Читать книгу: «Ты даже не представляешь»

Глава 1. Сообщение

Кэсси закрыла дверь школьного туалета чуть сильнее, чем собиралась.

Хлопок разнёсся по почти пустому помещению, отразился от кафельных стен и заставил её недовольно поморщиться.

Она подняла глаза на зеркало.

— Великолепно, Уолш. Теперь ещё и двери страдают.

Последний урок закончился несколько минут назад. За стеной всё ещё шумел коридор: хлопали дверцы шкафчиков, кто-то перекрикивался через весь этаж, кто-то торопился к выходу, пока охранник не начал привычное «ребята, школа закрывается не завтра».

Ещё минут десять — и здесь станет тихо.

Кэсси именно этого и хотела.

Она бросила рюкзак на край раковины, открыла холодную воду и подставила под неё ладони.

Щёки всё ещё горели.

И причина была настолько идиотской, что хотелось разозлиться на саму себя.

Нэйт Брукс.

Разумеется.

Кто же ещё.

На последнем уроке он всего лишь одолжил ей ручку.

Самую обычную синюю ручку.

Не кольцо.

Не цветы.

Не признание в вечной любви.

Ручку.

Её собственная перестала писать посреди задания. Кэсси несколько раз с силой провела ею по полям тетради, потом потрясла, будто собиралась привести в чувство угрозами, и уже потянулась к Софи, когда рядом появилась чужая рука.

— Держи.

Она подняла голову.

Нэйт протягивал ей запасную ручку.

— Потом отдашь.

И улыбнулся.

Вот и всё.

Обычная человеческая улыбка.

Такими людьми не сходят с ума.

Наверное.

Только её мозг последние полчаса почему-то снова и снова прокручивал именно этот момент.

Как Нэйт наклонился к её парте.

Как закатанный рукав тёмного свитера съехал чуть выше запястья.

Как их пальцы на секунду соприкоснулись, когда она забирала ручку.

И как Кэсси моментально отдёрнула руку, будто он был под напряжением.

— Не воображай, что я теперь буду хранить её как семейную реликвию, Святоша.

Нэйт посмотрел на неё тем самым своим спокойным взглядом, от которого ей периодически хотелось либо рассмеяться, либо чем-нибудь в него запустить.

— Я и не рассчитывал.

— Вот и правильно.

— Хотя можешь оставить. На память.

Кэсси сощурилась.

— От тебя?

— От ручки.

Он еле заметно улыбнулся и вернулся на своё место.

Совершенно спокойно.

Будто вообще ничего не произошло.

Потому что для него ничего и не произошло.

Кэсси выключила воду и несколько секунд смотрела на своё отражение.

— Именно. Ничего.

Отражение выглядело неубеждённым.

Медно-русые волосы сегодня были собраны высоко, но несколько прядей уже выбились и падали на лицо. Кэсси раздражённо заправила одну за ухо.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Софи.

Ну?

Кэсси закатила глаза.

Софи Ким обладала редким талантом вложить в два символа больше осуждения, чем большинство людей способны выразить пятиминутной лекцией.

Кэсси набрала:

Что «ну»?

Ответ появился почти сразу.

Ты весь последний урок смотрела на Нэйта.

Кэсси фыркнула.

Я смотрела на доску.

На экране появились три точки.

Доска была справа. Нэйт сидел слева.

— Предательница.

Она заблокировала телефон.

Постояла.

Снова разблокировала.

Напечатала:

Может, у меня периферическое зрение развито.

Софи ответила:

У тебя влюблённость развита.

Кэсси резко погасила экран.

— Пошла ты.

Сказала она это телефону, но мысленно — Софи.

Хотя хуже всего было то, что Софи была права.

Кэсси подняла глаза на зеркало.

Снаружи всё выглядело совершенно нормально.

Тёмная короткая куртка лежала рядом с рюкзаком, на ней самой — графитовая футболка, тонкая цепочка на шее, потёртые чёрные джинсы. Волосы слегка растрепались после целого дня, брови привычно нахмурены.

Обычная Кэсси Уолш.

Та самая, которая могла спорить с учителем до звонка, одной фразой заставить старшеклассника заткнуться и никогда не позволяла никому увидеть, что её действительно задело.

Никто бы не догадался, что внутри неё каждый раз происходит маленькая катастрофа, стоит одному конкретному русоволосому идиоту просто посмотреть на неё чуть дольше обычного.

Кэсси ненавидела это.

Нет.

Она сжала губы.

Не его.

В этом как раз и заключалась вся проблема.

Она снова взяла телефон.

Открыла окно записи голосового сообщения.

Так Кэсси иногда делала.

Не отправляла.

Просто записывала.

Говорить в телефон было легче, чем держать всё в себе. Она могла высказать то, что никогда не смогла бы произнести человеку в лицо, потом прослушать первые пять секунд, испытать острый приступ стыда и удалить запись навсегда.

Удобно.

Безопасно.

Телефон не посмотрит на неё удивлённо.

Не засмеётся.

Не скажет:

«Кэсси, прости. Я никогда не думал о тебе так».

Она нажала кнопку записи.

Красная точка загорелась.

Кэсси посмотрела на себя.

Несколько секунд молчала.

— Ну давай, — тихо сказала она своему отражению. — Ты же у нас очень смелая, когда его рядом нет.

Она глубоко вдохнула.

— Нэйт…

И сразу замолчала.

Закрыла глаза.

— Боже.

Даже телефону.

Даже чёртовому телефону она не могла нормально сказать его имя.

Кэсси могла поставить на место преподавателя, ругаться со старшеклассниками, однажды устроила такой скандал в администрации из-за несправедливого наказания Софи, что директор лично отменил взыскание.

Но сейчас у неё дрожали пальцы.

Из-за Нэйта Брукса.

Какое унижение.

Она посмотрела на красную точку.

Запись продолжалась.

— Нэйт… ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю.

Кэсси замерла.

Сердце ударило где-то в горле.

Вот и всё.

Сказала.

Несколько слов.

Мир не рухнул.

Потолок не обвалился.

В туалете не включилась тревога с объявлением: «Внимание! Кэсси Уолш только что окончательно потеряла достоинство».

Она тихо, нервно рассмеялась.

— Господи, какое унижение.

Кэсси опустила глаза на телефон.

— Никогда. Никогда больше этого не делай.

И нажала на экран.

Через секунду её улыбка исчезла.

На дисплее появилась надпись:

Отправлено: Нэйт

Кэсси моргнула.

Один раз.

Второй.

Посмотрела внимательнее.

Нет.

Этого не могло произойти.

Она наверняка просто неправильно увидела.

Отправлено: Нэйт

Внутри стало абсолютно пусто.

— Нет.

Кэсси ткнула пальцем в экран.

Открылся чат.

Там действительно висело её голосовое.

Отправленное.

Ему.

— Нет.

Она нажала на сообщение.

Ещё раз.

Меню.

Удалить.

Где удалить?

Почему здесь столько кнопок?

Почему телефон именно сейчас решил превратиться в панель управления космическим кораблём?

— Нет-нет-нет-нет…

Сообщение уже было доставлено.

— Нет!

Кэсси схватила рюкзак.

Ремень зацепился за край раковины.

— Да отцепись ты!

Она дёрнула его так сильно, что из бокового кармана едва не вылетели наушники, и выбежала из туалета.

Нужно найти Нэйта.

Сейчас.

До того, как он включит запись.

Школа не такая большая.

Может, он уже ушёл.

Может, телефон у него в рюкзаке.

Может, он вообще не проверяет сообщения сразу.

Может—

На экране появились две отметки доставки.

— Чёрт.

Кэсси ускорилась.

— Только не слушай. Только не слушай. Только не слушай…

Из-за угла вышла Софи.

Кэсси едва не снесла её.

Софи успела отшатнуться и прижала к груди стопку тетрадей.

— Кэсси! Ты куда несёшься? Пожар?

Кэсси схватила её за плечи.

— Я только что разрушила свою жизнь.

Софи посмотрела на неё.

Несколько секунд молчала.

— Опять?

— Софи!

— Хорошо! Извини. Что случилось?

Кэсси сунула ей телефон практически вплотную к лицу.

— Вот.

Софи поправила очки.

Посмотрела.

Сначала спокойно.

Потом ещё раз.

Её выражение медленно изменилось.

— Ой.

Кэсси уставилась на неё.

— «Ой»?

— Я пока обрабатываю информацию.

— Обрабатывай быстрее.

— Это голосовое?

— Нет, Софи. Я отправила ему прогноз погоды.

— Что в нём?

Кэсси вырвала телефон обратно.

— Неважно.

Софи посмотрела на неё.

Кэсси выдержала примерно две секунды.

— Я сказала, что люблю его.

Софи остановилась.

Совсем.

— Ты что?

— Не заставляй меня повторять!

— Ты записала Нэйту признание?

— Я записала его себе!

— И отправила Нэйту.

— Случайно!

— Как можно случайно—

Кэсси схватила её за руку и потянула дальше.

— Рассуждать будешь после моей смерти.

— Куда мы идём?

— Искать его.

Софи едва поспевала.

— И что ты собираешься сделать?

— Забрать телефон.

— Просто забрать?

— Да.

— У человека его собственный телефон?

— Софи, если понадобится, я его съем.

Софи помолчала.

— Телефон или Нэйта?

Кэсси резко повернулась.

Софи подняла ладони.

— Всё. Молчу.

Они продолжили идти.

— Может, он ещё не заметил, — осторожно сказала Софи. — Нэйт не постоянно сидит в телефоне.

— Конечно. А может, прямо сейчас слушает это с Маркусом.

— Почему обязательно с Маркусом?

— Потому что они всегда вместе!

— Даже если услышит, мир не закончится.

Кэсси остановилась так резко, что Софи прошла ещё два шага и была вынуждена вернуться.

— Не закончится?

— Я хотела тебя успокоить.

— Ты представляешь, что там было бы дальше, если бы я не остановила запись?!

Софи насторожилась.

— Было бы дальше?

Кэсси закрыла рот.

Слишком поздно.

Софи прищурилась.

— Кэсси.

— Нет.

— Что ещё ты сказала?

— Ничего.

— Ты только что сама сказала—

— Забудь.

— Я твоя лучшая подруга.

— Именно поэтому сохрани себе психику.

Софи смотрела на неё ещё пару секунд, но спорить не стала.

Они свернули в центральный коридор.

Кэсси остановилась.

В самом конце шли Нэйт и Маркус.

Её желудок мгновенно сжался.

— Нашли, — сказала Софи.

— Тихо.

Нэйт о чём-то разговаривал с Маркусом.

Спокойный.

Нормальный.

Телефон в руках не держал.

Кэсси впервые за последние две минуты смогла нормально вдохнуть.

Успела.

Наверное.

Телефон Нэйта завибрировал в кармане.

Он достал его, продолжая вполуха слушать рассказ Маркуса о вчерашней тренировке.

— Кэсси?

Маркус моментально перестал рассказывать.

— Что Кэсси?

Нэйт посмотрел на уведомление.

— Что-то прислала.

Маркус наклонился к экрану.

— Тебе?

Нэйт посмотрел на друга.

— Нет, Маркус. Директору. Просто уведомление почему-то пришло мне.

Маркус усмехнулся.

— Очень смешно.

Нэйт открыл чат.

Голосовое.

Он нахмурился.

— Странно.

— Что?

— Она мне никогда не пишет первой.

— Может, решила извиниться.

Нэйт рассмеялся.

— За что именно?

— Давай начнём с последних пяти лет и постепенно дойдём до сегодняшнего утра.

— Тогда сообщение было бы часа на четыре.

Маркус заглянул через его плечо.

— Включай.

Нэйт повернул телефон к себе.

— Ты почему так заинтересован?

— Потому что это Кэсси. Она даже заказать кофе не может без конфликта с бариста. Если она добровольно прислала тебе голосовое, я хочу знать почему.

Нэйт покачал головой, но уголки губ дрогнули.

Он уже потянулся к кнопке воспроизведения.

— Он достал телефон.

Голос Кэсси стал таким тихим, что Софи пришлось наклониться.

Она проследила за её взглядом.

Нэйт действительно смотрел на экран.

— Беги, — сказала Софи.

Кэсси повернулась.

— Что?

— Беги.

Второй раз повторять не пришлось.

Кэсси сорвалась с места.

— НЭЙТ!

Половина оставшихся в коридоре учеников обернулась.

Нэйт тоже поднял голову.

— Что?

Кэсси неслась к нему так, будто от этого зависела её жизнь.

В принципе, примерно так она себя и чувствовала.

Какой-то парень шагнул в сторону и перегородил дорогу — она обогнула его.

Посреди коридора валялся рюкзак.

Кэсси перепрыгнула через него.

— Эй!

— Потом извинишься!

— Это вообще-то мой—

Но Кэсси уже была далеко.

Софи шла следом намного спокойнее. И судя по её лицу, прекрасно понимала, что сейчас ей предстоит стать свидетелем либо величайшего позора в жизни подруги, либо убийства.

Кэсси остановилась перед Нэйтом.

Дышать было тяжело.

Говорить ещё сложнее.

Нэйт смотрел на неё с искренним недоумением.

Маркус — с быстро растущим интересом.

— Ты чего? — спросил Нэйт. — За тобой кто-то гонится?

— Я…

Кэсси попыталась отдышаться.

Ну же.

Скажи что-нибудь нормальное.

У тебя был целый коридор, чтобы придумать.

— Я случайно отправила тебе файл.

Нэйт опустил взгляд на телефон.

— Этот?

— Нет, другой секретный файл, который ты сейчас не видишь. Конечно этот.

— Хорошо…

Он снова посмотрел на экран.

— А что там?

— Ничего.

— Ты пробежала через всю школу из-за «ничего»?

— Да.

— Кэсси.

Она протянула руку.

— Дай телефон.

Нэйт поднял брови.

— Зачем?

— Он мне нужен.

— Мой телефон?

— Нэйт.

Он чуть улыбнулся.

— Кэсси.

Она сощурилась.

— Даже не начинай.

— Я вообще ничего не делаю. Я просто пытаюсь понять, почему ты сейчас выглядишь так, будто я держу в руках код от ядерной ракеты.

— Потому что ты задаёшь слишком много вопросов.

— А ты не отвечаешь ни на один.

Кэсси сделала ещё шаг.

— Дай. Мне. Телефон.

Маркус уже откровенно улыбался.

Кэсси заметила.

— А ты чего такой довольный?

Маркус поднял обе руки.

— Я? Я вообще наблюдатель.

— Наблюдай молча.

— Даже не сомневайся.

К ним наконец подошла Софи.

Она посмотрела на Кэсси.

На Нэйта.

На телефон.

И едва заметно покачала головой.

Кэсси прекрасно поняла этот взгляд.

Не делай хуже.

Поздно.

Нэйт поднял телефон чуть выше.

Не издевательски — скорее машинально, когда Кэсси снова попыталась его схватить.

Но он был выше неё.

И прекрасно это знал.

— Да что там такое?

— Отдай!

Кэсси ухватилась за его запястье.

Нэйт отступил на шаг и рассмеялся.

— Ты меня теперь ещё больше заинтересовала.

— Нэйт, я серьёзно!

— А я пока даже не знаю, чего ты так боишься.

— Я ничего не боюсь.

— Конечно.

— Не говори со мной таким тоном, Святоша.

— Каким?

— Вот этим своим спокойным! Он бесит.

— Хорошо, хорошо…

В этой возне его палец коснулся экрана.

Раздался короткий звук.

И из динамика зазвучал голос Кэсси.

Её собственный.

Тихий.

Неуверенный.

Совсем не тот, которым она обычно разговаривала с людьми.

— Нэйт… ты даже не представляешь…

Кэсси перестала дышать.

Всё внутри провалилось куда-то вниз.

Софи медленно закрыла глаза.

Маркус перестал улыбаться.

Нэйт посмотрел на телефон.

Потом на Кэсси.

А запись продолжалась.

— …как сильно я тебя…

Кэсси бросилась вперёд.

На этот раз Нэйт даже не попытался убрать руку.

Она выхватила телефон.

Остановила запись.

Тишина.

Настолько плотная, что где-то далеко хлопнула дверь — и звук показался оглушительным.

Кэсси держала телефон обеими руками.

Не поднимала головы.

Ещё никогда в жизни ей не хотелось исчезнуть настолько сильно.

Провалиться сквозь пол.

Раствориться.

Перенестись на другой конец страны.

Нет.

На другой континент.

В идеале — лет через двадцать вперёд, когда этот день уже перестанет сниться ей по ночам.

— Кэсси?

Она подняла глаза.

Нэйт смотрел на неё.

Не смеялся.

Не выглядел довольным или насмешливым.

Он вообще впервые за последние несколько минут перестал улыбаться.

Теперь на его лице было только растерянное любопытство.

— Как сильно ты меня… что?

Сердце болезненно ударило в грудь.

Вот он.

Тот самый момент.

Тот, который она столько раз представляла совсем иначе.

Можно было просто закончить предложение.

Люблю.

Одно слово.

Всего одно.

Кэсси смотрела ему в глаза.

Он ждал.

И именно это оказалось самым страшным.

Не смех.

Не подкол.

Не отказ.

Просто ожидание.

Если она сейчас скажет правду, назад дороги не будет.

Нэйт будет знать.

Будет знать каждый раз, когда она подойдёт к нему.

Каждый раз, когда назовёт Святошей.

Каждый раз, когда будет делать вид, будто его спокойствие доводит её до белого каления.

Он поймёт, что всё это время под раздражением пряталось совсем другое.

А если он не чувствует того же?

Кэсси ощутила знакомую защиту, поднимающуюся внутри.

Она появлялась всегда, когда становилось слишком страшно.

Шутка.

Укол.

Сарказм.

Лучше первой заставить человека отступить, чем ждать, когда он сам решит уйти.

