Блуд из Гнилопеневки – великий богатырь. Эпический эпос

Школа героев

Глава, в которой рассказывается о том, как богатырь Блуд из Гнилопеневки отправился в Тридевятое королевство, чтобы обучаться ратному делу у великого мастера боевых искусств Бьерна Отмороженного, и как добыл он из камня легендарный меч-кладенец.

Долго ли, коротко ли ехал Блуд, он и сам не знал, так как снабдила его в дорогу Любава зельем магическим и все время пути наш герой либо пил, либо спал. Наконец, пристала ладья к берегу крутому и растолкали купцы добра молодца.

– Все, приехали, – сообщили ему. – Вот оно – Тридевятое королевство!

Продрал спьяну Блуд глаза, смотрит по сторонам, но не видит ни стен неприступных, ни дворцов белокаменных, ни людей диковинных – ведь именно так, по его представлениям, должно выглядеть место, гордо именуемое «королевством». А вокруг только лес да поросшие кустарником скалы.

– Это точно то самое место? – с сомнением поинтересовался Блуд.

– Точно оно, – ответил купец, выбрасывая из ладьи на берег какие-то тюки. – С тех пор, как поселился тут великий мастер боевых искусств… тьфу, тьфу, тьфу, упаси Господь, а то вспомнишь, он и появится… – Купец сплюнул трижды через плечо и перекрестился. – Так вот, с той поры по велению великого князя купцы постоянно оставляют тут припасы. Чтобы жил сыто мастер Бьерн, о пропитании и не думал и к нормальным людям за продуктами не совался.

– А почему Тридевятое? – спросил Блуд, тоже скидывая свои пожитки на берег.

– О, тут все просто. Когда-то жил Бьерн у ромеев, и те научили его считать до десяти. Вон, видишь четыре сосны, а рядом с ними – две упавшие, образовавшие крест? По-ромейски это получается три и девять. Отсюда и название.

– А королевство почему? – Блуд снова с сомнением огляделся по сторонам.

– У короля и спросишь. Вот, кстати, и он!..

По лесу и скалам прокатился такой душераздирающий рев, что птицы с крон послетели, а купец снова перекрестился и запрыгнул в лодку, бросив на прощание:

– Сочувствую, парень!

Со стороны скал между тем нарастал треск, словно через чащу продирался бурый медведь. Блуд с опаской покосился на реку, да только купеческие ладьи уже превратились в точки: так быстро гребцы работали веслами. Юноша от страха готов был броситься за ними вплавь, но в этот момент с крутого утеса прогремел голос:

– Я – король Бьерн! Кто рискнул пожаловать в мои владения?

Задрав голову и глянув туда, Блуд так и остолбенел от неожиданности: на краю утеса стоял человек крохотного ростика. Из одежды на нем были только меховые трусы и такие же пушистые сапоги. Юный герой даже невольно улыбнулся своим недавним страхам: он-то вообразил себе великана. Но радость его была поспешной – король Бьерн заметил усмешку. Спрыгнув с утеса и семеня короткими ножками, он подбежал к Блуду, схватил его за рубаху на груди и, наклонив к себе, прохрипел, свирепо глядя парню в глаза:

– Потешаться надо мной вздумал?

– Н-нет… – пролепетал Блуд. – Я не хотел вас оскорбить…

Он запнулся, подбирая слова, как бы обратиться к королю.

– Ваше величество, – подсказал Бьерн, продолжая буравить суровым взглядом снизу вверх физиономию Блуда с высоты своего гномьего роста. На этот раз парень не рискнул улыбнуться.

– То-то! – Бьерн разжал пальцы, отпустив рубашку, и потерял к Блуду интерес. – Та-а-ак, что тут у нас?

Он принялся копаться в брошенных купцами тюках и вдруг наткнулся на один из бочонков с магическим зельем. И прежде чем Блуд успел предупредить, что этот напиток может быть опасным, король отбросил деревянную пробку, отхлебнул и, одобрительно крякнув, покачал головой:

– Хорошо пошла!

«Да он настоящий герой!» – с восхищением подумал Блуд, ведь до этого лишь он вкушал этот не предназначенный для простых смертных напиток.

