Читать книгу: «Деловое предложение. Том 2»

Серия «Сердце Азии»

Переводчик Бекетова Екатерина Андреевна

В оформлении макета использованы иллюстрации KEKOVSKY

A Business Proposal

© (Haehwa / Yeondam).

© Перевод на русский язык ООО «Прогресс книга», 2025

© Издание на русском языке, оформление ООО «Прогресс книга», 2025

© Серия «Сердце Азии», 2025

#12. Хитрецы

– Что значит, я тебе нравлюсь?.. – растерянно повторила Хари.

Мину слабо улыбнулся.

– То и значит.

– Вот я и пытаюсь понять, что ты имеешь в виду. У тебя же всегда были девушки. А теперь ты вдруг ни с того ни с сего говоришь, что тебе все это время нравилась я?

– Так ты действительно не понимаешь… – Мину горько усмехнулся и печально опустил взгляд куда-то себе под ноги. – Почему я всегда был в отношениях.

– И почему же? Разве не потому, что тебя влекло к другим девушкам?

– Хари, ты единственная девушка, в которую я был влюблен с самого начала. А встречался с другими я лишь потому, что они сами проявляли ко мне интерес.

«Это еще что значит?»

– Но если тебе всегда нравилась я, зачем было встречаться с другими?

– Чтобы вызвать ревность.

– А?

– У тебя. Я хотел, чтобы ты ревновала меня, Син Хари.

– Какой-то очень сложный путь ты выбрал…

«Что еще за жалкий способ привлечь внимание?»

Хари хотела закончить этот неловкий разговор как можно быстрее, чтобы сохранить в памяти образ старого, любимого Мину, пока он окончательно не втоптал его в грязь. Но она понимала, что, пока Мину не скажет все, что так долго держал в себе, они не разойдутся.

– Тебе обязательно было заставлять меня ревновать? Мог бы просто признаться.

– Мне было страшно. Я боялся потерять нашу дружбу.

«Да что он несет? Ли Мину, ты серьезно сейчас?»

Хари скрестила руки на груди и задумчиво начала:

– Выходит… Ты провоцировал меня, встречаясь с другими девушками, поскольку боялся, что я не отвечу взаимностью и мы не сможем больше дружить?

– Именно.

Вот оно что. Мину и правда вел себя как придурок.

Хари озадаченно вздохнула. Будь ее чувства к нему прежними, что бы она сейчас ощутила? Если бы Мину до сих пор ей нравился, возможно, эти слова тронули бы ее сердце. А может быть, трусость Мину принесла бы Хари лишь разочарование и горечь из-за потерянных семи лет жизни, наполненных болью и обидой, раскаянием и смирением, сожалением и надеждой.

Конечно, сейчас Хари глубоко сожалела о том, что так долго страдала из-за этого мужчины, что так преданно любила его. Теперь, сняв розовые очки, она могла четко рассмотреть его истинную сущность. Но какой в этом смысл? Все уже в прошлом, так что теперь поделаешь? Хари было абсолютно все равно, как он будет вести себя и что делать. Ей не хотелось уделять Мину больше ни капли своего внимания. Ее чувства изменились.

– Хорошо, я поняла, – бросила она и уже развернулась, чтобы уйти, как Мину схватил ее за руку.

– И все?

– А?

– Я ведь признался тебе, Син Хари! И это все, что ты можешь сказать?

– Ага.

– Ага?

– Ага. Это весь ответ.

Мину рассмеялся – возможно, от отчаяния, возможно, от безысходности, а быть может, от абсурдности всей этой ситуации. Когда-то молоденькая двадцатилетняя Син Хари влюбилась в этот смех. Да и еще совсем недавно она наслаждалась им. Но в какой-то момент все изменилось. Хари пришла к ужасающему осознанию того, что улыбка Мину всего-навсего выражала какую-то эмоцию. В конце концов, все мы хмуримся, плачем и смеемся.

Холод остывшего сердца обжигает сильнее, чем пламя.

– Я хочу встречаться с тобой, Хари.

А признания дороги лишь тогда, когда время для них не прошло.

– Давай будем парой?

Хари не знала, что сказать. По правде говоря, она и не особо слушала Мину. Почему-то в этот момент ее голова была забита мыслями – нет, не о нем, а о президенте Кане. И почему все, о чем она может думать сейчас, – как было бы здорово, окажись на этом месте Кан Тхэму? Если бы она услышала от него: «Давай встречаться», – ее сердце мигом бы вырвалось из груди.

