Монстры Алекса. Том 1

Глава 1

Дзинь.

Звякнул колокольчик на двери.

– Подвинься! Чего встал в проходе?! – едва войдя в мини-маркет, парень в кепке плечом оттолкнул Алекса. – Оберегатель, твою мать! Заняться нечем?! Раз куртку с шевронами напялил, всё можно, что ли?

Оттеснённый к магазинным тележкам, Алекс невольно провёл рукой по чёрной куртке охранника. Проснулось несмываемое чувство позора. Лично Алексу шеврон со словом “ОХРАНА” казался скорее насмешкой, чем символом какой-то привилегии. Особенно после того, как вчера на новой работе его увидела школьная любовь Лана, зашедшая за молоком. Стыд обжёг лицо Алекса калёным железом. Лана же сразу отвернула в сторону красивое лицо с вздёрнутым носиком. Сделала вид, будто не заметила бывшего одноклассника. Но она заметила.

– Чего молчишь?! – зарычал парень в кепке. – Я тебе клиент или шваль подзаборная?! Почему загородил проход?!

Алекс вздохнул. Ему бы сейчас готовиться к завтрашнему экзамену по эконометрике, а не вот это всё. Если завалит, не видать ему на третьем курсе бюджетного финансирования. А на неполную ставку охранника обучение в жизнь не проплатишь.

– Проход два метра шириной, – произнёс Алекс. – Я не мог его загородить просто физически.

– Чего вякнул?! – клиент-или-шваль грозно надвинулся. – Отойди от прохода и не мешай людям ходить!

Алекс напрягся, но остался стоять, где стоял. Хоть и выглядел обиженный клиент опасно. Нет, вовсе не из-за огромных габаритов – он был тощим как жердь, – а из-за характерного для уличных бандитов нелепого стиля одежды. Кепка восьмиклинка чуть сдвинута набок. Синяя олимпийка и спортивные штаны “превосходно” гармонировали с классическими туфлями на небольшом каблуке. В левой руке парень крутил туда-сюда грубо вырезанные чётки. Зачем? Может, как вентилятор?

Дзинь. Дзинь. Дзинь. Не переставая хлопала дверь, пока в холл не набежали ещё трое любителей сочетать несочетаемое. Восьмиклинки, чётки, туфли, брюки-трико без стрелок и с потёртой жопной частью. От вида набежавшей банды Алекса бросило в пот. Чёрт! Почему именно этот мини-маркет настолько невезучий?! Будто мало у него проблем.

– Бакс, чего пристал к секьюрити? – насмешливо спросил один из новоприбывших, ощерившись в ухмылке. Блеснул золотой зуб.

– Он мешает, Шина, – тот странно скосил взгляд на дверь.

– Да хрен с ним. Пошли отовариваться!

Ухватив Бакса за плечи, Шина повёл его к стеллажам с продуктами, затем они свернули к полке с алкоголем. Следом двинулась и остальная банда.

Алекс выдохнул. Но облегчения не наступило. В голове звенели тревожные колокольчики. Эти гопники правы. Какой Алекс “секьюрити”? Так, простой сторож. Наняли за пять копеек поднимать тревогу и ждать кавалерии в случае чего.

В кармане завибрировал телефон. Глянув на экран, Алекс с трудом подавил желание громко застонать, как раненый зверь.

“Опять приходили коллекторы. Сашь, ты можешь занять на работе денег?”

В последнее время мама всё чаще писала такие сообщения. После смерти отца и развала его бизнеса на плечи семьи упал большой долг, и зарплат Алекса с мамой не хватало, чтобы расплачиваться с коллекторами вовремя. И он из кожи вон лез, работая охранником по выходным и в будние дни, когда удавалось, как сейчас.

– Вы не заплатили! – донёсся резкий крик кассира.

– Пошёл на! – гортанный гогот в ответ. Следом бахнул глухой удар.

Алекс резко обернулся. Оглушённый кассир упал на пол, а бандиты, злорадно смеясь, бежали к выходу. Козырьки кепок они натянули чуть ли не до самых глаз – прятали лица от камеры. В руках, помимо чёток, каждый держал по бутылке дорогого коньяка.

И тут до Алекса дошло, почему Бакс наезжал на него! Отморозок пытался убрать охранника с будущего пути отступления. Ценители “пацанской моды” заранее сговорились ограбить магазин.

