Читать книгу: «Визардия. Шкатулка тьмы»

Глава 1
ВАЖНАЯ ЗАЦЕПКА

Капли дождя, быстро переросшего в ливень, стучали по асфальту и по автомобилям, оставленным на парковке посетителями единственного ночного магазина в пригороде. Быстро промчавшийся Форд, как и преследующая его полицейская машина, окатили Троя Джонсона почти по локоть грязной водой, пахнущей бензином и болотом.

–Черт возьми! – Выругался Трой, но даже не стал поправлять вымокшую одежду, ведь уже ничто не могло исправить этот день, незадавшийся ещё с утра, когда он вышел из дома в разных ботинках.

Он надкусил любимый сэндвич с ветчиной и сыром, надеясь утолить голод ровно настолько, насколько ему бы хватило, чтобы дойти до дома. Проходя мимо заправки, Троя, как и всегда на этом месте, пронзила мысль о том, как сильно ему хотелось бы быть за рулем, вести машину, быть на месте того водителя, что только что оплатил полный бак, а не смотреть со стороны, промокнув до нитки благодаря внезапному ливню и злосчастной погоне. Бросив сердитый взгляд на заправку, хотя на самом деле этот взгляд, если бы было возможно, был брошен на его жизнь, он резко откусил сэндвич и побежал вперед. Ветер будто превращал его одежду в лед, холод пронзил его мышцы, поэтому он побежал ещё быстрее, представляя, как он надевает сухую пижаму и ест мамин луковый суп. Оставалось пробежать всего квартал, когда Трой услышал крики у соседнего дома.

–Пожалуйста, у меня последние двадцать баксов! – Слезно кричал женский голос.

–Ты жить хочешь? Тогда заткнись и ослабь хватку! – Ответил грубый мужской.

Трой проскользил по воде, тормозя, снова выругался себе под нос, ведь, как он уже решил, этот день хуже уже не будет, и, стараясь не шлепать громко по лужам, шел на голос. Прямо под фонарем стояла девушка лет двадцати пяти, яро вырывавшая свою сумочку из лап вора, который натянул шапку почти до глаз. По бокам от него стояли дружки. «Трое парней на одну девушку?! Унизительно» – подумал Трой и уже бежал к цели. Так как никто не ожидал его появления, вырвать сумочку оказалось проще простого, он пробежал с ней пару метров.

–Ну что, чувствуете себя крутыми? Втроем отобрали у хрупкой девушки сумку?

–Ты кто ещё такой?! – Парень-шапка обратился к нему, было видно лишь его расширенные от ярости ноздри и губы-ниточки. – Парни, за ним!

Трой среагировал быстро, он бросил сумку прямо в девушку, та чуть не упала в лужу (и все же лучше так, чем лишиться последних двадцати баксов!), и, скрипя мокрой подошвой, что было сил, побежал вперед. Он слышал громкие хлопки о воду бегущих сзади парней, которые, кстати, примерно его возраста, и старался не сбавлять скорость. Он пробежал прямо перед выезжающей машиной, за что выслушал длинный раздражающий гудок от водителя, оглянувшись, он увидел, что три тела продолжают погоню.

–Слышь, рыцарь без доспехов, ты чего так испугался?! – Кричал один из них.

Трой не реагировал и продолжал бежать. Адреналин предал ему столько сил и скорости, что он напрочь забыл о голоде, разноцветных кроссовках и холоде. В какой-то момент один из членов банды всё же ухватился за рукав его ветровки, но Трой швырнул ему в лицо остатки сэндвича и резко свернул налево, туда, где начинался его любимый лес, место, в котором он знал каждый «потайной» ход как раз на случай, если бы пришлось прятаться от кого-то. Ноги сами несли его, он давно перестал их ощущать из-за промокших носков, которые то и дело купались в очередной луже. Он перепрыгнул невысокий забор, и на секунду, всего на мгновение ему показалось, что он летел, но как только ноги коснулись грязной рыхлой почвы, Трой тут же списал это на высокую скорость и сильный прыжок.

–Эй, мы просто хотим тебе объяснить, что не стоит совать свой нос, куда не просят! – Кричал главарь банды.

Трою было плевать, он вот-вот окажется на своей любимой территории, где он чувствовал себя, как рыба в воде. Он пробегал мимо деревьев, молниеносно, не затронув и сучка, заметив, что он явно отстал от ребят. Тогда Трой решил переждать ещё десять минут в своем любимом месте, это был овраг, в котором они бы явно не заметили его и пробежали мимо. Всё-таки, какой им толк так мараться из-за двадцати упущенных баксов. Однако приближаясь к оврагу, Трой почувствовал резкую боль в области шеи, что-то зацепилось за него, и он, подлетев, плюхнулся в самую грязь.

–Какого черта?! – Выпалил он, пытаясь отдышаться.

Только сейчас на него навалилась дикая усталость, он был готов съесть грибы, росшие рядом с ним, и уснуть прямо в любимом овраге. Однако дикий холод заставил его приподняться и посмотреть, за что же он зацепился. На ветке висела какая-то подвеска, амулет или кулон, было непонятно в сумерках. Со злостью он сдернул его, послышался хруст, вместе с веткой он держал этот амулет в своих руках.

–Что за…

И через секунду его озарила яркая, точно молния, вспышка алого цвета. Он прищурился, чуть не ослепнув от такого света, а вспышка все разрасталась, алый столб поднялся прямо к облакам. Испугавшись, Трой вышвырнул амулет из рук, и тут же стал озираться по сторонам. Что это за вспышка? Чей амулет? Кому вообще придет в голову вешать его на ветвь дерева?! Трой был зол, ему хотелось закинуть находку куда подальше, в чащу леса, в какую-нибудь нору, но сзади послышались голоса, и ему пришлось бежать дальше, даже не останавливаясь в овраге. Он пересек луг, заброшенную охотничью хижину, а за ней       уже виднелись крыши домов его улицы. Уж там-то вряд ли его будут искать, не станут же они ломиться в каждый из домов. Но услышав хруст веток, донесшийся из леса, он в страхе обернулся, неужели воры догнали его? Однако вокруг него не было ни души, хотя, Трой готов был поклясться, что видит какую-то фигуру около оврага, но в темноте принял её за высокий куст и быстрее продолжил путь.

Кое-как передвигая ноги, Трой дошел до дома, за ним не было никакого хвоста, и он со спокойной душой залез в окно своей комнаты на втором этаже. Он не знал, заснули ли родители, также что решил не волновать их на ночь глядя, особенно и без того чрезмерно переживающую за него мать, которую Трой любил больше всех на свете. Однако мать любила его ничуть не меньше, он удостоверился в этом, обнаружив на своей прикроватной тумбочке два сэндвича с запиской.

–Завтра утром будет разбор полетов, Трой Джонсон! И, приятного аппетита. – Прочитал он вслух интонацией матери. – Прости, мам, я благим делом занимался…

Трой лениво скинул с себя грязные, вонючие и промокшие вещи прямо на пол у кровати и провалился в сон меньше, чем за секунду. Его сон был настолько крепким, что наутро он ничего не помнил, ему вообще показалось, будто он спал не дольше пяти минут.

–Трой Эдриан Джонсон! – Завопила мама, от чего Трой буквально подпрыгнул на кровати, скосив глаза в разные стороны в поисках источника ора. – В каких дебрях тебя, прости, Господи, носило?! И что, всю эту грязь было прямо-таки необходимо кидать на чистый бежевый ковер?!

–Мам, ради всего святого, дай поспать, я все позже объясню!

–Поднимай свою грязную задницу прямиком в душ! – Она стянула с него одеяло, которым он пытался укрыться с головой.

–Хорошо-хорошо… – протянул он, зевая, и проскользнул мимо матери.

–Ага, не всё так просто, можешь начинать отстирывать эти шматки грязи. – Мама кинула в него вещами. – А потом, солнышко, жду тебя на завтрак.

Возможно, кому-то бы показалось, что Троя только что отчитали, но нет, он озарил маму улыбкой и пошагал в ванную комнату. Их отношения всегда были чудесными, мама Троя – Клементина, души не чаяла в сыне и даже в порыве гнева обязательно заканчивала свои монологи полюбовно. Тина, так звал её муж Эдриан, считалась довольно красивой и высокой женщиной тридцати восьми лет. Её каштановые волосы завивались от влажности, а карие глаза обрамляли длинные густые ресницы. Как и муж, Тина обладала узким подбородком и широкими плечами, ведь всю молодость женщина посвятила водному поло. Трой, пальцы которого запутались в волосах, которые закудрявились после вчерашнего ливня, смотрел в зеркало и старался вытащить пальцы так, чтобы вырвать как можно меньше волос. Не вышло. Он присел на край ванны и закрыл руками глаза, ему нужна была пауза, от такого резкого подъема у мальчика кружилась голова, а воспоминания о вчерашнем вечере почему-то вызывали в нем странные чувства. Встряхнув головой, он вновь подошёл к зеркалу и заметил на своей длинной шее полоску, оставленную найденным амулетом. Стоит ли идти в таком виде в школу? Мало ли, кто подумает, что он несостоявшийся самоубийца и все ближайшие вечера ему придется провести в кабинете школьного психолога?

Темные, почти черные волосы Троя касались подбородка, его длинные волосы раздражали одноклассников, но Трою было плевать, ведь они так круто смотрелись с бейсболками. Его карие глаза были сейчас красные от недосыпа и усталости, а волевой подбородок совершенно отличался от родительских. Трой был самым высоким в классе, да и, вероятно, почти во всей школе. Поэтому ему приходилось чуть пригибаться к зеркалу, чтобы видеть не только подбородок в отражении.

Наконец, Трой отмылся от вчерашней грязи и с выпрямившимися благодаря расческе волосами побежал на завтрак. Столовая дома Джонсонов была ничтожно мала, но обитателей это не волновало совершенно, в отличие от гостей, которые на каждом званом ужине старались как можно сильнее вжаться в свой стул, дабы не тереться о плечо соседа. Любой ужин и обед скрашивали блюда Клементины Джонсон, поварихи по образованию, даже завтрак в их семье состоял не только из яичницы с беконом, а каких-нибудь булочек, круассанов, сэндвичей или блинчиков в придачу. Джонсоны не отличались материальным благополучием, мать пять дней в неделю проводила по двенадцать часов в городском ресторане, где была шефом, ресторан не был популярным и часто посещаемым, но доход приносил. Эдриан Джонсон работал автомехаником, именно он привил сыну такую любовь к машинам, Трой несколько дней в неделю проводил в сервисе отца и помогал ему с ремонтом. Сервис также не приносил много денег, но в долги семья не влезала, а Клементина имела возможность приносить домой продукты из ресторана.

Небольшой телевизор, стоявший на краю подоконника, показывал выпуск новостей, Эдриан сделал громче. Ведущий рассказывал об очередном ограблении, новом убийстве, политических изменениях и последствиях вчерашней непогоды. Далее шли кадры поваленных деревьев, утопающих в лужах людей и машин, а затем молний.

–Они хотят свалить вчерашнюю ситуацию в лесу на удар молнии? – Возмущенно спросил Эдриан, сдвинув густые брови к носу. Трой подавился молоком.

–Кхе… Что-что пап? Какая ситуация? – Трой старался выглядеть не взволнованным.

–Да эта алая вспышка, знаешь, совсем не была похожа на молнию. – Далее отец в подробностях описал увиденное, Трой не подавал виду, что он являлся одним из источников этой вспышки.

–Вот как… – Начал он, но мать тут же прервала их обсуждение.

–Так, где ты пропадал вчера? И что стряслось с твоей одеждой? – Обратилась она к сыну.

И Трой рассказал матери о том, как его окатили из лужи, как он увидел банду грабителей и измазался в лесу, про амулет и алую вспышку он умолчал.

–Да ты у нас герой, стало быть! – Отец оторвался от телевизора. – Тебе в школу не пора?

–Эдриан, сегодня тридцать первое августа, какая школа… – Вздохнула мать, она была расстроена безучастностью Эдриана в жизни своего сына. – Солнышко, у тебя остались деньги на все принадлежности? Ах, неужели ты уже перешёл в старшую школу!

–Я подрабатывал пару дней на заправке, так что с деньгами всё в порядке.

Клементина одарила его милейшей и солнечной улыбкой, полной гордости и любви. Трой поджал губы, подавляя улыбку, эта привычка каждый раз всплывала, когда тот смущался. Нацепив серую бейсболку и старый бомбер, он отправился за учебниками. Нельзя сказать, что Трой отлично учился, но был довольно ответственен к тем предметам, что ему давались – биологии и физике. Пригород находился на таком отшибе Техаса, что имел лишь один книжный магазин, Трой очень зря тянул с закупкой до конца августа, ведь сегодня очередь в книжный тянулась метров на триста.

Однако его это не расстроило, ему все равно было нечем заняться. В отличие от сверстников, у Троя совсем не складывались дружеские отношения, не говоря уже о любовных. Все сторонились его из-за внешнего вида, ведь парни считали его прическу немужественной, и вообще он так часто носил черное, что они подумывали о том, что он какой-нибудь сатанист. Девушки его боялись, а он и не интересовался ими, по той причине, что в голове его были одни лишь автомобили и биология. Конечно, Кесси из параллельного класса довольно долго была предметом его обожания, но как только та связалась с «тупицей» Бредом, симпатию как рукой сняло.

Прошёл час, а очередь сдвинулась на три человека, зайти в магазин было невозможно, он был переполнен, так что Трой не был уверен, что нужные ему учебники будут в наличии. Ему вдруг захотелось вернуться домой за надувным матрасом, чтобы в этой человеческой пробке хотя бы выспаться успеть. Прямо за ним стояли двое его одноклассников, которые делали вид, что Троя не существует.

–Забери его…

–Чего забрать? – Обернулся он на голос, который доносился со стороны одноклассников.

–Мы ничего не говорили, Джонсон. – Презрительно прищурясь, ответили те.

Трой отвернулся и поругал себя под нос за то, что вообще заговорил с ними.

–Возьми же меня, Трой…

–Чего? Взять тебя?! – Трой так резко обернулся к Дэвиду, одному из молодых людей, что тот вздрогнул.

–Дэвид, я же говорил тебе, у него не все дома, пойдем лучше в конец очереди… – Позвал его второй и оттащил назад.

Трой был в таком шоке и одновременно гневе, что наплевал на книги и пошёл прочь, надеясь, что первого сентября ему будет достаточно тетрадей и ручки. Ему безумно захотелось оседлать папин минивэн и разогнать его до максимальных ста пятидесяти километров в час по техасской трассе. Но он лишь сжал кулаки, ведь ему запрещалось садиться за руль отцовской машины, и пошёл к заправке, чтобы заменить своего соседа-заправщика на часа четыре и заработать пять долларов.

-Вернись за мной…

Трой остановился как вкопанный, и женщина, что шла сзади, врезалась прямо в него.

–Простите, простите, пожалуйста! – Взмолился он, женщина бросила на него гневный взгляд и пошла прочь.

–Трой Джонсон, ты сходишь с ума! – Прошептал он себе и начал оглядываться по сторонам. – Что за чертовщина…

Во избежание приступов сумасшествия на заправке, Трой побежал домой. Родители ушли на работу, так что объясняться не пришлось. Он забежал в комнату, хлопнул дверью, упал на кровать и уткнулся в потолок. «В доме безлюдно, теперь-то я ничего слышать не должен» – заверил он себя, и действительно, пока он читал недавно приобретенный детектив, пока спускался перекусить, и даже после футбольного матча ему не слышались голоса. Значит, это одноклассники издевались над ним. Но разве они шли за ним, когда в него врезалась женщина? Трой решил, что мысли об этом ещё сильнее сводят с ума, поэтому ему стоило хорошенько выспаться перед первым учебным днем.

Ему снился сон, тот, что преследовал последние два года. Он видит женщину с младенцем в руках, она передает его в какой-то дом. После чего женщина заливается слезами, придя в свой роскошный особняк, она падает на пол и долго горюет, затем идет в детскую, где берет в руки маленький комбинезон, вдыхает его запах. В ту же секунду дверь в комнату распахивается, она не успевает понять, кто вторгнулся в дом, кто отвлек её от столь сокровенного действия, ведь она только начала вспоминать прикосновения маленьких ручек к ее щекам. Она так и не успела. Её тело вдруг сильно скрутило, прямо как спираль, а затем распрямилось, но на груди зияла черная отметина. Она больше никогда не почувствует прикосновения тех крошечных ладошек, но она точно знала, за что её убили, и что самое важное – что ребенок останется жив.

-ВЕРНИСЬ ЗА МНОЙ! ВЕРНИСЬ! ЗАБЕРИ МЕНЯ!

От оглушительного крика Трой, уже второй день подряд, таки подскочил с постели. Дверь комнаты распахнулась.

–Оу, ты даже сам проснулся? Это всё твой энтузиазм к учебе? – Рассмеялась мама. – Ладно, жду тебя внизу, солнышко.

Трой ничего не ответил, он даже не взглянул в сторону двери, он смотрел прямо перед собой, и ему больше всего на свете хотелось остаться дома, ведь голос снова вернулся. Да ещё этот сон, от которого каждый раз щемит в груди.

–Почему именно сегодня? – Простонал он, плюхнулся на подушку и накрылся с головой одеялом.

Он надеялся, что такой обряд поможет ему очистить разум. Почистив зубы, он спустился за стол и был непривычно тих, кивая матери на каждое её высказывание, которое даже не доносилось до его ушей. Трой съел ровно половину приготовленного Клементиной, что немножко её расстроило, но она списала это на переживания по поводу первого учебного дня в высшей школе.

–Тебя подвезти? – Предложил отец, когда мать пнула его ногой под столом.

–Что? – Вдруг «протрезвел» Трой. – А, нет, спасибо, всего пару кварталов пройти…

Трой вышел из-за стола, нацепил первое, что попалось на вешалке, и ушел прочь, хотя до урока оставалось ещё полтора часа. Он бродил, вдыхая аромат сменившей лето осени. Одно из его любимых времен года, ведь в сентябре его день рождения. Листья были все ещё зелеными, а мокрый от дождя асфальт обдавал свежестью. Трой хотел переждать время на футбольном стадионе у школы, где обычно проходили тренировки, там его душе было спокойно, почти так же, как в лесу. Лес. Ну, конечно! Трой понял, что заразился шизофренией именно от амулета! Но кого ему нужно взять?

-Вернись в лес…

Голос будто услышал его мысли. «Ладно, твоя взяла» – подумал Трой и решительно свернул с пути в школу. До леса было не далеко, хотя он точно пропустит первый урок, ему было страшно, что его «шизофрения» проявит себя прямо в классе. В лесу всё было таким же мокрым, как и позавчера, земля более рыхлой, Трой старался идти аккуратно, чтобы в школе никто не заподозрил чего странного, при виде его в грязи. Он приблизительно помнил место, где произошла их первая встреча с амулетом и, периодически оглядываясь, нет ли посторонних, шёл к цели.

Безделушка лежала там же, где Трой оставил его в тот день, абсолютно чистый, будто он был грязеотталкивающим. Он взял его в руки, внимательно осмотрел: серебряная цепочка была полупрозрачной, а сам амулет не больше четвертка. Кружок тоже был сделан из серебра, так казалось на первый взгляд, сзади была надпись, которую Трой не мог разобрать, и ничего более на нём не было. Дабы избежать потери находки, Трой надел цепочку, которая была ему в пору, на шею.

–Ай! – Вскрикнул Трой.

Грудь начало жечь, будто кто-то влил в сердце огненную жидкость, и теперь оно циркулировало её по всему телу, по венам. Тяжело дыша, Трой было хотел снять с себя злополучный амулет, но тут его руки сами по себе разошлись по сторонам и из его груди, с того самого места, где кожа соприкасалась с серебряным кругом, вновь пальнула алая вспышка. На этот раз обошлось без столба в небо. Ни на шутку напуганный, парень пал на землю и начал отталкиваться ногами назад, пока не уперся во что-то.

–Здравствуй, Трой! – Сказал голос из-за спины. Трой вскочил на ноги и оглянулся.

Перед ним стоял мужчина лет сорока, его волосы были наполовину белыми, наполовину черными, точно уголь. Глаза – красными. Он был совсем немного ниже Троя, одетый в черный фрак с белой рубашкой и туго повязанной бабочкой. Трою впервые жизни захотелось бежать к психиатру сию же секунду.

–Простите… А вы, собственно, кто? – Трой медленными короткими шажками пятился назад.

–О, конечно-конечно! – Вдруг встрепенулся мужчина, – Мальтезер Бьен-Де-Ньютус, твой классный руководитель.

–Бьен-де… как, извините? – Трой, кажется, не моргал уже дольше трех минут, от чего глаза заслезились.

–Зовите меня – мистер Ньютус. – Улыбнулся тот. – Что ж, нам, кажется, пора в школу. Через десять минут прозвенит звонок.

–Да, но… мы говорим об одной и той же школе?

–А что, разве в Америке есть ещё какие-то школы чародейства?

–Мистер Ньютус, я ничего не понимаю, простите…

–Чрезмерно вежливый мальчик! – Снова улыбнулся «классный руководитель». – Предлагаю скорее отправиться в Визардию, тогда всё и поймете.

Фрак Мальтезера немного покачивался на ветру, как и странно окрашенные волосы. Мужчина протянул руку Трою, и, почему-то ни капли не сомневаясь в своём решении, мальчик ответил на рукопожатие. Мистер Ньютус взмахнул рукой, на которой было аж четыре перстня, щелкнул пальцами, и от двух стоявших в лесу людей остался лишь красный дым.

Глава 2
ВИЗАРДИЯ

Трой так и потерял дар речи. Мистер Ньютус отпустил руку мальчика, пока тот жадным взглядом старался запечатлеть всё, что видит, слегка пощипывая себя, дабы убедиться, что он не уснул по пути в лес. Они стояли на вершине заснеженной горы, но холод совсем не ощущался, то ли от волнения, то ли от яркого солнца, освещавшего территорию городка или целого мира, в котором они оказались. Зеленая долина разместилась вдоль океана, настолько зеленая, что рябило в глазах. Казалось, что прямо с этой горы слышно, как океан бьет волнами по камням. Множество маленьких домиков занимали большую часть этой долины, какие-то были крупнее, какие-то совсем крохотные. Также Трой заметил два леса: один ближе к океану, а второй, сосновый, ближе к самому большому сооружению. Это была вилла огромных размеров, её крыша в форме чудного кривого купола, расположенная минимум на седьмом этаже, влюбила Троя в себя. Купол заострялся к вершине, и на самом кончике можно было увидеть флаг. Само же здание было сделано из серого камня, и небольшие крыши на выступах были покрыты черепицей. Здание располагалось на берегу, океан с шумом бился о стены особняка. Это сказка. Да, точно, Трой оказался в сказке. Сам того не осознавая, Трой счастливо улыбался уже довольно долго, совсем забыв о присутствии мистера Ньютуса. Он заглядывался то на дымок, исходящий из труб множества домов, то на океан, затем снова на красивейший особняк, потом заметил за сосновым лесом другую долину, она была не такая зеленая, а домики там имели довольно странные формы – один в виде слона, следующий в виде большого сердца.

Трой чуть не потерял равновесие, когда над его головой пролетел гигантский двуглавый орел, он кричал, источая синее пламя. Расцветка его тоже была не совсем обычной, некоторые перья, словно чешуя, отливали серебром и пурпуром. Он так и кружил над долиной, затем двухметровая птица улетела в лес.

–Это… – Начал Трой, но мистер Ньютус предсказал его вопрос.

–Да, верно, это птицеатус, редкая птица в Визардии, их род появился около миллиона лет назад, здесь же замечено лишь две такие особи. Их особенность не только в идеальном зрении, с четырьмя-то зоркими глазами, они чувствуют врагов. Если они привязываются к человеку, то всегда могут понять плохие мотивы окружающих его людей. – Мистер Ньютус с любовью и расстановкой рассказывал о необычной птице. – Ты, наверное, догадался, что этот птицеатус привязан ко мне. Как видишь, он не обнаружил в тебе плохих качеств и улетел в лес.

–Мистер Ньютус, я бы хотел спросить.

–Конечно.

–Что я здесь делаю?

Глаза Мальтезерса округлились, и можно было четко разглядеть его алую роговицу.

–Как это «что»? Милый мальчик, ты – ученик нашей школы, сегодня первое сентября, первый учебный день первого курса! Твоего курса! Как будто ты не ждал его всю жизнь.

–Да я первый раз в жизни слышу про вашу школу, Визардию, и уж тем более о существовании, как вы сказали, «чародейства»?! – Трой был возмущен реакцией мистера Ньютуса.

–Беспредел! – Почти закричал преподаватель. – Возмутительно! Твои родители должны были с детства рассказывать о нашей школе, уж тем более, тебя выбрал амулет! Это прямое доказательство того, что он перешёл по наследству. Родители даже не удосуживались контролировать твою магию?

–Мистер Ньютус, я повторюсь, ни я, ни мои родители в жизни о подобном не слышали. Нет никакой магии во мне, а амулет я вообще нашёл в лесу совершенно случайно. Вернее, зацепился.

–Вот как… – Ньютус почесал гладко выбритый подбородок. – Что ж, разберемся, может, это новый ход истории… А сейчас, нам нужно на собрание для первокурсников, оно быстрое, затем на твой первый урок.

–Мистер Ньютус, как же моя школа, я вообще не знаю, что смогу сделать на вашем уроке и… моя семья…

–Все вопросы в конце учебного дня. Мне надо подумать и проконсультироваться с директором и преподавателями. А теперь, дай мне свою руку.

И вновь щелчок пальца, оставивший лишь красный дым, перенёс их в огромную аудиторию. Трой убедился в том, что самое большое и красивое здание являлось той самой школой, в которой он якобы числился. Над их головами потолок переходил в тот самый купол, в зале было душное столпотворение. Подростки оглядывались по сторонам, восторженные и счастливые, они, кажется, действительно ждали этого дня всю жизнь. В зале, прямо как в церкви, стояли расписные лавочки в два ряда, а окна также украшены витражами, только на них были изображены не святые, а чародеи. Таких окон было пять – одно, выполненное в основном из фиолетовых стекол, изображало женщину, держащую в руках разные травы, бубен и фиолетовый крест. Её окружали улыбающиеся старики и дети. На окне у правого ряда лавочек преобладали красные стекла: мужчина сидел на троне, держа в руках сердце и скипетр. Слева же изображён парящий в воздухе юнец, будто у самого солнца. Ближе к преподавательскому составу синий витраж украшала юная девушка, её окружали бушующие волны. Самое крупное, черное окно было прямо за спинами учителей, человек с головою волка выл на луну, его ноги тонули в крови.

–Пожалуйста, дети, рассядьтесь по лавочкам. – Очень громким голосом приказала женщина, вышедшая в центр зала.

На вид ей было не больше пятидесяти, её каштановые волосы с седыми прядями были собраны в пучок, одета она была в платье девятнадцатого века, с корсетом и пышной юбкой цвета тучи. Трой вздрогнул, когда заметил, что один глаз её был белым, а радужка второго разноцветной. Все моментально заняли свои места. На одной лавочке помещались порядком пяти-шести человек. Трой сидел с двумя девушками и двумя молодыми людьми, прямо у красного витража. Он старался не смотреть на них и не заговаривать, приковав внимание к взрослым.

–Добро пожаловать в Визардию, друзья! – Наконец, улыбнулась та же женщина. – Знаю, вы ждали этого дня целых шестнадцать лет, но такие уж правила, слишком большая ответственность придет к вам вместе со знаниями, которые вы будете получать в стенах нашей школы. Возможно, вы уже знаете, что вас ждет со слов родителей, однако я всё равно хочу ввести вас в курс дела. За мной стоят ваши преподаватели – Мальтезер Бьен-Де-Ньютус, преподаватель по телепортации.

Мистер Ньютус отвесил поклон, его густая черно-белая шевелюра взъерошилась, а улыбка обнажила белейшие зубы. Трой отметил про себя, что мистер Ньютус был ему очень приятен, в отличие от женщины, произносившей речь.

–Христина Вандервилль – преподаватель по левитации.

Под очередные аплодисменты в центр вышла миниатюрная, худая женщина тридцати лет. Её длинные золотые волосы заканчивались у поясницы, она была очень красива. Её желтые, почти золотые глаза идеально сочетались с волосами. На ногах её были чудные туфли с очень длинными заостренными носами, а её тёмно-синий вельветовый плащ, доходящий до колен, был вышит золотистыми нитками, на нём можно было разглядеть несколько созвездий.

–Стьюи Генопополоз…

В зале раздался смешок.

–Тишина! – Рявкнула мадам. – Мистер Генопополоз преподает заклинания, между прочим, один из самых важных предметов в чародействе.

Мадам с доброй улыбкой подозвала засмущавшегося преподавателя вперед. Мистер Генопополоз походил на Квазимодо. Его горб торчал также сильно, как верблюжий, а седые волосы были зачесаны назад. Его глаза были черными, нет, не карими, а именно черными. Он мог бы внушать страх, но его скромный беглый взгляд исподлобья был таким, что невольно хотелось подойти и обнять несчастного старика. Стьюи Генопополоз облачился в немного рваную тунику, похожую на рыбную сеть. Он, не поднимая глаз, поклонился и спрятался в кучке преподавателей.

–Джон Бессмертный, преподаватель по самозащите.

По залу пробежались женские вздохи и мужские кряхтения, фамилию преподавателя оправдывала его внешность. Мистер Бессмертный почти касался своей крупной лысой головой люстры, его плечи были шириной в одну из лавок в зале. Размеры его мышц превышали человеческие размеры, сплюснутый нос занимал пол лица, глаза его были красными, как у мистера Ньютуса, и Трою показалось, что обороняться им придется именно от него. Свои мышцы преподаватель скрыл под таким же фраком, как у Мальтезера, так что было не ясно, как в таком прикиде можно было заниматься борьбой. Трой был уверен, что «самозащита» была чем-то вроде кикбоксинга.

–Наконец, Кларисса Бенефит, профессор чародейской медицины.

Миссис Бенефит, женщина шестидесяти лет, точно была одной из последних индейцев, на её голове красовался ободок из перьев, на шее свисало ожерелье из чьих-то (Трой очень надеялся, что не человеческих) зубов, а одета профессор в традиционную индийскую рубаху в пол с бахромой. Трою нравилась культура индейцев, он перечитал все книги и пересмотрел большинство фильмов, посвященным их культуре и истории, поэтому про себя отметил, что ему не терпится узнать, чему миссис Бенефит будет их учить. Фиолетовые глаза Клариссы оглядели зал с ехидной улыбкой.

–Конечно, вы познакомились далеко не со всем персоналом нашей школы, по ходу обучения вы будете сталкиваться с новыми предметами, новыми лицами. Теперь и мне можно представиться вам, дорогие друзья, моё имя – Афина Ариас, я – директор вашей школы. Я буду направлять вас, помогать преодолевать преграды, а также справедливо оценивать ваши знания по итогам, которые будет подводить преподавательский состав. Вы разделены на пять классов, каждый из которых имеет руководителя. На все четыре учебных года ваш классный руководитель – лучший друг, наставник, советчик, критик и судья. Мистер Бессмертный, я прошу вас продемонстрировать детям, в какие классы они распределены.

Преподаватель по самозащите взмахнул руками и нарисовал в воздухе пять листков пергамента, кончики которых искрились. Каждый класс был выделен цветом, и Трой подумал, что это как-то связано с витражами, ведь цвета были те же. Фиолетовые назывались «Целители», черные – «Волки», красные – «Аббатство», желтые – «Воздушные», а синие – «Водолеи». Трой нашёл своё имя в списке красных, он понятия не имел, по какому принципу совершался отбор, и надеялся узнать это от мистера Ньютуса.

–Прошу классных руководителей забрать свои классы на уроки, а мы с вами ещё увидимся! – Сказала Афина Ариас, взмахнула веером, и песок измельченных кристаллов растворил директора в воздухе. Её исчезновение было столь ярким и красивым, что ученики так и остались сидеть с раскрытыми ртами, глядя туда, где только что сияла Афина Ариас.

В классе Троя было пятнадцать человек, всё то время, что они с мистером Ньютусом и кучкой одноклассников шли на урок, у молодого человека щемило под ложечкой. Что всё-таки он здесь делает? У Троя от всего увиденного и услышанного буквально онемели конечности и язык, так что он даже боялся вымолвить слово, ему очень хотелось одернуть Мальтезера за фрак, отвести в угол и попросить вернуть его домой! Почему он взял за руку незнакомого мужчину? Почему ему так хотелось верить в то, что Визардия – правда, что он действительно особенный? Нет, это была чья-то ошибка. Мистер Ньютус ведь сказал, что амулет переходит по наследству, как и чары, так что Троя явно с кем-то перепутали, он взял чужой амулет и теперь ребенок, который так долго ждал поступления в школу, в бешенстве! «Но ведь он звал меня…» – подумал Трой, потирая руками серебряный кружочек на шее. Но ведь он чувствовал амулет! Он ощущал его каждой клеткой ещё с той секунды, как вспышка вошла в его грудную клетку! Любопытство Троя оказалось выше душевных переживаний, ему хотелось послушать мистера Ньютуса на уроке, после чего он твёрдо решил попросить преподавателя щелкнуть пальцами и вернуть его пусть и в ненавистную школу, зато к любимым родителям, которые, узнав о произошедшем, однозначно направят его если не к психологу, то к психиатру. Он оглядел своих одноклассников – все они были счастливы и уже успели завести знакомства между собой. Трой не был удивлен, что к нему никто не подошёл, а даже был рад, что ему не придется позориться.

–Наконец, мы можем перейти к телепортации! – Мальтезер сомкнул ладони и «злорадно» постучал подушечками пальцев. – Напомню вам, что меня зовут Мальтезер Бьен-Де-Ньютус, для вас мистер или профессор Ньютус. Так как я ваш классный руководитель, а сегодня ваш первый учебный день, для начала немного расскажу о правилах школы, точнее о том, что вас ждет. Вас расселят по домикам в долине, не ожидайте комфорта уровня люкс, этим домам лет больше, чем мне. Максимальное количество людей в одном доме – пятеро, вы не можете разделиться сами, так как директор уже сделала это за вас. Поверьте, она всегда чувствует, как поступить правильно. Первый урок начинается в девять утра, это значит, что если вы опоздаете больше, чем на десять минут по неуважительной причине, то будете наказаны. Насчет питания – завтрак, обед и ужин будет появляться на кухнях ваших домов точно по расписанию, которое вы можете забрать из стенда у гардероба, при входе в школу. Запрещено использовать чары на своих, за это вам тоже будет уготовано наказание. За использование чар вне Визардии без необходимости – исключение и блокирование способностей на несколько лет, в зависимости от причиненного ущерба. Это основное. С каждым днем вы будете узнавать всё больше и больше. Теперь о телепортации. Вплоть до четвертого курса вы не сможете телепортироваться за пределы Визардии, а на первом курсе вы не сможете телепортироваться за пределы класса. Беспрекословно! – Вдруг мистер Ньютус подошёл к молодому человеку, который закатил глаза и издал стон неудовольствия, как фанат на трибуне, не получивший ожидаемый гол. – А вы что думали, товарищи, что уже завтра будете профессорами?

–Мистер Ньютус, а какие ещё у нас предметы сегодня? – Спросила девушка, которая сидела с Троем на лавочке в зале.

Трой перевел взгляд на одноклассницу. Зеленоглазая девушка с широкой улыбкой и прямыми светлыми волосами с особым интересом разглядывала профессора. Она резко повернулась в сторону Троя, заметив, что тот прямо-таки пялится на неё.

–Привет, я Эванесса Уильямс. – Протороторила она так быстро, что Трой разинул рот от неожиданности. Он никак не ожидал, что кто-то заведет с ним разговор.

Эванесса протянула Трою руку.

–Э-э… я…

–Милая леди, – перебил их знакомство мистер Ньютус. – Вы меня опередили, ведь я как раз собирался раздать вам расписание на текущую неделю. Мисс Уильямс, верно?

–Верно. – Гордо улыбнулась Эванесса.

–Я обучал твою маму, Анастасию, – Мальтезер задумчиво обратился к потолку. – Более упертой девочки ещё не встречал.

–Только что встретили. – Улыбнулась Эванесса. – А когда нам выдадут форму?

–Кажется, милая мисс Уильямс решила взять всё в свои руки, – Мистер Ньютус подошёл к партам.

Аудитория, в которой находились ребята, была размером с три комнаты Троя в Техасе. Парты расположились полукругом, чтобы было больше места в центре кабинета.

–Позвольте мне вести урок, а в конце отвечу на все ваши вопросы. – Мальтезер бегло осмотрел подростков своими красными глазами. – А форму вы найдете в своём доме в долине. Будьте добры, займите свои места.

Эванесса села рядом с коротковолосой девчонкой, на её глазах были квадратные очки, и она то и дело прикрывала лицо, глядя в стол, явно смущаясь происходящего. Трой занял самую крайнюю парту, до неё даже освещение с трудом доходило, надеясь, что будет сидеть наедине с собой, но тут же худощавый парень плюхнулся на соседний стул.

–Классный у нас руководитель! – Обратился тот к Трою, на что Джонсон сжал губы в улыбке и последовал примеру коротковолосой девчонки – уткнул глаза в стол. – Эй, я Дарен Питерс, а тебя как звать?

–Т-трой, – Откашлялся Трой, – Трой Джонсон.

–Джонсон? Хм… Кажется, отец знавал Джонсонов, на другой стороне Визардии.

–Правда? – Ахнул Трой.

–Угомонитесь, дамы и господа, мы переходим к телепортации. Итак, сегодня будет только теория, так как вы явно не подготовлены к практике. Телепортация – сложный предмет. Для начала, вам нужно выбрать «талисман», используя который вы будете перемещаться в пространстве.

–Но ведь вы используете свои пальцы! – Выкрикнул молодой человек с соседней парты. Он был в меру упитанный, ещё детские щеки чуть отвисли вниз, а серые глаза так и хлопали от удивления.

–Мистер Адамс, до моего уровня вам трудиться около ста лет, так что для начала, следует найти предмет. Возможно, вы заметили, что директор Ариас использовала веер, так и вам необходим свой маленький помощник. Доставайте тетради и ручки, пора записывать лекцию.

Все зашелестели листочками, молнии на сумках одновременно распахивались, звенели колпачки, а также колокольчики на ручке с розовыми перьями у брюнетки, сидевшей за соседней от Троя партой. Трой, к его радости, вспомнил, что должен был идти в свою совершенно обыкновенную школу и тоже имел при себе тетрадь и ручку. Целый час они записывали базовые термины, вспомогательные заклинания, а также последовательность действий для телепортации. Мистер Ньютус рассказывал о частых ошибках, совершенных некогда другими чародеями. Кто-то случайно оказался в Томбукту, не сумев правильно сконцентрироваться, ещё один чародей разбил свой талисман однажды и больше не смог телепортироваться, поэтому Мальтезер предостерёг ребят от использования стеклянных талисманов, также как строго настрого запретил их терять. Телепортироваться можно было парно, но не более – можно было повредить органы. Ещё никогда у Троя так быстро не пролетал урок, он старался запомнить каждое произнесённое профессором слово, в то время как Эванесса старалась познакомиться с каждым одноклассником без исключения. Его сосед, Дарен Питерс, от скуки сгрыз колпачок.

–Скорее бы перейти к практике, мы же видели, как телепортируются наши родители! – Вздыхал он.

Трой старался помалкивать, он боялся, что если кто-то узнает о том, что он вообще первый раз в жизни слышит о телепортации, точнее о её действительном существовании, не говоря уже о Визардии и чародействе, то будут над ним смеяться или шарахаться от него. Для Троя Визардия была вторым шансом на жизнь, который он вот-вот мог профукать, ведь впервые кто-то заговорил с ним без оскорблений. Конечно, Трой никогда не жаловался на свою жизнь или родителей, у него была определенная цель к которой он шёл, так что такие побочные эффекты как «общение» и «дружба», точнее их отсутствие, его не сильно смущали. Но почему-то именно здесь ему очень захотелось завести друзей. Потом Трой отогнал от себя эти мысли, ведь он уже шёл к мистеру Ньютусу, который отпустил класс на левитацию.

–Мистер Ньютус?

–Да, мой дорогой мальчик. – Резко обернулся к нему профессор.

–Помните, я вам сказал, что никогда не слышал про Визардию, чародейство и школу?

–Как такое забыть, друг мой! – Рассмеялся Мальтезер.

–Я вот подумал, что вы все же ошиблись, и что мне следует вернуться в Техас.

–Невозможно! Обладатель амулета и чар в шестнадцать лет должен находиться в Визардии! – Вскипятился профессор. – Трой, мой мальчик, я обещаю разобраться в этой нелепой ситуации. Давай договоримся так, ты подойдешь ко мне после левитации, если ты всё ещё будешь убежден в том, что не являешься чародеем. Ты поймешь, почему я прошу об этом. А сейчас, я представляю, тебе, видимо, вообще сложно понять и поверить в происходящее, но… это реальность Трой. Мы обязательно разберемся, почему твои родители не посвящали тебя…

–Нет-нет, пожалуйста, не трогайте моих родителей!

–Как же, мистер Джонсон, мы сообщим им о том, что вас не будет до лета? – Мистер Ньютус удивленно выгнул бровь.

–Оу… – Трой уже представил выражение лица отца, когда тот услышит о том, что его сын чародей и будет жить в Визардии весь учебный год. С другой стороны, он был рад, что этим не придется заниматься ему самому. – Ладно. Встретимся после левитации.

Аудитория для урока левитации Трою безумно понравилась! Она была позолоченной, где-то желтой, а весь потолок украшало солнце с огненными лучами. В этом классе парты также были расставлены полукругом, только в центре было около тридцати матрасов, видимо, для неудачных взлетов. «О Боже, нам что, придется летать?!» – Глаза Троя с ужасом оглядывали смеющихся одноклассников. Вот он, час его позора. «Ну, спасибо, мистер Ньютус!». За его спиной раздались голоса, Трой обернулся и увидел другой класс, в нем было около двадцати учеников. Кажется, это были Водолеи.

–Просто превосходно… – Простонал Трой.

–Эй, Джонсон, ты чего встал как вкопанный?! – Это был Дарен.

Трой надеялся, что на него не хватит матраса или времени и сел к новому знакомому.

–Как же я ждал этот предмет! – Воодушевился Дарен. – Еле сдерживал себя последние годы, чтобы не взлететь!

–Ты умеешь летать?! – Выпалил Трой, не подумав.

–Чувак, здесь все умеют летать, разве что не так круто, как Воздушные. Ты что, никогда не взлетал, втихаря от родителей? – Дарен задорно взглянул на Троя.

–О, да, конечно! Просто это было невысоко, поэтому я и не думал, что научусь летать, как следует… – Соврал Трой.

–Смотри, эта мисс Вандервилль такая причудливая, но чертовски красивая! – Сказал Дарен и вылупился на Христину Вандервилль, которая как раз начала свою речь.

–Здравствуйте, первокурсники! – Светилась Христина. – Знаю, многие из вас очень ждали, когда же им удастся полетать по-настоящему! Уже сегодня мы с вами научимся взлетать. Я работаю в этой школе уже пятнадцать лет, поэтому будьте уверенны, плохому я вас не научу. Как вы знаете, летать выше шести метров могут только Воздушные, но, поверьте, иметь способности к левитации – это уже прекрасный дар! Вам больше не придется пользоваться стремянкой, табуретами или лестницами. Вся магия здесь заключается в вашем теле, мыслях, для левитации не нужны заклинания. Самое важное в полете – очистить чакры, освободить мысли, вы должны стать… буквально пушинкой! Что ж, подойдите к матрасам.

–Трой, пошли ближе к Христине! – Позвал его Дарен, который уже близился к первому ряду.

–О, мне и тут хорошо! – Отмахнулся тот и остался у самого последнего матраса.

–Начнём с дыхания. Сделайте десять глубоких вдохов и выдохов, избавьте свою голову от лишних мыслей, представьте, как вы летите. Вы должны поверить в то, что весите не больше килограмма.

Трой дышал как бешеный, его сердце не билось так быстро даже во время последней погони. Ему хотелось выпрыгнуть в окно, только бы никто не увидел, что никакая он не пушинка, то есть не чародей.

–Отлично. Теперь ложитесь на матрас животом вниз. Намного тяжелее поднять своё тело в воздух из горизонтального положения, поэтому мы с него и начнем. Я бы хотела увидеть, на какое расстояние вы способны.

Трой лёг на матрас, и, незаметно для других, несколько раз побился об него головой, в надежде, что Визардия ему приснилась. Но нет, прямо перед его носом мелькали чьи-то ботинки.

–Ещё раз повторите технику дыхания. Закройте глаза. Представьте, что вы птица! Расправьте руки и оторвите тело от пола.

«Оторвать тело от пола, да что может быть проще!» – злорадствовал про себя Трой. Он открыл глаза, чтобы посмотреть на успехи одноклассников, молился, чтобы мисс Вандервилль не смотрела в его сторону. Но, открыв глава, Трой так и грохнулся на землю от испуга, тут же приковав к себе внимание всего кабинета.

–Чего вы так испугались, мистер…

–Джонсон.

Мисс Вандервилль нахмурила брови, будто не ожидала услышать эту фамилию.

–Простите, кажется, я недостаточно убедил себя в том, что я – птичка… – Выпалил Трой.

Дети захохотали, но не над падением Троя, как он ожидал.

–Ваше расстояние – один метр. Очень хорошо для первокурсника, мистер Джонсон!

Трой так и обомлел. Он действительно парил в воздухе каких-то пять минут назад. Но как?! Как такое возможно? Трой вдруг вспомнил, как перепрыгивая бордюры и заборы, ему казалось, что он взлетает, но ведь он всегда списывал это на высокую скорость, на обычную физику! Стараясь унять трясущиеся руки, он спрятал их за спиной, а на лице его была дерганая улыбка. Трой нашел глазами Дарена – тот кое-как оторвался от пола, а коротковолосая подружка Эванессы парила чуть ли не у потолка. Водолеи тоже справились с задачей, ни один из учеников не остался лежать на матрасе, после обхода каждого мисс Вандервилль обратилась к ребятам.

–Отличная работа! Впервые на моём ознакомительном занятии все дети смогли оторвать свои телеса от пола. – Улыбнулась Христина и поправила плащ. – Конечно, не все наши занятия будут проходить в этой аудитории, в основном здесь будет теория, все-таки, летать лучше снаружи. Важно уметь не только поднять себя, но и уметь управлять своим телом в воздухе, иметь возможность сражаться, не падать, двигаться плавно. Нас ждёт много интересного, в конце первого курса вы будете сдавать экзамены по каждому предмету, и вскоре я расскажу вам, что потребуется от вас на левитации. А пока, разбейтесь на группы по трое, у меня для вас есть задание.

К Трою тут же ринулся Дарен и парень по фамилии Адамс, остальным пришлось комбинироваться с Водолеями.

–Кстати, меня Агатус зовут, – представился пухлый мальчик. – Здорово ты шлепнулся!

–Спасибо… Я – Трой.

По сравнению с худощавым кудрявым Дареном Агатус выглядел очень габаритным, хоть и не был толстяком. Ребята, молча, ждали, пока все разобьются на группы.

–Итак, согласитесь, что каждое занятие лежать на матрасах не так уж интересно, поэтому все «номера» вы будете исполнять втроем. Я буду обучать вас подобно воздушным акробатам, к каждому занятию вы должны будете готовить определенный трюк, за лучшее исполнение – получать баллы. Эти баллы помогут вам на экзамене. Итак, первый номер: один из вас подкидывает второго, этот второй должен взлететь, перевернуться вниз головой, захватить третьего, подкинуть его, приземлившись, третий взлетает, и также, в пируете, подкидывает первого. Всё просто.

–Чего? – Дарен стоял с таким видом, будто ему только что прочли геометрическую теорему.

–Я понял только про то, что какой-то первый подкидывает второго… – Агатус обернулся к Трою.

–Мисс Вандервилль, повторите, пожалуйста. – Попросил Трой.

Христина вновь рассказала и на руках показала суть их первого трюка. С её слов данное задание было самым простым из существующих, Трой так не думал хотя бы потому, что он даже не понял, как взлетел с матраса, не говоря уже о пируете в воздухе. Оставшиеся полчаса Христина решила посвятить истории левитации. Трой, казалось, был единственным, кто не понимал, почему здесь существует деление на цвета, и по какому принципу.

–Многие из вас уже знают историю Визардию, и я не хочу отбирать заработок у нашего директора, которая периодически будет устраивать вам исторические лекции, поэтому я хочу рассказать вам немного про мой дом – дом Воздушных. Я прямая наследница Крылатусов, как вы видите по моим желтым глазам. Наследников всегда просто определить по цвету глаз. Вы спросите, почему ваши роговицы не изменили пигмент? Всё просто: это дальнее родство или случайно приобретенный дар. Триста сорок восемь лет назад жила семья Риверхаусов, владельцы самого крупного аббатства, богатейшие люди континента. Их было пятеро – Маргарет – мать семейства, Леон – отец, Хизер – их дочь, Роберт – их сын и Питер – брат Леона. У Питера не было своей семьи, он был младшим братом, поэтому на престол претендовал лишь после смерти Леона. Но так как Леон был в самом расцвете сил, следующим к престолу пришёл бы Роберт, его сын. Риверхаусы понимали, что деньги не были вечным ресурсом, как и здоровье, но они так сильно боялись потерять власть, что принялись строить планы о том, как бы им оставаться властителями навечно. Маргарет и Леон обожали свой народ, народ в свою очередь обожал их. Риверхаусы никогда не были тиранами, благодаря ним аббатство процветало. Но однажды в дом Риверхаусов пришло несчастье – кто-то попытался отравить Леона, он буквально умирал на руках детей и жены, по всей округе искали врачей, целителей, шаманов, да хоть «ведьм»! Время было на исходе, когда на порог их замка ступил старик, утверждавший, что уже не раз спасал человеческие жизни, в тот день Леону совсем стало худо, и вся надежда Риверхаусов была направлена на этого старого чужестранца. Старик достал из своего чемоданчика несколько пробирок, смешал их в одной чаше, и содержимое вспыхнуло фиолетовым пламенем! Леон выпил волшебный отвар и за секунды преобразился, на щеках вновь появился румянец, желудок вновь приступил к работе, улыбка впервые засияла на лице короля. Всех так поразил талант чужестранца, что они обратились к нему за помощью со своим планом о вечной власти. К их удивлению, старик не рассмеялся, был серьёзен, дал им пять пробирок из своего чудного чемоданчика и наказал сделать пять серебряных монет, собственноручно распределил пробирки для каждого члена семьи и приказал в день, когда Луна скроет солнечный свет, вылить содержимое на серебряные монеты и повязать их на шеи. Риверхаусы сделали всё, что им велел старик, и, вот чудо! Наутро каждый из них стал чародеем, а те серебряные монеты – стали амулетами, наделяющими каждого своей особенностью. Хизер, дочь Леона и Маргарет, породнилась с водой, и никогда больше их люди не сталкивались с засухой и наводнением. Маргарет – ни с того ни с сего занялась лечебными снадобьями, заговорами, отварами и стала великой целительницей, спасшей тысячи людских жизней. Роберт, младший сын, умел летать, да так, что ходили слухи, будто он долетал до самого солнца! Леон был самым сильным мужчиной в мире, ему не нужны были воины и войска, он один мог перебить толпу чужеземцев, но никогда не злоупотреблял своей силой, ведь для него была важна вера и любовь своего народа. Брату же Леона, Питеру, вроде как ничего не досталось, пока в одно из полнолуний голова Питера не сменилась на волчью, а с языка его начали слетать непонятные слова, которые позже назвали заклинаниями. Конечно, они были не первыми чародеями, но такими сильными – впервые. Питер был рассержен своей бесполезностью, а какое унижение было для него стать учителем заклинаний, ведь Леон и Маргарет считали, что все они должны уметь ими пользоваться, и даже такая его особенность стала более не особенной. В одно яркое, зловещее полнолуние Питер снова стал полуволком и решил покончить со своей «второстепенной ролью». Он отравил всю свою семью, украл их амулеты и приказал кузнецу от каждой монеты отделить по частице и объединить их в новой монете. Так Питер создал амулет, объединяющий в себе эти способности, но помимо всего – Питер получил бессмертие. Когда он захотел создать свою армию, подарить самым преданным и храбрым амулеты умерших родственников, все серебряные монетки вдруг исчезли. Как вы можете заметить, сейчас все живы и здоровы благодаря тому, что когда Питер уже буквально испепелил половину континентов, доказывая свою мощь и превосходство, амулеты нашли своих владельцев. У Риверхаусов были дальние родственники, их энергетику и почувствовали амулеты, они отыскали нескольких скрывающихся чародеев, атаковали Питера, который никак не ожидал, что амулеты ещё существуют и есть кто-то способный противостоять ему, сорвали с его шеи амулет и убили. Они же создали Визардию и поклялись беречь чародейский мир памятью Риверхаусов, восстановили континенты, помогли людям вновь обрести дома, хозяйство и ушли в Визардию. История амулетов очень длинная, захватывающая и в какой-то мере страшная и кровавая. К шестнадцати годам вам известно, какими алчными и злыми бывают люди, многие злоумышленники хотели владеть амулетами, и бывали случаи, когда их крали у наследников, но, к счастью, всё возвращалось на круги своя, злодеев убивали, добро побеждало, и вот мы имеем то, что имеем.

–Мисс Вандервилль, а где же тот мощный амулет Питера Риверхауса? – Спросил рыжий молодой человек из Водолеев. – Я слышал, что охота за ним до сих пор продолжается.

–Мистер Янг, история черного амулета закончилась примерно сто лет назад, его уничтожили.

–То есть ещё двести лет с тех пор, как Питер создал его, кто-то всё же владел им? – Спросил Агатус.

–Не совсем, мистер Адамс, владельцы пяти первоначальных амулетов спрятали его в пещере, до которой смог добраться лишь Воздушный, а никто более так высоко летать не умел, никто не знал, где именно находится эта пещера, на неё были наложены чары блокирующие телепортацию. Но как раз таки сто лет назад его нашли и попытались им завладеть, тогда-то было принято решение уничтожить амулет силами всех чародеев.

–Но, мисс Вандервилль, моя мама говорит, что кто-то собирается воссоздать этот амулет! – Выкрикнула Эванесса.

–Мисс Уильямс, это, так сказать, чушь. – Натянуто улыбнулась Христина. – В общем, хватит на сегодня истории, что-то я увлеклась, а вам уже пора осваиваться в своих домах. Всем до свидания! Не забудьте подготовить трюк.

Трой первым устремился к выходу и попал в длинный коридор, он вдруг понял, что понятия не имеет, где найти мистера Ньютуса, потому что уже забыл, как дойти до кабинета телепортации. Трой старался отстать от класса, но Дарен и Агатус догнали его.

–Ты куда? Нам ведь в долину… – Начал Дарен.

–Мне нужен Мальтезер.

–Его кабинет в левом крыле, – Подсказал Агатус. – А зачем он тебе?

–Хотел кое-что уточнить по поводу талисмана для телепорта, увидимся! – Попрощался Трой и ринулся к левому крылу.

Амулет на шее Троя был надежно прикрыт высоким воротником рубашки, слова мисс Вандервилль не выходили из его головы, ведь он, получается, оказался далеким предком Риверхаусов! А что, если его одноклассники узнают про амулет? Будут ли они его бояться или завидовать? Очевидно, что амулет изначально принадлежал Леону Риверхаусу, ведь Троя определили в Аббатство, к красным. Он понял, что означали витражи в главном зале, они изображали семью Риверхаусов и их амулеты. Трой вспомнил, как мисс Вандервилль скривила лицо, когда он произнес свою фамилию, неужели Джонсоны были плохими людьми? Но ведь тогда и все в классе относились бы к нему с неприязнью, или он просто уже привык к такому отношению, поэтому для него любой знак внимания расценивался как начало дружеских отношений. Ему хотелось в это верить, но в то же время, ему хотелось верить в то, что Визардия – не сон, и что он действительно чародей. Мир, в котором он существовал шестнадцать лет, уже казался ему чем-то серым, ненавистным, нежеланным.

–О, мистер Джонсон! Заходите. – Мальтезер выпроводил учеников и подогнал Троя рукой в свой кабинет. – У нас есть двадцать минут, потом ко мне придет третий курс. Судя по тому, что лицо твоё позеленело, ты обнаружил у себя способности к левитации?

–Эм… – Трой старался сформулировать сто вопросов в одном. – Вы знали? Что я умею летать?

–Я знал, мой дорогой, что любой чародей умеет летать, разве что не как Воздушные, а амулет не может выбрать хозяина по ошибке.

–Мистер Ньютус, знаете, когда я сказал, что я Джонсон…

–Христина выпучила глаза? Неудивительно. Понимаешь, Трой, в управлении Визардии есть список всех существующих чародеев, и проблема в том, что ни твоего имена, ни фамилии, ни вообще подобных там нет.

–Я же говорил, это ошибка! – Трой в расстроенных чувствах плюхнулся на стул и уронил голову в ладони.

–Трой, ещё раз повторяю, здесь нет никаких ошибок. – С напором произнес Мальтезер, он поправил бабочку и взглянул на Троя своими красными глазами. – Дай мне время, я разберусь в том, почему тебя нет в реестре чародеев, только прекрати делать это выражение лица под названием «безысходность» и отправляйся в долину, там ваш ждет охранник, Фобиус, и обед. Тебе точно следует подкрепиться, ты цветом с лягушку.

–Спасибо, мистер Ньютус, извините за мою навязчивость.

–Я всё понимаю, поверь, и также переживаю насчет происходящего. Ах, да, Трой, будь добр, никому не говори об амулете, пока мы с Афиной Ариас ничего не выясним, дабы избежать шума вокруг твоей персоны.

–Но ведь я не единственный владелец амулета?

–Не единственный, вас таких двое: ты и Фальк с третьего курса, остальными владеют взрослые чародеи, живущие по ту сторону долины.

–Хорошо, я никому не скажу. Мне пора, до свидания!

Счастливый Трой бежал по коридору школы, стараясь запечатлеть в памяти каждый её уголок. Портреты, висевшие на стенах, каждую трещинку на каменных стенах, лестницы с высокими ступенями, ведущие на второй и третий этажи, слоняющихся по углам старшекурсникам. Трой вбежал в главный зал, огляделся и нашёл большие ворота. Выйдя из школы, он прикрыл глаза от солнца и отправился в сторону зеленой долины, вслушиваясь в шум океана. Он вдыхал хвойный аромат, смешанный с морским свежим воздухом, и ещё никогда Трой не чувствовал себя прекраснее, чем в эту секунду. Когда Трой приблизился к домикам, его вдруг остановил мужчина в гигантский солнцезащитный очках, до пупка свисала его седая борода, а на блестящей от солнца лысине сверкали несколько оставшихся волосинок. Его уши, точно крылья, почти хлопали от ветра. Последние пуговицы его рубашки из последних сил придерживали пузо.

–Ты Джонсон? – Обратился он к Трою.

–Да, сэр, а вы…

–Я – Фобиус, охранник долины. – Фобиус почесал нос. – Пошли, твои уже разбежались по домам, того и гляди слопают твой обед. Нам туда!

Домики выглядели так, будто пережили ни одно торнадо, или их ежегодно гнуло муссонами, так как ни один из них не стоял ровно. Они были деревянные, одноэтажные и очень маленькие, Трой не представлял, как там могут жить пять человек. Крыши домов были окрашены в фиолетовый, черный, красный, синий и желтые цвета, соответственно классам. Трой уже заприметил дома с красными крышами и, без помощи Фобиуса, шёл правильными истоптанными тропинками, вдоль которых росли фиалки и незабудки, а также растения, которых Трой в жизни не видывал, хотя обладал хорошими познаниями в ботанике. Вряд ли Фобиус посчитал бы его адекватным, если бы тот остановился разглядывать цветочки.

–Тебе в этот. – Фобиус махнул рукой на домик, стоявший чуть позади других.

Деревянные окна домика были закрыты ставнями, а дверь чуть приоткрыта. Из дома доносился аромат жареного мясо, у Троя резко скрутило живот от голода и он шагнул навстречу своему новому месту жительства на ближайшие девять месяцев.

Глава 3
ДРУЗЬЯ ПО СОСЕДСТВУ

-Трой, как ты вовремя, я как раз спасал твой обед от Нюберга. – Кричал Дарен.

Трой усмехнулся, оглядевшись по сторонам. Ему приходилось немного пригибаться в прихожей, чтобы не удариться лбом о деревянный потолок. Повесив ветровку на крючок, Трой прошёл в кухню, которая была прямо по курсу. В кухне поместился лишь стол, пять стульев, холодильник да пара гарнитур, а также микроволновка и раковина. За столом сидели Дарен, Агатус, тот самый Нюберг и ещё один парень, с которым Трой ещё не был знаком. Нюберг, кареглазый блондин, оценивающе разглядывал Троя, а незнакомый хилый мальчик с ежиком на голове поедал обед.

–Привет, – Трой по привычке сжал губы в улыбке, – Трой Дж… просто Трой.

–Эрик Нюберг, – отсалютовал Трою блондин.

–Стен Блум! – Не отрываясь от еды, сообщил парень с ёжиком.

–В комнате лежит форма, если что. – Подсказал Дарен. – Садись!

Трой забыл про стеснение и принялся за сочный бифштекс с картофельным пюре, он уже привык к пище, приготовленной профессиональным шеф-поваром – Клементиной Джонсон, и всё же Визардийская стряпня ей ни в чем не уступала. Дарен общался с Агатусом, Стен и Эрик осматривали дом, пока Трой поглощал булочки с молоком. Наевшись до отвала, Трою захотелось посмотреть, в каких всё же условиях они будут жить. Комнат было две: одну уже забили Стен и Эрик, в ней стояли две уютные кровати с толстенными перинами, также здесь расположились два комода для каждого из обитателей, вторая комната была больше, с двумя окнами, выходящими на домики Волков, с черными крышами, тремя кроватями, с такими же огромными перинами и комодами. Минимализм как он есть, но Трою новый дом казался верхом уютности! Трой увидел на койке форму, подписанную его именем. Белая рубашка, черный пиджак с красными нитями по краям и красным платком в верхнем кармашке, черные брюки и красные туфли. Трой был уверен, что будет выглядеть в этом как клоун. В комплекте шёл красный свитер, наверное, для зимнего сезона. Аккуратно сложив форму в комод, Трой решил разобрать рюкзак, чтобы заодно найти предмет для телепортации.

Две тетради, ручка, автомобильные ключи на десять и двенадцать, брелок с маленькой копией отцовского минивена, детектив, который он читал и больше ничего такого, что можно было бы использовать для урока. «Проклятье!» – Подумал Трой и взмахнул руками. – «О! Перстень!» На безымянном пальце красовался перстень, который Трой как-то нашёл в своих вещах, прежде никто из членов семьи его не видел. Серебряное кольцо с печатью, переливающейся точно хамелеон, идеально подойдет для телепорта. Трой наверняка знал, что не потеряет его, разве что лишившись целого пальца. На радостях он и не заметил, как в комнату вошли Агатус и Дарен.

–Хей, Джонсон, не хочешь прогуляться к океану? – Спросил Дарен, плюхнувшись на кровать Троя.

–А нам можно выходить?

–Ха-ха, разве что этот старик Фобиус будет возмущаться, но он нас и не заметит. Пойдем в обход! – Агатус потирал ладони.

–Тогда идём же, – Наверное, впервые за всю жизнь, Трой улыбнулся, не сжимая губ.

Небо стало сиренево-розовым, слегка затянутым пористыми облаками, скоро Луна займёт место Солнца и наступит первая Визардийская ночь в этом учебном году. Дарен весь путь говорил о Христине Вандервилль, Агатус тонко намекал, что вряд ли такая девушка обратит внимание на недалекого шестнадцатилетку, а Трой думал о завтрашнем дне. Что ждёт его на уроке по заклинаниям? Выяснили ли директор и профессор что-нибудь о том, почему его нет в реестре чародеев? Успели ли сообщить его родителям о том, что он чародей? Дух захватывало от этой новой жизни, сводило живот от страха перед неизведанным, казалось, он один в Визардии испытывал подобное.

–Это что, корабль?! – Воскликнул Трой, глядя на океан.

Гигантское судно, очень похожее на те, что Трой когда-то наблюдал в фильмах о пиратах, подплывало к пирсу, расположенному за школой. Корабль вывесил тот же флаг, что развивался на куполе школы. Это был флаг Визардии, теперь Трой смог разглядеть, что на нём изображено: он состоял из пяти цветов, а в центре изображен сияющий этими же цветами амулет.

–А как ты думал, люди добираются досюда? Не все хороши в телепортации, не всем можно телепортироваться и не во все места. – Ответил Агатус так, будто это само собой разумеется.

–То есть этот океан действительно существует? – Трой не мог поверить, он думал, что находится в параллельной вселенной, не меньше!

–Ты вообще учился в обычной школе? Географию изучал? Так вот это, друг мой, Атлантический океан. – Ухмыльнулся Дарен.

–Но почему Визардии нет на карте?

–А сам как думаешь? Обычные смертные давно бы нас уничтожили. Люди боятся всего, что выходит за грани их разума. Как говорила Христи, наследники Риверхаусов создали это место для нас, чародеев, чтобы мы в любой момент могли оказаться в безопасности. – Задумчиво ответил Дарен.

–Ты только что сказал Христи?! – Сморщился Агатус.

–Трой, ты так рассуждаешь, будто никогда не слышал о Визардии. – Покосился на него Дарен.

–Эм… я… – Трой потерял дар речи, его вот-вот раскусят.

–Глядите! – Окликнул их Агатус. – А они что тут делают?!

–Кто?! – В один голос спросили Дарен и Трой.

–Эберсоны. – Указал пальцем на корабль Агатус.

С корабля спустилась семья, так были похожи четверо людей, что сомнений в этом у Троя не оставалось. Женщина и мужчина сорока лет выглядели чересчур богемно, элитный смокинг отсвечивал своей дороговизной, а утонченное черное платье в пол демонстрировало болезненно узкую талию. Их дети, двойняшки, одеты ничуть не хуже, практически повторяют образы старших. Фобиус принимал багаж приезжих, хоть его борода и закрывала пол лица, по глазам можно было определить страх, а, может, вожделение, которое он испытывал рядом с Эберсонами.

–Черт, Фобиус сейчас пойдет сюда, надо спрятаться! – Спохватился Дарен.

Он схватил обоих ребят за кофты и потащил в сторону океана, к высокому строению, в котором, как он успел рассказать друзьям, был корабль самой Афины Ареас. Они оббежали здание так, чтобы им было видно и Фобиуса, и Эберсонов. Семью встретила директор школы, она явно не была довольна приездом семьи, но всё же удалилась вместе с ними в сторону хвойного леса, где находилась другая часть долины.

–Профессор Ареас явно им не рада… – Прошептал Агатус.

–Фобиус несет их вещи в Визардийский город, не к добру это…

–Может, вы уже скажете, кто такие эти Эберсоны и почему им не рады? – Любопытство так и подъедало Троя.

–Джонсон, честное слово, ты как будто жил в глуши свои шестнадцать лет! – Взмахнул руками Дарен. – Эберсоны – прямые наследники Питера Риверхауса, Бен Эберсон – владелец черного амулета, опасный волк, пытавшийся убить Мальтезера! Не знаю, что они не поделили, но нападал он не только на Ньютуса… – Взял загадочную паузу Дарен.

–Стой, чародеи нападают друг на друга?! – Ахнул Трой.

–Серьезно, Джонсон, ты начинаешь меня пугать…

–Эберсон посмел напасть на самого сильного из ныне существующих, а именно – Константина Риверхауса! Да-да, последнего Риверхауса! Он убил его, отняв у него амулет, но на то Константин и считался самым сильным и гениальным чародеем, что даже после своей гибели умудрился спасти свой амулет. Эберсона арестовала полиция Визардии, он сидел не меньше десяти лет, и, кажется, в этом году его отпрыскам исполнилось по шестнадцать…

–Агатус, хочешь сказать…

–Очевидно, иначе что им ещё делать в Визардии?

