Читать книгу: «Битва за Аресал», страница 11

Глава 13

Древняя кровь растекалась по песку выжигая все на своем пути. Тонкие струи тянулись вдоль берега. Черное пламя окутало тело последней Кровавой Княжны, оно же перекинулось на алые линии и встало стеной на пути у тварей, чьи головы уже показались над неспокойной поверхностью Орского моря. Темные тени отразились на воде вдоль пристани, враг подступал к острову, словно, не видя огненной преграды перед собой.

Дикий рев прогремел над головами испуганных правителей и монахов. Земля сотряслась под топотом каменных воинов, что сорвались со своих мести, обнажив проржавевшие мячи, и сломя голову бежали на врага.

Они, один за другим, бросались на огненную стену, и пламя расступалось, пропуская их вперед. Они рубили головы с плеч, рассекали плоть и отрубали конечности стремь глав бросающимся в атаку коргам, продвигаясь в глубь водной пучины. Их было не больше пары десятков, но они вышли супротив тысячи врагов, услышав зов крови своей матери, ее последней наследницы, что все еще неподвижно лежала на песке, окутанная собственным пламенем.

– Боги, ― сжав мантию на своей груди, взмолился Фелинс.

– Вам всем нужно укрыться в замке! – скомандовал Соломон.

Впервые ни один из членов Верховного Совета Триединства не стал перечить. Нет, они сначала молча принялись пятиться назад, затем ускорили шаг, продвигаясь полубоком, не отрывая взгляда от того, как бездушные статуи, что недвижимо стояли, как памятники прошлого всю их памятную жизнь, теперь защищали остров, защищали каждого из них.

– Быстрее! – еще громче выкрикнул Соломон опешившим монахам, и они тоже послушались приказа никем не коронованного предводителя.

– Нужно стянуть войска к берегу! – наконец произнес только что пришедший в себя пятый генерал.

– Нет, ― раздался приглушенный голос Кровавой Княжны.

Лепестки черного пламени медленно отступали от ее тела. Огненная линия, рожденная из них почти сомкнулась, окружив остров своими объятиями.

– Кая, ― бросился к ней Володар, но немного замешкался, увидев кровоточащие раны.

Она приподнялась, крепко сжав руки на животе. Нареченный, увидев боль на лице любимой, что она с силой сдерживала в себе, наклонился к ней и, подхватив под плечи, помог подняться на ноги. Каяра посмотрела на него с благодарностью. Ее сотрясалось, магия отняла много сил. Но Володар уже это знал. Он чувствовал, ту слабость и страх, что заполонили ее сердце. Сколько бы раз они не оговаривали подобный исход, ни один из них по-настоящему не был к этому готов.

– Отведите меня к фонтану, остальных соберите возле него. Пусть возьмут только самое необходимое.

Виктор сделал шаг вперед:

– Но…

– Никаких «но»! – заревела на него Княжна, оскалив все свои восемь клыков. Она не могла тратить время на пустые споры. Каждая минута была на счету, особенно теперь, когда она становилась все слабее.

– Мы не можем, ― не успокаивался пятый генерал, но Каяра вновь не дала ему даже договорить.

– Мы не сможем отбить их атаку.

– Тогда что нам по вашему остается…

– Мы должны увести всех с острова, ― тихо произнес Соломон, еще раз окидывая взглядом огненную стену, что тянулась вдоль всего побережья. Каменные стражи все еще сдерживали наплывы врага, но лишь возле пристани. Часть коргов уже забралась на корабли, другая бросалась на стену чуть ближе к утесу Сиера. Стена обжигала их, огонь разъедал плоть, но лишь твари падали с криками в воду, как пламя гасло, а их раны затягивались с невероятной скоростью.

Каяра чувствовала этот запах, исходивший от вод. Калгала протянул своим детям руку помощи, пролив кровь и напитав ею море вдоль берега Аресала. Он был совсем близко. Даже не так, по ее ощущениям, он был повсюду.

– Но куда? – в недоумении спросил Ярослав.

– Мы отправим всех в замок Ринса в снежной пустыни.

– Но как ты сможешь переместить всех в таком состоянии?

