Читать книгу: «Эльфийская дева и гном по вызову»

ЭЛЬФИЙСКАЯ ДЕВА И ГНОМ ПО ВЫЗОВУ

Аннотация:

Однажды у эльфийской девы всё потекло, и она пригласила гнома прочистить её трубы. Он ответственно подошел к делу и справился в лучших традициях своего народа.

Гном-сантехник и девушка из высшего общества. Общественность была взбудоражена. И не единожды.

ГЛАВА 1, в которой происходит невозможное

Как и положено, эльфийка была прекрасна: от кончиков розовых ноготков, которые было видно через изящный вырез в домашней туфельке, до безупречной волны волос, которые спускались до талии небрежными локонами.

– Святая Энтеросгель, – воскликнула дева мелодичным голосом, журчащим как горный ручей. – Я жду вас почти сутки!

– Много заказов, – несколько виновато отозвался Кир и без необходимости поправил ремень форменной сумки. – Если что, наша компания готова принести официальные извинения и все такое.

– Толку от них, – махнула рукой красавица. – лучше как можно скорее сделайте мне хорошо.

– В вашей заявке указано, что течет стояк. Показывайте! – Ремень сумки был невыносимо притягательным, и Кир никак не мог перестать его теребить. Сумка взволнованно тряслась.

– Не знаю никаких стояков, – отмахнулась эльфийка. – у меня текла труба, я вызвала ремонтную бригаду, и они отключили мне всю воду. Я уже сутки сижу без воды, вы можете это предоставить? Я так страдаю, Святая Энтеросгель, вы даже не можете представить себе всю глубину моих страданий.

– Действительно, – ошеломлённо пробормотал Кир, в общежитии которого горячая вода отсутствовала вовсе, да и холодная была доступна четыре часа в день: два часа утром и два вечером. В жаркую погоду трубы прогревались, и тогда можно было рассчитывать на приятный теплый душ, в холодное же время года вода приятно бодрила.

Кир проследовал за хозяйкой и в очередной раз убедился, что экстренная ремонтная бригада как всегда пошла по пути наименьшего сопротивления и вместо устранения течи, просто перекрыла всю трубу.

Немного ремонтной магии, два хомута и прокладка легко решили эту проблему.

– Ах, какое счастье, – захлопала в ладоши дева и принялась торопливо раздеваться. – Как долго я этого ждала, кто бы знал…

Ничуть не стесняясь присутствия постороннего мужчины, дева избавилась от одежды и нырнула в огромную ванну, которая потихоньку наполнялась горячей водой, но недостаточно быстро, чтобы скрыть все прелести эльфийки. Кир замер, не в силах отвести взгляд.

– Немного клубничного экстракта, щепотка ванили и капля мяты. Мамочка говорила, что мята непременно должна быть, она освежает и помогает держать кожу в тонусе… – бормотала дева, колдуя над флаконами, и ванна помимо воды начала наполняться пеной, которая постепенно скрыла красавицу, а Кир вспомнил (хоть и не сразу), как дышать.

– Вы ещё здесь?! – подняла глаза дева. Сейчас из воды торчала только голова, с шапкой из пены, что придавало ей милый, но вместе с тем несколько придурковатый вид.

– Мне бы акт подписать, – неловко кашлянул сантехник. – И вот, счёт для оплаты.

– Секунду, – дева приподнялась, отчего в пене мелькнула стройная рука и кусочек безупречной груди, а когда Кир снова смог протолкнуть в лёгкие немного воздуха, то обнаружил, что сжимает подписанный акт.

– Не смею вас больше задерживать…

– Ага, – как в тумане кивнул сантехник и вышел на свежий воздух, продолжая кликать в руке подписанные бумаги.

Кир отнес документы в бухгалтерии, поболтал с девчонками, но перед глазами продолжала стоять эльфийка.

– Ты сегодня странный, – заметила гоблинша, щёлкая костяшками на счетах и уплетая круассан с кремом. Немного крема осталось на длинном зеленоватом носе, и сантехник не удержался: стёр его пальцем и слизнул, что заставило бухгалтершу смущенно побуреть и глупо захихикать.

– Разве? – пробормотал он, и гоблинша залилась смехом.

