Читать книгу: «Синь Небес», страница 2

– Ой, обидься ещё.

– Витя, маршрут, по которому ты меня послал, помнишь? Вот и иди туда.

– Знаешь, они вряд ли бы узнали, кто именно мне помогал. Темнота была кромешная.

– Ага, останусь и буду ходить по базе с приговоркой: «Я тучка-тучка, меня вообще тут нет». Если ты такой умный, то знаешь. Темнота – не помеха для некоторых. Там есть люди, способные узнать нужную информацию "иными" способами. Среди людей Спокойного встречаются… одарённые. Кстати, а чего они от тебя хотели?

– Интересовались, куда направляюсь, и не буду ли так любезен пройти с ними, – с ледяным безразличием произнёс Самбист.

– Я уж и забыл, каким ты бываешь. Ладно, захочешь – расскажешь. А что будешь делать, когда миссия завершится?

– Сначала нужно дойти. А так… есть желание осесть в тех краях куда путь держу, жениться на местной красавице и… захватить мир, – с невозмутимым видом ответил Самбист, доставая из кармана какой-то батончик и принявшись жевать, не предложив мне.

Он шёл вперёд с таким спокойствием, будто прогуливался по парку, а не покидал место, где только что были убиты двое людей. Да ещё и жадина – мог бы и предложить закусить, я, между прочим, тоже не успел позавтракать.

– Там, куда мы идём, что, и правда есть свободные женщины? – не удержался я от вопроса. – Их же в первые годы почти всех выкосило. Сомневаюсь, что сейчас такие вообще остались. Пока ты тут бродишь, твою будущую невесту уже к рукам приберут. Или я чего-то не знаю?

– В тех краях, куда я направляюсь, того кошмара, что творился здесь после пандемии, не было. Может, поэтому там выжило больше женщин в процентном соотношении. Почему – не спрашивай, не знаю. Вернее, события развивались по иному сценарию. Но их там тоже негусто. Хотя ситуация определённо лучше, чем здесь.

Витька, запихнув в рот последний кусок батончика, прибавил шагу, шлёпая по мокрому асфальту. А дождь, как на зло, лишь усилился. Я уже говорил, как ненавижу эту погоду? Мне не тяжело я повторю – ненавижу!

– Слушай, если идти далеко, стоит озаботиться припасами – едой и прочим полезным скарбом для великих путешественников. Что думаешь?

– Так ты всё же решил со мной? Туда, куда не знаешь, и зачем – тоже.

– Думаю, да. Чувствую, что так будет правильно. Приключений, наверняка, будет немало – будет что внукам рассказать. Да и жить так интереснее. Хочу, чтобы у меня остались воспоминания о путешествии со старым другом. Может, будут у меня внуки – расскажу им, какой дед был удалой. А не только то, что сейчас… Да и не думаю, что ты мог измениться настолько, чтобы заняться чем-то мерзким. Тебе я доверяю как себе.

– Ты мне лучше скажи: дело-то нужное? – задал я главный для себя вопрос.

Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Да. Сейчас не могу рассказать всего, но, если дойдём… Дело того стоит. И тебе точно будет что поведать будущим внукам. Слово офицера.

– Знаешь, слову Витьки-самбиста я верю куда больше.

И мы двинулись дальше.

– В общем так. В этом городе уже давно ничего путного нет, но ближе к дальнему Подмосковью есть шанс найти магазин для охотников или рыболовов. Раздобудем палатки и прочую мелочь для более-менее сносного путешествия. Хотя в успех с моей-то удачей не особо верю. Городов много – что-нибудь да уцелело. Можем и по базам поспрашивать – туда всё стаскивают. Только вряд ли сможем купить: я всё ценное оставил в камере хранения. А у тебя, как я понимаю, ничего особо ценного и нет? Или ошибаюсь?

– Лекарства есть, но они могут нам самим пригодиться. А так – да, ничего существенного, – ответил Виктор, на ходу оглядываясь, не идёт ли кто по следу.

– Можно деревеньку какую-нибудь навестить или базу. Продуктами разжиться, длительного хранения, – размышлял я вслух.

– В деревни и другие населённые пункты нам лучше не соваться. Поодиночке – может, и прокатит, потому как ищут двоих. Так хоть немного времени выиграем. Хотя тогда была темнота… Вряд ли кто-то мог запомнить твои приметы.

