Читать книгу: «Звёздная Кровь Архераил. Книга 2. Цепь событий», страница 3

– Ты мог нас убить, приказав своему зверю, но сохранил жизнь и накормил, поэтому я тебя не убью. Но остальных людей твоего народа это не касается. Я отомщу им обязательно.

– Отомстишь. Это правильно. Но мой народ к этому не имеет никакого отношения. Если ты хочешь узнать правду, то я могу тебе рассказать, но вначале нужно завершить все дела здесь и уходить. – И я показал на изломанные трупы.

Взрывная волна не пощадила никого. Поселение было немаленькое. Только на первый взгляд я видел пять тел, в запястьях которых торчали гвозди, и над ними висели капельки звёздной крови. Видел несколько животных, тоже исковерканных взрывами, с искорками над телами.

Огромные безлюдные территории с холодным климатом заселяло несколько кланов людей Тени со своим риксом, собиравшим под крыло многочисленные кочевые племена. Все они подчинялись кингу, он находился очень, очень далеко, практически на той стороне круга. Народ людей Тени окружал всё световое пятно, поселяясь в местах, которые остальные народы не жаловали. Гораздо проще взять палку и натыкать рыбы в тёплых реках или поймать зверя в огромных нажористых лесах, чем гонять полдня злобную небольшую животину с острыми клешнями и покрытую панцирем, а она и сама не прочь сожрать охотника.

Если что, так, на всякий случай, к этому надо прибавить изобилие животных с приставкой «теневые твари», вроде моего найтволка и родственников Плешивого. Между прочим, они были не самыми большими и агрессивными хищниками, да и мелкой дряни, прячущейся по пещерам, тоже хватало. Не забыть упомянуть близость червей.

Зато здесь, как в любом из народов, живущих в условиях сурового климата, существовали свои правила помощи и традиции гостеприимства. Если ты чужак вроде космо или забредшей случайно рыбообразной, то тебя с удовольствием поймают и сделают трелем, но, если в тебе кровь людей Тени, нужны веские основания, чтобы отказать в помощи и тем более лишить свободы. Скорее тебя сделают изгоем и выдворят, чем превратят в треля.

Трофеев было много. Глава семейства жалел только о том, что сыновья не восходящие и все руны и звёздная кровь достались ему. Каждый из парней получил по два стигмата, один нужно было ему вставить на ближайшем тинге, второй отдать вождю поселения в качестве дара за приём в новое племя. Места суровые, и поселения часто гибли и вновь восстанавливались, поэтому подобные традиции соблюдались очень строго. Сегодня помог ты, а завтра, может быть, и тебе придётся отправлять своих детей в соседнее поселение. Род не должен прерываться.

А вот уговорить мужика отправиться с детьми не смогли. Раз мы ввязались в эту тему, то теперь он будет со мной, и никакая сила не сможет изменить его решение. Пришлось соглашаться. Провожатый по местной природе и настоящий эксперт по выживанию в этих местах мне бы не помешал.

Оставалось удивляться, насколько я повторяюсь. Не прошло и трёх недель, а у меня снова команда из рыбы и потерявшего семью здоровяка. Он, конечно, был не огромным, как Шторм, и совсем немного выше меня, зато с рельефной мускулатурой, и такое ощущение, что вместо мышц жилы, а тело смотрелось мощным и прочным. Или я сам додумываю, или у меня судьба возрождаться вновь и идти по той же дороге. Линейка случайностей?

Вспомнил один эксперимент. В глубокой древности ходили деньги в виде монет из металла. Один очень мощный искин загрузили задачей промоделировать падение монеты и понять, какой стороной она падает и с какой вероятностью. Результат был примерно пополам, но искусственный интеллект просчитал триллионы в миллиардной степени вариантов с цифровыми моделями миллионов монет. Самое интересное, что были последовательности, когда кругляш из металла падал одной и той же стороной подряд по нескольку сотен тысяч раз. Как понять, что это всего лишь случайный набор из ста тысяч повторений, а не закономерность? Всего лишь провести эксперимент триллион в миллиардной степени раз.

