Читать книгу: «Осколки»

Пролог.

В небольшом, уютном кафе, пахнущем свежей выпечкой и молотым кофе, среди обычных посетителей, уставших студентов, парочек и офисных клерков сидел мужчина, сразу бросающийся в глаза. Ему было на вид около сорока, лёгкая седина едва коснулась его чёрных волос на висках. Деловой костюм и выправка показывали что он знает что такое власть и её цену. Он словно сошёл со страниц романа о могущественных людях, привыкших принимать решения, от которых меняются судьбы. Чёрные словно бездна глаза и их взгляд могли загипнотизировать. Во взгляде этих немыслимо глубоких глаз была древняя мудрость и усталость тысячелетий.

Среди всех этих простых людей он выглядел чужим, но не враждебным.

Перед ним стояла чашка чёрного кофе, к которому он едва притронулся.

Он с доброй и немного грустной улыбкой наблюдал за соседним столиком.

Там молодая женщина пыталась усадить маленькую девочку лет пяти, но та то и дело вскакивала пытаясь подбежать к тому что ей интересно и спросить что это. Она засыпала свою терпеливую, но немного уставшую мать тысячами вопросов почему и зачем. Та в свою очередь пыталась отвечать на вопросы простыми словами понятными ребёнку. Но порой детское любопытсво ставило её в тупик.

– Мам, а почему у радуги семь цветов?

– Ну это…

– А кто это решил? А почему не десять или больше? Карандашей ведь двенадцать…

Мужчина улыбнулся пытаясь сдержать смех.

– И что ты находишь интересного в этих существах? – раздался грубый бас рядом с мужчиной.

Рядом стоял мужчина, грубые черты лица, громоздкое и мощное тело. Одет так же в костюм. Во всём его виде читалась сила почти осязаемая и давящая на тех кто рядом. Он был похож на того кто командует легионами сильных воинов, образ сильного и грозного полководца. Тяжёлый взгляд чёрных глаз с пренебрежением смотрел на то что заинтересовало его знакомого.

– Я вижу в них то что дороже власти и силы. Тягу к знаниям, желание знать то что им неведомо, стремление познать все тайны мира в котором они живут. Признай Баал, это действительно дорого. – ответил ему мужчина.

Баал не хмыкнул и сел напротив.

– Ну тяга к знанием это хорошо, признаю что знания дают и силу и власть. Ты Буне доказательство того что знание и владение ими это невероятная мощь. – согласился Баал.

Буне печально вздохнул и тихо произнёс:

– Не в этом я вижу красоту людей. Меня трогает не сам факт, что кто-то ищет знания ради ответов на удобные им вопросы, чтобы что-то извлечь, получить, использовать. Это слишком просто. Мне по-настоящему близко другое, само стремление к знанию. Не ради выгоды. Не ради пользы. А просто потому, что внутри живёт жажда понять неизведанное. Потому что есть что-то, что манит своим непониманием.

Иногда именно этот путь, поиск, сомнение, трепет открытия оказывается куда прекраснее самого ответа. Результат может быть простым, разочаровывающим или даже не важным вовсе. Но то чувство, которое рождается в процессе, вот оно по-настоящему живое. В этом и есть настоящая красота Баал.

Баал нахмурился и ответил:

– Порой ты странный. Бунэ, я действительно иногда не понимаю тебя. Мы владыки демонов. Нам нужны не чувства, а результаты. А главное власть которую даёт сила. Сила благодаря мы удерживаем легионы сильнейших демонов от того что бы они не создали хаос.

– Тогда в чём смысл жить не испытывая чувств брат? – вздохнув спросил Бунэ и с улыбкой добавил: – Ты наслаждаешься силой и властью, я знаниями и чувствами которые рождаются в поиске их. Иначе бы мы уже давно сошли с ума за те тысячелетия что существуем. Люди дают нам то что нам нужно что бы мы могли наслаждаться моментом забываясь о грузе веков который давит на нас. Мне они дают те чувства которые мне интересны поиском ответов. Тебе, стимул не расслабляться и набирать силу твоим воинам, что увеличивает твою силу и власть, потому что знания которые люди получают развивают их, тем самым они эволюционируют в достойных соперников для демонов. Признай без них было бы скучно.

