Читать книгу: «Seewölfe Paket 35»

8.

Der erste Brandsatz unter dem Steg detonierte mit einem vergleichsweise weniger lauten Krachen. Flammen und Funken flogen nach allen Seiten. Unmittelbar nach dem Donner breitete sich durch die Ritzen des Steges dichter, schwarzer Rauch aus. Dann folgte die zweite Detonation.

Sie war lauter als der Abschuß einer Culverine. Eine Stichflamme schoß durch den Rauch. Bohlen, Planken und Bretter, Bambussplitter und Sand wirbelten in alle Richtungen. Der Luftdruck fegte ein halbes Dutzend der Posten von den Füßen.

Noch mehr Rauch entwickelte sich. An einigen Stellen brannte der Steg. Mit dem dritten „Überraschungsgeschenk“, aus Brandsätzen und Pulver zusammengestellt, sackte ein Teil des Steges in sich zusammen, nachdem die Trümmer mit furchtbarer Gewalt in einer Fontäne in die Höhe gerissen worden waren und jetzt auf die brüllenden Wachen niederprasselten. Über die gesamte Länge der Steganlage zog sich eine Rauchwand, in der die knisternden Flammen wilde Lichterscheinungen hervorriefen.

Dan O’Flynn und Al Conroy enterten nacheinander den Niedergang auf und stürmten aufs Achterdeck. Die Drehbassen klirrten, die Drehzapfen krachten in die Führungslöcher.

„Hast du einen Luntenstab?“ brüllte Dan durch den Lärm.

An Backbord und Steuerbord hantierten die vier Seewölfe mit den langen Riemen. Sie stakten die Schebecke mit dem Bug seewärts, auf eine der verborgenen Fahrrinnen zu.

„Ja, warte!“ schrie der Stückmeister zurück.

Drei Seewölfe erschienen an Deck und schwenkten Krüge, die mit warmem Öl gefüllt und einer Zündladung versehen waren. Zischend und funkensprühend loderten die Lunten.

„Los! Werft endlich!“ rief Jack Finnegan und stemmte sich gegen den Schaft des Riemens. An drei Stellen loderten Flammen hoch und krochen über den Boden.

Die Schebecke driftete nach Backbord und schob sich, etwas Geschwindigkeit aufnehmend, geradeaus. Dan und Al packten die Schwenkgriffe der kleinen Geschütze.

Die Reste des Steges brannten. Träge schob sich die brodelnde Rauchwolke auf die sandige Fläche und die Straße zu. Hustend, fluchend und schreiend stolperten die Spanier und Portugiesen von dem Brand weg, schleppten ihre Kameraden mit sich, und einige von ihnen schossen sogar blind in den Rauch. Die Geschosse zirpten über die Köpfe der Crew hinweg.

Pete Ballie stand bereits an der Pinne und versuchte, den langen Rumpf zu steuern.

Al Conroy zündete seine Drehbasse. Die Stichflamme fuhr aus der Mündung, die Ladung peitschte durch den Rauch. Steinsplitter, Sand und ein paar Handvoll gemahlene Pfefferkörner trafen die schattenhaft sichtbaren Gestalten hinter dem Rauch.

Ein höllisches Geschrei war die Antwort. Die Kerle hatten ihre Waffen weggeworfen und rannten davon. Ein paar hielten sich die Hinterteile oder die blutenden Schultern. Edwin Carberry, der Jack Finnegan beim Staken und Pullen half, stieß ein dröhnendes Gelächter aus.

„Das haben sie davon, die spanischportugiesischen Affenärsche!“ röhrte er und stemmte sich gegen den Griff. „Aber wahrscheinlich haben uns ihre verpennten Kameraden im Visier.“

„Jetzt, mitten in der Nacht?“ erwiderte Jack keuchend.

Acht Seewölfe an vier Riemen brachten die Schebecke in Fahrt. Pete Ballie stellte das Ruderblatt gerade und drehte sich immer wieder um. Noch schob sich die Schebecke aus der Bucht und in gerader Linie auf einen blinkenden Stern zwei Handbreiten über der Kimm zu.

Der Seewolf stand auf dem Grätingsdeck, lehnte sich gegen die Heckbalustrade und versuchte, Dunkelheit, Rauch und Flammenvorhang zu durchdringen. Seine Augen tränten von dem stechenden Rauch, der sich über das Wasser gelegt hatte. An Backbord hatten sich die Boote losgerissen. Die Inder, die völlig überrascht waren und nicht wußten, ob der Blitz eingeschlagen hatte oder die Götter sich zur Bestrafung anschickten, schrien und jammerten zwanzig Yards achterlich des Hecks.

„Gut so! Weiter! Wir schaffen es!“ schrie Hasard, so laut er konnte.

Von den Portugiesen und Spaniern drohte in diesen Minuten keine Gefahr mehr. Sie waren in wilder Flucht begriffen. Die Flammen hatten auf ein paar dürre Büsche und Sträucher übergegriffen. Die Zweige brannten lichterloh, die Hitze wirbelte Teile der Rauchwolken spiralig in die Höhe.

Dan hatte von Al Conroy die Lunte entgegengenommen und stand wachsam hinter der Drehbasse.

Er begann einzusehen, daß es ziemlich sinnlos war, den Schuß auszulösen und Pulver und Ladung zu verschwenden. Er sah keinen Gegner. Zwischen den Flammen an Land und der Schebecke gab es breite, zuckendspiegelnde Flächen auf den niedrigen Wellen.

Dort strampelten einige Inder, die im ersten Schrecken aus ihren Booten gesprungen waren. Sie schwammen auf den Feuerschein zu.

Hasard sagte laut: „Falls wir wieder zurückkommen, geben wir den Leuten von Mannar etwas Silber aus dem Ischwar-Schatz. Damit können sie ihren verdammten Steg wieder aufbauen.“

Sein Vorschlag war sarkastisch gemeint. Wer seine Worte verstand, lachte oder grinste. Noch immer glitt die Schebecke ruhig durchs Wasser. Der höchste Stand der Flut war vorbei. Ein schwacher Sog war spürbar und unterstützte die schweißtreibende Arbeit des Pullens.

Ben Brighton stand plötzlich neben dem Seewolf und sagte: „Sinnlos, Sir, die Segel zu setzen. Der Wind ist weniger als mager.“

„Schon klar. Wir müssen nur weit genug recht voraus. Wenn die Karavelle und die Galeone ankerauf gehen, haben wir beide auf dem Hals.“

„Richtig. Aber das dauert noch eine Weile.“

Noch dauerte es mehr als zweieinhalb Stunden bis zum ersten Licht der Morgendämmerung. Ruhig hoben und senkten sich Bug und Heck der Schebecke in der auslaufenden Dünung. Der Nachthimmel war völlig klar geworden. Das bleiche Mondlicht spiegelte sich in breiten Halbkreisen auf dem Wasser. Die Boote der Inder blieben zurück, nur das Geschrei der überrumpelten Wachen, die Flüche der Eingeborenen und das leise Plätschern der Wellen an den Planken unterbrachen die Stille.

Die Schebecke schob sich nach wie vor auf geradem Kurs durch die Dunkelheit. Die Buglaterne brannte noch immer nicht.

Fast alle Arwenacks befanden sich jetzt an Deck, teilweise bis an die Zähne bewaffnet. Noch drei Paar Riemen waren an Deck gebracht worden, und bald pullten jeweils fünf Seewölfe, an Backbord und Steuerbord. Es befand sich genügend Wasser unter dem Kiel, so daß nicht mehr gestakt zu werden brauchte.

„Das sieht nicht schlecht aus“, gab der Seewolf nach einiger Zeit zu. Er hob den Kieker ans Auge und versuchte zu erkennen, was die Kapitäne der Karavelle und der Galeone zu unternehmen gedachten.

An Deck der beiden Schiffe herrschte jetzt eine gewaltige Wuhling. Nur nach undeutlich und schwach waren Schreie und Befehle zu hören. Die Reste des brennenden Stegs fielen in einem Schauer von Funken zusammen, und Dampf brodelte hoch, als glosende Balken ins Wasser kippten.

„Und dieser niederländische Pfeffersack liegt auf seinem fetten Hintern und träumt von Genever und Windmühlen“, knurrte Ben Brighton und winkte Ferris Tucker und Higgy zu, die damit angefangen hatten, die Goldkisten unter Deck zu mannen.

„Warum sollte er uns helfen? Er hat von unserer schwierigen Lage noch weniger Ahnung als Ischwar Singh“, erwiderte Hasard mürrisch. „Die Kerle wollen ankerauf gehen, wenn ich recht sehe.“

„Sollen sie“, sagte der Erste in keineswegs fröhlicherem Tonfall. „Wir haben schon ganz andere Stückmeister erlebt, von denen die Luft durchlöchert wurde.“

Wider Willen mußte Hasard grinsen, die Dunkelheit verbarg seinen Gesichtsausdruck.

Der ablandige Wind sprang ständig um, und er wurde auch zwei Kabellängen weiter auf offener See, über den Sänden und Schlickbänken südlich der Barriere, nicht kräftiger. Die wenigen Lichter von Mannar und den Schiffen vermischten sich mit den Spiegelungen auf den Wellen und wurden unbedeutend. Die Rauchwolke, der Dampf und die wenigen Flammen des Steges konnten noch als Funkte dienen, nach denen Rudergänger, Erster und der Kapitän zu navigieren versuchten.

„Bist du sicher, Ben, daß wir nicht aufsitzen?“ erkundigte sich der Seewolf nach weiteren fünf Minuten.

„Nein. Jede Sekunde kann es passieren“, entgegnete Ben.

Auch Dan O’Flynn, der sich mit drei Mucks voll Reiswein mit Zimtgeschmack auf dem Grätingsdeck eingefunden hatte, ahnte, was die Männer bewegte. Er verteilte die Becher und versuchte sich zu erinnern, welchen Kurs sie bei der Einfahrt gehalten hatten.

Es war ziemlich sinnlos, jetzt, in der Finsternis, richtig steuern zu wollen. Auch Peilen half nicht viel, Sekunden später konnte eine Bank oder ein anderes Stück unreinen Grundes steil angestiegen sein, und die Schebecke rammte den Kiel in Schlick.

„Zum Glück gibt es hier kaum Unterwasserfelsen und Riffe“, sagte er. „Erst weiter draußen.“

„Wir haben möglicherweise unsere tägliche Ration an Glück schon ausgeschöpft“, sagte Hasard mit heiserer Stimme. „Ich rechne jede Sekunde mit einem weiteren Mißgeschick.“

„Mehr Vertrauen, Sir“, empfahl Pete Ballie. „Wir haben es immer geschafft. Wir laufen nicht auf.“

„Und wenn wir aufsitzen, können wir die Goldkisten leichtern“, meinte Dan O’Flynn. Aber über seinen Scherz konnte keiner lachen.