–За такое его должны были казнить. – Сердито процедил Дарен.

–То есть амулеты до сих пор так сильно интересуют чародеев? – Уточнил Трой.

–А ты бы не хотел стать бессмертным, как Питер?! Все падки на такие дары. – Ухмыльнулся Дарен.

–Конечно, не хотел бы, пережить родителей, друзей, свою семью, кому это нужно?

–О, великодушный Джонсон, я рад, что ты такой наивный и с такими глубокими ценностями. – Улыбнулся ему Дарен. – Я это почувствовал сразу.

–Что это вы тут делаете?! – Произнес женский голос за их спинами.

Все трое так и опешили, чуть не повалившись на землю. За их спинами стояли Эванесса Уильямс и её коротковолосая подружка в очках.

–Уильямс, честное слово, ты просто заноза в…

–В этом самом месте окажитесь вы, если сюда придет Фобиус. – Эванесса сложила руки на груди. – Мы с Реджиной ваши торчащие пятки из окна заметили, в конспирации вы не сильны.

–Фобиус занят. Он относит вещи Эберсонов в их дом в городе. – Драматично произнес Дарен.

–Эберсоны?! – Воскликнули обе девушки.

–Теперь понимаете, что мы тут делаем?

–Их корабль ещё здесь… Может, пойдем, заглянем внутрь? – Предложил Агатус, все дружно обернулись и одарили молодого человека шокированными взглядами.

–Адамс, ты с ума сошёл? – Эванесса подошла ближе. – Мы все возвращаемся в долину от черта подальше, разузнаем всё завтра. В первый же учебный день нарваться на неприятности, это же…

–Да, идем, – Вдруг сказал Трой, о чем тут же пожалел. Эванесса смерила его испепеляющим взглядом. – Идите домой, вдруг нарвётесь на неприятности.

–Хорошего вечера! – Отсалютовал девочкам Дарен, и ребята пошли к кораблю.

–Идиоты! – Крикнула Эванесса.

Трой понятия не имел, зачем они идут к кораблю и что собираются там найти, но Трой всегда был отчаянным храбрецом и любопытным исследователем, поэтому просто шёл навстречу судьбе со своими новыми друзьями. На палубе никого не было, должно быть, капитан и команда отдыхают после долгой дороги. Агатус первым зашёл на борт, пирс был пуст, лишь крики чаек раздавались над океаном. Ребята спустились к каютам и сразу определили нужную – самую большую и дорогую.

–Вам не кажется, что мы слишком просто пробрались в каюту одного из самых опасных преступников? – С нервным смешком произнёс Дарен. – А что мы вообще ищем, кроме приключений на пятую точку?

–Мы ищем контрабанду. – Ответил Агатус.

–Шутник ты, Адамс. – Сказал Дарен. – Давайте для начала просто осмотримся, ничего не трогаем, никто не должен знать, что мы вообще были здесь.

Кровать с балдахином, покрывало, точно сшитое золотыми нитками, мебель из красного дуба, здесь буквально воняло богатством, Трою эта семья уже не нравилась, несмотря на то, что он видел их первый раз в жизни. Ничего особенного или странного в каюте не было, абсолютный минимализм в интерьере позволял быстро оглядеться. Лампа, цветы, несколько книг, ничего подозрительного.

–Подозрительно уже то, что у него есть книга «Тайны Визардии». У него что, планы на целую страну? – Говорил Дарен, разглядывая личную библиотеку Эберсонов. – И почему он не забрал её с корабля?

–Зря мы сюда пришли, ничего интересного… – Вздохнул Агатус.

Вдали послышались голоса. Кто-то спустился с палубы к каютам. Ребята в ту же секунду принялись искать, где себя спрятать. Трой завалился под кровать, расстояние от каркаса до пола было очень узким, так что тот не мог вдохнуть полной грудью, ни то, что пошевелиться. Агатус спрятался в шкаф вместе с Дареном. Шаги приближались, кто-то зашёл к ним в каюту. Трой заметил ботинки и сразу узнал Бена Эберсона. Трой молился, чтобы волку-убийце не взбрело в голову вздремнуть в своем корабле или же достать забытые вещи из шкафа. Но мужчина подошёл к стеллажу с книгами и принялся листать страницами, запах старого пергамента раздавался по всей комнатке. Трой наблюдал за ботинками Эберсона. Мужчина почему-то замер и медленно подошёл к шкафу.

–Мистер Эберсон! – Послышался голос Эванессы с палубы. Трой так и вздрогнул, чуть не стукнувшись лбом о дно кровати. – Мистер Эберсон, вас ищет миссис Ареас!

Сердито выдохнув, Бен Эберсон покинул каюту и тяжелыми шагами отправился на палубу. Он ругал Эванессу за то, что та посмела ступить на его корабль, и говорил, что ему плевать, что его кто-то ждёт, он занят важным делом. Эванесса всё стояла на своём и Бэн ушёл. Трой собрался вылезти из-под кровати, но наткнулся на шкатулку. На крышке шкатулки был некий лабиринт с пятью ходами, так что ему не удалось её вскрыть, но он был уверен, что никто бы не стал прятать шкатулку без секрета под кроватью.

–Джонсон, бежим! – Его вытащили за ноги Агатус и Дарен.

Ребята ринулись к выходу, высунув нос из-за угла, чтобы оглядеть палубу, Агатус сообщил, что сверху чисто и можно бежать к пирсу. Ребята, сломя голову, неслись к долине. Около их дома стояли Эванесса и Реджина.

–Ну что, стоило рисковать своими жизнями ради глупого «расследования»?! – Возмущалась она.

–Спасибо тебе. – Сказал Трой от всей души, ведь именно благодаря Эванессе они сейчас стояли у своего дома.

–Реджина, нам пора. – Взмахнула девушка длинными волосами, схватила подругу под руку и ушла к своему домику, располагавшемуся впритык к дому с черной крышей.

–И чего она сует свой нос в наши дела?! – Ругался Дарен, надевая пижамные штаны.

–Она спасла нас. – Успокаивал его Трой.

–Эй, бродяги, тут ещё плащи-дождевики принесли, мы повесили их в прихожей. – Сообщил Стэн, стучась в дверь.

–Спасибо! – Ответили все трое.

–А я говорил! Он забрал эту чертову книгу! – Кричал Агатус.

–Адамс, потише, наши соседи подумают, что мы чокнутые! – Шептал Дарен.

–А под кроватью была шкатулка с лабиринтом… – Прошептал Трой.

–И ты говоришь это только сейчас?! – Снова закричал Агатус.

–Если бы я её забрал, он бы заметил. Она явно представляет ценность, иначе, зачем хранить её под кроватью, а не на комоде, как все среднестатистические люди?!

–Слушайте, хватит с нас сегодня Эберсонов, завтра ещё три урока, а я совсем без сил… – Бубнил Дарен, утыкаясь в подушку.

–Доброй ночи. – Вздохнули Трой и Агатус.

Трой погрузился в сон также быстро, как в день погони. Он вновь видел малыша, которого женщина несла на руках в какой-то дом. Она всё плакала и плакала, её боль Трой чувствовал даже будучи во сне. И вот она возвращается домой, красивая, стройная брюнетка. Ей было так горестно, что плач перешёл в крик. В особняке женщина была одна, пока что, Трой знал, чем закончится этот сон. Впервые Трой будто был там, рядом с ней, шёл по гостиной, затем по лестнице, вместе с ней открыл дверь в детскую. Он чувствовал запах детской присыпки и порошка. Женщина берет комбинезон, вдыхает его аромат, но тут же дверь в комнату распахивается, и вот, спустя столько лет, Трой сумел обернуться, сумел увидеть то же, что и она, та брюнетка! Их трое, трое мужчин стоят в дверях и через секунду тот, что стоит по центру взмахивает руками и произносит что-то одними губами. Женщина умирает. Лишь силуэты, Трой никак не мог разглядеть убийц, но это уже большой прогресс. Дверь захлопнулась и Трой распахнул глаза, над ним стоял Дарен.

–Не знаю, что тебе снилось, что ты так стонал, но советую прийти в себя, на кухне Мальтезер, ждёт тебя. – Произнёс он.

–Который час? – Сморщился Трой.

–Через сорок минут заклинания, давай, поторапливайся, я завтракать хочу. – Молил Дарен.

Трой сполз с постели, натянул новую форму, которая оказалась впору, и вышел в кухню. Мистер Ньютус разглядывал прихожую, то и дело нагибаясь, чтобы рассмотреть детали.

–Мистер Ньютус, вы хотели меня видеть? – Прохрипел Трой сонным голосом.

–Да, пойдем, нас ждёт директор Ареас. – Мальтезер отворил дверь. – Прихвати дождевик, в Визардию пришла осень.

–Учитель, почему именно Трой? Мы вчера были там втроём. – Выбежал из спальни Агатус в не заправленной рубашке.

–Простите, где это вы вчера были втроём? – Тонким голосом спросил Мальтезер.

–О, мистер Ньютус, вперёд, Агатус ещё не до конца проснулся. – Трой бросил на Агатуса грозный взгляд, говорящий «молчи, я потом всё объясню».

–Ох, точно, мне такое снилось…

–Заправьте рубашку, мистер Адамс. – Ткнул в Агатуса пальцем Мальтезер.

Дождь барабанил по крышам домов, серые тучи сгустились над океаном, Трой чувствовал себя красным пятном этого серого дня, хоть дождевик и спасал его длинные волосы от влаги, они всё равно закрутились. Мистер Ньютус что-то напевал себе под нос, интересно, знал ли он, что Эберсоны прибыли в Визардию?

–Мистер Ньютус, почему мы просто не телепортировались? – Спросил Трой, когда его ботинки полностью погрузились в одну из грязевых луж.

–Дорогой Трой, если, научившись телепортироваться, ты будешь лениться дойти до уборной своими ногами, то я запрещу посещать тебе свой предмет и изыму талисман.

–Понял, простите.

Учитель шёл, укрывшись прозрачным зонтом, и всё также радостно напевал, пока Трой старался смотреть под ноги и перепрыгивать лужи. В школе он оставил дождевик в гардеробе, как посоветовал Мальтезер, и пошёл за профессором к лестнице. Пройдя второй, они остановились на третьем этаже. Каменные стены и здесь украшали портреты, синие ковры застилали коридоры, хотя на первом они были жёлтые – и вновь символика пяти цветов Визардии. Трой безумно хотел изучить каждый уголок школы, но пока всё, что ему доставалось увидеть – лишь мрачные коридоры. Иногда мелькали статуи, потрескавшиеся от времени, но более ничего особенного. Пройдя вперед, затем повернув налево, они пришли к тупику, уставленному цветами.

–Конвивас дуо! – Произнес Мальтезер, провел рукой у стены, и та исчезла, оголив огромную комнату.

В просторной комнате директора летали разноцветные маленькие птички, чирикающее мелодию, похожую на ту, что напевал Мальтезер. Афина Ареас расхаживала из стороны в сторону уже в новом, бардовом средневековом платье, обмахивая себя веером, хоть в здании итак было довольно прохладно и промозгло. Кажется, директор буквально обожала средневековье. У входа стояли два рыцаря, каменный камин с неубранным пеплом разместился у круглого стола, вокруг которого стояли деревянные громоздкие стулья. С потолка свисала огромных размеров стеклянная люстра, хотя тут Трой ожидал увидеть факелы на стенах. Множество шкафов визуально сужали пространство, а на столе лежал серебряный поднос с тремя чашками ароматного кофе, которого так не хватало Трою сегодняшним утром.

–Доброе утро, директор. Привёл Джонсона по вашему указу. – Мальтезер прошёл к столу и жестом пригласил Троя присесть.

–Доброе утро, мистер Джонсон. Вы кажетесь напуганным, бояться вам нечего, мы с мистером Ньютусом лишь выполнили вашу вчерашнюю просьбу и хотели с вами кое-что обсудить. – Белый глаз Афины пугал Троя больше, чем то, что он находился в этой комнате.

–Вы выяснили, почему я отсутствую в реестре чародеев? – Спросил он.

–Да. – Афина выдержала паузу. – Трой, знал ли ты, что тебя усыновили?

Трой молчал, лишь челюсть его припала к круглому столу.

–Видимо, родители тебе этого не говорили.

–Но… Почему они не сказали?! – На глаза Троя навернулись слезы.

–Поставь себя на их место, ты – подросток в переходном возрасте, конечно, они боялись твоей реакции, боялись, что ты сбежишь, возненавидишь их! – Говорила директор, откладывая свой веер.

–Бред! Они и есть мои настоящие родители, они вырастили меня, я люблю их, я ни за что не стал бы их ненавидеть! В отличие от той семьи, что бросила меня. Почему я не помню своих биологических родителей?

–Так нам объяснила твоя мама, Клементина, видишь ли, она догадывалась, что ты особенный, в отличие от Эдриана. Она замечала за тобой странности в детстве, но, как ты мог заметить, чары так и не проявились во всей своей мощи. Клементина сообщила нам, что они взяли тебя, когда тебе только исполнился годик, в таком возрасте дети мало что помнят. – Миссис Ареас сочувственно взглянула на Троя.

–Я должен увидеться с семьей. – Твердо сказал Трой.

–Это невозможно до каникул, каждый день уроки и…

–Нет, я увижусь с ними в первый же выходной. – Трой встал со стула и оперся ладонями о стол.

–Тише, друг мой, никто не запрещает тебе встречаться с родителями. – Мальтезер положил руку ему на плечо. – Дослушай директора.

–Трой, тебя отдали не просто так. Тебя нет в реестре не только потому, что твои родители дали тебе фамилию Джонсон, кто-то наложил на тебя сильное заклятие, блокирующее способности и скрывающее тебя от мира магии. – Афина вновь взялась за веер. – Кажется, мы знаем, кем были твои родители.

–Были? – Что-то кольнуло в груди Троя. – Подождите, так мой сон, вовсе не сон? Воспоминание?!

Директор и мистер Ньютус переглянулись испуганными взглядами.

–Что тебе снилось? – Взволнованно спросила Афина.

–Женщина. Видимо, моя мать. Мне постоянно снился один и тот же сон, как она отдаёт меня в какой-то дом, затем идёт домой, она плачет, доходит до детской и там же её убивают. – Выдавил из себя эти слова Трой. Теперь, когда сон приобрел смысл, ему стало дурно.

–Что ж… – Вздохнула Афина. – Тогда всё точно сходится. Я ещё не проводила урок истории Визардии, но, может, ты слышал про семью Риверхаусов?

–Да, мисс Вандервилль рассказывала нам вчера на уроке по левитации.

–А о Константине Риверхаусе? – Вновь спросила директор.

–Вчера мои друзья упоминали о нем… – Трой не стал продолжать, чтобы никто не узнал о том, что они следили за директором и Эберсонами у океана.

–Значит, это он. Константин Риверхаус – твой отец, а Джозефина Риверхаус, та самая женщина, что приходит в твоих снах – мать. – Афина взяла Троя за руку, как раз когда с его глаза слетела слеза.

–Вы вот так просто мне это заявляете, я даже не знаю, как реагировать, вчера моя жизнь приобрела новый оборот, а сегодня такое… – Трой сдерживал свой гнев. – Почему?! Почему я только сейчас узнаю это, да ещё и таким образом?! Живу себе нормальной жизнью, с любящими родителями, обычный ребёнок, а завтра оказываюсь наследником Риверхаусов и чародеем! Да это же невозможно!

–Трой, дорогой мой мальчик, я понимаю, что ты чувствуешь… – Мальтезер сжал его плечо сильнее.

–Вы уверены?! Вы за один день успели потерять родителей, стать чародеем и узнать о том, что вы приёмный, и что все шестнадцать лет вашей жизни – сплошной обман?! – Трой не собирался плакать. Слёзы сами пустились в пляс по его лицу.

–Твой амулет, он перешёл к тебе от отца, твой отец, он был прекрасным человеком, моим близким другом… – Мальтезер, как показалось Трою, сам еле сдерживал слёзы.

–Прекратите. – Остановил их Трой. – С меня на сегодня хватит. В субботу я отправлюсь к семье, а сейчас у меня урок заклинаний, я ведь чертов Риверхаус, должен соответствовать статусу!

Трой вышел из-за стола и отправился к выходу, но там, где стояли два рыцаря, вновь образовалась стена.

–Выпустите, пожалуйста. – Обратился он к учителю.

–Трой, ты сейчас испытываешь множество эмоций, и гнев, и горе, но я всё же директор твоей школы, поэтому попрошу тебя разговаривать со мной соответствующе. Мистер Ньютус выпустит тебя и будет готов ответить на все твои вопросы, когда ты решишь всё же узнать о своих настоящих родителях. Мы просили тебя не сообщать никому об амулете, пусть эта тайна так и останется между нами, возможно, ты в опасности, у твоей семьи были враги. – Сказала Афина.

–Простите, миссис Ареас, я не хотел грубить вам. – Выдавил Трой, ведь Клементина Джонсон учила его вежливости.

Мистер Ньютус вновь произнёс что-то неразборчивое, и они снова оказались в коридоре третьего этажа. Трой чувствовал, что Мальтезер хочет ему что-то сказать, но решил промолчать, и лишь пошёл вперед, а Трой последовал за ним.

–Тебе нужно на второй этаж, вот-вот прозвенит звонок, ты увидишь своих одноклассников. – Сказал мистер Ньютус и спустился ниже, оставив Троя на лестнице одного.

Тут же неловкая тишина сменилась шумом, ученики поднимались на свои уроки, а Трой заметил своих друзей, чуть не спутав их со старшекурсниками, поднимавшимися на третий этаж, ведь теперь все они были в одинаковой форме. Трой заметил, что сегодня у них совместный урок с Волками, сам не зная почему, он не был этому рад. Он старался держаться уверенно, не выдавая эмоций перед классом, поэтому улыбнулся Агатусу и Дарену и вошёл в аудиторию. Она оказалась ещё более мрачной, чем школьные коридоры. На потолке были изображены волки с горящими глазами, а стены окрашены в черный цвет, освещали кабинет лишь свечи на железной люстре в центре потолка. Мистер Генопополоз стоял у окна всё в той же рваной тунике, спокойно оглядывая учеников в ожидании, когда все займут свои места, в этом классе за партой было лишь два места, Трою пришлось сесть спереди друзей. Уже когда все расселись, в кабинет вошло ещё двое учеников, и Трой сразу их узнал. Двойняшки Эберсоны пришли, когда все парты уже были заняты, поэтому брат присел на свободное место рядом с Волком, а вот девушка скромно приземлилась на стул рядом с Троем. Трой рефлекторно обернулся назад к друзьям. Глаза Агатуса и Дарена буквально вылезли на лоб, а рты то и дело что-то беззвучно бормотали, но Трой понял, что высказывания были нецензурными. Он обернулся вперёд и устремил взгляд на профессора, чтобы только девушка не заметила, как бешено стучит его сердце.

–Доброе утро, Аббатство и Волки, – Начал профессор, и Трою заметно полегчало. – Заклинания – один из самых важных и интересных предметов в чародействе, ведь только благодаря ним, вы можете колдовать. Они делятся на несколько видов, например, оборонительным вас будет обучать профессор Бессмертный, а многие другие виды вы узнаете лишь на старших курсах. Мой предмет мы начнём с изучения бытовых заклинаний, так как вы лишь на первом курсе. Бытовые заклинания очень полезны, вы много раз видели, как ваши родители пользуются ими в быту, да и почти при любых жизненных обстоятельствах, вам, к сожалению, ими пользоваться было запрещено. Сегодня мы изучим два из них. «Виртус электра» и «Трунтус контра». Первое – заклинание электричества, то есть, если у вас перегорела лампочка, вы можете заставить работать её снова, сел аккумулятор на автомобиле – «Виртус электра»! Второе заклинание – помощник в починке, если у вас что-то сломалось, например, предмет бытовой техники, старинные часы и так далее, вы можете использовать «Трунтус контра». Запишите, пожалуйста, эту информацию, все заклинания вы не запомните с первого раза, хоть вам и должны будут выдать сегодня учебники.

Трой вытащил тетрадь и ручку, теперь у него по всем предметам одна тетрадь, ведь он не ожидал оказаться в волшебной стране в новом учебном году.

–Извини, у тебя не будет запасной ручки? – Обратилась к нему соседка по парте.

Трой взглянул на неё, и, случайно, их взгляды встретились, слишком близко для первого контакта, зато он точно мог разглядеть её: у неё были чёрные, точно чернила, волосы с белыми прядями, её в меру пухлые губы скованно улыбались, а темно-синие глаза вглядывались в Троя.

–Ох, надо же представиться, я – Эйприл.

–Эм… – Трой запнулся, когда на задней парте послышались бронхитные кашли обоих его друзей. – Трой. Есть карандаш.

–Пойдёт, совсем забыла о ручке, даже термос с кофе захватила! – Тихо хихикнула Эйприл и уткнулась в тетрадь.

Трой ещё две минуты наблюдал, как девушка вырисовывала крючки на заглавных буквах, пока сзади кто-то не пнул его в спину, и он тут же принялся писать. Не так он себе представлял знакомство с детьми Бена Эберсона, и никак не ожидал, что они умеют вежливо общаться. Во всяком случае, Эйприл Эберсон. Когда все записали конспекты и обратили свои взгляды на преподавателя, Генопополоз, взмахнув руками, продолжил:

–На ваших столах часы, у которых села батарейка. – Ответил профессор на изумленные вздохи учеников. – Ваша задача – зарядить батарейку и завести часы. Нет, Стивен, одни слова «Виртус электра» здесь не помогут. – Обратился он к одному из Волков, темнокожему милому парню, который выглядел младше своих лет. Стьюи Генопополоз был классным руководителем Волков. – Поднимите вверх левую руку. Отлично. Для каждого заклинания следует использовать свою руку, движения и пальцы. Сомкните большой и указательный пальцы, поднесите к виску, а затем быстрым движением одёрните руку в сторону часов и быстро, внятно произнесите «Виртус электра»! Осторожно, не переусердствуйте, батарейка не всякое напряжение может выдержать. Сначала посмотрите, как это делаю я.

Горб профессора Генопополоза полностью загораживал вид для третьего ряда парт, как раз где находились Трой и его друзья, но ученики постеснялись сделать профессору замечание, поэтому кроме взмывшей к виску руки им ничего не удалось разглядеть.

–Теперь вы. – Скомандовал профессор.

По залу эхом разносилось заклинание, ликующие писки учеников, успешно справившихся с заданием. Трой не понимал, как они так быстро решились на сие действие. Он прокручивал в голове последовательность «рука к виску, пальцы вместе, рука к часам, «Виртус электра!» Осознавая, что с ним рядом сидит дочь убийцы его новоиспеченного отца, Трою ещё меньше хотелось промахнуться, поэтому он сначала прорепетировал, а затем:

–«Виртус электра» – Выкрикнул Трой.

Раздалось три мощнейших хлопка. Трой рефлекторно пригнулся, захватив что-то подмышкой. «Так и знал, что облажаюсь» – думал он. Ему было страшно открывать глаза. По классу раздался истерический хохот. Одним глазом Трой осмотрел происходящее, лица одноклассников были направлены в его сторону, но с часами на парте всё было в порядке, Трой готов был поклясться, что видел, как забегали стрелки по циферблату. А затем за его спиной раздались кашли, а также клубы густого дыма.

–Извини, Трой, ты не мог бы меня отпустить? – Эйприл дышала ему в подмышку.

«Черт! Черт! Черт!» – Трой готов был выть от своей «везучести».

–Прости, я подумал, что устроил взрыв, и, видимо, рефлекторно прикрыл тебя. – Отчитался он и, не дожидаясь ответа (хоть он и заметил улыбку на её лице), Трой взглянул на друзей.

Волосы Агатуса и Дарена стояли дыбом, их лица были немного испачканы чем-то вроде угля или сажи, при каждом кашле из их рта выходил сероватый дымок. Вместо парты у них теперь стояла обгоревшая доска. Трой всеми силами старался сдержаться, но в итоге присоединился к истерическому смеху одноклассников, однако тут же прекратил, когда его плечо задел горб преподавателя.

–Агатус и Дарен, кажется? – Обратился он. – Что ж, вы, наверное, уж очень хотели завести эти часы. Жаль у вас парный урок не с Водолеями, они бы вас умыли. Ради своего же удовольствия, я не стану применять заклинания, чтобы очистить ваши рожицы. Вот ваше первое домашнее задание – научиться применять «Виртус электра». Надеюсь, никто из ваших соседей не пострадает.

Профессор наколдовал пальцами новую парту друзьям Троя и вернулся к своему столу.

–А теперь, запишите последовательность действий для заклинания.

Трой всё ещё хихикал, хоть сзади его за это и пинали периодически, когда он поднял взгляд на преподавателя, дописав конспект, он заметил, что брат Эйприл буквально уничтожает его взглядом. Трой резко перевел взгляд к столу. «Может, он заметил, что я чуть не задушил его сестру?! Что за день такой…» – думал он.

–Продолжим. – Вновь спас ситуацию профессор. – Теперь вы видите на своих столах разбитые вазы. Чтобы восстановить её, воспользовавшись заклинанием «Трунтус контра», вам нужно: поднять обе руки в воздух, медленно произнести слова, соединяя при этом ладони.

Почти все справились с заданием, один лишь Стивен из Волков случайно скрепил и свою вазу, и вазу соседа, как говорил мистер Генопополоз – переусердствовал, ладоши не должны были совершать хлопок, лишь тихо сомкнуться. Трою заклинания пока нравились больше левитации и телепортации, хоть он и понимал, что запомнить движения для каждого заклинания будет очень трудно. Профессор обнадежил их тем, что не всё так страшно и сложно, ведь мы чародеи, это в нашей крови и руки сами могут подсказать, что делать. Мистер Генопополоз после урока отвел учеников в библиотеку, где было пять очередей из классов, каждому выдавали стопку из учебников. Следующим по расписанию была самозащита, Трой старался морально настроиться на то, что ему предстоит провести целых полтора часа с Джоном Бессмертным, но он уже не казался таким кошмаром, как если бы ему вновь пришлось сидеть с Эйприл Эберсон за одной партой. Его терзали смешанные чувства, он вроде как уже заочно ненавидел её, а с другой стороны она показалась ему совершенно иной, не той стервозной и презрительной особой, созданной в его голове. «Но уж брат-то её точно исчадие ада» – убедил себя Трой и вошёл в кабинет по самозащите. Из-за очереди в библиотеке они пропустили перемену, поэтому он не успел обменяться с друзьями даже парой слов, хоть Дарен и Агатус и изнемогали от желания подшутить над его казусом с подмышкой и Эйприл.

Аудитория напоминала боксерский ринг, только на сцене из огромного тренажерного мата не было бортов, оттого у Троя подошёл ком к горлу. Лысый и совсем немаленький Джон Бессмертный стоял на этом самом мате, от чего казался ещё выше, чем есть, буквально касаясь лысиной потолка. Стены украшали кубки и медали, вдоль них стояли парты, за которыми также стояло два стула. На этот раз Дарен сел с Троем, а Агатус спереди, урок у них был совмещён с Целителями.

–Добрый день, ребята. – Грубым басом заговорил преподаватель. – По вашим глазам вижу, что я уже не вхожу в список ваших любимых преподавателей, но обещаю, очень скоро вы измените своё мнение. Особенно, если у вас будет возможность поболтать со старшекурсниками. Самозащита – не то, чему вас обучали в людской школе и не курсы по физической подготовке. Наша с вами самооборона вообще никак не связана с физическим насилием, во всяком случае, вам не нужно махать кулаками, а вот увечья будут вполне реальными. В мире, людском или магическом, всегда были и будут, так скажем, не очень хорошие люди. Вы, как чародеи, можете защищать невинных и слабых людей, а также защищать самих себя. Не секрет, что в волшебном мире вас ждут опасности, ваши родители даже сталкивались с ними лицом к лицу. Так давайте же мы начнём с первого оборонительного заклятия – «Щит». Оно работает ровно пять секунд, но поверьте, эти пять секунд могут спасти вам жизнь. Мисс Уильямс, ваша мама обожала мой предмет, позвольте я продемонстрирую «Щит» вместе с вами?

–К-конечно… – Размякла Эванесса под взглядом преподавателя, который протянул руку, чтобы помочь ей подняться на мат.

–Итак, мисс Уильямс, ударьте меня. – Попросил преподаватель.

Трой был уверен, что сейчас Эванесса испугается, постесняется поднять руку на «старшего», но в каком же шоке был класс, когда с криком «Хай-я!» Эванесса Уильямс занесла ногу в Джона Бессмертного.

–Щит! – Сказал Джон, сомкнув в хлопке руки от локтя до сжатых кулаков.

–Ай! – Вскрикнул Эванесса. Её нога остановилась в пяти сантиметрах от преподавателя, и та принялась разминать колено. – Я будто в стену ударила. Больновато.

–В этом и суть, перед вами образуется стена, так что если человек ударит кулаком с силой, на костяшках даже кровь может остаться, потому что эффект будет как от удара о кирпич. – Улыбнулся профессор. – Вы заметили, как я свёл руки? Попробуйте теперь в парах. Вставайте вокруг матов, повторите по три раза, я понаблюдаю за вами.

Дарен и Трой были очень возбуждены, наконец, им предстоит изучить что-то интересное. Дарен напросился применить заклятие первым, насчёт «три» они заняли свои позиции, а насчет «пять» Трой замахнулся кулаком в сторону живота друга после произнесения заклятья. Однако никакой стены Трой не почувствовал, он попал другу в живот и тот скорчился от боли.

–Вот черт! – Кашлял Дарен. – Ошибочка вышла…

–Прости, я не ожидал. – Оправдывался Трой.

–Ничего-ничего. – Откуда ни возьмись, появился мистер Бессмертный. – Мистер Питерс неправильно сомкнул руки, он сделал из них крест, а нужно было перпендикулярно полу. Попробуйте вы, мистер…

–Джонсон. – Помог преподавателю Трой и вновь заметил, как брови профессора встретились над переносицей.

Аудитория уже была похожа на секцию по рукопашному бою, вокруг ребят летали ноги, руки, кто-то даже падал от соприкосновения со стеной. Остальные девочки были менее уверенными в себе, в отличие от Эванессы, хотя Реджина, например, удивляла своими познаниями в боевом искусстве, иначе, откуда бы она знала, как наносить такие приёмы Ап Чаги и Толи Чаги, используемые в тхэквондо, другие чуть ли не просто махали руками в воздухе, чтобы не повредить руки. Агатус с первого раза справился с заклятием, бедный Харви Левис успел разбить обе руки в паре с ним.

Когда Трой сомкнул локти точно так, как показывал преподаватель, Дарен вонзил кулак в невидимую стену, и, чего ещё ни с кем из ребят не случалось, отлетел от Троя на пару метров, плюхнувшись в ногах двух Целителей.

–Что только что произошло? – Дарен распластался по полу, привстал на локти и посмотрел на Троя.

–Не знаю, клянусь. – Трой пошёл на помощь другу, поднял его, и возле них снова возник преподаватель.

–Вы очень сильны, мистер Джонсон. – Фамилию Троя мистер Бессмертный произнес по слогам, прищурив глаза.

–Сочту за комплимент. – Трой встал в закрытую позу, сердито глядя на преподавателя, не очень ему нравилось такое внимание со стороны взрослых.

–Что ж… Вижу, у всех получилось. – Преподаватель резко обернулся и вернулся на мат, хлопая в ладоши. – Перейдём ко второму заклятью. Оно из серии атакующих, очень просты в использовании, ваши руки сами чувствуют их, потому что такие чары индивидуальны. «Импульсио» – отталкивающие чары. Фиона, можно пригласить тебя?

Рыжеволосая девушка, чье лицо полностью покрывали веснушки, скромно улыбнулась, поднялась со стула и отправилась на мат. Форма у девочек в школе состояла из платья-сарафана, которое заканчивалось прямо над коленом. Все платья были черными, лишь по гольфам, пиджаку и туфлям можно определить к какому классу принадлежит девушка.

–Целители сами по себе, к сожалению, не так сильны в заклинаниях. Это не значит, что вы слабые или не сможете постоять за себя, в вашей крови дар к исцелению, помощи, вы лучшие лекари, в этом с вами никто не сравнится. Так что если кто-то из вас не найдет пару в классе и встанет к представителю Аббатства – будьте осторожны, Аббатство и Волки в этом как рыбы в воде, хоть и пока не догадываются об этом. Фиона, расслабься.

Рыжая девушка закрыла глаза и опустила руки, стараясь услышать тишину и словить «дзен».

–Продолжай, здесь, как в левитации, важен ваш настрой и разум, вы должны сконцентрироваться на атаке. Теперь, Фиона, оттолкни меня. Прикажи своим рукам оттолкнуть меня заклятием «Импульсио»! – Прокричал Джон Бессмертный.

Фиона чуть приподняла руки, распахнула янтарные глаза и томно произнесла «Импульсио», перебирая пальцами рук, а затем вжимая их в ладони. Преподавателя толкнула невидимая сила и он, отшатнувшись назад, плюхнулся на мат.

–Что ж, для первого раза неплохо! – Похвалил Фиону Джон Бессмертный и жестом пригласил её сесть за парту. – Теперь попробуйте между собой, не переживайте, с первого раза вы не сможете навредить друг другу.

Дарен вновь предложил быть первым, Трой заметил, что друг с опаской смотрит на него, хотя не видел для этого причины. Дарен совершил пирует руками и прокричал заклятье, ноги Троя оторвались от пола и он спиной врезался в летящего в его сторону оппонента Целителей. Они понимающе друг другу кивнули, помогая встать, и вернулись на свои позиции.

–Как же круто! Чувствую себя всемогущим! – Смеялся Дарен.

–Рано радуешься, – улыбнулся Трой.

–Ты сегодня какой-то довольный, заметил? Обычно ходишь, будто вообще не понимаешь, как ты оказался в этом бренном мире с серой миной. – Подмигнул Дарен, явно радуясь, что Трой стал чуть более жизнерадостнее, хотя сам Трой еле сдерживал свой разум, чтобы не вспоминать утренние новости.

–Импульсио! – прокричал Трой, и руками будто толкнул воздух.

Дарен отлетел с такой силой, что собрал своим телом троих одноклассников и врезался в шкаф у стены. Глаза учеников тут же устремились в сторону Троя, в них читался то ужас, то восхищение. Неужели ему одному удалось с первого раза правильно воспользоваться заклятием? Ему было страшно стыдно, что он снова причинил Дарену боль, поэтому они вместе с Агатусом ринулись к другу.

–Дарен, ты в порядке? – Взволнованно спрашивал Трой, поднимая друга с колен.

–Что с тобой, блин, не так, Джонсон?! – В глазах Дарена тоже прочитался ужас.

И вот теперь Трой не мог контролировать свои эмоции. Он не мог позволить себе испортить отношения с первыми в его жизни друзьями. Казалось, что теперь весь класс смотрел на него косо, но ведь он ни в чем не виновен! Он произнёс заклятие точно так же, как и все, как мистер Бессмертный!

–Прости, я не хотел, я ведь делал то же, что и ты! – Взмолился Трой.

–Я видел, но это всё равно чертовщина какая-то…

–Мистер Джонсон, останьтесь на пару минут. Все свободны, у вас есть полчаса на обед. – Сказал Джон Бессмертный и за плечо отвел Троя к своему столу. – Трой, кажется?

–Да. – Трою было страшно, он не хотел попасть в «черный список» Джона Бессмертного, за ним итак следили мистер Ньютус и директор.

–У твоих родителей не было амулета? – Прямо спросил преподаватель.

–Вообще-то… – Трой осторожно вытащил из-под воротника свой амулет. Брови Джона Бессмертного полезли на лоб.

–Этого не может быть! Ты его сын?! – Джон так крепко схватил Троя за плечи, что тот запаниковал, он не хотел обсуждать своего отца, ведь он сам ничего не знал, ему вдруг смертельно захотелось к Мальтезеру.

–О! Джонни, отпусти моего ученика, пожалуйста. – В дверях аудитории возник мистер Ньютус. Неужели он услышал молитвы Троя? – Он пропустит обед.

–Мальтезер, да ведь он… – Джон всё сильнее сжимал плечи Троя, они постепенно немели.

–Я сказал, отпусти моего ученика, Джонни, иначе ты пропустишь собрание у Афины. – Красные глаза Мальтезера свирепо сверкнули и лысый преподаватель, наконец, ослабил хватку.

Трой до сих пор не чувствовал свои ключицы, он был уверен, что следы пальцев Джона Бессмертного останутся там надолго. Трой побежал к своему классному руководителю, ещё никогда он не был так рад его видеть. Мальтезер выглядел рассерженно и взволновано, он, молча, вёл за собой Троя к выходу из школы.

–Мистер Ньютус, простите, я такого натворил… – Трой взглянул на сердитого учителя.

–Тебе не за что извиняться, просто нам следовало предупредить Джона о том, что ты владелец амулета, красного амулета, а, значит, ты втрое сильнее других.

–Я что, опасен? Я не хотел навредить другу!

–Ты не опасен как минимум потому, что не хочешь приносить вред людям. – Резко улыбнулся профессор. – Как ты, Трой?

–Да я-то что, это Дарен в шкаф влетел. – Трой всё прокручивал и прокручивал этот момент в памяти.

–Я не об уроке по самозащите. – Мистер Ньютус остановился около входа в долину, где Фобиус носился в резиновых сапогах и срезал какие-то визардийские цветы.

–А, – Трой взглянул на учителя. – Боюсь, пока я не поговорю со своей семьёй, покоя не видать. Я чувствую себя виноватым.

–В чем это? – Мистер Ньютус приподнял густую бровь.

–Я сбежал от них, не сказав ни слова, они растили меня, как родного, вдруг они сейчас думают, что я ненавижу их, как вы предположили с директором Ареас.

–Ты не сбегал, Трой, ты лишь следуешь своей судьбе. Каждый чародей автоматически поступает в школу, я сообщил об этом Клементине и Эдриану, их беспокоило лишь то, здоров ли ты, счастлив ли ты, напуган ли, твои родители на удивление понимающие и чуткие.

–Да, они такие. – Трой грустно улыбнулся, вспомнив маму. – Знаете, вы правы, они ведь живы, а это уже прекрасно.

–Ты очень похож на своего отца. – Мистер Ньютус улыбнулся и тут же отвел взгляд. – Тебя ждет обед, осталось всего десять минут. Мне пора. Удачи на чародейской медицине, довольно скучный предмет, как по мне.

Преподаватель щелкнул пальцами и испарился, предоставив Трою возможность войти в дом, где, наверное, ребята не будут ему шибко рады. Дверь отворилась, Стэн и Эрик уже закончили обедать и отправились обратно в школу. Трой прошёл в комнату, оставил на комоде учебники и вошёл в кухню. Дарен и Агатус пристально смотрели на него, Трою даже стало неловко. Он взял вилку и принялся есть запеченную курицу и макароны с сыром.

–Серьёзно, Джонсон? – Выпалил Дарен.

–Не понял…

–Ты просто будешь сидеть и поедать эту курицу? Мальтезер забирает тебя утром, потом провожает до дома, ты почти убиваешь меня и какого-то черта обнимаешься с Эйприл Эберсон! – Перечислил Дарен, стукнул локтями по столу и придвинулся к Трою. – Мы вроде как друзья, ты можешь с нами поделиться, что происходит?

–То есть ты не злишься на меня? – Удивился Трой.

–А как же! Агатус замучился бегать мне за носовыми платками, пока я тут рыдал от унижения! – Смеялся Дарен. – Злюсь только на то, что ты что-то скрываешь.

Трой понял, что нет смысла скрывать амулет. Он снова вытащил его и показал друзьям. Он хотел, чтобы они ему доверяли, и ему самому не помешали бы друзья, которым можно довериться. Хуже уже не будет, он это знал.

–КАКОГО ЧЕРТА ДЖОНСОН?! – В один голос завизжали друзья.

–Это же амулет! – Вопил Агатус.

–Святые Риверхаусы! – Вопил Дарен. – И ты молчал?!

–Погоди, но раз ты в Аббатстве, значит, амулет красный?! – Спросил Агатус, но почему-то, глядя на Дарена.

–Не может быть, Генопополоз меня дери! – Ахнул Дарен.

–ТЫ НАСЛЕДНИК РИВЕРХАУСА?! – Вновь завизжали друзья в один голос.

–О Боже, вы могли бы быть потише? Потому что вас точно было слышно даже в городе! – Трой закрыл им рты руками. – Успокойтесь. Я сам только сегодня узнал об этом.

–Ты только сегодня получил амулет? От кого?! – Агатус пересел на стул со стороны Троя.

–Узнал о том, что предок Риверхауса? Но почему ты тогда Джонсон? – Глаза Дарена бегали из стороны в сторону.

Трой выдохнул, смирившись с тем, что обеда ему не видать, и рассказал друзьям о том, как во время погони наткнулся в лесу на амулет. После восторженных писков, он продолжил рассказывать о своей семье и о том, что узнал сегодняшним утром в кабинете директора, попутно рассказывая, где находится её кабинет и как он выглядит, оказывается, учеников туда обычно не пускают. Напоследок он оставил друзьям вишенку на торте – то, что он сын Константина Риверхауса.

–Да этого просто быть не может. – Друзья откинулись на спинки стульев с таким видом, будто им только что раскрыли тайну смысла жизни.

–Я дружу с сыном Константина. – Вдруг заулыбался Дарен и стал плясать вокруг стула.

–Ведь я тогда тоже! – Подхватил Агатус и составил ему компанию.

–Так почему же ты не скажешь, что Риверхаус?! – Дарен за руку стащил Троя со стула, пора идти на урок.

–Потому что я – Джонсон. О своих биологических родителях я узнал несколько часов назад. Да и вы видели свои лица? Не хочу столкнуться ещё раз с подобным со стороны других учеников. – Смеялся Трой, выходя из домика последним.

–Чума-а-а… – Протянул Агатус.

–Только всё это большой секрет, и никто не должен знать о Константине и амулете. – Предупредил Трой.

–Без проблем! – Крикнули друзья единогласно.

–Спасибо. – Трой взъерошил волосы на головах друзей и вошёл в школу.

Жизнь уже не казалось такой плохой и тяжелой, как всего двадцать минут назад, его не призирали, не дразнили. Трой всерьёз решил пойти к мистеру Ньютусу и расспросить о родителях, хотя бы потому, что ему было стыдно за своё поведение в кабинете. Мальтезер искренне переживал за него, хоть и знал всего пару дней.

–Питерс, кабинет по чародейской медицине за школой, – Прямо у гардероба их встретила Эванесса. – Внимательнее читайте расписание.

–То есть как на улице? – Спросил Агатус.

Ребята обошли школу, следуя за одноклассниками и Воздушными, по желтым ботинкам стало ясно, что у них вновь совместное занятие. Место, в которое шли ученики, сложно было назвать кабинетом или аудиторией. Гигантский вигвам в коричнево-бежевых тонах стоял прямо за школой, Трой не представлял, как там мог поместиться класс, не говоря уже о двух, но всё же вошёл в вигвам сразу за Дареном. Миссис Бенефит явно ощущала себя комфортнее в этом «шалаше», нежели в школе, она скрестила ноги и сидела на полу, на мягкой плоской подушке, и что самое странное, ученикам тоже следовало сидеть на подушках.

–Приветствую вас, первокурсники! – Миссис Бенефит устремила свои фиолетовые глаза на колбы и деревянные чаши, лежащие у её ног. – Сегодня, да и в последующие четыре года, я буду обучать вас, как называет мой предмет директор Ареас, «чародейской медицине». Это не совсем верно, потому что в предмете присутствует не только медицина и не только чародейство. Каждый отвар, каждое зелье имеет свою историю появления, создания, для меня это очень важно, как для наследника великого клана Целителей. Я познакомлю вас с травами, их свойствами, поверьте, десятки тысяч чародеев живы лишь благодаря «чародейской медицине». Я достаточно требовательный педагог, на экзамене буду спрашивать вас про каждое изученное нами растение, состав отвара, последовательность действий первой помощи. На все занятия вам следует брать с собой учебник, тетрадь и ручку. Сегодня мы начнём с отвара, который пригодится всегда, он варится в течение часа, что займет почти всё занятие. Отвар от простуды: его следует пить три раза в день, он приводит к выздоровлению за сутки. Чугунные кастрюли возьмите в том углу, также вам понадобится подорожник, лепестки фиалки, хвост крота, щепотка пепла сгоревшего феникса и ровно три стебля норбикуса, который, кстати, растёт в хвойном лесу Визардии. Ингредиенты в шкафу, все баночки подписаны.

В течение десяти минут все разбирали необходимые составляющие отвара, Трой сморщился, взяв в руки хвост крота, стараясь не думать о том, что кому-то этот отвар приходится пить. Разложив ингредиенты вокруг себя, он ожидал следующего указа миссис Бенефит. Одним взмахом руки профессор образовала костер под чугунными кастрюлями каждого, приказала налить полтора литра воды и рассказала последовательность приготовления отвара. Стебли норбикуса, пахнущего носками недельной носки, нужно было порезать на три части, ни больше, ни меньше, ведь можно потерять сок, содержащийся в нём. Хвост следовало бросить первым, так как ему вариться дольше всего, а пепел добавить в последнюю очередь. Трой обернулся на Дарена и Агатуса, что-то больно они притихли, и как только их взгляды встретились, друзья улыбнулись ему такой широкой улыбкой, что Трой мог разглядеть каждый зуб, затем те одновременно ему подмигнули, и Трой решил, что лучше продолжить работу молча.

Троя уже воротило от запаха готовящегося отвара, им пах весь вигвам, и когда настало время бросать пепел феникса, он делал это с удовольствием и облегчением. Отвар приобрел зелёный цвет и слегка густую консистенцию. Миссис Бенефит проходила мимо каждого, глядя в кастрюли, принюхиваясь к жидкости. Кто-то не доварил, кто-то переварил, большинство справились превосходно, как Дарен и Агатус, но Трою следовало бросить пепел чуть позже, когда отвар стал бы более густым.

–Здорово, друзья! – Хлопнула в ладоши миссис Бенефит. – К следующему занятию вам нужно будет добыть ингредиенты для противоядия от укуса Волкодава.

–Чьего укуса? – Трой в панике обернулся на друзей.

–Не переживай, отец говорил, Волкодавы редко встречаются в этой части долины. – Никак не успокоил Троя Агатус.

Трой вдруг понял, что ему-то никто и ничего не рассказывал, вряд ли приехав на рождественские каникулы в Техас, мать или отец смогут рассказать ему о заклинаниях или странных визардийских существах. Поправив свои заметно отросшие волосы, он встал с подушки и направился к выходу. На сегодня уроки были закончены, так что ему не терпелось встретиться с мистером Ньютусом.

–Эй, Риверджонсон!

–Дарен! – Прошипел на него Трой.

–Извини, пойдем после ужина к океану?

–Мне нужно к Мальтезеру, а потом я весь ваш. – Трой улыбнулся друзьям и побежал в школу.

Он уже запомнил местонахождение всех аудиторий, поэтому с уверенностью мчался по коридору первого этажа, его переполняли энергия и любопытство. Из кабинета для уроков телепортации выходили Волки, Трой не успел сбавить скорость и случайно влетел в толпу учеников, многие успели разойтись, кроме одной. Девушка устояла на ногах, но сумка выпала из рук, а её содержимое разлетелось. Трой тут же опустился вниз, чтобы помочь ей собрать содержимое, их глаза вновь встретились.

–Эйприл! – Воскликнул Трой. – Извини, я не хотел…

–Всё в порядке. – Пролепетала она почти шепотом, не отвлекаясь от сборов.

–Убери руки от моей сестры, волосатый! – Трой заметил ботинки рядом со своим носом.

–Кайзер, он случайно! – Эйприл сердито взглянула на брата и резко запрокинула сумку на плечо. Грустно взглянув на Троя, девушка быстрым шагом пошла по коридору.

–Не лезь к ней, понял? – Кайзер Эберсон буквально прижал своим темпераментом Троя к стене.

–Во-первых, я к ней не лез, и никогда бы не стал, зачем мне это нужно? Во-вторых, ты не один умеешь угрожать. – Трой грудной клеткой толкнул Кайзера и пошёл в класс.

Кайзер Эберсон был копией своего отца. Его черные волосы, точно уложенные целым тюбиком геля для волос, блестели на свету. Тонкие губы и острый нос – Кайзер был красив, как и Бен Эберсон, несмотря на природную худобу и серые стеклянные глаза. «Что он о себе возомнил?!» – думал Трой, всё его нутро пылало от бешенства, ему не нравилось, когда с ним говорят в таком тоне. И с чего Кайзер взял, что он лезет к его сестре? Она сама села за его парту на заклинаниях.

–Трой? – От мыслей его отвлёк Мальтезер. – Что-то случилось?

–Вы сказали, что я могу задать вам вопросы о моих родителях, и вот я подумал…

–Конечно. Присаживайся, я как раз закончил работу. – Мальтезер закрыл дверь кабинета движением пальцев и пригласил Троя к лавочкам в конце аудитории. – Что бы ты хотел узнать?

Трой даже не знал, с чего начать, ведь по факту он кроме имён ничего и не знал. Он смотрел в красные глаза учителя и не мог вымолвить ни слова.

–Хорошо, давай я начну. – Улыбнулся Мальтезер. Трою казалось, что учитель периодически читает его мысли. – Мы с твоим отцом учились в одном классе, Константин всегда был любимчиком, ведь он обладал амулетом, да ещё и прямой наследник Риверхаусов! Но Константину не нравилось повышенное внимание к своей персоне, он всегда вёл себя скромно и, как ни странно, из всего класса выбрал в друзья меня, странного, несуразного мальчика. Твой отец вообще любил скромных и незаметных людей, будто старался хоть как-то облегчить свою популярность. Джозефина, мы звали её Джози, была Воздушной, мы вместе пришли в школу и твой отец не сразу положил на неё глаз. Помнишь птицеатуса? На самом деле он был предан твоему отцу, а после его смерти прилетел ко мне оплакать его, и выбрал меня своим «хозяином».

Трою было тяжело слушать раздельную речь классного руководителя, красные глаза Мальтезера устремились в стену рядом с учительским столом, но вместо стены видели болезненные воспоминания.

–Прости, что говорю так сумбурно, тяжело сделать маленький рассказ из того, что значит очень многое. Джозефина была очень красива, признаться, я сразу узнал в тебе её волосы, глаза, нос, лишь волевой подбородок тебе достался от Константина. – С отцовской нежностью Мальтезер взглянул на Троя. – В общем, к четвертому курсу твои родители любили друг друга с сумасшедшей страстью! Популярность Константина росла с каждым годом, ведь он был красив, силён и харизматичен! Благодаря лучшему другу, я тоже был не последним человеком в Визардии, конечно, Константин был не единственным владельцем амулета, черным амулетом владел, и продолжает владеть Бен Эберсон, но так сложилось, что Бэна вниманием обделили, да и не нужно было ему оно, с первого дня он хотел лишь иметь неземную силу. Бен как был, так и остался глупцом, ему пришлось убить двоих чародеев, твоего отца и Джима Фалька, чтобы завладеть их амулетами.

–Фальк? Вы, кажется, говорили, что у третьекурсника Фалька есть амулет.

–Верно, это сын Джима, Микаэль, он в классе Водолеев. – Улыбнулся Мальтезер. – А ты внимательный! Стьюи Генопополоз обожал Эберсона, в основном как наследника Волков, давал ему дополнительные занятия и домашние задания, требовал от него больше, чем от других. Бен в свою очередь втёрся в доверие профессору и выкрал у него заметки со страшными заклинаниями, которым, конечно, в нашей школе не учат. Бен и твой отец терпеть не могли друг друга, на совместных занятиях вечно получали выговор за драки и оставались в выходные на отработку, естественно, как друг твоего отца, я тоже участвовал в драках. Нет, мы не били друг другу лица, как это могло показаться, а использовали силу. Но вот у Эберсона была способность перевоплощаться в лютоволка, в полнолуния он был особо опасен. Амулет Воздушных был и есть у Афины Ареас, а вот амулет Целителей вне его поля зрения, им владел, и продолжает владеть Уильям Перкинс.

–Доктор Перкинс? Самый известный нейрохирург Соединённых Штатов? – Трой не раз видел его в новостях, считал его настоящим героем.

–Именно. Не все чародеи живут в Визардии. – Кивнул Мальтезер и перекинул ногу на ногу.

–Почему на меня наложили заклятие?

–Чтобы защитить. Константин знал, что амулет перейдет тебе, что его могут убить, ведь за амулетами столетиями шла охота.

–Но если вы были его лучшим другом, почему не приглядывали за мной? – Трой недоумевал.

–Всё просто. Ты считался мёртвым, вместе с матерью. – Мальтезер сглотнул ком в горле. Трой глядел на учителя, требуя продолжения. – Я сам только сейчас осознал, что твой отец поступил просто гениально! Мы знали, что за ним охотятся люди Эберсона, знали, что убив его, они не остановятся, амулет должен был перейти к тебе в ту секунду, когда бы сердце Константина перестало биться. Твои родители сильно ругались, Джозефина буквально на глазах теряла вес, становилась замкнутой, нервной, каждую секунду старалась проводить с тобой, ведь она понимала, что ей придется спрятать тебя. Но самое ужасное для неё было осознавать, что она может больше никогда тебя не увидеть. Не смотри так, Трой, конечно, отец был разбит не меньше неё, но твоя безопасность была превыше всего! Константин не сказал мне ни слова о том, что тебя отдадут в детский дом, наверное, чтобы меня не смогли разговорить, ведь я бы был первым в списке после твоих родителей, у кого могли бы разузнать твоё местоположение.

–Но в моем сне маму убили так быстро… – Трой сделал паузу, теперь ему было не так легко вспоминать сон. – Ничего не спросив.

–Константин заклинанием внушил им, что ты был на руках у матери. – Подытожил учитель. – Иначе они бы продолжили поиски, но в тот же день был убит и сам Константин, а также Джим Фальк, до нас дошла информация, что Джозефина и младенец погибли. Я, весь преподавательский состав, доктор Перкинс, десятки одноклассников – все мы искали Эберсона, его должны были посадить в тюрьму, но я жаждал его смерти!

–А как вы поймали его? И как он смог убить отца?

–Смерть Константина навсегда останется загадкой. Известно лишь, что они сражались в сосновом лесу, а наутро нашли тело твоего отца, по нему смогли сделать лишь один вывод – он умер от заклятья «Волюнтария». Унизительное заклятье – твои вены вспороты, а на шее появляется душащая верёвка. Это заклятье запрещено, особенно среди подростков, потому что оно было когда-то создано чародеем, покончившим жизнь самоубийством. Он сам придумал его, чтобы облегчить себе уход, хотя, на мой взгляд, безболезненнее выстрел в голову. Скорее всего, Бен использовал это заклятие, когда Константин был уже без сознания, или обездвижен. Эберсона нашли в Японии, он скрывался до лучших времен, продумывал, как заполучить оставшиеся амулеты. Мы перенесли его сюда, он напал на меня, и, конечно, между нами образовалась «драка», в ходе которой Бен остался обездвижен и арестован на шестнадцать лет.

–Не понимаю! – Трой вспыхнул от ярости. – Каких-то шестнадцать лет?! Да какого черта его семью вообще пустили в Визардию?!

–Ох, поверь, я был просто в бешенстве! Я грозил уволиться, но потом встретил тебя в том лесу…

Трой уже шёл к двери, он не мог спокойно слушать о том, что убийца его родителей отсидел свои несчастные шестнадцать лет и разгуливает по Визардии. Однако учитель возник прямо перед Троем, используя телепортацию.

–Успокойся, прошу тебя. – Мальтезер аккуратно взял его за плечи. – Да, это ужасно несправедливо! Он должен был отбывать пожизненное! Но его дети ни в чем не виноваты, они не должны расплачиваться за грехи отца, они имеют полное право учиться в школе для чародеев. Эберсон выпущен с условием, что за ним будут следить до конца его дней, это меня успокаивает, да и если бы не было этого условия, я ни за что не сидел бы, сложа руки! По секрету, я и не сижу, приглядываю каждый день.

–У меня просто слов нет! Это же бред! – Трой махал руками.

–Пойми, никто не знает, что ты – Риверхаус. Если ты сейчас пойдёшь к Бену, я даже представлять не хочу! Что, если он взбесится из-за невыполненного плана?

–А как же амулет оказался в лесу только спустя шестнадцать лет? Вы сказали, он должен был принадлежать мне сразу после смерти отца.

–Константин и эту тайну унёс в могилу, Трой. – Тяжело вздохнул учитель. – Хоть я и был близким другом твоего отца, в твою жизнь он меня не посвящал, боялся за тебя. Уверен, однажды мы найдем ответы на все вопросы. А сейчас, пожалуйста, отправляйся к друзьям и не думай о мести, я уже вижу, как бешено горят твои глаза, это глупо, прошло шестнадцать лет, мир изменился.

–А Эберсон – нет.

–Откуда тебе знать? Представь какого ему, – Мальтезер пробормотал под нос что-то вроде «Боже, я правда это говорю?» – Его ненавидит большая часть Визардии, как чародеи, так и волшебные существа, но ради детей он всё же вернулся.

–Как великодушно! – Иронично протянул Трой. – Спасибо, мистер Ньютус, в голове до сих пор ничего не укладывается, но я рад, что у моего отца был такой друг, как вы.

Трой готов был поклясться, что когда он оборачивался к двери, Мальтезер потирал глаза. Казалось, он живёт не своей жизнью, всё напоминало сюжет фильма или крепкий долгий сон. После дождя в Визардии пахло влажным газоном и сыростью, ветер безжалостно развивал волосы Троя, пока тот шёл до домика. Фобиус торчал в окне своего жилища, размером с два ученических, хмуро глядя вслед Трою. Дарен и Агатус радостно встретили Троя в кухне, но так как там сидели Эрик и Стэн друзья не стали заваливать его вопросами, а лишь поставили перед ним ужин. Трой сочувственно вздохнул, показывая друзьям, что ему тоже не нравится присутствие Эрика и Стэна, но в глубине души он был счастлив наконец плотно поесть, не отвечая на вопросы и не думая о родителях.

–Готов душу продать, лишь бы этот стейк подавали на завтрак, обед и ужин. – Промурчал Агатус поглаживая живот.

–Да ты за любую еду готов продаться. – Заметил Дарен. – Пошли к океану?

–Конечно. А когда мы будем отрабатывать трюк? Урок левитации уже в четверг. – Интересовался Трой, выходя из дома.

–Завтра вечером. – Заверил Дарен.

И тут же они встретили Реджину, Эванессу и Рори, своих одноклассниц, выполняющих трюк. Не очень-то получалось, Волосы Эванессы летали в разные стороны, от чего она сбивалась и падала, а Рори не могла подхватить Реджину. Трою страшно было представить, как он подхватывает крупногабаритного Агатуса.

–Опять бездельничаете? – Крикнула им вслед Эванесса.

–Опять суёшь нос не в своё дело? – Ответил Дарен.

–Хам! – Крикнули девушки.

Дойдя до порта, в котором стоял корабль директора, ребята остановились, услышав громкий всплеск воды. Над океаном виднелся огромный кит, не синий тридцати трех метровый кит, а сказочный, разноцветный, не менее пятидесяти метров длиной! Трой, разинув рот, смотрел, как из млекопитающего струился высокий фонтан.

–О, старик Китти ещё жив! – Изумился Дарен.

–Китти? – Смутился Трой. – Как мило…

–Китти – король океана, он охраняет Визардию от людских кораблей, которые могут случайно заплыть в нашу гавань. Ему не меньше сотни лет! Визардия поистине таинственное и сказочное место, не терпится завтра отправиться в город.

–Откуда ты знаешь, что мы отправимся в город?

–Фобиус встретил нас после занятий и передал слова директора.

–То есть уроки отменяются? – Трой самопроизвольно улыбнулся.

–ДА! – Агатус и Дарен дали друг другу пять.

–А где вы жили? До Визардии. – Трой вдруг понял, что мог проживать в одном городе с любым из учеников. – То есть, почему ваши семьи не жили в Визардии?

–Многие действительно живут в Визардии, но большая часть всё же предпочитает людскую жизнь, несмотря на то, что приходится скрывать свои чары, моим родителям, например, нравится работать журналистами. – Улыбнулся Дарен.

–А моя мама дизайнер, здесь, знаешь ли, никому дизайнеры не нужны. – Хмыкнул Агатус. – Что тебе рассказал Ньютус?

Трой не стал вдаваться в подробности, он считал семейные дела личным и не хотел, чтобы друзья жалели его или разболтались. За разговором ребята прошли пирс, обошли школу и дошли до хвойного леса. Помимо запаха хвои, здесь присутствовали нотки влажной древесины и опавших листьев. Трой заметил движение между стволов и обернулся к друзьям.

–Здесь кто-то есть… – Шепнул он.

–Нимфы. – Спокойно констатировал Дарен.

–Очень смешно, не хочу разборок, пошли к океану…

–Да нет же, это нимфы, сам посмотри! – Ухмыльнулся Дарен.

Три девушки, чьи тела покрывали обрывки ткани, ожерелья и венки из цветов, босыми ногами водили хоровод вокруг одной из сосен. Они были настолько красивы и невинны, что Трой просто не мог оторвать глаз, стоял столбом, как завороженный.

–Что ещё за нимфы… – Вновь прошептал Трой.

–Нимфы – хранительницы лесов. – Пояснил Агатус. – Они живут в лесной пещере, выходят из неё лишь в определенное время суток, или когда чувствуют, что кто-то хочет навредить природе.

–Сколько ещё тайн хранит эта страна? – Трой продолжал таращиться.

–Боюсь, если ты не перестанешь так откровенно пялиться, ты ещё и познаешь тайны их пещеры, где и найдут твои останки. – Предупредил его Дарен и подтолкнул к выходу из леса. – Пойдем, вдруг заметят нас и донесут директору Ареас. Долго же тебе придется вливаться в визардийскую жизнь.

–Помните книгу у Эберсона? «Тайны Визардии». Хочу её прочесть.

–Удачи. – В голосе Дарена чувствовался сарказм. – Разве что ты одолжишь её у самого Эберсона.

–Её нет в библиотеке? – Удивился Трой.

–В школьной – точно нет, тайны Визардии на то и тайны, чтобы о них не знали.

–Но как же она попала в руки Эберсона?

–А что тут удивляться? – Возразил Агатус. – Учитывая его личность, не сложно предположить, что у него целая коллекция книг «Как уничтожить человека за пару секунд» и «Секреты бессмертия»!

Никто не смеялся, все понимали, что шутка вполне может быть и правдой. По пути к домику Дарен рассказывал, что его семья живет в Филадельфии, что у него есть говорящий лабрадор, по которому он очень скучает, и что его друзья, вероятно, расстроены тем, что родители отправили его в «интернат». Агатус же родом из Канады, он ни капли не скучал по Торонто, у него, как и у Троя, не было друзей, только приятели, он не видел смысла сближаться с «не магами», ведь в шестнадцать ему пришлось бы исчезнуть, а люди – очень любопытны. Трой рассказывал о Техасе, ребята поддержали его желание водить автомобиль, оказывается, у Дарена даже были права, но он так и не успел покорить дороги Филадельфии. На пляже, на территории долины, Трой заметил летающих ребят и волейбольный мяч.

–Ого! – Воскликнул он.

–Да, кажется, это третьекурсники. Играют в волейбол. Игра становится более интересной, когда умеешь летать! – Восхищенно говорил Дарен. – Сетку натягивают на высоте двух с половиной метров, Воздушных обычно не подпускают к волейболу, разве что если они будут играть между собой, ведь они летают выше любого из нас. Думаю, скоро и мы присоединимся к их игре.

–О чем ты, мы ещё даже трюк не репетировали. – Оборвал мечтания Дарена Трой.

–Вот-вот, шансы сдать этот трюк очень малы. – Вздохнул Агатус.

–Эх, пессимисты… – Обратился к ним Дарен.

Ребята так устали, что придя домой тут же плюхнулись в постели и без слов, почти за секунды, провалились в сон. Трой впервые видел красочные сны, наполненные радостью и счастьем.

Глава 4.
«ТАЙНЫ ВИЗАРДИИ»

-Подъем, РиверДжонсон! – И вновь лицо Дарена склонилось над Троем.

–Знаешь, я бы предпочёл первым делом видеть утром какую-нибудь красотку. – Пробурчал Трой, заворачиваясь в одеяло, как гусеница в кокон.

–О, мне как раз сегодня снилась Христи, и мы…

–Нет! Прекрати! Не хочу ничего знать! – Трой бросил на лицо другу одеяло и встал с постели. – Агатус, я не пропустил завтрак?

–Именно поэтому Дарен и будит тебя. После завтрака Фобиус ждёт нас у входа в долину, за нами приедет автобус. – Сказал Агатус, накидывая пиджак. – Пора.

Стэн и Эрик за столом каждый раз сохраняли молчание, но не сегодня. Они обсуждали, в какие именно места их повезут, будет ли у них возможность попасть в магазин с заколдованными вещами, увидят ли они пустыню призрачных ковбоев (в этот момент Трой в шоке обернулся к друзьям, те отмахнулись, что расскажут позже). Съев последний блинчик с творогом, Трой надел куртку и дождался в прихожей друзей. Осенний день встретил их порывами холодного ветра и ярким солнцем.

Дойдя до Фобиуса, ребята обнаружили пять автобусов, окрашенных в цвета своих классов, поэтому они отправились к ярко-красному. Двухэтажный экскурсионный автобус выглядел совершенно обычно, точно они попали в Великобританию и собираются проехаться по Лондонскому мосту, остановиться у Биг-Бэна и одним глазом глянуть на королевское поместье. В автобусе явно работала печка, внутри было теплее, чем в домике. Трой сел у окна, ещё одним плюсом автобуса были скамьи на троих. Он смотрел на автобус Волков, в который заходили Эйприл и Кайзер Эберсоны, Кайзер будто почувствовал на себе взгляд и посмотрел точно в глаза Трою, изобразив гримасу ненависти.

–Э, Трой, – Начал Дарен. – Почему это отпрыск Эберсона глядит на тебя так, будто ты нагадил ему под дверь?

–Вчера произошёл один инцидент…

–О котором мы ещё не в курсе?! – Возмутился друг.

–Я не обязан сообщать вам о каждом своём шаге. – Резко ответил Трой, сопроводив слова улыбкой, чтобы друзья не обиделись. – Кайзер, по-моему, по жизни с такой физиономией.

Автобусы тронулись. Взгляды всех учеников устремились в окна, хоть их и ослеплял солнечный свет, всем не терпелось окунуться в мир Визардии. На второй этаж подросткам позволено было подняться после въезда в город, проехав все опасные, по словам водителя, места. Только сейчас Трой заметил на пассажирском сидении, предназначенном для гида, мистера Ньютуса, он не смотрел перед собой на визардийские пейзажи, лишь задумчиво разглядывал свои руки, будто от скуки.

Школа уже скрылась из вида, дорога шла слева от соснового леса, по горному серпантину от которого ребят здорово трясло. Теперь стало понятно, почему им не стоило пересаживаться на второй этаж. С горы открылся вид, который Трой уже наблюдал вместе с Мальтезером: спокойный океан, охраняемый разноцветным Китти, чудаковатый купол школы, долина, где они проживали. Ещё никогда Трой не видел такой красоты! Серпантин закончился, и автобус свернул направо, на трассу, проезжая бесконечные зелёные луга, а также лавандовые поля. Чуть дальше на полях виднелись растения, похожие на те, что растут в долине: они будто источали синее сияние, а некоторые имели настолько гигантские бутоны, что даже подсолнух им позавидует.