– Это буду делать не я. Клан Офелии вполне справится с этой задачей.

– Подожди, ― Володар посмотрел ей прямо в глаза, на его лице вместе с удивлением отразилась и обида.

– Это было на крайний случай, ― извиняющимся тоном ответила ему Каяра.

– Ты с самого начала это планировала?

Она закивала.

– Замок Ринса не сравнится с защитой Аресала. Но сейчас этой защиты хватит лишь на то, чтобы дать нам время сбежать. Нам не выиграть этот бой.

– Когда ты успела все спланировать?

– Маришка и Григорий оставили рессу возле ворот замка еще до прибытия на остров. Клан Офелии не знал. Но я думаю, это им не помешает выполнить обряд, ― Каяра посмотрела на Виктора с такой серьезностью, на которую только сейчас была способна. Она лишь молилась, чтобы дрожь в ее пальцах и на губах, не заставила пятого генерала сомневаться. Ошибка сейчас будет стоить жизней, которые теперь стали на весь золота. Калгала больше не даст им собрать сторонников, он больше и шага сделать не даст.

Виктор с сожалением опустил взгляд, Ярослав положил руку на плечо друга.

– Она права.

– Я не думаю, что нам стоит отдавать остров без боя, ― неуверенно произнес старший Барлок.

– Вы хотели сказать, ― обратился к нему Соломон, ― что нам стоит стоять до смерти, защищая его? Пока сюда дошли только корги, но их отец где-то рядом! Вы чувствуете? Его присутствие уже сдавливает воздух в моих легких, ― он положил руку на грудь и крепко сжал мантию в кулак. ― Что мы противопоставим калгале? – Соломон кивнул в сторону Каяры, которая еле стояла, поддерживаемая лишь объятиями Володара. – Потеряем одного из вальмириев, даже и думать о победе можем забыть. Бросьте, это клочок земли. Проиграть его – это еще не конец.

– Мы не проиграем его, ― вмешалась Каяра. – Мы его уничтожим.

Соломон опешил.

– Вы опустите остров под воду?

– Да, ― она подняла взгляд на Володара. Его страх и сожаление уже успели уколоть и ее сердце. Нет, она не разделяла их в той же мере, что и он. Пусть Аресал и был живым памятником Карах, но все же… Но, к сожалению, он так и не смог стать ее домом, даже если и в глубине души, она до последнего надеялась на обратное.

Володар поднял ее на руки и понесся вперед. Ветер колол кожу, деревья проносились с бешенной скоростью, превращаясь в размытые зеленные полосы. Но как бы быстр не был вальмирий, запах крови коргов он обогнать не мог. Горло Каяры терзало неистовое желание, оно наполняло каждый сантиметр ее тела, взывало к ней яростно и настойчиво. Казалось, что она вскоре даже не сможет думать ни о чем другом, кроме как о том о врагах. И чем дальше они отдалялись от берега, тем сильнее ей хотелось бросится назад. Встать бок о бок с каменными стражами, впиться всеми клыками разом в шеи, утопая все сильнее в разрезанной плоти. Срывать головы с плеч, умыться их кровью…

– Каяра, ― Володар остановился возле фонтана, но прежде чем поставить ее на землю, одарил обеспокоенным взглядом.

– Все в порядке, ― соврала она и тут же пожалела об этом.

Он сдвинул брови и насупился.

– Кого угодно, но только не меня.

– Знаю, ― виновато протянула Княжна.

Третий генерал медленно опустил ее на землю, но только она сделала один шаг, как его рука сама потянулась к ее. Он с силой сжал запястье любимой, заставляя ее обернуться.

– Я могу…

– Нет, ― быстро отрезала Каяра. – Ты ослабнешь.

– Но если это может…

– Это не поможет. Ты же сам все понимаешь, ― она выдернула руку из его хватки. Еще один укол в сердце. Его чувства, болезненные и грустные. Совесть вмиг отозвалась на них. Она приблизилась. Положила ладонь на его щеку и притянула к себе. Соприкоснувшись кончиками носа, она жадно втянула аромат любимого, пытаясь наполнить им легкие до полна, выживая прочь запах коргов. Но сколько бы она не старалась, она не могла прогнать свои жизни или побороть жажду. Нет, ее сердце принадлежало ему и так будет всегда. Но зверь внутри нее… Он не ведает любви, ему чужды подобные привязанности. Он может думать лишь о них. – Прости, ― тихо произнесла она отстранившись.