Кэсси протянула ему телефон.

Посмотрела прямо в глаза.

— Ненавижу.

Слово прозвучало чуть хриплее, чем хотелось.

Нэйт моргнул.

— Что?

Кэсси заставила себя закатить глаза.

— Господи, Брукс. Ты всегда такой медленный или только после уроков?

Она сунула ему телефон.

— «Ты даже не представляешь, как сильно я тебя ненавижу». Вот и всё.

Нэйт несколько секунд молчал.

— Ты записывала голосовое о том, как ненавидишь меня?

— Да.

— Просто сидела где-то одна и решила это проговорить?

Кэсси почувствовала, как начинают гореть уши.

— У каждого свои способы расслабляться.

Маркус шумно кашлянул.

Она резко повернулась.

— Что?

— Ничего.

— Ты сейчас смеялся?

— Нет.

— Маркус.

— Я подавился воздухом.

— В следующий раз постарайся тщательнее.

Софи прикусила губу.

Кэсси прекрасно знала этот взгляд.

Она всё видела.

Дрожащие пальцы.

Слишком быструю речь.

То, как Кэсси отчаянно пыталась обратно натянуть на себя привычную броню.

Нэйт по-прежнему смотрел на неё.

И это раздражало больше всего.

— Только один вопрос, — сказал он.

Кэсси напряглась.

— Нет.

— Я ещё не спросил.

— А я заранее отказалась отвечать.

Нэйт чуть нахмурился.

— Ты сказала моё имя.

Чёрт.

— И?

— Если ты записывала это не мне…

— Это была заметка.

— Заметка?

— Голосовая.

— О том, как ты меня ненавидишь.

— Да.

Нэйт несколько секунд смотрел на неё.

Кэсси выдержала его взгляд.

Почти.

— Очень полезная заметка, — наконец сказал он.

— Я рада, что ты оценил.

— Может, сохранить?

— Только попробуй.

В уголках его губ снова появилась улыбка.

— Шучу.

— У тебя плохо получается.

Кэсси поправила рюкзак на плече.

Нужно уходить.

Сейчас.

Пока она окончательно себя не выдала.

— В общем, забудь.

— Кэсси, подожди.

— Некогда.

— Но я—

— Увидимся завтра, Святоша.

Она развернулась.

И пошла.

Не побежала.

Хотя каждая клетка тела требовала именно этого.

Главное — спокойно.

Обычный шаг.

Не слишком быстро.

Не оглядываться.

Она только что практически призналась мальчику, которого любила уже несколько лет.

Но никто не умер.

Вроде бы.

Она переживёт.

Наверное.

Софи догнала её возле лестницы.

Какое-то время шла рядом молча.

Кэсси не выдержала первой:

— Ничего не говори.

— Я молчу.

— Ты думаешь очень громко.

Софи тихо вздохнула.

— Кэсси, он услышал не всё.

— Спасибо. Без тебя бы не догадалась.

— Я хочу сказать, что ситуация могла быть намного хуже.

Кэсси остановилась.

— Хуже?

Она посмотрела на подругу.

— Он услышал: «Нэйт, ты даже не представляешь, как сильно я тебя…»

— А потом ты сказала «ненавижу».

— Именно.

Софи помолчала.

— Было очень убедительно.

Кэсси медленно прищурилась.

— Ты дорожишь нашей дружбой?

— Очень.

— Тогда сейчас самое время это доказать.

Софи улыбнулась.

— Хорошо. Больше ничего не говорю.

Они стали спускаться.

Кэсси машинально провела пальцами по холодным перилам.

Лицо всё ещё горело.

Она уже представляла завтрашнее утро.

Как войдёт в класс.

Увидит Нэйта.

Поймёт, что он всё помнит.

Будет вынуждена сесть, слушать уроки, разговаривать с Софи — и всё это время знать, что Нэйт сидит в нескольких метрах и теперь у него в телефоне существует запись, начинающаяся с тех самых слов.

Можно заболеть.

Серьёзно.

Высокая температура дня на три решила бы большую часть проблем.

Нет.

Лучше переехать.

В другой район.

Другой город.

Софи посмотрела на неё сбоку.

— Ты всё-таки рада?

Кэсси нахмурилась.

— Чему?

— Что он не услышал конец.

Ответ должен был быть очевидным.

Конечно рада.

Она только что спасла себе жизнь.

Но почему-то внутри оставалось странное тянущее чувство.

Почти разочарование.

Совсем маленькое.

Но от этого ещё более раздражающее.

Кэсси отвернулась.

— Конечно.

Софи ничего не сказала.

И Кэсси была ей за это благодарна.

Нэйт всё ещё смотрел туда, где Кэсси скрылась за поворотом.

Маркус стоял рядом.

Секунд десять молчал.

Для Маркуса это было практически подвигом.

Нэйт наконец повернулся.

— Что?

Маркус пожал плечами.

— Ничего.

— Ты улыбаешься.

— Я часто улыбаюсь.

— Не так.

— А как?

Нэйт вздохнул.

— Просто скажи уже.

Маркус посмотрел на телефон в его руке.

Голосовое всё ещё висело в переписке.

— Ты поверил?

— Во что?

— Что она собиралась сказать «ненавижу».

Нэйт нахмурился.

— Она это сказала.

— После того как вырвала у тебя телефон так, будто там лежат государственные секреты.

— Это Кэсси.

— Справедливо.

Нэйт снова посмотрел в сторону лестницы.

В голове почему-то застряли первые секунды записи.

Не содержание даже.

Голос.

Он никогда раньше не слышал, чтобы Кэсси произносила его имя так.

Тихо.

Почти неуверенно.

Не «Брукс».

Не «Святоша».

Просто Нэйт.

«Нэйт… ты даже не представляешь, как сильно я тебя…»

Он посмотрел на Маркуса.

— Что?

Маркус теперь улыбался совсем откровенно.

— Чувак.

— Что?

Маркус кивнул в сторону, куда ушла Кэсси.

— Она сказала не это.

Нэйт нахмурился.

— В смысле?

— В прямом.

— И что, по-твоему, она собиралась сказать?

Маркус посмотрел на него так, будто не мог решить, Нэйт действительно настолько не понимает или просто боится сделать очевидный вывод.

— Подумай.

— Очень содержательно.

— Иногда тебе полезно.

Маркус хлопнул его по плечу и пошёл к лестнице.

— Пойдём. Иначе нас закроют здесь до утра.

Нэйт остался на месте.

Посмотрел на пустой коридор.

Потом на экран.

Голосовое сообщение по-прежнему было там.

Одно движение пальцем.

И он узнает продолжение.

Нэйт задержал взгляд на кнопке воспроизведения.

Если Кэсси действительно хотела сказать «ненавижу», ничего не изменится.

А если Маркус прав…

Палец завис над экраном.

Нэйт вспомнил её лицо.

Не привычную насмешливую улыбку.

Не взгляд, которым она могла заставить человека пожалеть о собственном рождении.

А тот короткий момент после остановки записи.

Когда Кэсси выглядела по-настоящему испуганной.

Он медленно погасил экран.

Не нажал.

Пока.

Конец первой главы.

Глава 2. Она сказала не это

— Она сказала не это.

Нэйт уже собирался идти следом за Кэсси, но слова Маркуса заставили его остановиться.

Он медленно повернулся к другу.

Коридор вокруг постепенно пустел. У дальних шкафчиков ещё толпились несколько учеников, где-то хлопнула дверь кабинета, а по лестнице с грохотом пронеслась компания младших классов. Но Нэйт почти не обращал на это внимания.

В руке всё ещё лежал телефон. На экране — переписка с Кэсси и оборванное голосовое, которое теперь почему-то притягивало взгляд сильнее, чем минуту назад.

— В смысле — не это? — спросил он.

Маркус смотрел вслед девушкам. Кэсси и Софи уже скрылись за поворотом, но выражение его лица оставалось таким, будто только что произошло нечто чрезвычайно занимательное.

— Ты правда не услышал?

— Если бы услышал, наверное, не спрашивал бы.

Нэйт убрал телефон в карман, но тут же зачем-то снова достал. Маркус заметил этот жест и едва заметно усмехнулся.

— Я услышал начало следующего слова.

— Какого?

Маркус выдержал паузу.

Специально.

Нэйт прекрасно его знал.

— Даже не начинай.

— Я ничего.

— Вот именно это лицо означает, что ты сейчас начнёшь.

Маркус засунул руки в карманы толстовки и неторопливо направился к лестнице.

— Что-то на «лю».

Нэйт нахмурился и пошёл рядом.

— Что значит «что-то на лю»?

— Именно то и значит.

— Маркус.

— Нэйт.

Он произнёс его имя с совершенно невинным выражением.

Нэйт вздохнул.

— Ты можешь один раз нормально ответить на вопрос?

— Могу. Но сейчас гораздо интереснее посмотреть, когда ты сам догадаешься.

Нэйт хотел сказать, что догадываться тут вообще не о чем.

Но почему-то не сказал.

В памяти опять прозвучал тихий голос Кэсси.

«Нэйт… ты даже не представляешь, как сильно я тебя…»

Он привык слышать от неё совершенно другой тон. Быстрый, уверенный, чуть насмешливый. Даже когда Кэсси злилась, слова у неё никогда не заканчивались.

А в записи…

Он нахмурился.

Нет.

Маркус просто дурил ему голову.

Кэсси не дошла до лестницы всего несколько метров.

Услышав голос Маркуса, она резко остановилась.

Софи, шедшая за ней, едва успела затормозить.

— Что случилось?

— Тихо.

Кэсси подняла ладонь, призывая её не говорить, и чуть повернула голову.

Из-за угла доносились голоса парней.

— Что-то на «лю», — протянул Маркус.

Кэсси почувствовала, как по спине прошёл холодок.

Она повернулась к Софи.

— Он услышал.

— Кто?

— Маркус!

Софи моргнула, словно пыталась понять, насколько это плохо по шкале от одного до немедленной эмиграции Кэсси из страны.

— Ну… если подумать, технически это всё-таки лучше, чем если бы услышал сам Нэйт.

Кэсси посмотрела на неё с таким выражением, что Софи тут же усомнилась в собственных словах.

— Чем лучше?

— Я уже поняла, что не лучше.

— Маркус ничего не забывает. Вообще ничего. Если он доживёт до девяноста, он будет лежать где-нибудь в доме престарелых и рассказывать соседям: «А вот однажды Кэсси почти призналась Нэйту…»

Софи сжала губы.

Кэсси прищурилась.

— Ты смеёшься?

— Нет.

— У тебя глаза смеются.

— Я контролирую лицо не так хорошо, как ты.

— Сейчас я тоже перестану его контролировать и совершу преступление.

Софи тихо выдохнула, но спорить не стала.

Тем временем шаги Нэйта и Маркуса приближались.

— Так что она сказала? — услышала Кэсси голос Нэйта.

В груди всё сжалось.

Маркус снова намеренно протянул:

— Что-то на «лю…»

Кэсси даже не дала ему закончить.

Она вышла из-за угла так резко, что оба парня остановились.

— Люблю издеваться над ним.

Фраза прозвучала слишком громко.

Несколько ребят возле шкафчиков даже повернули головы.

Нэйт с удивлением посмотрел на Кэсси.

Она стояла между ним и Маркусом, чуть запыхавшись, с поднятым подбородком и слишком прямой спиной. Только пальцы, крепко сжавшие ремень рюкзака, выдавали напряжение.

— Что? — переспросил Нэйт.

Кэсси раздражённо взмахнула рукой.

— Именно это было дальше. «Нэйт, ты даже не представляешь, как сильно я люблю издеваться над тобой». Всё. Тайна века раскрыта, можете расходиться.

Несколько мгновений Нэйт молча смотрел на неё.

Кэсси почти физически чувствовала, как с каждой секундой её объяснение становится всё менее убедительным.

— Ты записывала себе голосовое о том, как любишь надо мной издеваться? — наконец уточнил он.

— Да.

— Просто так?

— Люди иногда думают вслух, Брукс.

— А ты, оказывается, ещё и документируешь свои мысли.

В его голосе не было издёвки. Скорее лёгкое веселье и настоящее любопытство.

От этого становилось только хуже.

— Почему тебя вообще так волнует, чем я занимаюсь в свободное время?

— Меня не волновало, пока ты не пробежала через полшколы, чтобы вырвать у меня телефон.

— Я не бежала через полшколы.

Софи, наконец подошедшая к ним, тихо произнесла:

— Бежала.

Кэсси метнула в неё взгляд.

— Ты на чьей стороне?

— На стороне фактов.

Маркус отвернулся, пряча улыбку.

Кэсси заметила.

— А ты чего такой довольный?

Маркус мгновенно сделал серьёзное лицо.

— Я вообще никак не участвую.

— Ты начал этот разговор.

— Уже жалею.

— Недостаточно убедительно.

Нэйт усмехнулся.

Кэсси повернулась к нему.

И увидела это выражение.

Спокойное, немного насмешливое, чуть заинтересованное.

Как будто он уже понял: что бы она сейчас ни говорила, история не сходится.

Это окончательно вывело её из себя.

Кэсси подошла ближе и схватила Нэйта за ворот белой футболки.

— И перестань смотреть на меня так, Святоша.

Нэйт опустил взгляд на её пальцы.

— Как?

— Будто ты сейчас что-то понял.

— Я ничего не понял.

— Вот и отлично. Так и оставим.

— Кэсси, ты сама сейчас делаешь всё ещё подозрительнее.

Она уже собиралась отпустить его, но заметила, как ткань собралась под пальцами.

Машинально провела ладонью по вороту, разглаживая складки.

— Помялось…

Слова вырвались тише, чем она хотела.

Все замолчали.

Кэсси застыла.

Её ладонь всё ещё лежала у Нэйта чуть ниже ключицы.

Она медленно подняла глаза.

Нэйт тоже смотрел на её руку.

Потом на неё.

На его лице не было привычной улыбки. Скорее растерянность — будто этот короткий, почти заботливый жест удивил его не меньше, чем её саму.

Кэсси отдёрнула ладонь так резко, словно только что коснулась горячей плиты.

— Фу.

Нэйт рассмеялся.

Не громко, но совершенно искренне.

— Ты сама меня трогала.

— Не льсти себе.

— Я просто констатирую факт.

— Ты выглядел неряшливо.

— После того как ты сама смяла мне футболку.

Кэсси открыла рот.

Закрыла.

Маркус всё-таки не выдержал и тихо произнёс:

— Очень убедительно.

Она медленно повернула голову.

— Рид.

— Молчу.

— Вот и молодец.

Кэсси резко развернулась.

— Софи, идём.

— Уже иду.

Они направились к лестнице.

Кэсси чувствовала взгляд Нэйта между лопаток и ненавидела себя за то, что из-за этого ей хотелось обернуться.

Она не обернулась.

Почти.

На повороте всё-таки бросила быстрый взгляд через плечо.

Нэйт по-прежнему смотрел вслед.

Их глаза встретились.

Кэсси мгновенно отвернулась.

Прекрасно.

Просто великолепно.

Маркус дождался, пока девушки уйдут достаточно далеко, и только потом повернулся к Нэйту.

— Теперь-то ты мне веришь?

Нэйт бросил на него раздражённый взгляд.

— В чём именно?

— Что она собиралась сказать не «ненавижу».

— Она только что объяснила.

— Да. «Люблю издеваться над тобой».

— Может, так и было.

Маркус посмотрел на него с нескрываемым сомнением.

— Нэйт, она разгладила тебе футболку.

— Причём здесь это?

— Ни при чём. Мне просто понравилось.

Нэйт толкнул его плечом.

— Иди уже.

Они пошли в сторону столовой.

Несколько секунд Маркус действительно молчал, и Нэйт почти поверил, что разговор закончен.

Зря.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы Кэсси настолько паниковала из-за того, что кто-нибудь узнает, что она любит издеваться над тобой?

Нэйт не ответил сразу.

Это раздражало больше всего.

Потому что вопрос был разумным.

Он слишком хорошо знал Кэсси, чтобы не понимать: она могла спокойно заявить о своей неприязни к кому угодно прямо в лицо. Ей точно не понадобилось бы прятаться в туалете и записывать признание самой себе.

— Она вообще эмоциональная, — всё-таки сказал Нэйт.

— Кэсси? Да. Но она не стесняется своих эмоций, когда злится.

Нэйт посмотрел на него.

Маркус пожал плечами.

— А сегодня ей было стыдно.

Эта фраза заставила Нэйта замолчать.

Перед глазами снова возникло лицо Кэсси после включения записи.

Не злое.

Не раздражённое.

Испуганное.

Такую Кэсси он почти никогда не видел.

Маркус открыл дверь столовой и пропустил друга вперёд.

— Просто подумай.

— Ты сегодня слишком много предлагаешь мне думать.

— Иногда полезно.

Кэсси сидела напротив Софи и смеялась настолько громко, что уже сама начала ненавидеть собственный голос.

— И тогда она говорит: «Нет, это не мой заказ!» — рассказывала она какую-то историю, содержание которой уже сама плохо помнила. — А он стоит с этим пакетом и вообще не понимает…

Софи медленно подняла глаза от тарелки.

Кэсси замолчала.

— Что?

— Ничего.

— Опять это твоё «ничего».

— Ты кричишь.

— Я разговариваю.

— Ты разговариваешь так, чтобы тебя слышали через три стола.

Кэсси сразу поняла.

Не надо было даже спрашивать.

Она всё равно спросила:

— Он смотрит?

Софи спокойно продолжила есть.

— Не смотри туда.

— Я не собиралась.

Кэсси мгновенно повернула голову.

И встретилась взглядом с Нэйтом.

Сердце предательски дёрнулось.

Он сидел напротив Маркуса, чуть откинувшись на спинку стула. Перед ним стоял почти нетронутый обед.

