Читать книгу: «Алая сделка»

Пролог: Сломанный Алгоритм

Тишину пентхауса на сотом этаже прорезал ровный, механический голос. «Аномалия в секторе семь. Уровень достоверности упал до девяноста трех целых четырех десятых процента». Ариэль Вандербильд не отреагировала. Ее взгляд был прикован к голографической схеме, парившей в центре затемненной гостиной. Разветвленная нейросеть «Ариадны» пульсировал холодным синим светом, но один узел – узел, отвечающий за прогнозирование поведенческих паттернов в сегменте малого бизнеса – предательски мигал алым.

Она приблизила его. Причина сбоя была до смешного проста, а потому – невыносима. Иррациональная доброта. Алгоритм не смог предсказать, что владелец крошечной кофейни в Сохо продлит арендные каникулы своему неудачливому бариста вместо того, чтобы уволить его, как диктовала логика. Человеческий фактор. Слабость. Та самая переменная, которую она до сих пор не могла полностью исключить из своих уравнений. Ее пальцы сжали край стеклянного стола. Эта аномалия была личным оскорблением. Вызовом, брошенным ее безупречной системе.

В это же время, в двадцати милях к югу, в однокомнатной квартире, пропахшей старыми чипами и дешевой лапшой, Лео Мэттьюз пытался зашить дыру на потрепанном диване. Пальцы, способные виртуозно танцевать по клавиатуре и восстанавливать безнадежно испорченные данные, сейчас неуклюже тыкались иголкой. Он слышал за стеной приглушенные голоса Мэйсона и Тревора. Они снова чтото планировали. Его планшет лежал рядом, открытый на счете за электричество. Ярко-красная надпись «ПРОСРОЧЕНО» казалась криком.

Дверь распахнулась.

«Лео, братан, спасай!» – Мэйсон вошел, широко улыбаясь. За ним крался Тревор.

– «У Трева сегодня собеседование в этой, как ее, криптофирме. Нужно срочно костюм почистить, такси вызвать. Залетный случай!»

Лео молча опустил иголку. Он знал, что никакого собеседования нет. Он знал, что деньги пойдут на очередную бесполезную идею или на пару бутылок пива. Но сказать «нет» было все равно что предать некую священную, хоть и мучительную, клятву верности этой пародии на дружбу.

«У меня только сорок долларов до зарплаты», – тихо сказал он, ощущая во рту вкус собственного унижения.

«Идеально!» – Мэйсон уже хватал купюры из его протянутой руки. – «Мы тебе вернем все, сто процентов. Ты же нас выручаешь, мы не подведем».

Они вышли, оставив после себя гулкую пустоту и чувство полной, абсолютной беспомощности. Лео откинулся на спинку дивана, глядя в потолок, усыпанный трещинами. Он был гением в мире битых байтов, но в мире живых людей он был всего лишь удобным идиотом. И эта мысль была горше любой финансовой неудачи. Он был алгоритмом, запрограммированным на доверие, в системе, где все остальные играли по другим правилам.

Глава 1: Цифровая аномалия

Мерцающий голографический массив данных отбрасывал синеватые блики на безупречно гладкие стены кабинета. Ариэль Вандербильд неподвижно сидела в кресле из полированного карбона, ее пальцы летали по сенсорной панели, отсекая лишние переменные. «Ариадна» работала на пределе, пытаясь проглотить и переварить хаос.

Проблема была в архиве Генри Шоу. Ее наставника. Единственного человека, чей интеллект она считала равным своему. Его частные исследовательские записи, хранившиеся на заброшенном офлайновом сервере, кто-то пронзил цифровым штыком. Данные не просто украли – их изуродовали, смешали с тоннами информационного шума, подменили ключевые файлы искусно сгенерированным фальшивками. Это было не воровство, а издевательство. Послание: вашу святыню я превратил в мусор.

Стандартные алгоритмы восстановления выдавали ошибку за ошибкой. Каждый исправленный байт рождал два новых сбоя. Это напоминало виртуальный рак.

– Покажи мне список, – ее голос прозвучал тихо, но с железной плотностью.

На голограмме возникло десять имен. Лучшие специалисты по киберкриминалистике и восстановлению данных. Цены за их услуги были астрономическими. Ариэль пробежалась по списку, ее губы скривились в едва заметной гримасе. Она щелчком убрала восемь. Остались двое.