Сейчас не время путаться среди эмоций и желаний. Сейчас нужно думать лишь об одном, как не пасть всем разом в первой же битве с калгалой.

– Отойди, ― скомандовала Каяра. Ее грубый тон заставил Володара встряхнуться и принять реальность такой, какой она была. Кровавая Княжна нужна своему народу и сейчас не время просить ее внимания или решать любовные проблемы. На пороге война, и ей все равно, что у него на сердце.

Он сделал несколько шагов назад. Каяра подняла руки ладонями вверх и начала произносить заклинание, коего раньше он не слышал, на древнем ишрите:

– Кровь отца моего, бога Одара,

Силы внутри меня – огонь и смерть,

Клич небес – божья услада,

Плачь детей – земли прежней конец.

Едиными станут земли и воды,

Единством своим поразят небеса,

Пусть не померкнут магии своды,

Пусть прозреют слепые глаза.

Землю под их ногами разрезали черные магические линии. Они брали начало из-под фонтана и, словно змеи, расползались в стороны. Они крутились, переплетаясь друг с другом, образуя огромную рессу. Володар отшатнулся от одной из них, но та, лишь приблизившись сама двинулась прочь от его ног.

– Услышь мой голос, отец поднебесный,

Узри страдания непокорных детей,

Яви свою мощь светом победы,

Озари мой путь волей своей.

Ладони Княжны охватило черное пламя, но на этот раз лепестки его стремились не ввысь. Нет, они ниспадали подобно водным каплям, медленно опускаясь на землю. Остров пробрала дрожь, сотрясая стены древней крепости, деревья заскрипели, небо быстро заволокло черными тучами, препятствуя лучам небесного светила. Солнечный свет образовал завесу по краям магического клочка земли, образуя еще одну стену, поверх той, что Каяра некогда сотворила из огня.

Из-за деревьев показались солдаты. Они шли впереди толпы, сопровождая их по приказу Кровавой Княжны к названному месту. Но приметив черную рессу, ни один из них не решался ступить далее.

Тем временем земля вновь сотряслась. На этот раз толчок был куда сильнее. Фонтан треснул. Глубину трещин медленно наполняло то самое пламя, что уже образовало кипящую лужу подле ног молодой вальмирии. Магия медленно захватила статую в плен и в одно мгновение разрушила ее до основания, выжигая камень и обращая его в пустое ничто.

На месте бывшего фонтана, что так громогласно служил восхвалением могущества Триединства, показался каменный алтарь с изображением пары широко раскрытых черных крыльев. Члены Верховного Совета вышли вперед, с ужасом наблюдая за этим действом.

– Что это? – послышался голос из толпы.

– Наследие Ринса! – сквозь громкий смех ответила Офелия, смело ступая на края рессы. – Слушайте меня, дочери мои! Великая Княже сотворила для нас рессу. В ней ее силы, ее могущество и кровь! Они помогут нам спасти ее детей.

– Мы же, ― испуганно произнесла Юри, с ужасом озираясь вокруг. – Мы умрем, если попытаемся переместить всех.

Офелия испарилась в клубах зеленного дыма и вмиг оказалась подле девушки. Она со злостью схватила ее за шиворот и, хорошенько встряхнув, притянула к себе.

– Никто не умрет. Княже даровала нам силу! – громко сказала она, поворачиваясь ко всем. – Это силы хватит, чтобы спасти всех! Клан Отронос удостоен великой чести! Прикоснуться к могуществу Ринса! И, ― она еще сильнее притянула трясущуюся от страха Юри к себе и гневно посмотрела ей прямо в глаза, ― мы ее не подведем!

Истошный крик, больше похожий на противный скрип раскатился по острову, заставив всех его обитателей, кроме колдующей Каяры пригнуться.

– Что это было? – нервно закричала Берлинская.

– Стражники погибают, ― тихо ответил Соломон. – Времени мало.