Но никуда убираться Алекс не собирался. Рискованно и опасно, ну и пускай! Если он задержит грабителей, хозяин магазина, возможно, даст ему денег в долг. Тогда коллекторы отстанут от мамы, и Алекс с сестрой смогут спокойно учиться.

Бросившись наперерез грабителями, Алекс ударил Шину кулаком на опережение. Но рука съехала, и костяшки лишь разбили губу, поцарапавшись о золотой зуб.

– Ах ты, ф-фука! – проорал Шина, хватаясь за рот. Кепка слетела с его головы, оголив бритый череп неправильной формы.

– Я говорил, что он мешает! – раздался сзади злобный голос Бакса.

Алекс не глядя двинул локтем назад. Смачный хруст носовой перегородки, крик боли, и грохот падающего тела. Ловко он попал!

– А-ф-ф-ф! – фырча, Шина бросился вперед.

Костлявый кулак чуть запоздал с замахом. Алекс успел увернуться, тут же сам ударил в горбатый нос. Снова хрустнуло под рукой. Бандита отшвырнуло, дружки сзади подхватили его за подмышки, не давая упасть. Шина завис в полуприседе, подставив лицо. И тогда Алекс от души двинул ногой. Носком по подбородку. Вскрик, бандит повис тряпичной куклой на руках приятелей.

– “Секьюрити”! Ты доигрался! – рычащий голос Бакса сзади.

Алекс резко обернулся, но поздно – бутылка коньяка двадцатилетней выдержки уже летела в лоб. Булькнул в стекле дорогущий напиток. Бам-м-м… Из глаз брызнули звезды, и Алекс рухнул как подкошенный.

– Ффаный ф-фекьюрити! – где-то плаксиво заскулил очнувшийся Шина, журча разбитым шнобелем.– Фука-а-а!

– Сейчас менты прикатят! – закричал другой грабитель. – Валим!Сейчас менты прикатят! – Сейчас менты прикатят! – закричал другой грабитель. – Валим!

Дзинь.

Уроды бросились прочь из магазина. За окном их фигуры мгновенно растворились в ночной темноте.

Хрипя, как взмыленный конь, Алекс поднялся на четвереньки, пошатываясь, встал. Руки схватились за край не успевшей захлопнуться двери. Используя её как опору, он дёрнулся вперёд и выкинул себя из магазина. Но больше двух шагов просто не смог сделать.

Приземление на тротуар оказалось слишком болезненным для рёбер. Алекс, кряхтя, перевернулся на спину. Глаза уставились на безразличные к его мукам небеса. Полностью чёрные, без звёзд, они напоминали бездонную яму, в которую провалились все старания Алекса. Сестра ещё мала. Мать прячется от коллекторов. После грабежа хозяин мини-маркета не сможет одолжить денег. А ещё Алекс точно завалит эконометрику и его вычеркнут из списка бюджетников. Добавить к этому медицинские счета за лечение сломанных рёбер…

Итог – чёртов день порадовал от души.

Неожиданно яркий свет ударил в глаза Алексу. На фоне абсолютно чёрного неба вспыхнули ярко-синие полосы. Мимолётное видение ослепительного шквала. Широкие и идеально ровные, полосы сверкали, как молнии, но ими явно не являлись. Скорее, они были больше похожи на гигантские ледяные жезлы.

А затем темнота полностью отступила с небес, оголив мерцающие звёзды. В небе над домами расползлись алые линии. Алекса ужаснула огромная завеса красной пыли или пара, которая хлынула сверху. Багровые клубы исказили видимость улиц. Мир переоделся в другие цвета. Крыши домов и высокие уличные фонари будто окропило брызгами крови. Лишь синие полосы в небе продолжали гореть сквозь красный туман незамутнённым холодным светом.

“Всё, писец котёнку! – обречённо подумал Алекс. – Я рехнулся”.

Он сделал попытку подняться. Надо бежать от этого ужаса в магазин! А потом уже разбираться, галлюцинации это или конец света.

“Надеюсь, второе, – вспыхнула в голове слабая надежда. – Моей зарплаты не хватит ещё и на мозгоправа”.

