Читать книгу: «Первозданная сила. Исполнение желаний», страница 3

Когда все приготовления были завершены, Юрий бросил последний взгляд на место, где он так плодотворно провёл ночь. Поляна, ещё недавно освещённая светом магического круга, снова стала обычной частью леса. Ни один след не выдавал того, что здесь произошло нечто значительное. Лишь лёгкий запах костра и разрозненные веточки, замыкавшие собой ритуальный круг, и в результате действий парня просто превратились в пыль, немного напоминали о недавних событиях. Он накинул на плечи свой плащ, затянул ремни сумки и, ощущая волнение и усталость, взяв за повод своих коней, за эту ночь хорошо отдохнувших, направился в сторону, откуда собирался продолжить путь. Мрачные земли ждали его впереди, и он знал, что это будет непростое путешествие. Но с новыми силами и знаниями, которые он обрёл, Юрий был готов к любым испытаниям. Утренний свет уже начал пробиваться сквозь густые кроны деревьев, и его путь, окутанный мраком и неизвестностью, только начинался.

………

Но немного погодя, когда полдень нового дня вступил в свои права, когда солнце, пробиваясь сквозь густую листву, рассыпало на поляну редкие, золотистые пятна света. Лес был погружён в спокойную тишину, лишь время от времени слышались шорохи мелких животных, снующих среди деревьев. Казалось, что ничего необычного здесь не происходило, и ничто не нарушало размеренного ритма природы. Но эта тишина была обманчивой. Лес, как живое существо, всё чувствовал, и скоро он открыл свои объятия новому гостю. И новая тень скользнула между деревьями, почти сливаясь с окружающим мраком. Это был человек – высокий и худощавый, с острым взглядом и натренированным телом. Он двигался также бесшумно, осторожно ступая по мягкой земле, чтобы не оставить за собой следов. Его чёрный плащ плотно облегал фигуру, скрывая её от случайного взгляда. Лицо оставалось в тени капюшона, лишь глаза, сверкающие холодным блеском, были видны в этом одеянии.

Он медленно вышел на поляну, остановившись у края, и его взгляд сразу же начал изучать место. Это был человек, который, видимо, и сам прекрасно знал о том, что ему нужно искать и куда смотреть. Легкий наклон головы, движение руки, приподнимающей небольшую веточку, и он уже замечает что-то, ускользающее от глаза обычного наблюдателя. Незаметные следы от магического круга, отпечатки ног, которые почти растворились в мягкой земле, едва уловимый запах костра, который уже выветривался под солнечными лучами – всё это давало ему необходимую информацию. Но даже обнаружив всё это этот странный человек не спешил уходить прочь. Он медленно прошёлся по поляне, изучая каждый уголок, каждую деталь. Увидев следы, оставленные Юрием при подготовке ритуала, он остановился, наклонился к земле и взял в руки небольшую горсть земли. Пальцы медленно перебирали её, словно он мог чувствовать её структуру и влагу, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Затем он поднял взгляд и внимательно осмотрел место, где находился костёр. Там он заметил несколько мелких фрагментов угля, которые, казалось, обладали какой-то остаточной магией. Он осторожно взял один из этих фрагментов, положил его в небольшой мешочек, спрятанный в складках своего плаща. Затем он достал из внутреннего кармана плаща пергамент и угольный карандаш. Развернув лист, он начал быстро записывать свои наблюдения: следы магии, отпечатки ног, возможные направления движения. Его рука двигалась уверенно и быстро, словно он уже делал это множество раз. Он был профессионалом, и каждое его действие было выверенным и точным.

