Читать книгу: «Босиком по битым стеклам 3. Химлей. Золото Фиорингов», страница 3

Глава 2 Город и иномиряне. Сложности

Как выяснилось очень скоро, поторапливались они не зря.

Странная компания ряженых, из которых, один – громила с мечом, второй – изящный и с длинными ушами, третья – фигуристая деваха с гривой роскошных волос, привлекала внимание. Машины проносились мимо, но некоторые, все же, притормаживали и пассажиры пытались снимать ролевиков, а, кого же еще? на камеры своих мобильных телефонов.

Эльф лишь лукаво улыбался, Роберу происходящее не доставляло удовольствие, Призрачный маг бубнил нечто нелицеприятное, не спеша спускаться вниз, кустик прикидывался вышивкой, а Елена терпеливо дожидалась той самой, самобеглой повозки, обещанной Синтариэлем.

– Привет, ребята! – рядом с компанией остановилась темная, слегка запыленная пассажирская «Газель», гостеприимно распахнувшая двери. – До города подбросить?

На Елену весело таращился типичный русский богатырь, в самделишной кольчуге, шлеме и прочими, полагающимися к типажу, приблудами. Окромя богатыря в «Газели» обнаружилась румяная боярышня в кокошнике, скоморох-балалаечник и волхв в длинном балахоне, с тяжелым посохом-клюкой.

– Привет. – Елена легко впорхнула и с облегчением примостилась попой на мягкое сиденье. – Спасибо. Нам, как раз в город и нужно.

«Какая благодать. – радовалась девушка вновь обретенным удобствам. – машина, все же, это вам не какая то там, карета, которая подпрыгивает на каждом ухабе и норовит вытрясти из пассажира весь его богатый внутренний мир. И, шоссе – это вам не разбитая дождем и телегами, дорога, в которой от дороги, только название. Сейчас домчим, быстро, с ветерком.»

Синтариэль и Робер аккуратно примостились рядом с Еленой, осматривались осторожно, но с любопытством, держались натянуто, в любой момент готовясь дать отпор возможному врагу.

Богатырь был безоружен. Вероятней всего, его меч или палица, кто их богатырей знает? были припрятаны в одном из баулов, небрежно брошенных в конце салона.

– Елизар. – представился богатырь, с интересом разглядывая Елену и тем самым вызывая ревность барышни-боярышни. – Вы, ребята, чьих будете?

«Свои собственные мы. – хмыкнула Елена. – Сами по себе будем.»

Синтариэль небрежно повел плечами, роняя золотистые кудри вниз, и боярышня зачарованно уставилась прямо на эльфа.

– Василиса. – представилась кареглазая и русоволосая боярышня, облаченная в сарафан, рубашку с вышивкой, кокошник и красные сапожки. – А это наши соратники – скоморох Емеля и волхв Велиглас.

Разумеется, Синтариэль, в своем роскошном наряде, с белокурыми волосами, которые отливали золотом, смазливым личиком и глазами, меняющими свой цвет в зависимости от настроения высокородного эльфа, вызвал в сердце обычной, земной девчонки, целую бурю. Какую там бурю – цунами! Елена уже успела позабыть о том, какое сокрушительное впечатление на слабый женский пол производят эльфы.

– Вот уж, красавчик! – неодобрительно фыркнула Елена, заметив, как глубоко и часто задышала девица. – Готова дама. Поплыла и намокла. Берите её тепленькой.

– Синтариэль. – коротко представился эльф, справедливо рассудивший, что его полное родовое имя мало кому интересно. – Робер – заноза в заднице. Наемник.

Робер опешил, а Елена хмыкнула, надеясь на то, что этим самым ролевикам, путешествующим на «Газели», хватит имен и что никто из новых знакомых не станет набиваться в друзья.

– Елена. – представилась девушка, так же лаконично, как и перворожденный. – Магичка.

Назвавшийся Елизаром парень, между тем завистливо поглядывал на мускулистого Робера, любуясь всем сразу – солидной маской, скрывающей лицо, его красочным одеянием, сапогами и, в особенности, тяжелым мечом. Хорошо еще, что Кожаное Лицо спрятал меч в ножны. Елизара бы удар хватил, обнаружь он, что меч наемника – настоящее, боевое оружие, а не бутафорская принадлежность.