Старый вампир посмотрел на Володара и тот кивнул ему в ответ.

– Встаньте внутри круга! – громко скомандовал третий генерал. ― Никто не должен выходить за его пределы!

– А вы, ― Офелия окинула воинственным взором своих ведьм, ― становитесь по краю. Но никто не должен завершать заклинания, пока я не прикажу!

Она посмотрела на Каяру, которая продолжала шептать на древнем ишрите подле алтаря.

– Мы не сможем перенести никого, пока она не закончит, ― обеспокоенно прошептала Юри и тут же вжала голову, приготовившись принять гнев главы своего клана.

– Нет, ― спокойно ответила Офелия. – Мы сможем. Посмотри на рессу внимательно, если что-то пойдет не так…

– Быстрее, ― настойчиво произнес подошедший к ним Соломон, при этом незаметно слегка мотнув головой в сторону членов Совета.

Офелия кивнула и поспешила занять место на краю рессы, утащив за собой Юри.

Пламенная стена возле пристани содрогнулась. Каждый удар по ней разносился волной по всему огненному полотну.

– Калгала, ― оскалился Володар.

Кто-то из жителей острова замер в исступлении, кто-то пригнулся, кто-то, поддавшись страху, чуть было не дернулся бежать обратно к замку.

– Куда! – поймал за рукав светловолосую девчушку Максим. – Нам нужно встать в круг рессы.

– Сам вставай! – ударила его по руке та, высвободившись из хватки волчонка. – Она сожжет нас заживо! Это же Кровавая Княжна.

Девушка отвернулась, но прежде чем она успела сделать хотя бы шаг, раздался гневный голос Алисы:

– Дура!

Изумленный Максим и Борис Серафимович вампирши уставились на нее.

– Она здесь, чтобы помочь! Сколько можно видеть врага в том, кто ради нас жизнью своей жертвует! – лицо Алисы исказилось болью. – Враг там! – она указала в сторону огненной стены, и та вновь содрогнулась под ударом. Девушка подпрыгнула. Но юная Роксвел даже взглядом не повела. – Если мы не прекратим весь этот идиотизм, то умрем, даже не сражаясь! Вы не видите, они все, ― она указала на ведьм клана Отронос, что уже заняли свои позиции вдоль края рессы, ― пытаются спасти нас! Если мы погибнем сейчас так глупо и так легко, кто тогда выступит против него?

Недолгая тишина отдалась громом в сердцах каждого, кто услышал эти слова.

– Верно, ― поддержал подругу Максим. – Идем, ― он взял ее за руку и потащил в сторону рессы.

Вместе они уверенно перешагнули край рессы. Огонь лишь слегка приветственно покачнулся. Их пример немного успокоил перепуганный народ Триединства, и один за другим они последовали их примеру. Главы Совета, в сопровождении Виктора, Дмитрия и Ярослава, неторопливо продвинулись вперед, направившись к третьему генералу почти к самому алтарю и Каяре. Артур бросил напряженный взгляд на Кровавую Княжну, что все еще быстро произносила заклинание на непонятном ему языке, и слегка поморщился.

– Она помогает, ― заверил Соломон, появившийся за их спинами.

– Знаю, ― прохрипел король оборотней.

Соломон улыбнулся. Кажется, быть спасенным кем-то вроде Каяры для кого-то все же было сродни мучительной смерти, по крайней мере куда более уничижительно.

– Стена выдержит? – Виктор одарил Володара обеспокоенным взглядом.

Третий генерал устремил взгляд в сторону пристани. Раздался еще один удар, верхняя часть стены слегка опустилась, но быстро вернулась в прежнее состояние. Он перевел взгляд на Каяру и прислушался к собственным чувствам: боль, усталость, даже клонит в сон, но она держится за боль, она отрезвляет.

– Нет, ― твердо ответил нареченный. У нас мало времени.

– Они успеют нас отсюда переместить?

– Нет, ― ответил за вальмирия Соломон. – Нужно расставить солдат и приготовиться принять бой.

– Солдат? – взревел Артур. – Вы имеете в виду только наших солдат?

– Стражники Гальдимеша не останутся в стороне, ― заверил Ратибор, который подошел в компании Фелинса.

