Читать книгу: «Всё не так», страница 2

Это было очередное послание от её жениха. В нём были те же нежные слова, уверения в любви, только обращался он не к Марине! Павел писал, что очень скучает, с нетерпением ждёт очередное увольнение в город, чтобы свидеться с ней, прижать к своему сердцу, «наполнить собой до отказа!»

– Ничего не понимаю! При чём здесь Валя? Может это не Пашино письмо? – озадачилась Аня.

– Это его почерк! Что уж тут непонятного? Выходит, получив увольнение в город, он познакомился с какой-то Валентиной. Они стали любовниками! Он переписывается и с ней тоже. Паша просто по ошибке указал на конверте не её, а мой адрес, – пояснила Марина с отчаянием в голосе.

– Ты напишешь ему ответ?

– Ещё чего! Пусть теперь ему Валентина пишет.

Павлик забросал Марину письмами, они стали приходить каждые два-три дня. Она их прочитывала, но ответы на них не писала. Он просил у неё прощения, пытался оправдаться.

Оказалось, Валентина при очередной встрече вручила ему письмо, предназначенное Марине, и тогда Павел понял, почему невеста перестала слать ответы ― это сослуживцы подшутили над ним! Узнав о его двойном романе, они аккуратненько вскрыли приготовленные к отправке конверты и поменяли письма местами. Валентина после всего этого тоже прекратила с ним отношения.

Видя, как горюет, страдает сестра, Аня задумала развеселить её, отвлечь от неприятных мыслей.

– Марин, завтра танцы в парке. Толик приглашает нас обеих. Хватит убиваться и киснуть из-за этого недоумка и бабника! Хорошо, что ты узнала его истинную натуру сейчас, а не после свадьбы.

Анна вкратце обрисовала ситуацию Анатолию, попросила его познакомить её сестру со стоящим парнем. Толик решил, что знакомство с Володей – это то, что сейчас нужно Марине, да и брату общение с симпатичной девушкой будет во благо. Ему с трудом, но удалось уговорить Владимира пойти с ним на танцы.

Марине больше понравился Анатолий. Он был веселый, общительный, находчивый и не лишён обаяния, но ухаживал-то он за Аней! Сестра была без ума от него. Она опасалась, что Толик испытывает к ней совсем иные чувства, что он может помириться с Дашей, с которой встречался около года и с которой сейчас в ссоре.

Марина подружилась с нелюдимым на первый взгляд Володей. Парень оказался её ровесником и не таким уж и робким, а очень даже общительным молодым человеком, да и чувства юмора ему не занимать. Они стали вместе проводить досуг, ходить в кино и на танцы. Марина прониклась к нему доверием, поведала историю своей несчастной любви, показала несколько Пашиных писем, в том числе и то, что предназначено Валентине, а ещё показала фотографию, на которой изображена со своим бывшим женихом.

– Вы хорошо смотритесь вместе, – ревниво заметил Володя. – Может, ещё помиритесь?

– Ни за что на свете! Пусть он другим девушкам мозги пудрит.

– Тогда можно я порву фотографию?

– Зачем? Какая-никакая, а память, – возразила Марина.

Пережив предательство, она решила быть более осмотрительной с парнями. Девушка покаялась, что позволила себе близость с Павлом перед его уходом в армию. Она всё ещё чувствовала душевную боль, однако уже поняла, что время лечит. Узнав Володю лучше, он ей понравился, а когда убедилась, что парень по-настоящему влюблён в неё, сердце её смягчилось. Постепенно Марина прикипела к нему душой, ей стало казаться, что и она начинает в него влюбляться.

– Послушай, Толик, – обратился Володя к брату, ― перестань встречаться с Анной. У тебя есть Даша, вы с ней наверняка помиритесь. Выбери себе другую временную подружку. Нехорошо получается: два брата к двум сёстрам ходим!

– У тебя всё так серьёзно с Мариной? – изумился Толик.

– Я, кажется, влюбился, – признался Владимир.

– Ну что ж, ничего не имею против. Дай мне неделю сроку, чтобы я смог подготовить к этому Аню. Мне надо сообразить, как тактичнее объясниться с ней. Она очень ранимая.