– Давай всегда будем вместе…

«Ах, мужчина, по которому я тоскую! Почему ты занимаешь в моем сердце столько места? Как тебе удалось так быстро растоптать мою безответную любовь к Мину?» – крутилось в голове у Хари.

– Ли Мину, – тихо начала она.

– Да?

– Похоже, теперь нашей дружбе конец?

– …

– Но я так не могу… – Хари печально улыбнулась. – Хочу и впредь оставаться с тобой просто друзьями. Поэтому давай я сделаю вид, что не слышала твоего признания, хорошо?

– Син Хари! – Мину крепко схватил ее за предплечье. – Я ведь тебе нравлюсь?

– Да, раньше так и было. Но теперь мои чувства к тебе остались лишь приятным воспоминанием.

– Не ври мне, Хари.

– Я не вру.

Мину недоверчиво хмыкнул.

– Я ведь все слышал.

– Что?

– Вы с твоим боссом не встречаетесь.

Хари перевела на Мину шокированный взгляд.

– Как ты…

– И я слышал, как ты говорила ему, что тебе нравлюсь я.

– Что? Но когда…

И тут Хари осенило. Поэтому он пришел! Когда Мину действительно нравился ей, он раз за разом разбивал ей сердце, а сейчас, когда ее чувства к нему изменились, он, наслушавшись от Тхэму колкостей, явился, чтобы признаться.

– И что с того? – нахмурилась Хари. – После этих слов ты вдруг решил, что нужно все прояснить?

– Да. Ведь теперь, когда я знаю, что наши чувства взаимны, мы наконец можем стать возлюбленными.

«Какой же он трус».

Хари прищурилась.

– Нет, не можем.

– Что?..

– На самом деле ты мне уже давно не нравишься.

– А?

– Я влюблена в президента Кана.

«Как там говорят? У короля – ослиные уши¹».

Так хочется кричать. Вопить изо всех сил о своих чувствах. Хари понимала, что, возможно, никогда не признается президенту лично, поэтому хотела сказать эти слова хотя бы так.

«Я, Син Хари, люблю президента Кан Тхэму! И пусть он сблизился со мной лишь ради мести, я все равно хочу увидеться с ним. Я очень по нему скучаю!»

– Но ты точно говорила ему, что тебе нравлюсь я.

– Верно. Так и было.

Хари не имела права называть Мину трусом. Потому что и сама никогда не отличалась особой смелостью.

– Ты правда мне нравился. Но, похоже, нам просто не суждено быть вместе. Ведь за семь лет, что мы знакомы, никто из нас так и не осмелился сделать первый шаг. Ты пытался спровоцировать меня, причиняя боль, а я просто наблюдала за происходящим, периодически подлатывая душевные раны.

Они так по-дурацки относились друг к другу. Эти неуклюжие и глупые чувства и правда чем-то походили на любовь. Но Хари была уверена, что судьбой это точно назвать нельзя. В голове промелькнула мысль, что настоящая ее судьба стояла за спиной, ожидая момента, чтобы похлопать ее по плечу.

– Сейчас мое сердце принадлежит президенту. И я сказала ему, что мне нравишься ты, лишь потому, что на то были свои причины.

Хари использовала Мину точно так же, как он использовал девушек, с которыми встречался.

– Ты хороший парень, Мину, и быстро найдешь себе подходящую девушку. Но на этот раз не вступай в отношения с оглядкой на меня.

Хари дружелюбно улыбнулась и развернулась, чтобы отправиться обратно в ресторан. В этот самый момент она подумала, как здорово было бы, окажись у нее за спиной Тхэму. Но его не было.

К вечеру желающих заказать курочки становилось все больше, и у Хари значительно прибавилось работы. Теперь ее мысли были заняты абсолютно другим, но, глядя на то, как неумело Сонхун жарит курочку, она поневоле вспомнила, что Тхэму был в этом великолепен. Но он, конечно же, не пришел.

Управлять ресторанчиком оказалось непросто, поэтому сегодня Хари и Хамину пришлось закрыться пораньше.

* * *

«Опять началось! Да что ж это такое!»

Хари злобно топала ногами в конце коридора, неподалеку от кабинета президента Кана. Подумать только, друг, которого она, как она думала, безответно любила семь лет, наконец-то признался Хари в чувствах, но ее сердце даже не дрогнуло!