При попытке встать Алекса замутило ещё сильнее. Колени подкосились, и он рухнул на пятую точку. А в это время две синие, как спелые сливы, полосы сорвались вниз. Одна из них летела куда-то вправо, а вторая – прямо на Алекса. Чему он, кстати, совсем не удивился. Наоборот, даже разочаровался.

– Серьёзно? Гигантская синяя хрень сверху? – хмыкнул он. – Я думал, чёртов день закончится куда изощрённее.

Алекс успел уловить смутные очертания чего-то похожего на игральную карту, до того как синее свечение вошло ему в солнечное сплетение.

Тело парализовало, перед глазами всё потемнело, появились строчки:

Внимание! Вы стали новым владельцем Старшего Аркана. Ваше дальнейшее существование возможно только в мире рангом не ниже E. Счастливого времяпровождения в новом доме!

…

Как владелец Старшего Аркана, вы получаете Систему! Используйте свои силы с умом!

***

– …счастливого времяпровождения в новом доме! – прочитал вслух Алекс. – Что это за бред?!

Буквы пробежали перед глазами и растаяли, словно утренняя дымка. Зрение вернулось, тело вновь стало послушным.

Не вставая, только осторожно приподняв голову, Алекс огляделся.

– Где я?!

Темно. Спину холодит земляной пол. Вокруг неровные каменные стены – все в щербинах и грубых выступах, поросших разноцветным мхом. С потолка свисают гроздья сталактитов, похожих на зубы драконов. Воздух влажный, откуда-то из-за толщи камня доносится тихий звук падающих капель. Кап-кап-кап…

Похоже на пещеру. Получается, Алекса забросило в другое место? Его перенесли, пока он валялся без сознания?

Алекс снова вспомнил сообщение. Система, новый дом, мир ранга E… Всё очень похоже на те истории, где герои попадали в игровой мир. Раньше он любил их почитывать. Но что тогда ещё за Старший Аркан?

Алекс вдруг осознал, что рассуждает слишком спокойно о таких вещах, как перенос в другой мир. С другой стороны, не реветь же ему? Ладно, вальсируем. Надо разбираться по ходу дела. А первым на повестке стоит вопрос: “Где я вообще?”

Алекс снова огляделся.

Хм, а почему светло? Он поискал глазами источник освещения. А, вот оно что. Слабый тусклый свет испускала желтоватая плесень, кусками вкраплённая то тут, то там в стены и потолок.

“А ведь здесь могло не оказаться этих странных светильников, – вздрогнул Алекс. – И тогда сто процентов я бы умер один в темноте. Вот тебе и счастливого времяпровождения”.

Хотя пока рано радоваться. Всё ещё неясно, велики ли шансы на выживание в этом “новом доме”. Пещера может оказаться без выхода на поверхность. Тогда Алекс сгинет здесь без еды, в последние дни мучительного голода жуя ядовитую плесень.

Нервно прокручивая в голове подобные нерадужные мысли, Алекс уселся, вытянул ноги, потянулся, зевнул, почесал бок… И осознал: тело не болит. Совсем. Рёбра не ломит, голова не кружится, глаза видят чётко, без танцующих танго тёмных кругов. Только во рту сухо. Но, похоже, здесь где-то есть вода, значит, от жажды он не умрёт.

Интересно, чудесное исцеление – это побочка перемещения в подземелье? Или невиданная Система дала ему бонус в дорогу?

Алекс резко выпрямился. Вдоль позвоночника побежали мурашки.

Система! А ведь верно!

Компьютерными играми Алекс увлекался очень давно, но вот из книг он кое-что помнил.

Но такое ведь невозможно, да?

– Статус, – не веря, что получится, пробормотал он.

А, нет, возможно! Перед глазами появилось окошко с надписями:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Неофит

Техники: Башня (F-ранг).

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 8/8

Свободных характеристик: 10

Накоплено эссенций: 0

Примечания: Чувак, ты очень слаб! Тебе явно надо подкачаться!

Получается, меня сделали игроком РПГ? Или закинули в мир, где правит Система? И кто так решил сделать? Бог? Сатана? Летающий Макаронный монстр? Судя по примечанию – задрот-павнер.

Алекс пригляделся к окошку. Оно очень напоминало интерфейс земных компьютерных игр, и некоторые надписи были выделены. На них словно можно нажать.

Он решил сперва разобраться с характеристиками и ткнул в “силу”.

Сбоку от окошка с характеристиками появилось новое, гораздо меньше.

