Читать книгу: «Сказка о Гаде Безликом»

1

Свет лазури золотится,

Солнце под гору катится.

Уж минуло сотни лет,

Сказки новой вот сюжет.

В царстве некогда великом

Появился гад Безликий –

Змей крылатый, очень злой

Да с огромной головой.

Над землёю он летает,

Солнце тьмою закрывает,

Похищает девиц юных,

Унося их в царство Лунных.

Бил тревогу старый царь,

Стороны той государь.

– Неспокойно в царстве нашем

Змей коварен, очень страшен.

Болью преломляет дух,

Смрад окутал всё вокруг…

Воевода поклонился:

– Он, поди, того – сбесился.

Давеча седьмого дня

Даже умыкнул коня.

Жалко… конь-то боевой

Хоть бери и прямо в бой.

– Так ступай! Твоё же дело,

Охранять границы в целом!

Воевода так вздохнул,

Будто горечи хлебнул.

– Вседержавный, стар я стал

Двести лет как разменял.

Лучше б нам гонцов послать,

Чтобы смелых в бой призвать.

Где-то ж есть богатыри,

Чтоб сражаться-то могли.

Царь с презреньем отвечает:

– Мой народ сейчас страдает,

А ты мне опять перечишь,

Что за странные тут речи?

– Что Вы, батюшка Великий,

Я б сразился сам с Безликим,

Только ноша тяжела,

Да рука не так сильна…

Царь совсем уж осерчал.

– Ты хоть понял, что сказал?!

Мне не важно, что ты стар,

И не важно, что устал!

Не забудь, что жизнь твоя

Впредь не стоит и рубля!

Воевода поклонился

Да от трона удалился.

Проводив героя строго,

Царь задумался немного.

«Эка стала нынче знать

Вкусно б есть, да сладко спать,

А на бой идти с врагом –

Так хворобы все кругом».

Кликнул няньку, повернулся

И лукаво улыбнулся.

– Сердце что-то так колотит,

А царевна где-то ходит.

Не послушна она стала

Видно, воспитанья мало.

Нянька смотрит и вздыхает

Царь же дальше продолжает:

– Что молчишь?

– А что сказать?

Ей бы жениха сыскать…

– Эка невидаль какая!

Царска дочка пропадает!

Женихов вон, полон двор,

А она наперекор.

Нянька крестится, стоит,

Слов в ответ не говорит.

– Давеча сваты бывали,

Златом, помнишь, одаряли?

А она? Ну что сказала?

Нянька снова промолчала.

Царь вскочил и закричал:

– Сам её избаловал!

Хочешь злато, хочешь мёд,

А она в ответ как лёд!

Писарь! Запиши указ!

(Царь прищурил левый глаз)

Тот, кто змея сможет ссечь,

Да найти булатный меч,

Тот получит, без лукавства,

Дочку царскую и царство!

Воевода засветился:

– На царевне я б женился.

Дюж, красива, молода

И богата, и умна.

Поп с ухмылкой окликает:

– Эк богатство как прельщает.

Вдруг под стать ты молодице

Сдюжил змея – смог жениться.

А не ты сейчас стонал,

Что совсем уж старым стал?

– Разве нынче в этом дело?

И не старо моё тело,

И рука моя крепка,

Да и ставка высока.

– Так иди! Чего стоишь?

Только воздух теребишь…

Воевода был в печали

Думки вились за плечами,

Как бы змея ему ссечь

Да и голову сберечь.

2

В это время в чаще леса

Шёл старик, неся двух бесов.

– Зря ты, старче, нас ругаешь,

Ты же нас совсем не знаешь.

– А чего ж вас не ругать,

Брат твой портил скот опять,

А в деревне ты чудил

Так, что колокол свалил!

– Признаюсь, вина моя,

Испугался дюже я.

– И кого ж ты испугался?

Сам же шкодил и попался.

Так подпрыгнул до верхов,

Что не стало и рогов.

Бес тихонько отвечает:

– Страшный змей вокруг летает…

– Эко ты мне заливаешь,

Врёшь и глазом не моргаешь!

– Я не вру, – промолвил бес, —

И какой в том интерес?

Дед вздохнул, остановился

Видно, сильно утомился.

Сел на пень и продолжает:

– Говоришь, тут змей летает?

– Тут он, я тебе не вру,

Не видать мне слёз в аду.