И он действительно смотрел на неё.

Не в её сторону.

На неё.

Несколько секунд они не отводили глаз.

Нэйт слегка приподнял бровь.

Вопросительно.

Кэсси почувствовала, как лицо становится горячим.

Она резко повернулась обратно.

Софи медленно прикрыла глаза ладонью.

— Я сказала не смотреть.

— Я не смотрела.

— Ты развернулась всем корпусом.

— У меня шея затекла.

Софи убрала руку.

— Конечно.

Кэсси взяла стакан с соком, сделала глоток и почти сразу поставила обратно.

— Почему он вообще на меня пялится?

— Потому что ты дала ему повод.

— Я ничего не дала.

— Кэсси, за последние несколько часов ты отправила ему странное голосовое, отняла телефон, придумала крайне сомнительное объяснение, схватила его за одежду, а потом заботливо эту одежду поправила.

— Это не было заботливо.

— Конечно.

— Просто помялось.

— Разумеется.

Кэсси раздражённо ткнула вилкой в картофель.

— Ты иногда ужасная подруга.

— Зато честная.

— Никто не просил.

Софи некоторое время молчала.

Потом спросила уже без улыбки:

— Может, просто скажешь ему?

Рука Кэсси остановилась.

Она подняла глаза.

— Что?

— Правду.

— Нет.

Ответ прозвучал настолько быстро, что Софи даже не успела закончить мысль.

— Почему?

Кэсси нервно усмехнулась.

— Потому что я хочу ещё какое-то время спокойно посещать эту школу.

— Нэйт не станет над тобой смеяться.

— Я знаю.

— Тогда чего ты боишься?

Кэсси посмотрела через столовую.

Нэйт уже разговаривал с Маркусом и больше не смотрел в её сторону.

Почему-то от этого стало ещё тревожнее.

— Не знаю.

Софи молча ждала.

Кэсси раздражённо выдохнула.

— Хорошо. Знаю.

Она опустила вилку.

— Пока он ничего не знает, всё можно оставить как есть. Я могу беситься на него, он может раздражать меня своим вечным спокойствием, мы можем спорить… и ничего не меняется.

— А если узнает?

Кэсси провела большим пальцем по холодному стакану.

— Тогда он будет смотреть на меня и знать.

Голос стал тише.

— Каждый раз, Софи. Что бы я ни сказала, что бы ни сделала — он будет понимать, почему я это делаю.

Она замолчала.

Софи не перебивала.

— А потом что? — продолжила Кэсси. — Если он не чувствует ничего такого, мне всё равно придётся видеть его каждый день.

Софи мягко спросила:

— А если чувствует?

Кэсси посмотрела на неё.

На секунду в её глазах мелькнуло что-то совсем детское и беззащитное.

Надежда.

И почти сразу исчезло.

— Вот поэтому я и не хочу об этом думать.

Нэйт действительно посмотрел на Кэсси уже в пятый раз.

И Маркус, конечно, считал.

— Пятый.

Нэйт перевёл взгляд на него.

— Что пятый?

— Раз.

— Ты серьёзно считаешь?

— С третьего начал.

Нэйт покачал головой и взял вилку.

— У тебя пугающе скучная жизнь.

— Может быть. Зато твоя сегодня очень интересная.

— Мне просто любопытно, что было дальше в записи.

Маркус кивнул с преувеличенной серьёзностью.

— Естественно.

— Что опять?

— Ничего.

— Ты вообще умеешь нормально разговаривать?

— Умею. Например: «Нэйт, тебе интересна не запись. Тебе интересна Кэсси».

Нэйт чуть не поперхнулся водой.

— Что за ерунда?

Маркус спокойно пожал плечами.

— Ладно. Значит, запись.

— Именно.

— Тогда включи её.

Нэйт посмотрел на него.

Маркус кивнул на телефон.

— Она всё ещё у тебя.

Несколько секунд Нэйт молчал.

Да.

В этом Маркус был прав.

Одно нажатие — и все вопросы исчезнут.

Нэйт достал телефон.

Открыл чат.

Голосовое было там.

Палец завис над экраном.

Он вспомнил Кэсси в коридоре.

Как она побледнела.

Как вырвала у него телефон.

Как пыталась сделать вид, будто ей всё равно.

Нет.

Если она не хотела, чтобы он это слышал, включить запись сейчас было бы подло.

Нэйт заблокировал телефон.

Маркус внимательно следил за ним.

— Не будешь?

— Нет.

— Почему?

Нэйт убрал телефон в карман.

— Потому что она просила не слушать.

Маркус кивнул.

На этот раз без шутки.

— Справедливо.

Но через несколько секунд всё равно добавил:

— Я бы послушал.

— Поэтому запись пришла не тебе.

Маркус рассмеялся.

К концу последнего урока Кэсси решила, что пережила худший день своей жизни.

Потом вспомнила, что завтра ей снова придётся встретиться с Нэйтом.

И поняла, что сегодняшний был ещё довольно неплох.

Когда прозвенел звонок, класс начал быстро пустеть. Стулья скрипели по полу, кто-то громко обсуждал планы на вечер, учитель пытался докричаться до учеников с напоминанием о домашнем задании.

Софи закинула рюкзак на плечо.

— Идёшь?

Кэсси медленно собирала тетради.

— Через минуту.

— Подождать?

— Нет.

Софи не двигалась.

Кэсси подняла глаза.

— Что?

— Ничего.

— Ты сегодня слишком часто это говоришь.

— Просто проверяю, что ты действительно в порядке.

— Я прекрасно.

Софи улыбнулась.

— Именно так говорят люди, которые совершенно точно не прекрасны.

Кэсси бросила в неё ручку.

Софи поймала.

— Уходи.

— Напиши вечером.

— Если не сменю имя и не перееду.

— Я найду тебя.

— Вот за это я тебя и не люблю.

Софи рассмеялась и вышла.

Когда дверь за ней закрылась, Кэсси наконец позволила плечам опуститься.

Тишина.

Наконец.

Она сложила последнюю тетрадь в рюкзак и подняла его.

Что-то тихо звякнуло о металлическую ножку парты.

Кэсси машинально посмотрела вниз.

Ничего.

Она сделала шаг.

И вдруг остановилась.

Рука метнулась к боковому карману рюкзака.

Пусто.

К другому.

Тоже.

Кэсси почувствовала, как внутри снова становится холодно.

— Нет.

Она поставила рюкзак на парту и торопливо проверила карманы джинсов.

Потом куртки.

Ещё раз рюкзак.

— Нет-нет…

Маленькой металлической книжки не было.

Это был старый брелок размером чуть больше спичечного коробка. Серебристый металл давно покрылся мелкими царапинами, уголок был слегка погнут после того, как однажды Кэсси уронила его на асфальт.

Внутри лежала фотополоска.

И если голосовое было катастрофой, которую ещё можно было как-то объяснить…

То содержимое брелока объяснить было невозможно.

Даже Софи его никогда не видела.

Кэсси присела возле парты, заглянула под неё.

Пусто.

Проверила соседний ряд.

Ничего.

Она попыталась восстановить день.

Столовая.

Коридор.

Шкафчики.

Она бегала по школе, хватала Нэйта, цеплялась за рюкзак…

Брелок мог выпасть где угодно.

Кэсси резко выпрямилась.

— Только не сегодня.

Она схватила вещи и выбежала из класса.

Нэйт задержался после уроков.

Тренер попросил помочь убрать часть оборудования, и когда Нэйт наконец вышел из спортзала, школа уже почти опустела.

Тихие коридоры всегда казались ему совсем другими. Без голосов, музыки из телефонов, смеха и вечного хлопанья дверьми здание будто становилось больше.

Нэйт перекинул рюкзак через плечо и направился к своему шкафчику.

Он обещал себе больше не думать о голосовом.

Обещания хватило примерно на две минуты.

«Она сказала не это».

Маркус, конечно, мог ошибаться.

И вообще слишком любил придумывать истории там, где их не было.

Но Нэйт всё равно возвращался мыслями к одной детали.

Не к словам.

К голосу Кэсси.

Он никогда раньше не слышал, чтобы она произносила его имя так тихо.

Не «Брукс».

Не «Святоша».

Просто Нэйт.

Возле шкафчиков что-то блеснуло на полу.

Он прошёл мимо, но через пару шагов остановился и вернулся.

Небольшой металлический брелок.

Нэйт поднял его.

— Кто тебя потерял?

Он повертел находку между пальцами.

Маленькая книжка.

Сбоку — крошечная защёлка.

Он нажал.

Крышка открылась.

Внутри была аккуратно сложена полоска фотографий.

Нэйт осторожно достал её.

И замер.

На всех четырёх кадрах был он.

Сначала он не понял.

Просто смотрел на фотографии и пытался вспомнить, откуда они.

Потом узнал.

Школьная ярмарка несколько месяцев назад.

Фотобудка возле спортивного зала. Они тогда набились внутрь целой компанией. Маркус пытался испортить каждую фотографию, Софи смеялась, Кэсси несколько раз возмущалась, что они все толкаются.

Но здесь остальных не было.

Кто-то аккуратно вырезал из общей полоски только его.

На первом кадре Нэйт смотрел в сторону.

На втором смеялся.

На третьем прикрывал лицо рукой после очередной шутки Маркуса.

На последнем смотрел прямо в объектив.

Нэйт медленно перевернул полоску.

На обратной стороне что-то было написано.

Женским почерком.

Чернила немного стёрлись от времени.

Он приблизил фотографию.

«Когда он смеётся…»

Дальше текст уходил под сгиб.

Нэйт нахмурился.

И в этот момент за спиной раздалось:

— Нэйт.

Он узнал голос мгновенно.

Обернулся.

Кэсси стояла в нескольких метрах.

Она явно спешила: несколько прядей выбились из волос, куртка была не застёгнута, рюкзак висел только на одном плече.

Сначала она смотрела на Нэйта.

Потом её взгляд опустился.

На металлическую книжку в его ладони.

А затем — на фотополоску.

Нэйт увидел, как её лицо изменилось.

Словно всё то, что она обычно так тщательно прятала, на мгновение осталось без защиты.

Кэсси побледнела.

Пальцы медленно сжались на ремне рюкзака.

Губы приоткрылись, но она ничего не сказала.

Нэйт снова посмотрел на фотографии.

Потом на неё.

Теперь уже не нужно было долго размышлять, кому принадлежала вещь.

Он слегка поднял брелок.

— Кэсси… это твоё?

Она продолжала молчать.

И этого молчания оказалось достаточно.

Утром — голосовое.

Теперь — его фотография, спрятанная в маленькой металлической книжке.

Нэйт почувствовал, как внутри постепенно складывается картина, которую ещё утром он даже не пытался увидеть.

Кэсси заметила выражение его лица.

И, кажется, поняла это тоже.

На этот раз придумать «люблю издеваться» будет гораздо сложнее.

Конец второй главы.

Глава 3. Мне нравится быть с тобой

— Кэсси… это твоё?

Наверное, существовали вопросы, на которые отвечать было страшнее.

Просто Кэсси ни одного такого сейчас вспомнить не могла.

Она стояла посреди почти пустого школьного коридора и смотрела на маленькую металлическую книжку в руке Нэйта.

На открытую металлическую книжку.

И на фотополоску, которую он держал другой рукой.

Его фотографии.

Четыре кадра.

Только он.

Господи.

Голосовое по сравнению с этим вдруг стало мелким недоразумением.

Его ещё можно было объяснить. Можно было соврать, придумать бред про ненависть, нападение, плохое настроение, что угодно.

Но попробуй объясни человеку, почему ты несколько месяцев носишь с собой его фотографию.

Причём не общую.

Не случайно завалявшуюся среди других снимков.

Она сама аккуратно вырезала остальных.

Кэсси почувствовала, как пальцы сильнее сжались на ремне рюкзака.

— Отдай.

Нэйт перевёл взгляд с фотографии на неё.

— Так это всё-таки твоё?

— Нет, Брукс. Я просто коллекционирую чужие потерянные вещи и очень расстраиваюсь, когда их находят раньше меня.

Голос звучал почти нормально.

Почти.

Нэйт не улыбнулся.

И это беспокоило ещё сильнее.

Кэсси шагнула ближе и протянула руку.

— Отдай.

Он посмотрел на фотополоску ещё раз.

— Здесь я.

— Поздравляю с наблюдательностью.

— Только я.

Она почувствовала, как к щекам снова начинает приливать жар.

— Ты собираешься провести криминалистическую экспертизу или всё-таки вернёшь мне мою вещь?

Нэйт нахмурился.

— Я не издеваюсь над тобой.

— Тогда получается очень похоже.

Он посмотрел на неё внимательнее.

Кэсси ненавидела этот его взгляд.

Не потому, что в нём было что-то неприятное.

Наоборот.

С Нэйтом было значительно легче, когда он шутил.

Когда улыбался.

Когда отвечал на её колкости.

Но сейчас он смотрел слишком серьёзно.

Как будто пытался увидеть не то, что Кэсси показывала, а то, что находилось под этим.

Она снова протянула руку.

— Нэйт.

Он не двигался.

Кэсси сглотнула.

Следующее слово далось ей гораздо тяжелее.

— Пожалуйста.

Нэйт замер.

Всего на секунду.

Но Кэсси заметила.

Конечно заметила.

Она почти никогда ни о чём его не просила. По крайней мере таким голосом.

Без приказа.

Без сарказма.

Без угрозы.

Его взгляд смягчился.

Он протянул ей металлическую книжку, но фотополоска всё ещё осталась у него в пальцах.

Кэсси тут же заметила.

— И фотографию.

— Подожди.

— Что ещё?

Нэйт перевернул снимок.

Кэсси увидела собственный почерк.

Внутри всё оборвалось.

— Не надо.

Она шагнула к нему.

Но Нэйт уже прочитал первую строчку.

— «Когда он смеётся…»

— Нэйт.

На этот раз в её голосе прозвучал настоящий испуг.

Он поднял глаза.

Кэсси больше не пыталась выхватить фотографию.

Просто стояла перед ним, побледневшая, с приоткрытыми губами.

И Нэйт вдруг почувствовал себя так, словно случайно открыл чужой дневник.

Он опустил руку.

— Я уже увидел.

— Отлично.

Кэсси коротко усмехнулась, но смех получился пустым.

— Сегодня просто лучший день моей жизни.

Она протянула ладонь.

Нэйт без сопротивления вложил в неё фотополоску.

Кэсси тут же сложила её и спрятала обратно в металлическую книжку.

Пальцы дрожали.

Совсем немного.

Если бы Нэйт не смотрел так внимательно, возможно, даже не заметил бы.

— Я не успел дочитать, — сказал он.

— Какая потеря.

— Кэсси.

— Что?

Она защёлкнула брелок слишком резко.

Нэйт какое-то время молчал.

— Почему там моя фотография?

Кэсси закрыла глаза.

Конечно.

Разумеется.

На что она рассчитывала?

Что он вернёт ей фотографию, пожелает хорошего вечера и больше никогда об этом не вспомнит?

— Мне понравился снимок.

— Поэтому ты вырезала всех остальных?

— Маркус ужасно получился.

Нэйт приподнял бровь.

— А Софи?

— Тоже.

— Ты сама там была.

Кэсси раздражённо посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь умеешь вовремя остановиться?

— Я просто спрашиваю.

— А я просто не обязана отвечать.

— Не обязана.

Он произнёс это настолько спокойно, что Кэсси приготовившаяся к спору вдруг растерялась.

— Тогда перестань спрашивать.

— Хорошо.

И всё.

Ни ещё одного вопроса.

Ни одной шуточки.

Нэйт просто кивнул.

Кэсси уставилась на него.

— Хорошо?

— Да.

— И ты сейчас вот так просто…

— Перестану спрашивать.

Почему-то это оказалось ещё хуже.

Кэсси опустила глаза на брелок в своей ладони.

Несколько секунд назад ей хотелось только одного — чтобы он ничего не понял.

Теперь же странная часть её отчаянно хотела, чтобы он спросил ещё раз.

Чтобы дал ей возможность сказать хоть что-нибудь.

Глупо.

Совершенно нелогично.

Но с чувствами к Нэйту вообще мало что было логичным.

Она провела большим пальцем по исцарапанной поверхности металлической книжки.

— Ты прочитал хотя бы что-нибудь ещё?

Нэйт слегка качнул головой.

— Только «когда он смеётся».

Кэсси выдохнула.

— Хорошо.

Пауза.

— А что там дальше?

Она вскинула на него глаза.

— Ты только что сказал, что перестанешь спрашивать.

— Уже перестал.

— Это был вопрос.

— Последний.

— Нет.

Уголок его губ слегка приподнялся.

— Ладно.

И именно эта улыбка окончательно её добила.

Кэсси отвернулась.

Ирония была настолько нелепой, что хотелось смеяться и плакать одновременно.

На обратной стороне фотографии было написано:

«Когда он смеётся, мне почему-то кажется, что всё будет хорошо».

И вот сейчас этот идиот стоял напротив и делал именно то, о чём она написала.

Кэсси крепче сжала брелок.

— Можешь просто сделать вид, что ничего не видел?

Она сказала это тихо.

Настолько тихо, что Нэйт сначала решил, будто ослышался.

— Что?

Кэсси не подняла головы.

— Голосовое. Это. Всё.

Она показала зажатую в ладони книжку.

— Просто забудь.

— Почему?

Кэсси коротко рассмеялась.

На этот раз без тени веселья.

— Потому что мне и так достаточно стыдно, Нэйт.

Он замолчал.

Вот теперь она подняла глаза.

И впервые за весь разговор в них не было вызова.

Только усталость и неловкость.

Нэйт вдруг понял, что до этого воспринимал всё случившееся почти как загадку.

Что Кэсси собиралась сказать?

Зачем хранила фотографию?

Что было написано с обратной стороны?

Ему было интересно.