– Ладно, проехали. И чего ты заладил: темнота да темнота.

Что-то я сегодня раздражительный… К чему бы это?

– Слушай, Спокойный явно настроен серьёзно. За своих поквитаться захочет непременно. В первую очередь они прочешут все подобные места в поисках нас. Да и интересовался он мной неспроста – значит, отправит уже не рядовых шестёрок. Мужик он определённо неглупый, раз столько народу под ним держится, да ещё и крупный объект контролирует. Дураки на таких позициях надолго не задерживаются.

А людям в деревнях и на базах лишние проблемы ни к чему. Мы для них кто? Правильно – никто. Значит, сдадут без зазрения совести, да ещё и радоваться будут, что легко отделались. И пойдут себе картошку есть.

– Блин, давай не о еде – есть охота до чёртиков.

– Ты, Миха, охотиться обучен? – то ли спросил, то ли констатировал Витёк.

– Дед кое-чему научил. Но животные изменились. Теперь не всегда понятно, кто на кого охотится.

– Ты вроде хвастался, что кабанчика прикончил. И с рыбалкой ты на короткой ноге. Ты у нас прям как в тех играх – жанра «survival», короче, прокачанный персонаж восьмидесятого уровня.

– Это ты из-за лука и копья вспомнил? Или мои юношеские подвиги? Чёрт! Копьё я в том уроде оставил! Надо возвращаться. Оно мне жизнь десятки раз спасало. Да и память о деде…

– Они наверняка уже там или скоро будут. Лучше не рисковать.

– Думаешь, так быстро вышли на наш след? Что-то я и забыл, что нас ищут.

– Не факт, но лучше предполагать худшее – целее будешь.

Мы свернули на проспект, целиком заваленный ржавеющими автомобилями. Идти стало сложнее, хоть пейзаж и сменился.

– Тогда если решим зайти в какую-нибудь деревню, надо будет найти местного кузнеца – спросить о новом копье. С ним мне сподручнее, уж больно во многих ситуациях выручает. Да и обращаться с ним я научен. Дед научил, как ты, наверное, уже догадался. Без него чувствую себя… неполноценным.

– Это ты сегодня наглядно продемонстрировал, – Витька вновь поднял два больших пальца.

– Я всё хотел спросить: о каком деде речь? О том, к которому тебя на лето отправляли? Или о том, что по отцу – он вроде в спецназе служил?

– О том, что в тайге жил, по материнской линии. – Я невольно улыбнулся, нахлынули воспоминания о деде Фёдоре и о том, как у него здорово было.

– Ты особо не рассказывал, чему он тебя учил.

– Всему понемногу. Он был словно ходячая энциклопедия выживальщика. – Я гордо посмотрел на Витьку. – А я… создал ему страницу в «Одноклассниках». Это было единственное, что я тогда мог для него сделать из того, что умел. Он этого не мог, так что получился своеобразный обмен знаниями.

– Он никогда не рассказывал, где такого опыта набрался? – поинтересовался Виктор.

– Говорил, как не говорил. Столько разных историй – просто ужас. Рассказывал, что к его дому часто медведи наведывались, на пасеку зарились. Конечно, всё это приправлял шутками, больше походило на забавные байки. Но ни родители, ни сам дед Фёдор так и не раскрыли, кем он был на самом деле.

Кстати, навыки обращения с рогатиной и луком я приобрёл именно у него. Когда впервые увидел то копьё, даже не понял, что это такое – показалось каким-то странным древком. А когда взял в руки – обомлел от тяжести. А дед перед этим вертел им, словно лёгкой хворостиной, демонстрируя своё мастерство. Сила в нём была невероятная. Дед Фёдор напоминал тибетского монаха из фильмов. Правда, когда я сравнил его с ними, получил по шее. Странный он был. Но до сих пор вспоминаю его с теплотой. Хорошо, что ему не пришлось хоронить собственную дочь. Неправильно это, когда родители переживают своих детей.

За разговорами мы незаметно добрались до деревеньки Грибаново, но с первого взгляда было ясно – место давно заброшено. Даже мысли не возникло что-то здесь искать. Да и плесень повсюду, на самых стенах домов, служила безмолвным подтверждением – жизни здесь нет.

