Читать книгу: «Мост»

Предисловие

Матч подходил к концу, и для заветной победы нам был необходим всего один точный бросок. Успех в этой игре означал, что я смогу остаться в команде. Меня взяли вместо Светки, которая, к несчастью, сломала руку прямо перед важными соревнованиями. Была и другая кандидатка, но я так отчаянно умоляла тренера, что он в конце концов дал согласие. Однако в коллективе этим были недовольны. Конечно, кто я такая? Всего лишь новенькая, да и к тому же не подходила по социальному статусу. Все остальные члены команды из весьма престижных семей, а у меня обычные родители. Но мне было абсолютно наплевать на эти предрассудки; я просто безумно хотела играть. Книги и баскетбол — вот что составляло мое истинное счастье.

Я играла со всей душой, с полной самоотдачей. В голове пульсировала лишь одна мысль: забить этот решающий мяч. Но внезапно прямо передо мной возник странный мальчишка в коротких шортах и клетчатой рубашке. На вид ему было не больше пяти лет, он просто стоял и невинно улыбался.

— Шпала, бей! — громко раздался чей-то крик.

Я метнула мяч в кольцо, но его отбила ловкая девочка из команды соперников. «Черт! Лиза, вперед!» — мелькнула мысль. Спортивный снаряд снова оказался у меня в руках. Я виртуозно обвела его вокруг соперницы, и тут опять он! Этот же самый мальчишка! Кто он? И что, ради всего святого, он делает здесь, прямо на игровом поле?

Мальчик жестом показал, чтобы я бросила ему мяч. «Да кто ты такой, черт возьми?!» — вскипела я. От внезапной злости я швырнула в него мячом, а он вдруг... растворился в воздухе! На трибунах тут же раздался неодобрительный гул.

Дашка злобно бросила мне на ходу:

— Мазила!

Матч закончился. Мы проиграли! И всё из-за меня. Я так отчаянно мечтала попасть в эту команду, а тут такой позор, такой провал! Упустить подобный бесценный шанс — это было невыносимо. В раздевалке девчонки на меня буквально набросились, их злые взгляды прожигали насквозь.

— Мы проиграли из-за тебя! Почему ты бросила мяч в пустоту? — гневно спросила Таня, наш капитан, её голос дрожал от возмущения.

— Там мальчишка просил мяч, я думала… — начала я, пытаясь объяснить, но меня тут же перебили.

— Что ты думала? Какой мальчишка? Не было там никого! Ты что, сумасшедшая? Привидение увидела?

Все девочки, перебивая друг друга, принялись ругать меня. Молча собрав в охапку свои вещи, я пулей вылетела из раздевалки, на ходу вытирая слёзы. Но это было ещё не самое страшное. Прямо у выхода мне попался тренер.

Он резко схватил меня за рукав и стальным голосом произнёс:

— Так, Лиза, на тренировки можешь больше не приходить. Зря я тебе поверил, нужно было Мальцеву взять вместо тебя. Такой редкий шанс упустили! — Он развернулся и разочарованно пошёл вниз по лестнице.

Дома, забившись в самый дальний угол комнаты, я злилась на себя и думала: «Вот откуда он только взялся? И почему его, кроме меня, никто не видел? Я, наверное, и вправду сумасшедшая».

Глава 1

Холод. С самого детства я испытываю к нему глубокую неприязнь. Этот пронизывающий озноб настигает меня не только суровой зимой, но и в самый знойный день. Он всегда приходит совершенно неожиданно. Порой кажется, что это живое, зловещее существо, которое проникает в мое тело, мгновенно сковывая и замораживая все внутренности. Меня охватывает неудержимая дрожь. Руки и ноги становятся ледяными, и с этим абсолютно ничего нельзя поделать. Иногда это мучительное состояние длится всего пару минут, а порой затягивается на целый день. Долгое время я не могла понять, что со мной происходит, и лишь терпеливо ждала, когда внутреннее тепло наконец вернется ко мне. Даже в самый жаркий день, предчувствуя его внезапный приход, я предусмотрительно носила в своем рюкзаке теплую кофту.

Став взрослой, ничего, по сути, не изменилось. Хотя нет, одно изменение всё же произошло. К пронизывающему ощущению холода теперь прибавился всепоглощающий страх. Он обычно наведывается под утро, сразу же после того, как меня охватывает холод. Он словно незримое существо, которое бесшумно садится на край моей кровати, и молча, пристально наблюдает за моей реакцией. А я в это время трясусь от невыносимого озноба, зубы непроизвольно стучат, словно от сильного мороза. Волосы буквально встают дыбом от ужаса, а глаза напряженно вглядываются в кромешную темноту, пытаясь различить хоть что-то. И появились звуки, да, теперь меня еще преследуют еле различимые звуки, похожие на невнятный, сводящий с ума шёпот. После каждой такой жуткой ночи я бродила как зомби, совершенно обессиленная и опустошенная.

Мне не с кем было поделиться этими жуткими переживаниями, кроме как с подругой. Поэтому перед работой я приняла решение заехать к Ленке, тем более что она меня сама приглашала. Мы дружили с ней с того самого дня, как я сбежала из дома, спасаясь от отца. Я просто не могла больше находиться рядом с человеком, из-за которого погибла моя мать. Он избивал её, но она почему-то не хотела уходить, хотя я очень об этом просила. Сразу после похорон я собрала свои скудные пожитки и просто исчезла. Исчезла бесследно. К счастью, отец меня даже не искал.

Я скиталась по разным городам, пока однажды не познакомилась с Философом — так звали парня, который спас меня от стаи бездомных бродяг. Мы быстро подружились, и он многому меня научил. До сих пор в моей памяти звучат его слова: «Никогда не показывай страха. Никогда и никому. Держи его внутри, не выпускай. Выпустишь — всё проиграешь».

С тех пор я изо всех сил стараюсь держать свои эмоции под контролем. Бывает, конечно, и поплакать могу, но в минуту опасности всегда держу себя в руках. Интересно, что же с ним тогда случилось? У меня поднялась очень высокая температура, и он, оставив меня на вокзале, отправился на поиски лекарств. Больше я его не видела. Именно тогда я и познакомилась с Леной. Она провожала подругу и заметила, что мне стало плохо. Девушка сразу же предложила помощь и привела меня к себе в уютную маленькую квартирку, доставшуюся ей от родителей. Ленка старше меня на целых двенадцать лет, но эту разницу я никогда не чувствовала. Она стала мне по-настоящему родным человеком.

Пару лет назад Лена вышла замуж. К сожалению, детей им Бог не дал, и её муж начал постепенно спиваться. В последнее время мы стали видеться гораздо реже.

— Ну, наконец-то! Я уж думала, ты совсем про меня забыла, — с улыбкой произнесла подруга, открывая дверь.

— Привет! Представляешь, времени совсем нет, да ещё спать толком не могу, измучилась совсем, — ответила я, ощущая накопленную усталость.

— Пошли чаю попьём, я как раз свежий заварила. А насчёт сна… Тебе бы мужика хорошего найти, глядишь, и спать будешь спокойнее, — Лена звонко рассмеялась заразительным смехом, который всегда мог развеселить всех вокруг.

Мне очень нравилось бывать у неё дома — здесь всегда было так уютно и по-настоящему тепло. И главное, Лена была единственной подругой, кто знал обо мне абсолютно всё.

Я уютно устроилась на небольшом кухонном диванчике. У подружки всё было идеально разложено по полочкам, и в этом проявлялась вся её натура. Для Лены домашний уют, вероятно, был главным в жизни. Совсем не то, что для меня. Мне важно лишь, чтобы было где поспать и что поесть. Я совершенно непривередлива: могу неделями не готовить, перебиваясь чаем с батоном. А вот Лена готовить просто обожала! Она постоянно пробовала новые рецепты, и ей особенно удавались пироги. Впрочем, и сама она была отнюдь не худышкой, в отличие от меня. В школе меня даже дразнили Шпалой.

Сейчас на столе гордо возвышался свежеиспечённый пирог, источающий невероятно аппетитный запах.

— Пробуй пирог, испекла его прямо перед твоим приходом. С мясом, капустой и грибами. — Лена положила мне на тарелку огромный, щедрый кусок. — Ешь, я же знаю тебя: небось, уже неделю горячего не ела.

Но я её уже не слышала. Вгрызлась, словно оголодавшая волчица, зубами в пирог. Вкуснятина! Вот есть же талант у человека! Подруга поставила передо мной самую большую в доме кружку с дымящимся чаем. Она присела напротив и с удовольствием наблюдала, как я ем. Заметив, что я отправила в рот последний кусочек, Лена молча положила на тарелку ещё один. Его я ела уже не спеша, расспрашивая подругу о её делах. Та неторопливо рассказывала новости.

— Лиза, помнишь соседского парня, Андрея? Представляешь, погиб пару недель назад. Такая нелепая смерть. Совсем молоденький, мать убивается горем. Отец молчит, словно онемел от шока. Так жаль парня. Такое горе…

Андрея я, конечно, помнила. Он рос на моих глазах буквально с десяти лет. Внезапно меня начало трясти от пронизывающего холода. По привычке я быстро достала тёплую кофту из рюкзака и тут же надела её.

— Что, опять? Когда же это прекратится?! Пей чай, он горячий, согреешься! — воскликнула Лена, глядя на меня с беспокойством.

Я жадно глотала обжигающий чай, но тепла не чувствовала. Холод снова полностью завладел мной. Ленка с глубоким сочувствием смотрела на меня, а я никак не могла отделаться от навязчивой мысли, что в комнате присутствует кто-то ещё, невидимый и пугающий.