Толя и так собирался расстаться с Анной, а просьба брата подстегнула его. Анатолий пригласил подружку в кино посмотреть комедию. Стоя в очереди за билетами он думал, как бы половчее объясниться с ней, чтоб не слишком расстроить.

– Ань, – начал Толик подавая ей только что купленные билеты, – я считаю, что нам не надо больше встречаться. Нехорошо как-то получается: два брата к двум сёстрам ходим, – повторил он слова Володи. – Смешно выглядит, не так ли? Ты не обижайся, но эта наша встреча последняя!

– Толь, а зачем ты в таком случае познакомил их? На мой взгляд, это им разбежаться надо? Мы с тобой раньше подружились!

– У них, похоже, настоящая любовь назревает! Вовка никогда не относился всерьёз ни к одной девушке, был каким-то безразличным к ним. Он казался опустошённым, а сейчас преобразился, он, будто ожил, выглядит счастливым! Тебе не кажется, что и Марина испытывает к нему влечение? Давай дадим им шанс, может это их судьба.

– А кто даст шанс нам? Я ведь тоже встречаюсь с тобой по велению сердца, – призналась Аня с отчаянием в голосе.

– Ты же знаешь о моих отношениях с Дашей. Бывает, мы ссоримся, но всегда миримся. Я надеюсь, что и на этот раз будет так же, – брякнул наобум Толик.

Зазвенел звонок, приглашающий зрителей в зал, но Анна не обратила на него внимания.

– Забери, – сказала она Анатолию, вручая истёртые билеты, и с тяжёлым сердцем вышла на улицу.

Девушка бежала домой, заливаясь слезами. Она была очень сердита на сестру, ей хотелось рвать и метать. И тут Аня увидела Марину с Володей.

– Мы еле догнали тебя!.. Что-то случилось? – участливо спросила сестрица, увидев её зарёванное лицо.

– Да! – выпалила, придя в ярость Анна. – Теперь-то вы наверняка будете счастливы!

Ей стоило больших усилий, чтоб не наброситься на них и не растерзать обоих. Володя сразу понял, в чём дело, а вот Марина уставилась на сестрёнку в недоумении. Она и предположить не могла, что самый близкий, родной ей человечек – не только сестра, но и подруга! – возненавидит её так сильно. В будущем Аня не раз упрекнёт её, что она разрушила её счастье.

Обыкновенная дружба Володи с Мариной довольно быстро переросла в нечто большее. У них всё было замечательно, пока между ними не завязались интимные отношения, после чего Владимир вдруг начал ревновать возлюбленную к прошлому. На этой почве они впервые поссорились, а причиной стала фотография, на которой Марина снята в обнимку с бывшим женихом. Она попалась парню на глаза, когда подружка дала ему посмотреть свой фотоальбом, и он, не удержавшись, порвал её в клочья.

– Она тебе мешала? Какое ты имеешь право распоряжаться моими вещами?! – возмутилась Марина.

– Эта фотка грела тебе душу? Всё не можешь расстаться со своей любовью? А я тогда кто для тебя? – накинулся Вова на девушку с упрёками.

– Никто! – вспылила Мариша.

Услышав такой ответ, Владимир стремглав выскочил из её дома, ни с кем не попрощавшись, а потом долго не мог прийти в себя.

Видя, как мучается брат, Анатолий предпринял попытку помирить парочку, но Володя только ещё больше озлобился.

– Не суйся не в своё дело! – ополчился он на него. – Знать её больше не желаю! И вообще… у меня есть другая подружка, – сорвалось у него с языка.

Через несколько дней Анатолий и в самом деле встретил его с другой девицей. Брат показался ему успокоившимся и повеселевшим. Он предположил, что Вова сделал свой выбор.

Спустя некоторое время Толик в компании друзей отмечал день рождения товарища. После вечеринки парни отправились в клуб на танцы. Увидев там Марину в кругу её подруг, Анатолий пригласил девушку на танец, а потом ещё раз и ещё. После танцев он вызвался проводить её домой – она согласилась. Толя был слегка подшофе, он шутил, развлекал Марину до самого дома. С ним ей было легко и весело. Когда он осмелился поцеловать её, она не возмутилась.

