Как укротить злодея

Глава 1. Неожиданное знакомство

Марина Светлова

– Ну, рассказывай, – потребовала Люся и прижалась грудью к столу. – Как все произошло и в подробностях.

Я для порядка шмыгнула носом, перевела полный страдания взгляд с Люси на Соню и вздохнула. А ведь с самого утра хороший день был…

– Погодите, – вклинилась Софья. – Кто же такие вещи по трезвости рассказывает и подробно. Давайте по чуть-чуть? И Маринке легче станет.

Мы согласились. Действительно, у меня трагедия всей жизни, можно сказать. А как ее в двух словах опишешь? Десять, не меньше.

– Девочки, меня бросил Димуля, представляете?

– Надо отомстить! – с воодушевлением подхватила Люська, поправив пальцем очки на переносице. – Заведи себе кого-нибудь и отомсти с ним. Раза два точно.

Я поджала губы и согласилась. Отомстить хотелось и очень. Да так, чтобы понял этот гад кудрявый, кого потерял. Только кого завести? Ромка из дома напротив точно не годится на роль мстителя. Он хоть красивый, но слишком худой. Серега качок, но ростом не вышел. А мне всегда нравились высокие парни богатырского телосложения. А уж на тех, кто ниже плеча, даже в университете не смотрела.

Озвучила подружкам свою проблему, и мы вместе ненадолго приуныли. Очередной тост, и вот уже новая идея родилась в голове:

– Девочки, я знаю, как Димуле отомстить. У моей бабушки в кладовой лежит стопка старых книг, купленных в девяностые на рынке. Там заговоры есть на все случаи жизни. Чушь, конечно. Но помочь должно, я уверена.

Я прикинула, что ничего не теряю. Легкое вино кружило голову, а воодушевленные мордашки подруг повышали настроение. Спустя несколько минут мы расселись вокруг толстой книги с серыми листочками с многообещающим названием Заговоры на все случаи жизни. Нам было очень любопытно, но Люська на правах бывшей отличницы забрала сборник и прочитала:

– Взять три столовых ложки соли, четыре речного песка, правую лапку серой мыши, голову слепой черной курицы…

– Люсь, а ты уверена, что Димка это съест? – разумно засомневалась я, даже не представляя, где брать ингредиенты и кто будет готовить. Боюсь, столь значимый ритуал девчонки спихнули бы мне.

– Зачем есть? – удивилась подруга и в очередной раз поправила сползающие очки. – Этим нужно посыпать у него перед дверью. И тогда поклонницы пройдут мимо. Отвод глаз называется.

– Шикарно, – выдохнула Соня. – Читай дальше!

– Через семь минут после закипания добавить веточку укропа и… Погодите, тут непропечатка, – пробурчала Люська, недовольная вынужденной заминкой. Она начала листать страницы туда-сюда, пытаясь разобраться. – А еще и листы неправильно вклеены.

– Дай сюда, – потребовала я, крайне заинтересованная в полном воссоздании рецепта. – Вот засада! – пискнула, нечаянно оцарапав палец о торчащую между страниц скрепку. Кровь попала на бумагу и тут же впиталась, став еще одним пятном. Но нас простым уколом не напугаешь, особенно если влажная салфетка мигом решила проблему. После чего я углубилась в занятное чтение.

Хотелось сделать так, чтобы Дмитрия все обходили стороной. Две недели без девиц самое то, чтобы понять, как был неправ. Серая бумага была неприятной на ощупь, но я отбросила все придирки. Быстро пролистнула книгу, пытаясь найти нужный заговор. И тут взгляд притянула нарисованная посередине страницы пирамидка с повторяющимся словом абракадабра и еще какими-то непонятными предложениями.

Подруги решили набраться вдохновенья и еще раз разлили понемногу. А я зашептала незнакомые слова, силясь увидеть во всем этом хоть какой-нибудь смысл. Фразы сливались в единое целое, становясь набатом, что сначала тихо, а потом все громче бил по ушам. Где-то на задворках сознания мелькнуло понимание, что не могу замолчать и оторваться, шепча очень странное заклинание. И это было последнее воспоминание из моего мира.

