Новая жизнь. Хозяин замков

– После победы мы сможем прокачать за зиму всех своих воинов, тогда армия станет гораздо сильнее, две тысячи воинов превратятся по потенциалу в четыре тысячи или даже пять.

– Что скажете о моем предложении, Ваша милость? – пришло время узнать, есть ли смысл вести разговоры дальше.

– Оно интересное. Нам придется обсудить его со всеми командирами отрядов. С другой стороны – пройти усиление в Скале не откажется никто из крестьян, которым именно такого качества не хватает в боях с сильными воинами дворянских дружин и королевского войска. И запасы провианта нам необходимы, а его мы сможем получить уже в поселениях. Даже если город и не возьмем, то на запасах четырех поселений сможем хорошо перезимовать, – довольно практично размышляет маршал.

После этого мы в деталях обговариваем, как будем держать связь, и первая встреча заканчивается. Я прощаюсь с маршалом, знакомые орты провожают меня к своим отрядам, находящимся в районе второго замка.

– Мы уже на самом деле хорошо объели крестьян, ваша помощь окажется очень кстати, – говорит один из них.

– Присылайте подводы, десяток-два, мы заполним их за пару дней, отправим к вам обратно.

Потом мы молчим и на прощание орты говорят мне, что маршал очень сошелся со своей пленницей, не допускает и мысли о том, что она может быть на стороне врага.

– Сказать про это ему мы не можем, у нас нет доказательств, – мне понятна эта благородная, но глупая куртуазность.

Я уже не спрашиваю их самих про отношения с пленницами, наверняка, что они уже и сами подпали под обаяние веселых вдов. И так же не особо следят за языком в их присутствии, а те все запоминают и бегут к местному священнику как бы на исповедь. Связь между служителями культа отлично налажена, все эти сведения стекаются к полководцам короля почти без опозданий.

Дворянки, попавшие под покровительство командиров крестьянской армии, наверняка почти каждый день посещают своих духовников, молясь о прощении за грешную жизнь, а те только приказывают лучше выполнять постельные дела. Чтобы командиры крестьянской армии были довольнее и больше рассказывали своим как бы возлюбленным.

Я даже спрашиваю об этом обоих ортов, приводя мужчин в определенное замешательство.

Но они мне ничего не отвечают, вскоре прощаются со мной и моими людьми.

Ничего не скажешь, эти дворяне неплохие вояки, свои отряды они держат в необходимом тонусе, только то, что измена живет рядом с ними – про это думать не хотят и верят, как положено, своим женщинам до самого конца.

Таково уже дворянское воспитание – а они его верные продукты.

– Ну, пусть немного подумают, может сделают какие-то выводы, – рассказываю вечером я своим командирам и Норлю итоги поездки.

– Очень плохо, что все командиры, более-менее серьезные, сами из дворян и все они берут себе под покровительство женщин-дворянок. Понятно, что без поддержки командиров этих женщин ждет только страшная смерть, однако и благодарности они никакой к своим заступникам не испытывают, через духовников передают все, что узнают и услышат в разговорах.

– А потом полководцы королевской армии знают все необходимое про силы и оборону крестьян, наносят точные и сильные удары, – поддерживает меня Норль.

– Да и еще потом, когда положение становится почти безвыходным, через этих же баб предводителям предлагают помилование, если они сдадут свои войска. Помилуют их или нет – не так и важно, но армии короля оказывается гораздо легче одержать победу, когда крестьяне чувствуют со всех сторон предательство.

– Именно поэтому наши благородные пленницы сидят в подземелье, а не делят с нами ложе в донжоне. Потому что мы – тоже из простого народа и не предадим своих людей, а вот с дворянами этого ожидать придется всегда, – подвожу я итог разговора.

Через пару дней восставшие присылают нам пару десятков подвод, я сам лично сопровождаю их по селам и деревням, чтобы наполнить полностью и отправить обратно. Со своих крестьян я не собираю пока все налоги, только половину от одной восьмой доли, чтобы немного поддержать союзников и одновременно подтолкнуть их к решительным действиям по отношению к Скале.