– И, мы, значит им накостыляли от души. – заливался соловьем парень-богатырь, выкатив грудь колесом и подмигивая красивой девушке с темными волосами. На девушке красовался настоящий брючный костюм из тонкой замши, высокие сапоги-ботфорты, рукава рубахи украшало тонкое кружево, а на поясе болтался длинный кинжал, упрятанный в узорчатые ножны. И, ещё – девушка Елена была красива. Дух захватывало от ее красоты, от пьянящего аромата черных, отливающих красным, волос, а нежные губки магички манили, призывая к жарким поцелуям.

Неудивительно, что придурок в костюме эльфа раздраженно посматривал на конкурента в лице Елизара.

– Уже не модно. – богатырь презрительно кивнул в сторону эльфа.

Красавчик удивился, тряхнул локонами, и барышня-боярышня задышала еще выразительнее – тугая грудь волнительно колыхалась, а кокошник на русоволосой головке грозил свалиться вниз, прямо под ноги смазливому, женоподобному эльфенышу.

– Что, простите? – невозможно бирюзовый взгляд эльфийского красавчика остановился на Елизаре.

– Говорю – отыгрывать эльфа уже не модно. – пожал плечами богатырь Елизар. – В тренде другие персонажи – богатыри, витязи, колдуны-волхвы, ведьмы и прочие герои славянского фольклора. Патриотом надо быть, а не фанатом англо-саксонских легенд.

Эльф остался невозмутимым, взгляд его глаз – безмятежным.

– Бесподобные линзы. – шмыгнул носом Елизар. – Больших денег, наверно, стоят. Точно, мажор – ишь, как смотрит высокомерно. И костюмчик не из дешевых. Явно, не в городской мастерской шили и не на «Озоне» заказывали. Богатенькие Буратины – и белобрысый красавчик, и громила в кожаном прикиде. Маска какая замечательная! Что он под ней прячет интересно? Нужно будет себе личину заиметь, пусть не из кожи, а, хотя бы, из бересты. Ну, а, что? Прикольно и загадочно, и ни у кого подобного нет.

– Нам нравятся эльфы. – миролюбиво улыбнулась Елена. – К тому же, нас просили выбрать именно такой образ – дева и два ее защитника.

Робер едва не поперхнулся – он, капитан наемников, защитник ведьмы? Да, ни в жизнь! Еще чего не хватало! При первом же удобном случае, он пустит в ход свой меч и отрубит вероломной колдунье её красивую голову. А, если не получится убить ведьму честным железом, то придушит паршивку голыми руками.

Наемник чувствовал себя не в своей тарелке – чужой мир пугал его. Пока они топтались на лугу, было еще ничего, но потом колдунья потащила всю их компанию к странной дороге с твердым покрытием. Мимо них, на бешенной скорости, которую не развить никакой карете, пролетали странные, самобеглые повозки, несущие куда-то, в неведомую даль, своих пассажиров. Повозки выпускали в воздух отвратительную вонь и издавали громкие, неприятные звуки.

В одну из таких повозок они все загрузились, рассевшись по мягким, удобным сиденьям.

Робер прекрасно видел, каким взглядом смотрит на его меч странный парень в смешной кольчуге. Почему, смешной? Потому что, сам Робер подобный доспех уничтожил бы с одного удара. Вот на кого приятно было посмотреть, так это на незнакомую, русоволосую девицу, в длинном сарафане и в кокошнике. Девушка, носящая странное имя «Василиса» выглядела правильно, и одета была, правильно, как полагается деве из приличной семьи.

– Я закурю? – русоволосая боярышня не обращалась ни к кому конкретно, а просто ставила присутствующих перед фактом. Девушка мило улыбнулась, щелкнула зажигалкой и выпустила в воздух струю вонючего дыма.

Робер надулся – он снова ошибся. Никакая это не девушка из приличной семьи, а еще одна ведьма. Ишь, как лихо дым изо рта выпускает! Бесовское отродье.

Волхв и скоморох о чем-то тихонечко шептались, попивая из фляжки какой-то напиток, скорее всего, горячительный. Водила, которому заплатили на рейс весьма щедро, вообще никуда не лез – его, кроме дороги, ничего не интересовало.

