Читать книгу: «Лунные приключения Тайлины и енота», страница 3

Тайлина сделала еще несколько шагов назад, но тут же осознала: отступать больше некуда. Прямо перед ней – лесная чаща и желтые глаза, а позади – открытая поляна, залитая солнцем. Мысли о жгущих знаках не давали ей помчаться за енотом прямо сейчас, заставляли её колебаться.

Вдруг жёлтые глаза моргнули, затем исчезли, а через мгновение появились ближе, словно кто-то двигался к ней по диагонали, постепенно сужая круг.

– Нет! – закричала она и, не думая больше ни о чём, бросилась вон из леса. Она бежала, раздвигая ветви руками, слыша, как сзади нарастает треск.

И вот она выскочила на залитую ярким светом поляну. Солнце обрушилось на неё с такой силой, будто небо разлило горячую лаву прямо на плечи. С каждым шагом её кожа пылала всё сильнее, покалывание сменилось краснотой и жгучей болью. Но остановиться она уже не могла.

– Помогите! – закричала она изо всех сил. И тут же оступилась и упала на колени в траву.

Последнее, что она увидела перед тем, как стало темно, было небо, енот и Корньеда. Глаза Ени горели решимостью, а в лапах он держал огромный гриб. Дух еды, закрывая Тайлину своей тенью, тихо пробормотал:

– Ну что ж, сейчас станет лучше, ага…

И девочка провалилась в мягкую тьму.

Глава 4. Переплёт миров

Стоя с грибом, как под зонтом, Ени никак не мог понять, чему удивляться больше: загадочным символам на руках девчонки или тому, что Дух съестного стремительно менялся прямо на глазах. По его прозрачной фигуре пробежала волна, после чего он покрылся маленькими бугорками, из которых стали появляться орехи и ягоды! Его тело наполнялось желудями, грибами, лишайниками, которые прорастали на нём, образуя защитный покров. Он возвышался над Тайлиной, как живой куст, и солнце больше не могло достать её кожу.

– Это что ещё за съедобная броня? – пробормотал енот, удивленно отходя назад.

Немного помедлив, он добавил:

– Уважаемый Корньеда, вы теперь решили стать ходячим обедом? Выглядите, конечно, очень… иронично-желудично. Это что, какие-то свежие эксперименты из вашего сада? На грядках появились новинки, о которых мне неизвестно? А мне можно попробовать? Я бы тоже хотел такой способностью обладать, особенно когда за мной гоняются лисы! Бах – и вместо меня ореховые заросли!

Лесной Дух слушал его и едва заметно улыбался.

– Успокойся, непоседа. Я делаю, что могу, ага, – голос его был слегка озадаченным. – А ты что же, все уже лакомства в саду испробовал?

Зверёк стыдливо уставился на свои лапы и стал корить себя за глупость: «Эх, я – балда, теперь он знает, что я шастаю по его огороду!».

Тем временем дыхание девочки выровнялось, но она всё ещё оставалась без сознания. Солнечные лучи, ударяясь о плотное тело Корньеды, отбрасывали причудливую тень, которая полностью укрывала Тайлину. Знаки на её коже стали бледнеть и кое-где уже совсем пропали.

– Ну что же мы стоим? Спасение на этом закончено? – попытался увести разговор от своих набегов на сад Ени. – Может, перенесём её туда, где тень помасштабнее? Или подождём, пока солнце уйдёт спать? Или, может, когда этот маленький человечек сам встанет и убежит в укрытие? Вы, конечно, выглядите героично, но стоять тут непрактично.

– Да, ты прав, ага. Теперь надо бы переправить её в безопасное место, – откликнулся Корньеда.

Он ненадолго прикрыл глаза и сосредоточился. Затем, хрустя ветками, наклонился к самой земле, глубоко вдохнул и выдохнул в траву трескучим голосом:

– Фрэээдаааант, нужна твоя помощь.

От этих слов енот съёжился, сложил уши домиком и стал опасливо оглядываться по сторонам, но тут же замер – он не просто услышал слова, он увидел их. Буквы повисли над поляной! Он зажмурился, а потом посмотрел снова… Точно, буквы. В воздухе. Прозрачные такие буквы, гладкие! Они переливались солнечными бликами и медленно покачивались, как мыльные пузыри, забывшие, в какую сторону лететь!