После нескольких километров цветочных полей и лугов, появилась табличка «Визард Таун», в который въехал автобус. Они ехали впереди всех, поэтому через крупное лобовое стекло можно было разглядеть здания и дома, к которым подъезжал автобус. Отель «Подушка волшебника», бар «У Джузеппе», даже «Отделение полиции по магическим делам» встретилось им на пути. Каждое здание имело особенную архитектуру, явно отличающуюся от привычной Трою. Немного заваленные здания, бар в форме сердца с дверной ручкой, длина которой не меньше метра, полицейский участок, который выкрашен в черный цвет – Трою хотелось отворить каждую дверь! Автобус свернул на узкую улицу, где был книжный магазин, а также магические товары, заколдованные вещи, лавка «травушка-муравушка» и музей, посвященный Риверхаусам.

–Первая остановка – Ривер-стрит. Вы можете посетить магазины, если у вас имеются наличные, я буду следить за вами отсюда. Если я вам понадоблюсь, просто шепните моё имя, я тут же телепортируюсь. У вас есть один час, далее мы последуем в музей. – Сказал мистер Ньютус и указал обеими руками на двери. – Вперёд! Время-время!

Тут же по автобусу раздался топот выбегающих учеников. Трой так растерялся, что встал посреди улицы, как вкопанный, пока сзади не налетели друзья.

–Ну, чего стоишь?! – Удивились они.

–Вы же знаете, я впервые…

–Понятно, нам в «Заколдованные вещи». – Дарен и Агатус взяли Троя под руки и потащили в сторону серого, обтянутого искусственной паутиной магазинчика.

Внутри пахло пылью и погребом, что-то зазвенело над дверью – подвеска из черепов, стучавшихся друг об друга, сообщала о прибытии покупателей. На витринах, обтянутых всё той же искусственной паутиной, лежала бижутерия, спички, свечи, записные книжки, брелки, шкатулки и ещё много всего. Трой вдруг вспомнил, что не знает визардийской валюты, и что у него всего лишь двадцать пять долларов, которые он получил, подрабатывая на заправке. Автомобили и заправка теперь казались ему чем-то совершенно чужим, будто он видел их не четыре дня назад, а десять лет.

–Смотрите, блокнот-оживитель! – Восхищённо вопил Агатус.

–Что-что? – Трой подошёл к канцелярскому отделению.

–Блокнот, который оживляет то, что в нём нарисовано. Чары работают так, что рисунок оживает лишь на час, а людей рисовать нельзя. А вот ручка-автопилот! Ты просто диктуешь, а она пишет!

–Ого! – Трой теперь с большим интересом осматривал каждый предмет в лавке.

–Всего пять долларов! – Сказал Дарен, разглядывая этикетку.

–Фух, значит, доллары тут принимают… – Пробубнил Трой.

Друзья провели в магазине уже десять минут, но никак не могли определиться с покупками, глаза разбегались, казалось, и дня не хватит, чтобы разглядеть каждую вещичку. Агатус и Дарен взяли ручки-автопилоты, Трой же решил, что лучше сэкономит свой небольшой капитал на что-то более полезное, а если же такого не встретится, вернётся за блокнотом.

Перейдя улочку, Трой направил друзей в книжный магазин. Ему было очень неловко от того, что он совершенно ничего не знал о Визардии, и если его друзья знали причину неведения, то другие могли счесть его глупцом. Трой обожал читать, хоть мальчикам-подросткам это и не свойственно. В школе имелась библиотека, но вряд ли там могли храниться не относящиеся к учебе книги. Агатус и Дарен подошли к стенду с названием «Герои-чародеи», Трой же пошёл вглубь книжных стеллажей. Приятный аромат пергамента заполонил всё трехэтажное здание. Трой не нашёл ничего интересного на первом этаже, поэтому решил подняться на третий. Там его встретил пожилой мужчина в узких очках, раскачивающийся в кресле-качалке.

–Молодой человек, вам разве есть восемнадцать? – Остановил его мужчина.

–Нет, мне шестнадцать.

–В таком случае, можете спуститься на второй этаж. Здесь лежат книги для совершеннолетних.

–Но… Мистер, я бы хотел купить книгу «Тайны Визардии». – С мольбой в голосе произнес Трой.

Пожилой мужчина нахмурился, привстал и грозно посмотрел Трою в глаза.

–Тем более, молодой человек, такой книги нет в нашем магазине. Будьте добры, спуститесь! – Холодно процедил старик.

Трой решил не лезть в спор и пройтись по второму этажу. Реакция старика ему не понравилась, он очень надеялся приобрести книгу, даже готов был взять в долг у друзей, так ему были интересны тайны волшебной страны. Смирившись, Трой бродил в поисках чего-то подобного. В итоге он взял книгу «Мифы и история Визардии», а также «Добрые и злые существа», за которые отдал пять долларов. Дарен с Агатусом выдохнули и с удовольствием отправились в «Заколдованные товары сестёр Дудсон». Магазин был самым ярким и красочным зданием на улице: малиновые стены и желтая крыша, а также оранжевая неоновая вывеска с названием, от которой рябило в глазах. Внутри оказалось также цветасто, у стойки, украшенной сердцами, ребята встретили Эванессу и Реджину.

–Хо-хо, Уильямс, кого хочешь сделать своей жертвой? – Обратился к ней Дарен.

–Питерс, кажется, теперь ты суешь нос, куда не следует. – Ехидно улыбнулась блондинка и вильнула копной своих волос.

Оказывается, на стенде были представлены различные подарки с любовными чарами. Бусы, пряники, браслеты, цветы и книжные закладки. Трой точно заметил, как Дарен засунул себе в карман закладку, но сделал вид, что разглядывает соседний стенд с на первый взгляд энергетическими напитками. Всего их было четыре вида: «Мозговой штурм», «Соколиный глаз», «Невидимка» и «Спящая красавица». Как гласило описание, «Мозговой штурм» обещал сделать из тебя гения на целых четыре часа, скорее всего, для подготовки к экзаменам. На самих зачетах было запрещено использовать любые чары, напитки, отвары и заклятия, это каралось в лучшем случае отстранением от экзамена, а значит от изучения предмета в последующем. «Соколиный глаз» должен подарить выпившему зрение-бинокль на пять часов, «Невидимка» – сделать невидимым на час. «Спящая красавица» – напиток, погружающий в моментальный сон, дающий возможность запомнить сон от и до. Трой так обрадовался находке, что взял себе каждый из напитков, за которые ему придется отдать все свои оставшиеся сбережения.

Выйдя из магазина, друзья направились в сторону музея. На правой стороне улицы им встретился салон красоты, чему Трой удивился, он уже и забыл о такой обычной профессии как парикмахер. Цирюльня выглядела потрепано, висящие на цепях ножницы с вывески поржавели и шатались от ветра. У входа стояла женщина, в её руках был мундштук, и она задумчиво пускала кольца дыма, пока не встретилась взглядом с ребятами.

–Святые Риверхаусы! – Воскликнула та, отчего ребята вздрогнули. – О, нет-нет-нет!

Женщина выкинула сигарету из мундштука, бросила в урну и направилась в сторону ребят, не сводя глаз с Троя. Тот испугался, подумав, что его вычислили, вдруг, она поняла, что он – Риверхаус?!

–Нет-нет, я просто не могу позволить пройти мимо моей цирюльни с этими ужасными уродливыми паклями! – Женщина с отвращением смотрела на волосы Троя, он и впрямь забыл, что не мыл голову уже три дня. – Пойдем!

Она схватила Троя за руку и потащила в Цирюльню, друзья так и остались с разинутыми ртами в центре улицы.

–Мадам, простите, но мне нравится моя прическа и…

–Даже слышать не хочу! – Возразила она, плюхнув Троя в кресло, которое скрипело от старости. – Ты ведь такой красивый парень, я просто обязана это исправить. – На слове «это» ткнула пальцем на прическу Троя.

–У меня даже денег нет. – Трой был в бешенстве и замешательстве одновременно.

–Не возьму ни цента! Доверься мне. – Нежно произнесла женщина и Трой вдруг оттаял.

Он очень скучал по маме, и вот на секунду ему показалось, что это она уговаривает его подстричься. Трой сделал глубокий вдох и, молча, кивнул. Новая жизнь – новая прическа. В последний раз он был в парикмахерской в десять лет, дальше мама сама ровняла ему кончики так, чтобы волосы не падали на плечи. Волосы будто срослись с его образом, подчеркивали индивидуальность, напоминали о прошлом. «Да и черт с ним, не зубы, отрастут!» – подумал он, но как только увидел летящие по воздуху ножницы и расческу, засомневался.

–Перфекто тонсурас! – Взмахнула руками женщина, продолжая двигать пальцами, а ножницы и расческа принялись за работу.

Дверь в салон распахнулась, на пороге стояли Дарен и Агатус, в полном шоке наблюдающие за ножницами и жестикулирующей женщиной. Они плюхнулись на «диван ожидания», от которого тонна пыли взмыла в воздух. На лицах сияла довольная улыбка, друзья явно жаждали, чтобы Трой отрезал копны своих волос, но всё же держали свои мнения при себе. В отличие от Кайзера Эберсона, которому теперь будет нечем подкалывать Троя. Зеркало перед ним сияло чистотой, парадоксально для столь пыльного и потрепанного салона.

–Мальчики, вас подравнять? – Подмигнула им владелица цирюльни.

–О, нет, спасибо! Вы очень добры. – Ответил Агатус.

–Я просто обожаю свою работу, а точнее её результат. Довольные посетители – вот ради чего я здесь. – Дама на секунду задумалась. – В последнее время клиентов совсем немного, все напуганы ситуацией в пустыне призрачных ковбоев, мало кто остается в Визардии надолго. Да и как вы могли позволить ему ходить с этими паклями?!

–Что за ситуация? – Хором спросили трое друзей.

–Ах, вам неизвестно?! – Воскликнула дама. – Да вы же первокурсники! Так, забудьте. Ну что, красавчик, как тебе новый образ?

Трой взглянул на отражение и разинул рот, он уже забыл, как выглядят его уши, и как теперь подчеркивались его волевой подбородок и впалые скулы. Волшебные ножницы оставили шапку волос на макушке, лежащую на правую сторону, в остальных же местах волосы достигали максимум девяти миллиметров. Трою на миг стало прохладно, теперь он чувствовал любое дуновение ветра своим затылком.

–Так вот ты какой, Трой Джонсон… – Одобрительно закивал Дарен.

–Спасибо вам большое, мадам…

–Мадам Фэирилэнд. – Продолжила за него женщина. – Вот моя визитка, жду ваших знакомых у себя!

И во избежание вопросов, мадам Фэирилэнд буквально выперла ребят за дверь, а затем сменила табличку с «открыто» на «обеденный перерыв». Странно, что же происходит в пустыне призрачных ковбоев, и почему об этом не стоит говорить с первокурсниками? Час, предоставленный мистером Ньютусом, подошёл к концу, он ожидал всех у входа в музей. Трой всё ещё думал об этой случайной встрече с мадам Фэирилэнд и об её великодушии, он вдруг почувствовал приток уверенности в себе, а затем задумался, не старался ли он отгородить себя от мира людей нетрадиционной прической? С одной стороны, что в ней особенного, многие мужчины ходят с волосами и подлиннее, но для Троя это был особый барьер, которым он перегородил себя от социума, и вот пришла пора убрать баррикады, открыться миру чародейства, стать взрослее. А, может, Трою внезапно захотелось стать хоть немного похожим на храброго и сильного отца?

Музей Риверхаусов являл собой громоздкое одноэтажное здание с колоннами и витражами, расписанными идентично школьным. Белый мрамор отливал на солнце, по сравнению с цирюльней музей выглядел практически стерильно и ново. Внутри их встретил карлик с моноклем, в бархатном коричневом костюме и с густыми усами. В музее классы слились воедино, так что мистер Ньютус решил пересчитать всех у кассы. Когда очередь дошла до Троя, Мальтезер расширил глаза и сказал что-то вроде «Когда успел?!», но не стал задерживать очередь. Конечно, первокурсников в музей пускали бесплатно, но билеты всё равно раздавали.

–Здравствуйте, первокурсники великой визардийской школы чародейства! – Начал карлик. – Позвольте представиться, я – Гидеон Барбос, главный администратор и хранитель священного музея семьи Риверхаусов. Предупреждаю, что трогать, дуть, гладить, облизывать любые экспонаты – запрещено. И, да, некоторые дети именно этим и занимались. Пройдёмте в зал.

Толпа школьников гуськом протиснулась в широкую арку на первом этаже, попав в еле освещенное помещение. Гидеон провёл их к первому и самому большому экспонату – точной копии аббатства Риверхаусов. Поместье сочетало в себе стили Рококо и Барокко, так что роскошь читалась в каждой детали. Основное здание было из черного камня, а колонны, ставни и крыша – белыми, также на краях крыши сидели каменные горгульи, Трой отметил, что с удовольствием бы пожил в таком поместье. Пока Гидеон рассказывал историю построения красивейшего аббатства, Трой продолжил разглядывать архитектуру, Дарен и Агатус тоже не слушали Барбоса, ведь родители давно посвятили их во всё.

После поместья Гидеон быстро прошёлся по оставшимся экспонатам: бюста целителя, пришедшего спасти Леона Риверхауса, картину, изображавшую мертвых Риверхаусов, нарисованную посмертно каким-то знаменитым художником-чародеем, ступку, в которой Маргарет измельчала травы для исцеления людей, сандалии, в которых летал её сын. Также они прошли колодец, который, по словам Гидеона, Хизер каждый день наполняла для жителей аббатства, чтобы им не приходилось идти до реки. Трой обожал всё, что связано со средневековьем и любым предшествующим веком, поэтому старался запомнить каждый скол, каждое пятнышко и дизайн всех экспонатов. Их около часа водили по залу, показывая настоящие, сохраненные людьми остатки былой роскоши Риверхаусов. Перед переходом в другое помещение, Гидеон Барбос подвел ребят к скипетру и жезлу, в которые Леон Риверхаус вкладывал силы своего амулета.

–Пройдёмте в галерею. – Поднял руку Гидеон в сторону соседней арки. Стены новой комнаты были темно-синими, а паркет – белым. Трой будто попал в Лувр: стены огромной комнаты украшали портреты, конечно, по всему периметру они не поместились, поэтому в комнате имелись перегородки, на которых также висели картины. – Вашему вниманию – все прямые наследники Риверхаусов. Под прямыми я подразумеваю не дальних родственников, а конкретно семейное древо, берущее начало в конце шестнадцатого века.

Гидеон подводил их к портрету, сообщал имя и годы жизни изображенного человека, рассказывал о его достоинствах и причине смерти. Трой отметил, что Хизер и Роберт Риверхаусы более походили на свою мать, Маргарет. Все трое были светловолосыми, кареглазыми, с узкими носами и губами. Леон и его брат Питер были похожи как две капли воды – брюнеты с волевыми подбородками, широкими носами и пухлыми губами, глаза у обоих – цвета индиго. Троя передёрнуло, ведь у него самого был точно такой же подбородок. У Хизер было два сына, а у Роберта – дочь и сын, и так далее, признаться, Трой чуть не уснул от гнусавого голоса Гидеона, но затем они дошли до последнего портрета. Сердце сжалось в микроскопический ком, Троя резко бросило в пот, хотя руки и ноги покрылись мурашками, ведь он не ожидал, что портрет Константина Риверхауса также удостоится чести висеть в этом музее.

–Константин Риверхаус – последний наследник красного амулета, убит Бе…

Гидеон не успел договорить, в толпе кто-то громко закашлял – Стьюи Генопополоз, классный руководитель Волков, а затем темноволосая девушка, всхлипывая, выбежала из галереи. Эйприл Эберсон. Трой уже и забыл, что дети убийцы его отца здесь. На секунду у него возникло желание утешить девушку, ведь она ничего плохого не сделала, однако он остался рассматривать своего отца. С картины ему улыбался двадцати-двадцати пяти летний светловолосый красавец с волевым подбородком, узким носом и темно-синими глазами. Да, мистер Ньютус был прав, видимо, Трой был более похож на мать. Даже когда весь класс направился к выходу, он продолжал рассматривать отца, еле сдерживаясь, чтобы не провести пальцами по портрету, удостовериться, что ему не снится этот образ.

–Трой? – Обратился к нему Дарен.

Трой обернулся и увидел друзей, а также Мальтезера, который ему грустно улыбнулся и кивнул, понимая его желание провести с портретом ещё некоторое мгновение, учитель вывел класс.

–Ты в порядке? – Спросил Агатус.

–Да… – Соврал он. – Просто я впервые вижу отца, стараюсь запомнить его лицо.

Друзья, молча, стояли с ним. Они сохраняли тишину, не потому, что им нечего было сказать, а потому, что слова были не нужны. Нужно было лишь их присутствие и понимание. Спустя пару минут они догнали класс.

Когда же все выстроились к выходу, Трой заметил, что Кайзер отчитывает заплаканную сестру в углу главного зала, он сжал кулаки, сам не понимая, почему, но тут же его отвлекла Эванесса.

–Это что ещё за преображение? – Она с любопытством разглядывала его прическу. – Тебе так гораздо лучше.

–Спасибо, Несса. – Скомкано улыбнулся Трой. Реджина не сводила с него глаз. – Что-то случилось?

–Э-э… Н-нет, тебе, правда, очень идет. – Заикаясь, ответила Реджина.

–И что теперь, Эванесса, угостишь Троя любовным пряником? – Откуда не возьмись, появился Дарен.

–А вот и угощу! – Вдруг воскликнула Эванесса. – Завидуешь?

–Я, знаешь ли, итак каждое утро с ним просыпаюсь. – Ответил Дарен.

Трой, Агатус и Реджина прыснули от смеха, хотя Дарен и не совсем правильно воспринял слова Эванессы. А, может, и правильно, но не подал виду, за это Эванесса испепелила его взглядом, схватила Реджину за руку и пулей вылетела из музея.

–Женщины… – Вздохнул Дарен.

–А вы помните, что нам сегодня ещё трюк изучать? – Напомнил друзьям Трой.

–Давай не будем о плохом… – Попросил Агатус.

Ребята поднялись на второй этаж автобуса, что не могло не радовать, ведь в одно окно всего не разглядишь. Было время обеда, поэтому учителя решили завезти ребят на прославленную в Визардии улочку под названием «Вкусляндия». Дарен и Агатус были вне себя от счастья, в детстве им случалось бывать на той улице, но они плохо помнили меню и названия кафе, которые там располагались. Желудок Троя станцевал ламбаду, когда услышал о скором перекусе, однако сам Трой есть совершенно не хотел, настроение было не то. Он замечал на себе взгляды изумленных одноклассников, будто они только сейчас заметили его существование, а также попутно перешептывались. Именно поэтому Трой носил длинные волосы, но сейчас, почему-то его ничто не смущало.

Автобус проезжал парк, в котором летали или слишком крупные розово-фиолетовые бабочки, или Трой опять чего-то не знал о Визардии, затем заправку, от чего Трой ненароком решил подработать на ней в летние каникулы. Каникулы. Неужели ему придется вернуться в Техас? Трою эта идея казалась уже чем-то нереальным, хоть он и намеревался отправиться к родителям в субботу.

И вот, проехав несколько жилых домиков, подобным тем, что стояли на другой долине, у соснового леса, где дома имели причудливые и обычные формы, автобус повернул налево. Здесь дома стояли буквально на воде! Крыши домов покрывал мох, отчего улица казалось переполненной зеленью. От каждого забора шла малюсенькая тропинка, ведущая на дорогу, по которой ехал автобус. В Визардии транспортом пользовались редко, поэтому местные жители имели возможность свободно прогуливаться по трассам и дорогам. Остальную территорию занимала вода, плавно перетекающая в лазурное озеро, которое автобус аккуратно объехал и вновь свернул налево.

И вот прямо над их головами неоновыми огнями светилась вывеска «Вкусляндия», а сама улица напоминала своей яркостью и количеством неона Лас-Вегас. Автобусы остановились в ряд, детей выпустили «на волю», и Мальтезер снова напомнил, что в случае опасности нам нужно прошептать его имя. Как только желудок Троя сделал радостное сальто, мозг вспомнил, что денег-то и не осталось. Может, пообедать напитком «Невидимка»? Когда все классы слились в одну разноцветную кучу, Трой подошёл к Мальтезеру.

–Мистер Ньютус, простите, я могу остаться в автобусе? – Спросил Трой.

–Во-первых, куда исчезли твои пакли? Во-вторых, дорогой мой, если не пообедаешь сейчас, поужинаешь только через пять часов. – Мистер Ньютус поправил свой темно-бардовый фрак и прищурился.

–Я бы с удовольствием пообедал, но у меня не осталось денег, я купил книги и… – Трой постеснялся рассказывать про чудо-напитки. – А волосы, так это мадам Фэирилэнд, ну, в цирюльне…

–Так, стоп! – Мальтезер поднял руку. – Так и знал, что Женева не пропустит тебя мимо своего салона, если увидит… – Мальтезер замялся, подбирая слова для описания его прически. – В общем, неважно, отлично выглядишь! А насчет денег не переживай, ты – сын Константина Риверхауса, очевидно, что твой отец был не беден.

–Но ведь меня сочли мертвым, соответственно, все сбережения…

–Перешли мне. – Улыбнулся мистер Ньютус. – Не переживай, как только, так сразу я переведу всё на твой счет. А сейчас, возьми.

Учитель протянул Трою сто долларовую купюру, у Троя невольно затряслись руки от такой суммы.

–Думаю, на обед должно хватит. – Усмехнулся учитель.

–Мистер Ньютус, но это ваши деньги, – Трою было стыдно. – А тут появляюсь я и…

–Именно поэтому твой отец и переписал завещание на моё имя, он будто предугадал нашу встречу! А теперь уходи, давай, наши частые диалоги вызовут у остальных подозрения.

Трой вприпрыжку побежал за друзьями. Сначала почти все ученики сбежались к мороженщику, а когда Трой увидел само мороженое, то решил, что умрет, но отстоит эту очередь! Рожки наполнялись самым разным пломбиром, Трой не решился взять вкус «бургер» или «креветка», а остановил свой выбор на арбузном и дынном. Мороженное длиной в сорок сантиметров он ел впервые.

Выбрать кафе оказалось ещё сложнее, чем вкус пломбира. Их было так много, что казалось, часа на выбор им не хватит. Тогда Дарен взял всё в свои руки и направил друзей в «Ведьмины ноготки», где вся еда подавалась в Хэллоуинском оформлении: булка бургера в форме колдовской шляпы, десерт в форме человеческих глаз, сырные палочки – как отрезанные пальцы. Наевшись до отвала, ребята решили выпить ещё по одной чашке американо.

–Интересно, что же случилось у призрачных ковбоев… – Этот вопрос Дарен задал скорее самому себе, чем кому-то из ребят.

–А что это за пустыня, и кто такие ковбои? – Трой, как всегда, не был в курсе событий.

–Как же приятно быть для тебя первооткрывателями! – Воскликнул Дарен.

–Только если в том, что касается Визардии… – Покосился Трой.

–Призрачные ковбои – сосланные души героев, выдающихся бойцов, они призваны защищать Визардтаун и близлежащие поселения. Пустыней она названа, потому что при первом взгляде ты видишь пустошь, перекати-поле, песок, но если ковбои того захотят, ты сможешь лицезреть их полупрозрачные фантомы на лошадях.

–И как же призраки могут защитить кого-то? – Недоумевал Трой.

–Они наделены даром. Их пули – настоящие, а лассо – волшебные, они могут взять тебя в плен, точнее твой дух, могут наказать так, что твоя душа будет скитаться в этой пустыне годами. Перешагнув пустынный песок и ступив на обычную дорогу, ковбои обретают тело, точнее становятся материальны и полностью видимы, всей «стаей» они отправляются навстречу зову. – Так захватывающе рассказывал Дарен, что Трою не терпелось сию секунду оказаться в этой пустыне.

–А убить их можно? – Спросил Трой.

–Нет, они ведь уже мертвые. – Агатус сделал такой вид, будто Трой спросил какого цвета лимон.

–И они всегда придерживаются правил? Всегда отвечают на зов?

–Легенда гласит, что ковбой, ступивший на тропу, обретя тело, обязан защитить свой народ и вернуться в пустошь, продолжая верой и силой духа хранить города. Если ковбой решит воспользоваться своим телом в других намерениях, его душа будет проклята, за ним придут демоны и утащат в ад.

–Но ведь он итак дух…

–Технически, лучше быть полуживым духом, чем проходить семь кругов ада бесконечно. – Заметил Агатус.

–И что, ковбои никогда не пользовались телами?

–Бывали случаи, пересчитать можно по пальцам. – Ответил Дарен.

–Что же тогда могло у них произойти? – Теперь эта мысль не даст Трою покоя.

–Я слышал, что ковбоям поручили что-то охранять. Что-то важное. – Сказал Дарен. – Может, ситуация связана с объектом?

–Откуда ж нам знать. – Сказал Агатус. – Но ведь пустыня в программе экскурсии для первокурсников, может, на месте и выясним.

На улице заметно похолодало, поэтому ученикам выдали пледы для открытого второго этажа. Автобус двинулся, сделал крюк, и повёз учеников в сторону гор и соснового леса.

–Мистер Ньютус, но ведь пустыня призрачных ковбоев и другие… – Обратился Стэн, Мальтезер оборвал его.

–Не сегодня, друзья. В другой раз. – Лишь сказал он.

По автобусу прошёлся гул недовольных возгласов и высказываний, но учитель и бровью не повёл, всё также пристально смотрел в окно перед собой. Ребята ни на шутку расстроились, это означало, что ситуация очень серьёзна, а узнать подробности они смогут, ох, как не скоро. Расстроенные, ученики ехали в Визардию, стараясь до последнего оттягивать репетицию трюка для завтрашнего урока левитации.

И всё же пришлось заняться домашним заданием. Не меньше трех часов друзья пытались сделать хоть что-то подобное описанию мисс Вандервилль, вся долина сейчас была похожа на Цирк дю Солей, у каждого домика летали первокурсники. Трой взлетал выше нужного, не успевая зацепить Агатуса, он никак не мог научиться контролировать силу прыжка. Летать ему чертовски нравилось. Чувствовать себя легче птичьего пера, обретать свободу, отрываясь от земли – Трою хотелось лететь дальше, выше.

Когда на Визардию опустилось звёздное небо и полная луна, а ребята уже задрожали от холода, пришлось вернуться в домик. Трой, спустя три дня, наконец, принял горячий душ. От пара запотело зеркало, маленькая ванная комната превратилась в баню, Трой этого не чувствовал, сильно отморозил конечности. Он стоял под напором воды и думал о пустыне призрачных ковбоев. Что же они охраняли? Трой внезапно заметил вспышку красного света. Он резко обернулся, отодвинул шторку, но в ванной было пусто, тогда красный свет вновь появился. Это был амулет. Серебряная монета приглушенно светилась с интервалом в несколько секунд, затем резко перестала.

–Что происходит? – Спросил вслух Трой.

Может, амулет делал так не впервые, откуда ему знать, ведь он всегда скрывает его под рубашкой. Накинув футболку и спортивные штаны, в которых он прибыл в Визардию, Трой пошёл в спальню. Агатус храпел так громко, что вибрировал пол, а Дарен свернулся калачиком и улыбался. Трой даже представлять не хотел, что ему снилось, но он точно знал, кто. Теплое одеяло окутало его, словно мамины объятия, Трой закрыл глаза, расслабил каждую мышцу, как вдруг услышал волчий вой. Тут же подпрыгнув, он подбежал к окну и распахнул ставни. Луна казалось такой близкой, будто касалась крон деревьев леса. «Полнолуние» – понял Трой. Значит, Бен Эберсон сейчас трансформировался в волка. Трой знал, за Беном ведется наблюдение, и был уверен, что уж в полнолуние-то за ним присмотрят, но что-то не давало ему покоя, может, светившийся амулет? Трой оделся и тихо вышел из домика.

В жилище Фобиуса не горел свет, Трой проскользнул под окнами и почти на корточках добежал до соснового леса. Он не знал, в какой дом заселили Эберсонов, не знал, что именно делает в этом лесу в полночь, но ему хотелось своими глазами проследить за убийцей отца. Чтобы не наткнуться на нимф, Трой спрятался за стволом толстой сосны и ждал, сам не понимая, чего. Спустя около десяти минут, он услышал треск ломающихся веток, кто-то шёл по лесу, и это точно не нимфы. Он выглянул из-за дерева и постарался всмотреться в темноту, ругая себя за то, что не выпил «Невидимку» или «Соколиный глаз».

Фигура двигалась по лесу свободно, не прячась, шла в сторону школы. Волчья голова и человеческое тело с длинными и острыми когтями, сверкающими во тьме. Трой двинулся вслед, стараясь смотреть под ноги, дабы не оступиться и не издать громкого звука. Бен Эберсон был одет в длинный черный плащ, но шёл не человеческой походкой, а сгорбленной и неровной. Трой понял, куда шёл Эберсон, к своему кораблю, который все также покачивался на волнах океана у пирса. Дождавшись, когда Эберсон взойдет на пирс, Трой тихонько пробежал перед школой и прислонился к стенке, чтобы незаметно наблюдать.

–Ты что, рехнулся?! – Трой со страху ударился головой о стену и нагнулся к земле.

–Дарен, Агатус, какого черта вы тут… – Прошипел он, потирая затылок.

–Знаешь ли, в следующий раз хлопай дверью потише! – Агатус говорил так громко, что Трой кое-как поборол желание закрыть ему рот.

–Молчите! Нас может увидеть Эберсон! – Приказал Трой и прислонил друзей к стене. Торчащий живот Агатуса было не скрыть.

–Ты следишь за ним?! – Спросил Дарен громким шепотом прямо в ухо.

–Да нет, вот, воздухом вышел подышать! – Снова прошипел Трой и закрыл ладонью лицо Дарена. – Полнолуние, сейчас он волк.

–Чумовая ночка! – Усмехнулся Агатус. – А чего, собственно, мы ждем?!

–Эберсон на пирсе, он ждёт кого-то, смотри! – Трой указал пальцем на фигуру, маячащую из стороны в сторону.

–Трой, я уверен, он ничего не станет делать, ведь за ним следят. – Дарен высвободил лицо от ладони.

–Отсюда мы ничего не услышим, нужно спуститься в океан. – Трой решительно зашагал к воде.

–Просто сумасшедший, просто су-мас-шед-ший! – Повторял Дарен за его спиной.

–Никто не заставлял вас покидать ваши теплые кроватки. – Съязвил Трой.

–Ты хочешь спуститься под пирс? Нас заметят. – Уверенно заявил Агатус.

–Если заметит – нырнем, думаю, очевидно, что в океане тоже кто-то плавает и плещется. Вряд ли он ожидает, что трое подростков в пижамах следят за ним в воде.

Трое друзей ползли к пирсу, их не было видно за высокой деревянной стеной. Океан действительно не сохранял тишину, спокойные волны прибивали к берегу, так что за этими всплесками можно было скрыть шум. Ребята медленно шагали к выступу, на котором стоял Эберсон, и под которым они собирались шпионить. Получилось настолько тихо, что они сами были в шоке от своих способностей. Вода была просто ледяной, Троя передернуло, он с грустью вспомнил горячий душ, который принимал всего час назад. Зубы Агатуса постукивали, и Дарен пригрозил ему, чтобы тот закрыл рот рукой.

Прошло уже пятнадцать минут, губы у всех троих посинели, а Эберсон так и ходил из стороны в сторону в одиночестве. Воздух рассек негромкий хлопок, и ребята услышали посторонние шаги.

–Вы ведь знаете, что за мной следят. Глупо назначать встречу на глазах у учителей школы. – Заговорил грубым басом Бен Эберсон.

–Кроме тебя, меня никто не увидит, так что сделай вид, что решил повыть на луну. – Произнес женский голос. – Я наложила чары, в лучшем случае, учителя смогут увидеть, как ты шарахаешься по лесу в поиске стаи.

Трой слышал, как Эберсон садится на пирс.

–Я больше не собираюсь выполнять ваши приказы.

–Это мы ещё посмотрим, в конце концов, ты ведь любишь Кайзера и Эйприл, и не желаешь им зла. – Женский голос говорил самодовольно. – Мне нужна лишь шкатулка.

–Теперь её охраняют призрачные ковбои. – В голосе Бэна едва заметна ухмылка.

–Подонок! Ты нас предал? – Шаги приблизились к месту, где сидел Эберсон.

–Нет. – Спокойно ответил Эберсон. – Я же сказал, за мной следят. Ньютус нашёл шкатулку, главы страны и директор Ареас приняли решение оставить её ковбоям.

–Они пожалеют… – Процедила женщина.

Тишина. Ребята в страхе переглянулись, казалось, они настолько онемели, что так и потонут в этом океане. Бен Эберсон встал и сошёл с пирса. Агатус, который как раз стоял последним, аккуратно выглянул во тьму.

–Он вошёл в лес. – Сообщил он, спустя время.

–Шкатулка… Это ведь та самая, которую ты нашёл под кроватью, Трой? – Спросил Дарен синими губами.

–Откуда мне знать, вполне возможно. – Ответил Трой, из его рта шёл пар.

–Пойдёмте скорее в домик, иначе я окоченею и не увижу завтра Христину. – Сказал Дарен и сделал шаг в сторону берега. – Вот черт!

Дарен вскрикнул и упал в воду. Трой дернулся, схватив Дарена за руку, но неведомая сила тащила Дарена дальше.

–Агатус! – Крикнул Трой.

Агатус нашёл в воде вторую руку Дарена, они оба старались вытащить его, но Агатуса тоже схватили, оба друга упали в воду, Трой нырнул за ними. От увиденного он чуть не захлебнулся соленой водой: четыре монстра, иначе их никак не назвать, тащили его друзей в глубину океана. У них было два зеленых хвоста, похожих на русалочьи, острые мелкие зубы, руки с жабрами, а глаза – крокодильи. Троя охватила паника, он так замерз, что не был уверен, сможет ли плыть и бороться с водными тварями. Дарен уже отключился, а лицо Агатуса исказила гримаса ужаса, он кричал, пуская множество пузырьков. «Была не была!» – подумал Трой, напряг все свои мышцы, и что есть мочи взмахнул руками, отталкивая ледяную, тяжелую воду с криком:

–Импульсио! – Всё. Больше воздуха в его легких не оставалось.

Твари отлетели от друзей так далеко, что во тьме ночного океана от них и след простыл. Трой из последних сил доплыл до идущего ко дну Дарена, Агатус же вынырнул, сделал глубокий вдох, и отправился к Трою на помощь. Они кое-как вытащили Дарена к берегу, Трой уже почти терял сознание, без остановки откашливаясь. Агатус усердно стучал по грудной клетке Дарена, пока тот не выплюнул фонтан воды и не присоединился к Трою. Они оба кашляли так, что легкие готовы были выпрыгнуть и скрыться в океане от боли.

–Это ещё что за твари?! – Ругался Трой, поднимая Дарена.

–Ночные пожиратели. – Хрипя, ответил Дарен.

–Так ты знал об их существовании?! – Трой готов был кинуть Дарена обратно к пожирателям.

–Я был сонный! – Оправдывался Дарен.

–Пожирателям запрещено нападать на учеников. Но, видимо, они не ожидали, что ученики могут навестить их в полночь. – Рассуждал Агатус.

–Они ночью выходят на охоту. – Пояснил Дарен. – Обычно эти твари питаются моряками и некоторыми морскими обитателями.

–Фантастика! – Трой улыбнулся так, что заболела челюсть и сузились глаза.

–Извини, правда, совсем из головы выпало. – Дарен положил ему руку на плечо. – Спасибо, что спасли мне жизнь.

–Да уж, ты бы видел, какое мощное у него Импульсио! – Восторженно сказал Агатус.

–Так всё, тихо, мы можем разбудить Фобиуса.

В долине тишину нарушали лишь сверчки, ребята, пригнувшись, добежали до домика и завалились в постели, промерзшие и обессиленные.

Глава 5.
ХОРОШИЕ ПЛОХИЕ ЭБЕРСОНЫ

Урок левитации задерживался, мисс Вандервилль, по словам директора, проспала и будет только через пятнадцать минут. Дарен ни на шутку расстроился, Трой и Агатус в свою очередь выдохнули с надеждой, что на их трюк времени не хватит. И Аббатство, и Водолеи заметно нервничали, как будто им предстояло не домашнее задание показать, а сдать экзамен сразу по всем предметам. Мисс Вандервилль, запыхавшись, влетела в кабинет всё в тех же странных узконосых туфлях и новом золотистом плаще, на спине которого было вышито солнце. Дарен тут же просиял, в то время как другие ученики постарались занять самые дальние лавочки.

–Прошу прощения, доброе утро! – Выпалила Христина. – Что ж, начнём с вашего домашнего задания, а то, боюсь, не успею посмотреть все трюки. Начнём с Водолеев, пожалуйста, проходите к матрацам.

Не всем удавалось правильно выполнить задание, многие ученики шлепались на матрац, так и не сумев поднять третьего товарища, а некоторые от стресса даже ног оторвать не смогли. Мисс Вандервилль вошла в положение, объяснила, что ученикам нечего бояться, ведь они только учатся взлетать, поэтому каждой команде достанется как минимум по одному баллу. Последующие выступления уже выглядели приличнее, падения уменьшились, а Эванесса, Реджина и Рори вообще выполнили трюк как настоящие акробаты, получив максимальные пять баллов.

До конца урока оставалось двадцать минут, последними выступали Трой, Дарен и Агатус, им не удалось избежать всеобщего позора. Дарен должен подкинуть Троя, а Трой в полёте зацепить Агатуса – к такой последовательности они пришли потому, что из-за амулета у Троя больше сил, а, значит, будет шанс поднять нехрупкого Агатуса. Дарен не сводил глаз с Христины, Трой ущипнул его за локоть, чтобы тот потрудился подкинуть его.

–Что ж, ребята, ставлю каждому по 4 балла, вышло очень даже неплохо, но вы, мистер Питерс, постоянно спотыкались, потому что не сводили с меня глаз. – По залу прокатился смешок, Эванесса превратилась в помидор. – Трой и Агатус – вы молодцы, но пока плохо контролируете силу взлёта. Присаживайтесь.

Камень с души упал, щёки Дарена пылали от стыда, одноклассники посвистывали ему вслед. Мисс Вандервилль посоветовала попрактиковаться в левитации дома, например, долетать до потолка и обратно, потому что на следующем уроке их ожидал полёт.

Далее по расписанию шла телепортация, Мальтезер Бьен-де-Ньютус облачился в фиолетовый фрак, а черно-белые волосы уложил назад. Телепортация – единственный предмет, на котором присутствует лишь один класс, поэтому аудитория с непривычки казалось полупустой. Мальтезер постукивал пальцами по столу, ожидая, пока все займут свои места.

–Добрый день, друзья. – Начал он. – Надеюсь, все принесли с собой талисманы. Если кто-то забыл, можете покинуть аудиторию.

Никто не вышел.

–Отлично. Итак, на прошлом занятии мы записали с вами заклинание «Спактарэ ессе». Им вам нужно заколдовать свой талисман, чтобы в дальнейшем использовать его для телепортации. После того, как вы произнесёте слова, талисман должен нагреться, если вы не почувствуете тепла – подойдите ко мне.

Агатус поднёс ко рту часы, подаренные отцом, Дарен же выбрал браслет, как и многие другие ученики. Эванесса заговаривала свою подвеску со сверкающим крестом, а Реджина очки. Трой взглянул на своё кольцо, отливающее разными цветами, изготовленное, кажется, из вольфрама.

–Спактарэ ессее! – Шепнул Трой своему талисману.

Кольцо будто воспламенилось, Трой принялся размахивать рукой, чтобы хоть как-то охладить палец. Друзья смотрели на него, как на идиота, но Трой уже привык, ведь у него все всегда шло через одно место.

–Прекрасно. – Сказал учитель, оглядывая класс. – Так как вы ещё никогда в жизни не телепортировались, вам придется использовать заклинание перемещения. Оно действует исключительно при наличии талисмана. «Трансферэ» – довольно-таки новое заклинание, ему всего около ста пятидесяти лет, что означает, что телепорту чародеи обучились не так давно. В течение полугода ваш талисман запомнит команду, так сказать, впитает чары в себя, и чтобы в дальнейшем телепортироваться, вам понадобится телесный контакт – прикосновение пальца, например. А пока, запомните слово «Трансферэ».

Мистер Ньютус встал из-за стола и подошёл прямо к скамейкам.

–Вы не сможете телепортироваться дальше этой двери на первых порах, не расстраивайтесь, всё придет с опытом. Телепортация, как я уже говорил, разрешена только на территории Визардии вплоть до четвертого курса. Конечно, бывают исключения, некоторые студенты и на первом курсе умудрялись телепортироваться на порог школы или на третий этаж, за такими я устанавливаю особый контроль, мало ли кому захочется переместиться в женскую раздевалку. – Мистер Ньютус смерил взглядом Стэна.

–Я просто перепутал дверь…

–Достаточно оправданий, мистер Блум. – Мальтезер поднял вверх ладонь. – Приступим! Для лучшего эффекта, произносите заклинание, глядя на талисман. Пойдём по списку, иначе боюсь, у меня начнётся головокружение от мелькающих из угла в угол студентов.

Было забавно наблюдать, как ученики, покачиваясь, перемещались то к двери, то в угол класса. Агатус был первым, он встал из-за парты с таким видом, будто всю жизнь ждал возможности телепортироваться, хоть коленки у него и потрясывало. Трой в списке был четвертым, а вот Дарен тринадцатым, прямо перед Эванессой. Агатус с легкостью справился с задачей, а когда вернулся на скамью, поведал, что при телепорте испытываешь дискомфорт в кишечнике (однако Дарен и Трой решили, что этот дискомфорт он испытал от переедания конфеток, которые Агатус купил на улице «Вкусляндия»). Трой взглянул на перстень, сказав ему «Транферэ», мысленно представил себе дверь кабинета.

Тело будто закрутило в петлю, сжав все органы и лёгкие, лишив дыхания, пусть всего лишь на секунду, ощущение было не из приятных. Когда Трой перемещался с мистером Ньютусом, телепорт переносился как-то легче. Открыв глаза, Трой действительно увидел дверь, вот только за ним оказался коридор, а не одноклассники и скамейки с партами. Дверь распахнулась.

–Амулет увеличивает твои способности. – Шепотом произнёс мистер Ньютус и подтолкнул Троя в класс. – Не ожидал я, конечно, что уже на первом уроке у кого-то получится телепортироваться за дверь! Что ж, теперь, мистер Джонсон, беру вас под особое наблюдение! Присаживайтесь. Мистер Фернандес, вы следующий.

Одноклассники проводили Троя косыми взглядами, все, кроме друзей – Дарен и Агатус вновь восхищённо разинули рты.

–Обалдеть, РиверДжонсон! – Шепнул Агатус. – Как тебе удалось?

–Амулет увеличивает силу. – Почти беззвучно ответил Трой.

–Класс… – Мечтательно произнёс Дарен. – Не обращай на них внимание. – Друг указал на одноклассников. – Завидуют!

Когда Дарен обратился к своему браслету для телепортации, Трой отчетливо услышал, что вместо «Трансферэ», он сказал что-то вроде «Трансформер», и через секунду ученик уже сидел на коленях преподавателя.

–Ой, мистер Ньютус! – Вскрикнул Дарен, осознав, где очутился. – Как неловко…

–О, да, мистер Питерс, очень неловко! Минус два балла! – Мальтезер умудрялся наказывать с нотками иронии в голосе.

Ученики не могли остановиться, они смеялись, держась за животы, в том числе и Трой, Агатус так вообще упал на пол и покатился, подобно батону колбасы. Хотелось перевернуть время вспять, чтобы ещё раз увидеть, как довольная гримаса Дарена сменяется на испуг, щёки краснеют донельзя, в то время как глаза Мальтезера закатываются к небу.

–Так вот, почему ты не захотел моего заколдованного пряника, у тебя уже есть своя жертва. – Хихикала Эванесса, Дарен смерил её взглядом, наполненным неприязнью.

Сама же Эванесса справилась с заданием, чему никто не удивился. Всю дорогу до домиков друзья подшучивали над Дареном, пока не заметили, что друг искренне расстроен.

–Ты просто неверно произнёс заклинание. – Попытался подбодрить Трой. – Не Трансформер, а Трансферэ.

–Да чёрт разберёт! – Выругался Дарен. – Пожалуйста, забудьте об этом, и без вас тошно.

–Завтра у нас миссис Бенефит, нужно найти ингредиенты для антидота. – Вспомнил Трой и тут же расстроился, снова не удастся отдохнуть вечером.

Во втором ящике комода Трой достал учебник по целебной медицине и вернулся к друзьям на обед. Благодаря тому, что сегодня по расписанию лишь два урока, у ребят было достаточно времени на поиски ингредиентов, во всяком случае, Трой на это надеялся, ведь он слышал, что Реджина и Рори уже что-то нашли. Он положил учебник в центр стола, так что друзья, Стэн и Эрик видели текст. На рисунке, называвшемся «Волкодав» красовался огромный оборотень с головой, похожей на ту, которая была ночью у Эберсона.

–Эм… – Первым свой шок выразил Эрик. – И как же нам достать состриженную шерсть бобра?!

–Меня больше интересует сброшенная змеиная кожа. – Сморщился Дарен.

–Что ж, нас ждёт прекрасный досуг! – Хлопнул в ладоши Агатус.

Трой переписал состав антидота:

1 ч. ложка волчьей крови

3 см. сброшенной змеиной кожи

7 состриженных волосинок бобра

200 мл. пресной воды, смешать с соком из стебля дурман-травы!

12 лепестков визардийской дикой розы

2 ст. ложки забродившего кефира

–Кефир?! – Воскликнул Дарен. – А почему не 2 столовые ложки рыбьего жира, выдавленного собственноручно?!

–Меня напрягает волчья кровь, – Говорил Трой, выходя из дома. – Может, попросить её у Эберсона?

–Тише! – Шикнул Агатус, за ним выходили Эрик и Стэн.

–Предлагаю разделиться. – Сказал Эрик. – Мы со Стэном добудем бобров, вернее их шерстинки. – Он демонстративно щелкнул ножницами. – Дикую розу и кефир.

–А что, неплохо! Давайте, только не обещаем вам волчью кровь. – Ответил Агатус.

Ребята разминулись, Дарен, Агатус и Трой пошли к сосновому лесу, а Эрик и Стэн куда-то за школу. У Троя в рюкзаке были колбы, которые миссис Бенефит раздала каждому на уроке, а также мешочки, ножницы и прочее «оборудование» для поисков. Небо затянуло тучами, в Визардии оно казалось ниже, чем в Техасе, будто можно было, подпрыгнув, коснуться самих облаков. Пахло дождем, хоть он ещё совсем слабо покапывал, но на этот раз ребята надели свитера, ведь бродить им, скорее всего, придется до ночи.

Решив начать с дурман-травы, Агатус повел друзей влево от соснового леса, туда, где заканчивалась долина и начинались горы. Попутно Агатус рассказывал о свойствах дурман-травы и местах, где она может расти. Это растение способно затуманить разум и вызвать галлюцинации, когда-то его использовали как обезболивающее, как пытку, а также как наркотик. Чаще всего дурман-траву можно встретить на горных выступах.

–Кстати, когда мне было шесть, я мечтал стать альпинистом! – Вставил Дарен.

–У тебя есть шанс проверить свои способности. – Ответил Агатус.

В горах ветер усилился, Трой не представлял, как они будут взбираться по горе в поисках какого-то растения, но других вариантов не было. Вспомнив об уроке левитации, Трой вспорхнул и приземлился на первом выступе. Друзья последовали его примеру.

–Совсем забыл про левитацию! Всё равно на следующий выступ придется карабкаться. Слишком высоко. – Вздохнул Дарен.

–Думаю, у меня получится долететь, я посмотрю. – Предположил Трой.

Агатус описал им, как выглядит дурман-трава и сообщил, что её уникальность заключается в том, что листья имеют синие и фиолетовые разводы. Ничего подобного ребята не заметили, обойдя весь склон не меньше пяти раз. Зато им было видно долину, а также учеников, которые, кажется, тоже откладывали поиски ингредиентов до последнего дня и теперь целыми толпами заполоняли территорию школы. Трой решил попробовать взлететь, и у него получилось, он оказался на выступе и крикнул друзьям, чтобы ждали его. Трой опустился на корточки, кроме сорняков ему на глаза ничего не попадалось, однако у самого края выступа он нашёл куст, очень похожий на описание Агатуса. Трой обрезал все двенадцать стеблей и показал друзьям.

–Да! Это она! – Заликовали друзья.

–Сейчас спущусь! – Сказал Трой.

Тут его кто-то одернул за плечо и швырнул к выступу горы. От удара у Троя закружилась голова, но он тут же встал на ноги. Перед ним стоял Кайзер в окружении двух молодых людей и одной девушки. «И когда он успел ими обзавестись?!» – поразился Трой.

–Мне кажется, что ты перепутал берега, Эберсон. – Трой скрестил руки на груди.

–О! Неужели ты подстриг свои джунгли?! – Иронично и пискляво говорил Кайзер. – Отдай мне траву.

–Вот ещё. – Трой поразился его наглости.

–Ты отдашь мне траву. Видишь ли, ты сорвал последний куст, а мы с друзьями уже все горы облазили. – Кайзер подходил к нему всё ближе.

–Эй! Трой! Ты с кем там?! – Кричал Дарен.

Трой не ответил. Он продолжал смотреть на самодовольного Кайзера.

–Взять. – Дал команду Кайзер.

Его приспешники: темнокожий парень, красноволосая девчонка и болезненно худой блондин, точно собачки, пошли исполнять приказ хозяина. Двое парней схватили Троя под локти, а девчонка собралась вырвать стебли дурман-травы, однако Трой успел бросить их вниз с криком.

–Ловите и уходите! – Он надеялся, что друзья послушают его. – А ты, Эберсон, слишком много о себе возомнил. Хотя, глядя на твоего отца…

Кайзер схватил Троя за горло.

–Не смей говорить о моём отце. Ты ничего о нём не знаешь. – Процедил Кайзер.

Трой кое-как сдержался, чтобы не рассказать о том, что он – сын Константина Риверхауса, того самого, убитого жестоким папашей Кайзера. Глубоко вдохнув, он ответил.

–Я знаю больше, чем ты думаешь. Если ты готов душить меня здесь ради несчастного кустика, значит, ты буквально сын своего отца. – Трой с таким давлением произнёс последнее предложение, что глаза Кайзера в бешенстве забегали.

–Ах ты… – Кайзер сжал пальцы на шее Троя.

Тут, из неоткуда, вылетел Агатус, и как буйвол сбил с ног Кайзера, пока Дарен награждал его «щенков» подзатыльниками. Трой схватил друзей и побежал к краю, чтобы спуститься вниз, под ногами крошилась земля, поэтому он поторопил Агатуса и Дарена, а сам обернулся к противнику.

–Щит! – Крикнул Трой, скрестив руки, не подпуская к себе врагов.

–Ты – труп. – Кайзер провел большим пальцем по горлу.

–А ты – псих. – Усмехнулся Трой и дал дёру.

Друзья побежали к лесу, огибающему долину, там, по словам Стэна, обитают змеи. Трой до сих пор испытывал ощущение удушья. Он не понимал, неужели Кайзер настолько безбашенный, что готов применять силу направо и налево? И чем же он так перешёл ему дорогу? Скорее всего, на нём сказалась жизнь без отца, ведь, по словам друзей, двойняшки родились как раз тогда, когда Бен отбывал срок в тюрьме. Дарен и Агатус восхищались тем, как отбили Троя от Кайзера и его компании.

–Он явно такого не ожидал! – Гордился Агатус.

–Адамс, никто не ожидает, что на него полетит такая туша. – Смеялся Дарен.

Трой молчал. Он не раз видел неадекватных и аморальных подростков, например тех, что грабили девушку неделю назад, или тех, что угоняли автомобили прямо на заправке, и, казалось бы, нечему удивляться. К тому же Кайзер сын Эберсона, но ведь и Эйприл его дочь, почему она более человечная? Она даже умеет улыбаться, в отличие от своего брата. От мыслей Троя отвлекла троица – Реджина, Рори и Эванесса. Они над чем-то смеялись, держа в руках змеиную шкуру.

–Эй, а вы знаете, что одной шкуры хватит на шесть, а то и семь антидотов? – Спросил Дарен.

–И что ты хочешь этим сказать, Питерс? – Эванесса встала в позу. – Что мы потратили два часа на поиски одной шкурки, чтобы разделить её с вами?

–Нет, хочу сказать, что ты могла бы сбросить свою шкуру. Её хватит на весь класс. – Съязвил Дарен.

Эванесса разинула рот, подбежала к Дарену и наградила его такой пощёчиной, что у парня зазвенело в ушах, а сама побежала дальше, так что подруги еле за ней успевали.

–Друг, это уже перебор… – Сказал Трой.

–Секунду назад я это отчетливо уяснил. – Ответил Дарен, поглаживая щёку. – Да она же в каждой бочке затычка, постоянно мелькает перед носом…

–На корабле она спасла нам жизнь. – Вспомнил Агатус.

–Да, а перед этим говорила нам нравоучения…

–Дарен, а ты уверен, что тебе снится именно Христина? – Вдруг ухмыльнулся Трой, давая другу намёк.

Все трое замолчали, повисла неловкая пауза. Но тут Дарен завизжал и прыгнул на Агатуса.

–Змея! Убери её, Трой, убери! – Вопил он.

–Как же тебе повезло, что девчонки этого не увидят… – Пробубнил Дарену на ухо Агатус.

Трой спокойно подошёл к ужу, который скользил по гладкой траве, не обращая никакого внимания на людей. Трой пошёл вперёд, вглядываясь в рыхлую землю, он только из учебников по зоологии видел змеиные шкуры, поэтому искал на память. Тучи стали темно-серыми, было плохо видно в лесу, кроны деревьев перекрывали свет, однако защищали от начавшегося ливня. Капли били по листьям, иногда попадали Трою на свитер, и он пожалел, что не взял плащ, а потом вспомнил, как купался ночью в океане, и убедил себя, что всё не так уж плохо. В лесу было на удивление тихо, будто друзья были совсем одни, ни птиц, ни животных слышно не было, лишь шум дождя и шелест листьев.

–Нашёл! – Агатус воскликнул так резко, что Трой подпрыгнул.

Вдруг в чаще раздался истошный крик. Трой глянул на ребят, те выпучили глаза и кивнули, побежав на звук. Спотыкаясь о камни, убирая толстые ветки, преграждающие путь, они неслись вперёд. Агатус немного отставал, зато Трой почти добежал до опушки, окруженной деревьями и украшенной опавшими листьями. Также, на опушке была картина маслом: два свиноподобных создания, на двух копытах, разбегались и бились о дерево, на котором сидела Эйприл Эберсон и её подружка, Фиона, именно они издавали ультразвуковой крик.

–Помогите! – Кричали они.

–Это что такое?! – Заглатывая воздух, пошатнулся Трой.

–О… кажется, свинорылы! – Подсказал Агатус. – Вообще они безобидны, родственники кабанов, только магические. Они ищут желуди, а также охраняют волшебные желуди, которые используют для заживления ран.

–Спасибо за рассказ, Адамс, только непонятно, что они хотят от девочек?! – Спросил Трой тоном, которым его отчитывала мать.

–Наверное, одна из них взяла желудь. – Догадался Дарен.

–Эйприл! Фиона! – Крикнул Трой, свинорылы даже не обернулись. – Отдайте им желуди!

Эйприл с изумлением взглянула на ребят, а затем начала капаться в сумке у Фионы. Через мгновение, Эйприл кинула горсть желудей прямо в свинорылов, те схватили их лапо-копытами и убежали прочь, в чащу. Девушки от страха, кажется, забыли, что умеют летать, и вцепились ногтями в хрустящие ветки. Агатус побежал к Фионе, а Трой стоял под Эйприл.

–Прыгай! – Скомандовал Трой.

Эйприл недоверчиво посмотрела Трою в глаза, сгруппировалась и прыгнула прямо в руки. От тяжести Трой чуть не свалился, однако устоял на ногах и аккуратно поставил девушку на землю, не обратив внимания, что та не сводит с него глаз. Фиона что-то истерически рассказывала Дарену и Агатусу.

–Как умудрились так высоко залезть? Адреналин? – Усмехнулся Трой.

–Вообще-то, со страху мы даже взлетели, а сейчас я что-то растерялась… – Щеки Эйприл напоминали спелые яблочки. – Тебе очень идёт эта стрижка, сначала я тебя даже не признала, а потом увидела Дарена с Агатусом и логическим вычислением определила твою личность.

Трой хмыкнул, расстилаясь в улыбке.

–Ты разве не знала о существовании свинорылов? – Спросил Трой.

–Если честно – понятия не имела. В Визардии так много существ, что всех не упомнишь. А вот что желуди волшебные, так это мне Фиона сказала, вот я и подумала, что полезно иметь с собой заживитель ран.

–Будьте осторожнее, в конце концов, вы – волшебницы, можно и чары применить…

–Мы растерялись. – Оборвала его Эйприл. – Спасибо, что спасли нам жизнь.

–Да никто бы вас не убил! – Крикнул Дарен, который, видимо, подслушивал. – А вот твой братец Троя чуть не угробил!

–Дарен, лучше промолчать один раз, чем лишиться языка навсегда! – Огрызнулся Трой, Дарен пожал плечами и вернулся к беседе с Фионой и Агатусом.

–Что?! Кайзер пытался тебя убить?! Поверить не могу… – Эйприл схватилась за волосы, и начала мельтешить из стороны в сторону. – Точнее, поверить-то могу, но тебя?!

–Эйприл, успокойся. Это же твой брат, он сын своего отца… – Слова вырвались раньше, чем Трой успел их обдумать.

Эйприл тут же изменилась в лице, щечки-яблочки сменили острые, ледяные скулы, в глазах читалась обида и непонимание, она резко остановилась, сжала губы, а затем ответила.

–Что ж, Трой Джонсон, я понимаю, какое мнение сложилось у тебя о моей семье. Какое мнение сложилось у всех вас! Эберсоны – значит, убийцы! Может, мой брат и перегибает палку, но я знаю его лучше, чем кто-либо из вас, и он не убийца, и уж точно не сын своего отца. А раз на то пошло, то и отец мой, пусть и совершал ошибки, но скажите мне, кто не совершал?!

–Ну… Я пока никого не убивал… – Громко шепнул Дарен, Эйприл злобно посмотрела на него.

–Ясно. Вот, что я тебе скажу, Трой, раз Кайзер – сын своего отца, то я, на секундочку, его дочь!

Вспыхнула Эйприл, схватила Фиону и повела в чащу. Кажется, подобную картину Трой видел полчаса назад, только герои были другие.

–Да что с этими девчонками не так?! – Дарен уставился им вслед.

–Да просто вы – истуканы. – Ответил Агатус. – Хоть бы немножко пользовались серым веществом!

Трой был очень расстроен. Он шёл, опустив голову и толкая камни, ему было ужасно стыдно. Однако больше, чем стыд, он испытывал гнев. Что эти Эберсоны вообще о себе возомнили? Будто весь мир вокруг них крутится. Его отца и матери больше нет в живых, и всё из-за них! Когда Эйприл говорила, что её отец «совершил ошибки», Трой буквально засунул себе в рот невидимый кляп, чтобы не прокричать о том, что его ошибка – это семья Троя. Совершенно забыв о том, что им ещё нужно было добыть пресной воды и кровь волка.

–Здесь неподалеку озеро, в сосновом лесу, там наберём бутылку. – Сказал Агатус, идущий впереди всех.

Трой же плёлся сзади, терзающий себя всплывающими образами: картина отца, оскорбленная Эйприл, ненавистный Кайзер, понимающий Мальтезер и Эберсон с головой волка. Вот почему Трой не пускал в свою жизнь людей, потому что он не привык испытывать больше одной эмоции в день. Он следовал за друзьями, наслаждаясь ливнем, надеясь, что тот смоет все переживания, но тот лишь промочил его свитер и вызвал чувство холода. Однако Трой умел отвлекаться от переживаний, у него всегда был талант концентрации – если что-то задумал, разобьется в лепешку, пока не закончит. И вот сейчас он решил, что важнее шкатулки и женщины, управляющей Эберсоном, не было ничего. Разве что волчья кровь для антидота.

–А после воды, мы куда пойдем? – Спросил Трой. – Будем стаю волков искать?

–Предлагаю пробраться в вигвам нашей пришибленной училки. – Ответил Дарен.

–И что же мы там найдём? Нет, точнее, как ты намерен туда пролезть? – Спросил Агатус.

–Как это что? У неё же в шкафах миллионы ингредиентов! Уж волчья кровь там точно есть.

–И пропажи она, конечно, не заметит… – Вздохнул Трой.

–Да вы вообще её видели? У неё, по-моему, не все дома, вряд ли она заметит, неужто она все колбы пересчитывает? – Возразил Дарен. – А ты можешь телепортироваться внутрь.

Трой выпучил глаза.

–Нет. – Резко ответил он. – Мы можем телепортироваться только внутри класса.

–МЫ, но не ты. – Вставил Агатус. – Тем более Мальтезер скорее всего имел ввиду метраж перемещения.

–Всё равно глупо, во-первых, мы точно не первые с такой идеей, кто-то уже, наверное, украл у неё кровь, во-вторых, можно объясниться завтра перед миссис Бенефит.

Выйдя к долине, ребята обнаружили, что ливень только усилился, земля превратилась в грязевую кашу, ноги тонули, точно в болоте. Они решили забежать за плащами, пока одежда не успела промокнуть окончательно. У океана собралась целая толпа старшекурсников. Все они наблюдали водное шоу, которое исполнял парень с копной черных кудряшек, на лице его было множество родинок, а бровь рассечена пополам шрамом. Молодой человек, казалось, собственными руками управляет волнами: он направлял волну в сторону собравшихся зрителей и держал над их головой так, что ни одна капля не смела пасть на их макушки, да что уж говорить, волна прикрыла их от дождя.

–Микаэль Фальк. – Как бы ответил на непроизнесенный вопрос Дарен. – Раз он водой может управлять, мог бы и ливень выключить!

–Ну, технически, погода…

–Всё, Агатус, я итак знаю, что ты умный. – Остановил его Дарен.

–Здорово! Это амулет так работает? – Трой не мог оторвать глаз от Микаэля.

–Да, ты ведь знаешь, Хизер Риверхаус управляла водой. – Ответил Агатус. – Я слышал, Микаэль такие шоу часто устраивает.

–Бестолковый амулет. – Высказался Дарен, распахивая дверь в дом.

–Знаешь, прошлой ночью он бы тебе очень помог. – Напомнил другу Трой.

Нацепив плащи, друзья вышли во двор, и заметили ребят из класса Воздушных. Они поинтересовались, не нашли ли те волчью кровь, ведь урок у них совместный. Те отмахнулись и сказали, что попросят колбу у профессора. Тогда друзья дошли до другой пятёрки Воздушных, двух парней-близнецов, полных и невысоких, а также трёх девочек, рост одной из которых был не меньше Троя.

–Привет, вы волчью кровь нашли? – Спросил Дарен, казалось, молодой человек мог с любым найти общий язык, и не стеснялся никого и ничего.

–Да. – Ответила высокая девушка. – В сосновом лесу, через километра два после школы, нашли мертвого волка.

–Отвратительно. – Дарен сделал такое выражение лица, будто вот-вот вырвет содержимое желудка.

Договорившись, что кровь они попросят у профессора, друзья решили вернуться домой, под ливнем гулять совсем не хотелось. Трой взял книгу «Мифы и история Визардии» и принялся читать, пока Дарен и Агатус играли в морской бой. А затем вдруг вспомнил.

–Какое завтра число? – Спросил он.

–Пятое. – Ответили друзья в один голос, не отрывая глаз от поля боя. – А что?

–Да ничего, вспомнил, что завтра день рождения. – Спокойным голосом ответил Трой, продолжая читать предисловие.

–Что?! – Воскликнули друзья.

–И ты молчал? – Возмутился Дарен и плюхнулся рядом с Троем.

–Я же сказал, только что вспомнил! – Трой не понимал, почему Дарен так взъелся.

–РиверДжонсон, так не делается! Как мы успеем купить тебе подарок?

–Какой ещё подарок? С ума сошёл? – Трой рассмеялся. – Лучший мой подарок – не увидеть завтрашним утром твою мордашку, висящую надо мной.

–Не смешно. – Протянул Агатус. – Знаешь, в день рождения отпускают в город.

–Правда?! – Трой даже принял сидячее положение. – Было бы здорово…

–Возьмешь нас с собой? – Глаза Дарена загорелись.

–Посмотрим на твоё поведение. – Усмехнулся Трой и вернулся к чтению, но уже с более приободренным духом. – Всё, отстаньте, дайте хоть немного почитать.

Трой познавал Визардию. Страницы пролетали незаметно, он проглатывал каждое слово, радуясь, что скоро будет обладать знаниями наравне с одноклассниками, а то и больше. Он как раз наткнулся на пустыню призрачных ковбоев и прочел всё то, что ему описывал Агатус, каждый миф или история сопровождались иллюстрациями – здесь же нарисованы трое мужчин на лошадях, размахивающих лассо. Трой пожалел, что не взял историю чародейства, ведь в книге все события описываются лишь с момента становления Визардии. Шло время, за окном совсем стемнело, друзья отправились на боковую, а Трой всё продолжал читать, дойдя до середины книги. Глаза еле держались открытыми, пока в тексте не промелькнуло:

«В пещере на севере Визардии была найдена шкатулка, позже историки описывают её как «Шкатулка тьмы». Чародей Чарльз Винтерблоссом был известным археологом, также его интересовало захоронение шестого и самого сильного амулета, созданного когда-то Питером Риверхаусом. Винтерблоссом нашёл шкатулку под завалами камней, осыпавшихся в пещере, и подумал, что спрятали её неспроста. Чарльз пытался открыть шкатулку сотнями способов, но так и не сумел. На её крышке изображён лабиринт с тремя началами, как описывает археолог. Чарльз был убит, шкатулка украдена…»

Сердце Троя бешено прыгало в груди, он был уверен, что речь идёт о той самой шкатулке, найденной под кроватью Эберсона, именно её охраняют призрачные ковбои, её хочет заполучить та женщина. Трой пролистал вперёд, но не нашёл больше ни единого упоминания о находке Чарльза Винтерблоссома. Вероятно, о шкатулке не следует знать несовершеннолетним, а, значит, информация о ней сто процентов имеется на третьем этаже книжного магазина. И что ещё хуже, она точно есть в экземпляре «Тайны Визардии», найденном у Бена Эберсона.

Почему эта история так волнует Троя? Шкатулка ведь в надежных руках, точнее, призрачных руках, и его она никак не касается. Но чутье, словно дрель, сверлило голову до боли, ему необходимо было разузнать всё. Отложив книгу, Трой закрыл глаза, но сон пришёл к нему лишь под утро.

Глава 6
СЫН СВОЕГО ОТЦА

-С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения тебя! С Днём Рождения, РиверДжонсон, с Днём Рождения тебя! – Кричали голоса в голове Троя.

А, нет, это были Дарен и Агатус, раскачивающие его бренное и сонное тело по кровати. Трой застонал и разлепил глаза. Друзья держали в руках кекс, украшенный заварным кремом и зажженной свечой.

–Где добыли? – Усмехнулся Трой, в глазах ещё двоилось.

–У Фобиуса стащили. – Гордо ответил Дарен. – Задувай!

Трой смотрел на пламя и раздумывал над желанием, и всё, что ему пришло в голову, пожелать здоровья своим близким. Под аплодисменты Трой встал с кровати и натянул школьную форму, свитер всё ещё сох на стуле. Стэн и Эрик в двух словах поздравили Троя с днём рождения за завтраком, после того, как Дарен около ста пятидесяти раз поздравил его в разных интерпретациях.

–Не забудь сказать Мальтезеру. – Напомнил Дарен, когда они шли на урок по целебной медицине.