Закончив с записями, человек поднял голову и осмотрелся в последний раз. Он заметил следы копыт – следы двух лошадей, которые явно недавно ушли отсюда. Его взгляд затуманился на мгновение, затем он принял решение. Закутавшись в плащ ещё плотнее, он быстрым шагом направился к выходу с поляны. Теперь его цель была ясна. Он и дальше пойдёт по следу, чтобы догнать того, кто побывал здесь до него. Так как следы подков, которые еле заметны на лесной тропе, вели его всё дальше и дальше. И этот странный человек, словно заправский охотник, шёл по этому следу с абсолютной уверенностью, Зная, что он всё равно догонит свою цель. И после его ухода с этой поляны лес снова погрузился в тишину, но теперь в его глубинах притаилась новая угроза, невидимая, но реальная…

………

В это время Юрий рысью приближался к границе Империи Суран и Княжества Ярского, ведя за собой на поводу заводного коня с легкой поклажей. Его собственный конь, чёрный как ночь, двигался уверенно и плавно, а за ним шёл и второй – верный спутник для долгих путешествий, нагруженный всем необходимыми для этого припасами. Тем более, что лес, через который пролегала дорога, постепенно начал редеть, и впереди уже замаячил открытый простор, разделённый границей двух держав. Продолжая свой путь, он крепко держал поводья, всё же ощущая лёгкое напряжение. Ведь он уже заранее знал о том, что переход через границу может быть опасным, особенно с его грузом. Спрятанная в его не обычном поясе магическая сумка, вмещающая не только обычные вещи, но и тела эльфов с заключёнными в кристаллах душами, казалась тяжёлой не только физически, но и морально. Каждый шаг его коня отдавался в сердце парня как удар, и хотя Юрий внешне сохранял спокойствие, внутри него волновали инстинктивные опасения.

Когда он подъехал к пограничному реке, что разделяла земли Империи и княжества, на горизонте показалась пограничная застава с бдительной стражей. Несколько солдат в броне легионеров стояли у ворот, ведущих на этот мост, который пересекал реку, разделяющие два этих государства. Над ними развевались имперские флаги, а по обе стороны дороги тянулись высокие каменные стены с башнями, откуда можно было наблюдать за приближающимися путниками. В этот момент Юрий почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Сейчас он инстинктивно ожидал, что его остановят, тщательно досмотрят и обнаружат то, что он так старательно скрывал.

Но стараясь хранить спокойствие, Юрий остановился у ворот, снял капюшон и, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, поздоровался с одним из солдат. Тот, старший по званию, осмотрел его с головы до ног, а затем обратился к нему, не выражая особого интереса.

– Путешествуешь, парень? Куда направляешься? – Спросил он, слегка прищурив глаза.

– В княжество Ярское, господин десятник. – Ответил Юрий спокойно, заранее подготовившись к этому вопросу, и показав этому пограничному стражу значок студента Академии на воротнике. – У меня там родня, решил их навестить. Везу немного припасов для дороги.

Десятник спокойно кивнул, и, кажется, в его глазах мелькнуло что-то вроде скуки. Тем более, что он, после демонстрации этого значка, этот легионер понимал, что со студента вообще что-то с него просить. Он махнул рукой своим товарищам, и несколько стражников подошли к Юрию, начав осматривать его лошадей и поклажу. Сам же Юрий, чувствуя, как напряжение усиливается, старался не выдавать своих эмоций. Он знал, что сумка, спрятанная в поясе, была достаточно хорошо зачарована, и не должна была вызвать подозрений. Но всё же каждый их шаг, каждый взгляд на его вещи казался ему потенциальной угрозой. Так что пока эти пограничные стражники осматривали его припасы, Юрий краем глаза заметил, как один из них коснулся пояса его накидки, будто бы невзначай. В тот момент он внутренне напрягся, но внешне сохранил спокойствие. Однако сам солдат, однако, не проявил интереса к поясу и, закончив беглый осмотр, отошёл назад.

– Всё чисто. Ничего лишнего. – Сказал старший, когда его люди закончили проверку. – Можешь проезжать.

