Читать книгу: «Как я вляпался в кучу красоток – 2», страница 6

– О Небо! – раздался голос Мирильды. – Кто-нибудь ранен?!

– Взгляни на Эдриана! – кричу. – Ему точно досталось…

– Я в порядке, – заявил рыцарь, поднимаясь на ноги. – Пара царапин…

– Главное, чтобы не укус, – прокомментировала Полночь. – Проклятье ликантропов было скопировано с вампирской магии. Они тоже могут превращать людей в себе подобных.

Мири подбежала к рыцарю и прикоснулась к нему. Даже лёгкие раны сейчас крайне нежелательны. Но мужчина не стал ждать окончания исцеления – тут же бросился к Гвиневре.

– Принцесса, вы не ранены? – спросил он.

Бледная девушка нервно кивнула и обняла себя руками.

– Эта т-тварь так на меня п-посмотрела… – сбивчиво заговорила Её Высочество. – Т-такое чувство, что она пришла з-за мной… Ох… Она же могла разорвать меня, но почему-то остановилась…

– Потому что испугалась ваших храбрых защитников! – пафосно выпалил Валерий.

– Меня больше волнует другое: мы его несколько раз рубанули, а ему хоть бы хны! – сказал я, повернувшись к Полуночи.

– У ликантропов такая регенерация, будто на загривке Мирильда сидит и ежесекундно подлечивает, – пояснила вампирша.

«В войну магов они были идеальным живым оружием. Быстрые, могучие и почти бессмертные, – добавила Рита, как главный знаток. – Лучшие из проклятых. Пауколюди и рядом не стояли».

– Но ведь этому монстру хана, правда? – уточнила Биби. – Эльфийка жахнула в него две своих смертоносных стрелы!

– Я не всегда использую яд, – прокомментировала Шиель. – Боюсь что придётся, раз тут водятся такие противники… Только нужных ингредиентов под рукой всё равно нет.

– Так, давайте все вернёмся к костру и выставим дозор, – скомандовал Эдриан. – Мы не знаем, сколько тварей вокруг. Нужно организовать защиту и лошадей тоже обезопасить.

Дельное предложение. Отряд поспешил вернуться к огню и «взять периметр под контроль». Шиель забралась на повозку, чтобы высматривать опасности в ночи. А я, Кьяра, Эдриан и Валерик встали дозором с четырёх сторон, готовые в любой момент отразить атаку.

Однако зверь благоразумно решил не возвращаться. Может, ему всё-таки потребовалось какое-то время, чтобы восстановиться после полученных ран.

«Я уже сталкивалась с оборотнями и знаю кое-что о них. Этот был довольно разумный, действовал дерзко, но расчётливо», – шепчет мне Рита.

– Ты о чём? – уточняю.

«На вас напал не бродячий голодный вервольф. Он явно не за мясом приходил. И вполне может вернуться днём, но уже в людском облике, потому как ему что-то нужно. Или кто-то…»

– Принцесса?

«Скорее всего. Она единственная, кого он не пытался ранить, наоборот, разглядывал её зачем-то. Вероятно, он понял, что перед ним важная особа, и за неё можно срубить хороший выкуп… Или изначально выслеживал именно её».

– Но ведь в этих краях никто не знает, что Гвин здесь… Мы же случайно тут оказались и помалкиваем о присутствии принцессы.

«Оборотень мог узнать её по запаху. А вдруг они даже лично знакомы. Вариантов много, учитывая, что нам неизвестно, как он выглядит в человеческой форме. В любом случае Гвиневре грозит опасность. Тебе лучше поскорее доставить её в Ордамаск и отправить домой через портал. Ты же видел, что наши с тобой атаки этой зверюге до одного места. В следующий раз мы можем не успеть защитить твою красотку».

***

Принцесса так испугалась, что долго не могла заснуть. Вырубилась только под утро. Из-за чего было крайне неловко будить её на рассвете. Но все согласились, что на такой опасной дороге лучше не задерживаться, – надо поскорее добраться до города и там уже отдыхать.

Наш фургончик тронулся, однако большая часть пассажиров дремлет после тревожной ночи. Я же попросил Риту о бодрящих чарах и пристально наблюдаю за местностью, пока Панкрат управляет лошадьми.