– Значит, ты один из этих, неудач… то есть кандидатов, которые хотят стать героями? – Бьерн снова глянул на Блуда.

И, не дожидаясь ответа, король взвалил на плечи несколько тюков.

– Бери остальное и ступай за мной, – скомандовал Бьерн и засеменил вверх по склону.

Взяв остальные тюки, в том числе и свои пожитки, Блуд последовал его примеру. Оказавшись наверху, он в который раз пожалел, что покинул купеческую лодку. Повсюду валялись черепа и кости, причем не только звериные, но и человеческие.

– Не отставай, – крикнул король Бьерн, направляясь к лесной чаще.

– А почему не по дорожке? – Блуд кивнул на узенькую тропинку, что тянулась от берега.

– Дорожка – для слабаков! – ответил Бьерн и пошел сквозь бурелом, издавая при этом такой треск, словно через чащу продирался бурый медведь.

Вскоре король Бьерн, а за ним и Блуд выбрались на полянку. Там, рассевшись в тенечке, прохлаждались человек пятнадцать юношей. У большинства из них были у кого подбит глаз, у кого шрам, у кого ссадина, а у иных перемотана окровавленной тряпкой рука или нога. Но были пара человек и совсем невредимых: видимо, как и Блуд, новенькие. При виде властителя Тридевятого королевства все тут же повскакивали с травы и построились посреди поляны. Пристроился и Блуд в начале ряда. По нему скользнули насмешливые взгляды. Еще бы, ведь на фоне крепких, мускулистых, словно отлитых из бронзы парней Блуд выглядел бледным откормленным поросенком, да еще и еле держащимся на ногах после изрядной дозы принятого накануне магического зелья.

– Один… два… три… – прохаживался великий мастер вдоль строя, считая юных героев. Правда, после десятого запнулся, поморщил лоб и махнул рукой: – Короче, много!

– Еще я! – раздался громогласный возглас.

Все обернулись. На опушке стоял высокий юноша. Ярких цветов кафтан и плащ, пояс весь в серебряных пряжках, шлем, меч и щит за спиной явно говорили о высоком статусе их владельца.

– Ты кто таков? – поинтересовался Бьерн.

– Я – сын князя Мстислава. Пришел учиться делу ратному.

– Видимо, нелюбимый, раз оказался здесь… – пробормотал Бьерн. – И как же тебя звать, молодец?

– Четвертаком кличут!

– Ну, это многое объясняет…

Дело в том, что по законам того времени власть передавалась по старшинству: когда умирал старший мужчина в роду, его земли и имущество получал следующий – более младший. Потому шансов сесть на трон у какого-нибудь третьего по счету племянника практически не было. Это частенько приводило к кровавым междоусобицам, значительно сокращавшим правящие династии, тем самым увеличивая шансы выживших претендентов. Да только подобные разборки обычно влекли за собой экономический кризис, ведь вместе с борцами за престол, как правило, гибла и значительная часть населения, которое поневоле вписывалось за того или иного претендента (ну или просто попадала под горячую руку).

Ясное дело, подобное не шло на пользу государствам, а потому князья, короли, конунги и прочие правители пытались как-нибудь избавиться от своих лишних сыновей. Например, отправить их в школу героев к великому мастеру боевых искусств Бьерну Отмороженному. Вот и этого, видимо, неспроста назвали Четвертаком: небось, четвертый сын с минимальными шансами на трон.

– Хорошо, – махнул рукой король. – Становись в строй.

Четвертак гордо прошествовал через поляну и стал рядом с Блудом.

– Чего бы вам такого… – задумчиво поскреб бороду король и поднял палец вверх. – О, сейчас я покажу вам, как работать топором.

Он подошел к огромной куче, где были свалены мечи, топоры, ножи, копья, палицы, луки со стрелами и прочие разновидности наступательного вооружения. Порывшись в ней, Бьерн извлек оттуда огромную секиру на длиннющем, больше его роста, древке.

– Эй ты! Как там тебя… Иди сюда! – окликнул он Четвертака, схватившись за древко секиры двумя руками.

Княжич вышел в центр поляны, снял со спины щит, вытащил меч.