– Ха-а, я мечтала избавиться от этой безответной любви, но что в итоге? Втрескалась в еще более неприступного мужчину!

Хари затаилась в углу коридора, периодически выглядывая из-за стены, чтобы не пропустить, когда Тхэму будет проходить мимо. Как ни странно, после того как она попросила его больше не появляться в ресторанчике, пересекаться в офисе они тоже перестали. Что, к слову, Хари безумно огорчало. Теперь, как бы она ни хотела увидеться с президентом, сделать это было очень сложно даже на работе.

«Пусть я умру от его руки – лишь бы увидеть его лицо перед смертью».

Но ни повода, ни способа, чтобы встретиться с Кан Тхэму, у Хари не было.

Топ.

Топ.

Хари бессильно плелась обратно в свой отдел. Едва переступив порог, она в замешательстве огляделась: все коллеги то и дело посматривали на нее, беспокойно перешептываясь.

– Что-то… случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Хари.

Косых взглядов становилось все больше, а шепот уже походил на обычный разговор.

– Говорят, у вас с президентом особые… отношения?

– А?..

«Я что, выиграла в лотерею?»

– И что президент пришел на наш корпоративный ужин только из-за вас, Син Хари…

– Че… го?

«И кого я должна благодарить за такие прекрасные слухи…»

– Это же не так?

– Не понимаю…

– Вся компания уже судачит, поэтому мы ждали тебя, чтобы расспросить.

– Но откуда? Откуда пошли эти слухи? – недоумевала Син Хари.

– Не знаю. Вот уже несколько дней в «КакаоТок»² обсуждают только это. Но имя начали упоминать лишь сегодня.

«А мне почему ничего такого не приходило? Я бы тоже хотела взглянуть…»

– Не могли бы вы показать мне эти сообщения?

Президент компании Кан Тхэму встречается с женщиной! До сегодняшнего дня было известно лишь то, что у нее красивое лицо и стройные ноги. Он впервые увидел ее на свидании вслепую и сразу же решил жениться. Но после этой встречи женщина исчезла. Позже выяснилось, что она работает в той же компании, что и Кан Тхэму, и, когда она напилась на одном из корпоративных ужинов, поцеловала директора и вела себя весьма инициативно. Не похоже, что президент Кан ей противен. Сейчас он даже захаживает к ней домой. Но самая главная новость в том, что эта сотрудница – госпожа Син из второго отдела планирования и финансов. Говорят, президент настолько сильно в нее втрескался, что близится свадьба. Это определенно скоро случится, да.

«Ох! Как подробно! Как будто этот человек всегда был где-то рядом, когда все происходило! Интересно, а Тхэму тоже это видел? Да, хлопот у него явно прибавилось… Может, сходить и извиниться?»

Хари еще несколько раз пробежалась глазами по сообщению.

– Из-за меня… у босса теперь серьезные проблемы…

– Да не будет никаких проблем, Хари. Вы же не встречаетесь, так?

– Что?

– Это же неправда. Просто кому-то явно было нечем заняться.

Никто из коллег Хари не выглядел шокированным – они попросту не могли поверить в то, что такое в принципе возможно.

– Н-но… может ведь и правдой оказаться?

– Да ладно тебе! Сколько бы я ни думал, это полнейший абсурд. Даже перечитывать смешно.

– П-почему же? Почему абсурд?

– Наш президент – трудоголик, не заинтересованный в отношениях. Так с чего бы ему целоваться с тобой или захаживать к тебе в гости, а, Хари?

Но они ведь правда целовались, да и домой он к ней приходил – пусть и в ресторанчик на первом этаже, а не в гостиную, но все же. Так почему никто в это не верит?

– Нет, но ведь это и правда могу быть я.

– Да брось! Такому мужчине, как наш президент, подошла бы какая-нибудь модель или актриса, но уж никак не ты, Син Хари…

– Верно. Видимо, кто-то по ошибке отправил пост в чат компании вместо юмористического сайта. Это полная чушь.

– Но все же… А может, у него действительно есть кто-то?

«Ну как “кто-то”? Зачем думать о других женщинах, когда здесь уже указана одна!»