Сами они, по словам знакомых ортов, уже значительно подъели кормовую базу. Крестьяне в селениях, где расположены отряды бунтовщиков, уже отказываются кормить их и дальше, даже под угрозой смерти. Понятно, что пару тысяч мужиков не прокормишь на запасах небольших, небогатых замков и принадлежащих им селах всю долгую зиму.

Если бы мы не оказались союзниками и не оказывали продовольственную помощь сами, дальше начался бы грабеж уже наших сел, в этом я точно уверен.

Но скорее всего именно с нами они теперь отношения портить не станут, обрушатся на земли соседних замков как саранча, тем более, что владельцы замков побоятся вступить в открытый бой с армией бунтовщиков.

Наверно, что все же последуют нашим планам и поддержат идею захватить земли Скалы и ее саму.

Ведь там, кроме богатых запасов и множества женщин, есть и еще очень интересная с точки зрения командиров и простых воинов возможность.

Возможность стать сильнее и выносливее, сразу и навсегда.

Глава 3

После отправления подвод с урожаем зерна и плодов маршалу через три дня прискакал к воротам замка посыльный от него же и передал мне пакет лично в руки.

– Присаживайся, старина! Посмотрим, что нам ответил маршал! – показываю я рукой на удобное кресло вызванному со двора замка Норлю.

Теперь он занимается больше замком, оставаясь почти все время в нем, уже разобрался почти во всех процессах внутри этого довольно большого и сложного сооружения. Провел дотошный обыск в комнате управляющего и смог обнаружить тайник с тремя сотнями золотых далеров, который тот скопил или украл за долгие годы беспорочной службы.

Украл или получил откаты – нас такое не сильно и волнует, дело произошло до нашего появления здесь и все бы ничего, кроме того обстоятельства, что управляющий крайне демонстративно занял антизахватническую позицию.

Захватчиками считая – естественно нас с Великим Мастером.

Хотя, о чем тут переживать, время на дворе такое, что все решается по праву сильного, а сильными оказались именно мы.

Просто на голову сильнее, поэтому управляющий мог бы свою и склонить, но вот что-то не возжелал, поэтому составил новым хозяевам проблему. В принципе – это совсем не его дело, оповещать местное население, кого он считает настоящими хозяевами, а кого – просто захватчиками. Его дело – верно служить и тем, и тем, кланяться победителям по праву сильного.

Но он этого не хочет признавать, что очень даже хорошо. Если признал бы нашу власть для вида, а сам только ждал удобного момента, чтобы вонзить нож в спину. Используя верных людей, которых у него в замке не может не быть с десяток, это оказалось бы гораздо серьезнее. Когда такой человек находится у тебя за спиной и продолжает руководить персоналом, это очень неправильно, тем более, что он знаком с местными ядами, наверняка.

Обязательно необходимо обезглавить сопротивление новой власти, лишить колеблющихся инициативного командира.

Пока он посажен в подземелье с семьей бывшего старшего сына владельца замка и недавно добавившейся семьей из замка Венсен, с которыми он активно ведет переговоры. Как донес Норлю наш человек при подземелье, поэтому он будет представлять постоянную опасность. А если в обслугу подземелья рано или поздно попадет доверенный человек управляющего, тогда точно – жди беды. От побега до удара по нам самим.

Проблемы нужно решать заранее, пока они сами не решили нас.

– Давай отправим его в село, работать физически и не иметь никакого влияния на дела замка, – наивно предлагает Норль.

– Ну, такое себе предложение. Он умеет управлять людьми, его репутация там всем известна, скоро даже в селе появится враждебная нам ячейка. Нужен нам такой вариант? – не соглашаюсь я.

– Тем более, он просто убежит из села с верными людьми и доберется до того же Клепера, где положит все силы и знания для борьбы с нами. А знает о замке он больше нас всех, вместе взятых, чтобы враг знал наши слабые места, о которых мы и сами еще не подозреваем. И еще назовет тех людей, которых можно уговорить или заставить работать на врага, – добавляю я.

– И что же с ним делать?

– Проще всего – повесить в замке. Здесь его многие не любят и пострадали во время старой власти. Однако есть и скрытые сторонники. Особого повода у нас для казни нет, кроме болтовни он ничем не успел нам навредить. Поступим хитрее, как настоящие Мастера из прошаренного ордена, отправим в дальнее село на трудовое перевоспитание, только до села он не дойдет, погибнет при попытке бегства. Скоро нам уезжать придется, лучше вопрос с управляющим решить сегодня, – предлагаю я.