– Ходят слухи, будто ты приударил за Маринкой. Это правда? – спросил его через несколько дней брат.

– Просто встретил её в клубе, и мы потанцевали, а потом я проводил Марину до дома.

– И всё?

Вова спрашивал безразличным тоном и выглядел совершенно спокойным, поэтому Толя ответил довольно откровенно:

– Между нами нет ничего серьёзного. Мы просто пару раз поцеловались. Ты ведь тоже целуешься со своей новой подружкой, – напомнил он ироничным тоном.

Толик в это время мастерил поплавки для удочек перочинным ножом. Для него стало полной неожиданностью увидеть озверелые глаза Володи. Заметив стремительно надвигающийся на него кулак, он среагировал мгновенно: импульсивно выставил руку с зажатым в ней ножичком как бы для обороны. Тот воткнулся разъярённому брату в кисть возле большого пальца.

Володя был ошарашен! Потекла кровища. Толик впопыхах схватил первое, что попало на глаза: махровое полотенце. Он обмотал им руку брата. Кровотечение остановить удалось довольно быстро. Анатолий промыл его порез раствором марганцовки, обработал йодом, перевязал рану. Она оказалась довольно глубокая, но неопасная.

– Что тут случилось? – войдя в дом, строго спросила мать враждебно смотрящих друг на друга сыновей.

Она обратила внимание на забинтованную Володину руку и испачканное кровью новое банное полотенце. Оба сына тем временем как воды в рот набрали.

– Я к кому обращаюсь? – возмутилась мать, глядя на Толю.

– У Володьки спрашивай, – буркнул он и вышел из дома.

От старшего сына Нина Кузьминична тоже ничего не добилась. Братья две недели не разговаривали друг с другом, а потом Вова привёл в гости Марину и мир вроде как восстановился. Вспоминая былое, парни стали отпускать шуточки по поводу случившегося инцидента.

У Володи имелся лишь один закадычный друг, с которым он связан в течение десяти лет, а вот у Толика было много друзей среди ровесников, живущих на своей улице, да и кроме них имелись товарищи и подружки. Как-то прошедшим летом ребята устроили мальчишник. Поскольку Даша в то время гостила у сестры, развлечься Толику в воскресный день было не с кем, и он примкнул к компании. Парни отправились на другой берег Волги загорать, купаться, жарить шашлыки.

– Пацаны! – крикнул один из ребят, привлекая к себе всеобщее внимание. – Я взял фотоаппарат. Давайте преобразимся и снимемся на память в лучшем виде! Кто за?..

Парни взяли с собой пиво и были уже навеселе. Они с воодушевлением кинулись к потухшему костру за углями. У одного из них в кармане обнаружилась губная помада его девушки. Ребята разрисовали, разукрасили себя, творили кто во что горазд: кто-то усы пририсовал, кто-то бороду; один из парней пристроил на голове рожки и получился забавный чертёнок, другой изобразил индейца с луком; кто-то увешал себя листьями в виде короткой юбочки. Анатолий нарисовал на груди сердце, пронзённое стрелой, а ниже вывел большими буквами слова: «ДАША – ЛЮБОВЬ МОЯ!» Взятую потом у товарища фотографию он положил во внутренний карман пиджака, собирался показать своей девушке, когда она вернётся, но не вышло, так как они сразу же поссорились. Толя повесил пиджак в шифоньер и остаток лета не надевал его. Он совершенно забыл про снимок. Наткнувшись на него случайно, Толя понял, как сильно скучает по Даше. Он положил фотографию назад, чтобы она лежала в кармане как напоминание о ней.

Анатолий встретил её в клубе на концерте художественной самодеятельности. Она пришла туда с подругами, то есть без своего нового ухажёра. Когда сидящая рядом с ней девушка куда-то удалилась, он воспользовался моментом и нагло занял её место.

Даша бросила на него недовольный взгляд, но прилюдно возмущаться не стала.

– Почему без Ани? – спросила она не без нотки язвительности.

