Новая жизнь. Хозяин замков

Название: Хозяин замков

Автор(-ы): Иннокентий Белов

Ссылка: https://author.today/work/337630

Глава 1

После приведения наших владений вокруг замка к относительному порядку и законопослушности, пришло время заняться возвращением лодок на верхнюю пристань и захватом остающегося в нашем глубоком тылу замка Венсен.

С народонаселением в нашем замке вышло немного скученно после последнего переселения народов и если переселить примерно двадцать воинов с прислугой в новый замок, то это окажется в самый раз.

Да, рассчитан замок на девяносто воинов и восемьдесят человек прислуги и если разместить народу хоть побольше, то начинается всякое неудобство. Крестьяне, конечно, готовы спать по началу под телегами и просто под открытым небом, но, это такое дело, что лучше им найти на зиму нормальное жилье и чтобы в замке не было скученности повышенной.

А замок Венсен даст нам такую возможность, чтобы держать там резерв и до него ехать очень недалеко, всего один час гонцу скакать. Есть возможность распоряжаться быстро своими резервами, и укрепление какое-никакое солидное.

Хоть и небольшой сам по себе, но стоит на скале на берегу реки, в лоб его брать замучаешься однозначно.

Тем более, что мы тогда переведем под свою руку последнее село в предгорьях и рыбацкую деревню, в которой как раз и арендовали тогда лодку. Все побережье реки на добрых пятнадцать километров оказывается под нашим контролем, а две рыбацкие деревни смогут снабжать до отвала свежей рыбой Жомбург и оба замка.

В самом замке я выдал работникам и воинам жалованье по старым записям в хозяйственных книгах Орта. Работники получают очень небольшие деньги, зато стражники довольно неплохие, около двух золотых в среднем на человека. В общем, платежная ведомость предусматривала раньше выплату примерно двухсот пятидесяти золотых в месяц, сейчас выросла до трехсот далеров.

Еще и премию выдал крестьянам и охранникам, кто участвовал в захвате замка и остался с нами, всем по два золотых.

А чего скупиться, мужики решили нашу основную проблему на эту осень, после чего нам достались сильно укрепленный, набитый припасами и оружием замок и еще шикарная казна местного орта.

Пусть тратят деньги в Жомбурге или откладывают на будущее хозяйство, это уже их дело.

Деньги пока есть с большим запасом, так что можно не волноваться за бюджет особо до начала летнего сезона.

Вопрос только в том, как удастся договориться со Стражами на следующий высокий туристический сезон, говоря современным языком. Тут мы зависим друг от друга серьезно; и мы от них, и они от нас.

Впрочем, не буду особо думать об этом вопросе, пока рассчитываю, что маршал Комменволь не откажется напасть на Стражей, так как по большому счету других вариантов для выживания у него и его армии нет.

Не знаю, сколько у него сейчас воинов в строю, все равно противостоять королевской армии с пушками и дворянским дружинам он не сможет без надежного тыла в нашем лице. А захват Скалы даст огромные запасы продовольствия и золото, накопленное Стражами за много лет, а значит – возможность нанять новых воинов и прокачать старых до серьезных уровней.

Мытная служба в Жомбурге кормит сама себя и замку очень хорошо перепадает, если присмотреться к хозяйственным книгам.

Гребцы на лодках – тоже сами себя обеспечивают и должны сдавать с каждой поездки минимум шесть серебряных данов в казну орта. Учитывая, что переправиться стоит в одну сторону не меньше одного далера на семью и по пару данов гребцы отдают людям орта, поднимающим лодки лошадями, золото так и сыпится в казну владельца замка. Самим гребцам немного достается от получаемых сумм, зато очень много по сравнению с остальными тружениками.

