Читать книгу: «Последний»

Глава 1.

Замок фон Дорнах, осень 1847 года

Воздух в зале был густым от запаха воска, дорогого табака и скрытого напряжения. Граф Леонард фон Хаген, гость за столом, был слишком стар для моей сестры Анны. Его сорок пять лет сидели на нем не благородной сединой умудренного человека, а тяжелым грузом разочарования и желчи. Его взгляд, устремленный на Анну, был лишен восхищения – в нем читалось право собственности.

– Вы очень добры, граф, но я не могу принести в ваш дом свое сердце, ибо оно там не пробудится, – Анна, моя белоснежная лилия, сидела прямо и неприступно. Ее отказ прозвучал тихо, но с той кристальной четкостью, что режет стекло.

Мать поднесла кружевной платок к губам. Я положил ладонь на рукоять ножа для мяса – жест незаметный, но понятный любому мужчине за столом. Тишина стала звонкой.

– Дитя малое и неразумное, – прошипел фон Хаген, отодвигая стул с сухим скрежетом. – Вы судите о мире, который едва ли успели понюхать.

– Граф, – мой голос прозвучал ровно, как поверхность озера перед грозой. – Вечер окончен. Позвольте проводить вас.

Я проводил его до парадного подъезда, где ждала его карета с фамильным гербом – хищной птицей на червленом поле. Холодный осенний ветер рвал пламя факелов.

– Ваша сестра совершает ошибку, герцог, – сказал он, не оборачиваясь. – В наше время сентиментальность – роскошь, которую не могут позволить даже такие, как вы.

– В наше время, граф, честь – не роскошь, а необходимость. Счастливого пути.

Граф лишь хмыкнул, шагнул в темноту кареты, и та, скрипя, растворилась в ночи. Зло уехало, оставив после себя лишь запах конского пота и досады.

Я вернулся, обнял Анну, выслушал тихую тревожную речь матери о репутации. Успокоил их. Отказался от предложенной настойки. Мне нужно было пространство, холод и одиночество. Моё поместье, старый охотничий домик в получасе езды верхом по лесной дороге, манило тишиной.

– Будь осторожен, Альбрехт, – прошептала Анна на пороге. – Лес ныне беспокойный.

Я улыбнулся, поцеловал её в лоб.

– Я всегда осторожен. Спокойной ночи, сестра.

Луна, полная и холодная, как полированное серебро, проливала свой мертвый свет на дорогу. Лошадь, мой гнедой Марс, нервно фыркал, улавливая то, чего не могли мои человеческие чувства. Воздух пах гниющими листьями, влажной землей и чем-то ещё. Медной монетой и старой кровью.