– Да, это будет вернее всего. Погиб и погиб, все про него забудут. Чтобы еще с дворянками и их детьми устроить, сколько их тут держать? – теперь голова Норля занята другими узниками подземелья.

– Вообще мы, как проповедники равенства между всеми людьми, должны перевоспитывать дворян трудом наравне с остальными жителями замка. Только придется тогда усиленно следить за ними и ждать попыток побега. Если отделить детей от матерей, тогда есть какой-то шанс на трудовое перевоспитание, пусть и очень маленький. Давай, пока пусть сидят в подземелье, обратимся к этому вопросу через месяц, когда что-то изменится.

Я сразу же вызвал Кромеса и поручил проводить управляющего в самое дальнее село, типа, на перевоспитание:

– Только так, чтобы он никуда не дошел и попробовал убежать. Привезете его с болтом в спине к замку, покажете нам и закопаете по-тихому. Понятно? Отпускать его нельзя.

– Понятно, мастер, – кивнул Кромес и ушел решать вопрос.

– Что в пакете? – кивнул Норль на лежащий на столе лист бумаги.

– Решение собрания командиров крестьянской армии. Они согласны следовать нашему плану и штурмовать поселения Стражей. Но естественно собираются сами управлять своими войсками и положить половину крестьян при штурмах, насколько я понимаю.

– Так это здорово! – радуется приятель. – Удалось подвигнуть в нужном нам направлении!

– Это отлично. Однако, старина, – тут я подсел на массивный стол поближе к приятелю и понизил голос, – нам с тобой необходимо, чтобы к моменту окончательной победы над Стражами мы остались одни такие настоящие и толковые командиры. Или чтобы все дворяне оказались скомпроментированы, как неумелые руководители, которые бестолково шлют своих воинов на верную смерть.

– Почему именно так? Мы же заняты с ними одним делом? – не понимает мои слова Норль.

– Да, сейчас мы союзники. Мы – как чужие люди в этом мире, они – как предводители потерпевших поражение бунтовщиков. Но идеологии по жизни у нас абсолютно разные, а это такое дело, которое рано или поздно выстрелит против нас. Мы за всеобщее равенство и жизнь безо всяких дворян. Это непросто устроить, но вполне возможно, я уже на примере своей планеты и страны это точно знаю. Они же – за прежнюю жизнь с ортами и королем в любом случае. Только и орты, и король должны оказаться добрыми и необыкновенно человечными, что бывает только в сказках и то очень недолго. Командиры крестьянские, откровенно говоря между нами – просто неудачники среди остальных дворян, поэтому они здесь. Так и победить они уже не смогли, разбиты везде и всюду. И сами они командиры так себе и армия у них плохенькая, гораздо хуже, чем королевская армия и дворянские дружины. Поэтому – они нам не нужны, останется после штурма Скалы половина армии в лучшем случае, тогда нам придется перехватить управление ей на себя. А с дворянами поступить так, чтобы они не мешали нам строить государство всеобщего равенства и некоторой мудрой надстройки в лице нашего ордена.

– То есть, придется от них избавиться? – понимает мой намек приятель.

– Думаю, что они и сами потеряют всякий авторитет, когда крестьяне сравнят потери под нашим мудрым руководством и командованием дворян.

– Почему ты уверен, что мы сможем лучше командовать, чем дворяне? – недоумевает Норль.

– Потому что мы будем использовать очень жестокую, но эффективную тактику одного нашего кочевого народа, завоевавшего половину мира. И еще мои, и твои способности. Я буду в легкую снимать всех часовых и просто открывать ворота нашим отрядам. Которые тоже не толпой будут забегать в поселения, а действовать по простому и победному плану.

– В конце концов дворян придется просто перерезать, если не получится их обыграть так явно в руководстве. Лучше пролить кровь десятка дворян, чем будут воевать между собой наши отряды. Перерезать ортов, сам понимаешь, для меня не составит никакого труда.

– Суров ты, однако. Надеюсь, что точно понимаешь, что собираешься делать, – говорит Норль, подумав.