Ginjal Chand mußte schon wieder gähnen, und er sagte sich, daß es ein langer und erlebnisreicher Tag gewesen war. Weniger für ihn, mehr für Mannar und viele andere Menschen.

Noch immer standen vor seinem inneren Auge die hellen, offenen Gesichter der drei Fremden. Jung, kaum erwachsen, aber von vielen Erlebnissen geprägt. Und alles andere als dumm oder ungeschickt, ganz anders als die ungewaschenen Portugiesen aus Goa und ihre seltsamen Verbündeten oder Herren, die hochmütigen Spanier. Betrüger, wenigstens in seinen Augen, waren beide. Dafür hatte er einige schmerzliche Beweise.

Als der erste Donnerschlag unvermittelt in nächtlicher Stille über die kleine Bucht dröhnte, zuckte er zusammen und sprang auf die Füße. Bisher hatte er unter den Mückenschleiern auf dem Dach des Hauses gelegen und seinen Gedanken nachgehangen – plötzlich war er wieder hellwach.

„Diese kühnen englischen Seefahrer! Bei allen heißen und kalten Höllen!“ stieß er hervor. „Sie haben versucht, was sie versuchen sollten.“

Er schob die dünnen Schleier zur Seite und ging an den Rand der Terrasse.

Zuerst sah er kleine Blitze, Flammen, Feuer und Rauch, dann hörte er die scharfen Explosionen. Er sah, wie der Steg in die Luft flog, brannte, in sich zusammensackte und ins Wasser kippte. Er sah auch, wie die Portugiesen und Spanier flüchteten. Er lachte lange und fast tonlos – diesen Schrecken wünschte er ihnen. Und noch mehr.

Im Haus war es ruhig, alles schlief. Morgen würden er und seine Diener vielleicht den Fortgang dieses Abenteuers miterleben, und er wünschte den Portugiesen und Spaniern, daß sie für alle ihre Betrügereien zu zahlen haben würden. Er hatte nichts davon außer der Befriedigung, daß jene, die ihn betrogen hatten, nun die gerechte Strafe empfingen – vielleicht.

Ginjal wünschte, er hätte irgendwann von den Portugiesen ein Spektiv eingetauscht, eins dieser Rohre, durch die man Entferntes größer und deutlicher erkennen konnte. So sah er nur schattenhafte Gestalten in noch schwärzeren Schatten. Auf den Schiffen zündeten, die Leute Fackeln an und rannten an Land.

Chand zuckte mit den Schultern: der Hauptteil des Goldes war mittlerweile weit von der Küste und auf dem Weg ins Innere Ceylons unterwegs.

„Und, wie es scheint, werden sich die Engländer den Schatz des Fürsten von Bombay von euch wieder holen, ihr Betrüger“, sagte er laut und hoffte, daß ihn niemand gehört hatte.

Er stützte sich auf das Geländer, hinter dem die gemauerten Kästen für die Zierpflanzen nach feuchter Erde und geschlossenen Blüten rochen. Schweigend und mit ständig steigendem Vergnügen sah er, meist nur undeutlich, wie die einen flüchteten und die anderen sich aus der Bucht entfernten.

Er zitterte und bangte mit den Engländern, denn er wußte, wie gefährlich die vielen flachen Stellen, Untiefen und Bänke waren, die sich nach jedem Sturm veränderten, so daß nicht mal die Fischer wußten, wann sie genügend Wasser unter ihren flachgehenden Booten hatten.

Schließlich zeichnete sich das dreimastige Schiff gegen den tiefstehenden Mond ab, und es war kaum denkbar, daß ein Geschoß aus den Kanonen der beiden Schiffe so weit flog.

Dieser Tag, dachte der Kaufmann, hat doch noch im Sinn von Buddhas Gerechtigkeit geendet.

Hasard und Philip junior standen auf der Back und zwinkerten die Müdigkeit aus ihren Augen. In allen Muskeln und Sehnen spürten die Zwillinge die Anstrengungen und die Müdigkeit, aber sie wußten, daß nach ein paar Stunden Schlaf alles wieder vergessen sein würde.

Sie bohrten ihre Blicke in die winzigen Schaumstreifen der ebenso kleinen Bugwelle. Es war nichts zu erkennen, kein Gekräusel auf dem Wasser, keine Felsen, keine Untiefen. Die Schebecke schob sich über ungewissem Grund ins Ungewisse.

„Inzwischen sind wir fast außer Schußweite“, sagte der Seewolf mit einiger Zufriedenheit. „Wenn es hell wird, wissen wir ein wenig mehr.“

„Und noch immer kein guter Wind“, murmelte Ben Brighton und schlug mit der Faust in die Handfläche.

„Sollen wir noch weiter pullen?“ rief der Profos und schob den Riemen zurück.

„Ja, klar. Oder kannst du fliegen?“ fragte laut der Schiffszimmermann.

„Pullt weiter! Je weiter südlich, desto besseres Wasser!“ brüllte Ferris Tucker zum Profos hinüber.

„Gut, pullen wir also weiter“, sagte Jack Finnegan halblaut.

Pete Ballie konnte die Schebecke noch immer auf einem Kurs halten, der Schiff und Crew in die Sicherheit eines genügend tiefen Wassers brachte.

Al Conroy, dem Bill, Blacky und Dan O’Flynn halfen, rannte die beiden bugwärtigen Culverinen an Steuerbord und Backbord aus und ließ sich bei jedem Handgriff genügend Zeit.

Big Old Shane lehnte neben Batuti am Backbordschanzkleid. Beide hielten die Bögen in den Händen, blickten sich an und brachen plötzlich in lautes Gelächter aus.

„Mit den Pfeilen können wir jetzt wohl nichts mehr ausrichten“, sagte der Gambiamann.

Old Donegal hatte eben das nachschleifende Tau durch die Bugklüse eingeholt und schoß es auf. Dann beugte er sich übers Schanzkleid und holte die Jakobsleiter ein. Jeder Seewolf an Deck versuchte, voraus oder an Backbord oder Steuerbord irgend etwas zu sehen, das ihnen weiterhalf. Aber es gab nur die letzten, vagen Reste von silbrigem Mondlicht und den Widerschein der Sterne auf den Wellen. Hin und wieder zeichneten sich winzige Schaumkronen auf den Wellen ab. Vom Dorf und den beiden Schiffen war fast nichts mehr zu erkennen.

Ferris Tucker hatte sich bis jetzt mit allen Kräften gegen den Riemenschaft gestemmt und fühlte, wie ihm der Schweiß aus den Poren lief.

„Kann mich vielleicht jemand ablösen?“ ächzte er. „Ich pulle seit gestern mittag. Oder sind wir etwa auf einer Galeere?“

„Das könnte dir so passen“, sagte Matt Davies grinsend und löste ihn ab. Mit seinem Haken und der gesunden Hand packte er den Griff und pullte zusammen mit seinem Nebenmann mit aller Kraft weiter.

„Was war das?“ schrie Bob Grey plötzlich.

Gleichzeitig mit einem Ruck gingen ein Knirschen und Scharren durch den Rumpf der Schebecke. Es war nicht laut gewesen, auch der Ruck riß keinen Seewolf von den Beinen. Aber jeder wußte, trotz der blödsinnigen Frage Bobs, daß der Kiel der Schebecke in voller Länge über den sandigen Schlick einer Untiefe geschrammt war. Aber nur Hasard, der sich weit über die Heckgalerie beugte, sah die Veränderung in der Farbe des Wassers hinter dem Ruderblatt.

Es war, als mische sich feiner gelber Schlamm in das Dunkelblau oder Schwarz des Wassers und bleibe in großen Wirbeln achteraus zurück. Aber in der Dunkelheit konnte Hasard nicht sicher sein, daß er das gesehen hatte, was er zu sehen geglaubt hatte.

Al Conroy hatte vier Culverinen schußfertig. Er hantierte mit Richtscheit und Keilen und überprüfte immer wieder die Verzurrung der langläufigen Geschütze. Vorläufig sah es so aus, als wäre die Schebecke auf der Flucht, und so war es wohl auch.

Hasard ließ seine Augen eine Weile über die Wuhling an Deck gleiten und wandte sich, dann an seinen Ersten.

„Die Wachen sind eingeteilt, Ben?“ fragte er.

Der Erste nickte und gab mit säuerlicher Miene die Antwort: „Natürlich. Bis zum letzten Mann. Wie immer, Sir.“

„Dann werde ich jetzt das überzählige Volk unter Deck scheuchen müssen.“

Hasard hob die Hände an den Mund und rief: „Jeder, der an Deck nichts mehr zu suchen hat, verholt sich in die Koje, klar? Bei Tageslicht müßt ihr sowieso wieder antreten. Ruht euch aus, Freunde. Wir wissen nicht, wann die Dons und die Portus gleichauf sind. Es wird ein harter Tag. Also nehmt eine Mütze voll Schlaf.“

Ein Chor aus rauhen Stimmen, zum größten Teil voller Erleichterung, antwortete ihm.

„Aye, aye, Sir!“

Hasard ließ die Schultern nach vorn sinken. Bis jetzt hatte ihn die Anspannung im Griff gehabt und festgehalten. Jetzt schienen sie in Sicherheit zu sein. Jedenfalls mehr als in den vielen schlimmen Stunden des vergangenen Tages. Daß sich die meisten Teile der Schanzladung in den Laderäumen und den Kapitänskammern der Karavelle und der Galeone befanden, war eine ganz andere Sache. Er verlor etwas von seinem wachsamen Mißtrauen und hatte plötzlich das Bedürfnis, sich entweder zu betrinken oder vierundzwanzig Stunden lang zu schlafen. Beides durfte er nicht.

Er winkte Sven Nyberg zu und bat: „Holst du mir einen Schluck Rum, Sven? Für die Crew auch eine Runde. Wir haben uns wieder mal freigepullt, wie?“

„Sofort, Sir“, erwiderte Sven und enterte den Niedergang ab. „Und wann zeigen wir’s den verdammten Dons und Portus?“

„Kommt Zeit, kommt Rache“, brummte der Seewolf und setzte sich endlich auf einen seiner Lieblingsplätze, nämlich auf die oberste Stufe des Niederganges zum Achterdeck.