— Знаешь что, подруга… Я тут недавно с одной женщиной познакомилась, она экстрасенс. Может, сходишь к ней, пусть она тебя посмотрит? Она вон мне с моим оболтусом помогла. Хоть пить перестал. — Лена смотрела мне прямо в глаза, и я чувствовала, что она искренне, всем сердцем хочет помочь.

— Ты же знаешь, как я к этому отношусь, — ответила я, уклоняясь от её предложения. — Спасибо тебе огромное за пирог с чаем, никогда не ела ничего вкуснее! — Я начала собираться домой. — Мне надо идти, сегодня ещё на работу, — сказала я, но внутри появилось стойкое ощущение, что мы ещё обязательно вернёмся к этому непростому разговору.

Зайдя в квартиру после работы, я сразу же почувствовала какойто странный, неприятный запах. Не задумываясь, распахнула окно, чтобы поскорее от него избавиться. Меня тут же начало трясти от пронизывающего холода. «В душ. Нужно встать под горячую воду, чтобы хоть немного согреться», — решила я. Раздевалась с неимоверной опаской, словно кто-то незримый стоял прямо за моей спиной. Я даже краем глаза заметила какое-то едва уловимое движение.

«Так, главное — не поддаваться страху», — решительно подумала я и включила воду. Под горячими струями хоть немного пришла в себя. Отодвигая шторку и посмотрев в зеркало, я вдруг увидела его. Это был чёткий силуэт мужчины в тёмном плаще с глубоким капюшоном. От испуга моя рука резко дёрнулась и сорвала шторку вместе с креплением. Всё это мгновенно обрушилось на меня, и я, поскользнувшись, с грохотом свалилась в ванную, истошно крича на всю квартиру.

Незамедлительно раздался гневный стук по батарее — это соседи так выражали своё явное неудовольствие. Я тут же заткнулась и начала выбираться из ванной, чувствуя себя совершенно разбитой.

Осмотрев все комнаты и тщательно проверив входную дверь, я, дрожа всем телом, забралась в постель. Сон не шёл, в голове крутился целый рой тревожных мыслей о происходящем. Эти странные вещи, случающиеся со мной, эти пугающие галлюцинации… Как же мне избавиться от них?

«Лиза!» — кто-то явно звал меня по имени.

Одним глазом я взглянула на часы — 3:44. Меня снова внезапно бросило в пронизывающий холод. Я абсолютно точно знала, что в квартире одна. «Наверное, мне просто показалось», — попыталась убедить себя. Закрыв глаза, я отчаянно старалась заснуть. Внезапно кто-то или что-то село рядом, и мне стало по-настоящему страшно. Я сжала зубы так сильно, что стало больно.

«Спи!» — приказала я себе, но всепоглощающий ужас уже полностью овладел мной. Я чувствовала лёгкое дуновение леденящего душу холода и какой-то странный, необъяснимый запах. Он был тошнотворно-сладковатым, жуткой смесью сигаретного дыма, старого одеколона и чего-то ещё совершенно непонятного. Сердце бухало так сильно, что, казалось, его слышат даже соседи. Мышцы закоченели от напряжения, и только кулаки то сжимались, то разжимались в бессильной ярости.

«Лиза! Я знаю, что ты меня слышишь!»

Это уже слишком! Я резко повернулась на кровати, вглядываясь в кромешную темноту, и увидела какую-то неопределённую тень. В глаза бросился только капюшон, полностью скрывающий голову. От увиденного призрака мой рот раскрылся, готовый издать истошный крик. Но закричать я не успела — что-то ледяное резко закрыло мне рот. «Лиза, я просто хочу с тобой поговорить. Не кричи, пожалуйста!»

Холод с моего лица исчез, и я смогла дрожащим шёпотом произнести:

— Кто ты?

«Я Андрей».

— Какой Андрей? — Пока я произносила вопрос, я уже почувствовала ужасающий ответ — Но ты же…

«Да, ты правильно поняла, меня больше нет. И тебе необязательно так кричать, достаточно просто подумать. Я услышу».

— Зачем ты пришёл ко мне? Почему я тебя слышу? — по привычке произнесла я вслух. У меня совершенно не укладывалось в голове вся эта невероятная ситуация. Я слышу мертвеца?

«Не мертвеца, а душу человека, которой нужна твоя помощь».

— Помощь?! — вырвалось у меня.

«Да, только ты мне можешь помочь. Меня больше никто не слышит. Мне посоветовали обратиться к тебе».

— Посоветовали?! Кто?! Ты же умер!

«Те души, которые приходят к тебе. Правда, они говорят, что ты не хочешь их слышать».

Сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Это была какая-то совершенно нелепая, абсурдная ситуация. Я разговариваю с умершей душой, и она ещё утверждает, что ко мне приходят другие, такие же, умершие люди.

Открыв рот, я уже хотела что-то спросить, но Андрей опередил меня, произнеся: «К тебе часто обращаются, подают знаки. И я уже пару дней хожу за тобой, а ты делаешь вид, что ничего не происходит. Хорошо, что, когда ты говорила с Леной обо мне, у тебя возникло сострадание ко мне и моим родителям. Ты приоткрылась, и теперь слышишь меня».

— Я чувствовала, что при нашем разговоре кто-то присутствовал. Это был ты? А в ванной, тоже ты? — спросила я, пытаясь осмыслить происходящее.

«Ну, наконец-то до тебя дошло! А то я думал, что так и придётся дальше мучиться», — произнес Андрей с неким облегчением в голосе.

— Мучиться? Почему? — переспросила я, совершенно сбитая с толку.

«Я не могу перейти в другой мир. Моё сердце живёт в этом мире. Оно живое, а я нет. Понимаешь?» — голос Андрея звучал так, будто он был в отчаянии. Я вообще ничего не понимала. Как это – живое сердце? И тем более, чем я могу помочь?

«Помоги мне!» — услышала я от него, и внезапно в комнате стало намного теплее. Меня даже прошиб пот от неожиданного прилива жара.

«Эй, ты где?» — мысленно спросила я, но ответа так и не услышала.

Глава 2

Ночь полностью лишила меня сна, в голове роились бесчисленные вопросы. Выходит, если мне становится холодно, значит, рядом призрак? Но как такое вообще возможно? А шёпот? Я же слышала его одно время по ночам! Даже ложилась спать, слушая музыку в наушниках, чтобы заглушить его. Почему же я их слышу? А про помощь — это вообще какой-то запредельный ужас.

Встав с невыносимой головной болью, я решила позвонить Ленке.

Она взяла трубку почти сразу.

— Только не говори мне, что ты опять не спала ночью, — услышала я вместо приветствия.

— Привет, Лена. Да, тут такое произошло… Хочу с тобой об этом поговорить. Может, приедешь ко мне сейчас? — Услышав положительный ответ, я нажала отбой. «Так, быстренько в душ, — подумала я, — знаю свою подругу, будет у меня через полчаса».

Постояв немного под горячей водой, я наконец-то согрелась. Вытерев мокрое от пара зеркало и увидев своё отражение, я испугалась. На меня смотрела какая-то пожилая тётка с чёрными кругами под глазами и спутанными волосами. Да… Я всегда выглядела старше своих лет, но это уже слишком!

Надо что-то срочно менять. Эти ночные кошмары до добра точно не доведут. Вот только что именно делать-то? Может, и вправду завести себе парня? Я поёжилась, вспомнив, как мы расстались с Димой. Блин, чего только я о себе не наслушалась тогда! Уж лучше быть одной.

Заваривая свежий чай, я услышала звонок в дверь. Так и есть!

Ленка уже примчалась, и с порога мне:

— Ну что у тебя здесь произошло? Давай рассказывай!

— Прикинь, гость у меня был сегодня ночной… Не дав мне договорить, Лена воскликнула:

— Так ты парня себе отхватила, что ли? Вот партизанка, даже словом не обмолвилась. А ещё лучшая подруга называется!

— Лен, да послушай ты. Нет у меня парня. Как ты думаешь, кто с такой ледышкой в постель ляжет?

— Ну вот всегда ты, Лиза, на себя наговариваешь, — опять начала тараторить подруга, но, увидев мои глаза, тихонько промолвила: — Молчу, молчу, рассказывай!

— Ночью у меня был Андрей. Соседский парень, что погиб.

Ленкины глаза стали большими, как блюдца из моего сервиза.

Заикаясь и почему-то шёпотом, она спросила:

— Он что, мёртвый приходил?

— Ну, конечно! Я сама в штаны чуть не наложила, когда увидела, точнее, услышала его. Прикинь, он говорит, что ему посоветовали ко мне обратиться за помощью.

— Он хочет, чтобы ты ему помогла? — изумлению Ленки не было предела. — И кто ему это мог посоветовать? Мертвяки?

— Да. Говорил, о том, что типа уйти не может, сердце его живое. Хрень какая-то! — Я сидела за столом с чашкой уже холодного чая и ждала, что мне скажет подруга. Она всегда выручала меня в тяжёлых случаях.

— Сердце, говоришь? Так это... мать Андрея дала разрешение на трансплантацию его сердца. Оно на самом деле живое. А я разве тебе не говорила? Она ещё сказала, что пока сердце её сына гдето бьётся, он живой.

Чашка выпала у меня из рук. Ленка вскочила, схватила тряпку и принялась вытирать разлившийся чай с пола. А я была в настоящем шоке. Смотрела в одну точку и ничего не могла сообразить, пока подруга не стукнула меня по щеке.

— Лиз, ты чего это? — обеспокоенно спросила она.

— Лена, ты понимаешь, что это значит? Андрей и вправду не может уйти в другой мир, и ему придётся быть здесь неупокоенной душой! Прикинь? Жесть!

— Если ты только не поможешь ему, — тихо произнесла Лена, её голос был полон сочувствия.