– Кир, сын Торна, – раздалось в магической рации, – вас ждёт стопка заявок.

Сантехник пальцем снял немного крема с круассана и, подмигнув девчонкам, отправился приносить пользу обществу. Жизнь продолжалась.

Тем неожиданнее была новая встреча. Кир тащил разбитый унитаз к выходу ночного клуба, про себя ругая молодежь, которая не умеет пить, а потом не может придумать ничего лучше, как начать ломать им не принадлежащее имущество. Унитаз был не слишком чистый и совершенно точно не пригодный к дальнейшему использованию. Только на мусорку и отнести. Но, как назло, путь его походил по краю зала, так что работника можно было заметить от барной стойки.

– Эй, красавчик! – окликнул его нежный и смутно знакомый голос. – Что ты делаешь сегодня вечером?!

Кир перехватил унитаз поудобнее и поднял глаза: ему призывно улыбалась давнишняя дева из пены. И, судя по ее улыбке, она его тоже узнала.

– Работу работаю, разве не видно? – буркнул сантехник.

–– Как начнет выпить за дружбу между народами?!

– Ой, милая, что ты к нему пристала? – перебила другая эльфийка, отрываясь от коктейля с вишенкой. – С какой поры тебя потянуло к простым парням? К тому же он же… гном?!

– Почему нет?! – опять улыбнулась дева. – У нас же равенство народов и всё такое… и… ты симпатичный. Выпьешь с нами? Я угощаю…

Последнее прозвучало, словно у Кира не найдется пары звонких монет, пропустить кружку, другую. Цены здесь в баре, конечно, кусаются, но Кир мог себе позволить эти траты.

– Не могу, красавицы, – примирительно улыбнулся он. – Работа не отпускает. Вот через двадцать минут, смена закончится, и я весь ваш.

– Буду ждать, – пообещала дева.

Кир сдержал обещание. Быстро переоделся, помыл руки и причесался. Разум говорил, что такая девушка не может всерьез проявить интерес к такому, как он, но и отступать было не в правилах гнома. Нет уж, никто не сможет сказать, что Кир струсил и не пришёл на встречу, которую назначила прекрасная дева.

Дева в ожидании ни капли не скучала. Перед ней стоял свежий коктейль, украшенный нанизанными на шпажки кусочками ананаса: небольшая деталь, подчеркивающая ее финансовые возможности. Кир улыбнулся эльфам и решительно сел на свободный стул.

– Мне, пожалуйста, самогон. Гномий, разумеется.

– Извечный спор кто кого перепьет: эльф или гном, – протянул новый эльф.

Пока Кир заканчивал возню с заменой унитаза, компания двух скучающих эльфиек пополнилась тремя эльфами.

– Тут даже спорить не о чем, – весело заметил Кир. – Все знают, что эльфы совершенно не умеют пить.

– Разве? Хочешь, поспорим?! – предложила его дева, призывно оглаживая бокал.

– Прекрасные леди будут самогон? – улыбнулся гном. – Боюсь, тогда ваш вечер очень быстро закончится.

– Ой, тоже мне нашелся, – нахмурился один из эльфов. Были они похожи и в то же время немного отличались. Один был платиновый блондин, второй немного темнее, а уши третьего немного оттопыривались, словно среди его предков затесался лопоухий человек. – С твоим ростом тебе нас никогда не перепить.

Гнусные намеки на рост Кир проигнорировал. Да, с парнями ему в этом не тягаться, но его пенная эльфийка была выше всего на голову. Так что для гнома Кир был весьма высокий. И ни капельки не комплексовал.

– Почему ты вообще тут с унитазом в обнимку шатался?!

– Люблю шокировать эльфов, – примирительно заметил Кир. – Подумал, что у рукастого парня больше шансов привлечь красавиц, чем смазливым лицом, и, как видите, не ошибся.

Девушки поощрительно улыбнулись. Эльф, как ни странно, завуалированное оскорбление проглотил. Или тоже не комплексовал и выстрел прошел мимо цели.

Кир храбро опрокинул в себя стопку самогона и закусил орешком.