Гребцы зарабатывали бы не меньше золотого в день, что очень круто для этих мест, но с каждой поездки именно им приходится платить сборщикам Стражей свою мзду. Судя по всему, забирают эти жлобы не меньше трех четвертых дохода гребцов. Поэтому общий доход в месяц можно прикинуть в пять-шесть золотых на человека, не зря, когда я общался с мужиками и парнями, сидящими на веслах, они показались мне очень довольными жизнью людьми.

Тем более необходимо захватывать Скалу, если только на одной доставке путешественников через реку замок в месяц имеет не меньше шестисот золотых, это еще не считая сборов с таверны и лошадей.

Зато на Стражах лежит доставка повозками с пристани в поселение под Скалой, дорогущее проживание в трактирах и постоялых дворах, очень дорогая еда там же – в общем налаженный бизнес дает Стражам многие тысячи золотых в месяц, это даже не считая плату за посещение самой Скалы, которая тоже очень велика.

Не знаю, сколько времени хитрые люди уже возят страждущих новой силы и энергии в такое место, но они точно сидят на золотом потоке, могли бы нанимать гораздо больше охраны для защиты своего супер успешного бизнеса.

Как раз, когда королевская армия и дворянские дружины появятся в этих местах ближе к лету, Стражи легко смогут большую часть из них нанять в свою охрану.

Но пока они этого не сделали, мы может с остатками крестьянской армии разбить армию Стражей, в которой не больше девятисот воинов, пусть и очень круто прокачанных. Особенно хорошо выйдет, если получится разбить их по частям.

Даже вокруг самой армии можно попробовать объединить всех мужиков из окрестных сел, которым делать зимой особенно нечего, а за возможность усилиться они поддержат наши планы. Должны поддержать.

– Захватив два первые селения внезапной атакой, мы получим сразу же место для проживания наших отрядов в зимний период плюс огромные припасы, накопленные Стражами. Множество пленных, которых сможем очень эффективно использовать во время штурма остальных поселений и после этого осадим город под самой Скалой, – такой план я рассказываю Норлю, с заметным недоверием слушающему меня.

По его мнению, захватив Криденсберг, мы и так прыгнули выше головы, гораздо выше. Но он тоже понимает, что правящие вокруг дворяне никогда не примут нас за ровню, как и королевские войска.

– Тем более с твоими идеями всеобщего равенства и братства мы будем бесить всех дворян. Пусть они даже возглавляют остатки крестьянской армии, они все равно остаются дворянами и отзываются на свои титулы, – замечает приятель.

– Да, самих дворян-командиров крестьянской армии я не стану пугать пока нашими лозунгами для внутреннего управления в замке. Просто предложу им ясный путь к выживанию в сложившейся ситуации. Они прижаты к стенке, остатки крестьянской армии неминуемо разобьют к началу лета. Такие массы воинов нам негде взять самим, поэтому придется постараться, чтобы заманить маршала Комменволя штурмовать поселения Стражей. А вот уже потом придется провозгласить наши лозунги во всей армии. Которой после боев около Скалы останется не так и много, еще следует отстранить бывших дворян от непосредственного управления войсками, – рассказываю я Норлю свои планы.

– Ну ты хитер, – смеется приятель.

– Кстати, у меня мана закончилась, вот только что, – говорит он мне, прислушавшись к себе.

– Даже твоего второго уровня надолго хватило, на целых две недели, – замечаю я. – Как у тебя с языком?

– Да нормально вполне, могу и без маны разговаривать хорошо. Тем более, что ничего особо сложного я не говорю, – смеется приятель.

– Мы можем, конечно, попробовать прорваться еще раз в Скалу, но лучше это время потратить на разговор с маршалом, захват Венсена и подготовку наступления на поселения. В любом случае саму Скалу мы захватим ударом сзади и будем штурмовать городок с двух сторон. Только в этом – наша единственная возможность добиться победы. В принципе мы с тобой – почти не уязвимы для обычного оружия и пострадать можем только по случайности. Тем более, что я смогу легко в НЕЗАМЕТНОСТИ зайти в сам город Стражей и отправить на тот свет всю их руководящую верхушку.