Ени хоть и жил в этом лесу всю свою жизнь, но с Духами сталкивался редко. В основном слышал о них от старых барсуков, которые любили рассказывать страшилки у заброшенной норы. До этого момента он считал себя всезнающим обитателем леса. Он знал, как достать еду, как ловко спрятаться, как уйти незамеченным с чужой территории. И уж точно он никогда не считал себя трусом. Лисы? Ха! Он легко обводил их вокруг хвоста! Совы? Ну была одна неприятная встреча с очень большой совой в прошлом году. Но с кем не бывает! Так ведь в остальном он смел и опытен. А сейчас он ясно понимал, что совсем не знает этот лес! Одно дело – это снимать пробу с ягод в саду Корньеды, а другое – наблюдать, как этот Дух превращается в ходячий желудево-ореховый куст, а теперь ещё и буквы летают!

– Так, так, так, подождите, кажется у меня огненный удар! Ой нет, солнечный удар, – енот только сейчас опустил гриб и стал быстро-быстро тереть уши и лоб, одновременно отодвигаясь от девочки. – Здесь в воздухе как-то пылично-аллергично, и у меня перед глазами всё стало фантастично. Я вижу буквы, вижу… буквы… в воздухе! – бормотал он без остановки, потихоньку пятясь назад, в сторону леса. В его голове уже зрел план отступления, который выглядел весьма логично и лаконично – три прыжка влево, кувырок в кусты, и его мохнатую спину только и видели.

Но не тут-то было!

Не успел он моргнуть, как трава у его лап пошевелилась. Только вот очень странно пошевелилась – не закачалась, как от ветра, а поползла, как мурашки по спине. Не отпуская свои уши, он с испугом стал наблюдать, как трава потянулась в сторону Тайлины.

– Ну вот, теперь растения пошли в наступления! – пискнул Ени, опять схватив лапами гриб, как оружие. – Сейчас же безветрично, ни ветринки! Как же это возможно?! Неееет, это всё нереалистично.., – и он в глубине своей пушистой души стал сильно-сильно просить Корньеду махнуть руками-ветками и произнести пару заклинаний, чтобы всё вокруг снова стало обычно и немагично, как два часа назад. Но Дух в своём новом облике даже не думал вмешиваться. Он спокойно следил, как стебли продолжали вытягиваться вперёд, пробираясь к девочке.

– Уважаемый, вы собираетесь что-то делать?! Этот травяной хищник сейчас завернёт девчонку в себя, как в листья салата я заворачиваю ваши вяленые полоски! Либо кто-то объяснит мне, что это за самодвижущаяся зелень, либо я улепётываю в лес! – он уже чуть ли не кричал и всерьёз начинал сердиться.

– Тише, шерстяное создание. Фрэдант уже рядом.

В подтверждение этих слов воздух вокруг колыхнулся, будто в него нырнуло что-то невидимое и прохладное. Енот почувствовал, как холодок коснулся его морды и запутался в усах. Он дёрнул носом раз, другой, но было поздно:

– Апчхи! – раздалось на всю округу.

Виновато моргая, он уставился на Корньеду, а затем перевёл взгляд на парящие буквы. С этой «живой» травой он совсем о них забыл. Но сейчас что-то изменилось – воздух странно загустел, налился влажной тяжестью. Слова всё также висели над поляной, разве что теперь каждая буква распалась на сотни мельчайших капель, напоминавших серебристую пыль. Ени шустро заморгал, желая прогнать это видение, но парящее послание для Фрэдант не исчезало. Он потёр лапками нос, который норовил чихнуть ещё раз, и внезапно громко ойкнул: тот весь был покрыт каплями и переливался, как полированный камушек после дождя.

– Почему я мокрый? Что за магическое безобразие здесь творится?! – непонятно к кому обратился енот. И больше не мешкая ни секунды и не желая знать, что будет происходить дальше, бесстрашный зверёк решил бежать. Он дёрнулся в сторону, чтобы совершить три спасительных прыжка, но предательски скользкая трава вмешалась в его блестящий план.

– Ооой-ёооой! – только и успел взвизгнуть он, прежде чем его подбросило, развернуло и с шумом шмякнуло обратно на землю.

