Читать книгу: «Ада 2»

Глава 1

— Даже не думай сдаться! — рокочет Кайл, вытаскивая молоток из-за пояса. В глазах гнев и отчаянная решимость.

— Кайл… уже нет смысла бороться, — чувствую горечь слов на языке, слёзы застилают глаза. Руки дрожат, ноги подкашиваются от осознания происходящего. Кажется, еще шаг и я просто рухну с моста, позволю течению унести себя прочь.

— Нет смысла, когда ты мёртв! Пока ты дышишь — нужно стоять до конца! — он резко дёргает меня за руку, заставляя перебежать по мосту на другую сторону реки. Доски скрипят и прогибаются под ногами, в щелях мелькает темная вода внизу.

Две прыткие твари вбегают на шатающийся мост и тут же бросаются вперед. Их белесые глаза, мутные и пустые, в предвкушении обеда смотрят на Кайла. Они толкают друг друга, мешаются, тормозя скорость, и это даёт Кайлу драгоценные секунды, чтобы подготовиться к бою.

Он встаёт вполоборота, выставляет вперёд левую ногу, сжимает молоток обеими руками. Я вижу, как напряжены его мышцы, как на шее пульсирует вена.

— Беги к промзоне! — кричит он, не оборачиваясь. — Спрячься в ближайшем гараже! Я найду тебя!

Отступаю на несколько шагов, дрожащими руками вытаскиваю нож из ножен. Пальцы скользят по рукояти. «Спокойно, — мысленно приказываю себе. — Бежать или остаться?».

Первая тварь прыгает — Кайл бьет молотком сбоку, попадает в висок. Существо издает хриплый визг, валится на доски, а затем в реку. Вторая тварь прыгает, целясь в ногу Кайла. Он резко отскакивает, замахивается снова — на этот раз удар приходится в лоб, тварь отлетает к перилам и мешком летит вниз.

— Ада! Мать твою! — Кайл бросает короткий взгляд в мою сторону. — Не стой столбом! Беги!

Рык, помноженный на десятки глоток, приближается с пугающей скоростью — будто сама тьма ожила и теперь несется на нас. Мозг даёт сигнал бежать, спасаться, а тело не слушается. Ноги приросли к земле, словно корни дерева вцепились в почву. Сердце приказывает остаться с Кайлом до конца и принять смерть достойно — вместе. Даже под страхом смерти я не могу оставить его. Я не смогу без него. И не хочу без него.

Десятки ног мелькают между деревьями — топот нарастает, как барабанный бой перед битвой. Пара секунд и волна тварей появляется на берегу. У одних объеденные лица: отсутствуют щёки, зияют дырой, через которую видны зубы. У других отгрызены носы, обнажая хрящи и кости. У парочки вообще снят скальп — он на тонком куске кожи болтается в такт их бегу, как-будто жуткое знамя.

— Блять! — орёт Кайл, быстро преодолевая мост. — Бежим!

Он хватает меня за руку, дергает с места. На автомате срываюсь и бегу следом — не разбирая дороги, не видя ничего, кроме его спины впереди. Просто следую за человеком, который скоро умрет. Он знает это, но продолжает меня спасать, продолжает бороться и держится как настоящий воин. А я… А я с каждым шагом умираю внутри. Не понимаю, для чего продолжать бороться, когда приговор уже подписан кровью. Тяжелое, липкое отчаяние сковывает душу, как цепи. Кайл тянет меня вперед. Он не сдаётся. Почему он не сдаётся?

Позади раздается треск и множество всплесков воды. Мы останавливаемся, оборачиваемся назад. Старый мост, скрипящий под нашими ногами всего несколько минут назад, не выдержал под массой мертвецов: доски ломаются, вся конструкция рушится.

Река утягивает злобную массу вниз, даруя нам драгоценную фору. Твари бултыхаются на дне, их руки хватаются за воздух, рты открываются в беззвучном рёве. Некоторым удаётся добраться до берега — течение выносит их, они с трудом выбираются на сушу и вновь бросаются в погоню.

— Пупсики решили искупаться… Погнали, — хрипло проговаривает Кайл и срывается с места.

Мои лёгкие горят, в горло будто залили раскаленную лаву. Каждый вдох отдаётся болью, воздух рвёт дыхательные пути. Мышцы ног онемели, они практически не слушаются меня — я бегу скорее по инерции, чем по собственной воле. Но я не могу остановиться. Не сейчас.

Кайл бросает на меня быстрый взгляд через плечо:

— Держись, Ада! Ещё немного! Вон там, за вагончиком, гараж. Нам туда.

Киваю, хотя он уже не видит. Сжимаю зубы, заставляю себя двигаться.

Глубокие лужи брызгами разлетаются под подошвами. Осточертевший дождь вновь начинает срываться с потемневшего неба: сначала редкие капли, потом — плотный поток. Ещё немного, и день сменится вечерним сумраком, а в сумерках становится еще опаснее.

Огибаем ржавый вагончик с выбитыми окнами. Он явно врос в землю ещё до зомби-апокалипсиса: проржавевшие борта покрыты мхом и плющом, дверь перекошена и наполовину сорвана с петель. На стене — едва различимая надпись аэрозольной краской: «Надежда умирает последней». Как символично.

— Быстрее! — хрипло бросает Кайл, не сбавляя темпа.

Дыхание сбивается, в боку колет так, что хочется остановиться, согнуться пополам и отдышаться.

Кайл на мгновение замедляется, хватает меня за рукав, тянет в узкий проулок между двумя одноэтажными зданиями.

— Сюда!

Мы пробираемся между грудами битого кирпича и искореженного металла. Под ногами хрустят осколки стекла, путаются обрывки проводов. Впереди виднеется арка, заросшая диким виноградом — за ней должна быть короткая дорога к гаражу.

— Вон он, — Кайл указывает вперёд.

Я напрягаю зрение. Сквозь пелену дождя и сгущающиеся сумерки действительно различаю очертания строения. Это дает новый импульс — я нахожу в себе силы прибавить шаг.

Рык позади становится громче. Оборачиваюсь через плечо: твари выскакивают из-за вагончика, их фигуры размыты дождем, но я отчётливо вижу, как они идут через лужи, как дёргаются их конечности.

— Они близко, — шепчу я.

— Дождь приглушает звуки, — Кайл бросает на меня быстрый взгляд, — мертвяки потеряли наш след.

Мы выскакиваем из проулка. Перед нами — ряды сельскохозяйственной техники: тракторы, плуги, сеялки, покрытые слоем грязи. За ними виднеются несколько ангаров с синими крышами. Гараж уже виден: массивная металлическая конструкция с тяжёлой дверью, частично скрытая за разросшимися кустами сирени.

Из последних сил подбегаем к гаражу. Навесной замок блестит на оранжевой двери.

— Чёрт, — только и могу сказать сквозь рваное дыхание, грудь ходит ходуном, в висках стучит кровь.

— Мы фартовые! Тут ключ! — шумно дыша, Кайл нащупывает ключ под козырьком над дверью, проворачивает его в замке, открывает скрипящую дверь.

Машинально втягиваю голову в плечи, ожидая, что на противный звук сбегутся все зомби с округи. Оборачиваюсь — позади лишь дождь, размытые силуэты техники и ни одной шевелящейся тени. Пока никого.

Заходим внутрь. Кайл тут же закрывает дверь и вешает замок с внутренней стороны. Мы погружаемся в полную темноту. В помещении стоит густой запах мазута, машинного масла и пыли.

— Кайл? — шепчу сквозь пересохшее горло.

— Я здесь, — отзывается он рядом. — Сейчас найду выключатель, нам нужен свет…

Делаю шаг вперед, решая, что нужно помочь ему, но тут же ударяюсь ногой о что-то твёрдое — металлический угол, острый и безжалостный. Боль пронзает ногу, я едва сдерживаю вскрик.

— Вот же гадство, — сквозь зубы цежу, потирая ушибленное место.

— Стой на месте, тут могут быть ямы для ремонта машин, — предупреждает Кайл, продолжая шарить руками по стенам в поисках выключателя. — Я сам справлюсь. Не хватало ещё, чтобы ты провалилась.

Слышу, как он тихо чертыхается. Потом короткий щелчок, и над головой вспыхивает тусклая лампа. Свет мигает, разгоняя тьму, и мы наконец можем оглядеться.

Вокруг — старый гараж: вдоль стен стоят верстаки с инструментами, на полках — банки с болтами, ржавые детали, канистры. В центре — глубокая ремонтная яма, прикрытая древесным настилом и серый внедорожник. У дальней стены — старый генератор, покрытый пыльным брезентом.

Кайл оборачивается ко мне, вытирает рукавом пот со лба:

— Ну что, — говорит он чуть хрипло, — мы на месте.

Я киваю, прислоняюсь к стене, сползаю вниз, сажусь на холодный бетонный пол. Ноги дрожат, дыхание всё ещё прерывистое.

— Это будет наш склеп. Тут мы и умрём, — прикрываю лицо ладонями, пальцы дрожат, голос срывается.

— Да хватит нас хоронить! — с нажимом говорит Кайл, в его голосе звучит сталь. — Я отлично себя чувствую, по крайней мере съесть тебя мне не хочется. А вот по заднице надавать — это да…

Поднимаю глаза. Он задирает штанину. На икроножной мышце — след от зубов: кожа содрана, но прокусана только в одном месте, одна капля крови запеклась, образуя корочку.

— Может… может пронесёт? — с надеждой смотрю на него, цепляясь за эту мысль, как утопающий за соломинку.

Он небрежно пожимает плечом, старается дать понять, что всё хорошо, он не волнуется. Но я-то вижу: в глубине его глаз — тревога, а напускное самообладание не убедит меня в нормальности происходящего.

— Пронести может от просроченного йогурта, а тут — надежда на везение, ну и на вакцину, — Кайл берет в руки баллончик с надписью «Газ».

— Что это? — поднимаюсь с пола, подхожу к нему, всматриваюсь в надпись.

— Газовая горелка. Сейчас я прижгу рану, — он кладёт руки мне на плечи, твердо смотрит прямо в глаза. — Потом проверим тачку. Если она на ходу — едем дальше.

— А если нет? — мой голос звучит едва слышно.

— Решаем проблемы по мере их поступления, — Кайл склоняет голову к плечу. — Если пойдёт что-то не так, ты должна пристрелить меня. Поняла?

— Нет! Я не смогу этого сделать! — сердце сжимается от боли, кажется, ещё немного — и оно разорвется на части. В горле встает ком, глаза щиплет от слез.

— Я не хочу бродить по земле и жрать ни в чём не повинных людей, — начинает Кайл, притягивает меня к груди, его голос становится тише, мягче. — Знаешь, умирать я пока не собираюсь, но обещание взять с тебя я должен. Так мне будет спокойнее.

Делаю шаг назад, собираю всю себя в кулак, очищаю мысли от всех страданий. Мне нужно действовать. Страдать и плакать… Это оставлю на потом.

— Так жги свою рану! Хватит болтать, мы тратим драгоценное время!

— Вот теперь я узнаю свою девочку, — Кайл растягивает улыбку, подмигивает и отворачивается. Начинает рыться в поисках того, что можно использовать для прижигания.

— Ада, я не услышал ответа, — бросает он, не оборачиваясь.

Делаю вдох, выдох. Отвечаю, сама не веря в правдивость своих слов:

— Обещаю, если ты станешь… станешь… — не могу завершить фразу, произнести это вслух. Горло перехватывает, голос дрожит, а внутри всё сопротивляется самой мысли о том, что это вообще возможно.

— Тварью, мертвецом, бешеным, зомби. Ты можешь назвать как угодно, — подсказывает он, по-прежнему стоя ко мне спиной. Его плечи чуть напряжены, но голос звучит буднично, будто мы обсуждаем, какой фильм посмотреть.

Зажмуриваюсь на мгновение, собираю остатки воли в кулак.

— Я сделаю это, Кайл, — говорю, до боли закусывая губу. Слова даются с трудом, будто я проталкиваю их сквозь невидимую преграду. — Я… сделаю это.

— Спасибо, — тут же отвечает он.

Наконец оборачивается, и я вижу, что его лицо побледнело, но на нём нет ни тени страха. Только усталость и какая-то детская надежда.

— Аптечка! — кивает мне за спину.

В миг оказываюсь около красного чемоданчика. Открываю его — внутри бинты, спиртовые салфетки, йод и обезболивающие.

— То, что нам пригодится, — перебираю руками содержимое.