***

– Мари, очнись! – в сознание вклинился приятный, но совершенно незнакомый голос. Затем я ощутила легкую пощечину, от которой практически пришла в себя. Только глаза не стала открывать, потому что все героини в романах именно так и поступают.

– Силы природы, что нам делать?! – воскликнул другой голос, и на лоб мне шмякнулось что-то сырое и очень холодное. Потекло по вискам…

 Сейчас как поднимусь, как скажу, что думаю…

– Софи, что у тебя было по первой помощи пострадавшим? Незачет?

– Люси, это ты у нас травница, а я гадалка. Так что давай пошевеливайся. У тебя наверняка есть какие-нибудь порошки с собой.

 Голова гудела колоколом, по которому со всей дури ударили молотком. Невольно поморщилась, что не укрылось от присутствующих рядом. Возня прекратилась, а сопение замерло. Пришлось выходить из укрытия. Распахнула глаза и практически сразу заметила двух девиц с распущенными волосами, что нависали надо мной.  Незнакомки очень напоминали моих подруг, только это точно не они.

– Мари, ты как? – поинтересовалась кудрявая брюнетка, похожая на Люську.

– Может, чай? – предложила другая брюнетка, но уже с прямыми волосами. Не иначе Сонькина родственница. Вон и глазами также сверкает.

– Пожалуй,– ответила я и попыталась сесть.

 Незнакомки бросились помогать, и стало легче. Меня усадили на узкий диванчик с витыми ножками. Я даже не сопротивлялась и не спорила. Причина проста – обстановка. Изысканная мебель, словно выдернутая из столетия назад, шелковые обои с фотографиями, на которых изображены совершенно чужие мне люди. И девицы, одетые в длинные миленькие платья с прикольными оборками. Про себя молчу, потому что мои шорты куда-то делись, сменившись на такое же легкое синее платье с расклешенными рукавчиками по локоть. Красивое и не мое…

– Мари, может, вина? – предложила кудрявая.

– Нет! –  немного нервно отказалась я, поневоле вспомнив фильм «Назад в СССР». Только я ничего подобного не заказывала, да и денег таких нет. И совершенно не пресытилась жизнью, чтобы изнывать от безделья.

 Вино! Может, дело в нем?  Хотя нет, я же не увлекалась, так с чего такой странный эффект.

– Что я тут делаю?– обвела взглядом девушек, стараясь заметить хоть какое-то несоответствие в их внешности. Но кроме растерянности и желания помочь, на симпатичных лицах ничего не углядела.

– Мари, ты чего? Приложилась сильно? – взволнованно отозвалась кудрявая девица. – Потерпи, дорогая, сейчас заварю мелису с душицей. А если еще и голова болит, так ромашки добавлю.

– Люси, ох, не нравится мне все это,– тихо вздохнула другая девушка. – Может, на картах погадать?

– На кого? – не удержавшись, поинтересовалась я, приложив руку к виску, в котором поселились назойливые молоточки.

– На тебя. Хочешь, на Даймона.

– Даймона? – Я насупилась, чувствуя явную параллель по всем фронтам. Решила проверить обстановку вокруг. Поднялась, и, отвергая помощь незнакомок, направилась к окну, откинула тонкий занавес, руками толкнула створки…

 Легкие запахи жасмина и роз, словно с невидимого позволения ворвались в дом. Оглушили, опустившись на плечи, и придавили странным видением – передо мной предстал двор какого-то особняка. Вместо привычного асфальта отполированный камень, вокруг множество цветов, незатейливый фонтанчик с купидончиком и трубочкой, из которой брызгала вода…И занятые делом люди, которые очень уж смахивали на слуг.

 Ущипнула себя за руку, чтобы проснуться. Результат не удивил – мне больно и я не сплю. С неожиданно накатившей дрожью надо было что-то делать. Я резко обернулась и потребовала ответа:

– Так что там с Даймоном?

– Мари,– кудрявая сделала шаг ко мне,– а ты изменилась. И этот вопрос…

– Провал в памяти, слышали о таком? У меня как раз он, – вывернулась я, но на лице незнакомки отразилось сомнение.

– Твой чай, Мари,– произнесла другая девушка, которая пока я глядела в окно, куда-то выходила.