– Профили. Полная глубина.

Досье первого, знаменитого своими громкими делами против корпоративных шпионов, она изучила за сорок секунд. Высокий процент успеха, но его методы были грубы, как кувалда. Он вышибал данные силой, оставляя после себя цифровые руины. Ей нужна была не грубая сила, а ювелирная хирургия.

Второй… Имя: Лео Мэттьюз. Возраст: 25. Образование: незаконченное высшее (отчислен со второго курса за «несоответствие учебной программе»). Официальное место работы: бариста в кофейне «Сетчатый фильтр». Неофициальный профиль: цифровой археолог. Фриланс.

Ее брови поползли вверх. Алгоритм «Ариадны», анализируя тысячи открытых источников, форумов, теневых каналов, присвоила ему рейтинг таланта 99.7%. Индекс финансовой уязвимости – 98%. Он жил в долг, его кредитная история напоминала зону боевых действий, а его последний крупный проект – восстановление семейного фотоархива для пожилой пары – был оценен в пятьсот долларов.

Это была насмешка. Алмаз, валяющийся в груде мусора.

Она откинулась на спинку кресла, размышляя. Нанять одного из первых девяти – предсказуемо, безопасно и… скучно. Они думали шаблонами. Их мозг был заточен под существующие протоколы. Архив Шоу требовал выхода за рамки. Требовал того самого иррационального, непредсказуемого скачка, который мог совершить только тот, кто не знает, что это невозможно.

Она посмотрела на адрес Лео, указанный в досье. Дешевый, почти трущобный район.

– Отменить все встречи на сегодня, – распорядилась она, поднимаясь. – Готовьте машину.

Ее ассистентка замерла с открытым ртом. Личный визит? К какому-то безвестному фрилансеру? Это противоречило всем протоколам.

– Мисс Вандербильд, возможно, стоит сначала…

– Машину, – повторила Ариэль, не повышая голоса. Холодок в ее тоне заставил ассистентку немедленно замолчать.

Через сорок минут ее черный электрокар бесшумно остановился у облупившегося кирпичного здания. Запах стоялого пива и пыли ударил в ноздри, когда она вышла из машины. Ее костюм из серой технологичной шерсти казался здесь артефактом с другой планеты. Она не колеблясь толкнула дверь с сорванным номером и шагнула внутрь.

Хаос. Вот первое слово, что пришло ей в голову. Комната-студия была завалена коробками с проводами, старыми жесткими дисками, пустыми банками от энергетиков. Воздух гудел от тепла, исходящего от десятка мерцающих серверных стоек, сгрудившихся в углу. И в центре этого урагана, склонившись над разобранным ноутбуком, сидел он.

Лео Мэттьюз. Он был хуже, чем на фотографии в досье. Всклокоченные каштановые волосы, просторная футболка с потускневшим принтом какого-то ретро-мультфильма. Он что-то бормотал себе под нос, его пальцы, испачканные в серебристой термопасте, с невероятной ловкостью вставляли микрочип на материнскую плату.

Он не заметил ее, пока она не закрыла за собой дверь. Лео вздрогнул и поднял голову. Его глаза, серые и удивительно ясные, широко распахнулись. Он смотрел на нее не как на женщину, а как на внезапно материализовавшееся привидение.

Ариэль обвела взглядом комнату, ее аналитический ум фиксировал детали: два спальных мешка у дальней стены, горы грязной посуды в раковине. Он жил не один. Его эксплуатировали. Факт, как гранитная глыба, лег в основание ее растущего интереса.

– Лео Мэттьюз? – ее голос прозвучал громче, чем она ожидала, разрезая гул серверов.

Он кивнул, не в силах вымолвить слово.

Она сделала несколько шагов вперед, ее туфли бесшумно ступали по линолеуму, усыпанному обрывками кабелей. Она достала из кармана маленькую, инкрустированную черным сапфиром флешку.

– Ваш алгоритмический рейтинг – девяносто девять и семь, – произнесла она, глядя прямо на него. – Я здесь, чтобы проверить, не ошиблась ли моя система.

Она протянула ему флешку.

