Читать книгу: «Услышать бездну», страница 4

Глава 7. Лечение

Специалиста, врача частной клиники «Лучи», звали Кэн.

Сим сомневался, стоит ли обращаться к нему. Но «совет» Хрона был однозначный. И Симу нужна работа. Кроме того, сегодня ночью ему опять приснился кошмар – сродни предыдущему. Только действие разворачивалось не в темноте и квартире, а в каком-то пыльном, туманном полумраке, посреди невидимого пространства, а позже – внутри некоего непонятного строения. Но персонажи были те же самые.

«Туманный полумрак? Похоже на те мои… “галлюцинации”. Что же всё это означает? Что происходит со мной?»

На сей раз Сим не принимал сонина, а значит, дело было не в препарате. Благодаря этому, как оказалось, дальновидному поступку шиз смог очнуться от кошмара в самый разгар. Хотя приятного всё равно мало…

В коридоре Сим снова натолкнулся на Ли. Она будто бы выслеживала его. Выслеживала?..

– Доброе утро, – лучезарно улыбаясь, поздоровалась деп.

Сим поспешно закивал. Хотел сказать что-нибудь вроде «Простите, сейчас тоже не могу разговаривать, дела», но решил, что лучшим будет вообще ничего не объяснять. В конце концов, они просто соседи. Да и то, что она постоянно объявляется то тут то там, навязывая свою компанию, ему не очень-то нравилось. Возможно, он и ошибался, однако сейчас нет времени размышлять: чем быстрее избавится от ночных кошмаров, тем скорее сможет выспаться. Не исключено, тогда и его подозрительность спадёт…

Клиника «Лучи» располагалась на отшибе, в живописном местечке, окружённом натуральным лесом, на берегу натуральной же речки.

Гравитакси приземлилось на стоянку, недалеко от входа. Сим вылез, осмотрелся и с удовольствием отметил, что окружающий пейзаж, как и само здание, навевают исключительно приятные, умиротворяющие мысли. Здание было построено по современным лекалам, но без претензий, и стилизовано под местность, в которой находилось.

Сим поёжился; настраиваясь на предстоящий разговор – чем бы он ни закончился – и на возможные процедуры – коли таковые будут и какими бы они ни оказались, – он направился к большим стеклянным автодверям.

– Вы записаны? – осведомилась милая администратор за стойкой. Судя по поведению, геб – гебефреник.

– Да. Я звонил ситу Кэну. Меня зовут Сим, я от Хрона.

Администратор молча кивнула, улыбнулась и проверила электронные списки.

– Так и есть. Прошу вас, сит Сим. Третий этаж, кабинет триста десять. Без очереди.

И она, не переставая улыбаться, указала на гравилифт.

«Почему они все лыбятся?» – мелькнула недовольная мысль.

Подавив незваное, нарастающее раздражение, Сим пробурчал слова благодарности.

Возле кабинета триста десять никого не было, так что ждать Симу в любом случае не пришлось бы. Немного помявшись у двери с соответствующим номером и надписью «ментотерапевт», шиз постучался и заглянул внутрь.

– Можно?

– Входите, – ответил ему, оборачиваясь, сидящий в кресле напротив рабочего стола седовласый мужчина.

Наверняка нев, невротик. Или психотик – псих. Врачи почти все относились к одной из двух этих категорий. Но невы чаще занимались обычными болезнями, а психи – душевными. Проекция…

– Присаживайтесь, – доброжелательно сказал доктор Кэн – а то был именно он. – Рассказывайте, что вас беспокоит.

Сим плюхнулся в кресло перед врачом. Пробормотал слова извинения и, пока не пропал запал, стал поспешно рассказывать:

– Меня зовут Сим. Мы общались по фону. Хрон порекомендовал вас…

Кэн покивал.

– Да-да. У вас, кажется, какие-то проблемы со сном?

«Откуда он знает? Вроде бы я ему не говорил. Хрон рассказал? Но зачем?..»

Сим постарался абстрагироваться от этой вспышки подозрительности.

– Да, можно и так сказать.

– Хм. – Доктор сложил на столе пальцы замкОм. – Будьте добры, поподробнее.