Глава 3. Цепь событий

Вначале думали отпустить парней самих и отправиться в дальний путь на поиски негодяев, использующих систему рунных РСЗО, но потом, немного поразмыслив, решили идти сразу к риксу этих земель. Наверняка произошедшее взбудоражит нервы местным властителям и лучше объясниться самим, чем передавать послание через сыновей, не имеющих даже статуса восходящих.

Весть о погибшем племени могут принять не так. Всё это усложнялось отношением к землянам. Здесь оно несколько иное. Если в моём круге это был полноценный народ, с которым с удовольствием торговали, обменивая суворовы на местные полезные вещи, то в этом круге достаточно долго космо воспринимали исключительно как трелей. Всё это длилось много лет, а потом появились несколько иные ребята. Они тоже вначале ничего не помнили, зато у них в крипторах лежали автоматы и штурмовые комплексы, их применяли не раздумывая. Они лихо сбились в кучу, и понеслось.

Капсулы с колонистами и грузовые крипторы вырывали из горла местных, а если надо было вырезать поселение аборигенов, не хотевших отдавать полюбившихся трелей, то вырезали не глядя. К ним бежали изгои со всех мест, и если, на взгляд землян, ты ничего предосудительного не сделал, то тебя принимали к себе. Скрепя сердце местные признали землян народом. Ещё некоторое время пытались делать гадости, но всё чаще получали в ответ увесистых люлей и уползали на свои территории. Земляне контролировали совсем небольшой пятачок, зато он у них полностью простреливался из чего-то очень разрушительного и просто прийти толпой без огромных потерь было нереально.

За убийство поселения местные обязательно начнут большую войну, и это дело чести и принципа, но зачем? А может, так хотел тот, кто занимается выселением из этих мест местных племён? В своём круге я встречал смертник и знал, что земная колония обладает ракетным оружием. Не исключено, что и в этом могут оказаться тактические заряды на основе расщепляющихся материалов или антиматерии. Просто так их не применят, а вот если обиженные риксы соберут весь народ Тени и пойдут в бой до последнего? Что остановит землян, когда станет понятно, что их всё равно всех убьют? Может, так и задумано? А если в распоряжении колонии есть заряды с абсолютным поражающим фактором? Почему бы и нет?

Эту историю точно не надо пускать на самотёк. Передавать сообщения через парней явно не стоило. Первым пунктом назначения выбрали большое поселение в относительной близости. Там нашего здоровяка знали, и можно будет поговорить с главным и решить, как лучше добраться до рикса. Все согласились, что без рассказа о тонкостях не обойтись. Нужно было объяснить про осколки и о том, как появились ракеты, да и много чего надо рассказать. Неоспоримых доказательств применения земного оружия не было. Больше того, имелось много признаков, что это неземное оружие.

Опёрся на лопату, дав затёкшей спине немного отдыха и крутя в голове навязчивые мысли. Так, что там у нас было? Приземление, теневая животина, меня пытались поймать и сделать трелем, погибшее поселение, летающие корабли, отец, потерявший семейство. Что-то я упустил? Конечно же, сами мысли выглядели полнейшим скотством и откровенным кощунством, когда твои руки натёрты лопатой. Той самой лопатой, которой ты роешь уже которую по счёту братскую могилу и стаскиваешь в неё тела погибших в поселении людей. Могилы были общие, и подбирали для них небольшие овражки, чтобы не сколько копать, а просто забросать землёй. Сам посёлок был немаленький, и если каждому копать, то здесь работы на месяц.

Что-то я упустил? А, да, конечно, рыба шла в очередной раз за великими делами – искать чудное озеро, где её племени будет удобно жить в новом месте, но не было храма говорящей головы. Точно! Просто почувствовал, что в организме не хватает посещения храма с говорящей головой.

– Скажи, – обратился я к Тугу, – а поблизости нет храма с говорящей головой?

