Повесть «День тревоги» рассказывает о тревожных событиях в воинской части внутренних войск, расположенной возле строгого режима колонии. В один из будничных дней несколько заключённых, воспользовавшись моментом, совершают дерзкий побег: зарезают часового, ранят другого и скрываются на тепловозе. В части объявляется тревога, начинается хаос и паника.

Сержант Бабаев, которому завтра должен быть подписан дембель, неожиданно оказывается втянут в опасную и бессмысленную операцию: вместе с молодым лейтенантом Шуйко и двумя солдатами он получает приказ прочесать лес, проверить заброшенную избушку и попытаться перехватить беглецов.

На фоне тревоги, суеты и страха раскрываются характеры военных, их внутренние конфликты, личные обиды, ломка судьбы, армейская жестокость и человеческая уязвимость.

Повесть сочетает в себе психологизм, реалистичную атмосферу и напряжённый сюжет, отражая трагизм армейской службы и бессмысленность маленького человека в большой системе.