Читать книгу: «Контрактор. Книга 1»

Глава 1

Шаг, и передо мной открывается совершенно новый мир.

Вернее старый, но я так давно в нём не был, что вряд ли что-нибудь покажется знакомым. Броня на мне вспыхнула и распалась на тысячи золотых сияющих нитей, чтобы через несколько мгновений превратиться в черный деловой костюм.

Значит, вот какая одежда нынче в моде?

Я оценил себя и удовлетворенно хмыкнул. Костюм сидел как влитой, и подозреваю, мне к лицу. Он адаптируется к местной моде,так что я уверен: при взгляде на меня ни у кого не останется сомнений, что идет важный человек, а не какой-то оборванец.

Портал вывел меня на середину ночной дороги, освещенной высокими фонарями. Вокруг развернулись какие-то поля, а вдали виднелись огни крупного ночного города со зданиями, тянущимися к небесам.

Я прищурился, изучая их силуэты, и нахмурился. Когда я покинул этот мир, архитектура была совершенно другой: небольшие деревянные дома, масляные фонари. Судя по наличию электричества, мир уже заметно продвинулся в технологическом плане. Это и хорошо, ведь мне не придётся отказываться от некоторых привычных вещей, но и плохо, потому что начинаю понимать, что уже не смогу назвать это место своим домом. С легкой грустью оглядевшись вокруг и прислушавшись к ночной округе, я неторопливо побрёл в сторону огней города.

Не успел пройти и десятка метров, как позади открылся ещё один портал. Из него вывалилось нечто жуткое, аморфная туша отвратительного вида, состоящая из щупалец и слизи.

— Арай, я же говорил, что тебе нельзя идти за мной, — вздохнул я, покачал головой и отвел руку в сторону. Из портала показался серебристый свиток, источающий легкое свечение, и опустился в мою ладонь. Я развернул его, мазнул по сияющим символам пальцем, после чего склонился над иномирным гостем и коснулся его. Символы на свитке вспыхнули и исчезли, а существо начало меняться, пока не превратилось в странного зверька с белоснежной шерстью, похожего одновременно на лису и хорька. — Так-то лучше.

Я отступил, и мой старый приятель тряхнул головой, но вдруг вздыбил шерсть и зло зарычал, уставившись мне за спину. Обернувшись, я увидел еще порталы. Один за другим они вспыхивали в воздухе, пропуская воинов с золотыми крыльями, в серебряной броне, с лицами, закрытыми серебряными масками улыбающихся ганхиркских демонов. Было время, когда я тоже носил такую, только платиновую.

Арай зашипел и уже собирался трансформироваться, но я жестом остановил его. Благодарен за защиту, но она мне сейчас не нужна.

— Тебе тут не место, Контрактор, – произнёс один из воинов голосом, достойным ангела, но на мне вся эта пафосная чушь не работает. Может в некоторых мирах посланников Тысячеликого совета и могут счесть за глашатаев богов, но я то знаю, что это не так.

— Не место? — мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но я сдержался, ограничившись ироничной ухмылкой. — Не место в мире, из которого я родом? В мире, где покоятся мои родители, сын и друзья? И ты смеешь говорить, что мне тут не место?

Я улыбнулся, но это скорее едва сдерживаемый оскал, чем радость. Ярость - вот что во мне сейчас пылает. Пусть только дадут мне повод, и я в миг раскатаю их земле и переступлю через их трупы.

— Я сделал свою работу, контракт закрыт, — почти прорычал я. — Если у вас есть претензии, то пусть Тысячеликий совет вызовет меня официально, а не присылает своих шавок угрожать. Этот мир даже не под вашей властью, им заведует Сокрушитель тверди, вы тут даже в меньших правах, чем я. Так что проваливайте, пока я в хорошем настроении.

— Вначале отдай нам то, что забрал, – всё тем же поющим голосом произнёс крылатый воин.

— Забрал? В смысле то, что моё по праву?

Демонстративно отвёл руку в сторону, на которую из открывшегося портала опустился тяжёлый золотой свиток. Он гораздо больше того, что я использовал для трансформации Арая, но не имел массы, так что просто завис над моей ладонью.

— Это вы хотите? – с нескрываемой насмешкой спросил я. — Нет, ребята. Я вам его не отдам. Сделка есть сделка, Королева ночи сама на это согласилась, я её за язык не тянул.

— Ты не должен был выжить.

— Ага, не должен, – усмехнулся я. — Но выжил, и теперь этот контракт мой.

В этот момент один из крылатых воинов рванул на меня, но я в этот мир пришёл подготовленным. Знал, что мне не позволят так просто уйти с платой за свои услуги. Крылатый посланник собирался вырвать свиток контракта из моих рук, но я оказался быстрее. Арай моментально прыгнул ко мне, в воздухе трансформировавшись в оружие.

В этот раз это копьё, древком которого я врезал снизу вверх прямо в челюсть слуге Совета, раскалывая маску, а вместе с ней и череп. Его лишённое части головы тело пролетело мимо и замерло, а через мгновение стало истлевать, превращаясь в темный дым.

Я проследил за этим, затем развернулся к остальным и улыбнулся.

— И всё?

Остальные пока не думали нападать, но чувствую, это лишь вопрос времени.

Мгновение спустя где-то позади колыхнулось пространство, и сверху на меня рухнуло нечто массивное. Ганхиркский крушитель, ну разумеется. Огромный искусственный голем, созданный для сражений, ударил меня в падении сцепленными кулаками, но я остановил этот молот левой рукой, просто подняв её над головой.

Земля содрогнулась, асфальт под ногами раскрошился и разлетелся в стороны, словно от взрыва, создавая подо мной небольшой кратер. Сам я при этом даже не прогнулся. Гигант в два человеческих роста всё ещё давил на меня, пытаясь уничтожить, но наши силы неравны.

Я выпустил Арая из правой руки, резко развернулся и ударил сферой пустоты в грудь голему. С ладони сорвался тёмный полупрозрачный пузырь, через секунду он ударил в грудь гиганта и тут же лопнул, вырывая кусок из пространства. Теперь в груди ганхиркского крушителя зияла дыра размером с мою голову. Туша дрогнула и начала заваливаться набок, лишившись управляющего ядра.

Крылатые воины тут же отступили, опасливо уставившись на меня, и обнажили оружие. Арай встал рядом, готовый в любой момент трансформироваться в боевую форму.

Мгновение мне казалось, что схватка неизбежна, но посланники Совета оказались не настолько глупы, чтобы связываться с мастером контрактов моего уровня. Я сокрушил Балгора, я сокрушил Твердь тысячи стен, я спускался на дно Бездонного моря, я больше года провёл во владениях короля Черной пустыни! Кто ещё в мирах может похвастаться такими подвигами? Я назову от силы двух: Кассандра и Гарлай, мои верные спутники, с которыми я делил тягость контракта.

И только что прямо на глазах посланников я разобрался с одним из ганхиркских крушителей. Вряд ли они смогут бросить против меня что-то более крупное так, чтобы Сокрушитель тверди не узнал.

— Мы этого так не оставим. Этот мир закрыт, — бросил один из воинов, после чего все они взмыли в воздух и скрылись в порталах. Под крушителем тоже открылся портал, в который туша и провалилась.

Я пару мгновений смотрел в пустоту, затем взглянул на свиток в своей руке и облегченно выдохнул.

— Уверен, что хочешь остаться? Тут, скорее всего, будет скучно.

В ответ зверек лишь наклонил голову набок, словно говоря: С тобой скучно? Не говори ерунду!

— Ну, как хочешь. Если что, я предупредил.

Убедившись, что больше никто не собирается на меня нападать, я неторопливо побрел по дороге, ведущей в неизвестный город. Порой фонарные столбы пропадали, тогда приходилось идти по полной темноте, ориентируясь лишь на светящийся вдали город. Пару раз мимо меня проносились странные транспортные средства, напоминающие повозки, но без лошадей. Удивило меня вовсе не отсутствие животных, мне ведь доводилось видеть техномагические артефакты Дайгера, а то, что в этих самых повозках не было ни крупицы магии. Какая сила заставляет их двигаться?

Вопросы, вопросы Думаю, ответы я вскоре получу ,но это можно немного ускорить. Я прикрыл глаза и своей силой прикоснулся к местной ноосфере. Это одна из первых вещей, которым обучаются межмировые странники, коим я долгое время был - читать струящиеся по миру потоки информации. Везде свои языки, своя культура, свои обычаи. Адаптироваться к каждому довольно проблематично, поэтому и существует такой трюк. Почерпнув знания из ноосферы, можно быстро научиться говорить на чужом языке, понять, что делать стоит, а что нет. Конечно, всю информацию о мире не вытащить, но и крох достаточно, чтобы понять, что увиденные только что механические повозки зовутся автомобилями.

Дорога была долгой и скучной, но я получал странное удовольствие от этой скуки. Я слишком много времени провел в мирах, где скучно не может быть в принципе, где стоит только ослабить бдительность, как за тобой придет смерть, с тебя попытаются содрать кожу, сжечь огнем или кислотой, сожрать или высосать душу.

Но этот мир должен быть мирным. По крайней мере, таким я его помню, таким он был, когда я покидал его в свои неполные двадцать пять. Тогда я был молод, внутри пылал огонь и жажда приключений, теперь же я просто хочу немного отдохнуть. Хватит с меня этой бесконечной битвы. Контракт выполнен, я свободен.

Дорога петляла, а затем вообще разделилась на две, причем ни один из путей не говорил мне о том, куда ведет. Маячивший вдалеке город стал чуть ближе, но находился именно по центру перекрестка, так что любая из дорог могла вести к нему.

— Ну, Арай, раз уж напросился со мной, то решай, куда идем.

Зверь прошел вперед, пробежался по одной дороге, затем по другой, после чего вернулся и издал звук, похожий на лай, но с примесью рычания. Понятия не имею, как у него получается.

— Эта? — я почесал подбородок. — Тогда пойду по той.

Я свернул на дорогу, которую Арай не выбрал, и он бросил на меня обиженный взгляд.

Прохладный ночной ветерок легонько щекотал кожу и колыхал волосы, шум травы ласкал слух. Как же я соскучился по этому покою.

Так я шел примерно час, прежде чем пришло осознание, что город остался по правую руку, дорога стала заметно хуже, а фонари стали совсем редкими. Видимо, я всё-таки взял неверное направление, и Арай был прав. Стоило ему довериться, он-то способен чувствовать живых существ по мозговым волнам.

— Ну извини, друг, — пожал я плечами. — Я тебя люблю, но твои советы зачастую надо исполнять с точностью до наоборот.

Зверь в ответ обиженно пискнул и умчался вперед, скрывшись во мраке. Мне оставалось лишь дожидаться его, оставшись наедине со своими мыслями. Чем бы мне таким заняться? Может обзавестись женой или даже несколькими? Всегда любил женщин Это похоже на план! Главное, чтобы четвертый раз не закончился как первые три

Арай внезапно вернулся и послал мне прямо в мозг призыв идти за ним.