Сила – определяет физические способности человека: тяга, толчки, поднятие и перенос веса. Сила никак не влияет на внешний вид пользователя.

Алекс кивнул про себя и нажал на следующую кнопку. Появилось новое окошко.

Ловкость – определяет скорость физического движения и реакции пользователя. А также отвечает за скорость когнитивной обработки информации пользователем.

И последнее…

Выносливость – определяет физическую способность пользователя выполнять требующую усилий деятельность без утомления.

У Алекса появилась масса информации для раздумий. Например, во что влить свободные очки? Алексу не хотелось делать поспешных выводов, необходимо всё тщательно обдумать. Ещё по играм он знал, что очень важно вкладывать характеристики правильно, а не наобум.

В любом случае сейчас рано это решать. Осталась ещё одна надпись, в которую можно ткнуть. Но сперва надо попробовать убрать все лишние окошки, они уже мешают.

Оказалось достаточно пожелать и несколько раз моргнуть, чтобы окошки с силой, ловкостью и выносливостью исчезли. Алекс щёлкнул по последнему выделенному слову – “Башня”.

Башня – одно из 22 легендарных заклятий Богини Тайны.

Способ действия: убейте монстра и активируйте технику. Башня поглотит монстра и сделает из него вашего фамильяра.

Потенциал: Божественный.

Количество фамильяров: 0/3

Алекс тяжко вздохнул. Слово “Божественный”, конечно, воодушевляло, но… Как же мама? Как же сестрёнка? Им сейчас как никогда нужен сын и брат. Они не могут ждать, когда он допрыгнет до уровня бога.

Смахнув окошки, Алекс сунул руку в карман служебных брюк. Пальцы нащупали холодный пластик мобильника. Повертев его перед глазами и понажимав разные кнопки, Алекс разочарованно убрал телефон обратно. Не только связь – сам аппарат не контачит. Тёмный экран никак не хочет включаться.

Ладно, належались, помёрзли, пора и разведкой заняться. Раз Алекс хочет вернуться домой, необходимо узнать, что это за Земли Чудовищ такие.

Поднявшись, он обошёл по кругу свою маленькую пещерку. Глянул за валуны. Поглазел на сталактиты. Потыкал пальцем жёлтую плесень. Тут же отдёрнул руку. Брр… Мягкая и влажная, будто шерсть животного.

За самым большим валуном Алекс нашёл ещё одно живое существо. Хотя живое, пожалуй, громко сказано.

На груде маленьких камушков лежал голубой слизень размером с кошку, его спина мерно вздымалась и опускалась. Никогда прежде Алекс не видел подобных существ. Слизень был похож на ягодное гавайское желе, которое однажды делала мама. Тогда ещё сестрёнка была малышкой и отец был с ними…

Отогнав ностальгию, Алекс присел на корточки и пригляделся к слизню. Сощурил глаза, затем поморгал раза три. Авось покажутся характеристики неведомой зверюшки, как в играх. Но без толку. Окошки не раскрылись.

Алекс разочарованно поджал губы. Ну, нет так нет. Стараясь не шуметь, он поднялся и развернулся в другую сторону. Не делать же первого фамильяра из бесполезного слизня? Пустая трата места. Да и есть его как-то не хочется, несмотря на сходство с маминым желе.

Под ботинком Алекса хрустнул маленький осколок полустеклянного минерала.

– Бульк, – прозвучало сзади.

Алекс замер и обернулся. Брови поползли вверх. Слизень будто бы стал чуть больше. Он проснулся? Возможно, это его бодрствующее состояние.

– Бульк-бульк, – издало существо и неожиданно плюнуло в Алекса.

Тот едва успел увернуться от бирюзового плевка. Небольшая струйка слизи попала на светящуюся плесень. И желтоватый налёт тут же начал дымиться, шипя и пузырясь.

Алекса бросило в пот. Его чуть не ошпарило кислотой! Голубое желейное недоразумение оказалось совсем не безобидным продуктом, а тем ещё монстрищем.

Этот мир начал оправдывать своё чудовищное имя.

Слизень неожиданно резво пополз на Алекса. Реакция парня не заставила себя ждать. Сердце дрогнуло и застучало быстрее, гоня кровь в здоровые ноги, которые тут же дернулись в сторону провала. Пущенная вслед бирюзовая струя едва не попала в голову Алекса. Но он пригнулся на бегу и скрылся в утробе провала.