Позади меня раздается щелчок и шипение. Кайл удерживает какую-то металлическую штуку с квадратным наконечником — газовая горелка светится синим пламенем, накаляя металл. Лицо Кайла сейчас не выражает ни одной эмоции, оно бесстрастно. Глаза сужены от напряжения, цепко следят за процессом нагревания металла.

— Как мне тебе помочь? — осторожно спрашиваю у него.

Он, не отрываясь от процесса, тихо отвечает:

— Перевяжешь мне рану. Подготовь бинты.

Лихорадочно разрываю упаковку, достаю стерильный материал.

Металл накалился докрасна. Кайл выключает горелку:

— Не смотри, — коротко бросает мне.

У меня всё сжимается от боли и чувства бессилия, когда я слышу шипение кожи. Запах вмиг оседает на моих рецепторах. Кайл сжимает губы в тонкую белую линию, всё лицо искажено от боли, но он не позволяет себе кричать — лишь тихое мычание доносится из его груди. Капли пота стекают по лбу, собираются на висках. Наконец он убирает проклятую железяку, кладёт её на пол.

— Бинтуй, — со стоном выходит у него. Он опирается тазом о стол, закидывает голову к потолку, дышит прерывисто.

Сажусь около ноги. Насыщенный запах жженой кожи ложится на язык, оставляя неприятный привкус, но мне всё равно. Внутри всё молит об одном: чтобы Кайл остался жив. Ради этого я бы сделала что угодно — прошла бы через огонь, проглотила яд, съела пуд дерьма, только бы он выжил.

Быстро наматываю бинт, затягиваю узел, проверяю, чтобы не было слишком туго.

— Готово, — поднимаюсь, вытираю остатком материала его бледное лицо. Пальцы невольно задерживаются на щеке — кожа холодная, влажная.

— Теперь проверить машину, — он касается прохладными губами моих пальцев.

— Как ты себя чувствуешь? — в догонку спрашиваю его, всматриваясь в покачивающийся силуэт.

— Отлично, — отвечает через плечо, прихрамывая, приближаясь к машине.

Судя по его виду, я понимаю, что он врёт. Вижу, как с каждой минутой он становится всё бледнее, холодный пот бисером усыпает всё его лицо, взгляд теряет фокусировку. Ледяная тревога поднимается в груди, пытаясь погасить маленький очаг надежды на положительный исход. Гоню от себя эту дрянь. «Иди на хер, — мысленно посылаю тревогу».

Кайл садится в машину, поворачивает ключ. Двигатель сразу отзывается удовлетворительным ворчанием.

— Отлично, — выходит, стирая пот рукой.

Беру со стола бутылку. Поворачиваю крышку, молясь, чтобы там была вода. Нюхаю — чисто. Пробую на кончик языка — вода. Протягиваю Кайлу.

Он выставляет ладонь с посиневшими кончиками пальцев:

— Нет. Сначала пей ты. Вдруг я заразен.

Встречаюсь с темными глазами — в них продолжает гореть жизненный свет. Значит, не всё потеряно. Делаю несколько жадных глотков и отдаю половину.

Кайл тут же присасывается к бутылке, выпивает всё до конца.

— А теперь слушай меня внимательно, — холодная ладонь дотрагивается до моей щеки, большой палец поглаживает кожу. — Что бы ни случилось, ты едешь в Монс. Логан тебе поможет добраться к родителям или оставайся там…

— Кайл, ты же сказал, что с тобой всё нормально, — сжимаю его пальцы.

Он молча отстёгивает кобуру с пистолетом с пояса, цепляет мне на ремень. Пальцы слегка дрожат, движения неточные.

— Зачем? — хмурясь, слежу за его действиями.

— Так надо, — он расстегивает свой ремень. — Я лягу на заднее сиденье, ты сядешь за руль, будешь внимательно следить за дорогой и за мной. В случае чего ты знаешь, что со мной делать.

— Пожалуйста, Кайл, скажи, что всё хорошо, — мой подбородок начинает предательски дрожать, когда я смотрю в его усталое и восковое лицо.

— Всё хорошо, — шепчет он, наклоняется, целует меня в висок.

Подаюсь ближе, тянусь к его губам, но он выставляет палец, останавливая меня:

— Нельзя. Это может быть опасно.

Его начинает вести в сторону, он расставляет ноги, ловя баланс. Подхватываю его под руку.

— Та-а-к, мне нужно присесть, — шепчет, бережно опираясь на меня.

— Ты справишься. Ты сильный. Ты обязательно справишься, — твержу как мантру, помогая ему сесть.

— Ада, любимая моя девочка, — его голос звучит всё слабее. — Прости, что так вышло. Чёрт… — он встряхивает головой, пытается сфокусировать на мне взгляд. — Ты — моё всё, и мне до одури не хочется тебя оставлять одну в мире, где на каждом шагу тебе потребуется защита.

— Так борись! Не оставляй меня, — обхватываю его лицо, покрываю холодную кожу поцелуями. — Я люблю тебя, Кайл. Слышишь? Люблю тебя!

— Наконец-то ты это сказала, — кривая улыбка появляется на его губах и тут же бессильно уголки губ возвращаются на место.

Трясущимися руками он подносит кожаный ремень к своему рту.

— Это на случай, если я стану тварью, которая решит убить тебя. Намордник из подручных средств. Помоги застегнуть, — его язык еле ворочается, слова растягиваются, словно пьян.

Он зубами закусывает кожу ремня, заводит концы за затылок, кивком давая понять, что пора застегнуть. До конца не понимая реальность происходящего, делаю, что он велел.

— Готово, — комментирую, делая шаг назад.

Внутри всё обрывается, когда я вижу, как карие глаза исподлобья смотрят на меня, жизненные искры гаснут, зрачки закатываются, тело валится вперед. Удерживаю его, не давая упасть. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я затягиваю тяжёлое тело Кайла в салон.

— Держись, Кайл! Держись, мать твою! — истерично кричу, обегая кузов. — Ты не можешь умереть! Ты обещал быть со мной!

Глава 2

Снимаю замок с ворот, швыряю в сторону — он с громким лязгом падает на бетонный пол. Толкаю ворота: они со скрипучим стоном распахиваются. Одно полотно упирается во что‑то и по инерции начинает обратно закрываться. Упираюсь руками, толкаю его обратно. Сопротивление исчезает — и я с трудом удерживаю себя от падения, уцепившись пальцами за ржавую ручку двери.

Обглоданная кисть хлопает по металлу рядом с моей рукой. Отпрыгиваю назад, хватаю с пола арматуру. Тут же делаю взмах — бью твари по костлявой конечности. Та с влажным хрустом ломается, повисая на синем изодранном рукаве.

Но мертвеца это нисколько не тревожит. Он рваным движением выбегает на меня. На голове — оранжевая каска, горло разорвано, синяя форма в коричнево‑бурых пятнах и дырах. Тварь скалится, открывает рот, тянет ко мне одну уцелевшую руку.

Со всей злостью, которая бурлит во мне, как горная река, бью в мертвецки‑белый глаз. Арматура вонзается в глазницу, проходит сквозь мозг. Зомбак мешком падает назад.

Со скользким звуком вытаскиваю своё оружие из его черепной коробки, вытираю кровь об единственно чистый участок на его одежде и разворачиваюсь к машине. Сердце тарабанит, будто десятки копыт бьют в грудь. Одна мысль пульсирует в голове: «Спасти Кайла!»

Подбегаю к машине. До ушей доносится множественное рычание. Бросаю короткий взгляд в распахнутые ворота: дождь прекратился, в сумраке вижу, как в мою сторону бегут фигуры — сгорбленные, дерганые, с вытянутыми руками. Страха нет. Всепоглощающая злость на всех и всё вокруг заполнила меня под завязку, вытеснив остатки паники.

— Ну уж нет, суки, сегодня без ужина! — выплевываю слова, запрыгивая за руль. Пальцы уверенно хватаются за ключ зажигания.

Поворачиваю его — движок отзывается готовностью, довольно порыкивая, словно понимает, что сейчас начнётся гонка не на жизнь, а на смерть. Оборачиваюсь на Кайла: лицо бледное, как бумага, глаза закрыты, веки подрагивают в каком-то лихорадочном ритме. Всё лицо покрыто холодным потом, короткие тёмные пряди прилипли к коже. Ремень плотно натянут между губ — этот импровизированный намордник выглядит так дико, так жестоко, так неправильно…

На секунду замираю, борюсь с желанием выдрать эту чертову штуку у него изо рта. Но хлопок по кузову отвлекает меня — резко поворачиваю голову.

Долговязая, высокая женщина с остатками бигудей на рыжих волосах стоит у борта. Вместо глаз — провалы, нос отгрызан, края раны неровные, кровоточащие. Она клацает зубами, пальцы скребут по металлу. Её движения настойчивые, она не сдастся, пока не доберется до добычи.

Стискиваю зубы, сжимаю руль. Втыкаю передачу, давлю газ в пол. Внедорожник отзывается сразу же — рывок, массивный нос машины тыкает безносую красотку в грудь. Она падает. Раздается хруст, машина подпрыгивает на ней, выносит нас из помещения гаража.

Толпа тварей на ходу толкает в бок автомобиля — его ощутимо качает, я резко дергаю руль в сторону, колеса визжат на заносе. С трудом, но мне удаётся выровнять управление. Внедорожник подчиняется, выскакивает на более-менее ровную часть дороги.

Бешеные от удара заваливаются друг на друга, образуя кишащую массу: руки, ноги, рты — всё перепуталось в этой живой куче. Они хаотично пытаются подняться, некоторые на четвереньках бегут следом, перебирая конечностями, как пауки. Но я скрываюсь от них за поворотом, уносясь прочь — расстояние между нами растет, силуэты размываются в сумерках.

Кайл тихо стонет, потом рычит. Затем снова слабый стон. С каждым звуком, доносящимся с его стороны, частичка моего сердца умирает. Внутри всё сжимается, горит.

— Держись, Кайл, — шепчу, крепче сжимая руль. — Не умирай. Прошу тебя…

Он не отвечает. Неровное дыхание едва слышно за шумом мотора. Ремень всё ещё натянут между зубами, и я не решаюсь его снять: вдруг он очнется не таким, каким был? Вдруг эта тварь уже внутри него, ждёт момента, чтобы вырваться наружу?

Дорога петляет между заброшенных, старых домов, заваленных мусором и рядом деревьев. Поворот, ещё поворот, через пару кварталов будет выезд на шоссе, а там — прямая дорога до Монса. Если бензин не кончится. Если машина выдержит. Если…

Гоню прочь эти «если». Сейчас есть только дорога, руль и Кайл позади.

— Ты обещал быть со мной, — говорю вслух, будто это может его удержать. — Ты не имеешь права уходить! Не имеешь! Слышишь? Я запрещаю тебе бросать меня!

Кайл снова издаёт звук — на этот раз что-то среднее между стоном и хрипом. Его пальцы на сиденье слегка шевелятся, будто он пытается что-то сказать, но не может.

Я прибавляю скорость. Впереди — светофор с разбитым стеклом, за ним — указатель с полустертой надписью «Монс → 300 км».

— Охренеть… триста километров, — до крови кусаю губу, чтобы удержать истерику, пытающуюся вырваться наружу. Триста километров — это вечность, каждая секунда жизни Кайла может стать последней.

Сворачиваю на трассу. Фары выхватывают из темноты два мотоциклиста: они, ревя моторами, проносятся мимо, быстро удаляясь. Их силуэты мелькают в свете фар — два тёмных пятна, растворяющиеся в ночи.

В такой темноте, на дороге может поджидать всё что угодно: ямы, обломки машин, завалы, а то и целые стаи тварей.

Включаю дальний свет — он пробивает тьму узким лучом, выхватывая фрагменты разбитого асфальта, брошенные автомобили, обглоданные кости. Дорога — как минное поле: не знаешь, где ждет следующая ловушка.

Бросаю быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Никого.

Кайл снова стонет — на этот раз звук получается протяжным, мучительным. Оборачиваюсь: в этот момент его выгибает в дугу, черты лица искажаются в выражении боли, глаза распахиваются — в них мелькает дикий страх, но тут же веки смыкаются. Зубы скрипят, сжимаясь на кожаном ремне, а затем его начинает бить судорогой. Он хрипит, из уголков губ выбивается розовая пена.

— Нет! Кайл, нет! — выжимая тормоз, отчаянно ору, будто это может удержать его душу в теле. Внедорожник виляет, шины визжат по асфальту, но я кое-как удерживаю управление, останавливаюсь посреди дороги.

Выскакиваю из машины, распахиваю заднюю дверь. Кайл бьётся в конвульсиях, его тело дёргается, мышцы напрягаются так, что проступают жилы. Пена у рта становится гуще, на коже выступает испарина.