– Но не все, ― пригладил бороду старый монах. – Давайте отправим половину от каждого клана…

– Половину? – хмыкнул Артур. – Половина от вас и половина от нас уж больно разные по численности!

– Хватит уже! – закричал на него Листат. Артур опешил от такого неожиданного поступка, но быстро пришел в себя и хотел уже что-то возразить, но Листат не дал ему вставить и слова, подняв руку и выставив ладонь прямо перед лицом второго короля. – Солдаты смогут уйти с нами? – спросил он Володара.

– Не все, ― честно ответил генерал.

– Тогда выстроим всех в линии, первая линия ваша, ― Артур махнул Фелинсу, тот поморщился. Даже у отступника и предателя этот правитель вызывал отвращение.

Еще один удар. Огненная стена спустилась к самой земле, но вновь устремилась вверх, возрастая лишь на половину в прежней вышине.

– Прорвались, ― сдвинув брови сказал Ратибор.

– Все? – завизжал Артур и заметал глазами в поисках укрытия.

– Нет, ― искривив губы ответил Володар. Сейчас ему и самому было унизительно признавать это существо одним из своих правителей.

– Но это вопрос времени, ― спокойно добавил Соломон и продвинулся к своей госпоже. Он встал к ней спина к спине и оголил меч.

– Что вы делаете! – подскочил на месте Артур. – Они хотят…

Звонкая пощечина оборвала его на полуслове.

– Заткнись ты уже! – заревела на него Кларисса.

– Ты что? – Артур схватил ее за плечи и притянул к себе, продолжая брызжать слюной в лицо, ― Ты не видишь, что происходит?

– А что происходит? – спокойно спросил Соломон.

– Ты, ты направил меч…

– Куда? В землю? – рассмеялся старый вампир.

– Зачем ты его…

– Моя задача защищать Княже! – на этот раз его слова прозвучали громко и твердо, довольно-таки осадив обезумевшего оборотня. – Если с ней что-то случится, мы погибнем тут все! Остров Аресал держится на воде лишь на силе ее крови! Эта ресса, ― он провел мечом по одной из магических линий, ― тоже сейчас держится на ней! Она должна дожить до завершения заклинания.

Володар оскалился. Для него условие сохранить ей жизнь лишь до завершения заклинания неприемлемо! Она должна выжить в этой схватке, с другим исходом он не смирится!

– А он, ― Соломон повернулся к Володару, ― Должен выжить любой ценой.

– Почему только он? – вмешался Ярослав. Пусть сейчас его отношения с Каярой уже не были прежними, но он все так же верно хранил ее в сердце. В том самом сердце, которое сейчас бастовало изо всех сил.

– В идеале они оба, ― старый вампир тяжело вздохнул, ― но сейчас именно она должна проливать кровь, и именно ее исход более сомнителен.

– Только посмей произнести это еще раз! – глаза вальмирия озарились яростью, восемь клыков устрашающе выскользнули из-под злобного оскала.

– Я лишь говорю то, что…

– Отойди от нее, ― проревел Володар, обнажая меч.

Нет, теперь он не мог ему доверять и не собирался. Действия этого пройдохи всегда было сложно предугадать, и уж тем более сейчас он не собирался ему доверять.

Рука Ратибора легла поверх сжатого кулака третьего генерала.

– Он прав.

– Что? – не верил своим ушам Володар.

– Он все правильно сказал. И она тоже с ним согласна, уж поверь.

Володар посмотрел на Каяру, что стояла к нему спиной. Да, он чувствовал это. Чувствовал, что она поддерживает тот бред, что слетел с губ Соломона. Но он к такому не готов… И ей ничего не оставалось, как в очередной раз просто лишить его какого бы то ни было права на вмешательство.

Каяра кивнула, не прерывая своего заклинания.

Глава 14

В тиши пугающей, суровой

Раздался гром на стыке двух эпох,

И ропот разразился громкий,

То плач гремел над головами мертвецов…

Ропот Кровавой Княжны становился все громче. Ее слова на древнем ишрите, что разносились по всей округе, отдавались в сердцах присутствующих оглушительным стуком барабанов. Ритм речи становился жестче. В воздухе повисла тяжесть, стало трудно дышать. Земля под ногами отдавала странной пульсацией, напоминающей биение большого, сильного сердца. Казалось, что остров вновь вздохнул полной грудью спустя тысячи лет.