На меня удивлённо посмотрели. Мои попытки объяснить, что это вообще за такая штука, не удались. А потом один из сыновей восходящего сказал:

– Отец, прости, но мать мне рассказывала, а я думал, что это враньё. Сказка, чтобы я вечером заснул.

Как я понял, это был один из сыновей, который рождён от жён трелей, её мужик в другом племени в рабство взял. Закончив рассказ, парень предложил:

– Я могу с вами пойти и показать, где это место.

Отец так рявкнул, а парень так быстро поменял мнение, что, казалось, он в прыжке может сменить башмаки внутрикорабельного скафа на комплект обуви планетарной обороны. За полминуты мы получили подробнейшее объяснение, где находится место, больше не обсуждая тему личного присутствия детёныша.

Место с храмом говорящей головы прямо подсовывали, вот именно поэтому я решил туда не ходить, по крайней мере пока. Конечно, вопросов накопилась уйма, но снова пройти по той же событийной линии не позволяли упрямство и осторожность. Да и надо ли оно мне? Ощущаешь себя игрушкой в чьих-то очень могучих и не факт, что чистоплотных руках. Ведь я так и не понял, с кем связался и куда влез.

Решил менять. Единственным пунктом, который надо было выполнить прямо сейчас, был визит в племя моего здоровяка. Нужно сдать детёнышей и лично переговорить с местными владыками. Храм говорящей головы располагался по маршруту к чудесному месту, о котором говорила рыбообразная, и нужно всего сделать небольшой крюк, но я решил, что если и будет крюк, то с другой стороны. Всегда можно зайти и потом. Не думаю, что будет сложно найти оплавленный горный кряж и несколько километров пустыни из дроблёного камня. Если, конечно, в этом круге именно так оформляют подобные заведения.

Странностей хватало и так. Что за загадочное место для нового дома народа Воды? Возможно, никаких чудес и не будет, а найдём просторное горное плато посреди ледяной пустыни со множеством озёр и рек, которые подпитываются теплом геотермальных источников. Для водоплавающих, привыкших проводить большую часть жизни в воде, вполне нормальный климат. Там наверняка полно донной растительности, рыбы и водной живности, а если негодяи захотят прийти в эти места и не будут уметь плавать, то, скорее всего, просто себе жопы отморозят. Может быть, и не надо придумывать никаких космических объяснений, а попробовать немножко отстраниться от местных чудес и поискать что-нибудь из арсенала научного происхождения.

Если честно, то прямо точки, куда надо было идти и искать новый дом для жителей Воды, не было. В сказке описывался район поисков в несколько тысяч квадратных километров. По крайней мере, хоть какая-то локация, а там по месту будем разбираться.

Выдвинулись только через два дня, как стемнело. Именно столько заняли работы по захоронению тел и созданию нескольких кладов с имуществом. Мне загрузили криптор особо ценным и тяжёлым, коего оказалось немало, но в большом, пусть и кочевом поселении ценных предметов имелось прилично.

Первую днёвку на пути сделали там, куда вёл Плешивый. Мудрить не стали. Если не принюхиваться, то всем места хватало, а в случае внештатной ситуации можно просто забежать в темноту. А потом уже нарушителям спокойствия и хулиганам самим придётся объясняться с хозяином жилплощади, а нам просто немного подождать. Это была отличная, уютная и традиционно вонючая пещера. С меня охрана в пути и крыша над головой, а с аборигенов чё пожрать мне, рыбе и медвегрызу.

В долгих путешествиях с боевым флотом по множеству окраин Галактики я всегда убеждался, что мозги тех, кто живёт в суровых условиях, особенно когда холодно, работают совсем по-другому, чем мозги жителей тёплых планет. Если кругом буран, тебя закапывают в снег и кто-то решил потратить свои запасы энергии на это дело, то вариантов может быть много. Возможно, тебя хотят укрыть от холода и бурана, а может, спрятать от ледяного чудовища, которое вылезает из своего морозного убежища только в такую погоду, а может, просто хотят, чтобы ты не испортился, и замороженное в снегу мясо нарезать гораздо удобнее, чем кромсать промороженную тушу. Осталось определить, какой из вариантов именно твой, и отреагировать.