— Кайл! — хватаю его за лицо. — Кайл, очнись! Слышишь меня?

Он не реагирует. Судороги не прекращаются, дыхание прерывистое, хриплое. В панике оглядываюсь по сторонам — вокруг только тёмная дорога и тишина, нарушаемая лишь его хрипами и стуком моего сердца.

Понимаю, что из-за ремня он может захлебнуться слюной.

— К чёрту эту ебаную безопасность! — пальцами нащупываю рукоять ножа. Влажные ладони скользят — вытираю их о штаны, делаю глубокий вдох, чтобы унять дрожь. Просовываю палец между щекой и ремнем, осторожно завожу туда лезвие и в пару движений разрезаю самодельный намордник.

Судороги стихают. Кайл с жалобным стоном выдыхает, голова безвольно поворачивается на бок, зубы разжимаются, давая мне возможность достать остаток ремня. Дрожащей ладонью вытираю его синие губы, стираю слюну с холодных щек.

— Я рядом, потерпи… Я найду способ… — шепчу, лихорадочно целуя его по всему лицу. — Мы справимся, слышишь? Мы доберемся.

Одна его рука свисает с сидения, ладонь лежит на полу, другая вытянута вдоль тела. Хриплое дыхание становится редким и поверхностным. Смахиваю слезы со своих глаз. В мозг бьет острое, как клинок, осознание: с чего я решила, что в Монсе ему помогут? Отец ведь сказал, что укус твари равен смерти.

— Не‑е‑т! — рычу, осторожно закрывая заднюю дверь. — Он не умрёт! Ему помогут, обязательно помогут…

Оббегаю машину. Удар в грудь — от него я падаю назад. Затылок приземляется на шершавый асфальт, зубы клацают, боль и цветные круги плывут перед глазами. Организм, пульсирующий только спасением Кайла, впрыскивает в вены конскую дозу адреналина, приглушая боль. Дергаю головой, приводя себя в чувства.

На меня навалилась тварь непонятного пола. Лицо настолько обезображено, что не разобрать: кожа с головы полностью снята, нижняя челюсть сломана, не давая сомкнуться зубам на моей руке, которая упирается в его мертвенно-холодное, склизкое лицо. Мои пальцы скользят по слизи на мышцах. Вонь гнилого разложения заполняет весь воздух, вызывая желание поскорее избавиться от этой мерзости. Из открытой пасти, сквозь мои пальцы сочится густая, черная слюна — она тягучими каплями покрывает кожу моего лица.

— Да как же меня это всё задрало! — с натугой рычу и вбиваю нож мертвецу в ухо. Лезвие входит с противным хрустом. Тварь дергается, издает булькающий звук и обмякает, придавливая меня к земле.

С усилием отталкиваю от себя тяжелое тело, откатываюсь в сторону, вскакиваю на ноги. Дыхание сбито, руки дрожат, но адреналин держит на ногах. Оглядываюсь — вокруг ещё несколько фигур, они быстро приближаются, пошатываясь, клацая зубами.

— Жрать на ночь, вредно для фигуры, — цежу сквозь зубы, выдергивая нож из головы твари и вытирая лезвие о её лохмотья.

Бросаюсь к машине, залезаю внутрь. Руки все еще трясутся, но я заставляю себя сосредоточиться. Поворот ключа — двигатель рычит, отзываясь на мое отчаяние.

В зеркало заднего вида вижу, как твари подбираются ближе. Выжимаю газ. Внедорожник срывается с места, колёса пробуксовывают, но потом цепляются за асфальт.

Преграды в виде разбитых машин заставляют постоянно сбрасывать скорость. Осторожно объезжаю их, чтобы Кайл не свалился с сидения. Его голова качается из стороны в сторону, как у сломанной куклы.

Каждая клетка моего тела напряжена до предела. Меня пробирает нервная дрожь, из-за которой зуб на зуб не попадает. Руки на руле дрожат. Взгляд мечется между асфальтом впереди и зеркалом заднего вида.

— Мы прорвемся, — шепчу, бросая взгляд в салон.

Он не отвечает. Дыхание едва уловимо — только по подрагиванию груди можно понять, что он ещё жив. Лицо бледное, почти серое, губы посинели, на виске пульсирует тонкая жилка.

Очередной завал — три машины, столкнувшиеся в лобовом ударе. Огибаю их по обочине, колёса проваливаются в яму, внедорожник кренится, и я инстинктивно вытягиваю руку назад, будто могу удержать Кайла от падения.

— Ну же, давай, — цежу сквозь зубы, выворачивая руль. — Ещё чуть‑чуть…

За спиной раздаётся слабый стон. Резко оборачиваюсь: Кайл приоткрывает глаза — на мгновение в них мелькает осмысленность, затем взгляд снова затуманивается.

— Ада… — хрипит он еле слышно.

— Я здесь! — тянусь к нему, касаюсь лба. Он холодный, липкий от пота.

Кайл пытается что-то сказать, но силы покидают его — веки снова опускаются, голова безвольно откидывается на сиденье.

— Значит, не всё потеряно, — киваю себе, выруливаю на дорожное полотно.

Резкий, грудной крик — от него я подскакиваю, сердце словно отрывается от артерий и вылетает из тела. Кайла вновь накрывает приступ: его тело выгибается дугой, мышцы напрягаются так, что проступают контуры под кожей, руки судорожно сжимаются в кулаки, а пальцы скрючиваются.

Он бьётся в конвульсиях, голова мотается из стороны в сторону, пена у рта становится гуще, на губах проступает кровь — видимо, прикусил язык. Дыхание прерывистое, рычащее, хриплое.

— Господи! Если ты существуешь — помоги мне! — умоляюще кричу в пустоту.

Веки обжигает слезами — они катятся по щекам, оставляя горячие дорожки, смешиваются с потом, стекают к подбородку. Я, не останавливаясь еду дальше, понимая, что, если остановлюсь — лишь потеряю драгоценное время. Помочь ему ничем не могу… кроме как доставить туда, где возможно ему смогут помочь.

Около минуты его измученное тело сокращается в судорожном припадке.

С усталым стоном он выдыхает, раскинув посиневшие руки вдоль тела. Судороги отпускают его так же внезапно, как и накатили. Кайл обмякает на сиденье, грудь едва заметно поднимается и опускается. Пена у рта оседает, оставляя кровавый след на коже.

— Кайл… Ты слышишь меня?

Тишина. Глаза закрыты, лицо — бледная маска с заострившимися чертами.

Всхлипываю, проглатываю горькие слёзы. Чувствую отчаяние, бессилие и первобытный страх услышать последний вздох дорогого мне человека. Пальцы на руле белеют от напряжения.

— Не смей, — шепчу дрожащим голосом. — Не смей сдаваться. Ты обещал, что мы всегда будем вместе. Помнишь?

Кайл лежит неподвижно. Его кожа кажется почти прозрачной в свете приборной панели, вены проступают темными линиями. Губы синеватые, на виске — тонкая струйка пота, стекающая к волосам.

«Он дышит, — повторяю про себя, как мантру. — Он дышит. Значит, ещё не всё потеряно».

Каждый метр — испытание: то яма, то завал, то груда искореженного металла. Я объезжаю препятствия, стараясь минимизировать толчки — боюсь, что очередной рывок может ухудшить состояние брата. Сердце бьётся в такт неровностям дороги.

В свете фар замечаю вереницу из черных внедорожников. Они выстроились у обочины, как сторожевые псы. Люди в темной одежде таскают ящики к грузовику из придорожного помещения: кто-то несёт коробки с маркировкой, кто-то проверяет крепления, кто-то отдает распоряжения. Движения чёткие, слаженные — видно, что это не случайный сбор, а запланированная операция.

Облизываю пересохшие, потрескавшиеся губы — во рту сухо, как в пустыне. Глаза цепляются за мужчину в белом халате: он стоит чуть в стороне, держит планшет, что‑то отмечает, периодически бросает взгляды на ящики.

— Доктор! — вскрикиваю я. — Это должен быть доктор!

Подъезжаю ближе, резко торможу возле колонны автомобилей. Внедорожник замирает.

Глава 3

Выскакиваю из машины. Щуплый мужчина в медицинском халате замер, прижимая к себе планшет.

— Вы врач? — горло перехватывает, голос срывается. — Помогите…

— Стоять на месте! — женский выкрик останавливает меня в паре шагов от него.

Крепкая девушка в чёрной форме, уставив дуло мне в лоб, цепко держит меня серыми глазами. Внутри закипает желание отмахнуться от неё, или достать пистолет и пустить ей пулю в безмозглую голову, но инстинкт самосохранения берет верх. Замираю, нервное сбивчивое дыхание шумно выходит из лёгких.

— Что случилось? — тихий, тонкий голос мужчины в белом. Я мгновенно направляю на него всё своё внимание.

— Помогите, прошу вас. Мой брат… он… ему плохо… Мне кажется, он умирает.

Он пару секунд моргает, взвешивает что-то в голове, покусывает губу. Ветер треплет его халат, в темноте для меня его образ кажется ангельским — я жду спасения, чуда.

— Сара, опусти пистолет, — наконец проговаривает он. — Майк, Рон, достаньте человека из машины. А ты, Саймон, принеси, пожалуйста, мой чемоданчик.

Лица мужчин спрятаны за балаклавами, тела как на подбор — высокие, широкоплечие, подтянутые. Небольшая разница лишь в росте: кто-то ниже на пару сантиметров. И глаза, естественно, у каждого свои, а в остальном они будто отлиты по одному шаблону.

Тот, которого, видимо, зовут Саймон, мигом побежал за чемоданчиком врача.

— Какого чёрта мы должны выполнять его приказ? — недовольно бубнит мужчина, открывая заднюю дверь моей машины.

— Майк, заткнись, — второй заглядывает в салон. — Тут парню совсем хреново.

Сара продолжает держать меня на мушке. Я смотрю на неё — она смотрит на меня.

— Дай мне пройти, — сдавленно говорю ей. Кулаки сжимаются до хруста пальцев, жилы на шее напрягаются.

Серые глаза надменно смотрят на меня, чувствуя сейчас свое превосходство. Терпеть не могу таких выскочек: сама из себя ничего не представляет, но эго раздуто до небес. Будь мы в другой ситуации, я начистила бы ей морду. Но увы, мое положение в данный момент — патовое.

Наконец она нехотя опускает пистолет. Я тут же делаю шаг к машине, но ее рука резко перехватывает мое плечо.

— Только без глупостей. Поняла? — шепчет она.

Я скидываю руку с плеча, не глядя на неё. Всё моё внимание теперь сосредоточено на Кайле.

Его положили на мокрый асфальт. Врач склоняется над ним, проверяет пульс, открывает веки, светит фонариком. Лицо Кайла мертвенно-бледное, сквозь кожу просвечивают темные вены, из уголков рта пузырится красная пена, голова подрагивает. Он дышит еле-еле — хрипло, натужно, будто ему что-то мешает нормально вдыхать воздух.

Падаю рядом с братом на колени. Моё сердце хочет вырваться из груди, слёзы душат — я глотаю ком, не давая им вырваться наружу. Беру ледяные пальцы Кайла, сжимаю их, пытаясь передать хоть каплю тепла.

— Укус? — уточняет врач, задрав штанину Кайла. Он хмурится, разглядывает рану: почерневшая кожа вокруг, тёмные капилляры, будто яд уже распространяется по сосудам.

Внутри вспыхивает желание соврать — сказать, что его не кусали, что это просто царапина, случайность. Но вранье сейчас не имеет смысла. Нужно сказать правду. Возможно, она — ключ к спасению.

— Не совсем укус, — начинаю вкрадчиво, — скорее ссадина… Там была одна капелька крови… Прошу вас, помогите…

Врач поднимает на меня сосредоточенные глаза. Кивает, будто подтверждая свои мысли.

— Признаки заражения очевидны. Как давно его укусили?

— Несколько часов назад, — вру я, понятия не имея, сколько на самом деле прошло времени.

— Интересно, — доктор вскидывает брови, открывает свой кейс.

— Я разве давал на это разрешение? — начищенные до блеска туфли останавливаются перед моим носом. — Юлий, что за самоуправство?

Юлий каменеет, шея вжимается в плечи, он осторожно поднимает испуганный взгляд:

— Простите, сэр, я… Я врач, я давал…

— Ой, вот только без этого, — властный голос раздаётся сверху. — Мне неинтересно, что и когда ты давал своему Гиппократу.

— Тут интересный случай, — тихим голосом произносит Юлий.

— Почему об этом «интересном случае» я узнаю от Сары, а не от тебя?