— Как? Убить того, у кого его сердце? Как ты себе это представляешь? Приду к нему или к ней и скажу: «Извините, но я хочу помочь Андрею отправиться в другой мир. Для этого мне и вас придется туда отправить». — От бессилия я заревела в голос.

— Лиз, подожди! Да не реви ты! Возможно, я знаю, что тебе нужно сделать. Помнишь, я тебе рассказывала про экстрасенса? Ну, та женщина, которая моего мужа от пьянки отлучила. Может, ты к ней съездишь и поговоришь?

Я вытерла глаза рукавом и спросила:

— Ты думаешь, она поможет? Не верю я этим всяким бабкам и ворожеям.

— Не веришь, говоришь? А как ты назовёшь то, что с тобой сегодня ночью приключилось? Или ты мне всё наврала? — Ленка увидела, как я ошарашенно замотала головой. — Вот видишь?! А другой на моём месте сказал бы, что ты всё придумала. Но я тебе верю. И той женщине верю! Так что давай, подружка, поезжай, да не упрямься. Поняла? Я как приеду домой, позвоню тебе и дам номер телефона этой женщины. Зовут её бабушка Зоя. Позвонишь и скажешь, что от меня. Она скажет, когда подъехать и куда. Всё, пока!

Я побежала.

Ленка ушла, а я ещё долго не могла прийти в себя. Блин, вот с детства у меня какое-то недоверие к этим гадалкам и экстрасенсам! Телефонный звонок прервал мои раздумья. Звонила, как и обещала, подруга. Быстро записав номер телефона экстрасенса и пообещав сразу же ей позвонить, я бросила трубку. «Сначала немного посплю», — решила я, проваливаясь в сон.

Как только я открыла глаза, сразу поняла, что снова опаздываю на работу. Быстро соскочив с кровати и мечась по комнате со скоростью реактивного самолета, стала собираться. «Блин, дядя Вася опять будет ругаться из-за опоздания. А ведь я ему обещала, что этого больше не повторится. Быстрей, Лиза, быстрей!» — между этими мыслями у меня еще теплилась маленькая надежда успеть.

Захлопнув дверь, я понеслась по лестнице как угорелая.

Пулей выскочив из подъезда, заметила подъезжающий автобус.

«Ура!» Со всех ног помчалась к остановке и в последний момент запрыгнула в закрывающиеся двери автобуса. «Уф, успела! Теперь можно перевести дух. Всего лишь пара остановок, и я на месте». Около окна было свободное место, и, глядя на проносящиеся мимо деревья, я вдруг понимаю, что лето почти закончилось. Нужно не забыть купить теплую куртку. Старая совсем уже износилась, и теперь меня снова ждут дополнительные расходы. Необходимо найти хоть какую-то подработку. Зарплаты, которую я получаю на комбинате, еле-еле хватает на аренду квартиры и мелкие нужды. Конечно, я стараюсь экономить, как только могу, и даже удается откладывать кое-какие копейки, но всё равно мне срочно нужен ещё один источник дохода.

Рядом со мной плюхнулась бабулька. Сегодня мне совсем не хочется общаться, поэтому я демонстративно отвернулась и смотрю в окно. У меня, видимо, такая внешность, что старики начинают делиться со мной всеми своими печалями. Конечно, я понимаю, что им хочется выговориться, и мне всегда их становится жалко. Но, к сожалению, помочь ничем не могу. А вот и моя остановка. Быстро протискиваюсь к выходу и мчусь, что есть сил, в сторону комбината.

В цех я заскочила с гудком, мельком заметив, как дядя Вася укоризненно покачал головой. Я успела — теперь он точно не придерётся. Вдруг меня передёрнуло от холода. Доставая из рюкзака кофту и натягивая её на ходу, стремглав бегу к своему месту. Сегодня у нас задача — упаковать плитку. Главное — ничего не разбить, как в прошлый раз! Иначе дядя Вася, без сомнения, разразится гневной тирадой.

Упаковывая товар, я вдруг заметила, что женщины ведут себя как-то странно. Тётя Маша, например, выглядит заплаканной. Интересно, что же происходит? Обязательно спрошу об этом во время обеда. В цеху нам не разрешают слишком много разговаривать, чтобы не перепутать товар, и я понимаю, что это довольно утомительная работа. Но что поделать? Главное, что хоть такая есть. А вот и гудок — полсмены успешно отработали. Ещё немного, и я буду дома!

— Лиза, ты деньги будешь сдавать на похороны? — спросила меня наш бригадир, тётя Маша.

— А кто умер, тёть Маш?

— Ты что, не знаешь? Василий Петрович вчера от инфаркта скончался.

— Как?! Я же его сегодня видела, — от неожиданности я буквально остановилась как вкопанная. Меня тут же начало трясти от пронизывающего холода. Я же своими глазами видела, как он сегодня на меня смотрел и качал головой!

— Лиза, ты не могла его видеть, его жена позвонила утром и сообщила об этом. — Тётя Маша посмотрела на меня с лёгким раздражением. — Ты опять в своих фантазиях витаешь, вот и показалось. Так складываться будешь или нет? — Она смотрела на меня с ожиданием.

— Да, да, конечно! — Протянув купюру, я прислонилась к стене. Как это вообще происходит? Я их уже как живых вижу? Не хочу этого! Надоело, спать не дают, а теперь ещё и днём мерещатся. На минуту я прикрыла глаза. Хотя, жаль его, конечно, он был хорошим мужиком. Строгим, но справедливым. Мне нравилось с ним на перерывах беседовать о разнообразных вещах. Он всё приглашал в гости, а я постоянно отнекивалась, говоря, что неудобно. В итоге так и не сходила.

«Ну что, Елизавета, опять поздно пришла? Думала, с рук сойдёт тебе?» От звука голоса дяди Васи я невольно подпрыгнула на месте. Он стоял передо мной, словно ничего не случилось, с тем же полноватым телосложением, лысиной и очками на носу. Как он часто любил повторять: «Для солидности». В этом было что-то печальное.

— Вы же…

«Да, но если ты думаешь, что теперь ты сможешь делать, что хочешь, то ты ошибаешься. Я тебя и с того света достану», — засмеялся он.

Я оглянулась, все женщины отдыхали и, казалось, что ничего не видели. Вон Катька машет мне, чтоб подошла.

«Ну ладно, шутки в сторону, Елизавета. Просьба у меня к тебе».

— Какая ещё просьба? — Моё сердце стучало так громко, что от этого становилось страшно.

«У меня деньги припрятаны дома. Я собирал их на машину, втихаря от жены. Ей сейчас будет тяжело. Можешь как-нибудь намекнуть, что они лежат на балконе, в ящике для инструментов, завёрнутые в ветошь? Там шкаф — на балконе».

— Как я ей должна это намекнуть?

«Придумай что-нибудь». — Он исчез также внезапно, как и появился.

Господи, как же мне это всё сделать? Почему я их вижу и слышу? Неужели я какая-то ненормальная? На ватных ногах подошла и села рядом с Катькой. Хорошо, хоть она была занята своим телефоном и не лезла с расспросами. Остаток рабочего дня я еле доработала. В голове крутились вопросы, на которые не находила ответов. Всё-таки Ленка права — нужно ехать к этому экстрасенсу. Что же со мной не так?

Глава 3

Ночью я проснулась от того, что меня звали по имени. Открыв глаза, я заметила, что на часах время 3:51 утра. Да что это такое?! Запах был гораздо интенсивнее, чем в прошлый раз. Но теперь мне уже не было так страшно. Да, жутковато, но не страшно.

«Лиза», — снова позвали меня.

— Кто ты? — спросила я призрака, сидящего на моей кровати.

«Я Андрей. Пожалуйста, помоги мне. Прошу тебя, помоги».

— Андрей, я не знаю, как тебе помочь, честно. Но завтра я позвоню одной женщине, возможно, она сможет нам что-то подсказать, — и сон как рукой сняло. Я села на кровати, закутываясь плотнее в теплое одеяло.

«Хорошо. Я рад, что ты хотя бы не отказываешь», — призрак поднялся с места, где сидел.

— Андрей, подожди. Можно задать тебе вопрос?

«Спросить можно, но не уверен, смогу ли я тебе ответить», — я почувствовала, как он опять сел на кровать.

— Расскажи, как там? — я взглянула вверх.

Послышался звук, напоминающий глубокий вздох.

«Когда меня привезли в больницу, я испытывал невыносимую боль. Она была повсюду, пронизывая каждую клеточку моего тела. Мне хотелось выть от этой мучительной агонии. Это было похоже на то, как будто на живую рвут твою плоть. Иногда я терял сознание, но меня быстро приводили в чувство, и боль становилась всё более невыносимой. Меня готовили к операции, и вдруг стало так хорошо — боль исчезла, уступив место божественному спокойствию. Не было ни страха, ни мыслей. А потом я увидел себя на операционном столе, понимаешь?» — При этих словах я, внимательно слушая, кивнула. «Я был сверху, а моё тело безжизненно лежало там, внизу. И я полетел. Сначала я оказался в тёмном туннеле, а в его конце засиял свет. Белый, обволакивающий любовью, свет. Божественной любовью. Там был старец, одетый в светлые одежды, и он мне сказал…»

Андрей вдруг неожиданно исчез, так и не поведав свою историю до конца. Мне пришла в голову мысль, что нечто подобное случалось и со мной, но когда именно? Как бы я ни старалась, не могла ничего вспомнить. Мысли не давали покоя, терзая моё сознание. Что же всё-таки ждёт нас там, за чертой? Видят ли они нас, слышат ли? Хочется в это верить. Не зря призрак говорил о божественной любви — там она действительно существует. А здесь? Столько вопросов, а ответов на них у меня не было. Поворочавшись, я снова провалилась в глубокий сон.