– Смотри, плесень отливает фиолетовым – верный признак, что тут давно никого нет, – указал я пальцем на ближайший дом.

– Ты уверен? Я о таком не слышал.

– Да, за годы скитаний кое-какие закономерности подметил. Дед всегда учил быть внимательным к деталям. Вот и заметил: если такой оттенок – значит, синька обосновалась здесь давно. И задерживаться не стоит – ничего путного мы тут не найдём.

Мы прошли деревню на сквозь не увидев ничего примечательного.

– Кстати, на дорогу лучше не выходить. Вдруг патруль попадётся или караван. Лишние свидетели нам ни к чему, – высказал опасения Витёк.

– Думаешь, он так переживает за своих подручных, что готов тратить драгоценное топливо на наши поиски?

– Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось, Мишка? То, что ты говоришь «наши» поиски, а не «твои». От проблем не бегаешь. Всегда вписываешься за друга, даже если он неправ. Хорошее качество, рад видеть, что оно сохранилось в тебе.

– Ага, а сейчас мы не от проблем бежим, а просто решили отдохнуть от городской суеты и прогуливаемся для оздоровления, – пошутил я.

– Не переживай. Ты помог мне – я помогу тебе. Долг платежом красен.

– Во-первых, я помогал человеку, не зная, что это ты. И не ради выгоды. Просто не по-людски это – трое на одного. А во-вторых, какой долг, Витёк? Вот идёшь ты по двору, а там трое на одного напали. Ты что, пройдёшь мимо? Или поможешь, а потом: «Эй, парень, я тебя выручил – теперь ты мне должен»?

– Да, прошёл бы мимо, – с поной серьёзностью заявил он. – Видишь ли, во-первых, это не моя проблема. Во-вторых, у меня задание, которое может сорваться из-за возможных осложнений. В-третьих, времена сейчас иные – люди с оружием ходят. И в-четвёртых, нужно думать головой, а не поддаваться эмоциям.

– А помнишь старшего брата Лёнки, который с пацанами тогда меня в подъезд затолкал? Ты почему не ушёл? Тебе же предлагали – мол, не твоя проблема. Претензий к тебе нет.

– Глупый был, надо было уйти. Мать потом два дня мозги выносила за порванную рубаху… уххх… – он усмехнулся, и в его глазах заплясали весёлые чертята. – Ты мне лучше расскажи, как ты со своим обострённым чувством справедливости дожил до своих лет и не покалечился? Уму непостижимо. Да и характер у тебя, скажем прямо, не сахар всегда был.

– Знаешь, а мой отец тогда на меня посмотрел и сказал: «Молодец, Мишка, правильных друзей выбираешь. Окружай себя такими людьми и всё в твоей жизни будет тип-топ». – продолжил я, не обращая внимания на его ворчание.

Тот случай, как и многие другие, связанные с Витькой, а ещё те принципы, что вложили в меня родители и деды, – всё это воспитало во мне человека, не способного пройти мимо попавшего в беду.

– Кстати, а чего они вообще от тебя хотели? Ну, понятно, что сделать, но с чего всё началось? Это можешь рассказать?

– Любопытство кошку сгубило. Но ты же от меня не отстанешь, да?

– Ага. Готов внимать. Я – одно большое ухо.

– Короче, нет у меня точных сведений, что кто-то в курсе моего задания. Но возможно, есть те, кто догадывается или знает часть информации. Сначала думал, что их привлекло моё снаряжение, но почти сразу отбросил эту мысль.

Когда они заговорили о каком-то Спокойном и его желании со мной познакомиться, идея меня не привлекла. О чём я им и сообщил. Увидев моё нежелание общаться, они окружили меня и уже более настойчиво «попросили» пройти к одному уважаемому человеку. Но мне не понравился их новый тон. Пришлось отказаться. Когда понял, что конфликта не избежать, начал отходить за бараки – чему они, кстати, были только рады. Ну а дальше… думал быстро их нейтрализовать и уйти, но они тянули время и близко не подходили… И если бы ты не предупредил, знакомство с боссом, думаю, состоялось бы.

– Только вот четвёртого, что подходил сзади, ты не видел?

– Нет… Сам себя ругаю – расслабился. Ещё раз говорю, Миш, выручил. Спасибо.