Поднимаю голову. Сероглазая дрянь довольно улыбается, стоя позади мужчины в строгом костюме. Встречаюсь взглядом с глазами цвета весенней травы. Сразу узнаю его — это тот самый боец, что с лёгкостью укладывал тварей на дороге. Он смотрит на меня сверху вниз, на лице — никаких эмоций. Пиджак испачкан в засохшей крови, но идеальное лицо чистое, черные как смоль волосы зализаны назад. Он неторопливо отодвигает рукав, смотрит на часы:

— У меня нет времени на спасение тех, кому уже не помочь. Сворачивайте свою операцию, поехали.

Только он собирается развернуться, я в отчаянии хватаю его за штанину выше колена.

— Прошу вас, сэр, не бросайте нас! — на коленях подползаю к нему, потеряв какое-либо чувство собственного достоинства. — Мой брат — он всё, что у меня есть… Помогите нам! Я знаю, вы можете…

Он задерживает на мне взгляд. Хищные глаза проникают куда-то в самую душу, будто копаются там, перечитывая записи моей жизни, анализируют — достойна ли я его внимания.

— Могу, — без эмоций говорит он. — Но зачем мне это?

Его вопрос вводит меня в ступор. И я говорю первое, что приходит в голову:

— Вы хороший человек…

Улыбка растягивается на губах, обнажая белоснежные зубы. В уголках глаз собираются небольшие морщинки, и без того яркие глаза вспыхивают ещё сильнее — от чего кажется, словно они светятся в темноте. Он глухо смеется:

— Хороший человек… Так меня ещё никто не называл.

Все вокруг молчат. Тишина звенит — только хрипы Кайла и шорохи листвы с обочины нарушают её. Меня бьет нервная дрожь: если этот человек не поможет нам, то наш с Кайлом жизненный путь закончится на этом мокром асфальте. Слезы сами начинают течь из глаз. Я продолжаю держать трясущимися пальцами темную ткань брюк, стоя на коленях перед незнакомым человеком. Но та энергия, что от него исходит, вселяет веру в то, что он может всё.

— У вас есть семья? — начинаю я.

И тут же он перебивает меня:

— Милая, давай без манипуляций. Ты развеселила меня, заслужила награду. — Он поворачивается к Кайлу, склоняет голову к плечу — как зверь, который прислушивается, затем указывает пальцем: — Парень сейчас остановится. Готовьте адреналин.

Юлий безоговорочно слушается его, щёлкает капсулами. Кайл громко, с криком выдыхает, а затем хрипит, уходя в очередной судорожный приступ.

— Остановка сердца, — комментирует Юлий, разрезая футболку у агонизирующего Кайла.

— Что? Он умер? — выпучив глаза, сильнее сжимаю ткань его брюк, не веря в собственные слова.

— Пока нет, — мужчина легко расцепляет мои пальцы, освобождая свои штаны от захвата. — Раздеваться будем потом, сейчас у меня есть дела поважнее.

Он брезгливо стряхивает невидимую пыль с одежды.

Юлий раздаёт команды:

— Адреналин — внутрисердечно. Майк, держи его ровно. Саймон, кислород. Рон, готовь дефибриллятор — возможно, понадобится.

Команда мгновенно приходит в движение. Юлий берёт шприц, Майк фиксирует плечи Кайла, Саймон подключает кислородную маску. Я остаюсь на коленях, не в силах пошевелиться.

— Дыши, Кайл, дыши, — шепчу я, протягивая руку.

— Если хочешь, чтобы он жил, не мешай им работать, — спокойный голос шепчет мне на ухо.

Оборачиваюсь, натыкаюсь на лицо хищника в теле человека. Он ухмыляется кончиком губ. С благодарностью смотрю в пугающе красивые черты лица.

— Спасибо, — шепчу одними губами.

Он коротко кивает, отворачивается и бросает через плечо:

— Пакуйте их.

Плотный мешок натягивается мне на голову. В грудной клетке всё обрывается и стремится в пятки. Хватаюсь руками за край, пытаясь сдернуть его с себя.

— Не сопротивляйся, — рычит голос Сары.

— Ах ты сука! — вскакиваю с колен, судорожно борясь с её руками, что затягивают мешок на моей шее.

— Успокойся, или будет хуже! — она хлопает по моим рукам.

— Пошла к чёрту! — глухо цежу, нащупывая пальцами рукоять своего пистолета.

Удар по затылку — в глазах вспыхивает фейерверк от боли. Следующий удар приходится под колени, ноги подкашиваются, падаю вперед. Колючий асфальт впивается в ладони.

— А девчонка не промах, сильная, — доносится мужской голос.

— И не таких ломали, — отвечает Сара.

Второй удар по затылку — и мир тухнет, забирая сознание.

Глава 4

Сознание вспышкой возвращается ко мне. Тяжёлые веки закрыты — не спешу их раскрывать. Для начала нужно понять, что со мной и жива ли я вообще.

Прислушиваюсь к своему организму. Боль, которая должна быть в затылке после ударов, отсутствует — значит, без сознания я была довольно давно, раз организм успел залечить травмы. Во рту сухо, язык прилип к зубам. Спиной ощущаю мягкое покрытие — похоже на матрас или толстое одеяло. Под пальцами — прохладная ткань простыни. В нос бьет запах табачного дыма, слышу, как кто-то делает глубокую затяжку, затем медленный выдох.

— Я знаю, что ты не спишь, — звучит низкий мужской голос.

Пытаюсь сглотнуть, но даже слюны нет. Медленно, осторожно приоткрываю один глаз — свет не яркий, приглушенный. Второй глаз тоже приоткрываю, постепенно привыкаю к освещению.

Вижу чёрный потолок, по бокам — такого же цвета балдахин. На глазах мешает пелена после сна, хочу потереть их, чтобы лучше рассмотреть обстановку и того, кто находится со мной в одном помещении. Тянусь рукой — моё движение сопровождается лязганьем металла. Чувствую на запястье холодный браслет наручников.

Остатки сна вмиг улетучиваются. Я резко сажусь — одеяло сползает, обнажая мою голую грудь. Внутри всё сжимается от паники.

— Что… Что вы со мной сделали?! — хрипло выдавливаю из себя, судорожно натягивая на себя чёрное одеяло.

Прямо у подножья кровати в кожаном кресле раскинулся мужчина, которого я умоляла о помощи. Он внимательно изучает меня, делает глоток из фужера, следом затягивается сигарой и, не сводя с меня взгляда, произносит:

— Ничего, что могло бы навредить тебе.

— Да уж, конечно! А избиение, по-вашему, это что? — бегло оглядываюсь по сторонам, стараюсь унять дрожь в пальцах.

— Вынужденная мера. Ты сама спровоцировала её, — спокойно отвечает он, выпуская дымное кольцо.

Позади загадочного мужчины открывается вид, от которого кровь стынет в жилах. Помещение похоже на камеру пыток.

У стены — крестообразная конструкция с фиксаторами для рук и ног, явно рассчитанная на человека. Из потолка свисают ремни, напоминающие качели с металлическими карабинами на концах. В дальнем углу — клетка; на прутьях закреплены наручники, будто кто-то готовился к особому «гостю». Рядом — чёрное кресло, отдаленно похожее на гинекологическое, но изуродованное ремнями с металлическими шипами.

Дальше — стол с деревянным основанием. По бокам — два круглых отверстия поменьше, посередине — одно большое. На красных стенах висят плётки разных размеров, кожаные намордники, резиновые фаллоимитаторы, какие-то странные игрушки с проводами, маски с прорезями для глаз. Всё это блестит в свете ламп — металл, лакированная кожа, пластик.

— Я в плену у маньяка? — еле слышно сиплю, глядя на зеленоглазого ублюдка.

— Почему же в плену? — усмехается он, — ты сама умоляла спасти вас. Выпей воды, мне не нравится твой сиплый голос.

Он кивает на тумбочку — там стоит стакан, доверху наполненный водой. Смотрю на него, язык машинально облизывает пересохшие губы. Пару секунд думаю, всё же решаюсь взять стакан, нюхаю.

— Не отравленная, надеюсь?

— В чём логика — спасти тебя, а потом отравить? — он приподнимает бровь, в глазах мелькает насмешка. — Хотя женщины и логика — понятия не совместимые.

Сжимаю стакан в руке. Вода выглядит совершенно обычной — прозрачная, без запаха.

Делаю маленький глоток. Жидкость прохладная, освежающая — она мгновенно смягчает пересохшее горло. Ещё глоток — уже увереннее.

Опустошив стакан, задаю вопрос, который сейчас волнует меня даже больше, чем то, что он собирается сделать со мной. Ведь не зря я нахожусь в этой пыточной.

— Что с Кайлом?

— Жив, — коротко отвечает он.

С облегчением выдыхаю. Всё было не зря. Вся эта гонка, унижение, молитвы… Кайл жив — это действительно чудо. В груди будто разжимается стальной обруч, дышать становится легче. Я невольно прикрываю глаза на мгновение, чтобы справиться с нахлынувшим чувством облегчения.

— Прежде чем мы продолжим наш разговор, — мужчина тушит сигару в серебристую пепельницу, — хочу представиться. Меня зовут Фредерик Вайс.

Он поднимается с кресла и плавно направляется ко мне. Машинально вжимаюсь в изголовье кровати, инстинктивно пытаюсь отдалиться, но дальше отступать некуда. Он присаживается рядом, почти вплотную. Едва заметная ухмылка виднеется на его лице — чертов маньяк получает удовольствие от моего страха. Его близость вызывает волну мурашек вдоль позвоночника.

— Ада… Ада Фарт, — стараюсь говорить уверенно, хотя голос чуть дрожит.

— Будем знакомы, Ада Фарт, — он словно пробует моё имя на вкус, растягивая слоги. — Красивое имя. Тебе подходит.

— Что это за место? Почему я раздета? — осмелев, задаю ему вопрос.

Фредерик обворожительно улыбается. Про себя подмечаю, что он хорош собой. Фактурное лицо притягивает к себе внимание: острые, гармоничные черты, невероятной красоты и глубины глаза с постоянным блеском. Они выдают его эмоции — то улыбаются, то темнеют от каких-то его мыслей.

— Ты в игровой комнате, — начинает он, сверкая зелеными радужками. — Говорят, что мужчины в душе всегда остаются детьми, и у каждого есть любимые игрушки.

Слушаю его вибрирующие интонации. Его голос действует как гипноз — несмотря на мое неопределенное положение, я медленно успокаиваюсь. В груди перестаёт бешено колотиться сердце, дыхание выравнивается.

— Мой персонал решил, что я взял тебя к себе, чтобы поиграть, — продолжает он, наклоняясь ко мне ближе. — Знаешь, я очень брезглив, не приемлю грязь. Тебя отмыли, взяли необходимые анализы и доставили сюда.

Он втягивает воздух возле моей шеи, и я невольно замираю.

Мне хочется вскочить с кровати, убежать от этого удава, но меня будто невидимым силком удерживают на месте. Спокойствие, навеянное его голосом, длилось недолго: пульс разгоняется до высоких скоростей, ладони становятся влажными, в висках начинает стучать.

— Не бойся, — бархатно произносит он и касается пальцами моего плеча, ведет кончиками по шее — отчего кожа покрывается горячими пупырышками. — Ты не в моём вкусе.

Желание влепить ему пощёчину пронзает мозг, высвобождая из гипнотического воздействия. А ещё — как бы наивно и глупо это ни было — меня задела последняя его фраза. Замахиваюсь. Он мгновенно перехватывает мою руку — я даже не успеваю осознать, как это произошло.

Хватка крепкая, немного болезненная.

— Импульсивная, — усмехается Фредерик, слегка покачивая головой. — И безрассудная.

— А ты… ты… ты чертов извращенец! — цежу ему в лицо, сжимая кулаки.

— И? — всё так же усмехаясь, уточняет он.

Чувствую, как под его пристальным взглядом мои щеки заливает румянец. Я рассчитывала, что он начнет как-то отнекиваться, возможно, оправдываться… Наивная дура. Этот самоуверенный хищник прожуёт тебя и выплюнет. Ты не ровня ему — ни по силе, ни по интеллекту.

Фредерик смотрит прямо в глаза. Его взгляд — как рентген, будто видит все мои страхи, сомнения, слабости.

— Удивительно, насколько люди разные, — он отпускает моё запястье. — Одни не слышат, что ты говоришь, а другие слышат то, о чём ты думаешь. Ты хочешь казаться сильной. Колючий ёжик внешне, но внутри — ранимая, нежная девочка.

Я стискиваю зубы, стараясь не выдать, насколько его слова попали в цель.