– Понимаю. Все уже пройдено до нас, старина. Нам же необходима магическая Скала под своим управлением, послушная крестьянская армия или ее остатки. С денежным запасом Стражей и накопленными продуктами мы сможем построить справедливое общество равных возможностей, хотя перед этим придется убить все взрослое мужское население поселений и оставить вдовами всех женщин там же. Такие тяжелые жертвы требуется для построение общества всеобщей справедливости.

– Ну, они просто сели на такое сладкое место по праву сильного. Поэтому если мы окажемся сильнее, тоже будем в своем праве, – подводит итог обсуждению Норль.

– Именно так и можно рассматривать этот вопрос. Кто победил – тот и прав, – подтверждаю я и добавляю:

– Крестьянская армия в составе полутора тысяч воинов прибывает через три дня. В замках они оставляют три сотни на всякий случай. Нам необходимо выделить припасов на три дня до захвата первых поселений и обеспечить войско лодками для переправы. Учитывая, что у нас окажется двенадцать лодок в распоряжении после захвата отогнанных на тот берег. Тогда каждая сможет забрать десяток воинов с оружием и снаряжением, нам еще необходимо наладить транспортировку лошадьми лодок обратно к верхней пристани. За это заплатить придется именно нам из казны замка, что не сложно. Пятнадцать полных рейсов всем лодкам для перевозки армии и припасов, проблема только с лошадьми, которых необходимо перевезти хотя бы несколько для командиров, – рассказываю я наши неотложные дела.

– А те лошади, которые возят путешественников в Скалу? Где они остались на зиму? – интересуется Норль и я облегченно вздыхаю.

– В одном из поселений, первом по дороге. Поэтому не возимся с лошадьми. Походят великие командиры пешком несколько километров до конюшни Стражей, там уже обзаведутся лошадками.

– Нам бы еще тайник с того берега забрать! – напоминает Норль.

– Да не особо он нужен, учитывая, сколько оружия здесь припасено в замке, – отвечаю я. – Сейчас нет лишнего времени, заберем его после боев, никуда он не денется от нас.

Хлопоты по подготовке припаса для крестьянской армии закипели сразу же, отбираются из складов и подвалов необходимое количество для передачи интендантам прибывающих отрядов. На работу вызываются мужики с лошадьми для транспортировки лодок, они радуются неожиданному заработку в не сезон.

А на следующее утро доверенные бойцы на двух лодках высаживаются еще в сумерках на тот берег и берут в плен десяток людей Стражей, присматривающих за порядком и лодками. Пленные привязываются к веслам и гребут не жалея своих сил на нижнюю пристань, где их вместе с лодками подхватывают лошади и тащат сразу же на верхнюю пристань.

Высадка десанта начинается, каждый рейс лодок привозит новую сотню высаженных на берег воинов.

К вечеру вся армия, припасы и ее командиры оказываются на нужном нам северном берегу Каны.

Организация питания, погрузки и выгрузки удостаиваются самых высоких оценок от наших союзников. Каждую новую сотню воинов встречает готовая порция еды вместе с посланными первой партией замковыми поварами.

Операция вторжения и завоевания Скалы началась!

К нашей глубокой с Норлем радости! Пока все идет по нашему плану!

Пришлось оставить почти всех охранников и самых верных крестьян в замках, с собой мы забрали новичков наших отрядов в количестве двадцати человек, еще всех арбалетчиков, а тех уже сорок бойцов. Если с завоеванием что-то пойдет не так, ведь мы точно не знаем силу магов Стражей, придется использовать бластеры. И возможность, что придется отступить в неприступный замок мы тоже рассматриваем, как вполне вероятную, поэтому оставляем там самых верных своих людей.

После оперативного совещания мы получаем к своим шестидесяти воинам еще четыре сотни под наше руководство, после чего отправляемся захватывать хорошо знакомое поселение на берегу реки. Тысяча сто бойцов остаются под командованием своих начальников и идут брать второе поселение.

Совсем неравно поделили солдат, но я уверен, что нам хватит и этого количества для легкой победы.

Мы уже успели хорошо так пошуметь в поселении, отправив на тот свет двадцать лучших воинов. Поэтому с основанием рассчитываем на гораздо меньшее сопротивление во время штурма. Наши же союзники отправляются захватывать то поселение Стражей, которое мы тогда обошли с краю, следуя за Моином с невезучими мужиками и парнями.