– Нет, погодите, но тут же написано, что это я…

– Раз речь идет о госпоже Син, значит, имя еще не известно. Автор просто предполагает. Поэтому мы ждали тебя, чтобы спросить лично, но, судя по твоему внешнему виду, правду следует искать где-то в другом месте.

– Так, ну все, хватит. Давайте-ка уже работать, – не выдержала Хари и быстрым шагом направилась к своему столу.

Все мигом разошлись по рабочим местам. Но насколько же великолепен Кан Тхэму, что слухи о нем утихли, не успев даже как-то развиться?!

«Эх. Это ведь был отличный предлог сходить к нему и извиниться».

Какое-то время Хари уныло смотрела в монитор, но затем заметно оживилась, словно ей в голову пришла отличная идея.

* * *

«Как и ожидалось, дорама – это просто дорама».

Вдохновившись персонажем президента-психа, о котором рассказал председатель, Тхэму изо всех сил старался устроить скандал, как в сериале, распространив информацию о себе и Хари в сети. Но вот незадача – никто не поверил!

– Вам обязательно было заходить так далеко?

Сонхун смотрел на президента Кана с нескрываемой жалостью.

Похоже, в личной жизни у секретаря Чха все складывалось хорошо, поэтому в последнее время он начал вести себя довольно высокомерно.

– Если что-то пойдет не так, эти слухи могут сильно ударить по репутации Син Хари.

Но в противном случае пострадает самолюбие Тхэму. И этот удар останется с ним на всю оставшуюся жизнь.

– А что, разве есть еще какой-то способ? – поинтересовался он.

– Просто найти другую женщину… – начал Сонхун, но, заметив пронзительный взгляд президента, выдавил из себя улыбку и продолжил: – Должно быть, не получится?

– Зачем говорить очевидные вещи?

– Но не слишком ли неуклюжий способ вы выбрали?

– Неуклюжий? – Тхэму удивленно изогнул бровь. – Ты только что назвал меня неуклюжим?

– Я был слишком дерзок. Прошу меня простить.

– Секретарь Чха, сразу видно, что ты очень мало знаешь о любви…

«Ох!»

Сонхун чуть не вскрикнул. С губ президента Кан Тхэму сорвалось слово «любовь». Мало того, он даже рассуждает о ней и к тому же делает вид, что знает больше, чем сам Сонхун!

– Президент, мы сейчас точно обо мне говорим? Считаете, что мне неведома любовь?

– Именно.

– Но это же полная чушь.

Уж кто, как не Сонхун, сейчас пылает от этой самой любви? Секретарь Чха чуть вздернул нос и с презрением посмотрел на президента Кана. Но тот лишь равнодушно продолжил:

– Любовь – это не какая-то там романтика. Это кровавая битва, война на истощение. А на войне, как известно, все средства хороши. Я пойду на любые неуклюжие нелепости, если это поможет добиться Син Хари.

«Так ведь здесь не в любви дело, а в вашем характере, президент. Это все ваша одержимость доводить начатое до конца!» – хотел завопить Сонхун, но вместо этого просто кивнул.

– В любом случае ваш план не сработал, так ведь?

– Да, жаль, конечно, – протянул Тхэму, а затем довольно улыбнулся. – Но это лишь доказывает, что я хороший руководитель и сотрудники мне доверяют.

Внезапно Тхэму вспомнил все, что произошло между ним и Хари за этот короткий промежуток времени, и ему стало безумно неловко из-за того, что он таким подлым способом собирался заставить женщину, которую сильно любит, прийти к нему.

– Может, какое-нибудь наказание сработает?

Но злодейские уловки президента-психа из дорамы, ни одна из которых, по правде сказать, у того не сработала, продолжали вереницей приходить в голову Кан Тхэму. С каждым днем он все сильнее проникался этим образом «плохого парня», чья любовь, возможно, была даже сильнее и глубже, чем любовь главного героя.

– Н-наказание? Вы хотите наказать Син Хари?

– Хм…

– Но как вы это оправдаете?

– Она ведь мне солгала!

«Так и знал, что его цель – месть, а не любовь»

Сонхун цокнул языком.

– Может, для начала хотя бы встретитесь с ней?

– Встретиться?

– Да, после того моего сообщения вы с госпожой Син даже ни разу не поговорили.

«Так это потому, что как раз из-за этого сообщения у меня порядком поднакопилось работы. Вот я и сижу в своем кабинете сутками, как пленник».

Тхэму пристально посмотрел на Сонхуна.