Так и решаем с Норлем на будущее.

Следующим утром мы выезжаем брать Венсен, Норль едет со мной, чтобы размяться, как он говорит. Беру с собой сорок крестьян-новичков, уже начинаю беречь немного проверенные кадры, да и меньше побаиваюсь оставлять их одних в замке. Еще пятеро стражников из бывших, этих хорошо бы проверить бою с собратьями и потом оставить для налаживания нормальной службы в Венсене.

Отряд оставляю в роще между замком и принадлежащим ему селом, откуда скоро выезжает подвода с продуктами и пара телег с дровами. Похоже, что оставшиеся хозяева замка готовятся к осаде или просто зиме и это правильно.

Чем больше они завезут и запасут, тем меньше нам придется хлопотать.

Я пристраиваюсь к подводам, шлепая по подсохшей дороге в десятке метров за ними под умением. Норль с войском остались в ближайшей роще в километре от замка, приятель будет ждать сигнала из привратной башни, что она под моим контролем.

Все обговорено, как и всегда.

Впрочем, кто там остался управлять замком и сколько стражников в нем – это не такой уж и нужный нам секрет с моим умением и нашими силами.

После искоренения сопротивления в двух селах я поднял свой последний навык, ОЦЕНКА уже выросла до пятнадцатого уровня. Есть еще большой запас процентов рейтинга , поэтому сегодня рассчитываю сделать его максимальным, чтобы узнавать уровень противников одним только взглядом. После этого достижения мне больше нечего прокачивать, только МАГИЯ сможет как-то расти у меня. В чем я еще не очень уверен.

Хотя, умение ОЦЕНКА должно было работать в нейросети Гангов, а как и что оно будет здесь показывать, этого пока никто не может сказать.

Смогу ли я с одного взгляда понимать, кто противостоит мне?

Не так уж мне это и важно, понятно, что в этом мире таких героев точно нет. Выше восьмого уровня я еще вообще никого не встречал пока, а ведь именно здесь люди могут прокачиваться сильнее всего во всем королевстве.

На подходе к замку я внимательно всматриваюсь в саму башню, не вижу никого там в бойницах, сначала не понимаю, кто руководит процессом открытия ворот.

Здесь, как и в других маленьких замках, так же нет подъемного моста, обычный мост, одна привратная башня и в ней ворота надо рвом, в которых я сразу вижу двоих стражников. Они распахивают ворота и ждут, когда подводы заедут во двор замка. Я уже прохожу следом за подводами во двор, ни с кем не столкнувшись, пока решаю просто ознакомиться с самим замком, чтобы снова начать освобождать его именно с донжона.

Стражников местных хотя пару нужно оставить для службы уже нам в самом замке.

Здесь все так серьезно пониже, и стена, и донжон, и башня, правда есть и со стороны реки еще одна небольшая башня. Наверно в свое время замок строился так, чтобы контролировать проплывающих мимо и облагать их мздой.

Однако в свете расширения роли во всех процессах на реке гораздо более могучего соседа, надежды хозяев этого замка зарабатывать на контроле реки, особенно в последнее время, сильно поуменьшились. Башня стоит закрытая и проход в нее зарос травой, как я вижу, прогуливаясь по двору замка.

Мужики вываливают дрова прямо в углу двора, продукты в корзинах пара мужиков стаскивает в сам донжон под присмотром управляющего, и это надолго. Я захожу следом за ними, проходя сразу же на второй этаж, где вижу хлопочущую повариху. Поднимаюсь выше, на третьем этаже играют только дети, довольно маленькие, потом четвертый этаж, здесь я вижу двух благородно одетых женщин, обсуждающих последние новости, пожилую и молодую. Наверняка это жены тех двух дворян, которых я сам лично убил на охоте.

Они ничего не подозревают и обсуждают привоз дров:

– У нас есть еще немного денег, лучше купим себе еще дров, еды нам теперь, с нашим небольшим количеством стражи, точно хватит до первых урожаев.