Страшный он – черней пучины,

А в глазах – огонь кончины.

Отпусти ты нас на волю

Я, в ответ – от бед укрою.

– Мне не надо ничего

Я живу уже давно.

Дети есть, жена и внуки,

Нет сомнения и скуки.

– Ты постой, дед, не спеши,

Обожди в лесной глуши.

У тебя сынов-то два?

(И старик кивнул едва)

Старший складен и умён,

Младший – хворью удручен.

– Крест мой, мне его нести!

– Я ж могу его спасти!

Дед задумался, сидит,

Бес же дальше говорит:

– Подарю тебе колечко.

Положи его ты в печку,

Пусть прогреется огнём

И не думай ты о нём.

Спать ложись, не вспоминай,

Ну, а утром доставай.

Как возьмёшь его ты в руки

Зазвучат повсюду звуки,

Сын увидит свет и тень –

Хворь отступит за плетень.

– Эко ты мне заливаешь,

Складно врёшь и не моргаешь.

– Что ты, я тебе не вру!

Не видать мне слёз в аду.

Дед мешок и развязал,

Бес кольцо ему отдал.

– Только помни, что кольцо

Нужно кинуть на крыльцо,

А потом не удивляйся,

Просто жизнью наслаждайся.

Дед отправился домой,

Бесы скрылись за рекой.

Ночь чернеет за окном,

И старик вернулся в дом.

Сделал всё, как бес велел

Да на печке захрапел.

3

Утро. В светлое оконце

Посылает лучик солнце.

Дед проснулся, взял кольцо,

Да и вышел на крыльцо.

Повертел его, вздохнул,

Кинул и рукой махнул.

Покатилось то колечко

Да под самое крылечко

И, сверкнув в траве густой,

Схоронилось под листвой.

День-деньской в сомненье клонит,

Сын Андрей на лавке стонет.

Дед в раздумьях – «Бес солгал

Сын сильнее захворал».

Вышел снова на крыльцо,

Поискал в траве кольцо.

Поискал и… не нашел,

Рассердившись, в дом зашел.

Яркий свет скользнул сквозь тучу,

В дом проник стрелою лучик

Заискрился, зашипел

Да на грудь к Андрею сел.

Ярким пламенем зарницы

Осветил он все границы

И в мгновение одно

Вылетел стрелой в окно.

Встал Андрей, протёр глаза,

Посмотрел на образа.

Мать на лавку так и села

И от счастья заревела.

День пронёсся в суете –

Словно суп бурлил в котле.

Мать с отцом всё любовались,

Да Андреем восхищались.

Стал красив он и умён,

Дюжей силой наделён.

Вечером у русской печки

Дед Игнат зажег три свечки.

Помолясь пред образами,

Сыну говорил словами:

– На деревне люди бают,

Над землёю змей летает,

Скот уносит, жжет поля

Так, что стонет вся земля.

(Слышат – голос у ворот).

– Пробудись, честной народ!

Царь дружину собирает

Смелых к битве призывает!

Тот, кто сможет змея ссечь,

Разыскав булатный меч,

Тот получит, без лукавства,

Дочку царскую и царство!

Крикнул громко так гонец,

И умчался молодец.

Дед задумался немного,

Да взглянул на сына строго.

– Неспокойно нынче стало

Эх, вернуть бы всё в начало.

Лет бы тридцать с плеч долой,

Я бы с ним затеял бой.

– Не тебе, отец, идти,

Видно-то, мои пути.

Ты своё повоевал,

Долг свой Родине отдал.

Я найду булатный меч

И смогу им змея ссечь.

Силы, что в руках моих,

Хватит точно на троих.

Тридцать лет я жил как тень,

И настал мой славный день.

Испытаю своё счастье,

Люд спасая от напасти.

– Обожди, сын, не спеши!

Змей, видать, тот без души.

Слышал я, он – чернь пучины,

Взгляд его, как тьма кончины,

В пасти пламя вихрем вьётся,

А в грудине туча бьётся.

Неспроста он тут летает,

Солнце тьмою закрывает.

Утро вечера мудрее,

А порою и хитрее.

Отдохни, сынок, немного,

Завтра выедешь в дорогу.

Ночь. В печи томится жар,

Словно свежий перегар.

Сын с отцом сидят вдвоём,

Наблюдая за огнём…

4

Утром с первыми лучами

Петухи вокруг кричали.