Die Seewölfe an den Riemen pullten mittlerweile langsamer und weniger kraftvoll. Die Schebecke schob sich durch die Wellen und lief fast genau Südkurs. Nach und nach verholten sich die Seewölfe, die Freiwache hatten, unter Deck und versuchten zu schlafen. Der Kutscher, nicht weniger müde als die meisten, teilte eine Runde guten Rum aus und fragte sich schweigend, wann diese Nacht der Unordnung und Wuhling endlich ihr Ende haben würde.

Und vor allem: welches Ende?

Ben Brighton zuckte wieder mal hilflos mit den Schultern. Er wäre froh, wenn sie wieder weit draußen auf hoher See wären, mit gutem Wind, gleichgültig aus welchem Sektor. Aber es gab keinen Wind, der in der Lage gewesen wäre, die Segel zu füllen und ihnen ein sicheres Manövrieren zu garantieren. Vielleicht am Tag, vielleicht ein paar Stunden nach Sonnenaufgang, wenn der Monsun wieder einsetzte.

Er wunderte sich, daß ganz plötzlich sein Schweiß zu trocknen schien. War es seiner Müdigkeit zuzuschreiben, daß er plötzlich am ganzen Körper Kälte spürte?

Er hob den Kopf und sah das Tuch über sich flattern. Einige Herzschläge später begannen die Segel leise zu knattern.

„Wind!“ murmelte er.

Er phantasierte nicht, denn Dan rief von der Kuhl: „He! Da kommt Wind auf!“

Die Schebecke war nach Süden getrieben und gepullt worden. Jetzt packte sie, von Steuerbord voraus, der erste Vorbote des Südwestmonsuns. Die Rahruten begannen leise zu knarren, die Segel fingen Wind.

Hasard war aufgesprungen und rief: „An die Schoten! Wir brauchen die Riemen nicht mehr!“

Es dauerte eine Weile, bis die Riemen eingezogen und längs des Schanzkleides verzurrt waren. Die Segelwache eilte zum Großmast und schwenkte die Rah an den Wind. Die Schebecke begann zu gieren und zu stampfen, und endlich entfaltete sich das große Dreieckssegel mit einem gedämpften Knall. Die Schebecke holte weit nach Backbord über und vergrößerte dann ihre Geschwindigkeit.

Es war fast wie ein scharfer Ruck, der durch das Schiff ging, als es wieder dem Ruder gehorchte.

„Gut so“, sagte Hasard grimmig. „Mister Brighton: wir nehmen wieder Kurs auf Mannar.“

„Aye, aye, Sir“, entgegnete der Erste und gab seine Kommandos.

Die Schebecke empfing den Wind von Steuerbord voraus, fiel nach Osten ab und gewann Geschwindigkeit. In einer weiten Halse ging das Schiff stampfend und gierend auf Nordost- und dann zurück auf Nordkurs. Der Bug wies nach einiger Zeit wieder auf die Einfahrt der Bucht.

Die Einfahrt der Bucht war allerdings nur zu ahnen. Sämtliche Landmarken waren unsichtbar, es gab keine Feuer und keine Lichter.

„Verdammt!“ schrie der Rudergänger. „Wir müssen bis zum Morgengrauen warten, Sir!“

„Wennschon“, erwiderte der Seewolf, der deutlich merkte, wie nicht nur seine Laune wechselte. „Das müssen uns die Portus und Dons erst mal nachmachen.“

Auch wenn die Schebecke mit achterlichem, nicht gerade starkem Wind nach Norden lief, segelte sie über unreinem Grund. Jeden Augenblick konnten sie wieder auf eine Untiefe geraten. Sie befanden sich geschätzte zwei Seemeilen von der Mannar-Bucht entfernt und rückten dem Schauplatz des nächtlichen Kampfes langsam wieder näher.

„Sir“, bemerkte Dan nach einer Weile, „diese Segelei vor Mannar ist mehr als gefährlich.“

Nordkurs lag an. In wenigen Minuten würden sie wieder auf die Untiefen vor der ceylonesischen Küste geraten.

„Weiß ich.“ Der Seewolf nickte und sah vor sich nicht mehr als jeder andere, nämlich eine Küstenlinie in tiefem Schwarz vor dem weniger dunklen Himmel. Die Einfahrt der Bucht war nicht klar zu erkennen. „Wir gehen gleich nach Nordwesten.“

„Verstanden. Und dann?“ fragte der Erste.

„Und dann“, Hasard zog die Schultern hoch und sah vor sich die Seewölfe an Brassen und Schoten arbeiten, „kreuzen wir vor der Bucht auf und zeigen den spanischen und portugiesischen Freunden, daß wir ihnen die Beute nicht gönnen.“

„Das wird sie freuen“, bemerkte Ben Brighton. „Denkst du auch daran, daß sogar ein Bordartilleriekünstler wie unser Meister Conroy in der Dunkelheit der Nacht nicht gut zielen und noch weniger gut treffen kann?“

Hasard hieb ihm auf die Schulter.

„Ich denke daran, Ben“, sagte er entschlossen. „In diesem Fall werden wir vor der Bucht solange auf und ab segeln, warten oder meinetwegen vor Anker liegen, bis unser Meister etwas sieht.“

„Höre ich gern“, bemerkte der Erste, noch immer mißtrauisch, was die Pläne des Kapitäns betraf. „Bis zum Morgengrauen ist noch etwas Zeit.“

„Sie sind nicht vorbereitet“, sagte Hasard. „Wir können sie aus einem Dutzend Culverinen mit einer feurigen Morgengabe bedenken.“

„Ich bedenke“, erwiderte Ben, noch immer nicht überzeugt, „daß sie den größten Teil des Goldes in ihren Laderäumen haben, Sir.“

„Stimmt. Wir holen uns das Gold“, knurrte der Seewolf.

Der Wind frischte in einzelnen Böen auf. Mit den Wellen lief die Schebecke auf Mannar zu, segelte nach Nordwesten, dann wieder nach Südosten, einmal nach Nordosten und wieder südwärts. Die Seewölfe zitterten förmlich, aber noch immer brummten sie nicht auf. Vielleicht gab es nur die sprichwörtlichen paar Handbreiten Wasser unter dem Kiel, aber das Schiff lief nicht auf, schrammte nicht durch den Grund und segelte frei.

Die Atemzüge addierten sich zu Minuten, die Minuten zu halben Stunden, und endlich verblichen die Sterne. Längst war der Mond hinter der Kimm, hinter Dunstschleiern an Land oder fernen, unsichtbaren Bergen versunken. Schwach leuchteten die breiten Spuren der Heckwelle, und grau in grau zeichneten sich allmählich die Umrisse des Landes ab.

„Alles bereit, Mister Conroy?“ rief der Seewolf, den Geschmack des letzten Schluckes Rum noch auf der Zunge.

„Feuerbereit, Sir“, antwortete Al Conroy mit einer Stimme, die ebenso von der Müdigkeit gezeichnet war wie seine Bewegungen.

Ben Brighton rechnete, verglich und schätzte ab. Er würde versuchen, die Schebecke mit der Steuerbordbreitseite, kurz bevor sie nach Nordwesten abdrehen mußten, dicht vor der Bucht vorbeisegeln zu lassen. Dann konnte Al Conroy, wenn es sein mußte, alle sechs Culverinen abfeuern.

Die letzten Sterne waren verschwunden.

Über dem Wasser und über der Insel breiteten sich verschiedene Abstufungen von Grau und Schwarz aus. Vage und schemenhaft zeichneten sich Hügel und die Wipfel des Waldes ab. Niemand konnte mit Sicherheit sagen, ob das, was man sah, auch wirklich war.

Dunkelblau, an der Grenze zur reinen Schwärze, so breitete sich die See um das Schiff aus, nur unterbrochen von den winzigen Schaumkronen der Wellen. Wenn es noch Fackeln oder Lichter im Bereich des Hafens gab, so verschmolzen die winzigen Lichter mit dem fahlen Grau des frühen Tages, der bevorstehenden Morgendämmerung.

Eine kleine Ewigkeit schien zu vergehen, bis die Schebecke vor der Einfahrt der Bucht wieder auf den anderen Bug ging. Sie legte nach Steuerbord über, und der Stückmeister und seine Helfer mußten die Richtkeile weiter hineintreiben.

Dan O’Flynn, der vor Müdigkeit blinzelte, hielt es auf dem Achterdeck nicht mehr aus und enterte auf die Kuhl ab. Er blieb neben dem Stückmeister stehen, sah eine Weile dessen Hantierungen zu und entdeckte über dem Schanzkleid, nicht sehr deutlich, die vertraute Kulisse, die sie einen Tag lang vor sich gehabt hatte, ohne sich bewegen zu können.

„Viel Zeit bleibt dir nicht, Al“, sagte er und wunderte sich, daß die Galeone und auch die Karavelle noch immer an den Plätzen lagen, die sie tagsüber eingenommen hatten. „Ein guter Schuß oder zwei, dann müssen wir nach Nordwesten abdrehen.“

Al Conroy schwenkte seinen Luntenstab und entgegnete ärgerlich: „Störe mich nicht, Mister O’Flynn. Ich weiß selbst, was ich zu tun habe.“

„Verzeihung“, murmelte Dan und trat zwei Schritte zurück. „Ich wollte dich nicht stören.“

Der Stückmeister visierte, verglich die Neigung des Rohres mit der Kimm, schloß die Augen und schien schweigend zu rechnen. Als der Bug der Schebecke schließlich auf die qualmenden Reste des Steges wies, stellte er sich hinter die erste Culverine und blies auf die Lunte.

„Vielleicht treffe ich sogar“, sagte er wie zu sich selbst und berührte mit der Lunte das Pulver im Zündloch.

Er sprang zurück.

Dan hielt sich am Dollbord des Beibootes fest, riß den Mund auf und steckte sich schließlich den Finger der rechten Hand ins Ohr.

Das Geschütz wurde nach hinten getrieben. Donner und Feuerzunge aus der Mündung dröhnten und blitzten. Grauweißer Pulverdampf wolkte in die Höhe. Das Vollgeschoß heulte durch den Dunst über dem Wasser und verschwand aus den Blicken der Crew.

Alle starrten hinüber zum Land. Die Kugel schlug ein, traf die Karavelle und legte den Großmast um. Laufendes sowie stehendes Gut und Segel brachen über dem Deck zusammen. Die Schebecke drehte ab, es war keine Gelegenheit für einen zweiten Schuß. Erst in dreißig Minuten würde es richtig hell werden, dann ging der Kampf weiter.