Но сейчас перед ним стояла не загадка.

Кэсси.

И ей было плохо.

— Я не смеюсь над тобой, — сказал он.

Она скривила губы.

— Пока.

— Я серьёзно.

— И я.

Кэсси отвела взгляд.

— Знаешь, что самое мерзкое в таких вещах?

Нэйт не стал отвечать.

Она сама продолжила:

— Пока человек ничего не знает, всё нормально. А потом он случайно узнаёт какую-нибудь твою… слабость.

Последнее слово она произнесла с явным неудовольствием.

— И всё. Теперь она у него.

— Что «она»?

— Возможность сделать больно.

Нэйт нахмурился.

— Почему ты вообще решила, что я захочу сделать тебе больно?

Кэсси пожала плечами.

Слишком быстро.

— Люди иногда делают это не специально.

— Я не собираюсь.

Она посмотрела на него.

— Сейчас.

— И потом тоже.

— Ты не можешь этого обещать.

— Могу обещать хотя бы то, что не стану использовать это против тебя.

Кэсси молчала.

Нэйт кивнул на брелок.

— И никому не скажу.

Она недоверчиво сощурилась.

— Даже Маркусу?

— Даже Маркусу.

— Вы друг другу всё рассказываете.

— Не всё.

— Например?

— Например, это.

Несколько секунд Кэсси просто смотрела на него.

Будто пыталась найти подвох.

Не нашла.

— Хорошо, — наконец тихо произнесла она.

И почти сразу добавила привычным тоном:

— Потому что если он узнает, я убью сначала тебя, а потом его.

Нэйт улыбнулся.

— Вот теперь я узнаю Кэсси Уолш.

Она уже собиралась уйти, но он остановил её:

— Кэсси.

— Ну что ещё?

Нэйт задумался, прежде чем сказать.

— Я не думаю, что это глупо.

Она замерла.

— Что?

Он посмотрел на её ладонь.

На спрятанный там брелок.

— Что бы ты ни написала.

У Кэсси на несколько секунд пропал голос.

Вот к этому она точно не была готова.

Смех — пожалуйста.

Неловкость.

Подколы.

Даже жалость она бы пережила.

Но это…

Бережность.

Кэсси растерянно моргнула.

— Ты ведь даже не знаешь, что там написано.

— Поэтому и не говорю, что согласен.

Она фыркнула.

— Как романтично.

Нэйт рассмеялся.

И Кэсси снова услышала собственную фразу у себя в голове.

Когда он смеётся…

Она поспешно отвернулась.

— До завтра, Святоша.

— До завтра.

Кэсси сделала несколько шагов.

Потом остановилась и обернулась.

Нэйт всё ещё стоял у шкафчиков.

— И Нэйт?

— Да?

— Если ты всё-таки расскажешь Маркусу…

— Я понял.

— Хорошо.

— Кэсси?

— Что?!

Он улыбнулся.

— Я никому не расскажу.

Она несколько секунд смотрела на него.

На этот раз не нашла ни одной колкости.

Просто кивнула.

И ушла.

Следующим утром Кэсси стояла перед дверью класса значительно дольше, чем требовалось нормальному человеку.

Софи рядом терпеливо ждала.

— Ты собираешься заходить?

— Собираюсь.

— Уже минуту.

— Я морально готовлюсь.

— К уроку?

Кэсси посмотрела на неё.

Софи понимающе протянула:

— А-а.

— Никаких «а-а».

Кэсси взялась за ручку двери.

Сегодня всё должно быть нормально.

Нэйт обещал.

Маркус ничего не знает.

Никакой катастрофы не произошло.

Она вошла.

Почти все уже были на местах.

Маркус сидел возле окна и спорил с кем-то из команды. Увидев Кэсси, просто поднял ладонь в приветствии.

— Доброе утро.

Кэсси остановилась.

Ждала.

Подкола.

Многозначительного взгляда.

Хотя бы ухмылки.

Ничего.

— Доброе, — осторожно ответила она.

Маркус уже снова отвернулся.

Кэсси почувствовала, как внутри что-то расслабилось.

Он действительно не знает.

Значит…

Нэйт не рассказал.

Она машинально нашла его глазами.

И тут заметила ещё кое-что.

Рядом с Нэйтом стоял свободный стул.

На нём лежал его рюкзак.

Кэсси нахмурилась.

Обычно Нэйт ставил вещи под парту.

Она собиралась пройти к Софи, когда он поднял голову и увидел её.

И сразу снял рюкзак со стула.

— Я тебе место занял.

Кэсси остановилась.

Софи тоже.

Несколько секунд Кэсси была уверена, что неправильно услышала.

— Мне?

Нэйт улыбнулся.

— Ну да.

— Зачем?

Вопрос вырвался раньше, чем она успела подумать.

Нэйт слегка пожал плечами.

— А обязательно должна быть причина?

Кэсси посмотрела на свободный стул.

Потом на него.

Потом опять на стул.

Софи стояла рядом совершенно молча.

Это почему-то раздражало.

— А ты чего молчишь? — пробормотала Кэсси.

— Ничего.

— Все сегодня решили меня этим «ничего» довести?

Софи мягко улыбнулась.

— Садись уже.

Кэсси бросила на неё предупреждающий взгляд, но всё-таки прошла к Нэйту.

Села.

Положила рюкзак под парту.

И внезапно поняла, что понятия не имеет, куда деть руки.

Нэйт повернулся к ней.

— Привет.

Кэсси посмотрела прямо перед собой.

— Мы вчера виделись.

— Я помню.

Она замерла.

Всего на мгновение.

Но этого хватило, чтобы вчерашний разговор вспыхнул в памяти целиком.

Пустой коридор.

Фотография.

Его обещание.

Я никому не расскажу.

Кэсси опустила руки под парту и начала нервно теребить край серой футболки.

— Не обязательно было напоминать.

— Я ничего не напоминал.

— Именно поэтому напомнил.

Нэйт усмехнулся.

— С тобой очень сложно разговаривать утром.

— Со мной вообще сложно разговаривать.

— Заметил.

Она повернулась к нему.

— Тогда зачем занял место?

Нэйт посмотрел на неё.

Вопрос был задан почти шутливо.

Но в её глазах он заметил настоящее любопытство.

И какую-то осторожность.

— Захотел.

Кэсси замолчала.

И тут в класс вошла учительница.

— Доброе утро. Сегодня не расслабляемся, будем работать в парах.

По классу сразу прошёл недовольный гул.

Учительница открыла журнал.

— Пары выбираете самостоятельно, но результат сдаёте один на двоих.

Кэсси автоматически повернулась к Софи.

Та уже раскрывала тетрадь.

— Софи…

— Я с Кэсси, — одновременно сказал Нэйт.

Она медленно повернулась обратно.

— Что?

Нэйт посмотрел на неё так, будто сказал что-то совершенно обычное.

— Я с тобой.

— Опять?

— А что, нельзя?

— Можно.

Кэсси сказала это слишком быстро и тут же попыталась исправиться:

— То есть мне всё равно. Делай что хочешь.

— Спасибо за разрешение.

— Не за что.

Софи с соседнего ряда посмотрела на неё.

Кэсси мгновенно нахмурилась.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказала.

— Вот именно.

Они действительно работали вместе.

Поначалу Кэсси была уверена, что это закончится катастрофой.

Нэйт слишком долго думал перед ответами.

Кэсси, наоборот, отвечала быстрее, чем успевала дочитать вопрос.

На третьем задании он спокойно указал ручкой на её вычисления.

— Здесь ошибка.

Кэсси даже не посмотрела.

— Нет.

— Есть.

— Я не ошибаюсь.

— Никогда?

— Практически.

— Значит, сейчас исторический момент.

Она выхватила у него лист.

— Где?

Нэйт показал.

Кэсси пробежала глазами по вычислениям.

Замолчала.

Ещё раз проверила.

— Ну?

— Не торопи меня.

— Я просто жду исторический момент.

Кэсси медленно положила лист.

— Ладно.

— Что?

— Один раз.

— Не расслышал.

Она повернулась к нему.

— Я сказала: один раз!

Нэйт тихо рассмеялся.

Кэсси тоже не выдержала.

Сначала фыркнула.

Потом рассмеялась вместе с ним.

И только через несколько секунд поняла, что произошло.

Она сидела рядом с Нэйтом.

После всего вчерашнего.

Не изображала равнодушие.

Не пыталась придумать очередную колкость.

Просто смеялась.

С ним.

Нэйт посмотрел на неё.

И почему-то улыбнулся ещё сильнее.

— Что? — насторожилась Кэсси.

— Ничего.

— У тебя опять это лицо.

— Какое?

— Будто ты что-то знаешь.

— Я знаю, что ты иногда ошибаешься.

Кэсси толкнула его локтем.

— Не привыкай, Святоша.

На перемене Софи понадобилось ровно семь секунд.

— Ты улыбаешься.

Кэсси мгновенно сделала серьёзное лицо.

— Нет.

Они стояли возле шкафчиков. Вокруг шумели ученики, кто-то пробегал мимо, кто-то громко обсуждал предстоящую контрольную.

Софи закрыла свой шкафчик.

— Улыбалась.

— У меня просто лицо такое.

— Счастливое?

Кэсси посмотрела на неё.

— Хочешь опять получить ручкой?

Софи проигнорировала угрозу.

— Нэйт занял тебе место.

Кэсси поправила ремень рюкзака.

— Я заметила.

— Потом сам выбрал тебя в пару.

— И?

— Ничего.

— Софи.

Та едва заметно улыбнулась.

Кэсси опустила взгляд.

Провела пальцем по краю рукава.

— Я действительно заметила.

Теперь её голос звучал совсем иначе.

Тихо.

Без привычного раздражения.

Софи посмотрела на подругу и на этот раз не стала шутить.

— Тебе приятно.

Кэсси долго молчала.

— Немного.

И тут же подняла палец.

— Но только не начинай придумывать.

— Не буду.

— Правда?

— Правда.

Кэсси облегчённо выдохнула.

Софи выдержала паузу.

— Но место он тебе всё-таки занял.

— Ким.

— Всё, молчу.

К концу занятий погода испортилась окончательно.

Ещё утром небо было просто серым, а теперь за огромными окнами школы лил настоящий осенний дождь.

Кэсси остановилась у выхода.

— Прекрасно.

Ученики один за другим выбегали на улицу, раскрывая зонты или прикрывая головы рюкзаками.

Софи уже уехала — мать забрала её сразу после последнего урока.

А Кэсси, разумеется, зонт не взяла.

Потому что утром было всего лишь облачно.

И потому что приложение с погодой она открывала исключительно затем, чтобы игнорировать его прогнозы.

Она достала телефон.

Дождь обещали ещё минимум час.

— Конечно.

— Планируешь стоять здесь до завтра?

Кэсси обернулась.

Нэйт.

В руках у него был чёрный зонт.

Она посмотрела сначала на него.

Потом на зонт.

— У меня есть план.

— Какой?

— Жду, пока закончится дождь.

Нэйт посмотрел наружу.

Потом на неё.

— Отличный. Увидимся утром.

Кэсси фыркнула.

Он раскрыл зонт прямо под козырьком.

— Пойдём.

— Куда?

— Тебя провожу.

Она почувствовала знакомое странное движение где-то под рёбрами.

— Я сама дойду.

Нэйт посмотрел на стену дождя.

— Конечно.

Пауза.

— Вплавь.

Кэсси не удержалась и рассмеялась.

— Очень смешно.

— Я серьёзно. Здесь как раз течение в твою сторону.

Он вышел из-под козырька.

Кэсси несколько секунд смотрела ему вслед.

Потом всё-таки шагнула под зонт.

— Только потому, что мои кроссовки новые.

— Разумеется.

— Не думай, что я нуждаюсь в спасении.

— Даже не собирался.

Под одним зонтом оказалось теснее, чем Кэсси рассчитывала.

Она шла чуть в стороне, стараясь сохранить между ними хотя бы несколько сантиметров, из-за чего половина её плеча тут же оказалась под дождём.

Нэйт заметил.

— Кэсси.

— Что?

— Ты промокнешь.

— Не промокну.

Крупная капля упала с края зонта ей прямо на рукав.

Нэйт ничего не сказал.

Просто посмотрел.

— Молчи.

Он чуть передвинул зонт в её сторону.

Пришлось стать ближе.

Теперь их плечи время от времени соприкасались.

Каждый такой короткий контакт Кэсси ощущала слишком отчётливо.

Шаг.

Касание.

Ещё шаг.

Снова.

Она украдкой посмотрела на Нэйта.

Он смотрел вперёд.

Хорошо.

Кэсси отвернулась.

Через несколько секунд снова посмотрела.

— Опять, — сказал Нэйт.

Она чуть не споткнулась.

— Что опять?

Он повернул к ней голову.

— Смотришь.

— На тебя?

— Угу.

Кэсси презрительно фыркнула.

— Проверяю, не стал ли ты ещё более самодовольным после вчерашнего.

— И как?

Она сделала вид, будто внимательно изучает его лицо.

— Есть ухудшения.

Нэйт рассмеялся.

Кэсси отвернулась.

И тоже улыбнулась.

Они остановились возле небольшого магазина на углу.

Нэйт сложил зонт.

— Подожди минуту.

— Зачем?

— Сейчас.

— Брукс.

Но он уже скрылся за дверью.

Кэсси осталась под широким козырьком.

Дождь шумел по металлической крыше.

Она смотрела вслед Нэйту через стекло.

Он что-то говорил продавцу.

Почему он сегодня такой?

Место.

Пара.

Зонт.

Вчерашнее обещание.

Кэсси поймала себя на том, что улыбается.

И тут услышала знакомый голос.

Неподалёку, у боковой стены магазина, стоял Маркус с одним из парней из баскетбольной команды.

Кэсси не собиралась слушать.

Правда.

Но потом парень спросил:

— Ну что, Брукс успокоился после вчерашнего?

Кэсси замерла.

Маркус усмехнулся.

— Вроде да.

— А что вообще произошло?

— Ничего особенного. Кэсси вчера и так чуть сквозь пол не провалилась, а он ещё со своими вопросами полез.

Маркус пожал плечами.

— Я ему сказал: хватит давить. Просто будь с ней помягче.

Кэсси перестала улыбаться.

Шум дождя вдруг стал каким-то далёким.

Она посмотрела через витрину.

Нэйт стоял возле кассы.

Спокойный.

Добрый.

Помягче.

Утром он занял ей место.

Сам выбрал её в пару.

Теперь провожал домой.

Кэсси почувствовала, как внутри медленно что-то опускается.

Как же она не поняла сразу?

Конечно.

Вчера он увидел фотографию.

Понял достаточно.

Ему стало её жалко.

А она…

Она уже успела напридумывать.

Он занял мне место.

Он выбрал меня.

Он захотел проводить меня.

Какая же идиотка.

Дверь магазина открылась.

Нэйт вышел наружу.

В руках у него было два бумажных стакана.

Увидев Кэсси, он улыбнулся.

И от этого стало ещё больнее.

— Держи.

Он протянул ей один стакан.

— Что это?

— Горячий шоколад.

Кэсси посмотрела на стакан.

Не взяла.

Нэйт слегка нахмурился.

— Ты его не любишь?

Она подняла глаза.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты мне его купил?

Нэйт явно не понял вопроса.

— Потому что холодно.

— Нэйт.

В её голосе появилось напряжение.

Он опустил руку со стаканом.

— Что случилось?

— Ничего.

— Кэсси.

Она коротко рассмеялась.

Почти зло.

— Нет, правда. Мне просто интересно.

— Что?

Кэсси посмотрела на него.

— Всё это.

Нэйт нахмурился ещё сильнее.

— Что именно?

— Место утром. Потом эта пара. Ты решил меня проводить. Теперь шоколад.

Он несколько секунд молчал.

— И?

— Зачем?

— Я не понимаю вопроса.

— Очень простой вопрос, Брукс.

Кэсси чувствовала, как голос начинает предательски дрожать, и злилась на себя ещё сильнее.

— Зачем ты всё это делаешь?

Нэйт внимательно посмотрел на неё.

Он видел, как несколько минут назад она улыбалась.

А теперь будто снова закрылась.

Только на этот раз за привычной резкостью было что-то другое.

Обида.

— Потому что мне нравится быть с тобой.

Кэсси замерла.

Дождь продолжал шуметь вокруг.

Мимо проезжали машины.

Где-то хлопнула дверь магазина.

Но несколько секунд она не слышала ничего.

Только одну фразу.

Мне нравится быть с тобой.

Именно это.

Не «ты нормальная».

Не «мне тебя не жалко».

Не «я просто хотел помочь».

Мне нравится быть с тобой.

Кэсси смотрела на Нэйта и не могла отвести глаз.

В груди стало так тепло, что почти больно.

На её лице сама собой появилась маленькая улыбка.

Настоящая.

Счастливая.

Она ненавидела себя за неё.

И одновременно не могла остановить.

— Правда? — едва слышно спросила она.

Нэйт слегка улыбнулся.

— Правда.

И тут Кэсси услышала в голове голос Маркуса.

«Я ему сказал… просто будь с ней помягче».

Улыбка исчезла.

Нэйт это заметил.

— Что?

Кэсси опустила глаза на стакан в его руке.

— Не надо.

— Чего?

Она качнула головой.

— Ничего.

Развернулась.

Нэйт перехватил зонт.

— Кэсси, подожди.

Она остановилась.

Но не повернулась.

— Что произошло?

— Ничего.

— Пять секунд назад всё было нормально.

Кэсси закрыла глаза.

Отлично.

Сейчас нужно просто уйти.

Не устраивать сцену.

Не спрашивать.

Не показывать, насколько сильно успела поверить этим нескольким словам.

Но Нэйт снова сказал:

— Кэсси.

И она не выдержала.

Повернулась.