Мать сыночка собирает,

Слезы молча вытирает.

Дед Игнат, вздохнув, присел,

Да на сына посмотрел.

– Дам тебе благословенье

И отцово наставленье.

Знаю я, что в чаще леса

Беззаботно бродят бесы.

Обратись ты к ним, сынок.

Повторил он и умолк.

Андрей низко поклонился,

Попрощавшись – в путь пустился.

Мать тут слёз и не сдержала,

Как осинка задрожала,

Сына взглядом проводила,

Да рукою окрестила.

Тем же временем, скучая,

Царь сидел за чашкой чая.

Воевода рядом тоже,

Только с недовольной рожей.

– Что там в свете-то творится?

И когда ж добро случится?

Пролетело уж три дня,

Есть ли совесть у тебя?

Воевода отвечает:

– Гад Безликий не летает,

И гонцы по свету скачут

Мы в надежде на удачу.

Царь с досады закричал:

– Ты хоть понял, что сказал?

Где победа? В чем же дело?

Может, должность надоела?

– Что Вы, батюшка Великий!

Я иду на бой с Безликим,

Жду как прежде Ваш приказ,

Можем выйти хоть сейчас.

Только армия слаба,

Нечем бить сего врага.

– Эко ты мне заливаешь!

Врёшь и глазом не моргаешь!

Сам иди с врагом на бой,

Хоть хворобой, хоть хромой.

Не пристало воеводе

Прохлаждаться при народе!

А не можешь – с глаз долой,

Сам пойду с врагом на бой.

Воевода поклонился,

Вышел и засуетился.

– Жили раньше без печали

И ни с кем не воевали,

А сейчас и сил уж нет,

Так кричит – гасите свет!

Эй, глашатай, в горн труби

Да скорее всех зови!

Царь велел нам собираться

Да на битву отправляться.

Во дворце молва витает,

Царь дружину собирает.

Воевода наш в печали –

Тёмны думки за плечами.

Делать нечего, судьба

Нынче вовсе не добра.

Помолясь усердно Богу,

Вышли воины в дорогу

Воевода всех ведёт,

Вот, так новый поворот.

5

Много времени иль мало

Пролетело – пробежало,

Впереди чернеет лес

Сенью свода до небес.

И из самой чащи леса

На опушку вышли бесы.

Старший бес идет и шутит,

Да хвостом игриво крутит.

Младший спорит и юлит

И на старшего рычит.

– Зря ты деду дал колечко.

Это, брат, твоя осечка.

– Не нуди, не в этом дело!

(Он ответил брату смело).

– Ну а в чём? Скажи, скажи!?

– Да отстань ты, не кружи!

Я когда кольцо отдал,

О спасенье лишь мечтал.

– Вот те раз, мечта его –

Силу выкинуть в окно!

– Ну, а ты не испугался?

Помнишь, как сидел, боялся?

– Нет, – промолвил младший бес, —

Помню землю, шум небес,

А затем сверкнули искры –

Грохот, топот, тьма нависла…

Как очнулся – мы в мешке

И звенящий шум в башке.

– Вот ты врёшь! – воскликнул бес —

Правда с вымыслом вразрез!

– Я не вру тебе, не вру,

Не видать мне слёз в аду.

– Ладно, будет, всё прошло

Да и за гору зашло.

Нам бы подкрепиться, брат,

Да в острог к отцу назад.

Бес на брата строго глянул,

Головой мотнул, воспрянул.

– Видел я, в кустах у речки,

Воду пили две овечки.

Сбегаю я за одной

Будем сыты мы с тобой!

– Так и быть, ступай скорей!

Старший бес стал веселей.

Младший – прыгнул, побежал,

Старший – рог свой потирал.

– Вот так раз! – сказал Андрей,

Наблюдая меж ветвей.

Долго думал, как же быть

Как же беса приручить.

Лёг на землю, застонал,

А затем и закричал:

– Кто-нибудь, да отзовись!

Пропадает моя жизнь…

Бес подпрыгнул, испугался,

Но на выручку примчался.

– Кто ты? Как сюда попал?

Сам пришел, аль кто прислал?

– Я – Андрей, Игната сын,

Был я хворью одержим,

А затем случилось чудо –

Луч блеснул из ниоткуда,

Заискрился, зашипел

И на грудь ко мне присел.

