Этот парень мне сразу не понравился. Дёрганный, озабоченный, неуверенный в себе, типичный начинающий игрок в покер. Я таких перевидал не одну сотню, работая крупье и до того, как казино перестало быть легальным (будь ты проклят, 2009-й!), и после. И так хватает проблем – постоянно опасаешься, что очередной игрок достанет удостоверение и плати ему, учитывая, что начальство и так «отстёгивает» немалую сумму за «крышу» и бандитам и копам. Или, ещё хуже, ворвётся ОМОН с криком: «всем лежать!», а тут уже штраф и конфискация имущества, а кроме красной жилетки крупье я не носил ни какой другой спецформы. Мне-то, в принципе, ничего не грозит, кроме одного – некуда будет податься. Но пока ещё наше казино существует, пусть и незаконно, а людям надо где-то расставаться с деньгами, уж простите за цинизм.

Через четыре дня у нас будет проходить большая игра в покер. Соберутся люди из разных сфер деятельности. Такие страсти поднимутся! И не столько ради выигрыша, сколько для престижа. Результат, может быть, каким угодно.

В общем, работа нервная, а тут этот тип сидит. Сидит и выигрывает одну партию за другой. Начинающим везёт, бесспорно, но этот ловко «соскакивает» с игры при наличии слабой карты. Даже в самом начале, когда нет абсолютно никакой возможности предварительно «просчитать» остальных игроков, он говорит «пас!», словно заранее знает расклад.

Я думал, что знаю все виды карточного мошенничества, но он смотрит на рубашки карт игроков так внимательно, будто видит масть на обратной стороне. Даже прищуривается.

За столом, помимо него, сидят ещё пятеро. Двоих я знаю в лицо, один постоянный посетитель, из зависимых, двоих вижу впервые. И все нервничают. Ну что же ты делаешь, братан, – мысленно говорю я парню, – не нарывайся на неприятности. Ты же мухлюешь, без сомнения. Если детский сад поставить на одну чашу весов, на другой будет стоять казино. Здесь по головке не гладят, здесь свои законы, притом беспощадные. Проиграй два-три раза по мелочи для отвода глаз, забирай деньги и сваливай, пока выход для тебя ещё открыт. Это самый лучший вариант. Приходи в следующий раз за очередным выигрышем, а лучше ищи другое казино. Счастливчиков в нашем заведении не жалуют, а уж нечестных на руку игроков, тем более.

Был в моей практике случай. Игрок сорвал громадный куш, равный суммарному выигрышу за неделю. Наши мордовороты выбить из него ничего не смогли, играл он честно. Его отпустили и денег не тронули, у нас свои принципы. Но вот двух зубов он лишился. В общем-то, теперь он может себе позволить и золотую челюсть, инкрустированную сапфирами, но это, опять же, мой цинизм.

Стрит, фулл-хаус, даже каре. Парень «срубил» три игры подряд, наши поздравления. Ставки на кону небольшие, азарт ещё не охватил игроков, и, тем не менее, я сделал знак инспектору. Тот слегка кивнул охраннику и подошел к этому счастливчику со спины. Охранник стал рассматривать остальных посетителей в зале на предмет какой-либо связи с парнем. Видеонаблюдения у нас давно нет.

Парня выволокли на задний двор.

– Просчитываешь карты?

– Мне просто повезло, – еле выговорил он.

Первый же удар опрокинул его на землю, а били пока не в полную силу.

Я смотрел на избиение равнодушно, и не потому, что чёрствый и бессердечный тип. Просто уже навидался такого «общения», жалость давно перестала проявляться. Я закурил, опершись на фонарный столб.

– Нет, не просчитывает, – сказал я, – слабые карты скидывал в самом начале. Если бы он сказал, что это интуиция, я бы поверил.

– Интуиция? – переспросил охранник и обратился к горе-игроку, – Интуиция?

– Мне повезло, – прохрипел тот.

