Читать книгу: «Вульпус. Книга I: Языки пламени», страница 3

Прошло неопределённое количество времени, может, всего минут десять, а может, и несколько часов. У Марка совершенно исказилось восприятие действительности из-за накопившегося в безднах его психики стресса. Одно он знал практически точно: ужин подходил к своему логическому завершению. Проголодавшийся за этот странный день Марк ел пастой с фрикадельками в меру возможностей своего настрадавшегося организма. Периодически он подкидывал над собой хинкали, которые Вульпус мгновенно проглатывал вместе с хвостиками (страшное нарушение кодекса поедания хинкалей). Яков уже давно закончил есть небольшое рыбное блюдо. Он сидел, слегка откинувшись на спинку стула, держал бокал с вином за ножку и молча смотрел куда-то отсутствующим взглядом. Атмосфера в обеденной была очень мирной. Марк даже почувствовал внутреннее спокойствие, что, учитывая произошедшие недавно события, было удивительным даже для него самого.

Яков поставил бокал на белую скатерть и сменил позу на более обстоятельную. Марк с сочувствием к себе понял, что сейчас снова начнутся истории про чудовищ и политические игрища астралов.

– Надеюсь, вы подкрепились и перевели дух, – сказал Яков, – потому что нам предстоит ещё многое обсудить.

Он сделал небольшую паузу для обязательного вежливого ответа, что, разумеется, Марк жаждет слышать ещё больше историй об иных измерениях и секретных войнах колдунов. Но рот Марка был забит фрикадельками, а сожравший все хинкали Вульпус был слишком занят голодным разглядыванием оленьей головы на стене.

Яков ещё немного помолчал и заговорил.

– Хорошо. Я уже начал говорить о том, почему на тебя, Марк, напали там, в Химках. Чтобы подробнее объяснить возможные причины этого нападения, нам придётся уйти далеко в прошлое.

Наш мир, мир астралов, стоит на древних устоях. Наши семьи, подобно дворянским семьям прошлого, сильно зависят от вопроса наследования, чему есть простое объяснение: сами астральные силы наследуются. Почти всегда в семьях существует паттерн способностей и оружия, по которому можно определить родство. Только в нынешние времена появилась сила, которая не продолжает наши традиции: государственное Ведомство Правопорядка. Оно контролирует поставки астралита, занимается цензурой и сокрытием нашего существования, а также выступает в качестве буфера между миром астралов и миром людей.

– Паттерн способностей. Это касается и Вульпуса?

– Да, ты правильно понял. Каждый наследник рода Шишкиных обладал своим астральным Зверем. Но здесь всё становится ещё сложнее, ибо самый первый Зверь был подчинён предком Шишкиных в стародавние времена. Используя ныне утерянные знания, он связал договором свою душу с душой очень опасного существа – астрального Зверя, как мы его называем. Астральный Зверь – это неописуемое чудовище, обитающее в самом глубоком слое астрала. Никто из людей не переживал встречу с ним, но каким-то образом твой предок смог не только добраться до него и выжить в глубинах Астрала, но ещё и заключить с астральным Зверем договор. Условия договора были утеряны, но последствием этого стало то, что Шишкины рождаются с такой невероятной силой.

Марк был очень удивлён. Он, конечно, уважал Вульпуса за то, сколько замечательных дней они провели вместе в детстве, но большую часть времени они пускали паровозики или воровали соседскую алычу. Описание Якова не соответствовало тем маленьким проказам, на которые любил подбивать Марка Вульпус.

– Чудовище? Невероятная сила? Вульпус же просто… Вульпус. Хитрая морда с хвостиком.

– Да-да, продолжайте. – перебил Марка лис. – Что там про мою силу?

– То кольцо, которое я тебе показал в машине, – это не просто дорогая безделушка. Как я говорил, это источник энергии, но не только для городов и машин. Это энергия, без которой ни один астрал не может существовать. Без ежедневного употребления энергии звёздных камней наступает серый голод, мучительная болезнь тела, которая разрушает астрала до основания. – Лицо Якова впервые переменилось, стало мрачным. – Серый голод угрожает всем астралам. Всем астралам, кроме…

– Кроме Шишкиных?