– Не такими же словами ты всех нас убедил дать им силу и знания, вместо того что бы отправить их на корм нашим легионам? – хмыкнул Баал.

– Но я ведь не соврал, мы дали начало ведьмам и охотникам которые уже сейчас бросают вызов даже некоторым достаточно сильным демонам. Наши генералы и их офицеры ведь тоже начали становиться сильнее боясь что эта молодая раса сможет в один день бросить вызов не только рядовым демонам? Так что как ты любишь говорить моя «причуда» полезна и тебе и остальным нашим братьям. Ваши легионы стали сильнее, а значит выросли и ваши сила и власть. – хитро улыбнулся Бунэ.

– Поражаюсь как ты иногда выкручиваешь всё так что даже твой заскок нужно признать полезным. – рассмеялся Баал.

Они внимательно и молча посмотрели в глаза друг другу. Баал вздохнул и заговорил не отывая взгляда:

– В этом споре ты победил Бунэ. Но помни что некоторые твои детишки которых ты взрастил из за своей причуды напрягают некоторых из нас. Яркий пример тот молодой демон рождённый в сети созданной твоими любимыми людьми и набравший слишком быстро силу что бы занять место одного из наших генералов. Как и та ведьма которая заключила контракты с существами равными нашим генералам, тем самым получив слишком большую силу для человека. Они могут разрушить порядок который мы строили годами.

Бунэ отвёл взгляд и посмотрел куда-то в даль и произнёс:

– Так же думали и о нас когда мы бились за своё место с теми кто был до нас когда мы начинали свой путь. Может они не разрушат старое, а напротив создадут нечто новое. Я верю что они выберут правильный путь, просто они молоды и ищут тот самый, свой путь. Как когда то и мы.

Глава 1. Не просто незнакомец.

Город плавился под солнцем. В асфальтовой жаре всё казалось мягче, медленнее, даже время, казалось, текло иначе.

Они шли вдвоём. Две девушки лет двадцати, но абсолютно разные.

Первая та, на которую оборачиваются. Эрика. В ней было что-то от полночной грозы: тепло, опасность и гипнотическая красота. Загорелая кожа с золотистым отблеском, словно прикосновение солнца осталось на ней навсегда. Волосы чёрные, густые, с мягкой волной собраны небрежно, но безошибочно стильно, так что пара прядей нарочно выскальзывает, обрамляя выразительное лицо.

Её глаза тёмно-карие, почти чёрные, но в них прятались золотые искры, будто не до конца потушенный пожар. Спокойная дерзость жила в этом взгляде уверенность хищницы, которой не нужно одобрение, потому что она уже владеет вниманием. Губы полные, чуть влажные, с лукавой полуулыбкой, которая легко могла превратиться в насмешку.

На ней чёрная майка, обтягивающая, с открытыми плечами и чуть приспущенными бретелями. Ткань тонкая, лёгкая, подчёркивающая изгибы тела и движения. Пышная грудь, упругая, притягивающая взгляд, но в ней не было нарочитости она была просто частью образа, как будто иначе и быть не могло. Ниже чёрные карго, рваные на коленях, плотно сидящие на бёдрах. Походка медленная, немного ленивая, кошачья, будто Эрика не шла, а скользила сквозь вечер. Мужчины и даже некоторые женщины оборачивались, кто-то пытался поймать её взгляд, кто-то просто замирал на мгновение, но она будто не замечала. Или делала вид.

На шее тонкая цепочка с маленьким кинжалом, на ключице татуировка змеи, свёрнутой в кольцо, как предупреждение. От неё веяло свободой, которую не удержать, даже если протянешь руки.

Рядом с ней Варя. Совсем другая. Тонкая, почти эфемерная, с фарфорово-светлой кожей и мягкими чертами лица. Волосы русые, с золотистым отливом, собраны в аккуратный пучок, из которого не выбивалось ни одной пряди. У неё были большие серые глаза светлые, ясные, открытые, как у человека, который смотрит на мир без щита.

Варя держалась с достоинством, но не с гордостью скорее, с тихой внутренней уверенностью. На ней была светлая блузка, застёгнутая на все пуговицы, и юбка до колен скромно, но без намёка на старомодность. В каждом её движении чувствовалась воспитанность, как будто она выросла среди книг, камерной музыки и ароматов старого дерева.