– Какая мерзость, – себе под нос заметил слегка лопоухий эльф. – Как мы вообще могли докатиться до того, чтобы пить вместе с… гномом, – слово «гном» он выплюнул, словно это было слово «говно». Кир уже было отставил свою рюмку, чтобы перейти ко второй части развлечений, а именно к драке в клубе, но эльфа осадили его же друзья.

– Очень жаль, что ты такой закостенелый в традициях, – вздохнула мытая эльфийка. – Я всегда считала, что мои друзья прогрессивных взглядов. Или я ошиблась?

– В чем? – нехотя отозвался эльф, опуская взгляд в свой бокал.

– В том, что мы друзья… – зато эльфийка смотрела на него, не отрываясь и лопоухий дрогнул и виновато забормотал:

– Да я ничего такого и не имел ввиду. Ну, гном и гном. Лишь бы твой папа не был против, что ты тут яшкаешься с простыми парнями.

– Не переживай, – поморщилась дева. – Тебя он точно не будет ругать. Но ты можешь покинуть нашу компанию, если что-то не нравится.

Эльф только отрицательно помотал головой и вернулся к напиткам. Повисла неловкая пауза.

– Кстати, – веселым голосом вклинился Кир, словно ничего не произошло, – меня зовут Кир, сын Торна, а вас как зовут?

– Мелазинин, – первым ответил лопоухий.

– А я Фиталакс, – кивнула вторая девушка. – Но для тебя, симпатяжка, просто Фита. Наши имена сложно запоминаются, так что не напрягайся.

– Слабилен, – представился тот, что посветлее. – Бисакодил, – тот, что потемнее.

– Эранестил, – кивнула мытая дева. – Для тебя просто Эрна.

– Словно открыл бабушкину аптечку, – пробормотал гном, щелчком подозвал официантку и повторил заказ. – В смысле мне очень нравится, сразу видно, какие вы все благородные, а что прекрасные видно и так. Счастлив познакомиться и не устаю благодарить судьбу, что она свела нас сегодня вместе.

– Мне нравится этот парень, – усмехнулся тот, что посветлее, чье имя, кажется, помогало от запора. – Наверное, хороший специалист в своей отрасли. Напомни, ты же унитазами заведуешь?

– Точно, – усмехнулся Кир. – И я тебя уверяю, эльфийские унитазы пахнут точно также, как и у гномов. А засоряются даже чаще. Ваш тонкий фарфор не выдерживает эльфийской экспрессии, в то время как у нас настоящее гномье качество. Эльфийскому посольству стоит задумать о переходе на качественный фаянс и экономить.

– Я на танцпол, – решительно стала Эрна, – кто составит мне компанию?

Поднялись все, Кира попытался отодвинуть лопоухий, но гном не зевал и, поднырнув под длинную руку соперника, решительно подхватил стройную эльфийку и утащил на танцпол.

Танцевать с ней оказалось странно: девушка была решительно настроена на главенство, но Кир постоянно перехватывал инициативу. И ее рост нисколечко не мешал. Даже придавал какой-то шарм.  Ведь его глаза были как раз напротив глубокого декольте, где в ложбинке между двух налитых грудей лежал необычный длинный артефакт, очень заинтересовавший гнома.

Быстрый и спортивный танец сменился медленным, и эльфийка послушно приникла к гному. Положила голову ему на плечо, словно так и было надо. Кира бросило в пот, но он решительно сомкнул руки на тонкой талии.

Медленный танец сменился быстрым и страстным и тут они вновь не оплошали. Кир решительно взял дело в свои руки, а Эрна после медленного танца позволила ему вести. Когда танец закончился их встретили бурными аплодисментами.

– Два коктейля за счет заведения, – крикнул от барной стойки худой человек. Да, скорее всего человек. Слишком худой для человека, но он совершенно точно не был эльфом. Те не бывают с такими некрасивыми лицами, словно жестяную бутылку смяли и бросили в мусорное ведро. Но человек не выглядел несчастным: он перемигивался с посетителями, махал руками хорошеньким девчонкам и те посылали ему в ответ воздушные поцелуи, словно не замечая его некрасивости. Здесь было полно эльфов, и даже эти снобы не отводили взглядов, брезгливо поджав губ.