Ени приземлился животом вниз, распластав лапы в разные стороны, и только его хвост гордо торчал кверху, не признавая поражения. Он медленно приподнял голову, сердито огляделся, оценивая обстановку после такого конфуза. И тут заметил, что вся поляна поблёскивала от крошечных капель росы.

– Вы серьёзно?! Роса?! При таком солнцепёке? – изумился он. И моментально догадался, что именно она помешала его побегу. – Это же нелогично! Но под лапами действительно росично и мокрично…

Фыркнув то ли от сырости, то ли пытаясь стряхнуть с носа прилипшую былинку, енот посмотрел на Тайлину, рядом с которой больше не шевелился ни один стебелёк. Он затоптался на месте всеми четырьмя лапами, пытаясь выпрямиться. Пальцы скользили по влажной зелени, оставляя тёмные полосы. Это была настоящая роса. Холодная. Прямо как по утрам.

Как только он встал, следом за ним с травы начали медленно подниматься капельки. Они растягивались, нехотя отрывались от стебельков и плыли вверх, вливаясь прямо в буквы. Ени ошарашенно наблюдал за тем, как слова впитывают в себя росу.

– Ох и не нравится мне эта буквенная активность… Уважаемый Корньеда, вы следите за происходящим? Тут какое-то подозрительное движение началось, – выдохнул он, уже не надеясь увидеть в ближайшее время свой привычный лес.

Буквы действительно не собирались оставаться на месте – «Ф», «Р» и «Э», потяжелев от влаги, плавно заскользили вниз, как по стеклу. У самой земли они потеряли свою форму, смешались в водяную кляксу и плюхнулись в мягкую траву. Вслед за ними их путь поспешили повторить все остальные.

В том месте, где растворились последние буквы, осталась большая лужа. Несколько секунд она дрожала, будто кто-то снизу щекотал её корешками, а потом разом исчезла, провалилась под землю. И из тёмной влажной почвы сразу же выскочили ростки. Один, другой… десятки! Тонкие и гибкие, они стремительно вытягивались и набухали крохотными белыми бутонами. Но не успев раскрыться, цветы вспыхивали золотыми искрами, как спички, и гасли, выбрасывая в воздух блестящую пыльцу. Она кружилась и собиралась в плотное светящееся пятно. В нём совсем скоро проступил мерцающий силуэт. Сначала размытый. Потом очертания стали чётче. Ени даже показалось, что он смог разглядеть длинные волосы и глаза с каплями вместо зрачков. Ещё он ясно услышал сочный аромат полевых цветов. «Это же Дух зелени и роста растений!» – догадался он. И так обрадовался, что от избытка чувств подскочил к Корньеде, схватил его за ветку и начал трясти, как сливовое дерево, ожидая, что тот тоже разделит его энтузиазм. Потом подпрыгнул, размахивая лапами, но поскользнулся на остатках росы и снова плюхнулся наземь. Тут же бодро вскочил, отряхнулся и пригладил торчащие усы и шерсть на затылке. А потом важно объявил:

– Ну наконец-то, уважаемый Дух Фрэдант! Мы тут уже все опалились на солнце, покрылись росой, да ещё и пережили буквенное таяние! В общем, чего только не сделали, пока дождались вас!

Корньеда, дослушав енотову речь, степенно поклонился и произнёс:

– Приветствую тебя, Фрэдант. Ты-то нам и нужна.

Дух зелени парила над землей, всё ещё окутанная золотистыми нитями пыльцы. Но она уже окончательно обрела свой облик – легкая и прозрачная, она переливалась всеми оттенками зелени. Её волосы, переплетенные со стеблями цветов, волнами разливались в воздухе. Среди полупрозрачных прядей просвечивались те самые крошечные белые бутончики, которые распускались то там, то тут, продолжая мерцать вокруг Фрэдант. В глазах Духа поблёскивали капельки росы.

– Приветствую тебя, Корньеда. И тебя, смелый енот, – голос её прозвучал мягко, как дерево зашелестело. – Что у вас случилось? Мне пришлось вернуться с другой стороны леса. Корньеда, ты… теперь… куст?!

– Ага, ага, – вздохнул тот, глядя на свои ветки. – Это временные меры.