Парни мгновенно приспособились к тому, что теперь у них есть Плешивый. Видя, что сейчас мы в одной банде, они его тут же припрягли к охоте. Выглядело несколько иначе. Вначале мы просто шли, крупные хищники вдалеке порыкивали, но давали возможность нам пройти, показывая всем своим видом, что только потому, что лапы о нас, таких мелких, марать неохота. Мелкие сразу сдёргивали. А потом мужик выставил передо мной руку. Я замер, а парни, пригнувшись, аккуратно разошлись по сторонам. Метрах в двухстах от нас раздались вопли, и они начали стучать копьями о камни, а затем, резко заорав, побежали обратно. Большими скачками за ними погналась здоровая козлоящерица. Местные звери были совсем ни на что не похожи, по крайней мере, из того, что я видел даже на изолированных планетах со своим развитием цивилизации и уникальной биосферой. Чистым хищником эта зверюга явно не была, но, как и большинство зверей тени, наверняка могла жрать всё.

Я прямо почувствовал недоумение и удивление медвегрыза появившемуся животному. Это как? Почему не почувствовал и не унюхал? Как эти смогли, а я нет? Недоумевал мой медведище с четверть секунды и рванул. Оббегать парней не стал, а просто перепрыгнул, опустившись на хребет догонявшей зверюги. По весу они были примерно равны, но не по возможностям. Удар, рык, ещё пара ударов лап, прикус – и ужин на всех можно начинать готовить.

Зверь был со звёздной кровью, но каплю забрал мой питомец, а нам оставалась огромная туша. Плешивый, конечно, рассчитывал и тут на немаленькую долю, но сам драть не стал, честно дождавшись, когда ему первому отрезали приличный шмат мяса, который он начал жрать. После этого ему стало гораздо легче наблюдать, как мы разделываем тушу и воруем увесистые куски мяса в криптор или подвешиваем на одно копьё, чтобы потом на днёвке попробовать прокоптить.

Отец семейства был доволен сыновьями. Даже мой зверюга пропустил прячущуюся в камнях живность, а вот парни приметили, выследили и загнали на Плешивого. Лично они копьями не затыкивали, но зачем это делать, когда у нас есть способ гораздо лучше? Набрав мяса, отправились к месту днёвки. Я примерно предполагал, где это находится, и уже виднелся небольшой скальный массив, где наверняка и расположена пещера моего зверя.

Уходили под недовольное ворчание медведя. И Плешивый, и Кусь всегда недовольно порыкивали, когда я воровал еду в их присутствии, но честно терпели, поэтому я старался воровать в светлое время суток без их присутствия. Сейчас ждать дня у меня возможности не было, поэтому пришлось извиниться и всё делать под внимательным и вечно голодным взглядом. Плевать, что жратвы больше, чем можно съесть, тут дело принципа. Как только мы отошли на несколько шагов, то кости захрустели и на всю округу раздалось довольное чавканье.

Расстояния здесь очень немаленькие. Дошли всего за четыре дня. Нам прямо повезло. Вождь местного клана как раз принимал в гости рикса этих земель. Народ Тени был разнороден, и конкретно эти назывались Клинки. Были Топоры, Крюки и ещё чего-то. Всех их объединял кинг, которого они выбирали главным из числа риксов.

Местный глава земель, впрочем, как и вождь поселения, оба оказались людьми вполне вменяемыми. Они внимательно всё выслушали. Разумеется, я рассказывал не всё. Самой большой дыркой в своём рассказе считал своё возрождение из капсулы, но, как оказалось, это не было в глазах местных проблемой. У всех гвоздь в запястье, а у меня в голове. По-правильному, конечно, душа прыгает в гвоздь и отправляется в Вечность, где потом обитает и пользуется всеми благами цивилизации. У меня всё не так, и что должен делать гвоздь, который в голове, ну, наверное, так и должен. Во всяком случае, этого никто не знает и эту возможность не исключают. А то, что я без звёздной крови, так тело новое, что тут необычного?