Гордые орлеаны, что веками украшали башни замка расправили свои крылья, стряхивая каменную пыль. Их клювы широко распахнулись, а из пасти вырвался душераздирающий крик на древнем языке:

– Смерть врагу! Смерть врагу! Смерть врагу!

Они повторяли эти слова раз за разом, отдирая когтистые лапы от своего постылого места. Каменная крошка полетела вниз и упала на головы двухметровых волков, что держали дозор на земле. Один за другим они выворачивали шеи, пытаясь поскорее очнуться от долгого сна. Острые клыки показались наружу из оскаленной пасти. Они отпрянули от стены, оставляя за собой лишь неровные дыры, и бросились вперед навстречу треклятому врагу.

Птицы взмыли ввысь, но вскоре опустились. Они держались в метрах десяти над холками волков, не отставая ни на шаг. Стая с воем и рыком пронеслась мимо замершего в исступлении люда, устремляясь в самое сердце боя.

Земля задрожала с новой силой. Черная волна, пронизанная молниями, прокатилась по огненной стене. Пламя Ринса пало. Победоносный крик коргов разнесся по острову. Ждать оставалось недолго.

– Солдаты! – закричал Виктор во все горло. – Стройся в шеренгу вокруг рессы!

Ошеломленные ратные сыны Триединства не сразу внемли голосу своего генерала. Кто-то, обняв своих жен и детей, все же решился занять место в шеренге, не взирая на плач, что оставался позади них. А кто-то так и остался стоять, потупив взоры.

– Первый отряд! – взревел третий генерал, но тут же смолк, когда рука верного служивого легла ему на плечо.

– Они правы, генерал, ― с грустью произнес Рога. – Вы не должны вмешиваться.

– Ты в своем…

– Да. В своем, ― усмехнулся тот. – Передайте командование, прошу вас.

– Ни за что.

– Володар, ― вмешался Соломон и кивнул в сторону Каяры. – Ты же знаешь, правильные решения никогда не даются нам легко. А сейчас пришло время для правильных поступков.

– Они…

– Они не останутся одни, ― раздался голос Ратибора за их спинами. Он стоял в окружении монахов, что уже откинули свои мантии на одно плечо и крепко сжимали рукояти своих мечей.

Володар оскалился. Да, сейчас Ратибор был союзником. Более того, он был последним выжившим членом клана Ринса, клана его возлюбленной. Но также Ратибор был и одним из тех, кто некогда принимал непосредственное участие в казни клана Ситал. Он проливал кровь его семьи во имя кодекса и крови, что теперь текла и по венам той, которую третий генерал так рьяно желал назвать своей женой. Пусть костер его ненависти и удалось затушить любви нареченных, но боль и обиду она не выживет из его сердца никогда. Нет, ее он простил. Она – это другое. Но Ратибор… На его руках до сих пор слышится кровь дорогих и близких Володару племянников и их сестер.

– Только двадцать? – брезгливо спросил он, оглядывая стражу Гальдимеша.

– Только те, что пошли вопреки приказам Совета.

Володар заглянул через его плечо и узрел жалко мнущихся в одной кучке монахов, что со страхом озирались по сторонам.

– Тебе за предательство…

– Когда Княже здесь – она глава Гальдимеша. Таков закон… О котором просто предпочли забыть.

– Таков закон, ― тихо повторил третий генерал и взор его провалился в пропасть печальных времен. Любая казнь Ринса начиналась с этих слов. Он перевел взгляд на свою окровавленную невесту. Да, и любая жертва Ринса приносилась вместе с ними же на устах.

Володар повернулся в сторону рухнувшего барьера. Секунды замедлились, но гул в ушах нарастал. Предвкушение битвы – чувство волнения, смешанное с громким возгласом «Не хочу», что источался в каждой клетке твоего тела. Да, когда-то это был другой крик. Но он за свою долгую жизнь уже очень устал от сражений. Ведь раз за разом их суть не менялось – земли, окропленные кровью, крики раненных, умирающих, страх в глазах рядом стоящих бойцов и плач… Горький плач потери. Окончательной, бесповоротной и зачастую несправедливой.