– Встретимся, а потом?

– Серьезно поговорите и…

– Секретарь Чха, и все-таки ты совсем ничего не смыслишь в любви.

«Ха, вот уж конечно».

Эти слова задели Сонхуна за живое, и он не сдержался.

– А мне вот кажется, что я разбираюсь в ней лучше вас.

– Вот как? Тогда скажи-ка мне кое-что…

– Конечно, спрашивайте. Я отвечу на любой вопрос.

– У нее есть другой мужчина, которого она любила долгие годы, и, возможно, сейчас они даже стали парой. Так что такого я могу ей сказать при встрече, чтобы положить конец этой связи?

– Ну… это очевидно…

– Очевидно?

– Правильный ответ – сдаться.

Тхэму взглянул на Сонхуна – тот, встретившись с леденящим взглядом начальника, нервно улыбнулся. И Кан Тхэму улыбнулся ему в ответ.

– Секретарь Чха…

– Да?

– Уходи, пока ноги целы.

Сонхун моментально изменился в лице, развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета – от греха подальше. Спустя пару минут он осторожно прижал ухо к двери: изнутри послышались глухие звуки ударов и какой-то грохот. Каждый новый удар заставлял Сонхуна невольно вздрагивать, а затем наступило затишье.

Топ.

Топ.

Из кабинета с невозмутимым лицом вышел Кан Тхэму.

– Куда вы идете? – поинтересовался ошарашенный Сонхун.

– А куда еще я могу пойти?

«Конечно же, к Син Хари».

– Вот так ни с того ни с сего?

– Как ты и сказал, секретарь Чха, я попробую с ней поговорить.

– Отличная идея, президент! Конечно, разговор – лучшее решение любой проблемы.

И хотя эти двое знали, что такое любовь, они явно не знали, какова на самом деле Хари. Ни Чха Сонхун, ни Кан Тхэму понятия не имели, что она за женщина.

Когда Тхэму открыл дверь в коридор, его сердце остановилось. Хари стояла неподалеку и слушала, как другой секретарь говорит ей, что президент сейчас занят.

«Син Хари…»

– Что… вы здесь делаете? – удивленно спросил Тхэму, медленно перешагивая порог.

Услышав щелчок двери, Хари невольно повернула голову в сторону шума.

– П-президент! – радостно воскликнула она.

Ее улыбка была ослепительна, и Тхэму на мгновение зажмурился. В этот момент он ощутил, как тепло разливается по его груди, и перевел удивленный взгляд на Хари. Стоящий неподалеку Сонхун тоже не мог отвести глаз от этого зрелища. Рядовая сотрудница Син Хари крепко обнимала президента Кан Тхэму.

* * *

– Простите, – прошептала Хари и глубоко поклонилась в знак раскаяния.

Похоже, она и правда сошла с ума. Как ей вообще пришла в голову мысль обнять Тхэму? Да еще и посреди офиса.

Возможно, Хари слишком часто думала о том, как он появится позади нее и мягко похлопает ее по плечу. Может быть, причиной стало то, что она перестала различать, где фантазии, а где реальность, встретив того, кого так отчаянно желала увидеть.

И хотя слухи никак не навредили Хари, они могли нанести серьезный ущерб репутации Тхэму. И даже зная все это, она выкинула нечто подобное. Это заставляло Хари чувствовать себя еще более виноватой перед ним.

Хари посмела обнять президента компании прямо перед его кабинетом, поэтому сейчас она стояла, виновато склонив голову, напротив стола, за которым сидел Кан Тхэму. Прямо сейчас она находилась в месте, где ее возлюбленный проводит бóльшую часть своего времени, но даже не имела возможности как следует осмотреться.

– Син Хари.

– Да, да, господин президент! Мне очень жаль! Я совсем с ума сошла…

– Да ладно вам, – Тхэму, который все это время внимательно смотрел на Хари, скрестив руки на груди, слегка кивнул. – Я ведь уже не впервые подвергаюсь вашему нападению.

– Что? Нападению? П-подвергаетесь? Я совсем не такая.

– Неужели?

– Да!

– Точно?

– Абсолютно.

– Уверены?

– Эм…

– На все сто?

– Ну… К-конечно, я разок вас поцеловала…

– Разок?

– Д-два. Два раза.

Хари быстро подняла, а затем опустила два пальца.