Фрэдант, глядя на его желудёво-грибной облик, продолжила с улыбкой:

– Ну, по крайней мере, теперь ты не только Дух еды, но и сама еда. Птицы, должно быть, в восторге. Прилетали уже?

Ени прыснул от смеха, но быстро взял себя в лапы и, кашлянув, напомнил:

– Уважаемая Фрэдант, конечно, обсудить его кустообразную стадию очень важно, но тут, вообще-то, девочка! Она выбежала на поляну, потом как закричит, на руках знаки какие-то, а теперь бах – без сознания!

– Надо перенести её в тень, в мой дом, – спокойно сказал Корньеда.

Дух с пышными зелеными волосами озадаченно на него посмотрела, затем прозрачной ладонью провела над рукой Тайлины, где ещё оставались бледные следы от ожога.

– Совсем обессилела, маленькая крошка, – тихо сказала она. – Сейчас мы тебе поможем.

– Минуточку… – встрепенулся енот. Его уши во всю вытянулись в сторону Духа. – Вы что-то сейчас сказали? Что «мы» поможем? А каким способом?

Он подозрительно прищурился и забегал глазами по лицу Фрэдант – у Духа зелени не было рта! Но он слышал, как она сказала, что сейчас будут помогать Тайлине! Голос просто был у него в голове, как если бы это проговорили ему прямо в ухо. «Так-так-так… что-то здесь нечисто… Вон уже и рты спрятали, чтобы я их не слышал. Как бы не закончилось тут всё трагично. Нельзя уходить!» – решил Ени. И тут же притих от своего нового подозрения – вдруг его сейчас сочтут ненужным свидетелем и вежливо выпроводят с поляны. Скажут: «Спасибо, полосатый хвост, можешь быть свободен! Ты очень помог, а теперь иди по своим енотовым делам!».

А он не хотел по своим делам!

Во-первых, он слегка беспокоился за девчонку. Как-никак, она его спасла. Не побоялась, вытащила его из этой липучей паутины. А теперь вот лежит без сознания, бледная, и никто не знает, почему. Так что да, он остаётся!

А во-вторых, он очень, ОЧЕНЬ хотел участвовать!

Ведь если сейчас проявить себя, то, возможно, в друзьях у него будут настоящие Духи леса! А если Духи – друзья, то… Ени шумно сглотнул, покосился на Корньеду. Может быть… можно будет есть в его саду всё, что захочешь? Перед глазами замелькали картины будущего: он в саду, в полном одиночестве, с неограниченным доступом ко всем ягодам. А может даже к самому хранилищу! Ночь. Тишина. Еда.

– Значит, помогаем, да?! – встрепенулся он, бодро потирая лапки. – Я могу тащить её за ноги. Попробую весьма динамично, но для меня это, конечно, непривычно.

– Не нужно никого тащить, – опять раздалось в голове у енота.

Он уставился на Фрэдант… и снова увидел пустоту вместо рта.

– Отойди немного в сторонку, освободи место, – спокойно продолжила она, вдруг пошевелив появившимися губами.

Ени уже, кажется, перестал удивляться происходящему. К тому же, к его радости, никто никого не прогонял, наоборот, говорили вежливо и спокойно. Но всё равно это было подозрительно. Он неохотно отодвинулся на пять шагов, сел на хвост, вытянул лапы и приготовился наблюдать во все глаза.

Фрэдант наклонилась к Тайлине и провела в воздухе невидимые линии вокруг её тела. Земля вздрогнула и тут же из неё, как по приказу, снова начали выглядывать молодые ростки. Они с невероятной скоростью тянулись вверх, сплетались друг с другом и закручивались в тугие зелёные петли. Листья разворачивались, образуя прочный, но мягкий купол. Всего за пару секунд над девочкой вырос живой тоннель из растений, полностью закрыв её от палящих лучей.

– Как это всё магично и гармонично! А как пахнет землянично, – восхищенно протянул енот, осматривая лиственную арку.

Но это было только начало. Девочка тоже зашевелилась – это сотни мелких травинок дружно подхватили её и приподняли, будто под ней надули невидимый матрас.

– Поспешим, – проскрипел Корньеда.

Он резко встряхнулся, сбрасывая с себя непривычный облик. Ветки, ягоды, грибы посыпались с него на землю. И вот уже над поляной снова парил Дух съестного, а не годовой запас лесных орехов.