– И часто у вас такие монстры на пути встречаются? – спрашиваю мужичка.

– Нет, господин, – признался тот. – Всякое, конечно, бывает. Может и гигантская сколопендра из земли вынырнуть, и стая гарпий налететь, но ликантропа я видел впервые за много лет. Это ж больше не чудище, а проклятый человек. Возможно, он ищет себе пропитание или выполняет чьё-то задание, преследует кого-то…

– Разве такое бывает, чтобы оборотень работал наёмником? И кто настолько крут, чтобы нанимать монстров?

– Кхм… Это у вас в Малехарде богачи считаются с церковью Неба, а здесь она слаба. Местная знать не брезгует ни тёмной магией, ни приручением чудовищ. Кто имеет деньги, может себе позволить и тролля завести, и виверну. Я поэтому и не сильно удивился, узнав, что вам служит вампир. Больше опешил, когда вы представились малехардским рыцарем. А насчёт вервольфа… Поспрашивайте лучше в Ордамаске. Если у такого сильного монстра есть хозяин, он явно сведущ в магии.

– Ясненько. Спасибо за наводку. А далеко ли ещё до города?

– Вон за теми скалами начнётся большой каньон. А там сами увидите. Уверяю, вы таких чудес нигде не встречали.

И Панкрат не соврал… Я долго гадал, как в этом мире выглядит город магов. Будет ли он летать или плавать в море «живым островом»… Всё в итоге оказалось немного проще, но увиденное тем не менее поразило меня до глубины души.

Итак, огромный, широкий каньон, продуваемый всеми ветрами. В нём немало «игл» – скал, которые настолько обветрились, что похожи на гигантские сталагмиты, торчащие вверх со дна. И вот один из этих столпов напоминает по форме песочные часы. Он широк у основания, сужается к середине, потом снова расширяется, и на его вершине стоит град. Тоже конусовидный, со множеством башен и высоких строений. Достаточно большой, но вся эта громадина опирается на каменный столп, который в своей узкой части имеет всего десять метров в диаметре. Мне кажется, если бы я увидел отдельно летающий остров, то охренел бы меньше…

От городских ворот до края каньона пролегает ровный каменный мост. Мы ехали к этой переправе ещё целый час и вдоволь успели насладиться завораживающим видом Ордамаска, сияющего в солнечных лучах всеми цветами радуги. На фоне местных унылых пейзажей он выглядит новогодней игрушкой или, скорее, праздничным тортом. На тонкой ножке…

– О Небо… – прошептала проснувшаяся Ольга.

– Воистину… Невероятное чудо… – добавила Мири.

– Хех, знали бы вы, сколько бездарей стремится поступить в академию, только чтобы жить в нашем волшебном городе, – горделиво отметила Вилора.

– Да ну, в жопу… – мотнула головой Кьяра. – А вдруг эта хрень обвалится вместе со всеми жителями?

– Эх вы, плебеи… Город держит магия. И даже не современных чародеев, а могучая аномалия родом из Древней эпохи! – пояснила колдунья. – Профессор Тыц изучил её и констатировал, что Ордамаск устоит даже при сильном землетрясении!

– Если волшебство древнее, это не значит, что оно бесконечное, – вставил я.

– Опять делаешь вид, будто разбираешься в истории магии? Прибереги свой выпендрёж для встречи с профессором. Я буду ржать как ненормальная, когда выяснится, что я столько всего вытерпела ради мечника, который на самом деле ни черта не знает.

На сей раз за меня некому заступиться – принцесса ещё спит.

Мы подъехали к мосту, но здесь не оказалось никакой заставы или пропускного пункта. Ни живых стражников, ни магических големов. Однако Панкрат остановил лошадей перед переправой и задал неожиданный вопрос:

– А у вас есть пропуск? А то придётся ждать полудня, когда выйдет местный городовой… Он только два раза в день проводит путников и торговцев по мосту.

– А без него проехать нельзя? – спрашиваю, глядя на пустой и ровный путь, ведущий над пропастью к главным воротам.

– Можно, но только с пропуском, – уточнил «извозчик». – Без этой штуки мост обвалится, стряхнёт с себя нарушителей, а потом соберётся вновь.

– Ого! Реально?!