– С какой стати? Мы давно не встречаемся. Между нами ничего и не было. Я ходил с ней, чтобы досадить тебе. Признайся, ты ведь поступала так же, встречаясь с жердиной?

– Он всего лишь сантиметров на пять повыше тебя ростом, – возразила Дарья. – Кстати, ты занял не своё место, я тебя сюда не приглашала.

Вид у неё был напыщенный, и вела она себя высокомерно.

– Даш, хватит дуться. Я по тебе соскучился. После нашей ссоры я твою родственницу-подружку и в глаза-то не видел. Ну, сглупил я! С кем не бывает? У тебя ведь тоже до меня осечка с парнем вышла. Я никогда не попрекал тебя этим. Давай мириться, а? Я же люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

– Чем докажешь? – спросила зазнобушка.

И вот тогда Анатолий вспомнил про фотографию в кармане. Он показал её девушке.

– Этот снимок был сделан за неделю до твоего возвращения. На обратной стороне фотокарточки проставлена дата. А свидетелями являются все эти ребята! – сказал он, имея в виду изображенных на фото парней.

Толик с Дарьей помирились. Они принялись хихикать над снимком, привлекая к себе внимание людей.

– Даш, давай смотаемся отсюда. Если хочешь, ко мне пойдём, музыку послушаем. Мы магнитофон классный купили.

Девушка согласилась, и они вышли из зала…

Толина мать забыла дома квитанцию на вывоз дровяных отходов, а машина была уже заказана. Ей пришлось воспользоваться обеденным перерывом, чтобы сбегать за забытым документом. Стремительно войдя в дом, она кинулась в комнату, которая служила и гостиной, и спальней, да так и застыла на месте: на её кровати лежала обнажённая парочка! Девушка мигом накрылась с головой простынёй, но она успела узнать в ней Дашу, Толину подружку. А ей-то казалось, что они в ссоре!

– Мам, ты чего?.. – с ухмылкой спросил сынок. – Аршин проглотила? Разве ты не на работе сейчас должна быть?

– А ты почему не там?

– Забыла? Я уже четвертый день в отпуске.

– Ах да! – вспомнила мать, выходя из оцепенения. – Я квитанцию дома оставила. Ты никуда не уходи, машину с дровяными отходами встретишь, покажешь водителю, куда их свалить.

Она достала из шкафчика нужную ей бумагу и исчезла.

«Вот и выросли мои сыночки. Один с подружкой в избушке по ночам тайком уединяется, а другой не постеснялся на мою постель девушку уложить! Володьку не сегодня завтра в армию заберут, а следом и этого. Надо ещё раз поговорить с парнями, а то как бы глупостей не наделали, подруг своих детками не наградили бы», – с беспокойством подумала Нина Кузьминична на пути к заводу. Она готовила сыновей к взрослой жизни с подросткового возраста, рассказывала, как поступил с ней их отец, ей не хотелось, чтоб сыновья последовали его примеру. Весь остаток дня у неё было ощущение тревоги. Вернувшись с работы, она узнала, что её старшему сыну пришла повестка явиться в военкомат для отправки в армию.

На втором году службы Володя попал во Вьетнам и в течение полугода участвовал в военных действиях. Когда от него долго не было никаких вестей, мать забеспокоилась, послала запрос командованию. Вскоре пришёл ответ, что её сын жив, здоров, что он временно направлен в другую часть и что по возвращении сам даст о себе знать.

Марина обещала ждать Владимира, хотя и не очень надеялась, что у них всё сложится, а когда по неизвестной причине от него перестали приходить письма, решила, что он, как и бывший её жених, нашёл себе новую подружку. После долгого перерыва Володя возобновил переписку, объяснил, что не мог слать ей письма по независящим от него обстоятельствам. Вернувшись из армии, он поведал Марине о причине своего продолжительного молчания. За три года разлуки его любовь к ней стала только крепче, теперь он не представлял жизни без неё. Друзья говорили ему, будто Марина встречалась с парнями, пока его не было. Володя ревновал, но от любимой не отступился, считая, что её можно понять, ведь он не писал ей более полугода, а тем не менее она дождалась его! Они поженились вскоре после его демобилизации, когда Толик уже служил в армии.