Как только Духи двинулись в сторону сада, за ними, как загипнотизированная, на своём живом ковре плавно поплыла Тайлина. Она парила над землёй. Одни стебли опускали её, другие тут же подхватывали, осторожно передавая дальше и не давая ей упасть. Вместе с этим тоннель из растений удлинялся, разрастался вперёд, пока не превратился в длинный зелёный коридор до самого дома Корньеды.

– Её же уносит! – взвизгнул Ени и, сообразив, что он тут сейчас останется один, запрыгал следом.

Догнав необычное шествие, он отчаянно замахал лапами перед Фрэдант:

– Можно мне тоже так прокатиться?! – закричал он и поспешил следом за Тайлиной. Он даже умудрился примоститься рядом, но его тут же подхватил один из длинных стеблей и заботливо перенёс на землю.

Фрэдант улыбнулась:

– Прокатиться можно, дорогой друг. Но в следующий раз, когда, предположим, ты будешь без сознания.

Зверёк возмущённо надулся, но быстро переключился обратно на магическое движение растений. Он смотрел, как его новая маленькая знакомая уносится по зелёному волшебному ручью, и тяжело вздохнул:

– Если честно, я бы предпочёл старый добрый способ – схватить лапами за ноги и тащить волоком. Привычно и практично!

Но никто его уже не слушал.

Все двигались дальше через сад, неумолимо приближаясь к дому Корньеды.

***

Когда зелёный тоннель вывел их из сада, впереди открылась необычная роща. Здесь деревья не росли, как попало, а аккуратно сплетались между собой, создавая просторный и живой дом-лабиринт. Стволы обнимали друг друга, тянулись ввысь, создавая причудливые арки. Куда ни глянь – ветви и листья скручивались в продолговатые корзины, срастались в крепкие узлы, образуя укромные гнёзда. В них хранились ягоды, сушеные фрукты, грибы и множество других припасов, известных только лесному Духу еды.

На выступах из коры, похожих на полки, в особом порядке лежали пучки трав, узелки с плодами, связки с сушёными корешками и мешочки с семенами. Огромные переплетённые деревья оберегали несчётные запасы съестного.

По всей роще на ветках висели маленькие светофрукты. Они мягко мерцали белым светом, освещая всё жилище.

– Ну и ну! Вот это фантастично! Глазам не верится! Как тут всё нетипично! – Ени крутился вокруг себя, сверкая глазами. – Снаружи просто деревья, а внутри… ооо… даже слова закончились, представляете?!

– Добро пожаловать, – кивнул Корньеда. – Прошу, непоседа, попридержи своего полосатика, ага, чтобы он не…

Но не успел он договорить, как пушистый хвост взметнулся, словно метёлка, и смахнул несколько баночек. Они с грохотом покатились, рассыпая красные семена, ударились о корни, и…

ДЗЫНЬ! Разлетелись вдребезги.

– Ой… Это что я?! – подпрыгнул енот, сразу же спрятав виновника происшествия за спину.

В тот же миг рядом с ним зашевелились толстые сучья и принялись подметать осколки, собирая их в маленькие горки и отодвигая их с прохода.

Неугомонный зверёк застыл от удивления, а потом не в силах сдержать восторг, выпалил:

– Они что еще и убираются сами?!

– Они многое тут делают, ага. И хвою собирают и входы расчищают, сухие листья метут. Лес сам за собой следит. Всё в нём друг о друге заботится, ага, – объяснил Корньеда.

Дух задумчиво огляделся по сторонам, затем перевёл взгляд на девочку, которая спокойно лежала в тени большого дерева. Зелёный коридор и травяная дорожка давно исчезли, как если бы их никогда и не было.

– Думаю, будоражник луговой будет в самый раз, – протрещал он своим голосом, взглянув куда-то наверх, туда, где под самым сводом разместились маленькие одинаковые корзинки.

Как по команде рядом с ним заскрипели тонкие ветки, скручиваясь в тугой жгут. На концах их появились отростки, напоминавшие пальцы. Они дотянулись до одной из корзинок, нырнули внутрь, пошуршали там и осторожно вытащили нужный мешочек. Затем опустили свою добычу прямо в прозрачные ладони Духа. После чего ветви плавно разомкнулись и вернулись обратно к стволу, будто и не двигались вовсе.