Утром меня разбудил настойчивый звонок телефона. Звонила Ленка. Я не стала отвечать, просто выключила звук и повернулась на другой бок. Но сон уже пропал. В голове роились самые невероятные мысли. Я решила, что нужно навестить жену дяди Васи. Как же её зовут? А, Галина Фёдоровна! Стоп! Откуда мне известно, как её зовут? Этого просто не может быть! Я на все сто процентов уверена, что дядя Вася всегда называл её просто «моя половинка». Блин, какая-то ерунда получается! А вот адрес дяди Васи я точно не знаю! «Улица Ленина, дом 12, квартира 3». Я вздрогнула. Откуда в моей голове появилась эта информация? Какой-то абсурд! Нужно отвлечься, пока я окончательно не свихнулась.

Я быстро вскочила с постели и направилась в душ. После освежающей процедуры, сидя в уютной кухне и потягивая горячий чай, вспомнила об экстрасенсе. Набрав номер, я услышала довольно молодой и приятный голос. Не забыв упомянуть, что я от Лены, спросила: могу ли приехать. Она назначила встречу на субботу после обеда. Правда, ехать придётся далеко, но ничего не поделаешь — Андрею нужно помочь. Вдруг зазвонил телефон, и, не глядя на номер, я подняла трубку.

— Привет, Лен! — Ёлки, откуда я взяла, что это именно она?..

— Привет, подружка! Дрыхнешь ещё? — бодро прозвучал весёлый голос подруги.

— Нет, чай пью. Прикинь, у меня появился второй «клиент».

— В смысле — «Жмурик»? Во даешь, весело у тебя!

— В смысле — «Душа». Дядя Вася умер. Он приходил ко мне на работу, как живой. Хочет, чтобы я ему помогла, а иначе с того света достанет. Прикинь, вот где чёрный юмор, оказывается.

— А что ему нужно? — подруга от любопытства снова начала тараторить.

А у меня в голове пронеслась мысль: «не говори».

— Да так, мелочь, по работе кое-что доделать пообещала, — соврала я.

— Понятно. А экстрасенсу звонила? — строго спросила она.

— Да, на субботу договорились. Лен, может, ты со мной поедешь, а? А то мне как-то страшновато.

— Лиза, прости, не смогу. Муж в кино пригласил, представляешь? Пить бросил, совсем другим человеком стал. Так что — сама поезжай. Бабушка хорошая, не обидит тебя. Ладно, мне бежать нужно, давай, счастливо! И поосторожней там с «клиентами». — Лена отключилась, и в трубке послышались гудки.

Сегодня только четверг, и до субботы можно с ума сойти. Нужно чем-то заняться. Что же придумать? Я окинула взглядом кухню. Посуда в раковине уже покрылась зеленоватым налётом. От мусорного ведра доносится отвратительный запах, хорошо хоть оно с крышкой, а то живность, наверное, давно бы уже расползлась оттуда. Да-а-а, из меня не самая лучшая хозяйка. И в кого я такая уродилась? Помню, у мамы всегда был идеальный порядок. Она была такой аккуратной, у нее в доме сверкало все. А я? Стыдно признаться, но я совершенно не умела вести хозяйство. Мамочка, как мне тебя не хватает... Я шмыгнула носом, и непрошенные слёзы скатились по щекам. Ну ладно, хватит реветь. Пора заняться уборкой.

И после тщательной уборки, немного отдохнув, все-таки решилась пойти к Галине Фёдоровне. Надев удобные джинсы и тёмную футболку, я отправилась выполнять поручение своего «клиента».

Улица, на которой жил дядя Вася, находилась в центре нашего маленького городка, поэтому я решила поехать на автобусе, благо у меня был проездной. Но что мне сказать его жене? Ведь правду не расскажешь! А что, если нет никаких денег? Но вдруг при этой мысли я услышала шёпот: «Елизавета, не сомневайся! Иди и выполни мою просьбу!»

Я вздрогнула и посмотрела на мужчину, сидящего рядом. Он явно не мог ничего сказать, так как дремал. «Наверное, со смены домой едет, к жене, — подумала я. — А у меня точно глюки!»

«Да нет у тебя никаких глюков, Елизавета. Пора бы уже привыкнуть, что с тобой души беседуют. Ты лучше подумай, что моей жене скажешь!»

— Блин, достали уже! — крикнула я.

Сосед испуганно открыл глаза и с недоумением посмотрел на меня.

— Извините, это я не вам!

Мужчина, успокоившись, снова задремал. Послышался негромкий смех, похожий на смех дяди Васи. Меня вся эта ситуация сильно нервировала, но я старалась сохранять спокойствие и не пропустить свою остановку.

Добравшись до нужного дома, я зашла в подъезд. Квартира располагалась на втором этаже. Но я поднималась по ступенькам очень медленно, с тревогой в душе рассматривая бессмысленные надписи на стенах и отчаянно желая, чтобы нужная квартира находилась как можно выше. Сердце бешено колотилось в груди, а ладони предательски вспотели, так что мне приходилось то и дело вытирать их о джинсы. Вот и та самая, но такая пугающая дверь. Из-за нее донесся плач. Внутри меня все сжалось от страха.

«Боишься? Меня здесь нет, то есть мое тело еще в морге. Но скоро привезут. Ты на похороны-то придешь ко мне?» – Голос дяди Васи звучал прямо у меня в голове. «Приходи непременно! А то мне жутко скучно будет, не с кем поговорить на прощание, ведь, кроме тебя, никто больше мертвых не слышит. Ну, давай, не робей, заходи, здесь открыто».

Я нерешительно протянула руку к звонку, но дверь вдруг бесшумно распахнулась, и на пороге возник молодой парень.

— Вы к нам? Проходите, мама в зале. Проходите, пожалуйста, — повторил он с вежливой настойчивостью и придержал дверь, пропуская меня в квартиру.

Делать было нечего, пришлось войти. В полутемном коридоре сразу бросилось в глаза большое зеркало, тщательно закрытое белым покрывалом. Я машинально нагнулась, собираясь снять кеды.

— Не разувайтесь, не нужно. А вы, наверное, Лиза? — учтиво спросил парень и, увидев мой робкий кивок, продолжил: — Отец много о вас рассказывал. Меня зовут Олег. Вы не стесняйтесь, проходите, чувствуйте себя как дома.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я.

«Правда, он хорошенький, Елизавета? На все руки мастер. Весь в меня! Давно хотел вас познакомить», — шёпот дяди Васи поверг меня в еще большее замешательство. Я несмело взглянула на Олега. Кто бы мог подумать, что у этого лысоватого толстяка такой статный, обаятельный сын. «Но я здесь совсем не для этого», — мелькнуло у меня в голове, и я, собравшись с духом, решительно шагнула в комнату. Однако вся моя смелость мгновенно испарилась, стоило мне увидеть множество скорбящих людей в черных одеждах. На диване, в окружении женщин, сидела убитая горем Галина Фёдоровна. Все взгляды с немым вопросом были обращены на меня. От такого пристального внимания я окончательно растерялась и уже было развернулась, чтобы сбежать, но прямо за спиной стоял Олег. Он, словно почувствовав мое смятение, мягко взял меня за руку и подвел к матери.

— Мама, это Лиза, она пришла выразить нам свои соболезнования, — произнес он с теплотой в голосе.

Как же я могла забыть о соболезнованиях?! Вот же глупая!

— Здравствуйте, Галина Фёдоровна. Примите мои самые искренние соболезнования. Дядя Вася был мне как родной отец. Такая невосполнимая утрата… — я запнулась, не зная, что сказать дальше, и, повинуясь внезапному порыву, крепко обняла безутешную женщину. Непрошеные слезы мгновенно навернулись на глаза, а нос предательски засопел, предвещая скорые рыдания.

— Спасибо, доченька, что не забыла и пришла. Василёк столько про тебя рассказывал. Всё обещал позвать в гости… но, видно, не судьба… — голос женщины дрогнул, и она разрыдалась в голос.

— Мама, не плачь, пожалуйста, — Олег с нежностью обнял мать, прижав к себе и меня.

Мы так и стояли, обнявшись, и плакали вместе, разделяя горе на троих.

«Ну, сырость развели! Ты забыла, зачем пришла?» — резкий шёпот в моей голове, словно холодный душ, мигом привёл в чувство.

Собравшись с мыслями, я произнесла:

— Галина Фёдоровна, я понимаю, что сейчас, возможно, не самое подходящее время. Но мне крайне необходимо с вами поговорить. Не могли бы мы выйти на балкон?

— Да, Лиза, конечно, пойдем.

На удивление, на балконе царил идеальный порядок. В дальнем углу стоял тот самый шкаф, о котором упоминал дядя Вася. Осторожно прикрыв за собой дверь, я повернулась к его жене.

— Галина Фёдоровна, дело в том… — начала я нерешительно, — Понимаете, дядя Вася перед смертью сказал мне, что в этом шкафу… в ящике с инструментами… лежит кое-что для вас.

Женщина смотрела на меня с явным недоумением.

— Вася сказал это тебе? Почему не мне… или Олегу? — в её голосе прозвучали нотки обиды и подозрения.

— Видите ли, он хотел сделать вам сюрприз… Но, к сожалению, не успел, — пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Что ж, мне пора. До свидания.

С этими словами я буквально выскочила с балкона, словно меня там кипятком ошпарили, и бросилась ко входной двери. К счастью, она оказалась не заперта, и я, не оглядываясь, со всех ног помчалась вниз по лестнице, спотыкаясь на каждой ступеньке. Только на автобусной остановке, наконец, смогла перевести дух, чувствуя, как бешено колотится сердце.