– Это называется бродакс, то бишь широкий топор, – объяснил король, вращая вокруг себя свое страшное оружие. – Удары им наносятся вот так…

И, сказав это, Бьерн со всего размаху всадил секиру в щит Четвертака, вогнав ее по самую рукоятку. Видимо, вместе со щитом лезвие пробило и руку княжьего отпрыска, так как тот взвыл от боли.

– А потом вот так…

Бьерн выдернул из щита секиру и ловко подсек ногу соперника, едва ли не перерубив голень пополам. Четвертак рухнул, как подкошенный.

– И добиваем! – Бьерн коротким прыжком подскочил к верещащему и барахтающемуся на песке княжичу и воткнул секиру в шлем. Из-под пробитого насквозь металла фонтаном хлынула кровь. Четвертак затих.

Новички ошарашенно уставились на окровавленное тело. Однако по спокойным лицам остальных Блуд понял, что для них это зрелище привычное.

– Слабак, – между тем заключил король Бьерн и, взяв княжича за ногу, отволок на край поляны. Подняв выроненный Четвертаком меч, король швырнул его в общую кучу, а следом и свою окровавленную секиру.

– Итак, продолжаем, – сказал он, вернувшись к строю и потирая руки. – Переходим к фехтованию.

Услышав это, Блуд осторожно переместился за спинами юных героев в конец строя. И вовремя, так как, едва он это сделал, король Бьерн указал на первых двоих:

– Ты и ты! Идите сюда! Берите мечи!

Названные вышли из строя, вынули из кучи стальные клинки.

– Давайте, покажите, что умеете, – повелел Бьерн.

– При дворе моего папы-короля рыцари тренируются палками, – заметил один из них, осторожно проведя пальцем по острию клинка.

– Фу такими быть! – возмутился Бьерн. – Настоящие герои всегда тренируются на стальном заточенном оружии!

– А можно надеть доспехи? Ну или хотя бы шлем? – поинтересовался второй.

– Какие доспехи? Какие шлемы? – возразил король Бьерн. – Железки – для слабаков! Давайте, деритесь!

Оба юноши приняли боевые стойки и давай окучивать друг друга ударами. Сначала нехотя, вяло. Но с каждым ударом все больше распалялись. Наконец один из них упал с разрубленным плечом.

– Что ж, неплохо, – похвалил король Бьерн, бросив раненому тряпку, чтобы тот перемотал рану. – Теперь остальные. Разбирайте мечи, топоры, копья… В общем, что найдете.

Юноши покорно направились к куче оружия. Все, кроме Блуда. Тот стоял, не в силах двинуться с места. Колени его предательски задрожали, руки внезапно ослабли.

– Ну ты че? Давай, бери оружие, – сказал ставший напротив него крепкий паренек и направил на Блуда острие клинка.

В тот же миг в животе Блуда раздался такой звук, словно там пробудился медведь.

– Извини… – простонал он. – Что-то живот прихватило…

И, схватившись за шаровары, Блуд умчался в кусты.

– Ну ладно, – пожал плечами его несостоявшийся противник и пошел искать себе другого соперника.

Когда Блуд наконец показался из кустов, урок фехтования уже закончился. На залитой кровью поляне валялась парочка искромсанных тел. Блуд хотел было выбраться из кустов и присоединиться к остальным ученикам, как вдруг увидел, чем они теперь заняты. А стояли юные герои у полосы препятствий, как называл ее великий мастер Бьерн. Полоса представляла собой длинный деревянный мост, возвышавшийся в метре над землей. Но Блуда больше напугала не «полоса», а «препятствия». Вдоль всего этого моста размещались ужасающего вида конструкции: вращающийся столб с торчащими во все стороны острыми клинками, три маятника в виде огромных секир, болтающееся на веревках утыканное шипами бревно и прочий спортивный инвентарь для тренировки героев. Блуд выглянул из кустов как раз в тот момент, когда очередной юноша, увернувшись от секиры, перепрыгивал через двухметровую дыру в мосту. Да только не допрыгнул и свалился в котел с кипящей водой. Блуду тут же расхотелось выбираться из своего укрытия.

«Ну давай же, иди! – убеждал он себя. – Ты же герой!»

Однако руки и ноги отказывались повиноваться.