– Да, это было великолепно, – согласно кивнула Эрна, принимая бокал и салютуя им гному. – Я не ошиблась в своем выборе. Благодарю за танец, мистер Кир. Вы сразили меня в самое сердечко.

Кир усмехнулся и отсалютовал ей своим честно заработанным бокалом.

– Подумаешь, – пробормотал лопоухий, но развивать свою мысль не стал.

Потом они заказали еще по бокалу и какой-то немудреной закуски. Потом вновь зажгли на танцполе, а их компания только завистливо смотрела, но когда Эрна отказала Бису и подала руку Киру, то никто не стал шутить.

– Уф, – прошептала дева на ухо, ей опять пришлось наклониться, но она словно и не заметила этого неудобства, – мне надо срочно припудрить носик. Подождешь меня?

Имелось ввиду за столиком, вместе с остальными, но Кир лишь кивнул и занял оборонительную позицию под дверью женского туалета.

Внезапно музыка в зале стихла.

– Всем оставаться на своих местах, – прогремел усиленный магией голос. – Это тайная полиция. Положите руки на столики, те, кто сидите, и замрите те, кто на танцполе. Обещаем, что никто не пострадает.

Вопреки предостережению кто-то закричал, и в зале раздались звуки стрельбы. Кто-то закричал, кто-то явно упал, кто-то застонал. Возможно, это были разные люди (или нелюди).

– Эрна, – тихо постучал в кабинку Кир. – Не кричи. Выходи, только очень осторожно.

Кир взял впавшую в какую-то тихую прострацию девушку за руку и потянул в сторону служебного помещения. У него остались ключи, которые он забыл выложить из кармана, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Замок был хорошо смазан, так что ключ провернулся без щелчка. Кир аккуратно подтолкнул девушку и зашел следом, заперев дверь.

– Ты думаешь, нас не будут тут искать? – от тихого шепота на ухо по спине проползли мурашки. Гном облизнул враз пересохшие губы и прошептал в маленькое вытянутое ушко, украшенное множеством сережек:

– Мы сейчас исчезнем.

– У тебя есть портал?

– Лучше, – Кир на ощупь открыл окно, и в комнатку хлынул свет от магического светильника, освещающего задний двор клуба. – У меня есть это чудесное окно.

Окно располагалось на уровне пояса и было не сказать чтобы большим. Обычное техническое окно, обязательное для техпомещений.

Сантхник подтолкнул эльфийку под попу, помогая перелезть.

Они беспрепятственно миновали задний двор и выглянули на широкий проспект. Перед зданием клуба стояло оцепление.

– Сюда, – потянул Кир в соседний двор, – все в порядке, только задержи дыхание.

– Святая Энтеросгель, – пробормотала эльфийка совсем тихо, – где я так нагрешила?!!

Это оказался задний двор того же самого клуба, где стояли мусорные баки и располагалась канализационная яма. Запах стоял соответствующий. Дева дышала ртом, часто-часто, как собачка, но послушно шла за гномом.

– Сейчас, – потянул ее в другую сторону Кир, – потерпи маленько, сейчас станет легче.

Они перелезли через невысокую ограду в чей-то чужой двор. Здесь тоже была яма, но запах был сильно меньше, так что Эрна украдкой перевела дух. Несмотря на модные туфли на высоком каблуке, она двигалась легко и непринужденно, играючи справляясь с заборами. Кир не мог перестать любоваться ею.

Они миновали еще один забор, на сей раз высокий, но сложенный из камня, причем сложенный весьма грубо, отчего забраться на него оказалось довольно простым делом.

– Прыгай, я тебя поймаю! – весело прошептал гном.

Эльфийка хихикнула и в самом деле прыгнула. Кир поймал, покачнулся, но на ногах устоял.

Она пахла клубникой и мятой, словно летний луг, прогретый солнцем. В эти волосы хотелось упасть лицом и бесконечно вдыхать, чтобы хоть на мгновение очутиться в детстве. В горах, где родился и рос Кир, никакой клубники, разумеется, не росло, но их возили на экскурсию, и именно там он наелся этой клубники. И у него единственного из группы оказалась на нее аллергия, так что все лицо опухло, глотать было тяжело, да и дышалось через раз. Матушка тогда впервые за ремень взялась, хотя ребенка ей вернули уже почти оклемавшегося. Даром, что в красные пятна.