— Бред. Не знаю, о какой ранимости ты говоришь, — отвечаю, отводя взгляд.

— О, ты прекрасно понимаешь, — он слегка наклоняет голову. — Ты защищаешься агрессией, потому что боишься быть уязвимой. Это естественно. Но в нашем мире такая защита — как картонный щит против пули. Бесполезна.

— И что же, по-твоему, поможет? — бросаю я, стараясь, чтобы голос звучал насмешливо. — Стать такой же бесчувственной, как ты?

Фредерик тихо смеётся.

— Нет. Стать сильнее. Научиться использовать свою уязвимость как оружие. Страх — это энергия. Боль — топливо. Сомнения — компас, указывающий на слабые места, которые нужно укрепить.

Он делает паузу, внимательно следит за моей реакцией.

— Ты злишься на меня, — продолжает он. — И это хорошо. Гнев дает силы. Но если он управляет тобой — ты проигрываешь. Если ты управляешь им — побеждаешь.

Молчу, переваривая сказанное. В чём-то он прав — моя злость действительно даёт мне силы. Но доверять ему…

— Допустим, — наконец говорю я. — Но сейчас меня не интересуют наставления. Меня интересует, где мой брат!

Фредерик молча достает ключ из кармана пиджака. Щелчок — и моя рука наконец свободна. Наручник тихо приземляется на шелковую простынь.

Он грациозно поднимается с кровати, неторопливо подходит к столику, стоит ко мне спиной и делает глоток виски. Я начинаю тревожиться: эта затянувшаяся пауза натягивает нервы, и кажется, они вот-вот лопнут.

— Одежда на вешалке, — не оборачиваясь, бросает Фред. — Оденься, пока я не передумал…

На секунду в моем воображении проносятся самые развратные картинки, но я отмахиваюсь от этого наваждения. Вскакиваю с кровати, косо слежу за Фредом — тот демонстративно отвернулся к стене. Убедившись, что он не смотрит на мой голый зад, подбегаю к вешалке и наспех натягиваю футболку. Она пахнет свежестью, а не как раньше потом и кровью.

— Ты соврала мне, — прерывает мои действия голос Фредерика.

Застываю, держа трусы в руках. Фред уже невозмутимо изучает моё тело, вальяжно раскинувшись в кресле. Мужественные кисти покоятся на подлокотниках, длинный палец отстукивает какой-то ритм.

— Не смотри! Отвернись! Мать твою! — взвизгиваю и лихорадочно натягиваю нижнее бельё.

Его лицо без эмоций, лишь дыхание, кажется, чуть ускорилось, а зелень глаз потемнела — но он контролирует и это. Делает глубокий вдох:

— Я отдаю приказы, Ада, — произносит он леденящим тоном. — Не перегибай палку. В любой момент моя милость сменится гневом. И поверь, тогда ты будешь молить не о спасении, а о смерти.

И я верю в каждое его слово. Он не выглядит как человек, бросающий слова на ветер. Он не кричит, брызжа слюной, угрожая расправой. Спокойный, уверенный тон — от него внутри всё холодеет, и хочется подчиниться, сгладить углы, только бы не узнать, на что способен этот хладнокровный змей.

— Где мой брат? — повторяю я, стараясь быстрее облачиться в экипировку. — Покажи мне его. Сейчас.

Фредерик медленно поднимается, подходит ко мне вплотную. Его взгляд снова пронизывает насквозь. Делаю два шага назад, упираюсь спиной в стену. Пальцы со скоростью броска кобры сжимаются у меня на шее — от неожиданности вскрикиваю, затылок чувствительно ударяется о твердую поверхность. Сердце делает опасный кульбит. Воздух с трудом поступает сквозь горло, сдавленное цепкими пальцами. Пытаюсь расцепить его хватку, но это равносильно тому, чтобы пытаться разжать звенья металлической цепи.

— От того, чтобы засунуть твою голову в станок, зафиксировать твои ручонки и выебать тебя до полусмерти, меня удерживает одно, — нависнув надо мной, он шепчет мне на ухо. — Ты напоминаешь мне мою дочь. Но моё терпение не вечно, Ада. Чем дольше ты тут находишься, тем опаснее это для тебя. Я неаккуратен со своими игрушками, постоянно ломаю их во время игры…

Фред отстраняется. Воздуха в моих лёгких становится всё меньше, в глазах начинает темнеть.

— Я сегодня добрый. Живи, — клещи отпускают мою гортань.

Жадно глотаю воздух. Сердце, получив нужное количество кислорода, с благодарностью гонит кровь по венам. Глубоко дышу, пытаясь унять дрожь во всём теле. Перед глазами все еще плывут темные пятна.

Фредерик прикуривает сигарету, прикрыв глаза, делает глубокую затяжку. Смотрю на него и не понимаю, о какой дочери говорил этот красивый ублюдок. Ему на вид лет тридцать, ну, может, чуть больше.

— Фред, а сколько тебе лет? — вкрадчиво задаю вопрос, боясь спровоцировать маньяка.

— Женщины… Какие же вы глупые создания, — выдыхая облако дыма, качает головой. — Тебе нужно просто помолчать. Нет же снова вопросы… Вот по этой причине с вами невозможно иметь серьезных дел.

Мой разум понимает: если я еще ляпну что-нибудь не то, расправа неминуемо придёт. Решаю, что пора закрыть свой рот, хотя мне его фраза совсем не нравится. Присаживаюсь, зашнуровываю берцы.

— Так кем вы с Кайлом являетесь друг другу? — длинные пальцы крутят серебристую зажигалку.

— Брат и сестра, — чуть помешкав, отвечаю я.

— Враньё, — склонив голову набок, считывает он меня. — По результатам анализов ДНК вы не имеете кровного родства.

Одергиваю край футболки, выравниваю спину, будто стою перед отцом, который отчитывает меня за обман.

— Я не врала, — искренне отвечаю на его словесную тираду. — Меня удочерили его родители.

Глаза Фредерика прищуриваются, на губах — чуть заметная ухмылка:

— И у вас образовалась такая крепкая родственная связь? Или там что-то другое?

Облизываю губы, осознаю, что врать ему бесполезно — он будто улавливает все мои сердечные колебания и читает мои мысли.

— Не родственная, — наконец признаюсь я. — Скорее любовная. Теперь я удовлетворила твое любопытство? Я могу увидеть Кайла?

Фредерик делает ещё одну затяжку, медленно выпускает дым через ноздри. Его взгляд становится задумчивым, отстраненным.

Затем он кивает, тушит сигарету, поднимается, пленительно улыбаясь мне:

— Любопытство удовлетворила, — горячие пальцы заправляют прядь волос мне за ухо, — но разожгла инстинкты, желающие сорвать этот невинный цветок. Удивительно, как с такой внешностью, женской энергией и темпераментом ты до сих пор осталась невинной?

Мои глаза округляются, давление подскакивает, как у старого гипертоника.

— Как… Откуда ты знаешь?

Он смотрит на меня, я — на него. Тону в омуте зелёных глаз, меня вихрем затягивает внутрь. Мир будто сузился только до его лица. До этих бесовских искр, первобытного манящего пламени.

— Нам пора, — хлопок в ладони, от которого я вздрагиваю. — Ещё немного — и контроль будет утерян…

Фредерик подходит к стойке с кожаной атрибутикой. Жду, не зная, что этому человеку пришло в голову. Может, он решил связать меня и сделать то, чем пригрозил, а может, просто подвесит на ошейнике и придушит… Кто знает, что в голове у маньяка-извращенца? Наконец он подходит ко мне:

— Повернись спиной, — приказным тоном он берёт за плечи и разворачивает.

Глаза погружаются во тьму — он затягивает на них плотную ткань.

— Зачем? — делаю попытку сопротивляться, но она тут же пресекается легким хлопком по рукам.

— Ты же хочешь увидеть брата? — мурлычет Фред.

— Да, но как мне в этом поможет тряпка на моих глазах? — вспыхиваю я.

Чувствую его теплое дыхание на щеке, его приятный аромат тела оседает на рецепторах: смесь дорогих духов, табака и алкоголя.

— Запомни: если тебя похитили и при передвижении по территории твои глаза не видят — значит, убивать тебя не планируют. В обратном случае тебе конец, — шепчет он, и я представляю, как он ухмыляется в этот момент.

— Спасибо, наконец-то полезная информация, — позволяю себе немного съязвить, раз меня убивать не планируют.

— Берись под руку, я отведу тебя к твоему возлюбленному, — Фредерик подставляет локоть. Быстро нащупываю его и покрепче сжимаю в радостном предвкушении встречи с Кайлом.

Он ведёт меня медленно, осторожно. Я напрягаю слух, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который подскажет, где мы находимся. Но вокруг — лишь глухая тишина, нарушаемая нашими шагами и его ровным дыханием.

Наконец он останавливается. Слышу щелчок замка, затем — скрип открывающейся двери.

— Осторожно, порог, — предупреждает он.

Мы входим в помещение. Воздух здесь другой — более прохладный, с легким металлическим привкусом. Пахнет антисептиком и чем-то еще, неуловимо знакомым.

Фредерик замедляет шаг, затем останавливается окончательно.

— Где мы? — не выдерживаю я.

— Повязка тебе к лицу, — говорит он, и сбоку раздается звук лифта. — Ещё бы кляп в рот, чтобы не задавала много вопросов.

Я стискиваю зубы, сдерживая резкий ответ.

— Долго ещё?

Фред не отвечает. Слышу, как он делает шаг в сторону, затем — характерный щелчок, будто нажимает кнопку.

— Входи, — командует он, беря меня за локоть и мягко подталкивая вперёд.

Под ногами меняется покрытие: вместо гладкого пола — что-то металлическое, с рифленой поверхностью. Дверной проём, затем — едва ощутимая вибрация.

— Мы едем вниз?

— О, ты догадливая, — в его голосе звучит насмешка.

Лифт плавно замедляется. Снова щелчок, затем — тихий гул открывающихся дверей. Фредерик ведет меня дальше. Шаги отдаются эхом — похоже, мы в длинном коридоре.

Слышу приглушенные голоса вдалеке, ритмичное гудение какого-то оборудования, редкие сигналы приборов. Воздух становится прохладнее, пахнет стерильностью.

— Почти пришли, — сообщает Фредерик.

Он останавливается. Снова звук замка, щелчок двери. Меня осторожно заводят внутрь.

— Здесь сниму повязку, — предупреждает он. — Свет яркий. Береги глаза.

Киваю. Сердце колотится в нетерпении — вот-вот увижу Кайла.

Глава 5

Щурюсь от яркого света лампы. Белые стены усиливают свет, принося ощутимый дискомфорт зрению — кажется, будто глаза колет тысячей мелких иголок. Моргаю несколько раз, пытаясь привыкнуть.

Внутри стоит медицинская аппаратура: аппараты с мигающими индикаторами, стойки с флаконами и трубками, какой-то прибор с вращающимся барабаном и бегущей лентой с графиками. На одном из мониторов видны цифры — видимо, они отслеживают пульс и давление Кайла.

Кайл лежит на кушетке. От его тела тянутся проводки к приборам: электроды на груди, датчик на пальце, тонкая игла в вене, соединенная с капельницей.

Светловолосая девушка, склонившись над ним, закрывает мне обзор на его лицо. Она аккуратно протирает кожу возле иглы ватным тампоном.

— Сара, выйди, — раздаётся голос Фредерика позади меня.

Эта дрянь, которая накануне лупила меня по затылку, резко выпрямляется, оборачивается. В руке держит марлю и флакон с прозрачной жидкостью. Вулкан гнева в момент вскипает в моих внутренностях.

— Какого чёрта ты тут делаешь? — срываюсь я.

Она демонстративно медленно отбрасывает блондинистую прядь назад, вздергивает подбородок, делает ко мне два шага.

— Я выполняю свою работу, а вот что ты тут забыла? — отвечает она с холодной усмешкой.

— Пришла… — начинаю я, но Фредерик хлестко перебивает меня:

— Выйди вон! — приказывает Фред, без намека на компромисс.

Сара вздрагивает. Маска бравады слетает — и она, потупив взгляд, произносит голосом блеющей овцы:

— Простите, сэр.

Она быстро собирает инструменты, бросает на меня злобный взгляд и удаляется из палаты, бесшумно прикрывая за собой дверь.

Фредерик подходит ближе, встаёт рядом со мной у кушетки.

— Не трать себя и свое время на пустые стычки, — замечает он.

Стискиваю зубы, но киваю. Он прав: я слишком распыляю себя на ненужные эмоции.

