Читать книгу: «Игра Меллстроя»

Игра Меллстроя

Глава 1. Рынок, где смех стоил дороже золота

В королевстве Дравория было много чудес: драконы, летающие повозки (правда, их так и не смогли приземлить), колдуны, которые больше всего любили спорить о налогах, и рыцари, которые вечно опаздывали на собственные подвиги.

Но среди всего этого хаоса жил обычный подросток по прозвищу "Меллстрой".

Почему именно так его прозвали – никто уже не помнил. Может, за то, что он разговаривал быстрее, чем думал. А может, за то, что вечно строил какие-то безумные планы, которые никогда не срабатывали.

Меллстрой не был ни богатым, ни знатным, ни даже особо вовремя просыпающимся.

Зато он был неисправимо весёлым – и мечтал стать величайшим шутом королевства.

Каждое утро он бежал на рыночную площадь, где было шумно, пахло горячими пирожками и слегка – конями. Именно там толпился народ: торговцы, менестрели, воришки, стражники, которые ловили воришек, и воришки, которые ловили момент, когда стражники их не ловят.

Но самым громким существом на рынке был рыжий гномик.

Имени его никто не знал – а те, кто пытался спросить, получали ложкой по колену. Гномик носил деревянную ложку как символ власти и умения готовить кашу, которой он однажды отравил всю роту стражи. С тех пор кашу ему готовить запретили, а ложку оставили – для выступлений.

– Меллстрой! – кричал рыжий гномик, размахивая ложкой, как флагом. – Давай покажем этим зевакам, что настоящие чудеса происходят без магии и без мозгов!

– Без чего? – переспросил Меллстрой.

– Без мозгов! – радостно повторил гномик. – Начинаем!

И они начинали.

Меллстрой прыгал, кривлялся, изображал бешеную белку, философа в кризисе среднего возраста, дракона с аллергией и даже один раз – обычного налогового инспектора. Последнее, кстати, вызвало массовый испуг на площади.

Рыжий гномик сопровождал всё это ложечными ударами по любым предметам, которые находил: бочке, камню, собственному шлему, иногда – голове Меллстроя.

И каждый раз говорил:

– Это был специально запланированный удар! Ты просто не знал об этом!

Толпа их обожала.

По крайней мере до тех пор, пока Меллстрой не решил исполнить новый трюк – «Сальто короля».

– Почему короля? – спросил гномик.

– Потому что, если получится, король сам меня к себе во дворец позовёт! – ответил Меллстрой.

– А если не получится?

– Тогда… ну… я хотя бы узнаю, каково это – смотреть на мир вверх ногами.

Трюк состоял в том, чтобы сделать сальто через собственную тень.

Это была плохая идея уже на этапе объяснения.

Меллстрой разбежался, подпрыгнул, взмахнул руками и… с грохотом влетел в девушку в голубом платье. Яблоки из её корзины разлетелись, как если бы кто-то пытался провести боевое обучение фруктов.

Одно яблоко отскочило и стукнуло Меллстроя прямо в лоб.

– Я знал, – простонал он, лежа на мостовой, – что эти яблоки против меня.

Толпа ахнула так дружно, будто репетировала это заранее.

Девушка ничего не сказала – просто посмотрела на него так, будто мысленно превращала его в яблочный пирог без начинки, и ушла.

Рыжий гномик стукнул Меллстроя ложкой по плечу.

– Молодец. Примерно так же я однажды пытался пригласить кузницу на свидание. Тоже упал. Правда, не на неё, а в наковальню.

Настроение толпы вмиг испортилось.

Люди разошлись, и Меллстрой впервые понял:

"смех – штука хрупкая. Ломаешь один раз – исправляешь недели."

На следующий день Меллстрой пришёл на рынок снова – и увидел, что их место занял новый артист. Человек в блестящих штанах, которые можно было увидеть даже ночью. Он махал руками так, словно отбивался от стаи невидимых куриц.