Кир выпустил деву из рук и показал рукой на широкий проспект:

– Ну вот и все. Наше небольшое приключение закончилось. Проводить тебя до дома?

Она кивнула, и естественным движением, словно всю жизнь так ходила подхватила его под локоть. И ничуть не мешало то, что она высоких каблуках и даже без них выше него.

И стоя под уже знакомой дверью они долго мялись, не в силах расстаться, а после она предложила кофе.

Какие, право слово, глупости. Откуда у эльфийки в доме возьмется кофе?! Но Кир согласился. И, разумеется, никакого кофе не было.

– Ты не подумай, я не навязываюсь, – шептала она. – Я знаю, что у нас не может ничего быть. Ты, наверное, думаешь, что я ветренная, но это не так.

И ничего он не думал, не мог думать о всяких глупостях в этот момент. Она была такой же сладкой, как та клубника. И совершенно точно таила в себе нехорошие последствия, возможно, куда хуже красных пятен и опухшего лица. Но Киру было все равно.

Рассвет наступил неожиданно и неотвратимо. И Эрна была сонной и податливой. Но кофе у нее все равно не было. Пришлось уйти без кофе.

Она спала, и все было логично и правильно. Но ужасно грустно.

ГЛАВА 2, в которой одна дева страдает

Эрна проснулась в хорошем настроении, которое почти сразу испортилось. При мысли о том, что она вчера устроила, хотелось повеситься. Или закричать, что это была не она, что ее опоили, околдовали и вообще это была не она. Святая Энтеросгель, неужели она в самом деле привела домой мужчину и приставала к нему?!

А какой бред она несла: я не такая и все такое… Эльфийка застонала, прижав к лицу руку. Понятно, что он о ней подумал. Точно ничего хорошего. Скучающая «золотая молодежь», богатый папа, дорогие наряды и коктейль по цене средней зарплаты в клубе. Какой позор!!!

Эрна опять застонала, на сей раз от боли во всем теле. Кое-как сползла с кровати и поковыляла в душ, не переставая страдать и предаваться самоуничтожению.

У эльфиек отсутствует небольшая анатомическая особенность, как у людей. Так что первый раз можно определить только если ты очень хороший психолог. Но, тут Эрна глубоко вздохнула, по ней точно было непонятно. И останется она в памяти одного рабочего парня ужасно безнравственной особой, меняющая парней как перчатки.

Маска убрала с лица следы разгульного образа жизни, но душевные раны продолжили кровоточить.

Эрна делала все механически: набрала ванну, в очередной раз возблагодарив эльфийских богов, что есть горячая вода, сделала маску для лица, для тела скраб, а потом питательный гель, полежала в ванне, расслабляя каждую мышцу, и даже сделала гимнастику, которой в обычное время пренебрегала.

– Надеюсь, папа не узнает, – пробормотала она, выходя из ванной и заворачиваясь в легкий шелковый халатик. Промокнула волосы полотенцем, смазала их маслом, нанесла крем на руки и кончик носа, ведь на носу особенно чувствительная кожа, нуждающаяся в особом уходе.

Потом долго пила чай с профитролями со взбитым кремом, но душевное равновесие никак не возвращалось. И безумно хотелось кофе. Зачем ей вообще кофе. Он же горький, но привычная сладость не помогала.

И Эрна отправилась в кафе.

Всем известно, что кофе придумали люди. Только они вечно что-то придумывают. То мариновать несъедобные и даже ядовитые оливки и потом есть, то делать настойки из мухоморов (хотя тут гномы тоже приложили руки), то вот кофе.

Эрна быстро собралась, стянула волосы в хвост, надела удобные сандалии и короткие штанишки с несколькими летящими кофточками: одна длинная белая, сверху распашная шелковая с оборками, сверху еще одна короткая кружевная. Легкий и несерьезный образ, подчеркивающий детскую плоскую фигурку, хотя и довольно высокую.

В кафе было по-утреннему пусто. Лениво зевала официантка, поправляя фартук и протирая столы, неспешно готовился к новому дню бариста, расставляя баночки с кофе в одном ему видимом порядке.