– А ты отправила стражу к рыбакам? Они нам должны еще немало сушеной рыбы! – говорит пожилая молодой, а я понимаю, что в замке почти не осталось стражи, раз какая-то ее часть уехала в рыбацкую деревню.

– Отправила Дорна с еще парой стражников.

Ну что же, что мне требуется, я узнал и уже почти захватил замок, поэтому спускаюсь вниз и там вижу, что одна из подвод уже уезжает через ворота, а возницы с двух других складывают дрова в поленницы. Захожу даже в казарму, где спит единственный стражник, похоже, что после ночной смены.

– У них тут осталось всего шесть стражников и трое из них еще в отъезде, – понимаю я и выхожу из умения.

Скрываться больше не от кого, шагаю из казармы, плотно прикрывая дверь. Если мужика не разбудят крики, он еще может выжить сегодня.

Сначала я вырубаю ударами по головам обоих стражников на воротах и оттаскиваю их в сторону. Потом поднимаюсь в башню и размахиваю в бойницу снятым с одного из стражников плащом, вижу, как выдвигается из рощи вперед мой отряд, после чего пускаюсь вниз.

Собираю оружие около стражников и заношу его в башню, после чего выпускаю из замка обе подводы. Мужики таращатся на незнакомого воина и спрашивают, где же знакомые воины.

– Пошли отдохнуть. Устали очень, – отвечаю я.

Вскоре слышу тревожные крики из донжона, женщины заметили приближающийся к замку отряд и кричат, чтобы кто-то закрыл ворота. К воротам бегут несколько мужиков из обслуги, но я преграждаю им путь и сообщаю, что замок уже захвачен, а стража взята в плен.

Вижу, что мужики мнутся и не решаются напасть на одинокого, но крайне уверенного в себе воина, как не призывают их к этому сверху дворянки. Молодая даже сбегает вниз, чтобы лично руководить сопротивлением в замке, приходится и ее отправить полежать на травке. Однако тут, едва опережая моих воинов, в ворота проносятся стражники, те самые уехавшие, как я понимаю, в рыбацкую деревню.

Двое кидаются закрывать ворота, один сразу же прыгает на меня и отлетает с пробитой грудью. Обрадовавшиеся появлению защитников дворовые мужики пытаются добраться до моего тела с помощью колов и грабель. Но инвентарь непостижимо быстро для их глаз портится, сами они получают так же плашмя по головам и раскладываются рядом со своей хозяйкой, одной из них.

Закрывшие ворота смельчаки вступают в неравную схватку со мной, быстро гибнут на своем боевом посту, я скидываю брус с ворот. Они сразу же распахиваются, и толпа моих бойцов захватывает замок.

В принципе из сопротивляющихся остались только старая дворянка наверху и старый слуга, который попытался закрыть ворота донжона, за что сразу же оказался награжден болтом в грудь.

Я посылаю в казарму пару своих, чтобы разбудить последнего стражника и добавить его к паре выживших. Из местных я все же не хочу оставлять служить никого на старом месте, отправлю в наш замок. Поэтому пара десятков крестьян останутся служить здесь с пятью стражниками из Криденсберга, которые займутся налаживанием службы в Венсене.

Пусть контролируют замок в нашем глубоком тылу, однако вдруг оказывается, что сопротивление подавлено еще не полностью. Пожилая дворянка пришла в себя от скорости захвата замка, продолжает сопротивляться и бросать в окна всякие тяжелые предметы, поэтому я отправляю пару крестьян порешать с ней вопросы.

Вскоре она сама вылетает в одно из окон и остается лежать на камнях двора.

Перевоспитывать ее уже поздно, к нашей равноправной жизни трудового народа она никогда не присоединится и лучше всего вопрос решить именно так во время горячки штурма, решительно и бесповоротно. Чем держать ее в подземелье, кормить, тратить ресурсы и время прислуги с охраной на совсем ненужного нам человека.