Благо, до города было рукой подать, что, несомненно, очень порадовало Елену – уж слишком откровенное любопытство плескалось в пытливых глазах Елизара и слишком уж навязчиво пялила свои бесстыжие очи на смазливого красавчика-эльфа, липовая боярышня.

– Это накладные уши? – неожиданно поинтересовалась боярышня и облизнула пухлые губы. Медленно облизнула, с намеком.

Робер захохотал, с удовольствием наблюдая за тем, как обиженно вытягивается лицо высокомерного красавчика. Наемник уже научился понимать чужую речь, хотя и не знал отчего ему такое счастье. Возможно, сказывалось побочное действие межмирового портала.

– Нет. – резче, чем хотелось бы, ответила Елена. – Это его собственные уши.

– Операция? – девица округлила глаза, не забывая говорить с придыханием и продолжая колыхать бюстом. – Как смело! Это же навсегда. И, наверно, дорого. Безумно дорого.

Синтариэль равнодушно пожал плечами – разумеется, навсегда. Эльфу нравились его уши. Он с ними родился, и они были ему дороги. Что до всяких иномирянок, особенно грудастых и не очень умных, то пусть их. Главное, длинные эльфийские уши не вызывают раздражения у Избранницы. Остальное Синтариэль как-нибудь переживет.

– Дорого. – спокойно подтвердила Елена. – Но, мальчик может себе это позволить. Решил отыграть эльфа и, вуаля – папаша расстарался, оплатил операцию у самого дорогого пластического хирурга, сбрую, вон, купил, соответствующую.

Василиса прониклась, замолчала и принялась усиленно строить глазки красивому, а главное, богатому мажору. Елизар сразу посмурнел, нахмурился. По всей видимости, питавший нежные чувства к боярышне Василисе богатырь, был уже не рад тому, что пригласил в машину конкурентов.

– Не хмурься, – ехидно хихикая, прошептала на ухо богатырю Елена, решившая отплатить всем сразу – Синтариэлю за то, что без спросу, назначил Елену «Избранницей», а Роберу, за то, что тупой качок её едва на две половинки не разрубил своим дурацким мечом. – они не по девушкам. Они, видишь ли, испытывают друг к другу нежные чувства, а женщин терпеть не могут. Эльф еще ничего, а Робер .. Ты только взгляни, как он на меня смотрит – аж зубами скрипит от злости. У него, чуть ли не дым из задницы идет. А все почему? – Елена обольстительно улыбнулась фальшивому богатырю. – Ревнует меня, проказник. К эльфу.

Робер еле сдерживал злость – обвинить его.. Его, Робера, в симпатии к этому белобрысому прощелыге? Заподозрить в, том-самом, в гнусном извращении? Да еще с кем? С эльфом? Он ненавидит эльфов!

Мерзко хихикая, девушка наблюдала за тем, как светлеет лицо Елизара и грустнеет милое личико Василисы. Боярышня в кокошнике совсем уж глупенькой не была и ушки держала на макушке – очень уж ей было тоскливо от того, что смазливый эльф предпочитает общество мужчин, а не прекрасных женщин.

Как говорится – о, времена! О, нравы!

Женщин, и без того, гораздо больше, чем мужчин. Разве справедливо, что представители сильного пола размениваются на подобную связь? Нет-нет, мельчают, мельчают мужики, а им, женщинам, от того одни убытки и сплошное разочарование.

Призрачный маг развлекался своеобразно – то и дело, он, как ему казалось, незаметно, хватал водителя за горло своими холодными ладонями. Несчастный парень ничего не понимал, вжимал голову в плечи, ежился от прикосновения ледяных пальцев и натягивал на плечи стеганую жилетку.

– Южный. – водитель оторвался от своего руля, объявляя остановку. Елена совсем веселой сделалась – дом, милый дом! Два шага, и они увидят серую громаду пятиэтажки, знакомый подъезд и уютную, однокомнатную квартиру. Не дворец в столице Ангоры, конечно, но жить можно.

– Бывайте, бродяги. – широко улыбаясь Елизар сунул в ладонь Елены листок с номером телефона. Он осмотрительно не стал дразнить гусей, то есть, Василису, но встретиться с новыми знакомыми еще раз, не отказался бы. Все-таки, идейные и упертые любители копслея встречаются не часто.