Услышав это, Юрий слегка поклонился в знак благодарности, пытаясь не выдать облегчение. Так что он тронул поводья, и его лошадь послушно двинулась вперёд. Позади него открылись ворота, и он, не оглядываясь назад, направился в княжество Ярское. Лишь когда граница осталась позади, Юрий позволил себе глубоко вздохнуть, почувствовав, как напряжение начинает отступать. Пограничная стража Империи Суран так и не обнаружила спрятанную сумку путешественника, что позволило ему сохранить свои тайны в безопасности. Дорога впереди, знакомая, и в чём-то даже привычная, вела его в город Торвалль. Это был один из ближайших городов к Мрачным землям, куда Юрий направлялся, чтобы попытаться поправить своё финансовое положение. Он уже бывал здесь раньше и знал, что этот город служит перевалочным пунктом для искателей приключений, торговцев и тех, кто рискует своей жизнью ради редких артефактов и магических ингредиентов.

Лес, идущий вдоль дороги, постепенно сменился открытыми полями и небольшими холмами, обрамлёнными далёкими горами. Юрий продолжал путь, постепенно расслабляясь и обдумывая свои дальнейшие шаги. Мрачные земли были недалеко, но Юрий знал, что ему предстоит ещё многое пережить, прежде чем он доберётся до своей цели. Однако одно было ясно. Сейчас он был готов ко всему, что могло встретиться на его пути…

Торвалль

– Ты мне как будто кого-то напоминаешь? – Удивлённую почесал свою голову с шлем на ухо стражник, стоявший на воротах Торвалля, и при этом, старавшийся не упустить из своего поля зрения телегу простолюдина, которая плелась следом за всадником, который неожиданно привлёк его внимание знакомым лицом. И который сейчас спокойно и фактически никак не отреагировал на подобный намёк стражника Но то, что было бы неплохо позолотить ему ручку? Хотя бы парой медных монет А лучше серебром.

– Я приезжал сюда на прошлую ярмарку! – Слегка усмехнулся одними губами парень, отодвинув в сторону свой плащ, и открыв таким образом воротник, на котором красовался значок студента магической Академии Империи, с чётко видимой цифрой два. – Мой учитель магистр Артефакторики Филиберто Галан! Вы его должны знать! Этот маг очень часто сюда приезжает. Ещё какие-то глупые вопросы будут?

Услышавший такую отповедь стражник, медленно почесал уже за вторым ухом, а потом повернулся в сторону другого стражника, который сидел у специального артефакта, что распознаёт Правду и Ложь, и получив от того отрицательный взмах, просто пожал плечами и потребовал три медяка. по одному за каждого живого, проходящего через городские ворота. Ведь у этого парня было ещё и две лошади? Значит, платить ему надо за троих. И только когда этот парень проехал дальше, стражник вспомнил о том, про что просто забыл спросить. Именно о том, что именно этот студент Академии делает сейчас в их городе? До ярмарки оставалось ещё почти полтора месяца? Тем более, что, если у торговцев могли возникнуть определенные сложности, прямо связанные с арендой жилья, как у их своеобразных представителей, так и у представителей Гильдии магов Империи Суран, таких сложностей никогда не было. Им сразу предоставят удобное место для проживания. Так что у него таких сложностей быть просто не может. Однако задавать такие вопросы студенту Академии тоже никто не решился… Всё-таки, как ни крути, а это всё-таки маг? Хоть может быть и будущий? И с этим не поспоришь. Так что стражник постарался как можно быстрее выкинуть из памяти мысли о том, что видел этого странного паренька. Который ему действительно кого-то уж очень сильно напомнил. И он бы очень сильно удивился, когда узнал бы о том, что этот паренёк, как раз-таки, решил поселиться не в том самом доме-резиденции наместника местного дворянина, где обычно вселился тот самый магистр из Академии, который был, якобы, наставником этого студента. А в обычном трактире, который все местные знали под наименование "Голова вепря". И даже более того… Самое странное было именно в том, что даже хозяин этого трактир, узнал этого парня, и практически сразу предоставил ему комнату, без каких-либо отговорок или сомнений. Его коней тут же отправили на конюшню, а сам этот молодой парень, быстро запасся всей необходимой для него провизией, искупался, переоделся, и спокойно отправился… В Мрачные земли. Буквально на следующее утро с утра пораньше. И это для многих показалось очень подозрительным. Ну, обычно одарённые старались обходить стороной такие места? А тут… Хотя был тут один… Почти с год назад… Поставил всех на уши, и исчез. Тогда ещё несколько стражников исчезло. И никто так и не понял того, куда именно они исчезли.