На свадьбу их матери условились пригласить двадцать человек гостей со стороны жениха и столько же со стороны невесты. В Марининой семье родители вырастили девятерых детей! И все, у кого была возможность явиться, пришли парами. Невозможно было не пригласить и дядюшек, тётушек, да и некоторых двоюродных братьев и сестёр. Они тоже, как принято, явились с мужьями и жёнами. Когда со стороны невесты прибыло столько гостей, что Нина Кузьминична потеряла им счёт, она схватилась за голову! Оказалось, что даже после выноса из гостиной полуторной кровати в неё невозможно вместить и сорок-то человек, а людей собралось не менее полусотни.

– Володя, – обратилась она к сыну, – нам не только некуда уже сажать людей, но и ступить негде! Как же так?.. Мы же договорились, что на гулянье придут по двадцать человек с каждой стороны, а из Загса вы приведёте к нам в дом лишь свидетелей! Марина с её матерью нарушили договорённость! К себе они могли пригласить сколько угодно своих родственников, но не к нам. У них-то вчера было гораздо меньше людей. Откуда взялись все остальные?!

– Вероятно, из деревень понаехали.

– И что теперь делать? У нас больше нет ни столов, ни табуреток, ни дополнительной посуды.

– Не выгонять же гостей! – возмутился Володя. – У тёти Наташи ещё один стол остался, давай заберём и его, накроем в избушке.

Маленькую избёнку построили во дворе, когда мать в очередной раз вступила в сожительство с мужчиной. Взрослым парням тогда стало тесно в небольшом доме. Хибарку утеплили, сложили в ней голландку, поставили столик и односпальную кровать. Братья приглашали туда друзей, когда заблагорассудится, включали на полную громкость музыку, не опасаясь потревожить покой матери и её гражданского мужа. Ну а мать ничего не имела против музыки и развлечений, однако строго следила, чтоб ребята не устраивали в избушке попоек, не курили, не безобразничали. То Володя там ночевал, то Толик, а иногда и вдвоём, но в таком случае им приходилось вытаскивать столик, чтоб уместить ещё и кровать-раскладушку.

– Сынок, избушка приготовлена для брачной ночи! Даже если вынести оттуда койку, больше восьми человек не поместится. Куда остальных сажать?! – проявила негодование мать.

– Егор, – обратилась она к своему сожителю, – что ты думаешь по этому поводу?

– Давайте воспользуемся холодной террасой, вынесем во двор кровать и шифоньер, накроем там столы, распахнём внутренние двери, чтобы в помещении теплее стало, – высказал он дельную мысль.

Так и поступили. Столы, табуретки, доски для лавочек, а также недостающую посуду принесли от Нининой сестры Натальи и от мачехи Марии. А ещё пришлось готовить дополнительную закуску.

Нина Кузьминична неделю не могла прийти в себя после такого пиршества, даже слегла на нервной почве, а потом долго выказывала недовольство невестке и сыну, раздражая их своим брюзжанием.

Володя списался с сослуживцем, поселившимся после армии на Сахалине. Восторженными рассказами о жизни на острове товарищ заразил его духом романтики, а он – Марину. Немного поразмыслив, они решили попросить парня оказать им содействие в получении вызова. Сослуживец прислал его спустя два месяца. Мать была в шоке!

– Я не видела тебя более трёх лет! – запричитала она. – Растила вас с Толиком в надежде, что будет на кого опереться в старости! И вот теперь, когда ты стал взрослым, а Толик ушёл в армию, ты сбегаешь от меня на край света, оставляешь одну!

– У тебя есть Егор, – напомнил ей сын. – Ты сошлась с хорошим мужчиной. Тебе нет и пятидесяти, поживи хоть немного для себя.

– Я даже внуков своих не увижу, не смогу понянчить их, – сетовала Нина Кузьминична, роняя слёзы.

– Ты что, мам? Мы же будем приезжать к тебе в отпуск, – попытался успокоить её Володя.