Während die Schebecke nach Nordwesten über die Untiefen gesteuert wurde und sich der stechende Pulverdampf über dem Deck des Schiffes verzog, blickten Hasard und Ben Brighton durch die Spektive auf das Chaos, das sich an Deck der Karavelle ausbreitete.

Es schien, als hätte der erste Biß der Seewölfe eine Wunde gerissen, von der sich die Gegner nicht so schnell erholen würden.

Aber noch hatte der neue Tag nicht angefangen.

Noch herrschte das Zwielicht vor der Morgendämmerung …

ENDE

1.

Sie waren Geusen, Wassergeusen, die gegen die politische und religiöse Gewaltherrschaft der Spanier Kaperkrieg führten, genauer gegen den Beauftragten Seiner Allerkatholischsten Majestät, Herzog Alba. Sie führten den Befreiungskrieg der Niederlande, und sie führten ihn für sich allein immer noch weiter, obwohl Fernando Alvarez de Toledo schon lange nicht mehr lebte. Sie kämpften ganz einfach gegen die Spanier, ähnlich wie der Seewolf Philip Hasard Killigrew.

Diese Ecke erkundeten sie, um sich nach einer holländischen Niederlassung in Indien umzusehen und das Vorfeld zu sondieren.

Der Bootsmann, Pit de Haas, ein breitschultriger blonder Hüne, zeigte nach einer Weile wieder in die Richtung, wo kurz ein Feuerschein aufflackerte. Sie hatten dieses merkwürdige Feuer schon in der Dämmerung gesehen. Mal Rauch, mal Feuer, dann wieder dunkler Rauch.

De Haas klatschte sich auf die Wange, wo sich ein Moskito niedergelassen hatte. Er hatte schon etliche kleine Beulen im Gesicht und am Oberkörper.

„Da ist es wieder“, sagte er. „Immer kurz bevor es auszugehen scheint, flackert es wieder auf.“

Das Feuer veränderte sich abermals. Eine pechschwarze Wolke, einem Riesenpilz ähnlich, stieg zum Himmel auf und wälzte sich einem schwach sichtbaren Hügel entgegen. De Haas war sich nicht ganz sicher, aber es konnten Teile einer Tempelanlage sein, die er zu erkennen glaubte. Auch ein größerer Baum war zu sehen.

Eine weitere halbe Stunde lang stieg Rauch zum Himmel. Es war das letzte Mal.

Der Rauch wurde schwächer und war schließlich nur noch als dünnes qualmendes Wölkchen zu sehen, bis auch das allmählich verblaßte.

Inzwischen war es Nacht geworden. Am Himmel standen ein paar Sterne, aber die Nacht brachte keine Abkühlung. Es war immer noch drückend heiß und schwül, und überall schwirrten Stechfliegen herum. Es waren lästige und blutsaugende Plagegeister, die erst dann Ruhe gaben, wenn man sie totschlug.

Die Holländer hatten mit steigender Neugier den Rauchsignalen zugesehen, aber das Rätsel vermochte sie nicht zu lösen.

Der Bestmann Frans Kuiper wandte den Blick ab. Seine Augen tränten bereits vom angestrengten Hinsehen, und immer wenn er etwas zu erkennen glaubte, verwischte alles in den Konturen und wurde unscharf.

„Weiß der Teufel, was das ist“, sagte er achselzuckend. „Ich werde ebenfalls nicht schlau daraus. War es nun ein Signal, oder hat da jemand nur ein einfaches Lagerfeuer entzündet?“

Dem Kapitän ließen die rätselhaften Zeichen auch keine Ruhe mehr. Jetzt, da sie erloschen waren, wurde alles nur noch geheimnisvoller. Irgendwo im Dunkel der Nacht schien sich jemand zu verbergen, dessen war er ganz sicher. Die Unbekannten konnten sich aus irgendeinem Grund der Fleute nicht nähern, aber van der Koop glaubte zu wissen, daß die Signale ihnen galten und der Unbekannte den Niederländern etwas mitteilen wollte.

Van der Koop war nicht der Mann, der Entscheidungen lange hinauszögerte. Er zog den geraden und direkten Weg vor, und jetzt war er der langen Grübelei überdrüssig geworden.

Sein hartes Gesicht straffte sich. In die bläulichen Augen trat ein unternehmungslustiges Glitzern.

„Genug gerätselt, verdomme“, sagte er, eins seiner Lieblingsworte gebrauchend. „Wir sehen uns das mal aus der Nähe an. Von hier aus kann man ja so gut wie nichts erkennen. Frans wird mich begleiten. Die anderen bleiben an Bord und halten die Ohren in den Wind. Falls es irgendwelchen Ärger geben sollte, Bootsmann, dann weißt du, was du zu tun hast.“

„Soll ich nicht lieber an deiner Stelle gehen?“ fragte der breitschultrige blonde Bootsmann. Er hätte genau so gut in den Wind reden können.

„Beim nächsten Mal“, versprach van der Koop. „Sauft mir inzwischen nicht den Genever weg, sonst gibt’s Ärger.“

Die anderen blickten ihn nur schweigend an. Keiner sagte was, denn jedes Wort war überflüssig. Sie waren eine gut eingespielte Mannschaft, und sie kannten ihren Kapitän, der ein hervorragender Seemann und ein harter, unbeugsamer Mann war. Ihm etwas ausreden zu wollen, war absolut unmöglich.

Der Bestmann und van der Koop verließen die Fleute und wateten ein paar Schritte bis zum nahen Ufer.

Das Schiff lag unglückseligerweise etwas auf dem Schlick, doch die Flut würde es in etwa zwei Stunden wieder anheben. Sie waren ganz sanft auf diese Bank im Wasser hinaufgerutscht.

Darum sorgte sich jedoch keiner. Ein Angriff von See her war nicht zu befürchten, außerdem hatten die Wassergeusen starke Zähne zum Zubeißen.

Van der Koop fluchte verhalten, als er bis an die Knie in matschigem Dreck versank, kaum, daß sie das Ufer erreichten. Der Bestmann watete ebenfalls in modrigen Untergrund.

Mühsam zogen sie ihre Beine aus dem Modder, doch nach ein paar weiteren Schritten wurde der Boden etwas fester. Tiefer unter ihnen aber befand sich Sumpf oder Moor, denn immer wieder gluckerte es, stiegen Blasen in die Höhe, die mit schmatzendem Geräusch zerplatzten.

Bis der Boden ganz fest war, hatte Mijnheer van der Koop schon mindestens zehnmal sein „Godverdomme“ geflucht.

Die Hitze stand wie eine Mauer um sie her. Myriaden kleiner und unsichtbarer Plagegeister umschwirrten sie unaufhörlich. Die Luft war ein Miasma aus süßlichem Geruch, Sumpfgasen und Morast, das sich beklemmend auf die Lungen legte. Mitunter hatten sie das Gefühl, elend ersticken zu müssen.

Sie kämpften sich mühsam in die Richtung vorwärts, wo sie Feuer und Rauch gesehen hatten. Über ihnen spannte sich ein schwarzblauer Himmel mit funkelnden Sternen und einem sichelförmigen Mond. Über der See war alles pechschwarz und von absoluter Finsternis. Selbst die Fleute war kaum noch zu erkennen.

Aber den Rauch rochen sie. Kein Windhauch hatte ihn vertrieben, und so war die stickige Luft zusätzlich noch mit diesem Rauch gesättigt.

„Dort vorn links muß es sein“, flüsterte der Bestmann Frans Kuiper. Er wies in die betreffende Richtung, wo in der Luft ein heller, dünner Faden fast unbeweglich stand.

Sie marschierten durch ein brachliegendes Reisfeld. Unter ihren Füßen begann es wieder zu gluckern. Der Schwarm der Moskitos wurde noch dichter und hing wie eine Wolke um ihre Köpfe.

In weiter Ferne waren kleine Hütten zu erkennen, aber niemand zeigte sich. Alles schien verlassen und wie ausgestorben zu sein.

„Wie tot“, sagte der Bestmann leise und sah sich unbehaglich um. „Das sieht hier aus wie in einer Geisterwelt.“

„Mit Geistern, die Feuer entzünden und Rauchsignale geben“, brummte van der Koop. „Oder glaubst du, die haben nur ein paar Fische über offenem Feuer gebraten?“

„Wahrscheinlich nicht. Aber das werden wir ja gleich sehen. Es ist nicht mehr weit.“

Kurze Zeit später standen sie an einer Stelle, wo der Boden noch qualmte und fast heiß war. Ein paar winzige Äste gaben noch etwas Glut ab, es roch nach versengtem Gras und fauligen Blättern. Trotz der Dunkelheit war die Feuerstelle gut zu erkennen.

Van der Koop untersuchte sehr sorgfältig den Boden nach Spuren. Nach einer Weile richtete er sich auf.

„Da sind Abdrücke von Schuhwerk zu erkennen“, sagte er. „Wahrscheinlich Stiefel, wenn ich mich nicht irre. Ich glaube aber kaum, daß diese armen Schlucker teures Schuhwerk tragen. Hier latscht jeder mit den Dingern herum, die ihm der große Kapitän gegeben hat.“

Auch der Bestmann richtete sich auf, nachdem er den Boden einer genauen Musterung unterzogen hatte.

„Das war keine Feuerstelle, um etwas zu braten oder zu rösten, Willem. Das Feuer ist einzig aus dem Grund entzündet worden, um Aufmerksamkeit zu erregen. Will sagen, da hat jemand ein Signal gegeben. Ob das wohl für uns bestimmt war?“

„Vielleicht als Warnung. Ich weiß es nicht. Aber wir werden versuchen, den Spuren nachzugehen.“

Ihre Augen hatten sich längst an die Dunkelheit gewöhnt, und so fiel es ihnen nicht sonderlich schwer, der Spur zu folgen. Mittlerweile hatten sie auch schon eine beachtliche Strecke zurückgelegt, als van der Koop plötzlich stehenblieb.

Er zeigte mit der ausgestreckten Hand in nordwestliche Richtung.

„Ein kleiner Hafen“, raunte er.

Im Schutz hoher Büsche und einiger Palmen schlichen sie vorsichtig weiter.

Nach einer Weile war der Hafen einwandfrei zu erkennen.

Van der Koop blickte aus schmalen Augen überrascht auf die Szene, die sich seinen Blicken bot.