– У нее провал в памяти, Люси. Она не помнит этого мерзавца, что на прошлом балу у Даверсов танцевал с ней три раза, а сегодня в лавке сделал вид, что не заметил.

 Вот так история. Я нахмурилась, пытаясь отстраниться от головной боли и вникнуть в ситуацию.

 Брюнетки ужасно напоминали моих подруг, разве что манера поведения иная. И во внешности читалось что-то такое, отчего на ум приходили мысли о переселении душ. Но…я же не умерла?!

– Твой чай, Мари,– с нажимом  повторила Софи, и я послушно потянулась к фарфоровой чашке.

 Не сговариваясь, мы уселись за стол, на котором помимо пирожных и конфет, сладких булочек,  кексов и заварочного чайника обнаружилась бутылочка с заманчивой этикеткой. Непонятная надпись не помешала осознать, что это вино. Я зажмурилась, открыла глаза и неожиданно текст стал читаемым, а догадка подтвердилась. Это было вино, причем явно дорогое.

 Сделав в напряженной тишине несколько глотков, я потянулась к кексу, облитому шоколадной глазурью. Откусила его и поняла, что не все так плохо: творожное тесто таяло во рту и приятно отдавало ванилью.

  Раз меня называют Мари, то, возможно, я очень на нее похожа. Вон даже Люся с Соней внешне напоминают моих подруг из другого мира. Взглянула на девушек и решила прояснить ситуацию.

– Девочки, я…– Признаться или нет? Вот в чем вопрос. Он был неприятным и вместе с тем необходимым.  В книгах самозванок всегда разоблачали, и порой это было очень не вовремя. А хочется ли мне выглядеть глупо или знать, что меня принимают за другую. Не очень. И в то же время за свою откровенность получить пинка под зад и  напутствие идти на все четыре стороны также нежелательно.

 Мои метания отразились на лице. И я испытала удивление и облегчение, едва послышалось:

– Мари? Это… ты? – Проницательность кудрявой Люси могла показаться ненужной.

  А я обрадовалась этим словам, потому что раз есть сомнения, то это точно приведет к разоблачению. И потом, я это я и никто больше.

– Я не Мари. Марина. А как тут оказалась, даже не знаю.

 Вопреки моему предположению, девушки не завизжали и не бросились врассыпную. На лицах обеих незнакомок появился живой интерес. Какое-то время  они сидели с вытаращенными глазами, затем Люси произнесла:

– Допрыгались.

 Софи как-то странно хмыкнула, потом многозначительно добавила:

– А как похожа!

– И волосы пепельные…

– И глаза…Ой, нет! Они другого цвета, – задумчиво протянула Люси, перегнувшись через край стола ко мне. Мы едва не столкнулись нос к носу. От девушки вкусно пахло мятой и лимоном.– Наша Мари зеленоглазая, а у тебя они голубые. Но почему?! Как ты тут оказалась?

– Не знаю,– я развела руками. – Читала книгу с какими-то заклинаниями, а потом неожиданно оказалась здесь.

– Ведьминская книга, точно говорю! – воскликнула Софья. – Без этого никак. А ты откуда? Из Лигерии или Марлайна? И почему на нашу Мари похожа. Может, родственница?

– Из Подольска я. А почему похожа, даже не догадываюсь. Случайное совпадение, мало ли одинаковых лиц.

– Наверняка без родства не обошлось,–  заметила кудрявая Люси и сощурилась, продолжая пристально рассматривать меня. – И таким-то образом вы поменялись.

 В родство я не верила, как и в ценность самой  бульварной  литературы. А потому назрел встречный вопрос:

– А вы чем тут занимались?

– Мы?–  брюнетки переглянулись. – Мстили за Мари.

– Кому мстили?

– Даймону. Он ведь сегодня унизил Мари. А мы, ведьмочки, подобного не спускаем,– не скрывая гордости,  пояснила Софи.

– Вы… кто? – переспросила я, отчего-то веря в слова девушки. Само перемещение напоминало сказку, в которой я очутилась. А раз так, то нечего отгораживаться знаниями своего мира.

– Мари…на, мы ведьмы, – усмехнулась кудрявая Люси, многозначительно поиграв бровями. – Уже боишься?