Трой ни за что не забудет попросить мистера Ньютуса отпустить его в город, у него осталось восемьдесят пять долларов, и он надеялся подкупить деда, сторожившего третий этаж. Он даже постыдился мысли о том, что был готов телепортироваться через дверь. В громоздком вигваме в нос ударил аромат сандала, даже голова разболелась, Трой занял свою подушку и разделил с друзьями ингредиенты, найденные вчера. Миссис Бенефит не ругалась из-за отсутствия волчьей крови, лишь сказала «волки умирают не часто, крови у нас мало, не хотелось тратить запасы». Ученики неприятно удивились, но всё же смирились с тем, что их «использовали» лишь потому, что профессору было жаль своих припасов.

–Как многие из вас уже догадались, ингредиенты вы добывали неспроста, сегодня мы будем их использовать в приготовлении антидота. Каждому из тех, кто нашёл все ингредиенты, за исключением волчьей крови, я ставлю пять баллов, тем, кто нашёл кровь, ставлю шесть, за идеальный антидот – ещё плюс два. Откройте учебники на странице двадцать четыре и действуйте. – Скомандовала профессор, развивая в воздухе дымящиеся травы. – Кстати, удачно приготовленный антидот вы можете оставить себе, конечно, я очень надеюсь, что он вам не пригодится, но предупрежден, значит, вооружен. Первым делом добавьте воду, смешанную с соком дурман-травы. Будьте осторожны! Даже маленькая капля, попавшая на ваши губы, может вызвать галлюцинации!

Трой вспотел от жара, исходившего из его чугунной кастрюли, антидот варился дольше часа, параллельно миссис Бенефит рассказывала им способы приготовления дурман-травы. Если мы хотим применить её как обезболивающее, следует использовать только листья, их нужно измельчить в ступке и положить полученное под язык. Пытали этой травой так, что вливали человеку в рот целый стакан сока, который выжимали из стеблей, что превышало максимальную дозу в семь раз, вызывало передозировку, сводило с ума, а галлюцинации длились сутками. В Визардии использование дурман-травы в качестве пытки каралось пятью годами тюремного заключения.

Трой так углубился в размышления о шкатулке, что забыл добавить лепестки розы, отчего миссис Бенефит отругала его за невнимательность и приказала вылить получившуюся гадость. Перед уроком заклинаний, Трой побежал к учителю. Мистер Ньютус встретил его широкой улыбкой и коробкой, украшенной красной лентой.

–Ты ведь догадывался, что я знаю о твоём дне рождении? – Подмигнул профессор, проверяя, нет ли учеников около двери. – Секунду, закрою класс.

–Не стоило, мистер Ньютус… – Трой засмущался, неловко было получать подарки от малознакомых людей.

–Перестань! – Отмахнулся учитель. – Открывай.

Трой развязал бант, поднял крышку и увидел стопку из десятка фотографий. Когда он взял первый кадр, его руки затряслись от волнения. Невысокая брюнетка и коренастый блондин держали на руках малыша с черными кудряшками, все трое улыбались, стоя на фоне особняка, который Трой видел в своих снах.

–Это… – Сказал Трой надломленным голосом.

–Да. – Грустно улыбнулся Мальтезер. – Фото делал я. Хранил к твоему дню рождению.

Трой отложил фотокарточку и взял другую. Здесь шесть юношей витали в воздухе, держа в руках волейбольный мяч. Трой узнал океан, а также парня, лет семнадцати, с черно-белой гривой, только вот глаза его были карими, а не красными. Мальтезер почти не изменился, даже морщинки не прибавилось. Отец держит его за плечо, блондинистые волосы развиваются на ветру. Также на кадре он узнал отца Микаэля Фалька, Джима, у него, как и у сына, рассечена бровь и кудрявые волосы.

–Мы обожали волейбол, всегда выигрывали у остальных классов. Кроме, конечно, Воздушных. – Сказал Мальтезер, с нотками счастья в голосе. – О, а это мы с тобой. Ты только родился.

Действительно, мужчина с черно-белыми волосами держал в руках кулек, в который завернули младенца, а рядом стояла женщина. Трой точно где-то видел её.

–Узнал Женеву? – Усмехнулся Мальтезер. – Да, именно она срезала твои пакли.

–Вы что, встречались с мисс Фэирилэнд?! – Расхохотался Трой. Он слабо себе представлял мистера Ньютуса в паре с такой взбалмошной дамой с сиреневыми волосами. Хоть на фото она была ещё с натуральным каштановым цветом, а морщины ещё не испортили её прекрасное лицо в форме сердечка, Трой понимал, что мимо такой девушки сложно было пройти, но зная мисс Фэирилэнд сейчас, он никак не сопоставлял её образ с дамой сердца учителя.

–Странно, что она тебя не узнала. Ты очень похож на Джозефину, а она была её близкой подругой. – Мальтезер нахмурил брови. – Кстати, вот здесь твоя мама с сестрой и Женевой.

–У мамы есть сестра?! – Трой вылупился на учителя.

–Была. – Учитель указал пальцем на девушку, как две капли воды похожую на мать, Джозефину. – Джулия, она совершила ошибку, влюбилась в одного из друзей Эберсона. Даже встала против сестры.

–Она что, участвовала в убийстве мамы? – Трою показалось, что воздух перестал доходить до лёгких.

–Не совсем. Джулия влюбилась в Альберта ещё в школе, но безответно. Она очень страдала, Джозефина и Женева старались её утешить, даже пытались свести с Фальком, чтобы вся наша компания разбилась по парам, но…

Мальтезер сделал паузу, было видно, что воспоминания мучили его.

–Когда Эберсон собрал свой «клан», Альберт, как его близкий друг, стал его правой рукой. Когда же Бен начал охоту за амулетами, Альберт резко стал проявлять внимание к Джулии, нам это показалось подозрительным, но у той была такая эйфория, что убедить её в том, что Альберт что-то затевает, стало невозможно. Она защищала его, убеждая нас в том, что он очень добрый, да и вообще самый лучший. Мы же старались просто кивать в знак согласия, с ней бесполезно спорить. В конечном итоге, она пыталась украсть тебя, потому что Альберт убедил её в том, что Джозефина на самом деле тебя не хотела и думала убить, а таким образом она спасёт тебя, и они будут воспитывать ребенка вместе, став полноценной семьёй.

–Сумасшествие. – Трой сморщил брови.

–Любовь, Трой. – Мальтезер поднял вверх указательный палец. – Она не хотела убивать Джози, и когда мы всё же убедили её в том, что Альберт – зло, как и Эберсон, что у них на уме лишь амулеты, а Джулию попросту использовали как информатора и влюбленную дурочку, готовую пойти на всё, она пошла к Альберту, чтобы услышать правду от него. С этого момента мы её не видели. «Клан» расправился с ней, так как она слишком много знала, да и стала ненужной.

–Да они убивали всех подряд, как я вижу. – Зло проговорил Трой. – Что сейчас с Альбертом?

–Отсиживает последние два месяца. Кажется, его должны выпустить перед Рождеством.

–Вот так подарочек…

–Так, дорогой мой, начинается урок, спрячь коробку в рюкзак. Да, и ещё, – Мальтезер остановил его у двери. – На дне ящика твой счёт, банк находится в Визардии, так хотел отец.

–Точно! – Стукнул себя по лбу Трой. – Я ведь могу сегодня посетить город?

Мальтезер скрестил руки и всем своим видом показал, что эта идея ему не нравится.

–Конечно, можешь, но уверен ли…

–Отлично! Тогда, после уроков к вам забегу. – Трой махнул рукой и побежал в кабинет Стьюи Генопополоза.

Мрачный профессор сердито взглянул на опоздавшего Троя, и указал на оставшееся свободное место. Трой чуть не лопнул от злости, за партой сидела Эйприл Эберсон и накручивала волосы на ручку, что-то разглядывая в тетради. Чего-чего, а двух часов за одним столом с Эйприл ему особенно не хватало в этот «прекрасный» день. Агатус и Дарен отрицательно кивали головами, как бы говоря, что ему конец. Кайзер сидел со своим худощавым другом, он смотрел на Троя с дикой ненавистью, скорее всего потому, что тот снова сел с его сестрой.

–Мистер Генопополоз, я бы хотел поменяться местами с Джонсоном. – Вдруг встал из-за стола Кайзер.

Эйприл встрепенулась и подняла глаза. Над ней стоял Трой, уже поставивший рюкзак на пол. Эйприл удивленно взглянула на брата, и сощурила глаза так, будто пыталась сжечь его силой мысли. Мистер Генопополоз же приподнял брови в изумлении.

–Кайзер, может, мы уже перейдём к занятию, с сестрой вы и дома пообщаетесь. – Грозно сказал профессор.

Кайзер сжал кулаки и сел на место, Трой был уверен, что Эберсон так и будет пялиться на них весь урок. Эйприл демонстративно отодвинула стул вправо, сев на самый край парты, Трой же закатил глаза и раскрыл тетрадь. Сзади послышался бронхитный кашель его друзей.

–Эй, Питерс и Адамс, у вас что, пневмония?! – Ругался профессор, который сегодня явно был не в настроении.

–Сэр, нет, сэр, – подавились друзья.

Трой обернулся на них, чтобы убить взглядом, но друзья лишь вновь отрицательно покачали головой, махая у горла рукой. Трой сверлил глазами тетрадь, стараясь не глядеть в сторону Эйприл, потому что не хотел извиняться, хоть и осознавал, что обидел девушку. Почему девушки вообще такие обидчивые?

–Итак, неужели я могу перейти к своему предмету? – Кряхтел профессор. – Сегодня мы изучим очередные два заклинания. Открывайте конспекты и записывайте, «Эфрактурра» и «Тутела», первое заклинание поможет вам отпереть любую замочную скважину, а второе запереть так, что дверь отопрётся лишь по вашему приказу. К следующему занятию вы подготовите доклад о заклятиях в повседневной жизни, опираясь на задание номер четыре, на странице двадцать семь учебника. Запишите, пока я не забыл.

Профессор взмахнул руками, после чего на каждой парте появились закрытые замки.

–Итак, задача – отворить замок. – Профессор подошёл к ряду, где сидел Кайзер, Трой вновь засмотрелся на его горб. – Ваша рука должна выполнить движение, подобно открытию замочной скважины ключом. Буквально. Представьте, что в вашей руке ключ, и что вы его проворачиваете, параллельно произнося заклинание. На счёт три, пробуйте.

На третий счёт по классу пронеслись щелчки открывающихся замков, Трою заклинание показалось чересчур простым, но в классе оказались и те, кто не смог с первого раза произнести его удачно: Рори, Георгий и Энни из Волков, а также Эйприл, её замок так и не щёлкнул. Трой делал вид, что ничего не замечает, ему не хотелось объяснять девушке, что вместо «Эфрактурра», она шепчет что-то вроде «Инфраструктура». Трой сделал заметки в тетради, и через десять минут, когда профессор Генопополоз совершил обход и проверил все замки, внимал следующее заклинание.

–Молодцы. – Профессор изобразил подобие улыбки, его лицо покрывало такое количество морщин, что мимика уже плохо различалась. – Заклинание было проще простого, зато какое полезное! Предупреждаю вас, использование эфрактурры на кабинетах школы, домиках студентов и любом частном жилище карается как административное правонарушение, ваше наказание будет длиться пятнадцать суток. Пометьте это в конспектах, такой вопрос может встретиться на экзамене. А теперь, приступим к одному из моих любимых заклинаний – Тутела. Руками нужно лишь взмахнуть, а вот слово, которым вы отопрёте замок… Вот последовательность: вы закрываете замок с помощью скважины, в этот же момент в вашей голове должно четко зафиксироваться любое слово, с помощью которого вы сможете его отворить, отдаёте замок соседу, чтобы тот попытался его открыть эфрактуррой, если у соседа не выходит – ждите, когда я дойду до вас, чтобы вы открыли его загаданным словом.

Трою не понравилась идея обмена с соседом, он не знал, куда себя деть, но решил не устраивать истерик, подобно Кайзеру, а мужественно пережить это испытание. В конце концов, почему он вообще должен чувствовать себя смущенно перед таким же обычным человеком, как он. Трой смотрел на замок и никак не мог придумать слово, а потом вспомнил, что у него день рождения и произнёс заклинание.

–Тутела! – Громко шепнул он, гладя рукой по воздуху.

Краем глаза он заметил, как Эйприл протягивает ему свой замок, молча. Он поступил аналогично, оба замка удачно заперлись. Попробовав Эфрактурру одновременно с Эйприл, они поняли, что заклинание сработало, и теперь они сидели в ожидании профессора. Мистер Генопополоз провёл у каждой парты от пяти до десяти минут, ряд Троя он начал с конца. Когда Трой услышал, что Агатус отворил свой замок с помощью слова «печенька», то ничему не удивился, потому что большую часть мыслей друга занимала еда, а остаток – познания в чародействе и Визардии.

–Мисс Эберсон. – Обратился к Эйприл профессор, Трой вздрогнул, услышал фамилию из чужих уст.

–Лицемерие! – Сказала Эйприл, многозначительно бросив взгляд на Троя. Замок щёлкнул и отворился.

–Прекрасно, плюс один балл. – Профессор движением руки заставил замок исчезнуть и взглянул на Троя. – Мистер Джонсон?

–День Рождения! – Выпалил Трой, ощущая себя неловко, и также услышал щелчок успеха.

–О, у вас на уме, вижу, праздники? – Ухмыльнулся профессор.

–Нет, у него День Рождения, по факту. – Буркнул Дарен.

–Мистер Питерс… – Стьюи Генопополоз грозно поднял подбородок, но фразу не закончил. – Что ж, поздравляю вас, Трой, в честь праздника ставлю три балла.

Эйприл ахнула и сжала руки в нерешительности, и всё же, собирая вещи в рюкзак, тихо сказала.

–С Днём Рождения, Трой.

–Спасибо, Эйприл. – Ответил Трой, глядя на её волосы, Эйприл смотрела вниз.

Трой повернулся к друзьям, чтобы сообщить, что уже договорился с Мальтезером о поездке в город. Радость на их лицах вызвала у Троя тёплые чувства, ему приятно было впервые разделить этот день с друзьями. В конце урока Эйприл дождалась брата, который был на голову выше неё, чего Трой в первую встречу не заметил, и вместе они покинули класс.

–Трой? – Окликнул его женский голос.

–Да, Реджина. – Коротковолосая брюнетка поправляла чуть спавшие очки.

–С Днём Рождения. – Улыбнулась она.

Реджина выглядела бледной, стройной, пышногрудой и до чёртиков милой. Короткая стрижка никак не сыграла на её женственности, напротив, подчеркнула французские корни и узкий подбородок. В основном Реджина была застенчивой девушкой, скромной, некой тенью взбалмошной Эванессы Уильямс, которая была яркой и привлекательной. На контрасте с Эванессой, многие не удосуживались перевести взгляд на утонченную Реджину. Трой был в числе многих. Но не сейчас. Сейчас её улыбка была ярче, чем весь образ Эванессы Уильямс.

–Спасибо, Реджина. – Трой улыбнулся в ответ.

–Ты поедешь в город? – Спросила она. Трой был удивлен, обычно их диалог был не длиннее двух строк.

–Конечно, кто бы упустил такую возможность? – Трой ухмыльнулся так, как обычно ухмыляются брутальные парни рядом с красивыми девушками.

–Здорово!

–Эй, Реджина, нам пора. – Первыми появились длиннющие волосы Эванессы, а затем её лицо. – О, Джонсон, с днём рождения! Желаю тебе оставаться таким же адекватным в обществе этих неадекватов!

Эванесса указала глазами на Дарена, который от смеха шлёпал по столу ладонью. Трой и Реджина рассмеялись. Реджина махнула рукой на прощание и ушла с подругой. Трой, под смех друзей, выходил из класса. Агатус и Дарен, оказывается, смеялись над тем, что Кайзер для открытия замка загадал слово «пуфик». Пока друзья обсуждали, какое кафе им обязательно нужно посетить сегодня на улице «Вкусляндия», Трой задумался над словом, которое загадала Эйприл – «лицемерие». О ком, о чем она думала в этот момент? Разве Трой когда-либо лицемерил? Для Троя такое качество являлось высшей степенью оскорбления, и это по сравнению со всеми прозвищами, придуманными его бывшими одноклассниками.

–Ты завтра к родителям? – Спросил Агатус, таким тоном, будто вопрос считался неловким.

–Да, хотелось бы. – Вздохнул Трой.

На самом деле, он совершенно забыл, что завтра суббота, и, откровенно говоря, ему не очень хотелось возвращаться в Техас даже на час, но родителей увидеть необходимо. Наверное, мама по традиции испекла сегодня «Наполеон», его любимый торт. Он был уверен, мать не могла забыть о его дне рождении, и сердце кольнула мысль, что она, вероятно, сидит и плачет, скучая по сыну, пока он веселится и едет в город развлекаться. Когда чувство стыда поднялось до предела, Трой дошёл до кабинета классного руководителя. Из класса вышел Микаэль Фальк, в его кудряшках застряли клочки бумаги, а сам он широко улыбался Трою, будто тот был его старым знакомым.

–Привет, Мальтезер свободен? – Спросил Трой, сам того не ожидая.

–Ага, Мальтезька уже свободен.

–Мальтезька? – Прыснули за их спиной Дарен и Агатус.

–А, первокурсники. – Понимающе кивнул Микаэль. – Я – Микаэль Фальк, приходите на моё водное шоу в понедельник после занятий.

–Замётано. – Ответил Дарен и пропихнул Троя в кабинет.

Мистер Ньютус будто уже ждал появления Троя.

–О, мистер «можно посидеть у вас на коленках» и любитель вкусняшек едут с нами? – Недовольно спросил Мальтезер.

–Именно. – Кивнул Трой.

–Автобус я заказал, можете подождать меня в нём. Предупрежу Афину. – С этими словами учитель испарился.

–Скорее бы также телепортироваться! – Мечтательно вздохнул Дарен.

В пустом автобусе было ехать значительно комфортнее, нежели переполненном, забитом шумом и болтовней одноклассников. Теперь ничто не загораживало виды прекрасной страны, сказочной, невероятно живой и слегка пожелтевшей, в связи с пришедшей осенью. У Троя созрел блестящий – так ему казалось – план, он собирался использовать только что изученные заклинания на двери третьего этажа библиотеки и попросил друзей отвлечь старика на пару минут. Возможно, проще было спросить подробности у мистера Ньютуса, но тогда тот узнает и про ситуацию на корабле, и про их ночное «погружение» в океан, а Трою хотелось сохранить образ тихого мальчишки. Он чувствовал, что Мальтезер питает к нему чувства, подобные тем, что отец испытывает к сыну, и в то же время старался сохранять дистанцию учитель-ученик.

Трой не был силён в чувствах, как любовных, так и людских, но обладал прекрасными качествами – преданностью, добротой и желанием защитить тех, кого считал близким окружением. Так как личной жизни у него никогда не было, он не понимал, когда же приходит тот момент влюблённости, что он должен чувствовать, следует ли признаваться в чувствах, знал лишь, что традиционно первые шаги совершает мужчина. Парадоксально, но чувства Дарена и Эванессы были для него очевидны, как, вероятно, и для Агатуса, но друг избегал этой темы, а Трой и не хотел навязываться с любовными советами, тем более что советчик из него не ахти, стоит только взглянуть на его взаимоотношения.

Солнце будто по заказу ко дню рождения не пряталось за облаками, небо сияло голубыми красками, когда автобус добрался до Визардтауна. Мальтезер, понимая, что будет лишним на сегодняшнем празднике, решил прогуляться отдельно от ребят, как обычно предупредив о том, что им нужно будет прошептать его имя. Трой решил, что в библиотеку отправится в последнюю очередь, так как если что-то пойдёт не по плану, скорее всего Мальтезер тут же вернёт их в долину, а портить праздник себе и друзьям раньше времени ему не хотелось.

–Видел, как Реджина на тебя смотрит? – Внезапно спросил Дарен, разглядывая заколдованные товары.

–Эм… – Трой будто язык прикусил. – Как же?

–Да у неё из глаз сердечки сыплются, ты что же, совсем слепой? – Дарен в упор взглянул на Троя.

–Бред какой. – Отмахнулся Трой, хотя слова друга его укололи. – Ты ведь тоже не хочешь признавать симпатию к Эванессе.

–К Уильямс?! – Дарен даже выронил заговорённое на гипноз ожерелье.

–А есть другие?

–Да она просто заноза в заднице!

–А ты что же, не заноза? – Рассмеялся Трой, Дарен легонько пнул его кулаком в плечо.

Агатус прошептал что-то вроде «упёртые бараны» и продолжил, как ни в чем не бывало, совершать покупки.

–Почему бы тебе не воспользоваться «Невидимкой»? – Предложил Агатус.

–Тогда Мальтезер заподозрит неладное. – Ответил Трой, он такой вариант уже рассматривал. – У напитка слишком долгий эффект.

–Эх, точно. – Вздохнул друг.

Выйдя из магазина, Трой заметил мистера Ньютуса, гуляющего вдоль и поперек улицы, незаметно поглядывающего на окна цирюльни. Вывеска с ржавыми ножницами все также колыхалась на ветру и скрипела. Вдруг, дверь цирюльни распахнулась, и Мальтезер, подпрыгнув со страху, щёлкнул пальцами и исчез. Женева Фэирилэнд засунула сигарету в мундштук и принялась оглядывать улицу, будто уловив какое-то движение. Трою было смешно наблюдать, как его важный и серьезный учитель телепортируется, до смерти испугавшись встречи со своей бывшей возлюбленной.

Трой дождался, когда друзья совершат нужные покупки, чтобы пойти в книжный магазин. Старик, сидевший в прошлый раз в кресле-качалке третьего этажа, что-то обсуждал с кассиршей, женщиной такого же преклонного возраста. Обрадовавшись, Трой послал друзей отвлечь обоих взрослых и, стараясь не скрипеть на старых лестничных ступенях, забрался наверх. Дверь оказалась заперта на ключ, помня, что взлом карается административным наказанием, Трой решил телепортироваться.

–Трансферэ! – Приказал Трой своему кольцу, представляя себе дверь с другой стороны.

Получилось. У Троя не было времени размышлять, как он выберется обратно, если старик поднимется раньше времени, также он решил отложить угрызения совести за будущую кражу, пока не найдёт то, что ищет. Стеллажей в этом отделе было намного меньше, чем в остальных, а книги пахли стариной, казалось, что издания являлись чуть ли не первыми и последними в своём роде тиражами. Трой был единственным посетителем, а значит, никто не мог заметить его внезапного появления. Побежав к стеллажу с буквой «Ш», он быстрым движением перебирал книги в поисках заветного слова. Ничего. Ни одной книги о шкатулках, или шкатулке тьмы. Тогда он обратился к отделу с буквой «А», захватил, не глядя, книгу с названием «Древние артефакты», а потом заметил удалённый, отдельно стоящий стеллаж, на котором весел замок. Табличка гласила:

«Данные книги разрешается покупать только с одобрения главы чародейской администрации Визардии, данные экземпляры единственные в своём роде».

«Черт» – подумал Трой. – «Пропажу точно заметят». В расстроенных чувствах, он оглядел стоявшие на полке книги. Книги, найденной на корабле Эберсона, «Тайны Визардии» он не обнаружил, и снова побежал к стеллажам, к букве «Т». Там книги тоже не нашлось. Трой услышал, как кто-то поднимается по лестнице, прислушавшись, он узнал голоса друзей и старика, кажется, друзья хотят предупредить его! Что же делать?! Он ещё не пробовал телепортироваться на далекие расстояния. Была не была. Представив стеллаж на втором этаже, где он в прошлый раз был, Трой с надеждой взглянул на кольцо.

–Трансферэ!

Все органы превратились в сжатый комок, а через секунду он, еле удержавшись на ногах, видел перед собой книги о Визардийской войне тысяча восемьсот двадцать восьмого года. В эту же секунду женщина, стоявшая по соседству, уронила свои книги.

–Готова поклясться, секунду назад вас здесь не было! – Воскликнула покупательница.

Трой помог ей собрать книги дрожащими руками, и увидел очки и огромными, толстыми линзами.

–О, мадам, боюсь вам просто пора поменять старые линзы. – Он говорил максимально уверенно. – Я просто обошёл стеллаж с другой стороны, вы, наверное, засмотрелись на полки. В любом случае, приношу свои извинения за то, что напугал вас.

Трой выдавил широкую улыбку и помчался вниз. Он услышал, как наверху ругается старик, а по лестнице спускаются Агатус и Дарен со словами:

–Нам ведь через полтора года восемнадцать, не честно! – Ныли они, отлично справляясь с ролью.

Трой, воспользовавшись тем, что кассирша что-то искала внизу своей стойки, положил в банку с конфетами для посетителей семь долларов – столько стоила книга, которую он всё же, в каком-то смысле, не украл – и понесся к выходу. С друзьями он заговорил лишь на улице.

–Скажи, что у тебя получилось, что мы не зря бегали от этого деда, который собирался избить нас своим костылем! – Взмолился Дарен.

–Там не было нужной книги. – Трой грустно взглянул на друзей. – Я взял что-то про артефакты, но думаю, это туфта.

–Ты бы видел, как этот бешеный старик бежал на третий этаж! Распахнул дверь, мы с Дареном уже мысленно тебя похоронили, а там оказалось пусто! Как тебе удалось выбраться так быстро? – Спросил Агатус.

–Телепорт. – Ухмыльнулся Трой, довольный своими способностями. – Правда, я женщину напугал на втором этаже, не ожидал, что перемещусь прямо к ней.

–Это всё очень здорово, но что со шкатулкой? – Вмешался Дарен.

–Нам нужно пробраться в дом Эберсонов. – Заявил Трой.

Друзья посмотрели на него, как на душевнобольного и рассмеялись.

–Приколист! – Воскликнул Дарен.

–Я не шучу.

Теперь лица друзей побагровели и застыли в страхе.

–Слушай, мы всего неделю, как первокурсники, а ты уже хочешь, чтобы нас всех исключили? – Дарен жалобно обратился к Трою.

–Я вас не заставляю, правда. – Заверил Трой. – Я что-нибудь придумаю.

–Пойми, это решение уже на паранойю тянет. – Агатус говорил успокаивающе, чтобы Трой не воспринимал слова с обидой. – Почему бы нам просто не жить, как все другие школьники? Любить, гулять, учиться, колдовать, мы только и делаем, что влипаем в неприятности. Это весело, и мы всегда готовы тебе помочь, но и остановить, когда это переходит границы, тоже готовы.

–Агги, – Обратился к другу Трой. – Кто, если не я? Учителя ведь даже не знают о той женщине! Об их встрече на пирсе с Беном Эберсоном! Я не могу спать спокойно… Обещаю, когда я узнаю, что это за шкатулка, я успокоюсь.

–Хорошо. – Недоверчиво ответил Агатус. И он, и Трой, понимали, что обещание будет нарушено.

–Вот вы где! – Перед ними возник Мальтезер. – Пора обедать.

Мистер Ньютус последовал к автобусу, не оборачиваясь, знал, что ребята пойдут за ним. Учитель нервно теребил запонки, Трою хотелось поговорить с ним, но не стал этого делать в обществе Дарена и Агатуса.

–Мистер Ньютус, а мы можем в этот раз посетить пустыню призрачных ковбоев? – Спросил Дарен.

–Зачем тебе туда? – Резко ответил учитель.

–Всегда мечтал там побывать. – Неуверенно промямлил Дарен.

–К сожалению, это невозможно сделать в ближайшее время.

–Но почему? Это место всегда было в общем доступе!

–Но не сейчас, Питерс! – Мальтезер грозно, и в то же время умоляюще посмотрел на Дарена. – Сейчас там небезопасно.

–Из-за шкатулки? – Наконец, спросил Трой, сил его не было слушать попытки учителя уйти от вопроса. – Когда мы в прошлый раз были во «Вкусляндии», за барной стойкой какие-то мужчины говорили, что её оставили на сохранение ковбоям. – Соврал Трой.

Итак довольно бледное лицо Мальтезера стало полупрозрачным, он загладил черно-белые волосы, вздохнул и сел на параллельную к ребятам скамью.

–Дело в том, что шкатулка была украдена прошлой ночью. – На лбу Мальтезера выступил пот.

–Что?! – На весь автобус проорали ребята.

–Но ведь невозможно обмануть ковбоев! – Завопил Дарен.

–Что такого в этой шкатулке?! – Завопил Агатус.

–Кто это сделал?! – Трой шлепнул кулаком по спинке скамьи.

–Полегче! – Отпрянул Мальтезер, отмахиваясь от ребят, как обычно люди отмахиваются от насекомых. – Это не ваше дело! С ситуацией уже разбираются взрослые, администрация Визардии, а уж первокурсникам до этого дела быть не должно.

Трой промолчал, не желая, чтобы учитель хоть на грамм догадался о его планах и мыслях. Но самое главное он уже знал – женщине удалось украсть шкатулку тьмы. Трой был уверен, что это была именно та, описанная в книге шкатулка, потому что у той, что он нашёл под кроватью Эберсона, тоже был лабиринт на крышке. Насколько же сильной была эта дама, если смогла обмануть ковбоев? Убить их невозможно.

Автобус свернул на яркую, пестрящую неонами улицу, Трой был счастлив вновь отведать «гадостей», вместо домашней пищи. Сегодня он угощал друзей, поэтому заведение выбрал сам: его изначально привлекло кафе, находящееся в самом конце улочки. Мальтезера Трой также пригласил отобедать, но тот отмахнулся, мол, увидел знакомого в соседней забегаловке и отправился туда. Заведение называлось «Дикий-дикий запад», вместо дверей здесь были распахивающиеся деревянные врата, внутри, точно как в сериалах о старом добром Техасе, с шерифами в шляпах и на лошадях – таки ковбоями. Дарен так и сказал, что это кафе посвящено ковбоям, а на стенах, помимо картин «дикого запада», красовались портреты некоторых мужчин, ставших призрачными ковбоями.

Друзья заказали крылышки, картошку и бурито, также Агатус заявил, что с ними именинник, так что им полагается кусочек торта. Трой был в полном восторге от еды, готов даже вылизать каждую тарелочку. Ворота в кафе распахнулись, и на пороге появился мужчина сорока лет, с уже полностью поседевшими волосами, то ли от образа жизни, то ли от возраста. Он был на голову выше Троя, то есть пригибался над каждой люстрой, владел уверенной походкой и широкими плечами.

–Честер? – Удивился бармен. Мужчина за стойкой был ровесником гостя, только совсем низеньким и слегка круглым. – Когда тебя выпустили?

–Сегодня. – Честер заговорил грубым басом и плюхнулся на диванчик, прямо напротив ребят. – Шестнадцать лет я ждал, когда попробую твой фирменный сладкий виски, и крылышки… Ты ведь ещё подаёшь крылышки под соусом, в который добавляешь пленяющее зелье? – Честер усмехнулся, хотя с его грубым голосом смех был больше похож на гогот или кашель.

Ребята взглянули на свои крылышки в соусе, единственные в меню. Логическая цепочка потихоньку выстраивалась в их головах, и они отодвинули блюдо на край стола.

–Тише, Честер, это секретный ингредиент! – Шикнул бармен. – Я рад, что тебя выпустили, но, видишь ли, кажется, твои дружки захотели обратно в тюрьму.

–Дружки? Альберт выйдет только через два месяца. – Честер нахмурился.

–Не строй из себя глупца. – Бармен избегал взгляда гостя, натирая стаканы по кругу. – Эберсон уже давно в Визардии.

Навострив уши, ребята притихли.

–Может, мы не будем обсуждать дела прошлых лет при посторонних? – Грубо ответил Честер и развернулся к столу ребят, щуря глаза на каждого.

В эту же секунду из двери «только для сотрудников» вышел официант, который нёс поднос с куском морковного торта и тонкой, уже гаснущей свечой.

–С Днём Рождения, Тр… – Парень не успел договорить, Дарен перебил его.

–Тихон! – Воскликнул он. – Так и знал, что вы забудете имя…

–Тихон! Поздравляю! Загадывай желание! – Выкрутился официант, Трой задул свечу.

–Большое спасибо, но мы уже уходим. – Трой вежливо улыбнулся.

Не дождавшись чека, Трой оставил тридцать долларов прямо на столе, бармен кричал ему вслед о том, что ему полагается сдача в десять долларов, но сейчас ему было не до денег. Ребята так быстро вылетели из кафе, что ворота продолжали биться о стены, туда-сюда.

–Какой к черту Тихон? – Трой, не останавливаясь, обращался к Дарену.

–О Господи, РиверДжонсон! – Отозвался Дарен так, будто Трой был наитупейшим человеком планеты. – Дружок Эберсона видел тебя, ты, знаешь ли, похож на своих родителей, плюс рождён пятого сентября, а уж если бы он услышал твоё настоящее имя, так нам точно была бы хана!

–Гениально, Дарен! – Трой резко встал и обнял друга. – Ты чёртов гений!

–А то я не знал… – Театрально закатил глаза друг.

–Хотя, может, спустя столько лет, он бы и не вспомнил.

–Если бы ты сидел шестнадцать лет, смог бы забыть имена людей, которых ты убил? – Уставился на него Агатус.

–Верно. – Кивнул Трой. – Мальтезер!

Даже миллисекунды не прошло, как перед ними возник учитель, в своём фирменном черном фраке, держа в руках не до конца обглоданную куриную голень.

–Что? Уже? – Протянул он. – Ладно, пойдёмте.

Мальтезер не сводил глаз с цирюльни. Трой вспомнил, что ещё не открывал подаренную учителем коробку, и ему срочно захотелось запереться в ванной, чтобы полистать фотографии и смыть с себя насущные проблемы и переживания. Автобус остановился около домика Фобиуса, ребята отблагодарили водителя, а Трой сообщил друзьям, что будет позже, он хотел поговорить с Мальтезером. Сам учитель же, не попрощавшись, пошёл к школе.

–Мистер Ньютус! – Окликнул его Трой. – Подождите!

–Давай в кабинете, не забывай, не привлекаем внимание.

По коридорам школы они шли, молча, затем учитель отворил кабинет и впустил Троя.

–Ты что-то хотел?

–Я видел, как вы следили за мисс Фэирилэнд. – Трой чувствовал, что лез не в своё дело, но всё же беспокоился за душевное состояние профессора.

Мальтезер сжал губы и плюхнулся в своё кожаное черное кресло.

–Я не следил…

–Ну, вы телепортировались, как только она вышла на улицу. Если не секрет, сколько вы не виделись?

–Около десяти лет. – Грустно сказал учитель.

–Десяти лет?! Вы живете по соседству и ни разу не пересекались?! – Трой опешил.

–Ну… Бывало, но я успевал телепортироваться. – Стыдился учитель.

–Мистер Ньютус, это же просто ребячество! – Пораженный, Трой уставился на учителя. – Она вас ненавидит?

–Возможно. – Мальтезер искренне сомневался в чувствах Женевы. – Понимаешь, после смерти твоих родителей, а также «твоей смерти», я выпал из мира. Я был поражён его жестокости, думал, что раз мы чародеи, значит, неуязвимы! Тем более Константин, владевший сильнейшим амулетом! Но люди с чистой душой, пусть и обладающие великой силой, всегда уязвимы перед лицом зла, предательства, бесчестия. Женева была разбита, она тоже потеряла лучшую подругу, в каком-то роде мы считали друг друга семьёй. Прошло два года, мы охладели друг к другу, может, потому что винили себя, может, потому что перестали верить в нормальную жизнь. Прошло ещё два года, Женева пришла в себя, я стал преподавателем, мы вновь почувствовали себя живыми. Женева хотела замуж, хотела малышей, а мне лишь снились кошмары – вдруг, кто-то убьёт нашего ребёнка, как «убили» тебя? В общем, в конечном итоге, она ушла от меня. Насколько я знаю, она до сих пор не замужем, у неё всё ещё нет детей, и я виню в этом себя. Она так и не нашла своё счастье, потратив лучшие годы на меня.

–А вы не задумывались, что вы – и есть её счастье? – Трою было так жаль Мальтезера, только сейчас он понял, насколько глубоко тот несчастен.

–Это невозможно… – Грустно рассмеялся Мальтезер.

–Может, она ждёт вас? – Предположил Трой. – Я думаю, что вам стоит перестать телепортироваться при виде неё.

–Трой, сегодня твой день рождения, давай не будем о грустном? – Мальтезер встал с кресла, подошёл к Трою и обнял его, так тепло, по-отцовски. – Ступай к друзьям.

–Спасибо, мистер Ньютус. – Трой улыбнулся, приоткрывая дверь. – И всё же, попробуйте…

Трой протиснулся сквозь толпу четверокурсников, среди которой он был выше всех, и направился в долину. Выйдя из школы, он по традиции оглянулся на сосновый лес, чтобы уловить аромат хвои, затем посмотрел на безмятежный океан, надеялась заметить Китти. Волшебного кита он не заметил, зато на пирсе увидел девушку, чьи накрученные черные волосы развивались на ветру, она сидела, свесив ноги, и размахивала ими над океаном.

–Эйприл? – Окликнул Трой, взойдя на пирс.

Девушка не обернулась. Трой сел рядом.

–Ты почему одна? – Спросил он, на лице девушки были следы от недавних слёз.

–Потому что хочу побыть в одиночестве, которое ты нарушаешь. – Эйприл устремила свои глаза, цвета океанской глубины, на него.

–Извини. – Трой отругал себя за то, что вообще пошёл на пирс. – Подумал, тебе хочется поговорить.

–А ты что же, будешь слушать дочь убийцы? – Съязвила она, поправив летающие волосы.

–Давай не будем…

–Ладно. Извини. – Прервала его Эйприл. – Кайзер достал со своей чрезмерной опекой. Он будто душит меня своим присутствием. Я очень люблю его, понимаю, как ему тяжело, но зачем же на мне отыгрываться? – Спросила она скорее у океана, нежели у Троя. – Я устала ловить косые взгляды сокурсников, да что уж там, даже многие учителя себе позволяют пялиться на меня, точно я – шпион отца.

–А ты его шпион? – Хотел пошутить Трой, хотя такую мысль он ещё не допускал.

–Издеваешься?! – Вдруг вскрикнула Эйприл.

–Нет-нет, я хотел спросить, почему твоему брату тяжело? – Трой сейчас точно играл в компьютерную игру «Сапёр», шагал по минному полю.

–Не догадываешься? – Эйприл подставила ладони под щеки и превратилась в милейшее создание с пухлыми щечками. – Он всю жизнь страдал без отца, детский сад, школа, Визардия, везде люди напоминали, что отец – убийца, что он в тюрьме. Всё о чем он когда-либо мечтал, загадывал, задувая праздничные свечи, это увидеть отца. Он не учил его играть в футбол или баскетбол, не катал на коленях за рулём автомобиля, не носил на плечах. Конечно, он вырос, смирился, но я вижу это в его глазах до сих пор, каждый раз, когда он смотрит на отца. Папа был счастлив нас видеть, но пробел в шестнадцать лет очень ощущается в наших взаимоотношениях. Он старается узнать нас, проводить с нами время, может, в будущем мы наверстаем упущенное. Но сейчас… Представляешь, жить без отца шестнадцать лет, а затем вдруг увидеть его?

–Представляю. – Отрезал Трой.

Эйприл взглянула на него, расширив глаза.

–У тебя нет отца? – Сочувственно произнесла она.

–Ой, – Трой вдруг опомнился, чуть не выдав свою тайну. – Я, конечно, не представляю, я рос с отцом, но он человек сдержанный, неспособный на проявление чувств. Он всё делал для моего благополучия, но только не занимался со мной тем же футболом и катанием на плечах. – Трой грустно улыбнулся. – Поэтому Кайзер ведёт себя как последний кусок…

–Да! – Вновь оборвала его Эйприл, сдерживая смех. – Он не идеален, но он мой брат, и я люблю его, каким бы он не был.

–А отца? – Трой отметил, что она ещё ни разу не упомянула о своём отношении к нему. – Отца ты любишь?

Эйприл откинулась назад, поставив ладони на пирс.

–Мне сложно сказать, что я люблю родителей одинаково. Скорее я мамина дочь. Я люблю отца… Просто за то, что он мой отец. Я питаю к нему чувства на уровне семьи. Но… Почему я вообще тебе всё это говорю?

–Может, потому что тебе нужно выговориться? – Трой улыбнулся.

–Я могла поговорить с Фионой. – Эйприл не сводила глаз с океана.

–Если бы могла, не сидела бы тут в одиночестве. – Трой же следил за её мимикой.

–Любишь скрашивать девушкам одиночество? – Хихикнула она.

–Скорее мне тяжело пройти мимо человека, переживающего стресс.

–Я не в стрессе.

–Ты сменила позу двенадцать раз за семь минут.

–Ты действительно считал? – Эйприл расхохоталась. – Слушай, я думала парни по-другому проводят дни рождения, там, вечеринка, алкоголь, девочки у бассейна.

–Мы в Визардии, мисс Эберсон. – Трой расхохотался в ответ. Эйприл замерла.

–Как официально… – Она посмотрела на Троя так, будто старалась запомнить черты лица.

–Я никогда не отмечал дни рождения вне дома, и уж тем более не был на вечеринках, не проходил «фэйс-контроль», ну, ты же видела мою прическу?

Они оба смеялись, придумывая остроумные шутки о его причёске. Затем притихли и в тишине наблюдали красивейший в своей жизни закат. Чайки летали на фоне огенно-рыжего, немного красного неба.

–Пойдём в долину? – Предложил Трой.

–Я живу не в долине. – Ответила Эйприл после долгой паузы, засмотрелась на вид. – А в домиках за сосновым лесом.

–Давай я провожу? – Если Трою удастся узнать, где живёт Эберсон, можно будет проникнуть и похитить книгу.

–Ты что, если Кайзер увидит, мне несдобровать. – Эйприл даже вздрогнула.

–Плевать на Кайзера, Эйприл, ты всю жизнь будет бояться шагу ступить?

–Скорее, бояться стоит тебе. – Эйприл улыбнулась уголком рта. – Ладно, ты прав, это ведь просто прогулка.

Трой не стал думать о том, что бы значило «не просто прогулка», подал Эйприл руку, чтобы помочь встать, и они вместе сошли с пирса. Разговоры в долине утихли, даже Фобиус, вечно слоняющийся вокруг домиков, засел в своих хоромах и готовился ко сну. Солнце почти скрылось, Эйприл держалась за плечи, у океана было прохладно даже Трою, хотя он был в брюках, а девушка – в сарафане. Трой снял пиджак.

–Держи. – Сказал он.

–Ты ведь замерзнешь… – В глазах Эйприл заиграла радость, хотя тон был убедительный.

–Эйприл, я тебя умоляю. – Простонал Трой. Это же логично, думал он, как джентльмен, должен согреть мерзнущую девушку.

Они молчали почти весь путь, с одной стороны, это было неловко, с другой, Трой понятия не имел, о чем разговаривать с девушкой. Он вообще никогда до Визардии не вёл с ними длинный диалог – с прежними одноклассницами обменивался лишь приветствиями и прощаниями. Эйприл повела его справа от леса, чтобы пройти его не через чащу. Нарушив молчание, Эйприл задала несколько вопросов об уроках и успехах Троя, ведь пересекались они только на заклинаниях у профессора Генопополоза. Она также рассказала Трою, что ко второму курсу предметов станет чуть ли не в двое больше, и что весной будет чемпионат по волейболу, посоветовав Трою вступить в команду, раз уж он так хорош в левитации.

Когда лес закончился, Трой наконец вблизи увидел дома взрослых, которые прежде наблюдал с горы с мистером Ньютусом и из окна автобуса. У этих домов тоже были странные формы, а у тех, что выглядели как среднестатистический американский частный дом, обязательно была какая-то отличительная черта: разноцветные окна, яркая крыша, красочный сад на участке и так далее. Двухэтажный дом Эберсонов отличал лишь флюгер на крыше, с волчьей головой, сам дом покрыт белым сайдингом. В окне второго этажа горел свет.

–Мама уже ложится. – Сообщила Эйприл, глядя на окно. – Спасибо, что проводил.

–Это было не сложно. – Трой почесал за ухом.

Входная дверь дома распахнулась.

–Эйприл? – На пороге стоял Кайзер. – Какого черта он тут делает?

Было видно, что девушка испугалась, её сердце так и подпрыгнуло, она замялась и начала заикаться.

–Я просто не хотел, чтобы она шла одна по темному лесу. – Ответил за неё Трой.

–На тебе что, его пиджак?! – Кайзер приблизился к Трою.

–А ей что, нужно было продрогнуть и стучать зубами, а потом схлопотать воспаление легких?! – Трой повысил голос.

–Заткнись, Джонсон, я разговариваю со своей сестрой. – Процедил Кайзер, его глаза забегали от злости. – Эйприл…

–Кайзер, оставь меня в покое. – Вдруг пришла в себя Эйприл. – Трой просто вежливо согласился меня проводить, я его попросила, потому что боюсь идти по лесу одна.

Трой был удивлен, как убедительно врала сестра Кайзера.

–Так от чего же ты на пирс одна поперлась?! – Кайзер перешел на крик.

–Не ори на неё, тебе бы валерьяны нарвать, да к миссис Бенефит, за отваром спокойствия…

Кайзер, по привычке, схватил Троя за горло. Трой не шелохнулся, только пристально глядел в глаза брату Эйприл, демонстрируя, что никого его выпады не пугают. Эйприл вскрикнула и прикрыла рот рукой, а когда собралась оттаскивать брата, на пороге появилась высокая фигура Бена Эберсона в темно-сером плаще.

–Кайзер, что здесь происходит? Отпусти его. Немедленно. – Его тон был холодный, совсем не отцовский.

–Папа, он…

–Он просто проводил меня до дома. – Еле сдерживаясь, ответила Эйприл.

–Кайзер, в дом. Живо.

Трой выпал в осадок, когда увидел повинующегося Эберсона младшего, ни один мускул не дернулся на его лице, он просто освободил хватку и медленным шагом пошёл в дом.

–Эйприл, и ты тоже, уже поздно, извини брата. – Также холодно произнес Бен.

–До встречи. – Эйприл, вернув пиджак, пошла в дом.

–Вы, молодой человек… – Бен вопросительно взглянул на Троя.

–Трой Джонсон, сэр.

Трою было отвратительно смотреть в глаза и стоять на расстоянии метра от человека, убившего его отца. Ненавистно даже отвечать ему, бездействовать, не наносить удары с криками отмщения. Хоть Бен Эберсон сейчас напоминал ему совершенно обычного мужчину, в нём чувствовалось что-то зловещее, заставляющее волосы вставать дымом от одного только холодного взгляда.

–Джонсон? Впервые слышу такую фамилию. – Бен подозрительно глядел на него. – Мы, кстати, с вами не встречались?

–Нет, сэр, боюсь, вы обознались. – Трой изобразил подобие улыбки. – Что ж, мне тоже пора.

–До свидания. Прошу прощения за своего сына.

Бен ещё долго холодно смотрел ему вслед, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Трой проклинал себя за то, что теперь у Бена могут возникнуть подозрения, ведь он знает его имя, видел его лицо, а там уж и до вывода рукой подать. И поделом, он не против сразиться с ним. Только вот Бен опытный чародей, знающий тысячи заклинаний, приёмов, секретов чародейства, а также владелец амулета. Трой вдруг срочно захотел на урок по самозащите.

В домике он сразу пошёл в душ, прямо с рюкзаком, ему было не до общения, а друзья уже валялись в кроватях, читая комиксы. Сначала Трой решил досмотреть фотографии Мальтезера, а уже затем принять душ. Осталось всего три фото, а также бумажка с выпиской из банка Визардии и чековая книжка. Первое фото, свадебное, Джозефина в красивом приталенном платье, цвета шампанского, протягивает отцу безымянный палец. Рядом с ней стоят Джулия и Женева, одетые в одинаковые голубые платья с пышными юбками. Отец, в черном смокинге, улыбается до ушей, надевая обручальное кольцо. Сбоку от него стоят Мальтезер и мужчина, которого он видел впервые. Трой подумал, что надо узнать у учителя, кто это. На следующем фото Джозефина подбрасывает ввысь довольного малыша, её красивые пышные волосы спускаются до поясницы. Трой не заметил, как минут десять просидел, глядя на фото с глупой улыбкой. На последней же фотографии стояли Джозефина, Константин, Мальтезер, мужчина со свадьбы и Женева. За ними была корзина для пикника и плед, Трой узнал опушку, на которой спасал Эйприл от свинорылов. Отец обнимал маму сзади, и Трой вдруг что-то заметил на его руке. Кольцо. Точно такое же кольцо Трой нашёл в своих вещах и использует, как талисман для телепортации! Неужели это оно? Но как такое возможно? Трой в шоке разглядывал своё кольцо, сравнивая с фотографией, и не мог найти отличий. Он носил кольцо Константина.

Глава 7
ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

Шли дни. Октябрь сменил сентябрь, а после промозглого месяца пришёл ноябрь, холодный и ветреный. Трой всё же посетил родителей после дня рождения, мама была счастлива, как никогда, накормила его так, что он ещё пару часов не мог встать со стула. Она завалила его вопросами о жизни в Визардии, попросила показать какой-нибудь «фокус», и Трой взлетел к люстре, предложил поменять мерцающую лампочку. Клементина чуть в обморок не свалилась, но всё же была горда за сына. Эдриан, чему Трой немало удивился, встретил сына крепкими объятиями и наполненными слезами глазами, попросил Троя быть аккуратнее и очень понадеялся, что сын прибудет на Рождество. Трой не мог им этого обещать, ведь Визардия – страна неожиданностей. Сын просил прощения у родителей за то, что ему вновь придется их покинуть, а также поклялся, что они – его самые родные и единственные родители, которых он любит всем сердцем. Клементина расплакалась, прижала Троя и шепнула, что он лучший сын, которого только можно было пожелать, и что они отнесутся с пониманием, если он будет скучать по биологическим родителям, ведь те отдали его не по своей воле.

Вскоре после увиденного отцовского кольца на фотографии, подаренной Мальтезером, он обратился к учителю с вопросом об украшении и о мужчине, стоявшем между отцом и Мальтезером на свадьбе. Мистер Ньютус был поражен, увидев кольцо, сказал, что не помнит, чтобы такое было у отца, видимо, Константин редко надевал его, но был уверен, оно попало к Трою неспроста. А мужчиной на фото оказался их лучший друг – Хендрик, после смерти семьи Риверхаусов он покинул Визардию и ни разу не возвращался сюда, хотя отучился на преподавателя по предмету, который начнется у Троя на втором курсе, называвшемуся «Игры разума».

За два месяца Трой выучил множество заклинаний, а также защитных заклятий. Он сварил десятки отваров и зелий у миссис Бенефит, научился передвигаться в воздухе по классу мисс Вандервилль. Джон Бессмертный теперь всегда ставил Троя в пару с собой, зная об амулете, чтобы тот не угробил кого из сверстников. Весь его класс спокойно телепортировался, больше никто не оказывался на коленях мистера Ньютуса, и прошли тест перемещений через стену. Трой всё ещё был лучшим в телепорте, иногда он оказывался на третьем этаже школы, и Мальтезеру приходилось придумывать ему оправдания перед одноклассниками, потому что те потихоньку начинали ненавидеть Троя за успех. Дарен записал себя и Троя в волейбольную команду, Агатус в этом участвовать отказался.

Трой прочел книгу об артефактах, но так и не нашёл ни одного упоминания о шкатулке. Учебы и домашних заданий навалилось так много, что ему постоянно приходилось откладывать проникновение в дом Эберсонов. С Эйприл он не общался уже два месяца, ровно с того момента, как проводил её до дома и встретился лицом к лицу с её отцом. На уроках заклинаний она всегда садилась с Кайзером, изредка с его подружкой, когда брат хотел поболтать со своим темнокожим другом. Мальтезер заметно изменился, стал чаще улыбаться, а также носить цветные галстуки, виной тому Женева Фэирилэнд. Учитель прислушался к Трою и впервые за последние десять лет не телепортировался при появлении возлюбленной.

–Я подумал, была не была, надоело просто существовать, хочется жить. Я вспомнил, что испытал в день, когда узнал, что ты – жив, и мне захотелось чувствовать подобное постоянно. Пришёл прямо к ней на работу. Она мыла оборудование, я чуть изменил голос и сказал: «Простите, я бы хотел подровнять кончики!», а она крикнула: «Одну секунду!». Выбежала такая счастливая, а как увидела меня, так и выронила всё на пол. – Говорил учитель, смеясь. – В общем, я стоял с огромным букетом её любимых визардийских роз, сиреневых, как её волосы, пригласил на чай, и она согласилась. Уже месяц как мы вместе, но я не выдал твою тайну. Расскажу ей, кто ты, с твоего разрешения.

–Конечно, говорите, она ведь друг семьи, ей можно доверять. – Ответил тогда Трой.

С тех прошло ещё три недели. Первого декабря, как по заказу, в Визардии выпал снег, да причем в таком количестве, что ноги по щиколотку застревали в сугробах. Трой сидел с Эванессой и Реджиной на лавочке второго этажа, ожидая прихода мистера Генопополоза. Дарена и Агатуса задержал Фобиус, они вышли из дома позже Троя, поэтому теперь гребли снег лопатой в долине, чтобы хоть как-то расчистить дорогу. Конечно, Фобиус мог воспользоваться заклинанием, однако Трой и Агатус были наказаны за то, что во время левитации вокруг долины случайно рухнули прямо на крышу жилища сторожа, провалившись прямо внутрь. Так как у Троя летать получалось лучше всех в классе, его друзья послали на поиски волшебных желудей для миссис Бенефит, к слову, благодаря заклинаниям Джона Бессмертного, он успешно сбежал от свинорылов.

–Жаль, у вас нет сменной формы. – Сказала Эванесса. Трой отвлекся от мыслей и заметил Дарена и Агатуса, покрытых снегом.

–Жаль, у тебя есть язык. – Закатил глаза Дарен.

Дверь класса распахнулась, Стьюи Генопополоз жестом зазывал учеников на урок. Профессор сменил свою рваную тунику на не менее рваный свитер, на ногах висели широкие черные джинсы. Из-за горба профессору приходилось брать вещи на несколько размеров больше, поэтому его образ всегда напоминал человека в мешке из-под картофеля. Дарен, как и всегда на уроках Генопополоза, сел с Агатусом. Трою было не принципиально, на такие мелочи он не обижался и внимания не обращал.

Когда в кабинет вошла Эйприл, у Троя свело желудок – он подумал, что следовало съесть весь завтрак, наверное, голод мучил. Девушка села рядом с Троем, от чего он обомлел, ведь последние месяцы та даже не заговаривала с ним, а тут решила составить компанию прямо на уроке.

–Кайзер заболел. – Объяснила Эйприл, заметив, что Трой уже с минуту не мог закрыть рот от удивления. – Уже второй день валяется с температурой. Миссис Бенефит должна принести сегодня отвар.

–Понятно. – Только и ответил Трой.

Ему было сложно понять Эйприл Эберсон. Из-за брата она готова свести с ним общение на ноль, а как он заболевает, зачем-то демонстративно присаживается рядом. На первом ряду Реджина Кларк бросила гневный взгляд на соседку Троя, которая, кстати, подкрасила свои светлые пряди у лица в ещё более белый цвет.

–На прошлом занятии вы научились использовать воспламеняющие чары. Помните, что запрещено поджигать дома и чью-либо собственность, если использование заклятие приведет к пожару, с вами будет разбираться администрация. Сегодня я хочу научить вас заклинанию света. «Люксио» – поможет осветить вам любое помещение. Одно из моих любых и заклинаний, чародеи экономят на нём электричество вне Визардии. Свет будет сочиться из ваших рук, так как именно руками вы управляете своими чарами.

Профессор Генопополоз замолчал, ученики уже знали, что эту паузу он держит для того, чтобы те успели записать информацию в тетрадь.

–Трой… – Обратилась Эйприл шепотом.

–Да?

–Ты злишься? – Её синие глаза грустно взглянули на него. Их лица находились так близко друг к другу, что Трой невольно отстранился.

–На что?

–Что с того дня мы… Не общались. – Голос Эйприл дрожал, девушка сильно нервничала.

–Я этого не понимаю, но не злюсь. – Трой старался отвечать как можно отрывистее, чтобы не выдать негодование.

–Когда ты ушел, отец отчитал Кайзера, за это брат разозлился и… Понимаю, он не хотел меня обижать, но переборщил… – Трою показалось, что в его глазных яблоках полопались все сосуды.

–Он ударил тебя?! – Заорал Трой на весь класс.

Десятки голов обернулись на предпоследнюю парту второго ряда, где покрасневшая Эйприл спрятала голову в тетрадь, а Трой сделал вид, мол, отвернитесь, не ваше дело. Профессор Генопополоз в этот момент вышел за дверь, его вызвала профессор Ареас, так что скандала избежать удалось.

–Он не хотел, я знаю. Он так мечтает стать любимчиком отца, что бесится из-за любого промаха.

–Тогда всё верно, твой отец любит жестокость. – Отрезал Трой, ручка в его руке сломалась пополам.

–Как ты смеешь?! – Эйприл толкнула его локтем. Трой согнулся от боли, та попала прямо в печень.

–Извини, но это уже за все рамки выходит. – Трой шарил по рюкзаку в поисках новой ручки. Эйприл заметила, и протянула запасную. – И что, он пригрозил тебе, что будет тебя избивать каждый раз, как застанет за общением вне его общества?!

–Нет. – Эйприл сглотнула и убрала прядь волос за ухо. Её губы покраснели и распухли, девушка часто плакала. – Мне ужасно стыдно, что я так некрасиво пропала и не отблагодарила тебя за то, как ты заступался за меня. Я общаюсь с Фионой и другими, но… Кайзер запретил общаться с тобой.

–Со мной? А что во мне такого? – Трою было даже приятно, что он вызывает у отпрыска Эберсона такие чувства.

–Ты его раздражаешь. – Усмехнулась Эйприл, на её щеке выступила ямочка.

–Что ж, это взаимно.

Они рассмеялись и продолжили, пока не вернулся профессор.

–Что ж, теперь я всё понимаю. – Улыбнулся Трой. – Не переживай, я не обижусь, если ты не будешь со мной общаться. В конце концов, он тебе разрешает общаться со всеми остальными. Но для твоего же блага советую – поговори с родителями, пусть знают, что их сын сумасшедший.

Эйприл грустно посмотрела на него, хотела что-то сказать, но поджала губы и отвела взгляд. Немного подумав, она сказала лишь.

–Спасибо за понимание.

Трой весь оставшийся урок чувствовал напряжение, он уже смирился с теорией, что Эйприл рассердилась за его поведение по отношению к брату и отцу прямо на пороге их дома, вот и вертит носом, девушка же, а всё обернулось иначе. Теперь ему было жалко Эйприл, а в груди возникло покалывание, которое он не мог объяснить. «Люцио» у Троя впервые за все месяцы обучения вышло не с первого раза, как и у Эйприл. Их свет мерцал, руки никак не могли осветить территорию дальше конца парты. Мистер Генопополоз объяснил это отсутствием концентрации, что ж, пусть будет так. Бесполезное заклинание, думал Трой, для этого ведь существует фонарик!

Эйприл многозначительно посмотрела на Троя, собирая рюкзак, Трою казалось, что они прощаются на целую вечность, ведь Кайзер выздоровеет уже сегодня. Реджина подбежала к нему и спросила, какой у них следующий урок, Трой ответил, что самозащита и пошёл на первый этаж. Как ни смешно, за время нахождения в Визардии, он ещё ни разу не ходил по школе просто так, всегда спешил, опаздывал, и видел лишь кабинеты. Кажется, он даже туалета ни разу не посетил. От того ему захотелось немного прогуляться, он позвал с собой Дарена и Агатуса, чтобы не заблудиться, и не выглядеть нелепо перед старшекурсниками. Друзья спросили, видел ли он стену почета, и когда Трой отрицательно покачал головой, чуть не надавали ему подзатыльников, потянули за руки и помчались в левое крыло.

–Я просто в шоке, РиверДжонсон. – Эмоционально говорил Дарен. – Готов был поспорить, что ты в первый же учебный день побежишь туда, ну, или когда узнаешь, кто твой отец…

Левое крыло школы выглядело ярко по сравнению с коридорами и остальными этажами. Камень выкрасили в светло-бежевый цвет, также поставили пару диванов. Уголок был совсем маленький, не то что в правом крыле, полукругом всю стену занимали стеклянные полки, на которых стояли кубки с гербом Визардии, медали, а также фотографии. На правой стене было единственное круглое окошко, перекрытое решеткой, но всё же впускавшее лучи зимнего солнца, которые падали прямо на стеклянные полки. Трой подошёл к фигурке корабля. Макет в точности повторял и пушки, и флаги, и даже дощечки на палубе.

«КАПИТАНУ КОРАБЛЯ «МЕДУЗА ГОРГОНА» ЗА СМЕЛОСТЬ И ОТВАГУ, САЙМОНУ ФАЛЬКУ, 1877 ГОД»

–Я читал об этом. – Заговорил Трой, вспомнив «Историю и мифы Визардии». – Саймон Фальк перевозил чародеев из Америки в Визардию, но начался шторм, на них напали мортусы – души покойников. Мортусы описываются как злобные призраки, умершие не своей смертью, желающие мстить и сеять раздор, если их побеспокоить. Он обладал синим амулетом, дед Джима Фалька. Спас корабль и уничтожил мортусов, не без помощи чародеев.

–Бо-о-оже… – Протянул Дарен. – Теперь вас таких двое. – Он указал пальцем на Троя и Агатуса.

–Тебе бы тоже почитать на досуге, не уверен, что ты умеешь, правда. – Расхохотался Трой, его поддержал Агатус.

–Ха-ха. – Улыбнулся во все зубы Дарен. – Вот если бы кто из вас увидел мортуса… Они выглядят, как живые трупы, только тело их полупрозрачно, а рот зашит.

–Ты что ли с ними встречался? – Агатус выгнул бровь.

–Отец однажды видел, говорит, ещё несколько лет в кошмарах снились.

Трой посмотрел на кубок и стоящее рядом с ним фото. Похожее ему дарил Мальтезер. Отец, Ньютус, Джим Фальк, Хендрик и ещё двое игроков волейбольной команды.

«КУБОК ВОЛЕЙБОЛЬНОГО ТУРНИРА. ПЕРВОЕ МЕСТО – КОМАНДА «ФОРТУНА». КАПИТАН КОМАНДЫ – КОНСТАНТИН РИВЕРХАУС»

Трой с улыбкой перечитывал выгравированный текст. Он ещё раз осмотрел крыло с доской почета и задумался, куда ведут двери правого крыла? Там ведь и лестница вниз, охраняемая железным рыцарем имеется. Почему раньше он не обращал внимания на потайные уголки школы? Конечно, девяносто процентов его мыслей занимала шкатулка. Он был чертовски расстроен своим бессилием и бездельем. Он отругал себя за то, что не расспросил у Эйприл о книгах отца, чтобы иметь хоть какое-то представление, где их искать, дабы не переворачивать дом вверх дном. Трой также понятия не имел, работает ли её мать, в какие часы пустует дом.

Агатус, Дарен и Трой отправились на урок по самозащите, который вел мускулистый великан – Джон Бессмертный. На скамье он заметил Фиону, она расчесывала свои огненно-рыжие кудряшки и сел рядом с ней, друзья приземлились поблизости.

–Привет, Фиона. – Улыбнулся Трой.

–Привет! – Она как-то покосилась на Агатуса, и тот помахал ей рукой. – Вы слышали про рождественский карнавал?

–Нет. – Ответил Трой.

–Да. – Ответили Дарен и Агатус в один голос.

–Окей, и почему же я тогда не слышал? – Трой с угрозой посмотрел на друзей.

–Мы слышали о нём от родителей. Карнавал – ежегодное событие в замке. – Объяснил Дарен.

–А тебе что же, родители не рассказывали о празднике? – Фиона удивленно взирала на Троя.

–Э… – Трой понятия не имел, как выкрутиться.

–Я слышал, на карнавале соберется вся Визардия. – Сменил тему Агатус, за что Трой был бесконечно ему благодарен. – Только вот придется вам потратиться на костюмы, мне отец обещал выслать свой, вместо денег. Его не смущает, что костюм уже двадцать лет как вышел из моды.

В аудиторию влетел Джон Бессмертный, сегодня он был облачен в белую, обтягивающую каждый бицепс, футболку и серые спортивные штаны. Пожалуй, профессор Бессмертный был единственным преподавателем, одевавшимся по-человечески. Поведав, что сегодня все должны разбиться на пары мальчик-девочка, чтобы девушки могли в полную силу использовать заклятия, не жалея подружек (как обычно они это делали), а затем вернуться к постоянным партнерам и отработать ранее изученные заклятия, профессор поднялся на излюбленный мат.

–Мои дорогие леди, – обратился он к девушкам. – Выберете себе пару.

Реджина подошла к Трою, Эванесса – к Дарену, Фиона – к Агатусу.

–Заклятие «Фуникулус» – обезоруживает противника, не всех, в основном неопытных. Позвольте продемонстрировать с вами, мистер Фернандес. – Профессор посмотрел на одноклассника Троя.

Захари Фернандес явно имел турецкие корни, кожа его была смуглой вне зависимости от времени года, а на лице уже виднелись зачатки бороды. Молодой человек нахмурил густые черные брови и запрыгнул на мат.

–Итак, внимательно следите за движением рук. – Велел профессор.

Джон Бессмертный выставил ладони, и, растопырив пальцы, провернул вокруг своей оси, будто завязывая невидимый предмет. Руки Захари озарила неяркая вспышка света, тонкая веревка быстрым движением связала его кисти и затянулась в узел, затем вспыхнула золотистым отблеском. Захари пытался пошевелить руками – двигались только пальцы.

–Да, веревка не сможет заблокировать все заклятия, а тем более не всегда поможет в борьбе с опытными чародеями, способными действовать не вербально. – Пояснил Профессор. – Мистер Фернандес, будьте добры, примените на мне «Импульсио».

Захари напряг пальцы, поднял скованные руки и прокричал заклинание, Джон Бессмертный не шелохнулся. Трой помнил, чтобы применить «Импульсио», нужно было со всей мощи оттолкнуть руками невидимую преграду.

–Видите? – Улыбнулся Джон. Ему не доставало двух зубов. – Связанный также не сможет применить «Щит». Итак, девушки, ваша задача – применить Фуникулус к своим партнерам. А вы, молодые люди, будете использовать второе заклятие защиты – «Дефенсио». Оно непростое, так как требует нагрузки и концентрации. Дефенсио – отбрасывает заклятия, как примененные к вам, так и если вы будете защищать кого-то.

Впервые урок по самозащите прошёл так весело: девушки издевались над молодыми людьми как могли, связывая руки и применяя изученные заклятия атаки. У Троя не сразу получилось защитить себя с помощью Дефенсио, так что по кабинету он полетать успел. Джон Бессмертный следил за происходящим и не позволял девушкам ранить молодых людей сильно, хотя со стороны казалось, профессора это забавляло.

Первокурсников редко загружали тремя предметами в день, максимальное количество занятий в день у них было четыре, когда один предмет растягивали на два урока. Сегодня же у Аббатства Джон Бессмертный был последним в расписании, поэтому ребята сразу отправились на тренировку по волейболу, которая в зимний сезон проходила на огромной крытой арене. Дарен всю дорогу ругался на Эванессу, мол, та чересчур его покалечила, Трой же подумал, что будь он Эванессой, то наподдал Дарену посильнее.

–Ты села с ним?! – Трой остановился, как вкопанный, услышав голос Кайзера Эберсона.

В стороне соснового леса он заметил брата и сестру, ругающихся и размахивающих руками. Трой надеялся, что отвар миссис Бенефит подействует на больного к вечеру, а лучше вообще никогда. Они были в метрах десяти от ребят, Дарен дернул Троя за руку, предчувствуя беду, но Трой уже был на пути к сосновому лесу. Друзья что-то бубнили за его спиной, пытаясь остановить, убеждая, что они вот-вот опоздают на тренировку. Трой же навострил уши и прислушивался к диалогу двойняшек.

–Кайзер, ты должен успокоиться и не лезть в мою жизнь. Я сижу, с кем хочу, общаюсь, с кем хочу, я абсолютно такой же человек, как ты. – Эйприл встала в нападающую позу.