Но это всё сейчас уже не имело значения. На место выбывших стражников взяли других. Навели порядок в городе. Хотя многие до сих пор переживали. Так как банально не могли понять того, чего им всем ждать приходится. Нескольких подозрительных личностей казнили. Ну, а что? Такова жизнь в этой местности. Без казней никак нельзя. И теперь всё вроде было нормально… Если не считать того, что некоторое время старательно отслеживали охотников и поисковиков. Пытались собирать экспедиции в Мрачные земли. Только вот все эти экспедиции провалились. мало кто вернулся из этих крупных отрядов, усиленных даже одарёнными. Ну, вообще-то, любой идиот знал о том, что одаренным на территории Мрачных земель не место. Но после того, как один умник достаточно эффективно сводил в опасные места две экспедиции, нашлись и те, кто решил, что всё это чушь. И все эти запреты не имеют смысла. А значит, нужно действовать. И к чему это привело? И даже дворяне, отправившиеся туда, банально удобрили своими костями те земли. Так что именно из-за этого, в последнее время, в Торвалле было своеобразное затишье. Охотники и поисковики больше старались не брать подобные заказов. Потому что всё это было сильно дорого. Жизни отдавали на чужую глупость. Особенно это стало понятно после последней экспедиции, в которую какой-то дворянин умудрился повести за собой, тайком, как минимум трёх одарённых. Поэтому ничего удивительного не было, что когда эта экспедиция углубилась в Мрачные земли, на них буквально со всех сторон навалились целые стаи монстров. И только один охотник успел вырваться оттуда. Чтобы рассказать о том, как некоторые дворяне пытаются их обманывать, утверждая, что в их отрядах нет одарённых, они всё же предпочитают тащить с собой таких индивидуумов. Так что желание кого-либо сводить в Мрачные земли, даже у самых больных голову охотников или поисковиков, просто пропало. И теперь никто не соглашался кого-либо водить в Мрачные земли…

.…….

– И всё-таки они меня не узнали! – Слегка рассмеялся Юрий, когда всё же выехал за пределы этого пограничного городка, в который всё же вернулся неожиданно для местных жителей. Надо сказать, что они, видимо, все были достаточно сильно удивлены самим фактом его возвращения? Именно по той простой причине, что никто этого от него не ожидал. Однако Юрий это сделал. Единственный, кто достаточно спокойно отнесся к его возвращению, так это был тот самый хозяин трактира “Голова вепря”. Этот старик был опытным в таких делах. И своих клиентов узнавал достаточно быстро. Естественно, что сразу нашлась и комната, и было оценено то, что парень уже учится в Имперской Академии магии. Судя по хитрой улыбке этого старика, тот прекрасно понимал тот факт, что те, кто пытался охотиться за Юрием, банально упустили свой шанс? Ну, что же… Это их ошибка. Сам паренёк в данном случае действовал на собственное усмотрение. И, по сути, никому из них он ничего не был должен. И раз они сами что-то упустили, это уже их проблемы. Сейчас же парень спокойно направлялся в то самое место, которое на данный момент его интересовало больше всего. То самое место, где обитал паукообразный монстр. С которым у Юрия были некоторые весьма своеобразные отношения. Ему хотелось бы узнать, забыл ли этот монстр, за всё это время, Юрия или нет? Попутно, едва приблизившись к территории Мрачных земель, Юрий намеревался поохотиться. Не на людей… Нет! На монстров, которые здесь обитали. По крайней мере, те же самые тушканы бегали целыми стаями. И фактически со спокойной душой можно было набить этих тварей столько, сколько будет ему угодно.