– Нет. Вы пытались наслать проклятие на Даймона?

Отчего-то мне стало жать непонятного кавалера. Какой ужас (тихо смеюсь), прошел мимо после трех танцев. У нас на такое девчонки и внимания не обратили бы.

Брюнетки как-то слишком пристально посмотрели на меня, затем переглянулись…

– Значит, угадала, – протянула я, верно расценив выражение мордашек.– Как у вас все…сурово. У нас проще. Лично я ему отдавила бы ноги или нечаянно прищемила в дверях той самой лавочки.

Странные порядки. Для меня мужчина должен сам хотеть и добиваться, стараться удержать. А уж если бросил, так послать его по известному адресу, и дело с концом. Неужели и в этом мире нет героев с большой буквы?

– Ноги? – подхватила Софи. – Мари..на, а ты не хочешь вступить в наш клуб ведьмочек?

– С удовольствием! Только я не ведьма. И потом, нужно ведь найти вашу Мари.

– Боюсь, ее не найти,– глухо отозвалась Софи, подтверждая мои самые худшие опасения. – Мари кое-что напутала в заклинании. И это поменяло вас местами. Я не успела вмешаться, как это произошло.

– Совсем? – упавшим голосом поинтересовалась я, неожиданно осознав, что совершенно неготовая к этому повороту. Мне домой надо! Могу погостить немного, посмотреть, что тут и как. Но потом домой.

Ответить никто не сподобился. Я вернулась к чаю, неожиданно обнаружив, что чашка опустела.

– Может, все-таки вина? Не бойся, не отравим. Коллекционное, осталось от твоего…от отца Мари.

Я подумала и кивнула. Такой момент парой глотков точно не испортить.

– А почему осталось? Куда делся родитель? – я сразу решила прояснить ситуацию. Вопрос с родней напряг. Если с девушками удалось сойтись, то признавать меня за дочь никто не согласится. Пинок, флаг в руки, а то и тюремная камера будут обеспечены.

– Маркиз Генри Солар умер. И схоронили его не далее как на прошлой неделе.

Я критически осмотрела свое синее платье, ну хоть не черное и то ладно. Затем перевела взгляд на новых знакомых.

– И что теперь? – Теоретически я понимала, что у меня всего несколько выходов: занять место пропавшей Мари или отправиться в свободное плавание. – Что посоветуете? И еще, я действительно похожа на Мари?

– Очень! – отозвалась Люси. – Как сестры. Может, поэтому ритуал прошел именно так, а не иначе.

Девушки больше не улыбались. То ли до них только сейчас дошло, что подруга пропала, а вместо нее незнакомая самозванка. То ли прониклись важностью вопроса, а это требовало обдумывания.

– Или именно ты отомстишь за Мари противному Даймону,– зачем-то сказала Софи.

Угу, делать мне больше нечего. Соглашаться не стала, как и комментировать.

– А если я какое-то время побуду тут…

– Мы ничего не скажем,– твердо заявила кудрявая Люси, прокручивая бокал в пальцах. – Силы природы не обмануть. Почему-то именно тебя прислали вместо Мари. И это…интригует.

– Да, – подтвердила Софи. – Девочки, давайте знакомиться!

Мой мир перевернулся с ног на голову. Но цель осталась прежней – выжить и остаться собой. А значит, выше нос и мотай все на несуществующий ус.

Глава 2. Клуб ведьмочек-неудачниц

Марина-Мари

Да за два часа на меня вывалили столько информации, сколько я получала за месяц в университете. Мы даже на слугах испытали мою схожесть с Мари. Я приказала приготовить обед, во время которого нам принесли еще бутылочку коллекционного. Удивительно, но все было исполнено. Инструкции плодились с каждым словом, и это вызвало странное ощущение. Местами прямо дежавю. Словно я всегда знала, как следует общаться со слугами, а еще выбирать наряды. Думаю, я просто читала те или иные вещи в книгах, поэтому знания отложились сами собой.

– А что с родней? Много их?

– Никого.

– Совсем? – Это было очень удобно. И…немного грустно. Неожиданно я почувствовала странную тревогу, которую списала на всю ситуацию в целом. Когда попаду домой и увижусь ли с мамочкой? Увижусь, обязательно! Все сделаю, чтобы так и было. А если там Мари… То пусть в новом мире она обретет угол и помощь.