Излагать подобное нелегко, пусть даже врачу – или ОСОБЕННО врачу. Да что там, и вспоминать не хотелось. Но он уже прилетел сюда, записался на приём, взял с собой мани – не отступать же назад? Как это будет выглядеть со стороны? Всё только усугубится…

– Меня мучают кошмары… – неуверенно начал Сим.

– Угу. – Взгляд Кэна как бы подстёгивал посетителя рассказывать дальше.

– Очень реалистичные. И более того, основанные на реальности. – С каждым произнесённым словом говорить становилось всё легче. Сим будто освобождался от тяжелейшего груза, с которым не под силу справиться в одиночку. – Вижу людей, с которыми встречался в реальности… И события, которые переживал в действительности… А ещё…

– Да-да?

– Ещё я умею прозревать: я ведь шиз. И работаю по этой специальности.

– Понимаю.

– И однажды я увидел такое… Знаете, это не было картиной будущего. А если и было, то очень странной. Какие-то тени, пятна, огни… А потом… – Он сглотнул. – Потом я попал ТУДА…

– Попали? – переспросил доктор Кэн.

– Да, когда меня насильно перекормили разупамом.

Кэн молчал, никак не реагируя на это весьма странное и даже страшное заявление. Или он был обо всём осведомлён, или… Но кто ему поведал? Всё тот же Хрон? Или кто-то из Надзирательства? След, что его допрашивал? Или кто-то ещё? Но для чего им это?..

– Я даже оказался в больнице. Меня вытащили с того света, – продолжал говорить Сим.

– Тогда-то у вас и начались кошмары, – подытожил Кэн.

Сим кивнул и вытер платком выступивший на лбу пот.

– Не волнуйтесь, сит Сим, – мягко произнёс доктор и встал из-за стола. – Пройдёмте со мной.

И уверенной походкой вышел из кабинета. Сим последовал за ним.

Они поднялись на лифте на пятый этаж и подошли к двери с табличкой «504. Лаборатория». Кэн отпер дверь магнитным ключом, включил свет голосом.

– Прошу.

Сим зашёл внутрь и осмотрелся.

Просторное помещение без окон. Десятки устройств стояли на полках. Какие-то пробирки, и жидкости в них. А у дальней стены – здоровенная конструкция: то ли некая машина, то ли несколько соединённых вместе механизмов. Больше всего это напоминало рентгеновский аппарат-переросток, к которому то там, то здесь приделали дополнительные сочленения. Упирался аппарат-гигант прямо в потолок.

Кэн коснулся сенсора, и из нутра аппарата выехал стол.

– Ложитесь.

– Раздеваться?

– Нет, раздеваться не надо. Только ботинки снимите.

Сим так и сделал. И лёг.

Ещё одно касание сенсора, и стол задвинулся внутрь гигантского аппарата. Сим взирал на переплетение мерцающих проводов, подобных червякам, испещрившим нутро металлического и механического зверя.

– Сейчас загорится свет, и немного пошумит. Не пугайтесь и лежите неподвижно.

Действительно, где-то внутри «зверя» вспыхнули лампочки, а потом зародился низкий гул. Сим лежал не шевелясь.

Продолжалось это с полминуты. Затем неожиданно всё прекратилось. Стол выехал наружу.

– Всё, можете вставать, – сказал Кэн, отворачиваясь от аппарата. В руке доктор держал микрофлэшку.

Сим слез со стола и снова надел ботинки.

Кэн тем временем подошёл к стоящему справа рабочему компу с огромным монитором, подсоединил флэшку и нажал пару сенсокнопок. Экран компа загорелся, на нём появилось изображение. Фильм. И если доктор Кэн смотрел его с явным интересом, скорее профессиональным, чем житейским, то Сим похолодел от ужаса и даже отвернулся. Ибо демонстрировал комп не что иное, как жуткие картины его прозревания и невыносимые ночные кошмары!

– Так. Ага. – Кэн прицокнул языком. – Понятно… Очень интересно…

Он продолжал в таком духе комментировать происходящее на экране, отчего Симу сделалось ещё больше не по себе. Шиз даже разозлился, хотя сам себе не смог бы объяснить почему. Словно бы кто-то вторгался в то, что принадлежит только ему, в его частную жизнь, в альма-матер сознания – и делал это походя, точно любопытства ради.