– Да. Хорошая для тебя новость в том, что астральный Зверь является сильнейшим источником этой энергии, которую Зверь может по-своему преобразовывать. Плохая новость: такую силу многие желают забрать себе. Нам известно несколько историй из прошлого, когда Шишкиных разделяли со своими Зверями. Моя первая теория: кто-то захотел прибрать к рукам твою силу, пока ты не научился ей управлять.

– А вторая теория?

– Многие представители семей астралов не желают возвращения наследника дома Шишкиных. На данный момент Москву контролируют семь семей. Когда-то Шишкины были во главе всех них, но сейчас абсолютной властью над всеми нами обладает Дом Кольцовых, которым принадлежит весь север и предприятия за севером. Северные ответвления зелёной, салатовой, красной, рыжей и нескольких других веток метро тоже под их контролем, как и астральные врата, ведущие к самым дорогим и труднодоступным породам звёздного камня. Это Дом добытчиков астралита, как и Дом Шишкиных. Вся их деятельность направлена на приумножение запасов астралита. Последние пятьсот лет отношения Кольцовых и Шишкиных были, мягко говоря, тяжёлыми. Мы шли нога в ногу, боролись за политическое и экономическое влияние над Москвой, но после исчезновения твоего отца этой борьбе пришёл конец.

– Но почему?

– Без наследника, который мог бы официально принять управление делами, мы потеряли почти все права в Совете астральных Домов. Я был заместителем главы и выступал в этой должности последние сорок лет, но для московских Домов это ничего не значило. Мне было отказано в правах главы Дома. Кольцовы сделали всё, чтобы возрождения Шишкиных как политической силы произошло… Может, вина?

– Нет-нет, спасибо. – Марк подумал, что после всего произошедшего ему меньше всего нужно дегустировать вина с практически полным незнакомцем.

– А я буду! – выкрикнул Вульпус. – Наливайте, Якоб.

Ни одна мышца лица Якова не дрогнула. Он налил вино в бокал и подал его Вульпусу, который перехватил бокал хвостом.

– Без права голосовать в Совете я не мог влиять на принятые решения. – продолжил Яков. – Мы теряли людей, теряли территории. Многие пришлось отдать другим Домам по тем или иным причинам. Когда-то Шишкины контролировали четверть всей Москвы. Теперь же мы с большим трудом защищаем свои территории на юго-западе. Рабочих не хватает, астралов на постоянной службе Дому и того меньше. Основную работу выполняют наёмники, которые требуют больших плат и в любой момент готовы шпионить за нами, саботировать работу или просто не следовать приказам. То, что мы ещё существуем на политической арене, – большая удача…

Марк уже чувствовал, к чему всё это идёт.

– Так вот… Ты говорил, что отец не решился дать тебе выбор, кем быть и что знать. В таком случае я хочу предложить тебе этот выбор, Марк. Я не собираюсь идти против воли твоего отца, насильно в эту историю я тебя не вовлеку. Я рассказал тебе правду о том, кто ты. Теперь я хочу дать тебе поразмышлять. После нападения в Химках вряд ли ты будешь сомневаться в том, что твоя жизнь находится под угрозой. Я могу научить тебя скрывать своего Зверя, могу попытаться найти секретное место, где ты будешь вести относительно нормальную жизнь, но я не могу гарантировать, что в один день к тебе не вломится вооружённая банда астралов и не убьёт тебя…

Яков выдержал паузу, во время которой Марк в ярких красках представил, как ему во сне режут горло:

– Но есть и иной путь. Если ты выступишь перед Советом и подтвердишь, что ты сын Георгия, то опередишь тех, кто хотел бы от тебя избавиться. Последствием открытого нападения на главу дома будет война. Даже Кольцовы не могут позволить себе такую роскошь.