В новом помещении смердело плесенью. Нестерпимо захотелось чихнуть. Не пробежал Алекс и десяти шагов, как наткнулся на ещё одного обитателя подземелья. Огромная крыса размером с таксу. От одного взгляда на неё Алекса передернуло. Красные бусинки-глаза. Пасть, полная мелких острых зубов. Серое длинное тело с лысым хвостом.

Тварь встала на задние лапы и зашипела.

Не задумываясь, Алекс пнул её по морде. Кожаный ботинок впечатался крысе в пасть, и она, улетев вглубь прохода, укатилась серым мячиком. От мощного удара Алекс пошатнулся и чуть не споткнулся об обломок сталактита.

– Бульк-бульк-бульк, – настигли его звуки, пока самые страшные для него в этом мире.

Слизень оказался шустрым преследователем. И бесстрашным. Надувшись, как гелиевый шарик, он воинственно пёр на Алекса, яростно булькая.

“Да какого чёрта! – взъярился Алекс. – Почему я бегаю от этого студня?!”

В этот момент новый аквамариновый плевок попал на стену рядом с его головой. Камень задымился, словно говоря – вот поэтому!

Но Алекс не рванул в неизведанные глубины подземелья. Крыса размером с мопса заставила его пересмотреть свою тактику. Теперь ясно, что бегство совсем не вариант. Кто знает, какие монстры обитают дальше?

Схватив отвалившийся сталактит, Алекс с натугой поднял его. Мелькнуло сожаление, что не влил хотя бы пару очков в силу. Ладно, так сойдёт. Алекс вздёрнул глыбу к потолку.

Замах и бросок.

Бах.

Слизня раздавило как таракана. Из-под камня во все стороны брызнули куски желейного тела.

Смрад в пещере усилился. Мёртвый слизень добавил благовония. На глаза навернулись слёзы, в горле запершило, нос защекотало.

Перед Алексом появилось сообщение:

Активировать Башню? (Да/Нет)

Ну нет! Своим фамильяром нужно делать крутого монстра! Кого-то бронированного, жуткого и чудовищно сильного! Но точно не слизня! Алекс поднял взгляд к кнопке “Нет” слева, но в этот момент в носу нестерпимо засвербило.

– Апчихх!!!

Взгляд Алекса непроизвольно метнулся вправо. Щёлкнуло “Да”.

Поздравляем! Вы выбрали своего первого фамильяра! Слизень Плевун Поздравляем! Вы выбрали своего первого фамильяра! Слизень Плевун теперь навечно станет вашим верным спутником!

Количество фамильяров: 1/3.

Глава 2

Алекс ошеломлённо смотрел на новое окошко.

– Я что, проворонил место в Башне? – медленно стало доходить до него. – Но я же не выбирал Слизня… – злость пришла на смену растерянности. – Эй, Система, так нечестно! Выплюнь этот комок слизи обратно! Я хочу нормального фамильяра! С когтями и клыками! И шипастым хвостом, как у долбаного спинозавра!

Тусклый свет упал на лицо Алекса. Он повернулся и увидел небольшую призрачную башенку. Она выросла ровно за секунду. Сооружение было небольшим – высотой с Алекса. Башня парила над землёй, словно мираж. Фундамент отсутствовал. Толстые, старинной кладки, чёрные стены были окутаны клубами тумана. Вверх вздымался остроконечный шпиль.

Светились же ошмётки Слизня, разлетевшиеся по полу и стенам пещеры. Каждый комок вонючей слизи обратился в яркую сферу, настолько яркую, что Алексу обжигало сетчатку. Он прикрыл лицо рукой и сквозь пальцы смотрел, как сферы поднимаются и залетают в башню. По этому случаю, видно, в каменной стене материализовалось узкое арочное окно размером с форточку. Туда светящиеся куски слизи и упорхнули, словно стайка японских фонариков.

Заворожённый этим зрелищем, Алекс не сразу обратил внимание на тихий писк за спиной. А зря – ведь он здесь не на прогулке. Новый писк, уже громче, заставил Алекса резко повернуть голову. Хрустнула и отозвалась болью шея.

На него неслась знакомая крыса-переросток. Она шустро перебирала мелкими когтистыми лапками. На вытянутой мордочке сиял отпечаток от подошвы.