Причём, заметив подозрительное движение поблизости, Юрий достаточно быстро, буквально на голом инстинкте, забрался на место повыше, где была каменистая насыпь. И всё только из-за того, что заметил подозрительное шевеление поблизости. Которое не обещало ему ничего полезного. А значит, ему предпочтительно было бы постараться подняться как можно выше, чтобы оглядеть территорию. И только поднявшись наверх, и привычно задействовав магическое зрение, Юрий, с достаточно большим неудовольствием, заметил тот факт, что поблизости от него появились какие-то подозрительные объекты. В магическом зрении они выглядели как непонятные конструкты, с наличием плетений магии Земли. И уже только поэтому Юрию следовало быть куда осторожнее. Ведь магия Земли, по большей части, считается статичной? А значит, эти объекты не могут быть природными. Это явно было что-то иное. Поэтому парень затаился на этом своеобразном каменистом холмике, стараясь ничем не провоцировать то, что сейчас пыталось как можно незаметнее подобраться к нему.

Он некоторое время неподвижно сидел на каменистом холмике, устало привалившись спиной к одному из острых каменных выступов. Ветер, пронизывающий Мрачные земли, был холодным и резким, как зимний удар плети. Солнце, едва видимое сквозь серые облака окутывающие эти земли, отбрасывало тусклый свет на иссохшую и каменистую почву вокруг. Эти земли были бесплодны, угрюмы и пропитаны древней, тягучей магией, которая проникала даже в сознание разумных и вызывала необъяснимую тревогу. Каждый камень, каждая неровность почвы казались чуждыми, словно не из этого мира. Прислонившись к камню, Юрий тихо вздохнул, прищурив глаза и снова активировав магический взор. Для него это давно стало привычкой – видеть мир таким, каким он был на самом деле, а не таким, каким его представляли обычные люди. Обычное зрение здесь, в Мрачных землях, было практически бесполезно. И в чём-то даже опасно. Вскоре, за внешним слоем реальности, начали проступать тонкие, почти незаметные нити магии, сплетающие свои узоры в воздухе вокруг него. И то, что Юрий увидел, заставило его сердце замереть на мгновение. Вокруг него, казалось, из ниоткуда появились странные конструкции, сотканные из магии Земли. Эти существа, как будто бы лишённые физической формы, были практически невидимы обычным глазом, но под магическим взором они сверкали тусклым, землянистым сиянием, словно материализовавшись из самой почвы. Их форма была аморфной, постоянно меняющейся: то вытягивающиеся вверх, как столбы, то расширяющиеся и расползающиеся по земле, словно жидкая грязь. Но они всё же двигались. Тихо и уверенно. И постепенно сжимая своё кольцо вокруг незваного гостя, вторгшегося на их территорию.

Теперь Юрий напряжённо всматривался в эти создания, пытаясь понять их природу. Они точно были частью магии Земли, древней и непреклонной силы, которая не прощала вмешательства. Каждый их шаг был точен и выверен, как будто они чувствовали его присутствие, но не спешили нападать. Они словно изучали его, проверяли его силу, выжидали момента для удара. Юрий знал, что такие создания могут быть крайне опасны. Они не действовали по привычным законам мира, так как их магическая природа делала их непредсказуемыми и смертельно опасными. Он осторожно прислушался, пытаясь уловить звуки, которые могли бы выдать их намерения. Обычное слуховое восприятие здесь тоже было почти бесполезно – окружающий его мир поглощал звуки, превращая их в приглушённое эхо. Однако его тренированные чувства улавливали мельчайшие колебания воздуха, едва заметные шорохи, которые сопровождали движение этих магических конструкций.