И даже сейчас, когда они заняли свои позиции, встали стеной (как гордо это звучит) на защиту своего и чужого народа, Володар отчетливо чувствовал этот разлагающийся запах в их крови. Страх травил их сердца, заставлял дрожать, заставлял мысли путаться. Что может такой солдат? Который в упор не видит ничего, кроме жутких картин у себя в голове… Что может он, третий генерал? Уберечь… Нет, уберечь каждого на поле брани не под силу даже всемогущим богам. Володар может только сражаться, отдавать приказы и молиться, чтобы гул ужаса в их ушах не затмил его слов.

Рев, шипение, грохот. Каменные стражи встретили первыми надвигающегося врага. Птицы клевали плоть монстров, отрывая кусок за куском. Волки набрасывались на свою добычу, вцепляясь зубами им в шеи, руки и ноги. Стон. Стон боли, пронизанный страхом до самых глубин. Некоторые из коргов замерли, не ожидая увидеть подобного сопротивления. Но большая часть из них неумолимо неслась вперед, перескакивая через окровавленные конечности своих сородичей и приближаясь к последнему рубежу – стене из живых существ, что впервые за долгое время стояли плечом к плечу.

Враг объединился с другом. Друг покорился врагу. Но в их сердцах все еще не было единства. Как и в умах тех, кто повел своих солдат на верную гибель, желая лишь одного – воинской славы и памяти в веках…

– Вперед! – закричал Артур, что стоял по правую руку от окровавленной Княжны.

Виктор с презрением посмотрел на своего правителя, но старая закалка не позволила дерзить глупому волку непослушанием. Старый вампир поднял руку вверх, не взирая на гневный крик третьего генерала:

– Рано!

Старший Барлок тяжело вздохнул, одарив мимолетным взглядом преисполненным грусти и прощания Володара, а затем и собственного сына, что прикрывал со своим отрядом правый фланг, и ринулся в бой.

Солдаты не спешили. Нет, они бежали, но бег их был вынужденным, от того и не таким быстром. Не было в них рвения, как и жажды крови. Их руки сотрясались в нервной дрожи, все крепче сжимая тяжелые мячи. Они встретились в врагом без должной храбрости и враг упился их страхом, как и кровью.

Острые клыки вонзились в шею первого солдата. Он взвыл от боли. Его тело разрывало на куски от действия поганого яда коргов. Товарищ занес меч над головой твари, желая спасти друга, которому вряд ли уже можно было помочь. Еще один крик юнца. В его руку впились клыки. Меч упал. А налетевшие на него корги повалили бедолагу с ног. Они звали на помощь. Они нарушили строй. Передний фланг остался без защиты.

Одна ошибка, один не верный приказ. И вот она глупая, никому не нужная смерть.

Корги прорывались через стонущих от боли солдат и тех, кто все еще умудрился стоять на ногах, беспорядочно размахивая мечом в надежде хоть как-то отбиться от противника. Они не были готовы к бою. Они никогда прежде не видели столько коргов. Они никогда прежде не видели войну.

Володар стиснул челюсть. Клыки вонзились в его же кожу, выпуская древнюю кровь. Несущиеся на барьер корги взвыли от аромата истинного блаженства и сменили направление.

Третий генерал поднял руку вверх и отдал приказ:

– В бой!

Его голос пронзил небо над их головами и разразился громом в ушах трепещущих от страха солдат. Они не сразу вняли словам своего предводителя. Они мешкали. Страх сковывал изнутри. Желание жить вопило в их сердцах, требуя бежать прочь. Спасаться. Уносить ноги. Но первые гордые примеры лишь слегка вселили в них долю сомнения. А после сработал инстинкт. Все ринулись вперед. Один за другим и вслед за другом. Плечом к плечу враги и друзья. С криком, что больше выражал не ярость. Нет, с громким воплем они выпускали наружу свой ужас и проклинали этот день. День, что для многих станет последним.