– Ладно, хватит, задрал уже! Так, сейчас нам нужно раздобыть мне приличное копьё – если встретим крупного зверя, отмахиваться будет нечем. Как у тебя с припасами? Огласите весь список, пожалуйста, – изобразил я одонго товарища что видел когда-то в кино. В какой-то той прошлой жизни.

– Автомат, пара магазинов. Три сухпайка. В общем, тоже не густо.

– А чего так? В бедной части служил? Всё распродали? Не смогли даже бойца для дальнего пути нормально снарядить?

– Не в этом дело… – как-то резко ответил Витька. Но на меня это не действовало – любопытство брало верх.

– Я-то знаю, вы, армейские, как богатенькие Буратино – у вас всегда всё есть, много-много и самого лучшего. Пару раз заглядывал на брошенные базы и то глаза разбегались от плюшек.

– Оттуда, откуда началась моя миссия, взять всё не получилось – пришлось покидать здание в спешке. Да и со снаряжением там была беда. В общем, чем богаты… Решил, что по дороге загляну в одну из частей – их тут в Подмосковье немало. Там и возьму всё необходимое.

– Ладно, путь предстоит неблизкий. Ещё обсудим, агент 007 недоделанный. Где же твой Q? – он на это только фыркнул и ускорил шаг.

Мы шли параллельно трассе, пока Виктор не уловил запах дыма. Вскоре и я его почувствовал. Двигаясь осторожно в том направлении, примерно через километр мы увидели разноцветный забор – все цвета радуги предстали во всей своей пёстрой красе. Ох уж эта европеизация, извратившая вкусы людей! Осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, я решил сходить на разведку. Люди Спокойного вряд ли могли меня запомнить – «ТЕМНО ЖЕ БЫЛО» – по крайней мере, я на это надеялся. Если, конечно, они ещё не выяснили, кто помог ушатать их ребят. Возможно, они сюда ещё даже не добрались, и местные ни о чём не знают. Походив вдоль рядов торговых палаток и не заметив к себе особого интереса, я решил, что всё спокойно, и вернулся за Самбистом.

Как выяснилось, это была небольшая база, где торговали инструментами и стройматериалами. Имелись мастерские, столовая, баня и мелкие лавки, скупавшие добычу у местных искателей и охотников. Народ – разномастный. На входе висела доска с разыскиваемыми (нас там не было, да и откуда?) и объявлениями для охотников.

Нас спросили, кто мы и что нам нужно, попросили не дебоширить – мол, если что, мигом прикопают. Работали без лишнего напряжения – видно, давно не случалось здесь серьёзных происшествий, вот и охраняют на расслабоне.

Закупив необходимое, я поинтересовался у продавца мяса, отчего они такие «цветные». Оказалось, рядом был завод по производству металлопрофиля – вот они и набрали листов разных цветов для обшивки забора. Гладкие, плесень с них легко счищается, да и место запоминается хорошо.

Затем мы прошлись по остальным палаткам, пополнив запасы в обмен на часть патронов. Они нынче вместо денег. Покинули базу.

Ночевать здесь было не бесспорно – да и платить было уже нечем. Когда мы вышли за ворота и отошли на полкилометра, к базе подъехала машина. По описанию я сразу узнал личный транспорт Кирилла Александровича, того самого Спокойного. Как он её разглядел – для меня осталось загадкой: у меня перед глазами было лишь расплывчатое пятно. Никакой он не Самбист, а индеец по кличке Зоркий Глаз! Мы прибавили шагу, стараясь уйти как можно дальше вглубь леса.

Глава 2

Глава 2

Тот же день, шестью часами ранее…

Недалеко от дома остановился автомобиль, из которого вышло четыре человека бандитской наружности.

– Антон, почему думаешь, что он здесь? Опять предчувствие твоё? – Закрывая дверь внедорожника, спросил Глеб, ему всегда было интересно всё, что связано со сверхспособностями. Вот только друг не спешил делиться подробностями.

– Караван, что сегодня прибыл, мы их расспросили. Говорят, видели двоих, один был то ли с шестом, то ли с копьём, они толком не разглядели. Говорят, шли быстро, постоянно оглядываясь. Караванщики окрикнули, но те, услышав их, сменили маршрут. Да и Лёха вспомнил, что нашу цель во время захвата кто-то предупредил о том, что он со спины заходил.

