Читать книгу: «Новая битва»

Скачет чёрный всадник по степи. По лугам, по лесам. Чёрный плащ развивается за спиной, словно крылья ворона. Скачет, смотрит по сторонам, зорко замечая всё вокруг. Видит луг, и огнём вспыхивают его глаза, представляя, как огненным смерчем трава полыхает на ветру. Видит сосновую рощу и представляет, как горят в пламени деревья. Видит деревню и злобно усмехнувшись, представляет, как с криками и слезами бегут из неё люди, спасаясь от чёрного войска.

Сидят в саду под яблоней Настя и Данила, тут же и их дети играют. На столе самовар и чай с малиновым вареньем. Летний вечер. Светлое небо. Но уже поднимаются от горизонта тёмные грозовые тучи. Вдруг распахнулась калитка. Влетел запыхавшийся волк.

– Здравствуй, Данила. Здравствуй, Настя.

Настя лишь только взглянула на волка, увидела, как он тяжело дышит, посмотрела в его умные проницательные глаза, почувствовала решимость во взгляде, и сразу поняла, что произошло что-то страшное.

– Беда случилась. Чёрный всадник со своим новым войском снова на нашей земле. Горят поля и деревья. Полыхают деревни, люди бегут. Чёрная армия движется сюда.

Промелькнули в памяти Насти события, которые, казалось, уже забыты всеми. Вспомнила, как, похоронив отца с матерью, стала жить с мачехой. Как хотела мачеха выдать её замуж за чёрного всадника, а тот собирался увести с собой и спрятать в своём замке за высокой стеной, чтобы никому она больше не могла помочь своим добрым сердцем.

Вспомнила, как помог ей волк убежать, как неслись они по полю, перелетая ручьи и овраги… Догнал чёрный всадник, окружили их охотники и свора лающих псов. Бросился волк на защиту, да не хватило сил. И, когда казалось, что полон неминуем, словно солнечный луч прорвал грозовые тучи, словно выпущенная стрела – белый всадник летел на выручку. Это был Данила. Почувствовав его несокрушимую силу, заметался, ползая по земле, словно крыса, и позорно бежал тогда чёрный всадник.

Встал Данила из-за стола. Серьезным стало его лицо.

– Я пойду. Мне только собраться, – сказал он волку.

– Я помогу тебе, – промолвила Настя, провожая его в дом.

Вышел Данила, в белой рубахе, вышитой Настей, на ремне меч висит, в руке щит. Обнял Настю. Обнял детей.

– Дети, я ухожу защищать нашу землю, – сказал он, прощаясь. – На вас теперь вся надежда. Ведите себя хорошо, во всём слушайтесь мать и защищайте её, пока не вернусь.