Всё остальное уже было объяснять гораздо легче. Разумеется, про то, чем я реально занимался в храме говорящей головы, рассказал в очень сокращённом варианте, упирая на выяснение про своего найтволка. Не рассказал о том, что перед взрывом применил чёрную руну. Но и здесь вопросов не возникло. Рассказ про четыре килограмма взрывчатки, размещённых в моих костях, местные восприняли вполне с энтузиазмом. Им приходилось сталкиваться с техникой космо. Из любопытства они не раз расковыривали патроны и искренне удивлялись, как очень скромная кучка пороха может запустить увесистую пулю, пробивавшую почти всю местную броню, а бывало, и черепа восходящих. И всё это без рун. Четыре килограмма взрывчатки, которая ещё сильнее, – это вполне весомый аргумент, особенно если он у тебя перед носом грохнул.

Вождь поклялся, что о капюшонах он никогда не слышал и даже не припомнит, чтобы подобные существа упоминались хотя бы в сказках. Местные вожди были явно не в сговоре с гадёнышами, освобождающими территорию, но и совершать необдуманные действия не спешили. Хорошо, что мы не передали послание через детей моего здоровяка, а я лично всё рассказывал. Появилась куча вопросов и уточнений. Мне верили и не сомневались, просто картинка была настолько нехорошей, что в головах главарей этому нужно уложиться.

С детворой вопрос тоже решили. Половина парней моего здоровяка остается здесь, а половина детей отправится в центральное племя, где обитал рикс, и он уже сам проследит, чтобы они получили стигматы на ближайшем тинге. Вместе с нами хотели отправить целую армию из самых сильных восходящих, и мне пришлось некоторое время отбрыкиваться. Тёмные дела делают осторожно, исподтишка стравливая народы и без нужды не показываясь. Я прекрасно помнил мощь капюшона, и создавалось впечатление, что он боится не местных кингов, а кого-то другого, и нашими силами вопрос не решить. По крайней мере, надо пробовать с варианта тихонько прошмыгнуть.

Пока всё складывалось хорошо, и мы немного опережали события. Бессмысленная война с очень неслабым противником в виде поселения космо никому не нужна. Оставалось выяснить то, что мне не удалось в прошлый раз. Кто те ребята, которые всё это устроили, и реально зачем? Правда, от подарочков отделаться не удалось. Когда главный узнал о том, что у меня нет звёздной крови даже на то, чтобы активировать корзинку удовольствий и нормально пожрать, а не таскать сухие брикеты из криптора, то организовал мне небольшое развитие. С риксом был неприметный мужичок в должности фламина, как я понял, вроде шамана, он мне перекинул двенадцать капель звёздной крови, и теперь я был вполне самостоятельным восходящим.

Вечером, уютно усевшись в шатре, который предоставили местные, решил ещё немного побродить по лестницам восхождения и всё-таки пробежаться глазами по своим параметрам и рунам. Нужно забрать награду наблюдателя, которую я ещё не выбрал, и просто понять, что у меня есть. Со мной поселили рыбу, решив, что она моя жена, подруга и трель разом, а Тугу и сыновьям отвели соседний шатёр.

Так, что у меня есть: проклятая руна великого усиления и истинной преданности, подаренная головой, руна иллиумового когтя, подаренная водяной ведьмой, корзинка удовольствий, подаренная Махантом. Странно, все подарочки были при мне, хотя, кроме иллюмового когтя, описания остальных рун не содержали упоминание о том, что они привязаны к душе. Умения тоже сюрпризом не были. Осознанный сон, как здесь называли будильник симбионта, опознание ядов и иммунность. Это уже мой локоть с возможностью определения химических веществ и симбионт с подавлением боли и способностью купировать некоторые повреждения. Житель головы мог немного помочь убрать химическое отравление, радиоактивное воздействие, подавлять болевые ощущения и останавливать небольшие кровотечения. Всего понемногу. Отрезанную ногу не отрастить и распоротую брюшину не залечить, но в целом – согласен.