— Идти за тобой? Почему бы и нет.

На самом деле меня радовала сама прогулка, я не видел никакого смысла в том, чтобы поскорее добраться до города. В конце концов, если устану, могу попросить Арая сменить форму на ездовую, тогда доберусь до места за пару десятков минут. Или можно напроситься в попутчики к кому-нибудь.

Мы сошли с дороги, и теперь Арай вел меня по полю к едва различимым огням вдалеке. Подойдя чуть ближе, я смог различить четверо человек в кожаных куртках, стоящих в свете фар автомобиля.

К ним я подошел незамеченным, со спины, и выглянул из-за плеча одного их мужчин. А, так их не четверо, а пятеро, причем пятый в данный момент копает продолговатую яму.

— Быстрее, мы до утра ждать не будем, — лениво бросил самый высокий.

— А что тут происходит? — спросил я, отметив, что язык звучит чуждо. Видимо, за время моего отсутствия поменялась и речь, но касанием ноосферы должно это компенсировать, мы прекрасно поймем друг друга.

Четверка отреагировала странно. Они охнули и отпрянули от меня, словно увидели портального монстра, пришедшем среди ночи, хотя это м недалеко от истины, и теперь ошалело таращились на меня, схватившись за оружие.

— А ты ещё кто такой?! — крикнул один из мужчин, подняв на меня самострел. Ан-нет, теперь я знаю, что это называется пистолетом. Видел подобное в другом мире, правда те были магические, а в этих магии или стихийной энергии не чувствовалось.

— Сука, отвечай, ты кто и откуда взялся?! — крикнул второй, тоже нацелив на меня оружие.

— Да вот, шел по дороге и заметил вас. Решил узнать, что происходит, — равнодушно пожал я плечами.

— Чё?!

— Кажется, у кого-то проблемы со слухом, — вздохнул я и покачал головой.

А потом меня осенило.

— Погодите Это могила? — я указал на бледного худого паренька с лопатой, стоящего по пояс в яме. Он так дрожал, что казалось, лопата сейчас вывалится из рук. — Ну конечно Теперь-то мне всё ясно. Вы привезли сюда этого человека, и он должен сам вырыть себе могилу, чтобы вам было проще его потом закопать!

Пока я всё это говорил, четверо бандитов пришли в себя и начали действовать. Один из них подошел ближе и приставил оружие к моему виску.

— Ну ты попал, урод. Понятия не имею, откуда взялся, но, видимо, придется устроить групповую могилу.

Я никак не отреагировал на угрозу, стоял всё с тем же скучающим выражением на лице, Арай транслировал, что эти типы действительно собираются меня убить, но среди них нет Одаренных, так чего мне переживать?

— Эй, парень, тебя как звать? — крикнул я их жертве.

— О-Олег

— Ну привет, Олег, а меня — я внезапно запнулся, попытавшись вспомнить свое имя. За годы странствий и выполнения контракта для Тысячеликого совета мне пришлось сменить его сотни раз, и сейчас я никак не мог вспомнить, как меня звали изначально. — Свет, как же меня в итоге зовут-то?..

Мне захотелось представиться своим настоящим именем, но, видимо, не в этот раз.

— Эй, какого хера ты тут разболтался?! А?! Тебя спрашивают, кто ты, сука, такой?!

— Адриан. Так я чаще всего представлялся, — ответил я и тут же досадливо поморщился. Это ж надо, забыть собственное имя?! — Неважно. Олег, за что тебя хотят убить эти люди?

— Д-долги — он нервно сглотнул и весь словно сжался.

— Убить за долги? Почему просто не заставить его работать? Разве это

— Завали хлебало! — рыкнул тот, что держал меня на мушке, после чего резким движением попытался огреть по голове рукоятью пистолета. Правда, удар был такой слабый, что я его почти не заметил, зато заметил бьющий. Как не заметить, когда ты словно по каменной стене врезал? Он болезненно скривился и отступил, а во взгляде загорелась опаска. — Этот урод одаренный!

Теперь на меня было нацелено уже четыре ствола, а Олег опасливо отступил, уперевшись спиной в край могилы. Глаза его заметались между группой людей и спасительной тьмой. По крайней мере, ему казалось, что там его ждет спасение.

— Олег, хочешь жить? — спросил я у парня.

— Д-да

— Заключим контракт? Я тебя спасу, а ты мне немного послужишь. Год, например. Если согласен, подпиши.

Я бросил маленький свиток контракта под ноги паренька. Он удивленно уставился на меня, а затем дернулся в сторону бумаги.

— Какого хера ты творишь?! — типы продолжали держать меня на мушке, но не отваживались стрелять, словно их внутреннее чутье говорило: выстрелишь - умрешь. Они кричали, пытались выглядеть грозными с помощью своего оружия, но у меня это не вызывало ничего, кроме сдержанной улыбки.

— У меня нет ручки — испуганно воскликнул Олег.

— Подпиши кровью, — равнодушно пожал я плечами. — Ну или не подписывай, и я пойду. Ну а ты — я повернул голову и закрыл ладонью ствол пистолета, смотрящего прямо мне в лицо. — Хватит целиться, раздражаешь.

И тут раздался выстрел.

Кожей я ощутил жар огня, вспышку заключенной в оружие стихийной энергии, и тут же использовал силу укрепления тела, с которой практически никогда не расставался с момента получения. Без неё выжить в тяжелых климатических условиях Нимоса было невозможно. И поскольку я зажал своей ладонью ствол, то оружие взорвалось в руках у стрелявшего, разворотив его конечность.

— Ублюдок! — закричал другой, и оставшиеся трое открыли по мне огонь. Пули неприятно врезались в тело, но не оставляли никаких повреждений, для этого им нужно быть стихийными. Чтобы игнорировать урон, я использовал меньше четверти от максимального укрепления.

Арай такое посягательство на мою жизнь терпеть не стал. Этот маленький светлый комок превратился в сферу из лезвий и врезался в одного стрелка, в мгновение ока проделав в его теле дыру, а я тем временем призвал другой свиток контракта и зачерпнул из него магическую силу. Голубое пламя хлынуло мне в руки, пронизывая кисти и предплечья сияющими венами.

Я шагнул к третьему и ударил кулаком в грудь. Магия вырвалась на свободу и в мгновение ока выжгла внутренности мужчины.Воздух наполнился неприятным запахом горелой плоти. Последний бандит осознал, что остался в одиночестве, и рванул что есть сил. Он бежал так быстро, как могли позволить его скромные человеческие возможности, но Арай быстрее. В два счета он нагнал мужчину и вонзил в него свои клинки.

Я тем временем склонился над первым. На земле, с развороченной рукой, с металлическими осколками в голове и груди, в агонии он ждал прихода смерти.

— Спи, — я возложил источающую магию руку на его лицо, заканчивая с мучениями.

Теперь же мне стоит отыскать Олега и надеяться, что он подписал контракт. Не люблю работать без оплаты. Хотя это старая привычка. Не уверен, что стоит сейчас за неё цепляться, тем более что я очистил свой мир от парочки негодяев.

За время короткой схватки парень успел выбраться из могилы и сбежать, но недалеко. Видимо, один из бандитов пару раз выстрелил в него, пока я призывал свиток контракта.

— Ну нет — поморщился я, увидев свиток рядом с пареньком. Подписанный и истлевающий! Парень, получив пулевые ранения, умер, но перед этим успел свиток подписать, и я вот-вот провалю контракт. — Вот гаденыш, сдох, но контракт подписал. Ну уж нет! Не бывать этому! Я не проваливаю контракты, которые заключаю!

Оторвав взгляд от тлеющей бумаги, внутренним взором окунулся в хранилище контрактов. Мне оно всегда представляется чем-то вроде огромной библиотеки, где на полках покоятся тысячи и тысячи свитков. Мой призрачный двойник быстрым шагом шел между ними, выискивая то, что могло бы мне помочь.

Сила Милены не годится, она работает только на живых Тогда что? Нужно что-то способное, вернуть мертвого к жизни

— О, а вот и он! — воскликнул призрачный я, протянул руку и коснулся свитка. Мгновение спустя его держал уже настоящий я в реальном мире.

Опустился к мертвому парню, перевернул его на спину и активировал свиток. Из центра груди мертвеца разлилось фиолетовое свечение, он собралось в единой точке, из которой вырос небольшой портал прямо в теле. В него я и вложил свиток. Стоило свитку оказаться внутри, а порталу закрыться, как тело дернулось. Олег резко открыл глаза и сделал судорожный вдох, немного отдышался, после чего ошарашенно уставился на меня.

— Я Я

— Да, ты был мертв, — подтвердил я и улыбнулся. — Добро пожаловать в мир живых!

Глава 2

Автомобиль ехал по ночной трассе, немного виляя. Сказывался мандраж моего нового слуги, который ещё полчаса назад был на той стороне. Первая смерть всегда травмирующая. Помню, как это впервые случилось со мной. Повезло, что Кассандра оказалась рядом и смогла меня вернуть с того света, иначе моя история закончилась бы, даже не успев начаться.

Пока Олег вез меня в город, я развалился на пассажирском сидении и прикрыл глаза. Арай свернулся калачиком сзади и мирно посапывал. Давненько у меня не было возможности вот так расслабиться и вздремнуть, не хватает только мягкой постели для полного счастья. Место, где я последние пять лет выполнял контракт, было, мягко сказать, обделено какими-либо удобствами: подобный раскаленной печи день, ледяные ночи, в которой простой человек не продержится и получаса, и твари. Очень много тварей.

— Т-так кто вы такой? — внезапно заговорил Олег, вырвав меня из дремы. Я поморщился, захотелось приказать заткнуться, но не стал. У него шок, стресс и вполне логичное желание разобраться, что вообще происходит.

— Я уже представился, Адриан.

— А фамилия?.. Вы из какого-то клана?..

— Фамилия — я нахмурился гораздо сильнее, снова ныряя в память. Как же сложно вспоминать ту прошлую жизнь. Помню, что родителей звали Софья и Петр, жену - Василиса, а сына - Владимир. Их давно уже нет в живых, погибли, когда в этот мир пришло искажение. Был ещё брат-близнец, Вячеслав, но с ним я потерял связь, когда он ушел служить ратником в дружину князя. Когда я покидал дом, понятия не имел, жив ли он вообще. Имена моих родных всплывали сами собой, почти без усилий, а вот мое собственное почему-то нет.

— Не помню я свою фамилию. Давно это было.

Олег недоверчиво покосился на меня, но расспрашивать не стал. Вместо этого задал другой, более насущный для него вопрос.

— Ну а что насчет меня? Вы меня спасти, и теперь я ваш слуга?

— На год, — кивнул я, смотря на приближающийся город.