«Молодец, Елизавета. Справилась! Жена всё нашла. Ну ладно, не буду тебя больше беспокоить. Приходи попрощаться…»

Господи, только не это! Ещё один день — и я сойду с ума. Блин, ну за что мне всё это?

Ночь, на удивление, выдалась спокойной. Я проспала как убитая и даже проснулась в приподнятом настроении. Лёжа в постели, я с удовольствием оглядела свою комнату. После генеральной уборки она выглядела очень даже уютно. Конечно, косметический ремонт не помешал бы, но тратить кровно заработанные на это пока жалко. Ещё совсем немного, и мечта о подержанном, но таком желанном компьютере станет реальностью. Я откладывала каждую копейку уже несколько месяцев, и цель была близка как никогда. Нужно обязательно позвонить Ленке — она обещала подкинуть мне какую-то подработку. Точно, сегодня ещё и на работу. А завтра… завтра у меня встреча с экстрасенсом.

«И со мной, с утра похороны, ты ведь не забыла?» — прозвучал в моей голове настойчивый голос.

— Ну как я могла забыть?.. Дядь Вась, пожалуйста, можно я не пойду? Давайте попрощаемся сегодня, и на этом всё… — взмолилась я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

«Нет, Елизавета, у меня на тебя… особые планы. Так что, будь добра, приходи».

— Вы знаете… это просто нечестно — пользоваться своим… положением, — прошептала я, ощущая себя загнанной в клетку со свирепым львом и понимая, что мне некуда бежать.

Призрак словно растворился в утреннем воздухе. Поднявшись с постели, я направилась в душ. Блаженство от горячих струй, омывающих тело, всегда приносило облегчение. Казалось, ледышка внутри меня понемногу тает, и ко мне возвращается хоть немного тепла. Освежившись, я заглянула в холодильник. Там, как выражается Ленка, «мышь повесилась». А нет, на верхней полке, за банкой с соленьями, обнаружились два затерявшихся яйца. Отлично, значит, на завтрак будет яичница с крепким кофе. С мыслью о предстоящем походе по магазинам меня охватила легкая дрожь. Я терпеть не могла эти людные места, где каждый невольно делился своими эмоциями — болью, тревогой, скрытой злостью. Я чувствовала это так остро, что после таких вылазок меня мучила невыносимая головная боль до конца дня. Но пустой холодильник не оставлял выбора. «Вперёд и с песней», — как любит говорить моя неунывающая подруга. Кстати, нужно ей позвонить.

Звонок Ленке закончился полным фиаско. Моя дырявая голова напрочь забыла о жарящихся яйцах, и вскоре кухню наполнил едкий запах гари. Схватив дымящуюся сковороду, я бросила её в раковину и, щедро залив водой, отправилась в магазин с урчащим от голода желудком.

Глава 4

Вот и наступили похороны дяди Васи. И весь день меня постоянно трясло от холода. Приближаясь к кладбищенским воротам, уже колотило так сильно, словно я стояла обнажённая на лютом морозе. Ни тёплая кофта, ни надетая поверх неё ветровка не могли никак согреть. Но больше всего меня раздражал назойливый шёпот тысяч голосов, которые, словно рой пчёл, кружились в моей голове. Да, вместо головы я ощущала настоящий осиный улей. И запах...

Запах был просто невыносимым, отвратительным.

К могиле я шла на ватных, непослушных ногах. Там было много людей. Женщины безутешно рыдали, мужчины держались из последних сил, украдкой смахивая скупую слезу. Скорбь, словно тяжёлый топор, нависла над собравшимися. Столько горя и тоски я не чувствовала никогда прежде. У меня болезненно сжалось сердце от этой всепоглощающей боли, и слёзы навернулись на глаза. Нет, пожалуй, такое же чувство я испытывала лишь однажды — когда хоронили мою маму.

Заплакав, я машинально полезла в карман за платком, но его там не оказалось. И вдруг, словно из ниоткуда, передо мной выросла рука, протягивающая платок. Я подняла глаза и увидела Олега.

— Лиза, спасибо, что пришла проститься с отцом. Пойдём к маме. — Взяв за локоть, парень подвёл меня к ней. Обняв её, ставшую мне в один миг такой родной, я начала безудержно рыдать.

— Ну, успокойся, деточка, не плачь, родная. Это жизнь. Ничего не поделаешь. — От её ласкового голоса мне стало немного легче. — Иди, попрощайся с ним, — и она ненавязчиво подтолкнула меня к стоящему рядом гробу.

В нём я увидела лежащего дядю Васю. Я смотрела на него и понимала, что потеряла ещё одного близкого человека. Слёзы хлынули рекой. Как же больно в груди! Сердце будто кто-то сжимает железной хваткой.

«Елизавета, не плачь! Вы меня тут скоро в слезах утопите. Вытри сопли, говорю!» — громкий голос дяди Васи раздался так неожиданно, что я вздрогнула и чуть не упала. Ко мне подскочил Олег и придержал за руку. Благодарно кивнув ему, я продолжила стоять, пока церемония не закончилась. Всё это время к гробу подходили люди и прощались с покойным.

«Вот видишь, Елизавета, какие дела получаются. Пока ты жив, ты ничего не стоишь, а умрёшь — и все плачут вроде бы как о тебе. А на самом деле знаешь о ком? О себе. Если бы ты знала, Елизавета, как они себя жалеют, насколько сильно жалеют. Вон Степан Петрович — о чём горюет, думаешь? Обо мне? Нет, о том, что ему нового помощника на стройку искать нужно. Раньше я помогал, а теперь кто будет? Только жена и сын. И ты понимаешь, что я ушёл навсегда. Ну да ладно, не плачь, говорю.

Елизавета, вот тебе мой наказ: иди по жизни с высоко поднятой головой. Какие бы испытания судьба ни послала, главное, себя никогда не предавай! И вот еще, приглядись к моему сыну, чувствую, ты ему понравилась. Хороший он парень, надежный, как скала. Немного застенчив, ну да это дело наживное. Прощай, Елизавета, прости, если что не так, и спасибо тебе за все!»

Лучик света, яркий и теплый, устремился ввысь, к небесам. От него исходила любовь, словно мягкое, волшебное покрывало, окутывающая нас троих. Душа моя рванулась навстречу этому свету, но тело, словно прикованное к земле, не отпустило ее. Я оглянулась — никто, кроме меня, не видел этого чуда. Дядя Вася улыбался, подмигнув мне на прощание, и растаял в небе. Я стояла, словно громом пораженная, а люди проходили мимо, бросая горсти земли в могилу. Слез больше не было, лишь зияющая бездонная дыра в душе. Прошептав слова прощания, я, словно тень, побрела с кладбища. Чем дальше я уходила, тем тише становился гул голосов в голове. А вместо него накатила боль — острая, невыносимая головная боль. Я брела по улице, шатаясь, как пьяная. Все силы, казалось, остались там, на кладбище, погребенные вместе с дядей Васей. Ноги меня не слушались, дышать становилось все труднее. А потом меня окутала тьма...

Я пришла в себя на скамейке. С недоумением оглядевшись, увидела сидевшую рядом с собой старушку, которая участливо заглядывала мне прямо в глаза.

— Очнулась, милая? А я уж было скорую помощь хотела вызвать. Шла, шла, смотрю — ты на скамейку вдруг осела и сознание, видать, потеряла. Я к тебе, зову, а ты не слышишь. Слава богу, что в себя пришла.

— Спасибо, бабушка. Всё хорошо… — Да какое там хорошо! Внутри всё тряслось, как осиновый лист на ветру. Голова раскалывалась на части от жуткой боли. Блин, мне нужно бежать. Какое-то зловещее чувство опасности сдавило грудь.

— Точно хорошо? Может, всё-таки скорую? — Старушка взяла меня за руку. Меня словно пронзило электрическим разрядом.

— Простите, — вытягивая руку из её цепких пальцев, произнесла я, — мне бежать надо. Вон мой автобус идёт, — и, соскочив со скамейки, бегом ринулась к остановке.

Глава 5

Мне повезло, я села в нужный автобус. Дорога, правда, предстоит долгая, зато смогу немного отдохнуть. Головная боль постепенно утихла, но я всё равно приняла обезболивающую таблетку. Таблетки, воду и тёплую кофту я всегда ношу с собой. Сегодняшний приступ был самым мучительным, если не считать того, который случился на похоронах мамы. Неужели покойники так сильно на меня влияют? Чувствую себя совершенно опустошённой, тело ломит, словно меня жестоко избили, как в детстве. Как в детстве? Почему эта мысль возникла в моей голове? Но она промелькнула так быстро, что я не успела её обдумать.

В автобусе мечтательно смотрела в окно, наблюдая, как мимо проплывают дома моего небольшого городка. Высотные многоэтажки постепенно сменяются уютными домиками частного сектора. Здесь нет унылых шаблонов, где каждое строение — копия предыдущего. Все домики самобытные, каждый выделяется чем-то особенным. Какая же красота! Здесь, наверное, царят желанная тишина и умиротворение, не то что в шумном городе. Постоянный грохот, гам, а машин в последнее время развелось видимо-невидимо. А воздух — сплошные выхлопные газы.

Незаметно для себя я приехала на нужную остановку. Выйдя из автобуса, меня вдруг осенило — почему я здесь оказалась. И стало немного жутко. Мне очень хотелось помочь Андрею, но смогу ли? Я окинула взглядом улицу и вдруг увидела её – бабушку Зою. Откуда я знаю, что это она? Понятия не имею. Просто знаю, и всё. Она совсем не походила на экстрасенса. Обычная, ещё довольно молодая женщина. Стоп, почему бабушка? Ленка так её называла. Одежда простая, деревенская, и платок на голове.