Елена помахала рукой на прощанье и сердито взглянула на разношерстную компанию.

– Господин Призрачный маг, – окликнула девушка своего учителя, который, в этот самый миг, пристроившись за спиной прохожего, болтающего по телефону, изо всех сил пытался втянуть свое призрачное тело в крохотный гаджет. – оставьте человека в покое, пусть себе идет дальше. И, вообще, что вы себе позволяете? Зачем надо было хватать водителя «Газели» за шею своими ледяными пальцами? Вдруг у него сердце бы оказалось слабым? Бац – инфаркт, авария и мы, рядом с вами, парим, призрачными тушками? И это, в лучшем случае. В худшем – гуд бай Земля, привет холодное Запределье?

Призрак независимо пожал плечами – интересно же! Он, маг, подобных артефактов никогда не видел, поэтому и пытался рассмотреть занятную штуковину в подробностях, а, что до водителя… Так, скучно же, просто так ехать и молчать.

– Хорошо держитесь, хулиганы. – скупо похвалила Елена своих спутников мужского пола, включая Призрака и непонятный кустик. – Крепкая у вас нервная система. Стрессоустойчивая. Мне, помнится, как-то разом поплохело в подобной ситуации. Все-таки, чужой мир, иные правила. Давайте за мной. – Елена заметила, что молодые мамочки, прогуливавшиеся на детской площадке со своими колясками, подозрительно косятся на компанию ряженых придурков. Одна из молодух потянулась за телефоном.

– Сейчас в полицию звонить начнет – догадалась девушка и ускорилась. – или, что еще хуже, снимать для ютуба. Времена нынче смутные и всякое непонятное вызывает обоснованные опасения. Лучше перебдеть, чем не доглядеть.

Благо, до нужной пятиэтажки идти было совсем ничего. Елену несколько беспокоил вопрос проникновения в подъезд – ключей от домофона она с собой в иной мир прихватить не догадалась. Ключи от квартиры, как надеялась Елена, отыщутся на обычном месте. Та самая ведьма, занявшая место Елены, не могла знать о том, куда именно Елена их прятала.

Дверь оказалась приоткрытой, домофон – раскуроченным. Никого не спрашивай – заходи смело.

– Опять шпана озорует. – опечалилась Елена, заскакивая в подъезд. Спутники девушки – Синтариэль и Робер спешили следом, Призрачный маг парил над головой, а экземпляр 1145 высовывал руки-веточки из плаща эльфийского принца. Независимому и свободолюбивому жасмину тоже было очень интересно в этом странном и непонятном мире.

К огромной радости Елены, любопытные соседи не высовывали носа из своих квартир. В это время домохозяйки смотрят какое-нибудь домохозяйское шоу, а не шастают по улицам в поисках сенсаций.

Елена торопливо распахнула дверцу щитка, покопалась в сплетении пыльных проводов и паутины, отыскала свои ключи и поспешила открыть двери родной квартиры.

– Надеюсь, мерзавка не успела продать моё единственное жильё. – сердитой кошкой шипела высокородная Арлиэлла Фиоринг, проворачивая ключ в замке. – Я ей все лохмы повыдергаю, если она превратила мою квартиру в притон и впустила в комнату цыган или трудовых мигрантов.

К счастью, квартира оказалась пуста, что очень порадовало ее настоящую хозяйку.

Вообще, комнаты выглядели так, как будто Елена вышла куда-то, пять минут назад – диван радовал неубранным постельным бельем, в чашке засыхал недопитый кофе, а не отключенный от сети телевизор укоризненно мигал красным, возмущенным глазком.