Когда Варя говорила, её голос звучал тихо, сдержанно, но очень чисто. Она иногда смеялась негромко, сдержанно, чуть опуская глаза и пряча улыбку в ладонях. И в этой её деликатности было нечто трогательное, уязвимое, настоящее. Она не пыталась привлекать внимание и именно этим привлекала.

Если Эрика была вспышкой жаркой, яркой, опасной, то Варя была лёгким светом свечи, к которому хочется потянуться ладонями.

Они возвращались домой после учёбы в универе. Варя рассказывала что-то про преподавателя по биологии, а Эрика слушала вполуха. Дорога тянулась между многоэтажек, и всё казалось знакомым до момента, пока они не увидели его.

Парень стоял, опираясь на перила у перехода. Высокий, в чёрной футболке, волосы чёрные, слегка растрёпаны, будто ветер только что прошёлся по ним, но это не выглядело небрежно скорее, как будто он специально не стал их укладывать.

Он был странно неподвижен, словно не принадлежал этому месту, как тень, задержавшаяся на границе двух миров. Телосложение стройное, но мускулы чётко очерчены не излишне громоздкие, а словно выкованные из стали. В руке он сжимал стакан кофе, но взгляд чёрные глаза с едва заметным янтарным отблеском притягивал и настораживал одновременно.

В них было что-то неуловимо гипнотизирующее, словно он мог видеть тебя насквозь, читать тайны и предугадывать шаги. Казалось, он стоял там не случайно, не просто ожидая кого-то, а словно ждал чего-то гораздо более важного момента, события, которое должно было изменить всё вокруг.

– Привет, – сказал он, когда они поравнялись.

Эрика на секунду замерла. Варя тоже притормозила, покосившись на парня с лёгким беспокойством.

– Мы знакомы? – прищурилась Эрика.

– Пока нет. Но если вы не против я бы хотел это изменить. Нокс.

Имя прозвучало как шепот. Тихое, уверенное, чуть насмешливое. Оно будто несло в себе отголоски чего-то древнего, давно забытого.

– Интересное имя. Эрика. А это Варя. – Она оценила его взгляд – прямой, внимательный, но не вульгарный. – Ты из универа?

– Нет. Я вроде как даже не местный. Просто люблю гулять в новых местах. Видеть что то новое, а возможно редкое. Вы тоже редкий типаж. Знаете об этом?

Варя немного опустила глаза, будто не зная, как на это реагировать.

Эрика же усмехнулась уголком губ, коротко, почти хищно:

– Ты часто так подкатываешь?

Он усмехнулся. Легко, почти невесомо:

– Только к тем, кто этого стоит.

Его слова звучали одновременно как флирт и как предупреждение. Варя продолжала смотреть на него с настороженностью. Её интуиция подсказывала, в нём есть что-то чуждое.

Но Эрика уже была чем-то увлечена. Что-то в этом незнакомце вызывало в ней странную смесь тревоги и влечения. Приятное напряжение, как перед прыжком в воду с большой высоты.

Незаметно для себя Эрика разговорилась с Ноксом, после чего он предложил прогуляться с ними проводив.

В тот вечер, лёжа в постели, Эрика долго смотрела в потолок. Перед глазами стояли его глаза, чёрные, глубокие, в которых будто прятались целые миры.

Глава 2. Просто тот, кто хочет, чтобы ты проснулась.

На следующий день жара не спала. Воздух был густым, как сироп, и даже ветер не приносил облегчения. Пары тянулись как сон. Эрика почти не слушала преподавателей, машинально записывала что-то в тетрадь, её мысли упрямо возвращались к вчерашнему вечеру.

Нокс…

Его имя звучало в голове как чужой аккорд. Непривычный, но завораживающий. Он возник из ниоткуда и остался. Не просто в воспоминании, а как чувство. Как будто кто-то приоткрыл дверь в мир, которого она не знала, но всегда подозревала.

– Ты сегодня точно не с нами, – заметила Варя во время обеда, поправляя салфетку на коленях. – Он тебе так понравился?

Эрика пожала плечами, играя ногтем с ободком стакана:

– Не знаю. В нём есть что-то… не такое, как у всех. Словно он видит больше, чем говорит.

Варя аккуратно кивнула:

– Иногда именно это и опасно.