— Год службы Не так уж и плохо, — паренек попытался улыбнуться. — А потом я буду свободен?

— Почти. Видишь ли, я не просто вернул тебя к жизни, это был чуть более сложный процесс. Фактически я связал твою душу со свитком контракта, теперь ты целиком и полностью зависишь от него. И однажды мне придется его забрать.

— И когда вы это сделаете я умру?.. — Олег помрачнел.

— Да. Но это будет не через год. Слишком жестоко было бы возвращать тебя к жизни, чтобы использовать и убить, когда ты перестаешь быть полезным.

— Ну хоть на этом спасибо Но В таком случае когда вы его заберете?

— А сколько живут простые люди? — ответил я вопросом на вопрос.

— Не знаю Лет семьдесят, может восемьдесят.

— Ну вот, я заберу его через восемьдесят лет.

Олег округлил глаза и уставился на меня, не веря в услышанное.

— Тебе будет достаточно, чтобы прожить полную радости жизнь, обзавестись семьей, отпрысками, и все в таком духе. И при этом старость обойдет тебя стороной. Уверен, что многие были бы готовы убить за такую возможность.

— Стойте — парень тряхнул головой и наморщил лоб, осознавая услышанное. — Я что не буду стареть?

— Ага, а ещё ты не можешь умереть.

С этими словами я достал с пояса трофейный нож, который нашел на теле одного из бандитов. Их палки-стрелялки меня не сильно интересовали, а вот холодное оружие я люблю. Мне некомфортно, когда под рукой нет хоть какого-то ножа. Это со мной еще с тех времен, когда рядом не было Арая, а хранилище контрактов пустовало.

И этим самым ножом ударил парня прямо в грудь.

Олег испуганно закричал, автомобиль вильнул, но он быстро выровнял транспорт. Я вытащил кинжал из раны, вытер кровь и вернул его в ножны.

— КАКОГО ХРЕНА?! — наконец выкрикнул паренек, тяжело дыша и переводя взгляд то на дорогу, то на свою грудь. Там красовалась чуть кровоточащая рана, но уже зарастала прямо на глазах .

— Расслабься, просто хотел продемонстрировать, — мягко успокоил я Олега, веселясь от его реакции. Парню же было совсем не смешно, его за один вечер застрелили и закололи. — Тебя нельзя убить. Даже если тебя расчленят, сто́ит просто собрать части тела вместе, и ты восстанешь.

— Охренеть! — уже спокойнее, но всё ещё взволнованно воскликнул он. — Я что, типа бессмертный теперь?

— Ага.

— И останусь таким, даже когда закончится год службы?

— Да. Пока в тебе свиток контракта, тебя не убить. Но постарайся не влипать в неприятности. Бессмертие кружит голову, тебе начнет казаться, что ты всевластен. Это сгубило очень многих из тех, кого я знал. Есть вещи гораздо страшнее смерти. Например, что ты будешь делать, если тебя расчленят, а куски тела закатают в бетон? Или утопят? Если это случится, ты будешь молить Свет о смерти.

Олег нервно сглотнул.

— Расслабься, — я хлопнул его по плечу. — Просто живи как жил, и всё будет нормально. Ты лучше скажи, мне что в мире случилось.

— В смысле? — Олег не понял вопроса.

— Сколько лет прошло с момента прихода в мир искажения?

— А-а-а-а Ну

И Олег начал рассказывать. Сбивчиво, но суть я уяснил. Первое — я отсутствовал больше восьми сотен лет. Чувствовал ли я себя таким древним? Конечно, нет! Скорее всего дело в том, что время в тех мирах, где я был, шло гораздо медленнее. Да и мое время остановилось на двадцати с чем-то годах. Ферос знал, что на выполнение контракта моей жизни не хватит, и помог стать вечно молодым.

Второе — та раздробленная страна, которую я покинул, сейчас представляет собой огромную и мощную империю, контролируемую императором, Народным вече и Советом князей. И это приятная новость. Помню, как было тяжело отбиваться от порождений искажений, как открывались порталы, исторгающие легионы монстров, и как дружины князей просто разрывались, пытаясь защитить людей. А тем, кому повезло находиться далеко от зоны искажения, просто отсиживались в безопасности, не желая помогать из-за личных обид. Сколько хороших бойцов тогда погибло, сражаясь с превосходящими силами противника.

На миг меня даже захлестнула злость, но я сделал глубокий вдох и отпустил её. Сейчас всё это уже не имеет значения. Архитектор мертв, искажение пусть и осталось, но его сила заметно ослабла. Хотя не факт, что это заметно в этом мире. Учитывая ход времени, возможно пройдет не одно десятилетие, прежде чем местные заметят изменения.

Текущая ситуация же довольно плачевная. Грубо говоря, есть зона искажения, она занимает больше половины территории Европы. Время от времени порталы открываются и за её пределами, а там и до прорыва недалеко, если вовремя их не закрыть. Помимо прочего, в разрываемом кризисом искажения мире за эти столетия в паре мест множественные прорывы и переизбыток энергии искажения расплавили ткань реальности, что порождает постоянные пробои в соседние миры. Всего на данный момент их четыре, и один достаточно близко от этих земель, где-то в паре сотен километров.

В итоге выходит, что князья под эгидой императора объединились против общего врага, да ещё и в союзе с другими мирами. Это сильно! В моё время о таком можно было только мечтать. Да и не было никакого императора у нас. Князья и бояре ни в какую не хотели делиться властью и избирать царя, а уж когда стали появляться одаренные вроде меня, то и подавно. Все хотели создать самую сильную дружину, способную одним махом заткнуть рты любым соседям.

А город тем временем всё приближался, мы уже ехали по пригороду. По обе стороны виднелось множество домов. Одни были многоэтажными и большими, другие - просто домиками на одну-две семьи. Смотря на них, мне стало чуточку грустно. Это были совсем не деревянные избы или бараки, которые я помнил, в архитектуре незаметно никаких привычных для моей родины мотивов. А уж когда автомобиль выкатил на улицу с огромными домами-небоскрёбами, на душе стало совсем паршиво.

Я словно только в этот момент окончательно осознал, что как раньше уже не будет.

Ну и хрен с ним. Привык к чужим мирам, привыкну и к своему.

— Эм Прошу прощения, а куда мы едем? — внезапно спросил слуга.

— В смысле? — теперь не понял уже я.

— Ну, вы сказали ехать в город. Мы в городе, а дальше-то куда?

Я на миг задумался, почесал переносицу и в итоге пожал плечами.

— В место, где можно передохнуть. Я только вернулся из очень долгого путешествия и пока не решил, что буду делать. Можно на постоялый двор, но у меня нет местных денег.

— Тогда могу предложить вам заночевать у меня.

— Почему бы и нет, — я вновь пожал плечами, устроился поудобнее и собрался еще подремать. О том, что Олег сделает против меня какую-нибудь глупость, можно не переживать. Контракт ему не позволит, ведь в нем четко прописан один год службы, а это значит, что он обязан слушаться и не может причинить мне вред. Да и Арай почувствует, если кто-то рядом замышляет против нас плохое.

Из сна меня выдернула остановка автомобиля. Олег ещё не успел ничего сказать, как я уже открыл глаза. Понаклонял голову из стороны в стороны, разминая мышцы шеи, затем вышел на улицу и огляделся.

Место мне не понравилось. Раньше мы ехали по улицам, наполненным светом, неоновыми огнями и жизнью, а тут всё с точностью до наоборот. Куча серых пятиэтажных домов мрачно окружили парочку людей на темной дороге, отчего я даже словил легкое дежавю, словно я в путешествии через лабиринт Красного глаза, в полной темноте пытаюсь найти выход несколько недель. В некоторых окнах горел свет, но его было мало, чтобы осветить всю улицу. А ещё я чуял кровь, совсем немного, но уверен, что где-то неподалеку недавно произошла серьезная драка.

— Не нравится мне это место, — честно сказал я своему спутнику.

— Не вам одному, Адриан, — печально улыбнулся он. — Это Измайлово, скверный район, криминальный. Хуже него только Рыбинский, там вообще полная анархия. Все нормальные люди сбежали отсюда ещё лет десять назад, остались только всякие нарики и прочая шваль.

— И почему же ты живешь именно тут? Ты нарик или шваль?

— Так получилось, — сухо бросил мне Олег и побрел в сторону одного из домов. Я пошел за ним, Арай по привычке засеменил слева от моей ноги.

— О, смотрите какие люди! — раздался внезапный возглас, когда мы почти подошли к подъезду. На лавочке перед ним сидело трое молодых подвыпивших парней неприятной наружности. Любопытно, как употребление алкоголя и род деятельности отражается на лице. — Да это наш добрый друг Олег.

Один из них поднялся, нетвердой походкой подошел к моему слуге и положил ему руку на плечо, мешая пройти. — А я думал, что тебя Валун вальнул за то, что ты ему долг не отдаешь.

— С Валуном я решил вопрос — немного дрожащим голосом ответил мой слуга.

— Решил значит — хмыкнул парень. — А мне когда долг отдашь?

— Скоро

— Это скоро я слышу уже несколько месяцев. Мне надоело, Олег. Отдавай деньги. Сейчас.

— У меня нет, — взмолился он. — Дай мне хотя бы неделю, а лучше

Удар в живот заставил Олега согнуться. Я пока ничего не предпринимал, не видел смысла. Мужчина сам должен решать свои проблемы, особенно когда он же в них виноват. Теперь он бессмертный, даже если у кого-нибудь из этих людей есть нож или пистолет, Олег всё равно может выйти победителем.

— А это что за хлыщ? — обратил на меня внимание другой из троицы. Подошел, оглядел со всех сторон, и даже не заметил Арая, который беспокойно крутился под ногами. — Смотрите, какой костюмчик. И держится так, словно ему палку в зад засунули. Ты вообще кто?

— Прежде чем интересоваться у кого-то именем, неплохо было бы и самому представиться.

— Иш какой наглый, — сплюнул вопрошающий. — Видимо, надо поучить этого придурка хорошим манерам.

— Стойте, не надо — начал было Олег, но получил ещё один удар в живот.

— Заткнись.

Ближайший ко мне медленно, чтобы я видел, достал из кармана кастет, демонстративно надел его на пальцы и злорадно ухмыльнулся.

— Ну готовься, сейчас будешь зубы с земли собирать..

Прямой удар и Свет, какой же он медленный. Я бы двести раз успел уклониться, будь хоть какое-то желание. Вместо этого я вновь укрепил тело и просто перехватил его кулак ладонью. Раздался звучный хруст костей, бандит тут же закричал от боли, но я и не думал отпускать его. Наоборот, наклонил схваченную руку от себя, отчего напавший взвыл и стал заваливаться на бок, моля о пощаде.

— Отпусти! Отпусти, отпусти!

Остальные двое напрочь забыли об Олеге и теперь уставились на меня.