– Располагайтесь, господа хорошие. – гостеприимно произнесла Елена, захлопывая двери за спинами иномирян. – Будьте, как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Спутники молодой магички расползлись, кто куда – Призрак взвился под потолок и медленно поплыл рассматривать чужие владения, модифицированный жасмин, осмелев, оторвался от плаща перворожденного и, прыгнув на подоконник, нежно оплел веточками чахлый кактус, произраставший в керамическом горшке, Робер, не долго думая, плюхнулся на диван задом. Несчастная мебель тоскливо скрипнув, пожаловалась на жизнь, а Елена всерьез обеспокоилась сохранностью единственного спального места. Синтариэль же, единым текучим движением переместившись к окну, задернул плотные шторы – он чего-то опасался, и Елена мысленно поставила длинноухому пять. Зло не дремлет! Мало ли – вдруг, именно в этот момент, липовая Елена решит прогуляться по окрестностям вокруг пятиэтажки и заметит свет в окне квартиры на третьем этаже?

Нет, Елена горела желанием восстановить справедливость и накостылять наглой злодейке, но к этому действу надобно подготовиться – не спешить, не пороть горячку, а вначале, все разведать и уже после этого, отомстить. Красиво и безжалостно.

Девушка моргнула, рассматривая продукты в холодильнике – такое впечатление, что никто на них не покусился. Кусок сыра, помидоры черри и бутылка молока обнаружились на прежнем месте.

Елена протерла глаза – мало ли, вдруг глюки и крыша поехала? но, ничего не изменилось – всё вышеперечисленное оставалось на своих местах.

– Не может быть. – ахнула девушка, краснея от злости. – Подобное невозможно! Я провела на Ириде достаточное количество времени. За это время, не только моль успела бы завестись, но чукапабры табунами запрыгать должны. И, что же я вижу – все вещи лежат на своих местах. Мерзкая похитительница чужих тел, обликов и женихов, в мою квартиру, совершенно точно, не заходила.

Последнюю фразу, как оказалось, Елена произнесла вслух.

– Возможно, ученица, ты наложила заклятье на входные двери? – скрипучим голосом произнес Призрачный маг, зависший в воздухе над электрическим чайником. – Недруг не смог преодолеть силу твоей волшбы и проникнуть в этот.. эти… это помещение?

Елена злобно фыркнула – ага, как же! Раньше она была самым обычным человеком и умерла, как самая последняя лохушка, задохнувшись от аромата отравленных лилий. Нет, ответ, как подозревала Елена, лежит на поверхности.

Схватив пульт от телевизора, девушка включила первый канал, программу новостей.

– Сегодня, двадцать седьмого июня, в Лондоне состоялся… – диктор что-то бубнил, рассказывая об очередном витке антироссийских санкций, а Елена застыла, точно молнией приголубленная. Двадцать седьмое июня! За день до ее свадьбы с Варфоломеевым! День её внезапной смерти и перемещение в иной мир, на Ириду, наступит завтра!

Как подобное возможно?

– Что это за колдовство? – подпрыгнув на несчастном диване, Робер, выхватив меч, нацелил оружие на телевизор, вероятно, вознамерившись отрубить диктору его говорящую голову. Экспериментальный образец 1145, отцепившись от несчастного кактуса, возмущенно зашелестел листочками и в знак протеста против насильственных действий, покрылся мелкими, пахучими листочками, Призрачный маг попытался проникнуть в тайны телевидения и составить компанию бубнящему диктору, а Синтариэль, вольготно расположившись в кресле, забавлялся тем, что включал и выключал настольную лампу, нажимая на кнопку.

– Остынь. – посоветовала хозяйка квартиры мускулистому наемнику. – Нечего в моем доме железякой своей размахивать – ещё разобьешь чего, а мне мое имущество дорого.

– Это твой дом? – наемник на мгновение завис, позабыв о говорящей голове в таинственном ящике. – Ты не шутишь? Принцесса из дома Фиорингов жила в столь убогой каморе? У герцога Моралеса слуги живут в более просторном хлеву.

– Моя квартира не убогая, понял, качок-переросток? – обозлилась девушка. – По здешним меркам – вполне приличное жилье. Отдельная квартира, с совмещенным санузлом и балконом. Веришь, приятель – многие мне могут позавидовать, а кое-кто, даже убить за такую квартирку. Черные риэлторы, слыхал про таких? Их испортил квартирный вопрос. Они за лишние квадратные метры маму родную в лес вывезут и там оставят, примотав к елке колючей проволокой.

– Черные риэлторы? – сморщил лоб Робер, пытаясь вникнуть в суть вопроса и пошевелить извилинами. – Это ваши местные колдуны? Адепты темных сил?