– Подожди-подожди-подождите! – Марк впал в ступор. – Яков, подождите, пожалуйста, но я понятия не имею о половине тех вещей, о которых вы говорите. Несколько часов назад я ехал к себе домой, чтобы посмотреть ютуб, выпить пива и закончить работу над сайтом. Я не знаю ничего о том мире, который вы описываете, и я не управлял ничем в своей жизни. Возможно, и своей жизнью я не управлял никогда. Я не могу из ничего объявить себя главой, главой вот этого всего, – Марк раскинул руки, – я даже не могу сказать, что я этого хочу. И что будет с людьми, которые годами на вас работали? Далось им моё бездарное управление? Очень сомневаюсь. Раньше я был бы счастлив отправиться в это, простите, конечно, фэнтезийное безумие, но…

– Я не предлагаю тебе немедленно взять на себя управление сразу всем, – остановил Марка Яков. – Я предлагаю тебе сохранить дело своего отца, своих предков. Я могу продолжить управлять Домом, как я это делал раньше. А с твоей помощью Шишкины вернут своё место в Совете и смогут изменить нынешний ход вещей в Москве. Если не захочешь, тебе не придётся посещать все собрания, принимать скучные повседневные решения, заниматься нашими финансовыми проблемами. Но ты сможешь получить долю от продажи звёздных камней и процент от заработка принадлежащих нам предприятий. К тому же ты получишь возможность увидеть то, что недоступно другим. Если тебя такое интересует.

– И откуда мне знать, что вы будете делать от моего имени? Простите, Яков, но мы без пяти минут знакомы, и я даже не знаю, как вы действуете и чего хотите. Если, по вашим словам, все вокруг такие зловредные, то почему же вам я должен верить?

– Потому что Георгий мне верил.

– Но я не знаю его, не знаю, кем он был, был ли он хорошим человеком, что конкретно он вам доверил! – Марк запнулся. – Простите, но я не могу сейчас принять это решение.

Яков встал и поставил бокал на стол.

– Разумно. Совершенно верно, ты не знаешь меня, не знаешь обстоятельств моих отношений с твоим отцом. Я дам тебе возможность узнать это и самостоятельно всё решить. А значит, как ты и сказал, тебе нужно хорошенько подумать. К тому же утро вечера мудренее. Этот дом полностью твой, что бы ты ни решил, Марк. Я уже отдал распоряжения. Твоя кровать на втором этаже готова. Здесь тебе ничего не угрожает, и ты можешь мирно отдыхать. Иди за мной, я тебя проведу.

Они вновь вернулись в центральную часть поместья, прошли мимо "не-трёх медведей" и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Там, миновав несколько закрытых дверей из красного дерева, они подошли по коридору к двери, открытой нараспашку. Она вела в слабо освещённую настольной лампой комнату с большой белой кроватью, резным платяным шкафом, советским сервантом, столом и прочими удобствами. По атмосфере она напоминала комнату хорошего отеля: всё было убрано и приготовлено, как будто Марка тут давно ожидали. Здесь Яков оставил их, откланялся и пожелал Марку с Вульпусом доброй ночи.

В комнате была ещё одна дверь, ведущая в пахнущую свежестью ванную, где Марк умылся и почистил зубы новой зубной щёткой, игнорируя просьбы Вульпуса попробовать персиковую зубную пасту на вкус (он сломался, и Вульпус выел половину тюбика). Когда Марк вернулся в комнату, то заметил, что на кровати из ниоткуда появился комплект синей пижамы со звёздочками. Дав себе зарок ничему не удивляться и ничему не противиться, он надел её и погрузился в мир мягких одеял и подушек. Коснувшись постели, Марк почувствовал, как сильно на самом деле устал. В голове пытались вертеться какие-то беспокойные мысли, но даже на них у него не было сил.

Марк уже начал засыпать, когда его разбудил голос Вульпуса.

– И что ты об этом думаешь?

– Ну ты и коварное чудовище. Я только начал засыпать…

– А где тогда были мои пожелания доброй ночи и сладких снов?

– Забыл в других штанах. Я не знаю, что думать, Вульпи. Мне это всё не по плечу. Я не справлюсь, опозорюсь, опозорю других и потом умру. Не надо мне в это лезть.

– Да, смерть будет очень некстати. И всё это управление людьми-домами. Эти штуки отвлекают от реального веселья.