«Бред, – подумал Сим. – Всё не так…»

– Понятно, – повторил доктор Кэн.

Коснулся клавиши и перемотал «фильм» назад. Покивал, угукнул и остановил воспроизведение. Вытащил микрофлэшку.

– Что ж, очень любопытный случай, сит Сим.

– Чем же?

«Он мне не поможет. Он даже не знает, что со мной», – ни с того ни с сего подумалось Симу.

– Вернёмся в кабинет.

Когда они вновь очутились в кабинете Кэна и сели в кресла, доктор обратился к Симу:

– Очень любопытный случай. Никогда ранее не сталкивался с подобным. Безусловно, были в моей практике пациенты с кошмарными сновидениями, и даже с псевдоовеществлениями во сне. К большому несчастью, один из таких пациентов скончался. Не уверен, что ваш случай – именно псевдоовеществление: слишком много различий. Однако мы уже далеко продвинулись в изучении бессознательного, скрытых и открытых психозов, и непременно…

Слова Кэна заставили Сима испытать безотчётный страх. Умерший пациент? Псевдоовеществление? Психозы?.. Он не разбирался в современной ментальной науке, но то, что слышал, ему отчего-то совсем не нравилось.

Чтобы отвлечься, Сим стал думать о самых разных вещах. О том, чтО надо купить в магазине, о работе, о Ли… Неожиданно ему подумалось:

«А что если всё это мне привиделось? Что если я, как тот древний мудрец, просто бабочка, которой снится, что она человек? Я не болен, а просто сплю, вот ответ!..»

Он напрягся, всеми силами вырывая себя из кошмара наяву.

Ничего не поменялось.

Сим огорчённо фыркнул.

Услышав этот звук, доктор Кэн резко замолчал.

– Вы в порядке, сит Сим? Вам страшно? Возможно, требуется немедленное вмешательство…

«Откуда он узнал про страх? Телепат? Или?.. – напугался пуще прежнего Сим. – Нет, я преувеличиваю и нагнетаю, он просто очень хороший специалист».

– Всё нормально, – соврал шиз.

– Ну что ж, хорошо, – пристально глядя на него, сказал Кэн. – Я отправил рецепт на ваш фон.

– Какой рецепт?

В выражении лица Кэна проскользнуло удивление, что не могло не обрадовать Сима.

«Наконец-то истукан обрёл человеческое лицо!»

– Рецепт на таблетки, – пояснил Кэн. – Нейрофор. Для стабилизации сна и общего состояния организма. Вы будете принимать их раз в день, утром, перед едой. Вы вообще меня слушали?

– Да, да. Конечно, – с готовностью снова солгал Сим.

– Что ж, в таком случае, мой вам совет: купите таблетки сегодня же. Лечение не терпит отлагательств. Ваше состояние очень серьёзно, и если запустить…

– А что со мной?

Тут уж «истукан» поглядел на него с нескрываемым недовольством.

– Я уже говорил, – чётко произнёс Кэн, – что точно не могу сказать. Очень похоже на ретроградный психоз, осложнённый псевдоовеществлением. Но это предварительный диагноз. Будете наблюдаться. А таблетки купИте, они должны снять симптомы. – Специалист сделал паузу. – И помочь.

Сим должен был, наверное, испытать облегчение, но почему-то чувствовал безразличие, раздражение да пульсирующие отголоски страха.

– Спасибо, доктор.

Кэн улыбнулся и вновь сцепил пальцы замком.

– Звоните.

В этот же день, прибыв на такси домой, Сим зашёл в аптеку, расположенную в том же здании, где он жил, на минус первом этаже, и приобрёл по рецепту три упаковки нейрофора. Ждать не хотелось, да и Кэн ведь сказал, что нельзя, и он решил принять первую таблетку за обедом. И вроде бы сразу почувствовал себя лучше, по крайней мере более расслабленно, спокойно. А может, ему просто очень этого хотелось.

Вечером, перед сном, Сим долго читал электронную книгу: в основном потому, что не хотел засыпать, а не из-за таланта автора и интересного сюжета. Наконец он отложил планшет в сторону, погасил свет и улёгся в постели.

Сон не шёл. Неудивительно, учитывая связанные с ним треволнения. Но, поворочавшись минуту-другую с боку на бок, Сим наконец уснул.