– В три года раз на пару неделек? – возмутилась мать.

Однако ей пришлось смириться. Сын вырос, стал таким же упрямым, как и она сама. Молодым нужна свобода, самостоятельность. Володя не хотел быть в подчинении у кого бы то ни было, да и жена ему попалась не из числа покладистых. Их обоих манили глубокие дали. Им нужна была романтика, хотелось пожить у моря в своё удовольствие, испробовать что-то необычное.

На Сахалине они изведали это в полной мере, здесь не только другой климат и другая природа – вся атмосфера иная, другие условия жизни. Впервые пробуя корейскую и японскую кухни, где присутствует много чеснока и красного жгучего перца, у них перехватило дыхание! Взяв в рот кимчу – острое блюдо из пекинской капусты, – оба пулей вылетели из-за стола, чтобы прополоскать горло и попить воды. Поначалу они смывали излишки перца, постепенно оставляя его всё больше и больше, а потом и вовсе стали покупать ту кимчу, что краснее и острее. На рынке можно было купить разнообразные салаты: из ростков сои, из редьки, лопуха, морской капусты, осьминога, а ещё готовый к употреблению папоротник. Марина быстро освоила премудрости корейской кухни и стала готовить подобную еду сама.

Володя трудоустроился в милицию, а Марина – в зверосовхоз звероводом, она стала выращивать норок. Оба работали по скользящему графику. Молодые супруги использовали любую возможность, чтобы проводить досуг вместе. В совпадающие выходные они отправлялись на берег Татарского пролива, собирали улиток и морских ежей во время отлива, варили их на костре в большом металлическом ведре. Стоило воде закипеть – и еда уже готова! Они ловили на удочку камбалу и навагу с пирса, а кроме того приносили домой морскую капусту для готовки салата и сушения на зиму.

Володя с Мариной начали обустраиваться на новом месте с нуля. Они поселились в маленькой комнатушке площадью девять квадратных метров, спали вдвоём на тесной железной кровати. Столом им служила табуретка с поставленными на неё двумя чемоданами. Марина собирала полевые цветы и, поместив их в стеклянную банку с водой, ставила на импровизированный столик, покрытый ситцевым платком. Им казалось, что в комнатке красиво и уютно. Они любили друг друга, были счастливы. Когда появился ребёнок, им выделили двухкомнатную квартиру в шахтёрском бараке. Как они радовались своему новому просторному жилью! Но вскоре случилось несчастье: умер трехмесячный сынишка. Это не было для них большой неожиданностью: ребёнок родился слабеньким, постоянно болел, врачи предупреждали, что малыш долго не протянет. И все же они надеялись на чудо. Толику ведь тоже предрекали смерть, а он выжил.

Марина продолжила трудиться в зверосовхозе. Владимир окончил курсы водителей, сдал на права, перешёл на службу в ГАИ с трёхсменным графиком работы, записался в очередники на покупку легковой машины. Молодые супруги стали копить деньги. Володя приобрёл друзей, стал ездить с ними за крабами и за горбушей, а зимой в Аниву, на залив за корюшкой. В отличие от Татарского пролива, вода там зимой замерзала. Любители зимней рыбалки ездили туда, чтобы отдохнуть душой, посидеть с удочкой у проруби, там отменный клёв.

Так уж получилось, что они всё меньше и меньше стали проводить время вместе. Марина была у Володи первой и единственной женщиной, он любил её, но вдруг почувствовал интерес и к другим представительницам прекрасного пола, научился находить с ними общий язык и даже заигрывать. Однажды поехав по служебным делам в Южно-Сахалинск, он познакомился с девушкой. С ней было легко общаться. Она оказалась доступной, и Володя переспал с ней в гостинице. Ощущение недозволенности возбудило его без меры, он получил невероятное удовольствие, но, когда страсть утихла, осознал отвратительность своего поступка.