Эрика усмехнулась:

– Ты звучишь как мама.

Варя не ответила. Только посмотрела на неё долго, с тревогой, которую не решалась озвучить.

Вечером Эрика пошла одна в ближайший магазин. Двор был полупуст, свет фонарей вытягивал тени, делая их длиннее, чем они были на самом деле.

И он снова был там.

Нокс. На том же месте, у перил перехода. В чёрной рубашке с закатанными рукавами. Он не пил кофе – просто стоял, словно время не шло для него вообще.

Когда она поравнялась с ним, он сказал:

– Странно, но я знал, что ты появишься.

– И ты опять тут. Следишь?

Он слегка улыбнулся:

– Нет. Просто я не ухожу оттуда, где интересно.

Эрика прищурилась. В груди снова закололо это чувство – как будто она стоит у края чего-то запретного, но невероятно притягательного.

– У тебя странные фразы, – сказала она.

– У тебя странные глаза. – Он произнёс это спокойно, почти буднично. – В них не только настоящее. Ты видишь сны, даже когда бодрствуешь. Это редко.

На мгновение повисла тишина. Прохожие проходили мимо, и всё казалось обыденным. Но в этом разговоре было что-то неестественно личное, будто он знал её дольше, чем она знала себя.

– Кто ты такой? – прошептала она.

Он подошёл на шаг ближе, не нарушая дистанции, но сокращая её вдвое:

– Просто тот, кто хочет, чтобы ты проснулась.

И ушёл. Спокойно, не оборачиваясь, растворился в переулке между домами.

Эрика осталась стоять одна. Мир вокруг продолжал жить, гудели машины, смеялись подростки во дворе, лаяла собака.

Но для неё всё изменилось. С этого дня они чаще стали видеться. Сначала как бы невзначай, но в один момент Нокс предложил обменяться контактами. Нокс всё больше очаровал Эрику. Он не пытался понравиться что бы затащить её в постель. Ему будто было интереснее раскрыть что-то внутри неё. Это было и странно и околдовывало одновременно.

Глава 3. Желание защитить.

Утро выдалось хмурым, но не дождливым. Антон возвращался с тренировки, лёгкая спортивная куртка, кроссовки в пыли, наушники в ушах, но музыка не спасала от мыслей. Антон был из тех парней, кто рос с пониманием, что сила это не повод давить, а способ защищать. Широкие плечи, подтянутое тело результат постоянных тренировок, пробежек по утрам и вечеров в зале. Светлые волосы, прямой взгляд. Он никогда не считал себя красавцем, но в его облике было что-то простое и надёжное. Честность в поступках и стойкое чувство справедливости делали его «своим» для всех, кто знал его хоть немного. С самого детства Антон мечтал служить и защищать, его ориентиром был его дядя полицейский который и вбил в голову парня его принципы.

Эрика. Он знал её давно. С первого курса. Тогда, на лекции по философии, она села рядом и, не глядя, отдала ему одну из своих ручек. Потом ничего не сказав просто ушла. А он остался с этим маленьким, глупым жестом, который почему-то врезался в память сильнее, чем все цитаты Ницше.

С тех пор он следил за ней. Не навязчиво. Просто был рядом, когда мог. Иногда помогал Вале, подруге Эрики, надеясь, что так будет ближе.

Сегодня он шёл двором, когда увидел их.

Эрику и какого-то парня рядом.

Тот был высоким. Чёрная одежда, чёрные глаза. Стояли у перехода, говорили вполголоса. Эрика смеялась. Не так, как обычно, по другому. С каким-то азартом, почти внутренним свечением. И это кольнуло.

Антон остановился, убрал наушники, стараясь не шуметь.

Парень что-то сказал, Эрика ответила, и он дотронулся до её локтя. Легко. Но этого было достаточно, чтобы у Антона внутри сжалось.

"Кто он вообще такой?"

Он не знал, почему, но нутром почувствовал, что-то не то. Не ревность. Даже не злость. Просто… опасность. И не только для Эрики.

Он не стал подходить. Просто запомнил его лицо.

На следующий день, уже в университете, он поджидал её после лекции.

– Эрика, – окликнул он, когда она вышла из аудитории.

Она остановилась, удивлённо подняв бровь:

– Антон? Привет. Что-то случилось?