– Не знаю. Говорят, что так, но ни у кого не возникает желания проверить… Простые торговцы вроде меня ждут городового. А важные шишки имеют пропуск и проходят в любой момент.

– И как же мы… Ах да, Вилора, у тебя ведь есть пропуск? – спрашиваю магичку.

– Не-а, – пожала плечами она. – На кой ляд мне этот архаизм? Я путешествую с помощью порталов.

– Значит, пока ты бессильна…

– Ну и дурак же ты! Вообще-то, изначально предполагалось, что ты сам сюда припрёшься и везде без проблем пройдёшь! Я лично отправилась за тобой, только когда твоя наглость превысила терпение профессора!

– Ах, точно!

Достаю из кармана куртки перстень с шестигранным голубым камнем. Вилора дала мне его ещё в королевском дворце как приглашение в Ордамаск.

– Это и есть пропуск? – показываю ей кольцо.

– Ура! Ты оказался чуть умнее голубя! – съязвила колдунья.

– И что теперь? Куда мне его приложить?

– В жопу себе засунь. Просто поехали по мосту, пропуск сработает…

– Эй-эй-эй! Я не согласна! – забеспокоилась Кьяра. – Какая-то хренька заставит мост держаться?! Вы как хотите, а я не буду проверять это на своей шкуре.

– Ой, ну и сиди тут полдня! – ехидно сказала Вилора. – Кто ещё в штаны наложил, прошу покинуть телегу! А мы наконец попадём в Ордамаск. Хотя без вас уже давно были бы там…

– Ладно, ребята, доверимся Вилоре, – говорю. – Она же с нами едет. Если рухнем, у неё не будет ни сил, ни времени телепортироваться в безопасное место.

– Знаешь, после всех её признаний в желании тебя убить я не уверена, что ей можно доверять… – выдала Биби.

– Короче, трогай, – киваю Панкрату.

Тот опасливо глянул на моё кольцо, но лошадок подстегнул. Наверное, уже видел, как люди с такими штуками спокойно проходят в город.

Мы выехали на мост и тут же заметили, что он не монолитный. Его каменные плиты в пять метров шириной висят над пропастью на расстоянии полсантиметра друг от друга и ничем не скреплены. Сраная магия… Такая конструкция действительно может рухнуть в любой момент. Только где сканер, который считает мой перстень и передаст системе, что всё в порядке? На всякий случай я выставил кольцо перед собой, но мои булки сжались от страха. Единственное, что меня обнадёживает, – едущая с нами Вилора. Хрен бы она сунулась на мост, если бы не была уверенной в своей безопасности.

Обитатели повозки замерли и затихли. Ольга закрыла глаза, слышно, как скрипят зубы у Кьяры…

– О чёрт, я забыла! – неожиданно воскликнула чародейка со страхом в голосе.

Глава 5. Город магов

Наша повозка потяжелела на несколько тонн от наложенных в неё «кирпичей». Все пассажиры замерли и даже забыли, как дышать. Панкрат остановил лошадей и зажмурил глаза от страха. Однако мост под нами ещё стоит… Точнее, висит в воздухе… А что не так-то? Какого чёрта забыла эта тупая блондинка?! Неужели из-за неё мы сейчас рухнем вниз?!

Но оказалось, что Вилора просто посмеялась над нами.

– Ахах, какие рожи! – раздался её хохот из телеги. – Ой, умора! Буду вспоминать их вместе с этой дерьмовой поездкой, чтоб не так обидно было! Ха-ха!

Вот же мерзкая сука… Нашла всё-таки способ отомстить.

– Эдрик, можно скинуть её с моста ко всем чертям? – прорычала Кьяра.

– Нужно, – ответил я без всякой иронии.

И с удовольствием послушал вопли чародейки, потому что полуорчиха реально схватила её, как куколку, и потащила наружу. Видок у воительницы при этом такой, будто она совсем не шутит. Хотя если сейчас не остановить Кьяру, то мы действительно увидим запуск бесячей блондинки в пропасть.

К счастью для Вилоры, она избежала испытательных полётов. Хотя пару-тройку секунд всё же повисела над каньоном в мощной руке амазонки, визжа от ужаса. Истошные крики разбудили принцессу. Только когда Её Высочество поняла, что происходит, «аттракцион» уже закончился, и она не успела насладиться представлением.