– Так наш клиент вроде один передвигается? Ну, такая инфа была.

– Выдвигаемся, потом лясы поточите, – рявкнул Сергей по кличке Старшой или Серый. – Глядите по сторонам, этот может сюрпризы оставить. По той же полученной информации, – ухмыльнулся мужчина со шрамом на пол-лица. – Парень обладает определёнными навыками. Как сказала бы молодёжь из той прошлой жизни, государство хорошо парня прокачало.

Все стали вертеть головой. Следом покрепче ухватились за оружие, снимая его с предохранителя.

– Чувствую там кровь, – Антон указал на дальней подъезд. Он проговорил это, как будто хищник учуял добычу, глаза заблестели, сам задышал чаще.

Все четверо быстрым шагом двинули в ту сторону, куда указал изменённый.

– Глеб, прикрой Антона, а мы с Никитой за вами, – тихо произнёс Старшой. Когда они вошли в подъезд, Антон вдруг остановился и убрал ствол.

– Что такое? Антон? – Насторожился Старшой.

– Их здесь уже нет, по крайней мере не чувствую живых. Но он точно был здесь.

– Ты меня иногда пугаешь, – тихо проговорил Глеб.

Антон, ничего на это не ответив, указал наверх. Первым на этаж поднялся Глеб, он же и зашёл первым в квартиру. А вот изменённый шёл следом, но на один пролёт ниже.

Через полчаса, когда они всё осмотрели, к Антону подошёл Глеб.

– Гляди, похоже, эта палка нашего клиента.

– Это не палка – это рогатина, – поправил его Антон.

– Слушай, а я знаю эту палку-рогатину, – проговорил подошедший Никита, рассматривая с интересом оружие. – Видел у одного кента, что по базе шатался, он вроде охотник.

– Так, сгоняй до машины, свяжись с нашими и передай ориентировку, пусть поспрашивают, кто такой. Рация должна добить, мы недалеко, – отдал команду Старшой, а после обратился с вопросом к Глебу: – Где тут ближайшая база или деревня, чтоб запасы можно пополнить?

– Так в часе езды отсюда база «Цветных». Небольшая, но торговля есть. Босс, только бензина максимум туда и край обратно.

– Возвращаемся к машине и едем туда. Из наших там есть кто? – Глеб отрицательно мотнул головой.

– Босс, давай местных тряхнём. Ну или подгоним им чего, а они нам дадут знать, если их увидят, – предложил Антон.

– Это можно, – согласился Сергей. – Всё, тогда не задерживаемся, мыслится мне, они далеко не ушли. – Кстати, Глеб, копьё прихвати. Подарим шефу. Выглядит добротно, на стену повесит, – братки рассмеялись и пошли на выход.

Выйдя из подъезда, они быстро направились к машине.

– Связался с базой, из того, что удалось выяснить по-быстрому, это местный охотник. На базе обитает пару месяцев. Косяков за ним не замечено, заказы брал, но дальше 30 км от базы не ходил. Напарника нет. Зовут Михаил, парни говорят, характер у него не очень.

– Что так? – Поинтересовался Сергей.

– Пацаны говорят, если что не так, вечно за свою палку хватался. С ней он, видимо, хорошо умел обращаться. Парочку человек упокоил, больше к нему не лезли. Он был прав по понятиям, потому косяка за ним нет.

– Ладно, всё, поехали. Если найдём их до вечера, Спокойный обещал каждому по бутылке французского коньяка из личных запасов. Этого охотника Михаила можно в расход, а клиент нужен живым, но лучше не рисковать. Главное – груз.

– А что за груз, то есть какая-то хоть информация? – Полюбопытствовал Никита, так как коньяк он хотел, а вот накосячить не хотел. Случайно разбить или сломать при захвате цели то, что нужно шефу, ну такое себе.

– Это мы и должны выяснить, так что надо постараться взять его без стрельбы, – хлопнул дверь Старшой, и машина стремглав помчала в сторону базы «Цветных».

***

Мы шли уже седьмой час, промокшие, а ещё очень голодные. Находились где-то между Горьковским и Носовихинским шоссе, пройдя около сорока километров, мы решили, что неплохо оторвались и можем себе позволить небольшой привал.