— Здравствуйте, вы бабушка Зоя, экстрасенс?

— Вижу, узнала меня, — одобрительно произнесла она. — Ну здравствуй, Елизавета.

Я от удивления даже рот открыла. Откуда она знает, как меня зовут? Я точно помню, что не называла своего имени.

— Пошли домой, не будем посреди улицы разговоры вести.

Бабушка повернулась и уверенно зашагала по дороге. Я поспешила следом, удивляясь её проворству. От неё исходила такая добрая, тёплая энергия, что мне захотелось её обнять. Вдруг я вспомнила, что в детстве у меня была бабушка, чем-то похожая на экстрасенса. В носу предательски защипало. И домик, к которому мы подошли, произвёл на меня приятное впечатление. Ухоженный палисадник, множество ярких цветов. Всё аккуратно, чисто, словно у Христа за пазухой. Так говорила моя бабушка.

— Подожди здесь, Елизавета. Сейчас воды принесу. После кладбища надобно руки водой омыть.

У меня от неожиданности пропал дар речи. Откуда она это знает? Бабушка Зоя вынесла полотенце и ковш воды.

— Подставляй руки, полью. — Она подала мне кусочек мыла, и я тщательно вымыла и вытерла руки.

— Ну, вот теперь можно и в дом зайти. И на будущее, Лиза, не забывай после кладбища руки мыть.

Я молча кивнула, и мы вошли в дом. Аромат в нём витал душистый, травяной. В доме было чисто и уютно. Посреди комнаты стоял накрытый к чаю стол. На краю стола возвышался самовар. В животе у меня предательски заурчало – я была голодна с самого утра. Чтобы не видеть аппетитное печенье на столе, я стала осматривать комнату. Около окна стоял старинный резной шкафчик, на полках которого красовались на вид старинные книги. У меня прямо руки зачесались – я очень люблю читать. Но неудобно! На окнах висели весёленькие занавески, а на стенах – старые фотографии. В углу я заметила иконы.

— Ну, что ты стесняешься? Присаживайся за стол, чайку попьём. А то, как вижу, беседа у нас долгая предстоит. — Дождавшись, пока я займу место за столом, она начала разливать чай по чашкам. — Пей, Елизавета. Бери печенье, мёд, не робей.

— Хорошо, спасибо, — и я с удовольствием стала пить чай с мёдом и угощалась печеньем.

Бабушка Зоя потихоньку отпивала из своей чашки и пристально смотрела на меня. Вдруг она произнесла:

— Вижу, жизнь у тебя была нелёгкая. Множество тяжёлых испытаний прошла. Многое твоя память от тебя утаила. Но это тебя сильно мучает. Тревожные сновидения разные снятся. Много трудностей ещё впереди, но ты одолеешь их. Хотя и на самом дне окажешься, не скрою.

— Откуда вы всё это знаете? — недоумённо спросила я.

— Я даже больше скажу, знаю, зачем ты ко мне пришла. И кого привела — тоже знаю.

Я машинально оглянулась — никого. Но меня пробирает до дрожи, значит, они здесь, рядом.

— А помочь вы мне сможете?

— Тебе — нет. Тяжёлая миссия тебе досталась, Елизавета. Ты — проводник.

— Проводник?

— Да, проводник между жизнью и смертью. К тебе приходят усопшие, чьи души не обрели покой. Или те, кто сорок дней ожидает перехода.

— А зачем они ко мне приходят?

— Дар у тебя с детства такой. Неужели никогда не замечала? Ведь ты же с ними в детстве много разговаривала, — бабушка Зоя посмотрела на меня испытывающим взглядом.

— Я… я ничего не помню.

— Неудивительно, после всех событий в твоём детстве.

— Каких событий? — С каждым словом собеседницы мои глаза округлялись всё больше.

— Это ты должна сама вспомнить. Не имею права тебе это открывать.

— Хорошо, а чего им всем от меня нужно?

— Понимаешь, многие уходят внезапно. Они хотят что-то передать родственникам, как, например, дядя Вася. Кто-то просто делится с тобой информацией. Кому-то хочется услышать — что там, за чертой. А те, кто погиб насильственной смертью, нуждаются в том, чтобы ты помогла найти их тела. Ведь ты уже начала с ними общаться, и это не страшно, правда? — Бабушка одарила меня такой успокаивающей улыбкой, что я немного расслабилась.

— Мне всё равно не по себе. А могу я отказаться от этого дара?

К чему он мне?

— Тогда тебе нужно найти человека сильнее меня, который сможет провести этот обряд. Эта работа не моего уровня. А нужна она в первую очередь тебе, чтобы уцелеть. Да и душам ты сможешь оказать помощь. Если проведёшь ритуал отречения, то есть большая вероятность, что ты лишишься рассудка.

— Можно подумать, я и так не сойду с ума, зная всё это? — От безысходности я разрыдалась.

Бабушка Зоя молча сидела и спокойно ждала, пока я успокоюсь.

Утирая слёзы рукавом, я вдруг вспомнила об Андрее.

— А Андрею вы сможете посодействовать? — С надеждой посмотрела я на старушку.

— Откровенно говоря, подобного рода работу мне доводилось выполнять крайне редко. Это третий случай в моей жизни. Весьма тяжёлая задача. Нужно изъять из сердца всю информацию об Андрее. Лишь тогда он сможет упокоиться.

— Тот человек может умереть? — Мне не хотелось, чтобы ушёл ещё кто-то. Пусть я его не знаю, но всё же. И так намаялся со здоровьем.

— Если желаешь сохранить его жизнь, потребуется откуп. Это немалая сумма. Плюс моя работа и материалы. Итого получится около… — она назвала сумму, превышающую мой полугодовой заработок. — Иначе никак. Необходимо задействовать непростые силы. И лучше оплатить, иначе они заберут твою жизнь. Вот такой расклад, Елизавета.

— А если ничего не делать? Тогда Андрей так и останется между двумя мирами?

— Да. Но решение за тобой. А теперь тебе пора на автобус, это последний на сегодня, иначе опоздаешь. — Она встала и подошла ко мне. Глядя мне в глаза, бабушка Зоя произнесла: — Не бойся! Не поддавайся страху, Лиза, это самое главное. Когда станет совсем страшно, читай молитвы. И если решишь помочь Андрею, то звони. Я сразу же приступлю к работе.

Сидя в автобусе я размышляла о том, где раздобыть деньги. Даже тех, что копила на компьютер, не хватит. Может, у Ленки одолжить? Да откуда у неё такая сумма?! Где же достать денег?

Я была так измотана всеми сегодняшними событиями, что мгновенно уснула. Проснулась от пронизывающего холода. В комнате царил полумрак. Луна освещала окно. Сон улетучился, когда я увидела ночного гостя. По полу в мою сторону ползло существо, напоминающее русалку. По мере приближения к моей кровати я почувствовала отвратительный запах гниющего мяса. Оно тянуло ко мне свои лапы, с которых свисали лохмотья кожи. Мои глаза расширились, губы задрожали, и меня сковал полный ступор. Я уставилась в его глаза, но вместо них были лишь пустые глазницы. Мы смотрели друг на друга несколько минут, пока я не выдавила из себя:

— Ты кто?

«Я Маша. Помоги мне».

«Так, теперь новый „клиент“ нарисовался», — с сарказмом пронеслось в мыслях.

— Чем я могу помочь тебе, Маша?

«Помоги найти моё тело. Меня убили».

Час от часу не легче! Не знаю, как помочь Андрею, а тут новая задача! Вот как я должна это сделать? «Я скажу тебе, где меня спрятали».

— Хорошо, расскажи мне, я подумаю, как это можно осуществить, — честно говоря, я сама удивилась тому, как быстро согласилась. Мне стало невыносимо жаль девушку и её родителей. Выслушав, где нужно искать, я поняла, что задача не из лёгких.

Она растворилась в воздухе, оставив после себя тошнотворный смрад. Не в силах более терпеть, я поднялась и широко открыла окно. Ночная прохлада унесла остатки зловония. До самого рассвета я просидела на подоконнике, укутавшись в одеяло, в размышлениях о поисках денег для Андрея и о том, как лучше отыскать Машу. У меня даже не мелькнула мысль отказать им. Если не я, то кто? Ведь это души, у которых есть близкие, страдающие из-за их ухода. И эти души имеют право быть услышанными.

Глава 6

Рано утром, наспех позавтракав, я поехала к подруге. А вдруг у неё появятся какие-то идеи насчёт денег? Мне такую сумму точно год копить придётся. И занять не у кого. В глубоких раздумьях я позвонила в знакомую дверь. Тишина. Странно, Лена в это время обычно уже не спит. Осторожно нажав на звонок ещё раз и не услышав шагов, я начала спускаться. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась взъерошенная сонная Ленка, на ходу завязывающая халат.

— Чего трезвонишь с утра пораньше?! — воскликнула она.

— Привет подруга! Ты ещё спишь? Ты же у нас ранняя пташка.

— Тут поспишь… Заходи, чует моё сердце, опять новости про своих «клиентов» принесла. — Посторонившись, Лена пропустила меня в квартиру.

— Лен, что у тебя случилось? Почему ты такая нервная? — Я начала всерьёз переживать: сколько мы дружим, впервые вижу её в таком состоянии.

— Серёга ночью сорвался к родителям. У мамы серьёзные проблемы со здоровьем, вчера вечером пришла тревожная телеграмма.

Господи, лишь бы всё обошлось!..

— Рано ещё её списывать со счетов. Всё непременно будет хорошо, не переживай! – выпалила я так неожиданно, что у Ленки от удивления широко распахнулись глаза.

— Откуда такие уверенные прогнозы?!