Корньеда подплыл к Тайлине и бережно достал из мешочка небольшой цветок на тонкой ножке, с застывшими синими капельками на лепестках.

– Будоражник луговой. Немного силы природы никогда не повредит, ага, – прохрустел он.

Енот тут же подскочил и возмутился:

– А когда это все успели перебраться под дерево?!

Он поспешил следом и подоспел как раз в тот момент, когда Дух еды переворачивал цветок бутоном вниз и бормотал что-то очень неразборчивое.

С лепестков скатились и зависли в воздухе несколько капель. Их тут же подхватила Фрэдант и движением руки направила на виски и губы лежащей без сознания девочке.

Ени наблюдал за происходящим, не отрываясь, даже усы прижал, чтобы не мешали. Он терпеливо ждал, пока капли впитаются в кожу, и произойдёт что-то волшебно-грандиозное. Или хотя бы вспыхнет. Или зашевелится. Ну хоть что-нибудь эдакое!

Но ничего не произошло.

– А где же магия? – расстроился он. – Может, цветок просроченный? Почему она не просыпается?

Корньеда ничего не ответил. Только кивнул сам себе и осторожно разломил тонкий стебель. Изнутри вытекла прозрачная маслянистая жидкость. Он потихоньку начал капать её на кожу, где ещё оставались следы ожогов.

– Я считаю, ей нужно что-то посильнее. Может, её напугать? А если над ухом громко чихнуть? Я умею, продемонстрировать? – не унимался енот, нервно топчась на месте. – Ещё могу громко сказать: “ВСЕ УШЛИ БЕЗ ТЕБЯ!” – это всегда срабатывает на отлично!

Тайлина шевельнулась. Совсем чуть-чуть. Ени это заметил первым – подпрыгнул на месте и затараторил:

– Смотрите-смотрите, она двигается! Я точно видел! Эх, надо было раньше крикнуть про «Все ушли без тебя!», давно бы привели её в чувства.

Девочка моргнула и открыла глаза. Приподнялась на локтях и растерянно посмотрела по сторонам.

– Что… что происходит?.. Где я?

– Ты в лесу, в доме Корньеды. Всё хорошо, – ответила Фрэдант.

– Я помню, как побежала из леса… и солнце.., – она поморщилась, прикасаясь к руке. – Оно жгло. Так сильно жгло!

– А потом ты хлоп – и упала, – живо вставил енот. – Мы тебя потом травой уносили, под тоннелем! А до этого Корньеда стал кустарником, представляешь! Он защищал тебя от солнца. И вообще, всё было очень природно-магично и нереалистично!

– Под тоннелем?.. – недоверчиво переспросила она.

– Не переживай, – сказал Корньеда. – Ты уже в порядке, ага. Мы все рады, что ты пришла в себя. Но есть кое-что важное.

Он переглянулся с Фрэдант и продолжил:

– Когда ты выбежала на поляну, у тебя на коже появились странные знаки. Может, сможешь нарисовать их?

Тайлина молчала. Она нахмурилась и взялась за голову руками, пытаясь вспомнить символы.

– Ты ничего не запомнила? – осторожно спросила её Дух зелени.

– Ну хоть один знак? Кружочек? Галочку? Зигзаг? Всё подойдёт, – добавил Ени и сделал хвостом "галочку" в воздухе.

– Я видела их на руках, – она подняла на них глаза. – Вроде бы один знак был, как восьмёрка, только лёжа. Да-да, как лежащая восьмёрка.

– Бесконечность, – прошептали Духи в один голос.

– И ещё в лесном доме. На тумбочке был камушек в виде такого же знака. Он меня заворожил… Ещё были другие отметины. Что-то похожее на такую загогулину с вертушкой, – и она начертила пальцами завитушку перед собой. – Другой знак был похож на разорванный круг, но я не уверена.

– Попробуешь нарисовать? – сказал Корньеда. И в том же миг рядом с ней опустился тонкий прутик, готовый стать её карандашом.

Девочка села и начала неуверенно водить им по земле.

– Вот так, потом так, ещё один вот такой, – она старалась вспомнить каждую черточку, каждый изгиб.