После короткого обыска в донжоне, когда не оказалось найдено никаких серьезных ценностей, кроме суммы в пятьдесят золотых, проверки съестных припасов и совсем бедненького арсенала, я оставляю гарнизон в замке и с половиной отряда сразу же отправляюсь в рыбацкую деревню. Известить трудящихся о тех изменениях в их жизни, которые неотвратимо начались прямо с сегодняшнего утра.

Две подводы реквизирую на время вместе с хозяевами, пленные стражники и молодая дворянка с детьми плетутся позади подвод, чтобы рыбаки и крестьяне сразу же наглядно убедились, что старая власть потеряла всякие возможности.

Дворянка пытается вести себя дерзко и хамит, не переставая, приходится приказать накинуть ей петлю на шею и так вести за подводой до рыбацкой деревни.

Там я провожу короткий митинг с разъяснением новых правил жизни. Назначаю своего знакомого рыбака новым старостой и объявляю народу, что жить стало лучше, жить стало веселей.

Потому что налог уменьшается в два раза, по этому поводу предлагаю выплатить его рыбной продукцией сразу же.

– Да, еще самое главное. Теперь вы можете беспрепятственно так же торговать в Жомбурге на рынке. Больше нет разных границ и все окрестные земли объединены в одну, поэтому – никаких сборов платить больше не придется. Налог с продажи мы, Мастера ордена вольных каменщиков, уменьшили до одной восьмой, а сбор за торговлю отменили совсем. Так и скажите новому мытарю и нашей страже на въезде. Если что-то окажется для вас не так, как я рассказал, тогда сразу же отправляйте жалобу в замок Криденсберг, а лихоимцам, если такие окажутся, пригрозите Мастером Серым или Великим Мастером Норлем.

– А где старый мытарь в Жомбурге? – крикнул бывший староста поселения.

– Старый повешен за воровство у трудового народа. Висит на Ратушной площади, можете все убедиться. Хотя, может его уже и сняли, это дело городских властей, сколько его держать на виду.

Рыбаки быстро накидали обе подводы своей продукции и даже увязались одной подводой с нами, сразу же попробовать продать часть вяленой и соленой рыбы, чтобы получить живые деньги на руки.

После этого мы заехали в немаленькое такое село в предгорьях, где я провел такие же переговоры с селянами. Зрелище арестованных стражников и дворянки с детьми сразу же доходчиво объясняет крестьянам, что власть и правда переменилась.

После этого отгоняем свои подводы в замок, я посылаю десяток воинов проводить рыбаков в городок и поставить торговать на городском рынке.

А то, узнав о таких невероятных облегчениях в торговле народ стремительно заполняет все места на рынке, стараясь расторговаться собранным и выловленным урожаем, пока есть возможность и не сильно похолодало.

Новый мытарь докладывает с удивлением, что несмотря на уменьшенный налог, сборы с рынка идут такие же, как и раньше, из-за сильно увеличившегося предложения продуктов и товаров.

– Вот, старина, наглядно видно, как стало ограничений для торговли меньше, так и народ покупает сильно активнее подешевевшие товары, – говорю я Норлю за обедом со своими ближайшими соратниками, теми же охранниками и выдвинувшимися из крестьян командирами.

– Так и станем развивать торговлю, еда здорово подешевела уже, потом к нам покупатели из соседних земель потянутся. Если нам, конечно, не придется их самим захватить. С то стороны Клепера еды наверно уже сейчас не хватает, после разорения окрестностей восставшими крестьянами. Поэтому скоро поедут караваны купцов в наши земли за продуктами и особенно рыбой, которой у нас просто девать некуда постоянно.

Лодки на том берегу решили пока не трогать, чтобы не насторожить Стражей подготовкой к войне.

– Захватим прямо перед высадкой нашего войска на тот берег, так вернее будет.