„Ich dachte, wir seien hier allein“, sagte er. „Das ist ja eine gelungene Überraschung. Siehst du auch, was ich sehe, oder bilde ich mir das nur ein?“

„Drei Schiffe“, zählte der Bestmann auf. „Und, der Teufel soll mich holen, das eine ist doch ein verdammter Spanier.“

„Ganz recht, eine Galeone und damit zweifellos ein Spanier. Das andere scheint eine portugiesische Karavelle zu sein. Auch das ist seltsam genug in dieser gottverlassenen Ecke.“

„Der dritte Kahn ist noch seltsamer“, sagte der Bestmann. „Der paßt hierher wie eine Faust aufs Auge. Irgendwo habe ich so ein Schiff schon mal gesehen, aber wo?“

„Im Mittelmeer“, sagte van der Koop mit einem kleinen Grinsen. „Da gibt es sie öfter als einem lieb sein kann. Der Kahn ist eine Schebecke, wie sie von Piraten benutzt wird. Schnell, elegant, sehr seetüchtig und außerdem gut armiert. Das erstaunt mich wirklich, daß sie hier so friedlich nebeneinander liegen. Piraten, Spanier, Portugiesen, und das alles hier in dieser abgeschiedenen Ecke.“ Ihre Verblüffung war echt, als sie die drei Schiffe erneut einer Musterung unterzogen.

„Und doch stimmt hier etwas nicht“, sagte der Bestmann. „Das friedliche Bild trügt. Ich habe das Gefühl, als würden sich alle gegenseitig belauern oder zumindest gegeneinander etwas aushecken.“

„Da kannst du recht haben, Frans. Mir fällt auch auf, daß da einiges nicht stimmt, aber ich bin mir nicht sicher, was es ist. Vielleicht die Kerle, die da so unauffällig an der Pier lauern. Sehen wie Inder aus.“

Der Bestmann erkannte ebenfalls etliche Gestalten, aber die schienen sich nicht sonderlich um die drei Schiffe zu kümmern. Ihre Absichten waren nicht klar erkennbar. Es konnte sein, daß sie die Schiffe bewachten, es konnte sich aber auch um eine regelrechte Belagerung handeln.

„Ob heimlich einer von denen das Feuer entzündet hat?“ fragte er.

Die Antwort war ein Schulterzucken des Kapitäns. Er wußte es nicht. Sie fanden auch keine weiteren Spuren mehr, die ihnen Aufschluß geben konnten, denn der Boden war mittlerweile hart geworden, und so verlor sich jeder Abdruck.

Sie rätselten eine Weile herum, doch sie vermochten das Rätsel nicht zu lösen. Aus dem Verhalten der seltsamen Kerle wurden sie ebenfalls nicht schlau.

Es passierte auch nichts. Alles blieb still und ruhig. Doch van der Koop hatte das Gefühl, als veränderte sich der Liegeplatz der Schebecke allmählich. Er schrieb es seinen überanstrengten Augen zu, die er ständig zusammenkniff, um besser sehen zu können.

„Ist dir sonst noch was aufgefallen?“ fragte er den Bestmann. Er fragte es möglichst harmlos und hoffte, daß auch dem Bestmann die kleine Veränderung nicht entgangen war.

Aber Frans Kuiper räusperte sich nur leise. Er hatte früher mal behauptet, ständig das Gefühl zu haben, von einer Ente beobachtet zu werden. Seitdem hatten sie ihn dauernd gehänselt, weil diese Vorstellung, die er sich selbst nicht erklären konnte, einfach absurd und idiotisch war. Aber diese Ente, die ihn ständig beobachtete, geisterte sogar durch seine Träume, und er wurde das Vieh nicht mehr los.

Sogar jetzt beschlich es ihn wieder, obwohl es hier in der Nähe ganz sicher keine Ente gab. Und selbst wenn, dann würde sie ihn, den Bestmann Frans Kuiper, sicher nicht beobachten.

Quatsch war das, und doch hatte er jetzt etwas gesehen, das ebenfalls nicht ins nächtliche Bild paßte.

Die Schebecke bewegte sich so unmerklich, als würde sie von Geisterhänden getrieben. Es geschah ganz langsam, doch sie hatte in der Zeit schon eine kleine Strecke zurückgelegt, obwohl kein Mann an Deck zu sehen war, kein Segel gesetzt war und es keine Strömung gab. Wenn er das jetzt dem Kapitän verklarte, würde der ganz sicher fragen, ob nicht zufällig auch eine Ente in der Nähe sei.

„Godverdomme, ich habe dich was gefragt, Frans!“

Der Bestmann entschloß sich jetzt doch, zu antworten.

„Eigentlich nicht“, sagte er langsam. „Mir tränen die Augen vom vielen Starren, und da habe ich das Gefühl, als bewege sich die Schebecke langsam weiter.“

„Dann stimmt es also“, murmelte van der Koop nachdenklich. „Aber wer oder was bewegt diesen Piratenkahn? Er wird doch nicht etwa von einer Ente gezogen?“

Frans Kuiper schluckte hart und stieß eine leise Verwünschung aus.

„Das mit der verdammten Ente mußte ja folgen“, sagte er gallig. „Konnte ja nicht ausbleiben. Wir sollten hier verschwinden, Willem, und uns um unsere eigenen Angelegenheiten kümmern. Was gehen uns diese Schiffe an?“

„Spanier gehen uns immer was an, und da drüben liegt ein Spanier. Vielleicht können wir ihn ein bißchen rupfen, sobald er ausläuft. Jedenfalls werden wir uns auf die Lauer legen.“

Inzwischen war die Schebecke wieder ein kleines Stück in Richtung Hafenausfahrt gedriftet.

„Irgend etwas geht hier vor“, sagte der Kapitän leise. „Aber was nur? Will da einer vor dem anderen flüchten, oder planen die Kerle einen heimlichen Überfall?“

Einmal wurden ein paar Männer aufmerksam und spähten in ihre Richtung. Daß die Schebecke noch weiter driftete, schienen sie nicht zu bemerken oder nicht zur Kenntnis zu nehmen.

Sie warteten noch eine halbe Stunde und beobachteten. Doch alles blieb auffallend ruhig, und die Aufmerksamkeit der Männer war wieder erloschen.

Van der Koop entschloß sich zum Rückzug. Es hatte keinen Zweck, sich die Nacht um die Ohren zu schlagen. Bei Tageslicht sah alles ganz anders aus. Da waren Einzelheiten zu erkennen, die bei Nacht nur Kopfzerbrechen bereiteten.

„Gehen wir“, sagte er knapp. „Bei Tagesanbruch sieht alles anders aus.“

Auf fast der gleichen Strecke kehrten sie langsam wieder zurück. Hin und wieder blieben sie stehen, um einen Blick zurückzuwerfen.

Mittlerweile war eine Wolkenbank herangezogen, die den Himmel teilweise verfinsterte und die Vorgänge im Hafen noch mehr ihren Blicken entzog. Nur vereinzelte Sterne und der schmale Rand der Mondsichel waren jetzt noch zu sehen.

Van der Koop blickte aufmerksam zu der Schebecke, doch er sah nur einen verwaschenen Schemen weiter draußen und war sich nicht sicher, ob es das Piratenschiff war. Die Masten hoben sich kaum noch gegen den nächtlichen Himmel ab. Wenn sie es aber war, dann befand sie sich mittlerweile schon außerhalb des Hafens.

Die beiden anderen, Spanier und Portugiesen, waren noch einigermaßen deutlich zu erkennen.

Nach und nach entschwand alles ihren Blicken und wurde gegenstandslos.

Später sahen sie auch die Mastspitzen ihrer Fleute in der Bucht. Sie war gut versteckt und man sah sie erst, wenn man ganz in der Nähe war.

Da riß hinter ihnen plötzlich der nächtliche Himmel auf.

Van der Koop und Kuiper blieben wie erstarrt stehen und drehten langsam die Köpfe.

Wie aus dem nichts entstand im Hafen ein Feuerball, lautlos und von erschreckend greller Farbe, der die ganze Umgebung in blutrotes Licht tauchte. Das Feuer entstand an mehreren Stellen gleichzeitig und loderte wild zum Himmel, der jetzt ebenfalls blutrot erstrahlte.

Erst jetzt hörten sie den entsetzlichen Krach, den der Feuerball herübertrug. Es war eine dumpfe Explosion, der mehrere laute Detonationen folgten.

„Godverdomme!“ sagte der Holländer überrascht. Sein Gesicht war vom Widerschein des Feuers hellrot angestrahlt, und auch der Bestmann sah aus, als sei er mit Blut übergossen worden.

Der Holzsteg war zu sehen, wie er lichterloh brannte. Schwarz hoben sich die Konturen der beiden Schiffe ab.

An Land flackerte es an vereinzelten Stellen auf, und jetzt stieg aus dem Feuer auch dunkler Qualm zum Himmel, anfangs wie ein dicker Pilz, dann einer Wolke ähnelnd.

Eine weitere Explosion ließ auch die Schebecke sichtbar werden wie ein Geisterschiff, das sich weiter draußen im Nichts verlor.

Eine Stichflamme schoß in die Höhe, die Bretter, Holzstücke, Dreck und Splitter mit sich nach oben riß. Das alles wirbelte in einem rötlichen Regen wild durcheinander und senkte sich dann langsam nieder. Gleichzeitig wurde auch der Rauch dichter.

Schreie waren zu hören, ängstliches Gebrüll und hysterisches Kreischen. Männer rannten durcheinander, einige wurden von dem Druck der Explosion wie Puppen durch die Luft geschleudert. Sie landeten im Wasser des Hafens und brüllten laut ihre Angst hinaus.

„Die Schebecke!“ stieß der Bestmann hervor. „Die Piraten haben das alles angezettelt, und jetzt verschwinden sie.“

Van der Koop sah schattenhafte Gestalten an Bord der Schebecke. Stehend pullten sie das Schiff in die auf dem Meer liegende Schwärze. Ein paarmal zuckten von der Schebecke rötliche Blitze auf.

„Das sind Teufelskerle“, sagte er anerkennend. „Auch wenn es zehnmal Piraten sind, aber sie haben uns schon einen Teil der Arbeit abgenommen. Die Dons scheinen in arger Bedrängnis zu sein.“

Seinen Worten folgte ein heiseres Lachen. Er sah es nur zu gern, wenn die Dons eins auf den Schädel kriegten. Am liebsten hätte er in diesem undurchschaubaren Spiel kräftig mitgemischt.

An Deck der beiden Schiffe war jetzt ebenfalls die Hölle los. Ein paar dunkle Gestalten stürzten sich in ihrer Angst über Bord und ins Wasser. Andere hasteten auf den Schiffen ziellos hin und her und wußten nicht, was sie tun sollten.