– Какое тут веселье… Всё, не хочу ни о чём рассуждать. Спокойной ночи, Вульпи. Спасибо, что спас меня сегодня.

– Спи спокойно, Марк. Помни, я всегда буду с тобой.

Глава 4. В которой демоница плетёт интриги

В ночной тьме искрились редкие огоньки окон многоэтажек, в которых отражалось разноцветное сияние Останкинской башни. Весь земной мир затих, люди уединялись в мире грёз. Они накрывались одеялами, обнимали подушки, плюшевых медведей и любимых людей, ища в них защиты от зла, скрывающегося во тьме.

Зло не спало и не обнимало любимого человека. Оно сидело на балконе, накрыв обнажённое женское тело одеялом. Девушка азиатской внешности с чёрными растрёпанными прядями разной длины нетерпеливо нажимала кнопку вызова на телефоне, получая один и тот же результат: бодрый голос оператора сообщал ей, что запрашиваемый номер занят.

Кармен выпустила на пару сантиметров кислотно-салатовые когти со стразами и стала выковыривать ими куски мяса из острых зубов. Один, особо сочный, она сжала между пальцами, выдавив из него каплю застарелой крови, которая упала ей на грудь, растёкшись по ней зигзагом. Кровь доползла до татуировки между грудей Кармен – оскалившейся пантеры, окружённой цветущими лилиями. Пантера задрожала, её рот дёрнулся и внутри пасти открылся светло-фиолетовый глаз с двойным зрачком. Глаз сморгнул длинными ресницами и схватил ими каплю крови, поглотив её роговицей. Кармен ткнула в запищавший глаз когтем.

– Ляля! – прикрикнула она. – Не ешь бяку.

Рядом с Кармен на столе стояла полная пепельница и две пустых пачки шоколадного «Чапмана». Дело шло к пачке три, а на её звонки до сих пор никто не ответил.

Она протарабанила мотив из старой оперы по поверхности стола. Её злости не было предела. Кармен хотелось сию минуту уничтожить что-нибудь, к примеру, этот самый стол, расколотить его, сбросить из окна девятого этажа, дабы он свалился на голову ни в чём не повинному прохожему. Желательно, чтобы от прохожего остался только горячий кровавый след. На мгновение Кармен отвлеклась от тревог на мысли о великолепии крови, её огромной силе, её вкусе, притягательном запахе… Она сглотнула слюну и облизнула четыре выпирающих клычка, кончики которых были окрашены помадой в светло-розовый.

От приятных размышлений о кровопролитии Кармен оторвал телефонный звонок. На экране её золотого айфона было написано «Номер скрыт».

– Ну наконец-то, – сказала она, убирая пачку сигарет. Демоница взяла телефон и самым раздражённым тоном сказала:

– Вас, чёрт возьми, где носит? Ромул, Рем, вы нашли девчонку?

– Это Ромул, – ответил ей искажённый плохой связью вечно находящийся на грани смеха мужской голос, – Соломон ошибся. Подумать только: девочка оказалась мальчиком, – хихикнул Ромул.

– Это что ещё за глупости? Давайте без ваших шуточек. Вы схватили Шишкину?

– Ага схватили. Шишкина. – Ромул вновь противно хихикнул. – Представляешь, он жил в какой-то халупе в Химках. Вот и поездили по всей Европе, а? Скажи?

Холодная метель страха пронеслась по смертному телу Кармен.

– Слепой идиот ошибся во всём? – сказала она, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Походу, мою мать, – весело выругался Ромул. – Всё было впустую.

– Но вы ведь поймали его? Задание выполнено?

– Нет. Соломон ошибся и в том, что Шишкин ничего не умеет. Он отбил стрелу и улетел.

– У него есть крылья? Уже? Вы уверены?

– Своими глазами видели. И чужими, – демон неприятно посмеялся.

– Значит, он озарённый… – Кармен положила ладонь на лицо и вздохнула. – Поверить не могу. Озарённый Шишкин всё это время был на севере, у нас под носом.

– Мы уже было собрались его преследовать, но нам позвонил господин Соломон и приказал убираться из Химок. Ему было видение как дружок Шишкина нас обоих убьёт, если мы вступим с ним в бой.