– Выходит, вы такая и есть.

– Но это произошло только дважды. С тех пор ничего подобного не было!

– А сегодня как же?

– Д-два раза: тогда и сегодня.

Тхэму изумленно приподнял бровь, и Хари добавила к двум растопыренным пальцам еще один.

– Три. Если уж совсем точно…

– Правда?

– Да!

– Точно?

– Да-да!

– Уверены?

– Конечно.

– На все…

– На все сто! Да-да, три раза, включая сегодняшний.

– Неужели вы только со мной себя так вели?

– Конечно. А с кем еще? У меня нет никого, кроме вас.

«Ох!»

Осознав, что на эмоциях наговорила лишнего, Хари испуганно прикрыла рот ладонью и перевела взгляд на президента. Их глаза встретились, по телу Хари прошла дрожь, словно ее ударило током. Она застыла на месте без возможности пошевелиться.

Во взгляде Тхэму читалось едва уловимое умиление – хотя, возможно, ей просто почудилось. И даже если так, Хари все равно рада.

Ей было приятно увидеть Тхэму хотя бы так, и из-за этого она чувствовала себя сумасшедшей.

– Эм, президент…

– Я весь внимание, – Тхэму сделал глоток кофе и поставил чашку обратно на блюдце.

– А, ну… Мне интересно, знаете ли вы о слухах, которые в последнее время ходят по офису?

– О слухах? – Тхэму вопросительно взглянул на Хари, слегка наклонив голову вбок.

– Ну… О вас… Со мной. Мне показалось, эта тема вызвала в компании настоящий резонанс.

«Или только у меня в голове».

– В общем, я пришла извиниться за то, что непреднамеренно создала вам проблемы, – протараторила Хари и низко поклонилась.

– Проблемы?

– Подобные слухи могут сильно навредить вашему имиджу как руководителя…

Конечно, Хари с сожалением понимала, что на самом деле из-за этого вряд ли возникнут хоть какие-то проблемы. Она украдкой взглянула на Тхэму. Хорошо. Как же хорошо, что ей наконец удалось его увидеть.

Какое-то время президент молчал, а затем медленно кивнул и ответил:

– Да… До меня как раз дошли слухи.

– То есть вы уже знаете?

– Конечно. Они же обо мне.

– Я прошу прощения! – воскликнула Хари и замерла в глубоком поклоне.

– Ну, не стоит, – мягко ответил Тхэму и задумчиво почесал лоб.

– Я бесконечно виновата перед вами, поэтому теперь, когда мне удалось извиниться, я исчезну из вашей жизни и больше никогда не буду попадаться вам на глаза.

Тхэму нахмурился.

– Что вы сказали?

– Чтобы слухи… исчезли… Нам нужно полностью прекратить наше… общение, – заикаясь, ответила Хари.

* * *

В один миг сердце Тхэму перестало биться.

Он перевел на Хари леденящий душу взгляд. В который раз эта девица уже ранила его, прежде чем он успевал хоть что-то предпринять? Тхэму не мог признаться в том, что слухи распустил он, поэтому все, что ему оставалось сейчас, – закусить губу, сжать кулаки до белых костяшек и пристально смотреть на Син Хари исподлобья.

Она дрожала, словно загнанная в угол кошкой мышь.

«Неужели она настолько сильно меня боится? Я что для нее, не более, чем президент-псих, второстепенный персонаж из любимой дорамы председателя Кана?»

– Я вас понял, Син Хари, – медленно и едва слышно проговорил Тхэму. – Можете идти.

Он неспешно поднялся с кресла, но Хари осталась стоять на месте.

– Вы чего застыли? Я же сказал, что все понял.

– …

– Син Хари?

– Я не договорила.

Тудум.

Сердце Кан Тхэму, которое еще пару минут назад замерло, на этот раз забилось словно сумасшедшее.

– Слушаю вас.

– Я… Я собиралась сделать так. Хотела прекратить наши отношения. Но я думаю, что это неправильный путь.

«О чем она?»

– Вы ведь и сами знаете, да? Что я пошла на свидание вслепую вместо Ёнсо.

Тхэму недоверчиво прищурился.