Устроив ответочку для стервы в колдовской мантии, мы благополучно проехали мост и преодолели главные ворота. И тут же забыли про дурацкий розыгрыш. У меня натурально глаза начали разбегаться! Вот это город…

Да, архитектура Ордамаска необычна и разнообразна. Да, тут повсюду фонтаны и клумбы, и такие цветы растут, будто их больной художник выдумывал. Да, одежда у прохожих на порядок современнее, чем в Малехарде, – почти все женщины в штанах. Но! Самое интересное, что здесь на одной улице можно встретить представителей десятка рас!

Вот человек торгуется с гномом. А вон там стоит натуральный ящеролюд в рубашке. Или рептилоид – кому как нравится. Два могучих полуорка несут мраморную колонну. Между ними, пригнувшись, проскочила юркая полуэльфийка с короткой стрижкой и книгой в руках. А на той стороне улицы какой-то парень возвышается над тротуаром аж на два с половиной метра! Ах, да это же кентавр! Настоящий кентавр! Ахренеть! Город победившей толерантности! Цвет кожи, высота от пола и форма ушей здесь вообще не имеют значения. Погодите, я, кажется, вижу гоблина… Гоблин, который в моём понимании должен быть тупым кровожадным монстром, здесь подметает мостовую! Как он смог социализироваться?!

И не один я тут в шоке. Все мои товарищи высунулись из повозки и жадно зыркают по сторонам. Только их удивляет отнюдь не расовое разнообразие.

– О Небо! А мне казалось, что меня развратно нарядили! Посмотрите на её ноги! – причитает Мирильда.

– А у той, глядите, что на голове! Это шляпка или причёска? – удивляется Ольга.

– Хорошо, что мы заехали к Фрингильде… Хотя бы не выглядим деревенщинами на фоне местных модниц, – прокомментировала принцесса.

– Ну что вы, Ваше Высочество! Все эти мещанки даже рядом не стоят по красоте и стилю с наследницей Малехарда! – подал голос Валерик.

– Да вы в натуре деревня, если так удивляетесь всему подряд, – пробурчала вдвойне обиженная Вилора. – Дайте мне уже вылезти отсюда, надоело с вами кататься. Фургончик плебейского цирка…

– Что-то на мосту ты не очень хотела вылезать, ведьма белобрысая, – подколола её Кьяра.

Жаркое южное солнце начало палить в полную силу. Не зря в Ордамаске полно фонтанов – прохлада от них совсем не лишняя. Вот только откуда вода берётся, если город стоит на каменном столбе? Снова магия… Хочу спросить об этом нашу чародейку, а она уже спрыгнула с повозки. Панкрат как раз остановил экипаж в тени красивого четырёхэтажного здания цвета морской волны.

– Вот местная гостиница, – сообщил он. – Номера тут такие, что я бы в них всю жизнь прожил! Вы должны хоть раз себе такое позволить. Небо и земля по сравнению с постоялыми дворами даже в крупных имперских городах!

Наша бригада стала вылезать из телеги и потихоньку разбредаться, дивясь местным диковинкам – цветам, постройкам, нарядам.

– А ты теперь куда, дружище? – спрашиваю «извозчика».

– Куплю кое-какие материалы по наказу жены и поеду обратно, – отчитался Панкрат, явно обрадованный тем, что наконец-то сбагрил попутчиков.

– А как же оборотень? Не боишься?

– Да зачем ему сдался мелкий торговец? Во мне и пожевать-то нечего. К тому же я обычно кооперируюсь с другими купцами, и мы едем группой. На дорогах не только чудища встречаются. Разбойники зачастую гораздо страшнее.

– Ну, хорошего тебе пути!

– И вам удачно домой вернуться!

Панкрат помахал рукой и, бодро подстегнув лошадей, поехал дальше.

– А у нас какие планы? – это Биби встала между мной и принцессой, деловито обратившись к обоим.

– Ну, я прям щаз побегу на свою встречу в академию, – говорю, – а вы, наверное, поищите портал в Малехард…

Гвин скрестила руки и посмотрела на меня с осуждением, будто я пытаюсь поскорее избавиться от неё, отправив домой.