Елена с жалостью взглянула на Кожаное Лицо.

– Не пытайся умничать, Робер, – фыркнула она. – у тебя это плохо получается. Займись лучше чем-нибудь полезным – например, свари нам кофе.

– Там, за дверью, топчется какая-то тётка. – Призрак, вернувшийся с экскурсии по чужой квартире, поспешил оповестить присутствующих о грядущих неприятностях. – Топчется и пытается подслушивать. Может быть, мне устроить ей этот самый, как ты там говорила.. Инфаркт?

– Сварить кофе? – морщил лоб наемник и оскорбленно всхрапывал. – Мне? Воину? Что-то варить? Для тебя?

– Как она выглядит? – не на шутку перепугалась Елена. Любопытная соседка могла поломать дважды попаданке все планы.

– Рыжая такая, – Призрачный маг неопределенно помахал руками вокруг собственной головы. – в волосах какие-то палочки.

– Рыжая? – Елена нахмурилась. – Соседка, тетка Клавка. Очень недоверчивая особа, к тому же скандальная. Сейчас позвонит в дверь и если ей не откроют вызовет все аварийные службы – от газовщиков, до МЧС.

– Газовщиков? – заинтересованно переспросил Призрачный маг.

– МЧС? – это уже наемник привставал с дивана, тиская свой тяжелый меч.

– А, не обращайте внимания! – ухмыльнулась Елена, что-то торопливо черкая на листке бумаги. – Разберемся. – и, обращаясь к Призрачному магу, на всякий случай, добавила. – Никаких инфарктов, господин учитель. Данная особа сама загнется, без посторонней помощи, от разлива желчи.

Естественно, теперь у хозяйки квартиры был совершенно другой облик. Девушка кардинально изменилась – из невзрачной дурнушки она превратилась в роскошную аристократку, красивую и уверенную в собственных силах. Крикливой тетке Клавке её не запугать. Это детдомовская девочка Лена боялась скандальных соседей, а Елене теперь было плевать на всех склочников этого дома с высокой колокольни, ну, или с собственного балкона. Хотя, обострять, все же не стоило – тетка Клавка может и той самой ведьме позвонить, рассказать о том, что какие-то странные люди хозяйничают в чужой квартире. Елена же намеревалась сохранить в тайне своё внезапное возвращение в родной мир. К тому же, коварная блондинка, занявшая место невесты Варфоломеева, думает, что соперница мертва. Пусть так и дальше думает.

– Хотя, – Елена прищурилась. – всё не так плохо. Эта ведьма еще не успела напакостить своей сопернице, то есть – мне, ведь завтра еще не наступило. Все случится завтра – и лилии, и внезапная смерть.

«А, ведь, всё ещё можно переиграть. – Елена растерянно вздрогнула. – Вот, взять и всё изменить – не пустить курьера с лилиями и выжить? Выжить и выйти замуж за Варфоломеева, как и планировалось в самом начале? Стать женой уважаемого человека, сменить фамилию и зажить счастливой жизнью?»

Девушка замерла и тяжело задышала – возможно ли это?

Надо ли ей это?

Стоит ли отказываться от новой, такой интересной жизни – от родственников – короля и герцога, от.. Избранника-эльфа, от звания принцессы Ангоры? От приключений и пьянящего чувства свободы? От магии и новых друзей? А, жених? Что, жених? Сейчас Елене казалось, что она никогда и не любила Варфоломеева. Он просто покорил ее своей нахрапистостью, харизмой и, что уж тут скрывать – тугим кошельком.

Вон, он даже раскошелился и перед свадьбой поселил свою невесту в роскошном номере отеля, от которого до загса – рукой подать.

Поэтому, сейчас квартира Елены и стоит пустая, а сама же Елена, вернее, ее прошлое тело, нежится в ванной, утопая в пышной пене и наслаждается непривычным комфортом.

Словно что-то почувствовав, Синтариэль взглянул на девушку в упор. Его глубокий, чувственный взгляд коснулся лица Елены, заставив девушку затрепетать и заволноваться.

Как ей быть?

В дверь позвонили – долго, уверенно и напористо. Елена очнулась и хмыкнула – о чем это она вообще? Как можно сравнивать прежнюю жизнь, скучную и пресную с тем, что ей пришлось пережить?