И вдруг, среди этой мёртвой тишины, он услышал странный звук. Он был настолько неуместен в этом угрюмом месте, что на мгновение Юрий даже не понял, что это. Шелест. Лёгкий, почти неуловимый, и похожий на то, как ветер шуршит в сухих листьях или как песок скребётся по камню. Этот звук был одновременно знакомым и пугающе чуждым. Шелест, исходивший из самой земли, усиливался с каждым мгновением, словно что-то огромное и древнее пробуждалось под его ногами. Именно в этот момент он почувствовал, как его тело напряглось, готовое к любому повороту событий. Он продолжал всматриваться в приближающиеся к нему магические конструкции, пытаясь понять, откуда исходит сам этот звук. Они, казалось, начали двигаться быстрее, сжимая кольцо вокруг него. Их магические очертания начинали сверкать ярче, и Юрий понял, что они готовы нанести удар. Шелест становился всё громче, обволакивая его со всех сторон. Так что Юрий осознал, что это не просто звук – это было предупреждение, сигнал о том, что что-то надвигается.

Шелест постепенно усиливался, становясь всё более настойчивым, и парень, напрягая зрение и магический взор, наконец разглядел, что именно окружало его. Вначале он заметил лишь еле видимое движение среди камней и редких кустов. Но затем, когда эти существа приблизились достаточно близко, его глаза расширились от ужаса и отвращения. Так как из окружающей его каменистой почвы медленно поднимались гигантские создания – тараканы, чудовищные по своим размерам. Их тела, покрытые твёрдой, блестящей хитиновой бронёй, достигали почти метра в длину. Эти тараканы были ужасающе искусно замаскированы под камни. На их спинах даже росли грубые наросты, имитирующие неровности камней и породы, что делало их почти неразличимыми на фоне окружающего ландшафта. Некоторые из наростов были настолько похожи на реальные камни, что Юрий мог бы пройти мимо, не заметив опасности, если бы не его магический взор. Глаза этих существ, блестящие и бездушные, отсвечивали зелёным светом, словно поглощая магическую энергию из самого воздуха. Их антенны, длинные и гибкие, двигались вперёд-назад, улавливая малейшие вибрации, исходящие от Юрия. Толстые, крепкие лапы были покрыты шипами, которые оставляли глубокие следы на земле, когда эти существа медленно, но неумолимо приближались к нему.

И сейчас именно эти самые тараканы двигались на него с пугающей синхронностью, словно одно сознание управляло ими. Они уже практически полностью окружили Юрия, образовав кольцо, и начали сжимать его, сокращая расстояние. Каждый их шаг был медленным, почти ленивым, но в этих движениях чувствовалась скрытая сила и уверенность, словно они знали, что их жертва не сможет убежать. Из-за всего этого парень ощущал, как холодный пот проступает на его лбу. Эти создания были не просто обычными монстрами. Они были воплощением древней, суровой магии Земли, которая жила в Мрачных землях с незапамятных времён. Они были её стражами, защитниками, и любой, кто вторгался на их территорию, становился их добычей.

Слегка встряхнувшись, он снова сосредоточился, пытаясь понять, сколько этих существ его окружает. Но их было слишком много. Они выползали из трещин в земле, из-под камней, из расщелин, которые Юрий принял за часть ландшафта. Эти тараканы были повсюду, и их количество продолжало расти. Шелест их лап по земле становился всё громче, эхом разносясь по окрестностям. Звук был устрашающим, словно сама земля шептала о надвигающейся беде. Сейчас Юрий знал о том, что единственная его надежда на спасение – это его собственное умение быстро принимать решения. Он продолжал всматриваться в приближающихся монстров, рассчитывая свои шансы и обдумывая возможные ходы. Отвращение и страх боролись внутри него с холодной решимостью, и он понимал, что сейчас, как никогда ранее, должен быть собранным и осторожным.