–Но только не с гребаным Джонсоном, Эйприл! – Орал Кайзер.

Трой услышал, как Дарен скулит за его спиной. Трой повернулся к ним, одним лишь жестом приказав стоять подальше. Ребята послушно застолбили место под сосной и во все глаза наблюдали за другом.

–Только потому, что из-за него тебя отругал папочка, чью любовь и внимание ты так рьяно стараешься заполучить?! – Вырвалось у Эйприл прежде, чем она успела обдумать.

В ту же секунду Кайзер замахнулся на Эйприл, его рука взяла такой разгон, что у Троя сжалось сердце – осталось меньше миллисекунды на размышление. И когда ладонь Кайзера коснулась щеки Эйприл, у которой от боли из глаз полетели искры, Трой прокричал.

–Импульсио!

Трой бросил руки вперёд, и в следующее мгновение Кайзер Эберсон уже летел вглубь леса. Эйприл шлепнулась на землю от сильной волны заклятия и пощечины брата, прикладывая руку к месту удара. Она всхлипывала, но не поднимала глаз.

–Эйприл? – Трой бросился на землю, поднимая девушку за плечи. – Эйприл, убери руку.

Щека Эйприл была красной, точно свечение амулета Троя, а на скуле уже виднелся маленький синячок. Троя передернуло и бросило в пот, он убрал волосы Эйприл и заметил, что её слезы переросли в водопад.

–Эйприл, уходи, беги к миссис Бенефит. – Приказал Трой.

–Где Кайзер? – Лишь спросила она.

Трой ответить не успел.

–Перкуссио! – Прокричал голос брата из чащи.

Такого заклятия Трой не знал, и в учебнике первокурсников не видел. Трой почувствовал сильный удар под дых и согнулся надвое.

–Аквамориус! – Голос Кайзера отдавался эхом.

Из его рук образовалась гигантская волна, будто само цунами шло на Троя.

–Нет! Кайзер, остановись! – Кричала Эйприл.

Трой с ужасом смотрел на надвигающуюся волну, Казер взмахнул руками, и та прямиком снесла Троя, он на последнем вздохе произнес Импульсио, чтобы оттолкнуть Эйприл от гигантской волны. Морская пена захлестнула с силой, Трой не успел сделать вдох, дышать после удара было очень тяжело, ему казалось, что он теряет сознание. Но вода ушла, растеклась по просторам Визардии, дойдя до фундамента школы. Он видел сзади толпу бегущих людей, но всё же, взяв себя в руки, глядя прямо в глаза ненавистному брюнету, произнёс:

–Турборио! – Голос сорвался, кое-как перебирая пальцами Трой изобразил вихрь.

Столб смерча подхватил Кайзера Эберсона и закрутил своей воронкой, из стороны в сторону маячил брат Эйприл, пока из толпы не донесся твердый женский голос.

–Планта!

Последнее, что видел Трой: падающий с высоты двух метров Кайзер, прямо лицом в созданную им же водяную глину, вопящая Эйприл, которую, кажется, далеко оттолкнуло заклятие Троя, и та старалась преодолеть расстояние между ними. Где-то, казалось, совсем вдалеке его звали друзья, он почувствовал, как что-то поднимает его с земли и отключился.

***

В голове звенело так, что Трою хотелось постучать по затылку, как по его техасскому будильнику, дабы прекратить эту пытку. Руки не поднимались, буквально, он так ослаб, что растекся по кушетке, точно желе. Он попытался открыть глаза, но ослепительная свет лампы так ударила по глазам, что он не рискнул открывать их снова. Дремота подкралась незаметно. Сквозь агонию сна он слышал голоса.

–Мальтезер, это выходит за все границы, они будут наказаны. – Говорил всё тот же твердый голос директора Ареас, который он слышал перед падением Кайзера.

–Они оба очень слабы. В конце концов, Афина, лучше вообще не оглашать их конфликт… ты понимаешь, почему. – Ньютус говорил с сердечным переживанием.

–Кларисса быстро поднимет их на ноги, не переживай за своего пасынка. – Последнее слово директор произнесла тихо, любящим голосом. – Кайзеру тоже досталось, у него куча ушибов. Завтра вызову их к себе, прости, Мальтезер, но они устроили бойню! Запрещено применять на друг друге заклятия!

–Да, вы правы. – Мистер Ньютус сделал глубокий вдох.

–Миссис Ареас? – У Троя даже пальцы дернулись, когда он услышал Эйприл.

–Ох, мисс Эберсон! – Воскликнула директор. – Как ваша щека? Миссис Бенефит уже обработала её глиной с желудочным соком гепардонусов?

–Да, всё в порядке. Даже синяк исчезает. Как они себя чувствуют? – Тихо спросила она. Трою вдруг ужасно захотелось открыть глаза и посмотреть, действительно ли с Эйприл всё хорошо.

–Они поправятся уже к ночи, не переживай, детка. – Трой не ожидал услышать от директора такой ласки.

–Миссис Ареас… – Эйприл подбирала слова. – Мой брат не хотел…

–Он поднял на тебя руку, Эйприл. – Вмешался Мальтезер. – Об этом сегодня же доложат твоим родителям.

Трой знал, что для Эйприл эти слова значили одно – Кайзер Эберсон опять не получит отцовской любви, скорее примет его гнев. Но девушка не стала умолять профессоров о помиловании брата, не хотела посвящать их в дела своей семьи. Она понимала, как выглядит брат в глазах окружающих после такого поступка, и только она знала, что он не нарочно.

–А Трой? – Спросила Эйприл. – Трой пытался защитить меня.

–Мистер Джонсон поступил по-джентельменски, – Начала Афина Ареас. – Но можно было позвать на помощь взрослых, в конце концов, просто оттолкнуть Кайзера. Но Трой Джонсон также применил заклятия вне урока. И на вас тоже.

–Он оттолкнул меня от волны, вместо того, чтобы использовать Щит… – Всхлипнула Эйприл.

–Вот и отблагодарите его завтра, когда он начнет исполнение наказания. – Ехидно высказалась Афина. – Адамс, Питерс, вы здесь ночевать собираетесь? Бегом в дом, вам еще домашние задания делать!

Ответа друзей Трой не услышал, дремота перешла в сон. Ему вновь снилась мать, Джозефина Риверхаус стоит в детской, вновь перебирая вещи Троя. Комната стала намного четче с последнего раза, Трой разглядывал детали: белая детская кроватка, пеленальный столик, на стене висят совместные семейные фото, на которых все счастливы. Больше не будет таких фото, не будет счастья в этой семье, в эту ночь последние наследники Риверхаусов умрут. Так думали те, кто ворвался в детскую. Наконец, он видит убийц своей матери: но это не трое мужчин. Как же? Ведь в предыдущем сне он точно видел три мужские фигуры! Джулия, копия Джозефины, цедит сквозь зубы «Перитос летом!», сжимая пальцы в кулак. Джозефина скручивается, как пружина, затем резко раскручивается и падает ничком вниз. Раньше Трой не видел тела матери, думал, она просто исчезала. Теперь же он видел, как мама падает на пол, из её головы тут же сочится кровь, все её органы разорваны. Джулия смотрит на тело сестры и плачет.

***

Резко подскочив с кровати, Трой врезался головой в стоящую рядом миссис Бенефит. Она отпрянула и присела на соседнюю койку. Трой догадался, что находится в больнице. У него была отдельная палата, чему он немало удивился, он и забыл, что в Визардии имеют место быть госпитали. Не успела Кларисса Бенефит и слова молвить, как в палату вошла директор Ареас. Сегодня на ней было пышное розовое платье, и неизменный веер, благодаря которому та телепортировалась.

–О, мистер Джонсон, вы уже проснулись! – Замахала та веером. – Кларисса, он готов к выписке?

–Да, Афина, он в полном порядке. – Миссис Бенефит вышла из палаты, позвякивая своими ожерельями из костей и зубов.

–Трой, ты помнишь, что совершил? – Афина Ареас присела на место Клариссы.

–Вы о том, как я спас Эйприл от её сумасшедшего брата? – Трой не узнал свой голос, он был хриплым и низким.

–Ты так похож на своего отца. – Директор изобразила улыбку. – Я о том, как ты использовал заклятия против чародея вне стен школы. Вне урока.

–То есть я должен был стоять и смотреть? – Трой резко встал, но колени дрогнули, и тот чуть не свалился. – Эберсон тоже использовал магию против меня.

–Поэтому вы оба наказаны. – Теперь директор Ареас улыбнулась по-настоящему. – С сегодняшнего дня, семь дней, Фобиус будет давать вам задания.

–Вы хотите сказать, что мы с Кайзером будем выполнять их вместе? Бок о бок?

–Именно это я и хочу сказать, мой сообразительный мальчик. Сначала уроки, Фобиус встретит вас в правом крыле. У вас обоих сегодня по два занятия.

С этими словами директор удалилась. Трой поднялся с кровати и отметил, что не чувствует никаких физических недугов, зато душевных – не пересчитать. Ему было стыдно перед Мальтезером, и в то же время он был горд за себя, отлично применил заклятия на Кайзере! Трою безумно хотелось увидеть Эйприл, хотя бы одним глазком, а также услышать ироничный голос Дарена и гнусавого серьезного Агатуса. Вот чего ему совершенно не хотелось, так это проводить неделю в паре с Кайзером Эберсоном, однако представив реакцию Кайзера на тот же наказ директора, Трою стало немногим легче. На уроках он сидел, но голова его отсутствовала, он машинально варил ослепляющий отвар, и полтора часа выслушивал Дарена с Агатусом, то и дело шепчущих ему в оба уха.

–А когда он создал волну, мы с Агатусом так и выпали! Сто процентов у папаши набрался заклятий. Я слышал, природные явления изучают только на четвертом курсе! – Говорил Дарен.

–Ты бы видел, как Кайзер бултыхался в смерче! – Здесь Агатус хихикнул. – Правда, директор Ареас выглядела точно сатана в средневековом платье, ну, очень злая.

Трой был благодарен друзьям за то, что они не вмешались, зная их таланты, он понимал, что у всех пятерых были бы переломы, если не летальный исход. Затем Трой просидел час на телепортации, не поднимая глаз от тетради, мистер Ньютус понимающе не трогал его всё занятие, но всё же, когда ребята покидали класс, выцепил его за плечо прямо из толпы.

–И что это было? – Учитель скрестил руки на груди.

–Мистер Ньютус… – Трой вдруг почувствовал дикую усталость. – А вы бы не так поступили? Просто смотрели, как парень бьёт девушку?

–Они, в первую очередь, не парень и девушка, а брат и сестра. Да, семьи бывают разные, как говорится, не без урода, но… – Мальтезер в упор посмотрел на Троя. – Да что я говорю, поступил бы точно также. Но ты должен понимать детали: ты – Риверхаус, противостоишь Эберсону, а, значит, привлекаешь их внимание. Тебе бы держаться подальше…

–Пожалуйста, давайте без лекций. – Резко остановил учителя Трой, в глазах Мальтезера отразилась боль. – Спасибо вам за всё, но я бы хотел сам принимать решения, мне уже семнадцать, я умею прогнозировать результаты поступков.

–Я просто за тебя беспокоюсь, вот и всё. – Вздохнул учитель. – Ладно, Трой, беги, Кайзер и Фобиус уже ждут тебя в правом крыле.

–До свидания, мистер Ньютус и… – Трой дотронулся до плеча учителя. – Спасибо. За всё.

Правое крыло было до того темным, что положение не спасали даже горящие факелы. Почему создатели не повесили здесь люстры, как в левом крыле, было не ясно, но мысли Троя были далеки от дизайна и интерьера. Ковер, расстилавшийся по всему коридору вдоль кабинетов, оборвался, дальше Трой ступал по выложенному камню. Он встретил Кайзера и Фобиуса у маленькой деревянной двери, закрытой, как минимум, на семь замков.

–Дружочки, – Начал Фобиус, поглаживая своё пузо. – Сегодня будете отбывать наказание в подземелье. Проходите.

Сторож достал связку ключей, размеров с голову, и около десяти минут перебирал её в поисках каждого. Трой сверлил глазами горящий в факеле огонь, Кайзер, то и дело сердечно вздыхая, мельтешил из стороны в сторону. Подземелье оказалось ещё более темным и холодным, запах сырости тут же вдарил в нос, вперемешку со мхом. Фобиус взял со стены фонарь и повел ребят вниз по винтовой узкой лестнице. Когда же ступени закончились, перед ними возникло четыре двери без каких-либо надписей, каждая в своём углу, а между ними тоннель – продолжение подземелья.

–Сегодня будете сидеть в архиве, – Фобиус не без удовольствия давал ребятам задания.

Открыв самую левую дверь, рядом с которой находился Кайзер, Фобиус махнул рукой, приглашая внутрь. Архив напоминал книжный магазин, только вот книги были не на стеллажах, а в коробках, на полу, на столах, в общем, где угодно, здесь царил абсолютный хаос. Можно подумать, архив вообще не посещали десятилетиями, в ожидании жертв наказания.

–Вымойте стеллажи, затем расставьте дела по заглавным буквам. В идеале, конечно, по алфавиту, но, боюсь, выползите вы отсюда к марту месяцу.

На этой ноте Сторож хихикнул и покинул помещение, повесив факел. Света всё равно не хватало, хоть глаз коли, так что Трой применил Люксио и подошёл к первой коробке. Кайзер сохранял молчание, он плюхнулся на погнутый стул, задрал ноги на стол и стал перебирать костяшками пальцев. Трой старался сдерживать гнев и выполнять задание. Всё же отложив коробку, он решил приняться за чистку стеллажей, может, он бы начал бунт против Кайзера за безделье, но ему было жуть как интересно, что же за дела хранятся в архиве.

Само помещение было очень длинным, и даже заклинание не позволяло увидеть, что же находится в самом конце, оттого Трой был ещё больше заинтригован. Вымыв несколько стеллажей, он потихоньку продвигался вглубь, оставляя недовольного Кайзера стучать пятками по столу.

–Поверить не могу, что я должен мыть чертовы шкафы. – Бубнил он. – Да ещё и в компании с чертовым психом.

То ли миссис Бенефит накачала Троя успокоительными, то ли Луна сегодня вошла в нужную фазу, потому никаких эмоций слова Кайзера не вызывали. Сантиметровые слои пыли разлетались с полок, оставалось чуть больше половины, когда в конце помещения архива раздались тихие шаги. Трой обернулся на Кайзера, тот продолжал жалеть себя, не обращая никакого внимания. «Наверное, показалось» – подумал он. Спустя ещё два вымытых стеллажа, Трой заметил между последующими движение и так резко отпрянул, что врезался в оставленные сзади коробки, чуть не упав.

–Что, крыски испугался? – Ухмыльнулся Кайзер.

–Заткнись. – Приказал Трой. Он говорил почти шепотом, но в мертвой тишине архива Кайзер прекрасно его слышал. – Здесь кто-то есть.

–Ага, я, крыса и фрик, наложивший в штаны.

Неприятный привкус страха встал комом в горле, но Трой подавил его, ведь будь то в действительности крыса, он даст Кайзеру новый повод для шуток. Собрав мужество в кулак, Трой двинулся дальше, свет, сочившийся из его ладоней, он направил перед собой – впереди лишь десятки стеллажей. Трой нагнулся, чтобы отодвинуть мешавшие коробки, когда услышал крик, нет, скорее визг Кайзера.

–А-а-а-а-а! – Вопил тот.

Трой резко обернулся, освещенный факелом Кайзер Эберсон, бледный, как смерть, прижался к стене. Он понял, что так напугало ненавистного парня. Перед Кайзером стоял высоченный мужчина, только вот тело его покрывала кровь, кожа посинела, а где-то и вовсе отвалилась, на руках его зияли вспоротые вены. Рот был зашит. Мужчина наступал на Кайзера, хрипя глоткой, на шее был виден след удушающей веревки. Сердце упало в пятки, Трой не мог пошевелиться от страха, и в тот же момент до него дошло, что перед Кайзером стоит мортус.

–Импульсио! – закричал Трой.

Он был в нескольких метрах от мортуса, так что заклятие не дало ожидаемого эффекта, только благодаря силе амулета, который тут же вспыхнул алым во тьме, живот труп влетел в коробки и распластался.

–Беги! – Велел Трой Кайзеру.

Кайзер испуганно посмотрел на Троя и дернулся с места, выбегая в подземелье. Трой, что есть мочи, последовал его примеру. Однако уже в дверном проеме крепкая рука схватила его за щиколотку, и тот повалился. Ударившись подбородком о каменный пол, Трою потребовалось время, чтобы прийти в себя, перед глазами кружились звезды. Мертвец потащил его к себе. Трой цеплялся пальцами за выступающие камни, скребя ногтями до крови, и всё же ему удалось вдарить ногой прямо в морду мертвецу. С помощью левитации, он взмыл ввысь в горизонтальном положении, приземлился и побежал. Кайзер почему-то бежал навстречу Трою, захлопывая дверь в архив и опираясь на неё.

–Закрыто! Этот жирный кретин нас запер! Мы не выберемся! – Перекрикивал он эхом раздававшиеся стуки в дверь.

–Ты использовал Эфрактурру?

–Сработало на всем, кроме щеколды, я не успел… – Кайзер не договорил, его откинуло на пол, а дверь в архив распахнулась.

Разъяренный мертвец оскалился.

–Ты убил меня… – Говорил мортус, хотя зашитый рот не двигался. Трой выпучил глаза, он никак не ожидал, что трупы ещё и разговаривать умеют. – Убил… Я же твой друг!

–Но… – Трой, сбитый с толку, попятился.

–Олеум! – Раздался голос Кайзера.

Стопы мертвеца засияли, а затем он решительно направился к Трою, тут же грохнувшись на пол. Заклятие скольжения не давало ему ступить, его ноги будто были смазаны литрами растительного масла.

–Дальше по подземелью! – Указал Трой в узкий коридор между дверьми.

Оба молодых человека бежали, сломя голову, не останавливаясь, не оборачиваясь, хотя и знали, что мортус ползёт к ним с помощью рук. Трою уже казалось, что им не выбраться из подземелья живыми, ведь выхода на улицу тут никак быть не может. Петляя из стороны в сторону, ребята добрались до железной двери. С помощью заклинания та отворилась, и Трой тут же закрыл её.

–Тутела! – Велел он, загадывая слово «помогите».

Тяжело выдохнув, он скатился на пол, стараясь отдышаться, Кайзер облокотился на стену. Комната была, наверное, самой холодной во всей школе, однако адреналин так подогрел вены, что Трой этого не замечал, лишь дышал облаками пара. Кайзер воспользовался Люксио, чтобы осмотреться, ведь дальше носа в непроглядной тьме ничего не было видно. Трой следил за движениями собрата по несчастью. Они оказались в чьей-то комнате, сложно поверить, что кто-то решил жить в подземелье, да ещё и в самом ледяном помещении. Кайзер осветил кровать из красного дерева с бардовым балдахином, комод того же вишневого цвета, диван, шкаф.

–Смотри-ка, даже поспать есть где. Разделишь со мной ложе? – Хохотал Трой, всё казалось таким сумбурным, а сил совсем не осталось.

С подбородка капала кровь, запачкав белую рубашку, пыльными руками Трой не хотел касаться раны, поэтому смерено ждал, когда кровь остановится сама. Он был весь заляпан, точно катался в стогах пыли.

–Да я лучше мертвецу отдамся, чем тебе. – Съязвил Кайзер, впервые Трой услышал в его голосе что-то юмористическое, нежели жестокое.

Трой усмехнулся. Неужели им и правда придется провести вместе всю ночь? Вряд ли, Фобиус однозначно вернется за ними, директор Ареас не могла поступить так подло. Но вот только Фобиус точно не ожидает встречи с мортусом, а чары, вероятно, уже прошли и он спокойно себе разгуливает по подземелью. Трой боялся, что со сторожем может что-то случится, ему нужно было хоть как-то связаться с цивилизацией.

–Может телепортироваться? – Как бы сам у себя спросил Кайзер.

–Ага, мы на уровне нескольких метров под землей, вряд ли на первом курсе удастся преодолеть такое расстояние. – Трой понимал, что даже у него может не получится.

–Я наслышан о твоих талантах в телепорте. – Кайзер резко обернулся к Трою. Бледное лицо выглядело совершенно безэмоционально.

–Если рискну, могу оказаться в лапах мортуса. – Объяснился Трой.

Кайзер прыгнул на кровать, пружины скрипели и раскачивали его вверх вниз. Трою тоже надоел холодный каменный пол, так что он завалился на диван. Но тут же подорвался.

–Мальтезер… – Шепнул он, вспомнив, как в Визардтауне учитель велел его призвать в случае опасности.

Послышался хлопок.

–Что-то не похоже, что вы наказание отбываете. – Косо взглянул мистер Ньютус на развалившегося Кайзера.

Кайзер подпрыгнул и бросился к учителю.

–Мистер Ньютус, там мортус! – Говорил он.

Мальтезер сначала рассмеялся, но увидев перепуганные лица учеников, прокашлялся и притянул обоих к себе за шиворот.

–Где он? – Серьезно спросил Мальтезер.

–В подземелье. – Ответил Трой. – Я запер дверь Тутелой.

–Вы оба – сидите здесь, пока я не вернусь, ясно? Даже не вздумайте перешагивать порог комнаты! – Сердито воскликнул учитель и испарился по щелчку пальца.

–Мы же не будем здесь сидеть? – Спросил Кайзер.

Трой в ответ лишь тяжело вздохнул и отворил дверь вспомогательным словом. В подземелье он услышал, как Мальтезер использует заклятия, но не умертвляющие, кажется, он парализовал мортуса и призвал директора. Это подтвердил звук падения тяжелой мертвой туши и восклицания директора. Кайзер последовал за Троем на цыпочках, так как каждый звук в подземелье раздавался в разы громче. Они прильнули к стенке и навострили уши, чтобы не засветиться перед профессорами.

–Я спрашиваю, Фобиус, какого черта вы заперли детей?! – Впервые Трой слышал, чтобы Мальтезер так кричал.

–Но…но… – Заикался сторож. – Миссис Ареас, вы же сами издали указ, дверь подземелья всегда должна быть заперта.

–Даже когда там ученики?! – Ответил за директора Мальтезер.

–Мальтезер, успокойся… – Взволнованным голосом произнесла Афина Ареас.

–Да уж, вы, я смотрю, совершенно спокойны. – С презрением ответил учитель. – Что, позвольте спросить, мортус Альберта делает в архиве?

Альберт… Где-то Трой уже слышал это имя. Не он ли являлся любовным пристрастием его тетушки Джулии? Ведь он как раз должен был выйти из тюрьмы.

–Миссис Ареас, клянусь, я не видел его там, я бы ни за что не подверг… – Трясущимся голосом отвечал Фобиус, оправдываясь перед директором, хотя вопрос ему задал Мальтезер.

–Фобиус, я знаю, что ты бы так не поступил. Но всё же ты ответственен за подземелье, прежде чем приводить сюда детей, следовало проверить все… комнаты. – Последнее слово директор произнесла шепотом.

–Его подослали. – Подытожил Мальтезер.

По лестнице, ведущий к первому этажу школы, послышался топот. Трой сумел различить голоса мисс Вандервилль, Джона Бессмертного и Стьюи Генопополоза, а также преподавателей, с которыми он встретится лишь на старших курсах.

–Где дети? – Спросил томный мужской голос.

–В твоей комнате, Виктор. – Ответил Мальтезер.

Трой рефлекторно обернулся на спальню, из которой они с Кайзером только что вышли. Неужели в Визардии так мало домов, что приходится селить человека в холодной тьме? Кайзер был всё ещё сильно напуган, это выдавал его бешеный пульс, хоть тот и старался держаться непоколебимым. Чувства Троя же смешались, любопытство всегда брало верх.

–И зачем же его подослали, Ньютус? – Спросила миссис Ареас.

–На нём заклятие служения, раз он был в архиве, полагаю, что-то искал. – Ответил Джон Бессмертный. Он, как никто, разбирался в заклятиях.

–Нам нужен Лилиуайт, может, он разберется в его мертвом… разуме. – Ответил профессор Генопополоз.

–Мальтезер, вы проверили детей? Нет ли на них укусов или царапин? – Встревоженно спросила миссис Бенефит.

–Эм… я… – Учитель недоумевал, кажется, ему было стыдно за своё упущение.

–Мальтезер, вы ведь должны знать, укусы и царапины опасны, они могут парализовать человека до конца дней, если вовремя не помочь! – Отчитала его миссис Бенефит.

Вместо ответа в воздухе раздался хлопок. Ребята не успели добежать до комнаты, учитель уже стоял за их спинами.

–Ну, конечно, как я мог рассчитывать на то, что вы двое останетесь в комнате. – Устало вздохнул Мальтезер. – Кайзер, Трой, вы контактировали с мортусом?

–Н-нет, – запнулся Кайзер. – Трой спас меня, оттолкнув мортуса, так что я успел убежать.

Трой буквально обомлел от таких откровений, неужто Кайзер так спокойно признал, что Трой спас ему жизнь?

–Ну, Трой, а ты? – С каждой секундой страх в глазах учителя нарастал.

–Он схватил меня за ноги, так что точно сказать не могу.

–Я перенесу тебя в госпиталь. – Сказал он в глаза Трою. – Кайзер, иди к выходу, Фобиус проводит тебя к дому родителей.

Пока миссис Бенефит пыталась прогнать докучливого Мальтезера, который, несмотря на то, что ссадин и царапин на щиколотках не обнаружили, упрашивал её дать какое-нибудь профилактическое средство, Трой лежал на кушетке. Он не думал о своём здравии, все мысли занимал мортус Альберт. Трой ругал себя за то, что так и не заглянул ни в одну из коробок, ведь там, как оказалось, есть что-то важное.

Госпиталей в Визардии было несколько, этот принадлежал школе, так как безопасность и здоровье учеников всегда стояло на первом месте. Госпиталь находился на самом краю соснового леса, в нескольких километрах от школы, если идти вдоль океана. Окна выходили как раз в сторону бушующих волн, луна отражалась белым светом и переливалась, освещая Визардийские сумерки. На часах десять вечера, Трою, наконец, позволили отправиться в дом. Ему не терпелось увидеть друзей.

–Знаете, мистер Джонсон. – Заговорила миссис Бенефит, заполняя его карту-блокнот. – Я здесь работаю много лет, за учебный год, на моей памяти, в госпиталь попадает не больше двух учеников. Вы здесь уже второй день подряд, стоит быть аккуратнее. – Кларисса говорила с добротой, нежели укоризненно. – Доброй ночи.

Трой кивнул, он чувствовал, что далеко не в последний раз находится в этих стенах. В домике не горел свет, один только Фобиус верно ждал его появления в начале долины и безмолвно проводил с ручным фонарем вплоть до двери. Как только Трой отворил дверь в комнату, друзья свесили ноги с кроватей, в ожидании рассказа.

Глава 8
НЕВИДИМЫЙ, ПОЧТИ

Слухи о мортусе разнеслись с бешеной скоростью, в каждом уголке Визардии уже знали об инциденте, только вот по закону сломанного телефона, где-то появилась информация о том, что Троя парализовало, а в других уголках Кайзера и вовсе съели с потрохами. Трой чувствовал на себе взгляды, улавливал шепот, а Дарен с Агатусом и вовсе не отходили от него ни на шаг, опасались за его безопасность. В связи с последними событиями всем учителям было велено коснуться темы защиты от мортусов. У Афины Ареас было столько забот, что урок истории пришлось ввести лишь со второго полугодия, так что некоторые факты ученики черпали от других профессоров. Директор смиловалась над Кайзером и Троем, отменив наказание, ведь они продемонстрировали настоящую отвагу и храбрость, свойственную не каждому первокурснику, да и не каждому чародею. Миссис Ареас также указала, грозя пальцем, что ещё одна «дуэль» – и ребята будут наказаны не на неделю, а на целый месяц.

Так, на занятии у миссис Бенефит ученики изучали отвар, который нужно было принять в течение часа после укуса или царапины, оставленной мортусом. Отвар оказался настолько сложным, что ни один не справился с первого раза, из-за чего пришлось сидеть всю перемену, пока каждый не добьется нужной консистенции и аромата кровоточащих кишок. Миссис Бенефит наказала забрать полученную жидкость с собой и, пока тучи над школой не развеются, носить с собой. Конечно, никому не понравилась альтернатива носить с собой такой «ароматизатор».

Снег окутал Визардию, он шёл, не переставая, так что на помощь Фобиусу прислали ещё пару сотрудников школы, дабы с помощью чар они хоть как-то успевали очищать долину и тропинки от сугробов. Визардийский снег отличался кристальной чистотой и сиянием, Трою казалось, что его перенесли в стеклянный шарик и то и дело встряхивали, не давая хлопьям снега осесть.

Кое-как успев на урок левитации, друзья с надеждой посмотрели на Троя: дело в том, что мисс Вандервилль на домашнее задание поручила выучить новый трюк, и у Троя ни разу не получилось участвовать в репетиции. Но Дарен и Агатус за пару минут объяснили ему суть.

–То есть, каждый из нас должен сделать сальто на двухметровой высоте? – Трой поднял бровь.

–Именно, а затем пролететь от одного конца аудитории до другого, синхронно. – Кивнул Дарен.

Дарен в последнее время казался поникшим, Трою было стыдно, что он так зациклился на себе и своем любопытстве, что совсем выпал из жизни друзей, а ведь те всегда его поддерживали. Агатус же записался в литературный кружок, так что во время тренировок Дарена и Троя, он теперь посещал библиотеку.

Выполнив трюк почти идеально, каждый из ребят получил по четыре балла, довольные, они отправились к домику. В гардеробе их перехватили Реджина и Эванесса.

–Эй, сейчас всех первокурсников собирают за школой. Будем играть в «Снежные войны», их всегда проводят зимой. – Заводила-Эванесса, казалось, обладает таким количеством энергии, что могла одним голосом зарядить все аккумуляторы мира.

–Впервые услышал от тебя что-то приятное. – Буркнул воспрянувший Дарен.

Эванесса закатила глаза, схватила Реджину под руку и понеслась за собравшимися классами. Трой не стал упрекать друзей в том, что они вновь забыли посвятить его в Визардийские традиции, уж слишком те были счастливы.

Завернув за угол, Трой, не переставая, таращился на возведенную конструкцию, от которой еще пять часов назад и следа не было. Из снега вылепили целый стадион, только без трибун. Вход также был из снежной арки, а на самом верхнем идеально гладком сугробе собрался педагогический состав. Мисс Вандервилль – здесь Трой подумал, как же она успела быстрее них оказаться на вершине, да ещё и переодеться, затем вспомнил про существование телепорта – держала рупор и говорила:

–Дорогие учителя и ученики! Сегодня сокращенный день и вы знаете, что явилось тому причиной! – Улыбалась она, Дарен таял на глазах, в отличие от возведенных сугробов.

Снежный стадион взорвался аплодисментами, кажется, все ждали этой «Снежной войны», кроме Троя, конечно.

–Традиция, которую мы соблюдаем долгие годы – «Снежные войны!» – И вновь тысяча хлопков раздалась вокруг Троя. – Вы знаете правила. Битва происходит между классами каждого курса. Мы начнём с первого, чтобы отпустить вас пораньше, друзья, и ещё потому, что старшие уже не раз участвовали в игре. – Христина оглянула учеников. – Вам всё известно, но я таки напомню правила: итак, вы разбиваетесь на команды по классам. Вам нужно будет атаковать снежками противников, используйте разрешенные заклятия, а также левитацию, учтите, что снег заколдован, поэтому нарушить правила не получится. Если в вас попадут снежком, вы выбываете. Победивший класс получит главный приз – поездка в Визардтаун, а также ВИП билеты на концерт, который состоится на рождественском карнавале. Первый курс! – Первокурсники сделали шаг вперед. – Целители начинают против Водолеев, затем Аббатство против Волков, победители каждого из этих матчей будут сражаться против Воздушных. Вперёд!

Трой поблагодарил небеса за то, что первые вступали Целители и Водолеи, так как он совершенно не понимал, что от него требовалось. Пятнадцать на пятнадцать встали ребята в черных шерстяных пальто. Их отличали лишь фиолетовые и синие шарфы. На третий свисток все, как ушибленные, дернулись с места. Трой следил за Фионой, так как это было проще всего – рыжее кудрявое пятнышко, точно огонек, мелькало среди остальных учеников. Вот она успевает применить Щит, когда в неё летит снежок блондинки из Водолеев, а затем быстро комкает крупный снежок, взлетает, и атакует низкорослого Водолея в шапке. Теперь Трой наглядно видел, как именно заколдован снег. Снежок ударил ему прямо в грудь, отчего руки его связала верёвка, а тело парня взлетело и аккуратно приземлилось у толпы старшекурсников. И так было с каждым, в кого попадал снег. Некоторые применяли заклятие скорости, от чего снежок был подобен пули и сбивал с ног жертву. Черные пальто учеников уже были наполовину белыми. Борьба продолжалась не меньше двадцати минут, и всё же Водолеи победили.

–Всё получится, у тебя же амулет! – Шепнул Дарен, пытаясь подбодрить Троя.

Не вышло. Трой с ужасом глядел на снег. Ему даже в начальной школе не удавалось слепить нормальный снежок, не то, что попасть им в кого-то. Если быть точнее, то дети вообще редко приглашали его играть, поэтому снег он только ботинками разгребал от скуки. Конечно, ученикам выдавали перчатки, вот и Аббатство утеплило руки и заняло свою часть поля. Трой спрятался в самом конце, о чем тут же пожалел, так как не видел ни одного противника. И только когда Христина издала первый свист, Трой осознал, что будет сражаться против двойняшек Эберсонов. Простонав вслух, Трой быстро соорудил в руках снежок. Всё же Визардийский снег на все сто процентов отличался от виденного им ранее: в меру липкий, в меру рассыпчатый. Вспоминая хоть какие-то заклятия и заклинания, Трой сорвался на третий свист, преследуя Дарена. Он решил, что будет прикрывать друзей.

Заклятия против соперников использовать было нельзя, так что Трой, к своему удивлению, наспех вспомнил заклинание умножения, изученное прямо накануне Хэллуина – что помогло им вырезать всего одну тыкву и размножить её. Трой взмыл выше всех участников «сражения», чуть подлетев к противникам, он кинул снежок, целясь в худощавого друга Кайзера и воскликнул:

–Репродукто!

Снежки умножились в пять раз, но лишь один попал в цель.

–Проклятье! – Выругался Трой.

–Очень даже неплохо! – Вдруг хлопнул его по плечу Агатус.

Трой хотел было ответить, но краем глаза заметил летящие в них десятки снежков, а напротив в воздухе болтался Кайзер и его темнокожий друг.

–Щит! – Прокричали оба друга, скрестив руки.

–Фух! – Улыбнулся Агатус.

Они обменялись дружеским ударом кулачков и разлетелись в разные стороны. Петлять в воздухе было сложно, слишком мало опыта в левитации, в иной раз казалось, что вот-вот падешь бревном вниз. Трой стрелой пустился к земле, чтобы снова скрутить снежок. Из пятнадцати в его команде осталось лишь семеро – Стэн, Эрик, Агатус, Дарен, Эванесса, Реджина и он сам. Волков же человек десять. И Эйприл. Трой видел, как её вьющиеся от влажности волосы развиваются на ветру, она хохотала, явно получая удовольствие от игры. Трой впервые видел её такой счастливой и невольно улыбнулся.

–Земля вызывает Джонсона! – Прокричал Дарен. – Давай к Джэральду.

Джэральд, полный парень с бритыми висками, носом картошкой и прямой черной челкой, кое-как оторвался от земли. Обычно способность к левитации не пересекалась с весом, но, кажется, не в его случае. Дарен и Трой жестом договорились о нападении, окружили Джэральда с обеих сторон и попали в оба ребра. Тут же его убрали с поля.

Дальше Трой увидел, как Агатус попал в Саманту, её красное каре от снежка превратилось в сосульку, а янтарные глаза блеснули гневом в сторону Агатуса. Дарен, Эванесса и Реджина крутились около компании Кайзера. Трой, сделав очередной снежок, взлетел и увидел перед собой ухмыляющуюся Эйприл.

–Рада знать, что тот зомби тебя не съел. – Сказала она.

Трой только раскрыл рот, как девушка, с нескрытым азартом, пульнула в него снежок. В последнюю секунду Трой увернулся, перекрутился в воздухе и врезался в Эйприл. Та тоже потеряла равновесие, и они ничком плюхнулись на холодную снежную кучу. Трой сильно отшиб спину, а Эйприл ещё и придавила ему живот. Эйприл подняла голову и её длинные черные волосы пали на лицо Трою. Они оба выглядели испуганно и неловко, Эйприл коснулась своим аккуратным носом кончика носа Троя, от чего у Троя возникло ощущение, что его ударили током, и он в момент стал красным, точно кетчуп. Никто не решился нарушить молчание, Эйприл шарила по снегу рукой, Трой сдвинул брови в непонимании, а затем девушка ударила его снежком прямо в лицо и добро расхохоталась.

–А вот это было очень подло, Эйприл Эберсон! – Кричал ей вслед Трой, пока его тело со связанными руками взмывало к старшекурсникам.

Трой не чувствовал обиды поражения, в нём продолжал разгораться пожар, который начала та искорка электричества. Даже разъярённый Кайзер, который, кстати, тоже торчал рядом со старшекурсниками, не мог погасить огонь в его венах.

–Я убью тебя, Джонсон. – Прохрипел парень.

–Надо было оставить тебя на ужин мортусу… – Ухмыльнулся Трой, глядя на поле.

И всё же Аббатство одержало победу, и над Волками, и над Водолеями, но оплошали перед Воздушными. Ведь у Воздушных полёт – в крови, на протяжении многих лет не было более способных и талантливых «лётчиков». Именно поэтому их оставили на десерт победителю, так что Аббатству также присвоили обещанные призы: им дозволено вместе с Воздушными отправиться в Визардтаун и посетить ВИП зону рождественского карнавала. Трой был бесконечно рад, ведь кроме школьной формы и верхней одежды в его комоде валялся лишь брелок, да ручка, а скоро рождественский карнавал.

–И что это было? – Спрашивал Дарен, приторно улыбаясь.

–Эм… Ты о чем? – Трой никак не мог привыкнуть к столь абстрактным вопросам друга.

–О твоём релаксе на снегу с Эйприл Эберсон. – Объяснил Агатус. У этих двоих, кажется, был один мозг.

–Да так получилось, мы потеряли равновесие, она пыталась кинуть в меня снежком… – Трой остановился. – Погоди, а что не так?

–Трой. – Вздохнул Дарен и положил другу руку на плечо. – Ты либо слепой, либо прикидываешься.

Более эта тема не поднималась, хотя Трой действительно не понимал, чего это Дарен к нему прицепился. Настроение у друзей было превосходным, несмотря на голод, но и тут одни плюсы – в доме их уже ждал горячий плотный обед: суп из фрикаделек, запеченное мясо с картошкой и легкий салат. Утолив жажду горячим шоколадом, друзья определили очередь в душ. Только в тёплом и уютном доме Трой ощутил дикую усталость, а также заметил обморожение на пальцах ног. Сон поглотил Троя так быстро, что он не успел даже услышать храп Агатуса.

Волчий вой. Красное сияние. Трой, словно в бреду, распахнул глаза. Амулет сильно нагрелся и, не прекращая, мигал. Сквозь окно слепила глаза полная луна. «Бен Эберсон!» – пронеслось в его голове. На этот раз он намеренно разбудил друзей, не хотел, чтобы они чувствовали, что он отдаляется.

–Какого черта… – Хрипел Дарен.

–Вперёд, полнолуние! – Шептал Трой, в то же мгновение друзья услышали вой. – И если вдруг помните про каких-нибудь тварей, гуляющих по ночам в Визардии, лучше рассказать о них прямо сейчас!

–Почему именно сегодня? Предыдущие луны мы пропускали несколько месяцев. – Тихо спросил Агатус, укутываясь в шарф.

–Раньше я не просыпался, а сегодня… – Трой указал на амулет, тот всё ещё мерцал, но уже спокойнее.

–Ущипните меня… – простонал Дарен.

Было решено телепортироваться из домика, дабы не разбудить Эрика и Стэна. Снег переливался в лунном свете, каждый шаг сопровождал хруст, так что ребята отчаялись – бесшумно преследовать Бена Эберсона у них не выйдет.

–Ты уверен, что это Эберсон? Волки здесь тоже обитают. – Попятился Агатус.

–Уверен лишь в том, что нам нужно идти.

Решительной походкой Трой преодолевал сугробы, которые успели образоваться за каких-то четыре-пять часов. Притяжение. Вот, что испытывал Трой – амулет подталкивал его на истинный путь. Он точно знал, что ему нужно в другую долину, ту, где живут Эберсоны и учителя. Даже сосны блестели в ночи, слепя глаза, когда ребята приблизились к лесу.

–Стойте! – Крикнул шепотом Дарен. – Там, кажется, кто-то есть!

Он указал пальцем на вигвам, в котором проходили занятия по целебной медицине. Действительно, внутри горел слабый, мерцающий огонек. Друзья на цыпочках – насколько это было возможно – прошли по тропинке, сели на корточки и прислушались.

–Афина, мне это всё не нравится. – Говорил очень нежный женский голос. – Мои дети подвергнуты опасности! Как ты могла наказать Кайзера?

Трой выпучил глаза и взглянул на друзей, они кивнули на безмолвный вопрос и с ещё большим любопытством продолжили слушать беседу.

–Патриция, – директор отвечала взволнованно. – Может, Кайзер мне и племянник, но он натворил дел! В конце концов, он ударил твою дочь!

Патриция Эберсон всхлипнула.

–Он… Он поступил ужасно, я знаю, но ты ведь понимаешь, что он переживает появление отца? – У Патриции был настолько приятный голос, что Трой невольно представил, как сладко было засыпать двойняшкам под мамины сказки. – Мне страшно, Афина. Альберта убили, я уверенна, Бен здесь не причем. Да ещё и мортус напал на сына! Как ты могла это допустить?!

–Прекрати обвинять меня! – Афина Ареас встрепенулась. – Я никак не ожидала увидеть мортуса в подземелье собственной школы! Она вернулась, хочет крови, у неё шкатулка, и мы теперь не знаем, чего ожидать…

–Я не хочу, чтобы мои дети были здесь… – Кажется, Патриция плакала. – А этот мальчишка, который доводит моего сына… Что ты можешь о нём сказать?

Афина Арес выдержала долгую паузу, будто решалась на что-то.

–Я… – И вновь тишина. – Наверное, Кайзер действительно старается выместить свою боль на ком угодно, кроме отца и себя самого. Тебе нужно поговорить с ним. Хочешь, это сделаю я?

–Нет-нет. – Протороторила Патриция. – Это мои дети, я знаю их, как никто.

–И всё же позволила брату так относиться к сестре?

–Прекрати сыпать соль на рану! Никто не знает о нашем родстве, я не хочу, чтобы другие дети решили, будто у моих детей в школе какие-то привилегии.

–Их отец – убийца, Патриция, даже без привилегий ученики всегда найдут, за какие ниточки дёрнуть.

–Бен обратился… Ну, ты понимаешь, полнолуние. Вы продолжаете следить за ним?

–Даже если дам указ отставить слежку, другие преподаватели ему не доверяют. Он потерял их доверие навсегда. – Вздохнула директор. – Патриция, будь осторожна. В школе дети в безопасности, здесь много взрослых, а также опытных чародеев. А вот тебе следует быть начеку.

–Завтра мы с Беном отправимся в администрацию на допрос по делу Альберта. Боюсь, они продержат нас до самого вечера. Не спускай глаз с Кайзера и Эйприл. Хендрик уже прибыл? Ему удалось выудить что-то из остатков разума мортуса?

–Он искал дело Риверхаусов. – Ответила Афина.

Трой прикрыл рот ладонью. Друзья с сочувствием и.... взглядом, говорящим, что они с ним до конца, посмотрели на Троя. В вигваме послышались шаги, женщины покидали помещение под покровом ночи, тогда как ребята буквально слились со стеной, чтобы не попасться на глаза. К счастью, Афина Ареас взмахнула своим веером и испарилась, а вот Патриция Эберсон направилась домой через лес. Женщина была так красива, даже в ночи Трой разглядел её нетронутое возрастом лицо с острым подбородком, большими глазами, обрамленными густыми ресницами, на которые сыпались снежинки, и пухлыми губами, точно как у Эйприл.

–Трой, под тебя капают. – Сделал вывод Дарен. – Но зачем им дело шестнадцатилетней давности?

–Если бы я знал… – Вздохнул Трой, поднимаясь с колен.

И всё же ему было непонятно, почему амулет вывел его из дома. Да, он получил много новой информации, например, что директор Ареас оказалась сестрой Патриции Эберсон, но так ли это было важно? Директор ясно дала понять сестре, что не собирается танцевать под дудку Эберсонов, и что её племянники такие же ученики, как и все. Троя взяла гордость за Афину Ареас, он впервые испытал уважение по отношению к ней. Дарен и Агатус выразили мысли Троя вслух и предложили пойти в лес, проследить за Патрицией. Уже у входа в чащу перед ними возник человек с головой волка.

–Пресвятые… – Прокричал Дарен.

Бен Эберсон появился так внезапно, точно выпрыгнувший из тостера хлеб, ребята отпрянули, схватившись за руки. У Троя забегали глаза, волк рычал на них, медленно наступая вперёд.

–Эм… Мистер, вы что-то хотели? – Почти писком спросил Дарен.

–Да… – Прорычал волк. – Отобедать.

Друзья закричали и бросились наутёк, но тут путь им перегородил другой мужчина. Они оказались в западне. Он был одет в плащ, рубашку и черные брюки, несмотря на мороз, он, казалось, не чувствовал дискомфорт. А самым странным было то, что ни из носа, ни изо рта у того не шёл пар. Кажется, тот не дышал.

–Эберсон… – Процедил тот.

Трой уже слышал этот голос.

–Ещё один шаг, и я отправлю тебя в такие дали, что ты будешь мечтать вернуться в тюрьму.

–Виктор… – Прорычал волк. – Полнолуние.

–Я знаю, и уже за столько лет ты научился отличать человека от животного, даже с разумом волка. Убирайся.

Волк Эберсон на четырех руках убежал в лес, его тело также немного деформировалось при обращении – руги и ноги становились длиннее, выступали когти.

–Позвольте узнать, что это за прогулки по лесу в два часа ночи, товарищи?! – Когда Виктор обратился к ребятам, они ещё не успели отойти от шока.

–Мы..нукакбыявот… – Промямлил Дарен.

–И когдаонтогосамого… – Пробубнил Агатус.

–Э… – Протянул Трой.

Виктор сузил глаза.

–Вы что ли из госпиталя сбежали? – Усмехнулся профессор.

–О, мистер, дело в том, что у нашего друга – Агатуса – лунатизм. Обостряется в полнолуние. Как услышали, что он дверь распахнул, так и ринулись за ним, а он уже того и гляди, в лес пошёл… – Говорил Дарен, Трой и Агатус бездумно кивали.

–Что ж. Я оставлю этот инцидент между нами. – Улыбнулся профессор. – А вы, мистер Адамс, обратитесь к миссис Бенефит за настойкой от лунатизма.

И тот исчез.

–Он знает мою фамилию?! – Первое, что выпалил Агатус.

–Он не дышал? – Спросил Дарен.

–А то, что Бен Эберсон теперь знает нас в лицо, вас не волнует? – Возмутился Трой.

Друзья бежали к долине, у дома они телепортировались и оказались в комнате. Сна не было ни в одном глазу. Троя терзало странное предчувствие, а амулет, скорее всего, намекал на грядущие события.

–Что там Патриция говорила? – Вспомнил Трой. – Завтра они едут в администрацию?

–Вроде того, было так холодно, что мозг периодически совершал перезагрузку и я… – Говорил Дарен, кутаясь в одеяло.

–Завтра. Я сделаю это завтра. – Решительно сказал Трой, глядя на друзей.

Дарен извернулся и присел, Агатус свел брови в отчаянии.

–Пожалуйста, скажи, что под словом «это» ты подразумеваешь первый половой опыт, а не… – Молил Дарен.

–Их не будет дома, значит, я смогу пробраться в дом. – Игнорируя, продолжил Трой.

–Ну, конечно, на секс это совершенно не похоже.

–Дарен. – Пригрозил Трой. – Сейчас не до шуток.

–И не до секса. – Всхлипнул тот.

–Да у тебя проблемы, дружок. – Нехотя рассмеялся Трой.

–Трой, мы с тобой. – Спокойно сказал Агатус.

–Почему? Почему из всех первокурсников именно вы? Я никогда не умел разбираться в людях… – Дарен уткнулся лицом в подушку.

–А как же Эйприл и Кайзер? – Спросил Агатус.

–Завтра ранним утром узнай, сколько уроков у Волков. – Скомандовал Трой. – Дарен, ты ведь тоже покупал «Невидимку» в Визардтауне?

–Да, бутылка в комоде. – Он взмахнул рукой в направлении шкафчиков.

–Она мне понадобится. Средство действует лишь час, а у меня всего одна бутыль. Вы не пойдёте со мной в дом, будете ожидать снаружи. Если вдруг увидите кого… Черт, нам нужно средство связи… – Трой упал на матрас и уставился в потолок в размышлениях.

–Я купил волшебные рации. – Агатус пошарил в ящике комода и достал ядовито зеленые рации, размером с мизинец, две штуки.

–И в чем же их волшебство? – Трой разглядывал крохотный предмет.

–Сквозь неё можно применить заклятие или заклинание. Такой себе бонус, но может пригодиться. Настрой на волну «Абра-кадабра», её нельзя прослушать, создана чародеями.

–А цифры мне выдумать самому? – Трой поднял бровь.

–Она же волшебная! Прикажи ей! – Ответил Агатус с той интонацией, которая говорила о бесконечной глупости Троя.

Трой кивнул. Ребята улеглись, договорившись завтра уточнить все тонкости дела, сил на дальнейшую дискуссию не осталось.

Утро выдалось морозным, Фобиус встречал всех у выхода из долины, приглашая в своё жилище. Туда свезли пуховики, каждый был подписан. Ребята сбросили дома пальто и нацепили божественно теплые дутые куртки, прикрывавшие все важные места. Молния была красной – очередной отличительный знак Аббатства, а сами куртки черными. В толпе учеников, спешащих на занятия, Трой заметил Эйприл и прибавил шагу, жестком показывая друзьям идти в школу без него.

–Доброе утро! – Улыбнулся Трой, стараясь выглядеть беззаботным.

–Привет. – Ответила Эйприл, её глаза светились. – Жутко выглядишь, не выспался?

–Да… Агатус страдает лунатизмом. – Усмехнулся Трой и тут же понял, что из них троих врать умеет только Дарен. – Но у нас сегодня всего одно парное занятие у миссис Бенефит.

–О-о-о, везёт! – Эйприл грустно опустила губы. – Нас сегодня ждут два парных.

Трой постарался сдержать ликование, Эйприл же глядела на Троя, не сводя глаз, будто ждала чего-то.

–Не сердишься из-за снежка? – В итоге спросила она. Ученики уже рассосались по классам, так что они вдвоем стояли перед входом.

–На тебя трудно сердиться. – Улыбнулся он.

–Трой… – Тихо позвала она. – Тебе не кажется, что мы…

–Мисс Эберсон, Мистер Джонсон, звонок звенит для всех, кроме вас? – Спросила миссис Бенефит, появившаяся за их спинами. – Сейчас же в вигвам, или минус балл, Трой.

–Извини, надо бежать… – Трой уже шёл вслед за Клариссой Бенефит, Эйприл поникла. – Встретимся на пирсе в шесть?

–Конечно. – Эйприл вновь засияла и побежала в школу.

Занятие пробежало незаметно, Трой уже привык к не всегда приятным запахам из котлов, смешанным с ароматизированными горящими палочками профессора. Котлы источали дым, хотя сегодня им почти не пригодились, классы в основном изучали травы и записывали конспекты. Трой поделился с Агатусом и Дареном диалогом с Эйприл.

–РиверДжонсон, чего бы тебе не включить своё обаяние? – Спросил Дарен.

–Чего? – Скосился Трой.

–Ну, мог бы просто прийти в гости к Эйприл, а там и совершить преступление. – Объяснил Дарен.

–Я так не могу…

Ребята пересекли сосновый лес, пока Дарен и Агатус рассматривали дом Эберсонов, Трой опустошал бутылки «Невидимки».

–Ну как? Сработало? – Спросил Трой, отвлекая друзей.

–Черт возьми! – Вскрикнул Дарен, разводя глаза в разные стороны. – Реально работает!

–Отлично. – Трой улыбнулся, хоть этого никто и не видел. – Я пошёл. Рация при мне, помните, связываемся только в случае обнаружения, или пока я сам не выйду на связь. Удачи.

Трой подошёл к крыльцу, дверь дома была заперта. Он закрыл глаза, представил себе образ прихожей по памяти, всё, что смог разглядеть в предыдущий раз издали, и обратился к кольцу.

–Трансферэ!

Дом Эберсонов был на удивление уютным, в каждом уголке чувствовалась рука Патриции. Темно-зеленый угловой диван в гостиной отлично гармонировал с серыми стенами и шторами, кухня также была сделана по последнему писку моды, черное дерево, огромный холодильник. Трой задумался, откуда у семьи Эберсонов средства? И кем, кстати, работает Патриция? На первом этаже была одна комната – Кайзера, Трой вычислил это по дизайну и игровой приставке. Он не стал терять время и заглядывать в жилище подростка, ему совсем не хотелось увидеть там то, что развидеть уже будет нельзя. По лестнице он поднялся на второй этаж, комната главы семьи была как раз напротив Эйприл. Что-то потянуло его в комнату девушки, то ли любопытство, то ли желание узнать о ней больше.

Трою казалось, что он ступает по тонкому льду, оставляя паутинки расколов. Все его ожидания не оправдались, никаких розовый или жёлтых стен, штор, кроватей. Двухместная постель, застеленная флисовым темно-синим пледом, стены цвета морской волны, может, чуть темнее. Туалетный столик из белого дерева – как и вся остальная мебель – на котором расположились свечи, косметика и расческа. Трой бессознательно провел пальцами по столу и отпрыгнул со страху, когда не заметил своего отражения, забыв, что он – невидимка. Окно её комнаты выходило на лес, также заметно торчал купол школы. Когда Трой увидел друзей, глядящих в оба, тут же одернул и себя и собрался в спальню Бена и Патриции. Но тут что-то сверкнуло под кроватью. Трой остановился и заглянул вниз. То была не шкатулка, а украшенная блестками тетрадь. Трой открыл первую попавшуюся страницу.

Дорогой дневник!

Сегодня мой второй учебный день в Визардии. Мама много рассказывала об этой удивительной стране, но мы не могли жить здесь до выхода отца из тюрьмы, ведь только наше с Кайзером поступление стало причиной переезда в старый дом. Этот дом я совсем не помню, он кажется чужим. Как и отец. Кайзер так боготворит его, а я и не знаю, как вести себя, иной раз даже на объятия отвечаю скомкано.

Конечно, с первого дня я чувствую на себе косые взгляды, которые так и кричат «Дочь убийцы!». Тетя Афина тоже не рада нашему появлению, она, кажется, ненавидит отца. Дорогой дневник, как же мне справиться с этим? Как не обращать внимания на презрение окружающих? Людям свойственно осуждать, не разобравшись в ситуации. Никогда в своей жизни я не посмела осудить человека, которого не знаю, ведь разве мне известно, что ему пришлось пережить? Почему он стал таким, или по какой причине ведёт себя именно таким образом? Но общество – стая голубей, кинь им одно семечко, слетятся все. Так и с людьми. Кинь им одну сплетню – о ней будут знать от юга и до севера. Но я верю, что найду в этой школе друзей. Я просто буду собой.

У Троя защемило сердце, он перелистнул на несколько страниц вперед, параллельно проклиная себя за столь низкий и некрасивый поступок.

Дорогой дневник!

Я уже месяц не виделась с Троем. Как же больно сидеть на уроках Стьюи Генопополоза с ***ным (прости за сквернословие) Блумом. Стараюсь поймать его взгляд, но он будто живёт в своем мире, в котором проживают лишь Дарен и Агатус. Мне совсем не хочется расстраивать брата, но идти на такие жертвы я не готова. Почему Кайзер невзлюбил именно его? Единственного, кто…

–Трой, приём мать твою, Эберсоны у входа в сосновый лес!

–Понял.

Трой трясущимися руками бросил тетрадь под кровать и побежал в спальню. Он был всё также невидим, однако стук его сердца можно было услышать на Аляске. Трой подбежал к книжным полкам. О чудо! Тайны Визардии, пусть и спрятанные на самой нижней полке, да ещё и заставленные сувенирами, но всё же были на месте. Трой схватил книгу и обратился к кольцу.

–Трой, черт тебя дери, они у входа! – Бормотал Агатус.

В последнее мгновение Трой услышал звук падения, но ничего не заметил и телепортировался, представив лица друзей. Овраг, в котором успели спрятаться друзья, оказался довольно глубоким, так что Трой, падая, словил все возможные кочки и наелся снега.

–О Господи! Я чуть в штаны не наложил! Хоть бы предупредил, что ты всё ещё невидимый! – Вопил Дарен. – Пожалуйста, скажи, что она у тебя.

Трой вытащил из рюкзака книгу и помахал ей в воздухе, так что фактически, книга летала сама по себе. Агатус замахнулся, чтобы по привычке дать Трою пять, но зарядил в лоб.

–Ауч!

–Черт, извини! – Рассмеялся Агатус. – Чувак, твои ноги…

Трой посмотрел вниз и увидел свои ботинки и колени, но дальше тело оставалось прозрачным.

–Это не покажется подозрительным? Что мы идём в долину в компании двух ног? – Дарен глазел на друзей, грызя ногти.

–Переждём здесь. – Ответил Трой. – Какой-то просроченный напиток, и часа-то не прошло.

Дом Эберсонов стоял совсем недалеко от оврага, но Трой точно знал, что ни одно окно не выходила на заднюю часть долины. Снег покрывал крыши всех домов и продолжал застилать Визардию своим холодным, блестящим покрывалом. В серых глазах Агатуса отражались сугробы, так что они казались кукольными, а кожа от холода приняла оттенок фарфора.

–Откроем? – Спросил он.

Книга была потрепана временем, об этом говорили пожелтевшие и слегка порванные страницы, хотя темно-коричневая обложка была в идеальном состоянии. Точно на американских горках, у Троя перехватило дыхание, когда он распахнул книгу, но то, что он увидел, буквально выбило из колеи. Он закрыл книгу и открыл вновь в надежде, что это изменит положение.

–Какого блин хрена?! – Выругался Дарен.

Все страницы были вырезаны, книга оказалась тайником. На дне лежала свернутая пачка денег, зелье и лист бумаги с надписью на каком-то древнем языке.

–РиверДжонсон, мы всю эту аферу проворачивали ради какой-то склянки и обрывка туалетной бумаги? – Ворчал Дарен.

–Трой, Бен точно схватится о пропаже денег. – Агатус схватился за сильно отросшие волосы.

–Без паники. – Сказал Трой, взмахнув постепенно появляющейся рукой, хотя на деле паниковал побольше ребят. – Мы вернём это на место после того, как узнаем, что это за зелье и какой смысл несет записка.

–И как же мы это сделаем? «О, миссис Бенефит, мы тут выкрали скляночку зелья, не могли бы определить содержимое?» или…

–Дарен. – Остановил его Трой. – Мы придумаем что-нибудь, но не прямо сейчас. Твои вопли привлекут внимание.

–Что с твоими руками? – Спросил Агатус.

–А что не…

Трой взглянул на ладони и около десяти раз перевернул их туда-сюда. На нескольких пальцах появились гнойники, а где-то ещё маленькие белые прыщи, сами руки покраснели.

–Я понятия не имею…

Трой вновь стал видимым. Он спрятал руки в карманы и размышлял, стоит ли обращаться к миссис Бенефит? Его ведь сразу в чем-то заподозрят. С другой стороны, может, он съел чего лишнего? Сейчас прыщи не казались ему такой уж проблемой, все мысли занимало содержимое книги. Агатус внезапно схватил Троя за рукав и потянул вниз, оказывается, двойняшки Эберсоны уже возвращались домой.

–Совсем забыл, у меня встреча с Эйприл через час! – Трой ударил себя по лбу.

–Отлично. – Улыбнулся Дарен. – Ты только руки свои не задействуй, жутковато, знаешь ли.

–Чертов извращенец! – Расхохотался Трой и стукнул друга по плечу.

Дома их ждал горячий ужин, из тарелок благоволил пар, руки Троя продолжали покрываться сыпью, так что он старался скрыть их рукавами перед Эриком и Стэном. Как только часы отбили шесть раз, Трой, как ужаленный, помчался на пирс. Эйприл уже стояла там, глядя на спокойный океан. Вокруг гуляли ученики, кто-то парами, многие шли куда-то целой компанией.

–Привет, ещё раз. – Улыбнулся Трой, у него тут же засосало под ложечкой.

Вместо приветствия он получил пощечину такой силы, что отпрянул назад, удержав равновесие. Трой приложил руку к горящей щеке.

–Ах ты, гад! – Она принялась бить его кулаками.

–Какого черта, Эйприл?! – Он собрал всю волю, чтобы не воспользоваться Щитом и принимал удары.

–Какого черта? – Переспросила Эйприл.

Она сняла шапку, и густые волосы заструились на ветру. В её глазах стояли слезы, а лицо выражало сожаление, смешанное с гневом. Она комкала шапку в руках, дыша, точнее рыча, точно буйвол. Резким движением из кармана пуховика она достала брелок. Трой узнал его с первой секунды, все органы вдруг будто исчезли, а кости превратились в пепел, он забыл, как дышать. Брелок в руках Эйприл болтался, гипнотизируя.

–Ничего не терял?! – Прорычала Эйприл.

–Эйприл…

У Троя просто атрофировался мозг, а язык отказался выполнять свою работу. Он смотрел в полные слез темно-синие глаза Эйприл и был готов спрыгнуть с пирса в океан и, желательно, чтобы ночные пожиратели унесли его куда подальше.

–Думал, я его не узнаю? Да я, мать твою, каждую деталь запомнила в твоем образе, даже молнию на гребаном рюкзаке! – Эйприл говорила тихо, но слова оглушали Троя. – Да ты, вероятно, в курсе, раз читал мой дневник! Козёл!

Эйприл швырнула брелок в Троя, тот не шелохнулся, ему безумно хотелось прижать Эйприл к груди, так крепко, чтобы она не смогла убежать от него. Никогда.

–Клянусь, я не читал…

–А вот моё заклятие говорит о другом, Трой Джонсон, взгляни на свои руки!

Трой послушно поднял руки вверх. На ладонях и тыльной стороне уже свободного места без прыща не осталось.

–Хрена с два я скажу тебе, чем снять заклятие! Пусть тебе будет также больно! Я считала тебя настоящим… Я хотела тебе доверять… – Эйприл расплакалась. Трой сделал шаг к обрыву, он не мог выдержать этой картины, но также боялся прикоснуться своими гнойными руками к девушке.

–Эйприл, ты можешь мне доверять, клянусь, я прочел лишь одну страницу… – Эйприл рассмеялась. – Я не хотел причинять тебе боль, я лишь хотел узнать тебя ближе…

–Роясь в моих личных вещах? Есть, знаешь ли, другие способы! Твой брелок обнаружил отец. В их спальне. С родителями ты тоже хотел сблизиться?!

Трой превратился в камень, Эйприл сверлила его своими красивейшими глубокими глазами, точно Медуза Горгона¹. «Вот бы сейчас Дарена сюда» – думал Трой – «Он бы быстро сказку сочинил». Помешкав, Трой собрался духом и ответил.

–Знаю, ты ни за что не простишь меня, но… – Трой понимал, что, вероятно, это будет последний диалог с Эйприл. – Твой отец – убийца, и я лишь хотел найти улики, подтверждающие его причастность к убийству того мортуса…

–О. Мой. Бог. – Эйприл не хватало воздуха, она делала глубокие вдохи. – Ты такой же, как они. Не приближайся ко мне, Трой. Даже близко не подходи. Никогда.

Сквозь слезы процедила она и убежала прочь, оставляя Троя одного, опустошенного и разбитого. Трой смотрел ей вслед, горечь обжигала горло, так стыдно ему не было, даже когда он крал книгу, или воровал жвачки на заправке. Трой быстро сложил пазл: звук падения перед телепортацией прозвучал как раз в тот момент, когда он закрывал рюкзак в комнате Эберсонов. А гениальное заклятие, наложенное Эйприл на личный дневник только усугубило его положение. Кажется, именно в эту секунду до него дошло, что он по-настоящему чувствовал к Эйприл, то, что скрывалось где-то очень-очень глубоко, в недрах его сознания. Собрав себя по кусочкам, он отправился к миссис Бенефит, думая, как скоро Эйприл расскажет обо всем отцу?

–Это уже какая-то закономерность, мистер Джонсон! – Хлопотала Кларисса Бенефит, бегая кругами у своих шкафчиков.

–Мы просто испытывали одно заклятие… – Извиняющимся тоном пролепетал Трой.

–Что же я, Папулиос не признаю? – Резко обернулась она. – Легкое и примерзкое проклятие. Прежде, чем использовать, следовало бы прочесть учебник о травах.

Кларисса потолкла какие-то листья в ступке, смешала их с тягучей жижей карамельного цвета, обмазала руки Троя и повязала бинтом. Пахло гуталином и немного щипало, но Трой уже ничего не ощущал, чувство стыда овладело им всецело.

–Огромное вам спасибо. – Вздохнул он.

Троя передёрнуло, когда поток снежинок, поддаваемых ветром, врезались в его голую шею. В школе уже не горел свет, большинство учеников собралось на катке, который Фобиус залил пару дней назад. Множество фонариков, развешанных над катающимися, колыхались, напоминая фары автомобилей – Трой бы не отказался сейчас сесть за руль любой машины и ехать долго-долго, как можно дальше, выкрутив громкость магнитолы до предела. Он грустно хмыкнул, глядя на радостных учеников, на тех, кто шлепался в пируете, и тех, кто только набирал скорость. Ведь он планировал провести вечер вместе с ними. И Эйприл.

–Эй! – Агатус окликнул Троя, когда тот присел на скамью ближе к домам старшекурсников.

–Салют…

–Всё так плохо? – Агатус указал на его руки.

–Всё настолько плохо, Агги, что я просто хочу нырнуть ничком в океан. – Трой зажмурил глаза и поднёс забинтованные руки к лицу.

–Встреча прошла неудачно? – Друг тихо присел рядом.

–Хуже некуда. – Иронично ответил Трой. – Она знает, Агатус. Знает, что я там был и… кое-что ещё…

Агатус, молча, рассматривал Троя, чьи карие глаза забегали в отчаянии, а руки нервно теребили бинты. Он ещё никогда не видел Троя таким расстроенным, и вот почему Трой был рад, что рядом именно Агатус, который не будет перефразировать любое его высказывание в шутку, как это обычно делал Дарен.

–Слушай, – Агатус прокашлялся. – Неважно, что ты там ещё натворил, важно, что ты сейчас чувствуешь. Раскаяние. Да ты, черт возьми, без зазрения совести следил за взрослым мужиком, да ещё и украл его сбережения, даже глазом не моргнув! Вот о чем Дарен пытался сказать тебе, что ты влюбился по уши в девчонку Эберсонов! И ко всему тому, она вот-вот может сдать тебя своему отцу-убийце, который, кстати, убил твоего отца, о чем, я уверен, ты ей не сообщил.

–Не пойму, ты пытаешься добить меня, озвучивая «прелести» моей жизни? – Грустно посмеялся Трой.

–Нет, я просто хочу сказать, что понимаю твои чувства. Тебе не стоит всё время уходить в душ на несколько часов, чтобы разбираться с этим наедине. У тебя есть мы. Мы переживём это вместе, даже если чертов Бен Эберсон пожалуется директору, и нас выкинут отсюда! – Агатус расхохотался. – Вот, зачем нужны друзья – чтобы было с кем разделить это дерьмо.