Эрна села у окна, взяла меню, протянутое старательно сдерживающей зевоту девушкой, и неуверенно ткнула пальцем в первую же строчку:

– Экспрессо, то есть эспрессо.

– Вы уверены? – несмело уточнила официантка. – Оно, то есть он, горький.

Эрна подумала. Как будто горечь – это именно то, чего ей не хватает этим утром, и смело кивнула.

– Я принесу еще стакан воды, – пробормотала девушка. – Желаете еще что-нибудь?

– Да, десерт на ваш выбор.

Через пару минут перед Эрной красовалась малюсенькая чашечка с коричневым содержимым. Пахла она крепко, да и вид этой жижи не внушал доверия. Официантка смотрела на эльфийку с плохо скрываемым любопытством. Осторожно поставила рядом стакан воды и отошла, видимо, за десертом.

Эльфийка провела пальцем по ободку чашки, потом поднесла ее к носу, осторожно вдохнула и, решившись, опрокинула в себя как лекарство. Горечь пробежала по горлу, дыхание перехватило. Подкатила тошнота, но Эрна все же сглотнула. И торопливо потянулась за водой, запить эту мерзость. Зато не закашлялась.

А глупые люди зааплодировали. И принесли что-то воздушное за счет заведения.

Десерт был сладкий и легкий. Эрна орудовала маленькой вилочкой и отправляла кусочки лакомства в рот, и постепенно горечь ушла, оставив на языке лёгкое послевкусие. И, как будто, она поняла смысл кофе.

– А можно повторить?! – решилась она, когда от десерта почти ничего не осталось.

Официантка и бармен посмотрели на нее со странным уважением.

– Могу я посоветовать вам раф?! Или, может быть, мокко? Это не такие горькие варианты. Здесь будет много вспененного молока и можно добавить сироп на ваш выбор.

Эльфийка колебалась лишь пару секунд. Кажется, за последние сутки она нарушила тысячу неписанных правил: провела ночь с гномом, попробовала кофе. Что следующее?! Наркотики?! Замужество с человеком?!

Она решительно кивнула:

– И десерт на ваш выбор.

Этот кофе подали в высокой прозрачной кружке, с трубочкой и длинной ложкой. Слоистый и с шапкой пены из сливок, он вначале приятно таял на губах. Горечь пришла позже и была уместна. Десертом стал кусочек торта с шоколадом, и он тоже оказался нужным.

Эрна отставила кружку. Кофе кончился. Грусть нет. Да и вряд ли грусть можно запить даже самым лучшим кофе на свете. Если уж даже любимый эльфами ромашковый чай не справился.

Эрна решительно тряхнула головой и поднялась, оставив щедрые чаевые. Это было ужасно, но новый опыт ей понравился, что сегодняшний, что вчерашний.

Перед тем, как двери кафе захлопнулись за ее спиной, она услышала:

– Интересно, что у нее случилось… выглядит потеряно.

– Несчастная любовь? – романтично предположила официантка. – Она любит одного, а выходит замуж за другого…

Дверь закрылась.

Больше Эрна себе расстраиваться не позволила. Да, что он вообще о себе возомнил?! До какого-то паршивого сантехника снизошла она сама, любимая доченька своего папы. А папа у нее вообще-то не последний эльф в этом мире. А он, значит, провел с ней шикарную ночь и просто смылся? Даже попрощаться не соизволил, гном противный. И вообще, ничего особенного. И ей ни капельки не понравилось.

Она порывисто вздохнула и резко остановилась.

В том-то и дело, что ей понравилось. Ей понравился парень. И понравилось все, что они делали.

Кто бы мог подумать, что ей могут нравиться простые работяги. Ведь она росла в таком обществе, окруженная совершенно другими людьми.

Эльфийка фыркнула и продолжила движение по улице.

Пусть не мнит о себе многого. Он еще пожалеет, что не нашел слов попрощаться. Ему же хуже. Вот пожалуется папе, и он его уволит.

И тут взгляд Эрны упал на маленькие платиновые часики на ее узком запястье. Почти полдень! А ведь в полдень у нее первый клиент. Ничего себе – сходила на завтрак.