И едва провалился в страну сновидений, лицом к лицу столкнулся с новым кошмаром. На сей раз это была великанская машина, металлический робот ростом десять-пятнадцать метров, с лицом доктора Кэна. Вся собранная из плохо подогнанных друг под друга, угловатых сочленений и напоминающая рентген-переросток, машина надвигалась на него, грозясь растоптать.

Сим повернулся и побежал. Однако, как и раньше, лишь топтался на месте. Да и то сказать, топтался – нет, просто стоял как статуя.

Машина занесла ногу длиной несколько метров и опустила здоровенную, многотонную пяту прямо на него.

Сим заорал…

…И проснулся.

Взбудораженный, до конца не понимая, что делает, он метнулся на кухню, где лежал нейрофор, и быстро проглотил ещё одну таблетку. На всякий случай, запил её водой из фильтра.

Нехотя вернулся в постель, лёг и попытался уснуть. Как ни странно, это удалось. Но только сомкнул глаза и провалился в сон, как многометровый робот-Кэн вернулся…

Сим вздрогнул и очнулся в холодном поту.

Восстановив дыхание, сходил в ванную. Приглушённо матерясь, вытерся полотенцем. Снова заглянул на кухню и выпил третью за сутки таблетку нейрофора. Вернулся в спальню и лёг в постель. Но, как ни хотелось спать и как ни уговаривал сам себя, так и не заснул.

Утро Сим встретил, естественно, в разбитом состоянии. Выпил кофе, чтобы немного взбодриться. Помогло мало.

Немного подумал и всё-таки позвонил Кэну.

«Наверное, он уже на работе».

– Значит, вы выпили три таблетки за день? – уточнил доктор, выслушав Сима.

– Да, я…

– Это плохо. Хуже, чем описанные вами симптомы. Прилетайте немедленно.

Кэн положил трубку.

Симу не очень улыбалось с утра пораньше лететь куда бы то ни было, к тому же второй день подряд, но и наплевать на своё состояние – выход отнюдь не лучший. Кроме того, Кэн ясно выразился: существует опасность для него, Сима…

Шиз оделся, вызвал такси и полетел в клинику «Лучи».

В коридоре возле кабинета Кэна на этот раз сидели два человека, дама средних лет и пожилой мужчина, но доктор принял Сима без очереди, как неотложного больного.

– Никогда больше так не делайте, – наставлял он шиза, – особенно не посоветовавшись со мной.

Сим не знал, куда глаза девать от стыда.

– Идёмте, – сказал Кэн, и через пару минут они снова оказались в лаборатории.

Следуя указаниям врача, Сим опять снял обувь, лёг на выехавший из жуткого агрегата стол и оказался внутри «рентгена»-монстра. Загорелся свет, послышался низкий гул. Сердце Сима затрепетало: припомнились ночные кошмары. И вдруг…

– Что это?! – в обычно спокойном голосе Кэна звучало изумление и… испуг?

Сим насторожился и тоже перепугался. Что могло случиться? Он хотел бы посмотреть, но не мог не то что выбраться из стального чрева, а даже повернуться на бок.

Тем временем снаружи считывающего устройства раздавались странные звуки: как будто кто-то сражался с техникой. Остервенело по чему-то бил.

Вдруг «освещение» внутри аппарата, где лежал Сим, сделалось ярче, настолько, что заболели глаза. Шиз зажмурился. Однако даже сквозь прикрытые веки чувствовал, что светящиеся провода начали мерцать. А потом погасли.

Шум в лаборатории прекратился.

Стол, видимо повинуясь команде Кэна, выехал наружу.

– Доктор, с вами всё в поря…

Слова застряли у Сима в горле. До того ярко освещённую лабораторию объял густой мрак. Кто-то стоял у неработающего монитора большого компа.

Сим слез со стола и, босой, осторожно двинулся к неясной фигуре.

В последний момент, как бывает в кошмарах да страшных фильмах, фигура обернулась – и шиз в ужасе отшатнулся. Перед ним предстал доктор Кэн, но Кэн неживой, разлагающийся. Ходячий мертвец. В окно заглянула луна, осветив синюшное, покрытое ранами и гноем лицо.