— Ты чё, сюда одаренного привел?! — воскликнул лидер шайки, не отрывая от меня глаз, чем и воспользовался мой спутник. Олег дернул обидчика за рукав, заставляя повернуться, а затем со всей силы пробил лбом в нос, после чего набросился, повалил и стал молотить его кулаками.

Последний смекнул, что остался в меньшинстве, и дал деру. Я бы мог приказать Араю догнать, но не хотел лишней крови. Одно дело - прикончить бандитов где-то на пустыре, а другое - посреди жилого района. Понятия не имею, какие тут порядки, но вряд ли убийство троих людей местные силы правопорядка оставят без внимания, а мне их внимание совсем не нужно.

Стоило отпустить типа с кастетом, как он тоже помчался прочь, и не подумав помочь своему лидеру. Вот тебе и банда, своя шкура дороже.

— Всё, хватит, ещё убьешь его, — я положил руку на плечо своему спутнику.

— А?.. Да Простите

С трясущимися окровавленными руками Олег слез со своей жертвы и отошел в сторону, а вот его противник как лежал, так и лежал с разбитым в кровь лицом и выбитыми зубами, но живой.

— Пойдем, — мягко сказал я Олегу, и тот молча кивнул.

Мы поднялись на третий этаж, и слуга провел меня в свою квартиру. Совсем маленькую, такую, здесь даже для одного тесновато. Жилье оказалось неуютным, грязным, тут пахло испортившейся едой, и я для себя сразу решил, что вторую ночь здесь проводить не стану. Утром подыщу себе место получше.

Олег подготовил мне для ночевки диван, сам же решил спать на полу, а вот Арай устроился на подоконнике, откуда удобно видеть всю комнату и отреагировать, если на нас кто-то нападет.

Ночь прошла спокойно, никто не тревожил мой сон, а проснулся я от приятного запаха кофе. Поднялся с дивана, сделал быструю разминку, разгоняя кровь по телу, и лишь после этого вошел в соседнюю комнату. Там за плитой стоял Олег, готовил на завтрак яичницу с сосиской, попутно заваривая кофе.

— Завтрак почти готов, господин, — сказал он мне.

— Тут можно принять ванну?

— Душ вон там, — Олег указал на другую дверь.

О Свет! Как же я соскучился по чему-то подобному. Последний раз мыться мне доводилось месяца два назад. Магическая броня, созданная самим Сокрушителем тверди в благодарность за одну работу, очищала тело самостоятельно, даже нужду можно было справлять не снимая, так что оказаться под струями теплой воды спустя долгое время было чем-то сказочным.

На кухню я вернулся в поднятом настроении, как раз к моменту, когда был готов и завтрак, и кофе.

— Так какие у вас планы, господин?

— Планы — задумался я. — Найти место получше для начала.

Услышав мои слова, Олег виновато улыбнулся. Понимает, что его жилье далеко от идеала.

— Ты лучше скажи, что за долги? Ты игрок?

— Нет! Я не — парень замолчал и уставился в кружку с кофе в своих руках. — Моя сестра страдает от проклятья искажения. Это когда

— Я знаю, что это, — остановил я его, мгновенно став серьезным. Когда в прошлом мой родной дом столкнулся с этим, очень многие погибли. Проклятье искажения это именно то, благодаря чему появляются одаренные как я, но вместе с этим хватает случаев, когда тело просто отказывается принимать силу иного мира и отвергает её. Итогом становится страшная болезнь. — Но ведь есть способы её вылечить?

— Есть, для этого нужна помощь одаренного целителя как минимум S-ранга, а откуда у такого, как я, деньги на его услуги? Все, на что меня хватает, это поддерживать её состояние. Она сейчас в лечебнице в пригороде, и раньше нам кое-как помогала страховка покойного отца, но недавно род Стародворовых её отозвал, посчитав, что сполна нам отплатили, и мы с матерью просто не тянем.

— Могу тебе помочь, — предложил я.

— Правда? — в глазах Олега вспыхнула надежда, но следом пришло опасение. — Но что вы за это попросите?.. У меня не так уж много того, что могу предложить.

— Считай это стимулом к работе, — улыбнулся я, пригубив кофе. Хороший, к слову. Ожидал худшего. — Мне нравится, когда мои люди замотивированы.

— О, я очень замотивирован!

— И ещё одно, Олег.

— Да?..

— Займись собой. Мои люди должны уметь постоять за себя. Если тебя могут просто так запугать и избить, то это удар по моей репутации, понимаешь?

— Да, господин. Этого больше не повториться! — решительно заявил парень.

Внезапно в дверь позвонили, и Олег испуганно дернулся. Эх, видимо, так просто трусоватость из него не выбьешь. Но на его счастье бессмертие - лучшая способность, которая убивает вообще любой страх. Со временем тебе становится просто плевать, кто против тебя, местный бандит или саламарский пожиратель.

Олег прошел в коридор и через пару секунд вернулся с бледным лицом.

— Ну, кто там? — поинтересовался я, продолжая как ни в чем не бывало пить кофе.

— Полиция.

Глава 3

После слов Олега о прибытии полиции, я ожидал увидеть вооруженный отряд стражников в полном обмундировании, но передо мной стояла невысокая, но достаточно фигуристая девушка лет двадцати пяти с почти горящими фиалковыми глазами, выдающими в ней одаренную. У полицейской были длинные, светлые, собранные в тугую косу волосы, небольшой вздернутый носик и маленький шрам на правой брови.

Милашка. И то, что она пытается казаться боевой, лишь добавляет ей очарования.

При виде этой красоты я улыбнулся, вспомнив, что у меня очень давно не было женщины. Надо это срочно исправлять! Вот и ещё один пункт в ближайших планах - провести ночь в женской компании.

А вот Олег моей радости при виде служительницы правопорядка не испытал, побледнел и чуть ли не трясся от волнения. Арай всё это остро прочувствовал и мысленно передал мне информацию, а еще посетовал, что это крайне его раздражает.

— Офицер, чем мы обязаны столь раннему визиту? — спросил я максимально обаятельно, на сколько способен.

Девушка по-прежнему хмурилась и смотрела на нас с подозрением. Взгляд фиалковых глаз заметался по комнате, выискивая потенциальную угрозу, а рука предупреждающе легла на кобуру. И вот оттуда я четко ощущал стихийную энергию, у полицейской оружие против порождений искажения и одаренных.

— Младший следователь по делам одаренных Наумова Надежда Витальевна, — наконец представилась она. — Поступило обращение, что ночью одаренный что-то не поделил с местными жителями. Было совершено нападение.

Я лишь сейчас заметил, что девушка держит перед собой что-то вроде магического щита, не очень мощного, но если бы Олег, к примеру, бросился на неё с ножом или выстрелил, барьер спас бы девушку, а она сама успела достать оружие. Тогда понятно, почему она пришла одна.

Олег при упоминании ночной драки звучно выдохнул, и девушка это заметила. Её взгляд стал ещё более колючим. Олег опасался, что полиция пришла сюда из-за трупов на пустыре, а оказалось, что всего лишь из-за драки.

— В сообщении говорилось, что Петряев Олег Игоревич вместе с неизвестным одаренным напал и избил троих местных жителей.

— А где сами пострадавшие? — поинтересовался я. Полицейская тут же недовольно поджала губы.

— Их нет, — колко ответила девушка. — Но я должна была отреагировать и всё проверить. Значит, вы утверждаете, что никакой драки не было?

— Никакой, — солгал я.

— Если кто-то утверждает, что мы его избили, пусть снимает побои и пишет заявления, — Олег наконец немного успокоился и встрял в разговор. — Нет пострадавшего - нет вины.

— Справедливо, — нехотя признала полицейская. — Но я всё-таки хотела бы проверить ваши документы.

И требовательно протянула руку. Олег быстро вынес из глубин квартиры свои, а вот мне показывать было попросту нечего.

— У меня нет документов.

Девушка нахмурилась.

— Ни паспорта, ни лицензии одаренного или охотника?

Я отрицательно помотал головой.

— В таком случае у вас проблемы. Вам придется проехать со мной для установления личности.

— Как вам будет угодно, — не стоит идти против местных властей. Может даже удастся поближе познакомиться с этой милашкой. Да и чего мне волноваться? Посадить меня не выйдет, зато может я смогу как-то оформиться, получить какую-нибудь справку или вроде того. — Олег, присмотри за Араем. Он любит мясо, и почаще выводи его гулять. Если решит кого-то съесть или отложить в кого-то яйца, отругай и припугни мной. Просто представь, что я буду очень зол, он поймет.

— Что?.. Но как же — растерянно бормотал парень, но я с полицейской уже покинул квартиру.

Покинул в наручниках, кстати, несмотря на заверения, что не собираюсь сбегать. Но учитывая, как легко могу от них избавиться, возражать не стал. Наручники ограничили силы одаренных, но я прекрасно знаю, как избавляться от таких артефактов. Достаточно просто использовать укрепление заранее, сильно повысив физические возможности.

Девушка вывела меня на улицу, усадила на заднее сидение автомобиля, как по мне, слишком хорошего для простого сотрудника полиции, и мы тронулись. Поездка оказалась удивительно скучной, несмотря на все мои старания. Я то и дело пытался разговорить Надежду, но она стойко изображала снежную королеву и сопротивлялась моему чарующему обаянию.

Ну да ладно. Как говорят, вода камень точит, и возможно, мы ещё растопим этот лед между нами.

Впереди показалось огромное впечатляющее строение: высокое центральное здание этажей в пятнадцать и от него по обе стороны два корпуса этажей в пять. Здание словно специально сделали очень массивным, чтобы любой, оказавшийся перед ним, почувствовал себя крошечным и незначительным.

«Имперское управление по делам одаренных города Пскова» - гласила огромная табличка прямо над входом. Я слегка засмотрелся на неё, Надежда за это довольно грубо пихнула меня.

— Иди давай.

Внутри меня приняли как полагается: спросили имя, проверили отпечатки, сделали слепок силы искажения. Долгая процедура, муторная, но полагаю, необходимая. А после меня посадили в камеру вместе с остальными арестованными.

***

— Ну и кто у тебя тут? — спросил Фёдор Сергеевич, когда Наумова подала ему рапорт. Седовласый мужчина в очках пробежался по документу и устало вздохнул. — И всё? Я думал, тут что-то серьезное. Откуда ты его вообще притащила?

— Просто проверяла одну мелкую зацепку, — ответила девушка.

— Опять пытаешься найти Хохотуна, — понял начальник и отложил рапорт. — Думаешь, что это может быть он?

— Последнее убийство было позавчера, буквально на соседней улице, а тут одаренный, да ещё и без документов. Подозрительно это.

Начальник хмыкнул, вновь поднял рапорт и ещё раз его изучил.

— Не сходится.

— Что именно?