„Die geben es denen aber richtig“, meinte Kuiper. „Das scheinen eisenharte Burschen zu sein. Aber warum nur? Sie lagen doch vorhin noch fast friedlich nebeneinander?“

„Mancher Friede trügt eben“, sagte der Kapitän mit einem Grinsen.

Auf den Spanier griff anscheinend Feuer über. Ein Funkenregen senkte sich über die Galeone, und an vereinzelten Stellen flackerten winzige Lichter auf. Der Portugiese blieb davon ebenfalls nicht verschont.

Mit allen Mitteln versuchten sie den Funkenflug zu löschen. Ketten wurden gebildet, Wasser geputzt, und nach einer Weile hatten sie das ausbrechende Feuer auf beiden Schiffen wieder unter Kontrolle.

Jetzt stiegen nur noch grauweiße Qualmwolken auf, die alles vernebelten. Die Schebecke verschwand wie ein Schemen im schwarzblauen Wasser und bewegte sich wie von Geisterhänden geschoben.

Nach ein paar Minuten verschmolz sie mit der Dunkelheit und war nicht mehr zu sehen.

Im Hafen war allerdings noch immer der Teufel los.

Sie sahen es von einer erhöhten Position aus, wie Boote herumtrieben und Männer verzweifelt versuchten, wieder an Land zu gelangen. Der dunkle Qualm verbarg jedoch fast alles vor ihren Blicken. Hin und wieder sahen sie nur rötlichen Feuerschein mit dunstigem Nebel und hörten weit entfernt leise Schreie.

Fast eine Stunde verharrten sie noch auf ihrem Platz, um zu beobachten.

Es ging jetzt schon fast auf den frühen Morgen zu. Erkennen ließ sich auch kaum noch etwas. Nur vom Wasser her waren wieder Sterne zu sehen und tiefschwarzes Wasser mit winzigen Schaumkronen darauf.

Ein paar andere von der Fleute näherten sich ihnen und wollten wissen, was da passiert sei.

Aber van der Koop konnte das nicht beantworten, weil er nichts darüber wußte, und so ergingen sich alle in Vermutungen. Man nahm an, daß Piraten sich eingeschlichen und das Chaos verursacht hätten.

Eine knappe Stunde vor Morgengrauen wollten sie endlich an Bord gehen, doch da gab es nochmals eine Überraschung.

Van der Koop hatte sich ein Spektiv bringen lassen und suchte damit die See ab.

Die Optik zeigte ihm kurz darauf zu seiner großen Überraschung die Schebecke, die von See her auf den Hafen zuhielt. Diesmal lief sie unter vollen Segeln.

„Das darf doch nicht wahr sein“, sagte er verblüfft. „Die Kerle tauchen schon wieder auf. Godverdomme, sind die hartnäckig und mutig. Die scheinen den Begriff Angst überhaupt nicht zu kennen. Sie wagen sich noch mal in die Höhle des Löwen.“

Die anderen sahen gebannt zu und verfolgten jede Einzelheit. Einige der Wassergeusen hielten vor Überraschung den Atem an und stierten sich die Augen aus.

Die Dons und die Portugiesen merkten noch nichts. Vor ihren Schiffen lagen feine Dunstwolken aus Qualm und Rauch, und so konnten sie das Wasser nicht einsehen.

Die Schebecke segelte ziemlich schnell heran und stieß wie ein Habicht auf den Portugiesen zu, der für sie am günstigsten lag. Alle Rohre waren ausgerannt.

Jetzt erst bemerkten die Portugiesen, daß da etwas nicht stimmte.

Heisere Warnschreie waren zu hören, doch die gingen in einem gewaltigen Krachen unter. Jede Reaktion erfolgte zu spät.

Auf der Schebecke blitzte es grell auf. Durch Dunkelheit und diffuses Zwielicht stach ein rötlicher Blitz. Der Donner folgte ein paar Augenblicke später.

Der Blitz war noch nicht erloschen, als die Schebecke auch schon abdrehte.

Auf der Karavelle war abermals die Hölle los. Ein Vollgeschoß traf den Großmast und zersplitterte ihn. Das Krachen und Bersten war überdeutlich zu hören. Laufendes und stehendes Gut brach. Der Mast platzte auseinander. Eine Wolke halbaufgetuchter Segel löste sich und begrub das Deck unter sich. Wie ein Leichentuch senkte sich das Zeug nieder. Ein paar Männer, die nicht mehr rechtzeitig entwischen konnten, wurden ebenfalls unter den Segeln begraben.

Van der Koops nächstes „Godverdomme“ war fällig. Diesmal sprach er es mit leuchtenden Augen und flüsternd, fast andächtig.

„Den Kerl möchte ich kennenlernen“, sagte er. „Der hat verdammt viel Dampf drauf, und frech ist er noch dazu.“

Die Schebecke hatte zugebissen und nahm jetzt wieder Kurs aufs offene Meer, bis sie als kleiner Schatten in dem diesigen Grau verschwand.

An Deck des Portugiesen aber herrschte Chaos. Männer wühlten sich brüllend durch die Trümmer, andere ließen die Stückpforten hochgehen und rannten die Kanonen aus.

Aber sie sahen keinen Gegner. Der war längst außer Reichweite und für sie verschwunden.

Die Dons auf der Galeone wurden ebenfalls sehr nervös und trafen alle Vorbereitungen zu einem Gefecht.

Van der Koop lachte laut und schadenfroh, ehe er sich abwandte, um auf sein Schiff zurückzukehren.

2.

„Das war wahrhaftig ein Meisterschuß, Al“, sagte der Seewolf zu seinem Stückmeister, nachdem der Treffer registriert worden war und sie abgedreht hatten. „Daran werden die Portus eine ganze Weile zu kauen haben. Ihr Großmast ist beim Teufel.“

Al Conroy warf einen Blick zurück auf das Chaos, das sie den Portugiesen beschert hatten und nickte dann. Ben Brighton reichte ihm das Spektiv.

„Ja, ein guter Treffer“, gab er zu. „Zumindest ist die Karavelle für eine Weile flügellahm und nur schwer manövrierfähig.“

Durch das Spektiv konnte er deutlich die Trümmer erkennen, die auf die Decks niedergegangen waren. Es war ein einziges Chaos aus Tauwerk, Splitterholz und Segeltuch. Eine Rah stand hochkant an den zersplitterten Mast gelehnt und drohte jeden Augenblick umzufallen.

Unter dem herabgefallenen Segeltuch bewegten sich kriechende Gestalten, die verzweifelt versuchten, sich von dem schweren Zeug zu befreien. Andere Portugiesen rannten sinnlos von vorn nach achtern und wußten nicht, wie sie sich verhalten wollten.

Aber es gab auch einige Besonnene, die rasch handelten.

Mit dem letzten Blick durch das Spektiv sah der Stückmeister, daß auf der Karavelle Rohre ausgerannt wurden.

„Sie machen gefechtsklar“, sagte er spöttisch. „Allerdings dürfte es jetzt ein bißchen zu spät sein.“

Hasard lachte leise.

„Immerhin war die Überraschung gelungen. Ich bedaure nur, daß der Spanier so ungünstig liegt. Bei ihm hätte ich gern für eine ebenfalls gelungene Überraschung gesorgt.“

Sie drehten ab und törnten in südwestlicher Richtung weiter, bis sie den Hafen nicht mehr sehen konnten. Im Zwielicht des beginnenden neuen Morgens war nur noch leichter Dunst zu bemerken.

„Ein zweites Mal dürfte es keine Überraschung mehr geben“, meinte der Spanier Don Juan de Alcazar. „Sie werden jetzt aufpassen und auf der Hut sein. Wir müssen aber das Gold zurückholen. Hast du schon eine Idee, Sir?“

Der Seewolf schüttelte den Kopf.

„Noch nicht. Aber da das Gold für den großen Akbar bestimmt ist und nicht uns gehört, werde ich alles dransetzen, es zurückzuholen. Bisher haben wir uns nur einen winzigen Teil beschaffen können. Es fehlen noch ein paar hundert Kisten.“

„Die Spanier und Portus haben den größten Teil an Bord“, sagte Dan O’Flynn grimmig. „Und der Rest wird bald in alle Winde zerstreut sein. Etliche Kerle, die sich heilige Männer nennen, haben einen Großteil unserer Ladung ins Landesinnere abtransportiert. Ich bezweifle, daß wir noch alles zusammenkriegen.“

„Seit wann bist du unter die Pessimisten gegangen?“ fragte der Seewolf. „Dieser Malindi Rama hat uns eine böse Suppe eingebrockt, die uns fast das Leben gekostet hätte. Aber ich bin sicher, daß wir diesen Bastard wieder aufspüren und auch die heiligen Männer finden, die den Weisheitszahn Buddhas und unser Gold ins Landesinnere gebracht haben. Bevor wir hier gründlich aufräumen, will ich mir jedoch Gewißheit verschaffen, ob wir es nicht mit noch einem weiteren Gegner zu tun haben.“

„Du meinst den Holländer, Sir?“

„Ja, das Schiff, das etwas weiter südlich versteckt in einer Bucht liegt, und dem wir Rauch- und Feuerzeichen gegeben haben. Bisher hat sich noch keiner der Holländer blicken lassen. Ich bin aber sicher, daß ihnen die Szenerie am Hafen nicht entgangen ist. Sicher haben sie uns beobachtet.“

„Wenn sich der Holländer auch noch gegen uns stellt, haben wir hier nicht mehr viel zu melden“, sagte Dan, der heute offenbar wirklich seinen pessimistischen Tag hatte.

„Hätten wir nur diesen windigen Halunken nie an Bord genommen“, sagte Ben Brighton. „Aber das hilft uns jetzt auch nicht weiter. Ich schlage vor, daß wir den Kurs wechseln und ganz dicht unter die Küste gehen. Wir könnten dem Holländer einen kleinen Besuch abstatten.“

„Genau das habe ich vor“, erwiderte Hasard. „Wir besuchen ihn, aber so, daß wir dabei ungesehen bleiben. Meine Söhne und ich werden das übernehmen.“

Pete Ballie hielt auf die Küste zu, die dicht mit Mangroven bewachsen war. Hohe Stelzwurzeln bildeten einen fast undurchdringlichen, mörderischen Verhau. In den seichten Lagunen gab es Salzwasserkrokodile von beachtlicher Größe und Gefährlichkeit.

Jung Hasard zeigte mit der Hand voraus.