Выбор зрения – это моё ночное зрение, и тоже модификация имени жителя головы. Владение единым и языком народа Воды. Наглость развилась в две ветки со знаками вопроса. Тут у меня даже догадок не было, во что ещё она может превратиться и как ею пользоваться осознанно. Стандартные изменения от симбионта, такие как скорость, локоть, определяющий яды, дополненная нервная система и усиление позвоночника, амортизация мозга и органов, защита от перегрузок.

По телу понятно. Я сейчас на уверенном развитии дерева с некоторым набором сучков, которые отрастил мой симбионт. Оно было новое, и ничего такого не произошло. Будь я на флоте и если бы получил не свой клон тела, то мой симбионт вырастил бы такие же точно модификации без всяких рун.

Разум был десять из десяти и ветвился на восприятие – три из десяти, мышление – шесть из десяти, волю – десять из десяти. Тоже объяснимо. Умный и волевой, только глазёнок, резкости слуха и размера мозга не хватает. Конечно, упрощаю, однако без дополнительных рун, таких как «чуткое ухо», мог похвастать только ночным зрением, но это заслуга симбионта, и оно у меня и так всегда было до Единства. Взгляд зацепился за параметры ментальности.

– Эу, Цветущая в Ночи, можешь поговорить? – отвлёк я рыбу от пожирания чего-то вкусного, что притащили нам местные.

– Угу, – раздалось сквозь набитый жратвой рот.

– У меня дух распался на предвидение, стихийность и ментальность. В предвидении и стихийности всего понемногу. Тут понятно. Это у меня гвоздь в голове понимает, куда стрелу пустят, и я могу яды определять и ожоги от огня обезболивать. А вот ментальность у меня как дерево расползлась, я уже две сотни ответвлений насчитал и прочитать не могу. Они у меня все знаками вопроса. – И глянул я на замершую рыбу. – Ты чего?

Было понятно, что я застал рыбообразную своими научными изысканиями врасплох и именно в этой ситуации не к умным, а всё-таки к красивым. Пришлось звать самого опытного из нашей банды и погнать Нимфею в соседний шатёр за здоровяком. Но и тут мне не помогли. Дух, как оказалось, – это такая штука… Здоровяк честно сказал, что, скорее всего, тут мне ничего не подскажут, да и говорить об этом не станут.

– Такие знания хранят в сотни раз ревностнее, чем собственных жён, да и если кто-то что-то подскажет, то это только фламин, но надо ли у него спрашивать? – задумчиво и негромко сказал Туг.

– Наверное, нет. Пусть пока так побудет, – согласился я и, раз уж все собрались, то решили выбрать бронзовую награду наблюдателя за то, что я сам себя прибил.

Своим, конечно, объяснил, что это награда за порчу капюшонов и прижигание бандитов. Страшно бесила лотерея из трёх пунктов, когда наблюдатель случайным образом предлагал награду из трёх вариантов. Как по мне, можно дать вариантов побольше, ну и пусть часть из них будет не бронзой, а вдруг тебе из тех трёх ничего не надо?

В прошлый раз брал у наблюдателя руну-заклинание и получил облачную молнию, которой успешно лупил по площадям, раздавая заряды искр всем в округе, и больше пугал своих друзей, чем врагов достал. Решил быть поумнее, взять руну-умение, и замер:

– Скажи, а может быть такое, что мне дают ту руну, которую я с прошлым телом потерял? – обратился я к здоровяку.

– Я об этом никогда не слышал. Стигмат уносит души и руны поверженного восходящего в Вечность, роняя часть и давая награду победителю, но ты не убежал в Вечность. Может, наблюдатель поднял твои руны и хочет вернуть их тебе в качестве награды? Это необычно, но и о гвозде в голове я никогда не слышал.

– Понятно, – легко согласился и сделал выбор.