— Первичная проверка слепка говорит, что он всего лишь F-ранга. Даже способностей не выявлено, а Хохотун по меньшей мере Е-ранг, а скорее всего, выше. Не может одаренный так скрываться совсем без способностей. Понятия не имею, кто этот парень, но если у тебя нет улик, что он в чем-то замешан, отпусти его.

Надежда недовольно поджала губы. Ей очень хотелось возразить, что этого человека нужно задержать на пару суток, чтобы хотя бы выяснить его личность, но Фёдор Сергеевич из тех людей, что любят факты, а не домыслы и предчувствия. Если нет улик, доказательств или свидетельств, то не стоит тратить время.

— Может он и не Хохотун, но это всё равно странно. Откуда он взялся? В базе о нем никаких данных, ни отпечатков, ни слепка ауры, — Наумова все же нашла, что сказать.

— Возможно, сбежал из Фелирона, не ново. Очередной беглый раб орков.

— Может и так, — нехотя признала Надежда. — Значит, прикажете мне его отпустить?

— Ну, раз он одаренный, то не совсем. Раз уж ты питаешь к нему такую любовь, то помоги освоиться. Пусть обратится в городское управление за статусом гражданина, или хотя бы сделай ему лицензию одаренного. Она на первое время сгодится как документ.

— Что?.. — девушка аж опешила от таких слов, а начальник улыбнулся.

— Отведи его на полную оценку, пусть его ещё раз проверят и сделают полноценную лицензию, — повторил начальник. – Нечего по нашим улицам шастать одаренным без лицензии.

— У него есть ноги, сам дойти может! — насупилась девушка, не желая выступать в роли няньки непонятно кому.

— Надя, — мягче, можно даже сказать, по-отечески заговорил Фёдор Сергеевич. — Ты сама его привела, а отпустить человека без документов мы не можем. Отведешь его на оценку, сделаем карточку задним числом, а если твое чутье правда не врет, то мы приблизимся на один шаг к этому убийце.

Надежда, немного подумав, согласилась с доводами. Начальник прав. Если у них будет слепок ауры этого странного типа, то будет проще его найти, если он правда преступник.

— Займусь, Фёдор Сергеевич, — отдала честь девушка. — Разрешите идти?

— Иди-иди. И не слишком увлекайся.

Девушка покинула кабинет и уже собиралась вернуться к своему рабочему месту, как её перехватил Радеев.

— Надь, ты кого нам привела?! — воскликнул он.

— В смысле? — девушка удивленно уставилась на коллегу по отделу.

— Твой парень всех сокамерников в госпиталь отправил

***

Вот почему ко мне так любят лезть всякие придурки? Рожа им моя не нравится что ли ? Или это что-то из звериного? Они смотрят на меня, чувствую угрозу и как любой территориальный хищник пытаются продемонстрировать свою силу. Последнее очень похоже на правду. Увидели меня и сразу вознамерились показать, где мое место по их мнению, но это все равно что пара блохастых дворняг будет тявкать на льва.

В итоге в камере я остался один, даже хорошо. Можно развалиться на лавке и наслаждаться одиночеством. А ведь могли бы мирно посидеть, побеседовать, но нет, недоумкам решительно захотелось показать, кто тут главный. Интересно, осмыслят ли они свой глупый поступок в больнице?

Пока размышлял об этом, камера открылась. Хмурая Надежда Витальевна буравила меня сердитым взглядом. Не могу не усмотреть в этой ледяной неприступности какую-то прелесть. Что поделать, такой типаж женщин мне нравится гораздо больше кисейных барышень, тающих от одного твоего вида. Их гораздо интереснее добиваться, да и в постели, как правило, они более пылкие.

При виде моей самодовольной улыбки девушка скривилась.

— Оставить бы тебя здесь за то, что ты устроил.

— А я что? — я улыбнулся самой невинной улыбкой из возможных. — Они сами начали, я защищался.

Ну да, я тебе, конечно, верю, - читалось в её суровом взгляде.

— Идем со мной.

— Куда?

— Просто идем, — Надежда вздохнула, развернулась и быстро зашагала прочь. — И хватит пялиться на мой зад.

— Тяжело не пялиться на что-то столь прекрасное.

Я почти услышал, как девушка заскрежетала зубами, но лишь усмехнулся. Почему-то мне нравится её злить. Да и есть же поговорка Нет более страстной любовницы, чем женщина, которая когда-то тебя ненавидела.

Мы вместе покинули хорошо охраняемую тюремную, миновали офисы и прошли в совершенно другое крыло, причем оно охранялось заметно слабее. Тут и охранников меньше, и пропускной пункт всего один. Меня привели в какую-то комнатушку с постаментом в центре. На нём покоилась крупная сфера, а десятки электрических кабелей тянулись от неё вниз и скрывались в полу.

— Павел Аристархович, — моя спутница вежливо поклонилась усатому дедушке в белом халате, что сидел в этой комнате. — Проверку сделать надо и организовать лицензию одаренного.

— Ну раз надо, — пожал он плечами.

— Спасибо, с меня шоколадка.

— Лучше коньяк, — хохотнул дед, после чего махнул мне рукой. — Ну, чего стоишь, проходи к машине, клади на неё руку и ничего не делай. Она сама всё сделает.

Не вижу причин отказываться. Я прошел к странному агрегату, который на первый взгляд казался просто машиной, но вблизи я почувствовал довольно много видов энергии, что говорит об артефактной составляющей.

Надежда ушла в другую комнату вместе со стариком, и теперь они наблюдали за мной через стекло.

— Не двигайся, руку не убирай без моей команды, — послышалось из динамиков.

И тут я ощутил, как в меня хлынул поток энергии искажения. Так вот что это за артефакт - он изучает энергетическую структуру моего тела. Захотелось закрыться. Не нравится мне, что машина копается во внутренностях, словно кто-то запустил руку в кишки и там копошится.

Все закончилось быстро, уже через минуту, после чего старик с Надеждой вышли из комнатки по соседству.

— Поздравлять тебя особо не с чем, парень. F-ранг, — констатировал старик. – Но довольно крупный энергетический сосуд. Я бы даже сказал, чересчур большой для такого уровня силы, но что толку, если нет способностей? Зато как пробудятся, так сразу в ранге сильно вырастешь.

— Значит, первичная проверка не врала, — задумалась девушка, и она явно была расстроена. — И что, действительно нет никаких сил?

— Пусто. Не выявлено. Чистейший F-ранг, но как уже сказал, большой сосуд и потенциал для роста нехилый.

— Я не очень понимаю, о чем вы говорите, — честно сказал я, на что старик нахмурил седые брови, почесал подбородок и резво куда-то ускакал, чтобы почти сразу вернуться.

— Вот, у меня завалялась старая брошюра. С появлением сети они потеряли смысл, там и так всё есть, но по предписанию у нас они должны иметься.

После этих слов вопросов у меня только прибавилось, но выглядеть совсем уж невеждой перед девушкой мне не хотелось, так что принял бумагу и принялся изучать.

Брошюра мне объяснила, что у местных заведена определенная группировка одаренных по силам, начиная с F-ранга и заканчивая S-рангом. Причем последняя группа скорее номинальная и чаще учитывается как внекатегорийная. S-ранги зачастую имеют силы, которые сложно куда-то отнести, и даже внутри этого ранга между одаренными могла лежать целая пропасть в силах.

В F-ранг относят одаренных, которые вроде бы получили силу от искажения, но в то же время не имеютвообще никаких способностей. Все, что их отличает от людей - они чуть сильнее и могут использовать энергию на уровне поглотить-передать. Годятся как батарейки для более сильных или могут использовать артефакты, требующие подпитки, ну и физически сильнее и выносливее простых людей. На этом всё.

А ещё я увидел, насколько несовершенна такая система оценки. У меня огромный опыт в защите от внутреннего вторжения, так что мне не составило труда закрыть свои способности от чужого ока. Машина просто не увидела их, потому что я не захотел. Она могла бы принять во внимание, что у меня крайне большой объем внутренней энергии, старик же это отметил, но так как самих способностей она не нашла, то присвоила F-ранг.

Глупо, глупо, но мне так даже лучше.

— Лицензия будет готова через пару дней, — сообщил мне Павел Аристархович. — Сможешь получить её в отделении внизу.

— Только нужно твоё имя и дата рождения, — напомнила девушка-полицейский.

— Имя Адриан. Фамилии у меня нет.

— Адриан? Странное имя, — хмыкнул старичок, в очередной раз почесав подбородок. — Тогда уж скорее Андрей.

Андрей? Может, так меня и звали? Может Адриан стало производным?

— Может попробовать поискать его родственников? — предложил моей спутнице работник оценки.

— Забить его в древо родов?

— Да. Вдруг найдется кто.

— Сомнительно. Он скорее всего из Фелирона, беглый раб. Откуда у него здесь родственники?

— Но попытаться же можно? Вдруг есть кто?

— Ну а ты что скажешь? — обратилась ко мне полицейская.

— О чем именно?

— Мы можем по твоей крови попытаться отыскать дальних родственников.

— Вряд ли у меня такие есть, но если вы считаете это необходимым, — я пожал плечами.

— Тогда прошу за мной, — старик шаркающей походкой провел нас из своей лаборатории в другую, подальше, в конце коридора. Там за столом сидела круглолицая немолодая женщина в белом халате и непрерывно стучала пальцами по клавиатуре.

— Павел Аристархович, чему обязана? — тут же оживилась она при нашем появлении.

— Да вот, паренька к вам странного привели. Ему память отшибло или вроде того, родственников поискать хотим. Вдруг кто найдется. Поможешь, Оксаночка?

— Вам, Павел Аристархович, грех отказать. Идемте.

В соседней комнате меня встретила ещё одна странная машина. Теперь это был просто постамент с круглой выемкой, в которую, очевидно, надо что-то вставить. Полагаю, что руку.

— Поместите руку сюда. Будет больно, но потерпите. Все быстро закончится.

Я кивнул и исполнил просьбу. Стоило конечности оказаться в углублении, как её зафиксировали механические держатели так, что случайно и не выдернешь, а затем в руку быстро вонзилось несколько игл. Я едва успел снять укрепление, а то поломал бы им машину.

Механизм загудел. В воздухе перед нами стало формироваться голографическое дерево, его ветви то там, то тут вспыхивали огнем, но затем тухли. Кажется, так нам демонстрируется поиск.

— Похоже, никого, — сказала Надежда, но Оксана, её прервала.

— Подождите. Сверяться по отпечатку искажения и ДНК долго. Поиск начинается с главных ветвей князей и императорской семьи, а затем уже идет ниже, подгружая базы. О! Вот, я же говорила, совпадение найдено!

Древо померкло, теперь перед глазами сияла одна веточка, пестрящая многочисленными портретами.

— Это род Котовых, очень старый и не слишком крупный.

— Погодите, он что, теперь дворянин? — Надежда посмотрела на меня с изумлением.