– Но здесь нет окон! – вслух завопил Сим.

Кэн двинулся на него, медленно размахивая руками.

Сим отступал, пока не упёрся в аппарат для обследований. Ноги подкашивались от ужаса.

Кэн ухватился правой рукой за левую и без какого-либо усилия выдрал её с корнем. И замахнулся вырванной конечностью на Сима.

Шиз пошарил руками в темноте и наткнулся на какую-то колбу. Размахнулся и бросил ею в зомби.

– А-а-а!

Кэн схватился за лицо: оно текло. С отвратительными шлепками падала на пол расплавленная кожа и мясо.

У Сима кровь застыла в жилах.

Кэн – или существо, когда-то бывшее им, а может, просто очень на него похожее – поднял на пациента пустые глазницы на голом черепе, отливающем белым, синим и зелёным в свете луны, заглянувшей в окно.

«НО ЗДЕСЬ НЕТ ОКОН!»

Сим так и не понял, кто кричал: он или тот голос, что преследовал его вот уже который день. А может, Кэн-зомби. Или все они втроём, или никто…

Луна пропала, окно тоже.

Зомби неожиданно резво прыгнул на него, одним движением преодолев всю лабораторию.

Сим прикрылся руками…

…И пришёл в себя.

Что-то щипало нос. Неприятное, резкое.

Он открыл глаза.

Нашатырь!

– Слава богу, очнулись.

Кэн – нормальный, обычный человек, не зомби – убрал скляночку с нашатырём в один из шкафчиков.

– Что… случилось? – Сим осмотрелся. Он по-прежнему находился в лаборатории, лежал на полу.

– Аппарат ни с того ни с сего закоротило, – ответил Кэн. – Вы застряли внутри. Пришлось вызывать подмогу, чтобы вытащить вас. Мы втроём взламывали эту громадину. Надеюсь, вас не облучило.

– Облучило? – встав с пола и отряхнувшись, переспросил Сим.

– Да, радиацией. В малых дозах, кратковременная, она абсолютно безвредна. Но вы пробыли внутри с полчаса.

– Выходит, это ваше устройство радиоактивное?

– В некотором роде. А как бы ещё мы проникли в записи в ваших генах и спроецировали воспоминания на экран компа?

Симу было всё равно: он плохо разбирался в науке, а уж в медицине – тем паче. Но понял, что опять подвергся риску.

– А что насчёт нейрофора?

– А, передоз? Его я не обнаружил. Но обследоваться вам надо. И, в случае угрозы, нейтрализовать следы радиации. Может, полежите у нас недельку-другую…

Сим кивал, обуваясь и слушая очередные разглагольствования специалиста, однако уже принял решение.

Когда ему на фон пришло направление на обследование, шиз попрощался с жалким, растерянным врачом и вышел из лаборатории. Как только он это сделал, внутрь зашли два техника, с деталями и инструментами в руках, – чинить поломанное оборудование.

Сим немедленно покинул клинику. Его не остановили, да и кто бы решился? Такого права ни у кого нет. Конечно, его могли по закону отправить на принудительное обследование и лечение – но только по закону. А пока никто подобного решения не принял.

Больше Сим доктору Кэну не звонил, а тот, кажется, и думать забыл о несчастном пациенте. Либо у него были свои принципы, или, может быть, неотложные дела. Поди пойми этих врачей.

Глава 8. Возвращение в иной мир

Дни текли скучно, размеренно. Временно безработному Симу не оставалось ничего, кроме как ходить по магазинам, готовить еду да смотреть визор. Омрачали и будоражили «сонный» график только ночные кошмары, неизменно сопровождавшие шиза. Поэтому он предпочитал высыпаться днём – почему-то в светлое время суток ничего не снилось.

«Да, что-то со мной определённо не так…»

Приём нейрофора Сим прекратил не сразу. Сначала убедился, что тот не помогает, даже снять симптомы – для этого потребовалась примерно неделя, – а после выбросил и начатую, и две полных упаковки в мусоросжигатель.

В один из сонливых, одиноких дней, когда немного похожий на зомби Сим сидел на кухне и рассеянно слушал по радио неомузыку, раздался звонок в дверь. Шиз уже перестал удивляться творящемуся в его жизни. А потому просто вышел в прихожую и, не глядя в глазок, открыл дверь.