Осторожно подхожу к кушетке, наконец-то вижу его лицо целиком. Кайл приоткрывает глаза — они мутные, затуманенные лекарствами, но он узнает меня.

— Сестра… — шепчет он едва слышно.

— Я здесь, — наклоняюсь ближе, осторожно беру его за руку. Пальцы холодные, но пульс под кожей бьётся ровно. — Всё будет хорошо. Я рядом.

Он пытается улыбнуться, но получается лишь слабый изгиб губ.

— Ты… пришла, — выдыхает он.

— Конечно, пришла, — шепчу я. — Стоило оставить тебя одного, как сразу к тебе прилипла барышня.

Фредерик наблюдает за нами, скрестив руки на груди. Его лицо остаётся непроницаемым. Он изучает нашу связь, оценивает её силу.

— Пять минут, — предупреждает он. — Используй их с умом. Я вернусь за тобой.

Он вразвалочку выходит из палаты. Дверь за ним закрывается с едва слышным щелчком.

— Как ты себя чувствуешь? — провожу по щеке Кайла.

— Чувствую себя так, будто меня сожрал мутант и я вышел через его заднее отверстие, — хрипло отвечает он.

Ухмыляюсь, не веря своим глазам, что он жив. Ведь когда его укусили, я похоронила нас обоих… А сейчас мы живы. Мой любимый человек передо мной. У меня снова есть смысл, чтобы жить. Наклоняюсь к нему, касаюсь губами его губ.

— Эй! — Кайл отталкивает меня. — Дура что ли?

Я в недоумении отстраняюсь, выпучив глаза.

— Что не так?

— Что не так? — тёмные брови на бледном лице съезжаются на переносице. — Сестра не целует брата в губы! Или я что-то не понимаю?!

Растерянно смотрю на него. Глаза абсолютно серьёзные, в них нет и тени шутки. Внутри всё холодеет.

— Кайл… ты шутишь? — нерешительно уточняю.

Он приподнимается, опираясь на локти, изучает мое лицо. Взгляд цепкий, будто пытается отыскать в чертах нужную ему информацию.

— Напомни, как тебя зовут.

Кровь отливает от лица. В груди что-то сжимается, перехватывает дыхание.

— Кайл, хватит! Ты меня пугаешь!

— Самому страшно, — сглатывает он, проводит ладонью по лицу. — Тебе доктор ничего не сказал?

С доктором я не разговаривала. В голове пролетает перекати‑поле. Не могу даже предположить, что он должен был мне сказать и к чему этот неуместный цирк с тупыми шутками.

— Нет. Я не общалась с твоим доктором.

Кайл откидывается на подушку, устремляет взгляд в потолок. Пару секунд молчит, а затем тихо произносит:

— У меня провалы в памяти. Как он сказал… из-за остановки сердца что-то там в моём мозгу отмерло. Теперь фрагменты прошлого выпадают. Вот такие дела… Так как тебя зовут, сестра?

Мир замирает. Воздух становится густым, тяжелым. Я с трудом втягиваю его в легкие.

— Я… Ада, — шепчу, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я Ада Фарт. Твоя сестра. Мы выросли вместе. Ты учил меня лазить по деревьям, защищал от хулиганов, помогал делать уроки…

Кайл хмурится, пытается осмыслить сказанное.

— Помню, что ты моя сестра. Ада, — повторяет он, пробуя имя на вкус. — Ада… Что-то мелькает, но всё размыто. Словно смотришь на фотографию сквозь толщу воды.

— Мы были не просто братом и сестрой, — продолжаю я, стараясь вложить в голос всю уверенность, которой у меня сейчас нет.

Он смотрит на меня долго, пристально. В глазах — растерянность, страх, но и искорка узнавания.

— Ада, — снова произносит он. — Инцест дело семейное…

В этот момент дверь открывается. На пороге появляется Фредерик. Его взгляд скользит по нам, задерживается на лице Кайла.

— Время вышло, Ада, — говорит он. — Пора идти.

Не отрываю взгляда от Кайла.

— Я скоро вернусь, — обещаю ему. — И мы будем вспоминать вместе. Всё, что было. Каждый момент. Ты вернёшься ко мне, Кайл. Понял?

— Понял.

Фредерик подходит ближе, берет меня под руку.

— Идём. Восстановление требует времени.

Я последний раз сжимаю руку Кайла:

— До завтра.

— До завтра, Ада, — отзывается он.

Выходим в коридор. В голове — пустота. Облокачиваюсь спиной о стену, запускаю пальцы в волосы, массирую виски. Очередная проблема свалилась на нас. Он забыл о нас, о наших чувствах… Он помнит, что я его сестра — но что еще он помнит?

— Не драматизируй, — Фредерик расслабленно облокотился спиной рядом со мной. — Во всём нужно видеть плюсы. Парень жив, а мог бы сейчас кормить червей либо жрать людей.

— Я рада, что он жив, но… но как? Как теперь быть с воспоминаниями? Как теперь быть с нами? — меня переполняет негодование. Голос дрожит, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не сорваться на крик.

— Возможно, пораженная часть мозга восстановится, и всё вернётся как было, — он пожимает плечом. — А возможно, и нет. У всего есть своя цена. Его плата за жизнь — частичные провалы в памяти.

Слышно, как по коридору лязгают металлические колёса — звук медленно приближается к нам. Из-за поворота появляется медсестра с тележкой, нагруженной медицинскими инструментами. Она бросает на нас быстрый взгляд и торопливо проходит мимо.

— Тебе не понять, — раздраженно поворачиваюсь к Фреду, понижая голос. — Ты, наверное, никогда никого не любил.

Фредерик чуть наклоняет голову, его губы кривятся в полуулыбке:

— Есть раны, которые затягиваются временем и принятием, — прагматично произносит он. — Когда ты перестанешь рвать бинты и смотреть, как там кровоточит твоя рана, ты примешь это. Это будет часть тебя, и ты продолжишь жить с этим дальше.

— Понятно, — выплевываю я. — Любитель уходить от ответа с помощью высокой философии.

Он качает головой и отталкивается от стены.

— Ты слишком эмоциональна, Ада. Научись их контролировать.

— А если я не хочу?

— Тогда ты умрешь, — спокойно отвечает он. — Сила в спокойствии. Крик признак трусости и слабости.

Эти слова бьют точно в цель. Я стискиваю зубы, подавляя вспышку гнева. Он прав — как бы мне ни было противно это признавать.

— Что мне нужно сделать? — спрашиваю уже тише. — Чтобы помочь ему вспомнить? Чтобы ускорить восстановление?

Фредерик задумчиво смотрит на меня, будто взвешивает, стоит ли делиться информацией.

— Специальные упражнения, триггеры, работа с ассоциациями. Но этим вы будете заниматься самостоятельно. Завтра вы покинете это место.

— Что? Ты нас выгоняешь? — холодок пробегает по спине.

— Да. Вы для меня бесполезны. Нет смысла тратить на вас ресурсы, — он смотрит вправо, где Юлий толкает перед собой кушетку на колёсах. Металлические колёса глухо стучат по плитке.

— Но ведь Кайл… он не восстановился, он слаб, — тревога заполняет грудь, голос дрожит от отчаяния.

— Физически завтра он полностью придет в норму, — отстраненно отвечает Фредерик, направляясь к Юлию. — Проблемы с памятью меня не волнуют.

Я бросаюсь следом за ним, почти врезаюсь в его спину.

— Послушай, — хватаю его за рукав, но тут же отпускаю, боясь спровоцировать. — Дай нам ещё время. Хоть неделю. Я сделаю всё, что скажешь. Выполню любые задания…

Фредерик останавливается, медленно поворачивается ко мне.

— Ты предлагаешь сделку? — в уголках губ мелькает тень усмешки. — И что ты можешь мне дать?

Внутри всё сжимается. Что делать? Снова умолять его на коленях? Предложить себя взамен на пребывание здесь до полного восстановления Кайла? А как потом я посмотрю Кайлу в глаза, если он вспомнит истинные чувства, которые испытывал ко мне? Да и вообще — с чего я взяла, что этому дьяволу в чёрном костюме нужно моё тело? Он может позволить себе любую. Большинство прыгнут в его кровать, помани он пальцем.

— Я… я готова работать, — выдавливаю из себя. — Только позволь остаться, пока его силы и память не восстановится.

Фредерик склоняет голову набок, изучает меня, как диковинную зверушку.

— Видишь ли, Ада, — произносит он наконец, — дело не в твоей готовности. Дело в целесообразности. Вы мне не нужны.

— Но я могу быть полезной! — настаиваю я. — Я быстро учусь. Хочешь…

— Достаточно, — прерывает он резким жестом.

Он разворачивается и идёт прочь, оставляя меня стоять посреди коридора — растерянную, злую, беспомощную.

Фредерик брезгливо приподнимает край серой простыни. Я отшатываюсь назад, закрываю ладонями рот. На кушетке лежит нечто: человеческое тело покрыто чешуйчатой змеиной кожей, длинный острый хвост свисает, кончик касается пола. Красные глаза с вертикальным зрачком не моргая смотрят в потолок. Рот… хотя это скорее пасть — вытянутая, широкая, с длинными загнутыми клыками. Раздвоенный язык лежит на щеке, по нему стекает зелёная жижа, оставляя на коже липкие следы.

— Сэр, экспонат ЗЭМ‑11 не прошёл испытание. Лёгкие всё так же не воспринимают кислород, — чеканит Юлий, смотря на меня через плечо Фреда.

Фредерик несколько секунд анализирует сказанное, отпускает ткань — та наконец скрывает жуткого мутанта.

— Продолжать работу, — отдаёт короткое указание. — Ада, за мной.

Он не оборачивается, идёт прямо по коридору. Пробегаю мимо кушетки — в нос впивается противный, ни с чем не сравнимый запах: смесь гнили, химикатов и чего-то животного. Догоняю уверенно идущего Вайса.

— Куда мы?

— Палата освободилась, — бросает через плечо. — Переночуешь там.

— Там, где была эта тварь?! — вскрикиваю я. — Чем вообще вы тут занимаетесь?! Что это за место?!

Он так резко останавливается и разворачивается, что я ударяюсь в его грудь. Зажмуриваюсь, ожидая удара или удушения. Но он лишь приподнимает пальцами мой подбородок. Распахиваю веки. Передо мной — испепеляющие, потемневшие глаза, челюсти сжаты.

— Чего ты добиваешься? — его голос вибрирует, отдаваясь где-то в груди. — Ты хочешь принять участие в научном эксперименте? Или все же хочешь убраться отсюда живой? А может, ты хочешь, чтобы я как следует трахнул тебя, выбил дурь из твоей глупой головы? Что скажешь, Ада?

Чувствую, как подкашиваются ноги. Всё внутри сжимается от ужаса, но я заставляю себя смотреть ему в глаза.

— Мне страшно, — только и могу выдавить из себя, чувствуя, как каменею под его взглядом.

— Страшно ей, — он скользит взглядом по моим губам, затем снова смотрит в глаза. — Включай голову, а не безрассудство. Ты попала в замок к дракону, который очень любит плотские утехи. Тебе удалось сманипулировать мной. Семейные ценности важны для меня — и если бы я изначально знал, что вы просто любовники, то оставил вас на корм мертвецам.

Его пальцы всё ещё держат мой подбородок. Я сглатываю, пытаясь собраться с мыслями.

— Прости… — начинаю я, но он перебивает:

— Молчи. Не испытывай больше моё терпение.

Отпускает мой подбородок и делает шаг назад.

— Идём, — командует он.

Молча следую за Фредериком. Язык — мой враг. После увиденного понимаю, что лучше поскорее убраться отсюда. Получается, живые мертвецы — не самое страшное, есть мутанты пострашнее. Это что, получается, передо мной сейчас человек, который сотворил зомби-апокалипсис? Или это стечение обстоятельств, и он — безумный учёный, попавшийся нам на пути?

— Самостоятельно комнату не покидать. Коридоры патрулируются, и в случае, если тебя обнаружат без сопровождения, ты умрёшь, — Фред открывает дверь в палату, смотря на меня сверху вниз.

Застываю на пороге, заламываю пальцы. Слова так и крутятся на моём языке — дурная голова не даёт мне покоя.

— Что? — Фред пригвождает меня взглядом, словно заставляя выговорить то, что вертится в голове.

— Можно последний вопрос? — слетает с моих губ.

— Последний, — кивает он, слегка приподнимая бровь.

— Это ты… ты создал вакцину? Ну, я имею в виду, из-за тебя сейчас происходит это безумие? — с трудом подбираю слова, глядя в чертовски красивое, но пугающее лицо.

— Нет, — коротко отвечает он.

