Читать книгу: «Апокриф IX. Прелюдия. Жизнь – это лабиринт дорог, кажущихся порой бесконечными и запутанными, но каждая тропа ведет нас друг к другу.»

Шрифт:

ISBN 978-5-0067-0110-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Я рад приветствовать вас на заре пути в темную вселенную Апокрифа IX. Наше знакомство начнется с трёх историй – маленькой прелюдии, подготовки к предстоящим событиям, которые развернутся перед вашими глазами в этом мрачном и загадочном мире. Я надеюсь, что эти истории затронут струны вашей души и настроят вас на восприятие той глубинной темы, которую я намерен исследовать.

В этом странствии мы столкнемся с вопросами, которые, возможно, давно тревожат вас в тишине ночи. Насколько сильны наши связи с окружающими? И не становимся ли мы одиноки в тот момент, когда теряем интерес к другим людям, когда перестаем видеть в них отражение самих себя, когда перестаем стремиться понять их внутренний мир? Ведь именно в понимании и сопереживании кроется нить, связующая нас в единое целое.

Но да, в этом мире есть и надежда. Всегда найдется человек, способный понять тебя, увидеть твою боль и радость, твою тьму и свет. Человек, с которым возникнет резонанс, способный развеять пелену одиночества. Возможно, этот человек – Вы сами, читатель.

Я искренне надеюсь, что найдутся читатели, которые поймут мои мысли, которые уловят слова между строк Апокрифа IX, которые почувствуют пульс этой вселенной и разделят со мной это путешествие вглубь себя и вглубь человеческой природы.

Пов (м) ешенный

1790 год. Папская область. Ватикан.

Бледный свет зимнего солнца едва пробивался сквозь свинцовые облака, когда карета аббата Дане въехала в ворота Ватикана. После долгих дней пути из глухой провинции, где время текло медленнее, чем воды ручья, Рим поразил его своей кипучей жизнью и контрастами. Здесь, в самом сердце католической церкви, чувствовалась пульсация власти и истории, в отличие от сонной тишины его аббатства.

Дане смотрел на монументальные здания, на стражу в ярких мундирах, на толпы паломников, шепчущих молитвы. Всё здесь было призвано внушать благоговение и величие. Но сквозь эту помпезность аббат ощущал нечто иное – какую-то тревожную пустоту, словно за блестящим фасадом скрывалось нечто тёмное и неспокойное. Его мысли были полны надежд и опасений, ведь цель его визита в Ватикан была связана с судьбой его ордена и его собственной душой. Он надеялся обрести здесь мудрость и поддержку, но что-то подсказывало, что истина может оказаться совсем не такой, какой он её представлял.

Тяжелый дубовый сундук, окованный железом, лежал у ног аббата. В нём, словно в темнице, томилась книга, которую Дане считал порождением самого дьявола. Переплет из человеческой кожи, страницы, исписанные кровью и чернилами, складывающиеся в богохульные символы и заклинания, – всё в ней кричало о скверне. Он нашел её в тайной библиотеке своего аббатства, спрятанную за ложной стеной, словно кто-то пытался навсегда скрыть её от глаз людских. И на это имелись причины.

С тех пор кошмары стали его постоянными спутниками. Шепот на незнакомом языке, тени, скользящие по стенам, ощущение чьего-то незримого присутствия – всё это преследовало его, словно книга сама жаждала вырваться на свободу. Он знал, что не может оставить её в аббатстве, что её необходимо показать тем, кто обладает властью и знаниями, чтобы решить её дальнейшую судьбу.

И вот, он здесь, в Ватикане, надеясь, что мудрость папских советников поможет ему понять природу этой зловещей книги и найти способ её уничтожить. Но в глубине души, Дане боялся, что правда окажется слишком страшной, что силы, сокрытые в книге, слишком могущественны, и что его визит в Ватикан лишь откроет врата в ад.

Аббата Дане встретили с подобающим почтением и помогли занести немногочисленные вещи. Встреча была организована безупречно, чувствовалась рука опытного церемониймейстера. Однако первосвященников что-то тревожило. Вероятно, предположил аббат, причина крылась в нестабильной обстановке. Рим переживал не самые лучшие времена, и бремя, лежащее на католиках, было тяжелым как никогда прежде.