– А ему не было видения своей собственной узколобости?! – сорвалась Кармен. – Чем мы занимались всё это время?! Искали каких-то девок по Москве и Европе из-за его ложных гаданий?

– Сама спроси его об этом. Я господину перечить не собираюсь. Нам дан приказ забыть про Шишкина. Продолжаем ожидать и готовиться.

«Я больше не могу ждать», – сказала Кармен про себя. Вслух Ромулу она ответила: – У нас нет времени. Пора подключать смертных. Нужно избавиться от Шишкина как можно скорее. Пока он не стал проблемой.

– Ты у нас главная выдумщица, – хмыкнул в трубку Ромул. – Ты и придумывай. Господин Соломон будет рад новым идеям и предложениям. Кстати, чуть не забыл. Тебе поступил приказ разворошить один клоповник. Сейчас отправлю точку.

– У меня есть более важные дела, Ром. Пусть Гермес этим занимается. Он же у Соломона мальчик на побегушках.

– Господин бережёт Гермеса для особой миссии. К тому же он сейчас не в кондиции.

– Он уже год не в кондиции. Соломон собирается его до конца времён в чулане держать?

– Не знаю, Кармен, но задание поручено тебе. До связи, не скучай.

Кармен сползла по стулу, облокотив голову на его неудобную пластиковую спинку. Ярость заглушала мысли. Мешала думать.

“Соломон… В одном я тебе доверилась – и ты не справился. Сначала это тело. Теперь Шишкин. Я должна была поймать его, я должна была забрать его зверя. Времени нет. У нас времени нет…”

Времени на жалость к себе не было. Нужна была новая идея. И срочно.

– Солнышко, – послышался из тёмной комнаты слабый мужской голос, – ты чего там?

– Ничего, Жень, – Кармен встала, обернувшись одеялом, как туникой. Её челюсть поднялась, и лицо демоницы вновь приняло миловидный облик. – Просто небольшие осложнения.

Она вошла во тьму комнаты, напоследок бросив взгляд на величественную башню.

Глава 5. В которой лиса проявляет волю

Сны Марка были тревожными.

Его окружали абстрактные формы и фигуры, мир из цветастого становился серым и пустым, кто-то за ним гнался и утягивал в бездну. Бесцветные фракталы собирались в образы глаз, наблюдающих за каждым его движением. Вырваться из этой череды снов он смог только с помощью внутреннего усилия, которое вытащило его из вязкой черноты и выбросило, как безвольную рыбу, на белый свет.

Кофейного цвета шторы были распахнуты, и весеннее солнце светило прямо в сонные глаза Марка. Первые мгновения после пробуждения он не мог понять, почему потолок и интерьер его квартиры так изменились. Постепенно он начал вспоминать: кафе, голос, преследование, прыжок в окно, Яков, Астрал, иллюминаты, пропавший отец, странное поместье, хинкали… Безумие вчерашнего дня разворачивалось в его мозгу во всех деталях.

Марк отбросил одеяло и увидел на себе пижаму, которую, не думая, надел вчера. Кто вообще даёт незнакомому человеку в свои почти двадцать восемь лет пижаму? Это вещь из личной коллекции Якова? Все астралы Шишкины обязаны носить забавные пижамы со звёздочками?

Он встал и почувствовал тянущую боль в мышцах ног и в ступнях: приключение не обошлось без последствий. Хромающей походкой Марк отправился в ванную комнату. Вчерашний энтузиазм и любопытство в нём поутихли. Сейчас он ощущал, что больше всего на свете ему бы хотелось незаметно улизнуть отсюда и вернуться к прежней, скучной жизни, где он сидел за компьютером, ел что попало и всегда знал, что с собой несёт каждый новый день, потому что ничем он не отличался от дня предыдущего.