„Etwa eine Meile weiter liegt der Holländer. Er hat sich so gut versteckt, daß nicht mal seine Masten zu sehen sind.“

„Falls er überhaupt noch da ist“, entgegnete Hasard. „Vielleicht ist er heute nacht noch losgesegelt.“

Dan O’Flynn hielt selbst Ausschau, denn er war der Mann mit den Adleraugen, denen nichts entging.

Aber so sehr er auch suchte, in jener der Küste vorgelagerten Wildnis aus Mangroven und hohen Kokospalmen war nichts zu entdecken.

„Noch zwei Landzungen weiter“, sagte Philip. „Ich kann mich an die Stelle gut erinnern. Dort vorn muß die Fleute liegen.“

„Dann gehen wir in dieser Lagune vor Anker, wenn ihr euch eurer Sache so sicher seid. Den Rest der Strecke legen wir mit der Jolle zurück, und dann pirschen wir uns durch den Verhau an.“

Die Jolle hing noch außenbords und brauchte nicht erst abgefiert zu werden. Die Bucht wurde angesteuert, eine flache Lagune, die von zwei dichtbewachsenen Landzungen eingerahmt war.

Falls der Holländer wirklich noch da lag, war es auch ihm unmöglich, die Schebecke zu sehen.

Zum Glück gab es in dieser Lagune keine Seevögel, die kreischend aufstoben und die Anwesenheit von Menschen dadurch verrieten. Lediglich zwei große Leistenkrokodile lagen träge im fauligen Wasser. Das eine hatte das Maul mit den furchteinflößenden Zähnen weit aufgesperrt. Das andere lag dicht daneben und döste. Das Schiff brachte sie nicht aus der Ruhe. Sie schenkten ihm keine Aufmerksamkeit.

In der Lagune wehte nur noch ein schwaches Lüftchen, das die Segel kaum blähte. Obwohl es noch sehr früh am Morgen war, brannte die Sonne bereits heiß herab. Sie schien grell und gleißend auf das flache Wasser und ließ es wie flüssiges Silber gleißen. Der Blick auf das Wasser tat den Augen weh.

„Gefechtsbereitschaft bleibt bestehen“, sagte Hasard. „Ich bin auf weitere Überraschungen nicht mehr scharf. Wenn wir in etwa zwei Stunden nicht zurück sind, liegt es in deinem Ermessen, zu handeln, Ben.“

Hasard wartete erst keine Antwort ab. Er wußte, daß er sich auf seine Arwenacks verlassen konnte.

Er überprüfte seinen Radschloßdrehling und steckte ihn wieder ein. Auch die Zwillinge waren nur mit Pistolen bewaffnet. Alle anderen Waffen wären in dem undurchdringlichen Gestrüpp nur hinderlich gewesen.

Sie enterten in die Jolle und legten ab. Lautlos pullten sie bis zur bewaldeten Landspitze.

„Seid ihr sicher, daß ihr euch nicht geirrt habt?“ fragte Hasard, nach dem sie einen Blick durch die Mangroven in die andere Bucht geworfen hatten. Sie war leer. Von dem Holländer waren noch nicht mal die Mastspitzen zu sehen.

„In der nächsten Bucht liegt sie“, versicherte Jung Hasard noch einmal.

Auch Philip bestätigte das unmißverständlich.

„Kein Zweifel, Dad, Sir, falls sie nicht ausgelaufen sind. Aber das glaube ich nicht. Die Burschen haben sich nur gut getarnt.“

Lautlos pullten sie weiter. In dem flachen Wasser der lagunenartigen Bucht konnten sie den Grund sehen, er bestand aus feinem, weißem Sand, der hell heraufschimmerte.

Die Jolle lief zwischen einer riesigen Mangrovenansammlung auf Grund. Es ging nicht mehr weiter, Stelzwurzeln mit ihren tausend Verästelungen hielten sie fest.

Philip schlang die Leine um eine der Wurzeln. Er warf einen Blick zurück und stellte fest, daß selbst die Schebecke aus dieser kurzen Distanz nicht mehr zu sehen war. Der Mangrovendschungel hatte sie geschluckt und unsichtbar werden lassen.

Sie mußten etliche Yards mühsam durch brackigen Sumpf waten. Unmengen winziger Fliegen umschwirrten sie. Die Plagegeister abzuwehren, schien unmöglich zu sein.

Hier war die Hitze noch schlimmer. Der Boden war brühwarm und roch nach Moder und Fäulnis. Hin und wieder zerplatzten kleine Blasen in dem sumpfigen Gelände, und dann gab es jedesmal einen schmatzenden Knall.

Durch manche der Stelzwurzeln mußten sie sich regelrecht hindurchzwängen. Andere bildeten torähnliche Bögen.

Mehrmals rutschten sie aus, und als Hasard einmal nach einer Wurzel über seinem Kopf griff, um sich festzuhalten, glotzte ihn eine lange, giftige Schlange mit plattem Kopf ausdruckslos an.

Er blieb stehen wie festgenagelt und starrte auf den platten Schädel. Eine gespaltene Zunge fuhr heraus, der Schädel begann langsam hin und her zu pendeln.

Die Zwillinge drehten sich um und bemerkten die Schlange ebenfalls.

Ihr Vater hatte noch den linken Arm erhoben und war in dieser Stellung vorübergehend wie erstarrt. Die Signalfarbe verriet ihm, daß die Schlange giftig war, und so wollte er sie nicht erschrecken.

Jung Hasard löste das Problem auf seine Weise. Er griff so blitzschnell zu, daß Vater Hasard nicht mal die Handbewegung sah. Mit sicherem Griff packte er die Schlange direkt hinter den platten Schädel.

Das giftige Reptil ringelte sich zusammen, aber da flog es bereits durch die Luft.

Jung Hasard schlenkerte nur einmal mit der Hand, dann befand sich die Schlange auch schon im Wasser.

„Alter Schlangengriff“, raunte er lässig. „Haben wir bei der Gauklertruppe Kalibans gelernt. Man muß nur schnell sein.“

„Ja“, sagte der Seewolf, „eben darauf kommt es oft an. Vielen Dank, Söhnchen.“

Das Söhnchen grinste nur verwegen. Die Angelegenheit war damit für ihn erledigt.

In dem Mangrovenverhau wurde es jetzt dämmrig, als sich die Stelzwurzeln über ihnen wie ein Dach schlossen. Ein fast geisterhaftes Zwielicht herrschte.

Das Vorwärtskommen wurde zur Qual, zumal sie darauf achteten, keine Geräusche zu verursachen, um die Holländer nicht zu warnen.

Nur sehr mühsam kämpften sie sich weiter, geplagt von unzähligen winzigen Geistern, die ihnen die Hölle bereiteten. Auch die Luft wurde immer stickiger und dumpfer und ließ das Atmen zur Qual werden.

Nach einer Ewigkeit konnten sie einen Blick in die andere Bucht werfen. Hasard hielt unwillkürlich die Luft an, als er das Bild sah.

Die Bucht hatte einen schmalen Einschnitt, eine winzige Passage, die sich nach knapp hundert Yards verbreiterte und ihrerseits nochmals eine kleine Bucht aufwies.

Dort lag der Holländer vor Anker. Es war eine dreimastige Fleute mit dem Namen „Eendragt“.

„Tatsächlich, da liegt das Schiff“, sagte Hasard. „Jetzt aber vorsichtig und lautlos, damit sie uns nicht bemerken.“

„Und die Arme schön nach oben“, sagte eine Stimme in hartem Englisch, das sich wie das Knarren von Windmühlenflügel anhörte. „Sonst habt ihr alle drei ein Loch im Kopf.“

Hasard war fassungslos, so überrumpelt zu werden. Er wollte noch nach seinem Radschloßdrehling greifen, doch er sah genau in den Lauf einer Muskete, die von schräg oben auf ihn gerichtet war.

In einem Mangrovengestrüpp hockte ein scharfgesichtiger Mann mit blonden Haaren und harten Augen.

Einen weiteren mit einem dunkelblonden Vollbart entdeckte er etwa fünf Yards vor sich. Auch er hielt eine Muskete im Anschlag auf sie gerichtet.

Weiter hinten bewegte sich ein dritter Musketenträger, der bis an die Hüften im Sumpf stand und hart grinste.

„Verdammt noch mal!“ entfuhr es dem Seewolf. „Und wir haben nichts gesehen.“

„Aber wir haben euch gesehen“, sagte der Holländer mit seinem rollenden Akzent. „Und das ist für uns viel wichtiger als umgekehrt. Los, dort drüben geht es weiter. Und laßt die Arme oben, bis wir auf festem Untergrund sind.“

Den drei Seewölfen blieb nichts anderes übrig, als der freundlichen Aufforderung zu folgen. Der Teufel mochte wissen, wie viele von den Kerlen hier im Verhau steckten.

Der Rest der Strecke war jetzt schnell geschafft. Sie standen wieder auf festem Grund und wurden von den Männern umringt.

Zwei weitere näherten sich vom Boot her. Sie hatten nur Pistolen in den Fäusten.

Der eine, ein Mann mit gerader Nase und scharfgeschnittenem Gesicht, blieb ein paar Yards vor den Arwenacks stehen. Er starrte völlig verblüfft von einem zum anderen und sagte dann nicht gerade sehr geistreich: „Godverdomme!“

Hasard kam dieses Gesicht bekannt vor, sehr bekannt sogar, und auch der andere Mann war ihm nicht fremd, der die drei ebenso erstaunt einer Musterung unterzog.

„Teufel auch, der Seewolf“, sagte der Holländer. „Nein, drei Seewölfe, einer wie der andere. Das gibt es doch nicht.“

Zwei Musketen senkten sich, zwei Kerlen klappte glatt der Unterkiefer weg. Der eine wußte nicht, ob er grinsen oder einfach nur staunen sollte.

In Hasards Kopf überschlugen sich die Gedanken. Längst vergangene Ereignisse zogen blitzschnell an ihm vorüber, und dann hatte er das Bild aus einer fernen Vergangenheit klar und deutlich vor Augen.

„Die Wasser-Geusen“, sagte er heiser. „Willem van der Koop, Pit de Haas, Frans Kuiper und wie ihr Kerle alle noch heißt. Oder unterliege ich da einem Irrtum?“

Van der Koop begann breit zu grinsen. Er griff in die Tasche und holte eine Münze hervor, die er dem Seewolf reichte.

„Es ist immer noch dieselbe, Seewolf“, sagte er. „Ich habe sie dir schon einmal gezeigt. Das war vor einigen Jahren an der afrikanischen Sklavenküste. Da habt ihr uns aus einer bösen Patsche geholfen. Erinnerst du dich?“

Hasard betrachtete die Münze. Sie war aus Gold und hatte eine länglichovale Form. Auf ihrer Rückseite befand sich das Bild von Seiner Allerkatholischsten Majestät, Philipp II. von Spanien. Die Prägung zeigte das Jahr 1566.