— Не знаю, просто ляпнула и всё. Давай лучше выпьем горячего чаю. Мне нужно с тобой кое о чём поговорить, – я перевела разговор в другое русло.

Подружка молча поставила чайник на плиту и, достав из холодильника свежий хлеб и сливочное масло, принялась не спеша готовить простые бутерброды.

— Что же ты молчишь? Ну, рассказывай! Ты ведь ездила к той бабушке экстрасенсу, так что, она сможет помочь? Есть надежда?

Вздохнув, я начала повествование. И за пару минут откровенно выложила всё: и про недавние похороны, и про бабушку Зою, про Андрея и про отсутствие денег. Лена сидела напротив, не отрывая взгляда, внимательно вникая в каждое моё слово.

Когда я умолкла, она задумчиво произнесла:

— Да-а-а, вот это новости! А где такие деньги взять? Это же далеко не пять рублей. Слушай, Лиз, у меня есть кое-что, откладывала на всякий непредвиденный случай. Возьми. — И быстро соскочив со стула, она выбежала в соседнюю комнату. Вернувшись, подруга протянула мне небольшой свёрток.

— Лена, огромное тебе спасибо, но я просто не могу это принять. Разве что в долг… Но я понятия не имею, когда смогу рассчитаться.

— Вернешь, когда появится возможность. А может, стоит сходить к родителям Андрея и всё им рассказать, как думаешь, Лиз?

— Рассказать матери, что она обрекла сына на вечные муки? Нет, Лен, ни за что! У неё ведь и так огромное горе, а тут ещё такое... Да и могут просто не поверить, скажут, что мы хотим нажиться на чужом несчастье. Нет, об этом нельзя даже заикаться!

— Наверное, ты права, — тихо проговорила Лена, и мы обе глубоко погрузились в тяжёлые раздумья. Внезапный резкий звонок телефона заставил нас обеих вздрогнуть. Ленка быстро схватила трубку: — Алло! — коротко, почти отрывисто ответила она и замерла, внимательно слушая, лишь изредка вставляя отдельные негромкие слова. Закончив разговор, Лена несколько секунд молча смотрела на меня, а затем с изумлённым восклицанием произнесла: — Ну, подруга, ты просто невероятна! И правда, тётя Наташа, наконец-то, пошла на поправку! Врачи сказали, что самое страшное уже позади. Всё будет хорошо, именно так, как ты и говорила!

— А кто такая тётя Наташа?

— Это мама Серёги. Неужели ты тоже стала экстрасенсом?

— Нет… Видишь, я же говорила тебе, что ей ещё рано, — с некоторой неохотой произнесла я. — Лена, как ты думаешь, что мне теперь делать с Машей? Она ведь сказала, где её искать, но одной мне жутко туда идти.

— А может, тебе стоит анонимно позвонить в полицию и сообщить информацию? Просто сказать, мол, ищите там-то, и сразу же бросить трубку, — задумчиво предложила подруга. — А что, вполне возможно и найдут.

— А если не найдут? Подумают, что кто-то балуется. Нет, придётся идти самой…

— Туда?! Там же одни бездомные! А вдруг нападут и что-нибудь с тобой сделают? Лучше сначала позвони, а если не получится, пойдём вместе. Вдвоём будет не так страшно.

По дороге домой, заметив старый телефонный автомат, я решила сделать анонимный звонок в полицию. Осторожно оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии случайных свидетелей разговора, я вставила телефонную карточку.

— Алло! Это полиция? Обнаружен труп молодой девушки в заброшенном парке, напротив военкомата. Да, в круглом здании, в самом подвале. Тело находится под грудой строительного мусора. Пожалуйста, приезжайте как можно скорее! — выпалила я, почти не переводя дыхания, и бросила трубку. Еще раз быстро оглядевшись и убедившись, что пустынная улица по-прежнему безлюдна, я поспешила домой. «Лишь бы только нашли!» — беззвучно твердила я про себя всю обратную дорогу.

«Лиза, спасибо!» – отчетливо услышала я, и ледяные мурашки мгновенно пробежали по коже. Это была она – Мария. Ощутив легкое и холодное прикосновение к щеке, я с щемящей болью поняла, что это был ее прощальный поцелуй благодарности. К глазам подступили горькие слезы. В горле встал болезненный комок, который никак не удавалось проглотить. Вдруг я увидела тонкий, ослепительно яркий луч света, стремительно тянущийся прямо в небеса. Лишь одно короткое мгновение, и этот лучик бесследно исчез. «Пусть тебе будет светло и спокойно там, Мария! Прощай навеки!»

Я медленно шла по тихой улице, а на душе было так спокойно и необыкновенно радостно от того, что мне удалось помочь этой несчастной девушке. А может, именно в этом и заключается истинная суть моего дара – помогать заблудшим душам обрести покой? Вот бы теперь еще и Андрею помочь!

Глава 7

На работе я задумчиво оглядывала коллег, пытаясь понять, к кому можно обратиться за финансовой помощью. «У всех семьи, — подумала я. — Наверное, даже и спрашивать не стоит». В голове мелькнула мысль: «Интересно, а если в банк сходить, дадут ли мне кредит? Впрочем, можно же поинтересоваться, вдруг что-то и выйдет». Тут же внезапно в моей голове раздался голос Андрея: «Я знаю, где можно быстро найти деньги! Можно сходить в казино, — предложил он, — у тебя ведь есть немного денег? Будет на что делать ставки». Я была просто потрясена таким неожиданным предложением.

— В казино? Ты что, я же там всё проиграю! Всё, что у меня есть! — воскликнула я. — И тебе тогда ничем не смогу помочь!

Андрей спокойно ответил: «Не проиграешь. Я помогу тебе. Тебе нужно только точно выполнять мои указания. Ты согласна?» — У меня есть другой выход? — с сомнением спросила я.

«Нет, — ответил он, — это самый быстрый способ получить нужную сумму».

Я тяжело вздохнула.

— Хорошо, давай попробуем, — наконец согласилась я, понимая, что выбора, кажется, нет.

Для начала мне нужно было узнать, где в городе есть казино. Для этого требовался компьютер с доступом в интернет. Я вспомнила одно уютное кафе неподалеку от дома и сразу после работы отправилась туда.

Так, вот они — три казино по всему городу. Судя по ярким картинкам, мне, похоже, придется раскошелиться ещё и на вечернее платье с изящными туфлями. Подходящего наряда, к сожалению, в моём гардеробе не нашлось. Записав адреса и чтобы не терять драгоценное время, я сразу же отправилась в магазин.

Признаться честно, я не любила носить платья с самого детства. Сколько себя помню, всегда предпочитала удобные джинсы. Они гораздо практичнее – руки в карманы засунуть можно, а в платьях что? Карманов нет, чувствуешь себя, словно чучело в огороде. А про туфли на каблуках я вообще молчу. Ух, надо было Ленку позвать, а то я сейчас точно схвачу что попало. Хотя, какая разница, это же всего лишь на один вечер.

— Девушка, вам помочь? — Продавец смотрела на меня с неприкрытым любопытством.

Мне не привыкать к такой реакции от этих элегантных тёток. Конечно, высокая худышка с причёской каре и выбритым виском, вдобавок пирсинг в носу и верхней губе, татуировка на руке. Одета я была в джинсы, бесформенную толстовку с капюшоном и старые кроссовки. Вид, прямо скажем, тот ещё.

— Да, если можно. Мне нужен вечерний наряд.

— Хорошо, пройдёмте, мы подберём что-нибудь для вас. — Женщина с явным неудовольствием проплыла мимо меня.

Продавец начала предлагать мне одно платье за другим, но моё сердце оставалось абсолютно безразличным, пока я не увидела его. Темно-изумрудного цвета, оно не было откровенным, но всё равно выглядело очень элегантно. Когда я подошла к зеркалу в этом платье, на меня смотрела настоящая таинственная незнакомка.

— Вам очень идёт! Если вы примерите ещё и эти туфли, то ваш наряд будет идеальным! — В искренности продавца я почему-то ни секунды не сомневалась. Она даже не пыталась скрыть своего искреннего восхищения.

В итоге я приобрела платье, туфли, клатч и лёгкую накидку, истратив при этом почти все деньги, что заняла у Ленки. Ну вот, теперь есть в чём пойти в казино. Но мне было действительно страшно.

А что, если я проиграю абсолютно все деньги?..

Возле подъезда я увидела Олега, который сидел на лавочке. Заметив меня, он встал и с очаровательной улыбкой посмотрел на меня.

— Лиза, привет! А я вот к знакомому пришёл, а его дома нет. Решил подождать, и тут увидел вас. А вы тоже здесь живёте, да?

— Привет, Олег! Да, тоже живу здесь, — произнесла я почемуто со смущением.

— Вам помочь? — Парень указал глазами на мои покупки.

— Да нет, спасибо. Я уже почти дома, — улыбнувшись ему, я пошла к крыльцу. — До свидания, Олег.

— Лиза, подождите! А может, мы с вами сходим куда-нибудь, погуляем? Если у вас время есть, и вы не возражаете? — Он смотрел на меня так, что я просто не смогла отказаться.

— Сейчас, только покупки домой занесу, ладно?

«А Олег и, правда, симпатичный, — пронеслось у меня в голове, пока я штурмовала ступеньки. — И глаза, как озёра с таинственными островками посередине. И улыбается так привлекательно».

Гуляя с моим новым знакомым по городу, я совершенно ничего не замечала вокруг. Мне было просто очень хорошо: мы много смеялись и непринуждённо разговаривали. О чём? Честно сказать, сейчас и не вспомню. Помню лишь, как менялось его лицо, когда он о чём-то увлечённо рассказывал, как забавно размахивал руками. Его глаза светились от счастья, казалось, в них отражалась чистая радость. Он так заливисто смеялся — у него был настоящий искренний смех, идущий из самой души. А с какой добротой он смотрел на прохожих... Не помню, как долго мы гуляли. Это было похоже на волшебство — самое сказочное из всех. Я чувствовала себя на седьмом небе от абсолютного счастья.