“Волшебники-энергетики со своими клановыми неурядицами обойдутся и без меня”, – подумал он, заходя в ванную”

Зеркало в ванной отразило молодого человека с кучерявыми светло-каштановыми волосами и зелёными глазами, слегка сверкавшими на солнце. Марк скинул пижаму и осмотрел себя. Прямой нос, отцовский, как говорила мама. Глаза с постоянным выражением потерянности. А вот тело…

"Поднабрал я, конечно, за эти три года, – подумал он. – Килограммов пять лишних, если не десять. Хотя такими темпами я их сброшу только на одном стрессе".

Марк вошёл в душевую кабинку, включил воду и начал умывальный процесс. Он втирал шампунь в волосы, когда над его головой раздался голос Вульпуса:

– Как хорошо проснуться утром дома~♪ – пропел лис. – Что я пропустил?

– Да ничего особенного, – ответил старому другу Марк. Присутствие рядом Вульпуса заставляло тревоги отступать. – Думаю, как бы сбежать отсюда и никогда не участвовать в астральных делах. И чтобы при этом меня не зарезали те или эти.

– Ну нет, погоди, Марк. Давай сначала узнаем, что они нам предлагают, готовы ли они платить золотом и камнями и не купят ли они нам поместье в Риме.

– Знаешь, я обойдусь без поместья.

Вульпус слетел с головы Марка и повернулся к нему с суровым выражением морды.

– А я нет!

Марк вышел из кабинки, высушился феном, и расчесался настолько, насколько ему это позволяли его непослушные кудри. Звук фена очень тревожил Вульпуса, о чём говорило его недовольное рычание, которое Марк слышал на подкорке сознания каждый раз, когда запускал это шумное устройство, не предназначенное для тонкого слуха лисов из иных миров.

Марк вышел из ванной, и его глазам предстало странное зрелище. Оставленные им вчера на стуле джинсы и футболка в сложенном виде двигались по комнате. В самом буквальном смысле этого слова. Лежащие друг на друге квадратики одежды, паря над полом, ползли к кровати.

Марк подошёл к своим ожившим вещам и поднял их. На него с поднятыми руками смотрело три маленьких существа размером с котят. Это были пухлые человечки с большими мышиными ушами и усами, длинными носиками и пухлыми розовыми лапками. Их маленькие чёрные глазки, похожие на шарики для боба-чая, со страхом и удивлением смотрели на такого же удивлённого Марка. Мышелюди пискнули и, переваливаясь на толстых ножках, побежали к стене. Там они открыли миниатюрную круглую дверку, которую Марк до этого не замечал, и скрылись за ней.

– Вот те на… – задумчиво произнёс Марк. Из-за его спины вылез Вульпус, голодно смотрящий на круглую дверь.

– Это мои бывшие соседи по Астралу. Люди зовут их домовыми.Такие съедобные, если знать, чем их закусывать.

– И с чем же ты этих бедных малышей ел?

– Чаще всего с другими домовыми.

Марк оделся в выглаженные домовыми футболку и джинсы, от которых приятно пахло чистотой и средством. Пижаму он положил рядом с маленькой дверкой, решив, что так малышам будет проще их забрать, если потребуется. Что-что, а лучше иметь хорошие отношения с теми, кто стирает твои носки.

Он спустился по уже знакомой широкой лестнице и направился мимо медведей в сторону кухни. Там на столе были расставлены плошки с фруктами, графины с водой, тарелки с ножами, вилками и ложками. За столом сидел Яков и читал газету, перед ним стояла чашка с кофе, разрезанный на два треугольника надкушенный сэндвич и остатки чего-то, что, как решил Марк, некогда считалось куском шоколадного торта.

– А, Марк, Вульпус, доброе утро, – бодрым голосом обратился к пришедшим Яков. – Сегодня будет непростой день. Мне нужно лично разослать приглашения главам Домов на внеплановый созыв Совета, а это подразумевает часов пять поездок в разные концы Москвы. Пока получу добро на приезд, вручу и откланяюсь – весь день пройдёт. Но скучать вам не придётся: я попросил свою внучку провести для вас обзорную экскурсию по дому и по местам, которые самым законным образом принадлежат тебе, Марк. Катя может показаться очень строгой, но ты не пугайся. Дай ей немного времени, и ты поймёшь, что у неё нежнейшая душа.

Яков встал во весь свой огромный рост, допил кофе и обратился куда-то в сторону.