— Не надо делать вид, что я тебе нравлюсь только потому, что тебе меня жалко.

Нэйт застыл.

— Что?

Голос Кэсси уже дрожал, и скрыть это было невозможно.

Она раздражённо моргнула, прогоняя влагу из глаз.

Это дождь.

Просто влажный воздух.

Что угодно.

Только не слёзы.

— Я всё слышала.

— Что именно?

— Маркуса.

Нэйт на секунду прикрыл глаза.

— Кэсси…

— «Будь с ней помягче».

Она усмехнулась.

Получилось болезненно.

— Надо признать, у тебя прекрасно получается.

Нэйт покачал головой.

— Это не то, что ты думаешь.

— Господи.

— Правда.

— Не говори мне сейчас это.

— Тогда дай объяснить.

— Что объяснять?

Она указала рукой на него.

— Вчера ты находишь эту дурацкую фотографию. Сегодня вдруг занимаешь мне место, выбираешь меня в пару, идёшь провожать, покупаешь мне шоколад…

Голос сорвался.

Кэсси тут же сжала губы.

Нэйт смотрел на неё так, будто только сейчас понял, что именно она успела себе придумать.

— Кэсси, я делал это не потому, что мне тебя жалко.

— Конечно.

— Посмотри на меня.

— Не хочу.

Она шагнула в сторону.

Нэйт попытался раскрыть зонт над ней.

Кэсси отступила.

— Не надо.

— Ты промокнешь.

Она посмотрела на него с горькой усмешкой.

— Я переживу.

— Да при чём здесь вообще дождь?

— Ни при чём!

В её голосе наконец прорвалось всё, что она пыталась удержать.

Несколько прохожих обернулись.

Кэсси понизила голос.

— Просто… не делай так.

— Как?

Она смотрела на него несколько секунд.

И Нэйт впервые увидел, что она действительно еле держится.

— Не давай мне надежду, если делаешь это только потому, что тебе меня жаль.

Фраза повисла между ними.

Нэйт перестал двигаться.

Кэсси, кажется, сама испугалась того, что сказала.

Она быстро отвернулась.

— Забудь.

— Кэсси, я—

Но она уже шагнула под дождь.

Без зонта.

Через несколько секунд волосы начали намокать, серая футболка потемнела на плечах.

— Кэсси!

Она не остановилась.

Нэйт сделал шаг следом.

Потом второй.

Но замер.

В одной руке у него был раскрытый зонт.

В другой — два стакана горячего шоколада.

Он смотрел ей вслед и совершенно не понимал, как разговор, который ещё минуту назад заставлял его улыбаться, превратился в это.

Рядом под козырёк забежал Маркус.

— О, привет.

Нэйт медленно повернул голову.

Маркус посмотрел вслед уходящей Кэсси.

Потом на два стакана.

Потом снова на Нэйта.

— Что произошло?

Нэйт долго молчал.

— Она услышала ваш разговор.

Лицо Маркуса изменилось.

— Чёрт.

— Ага.

— Я не имел в виду…

— Знаю.

Нэйт снова посмотрел на Кэсси.

Она уже почти скрылась за поворотом.

— Что ты ей сказал?

Нэйт опустил глаза на стакан, который покупал для неё.

— Что мне нравится быть с ней.

Маркус удивлённо приподнял брови.

— Ты прямо так и сказал?

— Да.

— И после этого она ушла?

Нэйт усмехнулся.

Совсем невесело.

— Да.

Маркус помолчал.

— Ты ведь говорил это не из жалости?

Нэйт резко посмотрел на него.

— Конечно нет.

Ответ вылетел мгновенно.

Настолько быстро, что они оба это заметили.

Маркус ничего не сказал.

Нэйт тоже.

Он опять посмотрел вслед Кэсси.

И впервые за весь день задумался не о том, что чувствует она.

А о другом.

Почему ему оказалось настолько важно, чтобы Кэсси поверила, что он действительно хотел сидеть рядом с ней.

Почему он сам выбрал её в пару, хотя мог работать с Маркусом.

Почему заметил, что она без зонта.

Почему, стоя в магазине, увидел горячий шоколад и даже не сомневался, что второй стакан нужно взять ей.

И почему фраза «мне нравится быть с тобой» вышла так легко.

Без раздумий.

Будто он знал это раньше, чем успел понять.

Маркус внимательно посмотрел на друга.

На этот раз без привычной улыбки.

— Нэйт?

— Что?

— По-моему, у тебя проблема.

Нэйт нахмурился.

— Какая?

Маркус кивнул туда, где скрылась Кэсси.

— Ты начинаешь в неё влипать.

Нэйт хотел сразу возразить.

Открыл рот.

И ничего не сказал.

Потому что впервые не был уверен, что Маркус ошибается.

Конец третьей главы.

Глава 4. Новенькая

Кэсси шла, не разбирая дороги.

Дождь давно перестал быть просто дождём. Вода стекала по лицу, забиралась за ворот футболки, волосы тяжёлыми мокрыми прядями прилипли к щекам и шее. Кроссовки промокли насквозь, и каждый шаг отзывался неприятным хлюпаньем.

Она могла вызвать машину.

Могла вернуться.

Нэйт наверняка всё ещё стоял возле магазина.

С зонтом.

С двумя стаканами горячего шоколада.

Нет.

Кэсси ускорила шаг.

Глупо.

Всё сегодня было глупо.

То, как она обрадовалась утром, увидев свободное место рядом с ним.

То, как сидела с ним за одной партой и ловила себя на улыбке.

То, как согласилась встать под его зонт, хотя могла прекрасно дойти одна.

И особенно то, как её сердце едва не остановилось после одной простой фразы.

«Потому что мне нравится быть с тобой».

Кэсси резко вытерла щёку тыльной стороной ладони.

Вода.

Просто дождь.

Конечно.

Она никогда не плакала из-за мальчиков.

Тем более из-за Нэйта Брукса.

Тем более из-за Нэйта Брукса, который, судя по всему, всего лишь решил быть с ней помягче, потому что накануне случайно наткнулся на её самый позорный секрет.

Кэсси раздражённо втянула нос.

И вдруг, совершенно некстати, вспомнила его голос утром.

«Я тебе место занял».

Перед глазами возник рюкзак, лежавший на соседнем стуле.

Потом другое.

Учительница сказала выбрать пары.

Она только собиралась повернуться к Софи.

А Нэйт уже произнёс:

«Я с Кэсси».

Он ведь сказал это раньше, чем Маркус вообще мог что-нибудь ему посоветовать.

Или нет?

Кэсси замедлила шаг.

В голове всё смешалось.

Может, Маркус поговорил с ним ещё утром.

Может, место тоже было из жалости.

Может…

«Потому что мне нравится быть с тобой».

Она остановилась возле перекрёстка.

Красный свет отражался в мокром асфальте.

Кэсси закрыла глаза.

Нэйт не выглядел человеком, который врёт.

Он вообще почти никогда не говорил лишнего.

И именно поэтому она запомнила каждое слово.

Мне нравится быть с тобой.

Не «я хотел тебя поддержать».

Не «после вчерашнего всё нормально».

Не «не переживай».

Кэсси снова вытерла щёку.

На этот раз вместе с дождевой водой под ладонью действительно оказалась слеза.

— Отлично, — пробормотала она. — Просто прекрасно.

Но через мгновение уголки губ предательски дрогнули.

Совсем чуть-чуть.

Почти незаметно.

Она сама пока ему не верила.

Не могла.

Слишком страшно было поверить в то, чего хотелось уже слишком давно.

Но, чёрт возьми…

Как же ей хотелось.

На следующее утро Кэсси сидела рядом с Софи.

И совершенно точно смотрела на стену.

Или на доску.

Или в окно.

Куда угодно.

Только не на свободный стул рядом с Нэйтом.

— Ты уже минуту смотришь на пустое место, — негромко заметила Софи.

Кэсси не повернула головы.

— Я смотрю на стену.

— Стена немного левее.

— Я смотрю периферическим зрением.

Софи медленно закрыла учебник.

— На стену?

— Ким.

— Молчу.

Кэсси всё-таки бросила взгляд через класс.

Нэйт сидел за своей партой, листая что-то в телефоне. Рядом действительно было свободно.

Никакого рюкзака на стуле.

Ничего, что могло бы означать: это место для тебя.

Кэсси тут же отвела глаза.

Ну и что?

Вчера было вчера.

А сегодня она сама села с Софи.

Он ведь не должен каждое утро бегать за ней и спрашивать, где она собирается сидеть.

Она вообще вчера ушла от него посреди разговора.

Возможно, он решил, что больше не стоит.

Правильно решил.

Очень правильно.

Кэсси снова посмотрела.

В этот момент Нэйт поднял голову.

Их взгляды встретились.

Она мгновенно уткнулась в тетрадь.

— У стены красивые глаза? — спросила Софи.

— Ещё слово, и ты сядешь отдельно.

Софи тихо рассмеялась.

Кэсси уже собиралась ответить, когда дверь класса открылась.

Вошла классная руководительница.

Рядом с ней стояла незнакомая девушка.

Разговоры постепенно стихли.

Кэсси подняла голову скорее из вежливости.

Новенькая выглядела немного растерянной, что было вполне ожидаемо. Светлые волосы собраны в низкий хвост, несколько прядей выбились у лица. Светлый свитер, джинсы, аккуратно сложенная в руках куртка.

Симпатичная.

Кэсси тут же решила, что ей совершенно всё равно.

— Ребята, познакомьтесь, — учительница положила журнал на стол. — Это Оливия Харт. Она недавно переехала в Нортвейл и с сегодняшнего дня будет учиться с нами.

Оливия чуть неловко улыбнулась.

— Привет.

Кто-то в классе ответил.

Маркус приветственно поднял руку.

Кэсси уже собиралась снова открыть тетрадь, когда услышала:

— Так… куда тебя посадить?

Учительница окинула взглядом класс.

Кэсси сама не поняла, почему снова посмотрела в сторону Нэйта.

И увидела пустой стул рядом с ним.

В животе неприятно дёрнулось.

Нет.

Даже не начинай.

— Свободное место есть возле Нэйта, — решила учительница. — Оливия, садись туда.

Кэсси застыла.

Софи очень медленно повернула к ней голову.

— Только попробуй, — прошептала Кэсси.

— Я ничего не сказала.

— Но подумала.

— Возможно.

Оливия пошла между рядами.

Нэйт убрал со стола рюкзак, который стоял у края, и поставил его на пол.

— Привет, — сказал он, когда она подошла.

— Привет.

Оливия села.

Кэсси смотрела на тот самый стул.

Вчера на нём лежал его рюкзак.

Потому что Нэйт держал место для неё.

Я тебе место занял.

Теперь там сидела другая девушка.

Это ничего не значило.

Вообще.

Абсолютно ничего.

Учительница её туда посадила.

Нэйт не выбирал.

Кэсси отвернулась.

— Кэсси, — осторожно произнесла Софи.

— Что?

Получилось резче, чем она хотела.

Софи приподняла бровь.

— Я хотела попросить ластик.

— А.

Кэсси сунула руку в пенал.

— Держи.

Софи взяла ластик.

— Спасибо.

— Не за что.

— Ты точно в порядке?

Кэсси медленно повернула голову.

Софи тут же подняла обе ладони.

— Всё. Ничего.

Первые пятнадцать минут урока Кэсси действительно пыталась слушать.

Получалось отвратительно.

Особенно когда Оливия тихо спросила:

— Нэйт, можешь показать, что здесь нужно делать?

Кэсси продолжала смотреть в свою тетрадь.

Ей не было интересно.

Совсем.

— Да, — ответил Нэйт. — Смотри.

Она услышала, как он подвинул тетрадь.

— Вот здесь сначала переносишь это значение. Потом считаешь уже отсюда.

— А-а. Поняла.

Небольшая пауза.

— Спасибо. Ты меня спасаешь.

— Да ладно. Здесь ничего сложного.

Оливия тихо рассмеялась.

— Для человека, который пришёл сюда сегодня утром, довольно смелое заявление.

Нэйт тоже усмехнулся.

Кэсси сильнее надавила ручкой на бумагу.

Линия стала жирнее.

Она продолжила писать.

Слишком сильно.

Кончик ручки почти прорезал лист.

Софи посмотрела вниз.

Потом на неё.

Хр-р-р.

Бумага порвалась.

Кэсси застыла.

Софи несколько секунд рассматривала образовавшуюся дырку.

— Ты только что убила математику.

Кэсси медленно подняла глаза.

— Она первая начала.

Софи прикусила губу.

— Не смешно.

— Очень.

Кэсси вытащила новый лист.

— И я вообще не понимаю, зачем нас заставляют решать это вручную, когда существуют калькуляторы.

— Конечно, дело именно в математике.

— А в чём ещё?

Софи перевела взгляд в сторону Нэйта.

Кэсси мгновенно поняла намёк.

— Нет.

— Я ничего не сказала.

— Ты опять думаешь лицом.

— А ты опять рвёшь бумагу.

Кэсси раздражённо поправила волосы и уткнулась в задание.

Через несколько секунд всё равно снова посмотрела туда.

Оливия что-то записывала.

Нэйт сидел рядом.

Ничего особенного.

Даже не разговаривали.

Кэсси выдохнула.

Вот видишь?

Она окончательно спятила.

— Я вообще не понимаю, почему её посадили именно туда.

Софи шла рядом по коридору и изо всех сил пыталась сохранять серьёзное лицо.

— Потому что там было свободное место.

— В классе полно мест.

— Нет.

Кэсси бросила на неё взгляд.

— Можно было кого-нибудь пересадить.

— Зачем?

— Чтобы новому человеку было удобнее.

— Чем рядом с Нэйтом ей неудобно?

— Я откуда знаю?

Софи остановилась возле шкафчика.

— Именно.

Кэсси скрестила руки на груди.

— Что «именно»?

— Ничего.

— Ким.

Софи открыла шкафчик.

— Ты ревнуешь.

Кэсси несколько секунд просто смотрела на неё.

Потом даже рассмеялась.

— Я?

— Ты.

— К ней?

— Угу.

— К девушке, которая появилась здесь сорок минут назад?

— В этом и есть одна из особенностей ревности. Анкета и испытательный срок обычно не требуются.

— Я не ревную.

— Хорошо.

— Правда.

— Верю.

— Нет, не веришь.

Софи закрыла шкафчик.

— Нет.

Кэсси раздражённо выдохнула.

— Меня просто бесит ситуация.

— Какая?

— Никакая.

— Понятно.

— Не делай такое лицо.

Софи собиралась ответить, но Кэсси вдруг перестала её слушать.

В конце коридора появился Нэйт.

Рядом с ним шла Оливия.

Они разговаривали.

Оливия что-то сказала и засмеялась.

Через секунду улыбнулся Нэйт.

У Кэсси изменилось лицо.

Совсем немного.

Софи заметила.

— Кэсси?

Она не ответила.

На этот раз дело было даже не в ревности.

Не совсем.

Просто Оливия выглядела рядом с ним… легко.

Ей не нужно было контролировать каждое слово.

Не нужно было прятать свои чувства за дурацкими прозвищами.

Она могла улыбаться Нэйту, и никто не спрашивал бы, почему она улыбается.

Могла попросить помочь.

Могла сидеть рядом.

И всё это было нормально.

Кэсси смотрела на них и вдруг почувствовала не злость.

Страх.

Совсем небольшой.

Но неприятный.

А что, если место рядом с Нэйтом никогда и не было её?

Просто вчера оно оказалось свободным.

Сегодня там Оливия.

Завтра ещё кто-то.

Мне нравится быть с тобой.

Кэсси опустила глаза.

— Нет.

Софи нахмурилась.

— Что «нет»?

Кэсси быстро качнула головой.

— Ничего.

Она пошла дальше.

Но улыбаться уже не хотелось.

Весь оставшийся день Кэсси старательно убеждала себя, что Оливия её не интересует.

Получалось с переменным успехом.

Хуже всего было то, что сама Оливия не давала ни единого повода её не любить.

Она не пыталась привлекать всеобщее внимание.

Не вела себя высокомерно.

На обеде поблагодарила девушку, которая показала ей, где стоят подносы.

На истории одолжила кому-то ручку.

А когда случайно задела Кэсси у двери, тут же остановилась.

— Извини.

— Всё нормально.

— Я пока здесь как слепой котёнок.

Кэсси едва не улыбнулась.

— Через пару дней привыкнешь.

— Надеюсь.

Оливия улыбнулась ей и ушла.

Кэсси проводила её взглядом.

Это было возмутительно.

Она даже не могла нормально злиться.

— Не нравится, что она нормальная? — тихо спросила Софи.

— Очень мешает.

Софи рассмеялась.

— Я пошутила.

— Я нет.

После последнего урока Кэсси собирала вещи медленнее обычного.

Не специально.

Просто не спешила.

Оливия уже вышла из класса.

Маркус тоже куда-то исчез.

Софи стояла возле двери и переписывалась в телефоне.

Кэсси застегнула рюкзак.

— Идём?

— Сейчас.

Она взяла куртку.

— Кэсси.

Рука остановилась.

Нэйт стоял возле соседней парты.

Вчерашний разговор вспыхнул в памяти моментально.

Дождь.

Горячий шоколад.

Мне нравится быть с тобой.

И её собственное:

Не надо делать вид, что я тебе нравлюсь, потому что тебе меня жалко.

Кэсси отвернулась к рюкзаку.

— Что?

Нэйт подошёл ближе.

— Ты вчера так быстро ушла.

— Я торопилась.

— Под дождём?

— Люблю гулять.

— Кэсси.

Она всё-таки посмотрела на него.

Он не улыбался.

— Я хотел договорить.

Сердце дёрнулось.

Вот оно.

Именно этого она ждала весь день.

Хотя сама себе никогда бы в этом не призналась.

Кэсси сжала ремень рюкзака.