– Есть опекун, но он далеко. Лорд Элиот Торрент Риллан знается с самим принцем. Важная шишка, как ни крути.

– Чем лорд занимается?

Наличие какого-то там опекуна заранее не понравилось. Даже на расстоянии. Мне уже двадцать два года, и прыгать под чью-то дудку – мало удовольствия. Даже когда мама интересовалась моими делами, мне порой казалось, что она посягает на мою самостоятельность. А тут целый опекун. Как у ребенка.

– Военное ведомство, – скривилась Софи, будто съела лимон. – Ужасное место. Я слышала, что на счету Риллана несколько успешных операций. Каких, не помню, но газеты расхваливали лорда чуть меньше, чем принца или императора, а это многое значит.

– Он плохой человек? – Я нахмурилась. С самого утра я словно притягиваю неприятности, а этот Элиот точно не подарок. Вот не повезло.

– Гораздо хуже, – насупилась Люси,– он маг. Один из лучших. А если сложить все то, что ты только что узнала о нем, получится отвратительная гремучая смесь. Мы не ладим с магами, понимаешь?

– У вас еще и маги водятся? – пробурчала я. Не удивлюсь, если встречаются оборотни, драконы и прочие фентезятины. – А Мари точно ведьма?

– Ну…да. Мы вместе закончили Академию ведьм. Я содержу аптеку, торгую травами и мазями. Софи при помощи родителей открыла гадальный салон,– пояснила Люси.

– А Мари что делает? – Одно дело носить чужое платье, другое – владеть магией.

– Пока ничего. Мы ведь только месяц как завершили обучение. У нее отец болел, поэтому не до работы было. А без опекуна ей нельзя. Мы из семей попроще, а наша подруга нет. Ей до двадцати четырех лет быть под надзором.

– Понятно. – Я промолчала, что танцы ведьмочка не пропускала, а на работу не устроилась. Хотя, с таким особняком разве стоит работать? – А деньги, на что она жила? И почему у достаточно взрослой девушки опекун? Разве она чем-то болела?

– Так принято. Аристократки опекаются до двадцати четырех лет, если только раньше не выходят замуж. Мари…на, вы не бедствуете. И потом, это предсмертная воля маркиза, против нее не пойдешь. Иначе быть беде.  – Серьезность Софи зашкаливала, и я не стала оспаривать чужие порядки.

Ну вот, теперь меня точно ассоциируют с Мари Солар.

– То есть, самостоятельно прожить никак? А если работать по специальности? Может, я поговорю с этим Элиотом, а потом куда-нибудь устроюсь.

– Можно, конечно, – засомневалась травница Люси, почесав указательным пальцем между бровями. – Только я слышала, что он Мари терпеть не может. Маги и ведьмы вообще плохо между собой ладят.

– А еще проблемка есть, – вклинилась Софи. – Магия.

– Точно! У меня ведь ее нет.

– Ну… мы все бракованные ведьмочки,– с грустью отозвалась Люси. – У нас вместо дипломов справки, а у тебя… ой, у Мари и этого нет.

Вот оно, счастье попаданки! Занять место бестолочи. И где мой красный диплом бакалавра? Естественно, вслух я ничего не сказала, но ощутила ущербность.

– Почему так? – Не отпускало ощущение, что сегодня не просто не мой день, но и звезды как-то неправильно расположились. Что за невезение?!

– Не переживай, ты…то есть Мари могла закончить все, как полагается. И диплом получить самый правильный. Ее выперли,– «порадовала» меня Софи.

– За гениальность, – добила Люси. – Мари нечаянно создала эликсир невидимости. Он попал на любимого пекинеса ректора. Собаку искали целую неделю. Нашли, когда наш ректор наступил своему питомцу на лапу. Тот в ответ от злости покусал хозяина.

– Ужас, – выговорила я, ощутив несправедливость. Пусть радуются, что не прибили, а они такие таланты выгонять! Да у нас бы любая разведка или полиция с руками оторвала такое средство.

– Мне кажется, дело в маркизе. Он не шел из головы нашей Мари, поэтому все так и вышло.