Ярким пламенем зарницы

Осветил он все границы.

И в мгновение одно

Вылетел стрелой в окно.

Бес лукаво улыбнулся,

И к Андрею потянулся.

– Вот так встреча! Очень рад!

Жаль не видит тебя брат.

Я и есть спаситель твой!

(Бес доволен был собой.)

– Вот те раз! Не ожидал!

(Встав с земли, Андрей сказал.)

Помоги прошу, братишка,

Видно, славный ты парнишка.

Шел три дня я и две ночи,

Тут прилёг, сомкнулись очи.

Встал – не вижу ничего,

Даже носа своего.

Всё темно, померк мой свет.

Где я? Ночь или рассвет?

Бес, вздохнув, ответил прямо:

– На пригорке ты дурманном,

Ночь кромешная вокруг,

Не кричи, разбудишь мух.

– Что же делать мне теперь?

Вдруг сожрёт меня тут зверь?

Бес задумался немного,

Посмотрел на парня строго

Да тихонько говорит:

– Очень странный ты на вид.

Отведу тебя в пещеру,

Коль ослеп – оставлю целым.

Ранним утром разбужу,

В бездну к бате провожу.

Он о людях больше знает,

Пусть судьбу твою решает:

Отпустить иль наказать,

Или братом уж назвать.

Месяц в небе серебрится,

Бес идёт и шибко злится,

А Андрей за ним ступает,

Да вокруг всё примечает.

Справа ров огнём пылает,

Слева вой волков пугает.

Время медленно летело,

Словно в печке жаркой тлело.

Перед взором свод большой

Весь окутан звон-травой.

Ветви ноги оплетают,

Будто змеи к ним сползают.

– Проходи, да не робей,

Отдыхать ложись скорей.

По делам я обернусь –

Утром за тобой вернусь.

– Благодарствую тебя,

Спас сегодня ты меня.

Бес от счастья засветился

Из пещеры удалился.

6

Всё в пещере заискрилось,

Темнота вмиг растворилась,

Осветив полночный мрак,

Подавив глубинный страх.

Удивляется Андрей,

Льётся звонко средь камней,

Да по стенам вверх стремится

Синей змейкою водица.

Златом свет в воде играет,

Блеском стены озаряет,

Благодать вокруг царит.

Слышит, голос говорит:

– Кто ты и зачем пришёл?

Как дорогу к нам нашёл?

– Я – Андрей – Игната сын,

Был я хворью одержим.

Бес кольцо отцу отдал,

И тогда другим я стал.

Было в нём моё спасенье,

Но на деле – огорченье.

Я узнал, что змей крылатый,

Тьмой безумною объятый,

Появился в нашем царстве,

В нашем славном государстве.

Стонет матушка земля

От змеиного огня.

Потому ищу я меч,

Чтобы змея им рассечь.

– Так чего ж ты приуныл?

Голову свою склонил.

– Бес сюда привёл меня,

Словом за собой маня,

Утром обещал прийти,

В бездну к бесам отвести.

Ну а если я уйду,

Вместе с бесом пропаду –

Не смогу я слов сдержать,

В бездне буду погибать.

Голос тихо отвечал:

– Эко ты, Андрей, попал…

Ели ты, конечно, смелый,

Поправимо это дело.

– Смелым быть ума не надо,

Только смелость не награда,

Да и всё, поди, пустое,

Без меча – мужик не воин.

– Коли дело лишь в мече,

Не печалься ты вообще.

Меч булатный во чертоге,

В тёмном бесовском остроге

В ларце, что из хрусталя,

Он лежит, к себе маня.

Чтоб ларец тот отворить,

Нужно удаль проявить.

– Смелости во мне полно,

Всю не вынести в окно.

– Утром набери водицы

Из сияющей криницы.

С бесом отправляйся в путь,

Но наказ мой не забудь.

Как получишь тот ларец,

Не теряйся, молодец.

Окати его водой,

Да ключом златым открой.

– Где же ключ мне этот взять?

– Не печалься, ступай спать.

Утро вечера мудрее,

А порою и хитрее.

Голос тут же растворился,

Свет лазурью заискрился,

И Андрей улёгся стать,

Чтобы ранним утром встать.

7

Утро. В небе луч искрится.

Воевода с войском мчится

По просёлочным дорогам,

По лесам, да по острогам.

А вокруг молва витает

Так, что сердце замирает.