Там находятся на зимнем хранении все лошади Стражей, именно этот приз больше всего привлекает дворянских командиров, не привыкших ходить своими ножками по неглубокому снегу.

Здесь, за Каной снег уже лежит на земле, хорошо, что еще совсем неглубокий.

Через пару часов марша мы расходимся по протоптанным дорожкам в разные стороны и еще через час я командую остановиться своему отряду.

Скоро начнутся сумерки, пока я даю задание приготовить побольше факелов в лесу и собираю местных командиров на совещание.

– Так, берем поселение, как стемнеет и все уснут. Проводить ночь в лесу на холоде не станем, утром с трудом народ шагать будет, не то, чтобы в атаку бежать. Мы с Великим Мастером знаем, как сражаться с воинами Стражей и вас научим. Что – совсем хорошо, именно здесь, в этом поселении мы с ним уже выбили двадцать самых сильных воинов, поэтому там осталась всего сотня или меньше более слабых мужиков.

Потом я строю всех бойцов так, что они видели меня при свете факелов и пытаюсь донести в их головы основные правила:

– Никаких схваток один на один! Для вас – это смерть! Все Стражи не раз получили усиление в Скале и побьют вас легко по одиночке! А вы – должны выжить, чтобы самим там усилиться после победы. Я разобью вас всех на пятерки, вот пятерками и будете нападать на врагов, просто забивайте их одновременно копьями на расстоянии. Одна пятерка – на один дом! Зачистили дом от мужиков, идете к следующему! Сколько там именно домов в поселении и где не осталось воинов, мы точно не знаем. Примерно – сотня, полторы сотни домов и пятерок тоже будет около девяноста. Поэтому рассчитывайте, что по два дома на каждую пятерку придется штурмовать!

Я повторяю свои мысли пару раз, чтобы во все глупые головы вложить что-то умное.

– Все бабы и девки – наши и ваши трофеи! Именно вы останетесь с ними жить потом в этих хороших и теплых домах, построенных с любовью и заботой, поэтому цените и дома, и женщин! Значит – насиловать и убивать нельзя, но хорошо припугнуть, чтобы молчали и держались за своих детей – необходимо!

Потом я с командирами делю на дороге отряд на пятерки и ставлю их в десятке шагов друг от друга, чтобы не смешивались между собой.

– Старина, я пойду вперед, под умением сниму часовых и открою ворота. Проследи, чтобы все молча вошли в поселение без криков и воя, так же молча начали окружать дома. Дома будешь показывать каждой пятерке лично ты, чтобы они правильно распределились на территории поселения. Скажи, если какая падла откроет рот, то зарубишь его, как предателя. Хорошо бы зарубить одного, чтобы остальные все прочувствовали на своей шкуре. Я, когда открою ворота и пойму, что вы выдвинулись, отправлюсь на ту сторону селения, там займусь часовыми и беглецами, буду встречать тебя.

После инструктажа мы первые с ним дошли до поворота, откуда можно рассмотреть горящий на воротах факел. Я тут же перешел в НЕВИДИМОСТЬ и направился вперед, Норль остановил отряд и выдал несколько суровых оплеух тем бойцам, кто не может держать рот закрытым даже сейчас после всех предупреждений.

Вскоре я перелез через ограду и рассмотрел двоих часовых под вышкой, дружно греющихся около небольшой печки и больше полагающихся на свой слух, чем на зрение. Проскользнул к ним, они было вскинулись на шум скрипнувшего снега под моими ногами, но поднять тревогу не успели, попадали друг на друга, зажимая пробитые копьем шеи.

Осторожно вытащил брус из ворот и открыл одну из створок, подавая сигнал нашим.

Темная колонна вышла из-за поворота и скрипя утоптанным снегом под ногами, быстро направилась к поселению в полной тишине.

Все, захват начался, скоро прольется много крови и снег покраснеет под ногами сражающихся. Как все пойдет – посмотрим. Поселение мы возьмем точно, еще бы воинов потерять поменьше при этом.

Сам я быстро шагаю по утоптанной дорожке на другую сторону поселения, чтобы контролировать убегающих и тех Стражей, кто попробует серьезно сопротивляться.