Никак!

– Я могу зачаровать эту тетку. – предложил Синтариэль, легким шагом приближаясь к своей Избраннице. – Мои силы возвращаются и очень скоро я смогу колдовать, как раньше.

– Не стоит оно того. – Елена отмахнулась рукой. – Я разберусь. Мало ли – вдруг та самая ведьма отслеживает всплески колдовства в нашем городе. Мне стыдно признаться, но я ничего не знаю о местных колдунах, ведьмах и прочих иных.

– Это, потому что ты – бестолочь, ученица! – гаркнул Призрачный маг, устремляясь к входным дверям. – Посмотрим, тетёха, как ты справишься с этой ведьмой без магии.

«Ведьмой? – Елена не успела испугаться, потому что уже открыла двери. – Моя соседка – ведьма? Что, на самом деле? То-то же она себя всегда так странно вела.»

– Здравствуйте. – Елена мило улыбнулась тетке Клавке, ничуть не опасаясь того, что вредная соседка опознает в высокой, темноволосой девушке, невзрачную хозяйку квартиры. – Вы что-то хотели?

– А, ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать? – наглая тетка смерила Елену подозрительным взглядом недобрых, цыганских глаз. – Ты чего это делаешь, девка, в чужой квартире?

– Вы, наверное, Клавдия Ивановка Говорок? – Елена доброжелательно взглянула на тетку в бигудях. – Мне Леночка про вас рассказывала. Говорила, что вы очень ответственная гражданка и, что лишь благодаря вашим усилиям, во всем доме поддерживается порядок и дисциплина.

Вредная соседка расцвела, излучая вместо негатива, доброжелательность и приветливость.

– Леночка так говорила обо мне? – Клавдия Ивановна, терпеть не желавшая на одной лестничной площадке одну из «всяких детдомовских шавок», незаслуженно заполучившую в свое распоряжение прекрасную квартиру», слегка изменила тональность визгливого голоса. – А, вы, значится, подруженька её, по детскому дому?

Говорила тетка Клавка сладким голосом, а сама шею вытягивала, присматривалась и даже принюхивалась – не воры ли хозяйничают в квартире? Не террористы ли, часом?

– Сестра я её. – пояснила Елена, наслаждаясь удивлением в глазах противной бабы. – Сводная. Мы с отцом очень долго Лену разыскивали, во все инстанции писали. Вот, через сколько лет повезло. Теперь все хорошо будет – заживем одной семьей.

– Сестра? – ахнула соседка, вмиг растеряв всю свою наглость. – Сводная? А папаша-то, где?

– Наш отец – очень известный человек. – строгим голосом ответила Елена, мысленно корчась от смеха. – При больших чинах! – и палец вверх подняла для наглядности. – При должности и погонах. Он не любят, когда зазря упоминают его имя.

– Конечно-конечно. – испуганно залебезила тетка Клавка, которую до костей пронял ледяной взгляд незнакомой девицы. Ишь, как разговаривает, оторва! Сразу видно, что избалована девка сверх меры! Папашка, небось и избаловал гадину. А, Ленка-то, какова! Все тихоней прикидывалась, жила нищей, как церковная мышь, с воды на хлеб перебивалась, а тут, такое! Мало того, что жених попался с капиталом солидным и сам весь из себя, красавец писаный, так еще и папаша толстосум. Везет же некоторым!

«Деньги – к деньгам. – грустно вздохнула соседка, отступая на один шаг назад. – Не зря, видать, Варфоломеев на тощую продавщицу польстился. Одно слово – девка лядащая, ни кожи, ни рожи. И за что это детдомовке счастье такое? Нет бы Светке моей так повезло. Эх, нет в жизни справедливости!»

– Так вы на свадьбу приехали? – догадливо закивала головой соседка. – Чего ж не поспешаете? Опоздать можно.

– Роспись на полдень завтрашнего дня назначена. – важно произнесла Елена, продолжая потешаться над злобной теткой, отравлявшей жизнь несчастной девчонке из детского дома. – Сейчас переоденусь и поедем к Леночке в отель, порадуем её. Мы даже артистов пригласили. – похвалилась девушка. – Взгляните, какие красавцы. Вон тот, белобрысый, стриптизёр известный. Его сама Примадонна к себе на вечера приглашала. Ну, раньше, ещё, когда при силе была. Устроим, так сказать, девичник. Девочкам полезно перед свадьбой слегка расслабиться, а с такими мужиками, чего ж не расслабиться?