Охранник пнул его в живот, парень вскрикнул. Я выпустил облако дыма в небо, смотря, как оно исчезает в воздухе.

– Погоди, – инспектор наклонился и обыскал парня.

Паспортные данные он уже проверил – их записывают на входе.

– Ты же неместный, получается? И что тебя занесло к нам?

– Командировка.

– И вместо работы шляешься по казино. Кем работаешь?

Парень молчал.

Инспектор продолжил обыск и вытащил из внутреннего кармана прямоугольник плотной бумаги, напоминающий визитку.

– Ох, ты! – воскликнул он.

– Что там?

Тут и я приблизился, настолько стало интересно.

– Ну, получается, наш товарищ не кто иной, как ловец мечты!

Парень приподнялся и облокотился на стену. Вид у него был обречённый.

– Вы же эти, типа, экстрасенсы?

– Это в прошлом.

– Ну, естественно! А как же иначе!

– Ребенку требуется операция, нужны деньги! Немного осталось дособирать! Я же не ради себя! Большую часть уже отдал. Проверьте, улица имени Снежаны Щербаковой, 25—14. Тут недалеко.

– Да-да, – ответил я, – Белорусский район. Знаем.

– Да мы не против святых дел, – заверил инспектор, – только при чём тут наше казино? Это вообще законно, использовать профессиональные навыки для обогащения?

Он посмотрел на меня, как на всеведающего, я пожал плечами.

– Нет, незаконно, – ответил парень, – как и ваше казино.

Охранник рассмеялся, удивившись такой дерзости. Я улыбнулся и посмотрел на дымящийся огонёк окурка. Держал бы ты рот на замке, ловец мечты.

– А знаешь, что это – быть похороненным вдали от Родины, как Бродский?

Да, ребята у нас начитанные. Но парень не сдавался.

– Отдайте мне сто двадцать тысяч, остальное оставьте себе, и никто о вас не узнает.

– Аллё! – охранник постучал кулаком по его голове, – Есть кто дома? Я говорю, ты труп.

– Там максимум пятьдесят штук наберется, – я отбросил бычок в сторону.

– Да нет, там много было…

– Чего много? Фишек? Ну, может пятьдесят пять, не больше.

– Да как же так? – еле слышно сказал парень.

Я продолжил:

– Ты запомнил только комбинации. А покер нельзя изучать поверхностно, эта игра гораздо глубже, чем кажется.

– Начинается, – недовольно заметил охранник.

– Слушай, слушай, – поддержал меня инспектор, – пригодится.

– Это изучение поведения человека, – продолжил я, – логика, тонкий расчёт, выдержка. Блеф, в конце концов. Это тебе не подкидной дурак.

– У меня мало времени. У того паренька ещё меньше.

– Извини, – посетовал инспектор, – но с деньгами из казино уходит только победитель, и это не ты.

И тут произошло то, за что я искренне зауважал этого ловца.

Он схватился за шокер, висевший на поясе охранника и попытался вытащить его из чехла, забыв про фиксирующий ремешок. Охранник, ошалев от такой наглости, прыти, дерзости, называйте, как хотите, с удивлением посмотрел на меня, потом на инспектора, после чего занёс над отважным парнем кулак. И только после второго удара ловец, этой… как её… мечты, вырубился.

У меня тоже есть мечта. Абсолютно наивная, неосуществимая, но есть. Я хочу, чтобы игровой бизнес опять стал легальным. Да!

Я помню, как первый раз пришёл в казино по объявлению, требовались крупье. Обучение, зарплата, карьерный рост, всё прилагалось. Я быстро втянулся, влился в коллектив. Вначале был читером, что заправляет рулеткой, потом дилером, принимающий ставки в покер, после инспектором игрового зала. Обещанный карьерный рост.

В казино своя атмосфера. Бывает, прихожу в паршивом настроении, надеваю красную жилетку и галстук-бабочку и всё! Все печали остались за порогом и ждут завершения моей смены. Тут моя стихия. Смесь волшебства и азарта. Здесь ломаются судьбы, удача приходит и уходит, люди на некоторое время могут стать миллионерами и тут же проиграться «в ноль». Сдержанные, кто не верит бесконечному фарту, сразу уходят, другие продолжают испытывать судьбу, и в большинстве случаев зря.