Медленно, почти незаметно, Юрий начал было готовить боевые плетения. И его руки, едва движимые, начали складывать магические схемы и символы, плетя из энергии нити, которые он мог использовать против этих тварей. Но он знал, что любой неверный шаг, любое промедление могли стоить ему жизни. Тараканы, с их каменистыми наростами на спинах, продолжали приближаться, и их бездушные глаза сверкали всё ярче, отражая свет магии, исходящей от его рук. Но именно сейчас, готовя свои плетения, парень внезапно вспомнил главное правило Мрачных земель: Структурированная и личная магия здесь непредсказуема и зачастую опасна для самого мага. Земля, пропитанная древними проклятиями и “дикими” силами, могла обратить любое плетение или заклинание против его создателя. Так что он мгновенно понял, что магический удар может обернуться против него самого, и тогда он будет обречён. Оставалось лишь одно – сражаться старыми, проверенными методами. Поэтому парень быстро выхватил два длинных, слегка изогнутых клинка, которые ранее снял с одного из эльфов-рейнджеров. Эти клинки были остры и легки, и идеально сбалансированы для боя. Холод металла в руках придал ему уверенности, и Юрий, крепко сжав рукояти, приготовился к схватке.

Ближайший таракан с каменистой спиной продолжал медленно, но неумолимо приближаться. Его блестящие, покрытые хитином лапы тяжело шагали по земле, оставляя глубокие борозды. Юрий сделал глубокий вдох, сосредоточив всё своё внимание на первой цели, затем резко шагнул вперёд и одним быстрым движением нанёс удар. Его клинки пересеклись на теле твари, глубоко врезавшись в её хитиновую броню. Но этот таракан, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, мгновенно отреагировал. Из его глотки вырвался противный, режущий слух свист-скрежет, который заставил Юрия замереть на мгновение. Звук был настолько резким и неприятным, что у него даже заложило уши, а тело на мгновение окаменело от неожиданного ужаса. Этот сигнал, казалось, был призывом для остальных. И тут вся стая, до этого тихо и незаметно приближающаяся к нему, словно сорвалась с цепи. Эти тараканы, больше не пытаясь маскироваться, рванулись в атаку. Их движения стали быстрыми и агрессивными, и они больше ничем не походили на медлительных и ленивых созданий, которых Юрий видел ранее. Теперь это была яростная орда, готовая разорвать его на части.

Юрий едва успел отбить второй удар, когда ещё одна тварь бросилась на него сбоку. Он ударил клинком, но не успел нанести смертельный удар, и твари, казалось, только разъярило ранение. Её щупальца, ранее скрытые по телом, чего у обычных тараканов явно никогда не было, взметнулись в воздухе, пытаясь дотянуться до Юрия. И он едва успел уклониться, перекатившись в сторону, и вновь встал на ноги, крепко сжимая клинки. Ситуация быстро выходила из-под контроля. Тараканы окружали его со всех сторон, и каждый из них был готов нанести смертельный удар. И сам парень сейчас прекрасно осознавал, что любая ошибка может стать роковой. Но сейчас у него просто не было времени на раздумья. Он действовал инстинктивно, используя любую возможность для удара. Эльфийские клинки мелькали в его руках, разя врагов направо и налево, но каждый раз, когда один из тараканов падал замертво, на его место тут же вставал другой.

Свист-скрежет, исходивший от нападавших, стал оглушающим. Вокруг Юрия бушевала буря из тварей, их тела мелькали в вечных сумерках, заменявших в этой местности день, создавая ощущение хаоса и безумия. Но он не сдавался. Каждый удар его мечей был точен, а каждый шаг выверен. Юрий понимал, что этот бой – не просто сражение за свою жизнь. Это была проверка на выносливость и решимость.