– Здесь фрагмент данных. Безнадежно испорченный, согласно трем независимым анализам. Докажи, что они ошибаются.

Глава 2: Нестандартное предложение

Лео замер с флешкой в руке. Она была холодной и невероятно тяжелой, будто вылита из чистого напряжения. Его мозг, еще секунду назад целиком погруженный в пайку контактов, с трудом переключался. Женщина. Эта женщина. Ее появление было настолько нереальным, что не вызывало даже паники, только оцепенение.

Он молча указал на единственный более-менее свободный угол, где на ящике из-под серверов стоял его основной рабочий компьютер, собранный из запчастей семи разных поколений. Ариэль кивнула с видом королевы, снизошедшей до осмотра казармы, и заняла место перед монитором.

Лео вставил флешку. Зашипели кулеры, перегружаясь. На экране поплыли знакомые ему коды ошибок, кривые хеш-суммы, разрывы в цепочках данных. Это был не просто «испорченный» фрагмент. Это было произведение искусства в жанре цифрового вандализма. Кто-то очень умный и очень злой постарался на славу.

И тут случилось чудо. Весь внешний мир – гулкий голос Мэйсона из-за двери, вечный страх не заплатить за аренду, давящая усталость – растворился. Осталась только задача. Прекрасная, неистовая, невозможная задача.

Его пальцы взлетели над клавиатурой. Он не использовал стандартные утилиты восстановления. Он писал свои, на лету, рождая строки кода из какого-то глубинного источника внутри себя. Он видел не битые файлы, а узор. Искаженный, порванный, но узор. Его сознание достраивало пропущенные фрагменты, опираясь на внутреннюю логику, невидимую для машин.

Ариэль наблюдала. Она не сводила с него глаз, и ее бесстрастная маска дала первую трещину. Она видела, как он работает. Это не было методичным разбором. Это был танец. Импровизация гения. Он впадал в некое подобие транса, его глаза теряли фокус, глядя куда-то сквозь экран, а пальцы в это время творили магию. Он бормотал обрывки фраз, спорил с невидимым оппонентом, вдруг заливисто смеялся, найдя обходной путь для особенно хитрого бага.

Прошло три часа. Лео не пил, не ел, не шевелился, кроме как чтобы стучать по клавиатуре. Наконец он откинулся на спинку стула, и его плечи обмякли от чудовищной усталости. На экране, в специально созданной им среде, лежал целый, неповрежденный файл. Небольшой текстовый документ с личными заметками Генри Шоу.

– Готово, – его голос был хриплым от долгого молчания.

Ариэль подошла. Она прочла текст. Затем посмотрела не на файл, а на него. В ее глазах горел холодный, безжалостный огонь научного интерера, смешанного с триумфом.

– Алгоритм не ошибся, – констатировала она. – Ты не просто восстановил данные. Ты увидел логику создателя. Ты восстановил смысл.

Она вынула флешку и спрятала ее в карман. Лео сглотнул. Самое время было спросить об оплате. Сказать что-то. Но язык не повиновался.

– Твои текущие условия существования неоптимальны, – заявила она, снова окидывая взглядом комнату. – Они вредят твоей продуктивности.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ввалились Мэйсон и Тревор. Увидев Ариэль, они замерли, как кролики перед удавом.

– Лео, братан, а мы тебя ищем! – просипел Мэйсон, пытаясь сохранить развязность, но его глаза бегали по ее дорогому костюму. – Деньги нужны. Срочно. Тот проект, помнишь? Сервера арендовать.

Лео почувствовал, как по его спине пополз противный холодок стыда. Он видел их взгляды – жадные, оценивающие. Они уже считали ее деньги своими.

Ариэль повернулась к ним. Она не сказала ни слова. Просто посмотрела. Холодный, отстраненный, изучающий взгляд, словно они были двумя новыми, не особо интересными образцами бактерий. Под этим взглядом Мэйсон и Тревор съежились, их напускная бравада испарилась за секунду.

Затем она снова посмотрела на Лео.

– Я предлагаю тебе спонсорство. Полное финансовое обеспечение. Лабораторию, оснащенную по последнему слову техники. Доступ к любым ресурсам. В обмен на твое время и эксклюзивные права на результаты твоего труда.

Она говорила не о работе. Она говорила о поглощении.