— Тогда говори.

Нэйт словно не ожидал, что она согласится так быстро.

Он на секунду замешкался.

— То, что ты услышала от Маркуса…

— Нэйт?

Оливия появилась за его спиной.

Кэсси прикрыла глаза.

Конечно.

Просто идеально.

Нэйт обернулся.

Оливия держала перед собой лист с расписанием.

— Извини, что опять пристаю. Ты не покажешь, где библиотека? Я уже два раза прошла не туда.

Нэйт посмотрел сначала на неё.

Потом на Кэсси.

— Да. Конечно.

Кэсси почувствовала, как что-то неприятно кольнуло внутри.

Мелочь.

Совершенно обычная ситуация.

Она прекрасно это понимала.

От этого легче не становилось.

Нэйт снова повернулся к ней.

— Я потом тебя найду, ладно?

Кэсси пожала плечами.

— Делай что хочешь.

Он задержал на ней взгляд.

Кажется, уловил изменение в тоне.

— Кэсси…

— Человеку нужна библиотека, Святоша.

Она попыталась усмехнуться.

Получилось почти убедительно.

— Иди.

Нэйт ещё секунду стоял на месте.

Потом кивнул.

— Я быстро.

Оливия улыбнулась Кэсси.

— Пока.

— Пока.

Они вышли.

Кэсси продолжала смотреть в дверной проём.

Нэйт что-то говорил Оливии уже в коридоре.

Она ответила.

Их голоса постепенно стихли.

Софи подошла ближе.

— Я ничего не буду говорить.

— Спасибо.

Кэсси надела рюкзак.

— Правда ничего.

— Софи.

— Всё.

Кэсси направилась к двери.

Но возле самого выхода остановилась.

Посмотрела туда, куда ушли Нэйт и Оливия.

И очень тихо сказала:

— Вчера он сказал, что ему нравится быть со мной.

Софи перестала улыбаться.

— Я помню.

Кэсси сглотнула.

— И это было так…

Она замолчала, пытаясь подобрать слово.

Хорошо?

Страшно?

Невозможно?

Наверное, всё сразу.

— Я почти поверила ему, — призналась она.

Софи посмотрела на подругу.

Кэсси коротко усмехнулась, но в этот раз даже привычная насмешка не спасла.

— А сегодня ему, кажется, вполне нормально и без меня.

— Кэсси…

— Я знаю.

Она качнула головой.

— Он ничего не сделал. Оливия тоже. Я понимаю.

Это прозвучало ещё хуже.

Потому что она действительно понимала.

Нэйт не обещал принадлежать ей.

Вообще ничего ей не обещал.

Он сказал только, что ему нравится проводить с ней время.

А Кэсси уже успела превратить эту фразу во что-то большее.

Софи осторожно коснулась её локтя.

— Ты боишься, что она ему понравится?

Кэсси молчала.

Ответ был слишком очевиден.

Она посмотрела в пустой коридор.

Туда, где несколько минут назад скрылись Нэйт и Оливия.

— Я боюсь, что вчера придумала себе то, чего на самом деле нет.

Софи хотела что-то сказать.

Но Кэсси уже пошла к выходу.

И впервые за всё это время ей было страшно не потому, что Нэйт может узнать о её чувствах.

А потому, что он уже знал достаточно.

И всё равно однажды мог выбрать не её.

Конец четвёртой главы.

Глава 5. Почему ты меня избегаешь?

Нэйт понял, что ищет Кэсси, раньше, чем успел об этом подумать.

Он вошёл в класс, машинально поздоровался с Маркусом и почти сразу посмотрел на дальний ряд.

Место рядом с Софи было пустым.

Кэсси ещё не пришла.

Почему-то именно это он отметил первым.

Не то, что до звонка оставалось пять минут.

Не то, что на доске уже было написано задание.

Не то, что Маркус с утра пытался что-то ему рассказывать про тренировку.

Кэсси не было.

Нэйт поставил рюкзак возле своей парты и сел.

Вчера она ушла из школы, так и не дав ему нормально поговорить.

Он обещал найти её после того, как покажет Оливии библиотеку. Вернулся минут через десять.

Кэсси уже не было.

Софи тоже.

Нэйт написал ей вечером.

Одно короткое сообщение.

Можно завтра нормально поговорить?

Кэсси его прочитала.

И не ответила.

— …а тренер сказал, что если Джейк ещё раз опоздает, то посадит его на скамейку, — продолжал Маркус. — Причём Джейк стоял рядом и делал вид, что речь вообще не о нём.

Нэйт кивнул.

— Угу.

Маркус замолчал.

— Ты вообще меня слушал?

— Да.

— Что я сказал?

Нэйт посмотрел на него.

— Что Джейк опять опоздал.

Маркус немного разочарованно выдохнул.

— Ладно. Частично слушал.

На соседний стул опустилась Оливия.

— Доброе утро.

— Привет, — ответил Нэйт.

— Привет, — кивнул Маркус.

Оливия начала доставать тетради, потом бросила взгляд на Нэйта.

Он снова смотрел на дверь.

Она ничего не сказала.

Дверь открылась.

Нэйт выпрямился раньше, чем понял, что делает.

Кэсси.

Она вошла вместе с Софи.

Сегодня волосы были собраны кое-как, несколько рыжих прядей выбились и падали на лицо. На плече висел рюкзак, в руке — телефон.

Кэсси что-то говорила Софи.

Потом подняла голову.

И увидела его.

Нэйт невольно улыбнулся.

Совсем немного.

Просто потому, что она пришла.

Кэсси застыла буквально на полшага.

Их взгляды встретились.

Нэйт уже хотел кивнуть на свободное место впереди.

Но она резко отвернулась.

Будто вообще его не заметила.

Прошла к Софи и села рядом с ней.

Нэйт нахмурился.

Ещё вчера он бы решил, что ему показалось.

Сегодня — нет.

Кэсси его увидела.

И специально отвернулась.

— Ты кого-то ждёшь?

Голос Оливии заставил его повернуться.

— Что?

Она кивнула на дверь.

— Ты уже раза четыре туда посмотрел.

— Нет.

Оливия улыбнулась.

— Хорошо.

— Что «хорошо»?

— Ничего.

Нэйт покосился на неё.

Почему вокруг него внезапно стало так много людей, которые произносили «ничего» с совершенно определённым смыслом?

— Я никого не жду, — сказал он.

— Я и не спорю.

Оливия открыла тетрадь.

Нэйт снова посмотрел через класс.

Кэсси сидела к нему вполоборота и что-то искала в пенале.

Ни разу не подняла головы.

Не посмотрела.

Даже случайно.

Странно.

Потому что раньше Нэйт никогда не задумывался, сколько раз за день они пересекаются взглядами.

А теперь, когда Кэсси явно старалась этого не делать, отсутствие этих коротких моментов стало почти физически заметным.

— Ты можешь не сидеть как на допросе?

Кэсси медленно повернулась к Софи.

— Я нормально сижу.

— Ты уже минуту делаешь вид, что ищешь ручку.

— Я ищу ручку.

— Она у тебя в руке.

Кэсси посмотрела вниз.

Ручка действительно была зажата между пальцами.

— Вторую.

Софи ничего не ответила.

И это было значительно хуже любой реплики.

— Не смотри на меня так.

— Как?

— Как будто ты всё понимаешь.

— А я всё понимаю.

Кэсси положила пенал на стол.

— Очень рада за тебя.

Она чувствовала взгляд Нэйта.

Не постоянно.

Но периодически.

И самое раздражающее заключалось в том, что ей не нужно было смотреть, чтобы знать.

Она просто знала.

Вот сейчас.

Или сейчас.

И снова.

Вчера было проще.

Пока рядом с ним не появилась Оливия, Кэсси могла хотя бы притворяться, что происходящее между ними принадлежит только им двоим.

Место.

Их разговоры.

То, как он выбрал её в пару.

Зонт.

Горячий шоколад.

Мне нравится быть с тобой.

А потом оказалось, что Нэйт может точно так же улыбаться другой девушке.

Помогать другой девушке.

Ходить с ней по школе.

И в этом не было ничего неправильного.

Вот только Кэсси слишком хорошо понимала, что произойдёт, если она позволит себе поверить в нечто большее, а потом выяснится, что для Нэйта всё это никогда ничего не значило.

Поэтому она решила сделать самое разумное.

Немного отойти в сторону.

Совсем чуть-чуть.

Пока не поздно.

Учительница начала объяснять новую тему.

Кэсси раскрыла тетрадь и старательно записала дату.

Через несколько минут на её парту что-то упало.

Маленький сложенный квадрат бумаги.

Она замерла.

Софи опустила взгляд.

Потом медленно подняла брови.

Кэсси не торопилась брать записку.

— Даже не смей.

— Я молчу.

— Ты опять молчишь с выражением.

— У меня обычное лицо.

Кэсси взяла бумажку.

Развернула под партой.

Всего одна строчка.

Можно поговорить после урока?

Она узнала почерк сразу.

В груди предательски потеплело.

Кэсси закрыла глаза.

Нет.

Именно поэтому она и должна держаться подальше.

Потому что один дурацкий вопрос на клочке бумаги уже заставляет её радоваться.

Она медленно повернула голову.

Нэйт смотрел на неё.

Ждал.

В его глазах не было ни насмешки, ни раздражения.

Только вопрос.

Кэсси взяла ручку.

Написала крупно:

Нет.

Подумала.

Поставила точку.

Потом решила, что точка выглядит слишком агрессивно.

Стереть её было невозможно.

Отлично.

Она сложила бумажку и, выждав момент, бросила обратно.

Записка упала возле руки Нэйта.

Он открыл.

Прочитал.

Поднял глаза.

Кэсси уже смотрела в тетрадь.

Но краем зрения заметила, как он нахмурился.

Почему-то стало жалко.

Его.

Потом себя.

Потом опять его.

— Очень зрелый подход, — едва слышно заметила Софи.

Кэсси продолжила писать.

— Я тебя не спрашивала.

— Это и пугает.

Звонок прозвенел спасением.

Кэсси захлопнула тетрадь первой.

— Пойдём.

Софи спокойно продолжала складывать вещи.

— Куда так срочно?

— На перемену.

— Она десять минут.

— Я хочу получить все десять.

Кэсси закинула рюкзак на плечо и почти выбежала из класса.

До лестницы она успела дойти.

— Кэсси!

Она услышала.

Конечно услышала.

Просто решила, что сегодня внезапно потеряла слух.

Шаги за спиной ускорились.

— Кэсси, подожди.

Она тоже ускорилась.

— Очень убедительно, — пробормотала себе под нос.

Впереди показалась дверь женского туалета.

Прекрасно.

Кэсси толкнула её.

— Серьёзно?

Нэйт успел произнести это буквально за секунду до того, как дверь закрылась перед его носом.

Кэсси прислонилась к ней спиной.

— Очень.

За дверью наступила тишина.

Потом:

— Мы долго будем так общаться?

Она закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Не помогло.

Уголки губ всё равно дрогнули.

— Меня устраивает.

— Меня нет.

Кэсси закрыла глаза.

И именно поэтому было опасно с ним разговаривать.

Он всё время говорил какие-то совершенно обычные вещи, от которых внутри у неё всё становилось совсем не обычным.

Шаги с той стороны удалились.

Кэсси ещё несколько секунд стояла неподвижно.

— Это было жалко.

Она открыла глаза.

Софи стояла возле раковин, скрестив руки на груди.

— Ты когда успела войти?

— Через вторую дверь.

Кэсси оттолкнулась от двери.

— Я ничего жалкого не делала.

— Ты спряталась от мальчика в женском туалете.

— Это стратегическое отступление.

— Он за тобой бегает.

Кэсси подошла к зеркалу.

— Не бегает.

— Я буквально видела, как он выбежал из класса за тобой.

— Ему просто нужно что-то сказать.

Софи встала рядом.

— А ты не хочешь узнать что?

Кэсси начала поправлять выбившуюся прядь.

— Нет.

Софи молчала.

Кэсси перестала трогать волосы.

Посмотрела на собственное отражение.

Потом тихо призналась:

— Хочу.

Она опустила руки.

— Поэтому и не хочу.

Софи слегка нахмурилась.

— Я не понимаю.

Кэсси повернулась к ней.

— А я понимаю слишком хорошо.

— Объясни.

Кэсси посмотрела на дверь.

Убедилась, что Нэйта там уже нет.

— Допустим, я поговорю с ним.

— Допустим.

— Он опять скажет что-нибудь такое.

— Какое?

Кэсси раздражённо вздохнула.

— Не знаю. Что ему нравится быть со мной. Что Оливия ничего не значит. Что место вчера он занял именно для меня…

Софи внимательно смотрела на неё.

— И?

— И я поверю.

Последние два слова прозвучали гораздо тише.

Кэсси отвела взгляд.

— Вот в чём проблема.

Софи несколько секунд молчала.

— А если он говорит правду?

Кэсси усмехнулась.

— Тогда ещё хуже.

— Почему?

— Потому что я уже сейчас думаю об этом двадцать четыре часа в сутки. Представь, что будет, если я решу, что у меня действительно есть шанс.

Софи мягко сказала:

— Возможно, ты просто боишься не того.

Кэсси посмотрела на неё.

— Я боюсь ровно того. Что мне станет хорошо. А потом выяснится, что я всё придумала.

И на этот раз Софи не нашла шутки.

За обедом Нэйт окончательно перестал понимать, что происходит.

Кэсси сидела через несколько столов.

Софи что-то рассказывала ей, активно жестикулируя.

Кэсси рассмеялась.

Настоящим смехом.

Громким.

Живым.

Она выглядела совершенно нормально.

Если не считать того, что всё утро избегала именно его.

— Можно к вам?

Нэйт поднял голову.

Оливия стояла рядом с подносом.

— Конечно, — ответил он.

Она села напротив.

Маркус подвинул свой стакан.

— Как прошёл второй день выживания в Нортвейле?

— Я уже самостоятельно нашла столовую.

— Прогресс.

— Правда, сначала зашла в спортзал.

— Небольшая погрешность.

Оливия рассмеялась.

Маркус начал объяснять ей, почему здание школы проектировал человек, который явно ненавидел детей.

Нэйт слушал вполуха.

Его взгляд снова ушёл через зал.

Кэсси как раз откинула волосы назад и что-то сказала Софи.

Софи рассмеялась.

У Нэйта самого невольно появилась улыбка.

Просто потому, что Кэсси смеялась.

— Так.

Голос Оливии заставил его повернуться.

— Что?

Она смотрела на него.

Потом очень демонстративно перевела взгляд в сторону Кэсси.

Потом обратно.

— Ничего.

Нэйт нахмурился.

— Что?

— Я ничего не сказала.

Маркус вдруг очень заинтересовался своим обедом.

Слишком заинтересовался.

— Вы оба сейчас что-то делаете.

Оливия улыбнулась.

— Я разговаривала с Маркусом.

— И?

— И ты не слышал последние минуты две.

— Слышал.

— О чём мы говорили?

Нэйт посмотрел на Маркуса.

Тот поднял обе руки.

— Меня не втягивай.

Оливия проследила за взглядом Нэйта ещё раз.

Кэсси теперь сидела боком.

Она их не видела.

Оливия чуть прищурилась.

Будто собирала в голове какие-то детали.

Утро.

Пустой стул.

Записка.

То, как Нэйт выскочил за Кэсси на перемене.

Теперь это.

Через секунду на её лице появилось выражение понимания.

Нэйт заметил.

— Что?

— Ничего.

— Вы издеваетесь?

Оливия взяла вилку.

— Немного.

Маркус хмыкнул.

Нэйт покачал головой.

Но через минуту опять посмотрел на Кэсси.

Оливия заметила и это.

На этот раз ничего не сказала.

Кэсси вышла из школы одной.

Софи задержали на встрече школьного комитета, и впервые за последние два дня Кэсси была этому почти рада.

Ей хотелось тишины.

Она спустилась по ступеням и уже собиралась надеть наушники, когда услышала:

— Кэсси?

Она узнала голос не сразу.

Обернулась.

Оливия.

Кэсси внутренне напряглась.

Прекрасно.

Именно её сейчас и не хватало.

— Что?

Слишком резко.

Оливия слегка подняла брови.

Кэсси заставила себя смягчить тон.

— Извини. Что-то случилось?

— Нет.

Оливия спустилась на ступень ниже.

— Можно тебя кое о чём спросить?

Кэсси насторожилась.

— Смотря о чём.

Оливия улыбнулась.

Не насмешливо.

Скорее немного неловко.

— Вы с Нэйтом встречаетесь?

Телефон чуть не выскользнул из руки Кэсси.

Она успела поймать его второй ладонью.

— Что?!

Несколько учеников на крыльце обернулись.

Оливия рассмеялась.

— Поняла. Значит, нет.

— С чего ты вообще это взяла?

— Не знаю. Просто подумала.

— Почему?

Оливия пожала плечами.

— Потому что он весь день смотрит на тебя.

Кэсси замолчала.

На этот раз даже не нашлось мгновенной колкости.

— Не смотрит.

— Смотрит.

— Оливия, ты здесь второй день.

— Поэтому я пока и смотрю на всех вокруг. Я никого не знаю.

Она оперлась бедром о перила.

— Вчера я решила, что вы, наверное, поссорились.

Кэсси почувствовала лёгкое напряжение.

— Почему?

— Когда он подошёл к тебе после урока.

— Ты слышала?

— Нет. Я тогда пришла спросить про библиотеку, помнишь?

Конечно она помнила.

Кэсси помнила слишком хорошо.

— Потом сегодня утром он несколько раз смотрел на дверь, пока ты не пришла.

Кэсси моргнула.

— Что?

— Потом передал тебе записку.

— Ты и это заметила?

— Я сижу рядом с ним. Сложно не заметить, когда человек пытается кинуть бумажку через половину класса.