Если я жаловался на выбор из трёх, то мои пожелания учли и сократили количество вариантов до минимума, просто ткнув носом. Мне предлагали руну «токсичная иммунность», которая у меня и так была, только в качестве постоянного свойства, обеспеченного симбионтом, и руну «ночное зрение». И эта руна мне не нужна. У меня уже есть такой навык, и тоже выращенный жителем головы. Похоже, наблюдатель или тот, кто подаёт ему идеи, решили выбрать за меня.

Выбрал. Руна умения «телесная эфемерность». «Ваше сознание может проделать большой путь и коснуться тех, чьё тело разделено с разумом сновидениями. Нет плоти, которая может ранить душу; и нет души, которая сможет причинить вред плоти, но вы можете».

Ага, это именно та самая руна, которую я получил с водяной ведьмы и так ни разу не использовал, а потом утратил вместе с потерянным телом. Если кто-то и решил мне её подсунуть незаметненько, то этот кто-то знай: я очень подозрительный и недоверчивый, но подарочки принимаю.

Если честно, то брать награду или подождать – разницы не было. У меня имелось всего двенадцать капель звёздной крови, и мне бы хоть на регулярную активацию корзинки удовольствий хватало, а о боевом применении рун я даже и не думал. Пока у тебя не будет запаса звёздной крови на десяток-другой запусков боевых умений, то на руны в качестве оружия рассчитывать просто вредно. Я не раз видел моменты драки на рунах. Это надо много капель. А теперь спать, как только древо погаснет, нам выходить…

Через два дня пути, когда ночь подходила к концу, мы вышли к каньону, который отделял земли Клинков от ничейной территории, со множеством неприятных и непонятных опасностей. Плешивый ушёл на днёвку, а мы шли к огромному завалу камней, чтобы перейти на ту сторону. Мужик выставил передо мной руку. Я остановился. Он показал на ничем не приметный кустик и несколько ростков, торчащих из земли. Кустик как кустик. Листики, крючковатые побеги и песчано-каменистая почва. Этими кустиками заросла довольно большая территория перед завалом камней, он образовывал переход через резкую расщелину. Ширина расщелины небольшая, но глубина не просматривалась, а склоны были словно раскол монолита, отвесные, почти без выступов. Сама расщелина километров тридцать в обе стороны. Здоровяк выругался:

– Это разрывник. Раньше его тут не было. Теперь неделю обходить.

Я присмотрелся своим зрением. Интерфейс восхождения не сразу понял, что от него хотят, но всё-таки показал: «Разрывник обыкновенный – содержит звёздную кровь». Было несколько кустиков, которые назывались так же, но звёздной крови не содержали.

– Они глубоко корни проращивают. Был бы один куст, можно за полдня выжечь.

Затем он отломал от небольшого деревца не толстую, но достаточно длинную ветку метра в полтора, с веточками и листиками. Осторожно подойдя к жухлым растениям, кинул ветку. Ничего не произошло. Оторвал ещё одну палку, достал из рюкзака кусок вяленого мяса, потёр им листики и ствол. Швырнул туда же. Из земли выскочили массивные побеги с шипами, больше напоминавшими клыки зверя. Их было много, и они были реально огромные. Древесные когти мгновенно смяли палку, разорвав на множество частей, утащив под землю.

– Понятно, – сказал я.

Симбионт постарался определить контуры растений, и если вдруг где-то сразу эту флору не покажет интерфейс восхождения, то мой житель головы обязательно взял себе на заметку следить за подобными милыми кустиками.

Растеньица расположилась здесь не зря. Удобная тропа шла через завал камней, образующий переход между двумя сторонами провала. Тропа уходила на него, и если ты козёл или медвегрыз, способный прыгнуть метра на три, то можно было прыгать по камням, но существовал шанс соскользнуть, и тогда корешки обязательно попробуют тебя сожрать. Риск явно того не стоил. По задумчивому лицу здоровяка было понятно, что так и есть и не всем прыгунам удавалось перебраться на ту сторону. Идти тридцать километров в обход тоже не хотелось.

Всюду вдоль обрыва росли деревца, и некоторые совсем на краю отвесного склона.