Алекса передёрнуло от отвращения и страха. Эта тварь, видимо, только что очнулась и решила отомстить большому врагу. Гордая оказалась крыса.

Мозг переваривал информацию, а тело действовало. Алекс бросился обратно, в “слизневую” пещеру, которую успел уже зачистить от первоуровневого босса. Возможно, там найдётся камень или сталактит, чтобы отбиться от крысы.

На бегу пришла в голову идея.

– Активация Башни! – выкрикнул Алекс.

“Я же в РПГ! И у меня есть фамильяр!”

Система отозвалась мгновенно. Дорогу в пещеру залепило окошком, словно гигантским баннером:

Желаете активировать технику: Башня?

– Да!

Неужели с первого раза непонятно?! Система! Алло! С такой обратной связью мы далеко не уедем! Сожрут за первым поворотом!

Кисть обожгло жалящей болью. Терпеть! Терпеть! Некогда смотреть, что там ещё за магический чирей выскочил.

Окошки почти сразу растворились сами собой. Алекс, наконец, завернул в пещеру. Заняло это меньше двух секунд. Он опустил взгляд на руку – фу-у-ух, ничего ужасного. Наверное.

На тыльной стороне ладони чернела неровная буква “Т”. Формой очень походила на эльфийские руны из фэнтези-игр.

Так, а где же фамильяр?

Резко из метки на руке выстрелил сгусток света, едва не ослепив Алекса. Мгновенно свет превратился в голубого Слизня. Ну, здравствуй, пройденный босс! В этот раз ты, надеюсь, за меня?

Во время светового шоу Алекс не переставал бежать. Обогнув широкой дугой Слизня, он рванул дальше, в глубь пещеры.

Позади раздался дикий пронзительный визг. В ноги Алекса ударила дрожь. Непривычно слышать подобные звуки. Люди так не кричат, только звери.

Алекс притормозил и обернулся.

Глазам предстала мерзкая картина. Бок крысы дымился. Сама она, шипя, пронеслась мимо Булька по широкой дуге – явно страшась его кислотных плевков. Зверь летел прямиком на Алекса. Дёрнувшись, он шагнул вперед, занес ногу. Бить? Нет, рано. Ещё подшаг. Удар. Шея крысы смачно хрустнула, серую тушу отбросило к стене. Расквашенная морда на лету брызнула кровью.

Алекс пошатнулся и облокотился об стену. Голень слегка ныла. Он целился по крысе прочным носком ботинка, но попал чем попал. Тоже неплохо.

Над поверженным врагом уже гордо возвышался раздувшийся Слизень. Монстр качался, как холодец, который сильно потрясли.

– Бульк-бульк, – издавал фамильяр триумфальные звуки.

Слизень на самом деле помог. Он замедлил крысу попаданием в бок. Но снайперскую точность надо повышать. “Пули” должны лететь точно в голову, а не абы куда.

Бульк для верности осыпал мертвого Крысуна бирюзовыми плевками.

“Сама напросилась, – оправдал необходимую жестокость Алекс. – Я хоть и люблю животных, но за себя готов постоять”.

Слизень булькнул и повернулся к Алексу, преданно смотря на него. Кажется, монстр был очень горд собой. Надо бы его поощрить потом. Только каким лакомством? Что едят Слизни? Судя по его агрессивности при знакомстве – мясо очень даже подходит.

Алекс осторожно подошёл к бывшему врагу. Внимательно пригляделся к его голубой желейной структуре. Хоть бы Система дала какую-нибудь справку о питомце. Не дай Бог, помрёт от голода.

Сообщение выскочило, правда, ничего нового в нём не было.

Активировать Башню? (Да/Нет)

Алекс в непонимании покачал головой. Потом посмотрел на дымящийся серый труп. Видимо, Система предлагает добавить убитую крысу в фамильяры. Ну уж нет. Второй осечки не дождёшься. Никто здесь не подряжался собирать мелкий зоопарк. Следующим фамильяром обязательно будет огромный монстр с полуметровыми клыками, руками-клешнями, острыми шипами на спине и огненным дыханием, и никак иначе. Алекс предпочёл пока не задумываться, как он такого мощного монстра вообще убьет. Главное – ставить большие цели. А на лёгких уровнях и лут, должно быть, меньше.