– Простите. За то, что продолжала лгать, даже узнав, кто вы. Я просто… Боялась потерять работу. Как вы знаете, мои родители открыли ресторан, но заем для него я взяла благодаря «Сонун». Вы и сами знаете, что дела у нас идут не очень хорошо – в конце концов, вы лично помогали нам с ресторанчиком. Поэтому, если меня уволят, наша семья не сможет выплатить остаток долга, и ситуация станет совсем плачевной… Конечно, вы не из тех руководителей, которые избавляются от сотрудников из-за всяких пустяков. Но я солгала вам. А вы ненавидите ложь. К тому же я столько всего вам наговорила и так долго дурачила вас… Мне было страшно, что я если и не лишусь работы, то точно привлеку к себе нежелательное внимание с вашей стороны…

«Что теперь поделать? Ведь я уже обратил на вас внимание…»

Тхэму слегка усмехнулся. Эта улыбка заставила Хари вздрогнуть, но она мужественно продолжила:

– Знаю, что мое поведение было ужасным, и полностью понимаю ваше желание отомстить. Думая о проблемах, которые могут возникнуть у вас из-за недавних слухов, я считаю, что мне стоит просто исчезнуть из вашей жизни, но… Понимаю, это прозвучит весьма странно, тем не менее…

Хари не смотрела на Кан Тхэму, но ощущала на себе его внимательный, полный любопытства взгляд.

– Президент, я в долгу перед вами. Поэтому, если еще не поздно, я хочу принять ваше предложение о подработке и постараться… Изо всех сил.

– О подработке?

– Ну, помните? Вы говорили, что мне нужно изобразить женщину, с которой вы встречаетесь, перед вашим дедушкой…

– Син Хари…

Тхэму сжал рукой спинку своего кресла и удивленно округлил глаза.

– Конечно, вы можете подумать, что я несу какую-то чушь. Но если оценить ситуацию с холодной головой, то не лучше ли использовать меня для своих целей, а не просто избавиться от меня? К тому же из-за моего внезапного исчезновения у вас были проблемы с дедушкой… А еще… Я хочу отплатить вам за помощь с моими родителями…

Сочная тыква сама катилась к нему в руки. Нет, неправильно сравнивать такую красавицу с тыквой. Лучше выразиться по-другому. Ну что за рисовый пирожок?! Нет, это тоже не очень. Кан Тхэму никак не мог придумать подходящее слово, чтобы описать женщину перед собой. Эта цепочка размышлений его безумно веселила, и, чтобы не рассмеяться в голос, Тхэму пришлось нахмуриться еще сильнее.

Из-за этого Хари выглядела еще более испуганной.

– Я… Я готова работать бесплатно… Или… Даже такой вариант вам не нравится? – пробормотала она, прижав подбородок к груди.

– Не то чтобы он мне не нравился, – быстро ответил Тхэму на случай, если Хари решит передумать, а затем на мгновение остановился, сделав вид, что задумался. – Мой дедушка – человек основательный, поэтому вызвать его доверие довольно сложно.

– Об этом не беспокойтесь. Я идеально изучу вас, президент, – уверенно ответила Хари, подняв взгляд на президента.

– Идеально?

– Да.

– Во всем?

– Да, во всем…

– Но, – он покачал головой. – Я не могу поручить такую работу женщине, которая встречается с другим мужчиной.

– Но я ни с кем не встречаюсь!

– Правда?

– Конечно!

«Выходит, между ней и Ли Мину ничего не произошло?»

– Если вы снова врете…

– Отныне я говорю вам только правду.

«Хорошо, просто отлично».

Тхэму прокашлялся, вновь сел за стол и откинулся на спинку кресла.

– Син Хари, мне ваши условия подходят. Но вот председатель – пожилой человек, поэтому поначалу может отнестись к вам предвзято или же вовсе быть категорически против вашей кандидатуры.

– Это вполне естественно. В конце концов, каждый дедушка дорожит своим внуком.

– Вы уверены, что он вам по зубам? – во взгляде Тхэму читался вызов. – Уверены, что не прогнетесь под его давлением и продержитесь до тех пор, пока не получите его благословение?

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Хари вытянулась по струнке и воскликнула:

– Да! Я полностью уверена!

Тхэму с замиранием сердца смотрел в сверкающие глаза Хари.

* * *

– Чего?! Что ты ему предложила?! – Ёнсо вскрикнула от изумления.

Родители Хари пошли на поправку и наконец вернулись в ресторан курочки. В отношениях у Ёнсо и Сонхуна все тоже было гладко. Ситуация только-только начала налаживаться, поэтому такое безрассудство подруги повергло Ёнсо в шок.