Ещё до его ухода в армию, мать рассказала им с братом историю своей жизни, начиная с замужества: о том, как супруг изменял ей и как

она, будучи беременная, поехала с ним и крохой Вовой на Украину, а потом выброшенная мерзавцем-мужем из его жизни вернулась домой униженная и опустошенная. А спустя полгода после рождения Толика чуть не покончила жизнь самоубийством. Она и раньше не таила от них правду, но в таких подробностях рассказывала впервые. Володя с Толей ещё больше возненавидели отца, обещали матери не совершать подобных проступков. И вот теперь он сам поступил гадко.

На пути к дому, Володя чувствовал себя иудой. Его жена вновь была беременна, ходила на последнем месяце, её ни в коем случае нельзя было расстраивать. «А если она обо всём догадается?» – задался он вопросом. Ему казалось, что факт измены отпечатался у него на лице. С той девицей он тоже не был честен: назвался чужой фамилией, соврал о своем месте жительства, откуда родом. «Я такая же скотина, как и мой отец», – пришло ему в голову. Володя тут же попытался оправдать себя, ведь он не стал меньше любить жену, не собирается бросать её и ребёнка, которого, как и Марина ждёт с нетерпением. Она никогда не узнает об измене, а значит и не пострадает душевно, он ведь тоже не единственный мужчина в её жизни. И всё же на душе у него было тревожно.

Анатолия призвали в армию в декабре месяце – где-то за полгода до Володиной демобилизации. Мать устроила ему проводы, разрешила пригласить друзей и подруг.

– Не вздумай завести там зазнобу! Последнее время парни как одурели – везут со службы беременных жён, – пошутила Даша.

– Это не по мне. Я женюсь только на местной девушке, – заверил её Толик. – А вот ты по всему вероятию за время моей службы найдёшь себе парня с высшим образованием и выскочишь за него замуж. Зачем тебе работяга вроде меня?!.. Гусь свинье не товарищ.

Даша поступила в педагогический институт и была уже студенткой второго курса. Жила она в Чебоксарах у брата. Толик несколько раз навещал её там.

– Ну, зачем ты так? – укорила его подружка. – Мне ещё учиться почти четыре года. Я буду ждать тебя.

Анатолию повезло больше чем брату, он прослужил всего лишь два года в инженерных войсках. До призыва в армию Толя окончил курсы ДОСААФ, сдал на права. В армии он числился токарем и водителем, работал в автомастерской, получал навыки по ремонту машин и разнообразной бытовой техники.

– Рядовой Лебедев, – обратился к нему командир батальона в феврале месяце на втором году службы, – ты нестроевик и можешь отказаться от лыжной гонки, но если примешь участие и покажешь хороший результат, то в качестве поощрения получишь в начале мая отпуск. Ну, так как? Будешь участвовать в соревнованиях?

– Так точно! – отчеканил Анатолий.

Призовое место он не получил, но результат показал отменный: на дистанции десять километров ему не хватило двух минут до второго спортивного разряда.

В последних числах апреля рядовой Лебедев получил десятидневный отпуск. На второй день приезда домой, Толик ринулся к своей девушке в Чебоксары.

Первые полгода службы он с Дашей активно переписывался, потом она стала писать всё реже и реже, и вот уже несколько месяцев не подавала о себе вестей. Он понятия не имел в чём дело и волновался за неё.

День был праздничный, на его стук дверь открыла незнакомая ему женщина, она и кликнула Дарью. В частном доме громко играла музыка, слышались голоса.

– Здравствуй, Толик, – поздоровалась растерявшаяся подружка. – На побывку пришёл?

Она явно чувствовала себя неловко, была смущена.

– Что, даже не поцелуешь? – спросил Анатолий с усмешкой.

– Извини, – виновато промямлила Даша, не собираясь бросаться в его объятия, – я не могу пригласить тебя. Мы празднуем мою помолвку. – При этих словах она покраснела, по-видимому, ощутила укол совести.

– Чего-то подобного я и ожидал, когда ты писать перестала, – высказался Анатолий с напускным спокойствием. – Сбылось моё предсказание! Ты нашла хорошо обеспеченного парня с высшим образованием, не правда ли? Как хоть зовут твоего суженого? – спросил он с иронией в голосе теперь уж, похоже, бывшую подружку.