Алекс нажал “Нет”. Система приняла отказ, и он выдохнул.

От крысы отделился белый сгусток и влетел Алексу в солнечное сплетение.

Тогда он решил сам проверить характеристики:

Раса: Человек.

Местоположение: Земли Чудовищ.

Возраст: 20 лет.

Боевой ранг: Неофит

Техники: Башня (F-ранг).

Характеристики:

Сила: 6

Ловкость: 7

Выносливость: 5/8

Свободных характеристик: 10

Накоплено эссенций: 1 (Белая, тусклая).

Примечание: Ты всё ещё слаб. И фамильяр у тебя хрень полная!

– А нельзя помягче выражаться? – возмутился оскорблённый Алекс, прочитав примечание. – Бульк хоть и мягкий, зато меткий.

Он сходу дал питомцу подходящее имя. Почему бы и нет? Система сказала, что Слизень останется с ним на веки вечные. Повезло так повезло со спутником жизни.

Но лирика подождёт. У Алекса неожиданно осталось пять выносливости. Он, конечно, не атлет, но бегал всего ничего. А значит, активация техники Башня поглотила три очка. Другого объяснения Алекс не видел.

Три очка – это много. Значит, лучше пока не отправлять Булька обратно в Башню. На ещё один призыв, может, и хватит выносливости, а на второй – вот уже точно нет. Хотя есть вероятность, что фамильяр рядом тоже отнимает выносливость. Но это можно узнать только на практике. Справок ведь нет…

Из крысы же в Алекса переместилась именно белая тусклая эссенция. Раньше этого параметра в статусе не было. Значит, это лут, который в играх выпадает с убитых монстров.

Алекс сосредоточил взгляд на остывшей крысе. И приподнял брови. Под серой шкурой что-то неярко светилось. Он присел на корточки над трупиком.

Наконец, Система сжалилась и дала пояснение:

Сердце Магической Крысы

Ингредиент F-ранга. Восстанавливает выносливость при поедании. Есть сырым, при жарке теряет свойства. Можно использовать для приготовления различных зелий.

Сколько полезной информации! Вот только Алекс совсем ей не обрадовался. Ну вот прямо совсем.

– Система, серьёзно? – вскинул он глаза к потолку. Вздохнул, горестно покрутив головой. – Ты предлагаешь мне съесть сердце крысы? Сырым?

Молчание. Конечно, Система молчала.

Какое-то время Алекс не двигался, раздумывая. Будто специально, на глаза попался острый плоский камушек возле светящейся плесени на полу. Видимо, камень откололся от большой горной породы и место скола оказалось острым.

Алекс помрачел ещё сильнее.

– Хорошо, хоть не мозги, – попытался он себя подбодрить и потянулся за камнем…

Неизвестно, сколько времени заняла работа, всё же Алекс не был умельцем по вскрытию животных подручными средствами. Возникли и трудности. Первый камушек при резке очень быстро сточился, а другого подходящего не нашлось. Пришлось брать два других камня – большой и маленький – и бить первым по второму, пока тот не разломился и на одной из частей не появился острый скол. С новым инструментом Алекс вернулся к препарации крысы.

Весь извозившись в крови, Алекс, наконец, вскрыл труп, разломил широкими ударами камня грудную клетку и вынул маленькое сердце. Зеленоватое, упругое, как мягкая яшма. Совершенно не похоже на орган животного.

– Победа! – выдохнул он обрадованно.

Всё же ингредиент оказался на вид зелёной конфетой, такую и съесть не так уж противно. Но лучше как-нибудь потом, когда подзабудутся воспоминания, как Алекс ради этой “конфеты” ковырялся во внутренностях крысы.

Алекс вытер ингредиент о куртку спецовки и убрал его в карман с застёжкой. Фу-у-х. Работа сделана, доктор. Конечно, пациент жить не будет, но вы сами будете, и, может статься, даже жить неплохо. Алекс вытер пот на лбу более чистым рукавом. Необходим перекур.

Только он собрался немного отдохнуть, чтобы потом поискать источник воды, как из коридора раздался громкий писк.

Крысы! Ну конечно. Ведь они живут стаями и обладают мощным обонянием. Наверняка учуяли кровь собрата и побежали на выручку.