Он почесал затылок, с трудом подбирая слова:

– Не совсем. Просто… я вчера видел тебя. У перехода. С каким-то типом в чёрном.

Она сразу поняла, о ком речь. Улыбнулась, но глаза чуть сузились:

– А, это Нокс.

– Ты его давно знаешь?

– Нет. Мы просто… случайно познакомились.

– Случайности бывают разные. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Слушай, я, может, не вправе лезть, но этот парень… у него взгляд. Странный. Не как у обычного человека.

– Антон, ты меня разыгрываешь?

– Нет. Я серьёзно. Я что-то чувствую. Дядя Володя всегда говорит: если что-то внутри говорит тебе "опасность" не игнорируй. Лучше быть параноиком, чем потом жалеть.

Эрика нахмурилась. Но не от раздражения, скорее, от сомнений.

– Он… другой, да. Но это не обязательно плохо.

– Эрика, – он помолчал, – я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Это всё.

Она посмотрела на него – долго, чуть мягче.

– Спасибо. Правда. Но пока… всё под контролем.

Он кивнул, не стал настаивать. Только произнёс на прощание:

– Если что – ты знаешь, где меня найти.

И ушёл. У него было чувство, что он сказал важное. Но оно не принесло облегчения.

Глава 4. Внезапный удар.

Дядя Володя был человек не просто большой физически с крепким телосложением, широкой грудью и руками, закалёнными десятками лет работы, но и с не менее большим сердцем. Его густые седые волосы были чуть растрёпаны, а на лице играли лёгкие морщинки, которые только добавляли доброты и юмора. Глубокие глаза, при всей своей суровости, светились теплым огнём. Он всегда умел находить общий язык с кем угодно, будь то дети, соседи или даже «трудные» подростки района. И, конечно, у него был неистощимый запас шуток, которыми он щедро посыпал любую серьёзную беседу.

В тот день Антон решил заглянуть к дяде Володе, у него накопились вопросы, и хотелось хоть немного отвлечься от навязчивых мыслей.

– Дядя? – позвал Антон, входя в небольшую, но уютную квартиру на втором этаже старого дома. – Ты дома?

Из кухни донёсся тихий голос:

– Заходи, Антон! Как раз Варя помогает мне со всеми этими моими хозяйственными приключениями.

Антон зашёл и увидел Варю – она аккуратно вытирала посуду и улыбнулась ему.

– Привет! – сказала она спокойно. – Дядя Володя постоянно просит меня помогать. Не могу же я его бросить одного с этим целым хозяйством.

– Ну, хозяйство это хорошо, – улыбнулся Антон. – А чай кто налил? Я проголодался.

– Это я, – ответил дядя Володя, появившись в дверях кухни с чайником и чашками. – Идёмте к столу, будем жить душой и телом.

Все устроились за старым деревянным столом, на котором лежала газета, паровали чашки с горячим чаем и пахло свежим мёдом.

– Ну, Ромео, – начал дядя Володя с улыбкой, – рассказывай, что там в жизни молодой? А может и романтической?

Антон вздохнул и рассказал о Ноксе, о том, как тот появился внезапно, как странно и уверенно себя ведёт, и какой у него «необычный» взгляд.

Варя слушала молча, время от времени кивая. Дядя Володя, не скрывая улыбки, бросал взгляды на Антона.

– Уж не ревность ли это? – сказал он, – Эрика девочка видная, неужто понравилась, а тут это.

Антон смутился.

– Шучу. – хитро улыбнулся дядя Володя, потом добавил:

– Я бы вон к Варе пригляделся, ух какая хозяюшка.

Варя покраснела, опуская глаза.

– Опять шучу! – засмеялся в голос дядя и с улыбкой добавил – Хотя…

– Знаете, – заговорил Володя уже серьёзно, – в моей работе иногда приходится сталкиваться с людьми, которые не всегда такие, какими кажутся. Так что не стесняйтесь спрашивать, если что, я всегда рядом. Тем более я столько странного повидал.

После чаепития Антон предложил Варе которая собралась в магазин проводить её. Антон и Варя шли по тихой улице, в легком вечернем сумраке. Они шли рядом, тихо обсуждая странности, которые всё больше накапливались в их мыслях.