– Ты переедешь ко мне. Твоя нынешняя жизнь… – она сделала легкий жест рукой, включая в него и его друзей, и всю его убогую квартирку, – …останется за дверью.

Лео стоял, не в силах пошевелиться. Это был побег. Побег из долгов, из этой комнаты, из вечного чувства вины. Но побег в клетку. В какую-то новую, сверкающую клетку. Он посмотрел на Мэйсона и Тревора. Они смотрели на него с немым вопросом, и в их глазах он прочел не беспокойство, а расчет: «Соглашайся, дурак, потом с нас возьмешь!».

И это стало последней каплей.

– Хорошо, – тихо сказал Лео, чувствуя, как под ним уходит земля. – Я согласен.

Глава 3: Финансовая брешь

Тишина, повисшая после его согласия, была оглушительной. Слово «хорошо» повисло в воздухе, хрупкое и необратимое, как разбитое стекло. Лео чувствовал, как у него подкашиваются ноги, будто он только что подписал договор с дьяволом, даже не взглянув на мелкий шрифт.

Первым нарушил молчание Мэйсон. Его страх перед Ариэль мгновенно испарился, вытесненный жадностью. – Вот это да, Лео! Поздравляю, братан! – он шагнул вперед, широко улыбаясь, и хлопнул Лео по плечу. Прикосновение было фальшивым и тяжелым. – Мы же твои друзья, мы всегда в тебя верили! Теперь ты наш золотой мальчик.

Тревор, подхватив сигнал, закивал с неестественным энтузиазмом: – Да, да! Ты же нас не забудешь? Нам вот на тот самый стартап, сервера, аренда… Теперь для тебя это мелочь!

Лео смотрел на них, и его охватило тошнотворное чувство дежавю. Та же песня, те же танцы. Только ставки выросли на несколько порядков. Он видел в их глазах не радость за него, а лишь новый, неиссякаемый источник. Его согласие стало для них не его спасением, а их выигрышным билетом.

Ариэль наблюдала за этой сценой с ледяным безразличием ученого, документирующего предсказуемое поведение подопытных. Ее взгляд скользнул по Лео, фиксируя его бледность, сжатые кулаки, молчаливое отчаяние. Это было именно то, что ей было нужно. Давление. Социальный вакуум. Идеальные условия, чтобы он мог принадлежать только ей и ее работе.

– Ваши вещи не понадобятся, – сказала она, разрывая унизительную сцену. Ее голос был четким, как лезвие. – Все необходимое будет ждать вас на месте. Мы уезжаем сейчас.

– Сейчас? – выдохнул Лео.

– Время – самый ценный и невосполнимый ресурс. Его трата на этот… – она с легкой брезгливостью окинула взглядом комнату, – …хлам, неоправданна.

Мэйсон не сдавался. – Эй, подождите! А как же… Мы же его друзья. Нам нужно обсудить детали, передать кое-какие его вещи! – он пытался найти хоть какую-то зацепку, чтобы вписать себя в новое уравнение жизни Лео.

Ариэль повернулась к нему. Ее взгляд был не злым, а пустым, как глубокий космос. – Мистер Мэттьюз более не является резидентом этого адреса. Все его дальнейшие контакты будут регулироваться новым протоколом. Ваше взаимодействие с ним завершено.

Она сказала это с такой окончательной, неоспоримой уверенностью, что у Мэйсона и Тревора просто не нашлось слов. Они стояли с открытыми ртами, наблюдая, как она разворачивается и выходит в коридор, даже не удостоверившись, что Лео идет за ней.

Лео бросил последний взгляд на свою старую жизнь. На коробки с деталями, на мигающие сервера, на лица двух людей, которые за годы так и не стали друзьями. Никакой ностальгии, только тяжесть и стыд. Он сделал шаг. Затем еще один. И вышел за дверь, не оглядываясь, под оглушительное молчание тех, кого он оставлял позади.

На улице его ждал автомобиль. Не просто машина, а бесшумное, черное, отполированное до зеркального блеска транспортное средство, похожее на космический корабль, приземлившийся в грязном переулке. Водитель в белых перчатках уже держал открытой дверь.