«Ничего, вот сейчас хлебну магического зелья и пойду тренироваться», – решил Блуд. Этот напиток обычно придавал ему храбрости. Внезапно вновь ставшие послушными ноги понесли юного героя в сторону берега, где его недавно оставили купцы. Разыскав свои бочонки, Блуд схватил один из них, встряхнул, но не услышал приятного бульканья: зелье закончилось за время пути. Во втором же, к счастью, еще плескалось немалое количество магической жидкости. Отхлебнув, Блуд сразу же ощутил прилив сил. Тогда он хлебнул еще, и это прибавило ему храбрости. Третий же глоток стал манить его к ратным подвигам. Так шел отважный Блуд обратно к полосе препятствий, по пути накачиваясь храбростью. Однако, когда дошел до поляны, расхрабрился настолько, что ноги его подкосились и уронили тело пьяного героя в кусты, где он забылся богатырским сном.

Долго длился богатырский сон юного героя. Время от времени он просыпался, чтобы прихлебнуть зелья чудотворного, и снова проваливался в царство греческого бога Морфея Гипносовича. Пока он спал, отважные юноши усиленно тренировались, постигая умения быть героями у великого мастера боевых искусств короля Бьерна Отмороженного. Они переплывали бурную реку, правда, обратно доплыли не все; карабкались на отвесные скалы, потеряв всего парочку слабаков, как назвал их король; перепрыгивали через бездонные расщелины, на дне которых упокоилось немало отважных героев; уворачивались от стрел и метательных копий, хоть и не всегда успешно; сходились в многочисленных поединках, багряня кровью мечи и секиры; преодолевали полосу препятствий, до конца которой не каждому удавалось дойти. Но на место павших героев непременно приходили все новые и новые юноши.

И вот однажды, когда новобранцы отчего-то долго не прибывали, а из прошедших все трудности школы Бьерна осталось лишь трое, сидели они на полянке – в кои-то веки король позволил своим ученикам отдохнуть. И вдруг из кустов раздался дикий рев. Испугались юные герои скрывавшегося в чаще чудовища.

– Медведь! – закричали они, похватав рогатины.

– Вот, герои, у вас появился отличный шанс совершить великий подвиг, – прокричал король Бьерн откуда-то сверху.

Оглянувшись, юноши увидели, что сидит их учитель на ветвях огромного кедра.

– Давайте-давайте! – подбадривал мастер боевых искусств. – Я специально сюда залез, чтобы лучше видеть, как вы справитесь с этим заданием.

Однако идти в лес и вступить в схватку с лютым зверем юные герои не торопились: судя по реву, медведь был чудовищных размеров.

– Может, на этот раз сам мастер нам покажет свое воинское умение? – решил схитрить один из юношей.

Однако не только доблестью славился король Бьерн, но и хитростью. Неспроста на Руси дали ему прозвище Отмороженный. Ведь, как объяснил ему великий мастер русской словесности Задор, слово это расшифровывается как От Морока Же Невредим. То есть ничто не сможет затуманить его рассудок.

– Да вы хоть знаете, кто я такой? – вскричал учитель. – Я – король Бьерн! А как переводится имя Бьерн? Правильно, медведь! Выходит, что медведи мне вроде как дальние родственники. Не могу же я против родичей своих меч обнажать! Так что давайте, вперед!

И поудобнее устроившись на кедровой ветке да сорвав с нее шишку, Бьерн откинулся спиной на ствол и принялся щелкать орешки, предвкушая зрелище.

– Надо выманить медведя на полянку, – предложил один из юных героев. – Тут с ним проще будет справиться.

Остальные согласились. Набрав камней, юноши принялись швырять их в лес. Один из булыжников угодил в толстый зад спящего Блуда, богатырский храп которого так всех напугал. Второй – по уху, тем самым пробудив парня. Взревел проснувшийся Блуд. Пришли в ужас юные герои от этого рыка, решив, что чудище рассвирепело и вот-вот бросится на них из чащи. Проснувшийся, но еще не полностью отошедший ото сна Блуд между тем попытался подняться на ноги, но не удержался и снова пал на землю. Несколько раз вставал он, хватаясь за сухие ветви, – те же обламывались под тяжестью тучного юноши и вновь роняли его необъятное тело в колючие кусты.

– Что там происходит? – удивился один из парней. – Похоже, там идет борьба!