Помнится, один бедолага, проиграв всё, что только можно, набросился с ножом на крупье, а вот другой счастливчик купил каждому присутствующему в зале, и работникам и игрокам, по ящику шампанского. Нам подарки принимать запрещено, но сам факт.

А чаевые! Честно скажу – иногда хочется отказаться от зарплаты. Хотелось…

1 июля, 2009-й. Моя интересная жизнь померкла. Теперь мы обитаем в подвальном помещении, построенном на случай ядерной войны, за железными дверями. Обшарпанные стены, низкий потолок, два стола – рулетка и покер, да сломанный «однорукий бандит» в углу – всё, что осталось от былого великолепия. Даже музыки нет. Сегодня я провожу игру в покер, завтра за инспектора, слежу за порядком в зале. Играющие приходят, много знакомых лиц, но нет той магии.

Если нас накроют, куплю пистолет и пущу пулю в висок. Благо я знаю людей, что помогут без лишних слов. И застрелюсь я в своей красной жилетке и галстуке-бабочке, потому что кроме азартных игр я в этой жизни…

Твою мать!

Я шёл на работу, а возле входа в подвал стоял это ловец мечты, бледный, поникший, но, видимо, не желающий отступать. И хотя я не видел в нём какой-либо угрозы, встречаться с ним не хотелось. Да я о нём даже не вспомнил с самого утра.

Уставший, спавший, по всей видимости, на скамейке, он подошёл ко мне:

– Привет, – он виновато улыбнулся, видимо признав вчерашнее шулерство.

– Ну, привет, ловец.

– А! – он отмахнулся, – Я не прошёл испытательный срок.

– Тоже мухлевал?

– Нет, – он помрачнел, – лишил маленького инвалида мечты. Но не специально!

– Бывает, – кивнул я.

Захотелось курить, а я только что выкинул бычок.

– Мне поэтому и нужны деньги, что бы помочь, и чем раньше, тем лучше.

– Ну, как ты понимаешь, в наше казино тебе вход заказан.

– Да-да, понимаю! Но я хочу узнать адреса других казино. Существуют ещё, такие, как ваше?

– Существуют, – кивнул я, – но твои паспортные данные уже отправлены, куда только можно. Ты внесен в блэк-лист всех казино. Так что, вход тебе везде закрыт. У тебя же нет поддельного паспорта?

– Да как это?

– А что ты хотел? У нас свои отношения, помощь, взаимовыручка. Да тебе в любом случае ничего не светит, ты дилетант, и выдаешь себя с головой.

Я не знаю, насколько его оплошность в качестве ловца мечты ужасна. Лишил кого-то там, да лишил. Мечта ускользает от нас постоянно, и никто ещё не помер. Вот и я сейчас, режу по живому.

– Давай, приятель, ищи удачи в другом месте.

Не желая смотреть в его глаза, опустошенные и тусклые, я взялся за ручку двери и… ничего не мог с собой поделать.

– А как ты видишь карты? Просматриваешь насквозь?

Он слабо улыбнулся:

– Это не объяснить, но можно сказать и так. Просто вижу и всё тут.

Я задумался. В голову вероломно ворвалась мысль, одна из тех, что не даст покоя ни днём, ни ночью.

– Сможешь вечером подойти?

– Смогу, – с готовностью сказал парень, – а зачем?

– Пока не знаю. Есть одна идея. Но, сразу говорю – не получится, поставь за парня свечку в храме. Больше не помогу ни чем.

– Хорошо, – улыбнулся он, – я здесь подожду.

– Вот только не надо тут стоять и отпугивать посетителей, – поморщился я, – их и так мало. Есть куда пойти?

– Нет, но я погуляю по городу.