– Да, это будет разумно, – сказал Эдриан вместо своей госпожи.

– Да то успеется! – снова влезла гномка. – Когда вы ещё окажетесь в Ордамаске?! Давайте хотя бы пару дней тут погуляем! Я вам всякие прикольные штуки покажу…

– Наша главная задача обеспечить безопасность принцессы, – настоял рыцарь.

– Если Гвин сейчас угрожает опасность, то только из-за твоего занудства! – всплеснула руками Биби. – Эта поездка была полным отстоем. Давайте превратим её в запоминающееся приключение! Мы ведь в самом удивительном городе на земле! Тут одни магазины чего стоят!

– Я не против погулять по Ордамаску, – ответила Гвиневра, расстроив своего телохранителя. – После недавних событий лезть в портал совершенно не хочется…

– Если б ты ещё что-то в этом понимала… – пробурчала оказавшаяся за моей спиной Вилора. – Пошли уже, мечник, я отведу тебя к профессору, пока ты на магазины не отвлёкся. Только оставь тут свой балаган…

Я слегка замялся, но быстро придумал, как разрядить обстановку. Подошёл к Гвин и отдал ей свою сумку, в которой деньги лежат.

– Снимите несколько комнат в гостинице и развлеките себя чем-нибудь, – говорю принцессе и остальным. – Я вернусь, как только потолкую с магами.

– Ого! Шикос! – возликовала Биби, почуяв халявное золото.

Гвин с достоинством приняла сумку и тут же передала её Ольге.

– Надеюсь, ты не вляпаешься по пути в ещё одно внезапное приключение… – надменно сказала Её Высочество.

А из-за кого, позвольте спросить, случилось предыдущее? Но лучше не озвучивать данную мысль, не хочу сейчас выяснять отношения.

– Я сам на это надеюсь, – киваю принцессе с улыбкой. – Постарайтесь только не разбредаться…

– Я не буду следить за твоим «гаремом», – молвила Гвин без всякой иронии.

– Тогда хотя бы повеселись со своими подругами, – так же серьёзно ответил я.

И мы обменялись парочкой упрекающих взглядов, которые явно напрягли Эдриана и рассердили Валерия. Но я-то тем и отличаюсь от рыцарей принцессы, что позволяю себе разговаривать с ней на равных. Я же не охранник Её Высочества, а герой королевства.

– Эй, придурок, шевели ногами! – крикнула мне успевшая отойти Вилора. – Долго ты ещё будешь тормозить?!

На этот раз Гвин посмотрела на меня с омерзением. Мол, так себе «герой», который продолжает пресмыкаться перед наглой магичкой, хотя давно мог бы поставить её на место. Жалкий тип…

***

Стоит ли говорить, что академия магов оказалась центральным и самым большим зданием в Ордамаске? Главным местным дворцом с кучей башен, переходных галерей и дополнительных пристроек. Некоторые элементы выглядят так, что их явно нельзя было возвести без помощи магии.

Во внутреннем дворе и правда можно ощутить себя в вузе. Множество юношей и девушек сидят тут как голуби на всём, на чём сидится. Стандартная картина: одни штудируют книжки и свитки, другие кучкуются в группки и ржут над байками приятелей, парни клеят девушек, девушки строят из себя недотрог… Ах, сразу вспоминается мой универ! Вузы во всех мирах одинаковые – сосредоточие беззаботной молодости.

Студенты кидают на меня любопытные взгляды. Я ведь не ношу мантию, как они, и вообще похож на наёмника с улицы. Но меня ведёт Вилора, и по глазам окружающих можно догадаться, что её здесь хорошо знают и даже побаиваются. Ещё бы… Во время нашей первой встречи она пару раз метнула в меня шаровую молнию. Если это у неё форма общения такая, то да – она должна быть той ещё «звездой» магической альма-матер. И вдобавок внучка крутого профессора…

Мы поднялись по трём лестницам, прошли по пяти длинным галереям, а наш пункт назначения, кажется, всё ещё далёк. Но я молчу и не лезу с вопросами. Вид у моей сопровождающей такой замученный, что раздражать её сейчас совсем не хочется. А раздражает её во мне буквально всё.