– Кардинал Ринальди ожидает вашего прибытия, – проинформировал священник, назвавшийся отцом Моретто. – Необходимо отправиться туда без промедлений.

Дане нерешительно подтвердил кивком.

– Мне потребуется содействие в транспортировке сундука.

– Мы обеспечим это, – заверил Моретто.

Дане испытывал опасения, оставляя сундук без присмотра. Он понимал, что вряд ли кто-то покусится на его содержимое, и книга находится в безопасности. Однако аббат не мог позволить себе даже кратковременного отступления от ноши. Это бремя стало причиной его бессонных ночей. Дане испытывал необъяснимую уверенность: стоит ему отвернуться хотя бы на шаг, и сам дьявол вырвется из заточения в наш мир.

Тревоги оказались необоснованными. Дана сопроводили к кардиналу, а сундук был доставлен следом, его несли новициаты, которые тяжело пыхтели, но держали лицо перед гостем Ватикана.

Узкий коридор, слабо освещенный факелами, вел в просторный зал, где Дане уже ждали. Встречающие, облаченные в строгие черные рясы, хранили молчание, лишь изредка перебрасываясь тихими взглядами. Впереди них возвышался кардинал, седовласый старец с пронзительным взглядом серых глаз. Его лицо, испещренное морщинами, словно карта прожитых лет, выражало одновременно мудрость и усталость.

Кардинал приветствовал Дане сдержанным кивком головы и жестом пригласил следовать за ним. Они миновали длинные ряды книжных полок, уставленных древними томами, и остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной сложной резьбой. За дверью скрывался кабинет кардинала, просторный и мрачный, с высоким потолком и узкими окнами, пропускавшими скудный свет.

В центре комнаты стоял большой стол, заваленный бумагами и пергаментами. Кардинал указал на стул, приглашая Дане присесть, и сам занял место напротив. Новициаты, следовавшие по пятам, опустили сундук и удалились, оставив Дане наедине с важной фигурой Ватикана.

– Итак, брат Дане, вы привезли то, о чем писали, – произнес он тихим, но властным голосом, в котором чувствовалась сталь. – Покажите мне книгу, что так тревожит Ваш разум.

Дане сглотнул, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Он понимал, что решающий миг наступил.

Дане дрожащими руками открыл замок и достал из сундука потрепанный фолиант, перетянутый кожаными ремнями. Тяжело дыша, он протянул его кардиналу, стараясь не смотреть в глаза. Затем, словно повинуясь инстинкту, отступил на шаг и быстро омыл руки святой водой из каменной чаши, стоявшей в углу кабинета.

Кардинал принял книгу с осторожностью, словно держал в руках живое существо. Он внимательно осмотрел обложку, провел пальцами по тисненым символам, а затем открыл ее. Шелест древних страниц наполнил кабинет тишиной. Серые глаза кардинала скользили по строкам, написанным на незнакомом языке. Лицо его оставалось непроницаемым, но Дане чувствовал, как в комнате сгущается напряжение.

Кардинал перелистывал страницы, время от времени останавливаясь, чтобы более внимательно изучить иллюстрации. На них были изображены странные существа, невиданные механизмы и символы, от которых у Дане начинала кружиться голова. Он не понимал ни слова, но чувствовал, что в этих страницах заключена великая и опасная сила.

Наконец, кардинал закрыл книгу и поднял взгляд на Дане. В его глазах плескалась буря, но голос оставался спокойным и ровным.

– Эта книга… откуда она у вас, брат Дане? – спросил он.

Дане сглотнул, стараясь унять дрожь.

– Я нашел её… в старом склепе, под бенедиктинским женским монастырём в Гебершвире, Ваше Высокопреосвященство. Она была спрятана глубоко, за ложной стеной.

Он замолчал, ожидая реакции.

Кардинал не торопился высказать свои мысли, тщательно обдумывал услышанное.

– Вы понимаете, что это за книга? – наконец спросил он.

Дане покачал головой.

– Нет, кардинал. Я лишь знаю, что она древняя, и… странная. Я почувствовал, что должен принести её вам.

Взгляд кардинала стал пронзительным.