Пауза затягивается. Я жду продолжения, но Фредерик молчит.

— Ещё один вопрос — и я заберу тебя в игровую, — без доли шутки проговаривает он.

Киваю, шагаю внутрь палаты. Дверь за моей спиной с тихим щелчком закрывается. Оглядываюсь: комната небольшая, с одной кроватью у стены, тумбочкой, окон нет. Воздух пахнет дезинфекцией.

В углу мужчина небольшого роста ловко орудует шваброй, отмывая с пола тёмные пятна. Он одет в серый комбинезон.

— Минута — и всё будет чисто, — миролюбиво говорит он, не поворачиваясь ко мне.

Глава 6

Фредерик Вайс, сидя за массивным деревянным столом, методично делает записи. Серебряная ручка поблескивает в свете лампы, отбрасывая тонкие блики на полированную поверхность. Юлий, стоя напротив, следит за тем, как каллиграфические буквы ложатся на белый лист.

— Докладывай, — не отрываясь от своего занятия, произносит Вайс.

Юлий тихо вздыхает, подносит к глазам планшет со стопкой бумаг. Шуршание страниц нарушает тишину кабинета.

— Судя по результатам ДНК, Ада Фарт и Кайл Скар не являются родственниками, — отчётливо произносит он.

— Я в курсе, — Фред щелкает ручкой, откладывает её в сторону. — Продолжай.

Он откидывается на спинку кресла, сцепляет пальцы в замок и вопросительно смотрит на застывшего Юлия.

Юлий прочищает горло, листает записи.

— Анализ поведенческих паттернов показывает аномальную привязанность Ады к Кайлу. Ее реакция на его состояние выходит за рамки обычной заботы сестры. В стрессовых ситуациях уровень кортизола у неё повышается на 40 % сильнее, чем у контрольной группы в аналогичных условиях.

Фредерик слегка приподнимает бровь, но остаётся неподвижным.

— И что это значит?

— Возможно, между ними существует эмоциональная связь иного рода, — Юлий осторожно подбирает слова. — Либо это результат какой-то травмы, закрепившей такую модель поведения.

Вайс медленно кивает, постукивает пальцами по подлокотнику.

— Это и так понятно. А что с его памятью? Есть прогресс? — в голосе Фредерика звучит едва заметное раздражение.

— Частичное восстановление зафиксировано, — Юлий листает дальше, его пальцы быстро скользят по листкам. — Но пробелы остаются. В частности, он не помнит некоторые события из своей жизни. И… — он делает короткую паузу, — не помнит ничего о своих чувствах к Аде.

Фредерик хмурится, проводит рукой по подбородку.

— Почему вирус не убил его?

Юлий поджимает губы, на мгновение опускает взгляд на планшет, словно ищет там ответ.

— Скорее всего, из-за малой нагрузки: укус был неглубокий, плюс вакцина, молодой сильный организм, — он пожимает угловатым плечом. — Ну и без нашей помощи он бы всё таки погиб. Мы вовремя подключили систему жизнеобеспечения.

Фредерик молча встаёт, подходит к небольшому холодильнику в углу кабинета, достаёт графин с водой и наливает себе стакан. Несколько секунд стоит спиной к Юлию, будто обдумывая что-то. Затем возвращается к столу, делает глоток и ставит стакан с тихим стуком.

— Что по формуле крови? Есть ценность? — его взгляд становится острым, цепким.

— У обоих пациентов зафиксирована хорошая регенерация, — чеканит Юлий. — Действие МОД-1 на их организм дает отличные результаты: скорость заживления ран превышает контрольные показатели на 37 %, уровень лейкоцитов стабилизировался, иммунный ответ аномально высок. Неплохо было бы взять немного для дальнейшей работы — провести серию тестов на клеточном уровне, выделить активные компоненты.

Вайс задумчиво крутит стакан в руках, смотрит сквозь стекло на свет лампы.

— Сколько образцов уже собрано?

— Три порции от каждого, — докладывает Юлий. — Вы планируете оставить Аду и Кайла?

— Нет. Я пообещал девчонке отпустить их. А ты прекрасно знаешь, что слов на ветер я не бросаю, — Фредерик произносит это с холодной уверенностью.

Фредерик смотрит на доктора, но взгляд направлен сквозь него — будто он видит не его, а сложную схему будущего эксперимента. Лицо сосредоточенное, он размышляет над тем, как ему лучше поступить.

— Сделаем так, — начинает он, — возьми у них по максимуму материала: кровь, волосы, соскоб эпителия. Чипируй — на тот случай, если они нам когда-нибудь потребуются. Микрочипы нового поколения, незаметные, с функцией геолокации.

Юлий слегка напрягается, обдумывает приказ.

— О чипе им сообщать? — осторожно уточняет он.

Фредерик резко вскидывает голову, на губах появляется ироничная усмешка. Он откидывается на спинку кресла и скрещивает руки на груди.

— Знаешь, я восхищаюсь твоими знаниями в медицине, но меня поражает твоя глупость и наивность в остальных аспектах, — усмехается Вайс. — Нет, конечно! Кто добровольно согласится на слежку? По мне, так это равносильно беспризорной собаке, которую не приютили, но ради интереса поставили чип — чтобы в случае чего можно было вернуть её. Мы не даём им свободу, мы лишь создаём иллюзию. Разница очевидна.

Юлий кивает, делает пометку в планшете.

— Понял. Забор материала. Чип имплантирую под видом стандартного медосмотра. Что-то ещё?

— Какие шансы, что парень вспомнит всё? — Фред прикуривает сигарету. Пламя зажигалки на мгновение озаряет его лицо, подчеркивая жёсткие линии скул и холодный блеск глаз. Дым медленно поднимается к потолку, образуя причудливые завитки.

Юлий пару секунд молчит, задумчиво постукивает карандашом по краю планшета.

— Затрудняюсь ответить точно, — наконец произносит он. — Возможно, регенерация восстановит поврежденную часть мозга. А возможно, и нет. Нейронные связи могли быть разрушены необратимо.

Он листает бумаги, достает несколько с графиками и диаграммами.

— Вот, смотрите: — указывает на зеленую линию. — Активность гиппокампа у Кайла на 23 % выше нормы. Это может говорить о попытках мозга самостоятельно восстановить утраченные фрагменты. Но есть и обратная сторона: избыточная активность иногда приводит к формированию ложных воспоминаний.

Фредерик выпускает дым через ноздри, прищуривается, изучая данные.

— То есть он может «вспомнить» то, чего не было?

— Да, — кивает Юлий. — Но в любом случае он легко отделался: выпали лишь отдельные эпизоды из жизни, а не глобальная память. Зато организм полностью функционирует, иммунный ответ усилен, регенерация тканей на рекордном уровне. Фактически, он стал… улучшенной версией себя.

Вайс медленно кивает, задумчиво проводит пальцем по краю пепельницы.

— Хороший экземпляр, мне пригодился бы. Но сейчас не до него. Кстати, что там по Сэмуэлю, нашли?

— Поисковая группа ещё не вернулась, — Юлий качает головой, его пальцы нервно барабанят по корпусу планшета. — Последние данные — они достигли сектора D-7, но связь прервалась.

— Ясно, — Фредерик хмурится, проводит рукой по лицу, будто стряхивая усталость. — Иди выполняй свою задачу.

— Есть, сэр, — Юлий облегченно выдыхает и, развернувшись на месте, направляется к выходу. Его плечи чуть расслабляются — кажется, худшего удалось избежать.

— Постой, — голос Вайса заставляет его замереть на полушаге. Тон резкий, не терпящий возражений.

Юлий оборачивается, стараясь сохранить невозмутимость.

— Слушаю вас, — говорит доктор, слегка выпрямляя спину.

— Повысь Аде концентрацию МОДа в крови, — Вайс откидывается на спинку кресла, его взгляд становится цепким. — Пусть девчонка остынет. У неё подходящий характер для выживания в образовавшейся среде — есть стержень, воля, способность адаптироваться. Но это тупое чувство влюблённости делает её уязвимой. Рано или поздно это убьёт её. А женщины, способные давать потомство, пригодятся этому миру. Тем более такие женщины, которые могут постоять за себя и пойти по головам, если нужно.

Юлий на мгновение замирает, обдумывая приказ.

— Вы хотите изменить дозировку без её ведома? — осторожно уточняет он. — Это может вызвать побочные эффекты: повышенную агрессивность, эмоциональную нестабильность, в отдельных случаях — потерю эмпатии.

— Потерю эмпатии? — Вайс с усмешкой приподнимает бровь, его глаза загораются искрами. — Она у неё давно потеряна без всяких вакцин. Люди, Юлий. Люди убивают доброту в эмпатичных личностях, делают их чёрными эмпатами. Они своими действиями создают монстров в человеческом обличии. Знаешь, кто такой тёмный эмпат?

Юлий слегка хмурится, взвешивает, стоит ли отвечать.

— Это человек с развитой способностью понимать эмоции других, — осторожно начинает он, — но без сопутствующей эмпатической реакции. Он осознаёт, что чувствует другой, но не сопереживает. Использует это знание для манипуляций.

— Верно. И Ада движется в этом направлении. Её мир уже сломал её достаточно, чтобы она научилась использовать чувства других. Но остатки привязанности мешают ей стать по-настоящему эффективной.

Юлий слегка наклоняет голову, обдумывая слова.

— Но разве привязанность не может быть ресурсом? — решается возразить он. — В экстремальных условиях люди часто действуют эффективнее, когда защищают близких. Это даёт мотивацию, повышает стрессоустойчивость.

Фредерик смотрит ему прямо в глаза.

— Может. Но это слишком нестабильный ресурс. Сегодня он есть, а завтра его нет. Всегда нужна предсказуемость. Контроль.

Вайс берёт ручку и начинает крутить её между пальцами.

— Разрешите выполнять? — сдавленно спрашивает Юлий.

— Выполняй, — кивает Фред.

Глава 7

— Выпей воды, мне нужно взять у тебя немного крови, — Юлий протягивает мне стакан. Его голос звучит спокойно, даже заботливо, но взгляд скользит куда-то в сторону — будто он избегает смотреть мне в глаза.

— Снова? Зачем вам моя кровь? — всё же беру стакан и отпиваю несколько глотков. — Вы ведь уже брали утром. Разве этого недостаточно?

Доктор распаковывает свои инструменты на небольшом передвижном столике: шприц с длинной иглой, несколько вакуумных пробирок с цветными крышками, жгут, спиртовые салфетки.

— Недостаточно, — коротко отвечает он, затягивая жгут на моей руке.

— А вы общительный, — наблюдаю за его отточенными движениями. — Прямо душа компании.

Юлий протирает кожу спиртовой салфеткой, в нос бьет резкий запах антисептика. Морщусь, готовясь к уколу. Он осторожно вводит иглу в вену.

— Нам не положено разговаривать с подоп… с пациентами, — сбивается он, и его пальцы на мгновение дрожат над пробиркой.

— С подопытными, — поправляю его, пристально глядя ему в глаза. — Называй вещи своими именами. Я не дура, понимаю, что тут происходит. Но мог бы и поболтать со мной — Вайса ведь сейчас нет рядом.

Юлий молчит, сосредоточенно переставляя пробирки. Каждая наполняется темной кровью. Он наклеивает пластырь, пару раз обматывает бинтом, аккуратно, но плотно.

— Прижми и подержи пару минут, чтобы не было синяка, — сгибает мою руку в локте и, оглянувшись на дверь, шепотом добавляет: — Если его тут нет, это не значит, что он нас не слышит.

— Что ты имеешь в виду? — тихо спрашиваю я. — Камеры?

Он сглатывает, секунду задерживает на мне взгляд — в нём читается неприкрытый страх.

— И не только камеры, — шепчет он. — Комплекс полностью под наблюдением. И… и у мистера Вайса есть особенность.

Неужели настолько можно кого-то бояться? Как Фредерику удалось выдрессировать подчинённых, чтобы даже в его отсутствие их поджилки дрожали?

— Что за особенность? — пытаюсь разговорить его. — Я никому не скажу, обещаю.

Юлий вскрывает упаковку со стерильными материалами. Достаёт инструмент, похожий на ватную палочку, — на конце мягкий тампон, явно предназначенный для сбора биоматериала.

— Сейчас я возьму клетки эпителия с внутренней стороны твоей щеки, — спокойно объясняет он. — Открой, пожалуйста, рот.

С недоверием смотрю на него, но выполняю просьбу. Пальцы в перчатках аккуратно придерживают меня за подбородок, а палочка круговыми движениями собирает материал с моей щеки — мягко, но настойчиво, несколько раз проходя по одному и тому же месту.