– Есть не буду больше, спасибо.

Послышался тихий шелест, на стол с потолка спустилась пятёрка домовых. Марк разглядел у них на спинах маленькие прозрачные крылья, похожие на крылья бабочек. Домовые расселись вокруг сэндвичей, после чего стали отрывать от них маленькие кусочки и уплетать за щёчки.

– Мы встретились с такими же в комнате, – сказал Марк.

– Да, чудесные существа. Твой дед много сил потратил на то, чтобы дом идеально им подходил. В стенах тут много потайных проходов для них, есть отдельные норы и комнаты, где им удобно жить и спать. Домовые очень любят приводить всё в порядок. Настолько любят, что очень обижаются, когда что-то делают за них. Помню, твой отец когда-то купил им стиральные машинки, чтобы проще было стирать, – так они такой вой подняли, что нам пришлось срочно от них избавиться.

– А они здесь трудятся за просто так?

– Нет, что ты, рабство у нас не в почёте. В отличие от некоторых. – Яков пошарился в кармане пиджака и вытащил что-то, похожее на красный леденец, обёрнутый железной полоской. Большим пальцем он отломил его кончик и кинул немного кристаллических крошек на тарелку с бутербродами. Домовые резко оторвались от еды и накинулись на крошки.

– Они питаются той же энергией, которая наполняет Астрал. Мы подкармливаем их камнями, которые Дом Шишкиных добывает и обрабатывает. Это, собственно, и есть основа наших доходов. Тебе, кстати, тоже стоит принять немного. Хоть Вульпус тебя и поддерживает, но сейчас он далеко не так силён, чтобы всё делать одному.

Яков отломил осколок побольше и протянул его Марку. Марк с небольшим недоумением взял кристаллик и посмотрел на Якова:

– И?.. – недоумённо спросил Марк. – Мне его рассосать? В чай кинуть?

– Нет, если не хочешь потом ехать в нашу больницу. Просто настройся на вибрацию камня и впитай его силу. Попробуй и ты поймёшь.

Марк взял кристалл между двумя пальцами и посмотрел на него через солнечный свет. Внутри красного астралита играли тёмно-синие завихрения. Марк закрыл глаза и прислушался. Сквозь звуки улицы и чавканье домовых он услышал…

Камень пел.

Мир вокруг Марка будто бы затих. Слышно было только пение. Камень звенел лёгким, счастливым тоном. Этот звон был похож на тихое пение. Он увидел образ женщины, сидящей у вечернего окна и поющей для своего ребёнка. Марк вслушался в это пение. Его пальцы, держащие камень, стало покалывать. Он ощутил тепло в руке, которое прошло по всему его телу. Когда Марк открыл глаза, он был намного бодрее, а мир показался ему очень чётким и ярким. Камень исчез.

Яков кивнул ему.

– Каждому астралу нужно потреблять энергию своего резонанса, но ты – исключение, можешь использовать любые камни. Красный камень получается из чистого чувства радости. Отличная вещь для хорошего утра. Ну, разрешите откланяться, меня ждут дела. Сегодня о тебе будет говорить вся Москва, Марк, – Яков надел тёмные очки и широким шагом направился к выходу. Не доходя несколько метров, он обернулся:

– Ах да! Мои маленькие товарищи, принесите нашему юному господину завтрак!

Яков ушёл, а из-под соседней арки, ведущей видимо на кухню, прилетели домовые, держащие над собой тарелки и кружки. Один из них, самый маленький, поставил перечницу в нескольких метрах от Марка и боязливо спрятался за ней. Его маленькие глазки испуганно смотрели на голову Марка.

– Вульпи, спрячься! – сказал лису Марк. – Ты пугаешь малышей.

– Ясно. Понятно, – оскорблённо ответил лис. – Опять никто не подумал о моих чувствах. А что, если это они пугают меня?

Лис поворчал, но всё-таки скрылся, а маленький домовёнок потащил перечницу к тарелке, на которой лежал омлет с сулгуни и зеленью. Марк с большим удовольствием позавтракал, наблюдая за трапезой домовых, к которым присоединились их товарищи с кухни.