– Слушай, недавно вроде указатель был, неподалёку какая-то железнодорожная станция «Поточино», – проговорил я, едва попадая зубом на зуб.

– Да, помню, пошли к ней. Там дождь переждём, да горячего приготовим. Простудиться совсем неохота, – согласился со мной Витёк, и мы сменили направление.

Минут через сорок мы подошли к станции. Было там всего три дома с синими крышами, точнее, домики. Плесень в округе довольно плотная. Мы обошли станцию по периметру и, не увидев ничего подозрительного, вернулись к главному входу.

Двери заперты довольно плотно. Так что есть шанс, что внутри её нет, – дёрнув их ещё раз за ручки, я отступил.

– Да кому тут ходить и что тут можно взять, – усмехнулся Самбист. – Ни ларьков, ни торговых автоматов. Да и из техники здесь вряд ли что было.

– Я искал не следы людей. Здесь могли поселиться животные. «Потому так всё тщательно и осматриваю», – пока говорил, достал отмычки и начал вскрывать замок.

– Какой ты у нас мастер на все руки: и лес знаешь, и замки вскрываешь…

– Могу, сука, ещё на барабане сыграть, хочешь? – бросил я, уже начав раздражаться от его поведения, достал что-то он меня своими комментариями.

– ДА-ДА, сыграешь! Давай быстрее уж, жрать охота, а переночевать негде, – как-то резко ответил Витёк.

– Тебя чего так колбасит? Что-то не припомню тебя таким раздражительным.

Витька, сколько лет его помню, всегда умел держать себя в руках.

– Знаешь, когда на эту плесень смотрю и думаю, что она скоро приберёт мир себе. Вот прям всё под себя заберёт, не только природу, но и людей. Такая злость пробирает, аж до мурашек. И вообще, спать охота, мысли какие-то нехорошие в голову лезут. И ты меня что-то сильно бесишь больше обычного. Чаю, надо валить отсюда и как можно быстрее. Нехорошее это место какое-то.

– Ну, когда поглотит, тогда поглотит, тебе уже всё равно будет. Вред ли это случится на нашем веку, – ответил я, продолжая ковыряться с замком. – Заржавел, зараза.

Через какое-то время, всё же справившись с замком, мы вошли внутрь помещения, там было пыльно. Что неудивительно. Следа от прибывания тут людей видно не было, только мыши.

– Видишь, что пыль ровно лежит, значит, тут никого не было очень давно.

– «Капитан Очевидность», – бросив рюкзак на стол, пробубнил Самбист.

Заперев за собой дверь и задвинув массивный засов, я приступил к детальному осмотру. Внутри меня не отпускало смутное беспокойство, да и Витька был сам не свой. А это верная примета: здесь есть что-то, что может представлять для нас интерес. Едва я осознал это, как внутреннее раздражение тут же отступило, уступив место азарту. Впрочем, это открытие нисколько не обрадовало Самбиста.

Сбросив рюкзак на пол и щёлкнув выключателем налобного фонаря, я принялся изучать обстановку.

Виктор тем временем копошился у своего рюкзака. Достал потрёпанное полотенце, накинул на шею и уже собрался раскладывать провизию, но мои странные телодвижения отвлекли его. Я ползал по полу, вскакивал, чтобы заглянуть на верхушки шкафов, и всё время к чему-то принюхивался, будто ищейка. Любопытство в итоге перевесило усталость и раздражение. Он сделал несколько шагов в мою сторону и застыл как раз в тот момент, когда я изо всех сил упирался в старый шкаф, пытаясь сдвинуть его с места. И тут любопытство Виктора вспыхнуло с новой, неудержимой силой.

Я, кстати, уже собрался позвать Самбиста на помощь, но, подняв голову, увидел его стоящим рядом с каменным лицом.

– Помоги шкаф отодвинуть, – выдохнул я. – Кажется, я нашёл разгадку нашей нервозности. А если повезёт, уйдём отсюда чуть богаче, чем пришли.

Мы дружно навалились на массивную конструкцию, и лишь с третьей попытки, с скрежетом оторвав её от пола, смогли сдвинуть с мёртвой точки.