«Красавцы» стояли в прихожей и слепили глаза своей иномирной красотой. Тетка впечатлилась и открыла рот. Синтариэль приосанился – красавчик же, несомненно он. Разве кто сможет конкурировать с истинным перворожденным?

Но тетка смотрела только на Кожаное Лицо. Хмурый великан поигрывал мускулами и глубоко дышал. В такт его дыханию, тетка Клавка и приседала – до того в коленях ослабела, что даже ноги держать перестали.

– Вам плохо? – обеспокоилась Елена, заметив, как побледнела скандальная соседка. – Может «Скорую» вызвать?

– Бывают же такие мужики? – охала Клавдия Ивановна. – Вот же кому-то повезет! Эх, а я-то, дура, всю жизнь со сморчком живу, да еще ему и сопли подтираю – Петенька то, Петенька, это.. Тьфу, вот дура старая! Кому-то сморчок засушенный, а кому-то Аполлоны обламываются. Нет в жизни счастья! Не надо «Скорую», деточка. – отмахнулась Клавдия Ивановна и зашаркала тапочками, бредя к дверям своей квартиры. – Пойду, полежу. Что-то мне не хорошо – как будто, кто-то ледяными пальцами за сердце хватает.

И ушла, а Елена сердито взглянула на Призрачного мага.

– Опять? – спросила она. – Ну и зачем?

– Противная очень. – буркнул маг. – Надоела. От нее какая-то недобрая энергия исходит.

– Энергетический вампир. – понимающе кивнула девушка. – Бывают такие – все нервы вымотают, проорутся и пошли прочь довольные, а ты стоишь, дышишь тяжело и чувствуешь себя, как выжатый лимон.

Девушка закрыла входную дверь, вернулась в комнату и замерла, как вкопанная.

– Скажите, что у меня глюки. – жалобно произнесла она, протирая глаза ладонями. – Может быть у меня температура? Грипп иномирный? Или же, просто в глазах двоится.

– Экспериментальный образец 1145 нашел себе подружку! – хмыкнул Синтариэль, наблюдая за тем, как проворным жасмин выталкивает впереди себя, застенчиво прикрывающийся колючками, кактус. – Нет, я обязательно поведаю об этом чуде своему приятелю. Эстель будет рад услышать о том, что Проказник отыскал себе девчонку.

– Кактус не может быть подружкой. – медленно шизея от происходящих непонятностей, произнесла Елена. – Это растение – обыкновенный кактус, а не продукт эльфийской генной инженерии. Не мутант. Я сама купила его во «Флоре». В наших цветочных магазинах не продают подружек для наглых и пронырливых жасминов-мутантов.

– А Проказник, наверное, с ней магическими силами поделился. – эльф осторожно погладил смущенный кактус, стараясь не уколоть палец о колючки. – Вот и получилось то, что получилось.

– Его зовут Проказник? – Елена хмурилась и смотрела на жасмин с неодобрением. Кустик чувствовал себя виноватым и прятался за пахучими белыми цветочками. – Надеюсь, он ограничится одной подружкой и не станет собирать себе гарем?

– Гарем? – удивился эльф, шевеля ушами. – Зачем 1145 станет собирать себе гарем?

– Но он же эльфийский жасмин. – ядовитым голосом произнесла Елена, отворачиваясь от Синтариэля. – Всем же известно, что эльфы, гм, большие любители.. разнообразия.

Синтариэль вспыхнул – его Избранница усомнилась в том, что он, Синтариэль, будет хранить ей верность? Она предполагает, что он станет смотреть на других женщин? Желать их? Зачем ему кто-то, если он уже встретил свою единственную?

Эльф слегка побледнел, гневно раздувая ноздри породистого носа – кто мог внушить Арлиэлле подобную мысль?

Взгляд перворожденного остановился на широкоплечем наемнике – несомненно, мускулистый урод, скрывающий свое лицо под маской, покатывался от хохота.