– Сюда! Сюда! – радостно закричала рыба, прижимая ногой вот такое небольшое дерево метра в полтора с тонким и гибким стволом.

В руке сверкнул амулет. Ствол начал немного расширяться, дерево попёрло в рост прямо на глазах, пытаясь выровняться.

– Держите! – вопила рыбообразная, а я с мужиком повис на стволе всем весом, задавая изгиб.

Ствол рос, пытаясь выровняться, а потом нехотя искривился и, раз мы ему не даём расти вверх, начал тянуться вбок, нависая над обрывом. С час дерево так росло, норовя искривиться вверх, а мы пытались прижимать его к земле. За это время ствол уже стал таким, что наших сил было явно недостаточно, но направление мы задали. Ещё через час дерево имело внушительный размер и нависало над той стороной расщелины. Корни были в полном соответствии с размером древесного ствола, но земля, к которой прицепилось мелкое деревце на самом краю обрыва, рассчитана на эти корни не была. Корни и ствол отлично выдержали, а вот край обрыва нет. Растение чуть сползло, опустившись примерно на метр, а вершина упёрлась в противоположную сторону обрыва.

– Вот же! – завопила рыба.

Да, обидно вышло. Сооружение держалось над пропастью, но выглядело совсем хлипко.

– Дай сюда, – протянул руку здоровяк.

Покрутив в руках амулет, отданный рыбой, он удивлённо поднял бровь:

– Хороший амулет. Сам заряжается?

– Да. Несколько раз в день. Это подарок Говорящей с Водой. Она была очень сильная восходящая.

Мужик хмыкнул:

– Дети вы глупые, – и пульнул синеватую искорку из амулета в завалившееся дерево.

Корни начали шевелиться, расти и вцепились в обломанный край обрыва, а ветки на другой стороне упёрлись в противоположную сторону преграды. Ощутив почву, ветки на той стороне тоже пустили корни.

Если руны из скрижали Нимфеи я знал, то вот амулеты из внимания упустил. У меня была целая куча амулетов из отравленной деревни, но несерьёзные и откровенно бесполезные, а вот этот заинтересовал, и я тоже полюбопытствовал.

Амулет бурного роста. Описание гласило: «Великий мастер применил немало искусства и создал шедевр. Вложенное в кристалл заклинание вызывает бурный и быстрый рост любого растения. Не требует от восходящего ни единой капли звёздной крови. Самозаряжающийся предмет, время перезарядки – два часа, ранг бронза».

Пока я изучал неприметный камень, обвязанный кожаным плетением и висевший на такой же кожаной верёвочке, отец семейства достал из скинутого на землю рюкзака мясо, лепёшки и соорудил нам перекус. Пока неспешно ели, ствол увеличился втрое и теперь мог выдержать нас всех одновременно, а корни на обеих сторонах намертво вцепились в края пропасти. Даже перила выросли. По всему стволу появились растущие побеги, которые тянулись вверх, за них будет удобно держаться, если переходить по стволу. Оставалось только спуститься на полтора метра на нашей стороне, пройти по выросшему мосту, а затем спрыгнуть с метровой высоты с той стороне.

За несколько часов мы избавились от предполагаемого крюка в несколько дней. Переходов, кроме каменного завала и теперь нашего дерева, поблизости не было. Хотя расщелина невелика, всего метров пятнадцать, местами до двадцати, но срез уходил почти вертикально вниз, а на дне клубился туман. В белёсых клубах просматривалось нездоровое шевеление, не предвещавшее ничего хорошего. В Единстве часто встречались похожие разломы, связанные с применением когда-то давно древних рун. Размер и глубина могли быть любыми. Есть просто каменные, большие и глубокие, а попадались и такие. На дне мог быть туман, убивающий всё, что в него попало, или расплавленный камень. Они могли быть заселены непонятной животиной, заполнены кислотой, которая просто так там находилась, никуда не текла, но и не вытекала и не испарялась. Даже местные аборигены не всегда могли сказать, что тебя ждёт внизу, и старились обходить эти места верхами, не испытывая судьбу.