– Вы поступили правильно, брат Дане. Эта книга – великий секрет. Она содержит знания, которые могут изменить мир. Но также и знания, которые могут его уничтожить. – Он снова посмотрел на фолиант, словно разговаривая с ним. – Она должна быть под замком. В надёжном месте.

Он поднялся из-за стола и подошёл к Дане.

– Я благодарю Вас за то, что Вы сделали. Ваша вера и преданность святому престолу несомненны. За это Вы будете вознаграждены. – Кардинал Ринальди протянул руку и коснулся плеча Дане. – Но Вы должны забыть об этой книге. Никогда не говорите о ней. Никогда не ищите её.

Дане кивнул, чувствуя облегчение. Он знал, что поступил правильно. Он отдал книгу тому, кто знает, что с ней делать. И теперь он мог вернуться к своей обычной жизни, забыв о том, что когда-либо держал в руках этот опасный фолиант.

***

Необычные толки охватили Ватикан. Кардинал Ринальди, известный своей аккуратностью и прилежанием, стал появляться в неподобающем состоянии. Ночной отдых покинул его. Внешний вид оставлял желать лучшего. Он утратил аппетит и часто уединялся в своем кабинете.

Духовенство связывало эти перемены с прибытием Аббата Дане, однако причина оставалась неясной. В чем же кроется истина?

***

Словно в грёзах, нежный голос манил его. «Любимый,» – звучало эхом, повторяясь вновь и вновь.

Кардинал Ринальди, как и в предыдущие ночи, уединился в своём кабинете, погрузившись в чтение книги, которую ему принёс Дане. Уже три недели кардинал был поглощён этим фолиантом, ощущая беспокойство, если хотя бы одна страница не была изучена в течение часа.

«Священный текст. Послание апостола,» – шептал кардинал, стремясь найти откровения в жестоких изображениях и непонятных знаках.

Ринальди дрожал, переворачивая страницы, его глаза горели безумным огнём. Каждая иллюстрация, каждый символ казались ключом к тайнам, которые он отчаянно желал разгадать. Он был одержим этой книгой, словно она содержала ответы на все его вопросы, словно в ней заключалась сама суть мироздания.

Книга постепенно лишала кардинала разума. Он начал видеть во снах обворожительную деву, которая звала его к себе и нежно обнимала. Ринальди считал, что это был архангел, явившийся в облике женщины. Всякий раз его взгляд задерживался на странице, где упоминалось о ней. Он вновь и вновь погружался в строки, посвящённые беловолосой красавице. А после, пытаясь отвлечься, принимался за другую повесть, но неумолимо возвращался к образу пленительной незнакомки.

– Элеонора, – пробормотал кардинал, в очередной раз любуясь её блеклыми, но завораживающими очами.

Внезапно пламя свечи, одиноко трепетавшее в кромешной тьме, задрожало. Ледяной порыв ветра ворвался в кабинет кардинала, принеся с собой нежный голос. Голос, что так долго терзал его душу.

– Ты меня позвал?

Кардинал вздрогнул, осознав, что снова погрузился в дрему.

«Похоже, задремал», – подумал он и продолжил углубляться в чтение. Хотя смысл текста оставался туманным, Ринальди убеждал себя в понимании. Он верил, что избран судьбой для расшифровки тайн книги, ниспосланной ему свыше.

После долгого часа, проведенного в безрезультатных попытках, шепот снова проник в тишину. Но теперь он звучал не издалека, а непосредственно у правого уха, и не затихал в насмешливом хохоте. Шепот продолжался, звучал настойчиво.

– Дорогой, почитай мне. Прочти. Молю тебя.

Ласковый голос пленил и ему было трудно отказать.

– Если на то воля Господня, – пробормотал кардинал, открывая вновь страницу с беловолосой красавицей.

Слова вылетали из его уст со свистом, словно он действительно владел ключом к сокровищам древней цивилизации. Он читал, уверенный в своей избранности.

Текст зазвучал в кабинете на нескольких языках. А каждая строка сплеталась с пространством, становясь элементом нитей нашего измерения.

В темноте блеск его глаз.

Он идёт вперёд без страха.

Разбивает врагов в прах для нас,