Топот. Земля содрогалась от него. Рев врага, что заглушался криком солдат. Острые клыки супротив наточенных мечей, клинков и стрел. Они слились: тьма и свет… Хотя, какой свет? Нет в бойне правых. Есть только павшие и живые. Кто остался в живых, тот и прав. Тот напишет историю, если еще будет для кого писать.

Володар видел, как за брызгами крови от только что отсеченной им головы корга, один из его солдат пал на колени, ощутив на шее грозные клыки. Он кричал. Яд чудовища сразу проник в его кровь. Помогать бесполезно. Вот оно – неравенство между ними. Далеко не каждому из них удастся с первого удара лишить противника жизни, но от одного несчастного пореза, от одного лишь укуса, их жизнь оборвется. Одна ошибка – конец твоей битвы.

Вальмирий ощутил колкое чувство вины. Нет, в его жилах течет кровь богов, чистая кровь его расы, она не даст ему пасть столь быстро и столь бесславно. Даже если они ранят его, даже если десятки клыков вонзятся в его шею, он все еще будет жив. Он будет биться до последнего, разрезая их плоть, отрывая конечности. Неравенство…

Триединство ненавидело это слово. Оно отрицало его, не желая признавать собственную слабость на фоне чистокровных. Они истребляли их. А теперь они вынуждены оплакивать свой народ, сынов и мужей, потому что не осталось на их стороне никого из прежних врагов, чтобы отдать за них жизни. Никого кроме Володара и его невесты.

Да, сейчас были чистокровные на этом поле битвы, но каждый из них защищал своих. Они проносились мимо корчащихся от боли солдат Триединства, они не взирали на окруженных коргами юнцов, предпочитая помогать лишь себе подобным – служителям истинной веры.

Не справедливо? Или расплата?

Странно, но именно в бою, окруженный кровью и зловонным запахом смерти, Володару думалось о таких вещах. Все то, что раньше он предпочитал игнорировать, в одночасье обретало здесь самый главный смысл. Вот она, вся суть его бытия.

Как бы он не пытался этого отрицать, как бы он ненавидел эту часть своего естества, он – вальмирий. Создание войны, орудие богов, щит людей. Именно проливая кровь врага, именно в эти самые секунды его жизнь по-настоящему обретает должный смысл.

Он посмотрел на Каяру, которая уже почти закончила творить свое заклинание, и позволил себе глупую вольность в последний раз взглянуть на место, что последние года считал своим домом, а некогда видел, как оплот великой эры чистокровных. Ни тогда, ни пару дней назад он даже не представлял, что этому всему придет конец. Он с благодарностью в последний раз улыбнулся замку. Он с призрением в последний раз оглядел окровавленную землю великой крепости Аресал.

– Прощай, ― тихо произнес третий генерал и сжав покрепче рукоять меча, оставил глубокий, кровавый след на груди поганого создания.

– Прощай, ― тихим эхом отдались слова его нареченной на древнем ишрите.

Володар не смог сдержать улыбки. Нет, он улыбался не глубоким трещинам, что тут же разделили замок на части, не земле, что развернулась под их ногами, и не небу, которое заволокли черные тучи. Он улыбался ее тени, что в считанные секунды пронеслась мимо него и набросилась на корга, который уже готовился оторвать голову Толика. Глаза юнца сменили страх на благодарность в этот момент, но сразу после этого озарились ужасом. Восемь клыков в шее корчащегося от боли корга. Его крики – ее услада. Напившись вдоволь, она отпрянула от него и призвала грозные клинки – наследие владык клана Ринса. Сжав по крепче поперечные рукояти, она скрестила лезвия перед шеей полумертвого монстра и резким движением развела руки в стороны. Голова чудовища с открытой пастью упала на землю и покатилась прочь.

Черная тень дымкой скользила промеж своих и чужих, разрезая плоть монстров, отрезая им конечности. Она лишь изредка замирала на мгновение, чтобы вонзить свои клыки в их тела. Ее лицо и шея были покрыты вонючей кровью тварей. В глазах плясали языки черного пламени, а с лица не сходила довольная улыбка. Это был пир, последний пир во славу Аресала.