– Через пару недель Кана встанет, тогда с переправой будет сложнее из-за молодого льда по берегам, – замечает кто-то из командиров.

– Поэтому я завтра уезжаю к маршалу Комменволю, Великий Мастер Норль остается в замке, – подвожу я итог обеда.

Глава 2

На следующее утро, как следует напоследок размявшись со своей молодой подругой, я выезжаю из замка без завтрака, прихватив с собой двоих охранников вместе с Кнопфом, пару стражников из замка и пару десятков крестьян Чтобы они похвастали своим старым товарищам новой жизнью, хорошей кормежкой, получаемым жалованием и постоянными победами в бою, за которые не приходится проливать много крови.

Это очень важно для нашего дела, ибо благородные орты кладут свое войско, совсем не задумываясь о крестьянских жизнях. Необходимо показать разницу между таким подходом к войне с нашей, самой народной стороны и тем, как к этому относятся дворяне своих погибших не считающие.

В Жомбурге проверяю несение службы на воротах, сильных косяков не вижу и не слышу жалоб от столпившихся перед воротами селян и рыбаков. Поэтому благосклонно киваю начальнику сегодняшнего наряда и уезжаю в объезд города.

По хорошо подсохшим дорогам мы добираемся до замка Бруненвальд к обеду, навещаем сам замок, который превращен в санаторий для раненых воинов. Мы подъезжаем прямо к воротам, только тогда в замке начинается какая-то деятельность, означающая, что наш отряд увидели наконец-то.

Ясно, что какой-то сильно инициативный и тактически грамотный дворянин со своей дружиной сможет так же пробраться по предгорьям сюда. Затем вырежет всех раненых с обслуживающим персоналом к чертям собачьим.

Вскоре на башне появляется оставленный тут старшим начальник караула, он узнает меня и сопровождающих воинов.

– Где орт Нибенг с товарищами и где обе ортессы?

Узнаю, что орт уехал на совещание к маршалу, второй тоже, а дворянки продолжают проживать на четвертом этаже, служа для утех благородных господ.

Ну, все обстоит так, как и следовало ожидать, поэтому мы отправляемся дальше. Я хочу попасть на обед и совещание у маршала, познакомиться наконец с Ортом Комменволем и остальными командирами крестьянского войска. Узнать, что поделывает королевская армия после сезона дождей и не убралась ли она обратно на юг королевства.

Около замка Сент-Амбруаз служба несется гораздо серьезнее, чем в тылу армии, нас быстро обнаруживает разъезд личной охраны маршала. Еще хорошо видно, что села и деревни вокруг замка заняты плотными отрядами крестьян даже с тыла, так что враг здесь прорваться не сможет внезапно.

Правда, разгромить точно сможет внезапной атакой отряды мятежников в любом селе или деревне.

После быстрого опроса пара всадников поспешила в штаб армии с донесением, что Мастер Серый едет к маршалу с визитом, остальные сопровождают наш отряд.

Через два часа мы подъезжаем к замку. Уже виден его донжон, как нас встречают орт Нибенг и орт Гальдих, знакомые дворяне внешне очень радуются встрече.

– От вас мы все время получаем хорошие новости, Мастер Серый! Что на этот раз есть для нас?

– Все есть, уважаемые Орты! Доберемся до маршала, и я все расскажу, – отвечаю я командирам отрядов и вскоре нас проводят в сам замок, донжон которого теперь занят штабом маршала.

Ну, как штабом, пара ординарцев и десяток охраны присутствуют, наверняка и с уютом у маршала все налажено благодаря смазливой хозяйке замка.

Мы пока рассаживаемся на третьем этаже и вскоре маршал, худощавый блондин с аристократическим носом и голубыми глазами всего-то лет двадцати пяти, спускается вниз с четвертого этажа. Совсем молодой мужчина и уже командовал десятками тысяч войска в сражении.

Похоже, что других сильно желающих воевать со своими же благородными среди взрослых бунтовщиков не особо нашлось.