Ее приемный кабинет находился совсем рядом с эльфийским посольством. Папа был против, чтобы любимая доченька тратила много времени на дорогу. Честно говоря, он вообще против чтобы она работала, но тут уже воспротивилась сама девушка. Она закончила престижный университет по модной специальности и желала работать, а не сидеть на родительской шее, сколь бы удобной и широкой она ни была. И папе пришлось уступить.

Правда, устроиться по специальности она не смогла. Чтобы получать приличную зарплату необходим опыт, который можно наработать, работая стажером, но Эрне не хотелось протирать юбки за гроши. И она открыла свой салон.

– Мистер Вульф, простите за задержку, – выпалила она, влетая в свой салон.

– Ужасное утро, верно, – клыкасто улыбнулся мистер Вульф. – Но для ужасного утра вы выглядите все равно восхитительно.

Эрна улыбнулась и пригласила оборотня в кабинет.

– Сейчас все сделаем в лучшем виде. Вам же как всегда? Подпиливаем покороче? Естественная форма? Лак прозрачный? Или, может, вы готовы к смелым экспериментам? На той неделе нам поставили замечательный салатовый. Просто писк сезона.

– Оставьте эксперименты для миссис Вульф, – улыбнулся оборотень. – Ты же знаешь, девочка, я старый консерватор. Мне не пристало щеголять салатовыми когтями в полнолуние.

– Как скажете, – улыбнулась эльфийка и включила резак. Когти оборотней были прочны как сталь. И это ни разу не метафора.

– Расскажешь, что у тебя произошло? – между визгом пилы спросил мистер Вульф.

Эрна кивнула. Она как раз допиливала последний коготь и перед сменой инструмента было бы хорошим тоном предложить клиенту пропустить чашечку другую ароматного чая с каплей коньяка, до которого оборотни тоже были весьма охочи.

Эльфийка сделала последний опил и, включив вытяжку, пригласила клиента прилечь на кушетку и опустить лапы в частичной трансформации в пиалы с водой и лепестками.

– Вам, как всегда, добавить «Слезу гномьей матери»?

При слове «гномьей» ее голос дрогнул. Чертов гном.

– Ты прекрасно помнишь все пристрастия своих клиентов, девочка, – улыбнулся оборотень, аккуратно шевеля пальцами лап в пиалах. Затем вытащил одну из лап и принял пузатую кружку. В этот момент рука была вполне себе человечьей. С аккуратным маникюром.

– На самом деле, ничего не случилось, – произнесла Эрна глубоко несчастным голосом. – Просто вчера как будто побывала в сказке. А сегодня проснулась, и все как обычно.

– Это жизнь, – глубокомысленно заметил оборотень. – Ты не можешь питаться одними эклерами, иногда надо есть и полезный овощной супчик.

– Да, если бы супчик, – в сердцах ответила девушка. – А то салат из перемерзшей картошки.

– Как дела у твоего отца? – внезапно сменил тему мистер Вульф.

– Кажется, хорошо? – неуверенно ответила Эрна. –. А почему вы интересуетесь?

– До меня дошли нехорошие слухи… – оборотень оглянулся и понизил голос. – Вроде бы у него какие-то проблемы. Но, скорее всего, это просто слухи. Уж ты-то узнала бы первой. Верно?!

Эрна похолодела. А когда она в последний раз его видела?! Вчера точно нет. Позавчера?! Кажется, они созванивались.

Отец жил в шикарных апартаментах при посольстве, где имелся современный телефонный аппарат. А Эрна снимала небольшую, но уютную квартирку в эльфийском квартале в десяти минутах ходьбы от посольства. И стоимость квартиры была немаленькой, потому что в холле висел телефон.

Да, точно. Позавчера они созванивались, и папа ничего не говорил про проблемы. Но зачем бы он вообще стал нагружать этим дочь?! Он всегда все решал сам, а мелкие неприятности на работе были, есть и будут. Случилось бы что-то серьезное, то папа бы непременно сказал.

Эрна легкомысленно отмахнулась:

– Думаю, слухи преувеличены. Как и всегда.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся оборотень. – Посмотри, кажется, вода остывает?

– Точно, – с облегчением проверила эльфийка и забрала опустевшую кружку у клиента. – Можно приступать к полировке. Точно не желаете модный цвет?!