И вдруг прямо перед нами из какой-то комнаты вышел некто, кого я знаю. Молодой мужчина в мантии с красной вышивкой, обладатель аккуратной стрижки и весьма интеллигентного лица. Да это же маг из Дреста, который и познакомил меня с Вилорой!

– О, Лесир! Здорово! – говорю с искренней радостью. – Вот так встреча!

А у него три увесистые книги в руках да ещё тубус со свитками. Поэтому рукопожатия у нас не получилось.

– Господин Эдрик? – удивился чародей. – Что вы зде…

И тут он увидел, с кем я тусуюсь в академии.

– Вилора! Где ты была?! – сразу же переключился колдун. – Ты пропустила сегодняшний эксперимент! Завкафедрой сказал, что, если ещё раз такое повторится, кандидата магических наук тебе не видать!

– Я гуляла! – со злобной иронией ответила чародейка, разведя руками. – Веселилась на пиру у Эдрика, потом мы купались в болоте и катались в повозке! Посмотри, какая я счастливая, что пропустила защиту кандидатской!

– А если серьёзно? – уточнил маг.

– А если серьёзно, то беги в лечебницу и скажи, чтобы мне приготовили арканизацию. Я потеряла магические силы, еле хожу…

– Вот чёрт! Что случилось?!

– Я должна была телепортировать этого придурка в Ордамаск. Одного. Но внезапно все его подружки взяли и прыгнули в мой портал! Почти десять человек!

– О-о-о боги… Вилора, как же ты выжила?

– Представь себе. И никому из них даже руку не оторвало…

Лесир посмотрел на меня осуждающим взором. Оказывается, мы подпортили колдунье жизнь ещё сильнее, чем я думал, а она при этом фактически спасла нас. Стоит ли удивляться тому, что чародейка меня ненавидит? Я даже не помню, достаточно ли хорошо поблагодарил её.

– Виноват, – киваю колдуну. – Но вы же знаете, как с Вилорой иногда непросто…

– Я поспешу в лечебницу… – угрюмо ответил Лесир и быстро зашагал прочь от нас.

М-да… Неловкая вышла встреча… Теперь ещё один маг считает меня полным уродом.

– А он за тебя очень переживает, – говорю блондинке, глядя вслед удаляющемуся парню. – Вы только коллеги или встречаетесь?

– Лесир для меня слишком правильный, – неожиданно откровенно ответила Вилора. – Как на товарища по практике на него можно положиться, а в остальном он по большей части раздражает. Особенно когда педантично подчиняется всем инструкциям и нормам…

Магичка пошла дальше, и я последовал за ней.

– А тебе, значит, нравятся «плохие ребята»? – спрашиваю, осмелев.

– Если кто-то ведёт себя со мной плохо, я обычно сразу сжигаю его, – угрюмо ответила чародейка. – Так что не имею представления, о чём ты говоришь. Но у тебя есть все шансы узнать, каково моё отношение к уродам. Только потом не жалуйся… За всё, что ты мне устроил, я приготовлю тебе жестокую месть. Ещё не знаю, как это будет, но ты сто тысяч раз пожалеешь, что припёрся ко мне со своим Эрвизитором…

О нет, всё-таки наше маленькое приключение не сблизило меня с Вилорой. Лучше бы мне слинять из Ордамаска до того, как она восстановит силы. Интересно, сколько времени занимает арканизация…

Мы подошли к подножию одной из самых высоких башен академии, вошли внутрь и ещё минут десять нарезали круги по винтовой лестнице. Обессиленная чародейка крыла меня на чём свет стоит через каждые три ступеньки, но когда я предложил понести её, гордо послала «джентльмена» в неприличное место и предпочла кряхтеть дальше. Чтобы мне было максимально стыдно идти за ней.

Наверху оказался проход в большую комнату, прикрытый голубоватым силовым полем. Шестое чувство и уйма просмотренных фантастических фильмов подсказали мне, что если прикоснуться к этому свечению, то меня тут же шибанёт молнией.

– Выстави кольцо перед собой и спокойно пройдёшь, – махнула рукой Вилора. – Профессор Тыц ждёт тебя внутри. А я пошла лечиться…

– Спасибо, – говорю ей. – И за то, что привела, и за то, что никто из моих не пострадал в портале… Я, правда, очень благодарен.