Вдруг одна из тварей, особо крупная и агрессивная, попыталась атаковать его сзади. Юрий, почувствовав движение в последний момент, резко развернулся и, перекрестив клинки, нанёс ей смертельный удар прямо в основание головы. Тварь дернулась в последний раз и упала, издавая предсмертный хрип. Однако остальные не отступили. Вопреки ожиданиям Юрия, их агрессия только возросла. Они уже не боялись, не осторожничали – они рвались к нему, словно одержимые. И сейчас парень понимал, что ему нужно либо прорваться сквозь эту орду, либо придумать иной выход. Время работало против него, и каждая секунда могла стать последней.

Уже прекрасно осознавая, что битва с этими чудовищами становится всё более отчаянной, он начал постепенно отступать, отбивая очередную атаку тараканов. Каждое движение было рассчитанным и чётким, каждый удар – смертельно опасным для врага. Но их количество продолжало угрожающе увеличиваться, и Юрий понимал, что долго так не продержится. Но именно постепенно отступая вверх по склону этого каменистого холма, он заметил немного в стороне остатки старой разрушенной стены. Она слегка возвышалась над каменистой почвой, полузаросшая мхом и лишайниками, словно заброшенный артефакт прошлого. Но Юрий сразу понял, что именно эта стена может стать его спасением. Она возвышалась на несколько метров над землёй, и, забравшись на неё, он мог лишить тараканов их численного преимущества. Здесь, на узком участке стены, они не смогут напасть со всех сторон сразу, и он сможет обороняться более эффективно.

Решив отступить к стене, Юрий начал двигаться быстрее, всё время отбивая яростные атаки тараканов. Они словно чувствовали его намерение и стремились остановить его, наваливаясь на него с новой силой. Один из них, особенно быстрый, бросился вперёд, пытаясь атаковать Юрия в грудь. Но парень молниеносно парировал удар, разрубив тварь пополам, и продолжил двигаться назад. И когда Юрий достиг основания стены, он быстро осмотрел её. Камни были древними, потрескавшимися, но всё ещё крепкими. Так что он, не теряя времени, взобрался на неё с удивительной ловкостью, воспользовавшись естественными выступами и щелями между камнями. Оказавшись на вершине стены, Юрий обернулся и увидел, как тараканы бросаются к основанию, но не могут быстро взобраться вслед за ним. Их толстые лапы и тяжёлые тела мешали им действовать с такой же ловкостью. И сейчас он стоял на узкой стене, тяжело дыша, с клинками, всё ещё окровавленными от недавней схватки, крепко сжатыми в руках. Теперь, находясь на возвышенности, он чувствовал себя увереннее. Тараканы пытались атаковать его, но их движения стали менее скоординированными. Они не могли окружить его здесь, на узкой полоске камня, и были вынуждены наступать поодиночке. Юрий, стоя на вершине, отбивал одну атаку за другой, контролируя ситуацию.

Звук свиста-скрежета снова усилился, но Юрий больше не позволял ему сбивать себя с толку. Он сосредоточился на каждом движении, на каждом ударе. Теперь бой шёл по его правилам, и Юрий был полон решимости выстоять. Он знал, что этот бой может стать его последним испытанием на пути к цели, но он не собирался сдаваться.

Он сражался на вершине разрушенной стены весь день, отбивая безумные атаки этих жутких изменённых тараканов. Время для него стало размытым, и единственное, что имело значение – это каждый следующий удар, каждый шаг назад или в сторону, каждое мгновение, когда его жизнь висела на волоске. Солнце медленно ползло по небу, скрываясь за серыми тучами, и день постепенно переходил в вечер. Тараканы же, лишённые благодаря его хитрости возможности напасть всем скопом, один за другим бросались на Юрия, и один за другим падали под ударами его клинков. Но усталость начала сказываться даже на нём, все его мышцы уже ныли от напряжения, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.