Трой широко улыбнулся, он совсем не ожидал таких откровений и даже немного растрогался. Положив руку на плечо друга, он притянул его к себе и похлопал по спине в знак благодарности.

–Наверное, не так ты себе представлял первый курс? – Скорее утвердительно произнес Трой.

–Честно? – Агатус подвинулся, чтобы смотреть в глаза. – Я ожидал, что буду изгоем, каким был в Канаде. Одноклассники звали меня «пухлый кролик». – Агатус улыбнулся зубами, и Трой понял, о чем речь, хотя на деле зубы друга никак не портили. – Был уверен, что продолжу занимать первые парты, так как все популярные «плохие парни» забьют последние. Конечно, ожидания не сильно меня расстраивали, в конце концов, я стану настоящим чародеем! Но всё пошло не по плану. Сначала ко мне подошёл худощавый парнишка и принялся шутить, а дальше смеяться над своими же шутками. Прилип, как банный лист, а я и не против. Потом внимание этого шутника привлек парень, чьи пакли свисали на стол, наверное, своей эксцентричностью и замкнутостью. И не прогадал же! И именно с этими странными ребятами я обзавелся первыми счастливыми, веселыми и захватывающими днями в своей жизни.

–Это всё Дарен. Если бы не он, мы с тобой, может, так и сидели по углам кабинетов. – С губ не сходила улыбка, Трой прекрасно понимал чувства Агатуса, ведь он тоже был изгоем. А ещё не знал о своём волшебном происхождении. – Не знаешь, что такое с Дареном? Ходит, как в воду опущенный.

–Я думаю, – Агатус закинул ногу на ногу. – Что вы оба страдаете от одной проблемы.

–Я что-то не понял! – Раздался голос Дарена за их спинами. – Вы чего это тут, голубки, расселись? И без меня!

Агатус и Трой без слов встали и одновременно обняли друга.

–Так-так-так, не втягивайте меня в своё уединенное общество… Я по девочкам. – Дарен стоял в шоке, но всё же ответил на объятия. – Трой, твои руки?

–Проходят. – Ответил он. – Пора в дом.

Глава 9
УБИЙСТВЕННЫЙ КАРНАВАЛ

Две недели протекли так медленно, словно в минуте было триста секунд, но никак не шестьдесят. Трой сходил с ума от переживаний по поводу отца Эйприл, но по прошествии четырех дней в нем зародилась надежда, что Эйприл не раскрыла его поступок. От этого стало ещё больнее, ведь Трой всё также оставался «тем ещё уродом и предателем», а Эйприл ангелом воплоти. Бен Эберсон ни разу не упомянул о ночной встрече с тройкой друзей, Трой предположил, что над этим поработал Виктор – учитель, живущий в ледяной комнате подвала, о котором ему совсем ничего не было известно.

Тяжелее всего проходили уроки заклинаний у мистера Генопополоза, где Трой неизбежно сталкивался с Эйприл. Он никак не мог сконцентрироваться на лекции преподавателя, не справлялся с новым материалом с первого раза, а Эйприл наоборот стала лучше учиться. Она всегда занимала первую парту второго ряда, потому что знала, так ей Трой ни за что не попадется на глаза, а тот в свою очередь сверлил взглядом её затылок и идеальный профиль на протяжении всего урока. Не раз ему хотелось подойти к ней, вымаливать прощения, но что бы он сказал? Ему ещё никогда не приходилось извиняться за ТАКОЕ, что говорят в таких случаях? А потом пришла стадия отчаяния и осознания того, что он уже никогда не будет прощён, тем более что Эйприл избегала его всеми возможными способами.

На досуге и дома друзья никак не могли решить, к какому же профессору идти с запиской, найденной в тайнике книги. Утром, перед поездкой в Визардтаун, они сошлись на том, что покажут её женщине из книжного магазина, или старику – смотрителю третьего этажа. А там уж как пойдет. Зелье, как и деньги, они оставили в дырке и спрятали книгу под кровать Дарена – та была самой дальней.

–Трой? – Позвал Мальтезер, когда ученики выстроились перед автобусом. – Знаю, надо было предупредить заранее, но я бы хотел сегодня представить тебя Женеве. В цирюльне.

За последние два месяц учитель расцвел и помолодел, угрюмое и тревожное выражение лица сменилось на скромную улыбку. Трой был счастлив за учителя, ведь тот заслуживал благополучия. Сейчас на нём было длинное бардовое пальто, а черно-белые волосы убраны под берет.

–Конечно, что вы! Я с удовольствием познакомлюсь с ней поближе. – Трой расплылся в улыбке, как и Мальтезер.

–Спасибо! Беги, занимай место.

Зимой дорога в Визардтаун ещё больше завораживала. Снежные поля, белые горы – точно сказка. Предрождественская пора в Техасе нравилась Трою не меньше: обвешанные гирляндами дома, сияющие в ночи всеми красками, десятки Санта-Клаусов, северные олени, пышные ароматные елки, крендельки и имбирные пряники. Вот бы снова вернуться в эту атмосферу.

Как по заказу, у здания администрации в Визардтауне уже поставили высоченную ель, на ней висели игрушки в форме существ Визардии, склянок с зельями и гирлянда, которая двигалась сама по себе. С улиц слышались рождественские хиты, от чего на душе у каждого теплело – семейные воспоминания согревали в любую непогоду. На этот раз автобус поехал дальше «Вкусляндии», за окном был лес. Такого леса Трой раньше не видел. Ветки сухих, почти черных деревьев остро торчали в разные стороны, казалось, можно уколоться при одном взгляде на эти жуткие растения. Лес был лысым, и в то же время густо населенным живностью, табличка у входа гласила: «Гулять по лесу ЗАПРЕЩЕНО». Автобус посигналил встречному автомобилю, как старому знакомому, и вороны взмыли целой стаей с леденящим душу карканьем. Черные крылья кружили над внушающим страх лесом.

Когда транспорт, наконец, повернул направо, многие облегченно вздохнули, в том числе Дарен. Они въезжали в район шопинга – «Чародеи в моде при любой погоде» – так было выжжено на нежной деревянной вывеске, которая болталась на цепи, стоявшей на белых столбах. В отличие от предыдущих улиц, эта выглядела столь утонченной, а роскошь бутиков чувствовалась с первых минут. Каждый магазин принадлежал определенной семье чародеев, здесь нельзя было встретить Chanel или Prada, только производство магов. Основатели всех линий, конечно, давно покинули этот мир, но всё передавалось по наследству и семьи были обязаны продолжать дело. В противном случае, им приходилось переоформлять сотни документов и передавать бизнес, меняя название так, чтобы ни одно из последующих поколений не касалось производства.

–На обратном пути мы обязательно заедем и во Вкусляндию, и на главную улицу. – Ответил Мальтезер Елене Куин – зеленоглазой блондинке среднего роста, опрятной зубриле.

Елена не выглядела на шестнадцать, многие считали её старшекурсницей. Всё, что слышал о ней Трой, были слова Эванессы – «Та ещё сучка, в душе торчит по три часа, а если села что-то зубрить, так остальным велит на цыпочках ходить! А вы видели, как она строит глазки Дарену?!».

–Итак, дорогие друзья! – Мальтезер встал и обратился к классу, когда автобус остановился. – Вы помните, что делать в экстренной ситуации. Не забывайте, что будет карнавал! На карнавал принято идти с маской, так что если вы не любитель эксцентричных и вульгарных нарядов, маска – обязательный атрибут. Конечно, по моему опыту, самыми популярными домами моды для карнавального одеяния являются Севентипэнс и Кэррингтон. Но… – Учитель ехидно прищурился. – Вы вольны идти куда угодно. Вперёд!

Сказать, что Трой терпеть не мог шопинг – ничего не сказать. К его ужасу, Дарен оказался тем ещё модником, который вызывал друзей для оценки каждого наряда, а таких (в каждом магазине) было не менее двенадцати штук! Агатус просто плелся за друзьями и с грустью оглядывал шикарные предметы одежды – ведь ему придется надеть древний костюм отца.

–У меня есть деньги, возьми себе что-нибудь тоже. – Предложил Трой, глядя на грустного друга.

–Даже не думай. – Отрезал Агатус, больше Трой попыток не предпринимал.

Зайдя в Севентипэнс, сразу стало ясно, что Мальтезер имел в виду под «карнавальными одеяниями»: платья из перьев, костюмы со стразами, тысячи масок, всё пестрило яркими образами. Дарен выбрал себе костюм огненного человека – на пиджаке и брюках вышиты языки пламени, рубашка неоново-оранжевого цвета, светящаяся в темноте. Маску он подобрал в том же стиле. Друзья взглянули на этот яркий апельсин и безоговорочно закивали, ведь шансов, что Дарену понравится что-то ещё, не осталось.

–Гля-я-янь. – Зазывал Дарен, который уже переоделся. – Тебе пойдет!

Дарен вытащил вешалку с костюмом графа Дракулы, к нему даже шли вставные клыки. Трой рассмеялся и отмел этот вариант. Он был не готов так уж сильно менять свой мрачный образ, так что искал обычный смокинг. Нашёл он его быстро, только вот он всё равно переливался в микроскопических блестках.

–В темноте будет смотреться потрясно! – Заверили друзья.

Маску он подобрал подобную той, что была у Зорро², только не тканевую, а на резинке, с более выступающими уголками. Из магазина напротив вышли Эванесса, Реджина, а также Елена и Эрик со Стэном. С кучей пакетов они, заливаясь от смеха и поглядывая на ребят, шли к автобусу. Мальтезер подгонял всех рукой, ученики думали, что их ограничивают во времени, но Трой знал, что тот спешил к возлюбленной. Доехав до главной улицы, Мальтезер дождался, пока ученики рассосутся по магазинам и улице, а сам схватил Троя и с улыбкой до ушей потащил его в цирюльню.

–Женева! Милая, ты здесь? – Спрашивал Мальтезер не своим голосом.

–Иду, Мальти! – Послышалось из комнаты персонала.

Милая женщина с сиреневыми волосами показалась из-за двери, поправляя упавшие на лицо пряди, перчатки её были испачканы в краске, и Трой решил, что красит она без помощи волшебства. Женева Фэирилэнд посмотрела на Мальтезера, как обычно смотрят влюбленные на объект своего обожания, поджав губы, затем перевела взгляд на Троя.

–О! Красавчик! Это ведь тебя я избавила от джунглей на голове? – Захохотала та. Смех её был нарастающим и заразительным.

–Женева, я хочу вас представить. – Кажется, у Мальтезера замерло сердце, потому что тот почти не дышал, а на лбу выступил пот. – Это Трой, милая. Трой Риверхаус.

Сначала Женева продолжила смеяться, затем, заметив абсолютно серьезные лица Мальтезера и Троя, резко прекратила. Она медленно подошла к Трою, протягивая дрожащую руку, точно боялась к нему прикоснуться. Второй рукой Женева схватилась за сердце.

–Это невозможно… – Сквозь слезы произнесла женщина.

–Я тоже так думал! А потом, я почувствовал амулет и…

–Это правда ты, Трой? – Спрашивала она с надеждой.

–Ну… – Протянул Трой, ситуация казалась неловкой и трогательной одновременно. – Я нашёл амулет, затем мистер Ньютус переместил меня в школу и всё рассказал.

–Какая же я дура! – Воскликнула она. – Как я могла не заметить, что ты её       копия? Это всё Константинов подбородок! Можно обнять тебя?

–Конечно… – Замялся Трой и развел руки.

Женева содрогалась в рыданиях на груди у Троя. Она была совсем миниатюрной, Трой потупил и обнял её в ответ, надеясь, что таким образом как-то прочувствует свою причастность к семье Риверхаусов.

–Милая, мы совсем ненадолго. Вы увидитесь на карнавале, обещаю. – Мальтезер аккуратно отвел женщину и сам сжал в объятиях. – Наш Трой жив.

–Ты, наверное, не помнишь, но именно я впервые дала тебе попробовать твой первый овощ. – С нежностью говорила Женева, вытирая слезы. – Ты оплевал меня всю, зато обожал, когда я левитировала с тобой, пока Джозефина не видит. Закатывался таким смехом…

–Простите, но я действительно не помню. – Трою стало совестно и приятно одновременно. – Но я очень рад, что такая женщина как вы были рядом с моей… мамой и мной. Ну, и, конечно, с мистером Ньютусом. – Трой скованно улыбнулся.

–Спасибо, солнышко. – Женева таяла на глазах, а затем отступила от Мальтезера и спросила взволнованно. – Кто-то ещё знает об этом?

–Я, Афина, Джон Бессмертный и два близких друга Троя. Мы держим всё в тайне, ведь все только вышли на свободу… Сама понимаешь.

–Конечно. – Женева перевела взгляд на Троя. – Я не выдам твоей тайны.

–Спасибо. – Ответил Трой.

–До встречи. – Кивнул ей Мальтезер, и они покинули цирюльню.

–Кажется, она была не сильно удивлена. – Прошептал Трой.

–Надежда, Трой. Все эти годы в ней жила надежда и вера. Чувство счастья побороло эффект неожиданности. – Улыбнулся Мальтезер. – Да и что же, столько лет прошло, она боялась напугать тебя удушающими объятиями, да и ты уже не голопопый малыш, строящий ей глазки.

–У вас отличный вкус, мистер Ньютус. – Улыбнулся Трой и пошёл к друзьям, которых заметил у книжного магазина.

Оглянувшись, нет ли поблизости одноклассников или учеников из Воздушных, ребята вошли. У кассы стояла всё та же женщина, она помешивала ложку в литровой кружке, держа второй рукой откусанный сэндвич. Завидев посетителей, она даже не дернулась, а наградила их холодным взглядом. Трой вытащил из рюкзака украденную записку и подошёл к недовольной женщине.

–Прошу прощения. – Прошептал он. – Вы не могли бы подсказать, имеется ли у вас переводчик с этого языка?

Женщина медленно и устало моргнула, затем взяла протянутый листок. Она приложила лупу и отстранила лицо. Её глаза забегали, а затем резко расширились.

–Это же древнейший язык чародеев! Где вы взяли этот лист? – Завопила она. – Я вас спрашиваю, где?!

–Эм… Простите, мэм, мы нашли его в лесу.

–Он стоит целое состояние! А, может, даже проклят! – Зловеще зашипела она. – Стойте здесь.

Женщина выбежала из-за стойки и понеслась в подвал. Друзья обернулись друг на друга и в молчаливом согласии пулей вылетели из магазина. Они бежали к автобусу, где спрятались на сидениях, наблюдая одним глазом за улицей. Вот кассирша выбегает и озирается по сторонам, затем её губы произносят нецензурные слова, и та возвращается обратно.

–Когда ж нам уже хоть в чем-то повезет… – Протянул Дарен.

–Мне больше интересно, как мы расшифруем это послание? – Спросил Агатус, лежа на скамье.

–Может, и не надо расшифровывать? – Со злостью сказал Трой. – Что, если это действительно проклятие? Да ещё и древнее.

–Прикалываешься? – Дарен резко вскочил и подошёл к Трою. – Мы заварили эту кашу вместе, для твоего спокойствия. У тебя, видимо, в голове сформировался какой-то заговор, и ты готов в лепешку разбиться, но удовлетворить свое любопытство во всем!

Трою точно вонзили нож под ребра.

–Так вот как ты видишь всё это? – Ярость закипала в его жилах. – Думаешь, у меня крыша едет?

–Я не это имею в виду.

–Именно это ты и имеешь в виду! Что ж, тебя никто не заставляет заниматься этим со мной, в твоей голове вряд ли хватит место для чего-то кроме секса и Христины Вандервилль!

Дарен сжал руки в кулаки, между друзьями тут же встал Агатус.

–Успокойтесь немедленно! – Закричал он, напугав ребят. – Встретились, два одиночества, две истерички! Прекратите психовать друг на друга, попробуйте уже, наконец, понять и простить. Тебя, Дарен, действительно никто не принуждает участвовать во всех проделках Троя. А ты, Трой, постарался бы разговаривать с другом о чем-то кроме Эберсонов, шкатулки, амулетов и книжном тайнике!

Выпалил Агатус на одном вдохе. Его ноздри расширились, минуту другую друзья молчали. Дарен разжал кулаки и дерзко плюхнулся на соседнюю скамью. Трой же занял место напротив. Агатус в бешенстве застонал, но не успел ничего сказать, в автобус вбежали одноклассники. Друзья всё же не разделились, обедая в одном кафе, в глубине души оба – и Дарен, и Трой, прекрасно понимали, что виноваты оба, и что Агатус абсолютно прав. Но гордость и подростковый максимализм кричали об обратном, поэтому обед прошёл в гнетущей тишине.

Когда автобус возвращался в долину, Трой разглядывал пейзажи за окном и перебирал в голове идеи по поводу записки. Ему жуть как хотелось расспросить обо всём мистера Ньютуса, но он боялся, что учитель строго настрого запретит ему продолжать «расследование», да ещё и конфискует «одолженную» книгу. Автобус резко подпрыгнул на кочке. Трой ударился лбом о стекло. «Странно» – подумал он – «Дорога-то ровная». Когда автобус тряхануло во второй раз, Мальтезер вскочил с места. Он хотел попросить водителя притормозить, но это не потребовалось, тот уже до талого жал педаль тормоза, так как на дороге стоял человек.

Ученики суетливо повставали с мест, чтобы понять, в чем дело. Лицо Мальтезера сначала исказилось от ужаса, а затем приняло серьезнейшее выражение. К автобусу приближалась женщина небольшого роста, одетая в черный длинный плащ и такое же платье с синими вставками на корсете. Её огненно-рыжие волосы струились ниже поясницы и эффектно расплывались в воздухе. На алых губах застыла ухмылка, руки выставлены вперёд, точно готовые к бою.

–Всем отойти в конец автобуса, никаких движений, никто не смеет выходить наружу. Ясно? – Протараторил мистер Ньютус. – Пока меня не будет, вспоминайте всё, чему вас учил Джон Бессмертный.

Джон Бессмертный? Трой тут же понял, что они в опасности. И жжением в грудной клетке оказалась не изжога, а светящийся амулет. Мальтезер покидал автобус, ученики в панике прижались к задней стене, трясясь от страха. Они истерически перешептывались.

–Пресвятые Риверхаусы, это Тахира…

–Тахира жива? Но как?!

–Нам конец, мамочка, забери меня…

Трой вышел из этой кучки в центр, ему было не до выяснения, кто такая Тахира, и почему она жива. Он подошёл к выходу, глядя, как рыжеволосая женщина приближается к Мальтезеру. Их автобус ехал первым. Ученикам не было видно, что происходит у остальных классов, заметили лишь мисс Вандервилль, крадущуюся вдоль корпуса их автобуса. Эванесса хотела последовать за Троем, отважная девчонка уже преодолела на согнутых ногах полпути, но тот её заметил и велел вернуться на место.

–Ньютус, Ньютус… – Высоким, полным удовольствия голосом говорила женщина. – Ты ведь знаешь, зачем я здесь.

–Я не знаю, какого черта ты жива, Тахира. – Мальтезер выставил руки.

–Глупо с твоей стороны надеяться, что твои чары окажутся сильнее моих. – Расхохоталась та.

Трой заметил на её шее сплав, кривую монету, очень уж похожую на амулет. Далее он услышал, как крадущаяся мисс Вандервилль произносит какое-то заклятие, которое тот прежде не слышал.

–Чего ты хочешь? – Спросил Мальтезер.

–Как это «чего»? – Женщина округлила глаза. – Того же, чего я желаю последнюю сотню лет. Визардию.

После этих слов Тахира взмахнула руками, не произнеся ни слова, и Мальтезеру в грудь полетело скопище искр, отчего тот врезался прямо в лобовое стекло автобуса и медленно скатился на дорогу. Трой тут же выскочил из автобуса.

–Импульсио! – Крикнул он.

Но женщина сразу выставила руки и отбросила заклятие, раскатываясь хохотом.

–Трой, черт возьми, убирайся отсюда! – Хрипел раненый Мальтезер.

–Милый мальчик, да ты – храбрец! – Женщина подошла к Трою так близко, что у него затряслись ноги, но тот не подал виду. – Присоединяйся ко мне, если хочешь остаться в живых.

–Черта с два. – Процедил он.

Трой оттолкнул чародейку, схватил Мальтезера и за секунду телепортировал внутрь автобуса. Но чародейка не отставала и уже стояла перед ними. Глаза её были разноцветными, в них скакали гневные огоньки.

–Фригорио… – Прошептала Эванесса, сдувая с ладони невидимые частички.

Ноги Тахиры начал покрывать лёд, постепенно переходя наверх.

–Фебрио! – Воскликнула Тахира и лёд моментально растаял.

Вода растеклась по полу, намочив лежачего мистера Ньютуса. Трой не отрывал рук от кровоточащей раны на его груди.

–Ты… – Прошипела Тахира, медленно шлепая по луже. – Глупая девчонка! Диспортус!

–Дефенсио! – Прокричал Дарен, хватая за руку Эванессу и пряча за себя.

Тахира была вне себя от ярости. Кто-то посмел отбрасывать её заклятия! Она встала в позу, но тут же послышались звуки приближающихся копыт. Все, включая чародейку, выглянули в окна. Призрачные ковбои скакали на своих верных жеребцах, размахивая лассо. Их лица были каменными, без эмоций, а тела совсем человеческими, ведь они перешагнули границу пустыни. Тахира выругалась на неизвестном языке, затем шлепнула в ладоши и исчезла. От её хлопка разошлись волны, все окна взорвались осколками и ученики, прикрываясь руками, упали на пол. В то же мгновение в автобус вбежала Христина.

–Мальтезер? – Она взглянула на Троя.

Трой и не заметил, как по щеке стекала слеза, так он боялся потерять преподавателя. Он отрицательно замотал головой, мисс Вандервилль упала на колени рядом с ними.

–Я телепортирую его. Переведи всех в автобус к Воздушным.

Трой кивнул, он не мог произнести ни слова. Когда оба учителя исчезли, его охватил панический страх. «Только бы он выжил, пожалуйста, я не могу потерять его!» – Взмолился он, глядя в пустоту. Тем временем послышался звон шпор ковбойских ботинок. Бледный, серьёзный мужчина вошёл в транспорт и оглянул ребят.

–Она исчезла… – Сказал Агатус.

Ковбой медленно кивнул и вернулся к своей лошади. Стадо помчалось в неизвестном направлении. Трой перевел всех в другой автобус, как и велела Христина. Воздушные тут же завалили их вопросами, несмотря на то, что ученики продолжали дрожать от испуга. Вновь прошёлся гул удивления, мол, неужели Тахира жива. Шумы, заполнившие разум Троя, разрастались, он сходил с ума от неведения, пока автобусы с бешеной скоростью неслись в долину.

Ступив на снежную тропу, он тут же помчался в госпиталь, сзади поспевали Дарен и Агатус. Двери распахнулись, громко ударив о стены, тем самым напугав персонал.

–В какой палате мистер Ньютус? – Спросил он женщину на ресепшине.

–Ученикам нельзя…

–Он мой дядя, мне необходимо попасть к нему. – Настаивал Трой.

–Л-ладно, третий этаж, палата триста девять, но им с вами нельзя…

–Ага. – Отрезал Трой и побежал по лестнице.

В палате стояла директор Ареас и миссис Бенефит. В другой ситуации Трой бы постарался избежать контакта с директором, но не сейчас. Войдя в палату, он тут же привлек внимание.

–Трой?! – Воскликнула Афина. – Тебе нельзя здесь находиться! Кто тебя пропустил?!

–Пусть… – Прохрипел Мальтезер. – Я хочу, чтобы он был здесь….

Афина Ареас смерила взглядом Троя, затем повернулась к миссис Бенефит.

–Когда он поправится? – Спросила она.

–Рана глубокая, но уже начала затягиваться. Думаю, завтра вечером уже выйдет. – Ответила миссис Бенефит. – Днём меня сменят, я ведь буду вести занятия.

–Конечно, Кларисса. – Отрывисто произнесла Афина Ареас. – Что ж… Оставлю вас.

Взмахнув веером, директор испарилась.

–Какое счастье! Вы живы! – Говорил Трой, присаживаясь на край кушетки.

–Не могу… Много говорить… – Кряхтел учитель. – Я умоляю тебя, Трой… Слушайся моих указаний… Тахира могла убить тебя за миллисекунду…

–Я не мог стоять в стороне. – Перебил его Трой.

–Весь в отца… – Мальтезер откашлялся. – Ступай в дом… Спасибо за заботу…

–Мне нужно было убедиться, что с вами всё в порядке. Я не мог потерять ещё и вас. – Произнёс Трой слова, которые вертелись у него на языке ещё с автобусного сражения.

Мистер Ньютус тепло улыбнулся и сжал руку Троя, долго не выпуская из своей. Трой спустился вниз, где его ждали друзья, Дарен чуть ли не сгрыз ногти от нервов, а Агатус раскачивался из стороны в сторону. Обрадовав друзей тем, что Мальтезер вскоре поправится, Трой предложил им вернуться в дом. Напряжение между Дареном и Троем понемногу спадало, однако диалог никто из них не заводил. Сегодня с Троя было достаточно потрясений, и он хотел упасть на кровать и проспать целые сутки.

–Послезавтра рождественский карнавал. – Говорил Агатус, располагаясь в постели.

–Думаешь, он состоится? После появления Тахиры? – Спросил Дарен.

–Она испугалась призрачных ковбоев. Не в её стиле, конечно, но это что-то значит. Тем более на празднике будут все чародеи, она не сунется туда. – Ответил Агатус.

–Кто такая Тахира? – Влез в разговор Трой. Хотя он подозревал, что именно она общалась с Эберсоном на пирсе.

Агатус перевернулся на живот, поправив одеяло, дабы приготовиться к долгому рассказу. Адамсу всегда доставляло удовольствие просвещать людей в чем-либо, не для того, чтобы блеснуть умом, а продемонстрировать навыки отличного рассказчика. Он очень много времени проводил за книгами, да и в Канаде он почти жил в библиотеке или кинотеатре.

–Тахира – что-то вроде неубиваемой ведьмы. Всемогущая, жестокая и холодная. Никто не знает, что превратило её сердце в окаменелость, просто в один прекрасный день она решила, что хочет владеть Визардией. Да ещё и остальным миром в придачу. Она хотела создать амулет бессмертия, но получилось соединить лишь четыре из пяти, вот почему она столь могущественна и продолжает выглядеть лет на двадцать.

–Но почему сейчас? Что она хотела от кучки школьников? – Недоумевал Трой.

–То же, что и любой злодей – показать своё превосходство. Наверняка она хорошо подготовилась, имеет карты в рукаве.

–Чувствую, этой картой окажется шкатулка. – Вздохнул Трой.

–Прости меня. – Вдруг подал голос Дарен.

–Что? – Переспросил Трой.

–За то, что сказал… Про твой бзик.

–Чувак, это слово вряд ли подходит для извинения… – Влез Агатус.

–Всё в порядке. – Трой приподнялся и взглянул на друга. – Агатус был прав, я не должен был обсуждать с вами только свой бзик. Я даже не нашёл времени спросить, что с тобой происходит и почему ты кислый.

–Когда, РиверДжонсон? Что ни день – ты в госпитале. – Рассмеялся Дарен.

В груди ёкнуло, и гора спала с плеч, пусть и недолгая ссора с другом не давала Трою покоя. Однако легче так и не стало, ведь Мальтезера сегодня ранили на его глазах, а он не смог его защитить, Эйприл продолжает ненавидеть, да ещё и какая-то зловещая Тахира планирует захватить Визардию. Тахира была очень красива, Трой вспоминал её образ на горной дороге, эти волосы, словно огненная шапка.

–Она бы отлично смотрелась со мной на карнавале. – Будто прочел мысли Троя Дарен.

–Да уж, вы бы дали жару. – Невесело хмыкнул Агатус.

–Они, наверное, сейчас оповещают существ о возвращении Тахиры. – Предположил Дарен.

–А причем здесь они? Ей разве не чародеи нужны?

–Ей нужна Визардия, и не просто, как собственность, она хочет стать кем-то вроде бессмертной королевы. Уверен, после этого она решит захватить мир, так как уже однажды произносила речь, в которой возмущалась, мол, почему обычные люди занимают такую огромную территорию, а чародеям приходится скитаться. Люди для неё – ничто. – Ответил Агатус.

–Если в её руках шкатулка тьмы, то почему она ещё бездействует? – Поинтересовался Дарен.

–Скорее всего, она не знает, как её открыть. Сотни лет ни у кого не удавалось. В общем, не знаю.

Беседа закончилась, и Трой отправился в душ, а затем уснул беспокойным сном, ему всю ночь снился истекающий кровью Мальтезер Бьен-Де-Ньютус.

Классному руководителю и впрямь стало лучше к вечеру следующего дня, а рождественским утром он и вовсе был веселее прежнего. У учеников начались каникулы, и кто-то должен был отправиться в родные края, а кто-то блуждать в полупустой долине Визардии. Этим кем-то был Трой, который попросил Мальтезера отправить весточку родителям, чтобы те не расстраивались, что для его же безопасности лучше остаться в Визардии. Конечно, это была ложь. С завтрашнего дня будет введен комендантский час, а к Фобиусу присоединятся учителя, которые будут дежурить ночью. Директор передала послание всем существам, так что те тоже были настороже.

К семи вечера друзья уже надели свои праздничные наряды, Дарен и Агатус постарались сдержать смех над изъеденным молью горчичным костюмом Агатуса. Хорошо, что тот позволил Трою купить ему приличную маску. Учеников ожидали автобусы, на которые было наложено заклятие, с помощью которого транспорт, в случае опасности, моментально телепортируется сам. У Троя в глазах зарябило в автобусе, так как он был единственным, кто выбрал относительно нейтральный наряд.

На этот раз им не пришлось долго разъезжать по Визардтауну. Прямо возле администрации стоял трехэтажный громоздкий отель. Уже с улицы виднелись огни диско-шара. Кошки скребли душу Троя когтями, он очень хотел провести этот день незабываемо, не думая ни о каких проблемах, так ему надоело нести этот груз. Он набирался духа, чтобы рискнуть и поговорить с Эйприл, попробовать извиниться, хоть и не ожидал моментального прощения.

Отель, в котором проходило торжество, был преисполнен греческой тематики, начиная с резных колон и мрамора, заканчивая статуями древнегреческих богов. На первом этаже был банкет: десятки столов, уставленных едой на любой вкус, в том числе три шоколадных фонтана и один с глинтвейном. Чтобы не толпиться большой кучей, ведь на празднике присутствовали все ученики, а также преподаватели и многие жители Визардии, Мальтезер подгонял Аббатство на второй этаж.

Дарен делал вид, что оглядывает зал, но друзья точно знали, что таким образом он пытается разглядеть Эванессу, которая выглядела сногсшибательно. Даже с маской, не узнать её было невозможно, так как её волосы имели привычку летать повсеместно. Она выбрала короткое платье с корсетом, вышитое мелкими стразами серебряного цвета, а маску – серую, по краям вышитую теми же стразами. Сапоги до колен были точь-в-точь как платье. Эванесса, не иначе, блестела ярче всех, но выглядело это прекрасно. Несса обвела парней надменным взглядом.

–Вырядилась, сама как диско-шар. – Буркнул Дарен.

–Не будь придурком. – Посоветовал Агатус. – Она прекрасна.

Дарен не отреагировал, во всяком случае, снаружи. Трой выглядел очень элегантно, на фоне Эванессы его переливающийся костюм казался максимально обыкновенным. Зал наполнился, уже стало не протолкнуться, Трой решил отдалиться от друзей и поискать Мальтезера и Женеву, захватив у официанта бокал с глинтвейном. В этой яркой толпе сложно было что-либо разглядеть, пока он не наткнулся на девушку, от которой его тело перестало совладать с разумом. Эйприл Эберсон накрутила свои локоны, её белые пряди настолько вписывались в общую картину, что Трой невольно затеребил бабочку у горла. Она, как и ожидал Трой, выбрала неяркий, но чертовски сексуальный наряд: платье цвета индиго струилось до пят, оно было бархатным и на свету отливало цветом непроглядной ночи. Резкое прямоугольное декольте сохраняло загадку, а разрез по самое бедро выводил из себя. Она держала в руке маску, из которой торчали аккуратные темно-синие перья. Несмотря на столь манящий образ, она скромно озиралась по сторонам в поиске кого-то. Когда Эйприл заметила, что Трой уже довольно долго пялиться на неё без зазрения совести, она, сначала осмотрела его с головы до ног, затем аккуратно прикусила губу и подошла ближе.

–Ты что-то хотел? – Спросила она. – Неприлично так пялиться, знаешь ли.

–Э…Я… – Затупил Трой. – Потрясающе выглядишь.

Трой заметил легкий румянец на её щеках.

–Что тебе нужно? Я просила не приближаться.

–Эйприл, нам надо поговорить. – Выдавил из себя Трой.

–Нам, это кому? Тебе и твоей совести? – Эйприл говорила в несвойственной себе манере, стараясь ужалить каждым словом.

–Эйприл, ты ведь не такая. – Трой грустно взглянул в её глаза. – Я хочу попросить прощения. Знаю, я тот ещё козел, поступил скверно, но я ни за что, никогда бы не захотел обидеть тебя, клянусь.

Эйприл мешкала.

–Я тоже думала, что ты не такой. – Сказала она, еле сдерживаясь. – Я не готова тебе доверять. Ты уже ни раз отзывался о моей семье в, мягко говоря, неприятном ключе, так что же тебе нужно от меня? Запомни, Трой, я – тоже Эберсон.

Эйприл тяжело давались слова, она то и дело выдерживала паузы, явно борясь с собой.

–Ты кое-чего не знаешь обо мне… – Трой собрал остатки своего достоинства в кулак. – Дело в том, что я…

–Леди и джентльмены! – Мужской голос оглушил всех присутствующих.

Взгляды устремились на балкон, где стоял ведущий с микрофоном в руках.

–Объявляю наш традиционный предрождественский карнавал открытым! – Заверещал он. Зал взорвался аплодисментами. – Объявляется белый танец! Да, дорогие дамы, мы начнём с вас, негоже стоять в сторонке!

–Эй, Рик! – Обратилась Эйприл в парню, который шел им навстречу.

Рик представлял собой мускулистого и загорелого парня, которому место в тренажерном зале, а не в Визардии. Его светлые волосы были модно острижены, а костюм был из той же ткани, что у Эйприл.

–Привет, я – Рик. – Представился он, протянув Трою руку.

Трой уже видел этого парня, кажется, в компании третьекурсника Микаэля Фалька. Трой ответил на рукопожатие и покосился на Эйприл.

–Трой. – Сухо ответил он.

–Пойдём танцевать. – Эйприл обратилась к Рику, и тот отвел её за талию на танцпол.

Бокал в руках Троя, который он сжал, что есть мочи, треснул от напряжения, осколки полетели на пол, а один вошёл ему прямо в ладонь. Не дернув ни одной мышцей лица, Трой вытащил стекло, бросил на пол и произнес.

–Трунтус контра.

Волшебным образом, тихонько звеня, осколки закружились и скрепились между собой. С восстановленным бокалом Трой пошёл за новой порцией напитка, злость закипала в нем, перед ним так и стоял образ Эйприл, которая натянуто улыбается Рику и зовет его на танец. Зачем она так поступает? Трой выглядел спокойным, пока внутри бушевала ярость, он шел, стиснув зубы. Его кто-то не одернул.

–Трой? – Спросила девушка.

По коротким черным волосам он узнал Реджину. Она примерила образ греческой богини с помощью простого белого платья и сандалий – как она только не замерзла – такой же белой была маска.

–Реджи? – Ответил Трой.

–Потанцуем?

Сначала Трой удивился, а затем коварно улыбнулся.

–Конечно.

Реджина старалась сократить дистанцию при каждой возможности, Трой же продолжал со злостью наблюдать за танцующей с Риком Эйприл. Реджина была на две головы ниже Троя, так что, чтобы услышать её, приходилось наклоняться.

–Как ты? – Спросила она.

Трой не расслышал, все его мысли были заняты Эйприл и Риком, он выбирал заклятие, которым ударит его прямо сейчас.

–Трой?

–А?

–Тебя что-то беспокоит?

–Нет, с чего ты взяла?

–Например, ты скоро сломаешь мне руку и продавишь ребро. – Взмолилась Реджина.

Трой и не заметил, как усилил хватку.

–Ой, прости, ради Бога. – И тут же расслабил руки.

–Не хочешь пойти перекусить?

–Да, пожалуй.

Он соврал. Есть совсем не хотелось, но лучше бы ему держаться подальше от темно-синей вельветовой парочки. Пока Реджина тянула его к выходу, Трой напоследок обернулся и заметил, как отвисла челюсть у Эйприл, когда она провожала их взглядом, а Эванесса прижималась к Дарену. Агатуса он, почему-то, не заметил. Реджина взяла широкую тарелку и наложила в неё море продуктов, и себе, и Трою. Они заняли самый крайний столик у окна, где не было ни души.

–Как ты после вчерашнего? – Первым делом спросила она.

–Да, нормально, как же ещё. – Вновь соврал он.

–Ты очень отважный, но постарайся меньше рисковать своей жизнью, ты ведь не хочешь, чтобы любящие тебя люди страдали. – Говорила она, глядя в глаза.

Троя задели её слова, но он лишь кивнул в ответ. Неужели Реджина переживает за него? Ему было приятно, что кто-то впервые оценил его отвагу и смелость.

–Как думаешь, мы сейчас в безопасности? – Спросил Трой, сам того от себя не ожидая.

–Думаю, рядом с тобой я в безопасности. – Реджина улыбнулась. – А если ты насчет Тахиры, то ей ни за что не удастся сюда пробраться. Мы в паре метров от администрации, а в зале тысячи чародеев.

–Хочется, чтобы ты была права.

Трой улыбнулся и присоединился к трапезе.

***

По застланному снегом сосновому лесу раздавался хруст, чьи-то шаги приближались к пещере. Нимфам, хладнокровным существам, не ощущавшим мороз, стало не по себе. Мэри первой вышла из пещеры, она была старшей, так что следовало проверить, всё ли в порядке. Вчерашним утром они получили известие от Афины Ареас о возвращении Тахиры, так что каждый звук до сих пор заставлял их вздрагивать. Лес был их домом, они не могли существовать друг без друга, так что невозможно представить что-то более ужасное, чем ощущение страха в самом родном месте. Или, может, страха за это самое место.

Шаги Мэри были беззвучны, в своем цветочном платье она скользила по снегу, разглядывая любимые деревья, которые готовились ко сну. Она это знала наверняка, ведь она – их ребенок. Фауна создала её такой, и Мэри обязана хранить свою семью – природу.

–Мэри, кажется? – Спросил откуда-то женский голос.

Мэри так и подпрыгнула на месте, оглядываясь по сторонам.

–Кто здесь?

–О… Ты знаешь, кто я. – С ухмылкой прозвучал ответ.

Из-за дерева вышла женщина с копной огненно-рыжих волос. Она перебирала что-то пальцами.

–Тахира…

–Молодец. – Кивнула женщина. – Мэри, ты знаешь, зачем я здесь?

Когда женщина подняла руку, Мэри увидела в её ладони шкатулку, и поняла, что обречена. Страх сдавил горло и вызвал слезы. Она сохраняла спокойствие, чтобы не напугать сестер, ведь если они покажутся Тахире – могут пасть её жертвой.

–Шкатулка тьмы. – Тихо произнесла Мэри, горло всё ещё опоясывал нарастающий ужас.

–И снова молодец! – Тахира повернула шкатулку крышкой вперед. – Знаешь, как она открывается?

–Знаю, что для этого нужна кровь нимфы. – Ответила Мэри, гордо держа голову. – Мертвой нимфы. И не только, тебе придется помучиться, чтобы открыть её.

–Вздумала смеяться надо мной, вместо того, чтобы просить пощады?

–Я знаю тебя, Тахира. Ты не щадишь.

–Но я могу выбрать твою сестру. Хочешь, чтобы кто-то из них занял твоё место?

Внутри у Мэри всё оборвалось. «Только не Кэти и не Эмми, нет, только не они!».

–Нет, не смей приближаться к ним. – Мэри мысленно обратилась к своим предкам.

Пусть деревья услышат её! Пусть природа защитит в благодарность за сотни лет её преданности! Ветви задвигались, корни сосен затряслись. Только сейчас Мэри опомнилась, что сестры тут же заметят неладное.

–Мэри? – Звала Эмми. – Мэри!

–Стой, где стоишь! – Приказала сестра.

Тахира с отвращением озиралась на деревья.

–Если ты это не прекратишь, они тоже умрут.

–Тебе достаточно одной! – Взмолилась Мэри. – Убивай скорее!

–Мэри! – Эмми уже стояла рядом с сестрой. – Тахира? Шкатулка?!

–Эмми, возвращайся в дом. – Мэри уже теряла самообладание.

–Тахира, а где ты возьмешь кровь прямого наследника Риверхаусов? – Спросила Эмми.

Ведьма смутилась. Она сощурила глаза и приблизилась к нимфам так, что они могли разглядеть её идеально красивое лицо с алыми губами и разноцветными глазами.

–Справлюсь и без него.

–Ты знаешь, что это невозможно. – Настаивала Эмми. – Но что, если он жив?

–Кто?

–Сын Константина. Он здесь, в школе. – Говорила Эмми.

–Зачем ты мне об этом говоришь? – Возмутилась Тахира. – Твоя сестра всё равно умрёт.

–Нет! Я знаю, кто…

–Эмми. – Мэри взглянула на неё так, что Эмми осталось лишь лить слезы и молчать. – У неё паника, Тахира. Позволь ей вернуться в пещеру, чтобы она не видела мою смерть.

–Знай, девчонка. – Обратилась Тахира к Эмми. – Я найду наследника и без твоей помощи.

–Я не уйду.

–Как пожелаешь! – Улыбнулась Тахира.

–Перитос летом! – Прокричала ведьма.

Мэри скрутило в спираль, а затем выкрутило, разорвав все органы до единого. Тахира окунула крышку шкатулки в кровь, текшую изо рта нимфы, и исчезла. Эмми продолжала отчаянно кричать, прижавшись к сестре и запрокинув голову к ночному небу, пока её голос не охрип, а глаза не распухли от слез.

***

–Агатус?

Вслух произнес Трой, глядя, как его друг под руку с Фионой присоединился к банкету. Фиона не сводила с него глаз, а Трой проклинал себя, что вновь не принял участие в жизни друга, и даже не подозревал, что между ним и Фионой может что-то происходить.

–Фиона помогает Агатусу с целебными травами. Агатус очень в них заинтересован. – Пояснила Реджина.

–Да уж, кажется, ты знаешь о моем друге больше меня. – Грустно ответил Трой и отвел взгляд.

–Как тебе праздник? Не хочешь вернуться? – Реджина опустила маску, и Трой смог разглядеть её почти не загримированное косметикой лицо.

Трой не любил тонну косметики на женских лицах, ему нравилась естественная красота. Больше всего его удивляло, зачем ей пользуются от природы красивые девушки. Вероятно, под общественным давлением в каждой из них зарождались какие-то комплексы.

–Я бы хотел немного побыть в тишине. – Трой соврал в очередной раз, на деле он не хотел видеть Эйприл в компании Рика. – Тебе нравится в Визардии?

–Не то слово! В раннем возрасте моя семья перебралась в Париж, но меня всё равно здесь ждали, и я в свою очередь также отсчитывала дни до шестнадцатилетия. Так получилось, что мой отец – чародей, а вот мама – обычная смертная. Мама не могла бросить моих бабушку и дедушку в Париже, она проходила стажировку в Вашингтоне, где и познакомилась с отцом. Отец переехал ради неё во Францию.

–Ого! – Удивился Трой. – Твою маму не смутило существование… волшебства? – Трой закусывал тарталетками.

–Сначала она хотела сдать отца в дурку. – Рассмеялась Реджина. – Но быстро привыкла. Он открылся ей только спустя полгода отношений, она долго раздумывала, стоит ли так координально менять свою жизнь, но я уже была заложена, и отец сразу предупредил, что я буду такой же – чародейкой. Тогда мама приняла безоговорочное решение, которое сидит перед тобой.

–Здорово. – Улыбался Трой. Реджина помогла ему хоть ненадолго забыть о настоящем.

–А твои родители оба волшебники? Ты жил в Штатах? – Спрашивала Реджина, поедая клубнику и откладывая зеленые хвостики в сторону.

–Ну… – Трой затупил. – Да. Они оба волшебники. Жили мы в Техасе.

–Класс! – Реджина чуть не подавилась. – Летом мы иногда возвращались в Америку, а так как я занималась верховой ездой, то отец часто привозил меня к своему знакомому на ранчо, чтобы я могла покататься на его жеребце в период каникул. И мама, и отец принадлежали к Аббатству?

–Эм… Нет… – Трой замешкал и заметил Мальтезера под руку с Женевой Фэирилэнд. – Реджина, ты простишь меня, если я отлучусь? Можем встретиться на танцполе.

–Конечно. – Грустно улыбнулась она и ушла наверх.

Женева, кажется, любила сиреневый цвет во всём. На ней был яркий брючный костюм под цвет волос и черная кружевная маска. Мальтезер не изменил себе и также вырядился во фрак, фиолетовый, вероятно, чтобы поддержать свою спутницу. Такого же цвета он надел цилиндр и маску. Заметив Троя, пара замахала рукой, приглашая к себе.

–Трой, мой мальчик, как я рад тебя видеть! – Воскликнул Мальтезер и обнял его крепко-крепко, как это сделал бы отец.

–Здравствуй, дорогой. – Нежно улыбнулась Женева и поцеловала его в щеку.

–Прекрасно выглядите. – Ответил он Женеве. – Как вы себя чувствуете?

Вопрос Троя подпортил восторг на лицах знакомых.

–Цел и невредим. – Ответил Мальтезер.

Краем глаза Трой заметил семейную пару, он совсем забыл, что они могут быть приглашены на карнавал. Патриция и Бен Эберсоны явились под руку. Холодный сероглазый мужчина выбрал сдержанный черный смокинг с черной рубашкой, подчеркивающие волосы, а красавица Патриция облачилась в костюм, украшенный бело-пудровой клеткой. Юбка доходила до колен, как подобает этикету. Густые волосы женщина убрала в пучок, подчеркнув скулы. Трой в очередной раз заметил её сходство с Эйприл, только вот Патриция выглядела чересчур женственно и деликатно, а Эйприл – мило и очаровательно. Бен Эберсон что-то шепнул жене и приблизился к компании Троя.

–Добрый вечер, любитель ночных прогулок. – Серые глаза точно глядели Трою в душу.

–Чего тебе, Бен? – Влез Мальтезер, оттесняя Женеву.

–О… – Бен, кажется, хмыкнул. – Интересно, отчего у тебя такая… любовь к мистеру, как вас, простите, Джонсону? Или я ошибаюсь?

–Да. Моя фамилия Джонсон. – С гордостью ответил Трой.

–Каждый раз забываю! Дело в том, что ты напоминаешь мне одну знакомую. – Бен улыбнулся, но глаз улыбка не тронула.

Мальтезер с такой силой стиснул руку Женевы, что Трой удивился, как та не пискнула. А затем понял, что она, вероятно, сама еле сдерживала себя, чтобы не настучать Эберсону по физиономии.

–Я уже говорил, сэр. Вы меня с кем-то путаете.

–Как скажете, мистер… Джонсон. Впредь, советую вам проводить полнолуние в своей постели. – Ледяным тоном ответил Эберсон и скрылся с их глаз.

Трой оглядел раскрасневшихся от гнева Мальтезера и Женеву.

–Он знает, Трой. – Процедил учитель.

–Я понял. – Кивнул Трой.

–А теперь расскажи подробнее, какого черта ты разгуливал в полнолуние?! – Мальтезер говорил с ним тем тоном, каким обычно родители отчитывали за полученную двойку.

–У Агатуса лунатизм, и…

–Не продолжай, лжец из тебя никудышный. – Сверлил глазами Мальтезер. – Я всё же надеялся, что ты мне доверяешь.

Трою стало до боли стыдно, но он никак не мог рассказать мистеру Ньютусу о своих похождениях, боялся упасть в его глазах или получить в ответ запрет и слежку. Женева грустно смотрела на него, не решаясь вступить в защиту Троя, чтобы не показаться настойчивой или лезущей не в свое дело. Ей хотелось сблизиться с Троем, и в то же время, она боялась оказаться отвергнутой. Трой заметил, что Реджина вернулась и ищет его глазами.

–Пойду танцевать. – Пробурчал Трой вместо извинений и смылся к Реджине.

Реджина нежно взяла его под локоть. Музыка сменилась на классическую, измененную на современный лад. Гости встали в круг, все взрослые вышли в центр и синхронно исполнили танец, Реджина сообщила Трою на ухо, что это традиция. Трой не мог спокойно любоваться хореографией, он не сводил глаз с Эйприл и Рика. Эйприл выглядела грустной, а Рик улыбался, обнимая Эйприл и обмениваясь фразами с Микаэлем. Кайзер скрылся в толпе, он был чем-то озадачен, его густые черные волосы были зализаны назад, и как бы он не старался быть незаметным, его ярко-красный костюм бросался в глаза. Он водил бокалом по сомкнутым губам, медленно оглядывая всех гостей. Странно, что брату было плевать на сестру, которая обнималась с третьекурсником, Троя, например, это доводило уже до трясучки.

–Скоро вернусь. – Шепнул Трой Реджине.

Трой расталкивал учеников, чтобы найти уборную, Эйприл следила за каждым его движением, хоть и старалась сохранять спокойствие. В уборной было на удивление пусто, Трой подошел к умывальнику и несколько раз умылся ледяной водой. Как же ему надоело скрываться, Бен Эберсон четко дал понять, что ему известно, кто он такой, он не будет сидеть, сложа руки. Даже если тот сомневается, Бен умный, пусть и жестокий, он доберется до правды. Что, если именно он отправил мортуса в архив? Ведь Альберт смотрел на Кайзера, говоря «ты убил меня», а Кайзер – точная копия отца. К черту. Трой достал салфетку, и, вытирая лицо, совершенно точно решил, что прямо сейчас пойдет к Эйприл и во всем признается. Надоело лгать, надоело тянуть эту ношу.

***

Женщина с огненно-рыжими волосами стояла у отеля. Сейчас весь бомонд Визардии собрался в этом небольшом здании, чтобы повеселиться и встретить Рождество. Крутя в руках шкатулку, она размышляла, как добраться до проклятого вампира, чтобы добыть его кровь. Кровь нимфы уже впиталась в шкатулку и перепачкала руки, но Тахире было плевать, она не брезглива. После вампира нужна будет кровь наследника, и ей необходимо было найти его. Чертов Эберсон соврал, когда сказал, что убил дитя. Ему же хуже. За эти годы остались единицы, поддерживающие её мотивы, те, кто верит в неё и будущее, стоящее за ней. Сейчас эти люди веселятся с глупыми чародеями, когда-то восставшими против неё. Но она помнила каждого, кто пытался убить её, кто предал. Однако её главной целью, после бессмертия и становления чародейства во всём мире, был Хендрик Лилиуайт. Она знала, что после подосланного Альберта его тут же призовёт совет, ведь он – лучший в своей сфере. Игры разума – его конек, которому он, по своей ошибке, когда-то отлично обучил саму Тахиру.

Её уже почти бесчувственное сердце сжалось при мысли о Хендрике, но тут же продолжило биться в прежнем ритме. Вот-вот большая часть гостей покинет карнавал, останутся лишь единицы приглашенных в ВИП зону. Пока Тахира наслаждалась своим коварством, ей навстречу шла печальная юная красавица. Женщина тут же узнала в ней черты Патриции Эберсон, то была малышка Эйприл. У неё были все шансы отомстить Бену за вранье, убив его дочь за пару секунд.

–Добрый вечер! – Произнесла Тахира, пряча окровавленные руки. – Неужели карнавал выдался таким скучным, что пришлось уйти так рано?

Эйприл, с привычной вежливостью, улыбнулась незнакомке.

–О, нет! – Вздохнула она, пытаясь согреть плечи руками. – Голова разболелась от музыки, захотелось подышать воздухом. А вам, что же, тоже скучно?

Тахира улыбнулась, но лишь уголками рта, благодаря четырем частям амулетов, навыки чтения мыслей, которым её обучал Хендрик, работали почти на ровне с ним. Она посмотрела в темно-синие глаза Эйприл и шепнула, тихо-тихо, финэрио. Зрачки Эйприл расширились, она была заворожена, загипнотизирована. У Тахиры было всего пять секунд до того, пока девушка не почувствует неладное. Ведьма будто смотрела сквозь глаза Эйприл, куда-то внутрь: вот её брат, копия отца, ругается с каким-то мальчиком. Где-то она его видела. Этот же молодой человек спасает её от свинорылов – как мило, подумала Тахира, напоминает её юность – и вот снова он, на карнавале, чрезвычайно красивый и такой знакомый. Тахира закрыла глаза, чтобы прекратить контакт.

–Одиноко. У меня нет кавалера. А у тебя, поди, есть? Не могла ведь такая красавица появиться там одна. – Тахира всегда умела заговаривать людей. Вот и сейчас, она чувствовала, что затронула как раз то, что нужно.

–Я не одна… И одна одновременно. – Эйприл грустно улыбнулась. – Вряд ли вы хотите слушать незнакомую девочку-подростка в разгар праздника.

–Что ты, милая! Если тебя что-то беспокоит, всегда, всегда отводи душу! Пусть сегодня тебе в этом поможет одинокая незнакомка. – Улыбнулась ведьма, её алые губы притягивали взгляд Эйприл.

–Есть один парень, его зовут Трой и я…

Эйприл продолжала подбирать слова, но мысль никак не формулировалась. Тахира же, после того, как услышала имя молодого человека, всё разложила по полочкам. Она знала, что найти наследника не вызовет труда, но чтобы так быстро? Конечно, этот мальчик был очень похож на свою мать, Тахира забыла её имя, но волевой подбородок Константина тут же всплыл в памяти. Ведь именно этот парень хотел защитить Мальтезера. Тахира уловила движение у входа в отель – Трой Риверхаус выбежал на улицу и озирался по сторонам в поисках, вероятно, Эйприл. Трой уже знаком с Тахирой. Ей придется исчезнуть.

–Не тебя ли ищут? – Оборвала Эйприл Тахира, девушка обернулась.

В то же мгновение ведьма с огненно-рыжими волосами потеребила свои крупные деревянные бусы и испарилась, оставив дым.

***

Эйприл обернулась и увидела Троя. Тот действительно кого-то искал, бегая вокруг отеля и вдоль администрации.

–Это как раз… – Эйприл хотела сообщить незнакомке о Трое, но той и след простыл. «Идиотка» – думала Эйприл – «Это же надо так отчаяться, чтобы ныть незнакомой женщине!».

–С Риком настолько скучно, что ты решила побеседовать сама с собой? – Спросил знакомый голос за спиной.

–Здесь была женщина, мы разговаривали, и она вдруг исчезла… – Зачем-то ответила Эйприл.

–Сколько ты выпила? – Усмехнулся Трой. Эта ухмылка вызвала у Эйприл желание наколдовать ему тысячи бородавок на довольном лице, и в то же время, не давала отвести взгляд.

–Я не пила, в отличие от тебя. У тебя зрачки в разные стороны ушли. – Эйприл закатила глаза.

Из отеля вышел Кайзер, Рик, Джэральд и Микаэль. Кайзер выглядел озлобленным, у Эйприл возникло плохое предчувствие.

–Лучше нам пойти внутрь. – Прошептала она, не слушая Троя.

–Джонсон, ты снова пристаешь к моей сестре? – Кайзер по привычке сжал кулаки.

–Дружок, то, что её лапает третьекурсник тебя не смущает, а я таки запал в твое сердце? – Трой смеялся. Кажется, последний бокал действительно был лишним, тем более что он до этого вообще употреблял алкоголь раз в год.

Глаза Кайзера приняли такой же ярко-красный оттенок, что его костюм. Молодой человек стиснул зубы, отчего напряглись скулы, и подошёл к Трою.

–Кайзер. Здесь наши родители. – С ударением на последнее слово процедила Эйприл. – Рик, нам пора. Сейчас начнется концерт для ВИП.

–Пойдем со мной. – Вдруг схватил её за руку Трой. – Пожалуйста…

Эйприл потеряла дар речи, рука Троя, горячая, несмотря на зимний мороз, мягко сжала её запястье. В его глазах она заметила надежду и отчаяние, которые испытывала сама. Они оба ходили вокруг да около и никак не могли понять, что же мешает им общаться по-человечески: недоверие Эйприл, её отец или тайны Троя, о которых ей ничего не известно?

–Отпусти её. – Спокойно попросил Рик.

Эйприл не без сожаления вырвала руку и быстрым шагом увела Рика, а следом и брата с компанией. Они шли к автобусам, у которых уже стояли их классные руководители и прочие преподаватели. Трой смотрел ей вслед и понимал, что, вероятно, потерял последние капли надежды.

Весь концерт он просидел на банкете, желудок уже трещал по швам, но он всё равно закидывался кусочками сыра или колбас, лишь бы чем-то себя занять. Сейчас он жалел, что Аббатство заполучило эти ВИП билеты, ему ужасно хотелось спать. Дарен и Агатус получали удовольствие от вечера, так что Трой не решился портить им настроение своей физиономией, поэтому и остался в тишине и покое первого этажа. Он сидел за огромной статуей древнегреческого бога и уже с час разглядывал каждую деталь шедевра. Внезапно, какое-то существо ворвалось в главный холл, Трой, который уже почти лежал на стуле, так и подпрыгнул, а затем получше скрылся за колонной. Вероятно, это был гепардонус – ноги и хвост гепарда, а руки, лицо и туловище – человеческие. На гепардонусе, чье лицо напоминало странника, не принимавшего душ годами, были лишь хлопковые коричневые бриджи, да тонкий, немного рваный джемпер. Трой впервые видел подобное, так что никак не мог оторвать глаз от виляющего, длинного хвоста. Афина Ареас быстрым шагом мчалась навстречу существу.

–Что стряслось, Толлэк? – Директор была напугана.

–Мэри убита. Тахира высосала её кровь. – Голос Толлэка мало напоминал человеческий, скорее тигриный рев и медвежий бас.

Директор побледнела. Она начала нервозно обмахиваться веером.

–Кто об этом знает? – Шепотом спросила она.

–Её сестры обратились к Эгилю, тот делал обход. Эгиль тут же нашел меня.

–Нужно сохранить это в тайне от учеников, Толлэк, боюсь, они тут же впадут в панику!

–А вы не боитесь за их жизни?! – Возмутился Толлэк, его хвост стал ровной трубой.

–Тахира пытается открыть шкатулку… – Афина не смотрела на гепардонуса, лишь продолжала обмахиваться веером. – Первая жертва есть, осталось ещё три…

–Афина, ты помнишь, кто ей нужен? – Толлэк сердито взглянул на директора. – Гепардонус. Ей нужна и наша кровь.

–Я помню, Толлэк! Сейчас начнутся рождественские каникулы, мы не можем отослать всех студентов, семьи многих живут в Визардии, так что слухи разойдутся быстро, родители впадут в ужас, они заберут детей – а это будет очень глупо, ведь в школе они в безопасности.

–Я не знаю, чем помочь тебе, Афина, но мы уходим. Я не могу подвергнуть опасности стаю.

–Если вы покинете леса, Тахира найдет вас где угодно. Глупо сомневаться в её силе. Нужно решить, как дать ей отпор, а не как эвакуировать все население из-за одной единственной ведьмы.

–У неё есть приспешники. – Заметил Толлэк.

–А чародеев тысячи! – Взмахнула руками Афина.

–Если Тахира откроет шкатулку и завладеет тьмой, что хранилась там тысячелетиями, то станет самой могущественной из всех. – Толлэк говорил спокойно, но каждое его движение выдавало скрываемый гнев.

Концерт подходил к концу, сверху слышались бурные аплодисменты и крики «на бис». Директор взглянула на пустую лестницу, а затем вновь на Толлэка.

–Афина, Мэри умерла, защищая имя наследника Риверхаусов. Тахире не составит труда найти его, как бы вы не старались его скрыть. А Виктор? Он ведь сейчас в школе, что, если Тахира добралась до него? – Негодовал Толлэк. – Мы в беде, Афина, признай это. Тахира убьет всех, кто предал её.

–Она не доберется до мальчика, я ей не позволю. – Твердо ответила директор. – Тебе больше ста лет, Толлэк, а ты ведешь себя как трусливый мальчишка. Мне нужно время, а сейчас можешь собрать свой народ и спрятать в пещерке, бросив в беде всех чародеев.

Директор взмахнула веером и исчезла. Толлэк выругался по-кошачьи и выбежал из зала. Трой встал, уши горели, точно наказывая его за то, что он подслушивал. Зато теперь он точно знал, как открыть шкатулку, судя по разговору, Тахире требовалась кровь нимфы, гепардонуса, преподавателя Виктора (Трой пока не понял, почему именно он), и самого Троя – наследника Риверхаусов. Прекрасно. Значит, могущественная ведьма намерена убить его и высосать кровь, как сделала с нимфой по имени Мэри. Трой вспомнил, насколько прекрасны лесные создания, их цветочные платья, неужели у кого-то могла подняться рука на этих ангелов?

Громкий топот раздавался на лестнице, кажется, концерт окончен и жители Визардии, а также ученики сейчас разъедутся по домам. Счастливые Дарен и Агатус заметили Троя и тут же побежали к нему, по мере приближения, улыбки на их лицах исчезали.

–РиверДжонсон, это твое выражение лица… – Начал Дарен.

–Говорит о том, что у нас проблемы. – Закончил Агатус. – Эй, ты вообще дышишь?

Трой и не заметил, что погрузившись в раздумья, задержал дыхание. Медленно вдохнув, он взглянул на друзей.

–Убита нимфа. – Начал Трой и заметил, что друзья тут же схватились за лица. – Тахира открывает шкатулку, чтобы вселить в себя тьму, содержащуюся в ней.

–То есть шкатулка открывается после убийства нимфы? – Спросил Дарен. – Тупость какая-то.

–Нет. Ей нужна кровь нимфы, гепардонуса, Виктора – не спрашивайте, этого я не понял, и… – Трой выдержал паузу. – Наследника Риверхаусов.

Дарен и Агатус переглянулись и обратили на Троя серьезные взоры. Друзья помнили Тахиру, ведьма сильна и могущественна, и если встанет на пути первокурсника, скорее всего одержит победу.

–Думаешь, она уже знает, что ты жив? – Спросил Агатус.

Мальтезер призывал всех направиться к автобусам, так что ребята старались идти поодаль от класса.

–Не уверен, но если это она подослала мортуса, то вполне вероятно. – Вздохнул Трой.

–Тахира не рискнет пройти на территорию школы… – Заговорил Дарен.

–Она убила нимфу буквально в ста метрах от школы. – Оборвал его Трой.

–Да, но все визардийцы находились на карнавале, конечно, никто и не заметил её появления! – Возразил Дарен.

–Я слышал, гепардонусов призвали охранять долины, но они делали это по своей воле, дабы сберечь свой вымирающий вид. Странно, что и они не заметили её. – Высказался Агатус.

–Уверен, она способна телепортироваться, а также летать, дабы не создавать шум. – Съязвил Трой. – Я вот, что подумал. Что, если записка или зелье, найденные у Эберсона, могут иметь отношение к шкатулке?

Друзья, молча, вошли в автобус и заняли самую удаленную скамью. У всех учеников Аббатства было прекрасное настроение, так что они не обращали внимания на серьезную перешептывающуюся троицу.

–Какое? И зачем Эберсону хранить это? Тахира бы прибрала всё себе, вы ведь помните разговор на пирсе. – Возразил Агатус.

–Так вот наша главная задача – перевести текст, а затем выяснить происхождение зелья. – Ответил Трой.

–А что, если ты ошибаешься? – Спросил Дарен. – Если записка и зелье вообще бесполезны? Ты в опасности, а мы будем бегать с клочком бумаги и склянкой по Визардии.

–А что ты предлагаешь? – Возмутился Трой. – Спрятать меня за тридевять земель?

Дарен промолчал. Он понимал, что если Трой что-то вбил себе в голову, то спорить не имеет смысла, хоть переживания за друга не давали покоя. Агатус глядел в окно, лицо его было задумчивым, в то время как Трой то и дело хрустел пальцами рук, раздражаясь от того, что с запиской и зельем придется терпеть до утра. Завтра Рождество, начало каникул, так что друзьям будет намного проще добывать информацию, ведь большинство жителей долины разъедутся по домам. Мысли Троя перешли к Эйприл. Он так и не рассказал ей правду, а она так и не простила его, не согласилась пойти с ним на концерт. Как красива она была в этот вечер, Трою ещё не приходилось делать девушкам комплименты, так что он почувствовал себя безмолвным бараном, который не умеет формулировать мысль. А на улице, когда та разговаривала с какой-то женщиной…

–Стоп! – Трой чуть ли не подпрыгнул со скамьи, но удержался, не привлекая внимания.

–Что?! – Встрепенулись Дарен и Агатус.

–А, неважно… – Трой решил не озвучивать догадки, слишком много информации уже взвалено на плечи друзей.

–Интригант несчастный! – Буркнул Дарен. – Вы, кстати, задумывались, что у Тахиры могут быть помощники?

–Очевидно, что они есть. – Спокойно ответил Агатус. – У всех злодеев за спиной обязательно стадо крыс и подельников.

–Что, если они среди нас? – Задал Дарен вопрос, который Агатус и Трой старались игнорировать в своей голове.

–Мы узнаем. – Лишь сказал Трой. – Мы всё разузнаем.

Когда автобус проезжал сосновый лес, друзья не заметили ни единой души, значит, директор Ареас позаботилась о том, чтобы тело Мэри убрали из чащи, а ситуация не получила огласки. Трой задумался, что ещё могла скрывать директор, дабы сохранить спокойствие своих школьников и их родителей?

Довольный Мальтезер, кажется, тоже был не в курсе событий, иначе уже успел бы провести беседу с Троем, если не спрятал его в каком-нибудь подземелье, в компании с профессором Виктором. Мистер Ньютус широко улыбнулся Трою на прощание и попросил навещать его в рождественские каникулы, адрес он обязательно вышлет с подарком. Трой натянул ответную улыбку и пошел домой за друзьями, которые, лежа в постелях, смотрели в потолок и размышляли, кто о чем. Так и Трой провел всю ночь в раздумьях о женщине, которая могла общаться с Эйприл, и молил все высшие силы, чтобы то была не ведьма с огненно-рыжими волосами. Завтра первым делом решено было отправиться к профессору Виктору, дабы узнать, что в нём особенного, и просить помощи с запиской.

Глава 10
ДОБРЫЙ ВАМПИР

В канун Рождества долины и правда опустели, ранним утром оглушающий рог проревел с корабля, причалившего к пиру, дабы известить учеников, что их ожидают. Выспаться не получилось, несмотря на отсутствие занятий: люди постоянно куда-то бежали, за кем-то приезжали автобусы, чтобы отвезти в Визардтаун, кто-то просто не соизволил тихо пройти мимо «спящих» домов. Трой, Агатус и Дарен провалялись в постелях до обеда, пропустив завтрак. Их соседи, Эрик и Стэн, также покинули Визардию утром, так что они специально дождались, пока останутся одни и на радостях налопаются. В эту неделю ученики, оставшиеся в Визардии, имели полное право отправиться в Визардтаун, только вот автобус встанет им в копеечку, но ребята решили отложить поездку на случай крайней необходимости.

Снег подтаял, сочельник выдался самым теплым из декабрьских дней, так что по улице можно было гулять в пальто. Школа была открыта, библиотека продолжала работать, однако внутри было совсем пусто. Трой хотел найти директора, или любого другого учителя, который бы помог найти профессора Виктора.

–Тяга к знаниям настолько сильна? – Раздался грубый бас за спинами друзей.