Нас знакомят друг с другом, у маршала крепкое рукопожатие настоящего фехтовальщика, он предлагает присесть для разговора.

Но я хорошо понимаю, что так наш разговор будет слышно на четвертом этаже. Маршал, конечно, спит с ортессой, наверняка, что она ходит в церковь и передает все, что узнала местному служителю культа, а у того много способов поделиться с королевскими полководцами информацией через своих людей. Церковь в этом миру сильна и давно служит королевской власти, особенно в такие сложные для страны моменты.

Поэтому я предлагаю поговорить там, где никто не сможет нас услышать:

– Мое предложение слишком важное, чтобы его кто-то мог услышать из посторонних!

– Кого вы имеете в виду? – недоумевающе поднимает бровь маршал.

Я молча показываю на верхний этаж и вижу, что мой намек не нравится маршалу совсем. Ноздри у него широко раздуваются, маршал выглядит сильно недовольным моими словами.

Он что же, наивно думает, если дворянка раздвигает перед ним ноги, а деваться ей точно некуда, то она станет его убежденной сторонницей и будет переживать за крестьянскую армию? И ее смазливого маршала?

Сейчас она просто выживает как может, среди толпы враждебно настроенных крестьян, это понятно. Если маршал такой доверчивый дурачок, да еще станет настаивать на ее невиновности, думаю, что тогда придется дождаться полного разгрома его армии и собрать ее остатки, чтобы подумать о захвате Скалы самостоятельно.

Жаль только потерять столько времени и большую часть армии в безнадежной войне…

Правда, гибель загнанных в угол крестьян окажется не напрасной, уменьшат немного противника по численности, дадут нам лишнее время на подготовку. Но не решат нашей основной проблемы никоим образом.

Но маршал все же не стал уверять, что его временная подруга – хорошо проверенный человек, собрался сам и оставив присматривать на третьем этаже своего человека, спустился на второй, где тоже есть стол и стулья.

– Благодарю, что серьезно отнеслись к моим словам, – первым делом объясняю я свою позицию. – Речь пойдет о том, что возможно придется оставить в замках небольшие гарнизоны, а об этом противнику точно не стоит знать.

– Что вы предлагаете и какие теперь позиции занимает ваш орден Мастеров? – первый вопрос у маршала.

– Позиции у нас отличные, мы взяли два замка подряд, теперь тыл у вас прикрыт со стороны реки. Единственно, что имеющиеся у меня сто пятьдесят человек не могут прикрыть вас слева с предгорий от проникновения врага, силы у нас не те, – я показываю наше расположение на имеющейся приблизительной карте местности.

– Зато припасы, которые я могу собрать с шести хорошо населенных сел и двух рыбацких деревень в качестве налогов, могут целиком поступить в ваше распоряжение, маршал. Если вы выделите примерно двадцать подвод из своих сел, то всего через пару дней они привезут собранный налог с наших селян именно к вам в замки. Еще склады и подвалы в нашем основном замке забиты доверху, теперь эти припасы тоже будут поддерживать вашу армию. То есть нашими припасами можно прокормить примерно пару тысяч человек не меньше месяца, – завершаю я свою мысль.

– Так это же отличные новости! – отвечает на взгляд маршала орт Нибенг.

– Конечно, припасы нам очень требуются, местные уже на грани исчерпания.

– Да, наш орден считает вашу армию естественными союзниками и готов поддерживать, как может. В арсенале замка Криденсберг есть оружия еще на четыре сотни воинов, которых в теории мы можем набрать в своих селах, но это совсем без гарантии, народ на севере зажиточный, его воевать против регулярной армии так просто не затянешь.

– Мы заметили, что местные живут свободнее и лучше, чем крестьяне из центра королевства, а с югом их и сравнивать нечего. Можно, конечно, поставить их в строй силой, только воевать они не станут за наши идеи. Да и идей у нас не густо осталось, – признает маршал.