Но вдруг раздался раскат грома, и хлынул дождь. Летний, так называемый грибной дождик. Мы моментально схватились за руки и побежали к развесистому дереву. Сняв пиджак, Олег заботливо попытался укрыть меня от капель, проникающих сквозь листву. Я посмотрела в его глаза и почувствовала, что тону в их бездонной глубине. Задержав дыхание, я перевела взгляд на его губы. Его губы волнующе манили меня. И вот оно — волшебство! Олег нежно коснулся губами моих губ. Сначала лёгким прикосновением мотылька, затем всё страстнее и настойчивее… Вдруг всё вокруг замерло. Казалось, сама природа залюбовалась нами. Не было слышно ни шума дождя, ни шелеста листьев над головой. Были только мы…

Глава 8

После вчерашней прогулки у меня было прекрасное настроение. Но стоило снова подумать о предстоящем походе в казино, как оно, словно воздушный шарик, тут же лопнуло. Весь позитив испарился, уступая место тревоге. Я понятия не имела, как вести себя в таком заведении. Нервничая, я металась из комнаты на кухню и обратно, не находя себе места. О том, что могу всё проиграть, старалась даже не думать, но тело тряслось от внутреннего напряжения, а сердце бешено колотилось в груди.

«Так, нужно ещё раз всё хорошенько обдумать! – рассуждала я вслух. – Нужно будет вызвать такси, я ведь не поеду в элегантном вечернем платье на автобусе. Ну а там, буду действовать по ситуации».

«Лиза, главное – делай всё, как я тебе буду говорить, никакой самодеятельности! – голос Андрея меня уже не пугал. – Я всё время буду рядом».

«Буду надеяться на это, а то я ничегошеньки не понимаю в игре», – мысленно ответила я ему.

В такси я продолжала нервничать, но потом потихоньку успокоилась, вообразив себя суперагентом мира мёртвых. Казино находилось в центре города. Яркая светящаяся вывеска с названием и элегантное оформление входа мне сразу понравились. Пока всё выглядело вполне достойно и цивилизованно.

«Так, Лиза, не дрейфь! Помни — ты настоящий суперагент! Идёшь спасать мир!» — подбадривала я себя мысленно. Вход мне преградили два парня спортивного телосложения в строгих чёрных костюмах и с рациями в руках. «Охрана? Ну а что ты хотела, тут ведь столько деньжищ! А они ничего — симпатичные, только неприветливые какие-то», — пронеслось в моей голове.

— Ваш паспорт, пожалуйста, — холодно произнёс один из них.

Посмотрев в документ, который по счастливой случайности я сунула в клатч, они расступились и жестом показали, что могу проходить.

«Господи! Какая же красотища!» – воскликнула я про себя. Здесь всё выглядело так, будто передо мной развернулась сцена из настоящего голливудского фильма. Ослепительный свет и пышные цветы в интерьере создавали неповторимое ощущение праздника. Я, открыв рот, восхищенно разглядывала зал. Даже представить не могла, что у нас в городе имеется такая потрясающая роскошь.

«Лиза, на тебя обращают внимание, проходи и поменяй деньги на фишки», – голос Андрея подействовал на меня отрезвляюще.

Поменяв деньги у симпатичной девушки и улыбнувшись ей, я отправилась в игральный зал по винтовой лестнице. Сам зал был поистине шикарным: повсюду царили красота и яркость. Я почувствовала себя Золушкой, впервые попавшей на бал. Но внутри меня неуклонно росла тревога. Не зная, куда деть руки, я крепко прижала клатч к себе.

«Не волнуйся, — сказал Андрей. — Если тебе это поможет, возьми себе в баре спиртное».

Я оглянулась: в баре сидели несколько посетителей с опустошёнными глазами. «Ага, вот только спиртного мне ещё не хватало! — подумала я. — Помню, раз пробовала эту гадость, так потом, говорят, такое вытворяла! Нет, обойдёмся без него».

Рядом, похоже, были игровые автоматы. Но они оказались заняты. «Боже, никогда бы не подумала, что у нас такое бывает! — пронеслось в голове. — В моём представлении казино — это какой-то подвал, и, конечно, сплошной криминал. А тут такая роскошь! Играет музыка, танцуют девушки». Но странно, что нигде нет окон.

«Интересно, почему так?» — задалась я вопросом.

«Лиза, иди к рулетке», — услышала я голос Андрея.

В центре зала стоял массивный стол, покрытый благородным зелёным бархатом. Около него стояла красивая молодая женщина в униформе и смотрела прямо на меня. За столом сидели несколько мужчин и одна девушка. Игроки были полностью поглощены процессом, ну а спутница одного из них взглянула на меня с явным пренебрежением. Девушка повисла на солидном симпатичном мужчине и лениво жевала жвачку. На меня она произвела двоякое впечатление. С одной стороны, я терпеть не могла таких эскортниц, а с другой — почему-то стало её жаль.

«Лиза, подойди к крупье и скажи, что хотела бы сыграть», — произнёс Андрей очень вовремя, а то я совсем растерялась.

Мои ноги словно отяжелели, но я всё же направилась к столу. «Да что такое? Ты же суперагент в конце концов!» – приказала я себе.

— Желаете сыграть? — голос у девушки был приятным и располагающим.

— Да, — просто ответила я.

— Тогда делайте ставки.

«Лиза, поставь сначала на чёрное несколько фишек», — прозвучал в моей голове голос Андрея.

Я положила на стол фишки и произнесла:

— Ставлю на чёрное.

Крупье кивнула и приняла мою ставку. Несколько фишек легли на разные квадраты — это сделали ставки другие игроки.

— Ставки сделаны!

Рулетка закрутилась. Я с каким-то необъяснимым чувством смотрела на шарик, который бросила крупье. Он крутился по кругу, а я не дышала, пока он не остановился, и девушка произнесла:

— Пять. Красное.

Я с недоумением наблюдала, как мои фишки уезжают к крупье.

«Как же так? — подумала я. — Андрей же говорил, что поможет!» Повернув голову, я встретилась взглядом с эскортницей — та с превосходством и наглой усмешкой смотрела на меня. Её спутник выиграл.

«Теперь поставь на красное несколько фишек», — услышала я в голове голос Андрея.

«Мы проиграли! Ты же…» — промелькнуло у меня.

«Доверься мне, пожалуйста!» — настоял Андрей.

— Делайте ставки! — Крупье с интересом смотрела на меня.

Один из парней тоже поставил несколько фишек, но на чёрное.

— Ставлю на красное, — произнесла я.

Девушка за столом, хмыкнув, наклонилась и, продемонстрировав свои прелести в глубоком декольте, что-то прошептала на ухо своему спутнику. Он лениво взглянул на меня, поставив половину фишек, что лежали перед ним, на чёрное.

— Ставки сделаны.

Я подалась вперёд, мысленно приказывая шарику выпасть на красное. Он подпрыгнул и приземлился.

— Тридцать пять. Чёрное.

Блин, опять проиграла! Такое огромное разочарование! Та девушка и её спутник снова оказались в выигрыше. Она громко смеялась. Один из парней посмотрел на меня, как на пустое место, встал и пошёл к бару. Второй остался сидеть, но, похоже, он проиграл уже всё, что было. Он смотрел в одну точку, не мигая. В душе у меня поселился страх. Руки вспотели. Мне хотелось вскочить и бежать из этого казино на свежий воздух.

«Ну а теперь, Лиза, ставь всё на цифру семь», — прозвучал голос Андрея в моей голове.

— Делайте ставки! — громко объявила крупье.

Эх, помирать так с музыкой! Не смотря ни на кого, я громко произнесла:

— Ставлю всё на цифру семь.

Крупье внимательно посмотрела на меня. Мне показалось, что она хотела меня о чём-то предупредить, но передумала. Выигравший в прошлом раунде игрок поставил все свои фишки на Зеро.

— Ставки сделаны!

С замиранием сердца я смотрела на шарик. Вот он проделал круг, ещё один. Я перестала дышать. Не мигая, как тот парень, сидящий рядом, я смотрела на прыгающий шарик. Он подпрыгнул раз. Ещё раз. Падает в ячейку и вдруг перескакивает, и останавливается...

— Семь. Красное. Вы выиграли.

От захватившей меня радости я громко засмеялась. Мужчина гневно выругался. Спутница хотела ему что-то сказать, но он грубо оттолкнул её и пошёл на выход. Она одарила меня таким колючим взглядом, что, казалось, хотела проткнуть насквозь. Повернувшись, девушка последовала за ним.

«Так, Лиза, бери все фишки и уходи», — услышала я голос Андрея в голове.

«Сейчас?» — промелькнуло у меня.

«Да», — ответил Андрей в моих мыслях.

— Делайте ставки, дамы и господа! — Голос крупье вывел меня из раздумий.

Мне нужно убираться отсюда как можно скорее! Я уже собиралась вставать, чтобы уйти, когда передо мной словно из ниоткуда возник менеджер.

— Девушка, не хотите ещё раз сыграть? — голос его был приторно-сладким.

Мне вдруг представилось, что он огромный паук, плетущий свою сеть. И в неё он собирается поймать меня, словно беспомощную муху.

— Нет, спасибо, я уже ухожу.

Глаза менеджера превратились в лезвия, но он по-прежнему вещал сахарным голосом:

— Не хотите в рулетку, мы можем предложить вам что-нибудь...