Я решила не заострять на этом внимание, тем более что магии-то во мне нет. А значит, никто не придерется. Беспокоил момент с опекуном, чья личность оставалась не менее загадочной, чем весь этот мир.

– Девочки, а Элиот, он почему не любил Мари? Дело тоже в танцах?

– Не знаю,– Софи пожала плечами. – Но если моя бабка права, то маркиз крутил шашни с матерью Элиота. И там даже была какая-то скандальная история. Мать Мари умерла при родах. А так как мужчина был видным, состояние приличным, то и желающих покрутить роман было хоть отбавляй.

Час от часу не легче. Только обиженного сынка какой-то дамы мне и не хватало. Я уже заранее видела мага надменным солдафоном, способным громко топать сапогами по мостовой и кричать: «Равняйсь, смирно! Светлова, выйти из строя!»

– Девочки, столько информации. Но я даже не спросила, откуда вы сами.

– Мы живем неподалеку, так что приходи в гости. А сейчас хочешь, покажем дом и комнату Мари.

Увиденное мне понравилось. Высокие потолки, светлые стены, довольно удобная и изысканная мебель. Даже комната пропавшей девушки сразу показалась мне очень уютной и просторной. Не говоря про туалет и ванную. Они поразили своей современностью и практичностью. Так что спустя еще один час мы с девушками вернулись в гостиную. Я, как ни странно, стала чувствовать себя чуть увереннее.

– Может, за окончательное знакомство? – предложила Люси.

Окончательное? Хорошее сравнение. Я неожиданно для себя осознала, что чувствую себя не в чужом месте, а почти что дома. И точно не в гостях. Скованность была, но уже не та. Мне не нравилось обманывать и притворяться кем-то иным. Но раз родни нет, а я тоже не жажду стать бомжом, то и действовать нужно в соответствии с обстоятельствами. Начитавшись книг и насмотревшись фильмов про попаданок, я знала, что вариантов развития событий может быть море. А какой из них мой, будет видно. Был один нравственный момент, который требовал уточнения:

– А маркиз Солар очень богат? В смысле, это будет большой наглостью, какое-то время пожить за счет этой семьи? – Не хотелось, чтобы меня поняли превратно.

– Мари никогда не жаловалась, – задумчиво протянула Люси. – Насколько нам известно, все в порядке. Ты не волнуйся. Силы природы переместили тебя сюда, значит, так тому и быть.

– Главное, чтобы опекун не подгадил, – хихикнула Софи, разряжая обстановку.

Глава 3. Неприятный маг хуже незваного гостя

Марина-Мари

Неожиданный гость нагрянул совершенно внезапно и без стука. Испортил всю малину, а заодно настроение. В гостиную вошел высокий шатен. Широкий разворот плеч, подтянутая спортивная фигура, чисто выбритое лицо и массивное кольцо на пальце выдавали в незнакомце непростого человека. Военный? Пожалуй, так, соглашусь. А взгляд…Таким убивают, даже без помощи оружия.  Аристократически-высокомерный, этот человек сразу погасил ту искру непринужденности, что горела между нами с девушками. Минуту назад эта малая гостиная в доме Солар казалась мне просторной, но сейчас было ощущение, что размер уменьшился прямо на глазах.

– Доброго дня вам, леди, – произнес мужчина, не скрывая разочарования. Надменное лицо шатена выражало крайнюю степень неодобрения, а поджатые губы свидетельствовали о том, что увиденное ему не понравилось. Он быстро оценил обстановку, бросив короткий взгляд на девушек и более пристальный на меня.

Вскинув голову, я не позволила себе отвести взгляд даже на секунду. Вместо переживаний встала из-за стола и, как полагается хозяйке дома, произнесла:

– Доброго дня. Вы по какому вопросу?

Сразу стало ясно, что произнесла я не то, чего от меня ждали.

Дальше в моих мыслях всплыла парочка слишком резких для озвучивания фраз, которые я точно не произнесу в этой компании. Лицо незнакомого господина перекосилось больше прежнего. Подозреваю, именно поэтому сидящая за моей спиной Софи уронила чайную ложечку.  Шаги со стороны коридора внимания не привлекли. Мы с шатеном скрестили взгляды, не желая уступать друг другу и секунды.