Оборотень весело рассмеялся и бесстрашно протянул изменённую лапу:

– Если у тебя будут проблемы, то непременно приходи.

– Хорошо, – улыбнулась девушка. – Но, надеюсь, мне не понадобится помощь стоматолога. Как будто, мне ещё рано ставить протезы?!

Оборотень опять рассмеялся.

В остальном рабочий день прошел как обычно. Эрна пилила, красила и подпиливала, бесконечно полировала и даже расписала одни когти под полосатую палочку дорожной полиции. Господин, пожелавший столь необычный дизайн оказался в таком неземном восторге, что вместо чаевых сбегал до ближайшей шоколадной лавки и презентовал эльфийке кулек марципановых конфет. Это здорово подняло настроение и остаток дня Эрна уже почти не вспоминала прошедшую ночь и последовавшее за ней утро.

А после работы почему-то пошла в тот же клуб.

Было еще рано и поэтому тихо. Не гремела музыка. Не бегали мало одетые подавальщицы. Никто не танцевал на сцене.  И в женский туалет не было огромной очереди.

Эрна присела за столик в углу. Она сама толком не понимала чего ждет. Поужинать можно было и дома. Или в ресторане напротив.

– Мне овощной суп, – попросила она подошедшего хозяина. – И молочный коктейль.

Есть не хотелось, но и сидеть без заказа глупо. А коктейль можно долго потягивать. Чтобы ждать… чего?!

К супу она только притронулась, сделала пару ложек и осознала, что не голодна. Отложила ложку и взяла в руки коктейль.

– Эрнюшечка-душечка, – раздался от входа печально знакомый голос. – Я тебе вчера весь вечер звонил, но ты не подходила к телефону. Только не ври мне, что легла спать после вечернего стакана отвара.

– Нет, я была здесь, – согласно отозвалась эльфийка. – Тут шумно и я бы не услышала телефонного звонка, даже если бы догадалась взять аппарат с собой.

Она представила себя с громоздким аппаратом под мышкой и помимо воли губы сами собой растянулись в усмешку.

Финистил картинно поморщился и откинул назад свои роскошные белокурые волосы. Рядом с ним Эрна чувствовала себя дурнушкой, если так можно вообще сказать про эльфийку. Но Финист был прекрасен, словно не настоящий: идеальная укладка, белоснежная рубашка с манжетами и кружевным жабо, который не выглядел нелепым даже в ночном клубе. Начищенные до блеска ботинки и узкие штаны, обтягивающие самую прекрасную задницу в мире.

– Детка, твое чувство юмора недостойно дочери твоего отца. Что ты тут пьешь? Молочный коктейль? Да ты с ума сошла! Ты знаешь сколько в нем сахара? А молоко – это же лактоза!!!

Эрна отставила злополучный коктейль и вновь опустила ложку в суп. Не потому, что была голодна, а чтобы занять рот едой, иначе ей ужасно хотелось сказать какую-то недостойную дочери своего отца гадость. Но и к этому действу у Финиста нашлись замечания.

– Послушай, детка, это невежливо – есть, когда с тобой разговаривают.

– Послушай, мальчик, невежливо указывать на невежливость, – отозвалась эльфийка, отправляя в рот очередную ложку супа. Даже приправленный этой непростой беседой, суп был восхитительным, что странно для ночного клуба.

Эльф без разрешения присел за столик и щелчком подозвал официантку. Подошел сам хозяин.

– Мне, пожалуйста, салат из листьев маракуйи с дольками пряного манго. Найдется в вашем заведении такое?

– Разумеется… нет, – поклонился хозяин. – Наше заведение специализируется на алкогольных коктейлях и меню никак не предполагает салатов.

– А суп? – возмущенно ткнул в тарелку эльфийки длинный палец с идеальным маникюром с окрашиванием в модный в этом сезоне салатовый цвет.

– Госпожа Эранестил сегодня моя гостья, и я угостил ее своим фирменным супом, который готовит моя супруга. И в нем тоже нет пряного манго.

– Я так понимаю, мне рассчитывать на подобную любезность не стоит? – презрительно скривил губы эльф.