– Его зовут Искандер. Он работает адвокатом. Тебя ещё что-то интересует?.. Мой жених старше меня на семь лет и неплохо обеспечен. Извини, меня ждут, – сухо добавила Дарья.

В это время кто-то нетерпеливо позвал её. Она выразительно закатила глаза.

– Пока, – кратко попрощалась Даша и помахала ему рукой.

– Желаю счастья! – успел крикнуть на прощанье Толик, прежде чем дверь захлопнулась.

«Её новость меня не слишком задела, а могла бы, если б я испытывал к ней сильные чувства. Обидно, что отпуск пройдёт впустую, за оставшиеся дни даже мимолётную интрижку вряд ли успею завести. Ну что ж, по крайней мере, навестил родных, есть время встретиться с друзьями», – успокаивал он себя, направляясь к автовокзалу.

После демобилизации Анатолий не единожды видел Дарью. Он с удовольствием пообщался бы с ней, но она ловко избегала встреч. Толик усмехался, наблюдая, как Даша торопливо исчезает с поля зрения, завидев его издали. «Не хочет разговаривать – и не надо, у меня тоже другие устремления», – всякий раз приходило ему на ум.

Поначалу он поухаживал за девушками, потом устроился на работу, влился в группу художественной самодеятельности. Менее чем через полгода после демобилизации Анатолий познакомился с Надей. Она понравилась ему, и он стал добиваться её расположения. Девушка поначалу неохотно шла на контакт, но он был упорный.

Надежда знала Анатолия с незапамятных времён, хотя их никто не знакомил. Она была наслышана о нём.

– Вон Лебедь со своей Дашей идёт, – как-то, будучи подростком, услышала она разговор двух одноклассниц своей старшей сестры Зои. – Они давно дружат, хотя он и с другими девчатами встречается …

Надя видела, когда его забирали в армию. Они с сестрой шли мимо пункта сбора новобранцев, и Зоя заметила в толпе призывников знакомых парней и провожающих их девчат. Желая проститься с ребятами, она потянула с собой и её.

– Зой, смотри-ка… Лебедя тоже забирают! – сказала одна из подружек сестры, показывая в сторону Толика. – У него такая потешная мордашка! Зима, а он шапку в руках держит! Без шевелюры этот парень выглядит совсем иначе. Смешно видеть его в таком непривычном облике. Вон и Дашка здесь!.. Его провожает. А я-то думала, что они порвали отношения.

– Они всё время так: то вместе, то разбегутся, – заметила Зоя. – У нас с Вадиком всё обстоит по-другому. Не помню, чтобы мы хоть раз всерьёз и надолго поссорились.

Зоин парень служил в погранвойсках в Белоруссии, оставался год до его демобилизации. До его ухода в армию они дружили три года.

– Этот Лебедев постоянно на слуху. И чего в нём девчонки находят? – выразила тогда недоумение Надя. – Взять хотя бы Дашу: такая видная девушка! Я бы на её месте за версту его обходила, – сорвалось у неё с языка.

Скажи ей кто-нибудь в тот момент, что судьба сведёт её с Толей Лебедевым – она бы от души посмеялась. Он никогда не вызывал у неё интереса. В свои семнадцать лет Надежда не заглядывалась на парней, её больше занимала художественная литература, она зачитывалась книгами. Подругам и сестре с трудом удавалось вытащить её в кино, на танцы или прогуляться вечерком по улице. Тем не менее, парни обращали на неё внимание, делали попытки познакомиться с ней через её сестру или подруг, но она не желала ни с кем встречаться.

Впервые Надежда проявила интерес к противоположному полу лишь, когда ей исполнилось восемнадцать. Парня звали Валерой.

Встречи их не были частыми и это её вполне устраивало. Он проживал в Чебоксарах, а в Козловку наведывался, когда появлялась возможность. Валера намекал ей о своих серьёзных намерениях, однако она его слова всерьёз не принимала. Они гуляли по городку, ходили в кино, иногда Надя позволяла поцеловать себя, но в общем-то вела себя целомудренно. Это вызывало у парня недовольство. Сначала Валера приезжал чуть ли не каждую неделю, потом его визиты стали более редкими.