– Доброго и вам, леди. Имя Элиот Торрент Риллан вам что-нибудь говорит?– процедил сквозь зубы гость.

Я позволила себе чуть заметно улыбнуться, не желая признавать поражение. Хуже было бы, если постороннего человека назвала его именем. А так, всего лишь не признала. Подумаешь. Будет долго жить.

– Рада видеть вас… лорд.  Может, чай? Пирожные, кексы?

Битки в дверях, гуляш по коридору.

– Не люблю церемонии,– надменно скривился незваный фрукт.

Мир точно полон неожиданностей. Наша компания снова пополнилась новыми лицами. На этот раз молодой женщиной или девушкой. Ее кружевная шляпка с короткой прозрачной вуалью не давала возможности рассмотреть гостью подробнее. Леди вынырнула из-за спины Риллана и, так же недовольно оглядев нас, сморщила нос.

– Дорогой Элиот, это и есть она, твоя подопечная?

В голосе дамочки было столько пренебрежения и снисходительности, что я заподозрила незваных гостей в сговоре. Они точно прибыли испортить Мари настроение. И не зря Софи и Люси утверждали, будто бы ведьмочки не дружат с магами. А с какой стати?

Еще выше вздернула нос и позволила себе улыбнуться. Я человек из другого мира, но прекрасно понимаю, что сейчас Риллан повел себя по-хамски. Даже свою спутницу не представил, а это уже неприлично. Подозреваю, «приличия» и «лорд Элиот» слова-антонимы.

Очень хотелось показать неприятным гостям на дверь, а еще лучше лично ее распахнуть с криком: «Пошли вон, вас сюда не звали!», но чувство самосохранения у попаданок не отбито. Оно обострено более, чем у других. Я не идеальна, но четыре года учебы на факультете Управление персоналом дали свои плоды. Конфликт стоило погасить в самом зародыше и с минимальными потерями. Дружбе между мной и магом точно не бывать. Но хотя бы иллюзию временного перемирия нужно создать.

– Мы представлены? – с самым невинным видом, но не скрывая сарказма, произнесла я, глядя в самодовольные синие глаза лорда Элиота. И если выбрала правильную тактику, то выскочку нам сейчас представят. На самом деле мне совершенно не хотелось знаться с кем-то, кроме девчонок. Только мир не крутится вокруг этого дома. Ссора с опекуном с первого дня пребывания в этом мире не вариант.

Неприятный тип выдал очередной нехороший взгляд, после которого оставалось только ждать ответа, гордо задрав нос. Выпятила для значимости и грудь, но гость тут же ею заинтересовался, удивленно вскинув брови. Пришлось изменить положение. Я подавила в себе желание восхититься шириной плеч и выправкой в целом, сосредоточившись на пристальном взгляде лорда Элиота. Похоже,  опекун не был лишен воспитания или просто спешил.

– Леди Сильвия Гарбер, а это Мари Солар, моя подопечная. Кажется, в компании Люси Керен и Софи Раймон?

Я слегка наклонила голову, едва не прикусив губу от досады. Опекун знал даже больше, чем я сама, и это нервировало. Ну да ладно, с девушками еще пообщаемся. А что дальше делать с этими незваными гостями?

Похожи, мои сомнения не остались незамеченными. Маг снова позволил себе мерзкую полуулыбку, от которой захотелось вцепиться в надменную рожу, а еще лучше размазать по ней корзиночку с кремом.  Махнув рукой на незнание местных правил, я постаралась посмотреть на Элиота как на пустое место, при этом мило улыбаясь. Мне так казалось, что мило, потому что Сильвия Гарбер сначала некрасиво оскалилась, а потом и вовсе приняла скучающий вид. Она повисла на руке лорда Риллана, словно самостоятельно стоять не было никакой возможности.

– Дорогой,– громко шепнула блондинка Гарбер,– а тебе никак нельзя отказаться от этой навязанной опеки?

– К сожалению, нет, – скривился лорд, не удержавшись от очередного надменного взгляда на меня. Отчего девчонки за спиной просто перестали дышать.