— И что вы будете с этим делать? — спрашиваю я, едва сдерживая желание отстраниться.

Юлий отступает на шаг и помещает тампон в маленькую пробирку с прозрачной жидкостью. Плотно закрывает крышку, наклеивает на пробирку этикетку с кодом.

— Стандартная процедура, — отвечает он, избегая моего взгляда. — Генетический скрининг. Проверка на возможные мутации после контакта с зараженным материалом.

— Мутации? — я невольно касаюсь щеки, где еще чувствуется легкое покалывание после процедуры. — Вы думаете, что со мной что-то происходит?

Доктор откладывает пробирку в специальный контейнер, затем поворачивается ко мне.

— Мы не думаем, мы проверяем, — говорит он чуть тише. — Это просто мера предосторожности. У всех, кто был в зоне риска, берут такие образцы.

— В том числе у Кайла? — уточняю я, внимательно следя за его реакцией.

Юлий медлит с ответом дольше, чем следовало бы.

— Да, — наконец произносит он. — У всех.

— А если найдут эти… мутации? — продолжаю допытываться я. — Что тогда? Меня изолируют? Отправят на дополнительные тесты? Или… — я делаю паузу, — просто убьют?

Юлий резко поднимает голову. В его взгляде мелькает тревога. Он делает шаг ко мне, понижает голос до шепота:

— Ада, просто делай, что говорят, и постарайся не привлекать лишнего внимания.

Он берет со стола блокнот, делает какую-то пометку.

Мне до одури интересно выпытать у него хоть немного информации о загадочном Вайсе.

Как это сделать? Решаю попробовать задействовать женские чары — часто видела в фильмах, как девушки таким способом охмуряли мужчин и добивались своего. А я чем хуже? Нужно попробовать.

Поднимаюсь с кровати. По-кошачьи подхожу к доктору. Он бросает на меня косой взгляд, продолжая делать записи.

— У вас такие красивые длинные пальцы, — откровенно вру я ему, проводя кончиком пальца по его руке.

У него маленькие, почти детские ручонки, совсем не привлекательные. Но я стараюсь придать голосу мягкость и интимность.

Юлий замирает. Ручка зависает над страницей, а его плечи чуть напрягаются. Он медленно поднимает на меня глаза — в них смесь удивления и настороженности.

— Э‑э… спасибо, — бормочет он, слегка отстраняясь. — Но, право, не стоит…

Я делаю ещё шаг ближе, чуть наклоняюсь, чтобы поймать его взгляд.

— А ещё вы такой внимательный, заботливый, — продолжаю я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более искренне. — Не то что этот ваш Вайс. Он, наверное, и слова доброго никому не сказал за всю жизнь. Что он за человек? Почему все его так боятся?

Доктор нервно сглатывает, отводит глаза. Его пальцы сжимают ручку так сильно, что она хрустит.

— Ада, — произносит он тихо, — не надо. Это плохая идея.

— Почему? — я чуть склоняю голову, пытаясь выглядеть как можно более беззащитной. — Я же просто хочу понять, с кем имею дело.

— Так спроси у него, зачем ты допытываешь меня? — раскрасневшийся Юлий протирает очки краем халата. Его руки слегка дрожат.

Кокетливо заправляю прядь волос за ухо, чуть закусываю губу:

— Потому что вы, доктор, внушаете доверие. А Фред… Он как сухарь — жёсткий и не вкусный, слишком заносчивый.

Юлий молчит, нервно надевает очки. Его взгляд мечется по кабинету, будто ищет пути к отступлению.

Я продолжаю давить:

— Юлий, ну хотя бы ответь: сколько ему лет?

— За сорок, — сдаётся он.

— Врёте, — ухмыляюсь, скрещивая руки на груди. — Он не выглядит на этот возраст.

— Это особенность антидота. Вкупе с МОД-1 он даёт ошеломляющий результат… — выпаливает Юлий и тут же осекается, вылупив глаза.

Улыбаюсь довольная своим успехом, приподнимаю брови:

— Антидот? — медленно повторяю я.

Он проводит ладонью по лбу, стирая испарину.

— Чёрт… Вот дурак…

— Да не бойтесь вы, — подхожу ближе, беру его под локоть. — Я не сдам вас. Расскажите поподробнее. Что за антидот? Как давно он его принимает?

Юлий оглядывается на дверь. Его голос падает до шепота:

— Я и так уже слишком много себе позволил. Просто будьте осторожны с ним. Он всё видит, всё слышит, всё чувствует. Он считывает каждого из нас как открытую книгу. Ада, Фредерика Вайса знают все. Его боятся и… уважают.

Пожимаю плечом, отхожу на шаг от доктора:

— Не правда, — беру со стола ампулу с красной жидкостью. — Я его не знаю.

— Естественно, не знаешь, — фыркает Юлий, подходя ко мне. — Где он и где вы. Совсем разные слои населения.

— Совсем скоро все эти слои смешаются между собой, — твердо говорю я, глядя ему в глаза. — И будет не разобрать, где верх, а где низ.

— Не согласен, — качает головой доктор, забирая у меня ампулу. — Всегда будет разница между людьми. Всегда будут те, кто у власти, и те, кем управляют. Иначе не будет порядка. Увы.

В чём-то он прав. У каждого стада должен быть пастух. И только тебе решать, кем ты будешь: овцой, безропотно следующей за стадом; пастухом, управляющим безвольной ордой; или хищником, выбирающим себе жертву среди этого тандема, — не боящимся кнута и не подчиняющимся чьим-то правилам.

— Ада, попрошу повернуться ко мне спиной, — Юлий кладёт мне руку на плечо, слегка разворачивая. — Приподними волосы, мне нужен доступ к твоей шее.

Собираю пряди рукой, наклоняю голову вперед:

— Что будете делать? Пить мою кровь? — с сарказмом спрашиваю у него.

— Сейчас ты почувствуешь легкий укол. Не двигайся, — палец касается точки за моим ухом, затем спускается по шее. Его прикосновение почти невесомое, но я всё равно напрягаюсь.

— Доктор, вы пристаете ко мне? — издеваюсь над ним, чувствуя, как дрожат его руки. — Или это новый метод лечения?

— Я не завожу романы на работе, — тихо бормочет он.

— Судя по тому, как вы волнуетесь, выходных у вас не бывает, собственно, как и романов.

Он молчит, шуршит упаковкой за спиной и тихо сопит. Слышу, как он делает глубокий вдох, будто собирается с силами. К шее прислоняется прохладный предмет. Щелчок — и чувствительный острый укол прошибает нервы.

— Мать твою! — отскакиваю в сторону, на автомате хватаясь за шею.

— Прошу прощения, но это необходимо, — Юлий поджимает губы, в руках держит компактный шприц-пистолет, с прозрачным резервуаром и тонким поршнем.

Хмуро смотрю на него, растираю место укола.

— Когда-то у нас была собака, — изучаю глазами инструмент в его руках, — её чипировали… У ветеринара был точно такой же аппарат. Меня что, как псину чипировали? — вспыхиваю я.

— Нет, — не раздумывая отвечает доктор. Он отступает на шаг, но взгляд не отводит. — Это капсула с веществом, которое дозированно будет поступать в твой организм. В ней концентрация необходимых витаминов и микроэлементов, которые будут поддерживать организм в отсутствии полноценного питания.

Несколько секунд изучаю его реакцию, но не могу понять: правду он говорит или лжет.

— Сделаю вид, что поверила тебе, — недовольно выплевываю, не сводя с него глаз. — На этом всё? Пытки кончились?

— Осталась последняя пытка, и я оставлю тебя в покое, — Юлий едва уловимо улыбается, но улыбка не затрагивает глаз. В ней нет тепла — только усталость и какая-то затаенная тревога.

— У вас тут что, корпорация извращенцев? — ухмыляясь, качаю головой. — Твой босс — озабоченный маньяк-извращенец, ты просто садист…

— Он… — Юлий понижает голос, вскрывая ампулу с красноватой жидкостью. — Он и раньше любил жестокость в сексуальных утехах. Но антидот действует на либидо очень своеобразно, заставляет человека, как бы это мягко сказать…

Стук в дверь от которого мы оба подскакиваем. Ампула падает на пол, разбрызгивая по плитке красные капли. Юлий стоит, замерев, в руке — шприц.

— Ужин, — улыбаясь, заходит внутрь мужчина, который убирал здесь.

— Ты не вовремя! — вскрикивает Юлий.

Я поворачиваюсь к нему, с удивлением смотрю:

— Ты умеешь кричать?

— Я следую расписанию, — невозмутимо отвечает уборщик, ставит поднос с овощами и стейком на тумбу. Выглядит съедобно.

— Расписание, мать его, — Юлий устало выдыхает, смотрит на шприц, потом на лужу красной жидкости у своих ног.

— Пытки не будет? — смотрю на него, стараясь уловить малейшее изменение в выражении лица.

Он почесывает затылок, наклоняется к столу, берёт салфетку, наспех протирает мне предплечье.

— Шприц пустой! — отодвигаюсь в сторону. — Доктор, вы впустите мне воздух в тело, и я умру!

— Не умрешь, даже если я впущу его тебе в вену, — он удерживает меня за плечо, наклоняется и шепчет на ухо: — Не дёргайся. Мы сделаем вид, будто я ввёл тебе нужное количество препарата. Это для твоего же блага. Только об этом — никому ни слова. Поняла?

Его дыхание щекочет кожу, а голос звучит так серьёзно, что я невольно киваю.

Глаза цепляют осколок, валяющийся на полу, — читаю буквы: «МОД». Сердце пропускает удар.

— Зачем? — поднимаю глаза на Юлия. — Я ведь привита?

— Нет времени объяснять, — он оглядывается на удаляющуюся спину уборщика. — Просто доверься мне.

— Поняла, — киваю ему, чувствуя, как внутри закипает смесь страха и злости.

Юлий быстро убирает следы происшествия: собирает осколки, вытирает капли. Делает в плечо укол пустым шприцем.

— Ешь, — коротко бросает он, кивая на поднос. — И отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.

— Что за день? — настороженно спрашиваю я.

— Как что? Завтра вы отправляетесь туда, — он неопределенно машет рукой в сторону. — Не думаю, что это можно посчитать чем-то лёгким и приятным. Марш-бросок на выживание.

— Ага, — выдыхаю, вспоминая, что происходит снаружи. За стенами — живые мертвецы, мутировавшие твари… Мир, который больше не принадлежит нам.

Юлий собирает свой медицинский кейс, щёлкает замками, проверяет, всё ли на месте. Я поглощаю невероятно вкусный стейк — мясо тает во рту, и на мгновение я забываю, где нахожусь. Но вкус быстро сменяется горечью воспоминания.

— Юлий, что скажешь про Кайла? Он восстановит память? — спрашиваю я, откладывая вилку.

Доктор останавливается передо мной, задумывается. Его пальцы поправляют манжету халата.

— У меня нет точного ответа, — наконец произносит он. — Этот момент не изучен до конца. Скажу так: пятьдесят на пятьдесят. Потери незначительные. Все приобретённые навыки он помнит, помнит, что сейчас происходит в мире, ориентируется в обстановке…

— Но почему-то всё, что связано со мной, он забыл, — поднимаю на него глаза, и в груди сжимается что-то горячее и болезненное.

Юлий опускает взгляд, будто ищет ответ на полу.

— Почему же? Он помнит, что ты его сестра.

Горько усмехаюсь:

— Да уж… сестра. А остальное — будто стерли ластиком.

Юлий делает шаг ко мне, кладет руку на плечо.

— Ада, возможно, это защитный механизм. Мозг иногда блокирует воспоминания, чтобы сохранить рассудок. Может быть, то, что связывает вас, было слишком сильным.

— Или кто-то помог ему это забыть, — шепчу я, глядя ему в глаза. — Вы же здесь всё можете. Стирать, менять, поправлять.

Юлий отводит взгляд, но не убирает руку.

— Мы не всесильны, — осторожно говорит он.

— Значит, есть шанс? Если это защитный механизм, то память может вернуться?

— Может, — кивает он. — Но процесс будет постепенным. Вспышки, обрывки. Возможно, какой-то триггер поможет запустить цепочку воспоминаний.

— Триггер, — повторяю я, обдумывая. — Что это может быть?

— Не знаю, — честно отвечает Юлий. — Но если ты рядом, если будешь напоминать ему о прошлом… это может сработать. Главное — не дави. Не торопи. Ты умная девушка, Ада. И сильная. Кайл везучий, что у него есть ты.

Он уходит, оставляя меня одну с недоеденным ужином и ворохом мыслей.