— То, что в нем есть кровь дворянского рода - факт, но вряд ли сам род об этом в курсе. Вам бы съездить к ним и выяснить, что к чему, примут они вас или нет. Пока что я запишу вам фамилию Котов, но родовой герб не поставлю, извините, для этого нужны официальные бумаги с подписью главы рода.

Глава 4

Здание имперского управления по делам одаренных я покинул с бумажкой, в которой написано, что я Андрей Котов, одаренный F-ранга. Это что-то вроде временной лицензии и документов в одном лице. Павел Аристархович заверил, что в базу меня уже внесли, и теперь в случае чего отпечаток ауры может быть моими документами.

Лицензию я сразу убрал в карман, а вот бумажку с адресом, по которому можно найти род Котовых, всё ещё держал в руках, не зная, что делать. До этого момента я вообще не думал, что у меня остались живые родственники. Моя семья погибла, когда в этот мир пришло искажение, оставался лишь брат. Мог ли он в итоге выбиться в дворяне, пока служил в дружине князя?

Мог. Я помню Славу сильным и могучим, он не жаловался на плохое здоровье, в отличие от меня в то время, отчего деревенские часто называли его молодым богатырем. Силен не по годам был, что всегда меня раздражало. Мы же близнецы, должны быть похожи во всем, но в подростковом возрасте он стал высоким и статным, в то время как я остался хилым болезненным ребенком.

Я прикрыл глаза, пытаясь вытащить из памяти ещё какие-нибудь воспоминания, но тщетно. Видимо, это последствия пребывания рядом с печатью забвения. Я многие годы думал, что легко отделался, что всё с моей головой в порядке, и никаких воспоминаний та дрянь не сожрала, и оказался неправ. Просто печать сделала это незаметно, подточила то, что не лежало на виду. И я понял это лишь сейчас

— Всё, ты пока свободен. Но город не покидай, — раздался голос Надежды.

— И в мыслях не было, — улыбнулся я, задвигая мысли о потерянных воспоминаниях на задворки сознания. Сделанного не воротишь, утраченного не вернешь. — Кстати, во сколько ты заканчиваешь?

— Ты опять?..

— Пусть наше знакомство и началось не очень удачно, но уверен, что мы способны это исправить. Хочу пригласить тебя на ужин и поблагодарить за помощь с документами и поиском семьи.

Надежда снова хмурилась, но вот щечки слегка порозовели, выдавая смущение. Всё-таки информация о том, что я, возможно, благородных кровей, заставили её смягчиться.

— Сегодня никак, у меня дела, — наконец ответила девушка. — Завтра, часов в семь. Идет?

— Более чем.

— Тогда вот, — она вытащила из кармана маленькую продолговатую бумажку. — Моя визитка, на ней мой личный номер. Позвонишь - договоримся.

— Обязательно, — я обворожительно улыбнулся, и Надежда поспешила обратно в управление, всеми силами пытаясь скрыть смущение.

Милашка, говорю же. Лед начал таять, и надеюсь, что завтра он превратится в воду.

Но то завтра, а сегодня

Я вновь посмотрел на лист с адресом. Нужно съездить и поговорить с этим родом, правда у меня ни ни малейших идей, что им сказать. Правду? Возможно. Но, скорее всего, они посчитают меня сумасшедшим. Кто, как не безумец, может сказать, что он Мастер контрактов, который последние восемь сотен лет выполнял один крайне сложный контракт для Тысячеликого совета?

Но посетить этот род и посмотреть на потомков надо.

И тут я понял, что очень сильно сглупил. Мне же нужно как-то туда попасть, а денег у меня

Я порылся в карманах. Нашлось несколько купюр, которые забрал у бандитов, собиравшихся прикопать Олега, и я не представлял, много это или мало. Этот мир не казался мне диким или странным, в конце концов, я бывал в похожих, но он все еще мне чужд. Мелочи от меня пока ускользали. Я не знаю цену деньгам, не понимаю некоторых тонкостей и слов. Например, что значит позвонишь? На визитке Надежда напечатаны какие-то цифры, но я не имею представления, что это. Шифр? Или какой-то пароль?

— Такси! Такси! — недалеко прохаживался полноватый мужчина с пышными усами. В один момент наши глаза встретились, мужчина замер, а затем направился прямо ко мне с широкой улыбкой. — Вас подвезти куда-нибудь?

— Ты извозчик?

— Ух, какое слово вы вспомнили. Да, можно сказать и так, — хохотнул он. — Так подвести нужно?

— Да, давай, вот по этому адресу, — я протянул ему бумагу.

— Далековато А деньги есть?

— Хватит? — я показал имеющиеся купюры. Надеялся на озорной блеск в глазах, дающий понять, что этого более чем достаточно, и можно поторговаться, но нет. Вид у извозчика был скорее скучающим. Он оглянулся на желтый автомобиль, затем покрутил головой, осматриваясь, после чего буркнул что-то себе под нос и кивнул.

— Ладно, садись. Всё равно заказов получше пока нет.

Я забрался на заднее сидение, извозчик завел мотор и включил какую-то унылую песню о жизни заключенных. Никогда не был ценителем подобного творчества, так что переключился на изучение брошюры, которую мне дал Павел Аристархович. Ранее я успел изучить только информацию о рангах, а другого текста в брошюре хватало.

В частности о порталах, вызываемых искажением, их тоже здесь делят на ранги от E до S, причем S-ранговые порталы, как о одаренные, считаются внекатегорийно опасными. F-ранговых порталов не существует, по крайней мере в брошюре такой классификации я не нашел.

Любой одаренный может развиваться и повышать свой ранг, но обычно повышение силы ограничивается одним, в лучшем случае двумя рангами. Если тебе повезло получить дар хотя бы B-ранга, то все двери будут открыты. Пара десятилетий работы и сражений с монстрами - и ты в высшей лиге. Но вот если ты F-ранг, то, скорее всего, выше E или D не поднимешься, как бы не рвал пятую точку. Разумеется, из каждого правила есть исключения. Кто-то может пробудить или заработать в порталах особую силу, которая существенно увеличит его ранг. Так случилось со мной.

Моя сила - контракты. Я могу заключать их с любым разумным существом и в обмен на помощь получать маленький фрагмент чужой души, а вместе с ней личную способность или что-то другое. Некоторые способности могу использовать лишь единожды, после чего контракт разрушается, другие получаю в распоряжение лишь после смерти прежнего хозяина. Иные существа и вовсе отдают полноценный фрагмент души, отчего я могу призвать их как воплощенных. Обычно условия получения прописаны в самом контракте, а этих самых контрактов я успел скопить не одну тысячу.

Уникальная сила между прочим. S-ранг, без сомнения, но я только вернулся, не хочется привлекать к себе лишнее внимание, так что числиться F-ранговым - отличное решением, хотя, если верить брошюре, лучше бы дали E, с ним гораздо проще жить и работать.

Кстати о работе, воевать с порожденными искажением монстрами у меня не выйдет. Одной лицензии одаренного мало, её только вместо паспорта использовать можно, но и только. Чтобы закрывать порталы или входить в зону искажения, нужна лицензия охотника.

— Этим надо заняться, — хмыкнул я себе под нос.

С деньгами у меня сейчас туго, и если возможные потомки не примут меня с распростертыми объятиями, что очень вряд ли, то мне придется озаботиться заработком. А охота на порождений искажения - это самый легкий способ, если, конечно, фундаментальные правила не изменились за сотни лет моего здесь отсутствия.

Про порталы нужно знать две вещи. Первая - если они открываются за пределами зоны искажения, то просто так не исчезнут. С неделю проблем не будет, но вот после портал выпустит всех своих монстров-обитателей, причем усиленных. Поэтому легче зайти в портал и уничтожить тварей внутри. К тому же, всё это время портал будет подпитывать искажение, а значит рядом откроется два, а то и три, новых портала. Поэтому их стараются закрывать быстро.

Вторая вещь - предметы не из зоны искажения внутри неё разрушаются. Возьмешь ты меч, пистолет или броню, и во время первого похода они ещё будут выполнять свои функции, но на второй-третий что-то да сломается, к пятому переходу вещь вообще может превратиться в пыль. Единственный способ этого избежать - делать обмундирование из материалов, добытых на той стороне. Они не теряют в свойствах.

Пока есть искажение, людям приходится иметь с ним дело, именно поэтому я считаю, что на порталах можно заработать. Убивай тварей, добывай шкуры, кости, руды и растения - всё это всегда нужно, чтобы вооружить и подготовить других одаренных.

— Займусь на днях, — решил я, убирая брошюру.

Поездка заняла часа два, если не больше, за это время я даже успел немного вздремнуть несмотря на раздражающую музыку. Наконец автомобиль остановился.

— Приехали, — сообщил возничий.

Скрепя сердце я протянул ему все имеющиеся деньги. Если мои родственники пошлют меня куда подальше, возвращаться придется пешком. Ладно, на крайний случай могу вызвать кого-то из фамильяров, связанных контрактом, есть у меня и летающий, и быстро бегающий, а направление сориентирую по контракту Арая или Олега. Их местоположение мне известно.

Стоило мне покинуть транспорт, как автомобиль быстро укатил дальше по дороге, а я направился к массивным металлическим воротам, покрытым многолетней ржавчиной. Я даже на миг засомневался, а туда ли меня привез извозчик, уж очень скверное первое впечатление оставлял участок. Вдали виднелся настоящий дворец, а родовое поместье Котовых казалось заброшенным. Каменные стены облупились, обнажая вековой кирпич, а местами вообще зияли глубокие трещины, в которые можно палец просунуть. Чудо, что эти стены вообще стоят.

Я толкнул ворота, и те отворились с противным, режущим слух скрипом. Территория внутри выглядела так же плохо, как и ворота. Сад на входе, который в прошлом наверняка радовал глаз гостей, где-то засох, где-то зарос бесформенными зарослями кустов. Само поместье - трехэтажный дом, и выглядит так, словно ему капитальный ремонт требовался еще сотню лет назад. Я точно пришел по адресу?

Ноги неторопливо вели меня к зданию, пока я рассматривал окружение. А ведь здесь раньше было неплохо. Вон там, скорее всего, гараж, вот тут фонтан с декоративными изящными статуями, на заднем дворе по ощущением было большое открытое место. Я бы разбил там фруктовый сад или что-то подобное.

Несмотря на первое впечатление, дом оказался не заброшен. Перед главным входом стояло три черных внедорожника, хозяев пока не видно. Они внутри что ли? Я беспрепятственно прошел к машинам, заглянул внутрь через тонированные стекла, но ничего интересного не увидел.

— Эй! есть кто дома?! — что есть сил крикнул я.