Как назло, в пещере не оказалось подходящего сталактита. Они, конечно, торчали из потолка. Но это же не яблоки с грушами. Просто так не сорвёшь, надо долго мучиться. А крысы пищат уже совсем рядом.

– Гульк-гульк,– что-то сказал Алексу Бульк. Питомец ничуть не понурился, не съёжился, наоборот, принял боевую стойку, раздувшись ещё сильнее.

– Да-да, – кивнул Алекс. – Принимаем бой. Ничего страшного, прорвёмся. У тебя есть бомбо-плевки, у меня же – крепкие ботинки.

– Бульк, – разделил настрой хозяина Слизень. Алексу действительно послышались в его голосе нотки железобетонной уверенности.

Алекс сжал покрепче камень-нож и приготовился ждать.

Появление крыс ознаменовалось многоголосым воем душевной боли. Увидели мёртвого собрата. Бросив взгляд на крыс, Алекс испытал мимолётное облегчение. Всего три. Уж с ними они как-нибудь справятся.

Бульк за спиной Алекса пока даже не чесался, хотя уже давно настала пора для метких хедшотов.

– В атаку! – крикнул Алекс, сообразив, что питомец у него не Телепат, а Плевун.

Кислотный плевок угодил первой крысе прямо в пасть, и она рухнула как подкошенная. Две других же мгновенно настигли Алекса. Он рванул навстречу, одновременно резко поднимая согнутую левую ногу. Ею Алекс и ударил. Всей рифленой подошвой, со смаком. Отброшенная крыса шлепнулась в лужу крови, заскулила, мотая разбитой пастью, перевернулась, сжалась в комок. Её тут же добил плевок Слизня, видимо, уже перезарядившегося.

Третью крысу Алекс ударил сверху операционным камнем, добавив каблуком по хрустнувшей челюсти. Бой закончился. Лут составил три светящиеся эссенции.

Алекс перевёл дыхание. Сделал пару глубоких вдохов носом, выдыхая через рот, и быстро успокоился. Точнее, заставил себя это сделать. Как бы этот мир ни был похож на игру, он реален. И придётся пройти через всю его жестокость, чтобы вернуться к семье.

Алекс вспомнил о боевом товарище.

– Хороший Бульк, – ласково похвалил парень Слизня. – Как только узнаю, чем твой вид лакомится, обязательно достану гору вкусняшек. Объешься, желейка ты моя.

Бульк довольно зажурчал. Алекс же присмотрелся к мёртвым крысам. Ни у одной под шкурой не светилось сердце. Разочарованно вздохнув, он почесал затылок. Получается, ингредиенты достаются не всем монстрам. Почему? Первая крыса была особенной? Или же здесь правит святой рандом?

Стоило бы, конечно, задержаться и проверить. Но на запах крови скоро прибегут ещё крысы. В “слизневой” пещере теперь опасно оставаться.

Желудок Алекса протяжно заурчал, требуя еды.

Ещё и голод – отличный мотиватор двигаться дальше. Есть сырых крыс Алекс пока поостерёгся. Не настолько он одичал. С водой было проще. Дальняя стена пещеры насквозь промокла. Там, под толщей камня, протекал подземный ручей.

– Гордость в сторону, – пробормотал Алекс, вставая на колени.

Он полакал из лужицы в углу, на первое время этого ему хватит. Система не ввела очков здоровья и величины урона. Поэтому здесь приходилось ориентироваться только на свои ощущения.

Затем Алекс и Слизень двинулись осваивать Подземелье. Заполненные смрадом плесени коридоры тянулись и тянулись. Кажется, прошло несколько часов, но не исключено, что и минут, Алекс обладал плохим чувством времени. Вскоре дальние пещеры огласил протяжный писк.

– Ох, да сколько ж можно, – пробормотал Алекс.

Крысы ни в какую не хотели оставлять его в покое.

Новый бой они приняли в узком коридоре. Алекс загородил собой уязвимого Булька и яростно топтал крыс. Между ударами ног широкими взмахами рубил осколком.

Врагов снова было трое. По прошлому опыту Алекса, вместе с кислотным питомцем выстоять не проблема. Но надежда на Булька в этот раз не оправдалась. Крысы уже втроём настигли Алекса, а спасительных плевков всё не было и не было. Алекс обернулся раз, второй – но так и не смог найти среди серого камня своего товарища. Его бросило в пот. Бульк пропал!