На пороге стояла Ли, как всегда миниатюрная, красивая и элегантная.

– Здравствуйте, – сказала она, не отводя от него взора.

– Доброе утро.

– Да уже день.

– Тогда добрый день.

«Да что ей от меня надо?»

– Я беспокоилась о вас, – словно прочтя его мысли – ещё одна телепатка? – произнесла Ли. – Думала, как вы тут. Слышала, вам нездоровится…

Сим неуверенно повёл плечами.

– Да есть немного.

Ли у порога переминалась с ноги на ногу.

Тут Сим подумал, что ведёт себя совсем не гостеприимно.

– Заходите, прошу вас.

Он отступил в сторону, пропуская женщину в квартиру.

– Я не помешаю? – осведомилась деп.

– Вовсе нет. Я всё равно целыми днями ничем не занят. Наоборот, очень рад вашей компании.

И он почти не врал.

Они расположились в гостиной.

…– Я так переживала за вас, – говорила Ли, грея руки о чашку с горячим чаем. – Что этот бугай мог бы с вами сделать… Как представлю, жуть берёт.

Сим мрачно кивнул: он не желал вспоминать о случившемся, хотя оно настойчиво лезло в его жизнь – воспоминаниями, прорицаниями, галлюцинациями, фобиями… и бог знает чем ещё.

– Он же мог вас… повредить, – подобрала она как можно более нейтральное слово: будучи сама депом, Ли старалась не задевать чужих чувств.

– И повредил, похоже, – буркнул Сим.

– Что? – Она вроде бы не расслышала, но потом поняла, что он хотел сказать. – Не говорите так! С вами всё в порядке. И ничего не случится. Надо верить в лучшее, и тогда именно оно и настанет.

– Странно слышать такие слова от депрессивной… Извините. – Он смутился.

– Ничего. – Она, кажется, не обиделась. – Все мы со своими… особенностями.

– Это точно. Вот только вера в лучшее пока не сделала лучше наш мир.

– То есть?

Тут он понял, чтО сказал и что вступил на весьма тонкий лёд, а потому решил сменить тему:

– А чем вы занимаетесь? Мы соседи уже довольно давно, но я так и не знаю, кем вы работаете и где.

– Психосканером в частной клинике. «Лучи» – может, слышали.

Конечно, он слышал, поэтому удивлённо приподнял бровь. Но промолчал, не стал говорить, что бывал там и даже обращался к одному из тамошних специалистов. Вместо этого спросил:

– Ну и как?

– Да… по-разному. То я просматриваю пациентов, то будто бы они меня. Я ведь только определяю и классифицирую осложнения, не купирую и не лечу их. На это бы у меня не хватило смелости. Слишком велика ответственность.

Сим отпил из стакана фильтрованную воду – ни чая, ни кофе ему сейчас не хотелось. Может, чего-нибудь покрепче… Вот только пить в присутствии гости алкоголь, да ещё ранним днём, Сим счёл некультурным. Он боялся, что Ли сочтёт это развязностью, возможно даже проявлением зависимости. И тем более он не стал бы пить теперь, когда узнал о её профессии.

«А не приставлена ли она ко мне, чтобы следить и лечить? – промелькнула мысль. – Да нет, невозможно… И вообще, такие мысли больше подошли бы пару, а я шиз».

Он постарался отрешиться от внезапно возникших опасений, непонятно, неизвестно откуда берущихся. Вернулся к прерванному разговору.

– А я прорицатель, как вы слышали, – сказал Сим. – Прозреваю будущее. – Он отпил ещё воды: в горле вдруг пересохло. Сим волновался, как мальчишка на первом свидании. Или… дело совсем не в сидящей напротив красивой деп? – Прозревание для меня обыденное дело, – продолжал он менее уверенно. – Каждый день ко мне кто-нибудь приходит и просит взглянуть на его будущее. Иногда отдалённое, иногда близкое. Вы ведь знаете, как это происходит?

– Нет. – Она помотала головой.

Сим пустился в объяснения:

– Я вхожу в транс. Чаще всего сам, но порой с применением психоактивных веществ. Недавно вот был подобный случай. И я чуть всё не испортил.

– Не верю! – Она звонко рассмеялась.