Скоро змей жить перестанет,

Воевода не обманет.

Тем же временем, в пещере

В безмятежной атмосфере

Наш Андрей от грез очнулся,

Встал, зевнул и потянулся.

Голос слышит за спиной:

– Бес идёт уж за тобой.

Ключ возьми, воды налей

Да не мешкай ты, скорей!

Осмотрелся вмиг Андрей,

Видит, ключ среди камней.

Поднял, низко поклонился,

Да на камень опустился.

– Благодарствую тебя!

Ключ как будто из огня.

С виду жар, а сам как лёд

Словно в нём душа живёт.

– Не об этом ты мечтал?

Голос тихо вопрошал.

– Не об этом, но с судьбой

Не поспоришь как с женой.

– Знаю и ко мне судьба

Не всегда была добра.

Торопись, не ровен час

Бес придёт, застанет нас.

Он коварен и хитёр

Души палит как костёр.

Тот, кто с бесом повидался

Считай, с жизнью распрощался.

– Не боюсь я никого,

Кроме Бога самого.

Подскажи, как с змеем быть

И как меч мне получить.

– Бес придёт – начнёт кричать

Да к отцу с собою звать.

Соглашайся и ступай,

По пути всё примечай.

Уповай на Божью милость,

Чтоб в дороге ни случилось.

Знай, что впредь ещё судьба –

Наградит тебя сполна.

Ты получишь злато, власть,

Сможешь миром править в сласть.

– Мне не нужно злата, сил,

Да и власть я не просил.

Царский выполню приказ

И домой вернусь в запас.

– Мне пора. Огонь пылает.

Бесы что-то затевают…

Только голос замолчал,

Бес пришёл и закричал.

– Эй, Андрей, не ровен час,

Всё пропустишь ты сейчас!

В путь пора нам отправляться,

Да с пещерою прощаться.

Встал Андрей и потянулся,

Будто только что проснулся.

– Спал я сладко, без печали,

Даже мухи не мешали.

– Мой отец тебя уж ждёт

Говорит: когда ж придёт?

– Так пойдём чего сидеть,

Нам бы к вечеру успеть.

Собрались они в дорогу

К сводам тёмного острога.

Наш Андрей идёт за бесом,

Наблюдая с интересом.

8

Во дворце переполох –

Царь с вечёра занемог.

Свита вся стоит в печали,

Думки разны за плечами.

Говорит боярин строго:

– Все предстанем перед Богом.

Царь, не ровен час, помрёт,

Что тогда нас смертных ждёт?

Поп вздохнул и отвечает:

– Лишь Господь об этом знает.

Уповай на его милость,

Чтобы дальше не случилось.

– Ну, а если, всё ж помрёт,

Кто на царский трон взойдёт?

– Раньше времени мечтаешь,

О смиренье забываешь!

– Эх, охота стать богаче,

Жизнь бы стала точно ярче.

Оба в раз перекрестились,

Да на этом и простились.

Разошлись вмиг по углам,

Чтоб не разругаться в хлам.

День менялся уж завесам,

А Андрей всё шел за бесом.

Тучи солнце затянули,

Вихри пыльные подули.

Чернь корней тянулась вверх,

Порождая в мыслях грех.

– Ох, и прыток ты, дружок,

Словно новый сапожок.

Ты постой, дай отдышаться,

За тобою не угнаться.

Бес подпрыгнул, улыбнулся

И игриво повернулся.

Почесал затылок свой

И промолвил: – Вот дурной!

Есть короче путь – дорога

До отцовского острога.

Тут направо повернём,

К речке бурной попадём.

Не робей Андрей, иди,

Счастье наше впереди!

Бес, продолжив путь опять,

Стал как козочка скакать.

– Видно, брат, ты счастлив очень,

Оттого и путь короче.

Как к реке твоей придём,

Хоть водицы там попьём.

– Что ты, что ты! Та водица

Словно хищная тигрица.

Пить её совсем нельзя

Вмиг погубишь ты себя!

– Как же речку нам пройти?

Не пойму я уж, прости.

– Не спеши, ступай за мной,

Я веду тебя домой.

9

Много времени иль мало,

Пролетело – пробежало,

Подошли они к реке

Да присели на пеньке.

Забурлила Змей-река,

В жар бросая облака,

Зашипела, заискрила,

Пламенем заворожила.