– Ну почему во всех этих конторах, учреждениях и на таких заброшенных станциях шкафы обязательно из железа, да ещё и прикручены к полу? – возмутился я, вытирая пот со лба.

– Как раз от таких вандалов, как ты, – проворчал всё ещё недовольный Витька, чихая от облака поднявшейся пыли.

В полу зияла тёмная нора. Я вернулся к рюкзаку, достал перчатки, респиратор и свою верную фомку – красно-рыжую красотку, смахивающую на ту самую из Half-Life.

Покрутив инструмент в руках в раздумьях, я начал с того, что поддел и оторвал плинтус, а затем принялся аккуратно расширять лаз. Хорошо, что под линолеумом скрывалась обычная деревянная доска. Самбист всё это время стоял в стороне, не двигаясь, и лишь направлял луч своего фонаря на место моей работы. Как говорится, света мало не бывает.

– И что ты там надеешься найти? – наконец не выдержал он. – Кстати, мог бы и мне маску предложить. – И, странное дело, в его голосе будто бы пропала прежняя нервозность.

Я, не прекращая ковырять пол, начал объяснять, что в старых мышиных норах, особенно в таких диких местах, где давно не ступала нога человека, среди плесени изредка можно отыскать своеобразные «отходы жизнедеятельности» грызунов. Если нора очень древняя, такой сгусток может достигать размеров куриного яйца. Нам, конечно, вряд ли так повезёт, хотя по всему было видно, что сюда никто не заглядывал с самого Апокалипсиса.

Наконец мои пальцы наткнулись на искомое. Я извлёк находку. Размером, правда, не больше перепелиного яйца.

– На бриллиант как-то не тянет, – скептически протянул Виктор, тыча пальцем в мою находку. – Больше смахивает на засохший мышиный кусок говна. Жесть, Миш, мы убили полчаса, чтобы ты откопал окаменелое дерьмо? И чего ты так сияешь? Выброси эту гадость и пошли уже жрать. Вместо ужина копаемся в мышиных отходах.

Я проигнорировал его колкости, аккуратно укладывая находку в специальную баночку для подобных диковин.

– Так вот, у этого «материала» есть интересные свойства, – продолжил я, будто читая лекцию. – Это своего рода оберег для их норы. Он защищает молодняк от хищников, отпугивая всю живность, – я сделал паузу, давая информации усвоиться. – Вспомни свои ощущения, едва мы вошли. Нам обоим нестерпимо захотелось убраться отсюда. Это оно так действует. К счастью, сгусток мал, и его влияние было слабым. Оно испускает эманации, что вызывают раздражение и тревогу почти у любого живого существа – кроме самих мышей-хозяев. Даже другие грызуны будут обходить это место стороной. Чем крупнее сгусток, тем более серьёзного зверя он может отвадить. Представь: у тебя склад с припасами. Заложил такой оберег – и ни мыши, ни тараканы, ни даже крысы туда не сунутся.

– Звучит как-то так себе, – Самбист разочарованно махнул рукой и потопал к своим вещам.

Я отряхнулся, собрал инструменты и двинулся вслед за ним, чувствуя себя настоящим просветителем.

– А ты чего хотел? Чтобы нас здесь ждала только что освежёванная рысь, вымоченная в вине, да на блюдечке с голубой каёмочкой? Осталось бы только пожарить да органы на продажу сдать. Но, вообще-то, такая рысь скорее сама нас на ужин пустит.

– При чём тут вообще рысь? – Витька застыл в ступоре, ошарашенный потоком моих слов.

– А при том, – с готовностью подхватил я, – что из стволовых клеток старой лесной рыси можно приготовить особую сыворотку. Безумно дорогую. За неё на чёрном рынке дают столько, что можно полгода жить, ни в чём себе не отказывая. Правда, я не слышал, чтобы кому-то удавалось её добыть. Но прайс-лист с таким лотом висит у всех уважающих себя барыг прямо при входе в магазин.

Убрав банку в рюкзак, продолжил:

– Знаешь, вот ещё интересная фишка. Народ из него что-то вроде пластилина готовит, а после курит его.

– Чего? – Возмущению Витька не было предела. – Курить мышиное дерьмо?? Совсем торчки того уже.

Его аж передёрнуло от такой новости.