Довольно скоро она начертила ряд странных знаков – это были и не буквы, и не совсем рисунки. Отложив веточку, она посмотрела на них, а потом на свои руки. Не увидев там никакого подтверждения этим символам, она вдруг засомневалась и хотела уже всё стереть, но Фрэдант остановила её.

– Это они, – медленно сказала она.

– Кто они? – енот, который до этого только глазами хлопал, встряхнулся и подключился к разговору. – Это что-то древнее?! Выглядит очень непривычно и исторично! Так и вижу тут древнючую легенду, да?

Фрэдант кивнула ему, а Корньеда не говорил ни слова. Он стоял так, будто смотрел сквозь знаки, в прошлое.

И вдруг, не отрывая взгляда от земли, заговорил:

– Давно жду, когда кто-то снова нарисует это, ага… Значит, пора рассказать.

Ени от такого поворота событий открыл рот и бесшумно плюхнулся на ближайший корень.

– А ведь когда-то всё было иначе… Очень давно Лес говорил со всеми. И с людьми, и со зверями, и с нами, Духами. Ага, и все понимали друг друга. Люди… Да, были такие. Тайлина, ты не первый человек в этом лесу. Мы знали людей. Они жили у Леса. Сначала – с опаской. Потом – с уважением. А позже Лес стал их домом. Было время, ага, когда люди и Духи могли говорить. Но не словами, как мы сейчас, а знаками. Слова-то ведь – это не просто звук. Слово – это смысл. Главное что? Главное – донести смысл. Знаки эти особенные были, ага… Их придумали два Духа-близнеца, – Корньеда замолчал внезапно и также неожиданно продолжил. – Они были брат и сестра. Брат был Духом Огня. Яркий, горячий, резкий. Он защищал Лес и вспыхивал, когда видел несправедливость. А сестра была Знание. Такая же пылкая и живая, как огонь, но умела слушать, познавать, ага. Умела объяснить, подружить, соединить.

Как огонь разносится, так и знание. Обоим нужно было распространение. Только один шёл через огонь, другой – через слово. Один выжигал, а другой создавал.

Они спорили всегда, даже когда вокруг всё было спокойно. Но и любили друг друга, как только близнецы могут.

Дух Знания вместе с братом сотворили такой язык, которому научили остальных Духов, потом научили Лес и зверей, а потом и людей. Люди начали говорить с Лесом, и он отвечал, ага. Люди пользовались этим языком, не властвуя, а заботясь. Они построили поселение у кромки Леса. Но Дух Огня не принял это, не захотел делиться Лесом. Он не верил, что люди не навредят. Он считал, что Лес – только для лесных. Людям тут не место…

Никто не понял, как это случилось. Пожар. Великий. Горький.

Поселение сгорело дотла, ага. Люди бежали. Лес и Духи – горевали.

И вот ведь что, Дух Огня не был один. Говорят, Дух Ветра помог ему. Только вот сам Ветер с тех пор ни слова не говорит, только воет изредка. Метался тогда между деревьев, как в ловушке. Говорят, Эксфаэр обманул его…

– Эксфаэр, это кто? – очнулся енот.

– Так зовут Духа Огня, ага. Эксфаэр – это его имя.

– А что Дух Знания? – спросила девочка.

Фрэдант посмотрела на Корньеду, призывая рассказывать дальше.

– А что она… Она пошла прямо в огонь, чтобы его остановить. Чтобы спасти хоть что-то, хоть кого-то удержать. Но знала, что не справится. Тут вот что ведь ещё было: все свои знания, все знаки и алфавит она собрала в Книгу. Чтобы уберечь её от огня, она разделила Книгу и спрятала её части в неведомых уголках леса. Никто не знает, где Переплёт Миров, так мы между собой Книгу эту зовём… А Дух Знания истлела с последним угольком. Брат её с тех пор не показывается нам, но мы знаем, что он в лесу, мучается, не может простить себя…

Наступила тишина.

Тайлина всё ещё смотрела на знаки, нарисованные на земле. Но теперь это были не странные каракули, а часть чего-то большого и важного. Она потрогала пальцами свою руку, будто надеялась, что знаки снова оживут.

– Это всё… правда? – тихо спросила она.

Голос её был растерянным.

– А зачем всё это мне? Я не Дух. Я не волшебница. Я просто… я хочу домой, -прошептала девочка.