Кэсси невольно усмехнулась.

Оливия продолжила:

— Потом он побежал за тобой на перемене.

— Он не побежал.

— Хорошо. Очень быстро пошёл.

Кэсси поджала губы.

— И в столовой…

Оливия на секунду задумалась.

— Я разговаривала с ним минут пять.

— Поздравляю.

Реплика вырвалась слишком быстро.

Оливия посмотрела на неё.

Кэсси закрыла глаза.

— Извини.

Оливия вдруг рассмеялась.

— Так ты всё-таки ревнуешь.

— Я не ревную.

— Ладно.

— Почему никто мне не верит, когда я это говорю?

— Потому что ты говоришь это очень сердито.

Кэсси уставилась на неё.

Оливия улыбнулась.

И Кэсси внезапно поняла, что ей опять совершенно нечем оправдать неприязнь к этой девушке.

Это раздражало.

— В любом случае, — продолжила Оливия, — я хотела сказать не это.

Она надела рюкзак на плечо.

— Даже когда я с ним разговариваю, он всё равно смотрит на тебя.

Кэсси перестала улыбаться.

— Нет.

На этот раз слово прозвучало едва слышно.

Оливия пожала плечами.

— Серьёзно.

— Может, просто случайно.

— Раз пятнадцать?

Кэсси не ответила.

В груди появилось знакомое опасное тепло.

Нет.

Вот именно от этого она весь день пыталась защититься.

Оливия словно прочитала сомнение на её лице.

— Я не знаю, что у вас происходит. Правда. Но если ты думаешь, что я ему понравилась или что-то такое…

Она ненадолго замялась.

— Мне так не кажется.

Кэсси впервые посмотрела на неё уже совсем иначе.

Без внутренней готовности защищаться.

— Почему ты вообще мне это говоришь?

— Потому что чувствую себя немного странно.

— Из-за чего?

Оливия усмехнулась.

— Я вчера попросила его показать мне библиотеку, а ты посмотрела на меня так, будто я украла у тебя семейную реликвию.

Кэсси прикрыла лицо ладонью.

— Господи.

— Не переживай. Было немного страшно, но я выжила.

— Я не хотела.

— Знаю.

Оливия немного помолчала.

— И ещё потому, что мне кажется, ты зря от него убегаешь.

Кэсси убрала руку.

— Я не убегаю.

Оливия посмотрела на неё.

Кэсси вздохнула.

— Хорошо. Все сегодня сговорились.

Оливия улыбнулась.

— Мне пора. Увидимся завтра.

— Увидимся.

Она прошла несколько метров.

Кэсси всё-таки окликнула:

— Оливия.

Та обернулась.

— Спасибо.

Оливия просто улыбнулась и пошла дальше.

Кэсси осталась на ступенях.

Он весь день смотрит на тебя.

Она не должна была верить человеку, которого знала два дня.

Но зачем Оливии врать?

Кэсси вспомнила утро.

Она вошла в класс.

Нэйт действительно смотрел на неё.

Улыбнулся.

Она отвернулась.

Потом записка.

Можно поговорить после урока?

Потом он пошёл за ней на перемене.

А она…

Спряталась в туалете.

— Молодец, Уолш.

Кэсси спрятала телефон в карман.

— Просто образец взрослого поведения.

— Рад, что мы наконец согласны.

Она резко обернулась.

Нэйт стоял у дверей школы.

Рюкзак на одном плече.

Волосы слегка растрёпаны после тренировки.

Кэсси понятия не имела, сколько он там находится.

— Ты давно стоишь?

— Достаточно.

— Что значит «достаточно»?

— Услышал только последнюю часть.

Она выдохнула.

— Какую?

— Что ты образец взрослого поведения.

Кэсси закатила глаза.

— Тогда ничего интересного.

Она спустилась ещё на одну ступеньку.

Нэйт последовал за ней.

Кэсси остановилась.

Он тоже.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Сегодня Кэсси впервые не отвернулась первой.

После разговора с Оливией это оказалось неожиданно сложно.

Потому что теперь она замечала.

Как Нэйт смотрит.

Действительно на неё.

Не мимо.

Не случайно.

— Ты наконец перестанешь от меня бегать? — спросил он.

Кэсси нервно усмехнулась.

— Я от тебя не бегаю.

Нэйт поднял брови.

— Сегодня утром ты не ответила на сообщение.

— Это не бег.

— На уроке написала мне «нет».

— Я была занята.

— На перемене ушла от меня в женский туалет.

Кэсси скрестила руки.

— Совпадение.

— Я стоял перед дверью.

— Неудачное совпадение.

Нэйт чуть улыбнулся.

Но почти сразу стал серьёзным.

— Тогда почему ты меня избегаешь?

Кэсси почувствовала, как внутри всё сжалось.

Вот он.

Вопрос, от которого она весь день убегала.

Теперь буквально.

Она опустила глаза.

— Не избегаю.

— Кэсси.

— Нэйт.

— Ты даже сейчас это делаешь.

— Что?

— Пытаешься превратить всё в шутку, чтобы не отвечать.

Она подняла голову.

— Ты вдруг стал экспертом по мне?

— Нет.

Он ответил спокойно.

— Просто ты обычно не уходишь, когда я пытаюсь с тобой поговорить.

Кэсси усмехнулась.

— Может, мне надоело с тобой разговаривать.

— Не верю.

— Какая самоуверенность.

— Ты вчера сказала, что тебе страшно, что я даю тебе надежду.

Улыбка с её лица исчезла.

Нэйт тоже не улыбался.

— Я не хотел возвращаться к этому так, — продолжил он. — Но ты ушла. Сегодня не даёшь мне договорить. Я не понимаю, что происходит.

Кэсси сжала пальцы.

— Именно.

— Что именно?

Она тихо выдохнула.

— Я тоже не понимаю.

Нэйт подошёл немного ближе.

Не настолько, чтобы вторгнуться в её пространство.

Но достаточно, чтобы Кэсси снова почувствовала, насколько ей сложно думать, когда он стоит рядом.

— Тогда скажи, чего ты не понимаешь.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

И почти сказала.

Почти спросила, почему он занял ей место.

Почему выбрал её.

Почему купил шоколад.

Почему весь день смотрел на неё.

Почему так настойчиво пытался поговорить.

Почему сказал, что ему нравится быть с ней, если понятия не имеет, что эти слова сделали с ней.

Но страх оказался быстрее.

— Тебя.

Нэйт нахмурился.

— Меня?

Кэсси кивнула.

— Я не понимаю, что ты делаешь.

— В каком смысле?

Её сердце стучало слишком быстро.

Можно было снова отшутиться.

Сказать что-нибудь про его огромную самооценку.

Назвать Святошей.

Уйти.

Она устала уходить.

Кэсси отвела взгляд всего на секунду.

А потом произнесла:

— Ты сначала находишь мою фотографию.

Нэйт молчал.

— Потом говоришь, что всё нормально. Занимаешь мне место. Выбираешь меня в пару. Провожаешь. Покупаешь мне горячий шоколад…

Она нервно усмехнулась.

— Говоришь, что тебе нравится быть со мной.

— Потому что это правда.

Кэсси замолчала.

Нэйт сделал ещё полшага к ней.

— Я уже говорил.

— Но что это значит?

— Кэсси…

— Нет. Правда.

Она посмотрела на него.

В её глазах впервые не было ни злости, ни сарказма.

Только растерянность.

— Для тебя это может быть просто фраза.

— Это не просто фраза.

Сердце ударило ещё сильнее.

Кэсси ненавидела его за то, что он опять делал это.

Одной репликой.

Одним взглядом.

Одним шагом ближе.

И всё, что она весь день пыталась держать под контролем, снова начинало рушиться.

— Вот поэтому, — тихо сказала она.

Нэйт нахмурился.

— Что поэтому?

Она несколько секунд молчала.

Потом наконец произнесла то, чего боялась больше всего.

— Поэтому я тебя и избегаю.

— Но почему?

Кэсси сглотнула.

Голос стал почти шёпотом.

— Потому что я не понимаю, что ты делаешь.

— А что я делаю?

Кэсси посмотрела ему в глаза.

И на этот раз не спряталась.

— Даёшь мне надежду.

Нэйт замер.

Ни один из них не сказал больше ни слова.

Кэсси только сейчас осознала, что призналась гораздо сильнее, чем собиралась.

Потому что надежда могла быть только на что-то.

И Нэйт прекрасно это понял.

На его лице медленно исчезло растерянное выражение.

Будто несколько разрозненных вещей вдруг впервые начали складываться для него в одну картину.

Голосовое.

Фотография.

Её паника.

Ревность.

И теперь — это.

Кэсси увидела перемену в его взгляде.

И сердце ухнуло вниз.

— Нэйт…

Но он всё ещё смотрел на неё.

И очень тихо спросил:

— Надежду на что, Кэсси?

Она перестала дышать.

Конец пятой главы.

Глава 6. Я давно хотела тебе сказать

— Надежду на что, Кэсси?

Она застыла.

Всего несколько секунд назад ей казалось, что хуже уже не будет. Она и так сказала слишком много. Почти призналась, что каждое действие Нэйта воспринимает иначе, чем должна. Что замечает его взгляды. Что помнит слова. Что успела поверить в возможность чего-то между ними.

И теперь он стоял напротив и ждал ответа.

Спокойно.

Без улыбки.

Не пытаясь вывести её на чистую воду, не подталкивая, не издеваясь.

От этого становилось только страшнее.

Кэсси почувствовала, как пальцы сильнее сжались на ремне рюкзака.

— На то, что ты когда-нибудь перестанешь задавать идиотские вопросы.

Обычно после такой фразы Нэйт усмехался.

Сейчас не усмехнулся.

— Ты понимаешь, о чём я спрашиваю.

— А ты понимаешь, что я не обязана отвечать?

— Понимаю.

Его спокойствие начинало раздражать.

Кэсси вскинула подбородок.

— Тогда прекрасно. Разобрались.

Она шагнула в сторону.

Нэйт не стал преграждать дорогу.

Не схватил за руку.

Не окликнул сразу.

Кэсси успела пройти несколько шагов, прежде чем услышала:

— Я не пытаюсь загнать тебя в угол.

Она остановилась.

Только потому, что ноги сами это сделали.

Несколько секунд смотрела на стеклянную дверь школы впереди. За ней уже сгущались ранние осенние сумерки.

— Тогда что ты пытаешься сделать?

— Понять.

Кэсси медленно обернулась.

Нэйт по-прежнему стоял возле ступеней. Рюкзак висел на одном плече, руки были опущены вдоль тела.

Он выглядел так, словно действительно не понимал, почему любой разговор между ними в последние дни превращается в минное поле.

— Что именно тебе непонятно? — спросила она.

— Ты.

Ответ прозвучал просто.

Кэсси нервно усмехнулась.

— Очень содержательно.

— Ещё неделю назад ты могла спокойно спорить со мной десять минут из-за того, какой кофе лучше. Теперь то убегаешь, то злишься, когда я разговариваю с Оливией, то говоришь, что я даю тебе какую-то надежду…

Он замолчал.

Кэсси почувствовала, как лицо снова начинает гореть.

— Я не злилась из-за Оливии.

— Хорошо.

— Что значит «хорошо»?

— То и значит.

— Ты мне не веришь.

Нэйт слегка приподнял брови.

Кэсси раздражённо отвернулась.

— Ненавижу твоё лицо.

— Оно сегодня тебе ничего не сделало.

— Слишком многое выражает.

Уголок его губ дёрнулся.

Вот теперь почти улыбка.

И именно этого было достаточно, чтобы Кэсси снова стало тяжело держать дистанцию.

Она вздохнула.

— Я сама не понимаю, что происходит.

Нэйт посерьёзнел.

— Тогда так и скажи.

— Я только что сказала.

— Уже прогресс.

Кэсси посмотрела на него исподлобья.

Он быстро добавил:

— Всё. Молчу.

Она хотела снова съязвить.

Не стала.

Несколько секунд между ними стояла непривычная тишина.

Кэсси первой отвела взгляд.

— Просто… ещё недавно ты был обычным Нэйтом Бруксом.

— Очень вдохновляющее начало.

— Можно я закончу?

Он кивнул.

Кэсси медленно провела большим пальцем по ремню рюкзака.

— Ты был человеком, которого я давно знаю. Который иногда меня бесит. Иногда смешит. Иногда слишком много говорит.

— Последнее точно не про меня.

— Нэйт.

— Всё.

Она набрала воздуха.

— А теперь ты слишком много обо мне знаешь.

Выражение его лица изменилось.

Он понял, о чём она.

Голосовое.

Фотография.

Надпись на обороте.

— И это тебя пугает?

Кэсси усмехнулась, но уже без привычной резкости.

— Меня бесит, когда кто-то знает обо мне то, что я сама ему не рассказала.

— Я никому ничего не сказал.

— Я знаю.

— Тогда в чём проблема?

Вот она.

Та самая точка, за которой начиналась правда.

Кэсси подняла на него глаза.

— Проблема в том, что теперь я не понимаю тебя.

Нэйт нахмурился.

— А меня-то почему?

— Потому что ты начал вести себя иначе.

— Как?

Кэсси хотела ответить сразу.

Но, начав перечислять, поняла, насколько это будет звучать.

— Ты занял мне место.

— Да.

— Сам выбрал меня в пару.

— Да.

— Пошёл со мной под дождём.

— Потому что у тебя не было зонта.

— Купил шоколад.

— Потому что ты замёрзла.

— Всё время пытаешься со мной поговорить.

— Потому что ты всё время от меня уходишь.

Кэсси замолчала.

На каждый её аргумент у него находилось совершенно нормальное объяснение.

И это почему-то расстраивало ещё сильнее.

Нэйт смотрел на неё несколько секунд.

Потом тихо спросил:

— А какое объяснение ты хочешь услышать?

Кэсси почувствовала, как сердце дёрнулось.

— Никакое.

Ответ получился слишком быстрым.

Нэйт заметил.

Она тоже.

Кэсси отвела глаза.

— Вот поэтому я и не хочу об этом говорить.

— Почему?

— Потому что если я позволю себе думать, что всё это что-то значит…

Она оборвала фразу.

Нэйт не шевельнулся.

Кэсси почти физически почувствовала его внимание.

— Что тогда? — спросил он.

Она закрыла глаза на секунду.

— Вот зачем ты постоянно заставляешь меня договаривать?

— Потому что ты всегда останавливаешься именно там, где начинается смысл.

Она посмотрела на него.

— А может, я специально там останавливаюсь.

— Может быть.

Нэйт чуть наклонил голову.

— Но мысли я читать не умею.

На этот раз Кэсси всё-таки улыбнулась.

Совсем немного.

— И слава богу.

Нэйт тоже улыбнулся.

И напряжение между ними неожиданно стало мягче.

Кэсси выдохнула.

— Я не знаю, на что ты даёшь мне надежду.

Это было почти ложью.

Почти.

Она прекрасно знала.

Но назвать это вслух всё ещё не могла.

Нэйт смотрел на неё ещё несколько секунд, будто решал, стоит ли снова задавать вопрос.

Не стал.

— Хорошо.

Кэсси удивлённо нахмурилась.

— И всё?

— А что я должен сделать?

— Не знаю.

— Вот видишь.

Она фыркнула.

Нэйт поправил рюкзак на плече.

— Я не буду тебя заставлять говорить то, к чему ты не готова.

Кэсси почувствовала облегчение.

И тут же — странное разочарование.

Как будто какая-то часть её всё-таки хотела, чтобы он не отступал.

— Но разговор под дождём я всё равно хочу закончить, — добавил Нэйт.

Она сразу насторожилась.

— Зачем?

— Потому что ты ушла, решив, что я делал всё из жалости.

— А разве нет?

— Нет.

Нэйт произнёс это без колебаний.

— Я уже говорил тебе.

Кэсси смотрела на него.

Он выдержал её взгляд.

— Мне действительно нравится быть с тобой.

Сердце снова сделало то самое неприятное движение.

Кэсси отвернулась первой.

— До завтра, Святоша.

— Кэсси.

Она обернулась.

— Что?

— Завтра ты опять будешь от меня прятаться?

На её губах появилась слабая усмешка.

— Зависит от того, насколько сильно будешь раздражать.

— Значит, да.

— Пока, Нэйт.

Она пошла к воротам.

На этот раз он её не остановил.

Но ещё несколько минут Кэсси чувствовала его взгляд у себя между лопаток.

И всю дорогу домой думала только об одном.

Он снова сказал это.

Не под дождём.

Не после слов Маркуса.

Не из жалости.

Мне действительно нравится быть с тобой.

И как бы она ни пыталась убедить себя в обратном, надежда никуда не исчезла.

На следующий день между ними установилось странное перемирие.

Нэйт больше не задавал вопросов.

Кэсси больше не убегала при его появлении.

Они разговаривали на переменах, пару раз спорили на уроке, и всё постепенно становилось почти таким же, как раньше.

Только «как раньше» уже не получалось.

Потому что теперь Кэсси замечала слишком многое.

Как Нэйт искал её глазами, заходя в класс.

Как автоматически придерживал для неё дверь.

Как однажды, разговаривая с Маркусом, вдруг повернул голову и посмотрел на неё через весь коридор, хотя она даже не звала его.

И каждый такой пустяк оседал где-то внутри.

Она запрещала себе собирать из них выводы.

Получалось плохо.

После последнего урока Софи задержал преподаватель.

— Подожди меня у выхода? — попросила она, складывая тетради.

— Хорошо.

Кэсси накинула рюкзак на плечо и вышла из класса.

Школа быстро пустела.

Ещё недавно коридоры были наполнены голосами, хлопаньем шкафчиков, смехом и шагами, а теперь каждый звук разносился по этажу эхом.

Кэсси медленно направилась к лестнице.

Она прошла мимо одного из кабинетов и вдруг услышала голос Оливии.