– Мне не нравится, как ведёт себя этот парень, – сказал Антон, оглядываясь через плечо.

– Я тоже, – кивнула Варя. – Особенно после того, как увидела, как он смотрел на Эрику.

Вдруг у знакомого перехода они заметили знакомую фигуру, Нокса. Тот стоял спокойно, словно часть тени. Но сейчас к нему подходила Эрика. Их встреча казалась совсем не случайной – Эрика уверенно направлялась именно к нему, словно заранее знала, где его найти.

– Привет, – улыбнулась Эрика, слегка наклонив голову. – Ты здесь уже давно?

Они начали разговор, в котором была лёгкость, словно уже встречаются.

Антон и Варя остановились в тени, наблюдая за ними. Варя с сомнением прошептала:

– Что будем делать?

– Пойдём за ними, – тихо предложил Антон. – мне что не спокойно.

Антон и Варя, скрываясь в тени, осторожно последовали за Эрикой и Ноксом. Воздух вокруг будто сгустился, и даже вечерний сумрак казался более тяжёлым и напряжённым. Вскоре за ними на небольшом расстоянии появился третий человек – мужчина около тридцати с коротко остриженными тёмно-русыми волосами, мускулистый, шире в плечах, чем Нокс, хоть и ниже его роста. Одет он был просто: серая выгоревшая футболка, потёртые джинсы и чёрные кроссовки, но от него исходила тяжёлая угроза – словно сама стихия собралась в одном теле.

Он решительно нагнал Эрику и Нокса. Внезапно мужчина резко сократил дистанцию одним рывком, повернул к себе Нокса и, не сказав ни слова, мощным ударом уложил того на землю. Воздух вокруг словно взорвался от силы удара.

– Чёрт, – выдохнул Антон, крепко сжав кулаки. – Это что вообще?

Варя, слегка побледнев, тихо шепнула:

– Нам надо что-то делать… но осторожно. Это не простой драчун.

Нокс, лёжа на земле, поднял голову и устремил холодный взгляд на нападавшего, который, словно тень, замер в готовности продолжить.

Антон переглянулся с Варей, и они решили, что пока лучше не вмешиваться напрямую, а внимательно следить и искать момент.

Напряжение висело в воздухе, и даже прохожие, мелькавшие на соседних улицах, казались далекими и не замечающими происходящего…

Глава 5. Не просто безделушка.

Эрика стояла, не в силах пошевелиться. Всё произошло слишком быстро, резкое движение, глухой удар, и Нокс рухнул. Тишина повисла в воздухе, словно город на мгновение перестал дышать.

Эрика перевела взгляд на напавшего.

Перед ней стоял парень лет двадцати пяти, тридцати, с коротко остриженными тёмно-русыми волосами, мускулистый, шире и массивнее, чем Нокс, хоть и ниже ростом. Мощный, словно живая скала, на которую невозможно было не смотреть. От него исходили давление, словно гравитация вокруг менялась. Воздух будто стал плотным и тяжёлым давя на плечи.

Эрика замерла, сердце забилось быстрее, а лёгкий холодок пробежал по коже. Смешались страх и странное возбуждение, как будто рядом была и угроза, и притяжение.

Его тело казалось вырезанным из стали, мускулы рук тугие, как натянутые стальные канаты, готовые взорваться силой в любой момент. Под футболкой угадывался рельеф настоящей, суровой и дикой силы.

Одет он был просто: серая выгоревшая футболка, потёртые джинсы и чёрные кроссовки, всё будто специально выбрано, чтобы не привлекать внимания. Но он притягивал и давил своим присутствием.

Лицо с чёткими скулами, губы сжатые в тонкую полосу, и глаза…

Два контраста: правый, холодный тёмно-зелёный, как мрачный лес после дождя, и левый тёплый янтарный, как свет костра в ночи. Взгляд был глубоким и пронизывающим, в нём читалась смерть.

На правой руке тянулась чёрная татуировка, узор, словно выжженный на коже, не просто украшение, а знак с тайным смыслом.

Эрика чувствовала, как внутри нарастает тревога. Она не понимала, что происходит, но интуиция подсказывала: сейчас всё может стать очень плохо.

Эрика чувствовала, как внутри нарастает тревога, она не понимала, что происходит, но интуиция подсказывала, сейчас всё может стать очень плохо.