Джон Бессмертный в вязаном свитере, нелепо облегавшем его громоздкие бицепсы, шел им навстречу. Мешки под глазами учителя напоминали о вчерашней бессонной ночи, где тот был одним из самых зажигательных танцоров, что удивило Троя, ведь Джон Бессмертный производил впечатление серьезного дяди-бандита.

–Добрый день, мистер Бессмертный! – Заговорил Агатус. – Не подскажите, где мы можем найти профессора… Виктора…

Никто из ребят ведь даже фамилии его не знал. Вопрос учителя смутил, он сощурил глаза и осмотрел ребят с подозрением.

–Профессор Олдман, насколько я знаю, не преподает астрономию на первом курсе. – Уже не так любезно ответил учитель.

–Он просил Троя зайти к нему, после ситуации с мортусом в подземелье, ну, вы слышали… – Начал Дарен.

–Слышал. – Остановил его Бессмертный. – В таком случае, профессор Олдман бы предупредил вас, что днем он гостей не принимает. После семи вечера.

–Спасибо, простите… – Промямлил Агатус, хотя Джон Бессмертный не стал ничего слушать и тут же ушел восвояси. – Преподает астрономию, принимает в вечернее время, живет в подземелье…

–А той ночью, когда он обращался к нам, изо рта не шел пар… – Подытожил Трой.

–Вампир. – Сказал Дарен, будто в этом не было ничего особенного.

–Но вампиры – сказочные персонажи, они даже не чародеи… – Заговорил Трой.

–Ты прав, вампиры, о которых мы читали в человеческой литературе – выдумка, но в волшебном мире существуют немного другие. Настоящие. – Пояснил Дарен.

–А они разве не должны пить людскую кровь и всё такое? Ну, или как минимум не быть преподавателями… – Трой легонько ущипнул себя, чтобы убедиться, что всё происходит взаправду. К чародеям он привык, но к монстрам, типа вампиров, его жизнь не готовила.

–Ты прав, им нужна кровь. Вампиров за последние века истребили в огромном количестве, буквально стерли весь их род с лица Земли, выживших можно по пальцам пересчитать. Чародеи этому поспособствовали, ведь если волшебника проклинал вампир, превращая в себе подобного, тот становился всесилен. Во-первых, для большой силы ему не требовался красный амулет. – Агатус указал пальцем на шею Троя, где под рубашкой висел амулет. – Во-вторых, он получал автоматическое бессмертие. В-третьих, по скорости был быстрее гепардонусов.

–Интересно, зачем Тахире убивать Виктора, если она может попросить его укусить себя, дабы получить ту же мощь и бессмертие…– Задумался Трой.

–Нет, ты не понял. – Агатус вознес вверх указательный палец. – Вампиры для нас, чародеев – проклятое отродье, изгои-мертвецы, кровопийцы…

–Это не объясняет того, что один из них наш преподаватель. – Перебил Трой.

–Давным-давно, клан вампиров хотел перебить чародеев, дабы создать свою непобедимую армию. В связи с этим их и начали истреблять, никому не хотелось становиться мертвецом, никогда не заводить семей и вечность питаться кровью. – Пояснил Агатус. – Вероятно, Виктор Олдман заслужил доверие, может, он чей-то старый друг, которого обрекли проклятьем. Может, он умирал, и его решили спасти таким образом.

–Ладно, нам сейчас не до истории. – Вмешался Дарен. – Виктор в лесу спас нас от Эберсона, уже за это стоит быть ему благодарным. Если он бессмертен, возможно, ему очень много лет, и он вполне может владеть языком с записки. Осталось придумать, как нам встретиться с ним.

–Я телепортируюсь. – Быстро ответил Трой. – В подземелье.

–Не думаю, что выйдет. На двери неспроста семь замков, или сколько там. Кто бы их вешал, если каждый второй может телепортироваться? – Возразил Агатус.

–Ты прав. – Вздохнул Трой. – Может, отвлечем Фобиуса и украдем ключи?

–Ты точно до Визардии в детской колонии не отсиживал? – Дарен выпучил свои и без того большие глаза и выпятил узкие губы. – Хватит уже воровства, будем действовать цивилизовано.

–И как же? – Трой скрестил руки и уставился на друга в ожидании.

–Обратимся к самому пробивному и упертому человеку в Визардии. – Улыбнулся он.

–И… – Агатус и Трой продолжали глазеть на Дарена в недоумении.

–Эванесса. – Дарен взмахнул руками, пораженный, что друзья не прочли его мысли с первого раза. – Она ведь в каждой бочке затычка, уж ей ли не знать о Викторе.

–А с чего бы ей о нем знать? – Трой посчитал план Дарена наиглупейшим.

–Просто доверьтесь мне. – Дарен положил руки на плечи друзьям.

Эванесса осталась в домике вместе с Еленой Куин, Реджина и остальные девочки утром разъехались. Эванесса желала стать прототипом своей упрямой и боевой матери, Анастасии Уильямс, так что отчаянно добивалась любви со стороны взрослых, от чего решила допекать преподавателей и в период каникул. Златовласая красавица мелькала в окне своего домика в долине, она носилась по комнате в поисках расчески. Конечно, домик, в котором жили пятеро девушек заметно отличался от мужского, где проживали друзья. Девушки, то ли с помощью магии, то ли отоварившись в Визардтауне, украсили свою комнату картинами, фотографиями, лавовыми лампами. Постельное белье у каждой было своего цвета, как и покрывала. Дарен и Агатус подпрыгивали, чтобы лучше увидеть происходящее, но Трою с его ростом итак все было видно, даже бежевый мохнатый ковер, который девушки не поленились приобрести. Тут же Трой вспомнил их потрепанные, пустые деревянные стены и полуразвалившиеся комоды. Не говоря уже о серо-белых простынях.

–А-А-А! – Прокричала Эванесса, когда Дарен и Агатус в очередной раз совершили прыжок к её окну.

Эванесса сжала губы от злости, схватила шерстяной кардиган и вылетела из комнаты.

–Сейчас осторожно, возможно нам… – Начал Дарен, когда справа уже виднелась золотистая грива, развивающаяся на ветру.

–Пискатум! – Прокричала та.

В воздухе, прямо перед лицами парней появились самые настоящие рыбы, с отливающей чешуей. Рыбы хлестали их по щекам, царапая, обжигая своим холодным телом.

–Прекрати, Несса! – Закричал Трой.

Ребята прикрывались руками и еле сдерживались от смеха, ведь кто, как не Эванесса, мог найти столь нелепое заклятье, да ещё и так разозлиться, чтобы применить его. Эванесса опустила руки, которыми размахивала, управляя рыбами, теперь на её лице сияла коварная улыбка.

–Сколько раз я говорил, что она сумасшедшая? – Дарен пытался вытереть лицо рукавом, кривляясь от запаха тухлятины и морской соли.

–То есть, трое извращенцев подглядывают в мои окна, а сумасшедшей оказываюсь я! – Эванесса взмахнула руками. – Рассуждения очень в твоем стиле, Питерс.

–Да ты…

–Стоп. – Трой закрыл ладонью рот Дарену. – Несса, прости, что так неловко получилось, мы хотели узнать, дома ты или нет.

–А в дверь постучать уже прошлый век? – Изогнула она бровь, её голос был высоким и быстрым.

Дарен что-то мямлил в ладонь Троя, типа «сымасесая, гаваил жи».

–Короче, нам нужна твоя помощь. – Наконец сказал Агатус.

Эванесса тут же расправила плечи, скинув волосы назад, а ладони уперла в бока.

–Так-так, и что же такого случилось, что вы решили обратиться ко мне? Грядет конец света? – Усмехнулась она, но не без гордости.

–Мы знаем, что ты очень умна, – продолжал Агатус, он точно знал, как обращаться с Эванессой. – И владеешь информацией. Мы хотим найти Виктора Олдмана.

–Профессора-вампира? – Удивилась она. – Зачем он вам? Мы с ним только с третьего курса…

–Эванесса. – Остановил её Трой. – Нам очень нужно его найти.

–Я скажу, как это сделать, но с одним условием.

–М-м-м? – Промычал Дарен. Трой убрал от его рта обслюнявленную ладонь. – Валяй?

–Вы расскажите мне, что происходит. – Несса встала в позу, ясно давая понять, что спорить с ней бесполезно.

Друзья оглянулись, в основном обратив взгляды к Трою, задав немой вопрос о том, не против ли он раскрытия своей тайны. Трой знал, что Эванесса, пусть и взбалмошная, и вездесущая, но очень хорошая, да и ему уже надоело скрываться и лгать. Он кивнул, и друзья попросили Эванессу пустить их в дом, так как рассказ будет долгим. К счастью, Елена гуляла где-то с второкурсником. В течение всей истории, которую друзья говорили по очереди, то и дело перебивая друг друга, или вспоминая мелочи, без которых, им казалось, рассказ оказался бы не столь интригующим, брови Эванессы летали где-то, пытаясь убежать с лица, а рот не закрывался в принципе.

–Трой Риверхаус… – Тихо прошептала она, когда ребята закончили. – Ну, конечно! Когда мы были в музее, ты остался у портрета отца, тогда мне это показалось странным, а теперь…

–Ты блин следишь за нами?! Как вообще можно запоминать такие мелочи? – Возмущался Дарен.

-Слозусманипус. – Эванесса взмахнула рукой, даже не глядя на Дарена, а в его рту оказался кляп.

Агатус и Трой загоготали, особенно уморительно было то, как Дарен пытался вытащить заколдованный кляп. Минуту другую они продолжали смеяться, пока Эванесса не сжалилась, и не расколдовала его.

–Может, хоть это тебя научит общаться по-человечески. – Съязвила она. – Значит, тогда на корабле вы нашли эту книжку и шкатулку… Тахира её уже открывает, нимфу убили в паре метров от нашей долины… Что ж. Прекрасно. Как давно я ждала приключений!

–Тут нечему радоваться, Эванесса, она хочет убить Троя. – Откашливаясь, произнес Дарен.

Энтузиазм в глазах девушки тут же погас.

–В любом случае, вы можете рассчитывать на меня. Я говорю даже не о мистере Олдмане, а в целом. – Улыбнулась та. – Виктор живет в подземелье, как вы знаете, а просыпается в семь, когда солнце скрывается за океаном.

–И? – Торопил Трой.

–В подземелье без Фобиуса вы не попадете, однако вы сможете найти Виктора вне школы. Ведь он покинет её, когда пойдет завтракать.

–Предложить полакомиться собой? – Усмехнулся Агатус.

–Да нет же! У него договор, он не трогает людей, люди не трогают его. Виктора в Визардии любят и уважают, так что народ под названием хаэмы предложили свою помощь. Дело в том, что их кровь максимально приближена по составу к человеческой, и по вкусу. Эти существа, хаэмы, выглядят как смесь домовых с чертями, так что мне сложно представить, как Виктор не брезгает вонзать клыки в их плоть…

–Ближе к сути… – Вновь торопил Трой.

–Короче. Их кровь очень быстро возобновляется, в десять раз быстрее любого существа. Они живут в Гиблом лесу, том, что в Визардтауне.

–Ты предлагаешь нам отправиться в Гиблый лес? – Зрачки Дарена расширились от ужаса.

–Прекратите меня перебивать! – Завопила она. – Они встречаются здесь, в вигваме миссис Бенефит, дабы не привлекать внимания учеников, и в то же время, чтобы Виктор был на виду.

–Откуда, блин, тебе это известно? – Дарен сморщился.

–О! Однажды я прогуливалась, в поисках миссис Бенефит и…

–Не продолжай. – Дарен поднял ладонь, как знак «стоп».

–Спасибо тебе, Эванесса. – Трой протянул ей руку, та смутилась, улыбнулась и ответила на рукопожатие.

–Вы ведь расскажите мне, чем закончится ваша беседа? – С искренней надеждой оглядела она друзей.

–Конечно. Если закончим поздно, то завтра утром придем к тебе. Не пугайся, если увидишь нас в окне. – Усмехнулся Трой.

Когда закат, цвета вулканической лавы, наступил, друзья отправились в сосновый лес, чтобы спрятаться за деревьями, дабы не вспугнуть каких-то существ, под названием хаэмы и не вызвать подозрений у профессора Олдмана. В рюкзаке Троя лежала книга-тайник, украденная у Бена Эберсона, с зельем и запиской (деньги решено было спрятать под матрасом, чтобы не выглядеть мелочными воришками в глазах профессора).

Где-то на расстоянии пяти-шести сосен от ребят шел человек, он держал путь прямо из чащи, так что ребята подумали, что он из жилой долины и спрятались за стволами деревьев. Сейчас им было не до знакомств и расспросов. Мужчина продолжал идти в сторону школы, затем завернул в сторону вигвама миссис Бенефит.

–Разве он не должен быть похож на смесь домового с бесом? – Прошептал Дарен.

Гость, лицо которого выражало вселенское спокойствие, а движения при ходьбе были плавными и медленными, вошел в вигвам. Буквально через минуту с запасного выхода вышел Виктор Олдман. Его можно было разглядеть лучше, чем той ночью: статный мужчина с аккуратной бородой, с слегка вьющимися волосами по плечи плыл по земле, почти не касаясь ногами. Он был одет в темно-синие брюки, удлиненный пиджак того же цвета и не до конца застегнутую белую рубашку. Глаза Виктора были карими, совершенно человеческими, в то время как красные глаза Мальтезера куда больше напоминали вампирские. Курносый нос и тонкие губы отлично вписывались в овальную картину лица. В вигваме мужчины пробыли не дольше десяти минут, к сожалению, снаружи ничего не было видно, так что раздосадованные любопытством друзья пошли вперед, как только профессор Олдман показался из-за тканевой двери.

–Добрый вечер, джентльмены! – Мистер Олдман почтенно кивнул. – Не вы ли, случайно, страдаете лунатизмом?

–Э…Д-да. – Ответил Агатус.

–Профессор Олдман, мы искали вас. – Заговорил Трой, на лице Виктора отразился интерес. – Нам очень нужна ваша помощь.

–Раз так… – Виктор потер ладони. – Пройдемте в кабинет астрономии. Или мы можем поговорить здесь?

–Нет! – В один голос воскликнули друзья.

–Понял. Кажется, дело личного характера. – Смутился профессор и позвал друзей следовать за ним.

Пока ребята следовали за профессором, они тихонько перешептывались.

–Думаете, он ел человека? – Спросил Дарен.

–Скорее всего, кроме того мужика в вигваме больше никого не было. – Ответил Трой.

Профессор Олдман поднимался по лестнице единственной башни школы, кабинет астрономии оказался мизерным, зато на том же этаже расположилась широкая смотровая площадка с десятками телескопов.

–Если бы я питался человеческой кровью, я не смог бы преподавать в школе. – Улыбнулся Виктор, поворачиваясь к ребятам. – У вампиров прекрасный слух, вы не знали?

–П-простите, сэр, мы не хотели… – Заикался Дарен.

–Хаэмы – единственные существа, обладающие способностью применять вид любого человека. – Продолжил профессор. – Если бы хаэм добирался до школы в своем истинном обличие, боюсь, пугал бы немало людей. А так – не вызывает подозрений и отвращений.

–О-о-о… – Протянули все трое в один голос.

–Так что, какого рода помощь вам нужна? Если вдруг вы захотели стать бессмертными вампирами – я здесь не помощник! – Вскинул руки вверх профессор.

Агатус и Дарен присели за парту, Трой облокотился на неё бедром и принялся копаться в рюкзаке. Когда тот достал склянку и записку, брови Виктора хмуро слились воедино. Трой в двух словах рассказал о шкатулке, которую впервые увидел на корабле Эберсонов, о Тахире, которая уже приступила к обряду открытия, убив нимфу, и об «одолженной» книге «Тайны Визардии», в тайнике которой были найдены сие находки. Виктор Олдман внимательно слушал Троя, не перебивая, изредка кивая, будто разговаривал с равным по чину и возрасту человеком. Трой в двух словах объяснил, что является сыном Константина и Джозефины Риверхаусов, но Виктор тому не удивился, точнее, он очень постарался изобразить удивление, но получилось у него не очень.

–Вы знаете этот язык? – Трой протянул записку профессору.

Виктор бегло осмотрел листок.

–Я – нет, но я знаю того, кто сможет перевести. – Виктор почесал бороду. – Это древний чародейский язык, я изучал его в школе, но уже плохо помню, различу не больше двух-трех слов. Изучение языка убрали из программы, так как посчитали бесполезным, ведь в современном обществе к нему не прибегают.

–Дело в том, что времени у нас почти нет. Вот-вот Тахира придет за вами, вернее, за нами. – Трой расстроился от предстоящего ожидания.

–Мистер Джонсон, точнее Риверхаус. – Виктор положил свою ледяную руку на плечо Трою. – Позаботьтесь о себе, уж я-то найду способ спастись от Тахиры.

Посчитав, что на этом разговор окончен, Агатус и Дарен встали с мест, однако уже у самих дверей Виктор обратился к ребятам. Он не любил говорить скомкано, потому в молчании готовил речь.

–Ты, Трой, не по годам храбр и смел. – Заговорил Виктор. – Ты сильно отличаешься от своего отца. Он любил свою популярность и старался сохранить статус, так что добро, которое он делал, иногда выглядело наигранным. То, что ты не стремишься к славе, скрываешь свое происхождение, говорит о твоей скромности и незаинтересованности во внимании. Этим я хочу сказать, как приятно мне с тобой познакомиться, и что я преблагодарен за заботу. Может, ты обратился ко мне из корыстных побуждений, чтобы я под страхом смерти помог тебе, но, честно скажу, уверен, что это не так.

–Вы правы, это не так. Я искренне желаю нам обоим выжить в схватке с Тахирой, и надеюсь, что объединив силы, мы справимся. Спасибо за теплые слова. – Трой улыбнулся, смущенный, и в то же время самодовольный.

–И ещё! – Громко сказал профессор. – Здорово, что ты обзавелся столь преданными друзьями, готовыми мокнуть в полночь в сугробах, преследуя человека-волка.

Друзья рассмеялись, махнули на прощание и спустились по узкой винтовой лестнице башни. Придя к Эванессе, те застали её за учебниками. Поведав о результате беседы, друзья были награждены одобрительной улыбкой Нессы, а также рассказом о том, что у неё есть план для зелья, но расскажет она о нем лишь тогда, когда будет уверенна в стопроцентном успехе, ребята, не сомневаясь в своем доверии к Эванессе, отдали ей склянку.

–Ой! – Подорвалась Эванесса. – Рождество ведь уже через два часа!

–У нас даже телевизоров нет, не говоря уже о елке и игрушках… носках у камина… – Вздохнул Дарен, скучающий по людскому Рождеству.

–Что же ты не отправился домой? – Спросила Несса.

–Чувствовал, что здесь буду нужнее. Пригожусь, так сказать. – Дарен улыбнулся одним уголком рта, взглянув на друзей.

–Ещё как пригодишься! – Заметил Трой, он был искренне счастлив, что друг остался в Визардии.

–А мы можем наколдовать телек или ещё что? – Спросил Агатус скорее у Эванессы, чем у друзей.

–Нет. Но! – Несса хлопнула в ладоши, вспомнив о чем-то важном. – Мы можем попросить родителей прислать нам его.

–Класс. – Рассмеялся Дарен. – Чтобы те приехали к выпускным экзаменам.

–Ну, почему же к экзаменам… к окончанию каникул. – Вздохнула Эванесса. – Можно было позаботиться об этом заранее.

Рождество было решено встретить вчетвером. Конечно, будучи в Визардтауне друзья в тайне друг от друга закупились подарками. Трой получил от Агатуса книгу «Смастери волшебный автомобиль», чему был несказанно рад, а Дарен подарил ему оберег, который приобрел в лавке старой колдуньи. Удивленный такими полезными подарками, он посчитал свои никчемными. Оберег Дарена, как сказала ему колдунья, мог не пропускать некоторые заклятья, но так ли это, было неизвестно. Трой преподнес Агатусу энциклопедию Целителя, а Дарену блокнот, способный оживлять нарисованное на час. Эванесса наблюдала за ребятами с удовольствием, ей нравилась их дружба, сложившаяся в столь короткий срок.

–С Рождеством. – Робко сказал Дарен и протянул ей подарок в блестящей упаковке.

Эванесса выпучила глаза и принялась скорее разворачивать содержимое. В миниатюрной коробочке оказался маленький кулон с зеркалом.

–Это маленькое зеркальце должно показывать человека, о котором ты думаешь. То есть его местоположение. Во всяком случае, так сказала ведьма. – Дарен раскраснелся и говорил очень быстро.

Эванесса растаяла в улыбке, тут же нацепила кулон на цепочку и поблагодарила Дарена, сообщив, что тот действительно работает. Неловкость, нависшая в воздухе, заставила Агатуса и Троя отправиться в домик под предлогом усталости. На своей постели Трой обнаружил две коробки.

–Ого! Это от родителей? – Спросил Агатус.

–Не думаю, скорее всего Мальтезер. А вы уже получили подарки от семьи? – Обратился Трой к другу.

–Их присылают на утро с кораблем. – Ответил Агатус, ложась в постель.

Первая коробка была яркой, украшенной красным бантом, который Трой поспешно развязал. Несомненно, это был подарок Мальтезера. Он подарил ему экипировку для волейбола. Вторая коробка не была похожа на предыдущую, Трой аккуратно вскрыл крышку и та буквально выпала из его рук.

–Трой?! – Подскочил Агатус. – Твою мать…

На дне коробки лежал отрубленный хвост гепардонуса. Сверху лежал пропитанный кровью пергамент, гласивший: «Я иду за тобой, сын Риверхауса.»

***

Ночь выдалась бессонной, друзья не стали бежать за Дареном, тот вернулся около четырех утра и отчитал их как следует.

–Больше никогда! Слышите, никогда не скрывайте от меня такие вещи!

–Никто не скрывал, Дар, просто мы не хотели отвлекать тебя раньше времени и… – Объяснялся Трой.

–Вопросы жизни и смерти для того и существуют, чтобы отвлекать людей от любых радостей жизни! – Пискнул Дарен. Его длинные худые ноги свисали с постели. – Пора идти к директору.

–Причем тут Афина? – Удивился Агатус. – И вообще, когда Тахира успела убить гепардонуса?

–Значит ли это, что она уже убила Виктора? – Переживал Трой. Что-то в образе профессора его притягивало.

–Тогда бы, думаю, она прислала тебе клыки. – Предположил Дарен. Он говорил в привычной шутливой манере, но глаза у него метались в панике. – Афина – директор школы, что значит – сильнейшая чародейка, напомню, что у неё тоже есть амулет.

–Она скрывает смерти существ! – Трой размахивал руками. – Да она даже не удосужилась сказать мне лично о том, что меня вот-вот убьют!

–Ну… – Дарен надул губы и хмурил брови. – Тут заминочка вышла…

–Трой прав, она ведь даже пальцем о палец не ударила, чтобы защитить Троя. Или Виктора. Хотя, может, вампира она и предупредила уже о чем-то, но Трою – ни слова!

–Так давайте разберемся, какого черта она отмалчивается? – Настаивал Дарен.

–Нам очень важно дождаться сначала известий от Виктора. А также разобраться с зельем.

–Чувак, если ты не заметил, тебя могут убить с минуты на минуту! – Дарену жуть как хотелось потрясти Троя за плечи, но Трой, как он всегда делал во время размышлений, мельтешил по комнате.

–Может, обратиться к Микаэлю? – Предложил Агатус, Дарен и Трой взглянули на него, ожидая объяснений. – У него есть амулет, да и заклятий к третьему курсу он выучил немало.

–Отлично, парень должен рисковать жизнью ради меня? Человека, которого он видел два раза в жизни? – Трой рассмеялся.

–Если он узнает, кто ты, уверен, пойдет навстречу. Его отец тоже погиб от руки Эберсона. – Уверял Агатус.

–Ага, Эберсона, а не Тахиры! – Трой пыхтел, точно пробежал кросс. – Мы в полной заднице. Никаких шансов.

–Повтори-ка! – Дарен аж подскочил. – Ты – тот самый друг, который всех подбадривает и верит до последнего, даже когда другим кажется, что каюк – думаешь, что мы в заднице?

–Сейчас мне кажется, что я – тот самый друг, который самоуверенный тупица. – Трой заразительно хихикнул.

–Не могу спорить. – Рассмеялся Агатус.

В дверь трижды постучали, друзья тут же проглотили языки, смеяться перехотелось. Агатус вызвался открыть дверь и приказал Трою стоять в углу, а в случае чего, тут же телепортироваться в школу. Нервной походкой Агатус Адамс шел к двери, в которую продолжали настойчиво стучать. Особенно подозрительными эти стуки казались в пять утра. Ведь будь то Эванесса, она бы без стеснения вломилась в домик. Медленно провернув ручку, и резко распахнув дверь, Агатус вдруг принял серьезнейшую позу.

–Эм… Счастливого Рождества, мистер Лунатик. – Виктор еле сдерживал смех, глядя на Агатуса, который напряг «бицепсы». – А наследничек дома?

–Вы напугали нас, профессор! – Выдохнул Агатус, его пузико с удовольствием расслабилось и выкатилось наружу. – Проходите скорее.

–Я на пару минут, скоро рассвет. – Говорил Виктор, разматывая длинный клетчатый шарф. – Мистер Риверхаус!

Трой и Дарен тут же прибежали на зов, на их лицах также расплылось облегчение. Трой поздоровался с профессором и отправился за подарком от Тахиры. Виктор Олдман, увидев отрезанный хвост, поднял бровь и тяжело вздохнул, затем перевел взгляд на Троя.

–Что ж, не самый лучший подарок на Рождество. – Усмехнулся профессор, а потом будто подавился. – Отложи коробку. Я по поводу записки.

–Есть новости?! – Трой чуть не запрыгал от радости.

–Да. – Виктор пошарил во внутреннем кармане жилетки и вытащил конверт. – Возьми. Мой друг Гюстав известнейший лингвист, француз, тоже вампир, он перевел все, что смог. По его словам, некоторые словосочетания настолько древние, что он сомневается, остались ли хоть какие-то записи на том языке.

–Вы уже читали? – Спросил Трой, забирая конверт.

–Да. Это похоже на длинное заклинание. – Ответил Виктор. – Оно призывает духа, вероятно, ту тьму, что спрятана в шкатулке.

–То есть Эберсон тоже хотел завладеть им? – Спросил Дарен.

–Этого мы точно не знаем, но то, что он перестал помогать Тахире – очевидно. Она, может, и не знает о существовании заклинания. – Предположил Виктор. – Я сообщу Афине…

–Нет! – Крикнули трое друзей в один голос.

–Вы… не доверяете директору Ареас? – Неуверенно спросил Виктор.

–Не то, что не доверяем… – Начал Агатус.

–Она до сих пор не сообщила ни об одном убийстве, не говоря уже об охоте на Троя… – Продолжил Дарен.

–И насчет украденной мною книги, а также перевода записки – об это никто, кроме нас, знать не должен. – Закончил Трой.

–Её все равно нужно предупредить. – Грустно вздохнул Виктор. – У неё амулет, она сильна, её помощь тебе пригодится.

–А вам? Вы ведь следующий! – Руки Троя слегка потрясывало. Он боялся, что видит профессора в последний раз.

–Слушай. – Виктор надавил Трою на плечи, чтобы тот присел напротив него. – Вот как мы поступим: вот-вот наступит рассвет, мне нужно бежать. Вечером мы пойдем к Афине, уверен, она быстро придумает отличный план. Я – бессмертный, мне мало чего стоит бояться, а также довольно опытный чародей, значит, смогу дать сдачи, но ты, Трой… Ты ведь первокурсник. Пусть тебя спрячут, или ещё лучше, запрут в здании администрации, где работают лучшие чародеи.

–То есть вы предлагаете мне отсидеться, пока другие будут бороться с Тахирой? А если она поймет, что попала в засаду, решит залечь на дно на несколько лет, мне продолжать сидеть где-нибудь на подвале администрации? Боюсь, вы неправильно определили мой характер. Я не буду сидеть в стороне.

–Но Трой, ведь если она всё же убьет тебя, то завладеет тьмой, а значит, погубит ещё больше людей! – Виктор умоляюще глядел ему в глаза.

Агатус и Дарен молчали, Трой знал, они согласны с профессором и тоже не хотят, чтобы тот маячил перед носом у могущественной чародейки.

–Ладно. В семь вечера встретимся в школе, пойдем к Афине. – Согласился Трой. – Но о заклинании ни слова! Мне самому интересно, как она объяснит свое молчание.

Таким образом, Виктор Олдман с частично спокойной душой телепортировался в свое подземелье, оставив друзей в непонятном настроении: то ли им радоваться тому, что они смогли перевести злополучный клочок бумаги, то ли сидеть в ожидании Тахиры. Ведь само заклинание не могло принести особой помощи Трою, его жертва нужна была, как ни крути, для открытия шкатулки. Когда Дарен и Агатус решили вздремнуть хотя бы пару часов, Трой перечитывал переведенный Гюставом текст.

«Я из недр тебя призываю

Так приди же ко мне, наконец

Тьмой могущей себя называю

Доверяю смертельный венец» – так было подписано в первом четверостишье.

Дальше была то ли вторая часть, то ли заметки.

«Что-то про чистоту души…»

«Кажется, тьма может переродиться?»

«Проклятье и самоуничтожение…»

Не очень-то понятный перевод.

«Чтобы закончить ритуал открытия, нужно прочесть первое четверостишье трижды, если я правильно понял, но нет гарантий, что тьма поселится в тебе, или нет гарантий, что жертв будет достаточно…» – гласила заметка лингвиста.

Трой убрал конверт в карман рубашки и, сам того не заметив, погрузился в сон.

Глава 11.
ВОТ И СКАЗОЧКЕ КОНЕЦ

Дарен и Агатус разбудили Троя к обеду, сегодня порция еды была в два раза больше обычной, в честь Рождества. Трою кусок в горло не лез, но нужно было набраться сил, так что он постарался запихнуть в себя хотя бы половину еды. Агатус и Дарен, заметил Трой, всё поглядывали на часы в ожидании встречи с директором. Они надеялись, что столь опытная чародейка точно найдет выход из ситуации и поможет им расправиться с Тахирой.

Трой уже рассказывал друзьям о спрятанном от глаз учеников кабинете директора, но их всё равно распирало любопытство и желание увидеть его воочию. Ровно в семь часов друзья перешагнули порог школы, но профессора Олдмана в холле не увидели. Прождав десять минут, они решили, что тот уже у директора, поэтому отправились на нужный этаж самостоятельно. По памяти Трой нашёл нужную каменную стену, заставленную растениями.

–Как её открыть? – Спросил Дарен.

–Если честно, не помню… – Почесал затылок Трой. – Попробую телепортироваться.

Трой вознес кольцо и представил кабинет директора, закрыв глаза. Он почувствовал, как все органы скрутило на долю секунды, а затем его тело сильно ушиблось о камни, и он грохнулся на пол, повалив цветок.

–Ауч. – Прокряхтел он.

–Кажется, наложено заклятие. – Предположил Агатус.

–Спасибо, я догадался. – Трой встал на ноги, потирая ударенный локоть.

Стена вдруг исчезла сама по себе и прямо посередине кабинета стояла возмущенная директор Ареас. На ней было темно-серое платье всё в том же средневековом стиле с сильно затянутым корсетом.

–Что здесь происходит?! – Воскликнула она. – Кто дозволил вам ломиться в мой кабинет?!

–Добрый вечер, директор Ареас, просим прощения, мы думали, профессор Виктор вас предупредил… – Извинялся Трой, нервно крутя кольцо на пальце.

–Профессор Виктор? Не вижу никакой связи между вами и профессором Виктором, первокурсники, это во-первых, а во-вторых, мистер Олдмана я не видела уже как несколько дней. – Афина Ареас крутила в руках веер. – Пройдите.

Агатус, Дарен и Трой, спотыкаясь, вошли в кабинет директора. Она указала им на кресла, так что те приземлились и выждали, когда директор сядет напротив и позволит продолжить.

–Что вы хотели? – Спросила она, грозно оценивая друзей одним лишь глазом, второй, полностью белый, наводил ужас.

Трой рассказал всё: про Тахиру, про то, что слышал разговор Афины с Толлэком, об убийствах, так же продемонстрировал ей коробку с отрубленным хвостом – здесь директор медленно сглотнула – и задал самый главный вопрос.

–Почему вы не предупредили меня?

Теперь глаз директора забегал в испуге, а пальце раскрывали и складывали веер.

–Трой, я и подумать не могла, что она зайдет так далеко. Моя ошибка, я была уверенна, что ей духу не хватит прийти на территорию школы, ведь её уже ищут.

–Но вы ведь знали об убийстве Мэри! – Влез Дарен.

–Верно… – Афина Ареас сжала губы, затем продолжила. – Я решила, что до гепардонусов ей точно не добраться, и что она понятия не имеет, что именно ты – наследник. Тэллок не послушал меня, он все-таки решил увести своих людей подальше, спрятать от Тахиры, как видишь, здесь было бы безопаснее.

–Скажите это Мэри. – Снова влез Дарен. Директор смерила его взглядом.

–Когда Тахира убила Мэри, абсолютно все жители Визардии были на карнавале, их было некому защитить, помощь не успела бы подоспеть.

–А как же ковбои? – Спросил Агатус.

–Видимо, нимфы не вызвали их. – Предположила директор.

–Уже почти восемь вечера. – Трой взглянул на часы странной формы, похожие на потекший овал. – Где Виктор?

–Может, ещё не подоспел хаэм, чтобы он подкрепился? – Предположил Агатус.

–Откуда вам столько известно? – Афина приподнялась с кресла.

Её вопрос остался без ответа, Трой начал нервничать, он чувствовал, что профессор бы точно не бросил их на произвол судьбы.

–Нам нужно в подземелье. – Обратился он к директору.

–Исключено, ученикам туда нельзя. – Директор грозно взглянула на Троя.

–Да как вы не понимаете! Тахира могла добраться до Виктора, нам нужно проверить, не спит ли он. – Трой сжал кулаки, если директор прямо сейчас не даст добро, он будет долбить дверь в подземелье собственноручно.

–Хорошо. – Вдруг смягчилась директор. – Пойдемте, проверим.

Афина Ареас написала что-то на своей ладони ручкой, лежавшей на столе, затем сдула невидимую пыль с руки и замахала руками, выпроваживая ребят. Заметив недоумение на лице Троя, Агатус шепнул ему на ухо.

–Так передаются короткие послания у чародеев.

–Почему мы не используем это на уроках?! – Прошипел Трой.

–В самой школе наложены чары, если этим пользоваться в классе, послание получит отвечающий за аудиторию профессор.

–Тогда понятно.

У двери в подземелье стоял Фобиус, его пузо сжалось в страхе, а руки так тряслись, что громко звенели связкой ключей.

–Госпожа директор… – Слезно прошептал он.

–Что с тобой, Фобиус?! – Афина буквально подлетела к сторожу.

–Клянусь, я запирал дверь на все семь замков! Я произнес заклинание! – Взмолился он.

Трой не стал слушать продолжение, он пулей пронесся по лестнице вниз, за ним рванули друзья. Без факела было не разглядеть ничего, Агатус быстро сообразил воспользоваться заклинанием света. Трой тут же сориентировался и побежал вперед, туда, где, как он помнил, была комната профессора.

–Дети, остановитесь! Там может быть опасно! – Кричала директор, они с Фобиусом бежали сзади.

Естественно, никто из друзей скорости не сбавил, а Трой наоборот ускорился. Дверь в комнату профессора была распахнута, внутри ни намека на борьбу или насилие. Трой пытался отдышаться, как вдруг услышал металлический грохот и дернулся, обернувшись назад. Дверь за ним захлопнулась прямо перед лицами друзей. Трой попробовал её отворить снова – не вышло.

–Эй! РиверДжонсон, что за шутки! – Кричал Дарен.

–Она сама захлопнулась! – Отвечал Трой.

–Не совсем так… – Послышался женский голос за спиной.

Трой медленно обернулся. На шикарной постели профессора сидела Тахира, чьи алые губы коварно, и в то же время сжато улыбались. Она закинула ногу на ногу, её плащ, по кроям пошитый чьей-то шкурой, растекся по покрывалу и касался ледяного каменного пола.

–Кажется, мальчишка ошибся в твоей фамилии… – Сказала она, артистично двигая бровями и руками. – Ты ведь никакой не Джонсон.

–Трой?! – Послышался голос директора. – Трой, прекрати эти игры, отопри сейчас же!

–Старушка Афина никогда не была сильна в логике. – Усмехнулась Тахира.

–Где Виктор? – Спросил Трой, ему было тошно слушать ведьму.

–О, ты про вампира? – Тахира спрыгнула с постели и кошачьей походкой, такой же игривой и бесшумной, наступала на Троя. – Его мне тоже нужно было прислать в коробке?

Трой в мгновение ока побагровел, злость настолько быстро побежала по его венам, что он взмахнул руками и принялся наносить заклятия. Тахира владела четырьмя амулетами в одном, если бы у Троя не было своего, все его заклятия оказались бы пустым звуком, но даже с ним они почти не наносили ей вреда. Скорость и опыт чародейки также позволяли ей успевать отклонять почти все заклятия. Смех Тахиры заполонил комнату, Трой уже перестал слышать, как друзья и директор пытаются прорваться через дверь.

–Бессмысленная трата последних минут твоей жизни, дорогой.

Тахира шепнула Трою в ухо, исполнив сальто в воздухе и встав за его спиной. Её руки быстрым движением крепко сжали Троя в объятиях, и они оба испарились, оставив зеленоватый дым медленно растворяться в мрачной комнате профессора.

***

Когда все попытки, все заклинания были перепробованы, дверь чудесным образом отворилась сама. Дарен с Агатусом переглянулись, однако Афина Ареас приказала Фобиусу удерживать молодых людей, дабы она первой вошла проверить комнату на предмет опасности.

–Его здесь нет. – Констатировала она с почти сердечной грустью. – Вернее, здесь нет никого. Зеленый дым… Кто-то телепортировался.

–Тахира. Это она забрала его! И Виктора тоже она! – Дарен вырывался из рук сторожа.

–Успокойтесь… – Начала директор.

–Да от вас толку никакого, посмотрите, до чего вы довели ситуацию… – Агрессия била через край, Дарен, наконец, вырвался из лап сторожа и помог Агатусу.

–Как вы смеете, мистер Питерс, говорить со мной в таком тоне?! Вы будете наказаны!

–Если мой друг погибнет… Надеюсь, наказаны будете вы. – Сказал Дарен.

Агатус впервые видел друга таким серьезным, свирепым и непоколебимым. Ему самому было до чертиков страшно, и он всеми силами старался отгонять мысли о гибели Троя, но он понятия не имел, как ему помочь, где его искать. Дарен схватил его за локоть.

–Бежим отсюда. – Шепнул он.

–Куда?

–К Эванессе.

Глава 12
ГИБЛЫЙ ЛЕС

Своим появлением Трой и Тахира вспугнули воронов и падальщиков, так что те взмыли к серому небу. По мертвым, сухим деревьям Трой догадался, что находится в Гиблом лесу, в стволах почти черных деревьев были дупла, которые можно принять за исказившиеся гримасы ужаса. Неплотный туман окутывал их, вызывая дрожь, а проснувшиеся для охоты совы зловеще ухали. Телепортация совместно с Тахирой отняла у Троя много сил, с Мальтезером он такого ни разу не испытывал. Рассмотрев окрестности, он понял, что именно здесь Тахира проводила всё своё время. Неужели чародейка с таким самолюбием ночевала на гнилой почве леса?

–Нет, я живу не здесь. – Будто услышала мысли ведьма и сказала Трою, нарушив почти мертвую тишину. – В лесу совершаются лишь обряды, он для этого идеально подходит, здесь собралось много темной энергии.

Трой промолчал. Тахира шла вперед, он следовал за ней, надеялся всё же найти Виктора. По ощущениям лес почти не отличался от подземелья – сейчас, ночью, здесь такая же непроглядная тьма, а запах сырости сменился перегноем. Даже снега здесь не было, точно адская почва растапливала его, не давая прилечь.

Место, в которое они пришли, напоминало трон, созданный самой природой – так сплелись крепкие ветви, образуя высокий полукруг с аккуратным пеньком. Чуть правее стояла подставка, похожая на церковный аналогий, на ней лежала раскрытая книга, от которой за версту пахло древностью и тьмой.

–Люксио! – Сказал Трой и его ладони источили свет.

Деревья издали жуткий ультразвуковой писк, корни и земля под ногами задрожали, Тахира быстро ринулась к Трою.

–Планта! – Вскрикнула она, и ладони Троя медленно погасли.

Но он успел кое-что заметить. На том самом пне лежал человек, походивший на профессора Олдмана. Трой ринулся к нему, не думая о последствиях. Луна слабо освещала лес, но Трой смог заметить, что вампир был бледнее обычного, а из горла сочилась кровь. Его перерезали. Без помощи магии? Буквально все близлежащие ветки оказались залитыми кровью, рот профессора был раскрыт, обнажая клыки, глаза закрыты. Он был мертв, вернее, мертвее обычного.

–Он мертв? – Спросил Трой, сохраняя спокойствие. Он почему-то решил не провоцировать ведьму раньше времени.

–А был живым? – Хихикнула та. – Он принес свою жертву. Теперь твой черед.

–Нужна кровь мертвого наследника? – Трой пронзительно взглянул на Тахиру.

–Верно. – Она достала шкатулку и встала около книги. – Фуникулус!

Волшебная веревка связала Трою руки, да так крепко, что кое-как удавалось шевелить пальцами. Как взлететь без помощи рук, он не знал, ведь скорее всего он тут же упадет плашмя на землю. Он боялся не приближающейся смерти, его страшило то, что будет творить Тахира, обретя мощь шкатулки. Возможно, профессор Олдман был прав, и ему следовало скрыться на другом конце света, лишь бы не дать возможности Тахире получить тьму.

Ведьма подошла к Трою и нанесла удар ножом прямо в живот так резко, что Трой невольно крикнул и более не мог вздохнуть. Кровь, вытекающую из него, Тахира размазывала по шкатулке. Она не позволяла прижать ладонь к ранению, Трой чувствовал, как жизненные силы покидают его, он кричал, стонал, будто в бреду, не слыша своего голоса. Трой без остановки крутил кольцо, моля его телепортироваться куда угодно – бесполезно, ведьма наложила чары. Трой подумал об отце, о том, что напрасно тот принес такие жертвы, чтобы оставить сына в живых, раз он так нелепо погибнет от руки неуравновешенной чародейки.

–Прости, папа. – Прошептал он, кровь стекала по губам.

В той же предсмертной агонии ему показалось, что кольцо сверкнуло во тьме, а в ушах резко зазвенело. Картина расплывалась – Тахира шла со шкатулкой к книге, шкатулка уже открылась, сама по себе, оставалось воззвать к тьме. И тут Трой решил потратить последние свои силы на глупую затею.

– Я из недр тебя призываю, так приди же ко мне, наконец, тьмой могущей себя называю, доверяю смертельный венец» – прокряхтел он по памяти четверостишие с древней записки.

Ничего. Тахира продолжала читать что-то на древнем языке. Трой подумал, что заклинание подействует лишь на языке оригинала, но всё же продолжал читать, словно молитву, пока сердце не издало последний стук. Он точно ощущал, что смерть пришла, почувствовал себя невесомым, тем самым перышком, о котором каждый раз напоминала мисс Вандервилль на левитации. Это самое перышко взмыло ввысь, слегка осветив ночной Гиблый лес, довольная Тахира, кажется, его заметила и расплылась в улыбке. Его охватило чувство полного покоя, он не думал о чародействе, о родных родителях, лишь самые приятные воспоминания пролетали вокруг него, будто он перелистывал книжные страницы. Вдруг, покой рассеялся, а перышко превратилось в тяжелую гирю и влетело обратно в тело. Шкатулка давно отворилась, из неё скорее вытекал, чем вылетал, черный дым. Он медленно полз по земле, окутывая собой близлежащие деревья. Дым, а вернее тьма, издавала звуки, точно говорила с Троем. Голос её раздавался эхом где-то внутри головы, пульсируя, проникая в каждую клеточку. Тьма поглощала его.

–Нет! Что за чертовщина! Это я тебя вызвала! – Взревела Тахира.

–Трой?! – Послышался голос Дарена.

Агатус, Дарен и Эванесса бежали, хрустя упавшими ветками. Но Трой не мог ничего ответить, он не чувствовал тела, разум казался затуманенным.

–О, Господи, она убила его! – Кричала Эванесса, прижимая ладони ко рту.

–Нет! Нет, мы не могли опоздать! – Рычал Дарен.

Трой ощутил, что рядом с ним свалились три тела и принялись его трясти – кто давил на грудь, кто бил по щекам, а кто осматривал рану. Странно, но рану он совсем не ощущал. И тут же голос тьмы вновь заговорил в нем.

–Ты… Чистая душа… Ты – не убийца… Но ты вызвал меня… – Голос ужасающе звенел в ушах.

–Я должен был вызвать, иначе она… убила бы всех. – Говорил Трой. Так ему казалось, он очень старался шевелить губами.

–Он что-то сказал! – Вскрикнула Эванесса, и Трой ощутил её волосы на своем лице.

–Трой Риверхаус… Я чувствую в тебе смелость, мне отвратительна твоя доброта… Ты посмел вызвать меня, так пользуйся по назначению! – Прокричала тьма.

Трой резко зажал уши и взлетел в воздух, его точно разрывало изнутри. Он ещё никогда не чувствовал себя таким сильным, таким опасным и… ему ещё никогда так не хотелось убивать.

***

Когда Трой распахнул глаза, витая в воздухе, лежавшие на земле Дарен, Агатус и Эванесса вскрикнули. Его глаза были черными, точно бездна, а взгляд не выражал ничего, кроме гнева. Тахира судорожно перелистывала страницы книги, и, найдя нужную, принялась кричать что-то на древнем. Агатус заметил тело, лежащее на сросшихся ветвях.

–Профессор Олдман! – Указал он друзьям.

Эванесса помчалась к бездыханному телу вампира.

–Трой вызвал тьму, Агатус! – Обратился Дарен к другу.

–Значит, мы подоспели вовремя. Вместо Тахиры зелье выпьет Трой.

–Да он воплощение зла, как ты всучишь ему эту несчастную склянку?! – Пищал Дарен.

Трой подлетел к Тахире, почти молниеносно, совсем не так, как это делают чародеи. Он схватил её за горло и потащил ввысь. Ведьма брыкалась, хватаясь за его руки, а затем оттолкнула Троя защитным заклятием. Тот лишь отстранился и продолжил наступать.

–Трой! – Кричал Агатус. – Трой, ты – не убийца! Пусть её судьбу решит администрация!

Но Трой не слушал, ведь его уже не было. Он вновь схватил ведьму, на этот раз за запястья, и сжал их так сильно, что та закричала. Далее последовала ужасающая картина: Трой неестественно широко разинул рот и из него по одной вылетали черные крупицы. Но спустя мгновение, Виктор Олдман схватил его за плечи и повалил на землю с присущей вампиру скоростью. Следом прибежала Эванесса.

–Чтобы убить вампира, нужно оторвать ему голову и сжечь сердце. – Похвасталась она своей смышленостью. – Я дала ему свою кровь.

Эванесса подняла порезанную руку, с которой до сих пор стекали алые капли. Девушка выглядела бледной, точно лист бумаги, и уже через секунду её глаза закатились, а тело шлепнулось о почву.

–Несса! – Вскочил Дарен и приподнял девушку. – Потеряла много крови.

–Зелье! – Прокричал Виктор.

Профессор продолжал схватку с Троем, тот швырял его со всей мощью в стволы деревьев, пытаясь убрать с пути, но вампир держался, как мог, и наступал снова, закрывая глаза на адскую боль. Агатус вытащил склянку из сумки Эванессы и побежал к вампиру. Тахира же бросилась наутек, тогда Дарен нежно положил Эванессу на землю и побежал за ней.

–Кидай! – Крикнул Виктор.

Агатус, так метко, как мог, кинул в профессора склянку. Тот поймал её, с помощью вампирского зрения и скорости и вылил в рот.

–Нет, профессор! Нет! – Агатус пал на колени в отчаянии. – Это он должен выпить его!

Когда Трой попытался оторвать вампиру голову, тот молниеносно переместился за спину соперника и впился клыками в шею. Трой истошно зарычал и отшвырнул профессора, Виктор упал и тяжело закашлял. У Троя точно наступил эпилептический приступ, тело так и затряслось в воздухе, а затем сгусток тьмы вылетел из него и, аккуратно скользя по земле, вернулся в свою обитель – шкатулку.

***

–Гениально, профессор! – Агатус, спотыкаясь, бежал к пострадавшему вампиру. – Я уж было подумал – всё, пропали.

–Как-то же надо было влить в него эту жидкость. – Голос профессора сейчас напоминал дверной скрип.

Агатус протянул ему руку, тот ухмыльнулся и взялся за неё, вставая на ноги.

–Девочка потеряла много крови, ей нужна помощь… – Виктор заметил лежащую на земле Эванессу, на душе его скребли кошки, как мог он позволить себе выпить кровь ребенка?! – Я… Я не хотел причинить ей боль.

–Мистер Олдман, это было её решение, она спасла вас.

–Верно. Обычно у меня не бывает любимчиков, но эта леди только что получила автомат по астрономии. – Пошутил вампир. – Ладно, не до шуток сейчас. Где мистер Питерс?

–Черт! Простите… – Агатус брал на руки безвольное тело Эванессы. – Кажется, он побежал за ведьмой.

–Тогда он в большой опасности! Она ведь могла подозвать подкрепление! – Сказал вампир.

–Вы живы?! – Раздался голос Троя.

Всемогущая тьма воскресила его, но после её присутствия в организме, чувствовалась какая-то интоксикация – тошнило, крутило, всё ныло, особенно место пореза. Трой задрал футболку, он не помнил ничего с момента, как тьма поглотила его. На животе остался длинный шрам, но выглядел он так, будто заживал уже лет пять. Затем почувствовалась боль в шее, щекотавшая мышцы, Трой прикоснулся пальцами к укусу и тут же одернулся, дырки от клыков вампира жутко щипало.

–Прости, Трой, нужно было тебя спасать. – Извинился профессор, видя озадаченность Троя.

–Где Дарен? Что с Эванессой?! – Трой подбежал к девушке. – А Тахира? Она мертва?

–Дарен преследует её, возможно, он в беде. – Говорил Виктор. – Мне нужно перенести Эванессу в госпиталь, не двигайтесь с места, ковбои уже в пути. Они выйдут на их след.

С этими словами вампир выхватил девушку из рук Агатуса и исчез. Взглянув на Агатуса, Трой задал немой вопрос, ответом на который послужил кивок, после чего оба друга побежали в ту степь, где в последний раз видели Дарена. Они отмахивались от веток, хотя те всё равно безбожно царапали их лица. В ночи раскатистым гулом слышался топот копыт и свист ковбоев, а также удары хлыстом. Трой и Агатус услышали голоса, женские и мужские, ни один не принадлежал Дарену. Далее в ход пошли заклятия, и друзья, наконец, увидели их источник.

–Волюнтария! – Крикнула Тахира, направляя руки в сторону Дарена.

–Дефенсио! – В один голос выкрикнули Агатус и Трой, прикрывая друга.

–А вот подоспеть настолько вовремя почти нереально! – Выдохнул Дарен, который успел попрощаться с жизнью.

–Щит! – Крикнул Трой, образуя невидимый барьер между врагами.

Тахира стояла в окружении Честера – того мужлана, которого ребята встретили в баре Визардтауна, ещё двух незнакомых мужчин, Бена Эберсона и женщины, которую Трой уже где-то видел. Которая была чертовски на него похожа. Именно она, увидев Троя, негромко вскрикнула.

–Глупые детишки! – Глумилась Тахира. – Ты умрешь сегодня, Трой Риверхаус, ты – нарушил мой план, который я готовила почти десять лет! Ты…

–А вы, мистер Эберсон, как вам не стыдно?! Дети верят в вас! – Перебил её Трой.

Мужчина с ледяными глазами вдруг на секунду превратился в беззащитного щенка, который открыл было рот, да сказать ничего не посмел.

–Как смеешь ты перебивать меня! – Тахира взвыла. – Эксплосио!

Заклятие взорвало щит, ведьма продолжала атаковать взрывающим заклятием, к ней присоединились её верные слуги. Трой лишь успел заметить, что Эберсон отошёл в сторону, и нашёптывал что-то, от чего кольцо на руке Троя сильно нагрелось, но, несмотря на жгучую боль, он продолжал отбрасывать заклятия. Дарен и Агатус старались наносить заклятия на врагов, так Дарен связал руки Честеру, а Агатус заморозил неизвестного мужчину. Тахира рассвирепела так, что отправила в Троя уничтожающее заклятие. Трой зажмурил глаза, скрестил руки и крикнул Щит, осознавая, что не успел. Но ничего не произошло. Он почувствовал дуновение ветра перед лицом и открыл глаза.

Мимо него пронесся ковбой на своей лошади, а другие уже скрутили своим лассо чародеев. Те вырвались, между ними началась бойня. Заклятия, кажется, почти не срабатывали на ковбоях. Друзья заворожено смотрели на происходящее, но не Трой. Он не мог отвести глаз от всадника, спасшего ему жизнь.

–Отец? – Одними губами произнес он.

Он не мог его ни с кем спутать, никак! Этот волевой подбородок, светлые вьющиеся волосы, почти тот же красавец с картины музея, только на двадцать лет старше. Константин, он же призрачный ковбой, сохранял спокойствие и не подавал никаких признаков радости или смятения. Он глядел на Троя, и, хоть тот и заметил в глазах отца слезы, ни один мускул его лица не дрогнул.

–Трой… – Одернул его за плечо Мальтезер. – Трой, он не может с тобой говорить. Ковбоям нельзя.

–Мистер Ньютус?! – Ахнул Трой.

–Пора домой.

–Нет! – Закричал Трой. – Нет, я должен отомстить им, я должен!

Мальтезер схватил его сзади за обе руки, но Трой продолжал вырываться, он ещё не успел дать в морду Эберсону, не успел поговорить с отцом, он не мог уйти с пустыми руками, не мог! Дарен и Агатус взяли учителя под руки, и тот щелкнул пальцами. Последнее, что видели друзья в Гиблом лесу, было то, как призрачный ковбой, он же отец Троя, связывает не оказывающего сопротивление Бена Эберсона и увозит прочь на своей кобыле, пока другие сражаются.

–Как вы могли?! – Кричал Трой. Он переходил на крик в исключительных случаях.

–Сынок, я…

–Какой я вам сынок! – Перебил Трой учителя. Мальтезер изумленно открыл рот. – Мой отец всё это время существовал, бродил по пустыне, я мог встретиться с ним!

–Ты этого желаешь своему отцу?! Чтобы его душу прокляли? Пока его душа в пустыне, он хоть как-то «живет», завидев тебя, он может почувствовать, и это «чувство» погубит его. Он сбежит. – Серьезно отвечал Мальтезер.

Агатус и Дарен оставили их наедине, Дарену не терпелось узнать о состоянии Эванессы, да и Агатус переживал не меньше и хотел отблагодарить златовласую умницу. Адреналин до сих пор скакал в крови друзей, так что они чувствовали постоянный прилив энергии и возбужденность. Убедившись, что мистер Ньютус позаботится о Трое, Агатус и Дарен спустились на этаж, где лежала Эванесса. Миссис Бенефит, в которую врезались ребята, шла навстречу спорящим Трою и Мальтезеру.

–Мальтезер, доброе утро! – Кларисса Бенефит выглядела так, будто не спала несколько ночей. Мешки под её глазами сильно опустились и почти лежали на щеках. – Я провожу Троя в палату.

–Спасибо, Кларисса. – Отвечал расстроенный Мальтезер. Он старался не смотреть Трою в глаза.

В Трое бушевали эмоции, с которыми трудно было совладать, тем более мальчику-подростку. Он держался из последних сил, боясь обидеть учителя ещё сильнее, ведь тот так много сделал для него и, в конце концов, не сделал ничего плохого. Но ему совсем не хотелось лежать без дела в госпитале, чувствовал он себя прекрасно и желал видеть профессора Олдмана, хоть и понимал, что рассвет уже наступил и встреча их состоится не ранее, чем через тринадцать часов. Когда Трой занял койку, миссис Бенефит задрала его футболку и ахнула, многозначительно посмотрела на Мальтезера и удалилась восвояси.

–Миссис Бенефит, – обратился к ней Трой по возвращению. Всё это время Мальтезер смотрел в стену. – Меня… укусил вампир…

Трой не успел договорить, Кларисса уже бесцеремонно ощупывала укус, сильно надавливая на дыры, от чего Трой пытался сбежать с кушетки и мучительно рычал.

–Сколько времени прошло с момента укуса? – Спросила она встревожено.

–Не больше часа, я думаю. – Трой почесал подбородок.

–Отлично. Принесу отвар, он заблокирует возможное распространение проклятия.

–Дело в том, что когда меня кусали, я… – Начал Трой.

–Спасибо, Кларисса. – Перебил Мальтезер.

Миссис Бенефит кивнула учителю, подозрительно сощурив и без того узкие глаза, и отправилась за другим отваром. Вернувшись, она налила полстакана светло-фиолетовой жидкости, а серой мазью обработала шрам на животе и укус.

–Всё, теперь тебе нужно поспать, через двенадцать часов повторим процедуру и посмотрим на твое состояние. – Констатировала профессор.

–Миссис Бенефит, а вы не знаете, Эванесса Уильямс в порядке? – Опомнился Трой.

–В полном. – Улыбнулась та. – Увидимся вечером, за вами будет наблюдать Изольда.

Отвар на вкус напомнил козявки и малиновое варенье, но Трой почти сразу почувствовал, как слишком явный аппетит утихает. Он взглянул на учителя: Мальтезер дождался, когда миссис Бенефит пройдет дальше по коридору и обернулся к Трою.

–Да, Трой, ты мне не сын, а я тебе не отец. Но мне бы хотелось им быть, я очень старался сблизиться с тобой, не только потому, что ты сын моего лучшего друга, я знаю тебя с детства и люблю, как родного. Прости, если тебе не нравится, что я отношусь к тебе, как к сыну, я не принуждаю тебя к общению, но знай, я всегда буду защищать тебя, всегда буду направлять на истинный путь, ведь Константина нет, и я не хочу, чтобы его роль выполнял кто-то! – Выпалил учитель, его красные глаза устремились прямо на Троя. – Что ж, отдыхай. У меня много вопросов к тебе и твоим друзьям, но для начала тебе стоит отдохнуть.

–Мистер Ньютус, я не хотел… – Говорил Трой, но учитель уже щелкнул пальцами и исчез.

Трой схватил подушку и несколько раз ударил себя по голове, в качестве наказания за длинный и бестактный язык. Успокоившись, он перевернулся на бок и закрыл глаза. Усталость навалилась так резко, что он не успел подумать о том, как же всё-таки друзьям удалось найти его в Гиблом лесу, и как они узнали, что за зелье хранилось в украденной книге.

Глава 13
СУД ИДЕТ

Трой проспал до восьми вечера, а проснулся все таким же разбитым. Изольда, молодая медсестра, дежурившая на этаже Троя, как раз зашла в палату и, заметив его не спящим, понеслась за отваром и мазью. Лучше ему не становилось, ощущение тошноты и странное «колыхание» органов не давали ему покоя, поэтому он обвинил во всем шалящие нервы. Вернулась девушка ещё и с подносом еды, сначала Трой удивился, но затем его желудок издал страдальческое бурление, и тогда он вспомнил, что ел сутки назад. Поблагодарив Изольду за обработку ран, он налетел на куриный бульон с котлетой и рисом, запив всё теплым молоком, Трой откинулся на кушетку. Услышав топот нескольких людей в коридоре, он понадеялся, что это его друзья, которых Трой безумно хотел увидеть. Посетители действительно шли в его палату, но то были не Дарен и Агатус.

–Добрый вечер, Трой. – Говорила директор Ареас, угрызением совести от неё несло за версту. – Это мистер Свенссон и миссис Уиллоби, они являются членами администрации, а именно адвокатом и председателем по делам несовершеннолетних.

–И прокурором. – Едко вставила миссис Уиллоби.

–Добрый вечер. – Недоверчиво ответил Трой.

Мужчина, мистер Свенссон, был одет в идеально выглаженный серый костюм с темно-синей рубашкой, ему было не больше тридцати пяти, каштановые волосы ещё не тронула седина. Женщина, которая являлась председателем, была постарше, во взгляде ее не читалось даже грамма доброты или понимания, она выглядела так, будто все уже успели ей наскучить.

–Ты, наверное, догадываешься, зачем они пришли… – Говорила директор.

–Вы говорите с ним, будто ему только стукнуло семь. – Сморщилась миссис Уиллоби. – Ты вызвал темнейший дух, это не просто административное нарушение, это равно убийству!

–Э-э-э… – Трой медленно присел на кушетке.

–Ничего ещё не доказано. – Влез мистер Свенссон, адвокат.

–Не смеши меня…

–То есть было бы лучше, если бы Тахира завладела тьмой? – Вмешался Трой, он был в бешенстве. Ему хотелось превратить миссис Уиллоби в жабу.

–Афина, как вы воспитываете своих учеников? Почему этот юнец смеет дерзить?

–Он задал тебе вполне очевидный вопрос, Марианна. – Ядовито ответила директор.

–Кларисса Бенефит сказала, что ты вполне выдержишь судебное заседание, вперед. – Проигнорировала директора председатель.

–Ничего не говори, Трой. – Шептал мистер Свенссон.

Афина Ареас выпроводила посетителей в коридор и подошла к Трою.

–Пока ты спал, многое произошло…

–Я заметил. Из-за вашей халатности я должен вставать перед судом? – Грозно взглянул он на директора.

–Сейчас не лучшее время для выяснения отношений. Суд состоится через десять минут.

–Класс, мне прямо в пижаме явиться? – Закатил глаза Трой.

Афина Ареас произнесла заклинание, которого Трой не знал, и на стуле рядом с кушеткой аккуратно сложились его свитер, брюки и ботинки.

–Здорово. – Натянуто улыбнулся Трой. – Что мне грозит?

–Пожизненное.

–Чего?! – Вскочил Трой. – Вы шутите?

–Не бойся, у тебя много свидетелей, а мистер Свенссон отличный адвокат…

–Но что мне говорить? Разве я не имею права на разговор с адвокатом прежде, чем настанет суд?

–Нет времени, после тебя судят приспешников Тахиры.

–Их должны судить в первую очередь! Лучший день в моей жизни. – Психанул Трой. – Позволите одеться?

Афина Ареас устало выдохнула и вышла из палаты. Трой так резко встал на ноги, что в глазах потемнело, такое он испытывал часто, но сейчас ощущал дикую слабость, неужели отвары великих целителей не работают? Или он требует результата слишком скоро? Вполне заслуженно помучиться дольше суток, раньше ему всё просто сходило с рук, на этот раз чувство вины взяло верх, и как у многих людей в таком состоянии, у него было желание отомстить самому же себе, дабы хоть как-то облегчить муки совести. Конечно, демон на его плече шептал ему, что тот ни в чем не виноват, он поступил храбро! Но Трой был совершенно не доволен результатом вчерашней бойни, разве что благодарен за то, что остался жив.

Тот факт, что через пару часов он мог оказаться в визардийской тюрьме, да ещё и пожизненно, поддавал мандража, но Трой сохранял внешнее спокойствие, чем сильно удивил Афину Ареас. Директор взмахнула веером, когда Трой вышел и взял её под руку, и те оказались у зала администрации. Ещё пару дней назад они здесь развлекались, наедались, упивались. Афина остановилась перед трехметровыми, темно-коричневыми воротами здания.

–Трой, послушай, тебе будут задавать вопросы, на которые тебе следует отвечать только лишь правду. В зале суда весят редчайшие растения, которые не дают соврать подсудимым, превращаясь в маленьких монстров, те прыгают с потолка.

–Супер… – Шептал Трой, ему было противно общение с директором, ведь именно из-за неё всё так закрутилось.

Афина распахнула врата, и перед ними возник вестибюль с гигантской хрустальной люстрой, свисавшей чуть ли не до середины, стойка администратора, выполненная из мрамора, гардероб, диваны (позолоченные), а также автомат, выдающий талоны. Чей-то очень писклявый голос вслух проговаривал, чья сейчас очередь идти в тот или иной кабинет, но Трой с директором прошли мимо холла прямиком к лифту. Выйдя на третьем этаже, они дошли до широких деревянных дверей с надписью «ЗАЛ СУДА».

–Я буду на скамье за тобой, ничего не бойся. Эта миссис Уиллоби та ещё стерва. – Выругалась Афина Ареас, от чего Трой прикрыл рот, будто сам произнес это слово.

Трой не боялся, тошнота перебивала не только аппетит, но и многие другие чувства, например, страх. Он скорее был расстроен, что не может сейчас находиться в постели, окруженный друзьями, ведь любопытство так и выкручивало ему косточки. Судьей оказался мужчина лет пятидесяти, его волосы были покрашены в иссиня-черный цвет, над карими глазами нависали густые брови, а шапочка покосилась на бок.

Половину заседания Трой оглядывал сам зал, а также рассматривал потолок, который овивали желтые стебли, наверное, это и были те самые растения, о которых говорила Афина Ареас. Трой прислушался, лишь когда речь свою начала прокурор Уиллоби.

–Согласно закону Визардии номер сто четырнадцать, Трой Риверхаус виновен в контакте с тёмной магией, а именно в воззвании темнейшего духа, одного из пяти мощнейших в своем роде. Шкатулка была под надзором призрачных ковбоев, мальчик украл её и нагло использовал в своих целях. В руках семнадцатилетнего парня было вселенское зло, если бы ему не помешали, он бы и всех нас изничтожил!

–Да у вас крыша едет, дамочка… – Лицо Троя выглядело так, будто он впервые попробовал лимон.

–Мистер Риверхаус, ещё одно нарушение порядка, и вы получите штраф.

Глаза Троя округлились, неужели администрация не знает о существовании Тахиры? О смерти нимфы, гепардонуса, не говоря уже о куче свидетелей!

–Трой Риверхаус должен понести максимальное наказание за свое деяние, ведь это было спланированное действие, иначе как бы шкатулка открылась? Ему следовало принести в жертву нимфу, гепардонуса, тела которых были найдены в окрестностях школы, а также вампира, который чуть не погиб.

–Ваша честь, я протестую, это просто смешно.

–Мистер Свенссон, я попрошу…

–Прошу прощения. У нас десяток свидетелей, которые подтвердят историю Троя – несовершеннолетнего героя Визардии, который не побоялся впустить в себя злого духа, дабы уничтожить ведьму – Тахиру!

Все присутствующие громко ахнули.

–Те, кто совсем недавно вышел из тюрьмы – всё те же злодеи атаковали первокурсников! Это возмутительно, они ведь ещё дети!

–Ближе к делу, мистер Свенссон.

–Я прошу вас отпустить Троя Риверхауса, в связи с отсутствием доказательств его виновности. Мальчик защищал своих друзей, да и всю Визардию.

–Передо мной лежит выписка из школьного госпиталя, насколько я вижу, его организм до сих пор испытывает интоксикацию, что значит, что в мальчике действительно присутствовало злое инородное тело.

Трой не мог слушать весь этот бред, он и подумать не мог, что желание выжить и спасти друзей может привести его суд, да ещё и в Визардии, ведь он успел идеализировать это место. Пока адвокат спорил с судьей, Трой продумывал свою речь, ведь его вот-вот должны вызвать для допроса. Чувствовал он себя ужасно, но ему ни в коем случае нельзя было выставлять это напоказ.

–Мистер Риверхаус. – Допрос начал адвокат. – Это правда, что до первого сентября вы понятия не имели о существовании чародейства и своем настоящем происхождении?

–Правда.

В зале недоверчиво рассмеялись: «Не знать о чародеях!», «Как он мог не замечать своих способностей?!»

–То есть вы изучаете магию всего четыре месяца от роду?