Бес подпрыгнул суетливо,

Топнул лапою строптиво,

Поводил руками важно,

Пробуждая чувство жажды.

Что-то на своём сказал,

А затем вдруг закричал:

– Эй вы, Веды тьмы могучей,

Разверните черны тучи!

Омут сей перевяжите

Да в острог к отцу пустите!

Забурлила Змей-река,

Обжигая облака,

Поднимая пламя ввысь,

Открывая тайны смысл.

Из воды выходят томно

Веды, в одеянье тёмном,

Взором огненным сверкая,

Пеленой всё укрывая.

А Андрей сидит, моргает,

Словно их не замечает.

Бес его за руку взял

Да с собой идти позвал.

– Веды нам открыли вход –

Ведовской водоворот.

Так как братом ты назвался

И судьбы не испугался,

Мы войдём к отцу в острог,

Закрутив по-братски рог.

Только ты держись меня,

Не-то в пламени огня

Сгинешь, так и не узнав,

Прав я или всё ж не прав.

– Хорошо, пойдём, братишка,

Всё ж хороший ты парнишка,

Вдруг отец твой что подскажет

Или путь мне свой укажет.

– Складно говоришь, Андрюша,

Если будешь его слушать,

Сможешь ты великим стать

И другими управлять.

– Ладно, нам пора идти.

Если что – меня прости.

Бес шагнул – Андрей за ним

Словно бурею гоним.

Завертело, закружило,

Жаром тучи опалило

Волны вмиг огнём накрыли,

В бездну пламени впустили.

День менялся тьмою ночи,

Прикрывая светлы очи.

10

Тем же часом воевода

Восседал под тенью свода,

Слушал жалобы, корил

Тех, кто больше всех просил.

И дружина не скучая,

Собралась, народ встречая.

Обсуждения кипят,

Змею все со слов грозят.

Подошел к ним старичок,

Весь в лохмотьях пиджачок,

Борода белым-бела,

На запястье знак – стрела.

– Что ж вы, братцы, тут стоите?

Словно суп в котле кипите.

– Дед, ступай своей дорогой,

Не смотри на нас ты строго.

Воевода отдыхает,

Да и змей тут не летает.

– Я живу уж триста лет,

В жизни видел много бед,

Но без толку здесь сидеть –

Языками лишь греметь

Не пристало, да и стыдно,

За народ за наш обидно.

Воевода кликнул деда:

– Что за странная беседа?

Подойди-ка ты ко мне,

Да склонись скорей к земле.

А старик стоит, кивает,

Словно слов не разбирает.

Поклонился воеводе,

Да при всём честном народе

Так с усмешкой говорит:

– Вижу, чахлый ты на вид.

Двести лет, как разменял

И о счастье лишь мечтал.

Всё в делах о государстве,

А душа твоя в мытарстве.

Не по силам Змей тебе

Да и трон не по судьбе.

– А не пьян ли ты, старик?

Сам стоишь, как тень – безлик.

Странные глаголешь речи,

Видно, ждёшь ты с плетью встречи?

Стража! Запереть в темницу!

Перешел ты дед границу.

Эко невидаль какая,

Борода седа, а лает.

Пусть подумает о том,

Как глаголить скверну ртом.

А старик одно кивает,

Грозных слов не разбирает.

Стража бросилась к нему

Словно к лютому врагу.

Дед рукой своей взмахнул

И исчез – как ветер сдул.

11

Потемнело всё кругом,

Вечер тёмный за окном.

Воевода наш в печали,

Чёрны думки за плечами.

А Андрей за руку с бесом

Пролетает тьмы завесу,

Через пламя Змей-реки,

Да сквозь омуты тоски.

Средь диковинных огней

Оказался наш Андрей.

Тьма… сквозь мрак огонь сияет –

Болью душу обжигает.

В сердце тёмного острога

Восседает идол строго,

А вокруг котлы кипят,

Выпуская жгучий чад…

Бес лукаво улыбнулся,

Прыгнул, быстро повернулся,

Почесал отбитый рог,

Да последовал в острог.

Подошли они к дворцу

Черно-красному крыльцу.

Перед входом свет струится,

Словно кровушка сочится.

Бес с улыбкой поучает:

– Наш отец опять серчает…

Правит он огнём и тьмой,

Страхом, чернью и тоской.