Парень сделал шаг вперёд сжимая кулаки.

– Стой! – голос Эрики вырвался сильнее, чем она ожидала. – Остановись!

Он остановился и, не сводя с неё глаз, тихо сказал:

– Уйди.

Внутри Эрики бушевал страх, но решимость крепла с каждой секундой. Она не могла позволить этому человеку причинить боль Ноксу, даже если не понимала всей ситуации.

В этот момент из тени раздался ровный, холодный смех.

Нокс поднял голову, и его холодный, насмешливый смех разрезал тишину.

– Ха-ха. Не ждал тебя тут.

Парень хмуро посмотрел на Нокса, глаза сжигали огнём.

– Верни! – прошипел незнакомец.

Нокс усмехнулся с ледяной насмешкой.

– Думаешь, я просто так верну подарок?

Эрика стояла между ними, сердце колотилось всё сильнее.

– Что именно? – вырвалось у неё, хотя она не была уверена, хочет ли знать ответ.

Парень сжал кулаки, голос дрожал от напряжения и повторил:

– Верни!

Эрика посмотрела на Нокса пытаясь понять что то, но увидела только ледяную насмешку.

– Брось Ставр, – холодно ответил Нокс, – для меня пустяк вернуть эту безделушку, но тогда будет не так интересно. Мне забавно смотреть, как ты цепляешься за мелочи, словно ребёнок.

Ставр стиснул зубы.

Нокс холодно бросил:

– Вернёшь – что изменится?

– Может ты останешься целым, – сказал Ставр, – а может даже на некоторое время сможешь забыть обо мне.

–Заманчиво – ухмыльнулся Нокс – а если не верну?

Эрика сжала кулаки, в её груди бушевал конфликт с одной стороны, страх за Нокса, с другой жалость к этому человеку, который потерял нечто дорогое.

– Что именно? – вырвалось у Эрики.

Нокс вздохнул и достал из кармана маленького потрёпанного размером с кулак плюшевого кролика с глазами пуговками.

Эрика потерянно уставилась на эту игрушку. Неужели двое взрослых мужчин конфликтуют из за этого? Тем более что тот кого Нокс назвал Ставр не похож на того кому могут быть дороги такие вещи.

Нокс посмотрел на игрушку в его руке и… неожиданно с ехидной улыбкой глядя на Ставра оторвал ушко кролика.

Эрика посмотрела на Ставра. В глазах того скользнула дикая боль. Эрики стало не по себе. Неважно что за безделушка, но она явно больше чем просто вещь для этого человека. В груди смешались чувства негодования тем что сделал Нокс и жалось к Ставру.

– Ты труп!– прорычал Ставр в глазах которого боль сменилась гневом.

Эрику начало дико трясти. От обоих мужчин чувствовалось какое то невероятное, осязаемое давление, а она стояла между ними.

Ставр двинулся к Ноксу.

– Остановитесь!– неожиданный крик сбил всех.

Эрика обернулась на крик и увидела Варю и Антона подбежавших к ним.

Глава 6. Кто придёт первым?

– Остановитесь! – неожиданный крик сбил всех.

Эрика обернулась на крик и увидела Варю и Антона подбежавших к ним.

Ставр замер, потом сделал шаг вперёд, глаза его сверкали гневом, когда вдруг рядом раздался громкий крик:

Антон и Варя подбежали к ним, остановившись в нерешительности, не зная, как действовать дальше.

– Что теперь делать? – прошептала Варя, взгляд её метался между мужчинами.

Эрика в замешательстве уставилась на друзей. Нокс улыбнулся. А Ставр будто ничего не видел кроме Нокса.

В этот момент из тени вышел дядя Володя. Его спокойная, но твёрдая фигура словно остудила воздух вокруг.

Он взглянул на Ставра и мягко, без угрозы сказал:

– Ставр, не горячись. Тут есть те, кого я люблю, как своих родных детей. Молю тебя дай мне забрать их, а потом решайте свои тёрки с этим парнем.

Ставр на миг замер, и злость в его глазах чуть ослабла. Он посмотрел на Володю, потом на Нокса, который всё ещё держал в руке плюшевого кролика с оторванным ухом.