– На, – я протянул ему карту и сообщил пин-код, – сходи в кино, поешь где-нибудь. Только не шикуй, там немного.

– Да не надо, – попытался возразить он.

– Я не смогу спокойно работать, представляя, как ты ходишь по улицам, как брошенный пёс. У меня тоже сердце есть. Вечером вернёшь.

Иногда со мной случаются непреодолимые приступы человечности.

– Спасибо, – он неуверенно принял карту.

– В восемь, как штык.

Я закрыл за собой дверь, отсекая от себя мир, маленьких инвалидов и ловцов мечты.

В начале девятого вечера мы с директором вышли на крыльцо. Я махнул рукой парню.

– Этот? – спросил директор.

– Этот, – кивнул я.

Парень слегка сжался, начало беседы мало напоминало приятный разговор.

– Что здесь? – не размениваясь на приветствия, директор показал карту мастью к себе.

Ловец чуть прищурился

– Семёрка пик.

– Ни хрена себе, – изумился босс, будто я его не предупреждал, – а тут?

– Дама черви.

– Чтоб мне! А эта?

– Десятка буби.

– Тут?

– Семь крести.

Директор посмотрел на меня, словно это я только что показывал чудеса экстрасенсорики, потом вернулся к парню.

– Какой расклад?

– Э-э. Вроде, «пара».

– Вроде не принимается.

– «Пара». Точно.

Директор довольно улыбнулся:

– Никогда не верил в ваши способности… Ладно! В общем! Через три дня в нашем казино пройдет большая игра.

Он помолчал.

– Врубаешься, куда я веду?

– Мне надо выиграть весь банк?

– Сорвать банк.

– Соберутся важные люди?

– О, эти люди могут одним словом остановить Землю и запустить в обратном направлении. Веришь?

– Если вы так говорите.

– Рискуешь пасть в немилость, но ты же неместный. Выиграешь и сваливай, куда хочешь. Сколько ты там хотел получить?

– Сто двадцать тысяч.

– Обставишь всех, они твои.

– А остальные?

– Остальные пойдут на благотворительность, – директор хитро улыбнулся, – на обратный билет и на бутерброд с маслом добавим.

– Хорошо.

Наконец-то ловец стал походить на живого человека. Когда появляется надежда, даже законченный пессимист, нет-нет, да улыбнется.

– За три дня тебя научат, как надо вести себя за столом, как держаться. И, ради бога, не щурься. Это же не обязательно?

Ловец молча кивнул и по его глазам я понял, он боится.

– Ставки сделаны, ставок больше нет. Вскрываемся.

Карты сдавала моя напарница. Я же работал за рулеткой, возле которой находились жены, любовницы и телохранители тех «шишек», что сейчас режутся в покер. Эти люди не страдают лудоманией, то есть, зависимостью к азартным играм, просто приятно проводят время. Когда шарик катался по трекболу, я внимательно прислушивался, что творится по соседству.

– Вскрываемся.

Парень молодец, проигрывал средние ставки, отыгрывался на крупных. По большому счёту игра напоминала торт, каждому доставался свой кусок, но ловец мечты, всё же, брал кусок чуть больше.

– Вскрываемся.

Игроки начинают нервничать. Азарт срывал с них маску показного равнодушия, блефовать становилось труднее. Я посмотрел на свою ладонь, в которой держал шарик для рулетки. Пальцы дрожали. Игра шла уже четыре часа. Ставки? Вам лучше не знать.

– Вскрываемся.

Но зря мы это затеяли. Сажать начинающего игрока за стол с сильнейшими соперниками, это всё равно, что бросать новобранца на хорошо защищённую позицию противника, вдоль которой стоят пулемёты, а подступы усеяны противопехотными минами. Что-то в этом роде. Я объяснил парню многие нюансы игры, но не в состоянии был дать самого главного – опыта. С другой стороны, такой игры в нашем казино ещё не было.

– Вскрываемся.