Она потёрла глаза и добавила, чуть не плача:

– Я даже не знаю, как сюда попала…

– Мы и сами не знаем. Но ты здесь не просто так. Лес редко ошибается, – ответила Фрэдант, заботливо укрыв её плечи мягким ароматом и теплом.

– А кто-нибудь искал Книгу? И почему я вас понимаю, Ени понимаю, а Лес не слышу?

– Искали, ага… – пробормотал в ответ Корньеда. – Но никто не смог найти ни одну часть. Знаки – они ведь как ключи, только в нужные руки идут. Не каждый может их разглядеть, не то что начертить.

Он подплыл поближе к Тайлине.

– А насчёт того, почему слышишь не всех… Видишь ли… Когда случился тот пожар, Лес изменился. Многие деревья, звери, даже мхи – рассердились, закрылись. Решили, что это люди нарушили связь. И они забыли язык. Или делают вид, что забыли. Но есть те, кто не винил людей, кто помнит Книгу и связь языков. Вот их ты и понимаешь.

– Я как раз один из них! – вскинул лапу енот и хвост в придачу. – Я с пониманием, если что, отношусь к тому… ну, если кто-то немного в гневе поджарил пару кустов. С кем не бывает! Главное – вовремя откопать спрятанные запасы!

Он хихикнул, но никто не поддержал. Фрэдант резко повернулась к нему. Взгляд у неё был такой пронзительно-острый, что он сразу перестал смеяться. С её пальцев на землю тихо посыпались крошечные искры. В тот же миг Ени зашатало и приподняло над землей – прямо у него под лапами вырос небольшой бугорок. Из него с неестественной быстротой поднимался толстый стебель с широким лепестком на конце. Он ловко оплёл енота с лап до ушей и, мягко приклеился своим единственным листом прямо на енотову мордочку, оставив торчать только широко распахнутые глаза.

– Мрпффррфммм! – донеслось из-под лепестка.

Енот поёрзал, но не смог освободиться.

Фрэдант заговорила:

– Ты умный зверь и у тебя смелое сердце, но не стоит забывать об уважении к Лесу! Это не просто сказка у костра. Это не история «про кого-то давным-давно». Это наша память. Наша боль. И наша надежда. То, что ты услышал сейчас – не для шуток.

После этих слов лепесток аккуратно отлип от его мордочки и едва заметно погладил его по щеке. А затем весь стебель вежливо, не торопясь, сполз обратно на землю.

Ени присел тише мышки и весь покраснел под шерстью, хорошо, что этого никто не видел. Он сложил уши домиком и тихо сказал:

– Простите… Я… Просто, эта история такая огромная. Она не помещается у меня в голове… От неё мурашечно, вся шерсть дыбом. Вот, видите?

Дух зелени смягчила тон и продолжила, обращаясь к девочке:

– Сегодня был трудный у тебя день. Сегодня мы больше не будем никого ни спасать, ни искать, ни вспоминать. Всему своё время.

– Верно, да, – подхватил Корньеда, – и сейчас самое время для ужина, ага.

Он пошептал на непонятном языке, и из ближайших корзин спустились два тёплых узелка. В одном было кое-что ароматное и тяжелое, во втором – хрустящее и еното-одобряемое. Зверёк, не теряя ни секунды, вцепился в свой, повалился на спину и принялся грызть с удовольствием.

Тайлине достались корневые лепёшки, внутри которых что-то тихонько потрескивало, словно жарилось прямо сейчас. Лепёшки были ещё тёплые. Разломив первую, она увидела пару перепелиных яиц и ломтики чего-то оранжевого, похожего на сыр. Во второй были спрятаны розовые раковые шейки, икорные капли и кусочки рыбной пастилы.

– Ого, это что, речные гости?! – пискнул Ени, вытягивая шею. – Мне, значит, только хрумкосточки, а у тебя тут целый речной пир! – забурчал он про «неравенство в порциях».

– Я не знаю. Хочешь попробовать? – и девочка протянула ему половинку лепёшки.

– Спрашиваешь! Конечно хочу! – он принял угощение с благодарным видом и тут же закинул в пасть пару пастилок.

– Рассказать, что за еда у тебя тут? – продолжил он, глядя на нетронутые раковые шейки.