Марк расправился с омлетом и приступил к зелёному листовому чаю из белой чашки с позолоченной ручкой. Он был ещё в сонной задумчивости от недавнего пробуждения, и потому не заметил, как кто-то открыл входную дверь и вошёл на кухню.

Марк поднял глаза и увидел перед собой смуглую девушку. В глаза сразу бросался её рост: она была высокой, как прикинул Марк, ростом с него или немного выше.

“Похоже, в роду Якова все вырастают в гигантов”

Внимание Марка обратили её широкие накаченные руки, прямые плечи, поджарые ноги. Вообще всё в ней было закалённым тренировками до возможного человеческого максимума.. Она была крупной и мощной, какой бывают не все пауэрлифтеры-мужчины[9]. Её собранные в толстую косу волосы были иссиня-чёрными. На одном плече висел рюкзак, сама же она была одета в спортивные штаны и подчёркивающую её мышцы футболку. Марк рассмотрел внимательнее её широкое лицо: у неё были небольшие карие глаза, большой курносый нос, приметные щёки и создающая вечно нахмуренное выражение линия пухлых губ, идущая немного вниз.

Пока Марк разглядывал незнакомку, никто из них не проронил ни слова. Поэтому он взялся выступить инициатором диалога.

– Добрый день, – он постарался звучать предельно добродушно, хоть и ощущал себя неуверенно. – Меня зовут Марк. А ты внучка Якова?

– Да, это я. Меня зовут Катя. Доренко. Ну то есть Доренко Катя, вот… – она сильно тараторила, будто заранее заучила это вступление. – Дедушка рассказал мне, что ты сын Георгия, и попросил всё тебе у нас показать. Вот я и пришла.

"Стесняется, что ли?" – подумал Марк. – "Кого? Меня?"

Вульпус выскочил из-за спины Марка.

– А меня зовут Вульпус. И заранее скажу, что мне тоже очень приятно, прелестная барышня.

Глаза у Кати расширились, и она запнулась.

– Ой, что же… Спасибо, конечно. Я всегда мечтала увидеть астрального Зверя вживую. Но давайте впредь обойдёмся без фамильярностей.

Вульпус смутился, будто не понимая, чем его комплимент не понравился ей, но Катя на это внимания не обратила.

– Вообще я учусь в магистратуре экономического факультета, но здесь моя основная работа – тренировать астралов и помогать с финансовыми делами. Я также одна из избранных рабочими капитанок дома, участвую в заседаниях и имею право голоса в Собрании капитанов. Но это пока не так важно, наверное. Дедушка мне сказал, что ты только вчера пробудил свои способности?

– Да, – ответил ей Марк. – Вчера мы с Вульпусом уже успели полетать из окон и поразмахивать ножами.

– Понятно. Первое время тебе будет сложно, но потом привыкнешь. Как и мы все. Я постараюсь кратко ввести тебя в основную теорию, а какие-то более сложные моменты мы обсудим в будущем. Давай пройдём в наш гимнасиум и посмотрим, как хорошо ты контролируешь свою проекцию. Только есть одно условие: Вульпус должен скрыться на время.

– Это ещё почему? – голос в который раз оскорблённого этим несправедливым миром лиса выражал явное недовольство.

– Сила астрального Зверя достаточно велика, чтобы его хозяин, э-э.…то есть, его товарищ, – неловко поправила себя Катя, – получал и проводил мощные потоки энергии без тренировок. Если ты, Марк, станешь зависеть от этой помощи, то никогда не натренируешь свои тело и волю. Так что, Вульпус, извини, но оставь нас на время. Пожалуйста. – это “пожалуйста” было сказано с нажимом, который не оставлял сомнений, что выбора у Марка и Вульпуса нет.

Вульпус демонстративно отвернулся, влетел в Марка и исчез.

– Интересная дамочка, – пробурчал в голове Марка Вульпус. – Суровая, как Мегера какая-то. Жанна д'Арк тоже была той ещё девицей, но она хотя бы иногда улыбалась…

– Не говори, что ты её лично знал, – мысленно ответил Марк.