– Говорят, очень крепко пробирает и помогает забыть на какое-то время о своих печалях. Также слышал, если часто курить, есть шанс вообще забыть прошлое. Мол, не было ничего, а мир такой изначально был. Кому-то это очень нужно, и готовы за это платить. А если есть готовые платить, значит, будут те, кто это им продаст. Таков рынок.

Пока я говорил, Самбист достал ИРП и кинул мне, а сам начал вскрывать свою упаковку. В очередной раз высказав Витьке, какие же армейцы всё-таки любители вкусно пожрать, начал уплетать еду. Вкусно, блин, особенно мелко нарезанное сало. Как же это вкусно.

– Слышь, Витёк, ты же сало не любишь, давай я съем, а то ещё поправишься.

Он, протягивая мне баночку, резко отдёрнул руку. С довольной рожей говоря:

– Ем всё, всех и очень много.

Как-то даже весело ответил Витька. Ему явно стало легче после того, как я убрал сгусток «Забытья» в обёрнутую фольгой банку. И он перестал действовать на нас.

– Слушай, а я вот что хотел спросить, – я с наслаждением прожевал кусок хлеба с салом и зажмурился. – Вкусно… Так вот. Ты на всё вокруг смотришь так, будто лет десять проспал и только что очнулся. Прямо дитя мира.

Самбист замолчал, перестал жевать и внимательно посмотрел на меня. Видимо, в его голове что-то щёлкнуло. Он отложил в сторону миску с рагу, сделал глоток воды и начал свой рассказ.

– После училища ко мне подошёл один тип. Таких зовут «Вербовщик». Предложил работу – интересную до жути и, разумеется, о-о-очень секретную. – Витька нарочито растянул слова, пародируя того самого человека.

– Меня отправили служить. Глубоко под землю, в сибирскую глухомань. Дома сказал, что подписал контракт и остаюсь в армии. А так я по распределению всё равно был обязан отдать пять лет, так что вопросов ни у кого не возникло.

Моей задачей было помогать учёным. А если точнее – разбираться с последствиями их… скажем так, не всегда удачных экспериментов. Эти последствия порой норовили всё живое вокруг уничтожить или сожрать.

Оттуда, из-под земли, просто так на поверхность не выйдешь. Звонить родным – только по особому разрешению. Режим высшей секретности. Грубо говоря, родные знали только то, что приходило в письмах за моей подписью, да получали часть моей зарплаты – тратить её там было попросту некуда, – пояснил он такую щедрость.

– И как ты снова здесь оказался? – я намазывал паштет на галету, чувствуя, что пахнет это дело интересной историей. Или, может быть, это паштет?

– У наших яйцеголовых случился прорыв. В чём именно – не скажу, сам до конца не понял, хотя одна учёная дама пыталась мне на пальцах растолковать. Да и не положено было мне знать, так сказать, не по чину. Решили срочно везти результаты в Москву, в головную лабораторию, что изучала эту самую плесень и её производные. Командование вышло на связь со столицей – у них там, кажется, тогда ещё спутник работал, не ведаю, как сейчас. Оттуда пришёл приказ: подготовить материалы к переезду и доставить на научную станцию где-то под Москвой. Точное место мне, разумеется, не сказали.

И вот начальство решило в этот караван назначить меня. Мол, у тебя отпуск скопился, родных повидаешь, да и подготовка у тебя на уровне… Короче, звёзды сошлись. Потому что нашим для того самого прорыва нужно было кое-что, чего у них в наличии не было. Что именно – не знаю, не спрашивай. – Он хитро ухмыльнулся, заметив, как у меня на лице копятся вопросы. – Вижу, тебе не терпится узнать, что дальше? – Я быстро закивал, так как рот был занят.

– Их реально заклинило на том, что без дополнительных проверок далеко не уедешь, вот они и засуетились. – Витька тяжело вздохнул. – Когда эти ребята в халатах упираются в стену и не могут двигаться дальше, их просто плющит, чуть ли не наизнанку выворачивает. Так одна дама, довольно милая, кстати, проболталась, будто они рассчитывают: если переместить объект ближе к эпицентру заражения, то это поможет решить какую-то важную проблему. Но вот что странно: мне-то точно известно, что эпицентр как раз в Сибири и был. Думаю, она не оговорилась. В общем, вот так в Москве и оказался.