– После череды сплошных поражений, – не радостно добавляет он.

– Да, ваша милость, одним нам и вам не продержаться следующее лето никак. Замки отсрочат наш разгром, я даже смогу взорвать пороховой запас короля, поэтому пушки не смогут разбить стены замков, – на этих словах маршал и его приближенные командиры с открытыми ртами смотрят на меня.

– Вы сможете подобраться к пороху королевских войск? Это очень помогло бы нам! – маршал и не знает, верить моим словам или нет.

– Скорее всего – смогу. Только ведь дело не в одних пушках. Ведь десять тысяч королевских войск, пусть даже шесть теперь, против наших совместных двух тысяч, да еще при поддержке тысячи воинов местных феодалов рано или поздно разобьют остатки ваших войск и осадят все замки. Ладно, кое-где мы сможем продержаться до следующей зимы, это в лучшем случае, и все. Где сейчас передовые отряды короля?

– Заняли Клепер и встали на зимовку, там тоже не больше двух тысяч, однако штурмовать настоящий город у нас нет сил и средств, – говорит маршал.

– Да, на штурм Клепера сил у нас нет, зато мы можем взять другой город. Где припасов хватит на несколько тысяч человек, а нас там будет почти невозможно прижать. И каждый выживший воин станет в три раза сильнее, – открываю я свои карты.

Маршал смотрит недоверчиво на меня.

– И решать со штурмом необходимо уже быстро. Нам придется преодолеть реку, лодки на такое дело у нас есть, чтобы внезапным ударом захватить два крайних поселения Стражей. Там нам будут противостоять две-две с половиной сотни хороших бойцов. Все они прошли усиление в Скале и один на один гораздо сильнее наших воинов. Но воевать в большом количестве, отрядом на отряд точно не умеют, поэтому против наших примерно полутора тысяч бойцов не продержатся и одного дня.

– Вы, мастер Серый, предлагаете получить ресурсы от Стражей?

– Да, и ресурсы, и кормовую базу, и множество женщин, будущих вдов Стражей для ваших воинов. Теплые ухоженные дома, огромные запасы еды – что еще требуется, чтобы спокойно провести зиму на Севере. Придется забыть пока о напрасных надеждах вернуться на юг и поднять там еще более сильное восстание. Начнем обживаться на Севере, и я уверяю вас, что, заняв Скалу и контролируя денежные потоки, которые вертятся около нее, можно создать свое очень устойчивое государство. Контролируя тот берег и сеть замков на этом, мы сможет внезапно нападать на королевские войска, а денежный запас Стражей поможет нам нанимать наемников, сколько требуется и значительно усилить нашу армию.

– Почему вы думаете, что у нас получится взять главный город Стражей со Скалой? Я там был и знаю, что он очень хорошо укреплен и находится в почти неприступной позиции? – интересуется орт Нибенг

– Если даже со штурмом поселений у нас получится, – добавляет он.

Понятно, что этот дворянин или даже все они прошли усиление в Скале и могли хорошо рассмотреть эти места.

– Хорошо, значит, про то, что мы легко возьмем четыре поселения и сможет уничтожить половину подготовленных Стражей с малыми потерями, вы не спорите?

– Ну, поселения перед городом защищены только обычным частоколом и небольшими рвами перед ними. Взять их с таким превосходством в живой силе – это не сложно. Потери только будут большие. Но из поселений Стражи могут отступить в город, а там у нас не хватит сил, чтобы захватить саму главную крепость, – разумно рассуждает маршал.

– У меня есть план, как попасть в сам город без особых проблем и ударить Стражам в спину. Учитывая, что все они прошли Скалу не по разу, вступать в схватки в ближнем бою с ними нашим крестьянам – очень неосмотрительно, зато вполне возможно расстреливать их из арбалетов. У меня накоплено уже около сотни качественных изделий и, если получится сделать двадцать залпов по врагу, никто не устоит при этом, как бы они не оказались сильны в личных схватках.