Как зайдёшь, ты поклонись,

Его воле покорись

И проси лишь снисхожденье,

Да на путь свой наставленье.

Отвечал ему Андрей:

– Да пойдём уже скорей.

Не пристало тьмы бояться,

Коль вошёл в бесово царство.

12

Буря жаром мглу палила,

Бес сидел – печаль давила,

Рог чесался третий день,

А в глазах мелькала тень.

И как только дверь открылась,

Тень куда-то испарилась.

– Наконец-то, – молвил бес,

Проявляя интерес.

А бесёнок заискрился,

Низко-низко поклонился

И, пища как мышь, сказал:

– Слышал я как ты взывал,

Не ругай, прошу, отец

Смог добраться наконец.

– Что за странный смерд с тобой?

Толи мёртв, а толь живой?

– Я – Андрей, Игната сын,

Был я хворью одержим.

Он кольцо отцу отдал,

Вот тогда другим я стал.

– Складно баешь ты, Андрей,

Не боясь судьбы своей.

Коль пришёл, так поклонись –

Нашей воле покорись.

– Бесу кланяться не стану,

Даже если в бездну кану!

Засмеялся бес игриво.

– Не таится в мешке шило…

Хоть и сам пришёл сюда,

Не страшит тебя беда.

– А зачем бояться бед?

Смерть за жизнью ходит вслед.

Тридцать лет я тенью был,

Хворь ломает – не забыл,

А сейчас силён, удал,

Хоть и жизни не видал.

– Так чего пришёл сюда?

Бес опять потёр рога,

На бесёнка строго глянул –

Тот от молодца отпрянул.

– Говорят, что змей летает,

Землю русскую сжигает,

Похищает девиц юных

Унося их в царство Лунных.

– Правда молодец твоя,

Только не причём тут я.

Гад Безликий – змей могучий

Спит в излучине певучей,

Прикрываясь тенью вод,

Там, где лик Луны плывёт.

– Слышал я, – сказал Андрей, —

Что меча боится змей.

И лежит сей меч в чертоге

В тёмном бесовском остроге,

В ларце, что из хрусталя,

Блеском праведным маня.

– Есть такой ларец у нас

(Бес прищурил левый глаз)

Только ларчик не открыть,

Не потратив жизни нить…

Если ты готов – вперёд!

Сей ларец тебя уж ждёт.

(Стукнул посохом об пол

Показав земли раскол)

Эй вы, Веды тьмы могучей,

Разверните, черны тучи!

Омут дней перевяжите

И ларец ко мне явите!

Озарился светом свод,

Закружил водоворот

И из самой бездны тёмной

Появились веды томно…

13

Во дворце переполох,

Царь совсем уж занемог.

День второй сомкнуты очи,

Не дотянет, видно, к ночи,

А царевна молодая,

Над отцом своим рыдая,

Вопрошает к небесам,

К Божьим светлым чудесам.

Воевода тем же часом,

Наслаждаясь дивным квасом,

Получил из рук гонца

Весть о близости конца.

– Эко как оно бывает,

Царь в забвенье прибывает,

Змей, авось, покинул нас,

Может, это звёздный час?

Дьякон крестится стоит,

Да тихонько говорит:

– С змеем биться – гиблый ход,

Царь того гляди помрёт,

И царевна в тот же час

С троном уплывёт от Вас.

– Не пыли! Сам понимаю

Только как тут быть не знаю.

Бросить войско – разбегутся

И без змея – не вернуться…

Мысль натужно бьёт ключом,

Словно бесы за плечом.

Воевода, рассуждая,

Пишет, к слову, привирая.

Подозвав к себе гонца,

Глянул строго на юнца

И с презреньем говорит:

– Дюже чахлый ты на вид,

То ли выполнишь приказ,

То ли сгинешь сей же час?

Выбирай, тебе решать –

Будешь жить аль помирать.

(Молча к полу тот склонился,

Взял письмо и удалился).

Хочешь жить – умей крутиться,

Или к трону не пробиться.

И, отпив из кружки квас,

Воевода дал приказ:

– Пусть тотчас трубят победу,

Утром во дворец поеду.

Слухом полнится земля,

Медлить дальше уж нельзя.

14

Тем же часом во чертоге,

В тёмном бесовском остроге,

В ларце, что из хрусталя,

Меч лежал, к себе маня.

Наш Андрей не растерялся,

Смерти он уж не боялся.