– Такой у меня план. Первым делом сказать президенту, что это подработка, а затем, под предлогом встречи с дедушкой, с головой погрузиться в изучение отношений с Тхэму и стать самой успешной из всех потенциальных невест.

– Просто скажи уже, что это предлог, чтобы чаще с ним видеться.

– Хе-хе, так и есть. Сделаю вид, что вовлечена в процесс, и во время «тренировочных» свиданий потихоньку соблазню его. Шаг за шагом.

– Ха-а! – восторженно воскликнула Ёнсо.

– А когда президент будет уже почти у меня в руках, мы встретимся с председателем, я покажу себя в лучшем свете, заслужив его признание, и тем самым еще крепче ухвачусь за Кан Тхэму. Если мне удастся завоевать благосклонность его дедушки, то президент уже не сможет отвертеться, так ведь?

– Это что еще за подковерные интриги? – Ёнсо аж вздрогнула. – Эй, я понимаю, что тебе нравится твой начальник, но как вообще можно было до такого додуматься?

– А что мне остается? Я перед ним виновата, поэтому если просто признаюсь в любви, то точно опозорюсь. Хотя, о чем это я? Позор меня не волнует. Но после этого у меня не будет повода даже пройти рядом с Кан Тхэму. А он мне, похоже, уже жизненно необходим.

От удивления Ёнсо приоткрыла рот.

– Господи, я поняла, в чем дело. Да ты окончательно спятила, подруга!

– Конечно, я не в себе. Влюблена до безумия! – Хари заговорщически ухмыльнулась.

Ёнсо вздохнула, покачала головой, принимая поражение. В этот момент она поняла – подругу не остановить.

– И как ты собралась его соблазнять? У тебя есть какой-то план?

– Ага. Я хорошенько подумала и решила, что буду каждый день приносить ему домашний ужин, поскольку он всегда занят.

– Ужин?

– Ага. Ведь приручить кого угодно проще всего с помощью еды.

– Ну он же не ты, Син Хари… – устало протянула Ёнсо.

– А разве это не со всеми работает?

– Ты готовить-то умеешь?

– Нет. Но это отличный повод научиться.

– А пока ты учишься, что делать будешь?

– Пока учусь… Курочка?

– Вы открыли ресторан жареной курочки, чтобы ты ее всю себе забирала?

– И что тогда делать?

– Выходит, плана у тебя нет.

Хари закатила глаза.

– Эй, то, что я набралась смелости, чтобы во все это ввязаться, уже достойно уважения! Ты бы видела, как он буравил меня взглядом! Но я все равно смогла добиться желаемого! Кстати… – стоило Хари подумать о Тхэму, как ее глаза засверкали. – Разве наш президент не милосерден? Кто бы мог подумать, что он так легко согласится? А ведь наверняка он очень зол на меня…

– А я вот думаю, что все не так радужно.

– В смысле?

– Он не смог воткнуть нож тебе в спину, поэтому хочет попробовать еще раз.

«Ох!»

– Эй, ну что ты заладила? Да кому вообще интересно, что ты там думаешь?

– А что? Я оцениваю твоего начальника, основываясь на том впечатлении, которое у меня сложилось с твоих же слов, между прочим!

– Да что я такого сказала?

– Что он псих и извращенец.

– А. Это отменяю.

– Чего? Я понимаю, что тебе любовь глаза застилает, но ты как-то уж сильно резко изменилась! Тц-тц-тц. Ну, значит, настал твой час. Пасть от руки своего начальника.

– Да ну тебя! – Хари угрожающе подняла кулак, но вдруг замерла, будто что-то вспомнив, и уставилась на Ёнсо. – Если ты расскажешь секретарю Чха о моих планах, тебе не жить! Так и знай!

Ёнсо вздрогнула.

– Ты что, пуп земли, что ли? Зачем нам говорить о тебе? У нас полно занятий поинтереснее.

– Молчать! Если хоть слово ему скажешь, можешь забыть о нашей дружбе. Я тебя предупредила!

– Сказала же, у нас нет времени на разговоры о тебе!

– А что вы делаете?

– М?

– Чем вы так заняты, что даже обо мне поговорить не можете? Я же твоя подруга, а президент – начальник секретаря Чха. Неужели у вас никогда не возникало желания нас обсудить?