— Я давно хотела тебе это сказать…

Кэсси невольно замедлилась.

Интонация была совсем не такой, какой Оливия обычно разговаривала.

Тихой.

Нервной.

Кэсси повернула голову.

Дверь кабинета оставалась приоткрытой.

Через узкую щель была видна Оливия.

И человек напротив неё.

Нэйт.

Кэсси остановилась.

Сначала просто от неожиданности.

Оливия стояла возле первой парты, сцепив пальцы перед собой.

Нэйт внимательно слушал.

— Ты мне понравился почти сразу.

Что-то внутри Кэсси оборвалось.

Не заболело.

Не сжалось.

Просто будто провалилось куда-то вниз.

Она смотрела на Оливию и ещё несколько секунд пыталась придумать другое объяснение услышанному.

Но Оливия продолжала.

— Ты добрый. С тобой легко. Я обычно долго привыкаю к людям, а с тобой почему-то почти сразу получилось разговаривать нормально.

Нэйт слегка улыбнулся.

Этой улыбки оказалось достаточно.

Кэсси опустила глаза.

Вот и всё.

Оливия нервно провела ладонью по волосам.

— А когда ты рядом, я начинаю вести себя как полная идиотка. Заранее думаю, что скажу, а потом вижу тебя и забываю половину слов.

Кэсси почувствовала, как к горлу поднимается болезненный ком.

Ещё вчера она сама стояла перед Нэйтом и не могла произнести ничего похожего.

Он спросил её напрямую.

Надежду на что?

И она спряталась за очередной недосказанной фразой.

Оливия не пряталась.

Она говорила то, что чувствует.

Прямо.

Без колкостей.

Без прозвищ.

Без многолетних попыток сделать вид, что ей всё равно.

Кэсси больше не хотела слушать.

Особенно ответ Нэйта.

Она развернулась.

Шаги сначала были медленными.

Потом быстрее.

Через несколько секунд дверь кабинета осталась далеко за спиной.

— Всё.

Оливия закрыла лицо руками.

Нэйт несколько секунд смотрел на неё.

— Что «всё»?

— Это было ужасно.

— Нет.

Оливия опустила руки.

— Не надо меня успокаивать. Я звучала так, будто отвечаю выученный текст у доски.

— Немного выученно.

Она выразительно посмотрела на него.

Нэйт улыбнулся.

— Но не ужасно.

Оливия выдохнула и присела на край парты.

— Когда представляю это в голове, всё звучит нормально.

— Тогда не представляй речь целиком.

— И что я должна сказать?

Нэйт пожал плечами.

— Начни с главного.

— То есть?

— С того, что Маркус тебе нравится.

Имя впервые прозвучало вслух.

Оливия посмотрела в потолок.

— Легко тебе говорить.

— Ты попросила меня помочь.

— Я уже начинаю жалеть.

Нэйт усмехнулся.

— Он не станет над тобой смеяться.

— Ты уверен?

— Это Маркус.

— Именно поэтому я и спрашиваю.

— Он может сказать какую-нибудь глупость от неожиданности. Но смеяться не будет.

Оливия опустила взгляд на свои руки.

— А если ему не нравлюсь я?

— Тогда хотя бы перестанешь каждый день придумывать десять разных вариантов ответа.

Она задумалась.

— Логично.

Нэйт кивнул.

— И не учи фразу слово в слово. Ты сейчас вообще на меня не смотрела.

— Потому что пыталась представить, что ты Маркус.

Нэйт приподнял брови.

— Очень приятно.

Оливия рассмеялась.

— Извини.

— Сложно быть хорошим другом, когда тебя мысленно заменяют на Маркуса.

— Переживёшь.

Она снова встала.

— Ещё раз попробуем?

— Давай.

Оливия глубоко вдохнула.

— Маркус…

Нэйт уже хотел ответить, когда ему показалось, что за дверью кто-то прошёл.

Мелькнули рыжие волосы.

Он резко повернул голову.

— Подожди.

Оливия замолчала.

Нэйт вышел в коридор.

Никого.

Только в самом конце закрылась дверь лестничной площадки.

Он нахмурился.

— Что случилось? — спросила Оливия, появившись за его спиной.

Нэйт посмотрел в пустой коридор.

— Мне показалось, здесь была Кэсси.

Оливия тоже посмотрела в сторону лестницы.

— Она нас видела?

— Не знаю.

И почти сразу Нэйт понял, что именно она могла услышать.

Его лицо изменилось.

Оливия заметила.

— Что?

Он повернулся к ней.

— С какой фразы ты начала?

Она растерялась.

— «Я давно хотела тебе это сказать».

— И дальше?

— Ну… что ты мне понравился почти сразу.

Оливия осеклась.

Глаза медленно расширились.

— Ой.

Нэйт провёл рукой по лицу.

— Да.

— Если она ушла раньше, чем я сказала про Маркуса…

— Именно.

Несколько секунд они молчали.

Потом Оливия тихо спросила:

— Мне пойти за ней?

— Нет.

Нэйт уже направился к лестнице.

— Я сам.

Софи нашла Кэсси на первом этаже.

Та стояла возле окна и смотрела на улицу, хотя за стеклом не происходило ничего интересного.

— Я тебя по всей школе ищу.

Кэсси не повернулась.

— Уже нашла.

Софи замедлила шаг.

Один взгляд на подругу заставил её перестать улыбаться.

— Что произошло?

— Ничего.

— Кэсси.

Она закрыла глаза.

Сегодня у неё совершенно не было сил придумывать.

— Оливия призналась Нэйту.

Софи застыла.

— Что?

Кэсси повернулась.

— Я слышала.

— Ты уверена?

— Она сказала ему, что он понравился ей почти сразу.

Софи несколько секунд молчала.

— И что Нэйт ответил?

Кэсси отвела взгляд.

— Не знаю.

— Ты ушла?

— Да.

— Почему?

Кэсси усмехнулась.

— Потому что мне не захотелось слушать, как он отвечает взаимностью.

— А если не отвечает?

— А если отвечает?

Софи ничего не сказала.

Кэсси прислонилась плечом к стене.

— Знаешь, что самое дурацкое?

Её голос неожиданно стал совсем тихим.

— Я ведь почти ему поверила.

— Нэйту?

Кэсси кивнула.

— Когда он говорил, что ему нравится быть со мной.

Она опустила глаза.

— Я начала вспоминать всё подряд. Место. Пару. Зонт. Шоколад. Как он всё время меня ищет.

Она усмехнулась.

Глаза уже начинали предательски щипать.

— Собрала несколько обычных вещей и решила, что они особенные.

— Ты не знаешь, что они не особенные.

— Софи…

— Ты даже не услышала его ответ.

Кэсси провела ладонью по лицу.

— Мне сейчас легче считать, что я всё придумала.

— Почему?

Она ответила не сразу.

— Потому что тогда мне хотя бы не придётся ждать.

— Чего?

Кэсси подняла глаза.

— Выберет он меня или нет.

В голосе не осталось ни злости, ни привычной дерзости.

Только усталость.

— Я столько лет боялась, что Нэйт узнает, что я его люблю.

Софи молчала.

Кэсси сжала губы.

— А теперь оказалось, что ещё страшнее другое.

— Что?

— Что он узнает.

Она сглотнула.

— И всё равно полюбит кого-то другого.

Софи уже собиралась ответить, когда от лестницы донеслось:

— Кэсси!

Обе обернулись.

Нэйт.

Он быстро спускался к ним.

Кэсси сразу выпрямилась.

— Отлично.

Софи посмотрела на неё.

— Может, всё-таки выслушаешь?

— Нет.

Нэйт подошёл ближе.

— Кэсси, подожди.

Софи несколько секунд переводила взгляд с одного на другого.

— Я буду снаружи.

— Софи.

Но подруга уже направилась к выходу.

Нэйт остановился перед Кэсси.

— Ты была возле класса?

Она скрестила руки на груди.

— А что?

— Ты слышала наш разговор?

— Достаточно.

— Судя по твоему лицу — недостаточно.

Кэсси коротко рассмеялась.

— Конечно.

— Это не то, что ты—

Она резко подняла ладонь.

— Даже не надо.

Нэйт остановился на полуслове.

— Почему?

— Потому что ты мне ничего не должен объяснять.

— Но я хочу.

— А я не хочу слушать.

— Кэсси.

— Что?

— Она не—

— Спроси Оливию.

Нэйт замолчал.

Кэсси увидела, как непонимание на его лице сменяется осознанием.

Он понял.

— Ты решила, что она признавалась мне?

Кэсси почувствовала, как внутри снова всё болезненно сжалось.

— Я ничего не решила.

— Кэсси.

— Мне пора.

Она прошла мимо.

Нэйт обернулся.

— Дай мне хотя бы договорить.

Кэсси остановилась всего на секунду.

Не повернулась.

— Я и так услышала достаточно.

И пошла к выходу.

Нэйт остался стоять посреди коридора.

Через несколько секунд тяжело выдохнул и вернулся наверх.

Оливия всё ещё была в классе.

Увидев его лицо, сразу поняла.

— Она слышала?

Нэйт кивнул.

— И ушла до того, как ты сказала про Маркуса.

Оливия закрыла глаза.

— Как же удачно.

— Очень.

— Ты объяснил?

— Она не дала.

Оливия некоторое время смотрела на него.

— Она решила, что я призналась тебе.

— Да.

— И расстроилась?

Нэйт посмотрел на неё.

Оливия чуть приподняла брови.

— Это был риторический вопрос.

Нэйт усмехнулся без особого веселья.

— Она практически убежала.

— Тогда хотя бы теперь ты понимаешь кое-что.

— Что?

— Что ей совсем не всё равно, кому ты нравишься.

Он замолчал.

Оливия подняла рюкзак.

— Завтра я поговорю с Маркусом.

Нэйт удивлённо посмотрел на неё.

— Прямо?

Оливия глубоко вдохнула.

— Если снова отложу, буду репетировать ещё месяц.

— Хочешь, чтобы я был рядом?

— Где-нибудь далеко.

— Очень благодарная ученица.

Она улыбнулась.

— Но перед этим скажешь мне, если я опять начну тараторить.

— Договорились.

Оливия направилась к двери.

У самого выхода остановилась.

— Нэйт.

— Что?

— Ты ведь хотел объясниться Кэсси ещё до этой истории?

— Да.

— Тогда объяснись.

Он нахмурился.

— Она постоянно убегает.

— Значит, дождись момента, когда не убежит.

Оливия ушла.

Нэйт ещё некоторое время стоял возле окна.

И впервые всерьёз подумал о том, насколько сильно его задело выражение лица Кэсси, когда она решила, что Оливии нравится он.

Не потому, что Кэсси ревновала.

Хотя теперь отрицать это становилось всё сложнее.

А потому, что она действительно поверила: он может выбрать кого-то другого.

И судя по тому, как быстро она ушла, эта мысль причинила ей гораздо больше боли, чем она была готова показать.

На следующее утро Кэсси пообещала себе не смотреть на Нэйта.

Получилось примерно на семь минут.

Потом она увидела его возле шкафчиков.

Он стоял рядом с Оливией.

Кэсси сразу отвернулась.

Софи рядом ничего не сказала.

За что получила от Кэсси благодарный взгляд.

Через несколько секунд в дальнем конце коридора появился Маркус.

Он шёл, листая что-то в телефоне, совершенно не подозревая, что сейчас произойдёт.

Оливия заметила его.

Кэсси краем глаза увидела, как девушка сразу выпрямилась.

Сделала глубокий вдох.

Нэйт наклонился к ней и тихо сказал что-то.

Оливия посмотрела на него.

Он едва заметно улыбнулся и кивнул в сторону Маркуса.

Кэсси нахмурилась.

Оливия медленно пошла вперёд.

Маркус поднял голову.

— Привет.

— Привет.

Она остановилась перед ним.

Маркус убрал телефон.

— Всё хорошо?

— Да.

Оливия нервно переплела пальцы.

— Можно тебя на минуту?

— Конечно.

Кэсси вдруг перестала дышать.

Не потому, что понимала, что происходит.

А потому, что следующие слова уже слышала.

— Я давно хотела тебе кое-что сказать.

Она замерла.

Софи повернулась к ней.

— Кэсси?

Та не ответила.

Оливия смотрела на Маркуса.

— Ты мне нравишься.

Мир словно на секунду остановился.

Маркус моргнул.

— Я?

На губах Оливии появилась нервная улыбка.

— Да. Ты.

Кэсси закрыла глаза.

Воздух медленно вышел из лёгких.

Репетиция.

Вчера была репетиция.

Нэйт вообще не имел отношения к признанию.

Оливия просто тренировалась на нём перед разговором с его лучшим другом.

— Господи, — едва слышно произнесла Кэсси.

Софи уже всё поняла.

— Полегчало?

Кэсси открыла глаза.

— Не говори со мной.

— Я ничего плохого не сказала.

— Именно поэтому.

Вдалеке Маркус всё ещё выглядел совершенно ошарашенным.

— Подожди, — произнёс он. — Ты серьёзно?

Оливия заметно побледнела.

— Да. Но если ты ничего такого ко мне не чувствуешь, просто скажи. Я переживу.

— Нет.

Её лицо сразу изменилось.

Маркус быстро качнул головой.

— Не так. Я не это хотел сказать.

Оливия замерла.

Он рассмеялся от собственной неловкости.

— Ты мне тоже нравишься.

Теперь уже застыла она.

— Правда?

— Да.

Маркус улыбнулся.

— Просто я не ожидал, что ты скажешь первой.

Оливия тоже улыбнулась.

И Кэсси вдруг почувствовала настоящее облегчение.

Такое сильное, что самой стало смешно.

Она прикрыла глаза рукой.

— Я невероятная идиотка.

— Не спорю.

Кэсси резко повернулась.

Голос был не Софи.

Нэйт стоял совсем рядом.

Прислонившись плечом к шкафчику, он смотрел на неё с едва заметной улыбкой.

Кэсси мгновенно опустила руку.

— С чего бы мне должно было полегчать?

Нэйт посмотрел в сторону Маркуса и Оливии.

Потом снова на неё.

— Я разве что-то сказал про облегчение?

Кэсси нахмурилась.

Он улыбнулся шире.

— Хотя теперь, когда ты сама об этом заговорила…

— Брукс.

— Всё.

Она захлопнула дверцу шкафчика.

— Мне пора.

— Кэсси.

— Что?

— Ты действительно решила, что Оливия признавалась мне.

— Ничего я не решила.

— Поэтому вчера сказала «спроси Оливию» и ушла?

— Я торопилась.

— Куда?

— Домой.

— Прямо посреди разговора?

— У меня насыщенная жизнь.

Нэйт несколько секунд смотрел на неё.

Кэсси почувствовала, как щеки снова начинают гореть.

— Перестань так смотреть.

— Как?

— Довольно.

На его лице мелькнула улыбка, но почти сразу исчезла.

Когда он снова заговорил, голос стал серьёзнее.

— Кэсси.

Она подняла глаза.

— Я не выбирал Оливию.

Сердце резко ударило.

Кэсси отвела взгляд.

— Я не говорила, что выбирал.

— Нет.

Нэйт сделал небольшую паузу.

— Но ты именно этого боялась.

Она ничего не ответила.

Коридор вокруг постепенно наполнялся учениками.

Кто-то открывал шкафчики, кто-то смеялся, кто-то пробегал мимо.

Но Кэсси почти не слышала.

Нэйт подошёл чуть ближе.

— И вчера я хотел разговаривать не с Оливией.

Кэсси посмотрела на него.

— А с кем?

Вопрос вырвался раньше, чем она успела остановить себя.

Нэйт несколько секунд молчал.

Смотрел прямо на неё.

— С тобой.

Она замерла.

Вот опять.

Одно простое слово.

И внутри всё снова перевернулось.

— Зачем?

Нэйт чуть нахмурился.

— Ты правда хочешь, чтобы я ответил?

Кэсси открыла рот.

Закрыла.

Ещё вчера она бы сбежала.

Сегодня почему-то не хотелось.

Нэйт, видимо, прочитал сомнение на её лице.

— Я не буду спрашивать сейчас.

Он шагнул в сторону.

Кэсси машинально протянула руку и поймала его за рукав.

Нэйт остановился.

Его взгляд опустился на её пальцы.

Кэсси тоже посмотрела.

Но руку не убрала.

— Нэйт.

— Да?

Она чувствовала себя так, будто стоит на самом краю чего-то огромного.

Ещё шаг — и назад уже не получится.

— Ты вчера хотел сказать мне что-то конкретное?

Нэйт медленно кивнул.

— Да.

— Что?

Прозвенел звонок.

Коридор мгновенно ожил.

Ученики двинулись к кабинетам, кто-то случайно задел Кэсси плечом.

Она отпустила рукав.

Нэйт продолжал смотреть на неё.

— После уроков? — спросил он.

На этот раз Кэсси не придумала отговорку.

Не сказала, что занята.

Не убежала.

Несколько секунд она просто смотрела на него.

Потом кивнула.

— После уроков.

Нэйт улыбнулся.

И ушёл в класс.

Кэсси осталась возле шкафчика.

Софи подошла, когда Нэйт уже скрылся в классе.

— После уроков?

Кэсси медленно кивнула.

— Я согласилась.

Софи посмотрела на неё внимательнее. — И как ты себя чувствуешь?

Кэсси ещё несколько секунд смотрела на дверь, за которой исчез Нэйт.

— Как человек, который добровольно согласился узнать то, чего несколько лет боялся больше всего.

— Хочешь, чтобы я была рядом?

Кэсси наконец посмотрела на подругу.— Нет. Но… дождись меня потом?

— Конечно.

И вот за это Кэсси любила Софи особенно сильно. Она умела остаться рядом, не требуя объяснений раньше, чем Кэсси была готова их дать.