Ловец попросил принести что-нибудь от головы. Да, выглядел он неважно, постоянно потирал виски, и я бы это списал на нервы или страх. Пока он запивал таблетку, напарница быстро посмотрела в мою сторону и слегка мотнула головой. Мне стало плохо.

Ловец не видит карты!

И тут до меня дошло – у него сотрясение мозга. Иногда последствия от сильного удара проявляются через несколько дней. Не знаю, как у них устроен процесс опознавания карт, но он определённо сломался. Мой директор останется в крупном проигрыше, а судьба этого совестливого парня и того инвалида будет незавидной.

И последний раз:

– Вскрываемся.

И вот, все фишки в одной куче. Часть игроков сбросили карты, в игре только трое. Все, кто стоял у рулетки, отошли к покерному столу. Даже доигрывать не стали.

– Что у вас? – девушка обратилась к директору ювелирного салона.

Игрок показал карты – «пара». Как уверенно он блефовал!

– У вас, – обратилась она к ловцу.

«Двойная пара». Игра практически проиграна. Как там говорят? Это фиаско, братан.

– У вас?

Третий игрок обречённо бросил карты на стол без вскрытия.

Ловец мечты выиграл!

Да, редко можно наблюдать такую игру, и пару седых волосков я себе заработал. Жаль, что не женат, было бы, что рассказать детям о своей жизни.

Ловец получил свои деньги, плюс ему добавили на обратный билет и бутерброд с маслом. В общем, все остались довольны. Мы стояли с этим парнем поздним вечером на ступеньках нашего казино, я поздравлял, даже похвалил немного его, принципиального и упёртого.

Ну, всё, дело сделано, он направился через тёмную аллею к своему маленькому протеже, завершить миссию, как вдруг раздался выстрел. Видимо кто-то сегодня проиграл больше, чем нужно. Я услышал слабый крик и поспешил на выручку, хотя, что тут можно было поделать! Он лежал уже мёртвый, о скорой помощи и речи быть не могло. Я быстро достал из его кармана деньги и поспешил в сторону, через кусты акации.

Скорее всего, наше казино прекратило свое существование.

Дверь открыл отец ребенка. Я не знал, что говорить, поэтому сказал напрямую:

– Ваш сын инвалид и вы ищете средства на операцию?

– Мы… да, – родитель явно был не готов к такому диалогу.

– Вот, – я протянул ему деньги, даже без конверта, так как мне было уже не для приличия, – здесь около ста пятидесяти.

Пару купюр, испачканных кровью, пришлось убрать.

Он долго смотрел на меня, потом пытался что-то сказать, но когда ты в лёгком недоумении, ничего в голову не приходит.

– Откуда же вы такие берётесь? – наконец выдавил он, – Недавно один молодой человек тоже принёс деньги, и тоже сыну.

Да, жаль того парня.

– Ну, мир не без добрых людей, – пожал я плечами.

– Вы простите, сын сейчас спит…

– И, надеюсь, скоро станет на ноги, – добавил я, – всего хорошего.

Он ещё хотел что-то сказать, типа – «спасибо» или «храни вас Бог», но я уже выбежал на улицу.

Я набирал номер человека, который мог мне продать одну вещь. Смертоносную вещь. Казино накрылось, что ещё остаётся? Но что-то мне шепнуло: неужели у тебя не может быть другой мечты, кроме твоего покера и ставок, за что можно… нет, нужно бороться.

Семья, например, жена, дети. Тебе же есть, что им рассказать.

Твоей напарнице, кстати, сейчас тоже нелегко. Намёк понял?

Боец невидимого фронта

Несомненно, новая машина соседа великолепна – надёжная, шикарная, ну и, естественно, дорогая. Настолько дорогая, что сел за руль и чувствуешь себя Рокфеллером. А как едет эта зараза! Будто лебедь скользит по озеру и ни одной волны! Ни одной! Заезжает во двор, будто с горки катится тихо и плавно. Человека собьёт такой красотой, он сразу в рай попадёт. А на гладеньком корпусе отражается весь мир, только не наш, а какой-то другой, более красочный, сияющий. Там и люди живут сплошь хорошие.