Прошло с полминуты, прежде чем парадный вход отворился. На крыльцо выбежало двое мужчин в черных кожаных куртках. Эта парочка мне сразу не понравилась Есть такая особая категория людей, смотришь им на рожи, и сразу становится понятно, чем они зарабатывают на жизнь. Вот с этими как раз так. Конечно, это могут быть лишь охранники Котовых, так что торопиться с выводами не стал, по классике натянул на лицо приветливую улыбку и поднял руки над головой.

— Привет, народ! Скажите, это родовое имение Котовых, я прав?

Один мужик хлопнул по руке другого, и тот спешно спустился по ступенькам вниз, воровато оглядываясь. Раз, и он уже передо мной, вытащил из-за пояса пистолет и упер ствол мне в живот. Что ж такое, второй день подряд мне угрожают. Почему родной мир такой негостеприимный?

— Не дергайся, если не хочешь пулю схлопотать.

— Ладно, — усмехнулся я, даже и не думая спорить, но тело на всякий случай укрепил.

— Хорошо, а теперь топай.

Меня подтолкнули к крыльцу, и я пошел. Незачем сопротивляться, мне просто было интересно, что тут происходит и во что выльется. Поднялся по ступенькам, прошел в дверь и отметил, что внутри дом выглядит не настолько плохо, как снаружи. Тут и мебель поновее, хотя и без изысков, и порядок соблюдается.

Меня провели через две комнаты в зал для гостей. Там диване сидел полноватый, крепкого вида мужик и потягивал чай из маленькой кружки. Он поднял на меня взгляд и удивленно вскинул левую бровь.

— А это ещё кто?

— А хрен его знает, босс, у входа нашли, — ответил мой сопровождающий, все еще упирая пистолет в моё тело.

Босс демонстративно поставил чашку на журнальный столик перед собой и пристально посмотрел на меня.

— Ну и кто ты такой?

— Да никто, — пожал я плечами. — Котовых ищу. Это вы?

Мужчина почему-то рассмеялся, да и сопровождающий хохотнул, словно услышал что-то очень уморительное. У меня этот смех вызвал недоумение.

— Да вот мы тоже ищем, — перестав смеяться, серьезным тоном объявил главарь.

Ага Кажется, картина начала складываться. Эти ребята ищут Котовых, пришли сюда, никого не нашли, а тут я такой красивый. Всё идет к тому, что меня сейчас будут пытать.

Хах, вот это уже смешно. Пусть попробуют, как говорится.

— Ты присаживайся, что стоишь, — босс указал на место напротив.

Я не видел причин отказываться. Сел, закинул одну ногу на другую и нахально улыбнулся. Моему собеседнику это очень не понравилось.

— Повторю вопрос. Кто ты такой, господин Никто?

— Андрей Котов, — представился я новым именем. — Ищу свою потерянную семью. Правда, они вряд ли в курсе о моем существовании.

— Так ты Котов значит?.. — глаза босса алчно блеснули, а губы растянулись в улыбке. Подленькой такой, неприятной. — А что-ж ты раньше-то не сказал?

О, сейчас он скажет что-то вроде: Твоя семья мне задолжала.

— Твоё семейство мне должно.

Почти слово в слово угадал. Становится веселее.

— Так вы коллекторы?

— Коллекторы выбивают долги из тупых простолюдинов. Мы спрашиваем с людей посерьезнее. И сейчас мы спрашиваем с Котовых. Где Лидия Котова?

— Ещё бы знать, кто это, — развел я руками.

— В смысле? Ты же сам сказал, что из Котовых.

— А ещё я сказал, что они не в курсе о моем существования. Я нашелся через как там его древо родов, кажется. Вот и решил навестить своих возможных родственников. А тут вы.

Босс бросил взгляд на подчиненного, тот мгновенно переместился мне за спину и приставил пистолет к затылку.

— Всё, хватит шуток. Где Лидия Котова?

— Если бы я знал.

— Считаю до трёх, а потом твои мозги окажутся на столе, — босс добавил угрозы в голос. — Раз. Два Три

Спусковой крючок так никто и не нажал. Я как сидел с самодовольной ухмылкой, так и сидел.

— Ты чё, совсем бесстрашный? — босс изумленно уставился на меня. — Думаешь, мы тебя не убьем?!

— Не убьете, — кивнул я. — Но совсем не по той причине, по какой вам кажется.

— Вот не пойму, нравишься ты мне или жутко раздражаешь, Андрей. Считаю до трех, и либо ты скажешь что-нибудь полезное, чтобы найти Лидию, либо тебе прострелят колено уже по-настоящему. Раз Два Три

В этот раз выстрел всё-таки прозвучал, правда колено оказалось прострелено не у меня, а у босса. Просто в последний момент я перехватил запястье бандита и направил оружие на новую цель. Дальше он рефлекторно сделал всё сам.

— Ах ты падла! Сука! — вопил босс. — Да ты хоть знаешь Да я

— Бла-бла — лениво пробормотал я, поднимаясь и одновременно ломая руку стрелку. Пистолет звучно упал на пол, а мужчина взвыл от боли в сломанной конечности. — Завязывай. Чтобы кому-то угрожать, нужна сила, а у вас, похоже, её нет.

— Ты покойник! Слышишь? Покойник!

В комнату ввалились еще подручные. Трое, у двоих сразу приметил оружие гораздо крупнее пистолета. Может это местные винтовки или вроде того. А один из людей вообще одаренный. По первому впечатлению не очень сильный, на уровне Надежды.

— Прикончите его! — взвизгнул босс, но поздно.

Я уже оказался рядом с подручными. Одним точным ударом выбил из рук оружие у первого, следом ударил в подбородок открытой ладонью, ломая челюсть. Сразу же пнул ногой второго стрелка в грудь, ломая ребра и отбрасывая в ближайшую стену. Остался одаренный.

Его кулак вспыхнул огнем, и мужчина уже отвел его чуть назад, чтобы вдарить как следует.

А, ударник Нечего опасаться.

Я не стал уклоняться, просто перехватил его кулак. Выплеснутая энергия расшвыряла окружающую нас мебель, а вместе с ней и пытающихся прийти в себя раненых. Я же, подобно скале, твердо стоял на ногах, невредимый.

— Что за?!. — опешил одаренный. Он ожидал, что меня просто снесет от его удара, и так и было бы. Просто дар, который я использовал, намного сильнее, чем у него.

Я, все ещё держа кулак, толкнул одаренного, и его вышвырнуло в другую комнату, попутно пробив им стену. Парень оказался крепким, даже такого удара оказалось мало, чтобы вывести его из строя. Пришлось подойти и отвесить пощечину. Затем ещё одну. И ещё.

Просто если бы я ударил кулаком, он бы умер, а мне очень не хочется оставлять трупы в родовом поместье Котовых, а потом разбираться с полицией. И это не те бандиты на пустыре. Что я усвоил хорошо, так это то, что лишние трупы скорее мешают, чем помогают. Есть люди, от которых надо избавляться сразу, но шестерки обычно в этот список не входят. Получив один раз, они просто не захотят связываться с тобой снова.

— Всё, стой Хватит — взмолился одаренный, упав на колени. Я вздохнул и покачал головой.

— Выметайтесь, — приказал я им. – Оружие и деньги оставьте, а сами проваливайте, пока не отправил вас на встречу с Вечностью. Считайте это компенсацией за мое потраченное время.

Второй раз повторять коллекторам не пришлось. Их босс, ковыляя не без посторонней помощи, всё ругался и сыпал угрозами, которые я благополучно пропускал мимо ушей. В какой-то момент всё же подумал, что может и впрямь стоило его прибить, чтоб наверняка, но Нет, не хочу мараться. После всего пережитого эти разборки все равно что детская драка.

Я терпеливо дождался, когда люди уберутся с территории поместья, и удовлетворенно кивнул. Что ж, раз эта Лидия Котова где-то прячется от коллекторов, по праву старшего в семье я прибираю к рукам этот дом. Может, неофициально, но теперь у меня хотя бы есть крыша над головой.

Глава 5

По итогу первой половины дня я стал обладателем не только поместья, пусть и временно, но и четырех тысяч имперских рублей, этого точно должно хватить на такси до Олега. Найти транспорт оказалось непросто, пришлось пройти пару улиц, и уже там, на дороге, отыскался заветный желтый автомобиль.

Возничий оказался из понимающих, он нисколько не удивился странной просьбе ехать по моим указаниям. Метод, конечно, не идеальный, нам пришлось немного поплутать по улицам, но в результате я смог найти нужный дом, ориентируясь только по направлению контракта.

Более того, у подъезда даже тусовалась та же самая компания, с которой была драка ночью. Ожидал продолжения конфликта, но при моем появлении люди тут же втянули головы в плечи.

— Слушай, мужик, мы без предъяв. Сидим тихо-мирно. Мы были не правы, своё получили. Связываться с одаренным себе дороже

Ну, раз без предъяв, значит без предъяв. Мне же проще. Может по мне и не скажешь, но я вообще-то неконфликтный человек. Сам драки не ищу, просто так получается, что драка сама меня находит, а сдавать назад не привык.

Кивнув компании, я прошел в дом. Не прошло и десяти секунд с момента, когда я постучался в квартиру Олега, как хозяин отворил дверь.

— Ох! Слава императору, ты вернулся! Пожалуйста, избавься от этой своей штуки! Я так больше не могу — с порога взмолился паренек.

— А что не так? — не понял я.

Словно отвечая на этот вопрос, в коридор вышел Арай. И надо сказать, даже я был под впечатлением. Мой дружок стал собакой, обычной такой, среднего размера, только вот у этой собаки была человеческая голова. Голова Олега.

— Вот что не так! Ты это видишь?! ВИДИШЬ?!

— Вижу Да — озадаченно протянул я. — У Арая довольно своеобразное чувство юмора.

— Чувство юмора?! Да ты можешь представить, что я пережил?! Прилег отдохнуть, сплю себе спокойно, тут чувствую - кто-то меня лижет. Открываю глаза, а там вот эта хрень! Да я чуть в штаны не наложил!

— Спокойно, — я мягко похлопал Олега по плечу и укоризненно посмотрел на Арая. — Не нервничай так, Арай просто играет.

— Ни хрена себе у него игры!

— Арай, перестань, — сказал я зверьку, и тот сразу же изменил форму. Теперь перед нами стоял просто огромный паук с головой мультяшного слона, он немного покружился на месте, а затем полез на стену, издавая странную незнакомую мелодию.

— Ох, — Олег при виде этого схватился за голову. — Больше никогда, ни за что не оставляй меня с этой штукой!

— Арай, ну правда, перестань, — приказал я, и тот вернулся в свою более привычную форму небольшого зверька. — Другое дело.

Увидев, что Арай больше не превращается в странные существа, Олег вроде успокоился, но продолжал коситься на зверька. Мда, сильно же его мой друг ему нервы потрепал за такой короткий срок.

— Я уже боялся, что вас арестовали, и теперь мне придется жить с этим, — пожаловался он. — Так что случилось?