Сим криво улыбнулся.

– Да, всё так и было. Удивляюсь, как это меня не уволили.

– Не могли вас уволить, вы наверняка очень хороший специалист.

– Откуда вам знать?

– Женская интуиция.

– А может, деповская?

– И она тоже.

Ли тепло улыбнулась.

Сим отвёл взгляд.

– Ну так вот, когда я предсказываю, всё, что вижу, отображается на мониторе. Монитор подключён через чип к моей голове. Там, – он постучал пальцем по макушке, – чип и находится. Вживили перед тем, как я вышел на работу. Всё согласно контракту.

– Так вы наполовину киборг?

– Ну не наполовину… И не то чтобы…

– А вдруг этот чип влияет на вас исподволь?

– Как это? – не понял Сим.

– Ну… моделирует мысли, трансформирует. Изменяет физиологические и ментальные процессы… Или как-нибудь ещё.

– Да ну нет!.. Я бы… – Он хотел сказать «я бы заметил», но… разве это и не происходило на протяжении последних дней? Все эти сны, «перемещения»… И что-то с его характером. А также менее значительные изменения…

Видя, как он переволновался, Ли звучно рассмеялась.

– Да ладно, я пошутила. Не берите в голову.

– А я и не беру. – Сердитый на неё и на себя – и чего так расклеился! – Сим резко поднялся с дивана. – Я говорю чистую правду. Я на самом деле очень неплохой прорицатель, несмотря на этот дурацкий чип.

– Я вам верю… – поспешила успокоить гостья.

Но Сим не слушал.

– Сейчас я вам докажу. Предскажу что-нибудь из вашего будущего.

– Это необязательно…

Но он уже закрыл глаза и, отрешаясь от окружающего мира, привычно погружался в транс.

Краски замылились, потускнели, потекли… Всё потекло мимо него и куда-то упало. В дыру. В бездну. Открылась пустота… И Сим, как делал много раз, шагнул в неё. И – будто провалился в глубочайшую нору.

Хаоса, из которого рождаются предсказания, не появлялось. Он летел вниз со всё нарастающей скоростью, а вокруг проносилась лишь тьма. Без дымки, без тумана – одна тьма. Пустая, беззвучная, бессмысленная.

– Не понимаю… – бормотал он, находясь то ли здесь, то ли там, а может быть, одновременно в двух совершенно не похожих друг на друга местах. – Странно… Не понимаю… Где будущее… Почему пустота?.. Почему… бездна?..

И тут он рухнул…

Боли не было – как не было и удара. Не было ничего в этой пустой бездонной тьме.

Но вот тьмы уже нет, и перед ним – нечто сколь знакомое, столь и чужое. Здание. Прямоугольное здание в десятки этажей. Вокруг здания – дорога. По этой дороге ЕЗДИЛИ авто. Теперь они не сигналили ему, потому что он находился в стороне, на неширокой асфальтовой дорожке.

Сим поднял глаза к затянутому облаками небу. Огляделся вокруг: не увидел ничего знакомого, только такие же прямоугольные коробки-здания, и асфальтовые дороги, и наземные машины. И никого рядом или даже в пределе видимости. Он один… абсолютно один… будто пустота. Пустота внутри незнакомой реальности…

Что-то замаячило впереди.

Вот то, чего он ждал! Чего искал!

Ничуть не сомневаясь в этом, Сим припустил по направлению к неясному мельканию.

Оно приближалось с неравномерной скоростью, рывками – и вскоре выросло перед ним. Ещё одно здание, тоже безликое и тоже прямоугольное, но ниже тех, других. Стеклянные витрины, зелёный крест на квадратной вывеске над дверью, и надпись: «Аптека».

Сим взялся за ручку двери. Немного помедлил. Заглянул через дверное стекло внутрь. Ряды полок. На них – какие-то упаковки и прочие товары. И никого; ни движения, ни звука… Сим решительно открыл дверь и шагнул через порог.

– Чем могу помочь? – спросила миловидная аптекарь, обращаясь к нему.

Он уже стоял напротив окошка. Просто стоял и молча разглядывал смотрящую на него девушку. Он определённо видел её раньше, где-то… в каком-то другом месте, совершенно другом…

Черты девушки-аптекаря вдруг «потекли»; её лицо сделалось похоже на остроносое личико Ли.