 Я вопросительно приподняла бровь, в то же время сдерживая рвущийся наружу нервный смех. И это защитник дочери маркиза Солара? Вот несчастье. Неудивительно, что Мари невзлюбила мерзкого аристократа. Остается только догадываться, добровольно ли отец девушки отдал опеку. Судя по лицу лорда, тот тоже не горел желанием заниматься подопечной. Все это напоминало клубок, состоящий из неприятностей, и что плохо, он увеличивался с каждой минутой.

– Значит так, – протянул Элиот, еще раз оглядев нашу компанию. – Леди Солар, я имею о вас определенное мнение. Не люблю ходить вокруг и около, но за годы, что мы не виделись, оно не изменилось в лучшую сторону. Считаю, что вам следует знать это, и никакие ухищрения не приведут к нашей дружбе. Надеюсь, вы меня поняли?

Я обалдела, будто на меня вылили таз ледяной воды, а сверху еще и пристукнули. И это безукоризненный лорд? Что-то фэнтези врут. Никакого благородства или порядочности в местных аристократах и в помине нет. Напыщенный индюк. За Мари стало обидно вдвойне. Да, девушки знали, кто я, но это не отменяло того гадкого ощущения, что испытала. Не знаю, спустила бы настоящая Солар такое унижение, а я не стала. В конце концов, должен же кто-то поставить этого заносчивого вояку на место.

– Ухищрения? – Я сделала вид, что только сейчас поняла смысл слов. – А! Понятно. Вы хотите, чтобы я приложила все усилия, чтобы подружиться с вами? – Задумалась, не стесняясь морщить нос. – Не знаю, стоит ли. Как-то не хочется.

– Да как ты смеешь! – взорвалась Габрер, которая до этого кривилась, но не вмешивалась в наше общение. От досады девица даже притопнула ножкой. – Перед тобой сам герцог!

– Вы! – резко прервала я стенания неизвестной мне болонки. – Мы на «ты» не переходили.

Поджав губы, девушка не стала спорить, но едва ладонь Элиота накрыла ее пальцы, довольно улыбнулась.

– Может, все-таки чаю? – повторила я, не скрывая иронии и совершенно не горя желанием быть гостеприимной. Компания, надо сказать, самая подходящая. Тут только слепой не подавится, остальные будут точно не в своей тарелке.

Как я и предполагала, моему приглашению никто не обрадовался. На то и ставила.

– Сильвия, нам пора,– отстраненно произнес герцог, он же лорд, он же напыщенный надменный индюк с военной выправкой. – А вы, Мари, готовьтесь. Завтра я приеду и объявлю свое решение. Учтите, мнение о вас у меня уже составлено.

Этот маг точно умел растоптать, унизить и вдавить в грязь. В синих глазах лорда плескалось столько ненависти, что удивительное дело, как он еще не захлебнулся от собственного яда. Да-да, иногда полезно сцеживать, но точно не рядом с приличными девушками. Не ошибусь, если сослуживцы зачастую обходят Элиота Торрента Риллана стороной. О подчиненных и вовсе молчу. Только болонка счастливо просияла, едва герцог произнес свою речь.

– Мари…на, как ты? – поинтересовалась Софи, едва стук каблуков леди Гарбер смолк, а молчание тяжелым камнем повисло в воздухе.

– Нормально,– отозвалась я и направилась к окну. Только сейчас вспомнила, что оно по-прежнему оставалось раскрытым.

Повинуясь внутренней потребности, прислонила палец к губам и, многозначительно подмигнув, попросила ведьмочек молчать. Так вышло, что гостиная располагалась над парадным входом, и именно в этот момент стукнула дверь. Ни одна из моих новых знакомых не пожелала оставаться на месте. Мы наблюдали, как лорд Элиот и леди Сильвия сошли со ступеней. Болонка, как приклеенная, висела на руке герцога, но отчего-то казалось, что это ему не в радость. Они подошли к черному как лаковые туфли автомобилю. Лорд распахнул дверцу перед своей спутницей, стряхнул ее с руки. Затем обошел авто. Но прежде чем занять место водителя, посмотрел на нас. Прямо. Даже сквозь невесомую ткань я почувствовала взгляд герцога Риллана, и в нем не было ничего хорошего для меня.