— Да ничего особенного, — пожал я плечами. — Сделаешь кофе?

— Конечно.

Олег поспешил на кухню. Я неодобрительно покачал Араю головой и прошел следом, и уже там, за чашечкой ароматного напитка поведал обо всем, что приключилось за день: о драке в полицейском участке, о получении лицензии, о том, что нашел своих родственников и о бандитах в семейном поместье.

— Не многовато ли событий за один день?..

— День ещё не закончился, — улыбнулся я, взглянув в окно. До вечера ещё хватает времени.

— То есть вы планируете сегодня ещё в какие-то неприятности влезть?..

— Не планирую, но всякое может быть. Ладно — я отставил чашку и поднялся из-за стола. — Собирай вещи. Мы перебираемся на новое место.

— В то поместье?

— Да.

— Уверены, что это правильно? Те бандиты знают, где вас искать.

— И?

— Да нет, ничего — Олег уже стал понимать, что мне все эти разборки большой проблемой не видятся. — Брать только самое необходимое?

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Это временно, в итоге хозяйка рано или поздно вернется, и вопрос проживания придется решать с ней. Но пока мне больше нравится идея отдыхать в собственном доме, пусть и запущенном, чем в небольшой квартирке в неблагополучном районе.

— Ваша правда, — признал Олег.

— А ещё мне нужно подготовиться к рейду. Раз уж я получил документы одаренного, планирую заняться тем, чем и должны заниматься одаренные - сражениями с монстрами в порталах. Это же легкий способ заработать деньги, как я понимаю?

— Да, — Олег подтвердил мои предположения. — Я, конечно, далек от всего этого, но слышал, что заработать и впрямь можно. Чем выше уровень портала и монстров, тем выше награда. Только со сбытом могут возникнуть проблемы. Вы пока официально не принадлежите к роду, и нет прямых контрактов ни с одной вольной гильдией, так что сбывать придется строго управлению охотников, а оно платит мало.

— Вот как, — это известие меня немного озадачило, но на деле - сущая мелочь. Деньги - это наживное. Если у тебя есть сила, а её у меня много, то деньги рано или поздно сами придут.

— Но вообще, вам бы коммуникатор или мобильник заиметь.

— С помощью него можно звонить по телефону? — по названиям догадался я.

— Да. И раз уж вы теперь официально одаренный, по нему будут приходить данные о порталах. Как вы собираетесь работать, если не знаете, где портал?

Я мог бы сказать, что у меня есть Арай, который легко чует прорывы искажения, да и я сам при желании могу использовать силу навигатора, но не стал. Нет смысла, важнее адаптироваться к этому миру, а значит использовать то, что используют местные.

— Хорошо, тогда поехали, купим мне этот самый телефон.

***

Олег меня приятно удивил. Оказывается, всё это время у моего подручного имелся личный автомобиль, а от машины бандитов ему пришлось избавиться. Только вот когда я увидел его транспорт лично, мой энтузиазм быстро потух. Иначе чем ржавое ведро на колесах я назвать это не мог и нисколько не удивился, что завелось оно только с третьего раза и после минут десяти третьего, А Олег еще и под капотом что-то делал минут десять.

Арай в это время радостно гонял местных котов и успел сожрать одну птицу. Я заметил бабульку, наблюдавшую за этим, пока ей не стало дурно от увиденного. Ну ещё бы, она вряд ли могла себе представить, что у котика морда может раскрыться словно наполненный кучей зубов бутон, из которого ещё и щупальца лезут.

— Арай, ко мне, — скомандовал я, и зверь стремглав понесся к моим ногам.

В салоне автомобиля воняло. Вздовнув от необходимости ехать в этой машине, сделал себе пометку на будущее, что если Олег останется моим личным возничим, то надо заменить ему транспорт на более подходящий моему статусу.

— Знаешь, где можно продать что-нибудь ценное? — спросил я, когда мы тронулись. Раз местные бандиты такие нищие, придется раздобыть немного денег честным путем.

— Да, — подтвердил Олег. — Есть один знакомый ломбардщик, но честной цены не ждите. Обдерет. А зачем вам?

— Слишком мало денег при себе. Вот сколько стоит телефон?

— Если просто для звонков — паренек задумался. — Тысячи две-три.

— А нормальный?

— Десятку, а скорее пятнашку.

— Вот тебе и ответ, — сокрушенно вздохнул я. — Мне завтра на свидание идти, так что неплохо было бы разжиться деньгами.

— Понял

Олег развернулся и повёз меня в другую сторону. Мы проехали несколько улиц свернули во двор, очень похожий на тот, где живет мой слуга. Впрочем, как я понял, местные жилые районы сами по себе не слишком-то презентабельные. Олег рассказывал, что в столице, Владимире, красота, огромные сады, немыслимые дворцы и все в таком духе, а мы чуть ли не на краю империи. Севернее лишь мелкие городки и граница с прорывом в Фелирон, о котором я уже несколько раз слышал.

Ломбард находился прямо внутри жилого дома, что, впрочем, не отменяло высоких мер безопасности. Ещё на входе я приметил следящий механизм и закрепленную на потолке автономную турель.

Арай тихо зашипел, прижав уши. Он уже сталкивался с подобными, только та стреляла не пулями, а зарядами плазмы. Ему очень хотелось её уничтожить, но мысленно его угомонил. Не хватало ещё устраивать беспорядок. А прямо под турелью находилось небольшое бронированное окошко с металлическим ящиком.

— Чего надо? — раздался голос по ту сторону окна без всякого намека на дружелюбие. Из-за стекла выглянул ломбардщик - пожилой полный мужчина в очках, с густой седой бородой и огромной бородавкой на носу.

— Продать кое-что хочу.

Я снял с пальца перстень с печатью. Жалко расставаться с ним, но это единственный настоящий артефакт в моём владении. Всё остальное в той или иной степени является частью контрактов.

Металлический ящик выдвинулся, я бросил туда перстень, и через пару секунд он уже оказался в руках мужчины. Ломбардщик достал монокуляр с несколькими линзами, осмотрел перстень, затем засунул его в какой-то прибор, хмыкнул, увидев показания, и лишь после этого повернулся к нам.

— Пятьдесят тысяч.

Пятьдесят тысяч за реликвию ныне канувшего в лету Серого союза? За печать, что способна открывать межмировые врата? Это почти оскорбление.

— Сто, — решил торговаться Олег.

— За этот хлам? Он только выглядит ценным, а на деле — ломбардщик всячески пытался сбить цену, и в какой-то момент это мне надоело.

— Пятьдесят тысяч, но мне также нужен телефон и расписка на три месяца, позволяющая выкупить перстень.

— Месяц.

— Три месяца, — я устал торговаться. — Либо мы пошли.

— Ладно-ладно, тоже мне, — буркнул ломбардщик, после чего отошел от окна, а через пять минут я уже шел к машине с пятьюдесятью тысячами рублей, новым телефоном и распиской на выкуп перстня.

— Ценный? — спросил Олег, видя, что расставание с вещицей тяжело мне далось.

— Скорее как память, — вздохнул я. — Сейчас от него толку нет, и всё же жаль с ним расставаться. Но ничего, я выкуплю его в ближайшее время. Это временная мера.

В машине Олег принялся учить меня пользоваться телефоном. В целом ничего сложного в этом не было, доводилось пользоваться устройствами и более сложной конструкции. Хотя артефакты с нейроинтерфейсом, исполняющие мысленные команды, конечно гораздо удобнее. Здесь бы такой, но да ладно.

Также Олег помог мне скачать приложение почты и охотников искажения, где проще подбирать группу и находить порталы. И, разумеется, научил меня делать звонки, и первым делом я позвонил Надежде. Та, подняв трубку, поворчала, мол я такой негодяй, отвлекаю её от важной работы, но под конец не забыла добавить, что ждет меня завтра. Вот тебе и ледяная королева.

Теперь осталось решить вопрос с внесением меня в список охотников, для этого нужно съездить с документами в одно из отделений управления охотников города. Ближайшее находилось в минутах двадцати от ломбарда, туда мы и отправились.

Снаружи отделение охотников выглядело непрезентабельно, но внутри стало очевидно что, о клиентах заботятся. Нас встретила улыбчивая миловидная девушка, она уточнила цель моего визита и перенаправила в нужный кабинет. Внутри уже другая девушка занялась оформлением. Павел Аристархович не соврал, говоря, что меня уже занесли в базу. Стоило влить немного магической энергии в небольшой прибор, как девушке отобразилась ранее собранная на меня информация, после чего она помогла мне с получением доступа к приложению.

[Имя: Андрей Котов]

[Принадлежность: Отсутствует]

[Ранг Одаренного: F]

[Ранг Охотника: 10(-)]

[Специализация: Нет]

[Закрытые порталы: 0]

[Баланс: 0]

Негусто. Хотя, что удивительного? Они ведь вообще обо мне ничего не знают. Даже свою силу по итогу я скрыл от машины, отчего она присвоила мне F-ранг.

Но если откинуть всё это, пару интересных моментов я для себя отметил. Первый - принадлежность. Сейчас ни к какой фракции я не принадлежу, вольный безродный одаренный, что дает мне ровным счетом ничего. Это нужно спешно менять.

— Послушай, милая, — подключив обаяние, я заговорил с девушкой. — Тут какая-то ошибка. Я принадлежу к роду Котовых.

— Да? — она захлопала глазами, ещё раз сверилась с планшетом в своих руках и виновато улыбнулась. — Простите, тут нет никакой информации на этот счет.

— Это точно ошибка, — настаивал я. — Ты не могла бы внести её самостоятельно?

— Не уверена, что это допустимо — девушка засомневалась и снвоа виновато улыбнулась.

— Ну, ты сама посмотри. Я Котов? Котов. А вот и мой клановый знак.

Я достал из кармана амулет с символом рода Котовых. Видел такой символ на одной из картин в особняке, а впоследствии нашел его в ящике кабинета, когда исследовал дом.

Девушка осторожно взяла амулет, покрутила его в руках, после чего вернула мне, а уже через пару секунд надпись в приложении изменилась.

[Принадлежность: Род Котовых (не подтверждено)]

Вот так легко и просто. И пусть последняя надпись всё портит, это уже определенный прогресс. Так я могу считаться кандидатом в род по словам той же девушки из управления Охотников.

На самом деле мне очень повезло, что Лидия Котова сбежала непонятно куда и вряд ли способна полноценно вести дела рода. Она вполне могла бы счесть меня проходимцем, объявить врагом рода и даже попытаться прикончить. Это вопрос чести. Впрочем, она все еще может, когда вернется и увидит, что непонятно кто самовольно вошел в её род.

Если к тому его не буду возглавлять я.

На этом хорошие новости закончились. Я думал, что после посещения управления охотников меня допустят до порталов, но нет. Теперь мне нужно подтвердить, что я готов работать.