Услышав ругань Блуда, которому все никак не удавалось встать, второй согласился:

– Да, похоже, кто-то уже вступил в схватку с чудовищем! Надо бы подсобить герою!

Однако, когда юноши стали осторожно приближаться к «месту схватки», Блуду все-таки удалось подняться и удержаться на ногах. Шатаясь, весь грязный, поцарапанный и в рваной рубахе, выбрался он на поляну.

– Ух ты! – воскликнул один из юных героев. – Ты что, одолел медведя?

Блуд, который еще не пришел в себя спросонья и с перепоя, пробурчал в ответ нечто невразумительное, что было истолковано юношами как возглас согласия.

– Один? Голыми руками? – восхитился второй юноша.

– А где же зверь? – удивился третий, заглянув в кусты.

Блуд махнул рукой: мол, отстаньте, ну вас всех.

– Ага, испугался и убежал! – расшифровал этот жест первый. – Ну ты, парень, герой!

На Блуда смотрели с завистью и уважением.

– Молодец, – хлопнул Блуда по плечу король Бьерн, в тот же миг соскользнувший с кедра на землю. – Вот, учитесь, какими надо быть!

И подумав, король вдруг изрек:

– Значит так, ребятки. Все вы доказали, что достойны носить звание героя. А потому есть у меня для вас последнее испытание. Видите эту скалу? – Бьерн кивнул на торчащую над лесом каменную глыбу. – Там, на самой вершине, есть камень, а в камне том торчит Ковырло – меч легендарный.

– Кладенец? – переспросил один из юношей.

– Даже не сомневайся! – ответил Бьерн. – Как поклал, так с той поры и лежит. Так вот, лишь могучий герой способен добыть тот меч!

Дело в том, что давным-давно, когда Бьерн Отмороженный только поселился в этих краях и провозгласил себя королем, сидел он на вершине горы на камне, щелкал кедровые орешки и обозревал свои владения. И вдруг последний орешек, наверняка самый вкусный, выскользнул из его пальцев и закатился в щель, что рассекала камень пополам. Вынул тогда Бьерн свой острый меч, некогда добытый в неравном бою. Неравном потому, что прежний владелец этого меча неосмотрительно оказался один ночью на большой дороге. Бьерн же, который якобы случайно его там повстречал, был с боевыми товарищами. Этим мечом Бьерн и попытался выковырнуть орешек. Отсюда и название меча, которое дал ему король: Ковырло. Да только застрял клинок в камне. Как ни старался, не хватило сил у Бьерна вытащить его. Так и торчал в том камне меч Ковырло долгие годы.

– Ну так чего стоите? – прикрикнул на своих учеников великий мастер боевых искусств. – Вперед, за мечом!

Трое юношей наперегонки ринулись в лес. Нехотя поплелся за ними и Блуд. Когда он дошел до скалы, то увидел перед собой отвесную стену. По ней уже карабкались вверх юные герои. Блуд подошел, с опаской ощупал камни. И опасения его оказались не напрасны, так как в тот же миг наверху раздался дикий крик и рядом с Блудом рухнуло тело одного из юношей. Оно упокоилось среди множества костей, что громоздились под стеной: видимо, тех, кто до этого пытался добыть легендарный меч короля Бьерна. Лезть наверх у Блуда желание пропало. Да и вряд ли б у него хватило сил поднять свое жирное тело на такую высоту.

Опечалился юный герой: не возвращаться же к учителю с пустыми руками? И тогда решил он осмотреться. Пройдя вдоль подножия горы, вскоре обнаружил Блуд тропинку, ведущую вверх. «Король Бьерн ведь не говорил, что на вершину нужно непременно забраться по отвесной стене», – подумал он и, успокоившись тем, пошел по тропинке. Это оказалась удобная дорожка, ведущая по пологим склонам до самой вершины. Не успело солнце достигнуть зенита, как Блуд очутился на просторной полянке, которой оканчивалась гора, и увидел камень с торчащим из него ржавым мечом. Обрадовался Блуд, схватился за рукоятку. Но не тут-то было: намертво засело лезвие клинка в холодном камне. Как ни тянул юный герой, как ни пытался расшатать меч обеими руками – прочно застрял клинок в расщелине, не хватало сил выдернуть его.