Бывает, еду в переполненной маршрутке на работу, а рядом на перекрестке останавливается какой-нибудь «мерс» навороченный, и я пытаюсь разглядеть водителя, а не сосед ли это приобрел очередную тачку? Автоколлекционер хренов!

В общем, не люблю я соседа. То, что он прилично зарабатывает, это, конечно, здорово. Но для чего тачки менять раз в полгода? Хвастаться своим банковским счётом? Что бы все видели и завидовали чёрной завистью. Вот я, например, когда узнал от жены о новинке соседа, чуть кашей не подавился. А тут ещё это вопрос, чисто женский:

– А ты когда зарабатывать начнёшь?

А я что делаю? Не зарабатываю? Мой оклад может и не с девятью нулями, но не бедствуем, слава Богу. Иногда приходиться перезанимать, но это потому что кое-кому, не будем показывать пальцем, приспичило новую шубу, а к новой шубе необходима новая шапка. А ненатуральное мы не носим!

И вот так – всю жизнь. Где начальник не нагадит, там жена руку приложит. Только жена успокоится, сосед новую тачку приобретает. В общем, круг замкнулся, хотя это и звучит несколько нелогично.

А тут ещё и здоровье подводит, видимо возраст берёт своё, да нервы ни к чёрту. Рука начала неметь, и это как раз когда этот подлец купил свою первую тачку. Бизнес его пошёл в гору, почему бы и не пошиковать. Я, помниться, тогда ржавым гвоздём на бочине его колымаги оставил длинную линию, так сказать на долгую память от доброжелателя, решившего остаться неизвестным. А на следующий день рука закапризничала. Говорю же, нервы. А, сосед, стервец, замазал мой автограф краской и продолжил кататься, как ни в чём не бывало. А через полгода приобрёл новую, последней модели. Я, недолго думая, разбил фару. Зачем ей две? И одной хватит. Но чувство глубокой несправедливости продолжало терзать меня. На нервной почве зрение испортилось. Один глаз вообще перестал видеть. Еле-еле через пару недель всё восстановилось, но очки приходиться носить. Нелегко быть бойцом невидимого фронта. А сосед что? Поменял фару, как так и надо. Ну, огорчился немного, мы даже пиво с ним попили. Всё недоумевал, кому фара не приглянулась. Ха! Мне! Кому же ещё?

А тем временем бизнес процветает, одни машины устаревают, другие входят в моду, а статус надо поддерживать. Новую приобрёл, паскуда! Сказать, что я был в бешенстве, ничего не сказать. Я посреди бела дня обрезком трубы разнёс ему лобовое стекло вдребезги! Как не спалился, не знаю. Видимо Бог различает хороших людей от плохих. Вот соседу пришлось по СТО-шкам побегать, стекло поискать. В итоге в Китае заказал. Но и я попал под раздачу. Встретил толпу пьяных ублюдков в парке на дне города. Отметелили за милую душу, на совесть. Сосед даже приходил навещать в больницу. Месяц на больничной койке валялся, потом приходил в себя, учился ходить по новой. Руки до сих пор дрожат, глаз дёргается. Пока восстанавливал здоровье, пока шёл процесс реабилитации, сосед ещё раз обновил свой автопарк.

Я хожу сгорбившись, мучаюсь головными болями, память, как дуршлаг, а этот тип разъезжает на новой тачке с довольным видом, и нет на него управы!

Есть.

Никогда не видел, как машина горит по-настоящему. Я уже и бензин прикупил. Ноябрь на дворе, темнеет рано. Заполыхает так, что на небе будет видно! Может сосед наконец-то одумается, перестанет ерундой страдать. Потому что по следующей тачке я проедусь дорожным катком. Поверьте, я это сделаю!

12 След.

Люди зажигают огни

Рассказы

Ловец мечты-3

Боец невидимого фронта

С этой книгой читают

Другие книги автора