«Ли? Кто такая Ли?»

Вот лицо аптекаря изменилось окончательно. И, кажется, она стала ниже ростом.

– У нас есть разупам. – Она обезоруживающе улыбнулась. – Вы ведь за ним пришли?

– Дайте упаковку.

Не расплатившись, он выхватил принесённое лекарство и на глазах девушки высыпал всё содержимое упаковки в рот.

– Передоз – это то, чего вы ищете, – протянула-промычала девушка.

Её изображение – изображение? – поплыло и растеклось по холсту реальности, после чего исчезло. Растеклась и сама реальность, перестав быть таковой…

Неожиданная ясность мышления обрушилась на Сима! Внезапно он всё стал видеть и всё понимать. Ему показалось, что он воспринимает ВООБЩЕ ВСЁ в мире, разом, даже не пропуская через мозговые центры. Просто ощущает происходящее телом. Движение атомов, молекул… и существ, из них состоящих. Из них и из пустоты. Той самой пустоты родом из бездны…

Сим стоял посреди коридора, где туда-сюда сновали какие-то люди. Очень странные люди в очень странной светлой одежде. Они шаркали и что-то бормотали. И не смотрели на него; не специально, нет, но – словно бы не могли. А у тех, кто всё-таки бросал на него взгляд, глаза были стеклянные, невидящие.

– Вам сюда, – раздался за его спиной голос.

И что-то скрипнуло.

Он обернулся.

Дверь. Открыта. Его приглашают…

И он зашёл внутрь. Дверь со скрипом захлопнулась за его спиной. Внезапно налетело чувство, что, если он попытается открыть эту дверь, ничего не получится.

Кто-то привлёк его внимание вежливым покашливанием.

– Прошу вас, садитесь.

Только сейчас он заметил сидящего за старомодным столом бородатого человека. А что это на столе? Стопки бумаги? Разве её ещё используют?..

Сим, двигаясь будто автоматически, сел в кресло и тупо уставился на бородатого. Кого-то он напоминал. Кого же?.. Кэна? Но кто, чёрт побери, такой Кэн?!..

– Галлюцинации, вызванные передозом разупама. С последующим коллапсом мозговых центров. – Бородатый устремил на него сердитый взгляд, будто в чём-то обвинял. – Ваше существование под угрозой.

– Существование? – переспросил Сим сухим голосом зомби.

– Я хотел сказать, пси-способности. Вот, колите. В вену.

Бородатый протянул что-то Симу. Шиз взял это, попытался рассмотреть расфокусированным взглядом.

«Шприц, – отстранённо подумал он. – Обычный шприц. Не пневмо-…»

– Колите, – сказал бородатый.

Сим не двигался.

– Колите, – с нажимом повторил человек за столом.

Рука Сима задрожала. Он сомневался, боялся…

– Колите! – закричал незнакомый человек. – Колите, чтоб вас разорвало!..

Разорвало? Где-то он уже это слышал…

Рука Сима будто бы сама собой размахнулась и вогнала иглу шприца прямо в вену. Конечность пронзила боль. Потекла кровь…

– Колите!

– Но я уже…

– Колите!..

Бесконечно повторяя, и повторяя, и повторяя это слово, незнакомец с бородой перегнулся через стол. Из облика этого существа пропало всё человеческое. Он уже не был ни на кого похож, разве что на иссушённое растение. Как те, в коридоре… Незнакомец-растение протянул руку и нажал на поршень. Жидкость потекла в организм Сима…

Пелена закрыла собой до того яркий и чёткий мир. Остатки понимания выветрились из головы.

Сим упал с кресла на пол, ударившись головой. Но этого не почувствовал. Он не чувствовал вообще ничего: ни боли, ни дереализации, ни того, что изо рта идёт пена…

– ЗАЩИТНИКИ! ЗАЩИТНИКИ!..

Кто-то надрывался над самым его ухом. Он не понимал кто. Но слышал этот голос раньше. Слышал. Точно. Наверное. Нет. Неважно…

– ЗАЩИТНИКИ! ОН УМИРАЕТ! ПРОШУ ВАС, СКОРЕЕ! ЗАЩИ…

Всё пропало.