– Нет-нет, прибереги слова до того момента, когда я буду тебя пытать, – ответила чародейка, начав спускаться. – Тебе будет больно, грустно, одиноко и точно захочется молить меня о пощаде. Вот тогда красивые фразы тебе очень понадобятся! Просто жди, тупой мечник…

Я проводил её печальным взглядом, вздохнул, а затем выставил камень перед собой и прошёл в сияющий проход, как сквозь голограмму. Меня не поджарило, но какую-то электрическую щекотку кожа всё-таки испытала.

Кабинет профессора оказался явно крупнее вершины башни, в которую мы заходили. Расширенное магией пространство, не иначе. Сама комната именно такая, какой я её себе представлял: шкафы, столы, тумбочки и два миллиона книг. Плавающие под потолком кристаллы освещают помещение и одновременно контролируют температуру в нём. Кругом можно заметить колдовские приборы, функции которых мне неведомы… Но всё это довольно ожидаемо, а вот внешность Тыца меня удивила.

Я думал, что увижу сухонького старичка в пыльной мантии, седого и, возможно, в очочках. Но профессор не сказать чтобы стар, и не сказать чтобы сух. Седой – да, но крепкий и широкоплечий. Коротко подстриженная борода придаёт ему моложавости. Одетый в расстёгнутую на две пуговицы рубашку и жилетку со множеством карманов, он до боли напоминает одного телеведущего, который вёл передачу про путешествия в моём мире. Эдакий бойкий дедок, что может и на тарзанке прыгнуть, и с аквалангом нырнуть… Хотя в фэнтези нередко встречаются столетние чародейки, чья внешность благодаря магии остаётся на уровне сексуальных молодух. Если женщины такое практикуют, то почему бы старику не «урезать» себе пару десятков годков?

– Здравствуйте, профессор, – слегка поклонился я.

– Э-э-эдрик! Мой мальчик! Что-то вы ко мне совсем не спешили! – по-отечески заговорил Тыц, вставая из-за стола. – Пришлось отправить за вами Вилору, а она такая исполнительная девочка, что легко может перестараться. Особенно когда речь идёт о моих получениях.

– Я заметил. Вы простите, ей там пришлось немного пострадать из-за меня…

– Всё, что не убивает, делает нас сильнее. Верно? Вилора у меня такая талантливая, у неё всё получается по щелчку. Это как бы хорошо, но иногда ей полезно столкнуться со сложной задачей и немного «пострадать»… В образовательном смысле, конечно же.

Старик улыбнулся и протянул мне крепкую ладонь, мы пожали друг другу руки. Странное у него отношение к собственной внучке… Совсем не переживает за родную кровиночку. Не потому ли чародейка выросла такой жёсткой?

– Исключительно рад нашему знакомству, – добавил учёный. – Может, чаю?

На столе у него стоит прозрачный чайник с ароматным и наверняка очень вкусным содержимым, а также фарфоровая чашка. Я-то совсем не против хлебнуть чего-нибудь после подъёма по ступенькам, но Рита, скорее всего, уже дрожит в ножнах от нетерпения. Какой ещё, к чёрту, чай?!

– Давайте лучше сразу к делу, – говорю не присаживаясь. – Эрвизитор.

– Да! Вы знаете, что это такое, юноша? – тут же вошёл в рабочий ритм Тыц.

– Магический механизм из Древней эпохи, который может отменить любое заклинание, – ответил я, словно на экзамене. – Как работает и где находится, неизвестно. Но мне очень нужно его найти.

– Любопытно, – почесал бороду профессор. – И откуда вам известно, что в нашем мире была подобная вещь? Вы даже в курсе, как она называется. Я думал, что собрал в этом кабинете все крупицы знаний о Древней эпохе. Но внезапно молодой мечник из деревни с лёгкостью выдаёт информацию, которую мне приходилось добывать годами… Не поделитесь ли со мной своими источниками?

Хм… От того, насколько я буду правдив с добродушным учёным, зависит наше дальнейшее сотрудничество. Но мне страшно рассказывать ему про Риту. Такому увлечённому исследователю запросто придёт в голову отобрать у меня меч. А здесь его территория, он может сделать со мной всё, что захочет. Достаточно вспомнить сраного Герхарда Миттеля, чтобы не нарываться на конфликт с умелым магом. Может, дедуля Вилоры только лицом улыбается мне, а в башке у него совсем другой настрой.