Окатил ларец водой,

Что в пещере взял с собой,

И ключом златым замок

Отворил и вмиг – умолк.

– Вот так раз! – воскликнул бес,

Проявляя интерес. —

Сотни лет ларец стоял

И в безмолвии сиял,

Ты же смог его открыть,

Не потратив жизни нить!

Взял Андрей булатный меч.

Мысль мелькнула – беса ссечь.

Тот лукаво улыбнулся,

Бороды своей коснулся,

Понял всё и говорит:

– Третий день уж рог зудит.

Торопиться тебе надо,

Меч булатный звёзд награда.

Он в заветный час блеснёт

Для того, кто мир спасёт.

Эй вы, Веды тьмы могучей,

Разверните чёрны тучи

Омут лет перевяжите

И Андрея проводите!

Закружил водоворот,

Отворяя дивный вход.

С бесом наш Андрей простился,

В путь-дороженьку пустился.

15

Много времени иль мало

Пролетело – пробежало,

Траур во дворце царил –

Царь покинул бренный мир.

И царевна молодая,

К небесам мольбы взывая,

Села властвовать на трон

После царских похорон.

Прибыл с войском во дворец

Воевода наконец.

– Я привёз благую весть –

Змей повержен, честь-почесть.

Хоть трудна была задача

Справился, а как иначе.

Царь покойный обещал

(Воевода вопрошал)

Тот, кто змея сможет ссечь

Да и голову сберечь,

Тот получит без лукавства

Дочку царскую и царство.

Словно хищная тигрица

Посмотрела вдаль царица.

– Где же тот булатный меч

Коим змея смог ты ссечь?

Воевода вдруг замялся,

Видно, было растерялся.

Призадумался, стоит,

А царица говорит:

– Прав был батюшка великий

Ты хитёр как Гад Безликий.

Не по силам змей тебе,

Да и трон не по судьбе.

Раз ты лжешь своей царице,

Кину я тебя в темницу,

Посиди, подумай там,

Что толкнуло на обман.

– Смилуйся, прошу, царица!

Стар уже я для темницы.

Двести лет как разменял

Бес попутал – я солгал…

Но царица молодая

Посмотрела, не моргая,

Ручкой белою взмахнула –

Воеводу точно сдуло.

16

Тем же часом наш Андрей

Пробирался меж камней.

У излучины певучей

Видит, дуб стоит могучий,

Ветви низко наклонив,

Корни в воду опустив…

А у самой кромки вод

Лунный лик под сенью свод

Блеском дивным озаряет,

Словно силой одаряет.

– Вот так чудо-чудеса

Из огня да в небеса.

Красота – не описать!

Только молча созерцать.

Эй, Безликий, гад могучий,

Разгоняй скорее тучи,

Выходи на смертный бой,

Кто сильней, решим с тобой!

Тут же небо чёрным стало –

Ночь кромешная настала,

Ветер лютый зашумел,

Гад Безликий прилетел.

– Кто посмел позвать меня,

Да ещё средь бела дня?

– Я, Андрей, Игната сын,

Долг пришёл отдать родным.

Говорят, ты в царстве нашем

Шкодишь, жжёшь, ломаешь башни,

Девиц похищаешь юных,

Унося их в царство Лунных?

– Есть такой грешок за мной.

(Змей доволен был собой).

– Видно, этому ты рад

Только злобе нет наград.

Я пришёл с тобой сразиться

Нынче будем насмерть биться.

Гад Безликий заискрился

Словно коршун закружился,

А Андрей достал свой меч,

Чтобы змея им рассечь.

Много времени иль мало

От огня земля пылала,

Искры гроздьями летели

Да раскатами гремели.

Бились день, а может, два…

(Так судачила молва).

Через время, наконец,

Изловчился молодец,

Меч булатный заискрил –

Змей головушку сложил…

17

Долог путь, трудна дорога

До родимого порога.

Наш Андрей пришёл домой

Хоть уставший, но живой.

Через год на молодице

Он задумался жениться.

Свадьбу справили семьёй,

С близкой самою роднёй.

Гад Безликий в лету канул,

После бед народ воспрянул,

А царица молодая,

К небесам мольбы взывая,

Правила своей страной,

Никому не став женой.

Сказка это или быль,

Время всё стирает в пыль,

Расставляет по местам

И дарует свет мечтам.