Es war der Geusenpfennig, das Abzeichen der im Geusenbund vereinigten Niederländer im Kampf gegen Spanien.

Hasard gab die schon abgegriffene Münze mit einem Lachen zurück.

„Ja, ich erinnere mich, Geuse. Wir kämpften damals gegen den verrückten Kerl, der sich El Corsario nannte, und reparierten euer Schiff und euch wollte man hängen.“

„Was ihr verhindern konntet.“

Jetzt senkte sich auch die letzte Muskete, und es gab eine stürmische Begrüßung.

„Sind das deine Söhne, Sir?“ wollte van der Koop wissen. „Sie müssen es sein, denn sie sind dir wie aus dem Gesicht geschnitten.“

„Ja, meine Söhne. Sie haben euch in der vergangenen Nacht Rauchzeichen gegeben.“

„Jetzt verstehe ich. Ja, wir haben das Feuer gesehen, aber wir wußten nicht, wem die Zeichen galten und ließen es damit auf sich beruhen. Wir haben euch aber beobachtet. Segelst du jetzt eine Schebecke, Seewolf?“

„Ja, aber die ‚Isabella‘ gibt es auch noch. Du hast ebenfalls ein anderes Schiff. Früher war es ein Zweimaster.“

„Es ist schon das fünfte Schiff, die anderen hat der Teufel im Kampf gegen die Dons geholt. Ich glaube, wir haben uns eine Menge zu erzählen. Nehmt die Jolle und holt euer Schiff her. Hier ist ein gutes Versteck gegen neugierige Augen. Einer meiner Männer kann deine Söhne begleiten.“

Frans Kuiper schlug dem Seewolf auf die Schulter.

„Ihr habt heute nacht die Hölle losgelassen“, sagte er bewundernd. „Aber das scheint wohl eine längere Geschichte zu sein?“

„Allerdings“, sagte Hasard, „ich werde sie nachher kurz erzählen.“

Einer der Holländer und die Zwillinge enterten in die Jolle. Zusammen pullten sie zu der Fleute hinüber. Dann wurde die Jolle weitergepullt, damit sie die Schebecke holen konnten.

Die Geusen hatten quer über Deck Sonnensegel gespannt und hockten im Schatten.

Van der Koop ließ kühlen Pfefferminztee bringen, der in Krügen außenbords hing. Er bot auch Wein und Genever an, aber Hasard und auch die anderen zogen wegen der extremen Hitze den kühlen Tee vor.

Zunächst sah sich der Seewolf die Fleute an. Bei den Geusen war alles sauber. Es gab kein morsches Tauwerk, keinen Dreck und keine Nachlässigkeit. Das Schiff war in bester Ordnung, und armiert waren die Geusen bis an die Zähne.

„Was treibt euch in diesen abgelegenen Teil der Welt?“ fragte Hasard nach einem Schluck kühlen Tees. „Es ist doch ungewöhnlich, daß hier Holländer auftauchen.“

„Das gleiche könnte ich dich fragen, Seewolf“, erwiderte van der Koop. „Nun, wir sind hier, um uns ein wenig umzusehen. Die Portugiesen haben hier eine Vormachtstellung, die sie rücksichtslos immer weiter ausbauen. Und natürlich sind auch unsere ganz speziellen Freunde, die Dons, nicht untätig. Denen wollen wir das Feld aber keineswegs überlassen. Wir führen immer noch erbitterten Krieg gegen sie, obwohl diesen blutrünstigen Herzog Alba längst der Teufel geholt hat und auch ein neuer König Spanien regiert. Wir dachten daran, hier Handel zu treiben und eventuell eine holländische Niederlassung zu gründen. Das ist jedoch erst ein Versuch, der noch in den Anfängen steckt. Zwischendurch bringen wir Spanier auf und sind auf Kaperfahrt.“

„Etwas Ähnliches haben auch wir vor“, sagte Hasard ehrlich. „Das Handelsmonopol der Portus muß gebrochen werden, und aus diesem Grund haben wir nach vielen anfänglichen Schwierigkeiten Handelskontakte anknüpfen können. In Bombay ist das endlich gelungen, aber seitdem verfolgt uns das Pech auf Schritt und Tritt.“

„Ärger, Mister Killigrew, Sir?“

„Jede Menge Ärger, Mijnheer. Der Herrscher von Bombay, Ischwar Singh, dessen Söhnchen wir vor Haien gerettet haben, und der ein sehr umgänglicher und offener Mann ist, bat uns, elf Tonnen Gold und Silber nach Madras zu bringen. Die Ladung ist für den großen Akbar bestimmt und soll vom Sultan von Golkonda übernommen werden. Wir konnten dafür beträchtliche Konzessionen einhandeln. Aber dann geriet uns ein Verrückter in die Quere, ein Inder, der den Weisheitszahn Buddhas gestohlen hatte. Und dieser Kerl brachte uns in Schwierigkeiten, wie sie größer nicht sein können. Er hetzte uns religiöse Fanatiker auf den Hals, dazu noch Dons und Portus, und die plünderten uns restlos aus.“

„Die ganze Schiffsladung ist weg?“ fragte van der Koop ungläubig.

„So ist es. Einen winzigen Bruchteil haben wir wieder, aber damit kann ich mich vor dem Sultan nicht sehen lassen. Jetzt haben ein paar dieser Fanatiker das Gold und Silber bereits ins Landesinnere gebracht, weil sie annahmen, wir hätten es zusammen mit dem verdammten Zahn aus den Tempeln gestohlen.“

„Und das restliche Gold?“

„Einen Großteil davon hat der Portugiese, den anderen haben sie auf die spanische Galeone gebracht, die im Hafen liegt.“

„Jetzt verstehe ich auch das nächtliche Intermezzo“, sagte van der Koop nickend. „Ihr wolltet eure Ladung zurückhaben. Deshalb habt ihr den Portugiesen außer Gefecht gesetzt, ihm den Großmast weggeschossen und Feuer unter den Achtersteven gelegt.“

„So ist es. Der Don liegt leider so ungünstig, daß wir zwischen zwei Feuer geraten, wenn wir angreifen. Außerdem sind da noch die Inder, die zu ihnen halten.“

„Und warum habt ihr uns gesucht?“

„Wir wollten uns vergewissern, daß wir nicht noch einen dritten Gegner im Rücken haben, wenn wir etwas unternehmen.“

„Was willst du denn jetzt unternehmen, Seewolf? Dir dein Gold und Silber zurückholen?“

„Natürlich. Deshalb haben wir den Portugiesen ja auch nicht gleich mit einer Breitseite versenkt, obwohl das nicht unmöglich gewesen wäre. Ich will ihn nur daran hindern, wenigstens vorerst, auszulaufen und mit der Beute zu verschwinden.“

„Eine gute Taktik“, lobte der Holländer. „Was hältst du davon, wenn wir diese Raid gemeinsam durchführen? Ihr habt uns damals geholfen, und jetzt ist die Gelegenheit endlich da, unseren Dank in der Form abzustatten, daß wir euch helfen.“

„Na klar!“ rief der Bootsmann Pit de Haas begeistert. „Das sind wir den Lords einfach schuldig. Wir helfen kräftig mit beim Aufräumen. Schließlich sind wir alle Spanienfresser, und da ist es nicht mehr als recht und billig, gemeinsam vorzugehen.“

Arie van Diep, Fleet und der Bestmann fielen sofort begeistert in den Chor mit ein und konnten es kaum erwarten, gegen die im Hafen liegenden Schiffe loszuschlagen.

„Ich danke für eure Hilfe“, sagte Hasard, „und ich weiß die Geste auch sehr zu schätzen. Aber ich möchte nicht, daß euch hier ein gleiches lausiges Schicksal widerfährt wie an der afrikanischen Sklavenküste.“

„Dann ist das also klar“, sagte van der Koop trocken, „und wir brauchen nicht mehr darüber zu reden, höchstens über die kleinen Einzelheiten der Taktik. Pit, hol mal die Buddel!“

Jetzt kam also doch die Geneverbuddel an die Reihe, die bei den Holländern so unvermeidlich wie bei den Arwenacks der Rum war.

„Gut, dann ist das klar“, sagte auch Hasard. Es war zwecklos, van der Koop etwas ausreden zu wollen, was der sich in den Schädel gesetzt hatte. Da war er genauso stur wie Old O’Flynn, der auch immer mit dem Kopf durch die Wand mußte.

„Wann schlagen wir los?“ fragte der Mijnheer begierig. „Ich meine, wir sollten nicht so lange warten, sonst segelt der Don auf und davon, und ihr seid euer Gold los.“

Hasard lachte leise.

Er kannte den ungebremsten Eifer der Wassergeusen, die es immer furchtbar eilig hatten, den Dons an den Kragen zu gehen, wo immer sie den Gegner auch erwischten. Spanien – das war ein Fanal für sie, eine brennende Fackel, die sie nicht schnell genug löschen konnten.

„Wir werden nicht mehr lange warten, mein Freund. Aber erst mal muß unser Schiff hier sein, damit wir es mit den anderen besprechen können.“

„Ist dieser Kerl mit dem Rammkinn noch an Bord, der Profos?“ erkundigte sich Frans Kuiper.

„Ja, der ist so gut wie unverwüstlich.“

„Und der Alte mit dem Holzbein – lebt der auch noch?“

„Der ist noch unverwüstlicher. Wir haben sogar einen echten Spanier an Bord.“

Van der Koop verschluckte sich prompt an seinem Genever und blies eine feine Dunstwolke aus.

„Das kann nicht dein Ernst sein, Seewolf“, prustete er. „Oder habt ihr ihn in Ketten gelegt?“

„Nein, er darf sich frei an Deck bewegen“, sagte Hasard mit einem kleinen Grinsen.

„Na, ich weiß nicht“, mokierte sich der Geuse. „Ich hätte den Kerl längst über Bord geworfen, gerade weil er ein Don ist. Nimm dich in acht vor ihm, Seewolf.“

„Er war mal mein Todfeind“, erklärte Hasard, „ein Mann der Krone im Rang eines Generalkapitäns, der mich erbarmungslos jagte. Wir haben ja noch etwas Zeit, bis die anderen hier sind. Ich werde euch inzwischen die Geschichte des Spaniers Don Juan de Alcazar erzählen.“

Die Geusen lauschten gespannt der Erzählung.