–Верно.

–К чему вы клоните, мистер Свенссон? – Спросил судья.

–К тому, что ребенок, да и любой взрослый чародей, открывший свои способности четыре месяца назад, никоем образом не мог добиться высокого уровня способностей, не говоря уже о том, что мало кто из пожилых чародеев знает о существовании шкатулки тьмы.

–Продолжайте. – Велел судья.

–Мистер Риверхаус, откуда вам было известно о шкатулке?

–В начале года мы, вернее, я пробрался на корабль Бена Эберсона и обнаружил шкатулку под его кроватью. Когда я прогуливался ночью по долине, я заметил его в облике волка, он беседовал с Тахирой, та требовала от него шкатулку, но тот ответил, что она у призрачных ковбоев. Вот так я узнал о её существовании.

–Вы знали, что это за шкатулка? Что в ней содержится?

–Понятия не имел, лишь в книге об артефактах я прочел историю её нахождения, но там нет и слова о «тьме».

–Это правда. – Кивнул судья.

–Но как вам удалось её открыть?

–Её открыл не я, а Тахира. – Трой сжал зубы от злости. – Она убила нимфу Мэри, вы можете вызвать её сестер как свидетелей. Она убила гепардонуса, следующим на очереди был мистер Олдман, вампир, ну, а я – в завершении. Для открытия требовалась также кровь прямого наследника Риверхаусов.

–У меня вопрос к мистеру Риверхаусу, ваша честь. – Влезла прокурор Уиллоби.

–Вы позволите? – Обратился судья к адвокату.

–Прошу.

–Мистер Риверхаус, правильно ли я услышала, что нужна была лишь ваша кровь?

–Нет, не совсем так, нужна была кровь мертвого меня, как и с предыдущими существами. – Трой понимал, что гадкая прокурорша кем-то подкуплена, вряд ли в человеке может сосуществовать столько злобы.

–Значит, вы были мертвы?

–Я умер на несколько секунд.

–Почему же дух выбрал вас?

–Я прочел заклинание. – Признался Трой, теперь его обвинят и в воровстве.

–Какое ещё заклинание? Вы разве не умерли?

–Умирая, я произносил заклятие, которое нашел в… библиотеке. Записка торчала из книги, слова на древнем чародейском языке. Я обратился к Виктору Олдману, профессор помог нам… вернее, мне, с переводом.

–То есть это была идея вас обоих, принести себя в жертву, дабы обратиться к тьме?

–Ваша честь! – Афина Ареас вскочила со своего места. – Это моя вина. Я обо всём знала, но ничего не сделала! Я не уберегла детей!

Тут вдруг начался балаган, все перекрикивались, прокурор возмущалась на директора, судья стучал молотком, адвокат пытался перекричать прокурора, непонятно откуда взявшийся мистер Ньютус что-то доказывал с другого плеча судьи, пока тот наконец не прокричал нечеловечески громким голосом:

–Молча-а-ать!

Присутствующие закрыли уши и, сморщившись от боли в перепонках, присели на места и замолкли. Трой же постепенно терял сознание, но этого никто не замечал.

–Я вот что скажу. С этим делом мне всё предельно ясно. Очевидно, что Трой Риверхаус слишком юн и не опытен для того, чтобы разобраться со шкатулкой самостоятельно, чтобы украсть её из пустыни призрачных ковбоев, да ещё пройти мимо призрака своего отца. Наши растения можно обмануть, – судья кивнул на потолок. – Но мой опыт обмануть нельзя, миссис Уиллоби. В первую очередь Афина Ареас совершенно права, она виновата в том, что произошло, из-за чего будет подано дело об её отставки с места директора школы, ну, а Трой, тебя…

Трой больше не мог хвататься за последние кадры реальности, плашмя – он скатился со стула, и его вновь окутала тьма.

***

Перед глазами всё плыло так, будто за час зрение Троя со стопроцентного превратилось в минус десять. Часто моргая, он признал это яркое больничное освещение, отчего издал звук, похожий на стон безысходности. Снова ему лежать увальнем, а так хочется увидеть друзей. Как же он здесь очутился? Разве он снова с кем-то бился? Нет. Это же чертово заседание суда! Он никак не мог вспомнить, чем оно закончилось, всё вылетело из головы. Какое-то пятно сидело на его кушетке, ещё немного поморгав, он признал в нем Эйприл. Её черные волосы с белыми прядями пушились от снежной погоды.

–Эйприл? – прохрипел Трой.

Рядом с ним, на тумбочке, лежали пустые шприцы, а также полупустой бутылёк отвара. Неужели он проспал процедуры? Совсем ничего не чувствовал? Во всяком случае, ему было значительно лучше.

–Я не слышал, как ты пришла… – Говорил Трой. – Ко мне уже пускают?

Эйприл молчала, да и взгляд у неё был жутковатый. Где-то он такой уже такой встречал, никак не мог припомнить.

–Я понимаю, ты обижаешься из-за отца, не знаю, поймали его вновь или нет… – Трой говорил с расстановкой, не хотел задеть чувства девушки, а также старался понять, что же в ней не так.

Эйприл медленно придвинулась ближе и резко схватила Троя за руку, тому показалось, что он соприкоснулся со льдом.

–Замерзла? – Уже и не знал, куда себя деть Трой.

Не так он себе представлял встречу с Эйприл после минувших событий. Он, в общем-то, не так себе представлял и саму Эйприл… В дверном проеме возникла медсестра, Изольда, толкая каталку с ампулами, шприцами и полными склянками чего-то. Увидев Эйприл, та широко распахнула глаза.

–Кто вас сюда пустил?! – Возмутилась она.

Эйприл, странная Эйприл, посмотрела на Троя, а затем резким движением достала из-под полы кинжал и взмахнула над Троем. Тот был в таком шоке, что не успел вспомнить ни одного заклятия, неужели девушка так зла на него, что пойдет на убийство? Пусть у Эберсонов это в крови, но только не Эйприл.

–Перитос летом! – Монотонно, но очень быстро произнес Мальтезер, который чудесным образом оказался в дверном проеме прямо за Изольдой.

–Нет! – Завопил Трой, когда тело Эйприл скрючило в спираль донельзя, а затем резко отпустило. – Нет-нет!

Эйприл упала на кафель и к смертельному заклятью прибавилась кровоточащая рана в голове. Девушка лежала, глядя мертвым взглядом в потолок, из носа текла… Нет, кровь не могла быть сиреневого цвета. Трой заставил себя дышать.

–Не трогай! – Приказал Мальтезер, когда Трой потянул к девушке руки.

Уже через секунду тело Эйприл превратилось в страшного, безобразного рогатого черта, истекавшего сиреневой жижей.

–Какого хрена?! – Вскрикнул Трой от омерзения.

–Выбирай выражения! – Мальтезер дал ему щелбан. – Отдам его Виктору. Вот уж обрадуется. Ты, я вижу, напугался.

–Я, в общем-то, как-то не ожидал, что моя… подруга захочет меня убить. – Усмехнулся Трой. – Да ещё и чертом окажется.

–Это хаэм. – Пояснил Мальтезер. – Они единственные могут принимать облик любого существа. Как ее допустили к тебе – ума не приложу…

Трой всё ещё смотрел на мертвого хаэма, который посмел украсть облик милейшей Эйприл. У Троя засосало под ложечкой, так он надеялся, что Эйприл действительно пришла навестить его, ведь та не давала о себе знать с самого дня карнавала. Трой не мог позволить себе скучать по ней, он отгонял эти мысли, неопытное сердце в совокупности с тысячами прочитанных книг давали понять, что если окунуться в омут под названием «Эйприл», то только с головой. А в случае Троя, шансов было мало, особенно после случившегося. Учитель наигранно кашлянул, и Трой вспомнил о его существовании.

–Мистер Ньютус, вы были в суде? – Трой ведь так и не понял, чем все закончилось.

–Ты думал, что я оставлю тебя там одного? – Мальтезер сделался серьезным. – Эта Уиллоби явно подкуплена, интересно, есть ли у неё юридическое образование Визардийского университета чародейства и юриспруденции? Она больше напоминает журналиста или рассказчика, выдумывать такие небылицы нужно ещё постараться.

–Чем всё закончилось? Я, кажется, потерял сознание…

–Именно этим всё и закончилось. В последнюю минуту тебя оправдали, а Афину Ареас убрали с поста директора. – Грустно вздохнул Мальтезер.

–Так это же здорово! – Трой прямо-таки приободрился. – Ну, что меня оправдали… – Исправился он, завидев лицо учителя.

–Да, это прекрасно. – Снова грустно улыбнулся учитель. – Только вот я не представляю себя в роли директора…

Как только до Троя дошел смысл слов, произнесенных профессором, тот подскочил с кровати, и, сам того не ожидая, крепко обнял Мальтезера.

–Поздравляю, мистер Ньютус! Вы заслуживаете это место по праву. Вас как минимум волнует судьба учеников. – Съязвил Трой.

–Афина оступилась, достаточно сильно. Но всё же она была прекрасным директором, если бы не её признание, тебе бы, может, ещё и наказание влепили.

–Какие у вас классные правила, я пережил смерть, потом судебный обморок, лежу здесь не знаю какие сутки, только что меня чуть не зарезал Черт-Эйприл, а мне ещё и наказание хотят влепить… – Трой упал обратно на подушку.

–Впредь не хочу слышать о твоей «смерти». И ещё, как директор, я тебе запрещаю оставаться на летние каникулы в Визардии. Ты будешь жить дома, в безопасности, на тебя покушаются прямо на территории школы, мне это очень не нравится.

–Конечно, мне ведь не дали убить Тахиру! – Трой сжал кулаки.

–Не порть свою чистую душу столь грязным делом. Ты никогда не смоешь со своих рук убийство, этот отпечаток навсегда будет преследовать тебя, ты потеряешь сон и совесть, поверь, я знаю, о чем говорю. Людям с такой чистой душой и силой веры нельзя идти на убийство. Оно их сломает. – Мальтезер бросил грустный взгляд красных глаз на Троя и пошел к двери. – Кстати, ты пролежал три дня в отключке. Твой организм борется с остатками тьмы, Кларисса говорит, что она может остаться в тебе….

–Я что… теперь зло? – Трою захотелось очистить свой организм от этой гадости сию минуту.

–Нет, сам дух ушел, а вот сила… Даже такой процент, что остался в тебе, довольно мощный. – Мальтезер застегивал своё длинное шерстяное пальто. – Я передам твоим друзьям, что ты в сознании. Через четыре дня у вас занятия, выходить из палаты всё это время тебе нельзя, организм очень ослаб, так что доверься Изольде, и уже на следующей неделе увидишься со своими товарищами на уроках.

–Говорю же, странная у вас страна! Пережил смерть, а из госпиталя прямиком за парту… – Трой усмехнулся.

–А ты чего хотел? – Рассмеялся Мальтезер и щелкнул пальцами.

Глава 14
ТРОЙ РИВЕРХАУС

Январь принес с собой столько снега, сколько (по словам преподавателей) никто не видал за последние десять лет. Фобиусу удвоили жалование, бедняга почти не спал, всё разгребал снег. Несмотря на сказочное количество осадков, месяц выдался морозным и солнечным, что не могло не радовать. Трой всегда мечтал увидеть столько снега, не то, что в Техасе, недосугробы, тающие на следующий же день. Настоящая зима окутала Визардию, ученики слабо себе представляли походы за ингредиентами для занятий с миссис Бенефит, того и гляди можно потеряться в сугробах.

Школа встретила Троя теплыми объятиями, всего за неделю он стал популярнее некуда, кажется, каждая мышь уже знала, кем он является на самом деле. Он в очередной раз напомнил себе, по какой причине хотел держать всё в тайне – такое внимание было ему чуждо. После встречи со столь сильной ведьмой – Тахирой, Трою не терпелось посетить занятия Джона Бессмертного, хоть на первом курсе им не суждено изучать мощные заклятия, но пополнить запас лишним не будет. Первый школьный день прошел успешно. Почти. Почти – потому что Трою не удалось встретить Эйприл и узнать, что та всё-таки думает насчет его настоящего происхождения. Вечером к друзьям пришла Эванесса, и впервые после долгого перерыва им удалось собраться вместе.

–Трой, как я рада тебя видеть без черных глаз… – Обняла его Эванесса.

–А я рад видеть тебя… в сознании. – Неловко ответил Трой.

–Мда… – Хихикнул Дарен. – Мы тут с ума сходили, а когда Виктор сообщил нам, что тебя вызвали в суд, не передать, в какое бешенство мы пришли! Мы вызвались свидетелями, но, видите ли, возникает конфликт интересов!

–Судить тебя за то, что ты нам жизнь спас! – Агатус размахивал руками.

Трой вкратце рассказал, как проходил процесс, о днях в госпитале и нападении хаэма в облике Эйприл.

–А меня всё мучил вопрос, как вы нашли меня в Гиблом лесу?! – Трой уселся в позу лотоса.

–Как-как… Дарен – чертов гений. – Вдруг сказала Эванесса, от чего у троих ребят отвисла челюсть.

–Вот так признание… – Покраснел Дарен. – Я просто… сообразительный!

–Помнишь, он подарил мне кулон с зеркалом? Дарен с Агатусом прибежали ко мне, как только тебя похитили. Я всё думала о тебе, думала, представляла, но ведь в Гиблом лесу темно! Мы никак не могли разглядеть образы в зеркале, так что когда Дарен заметил мертвые сучья деревьев, он выдал теорию. Ну мы и решили попробовать, получилось вовремя и удачно. – Эванесса, явно гордая Дареном, не стеснялась держать его за руку.

–А Эванесса разузнала про зелье. Ты, наверное, знаешь, что её мать Анастасия довольно известная студентка, известная своей докучливостью и коммуникабельностью. Несса вспомнила, что у мамы есть знакомый целитель, опытный дед, способный распознать состав вещества. Таким образом, она узнала, что входит в состав, затем в библиотеке нашла, к чему может применяться подобная сыворотка.

–Молодцы! Спасибо, что спасли мне жизнь. – Трой искренне улыбнулся.

В его сердце бились искорки счастья и благодарности. Он подумал, что от радости у него сводило под ребрами, однако спустя пару часов колики не прекратились, ему было дурно, так что он почти не участвовал в беседе с ребятами. Сказав, что ему нужно в уборную, Трой побежал в туалет и принялся рассматривать себя в зеркале, унимая дрожь в руках ледяной водой. Зрачки его были настолько широкими, что глаза казались черными сами по себе. Что-то будто росло в нем, пускало корни в его мышцы, которые стиснула боль. Амулет на груди бешено заморгал, цепь обжигала шею, пульс зашкаливал, Трой одной рукой стиснул висок, а второй пытался снять амулет, но тот не поддавался. Он подумал, что следует выплеснуть переполнявшую его энергию, но как и куда? Трой больше не мог терпеть боль, он сильно сжал голову и прорычал во всю мощь, и в то же мгновение всё стеклянное, что было в ванной комнате, в том числе и зеркало, разлетелось на тысячи осколков. Трой, тело которого онемело, рухнул на пол.

–Трой?! – Вбежал Агатус. – О, Господи, ребята, сюда!

Послышался быстрый топот Эванессы и Дарена.

–Осторожно! Везде стекло, можете порезаться. – Агатус остановил друзей у входа.

–Что случилось?! – Дарен был в ужасе. – Он без сознания?

–Мальтезер… Маль…тезер… – Хрипел Трой.

–Трой, тебе нужен мистер Ньютус? – Агатус, аккуратно перешагивая осколки, опустился к Трою. Он заметил, что в руку друга впилось несколько стеклышек. – Мы сейчас приведем его.

–Меня звали? – Послышался тревожный голос учителя в прихожей. Уже в ванной Мальтезер остолбенел. – Трой?!

–Мы не знаем, как это… – Объяснял Агатус.

–Со мной всё в порядке. – Уже спокойным голосом говорил Трой. – Только вот… Силы будто выкачали полностью…

–Чертова шкатулка! – Выругался учитель. Мальтезер оглядел ванную. – Клинерио!

Учитель провел рукой по воздуху, и все осколки испарились, а на поверхности ванной, туалета и плитки заблестела чистота. Трой, наконец, смог двигаться без страха перерезать вены и не безболезненно вытащил из руки пару осколков.

–Мистер Ньютус, что вы имели в виду, говоря о шкатулке? – Спросил Дарен, подавая Трою руку.

–А то, что тьма не полностью покинула Троя, верно? – Эванесса сверлила взглядом директора.

– Верно… – Мальтезер не привык общаться с учениками на темы темных сил, но ведь дело касалось Троя. – Трой, что именно с тобой произошло?

–Я… Чувствовал внутри какое-то покалывание последние часа два, а затем меня будто накрыло! Будто каждая мышца, каждый нерв напрягся, а тело переполнила энергия, и мне жуть как хотелось что-то сломать. Потом я закричал, не мог уже терпеть, и все потрескалось. – Трой, расстроенный тем, что его преследуют проблемы, подошел к Мальтезеру. – Мистер Ньютус, а можно как-то избавиться от этой тьмы?

Директор вывел всех из ванной и сказал рассесться по кроватям, сам же он встал у окна, так что его силуэт отсвечивал в розовые и оранжевые краски заката.

–Видишь ли, Трой, твой амулет придает тебе силу, которую создало добро. Ты ведь толком не ощущаешь его присутствия, пока не используешь мощные заклятия? Потому что амулет является частью тебя с рождения, он лишь ждал своего часа. Тьма же – тебе чужда. Если бы тьма поселилась в Тахире, та бы не испытывала никакого дискомфорта, несмотря на то, что владеет четырьмя частями амулетов, скорее от амулетов она бы испытывала то же, что и ты. Понимаешь, почему?

–Потому что я никого не убивал? – Трой вздернул бровь. – Когда я умер, тьма говорила со мной, как раз о том, что у меня чистая душа.

–Такому древнему и темному духу было бы сложно в тебе ужиться, не то, что нескольким его клеточкам. – Мальтезер присел рядом с Троем. – Скоро это пройдет, я попрошу миссис Бенефит сделать отвар, который ты мог бы выпивать, как только почувствуешь вновь «разрастание» внутри себя.

–Спасибо, мистер Ньютус. – Трой облегченно вздохнул, он уже настроился на очередную неделю в госпитале и упал духом.

–Это не всё. Мы с Виктором поговорили о… сложившейся ситуации, он согласен тренировать тебя по вечерам. Тебе необходимо выплескивать энергию и развивать силу. – Мальтезер гордо улыбнулся. – Как бы ты не стал одним из самых могущественных чародеев, сынок.

Агатус и Дарен расхохотались, Трой скромно закатил глаза. Директор щелкнул пальцами и исчез, а Трой ещё долго раздумывал над его словами. «Могущественный чародей» – крутилось в его голове. Он совсем не прочь стать могучим, но что касается «самого» – очень сомнительно. Что, если бы он попал в Визардию без амулета? Наверное, всё сложилось бы так же, как в обычной школе – никаких друзей, никакого общения, а волосы, вероятно, он дорастил бы до поясницы. «Нет» – подумал он – «Ведь Дарен заговорил со мной, не имея понятия о происхождении! И Эйприл…». При мысли об Эйприл сердце точно дергало за ниточки, Троя грела мысль о том, что завтра у них совместный урок у мистера Генопополоза, и ему удастся с ней поговорить.

Как оказалось, Бена Эберсона выпустили из-под стражи ввиду отсутствия доказательств его виновности. Мальтезер подтвердил, что тот «сотрудничал» с Тахирой только из-за угроз с её стороны, дабы защитить свою семью, также Бен Эберсон не упомянул в зале суда о краже записки, денег и зелья. Чувства Троя смешались, он не испытывал гнева, но и радости тоже, скорее его злило то, что Тахире и остальным приспешникам удалось сбежать, одному из них прямо из самой охраняемой камеры Визардийской тюрьмы.

Следующим утром друзья спешили на первый урок, который вела бывший директор Афина Ареас – историю Визардии. Урок проводился в огромной аудитории третьего этажа, которая вместила в себя все пять классов, из-за чего было ужасно шумно. Трой был рад встретить Юрия и Олли – Водолеев, с которыми у него часто были совместные тренировки. Юрий, русский по происхождению, обладал густой шапкой светло-русых волос и серо-голубыми глазами, а также мощным телосложением. Олли же наоборот мелковат, но очень миловиден, разрез глаз указывал, что тот имел азиатские корни. Агатус тут же отправился к Фионе, а Троя на полпути перехватила Реджина.

–Привет! – Улыбнулась она, её волосы слегка отросли, а кожа стала ещё более бледной.

–П…привет! – Пропыхтел Трой, он и не знал, как вести себя, ведь они не виделись с самого карнавала, и тот не самым красивым образом сбежал от Реджины. – Как каникулы?

–Намного скучнее твоих, Риверхаус. – Ответила Реджина довольно холодно, но с улыбкой.

–Да уж… Многое произошло…

Реджина вернулась лишь вчера вечером, пропустив занятия, но верная подруга – Эванесса тут же посвятила её во все новости и сплетни. Та не стала давить на Троя с просьбой рассказать все подробности, лишь с небольшой обидой отвела взгляд в сторону вошедшей в класс Афины Ареас. В этой аудитории парты были длинными, на пять-семь человек, так что Агатус, Дарен, Трой и девочки сидели рядом. Прямо за ними разместились Стэн и Эрик, которые рассказывали соседям из Аббатства о своих совместных каникулах в Исландии. Трой пристально смотрел на дверь, он видел, Волки уже расселись по местам, но двух учеников не хватало – двойняшек Эберсонов. Нервно раскатывая в ладонях ручку, Трой гадал, почему они могли опоздать? Придут ли вообще? Сядет ли Эйприл рядом с ним?

Ответы он получил быстро. Кайзер и Эйприл вошли в класс тихонько, как мышки, не отрывая взгляда от пола. Эйприл выглядела очень подавленно, казалось, ей тяжело дышать и она вот-вот расплачется, лопнувшие сосуды на её глазных яблоках были видны издалека. Кайзер же изменил себе, войдя в помещение не с гордо поднятым подбородком, он даже забыл «зализать» свои черные волосы гелем, и те свисали над его тонкими бровями. Трой как обычно принял близко к сердцу переживания Эйприл, её внешний вид заставил его сердце стонать от жалости и сочувствия. Он думал, не кинуть ли ей записку? Но тут миссис Ареас выступила с речью.

–Что ж, мои дорогие первокурсники, директор из меня оказался никудышный, но вот с историей Визардии я обещаю вас познакомить так близко, как это только возможно. Вы понимаете, что история является предметом гуманитарным, для многих (тех, кто уже многое слышал от родственников) даже скучным, однако также он очень важен. Важно знать о стране, в которой живешь, разве не так? Это вам не Великая депрессия тридцатых годов, не мировые войны, о которых вам рассказывали в человеческих школах. Итак, запишите сегодняшнюю тему: «Первый чародей». История берет начало в пятнадцатом веке. На экзамене вам обязательно попадется вопрос из этой темы, то есть откуда берет начало чародейство. Итак, в 1487 году как вы, или те из вас, кто англичане, знаете, закончилась война Алой и Белой розы³и к власти в итоге пришла династия Тюдоров. Как принято у знати, те организовывали балы, на которых одним из развлечений являлось гадание. Несмотря на то, что к ясновидению чародеи почти не имеют отношения, по статистике один из двадцати обладает хотя бы долей способностей, именно тогда мир узнал о мисс Барбаре Браозерье. По слухам, та была красавица-блондинка с пронзительными глазами цвета сосновой хвои. Люди в те годы вообще мало что знали, во многое верили, так что даже гадалкам-обманщицам было просто заработать на английской свите, никто из них даже не отличал одну «ведьму» от другой, но мисс Браозерье отличилась. Когда каждое её предсказание стало сбываться, гадалку, как тогда сказали «присланную сатаной» было решено сжечь. Барбара умудрилась телепортироваться с самой казни и продолжить род чародейский, встретив себе подобного странника-лекаря – Билли Янгстера… – Чтобы дать понять ученикам, что им нужно записать ту или иную информацию, миссис Ареас заколдовывала ручки, так что те тыкали в отвлеченных или слишком увлеченных её речью ребят.

Так Трой вздрогнул, когда ручка влетела ему в бровь, пока он не сводил глаз с записывающей Эйприл. Как будто нарочно девушка глядела лишь в тетрадный лист, изредка косилась на брата, который свою тетрадь даже не открывал. Были заметны осуждающие взгляды в их стороны, и Трою несомненно хотелось каждого ткнуть лицом в парту, чтобы те не совали нос не в свои дела и не судили о детях по отцу.

Дарен непрерывно убирал отросшую челку кудрявых каштановых волос, мешавшую отчетливо видеть конспект, Эванесса же блистала своими знаниями, опережая рассказ Афины Ареас, Реджина сердито поглядывала на Троя, но тот не смотрел на друзей, лишь изредка обращался к письму. Казалось, урок истории был самым долгим и нескончаемым за весь учебный год. Не верилось, что каких-то несколько месяцев назад Трой и думать не мог о существовании волшебства, и вот он уже заканчивает первый курс школы чародейства. Когда, наконец, до конца занятия осталось пять минут, профессор задала всем ученикам написать эссе, каждому классу дав свою тему. Первыми к выходу дернулись Целители, за ними выбегали Волки, Трой старался пробраться через толпу.

–Эйприл! – Звал он, не думая о реакции Кайзера. – Эйприл!

Эйприл же старалась как можно глубже зарыться в куче учеников, будто пряталась, стыдилась чего-то. Трой продолжал всех расталкивать, получая в свой адрес множество нецензурных высказываний, пока не схватил Эйприл за локоть, та чуть не упала, ударив Троя густотой своих волос, от которых донеслись нотки лилии. Отодвинув Эйприл подальше от учеников, они переместились к небольшому углублению в каменной стене, где когда-то явно стояла древняя ваза или цветок в горшке.

–Привет, Эйприл. – Трой улыбнулся, но девушка на улыбку не ответила, она вообще старалась смотреть куда угодно, лишь бы не в глаза Трою. – Слушай, я понимаю, что обидел тебя, прошло уже столько времени, я давно всё понял и готов снова принести извинения. Много всего произошло, да и о моем происхождении ты, вероятно, узнала из «новостей», хотя мне очень хотелось сообщить об этом раньше. Самому.

–Правда?! – Вдруг разозлилась та. – Тебе самому не смешно? Ты хочешь меня унизить?

–О чем ты, Эйприл? – Трой продолжал крепко держать девушку за локти. – Я ни в коем случае…

–Зачем ты вообще со мной общался, Трой? – Голос девушки сорвался, глаза предательски заблестели. – Ты ведь знал, знал, кто мой отец… Тогда, на пирсе, ты сказал, что проник в мой дом, чтобы найти доказательства его причастности к Тахире…

–Я много раз говорил, мне не важно, какой он, мне важна ты. Ты не такая, как он. Ты добрая, чуткая! И в тот день, я не мог рассказать тебе правду, ты бы сочла меня чокнутым, или того хуже, могла пострадать, если бы заинтересовалась этой историей…

–Да что ты несешь?! – Слезы посыпались градом по её румяным щекам, Трой сжал руки в кулак, чтобы не позволить себе стереть капли с её лица. – Мой отец не просто убийца! Я поверила тебе, мол, что ты смирился с этим фактом, что он ничего для тебя не значит, я поверила в своего отца, и снова, снова была обманута! Я ни за что не поверю, что тебе плевать на убийцу своих родителей.

–Эйприл, мне не плевать на твоего отца, я не питаю к нему добрых чувств, я ненавижу его большей частью своего сердца, но не тебя, как ты не понимаешь?! Я скучал по тебе, ждал, когда же ты придешь в госпиталь, или справишься обо мне, оказывается, как только ты узнала о том, что я – Риверхаус, так и дела до меня не стало?! – Трой говорил громко, почти грубо.

–Я… Мне не… – Эйприл вырвала одну руку и рукавом протерла заплаканное лицо. – Мне было дело. Но как? Как я могу смотреть в глаза человеку, которого мой отец сделал сиротой?! Может, на мгновение я и могла с этим смириться, но затем я узнала, что мой отец сражался тогда против тебя. На стороне Тахиры.

Эйприл процедила имя ведьмы с отвращением. Её руки ослабли, она перестала отталкивать Троя, чтобы убежать, лишь прижалась к стене и облокотила затылок на камень.

–Трой, я очень сожалею… – Её губы тряслись, она явно сдерживала слезы.

–Эй, тише-тише, перестань плакать. Послушай, если ты беспокоишься о том, что отец «взялся за старое», то я могу точно тебе сказать – он был в Гиблом лесу лишь для того, чтобы обеспечить вам с Кайзером безопасность! Он спрятал от неё шкатулку, спрятал заклинание, зелье, что спасли мне жизнь, но Тахира убивает предателей. – Объяснял Трой.

–Вот это великодушие! – Сквозь слезы рассмеялась Эйприл и тут же сделала серьезное лицо. – А что насчет твоего отца?

–Он уже отсидел за это, Эйприл. Я никогда не прощу его за то, что он совершил, но и мстить не собираюсь. Разве что украду его дочь. – Эйприл хихикнула, и тут же её лицо исказила гримаса боли и сожаления.

–Трой… – Она приподнялась на цыпочки, Трой был уверен, что вот-вот ощутит прикосновение её нежных пухлых губ. – Я не могу. Я не готова жить с этим. Мне тяжело заставлять себя идти в школу, в которой меня теперь призирают ещё сильнее, не говоря о…нас… Боюсь, это невозможно. Прости, что мы причинили тебе столько боли.

С этими словами Эйприл резко отодвинула Троя и в раскатистом плаче убежала к лестнице. До урока оставалась минута. Трой всё продолжал глядеть на место, где ещё пару минут назад стояла Эйприл. Чувство опустошения разрасталось в груди, он медленно, никуда не спеша спускался в кабинет Стьюи Генопополоза, где в течение полутора часов ему придется наблюдать Эйприл.

Дарен, как только Трой вошел в класс, завидел депрессивное лицо друга, тут же переметнулся от Агатуса на соседнюю парту. Эйприл же слушала нападки Кайзера о том, где она так задержалась, не обидел ли её кто-то, не оскорблял ли честь семьи, и, конечно, он надеялся, что та не посмела заговорить с Риверхаусом. Трой буквально растекся на стуле, пропустив мимо ушей ругань профессора за опоздание.

–Эй… – Позвал Дарен, кладя руку на плечо друга.

Трой не любил разговаривать на личные темы, то ли стыдился своей ранимости и чувствительности, то ли не хотел показаться слюнтяем, поэтому он встрепенулся и кивком показал, что продолжать разговор не стоит.

–Нужно передать деньги Эберсону. – Шепнул он.

–Нам что, опять в полнолуние по сугробам лазить? – Буркнул Дарен в ответ.

–Нет, передашь их вместе с книгой Эйприл. – Усмехнулся Трой.

Глава 15.
ТЕМНАЯ СТОРОНА

Весна в Визардии была также прекрасна, как и любое время года. Птицы здесь поют как-то особенно, спокойно, мелодично и сладкогласно. Снег, казалось, растает не раньше апреля, однако ушел уже в марте. Растения здесь цвели красочные, ароматные, так что никто не мог пройти мимо набитых почек, а поодаль госпиталя ученики устраивали романтичные вечера на аллее цветущих сакур. Впрочем, были и свои минусы – апрель выдался дождливым, так что особо не разгуляешься, да и многие свалились с простудами, благо даже первокурсники уже могли самостоятельно сделать отвар и пролечить себя без миссис Бенефит.

Близилось первое мая – день рождение Дарена, так что друзья пытались найти возможность добраться до Визардтауна, чтобы выбрать подарки. Мальтезер Бьен-Де-Ньютус, он же директор школы, редко выходил с Троем на связь, виделись они в основном на уроках телепортации, а также на вечерних встречах с профессором Олдманом. Встречи эти занимательными назвать было сложно: заключались они в том, что профессор-вампир то устраивал гонки, дабы Трою удавалось затратить больше энергии (после таких гонок Трою казалось, что энергия к нему вернется не раньше, чем в следующем году), то позволял использовать на нем заклятия, чтобы тот вымостил свою злобу. Нет, Трой не был сердит или гневен, та частица тьмы, засевшая в нем, начала частенько брать верх, так что тот кое-как контролировал выброс негатива или желание кому-нибудь накостылять.

Помимо прочего, его пугали приближающиеся экзамены, или то, что все усердно к ним готовятся, а он почти все вечера проводил с Виктором. Вампир же с мая месяца велел посещать его лишь раз в неделю, так как Трой делал успехи и даже ощущал себя легче, и, конечно, для повторения изученного перед экзаменами. Эванесса безвылазно сидела над книгами, по средам её можно было заметить летящую или делающую сальто в воздухе прямо над головой – так она готовилась к левитации. У Дарена с Агатусом было больше свободного времени, чем у Троя, так что те тоже старались вечерами кропотливо перечитывать лекции. Зато Трой был уверен, что успешно сдаст экзамен Джона Бессмертного.

Уже несколько месяцев никто не слышал о Тахире, друзья были уверенны, она вновь готовится к мести, если уж не через шкатулку тьмы, так с помощью собственных сил. Столько же времени Трой не общался с Эйприл Эберсон. Первое время при случайных встречах они неловко переступали с ноги на ногу, отводили глаза, а когда Рик, тот самый третьекурсник, с которым Эйприл танцевала на рождественском карнавале, стал везде ходить с ней за руку – неловкость исчезла. Появилась боль, которую, как думал Трой, испытывает он один, на фоне чего его темная частица вновь питалась энергией. Он не мог не думать о ней, не верил, что можно забыть (пусть ничего между ними не происходило) все те чувства и эмоции, что человек вызывал так долго. А самое главное – для него это было впервые. Дарен, как и обещал, сразу вернул ей книгу «Тайны Визардии», положив деньги в тайник, так что Эйприл удалось отдать её отцу в руки. Бен, естественно, ещё на суде догадался, куда пропала его нычка.

–Амбрелио! – Вскрикнула Реджина.

Реджина помогала Трою с целебной медициной, а Трой проверял её навыки в заклятиях и заклинаниях. Так как Эванесса иногда безжалостно использовала Дарена или Агатуса в качестве груши для битья заклятиями, Реджине пришлось обратиться к Трою, как никак, его эти занятия успешно отвлекали от проблем бытия. Сейчас они сидели в беседке, расположенной дальше долины, близ океана, отсюда был красочный вид. Куча тетрадей и учебников были разбросаны на скамьях и на полу, ручку Трой спрятал за ухо, а Реджина вставила в маленький пучок, из которого торчали короткие волосы. Когда вместо зонтика над девушкой образовался лишь погнутый каркас металлических проволок, который не удержался и повалился ей на голову, ребята расхохотались.

–Да не Амбрелио, а Амбрелус! – Стукнул себе по голове Трой. – И не двигай кистью так плавно, нужно резко, как если бы ты собралась щелкать пальцами.

–Ммм… Амбрелус! – Повторила Реджина, и в её руке возник очаровательный зонтик с изображением круассана. – Это такой эффект побочный? Зонт изображает мои желания?

–Может, чувствует твои корни. – Хмыкнул Трой. – Кстати, мы тут уже целую вечность, пора бы поужинать. Завтра мы едем в Визардтаун, ты с нами?

–Конечно, я бы с удовольствием что-нибудь подарила Дарену. – Улыбнулась Реджина.

Субботний вечер близился к концу, Трой и Реджина почти весь день потратили на учебу, не замечая часов. Ещё голые деревья портили впечатление о Визардийских лесах, но распускающиеся почки говорили о том, что уже совсем скоро наступит прекрасная пора. Трой любил весну даже больше, чем осень, на душе в это время всегда было как-то… душевно и игриво. Чувствовалось приближение чего-то интересного, яркого, разве что в этом году лето его совсем не радовало, торчать в Техасе уже совсем не хотелось, как бы он не скучал по родителям.

–Стой! – Крикнул Трой.

Реджина тут же остановилась, как вкопанная, и слегка пригнулась. Трой заметил какое-то движение близ соснового леса. Наверное, показалось, сегодня выходной, так что все ученики гуляют. Это мог быть кто угодно. Кто угодно с рыжими, как пламя, волосами.

–Опять птицеатус низко пролетал? – Обернулась Реджина.

Птица, преданная Мальтезеру, имела привычку летать прямо над головами, её не волновало, что та может черкануть острыми когтями по чьей-нибудь макушке.

–Да… – Тихо ответил Трой.

Ему не первый раз казалась Тахира, он сваливал всё на пережитый стресс и паранойю. Отужинав, он улегся спать без задних ног.

Утром Мальтезер встретил их у домика Фобиуса, Дарена друзья оставили в долине, тот очень старался не дуться, ведь ему так хотелось сменить обстановку и полакомиться во Вкусляндии. Реджина, Эванесса, Агатус и Трой сели в красный мини-автобус, за рулем которого был сам директор, и отправились в город. Сердце Троя скорбело, совсем недалеко от главной улочки была пустыня призрачных ковбоев, где блуждала душа отца… Он был таким настоящим, точно живым. Сердце сжалось так сильно, что ему пришлось глубоко и тяжело вздохнуть.

–Ты тоже готовишься к мукам выбора? – Смеялся Агатус.

–Именно. – Натянуто улыбнулся Трой.

На самом деле он не переживал, Дарен был из тех людей, которые даже сорванной веточке порадуются, он обожал, когда о нем заботятся, когда им интересуются. Трой решил подарить ему волшебное зеркало, которое заприметил ещё в прошлую поездку: оно было окантовано металлическим плющом, опиралось на подставку, и было Трою по ключицы, а, значит, Дарену будет в самый раз. Зеркало это делало комплименты, или же наоборот сообщало о неудачном выборе наряда. В нем есть даже функция подбора одежды – оно само покажет, какой бы цвет или фасон на вас лучше смотрелся.

–Заправь рубашку, бродяга! – Выругалось зеркало вредным, тянущим голосом, когда Трой подошел к нему в магазине. Трой машинально заправил низ в брюки.

–И правда работает! – Усмехнулся Агатус.

–Прекрати улыбаться своими нечищеными зубами! – Вновь заворчало зеркало.

Агатус тут же отошел из поля зрения зеркала.

–Оно что, даже ночью будет всё комментировать? – Возмутился Агатус.

–Нет, оно регулируется заклятиями, у каждого зеркала они индивидуальные. – Вмешался продавец.

–Слава Богу. – Хмыкнул Агатус.

Когда зеркало упаковали, друзья отправились в следующий магазин. Эванесса приобрела заколдованную напоминалку в форме будильника: говоришь этой штуке о том, что у тебя планы такого-то числа в такое-то время, и с самого утра мини-часики скачут по всей комнате и истошно кричат о событии. Реджина накупила ему кучу конфет и прочих вкусняшек, а также мармеладных червячков с подвохом – некоторые из них на самом деле окажутся живыми, но уже в ротовой полости. Агатус долго не мог определиться, ведь у него было совсем мало финансов, так что он старался подобрать пусть и скромный, но ценный подарок.

–Дамы, господа, опробуйте новинку! – Встретил их чудной старичок в соседней лавке, где были такие низкие потолки, что Трою приходилось слегка пригибаться. – Набор фотолюбителя! Самостоятельный фотоаппарат, волшебным образом переносящий пленку в этот прекрасно оформленный альбом! Теперь все ваши воспоминания будут запечатлены на веки вечные! Всего за пятнадцать долларов вместо тридцати!

Все четверо решили, что это не только прекрасный подарок, но и что сами бы от такого не отказались. Трой заметил, что Агатус в стороне вытаскивает из кармана по доллару, и последние два кое-как собрал по центам. На последние средства тот приобрел другу набор и с улыбкой до ушей позвал ребят к выходу.

–Агги, слушай, ты ведь знаешь, что я всегда приду тебе на помощь? – Заговорил Трой по пути в мини-автобус.

–Конечно. Ты ведь Риверхаус, да ещё и с частичкой тьмы, кроме тебя и некому спасать. – Рассмеялся Агатус.

–Нет, я… Вернее, конечно, я за вас горой, но я имел в виду материальную помощь. – Трой боялся оскорбить чувства друга, поэтому говорил издалека.

–О чем это ты? У меня всё в порядке, спасибо. – Возбужденно ответил Агатус и сел рядом с Эванессой, как бы завершая разговор.

По приезде в долину, подарки решено было оставить у девочек, чтобы Дарен раньше времени их не увидел. Утром Агатус и Трой разбудили именинника хлопушками и волшебным домашним фейерверком.

–С Днём Рождения, Дарен!

Кричали Трой и Агатус, бегая по всему дому от Дарена, который пытался убить их подушкой.

–С Днем Рождения! – Кивнули Стэн и Эрик, которые по традиции завтракали первыми.

После завтрака, друзья в темпе собирались в школу. Эта неделя была последней перед экзаменами, да ещё и тренировка по волейболу вечером.

–Супер, скажите миссис Бенефит, что я пропустил целебную медицину, потому что выковыривал из волос гребанный конфетти! – Ругался Дарен, вытаскивая с затылка очередной яркий кружочек.

–Да ладно тебе, оставь, праздничный образ, так сказать. – Рассмеялся Трой.

В последнюю неделю директор дал учителям указание не мучить учеников новым материалом, а помочь в подготовке к экзаменам, уже в пятницу педагогический состав огласит баллы по тому или иному предмету, которые помогут им повысить оценку, полученную при сдаче.

–Итак, сегодняшнее домашнее задание будет немного отличаться от предыдущих. – Кларисса Бенефит взмахнула руками, и стопка листочков разлетелась каждому ученику в руки. – Это карта школьной территории, а также леса, долины и прилегающих объектов. Воздушные – ваша задача отметить на карте и расписать, в какие времена года и какие ингредиенты можно найти. Поделите лист пополам, чтобы школа была слева – вы ищите слева, а Аббатство выполняют то же самое с правой половиной карты.

Протестующий гул раздался в классе.

–До пятницы! – Только и сказала профессор и тут же покинула вигвам.

После двойного урока истории в сон клонило не по-детски, хоть спички в глаза вставляй. Хорошо, что те были последними. Из-за того, что в первом семестре у миссис Ареас не было времени на преподавание, Мальтезер велел изучить годовую программу за второй, ведь экзаменационной комиссии не стоит знать о том, что ученикам не преподавали как следует.

Тренировка хоть как-то восстановила в Трое и Дарене энергию, Агатус отправился с Реджиной и Эванессой подготавливать лужайку к празднику. Сегодня ребята играли против Целителей, почему-то Целителям редко везло во всем, что касалось спорта, даже на уроках левитации те никак не могли раскрыть свой потенциал, так что мисс Вандервилль сразу предупредила, что чародеи с «фиолетовой» кровью обычно набираются опыта к третьему курсу.

Благодаря этой темной частице в организме Троя, скорость его реакции увеличилась в разы, так что мяч мимо него просто напросто не пролетал, а Дарен отлично играл у сетки. Вспотевшие, грязные от песка друзья прямо в футболках и шортах отправились на празднование. Май, как и ожидалось, принес тепло и зелень. Яблони и вишни, растущие ближе к другой части долины, где жили обычные горожане, несли свои лепестки и цветочный аромат по ветру. На опушке, той самой, где ребята спасали Эйприл и Фиону от свинорылов, Эванесса наколдовала фонарики, а Реджина раскладывала еду на пледе. Агатус прикрывал собой подарки. Первым Дарен распаковал зеркало.

–На праздник в грязной, драной футболке? – В ужасе говорило зеркало.

–И тебе привет. – Усмехнулся Дарен.

–У него, в общем-то, много функций…

–Но лучше всего работает оскорбительная. – Вставил Агатус.

Дарен в полном восторге разглядывал всё, что ему накупили, разве что подарок Эванессы его немного смутил. Когда он распаковал самостоятельный фотоаппарат, то приказал ему запечатлеть друзей сию минуту. Быстро обнявшись, все пятеро улыбнулись в камеру. И правда, на первой же странице альбома медленно начала проявляться фотокарточка. Трой тут же вспомнил фото родителей в компании друзей на этой же опушке. Сердце защемило от грусти.

–Убей её… – Вдруг услышал Трой.

–Что? Кого? – Обратился он к друзьям.

–Эм… Мы молчали. – Агатус сморщил брови к носу.

–Показалось, извините.

–Она так близко, ты не можешь снова упустить её! – Вновь услышал Трой. Кажется, голос звучал в его голове, никто из друзей даже не дернулся.

Амулет на шее тускло засиял, этого Трой и боялся, обычно тот реагировал на приближение чего-то плохого, злого.

–Тряпка!

–Трой, ты в порядке? – Шепнула Реджина. Друзья резали торт.

–Эм, да, конечно, а что? – Трой изобразил улыбку.

–Да просто уже минут пять пялишь в одну точку и не шевелишься. И зрачки у тебя… какие-то гигантские… – Реджина приблизилась, рассматривая его глаза, задев своим тонким носом его волевой подбородок. – Ой… – Её щеки моментально стали алыми.

–Мне нужно отойти, сейчас вернусь. – Трой изобразил недомогание и пошел в ближайшие кусты, чтобы оттуда отправиться на звук.

Реджина с подозрением смотрела ему вслед, а затем сообщила друзьям о том, что Трой отлучился. Стемнело, хоть и не сильно, однако часто растущие деревья закрывали доступ к солнцу, а именно сиреневому закату. Трой редко бывал в этой части леса, знал лишь, что если будет все время идти прямо, а у поросшего мхом дуба свернет направо – попадет в сосновый лес.

–Так близко… – Вновь говорил голос.

Он доносился изнутри, и в то же время будто слышался впереди. Троя словно магнитом тянуло… куда-то. К чему-то. Амулет светился всё ярче, Трою почему-то резко стало грустно и ненавистно, ни с того, ни с сего захотелось вырвать соседнюю ель с корнем и запульнуть в кого-нибудь. Впереди шуршали ветки, он уже точно знал, что движется где-то в начале соснового леса. Вскоре пройдет пещеру, в которой живут теперь уже две нимфы.

–Быстрее, ты упустишь её! Убей! Убей! – Изнемогал голос.

–Да какого черта! – Выругался он.

Друзья остались уже совсем далеко, скорее всего, через пару минут возьмутся за его поиски. Троя волновал больше не голос, а амулет, ведь тот всегда сиял тогда, когда Трою следовало что-то увидеть, куда-то пойти, подчиняясь своей интуиции. Неужели амулет подчинился тьме и ведет его на убийство? Трой терял контроль над ногами, точно не он велел им ступать, а они вели его в нужном направлении. Вот показались огоньки домов горожан, в мегаполисе никогда не увидишь такой красоты, здесь же, за счет максимальной высоты в пять-шесть этажей, над долиной раскинулся почти фиолетовый закат. Ветер резко ударил Трою в спину, подгоняя, как и густые облака.

Он проходил мимо незнакомых домов, однако видел пару знакомых лиц (после карнавала). Вот управляющий банком – Сун Ли с женой и детьми идут в дом, напоминающий по форме пирамиду, после вечерней прогулки по горам. Дальше – Орлин Конте и её дочь – Оливия (второкурсница, запасная в команде Целителей по волейболу), они явно только вернулись с похода по магазинам с кучей мешков, которые заносили в свой дом, цвета бледного банана, построенный в форме слона.

Трой почти скользил по земле, не оглядываясь, незаметно проходя дома. Он уже догадывался, куда держит путь. Дом Эберсонов, один из самых обычных в этой долине, виднелся через пару-тройку заворотов, на втором этаже – в комнате родителей, горел свет. Где-то послышался зловещий, нарастающий смех. Женский. Трой предчувствовал беду.

–Покончи с ней! – Вновь подсказал голос, Трой даже подскочил от неожиданности.

Трой ускорился, добежав до дома Эберсонов. Как нелепо он сейчас выглядел со стороны, стоя на крыльце и глядя на закрытую дверь с поднятой рукой. Постучать он никак не решался. Что, если он просто сходит с ума и уже начал слышать голоса? С другой стороны, в прошлый раз с ним разговаривал сам амулет. Трой взглянул на него – тот сиял пуще прежнего.

–Трой? – Позвал женский голос.

Это была Эйприл, ведь с первых нот обращения ему стало тепло и больно одновременно. Когда же он увидел её, то чуть не споткнулся о свою же ногу.

–Ты что здесь делаешь? – Спрашивала она, не отрывая от него удивленных глаз.

Трой же рассматривал уходящего в лес Рика. Видимо, тот проводил её и пошел восвояси. «Как мило» – подумал Трой. Внутри тут же разгорелся пожар, и он ощутил то, что уже давно не испытывал – тьма заполняла его своей энергией.

–Я… – Трой рассматривал её. Невинную, красивую. Чужую.

–Тебя там ребята ищут, говорят, ты ушел со дня рождения и… – Эйприл пыталась войти в дом, но не хотела подходить к Трою близко. Будто боялась чего-то.

–Я лишь хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. – Трой улыбнулся наиглупейшей улыбкой, да ещё и, скорее всего, петрушкой, которая никак не вытаскивалась из зубов.

–А почему я могу быть не в порядке? – Эйприл прислонила руки к груди – она делала так всегда, когда начинала нервничать.

Тут же их оглушил взрыв. Трой, с его теперь уже молниеносной реакцией, налетел на Эйприл, сбив её с ног и прикрыв от разбившегося на миллион осколков окна веранды. Вновь раздался зловещий смех, а в уже разбитом окне показалась огненно-рыжая макушка. Трой вскочил, как ужаленный.

–Мама! – Закричала Эйприл и побежала в дом.

Трой попытался одернуть её, но та уже вбежала внутрь, в прихожей, у разорванного дивана, в который, по всей видимости, попали взрывающим заклятием, стояли два амбала, те же, которые были в Гиблом лесу. Завидев Эйприл и Троя, они прорычали:

–Эксплосио!

Но Трою вновь удалось быстро схватить Эйприл и пригнуться. Взрывы полетели в соседнюю стену, оставляя черные отметины на обновленных обоях, в это же мгновение раздался грохот на втором этаж, а в дом вбежал Кайзер.

–Олеум! – Крикнул Кайзер.

Трой был поражен его реакции также сильно, как и отсутствию фантазии, как мортуса, этих двух он решил сбить с ног масляным полом. Когда те начали наступать, тут же феерично поскользнулись и распластались на полу, выиграв время, Кайзер, Трой и Эйприл побежали на второй этаж. В родительской комнате прямо посередине висел Бен Эберсон, управляемый руками Тахиры. Ведьма, не изменяя себе, накрасила крупные губы алой помадой. Патрицию держала женщина, которая и в прошлый раз показалась Трою знакомой. Но это были не все, в комнате также находилось ещё двое мужчин – одного Трой видел в ВИП ложе карнавала, кажется, он из администрации, а второй был молод и очень худ, почти истощен.

–О! Как ты вовремя, Трой Риверхаус, сейчас я отомщу за твоего отца! – Захохотала Тахира. – Правда, тебя я тоже собираюсь убить.

–Мама! – Завопила Эйприл и ринулась навстречу схваченной Патриции.

Женщина, державшая её, запустила в Эйприл усыпляющее заклятие, но Трой вовремя крикнул Щит.

–Эйприл! – Позвал её Кайзер. – Иди сюда, сейчас же.

–Да, девочка, я ведь твоего отца пришла убить, а не вас. Хотя… – Тахира оценивающе взглянула на детей Эберсонов. – В принципе, если ты продолжишь сопротивляться, могу убить ещё и девчонку.

–Через мой труп. – Ответил Трой.

–О, не сомневайся, именно через него. – Тахира даже не посмотрела на него.

–Дети, уходите, умоляю… – Шептала Патриция, она злостно посмотрела на Троя.

–Взять их. – Приказала Тахира двум мужчинам, и те пошли в сторону Кайзера и Эйприл.

–Перкуссио! – Взмахнул кулаком Трой.

Один из мужчин получил невидимой удар под дых и, задыхаясь, стал кашлять. Второй же с помощью заклятия связал Кайзера.

–Чертов мальчишка! – Тахира повернулась к Бену.

Трой понял, что она убьет его прямо сейчас. В считанные секунды он взлетел и взмахнул рукой. Тахире не требовалось произносить заклятия, многими она владела невербально, так что Трой крикнул:

–Дефенсио!

Заклятие, которое должно было убить Эберсона оказалось столь мощным, что отталкивающие чары отбросили в стороны как Тахиру, так и Бена, повалив их на пол. Вдруг Трой почувствовал что-то… темное.

-Убей… Не упусти второй шанс… – Слышал он.

Его неконтролируемое тело взлетело посреди комнаты и нависло над Тахирой. Бен принялся сражаться с четырьмя мужиками, двое снизу уже успели добраться до комнаты.

–Морте Моментум! – Послышался голос той, что держала Патрицию.

Трой знал это заклятие. Мгновенная смерть, вот что оно значило. Чтобы увильнуть от него, ему пришлось упасть на пол, потеряв контроль над Тахирой.

–Трой! – Эйприл было побежала к нему, но Эберсон схватил её за руку.

–Бен, перенеси их! – Кричала Патриция.

Эберсон так и сделал, зеленая дымка медленно рассеивалась в том месте, где недавно стояли Бен и двойняшки. Трой мысленно поблагодарил высшие силы за то, что Эйприл вне опасности и побежал спасать Патрицию.

–Перитос летом! – Завизжала Тахира на Патрицию Эберсон.

–Дефенсио! – Отменил Трой и заметил, что его окружают чародеи. – Щит!

Было всего несколько секунд на раздумье – Трой схватил Патрицию за руку и бегом протащил по комнате.

–Бегите! Телепортируйтесь! – Приказал он, пока та безумно глазела на него.

Трой чувствовал, что чары ослабевают, он обернулся, услышав аккуратные шаги Тахиры, и прочел по её губам, не успев защитить себя.

–Морте Моментум!

Чары – довольно загадочная вещь, как любовь, она есть, ты её чувствуешь, но увидеть не можешь. Конечно, магию можно увидеть или даже разглядеть, например, наколдовать зонтик, совершить уборку, но вот заклятия… Убивающие заклятия можно только почувствовать.

–Щит! – Эхом раздалось в голове Троя.

Краем глаза он заметил Мальтезера, Дарена, Агатуса, Реджину и Эванессу. Реджина схватила его за руку, но у Троя картинка поплыла точно в замедленной съемке. Сначала. Заклятие всё же успело пробить его. Друзья сражались с мужиками, Эванесса заморозила одного из них, Мальтезер же сконцентрировал внимание на Тахире – таким учителя Трой ещё не видел. Между ведьмой и директором происходила настоящая дуэль: заклятия отлетали, источая мимолетные вспышки красных, синих и зеленых цветов. Трой же постепенно терял сознание.

–А я говорил… Убей её… Не хочу больше жить в такой тряпке! -Услышал Трой все тот же голос.

–Трой, умоляю, очнись! – Реджина держала его голову у себя на коленях, не обращая внимания на окружающую битву.

Внезапно, на неё напала женщина, когда-то державшая Патрицию. Реджина испугалась, но тут же взяла себя в руки и вступила в дуэль, в основном защищаясь щитом. Трой резко пришел в себя, будто ничего и не было, будто сердце его не замедлялось донельзя. Только вот он больше не чувствовал себя сильным, или агрессивным. Не тратя времени, Трой принялся помогать Мальтезеру, стреляя заклятиями в Тахиру. В какой-то момент Мальтезер сильно ранил её, кровь начала расползаться по серой тунике в области селезенки.

–Нет! – Прокричала чародейка, атаковавшая Реджину.

Тахира телепортировалась.

–Джулия, как тебе только не стыдно… – Мальтезер направил руки в её сторону, но будто не решался произнести заклятия.

–Джулия? – Переспросил Трой. – Сестра моей мамы?!

Джулия, чьи черты лица так напоминали Джозефину Риверхаус, тут же телепортировалась. Агатус, Дарен и Эванесса заморозили оставшихся чародеев.

–Трой, телепортируйся в школу, пусть сюда прибудет профессор Бессмертный. Вы четверо – бегом в госпиталь.

–Да всё в порядке… – Начал Дарен, наверное, он не знал, что прямо по лбу у него стекала кровь.

–Я сказал! – Строго проревел Мальтезер.

Испугавшись, друзья тут же побежали из дома. Спустя минуту, в доме появился Джон Бессмертный, чтобы помочь Мальтезеру перенести в администрацию злоумышленников, а Трой побежал в госпиталь.

–Питерс и Адамс, они… – Задыхаясь, говорил Трой девушке на ресепшине.

–Трой! – Позвала Реджина.

–Извините! – Сказал он и пошел навстречу девушке.

–Где Дарен, Агатус? Эванесса? – Он нервничал так, как не нервничал во время смерти.

–Всё в порядке, Дарену рассекли лоб, когда он уворачивался от заклятия, у Агатуса перелом лодыжки, Эванесса не ранена.

–Перелом? Как же…

–Перкуссио. – Объяснила девушка. – Удар пришелся в ногу.

–А ты?! Ты как?

–Цела как видишь… Я чуть было не… Ты почти умер на моих руках, и я бы… – Реджина начала всхлипывать.

Трой не знал, что подтолкнуло его на дальнейшее, но всё же крепко, как только мог, прижал Реджину к себе. Объятия оказались теплыми, вернее согревающими, а Реджи оказалась очень хрупкой и мягкой в самых что ни на есть выгодных местах. Трой отодвинулся первым.

–Я сам не понял, как остался жив. – Хмыкнул он.

По лестнице спускались Дарен, Эванесса и Агатус (на костылях).

–Так хотел попросить у родителей телевизор и диски с боевиками ко дню рождения. И смотреть ничего не нужно, даже интереснее вышло. – Усмехнулся Дарен.

–Тебе смешно? Будешь тогда меня на руках по дому носить. – Не всерьез возмущался Агатус. – Как мне теперь левитацию сдавать? Этот гипс тянет меня вниз!

–Ты не слышал миссис Бенефит? – Обратилась Эванесса. – Она тебе ногу за неделю срастит!

–Ну, вот хоть бы каплю сочувствия… – Фыркнул Агатус.

На том же приливе любви и счастья, Трой внезапно (для друзей, да и себя) обнял Дарена и Агатуса.

–Эх, как мне с вами повезло! – Радостно сказал он.

–Че эт с ним? – Скривился Дарен.

–Наверное, заклятие в голову отскочило… – Ответил Агатус.

–Как Эберсоны? Не слышали? – Вдруг вспомнил Трой.

–Это они телепортировались к Мальтезеру напрямую. Мы прибежали к Мальтезеру, подумали, у тебя случился… приступ… Ведь когда ты уходил, зрачки у тебя, ну…

–Реджина, я не сержусь, наоборот, очень благодарен. – Успокоил её Трой.

–Ну и туда же переместились Эберсоны. Вид у них был жуткий. – Реджина закусила губу.

–Особенно у Бена, таким беззащитным никогда б его не представил! – Высказался Дарен.

–Ага, а Эйприл, как ненормальная, скакала вокруг Мальтезера, убегая от отца, и умоляла телепортировать её вместе с нами, обратно в дом, к тебе и к матери. – Ворчливо повествовала Эванесса.

–Ко мне? – У Троя перехватило дыхание.

–Ага, кричала, что тебя убили, Мальтезер с таких слов чуть сознание не потерял. – Усмехнулась Несса. – Может, пойдем уже в дом?

Трой и забыл, что они болтают посреди госпиталя. По пути в долину он не переставал благодарить друзей за помощь и рассказывал, как он оказался в том самом доме, в то самое время. Ведь привели его туда и амулет, и тьма.

–Слушай, ведь нам не удалось оттолкнуть чары, – говорил Агатус. – Как ты выжил?

–Кажется, тьма защитила меня, но после – покинула. Я чувствую какую-то… уравновешенность. Полный контроль над собой. Я уже несколько месяцев таким не был. – Говорил Трой. – Она сказала, что я – тряпка. Ведь я так и не убил Тахиру…

–Если бы тебя там не оказалось, Эберсон был бы уже мертв. Не жалеешь, что спас его? – Спросил Дарен.

–Конечно, нет. – Поразился Трой. Он, конечно, ненавидит его, но не до такой степени. – Всё же я не мог позволить ему умереть на моих глазах, ничего не предприняв, плюс я боялся за Эйприл…

Реджина, которая сидела рядом с Троем, резко встала со стула.

–Несса, пойдем спать? Я что-то переутомилась… – Она несколько раз подмигнула подруге, надеясь, что этого никто не заметит.

–Чего?… – Протянула Эванесса. – То есть, конечно, да, я – сама усталость!

Подорвавшись с места, она чмокнула Дарена в щеку и ещё раз поздравила с днем рождения. Как только дверь за девушками захлопнулась, Трой спросил:

–Я что-то не то сказал?

–Да кто этих девок поймет? – Вопросом на вопрос ответил Дарен. – Слушайте, прикольный получился день рождения. Эй, фотоаппарат!

Из коробки вылетела камера и нацелилась на ребят, а затем засияла вспышка, так что все трое моргнули. На память и так сойдет, подумали они, а затем с удовольствием сняли с себя перепачканную одежду.

–Блин, как ж мне в душ ходить? – Ныл Агатус. – Трой, ты мне вроде вчера помощь обещал…

–Так, я в ванную первый! Всё-таки, чуть не помер! – Говорил он, закрывая за собой дверь ванной комнаты.

Глава 16
КОНЕЦ ПЕРВОГО ГОДА

Неделя пролетела незаметно, во всяком случае, для Дарена и Троя, Агатусу же было крайне тяжело болтаться на костылях, но уже в воскресенье он порхал как бабочка на обеих ногах. Вот и заканчивалась весна, уже через две недели придется вновь вернуться в Техас. Трой надеялся, что с частицей тьмы Мальтезер оставит его здесь, под своим крылом, но после случившегося он ещё пуще настоял на отбытии.

Эберсонов поселили в самой школе, в подземелье, рядом с Виктором, чтобы у них была круглосуточная защита. Эйприл и Кайзер были не в восторге, но стерпели молча. В четверг, когда Трой наконец увидел Эйприл, та попросила его поговорить в зоне отдыха.

–Жаль, мне пока нельзя на улицу… Меры безопасности. – Начала она. – Не знаю, как тебя благодарить…

–Знаешь. – Трой был серьезен. Он боялся, что подобный разговор вновь причинит ему боль.

–Я хотела сказать, что если бы не ты, моих родителей не было бы в живых, да и меня, ведь я вернулась в то же время, что и… А, кстати, ты ведь так и не сказал, зачем пришел к нам домой? – Эйприл распахнула свои ярко-синие глаза.

–Главное, что пришёл. Мой амулет, ну, тот, что наследуют Риверхаусы… Да тебе же известно, у Бена такой же. – Трой рефлекторно потеребил цепочку. – Он будто чувствовал неладное и вел меня к вашему дому.

–Что ж, спасибо твоему амулету и тебе, ведь ты к нему прислушался. – Улыбнулась Эйприл. – Ты спас моего отца…

–На моем месте ты бы поступила также.

–Но я не на твоем месте, мне никогда не понять (надеюсь), какого это, спасти жизнь врагу, какого лишиться родителей, какого узнать о существовании чародейства лишь в шестнадцать…

–Вот и радуйся. – Перебил её Трой. Почему-то разговор его злил. – Ты не против, я пойду? Ты ведь сама настаивала на том, чтобы не общаться.

–К-конечно… – Ответила сбитая с толку Эйприл. – Я только хотела сказать, что когда мы телепортировались, я больше всего на свете хотела оказаться рядом с тобой. Я боялась, что уже не увижу тебя. Никогда.

–Что ж… И вот мы здесь. – Криво улыбнулся Трой.

–Да. Теперь я не только дочь убийцы твоих родителей, но ещё и дочь спасенного тобой убийцы твоих родителей…

–Окей, Эйприл, всё это я уже слышал, если ты не можешь с этим смириться, так иди к Рику, пусть он подставит свое мускулистое плечо для твоих слез. – Вдруг сорвался Трой и бросился наутек.

Трой ужасно бесился тому, что поступил так с Эйприл, ведь там, в доме Эберсонов, он готов был умереть за неё. Видимо, обида оказалась сильнее желания обнять и умолять забыть о его происхождении. Она сделала ему очень больно, и, может никто того и не видел, но рана до сих пор не затянулась.

Мальтезер Бьен-Де-Ньютус провел предэкзаменационное собрание, на котором раздал Трою, Агатусу, Эванессе, Реджине, Кайзеру, Эйприл и Дарену по двадцать баллов вдобавок по всем предметам за отвагу, храбрость и владение заклятиями. Те самые баллы спасли Агатуса на сдаче самозащиты, Дарену – телепортации, а Трою – на истории чародейства. Экзамены оказались в трижды сложнее, чем те ожидали, но всё же сдались, так что теперь друзья официально перешли на второй курс. Когда май подошел к концу, Мальтезер пригласил Троя в свой кабинет, дабы попрощаться, ведь из-за занятости им вновь не удавалось по-человечески пообщаться.

–Трой, сынок… Позволишь себя так называть? – Вдруг одернул себя Мальтезер.

–Конечно. – Тепло улыбнулся Трой и прижался к учителю. – Спасибо вам за всё, мистер Ньютус. Именно вы привели меня сюда.

–А как же, ведь я ответственен за Аббатство! Да и не в этом дело. Это всё амулет твоего отца, точнее Риверхаусов. – Улыбнулся директор. – Знаешь, ведь в доме Эберсонов ты вновь словил умертвляющее заклятие. Уже дважды. Тьмы в тебе больше нет, третьего шанса на спасение не будет, и этого я страшусь…

–А Тахира? Она жива? И куда делась эта частица тьмы? – Перебил Трой.

–Уверен, нашла способ излечиться, ранение было сильным, если бы она продолжила сражаться, точно бы погибла. – Констатировал Мальтезер. – А тьма… будем надеяться, вернулась в свою обитель.

–Директор, – Трой сглотнул, – а моя тетя, Джулия, это ведь она убила маму? Почему?

–Она слетела с катушек, Трой, только и всего. Человек с тонкой душой – вот, какой всегда была Джулия, из-за чертова Альберта готова была убить самую родную, единственную сестру.

–Знаете, если мои сны – явь, то Джулия плакала, убивая маму…

–Но ведь убила, Трой. – Мальтезер вздохнул. – Мы были уверенны, что она мертва, а тут такое. Я думал, ты узнаешь её ещё в Гиблом лесу.

–Почему вы не сказали, что там была она?

–Не хотел причинять тебе боль, ты уже достаточно пережил. А ведь это только первый курс! – Усмехнулся директор. – Сейчас ты полностью здоров. Физически. Так что, дорогой мой, постарайся хотя бы ближайшие три месяца не ввязываться в неприятности.

–Как же мне с вами связываться? – Удивился Трой. – И еще, у Агатуса будет день рождения в июле, он звал меня… можно…

–Можно. Мы спишемся ближе к июлю. Не забывай, что колдовать на улице запрещено, только дома! – Пригрозил директор. – Разве мистер Генопополоз не рассказывал вам, как связываются чародеи?!

–Ох, конечно! Эпистолия!

–Именно. Не забудь, письмо обязательно нужно заклеить, ведь оно может попасть в дом человека, а не лично в руки, и любопытные члены семьи смогут его прочесть. Если ты понимаешь, о ком я. – Подмигнул директор. – Что ж, дорогой мой, пора прощаться. Завтра утром я лично телепортирую тебя, уж не обижайся, страшно мне отправлять тебя на общем корабле. По крайней мере, этим летом, и без меня. – Улыбнулся Мальтезер. – Я несказанно рад, что встретил тебя, что ты такой, какой ты есть, а главное – живой.

–Я тоже этому рад, мистер Ньютус. – Трой широко улыбнулся.

Впервые он перешагивал порог домика переполненный тягостной печалью. Ни у Агатуса, ни у Дарена настроения не было, даже Стэн и Эрик решили посидеть с ребятами на кухне вместе, не закрываясь в комнате. Вот и прошёл первый курс, а Трой всё ещё не мог поверить в то, что оказался самым настоящим чародеем, да ещё каким! Теперь он с нетерпением ждал первое сентября.