– Я… Нашёл волшебника из Древней эпохи… Заколдованного… Превращённого в предмет много веков назад… – начинаю осторожно делиться правдой. – Он рассказал мне про Эрвизитор и попросил отыскать эту штуку… Которая может его расколдовать.

– Блестяще! Я так и знал! – возликовал профессор Тыц. – Я верил, что не все маги Древней эпохи сгинули в небытие! Кто-то из них обязан был найти способ стать бессмертным! Юноша, вы хоть понимаете, что для меня значат ваши слова?! Живой свидетель тех времён! Который может рассказать, какой тогда была земля! И магия, и людское общество… Мало того что нас ждёт величайшее историческое открытие, так представьте, сколько магических загадок можно разгадать, просто поговорив с этим человеком! Ах… Где он?! Я должен как можно скорее с ним пообщаться!

Началось… Прям как по нотам. В глазах дедули уже загорелся фанатичный огонёк – ему ни в коем случае нельзя давать в руки Риту. Но и врать потенциальному благодетелю как-то не хочется…

– Эм, дело в том, что только я могу слышать древнего колдуна… – отвечаю, взвешивая каждое слово. – Он тысячелетиями пытался заговорить с разными людьми, но не вышло. И только со мной случился контакт…

– А чем вы, простите, такой особенный? – удивился учёный муж.

– Сам не знаю. Но факт остаётся фактом, с ним могу общаться только я. Помогите мне найти Эрвизитор. Если расколдуем моего друга, он и с вами с удовольствием поговорит.

Профессор немного расстроился и задумался. Он явно хотел получить от меня все сведения сразу, но не прокатило. Ещё бы… Начну делиться про волшебный меч – придётся и о себе поведать. Доказывай потом дяде, что я посланник из другого мира с продвинутым интеллектом.

– В какой-то части вашего рассказа кроется ложь, молодой человек, – продолжил старик, изучая меня взглядом. – Есть множество способов заставить вас говорить правду, но я учёный, а не палач. Мучить людей мне откровенно противно. Однако, если между нами не будет доверия, о взаимопомощи говорить бессмысленно.

– Признаю, я кое-что недосказал. Но вы можете быть твёрдо уверены в одном, – выдаю с честными глазами. – Найдём Эрвизитор, и у вас появится приятель из Древней эпохи для научных бесед.

Тыц присел обратно в своё кресло, прихлебнул чай из чашечки и немного помолчал, скрестив пальцы. Судя по всему, сейчас он решает, разумно ли делиться со мной информацией. Конечно, разумно – так и выстраивается доверие, между прочим. Я, например, достаточно правды ему раскрыл.

– К сожалению, у меня нет ответа на вопрос, где искать сие чудо магии… – вздохнул профессор. – Три месяца назад мне принесли хитроумную головоломку, добытую в древней гробнице. Исследовав артефакт, я понял, что это зашифрованная карта и одновременно ключ к Эрвизитору, описанному в архаичных текстах. Разгадать секрет находки оказалось несложно, но она отправляла в дикие и очень опасные земли. Было крайне рискованно ехать туда самому или посылать кого-то из моих практикантов, ту же Вилору… И тогда я нанял за большие деньги одного из лучших искателей сокровищ. У него богатый послужной список: он и в магии понимает, и древние загадки щёлкает, и монстров побеждает… В общем, легенда среди наёмников. Эксперт по исследованию гробниц и всяких древностей. Он довольно-таки бойко взялся за моё задание, но затем внезапно пропал. Вместе с головоломкой. Я подозреваю, что ему почти удалось найти Эрвизитор, но одна из опасностей на пути оказалась непреодолима. В итоге опытнейший искатель сокровищ просто перестал выходить на связь. Хотелось бы верить, что он ещё жив, но слишком уж долго от него нет вестей… И вдруг Вилора возвращается с практики и говорит мне, что встретила в провинциальном Дресте молодого мечника, который назвал слово Эрвизитор. У меня был шок, потому как я никому не рассказывал о древнем механизме, даже ей. Только своему пропавшему агенту. Мне сразу подумалось, что вы можете быть как-то с ним связаны…