Ариэль скользнула на заднее сиденье. Лео неуклюже протиснулся за ней. Дверь закрылась с тихим щелчком, отсекая внешний мир. В салоне пахло кожей и холодным воздухом. Было так тихо, что он слышал собственное сердцебиение.

Машина тронулась абсолютно бесшумно. Лео смотрел в тонированное стекло, на проплывающие мимо убогие фасады его старого района. Они таяли, сменяясь сначала просто невзрачными зданиями, потом более опрятными кварталами, и, наконец, ультрасовременными небоскребами делового центра.

Он был в ловушке. Роскошной, высокотехнологичной, но ловушке. Он продал свою свободу, даже не узнав ее цены. И единственной мыслью, которая стучала в его висках, пока машина уносила его в новую жизнь, был вопрос: «Что я наделал?».

Глава 4: Золотая клетка

Машина бесшумно въехала в подземный гараж, сверкнув фарами перед массивной стальной дверью, которая отъехала в сторону, пропуская их. Лео мельком заметил ряды сверкающих лимузинов и спортивных автомобилей, похожих на выставку в музее будущего. Лифт, обшитый черным деревом, поднял их наверх так плавно, что он лишь по заложенности в ушах понял, что они движутся.

Двери разъехались, и Лео замер на пороге.

Его новый дом был не пентхаусом. Это была орбитальная станция, зависшая над Сан-Франциско. Стеклянные стены от пола до потока открывали головокружительную панораму залива, моста Золотые Ворота и бесконечного города, сверкающего в сумерках. Внутри царил стерильный, выверенный до миллиметра минимализм. Ничего лишнего. Ни одной пылинки. Белый полированный бетон, матовый металл, встроенные панели, излучающие мягкий свет. Воздух был чистым, прохладным и абсолютно без запаха.

– Это ваше жилое пространство, – голос Ариэль заставил его вздрогнуть. Она стояла рядом, наблюдая за его реакцией. – Спальная зона, гостиная, кухня, рабочая зона. Все интегрировано.

Она провела рукой по стене, и часть ее бесшумно сдвинулась, открывая потайную гардеробную, полную одежды. Все простых, нейтральных цветов, все идеально подобрано по его размеру.

– Ваш гардероб. Утром система предложит варианты, соответствующие расписанию.

Лео молча подошел к рабочей зоне. Там стоял один-единственный монитор с диагональю во всю стену, а перед ним – эргономичное кресло и клавиатура из матового черного стекла. Ни проводов, ни коробок, ни привычного ему творческого хаоса.

– Компьютер, – сказала Ариэль. – Доступ к любым базам данных, любым библиотекам, любым вычислительным мощностям, которые могут вам потребоваться. Ограничений нет.

Она подошла к центру комнаты. – Это ядро управления, – она положила ладонь на гладкую сферу, встроенную в пол. Сфера засветилась мягким голубым. – Здесь вы можете ознакомиться с расписанием, вызвать питание, контролировать климат. И отслеживать свои показатели.

Лео нахмурился. – Какие показатели?

– Физиологические, – ответила она, как если бы речь шла о погоде. – Частота пульса, качество сна, уровень стресса, активность мозга. Все помещения оснащены соответствующими датчиками. Мы должны оптимизировать вашу продуктивность. Ваше тело – это инструмент. За ним нужно следить.

Лео почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он был не гостем. Он был лабораторной мышью в идеально оборудованном террариуме. Эта роскошь была не комфортом, а системой контроля. Беспредельная мощь компьютера, идеальная одежда, идеальная еда – все это было частью одного большого эксперимента над ним.

– Я… понимаю, – выдавил он.

– Отлично, – Ариэль повернулась к лифту. – Ваша первая задача уже загружена. Архив ждет. Приступайте.

Она ушла, оставив его одного в огромной, тихой, сверкающей клетке. Лео медленно подошел к стеклянной стене и прижался лбом к прохладной поверхности. Где-то там, внизу, в хаосе и грязи, осталась его старая жизнь. Он сбежал от долгов и паразитов, но теперь его мыслями владел новый, куда более страшный страх. Страх быть изученным, оптимизированным, превращенным в идеальный, бездушный механизм.

Он посмотрел на свое отражение в стекле – бледное, испуганное лицо в обрамлении безупречного интерьера. Он был дома. Но он никогда в жизни не чувствовал себя таким бездомным.