– Эрика, – тихо произнёс дядя Володя, обращаясь к девушке. – Может, стоит попросить его вернуть игрушку.

Эрика, вздохнув и собравшись с духом, посмотрела на Нокса:

– Пожалуйста… отдай кролика. Это важно.

Нокс задумался на секунду, затем бросил игрушку и его ушко на землю рядом со Ставром.

Ставр осторожно взял кролика, его взгляд смягчился, но напряжение всё ещё висело в воздухе.

Дядя Володя кивнул и мягко сказал:

– Давайте спокойно разойдёмся, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Антон и Варя быстро подбежали к Володе.

– Эрика ты с нами. – твёрдо сказал Володя.

Эрика вздохнув с облегчением от того что конфликт затухает едва держась на ногах подошла к дяде Володе и ребятам.

– Пойдём, ребята. – тихо сказал Володя.

– Ну тогда я тоже – ухмыльнулся Нокс и развернувшись зашагал прочь.

Ставр выдохнул и обернулся к ребятам.

– Володя если эти сопляки тебе дороги, пускай держатся подальше от этого ублюдка. – выплюнул Ставр глянув на Эрику.

– Я прослежу. – сказал Володя.

Ставр двинулся прочь.

Володя с ребятами направились в сторону его дома.

– Пойдёмте выпьем чая, поговорим и успокоимся. – вздохнув с усталой улыбкой сказал Володя.

Ребята закивали и побрели за ним. Всех ещё потряхивало от адреналина.

В квартире Володя бухнулся на стул на кухне и обратился к Антону:

– Антоша достань мою заначку пожалуйста. От нервов.

Антон сбегал в другую комнату и притащил бутылку коньяка и протянул дяде. Тот взял и открутив крышку хлебнул из горла не дожидаясь пока девочки накроют на стол.

– Фуф пронесло. – расхохотался Володя.

Антон и девочки удивлённо уставились на него. Он тем временем налил каждому в поставленные на стол для чая кружки по чуточки коньяка. Потом потянулся к своей кружке и плеснул туда тоже.

Ребята заметили что у него дрожат руки. Это было шоком для всех. Дядя Володя был всем известен тем-что ничего не боится, а тут такое.

– С вами всё хорошо? – спросила Варя с беспокойством.

– Угу, возраст! – нервно захохотал дядя Володя заметив что все обратили внимание на дрожь его рук.

Но в этот раз его смех не успокаивал, а напротив напрегал.

– Дядя кто тот парень и как они связаны с тем который ухлёстывает за Эрикой? – спросил Антон.

Володя на мгновение замер, будто взвешивая, стоит ли говорить. Затем отставил кружку, провёл рукой по лицу и устало выдохнул:

– Этот «парень», Ставр. Мы с ним знакомы. Я познакомился с ним когда расследовал одно сложное и загадочное дело. И поверь мне, я не хотел бы, чтобы он оказался по ту сторону линии против тебя. Но… он не враг, пока ты на правильной стороне и не несёшь угрозы невиновным.

Он посмотрел на каждого из ребят, взгляд задержался на Эрике чуть дольше.

– А тот второй, Нокс… – Володя сжал губы. – С ним всё куда сложнее. Я не знаю, кто он такой на самом деле. У него странная аура… Он не просто играет в загадочность. Он… опасный, – голос его стал глухим. – И ладно бы был просто каким-то нарциссом или психом. Но там что-то глубже. Неуловимое. Да и если Ставр что-то имеет против него, значит дело точно нечистое.

Эрика поёжилась. Варя прикусила губу. Антон хмуро кивнул.

– И что теперь? – спросил Антон.

– Слушай, я не могу вам приказывать. Но я могу просить. – Володя сделал глоток, глядя прямо в глаза племяннику. – Будьте осторожны. Особенно ты, Эрика. Этот Нокс смотрит на тебя как коллекционер на редкую вещь.

Эрика опустила глаза. Что-то в этих словах отозвалось в ней холодной правдой.

– А Ставр? – спросила Варя.

– Ставр… – Володя посмотрел в сторону, как будто вспоминая. – Я знаю, откуда он. Но это не моё дело раскрывать чужие раны. Просто помните: он не злой, но если кто-то перейдёт грань он не пощадит. Сегодня он сдержался только из-за меня. И только потому, что вы были рядом.