Читать книгу: «Колизей Судьбы: Битва за Землю»

Пролог

В безмолвной пустоте космоса, где время теряет смысл, а расстояния кажутся бесконечными, внезапно раздался зов, который не услышали человеческие уши, но который навсегда изменил их судьбу. Галактика содрогнулась, когда неведомая сила возвестила своё появление, обратив взор на планету, затерянную среди бесчисленных звёзд. Земля, мир полон жизни и надежд, стал очередной жертвой древней и жестокой игры, о существовании которой человечество даже не подозревало.

Для жителей Земли это было обычное утро. Люди спешили на работу, дети шли в школу, и никто не подозревал, что именно в этот момент выбирается тот, кому предстоит защищать всё, что им дорого. Лишь один человек, ничего не подозревающий, был выбран безликими хозяевами межзвёздного Колизея. Ему предстояло сразиться не за свою честь или славу, а за жизнь всей планеты. Каждая схватка – это шаг к спасению или гибели миллиардов, и каждая ошибка может стать последней.

В этой беспощадной игре нет правил и не будет милости. Здесь побеждает лишь тот, кто готов на всё. И если он проиграет, Земля исчезнет, словно её никогда не существовало. А значит, у него есть только один выбор: победить. Любой ценой.

Глава 1

– Так, стоп, как я тут оказался? – произнёс тихо Леон, не в силах отвести взгляд от того, что окружало его. Он едва сдерживал дрожь в голосе, чувствуя, как паника накатывает волной.

Всего несколько минут назад он лежал у себя дома в наушниках. Всё было как обычно. Но теперь он стоял, закованный в металлические наручники, между двумя массивными инопланетянами. Эти существа были похожи на горы мускулов, с кожей странного серо-зелёного оттенка, покрытой мелкими шипами. Они возвышались над ним как два живых монолита, их яркие, жёлтые глаза не выражали ни малейшего признака эмоций.

– Чёрт… это какой-то кошмар, – прошептал Леон, его голос дрожал от страха и непонимания.

Вокруг него был огромный стадион, гораздо больше любого, что он когда-либо видел. Он походил на гигантский Колизей, только вместо людей трибуны были заполнены тысячами инопланетян разных форм и размеров. Они кричали, издавали странные звуки, похожие на рёв и скрежет, словно требуя начала какого-то безумного зрелища. Леон не понимал ни слова, но их напряжённые лица и жесты говорили сами за себя – они ждали шоу. И он был его частью.

Пот струился по его лбу, капли скатывались на шею, но Леон даже не пытался вытереть его. Его руки были закованы, а тело казалось парализованным от страха. Всё внутри кричало: «Беги! Спасайся!», но куда? Он даже не знал, где он. Всё вокруг казалось нереальным: небо над головой было не привычного голубого цвета, а переливалось странными оттенками фиолетового и зелёного. Воздух был тяжелым и пах металлом. Леон сглотнул, стараясь совладать с бешено бьющимся сердцем.

Он ещё раз оглядел толпу, чувствуя, как его сердце проваливается куда-то в живот. Всё, что он мог разглядеть, – это тысячи пар глаз, устремлённых на него. Они наблюдали за ним, будто он был главной достопримечательностью этого жуткого зрелища.

– Что за хрень? – Леон повторил шёпотом, его голос утонул в грохоте трибун.

Его мысли метались, как дикие звери, но ничего не складывалось в логическую картину. Он помнил, как лежал в кровати слушая музыку и неожиданно всё вокруг погрузилось в странную тишину, а потом… тьма. Когда он открыл глаза, то уже стоял здесь, среди этих чудовищ.

От страха и непонимания у Леона перехватило дыхание. Он не знал, что делать, но одно было ясно – что-то ужасное вот-вот произойдёт, и он не мог остановить это.

Отмотаем время назад:

Это был обычный день. Люди по всему миру занимались своими повседневными делами, и ничто не предвещало беды. Солнце светило ярко, но внезапно небо потемнело. Первые капли дождя? – пронеслось в головах людей. Но стоило им поднять глаза, как они увидели нечто совершенно иное.

Из тяжёлых облаков медленно возник гигантский силуэт. Секунды тянулись как вечность. Через десять секунд показался нос огромного космического корабля. Он был настолько огромен, что казалось, сам горизонт едва выдерживает его тяжесть. Люди замерли, не в силах отвести взгляд, а внутри нарастало непонимание и страх.

По всему миру, от Нью-Йорка до Токио, от Парижа до Еревана, начали появляться гигантские голографические экраны. Они проецировались в воздухе, зависая над улицами, площадями, парками. Тысячи людей остановились, водители бросали машины, не обращая внимания на сигналящие за ними автомобили. Все смотрели на экраны в оцепенении.

Через несколько секунд на экранах появилось лицо инопланетного существа. Его кожа была темно-синей с узорами, напоминающими древние символы, которые светились при каждом движении. Высокий лоб венчала массивная корона с острыми краями, сверкающая редкими камнями, а в руке он держал скипетр, который словно пульсировал энергией.

– Жители планеты Земля, внемлите моему голосу, – произнёс инопланетянин низким, холодным голосом, который разнёсся по всем уголкам планеты. – Я Император КроЗар, повелитель десяти тысяч миров и создатель Великого Межгалактического Колизея, известного как Арена Бесконечности. Раз в несколько лет Колизей оживает, и в нём сражаются представители выбранных планет за право на существование.

Люди во всех уголках планеты замерли. Никто не смел пошевелиться, не зная, что произойдёт дальше. Император продолжал:

– Из каждой планеты выбирается один представитель, которого определяет наш Сфера Рока. Выбранный будет сражаться за защиту своей планеты, а также за свою жизнь. При каждом поражении представитель мгновенно погибает. А затем наш Судный Луч – невероятно мощное оружие, способное пробить любую атмосферу, – уничтожает проигравшую планету и её жителей.

На экранах начали мелькать кадры из прошлых игр: планеты, одна за другой, исчезали в огне и взрывах. Миллионы людей в панике смотрели, как целые миры обращались в прах. А Император говорил дальше:

– Задача представителей проста: сражения на смерть. Битва за существование. И в этот раз, планета Земля была выбрана для участия в Колизее.

Слова повисли в воздухе, и сразу же по всему миру началась паника. Люди кричали, кто-то падал на колени, не зная, что делать дальше. Но экраны не исчезли – они замерли в ожидании. Внезапно на них появилась картинка планеты Земля, а поверх неё – миллиард фотографий людей, сменяющихся с безумной скоростью, как гигантская рулетка.

– Что это такое? – прошептала женщина в толпе, не в силах поверить своим глазам.

– Выбирают кого-то… – с ужасом догадался кто-то другой.

В тот же момент по всей планете начал пробегать красный луч, сканируя каждого. Люди пытались бежать, но от него было не скрыться. Это длилось несколько мучительных минут, пока фотографии продолжали сменяться на экранах.

Вдруг все картинки замерли. Рулетка остановилась. На экранах по всему миру появилась одна фотография – лицо двадцатилетнего парня с голубыми глазами. Его звали Леон.

– О, боже… – раздался голос в толпе. – Это кто-то из нас…

Кадры начали показывать, как Леон был телепортирован лучом в Колизей – гигантское сооружение в космосе, закрытое куполом, чтобы различные существа могли дышать и наблюдать за боями. Леон стоял посреди арены, ошеломлённый и сбитый с толку, не зная, что только что случилось. Он не видел проекции на Земле и не знал, что миллиарды людей смотрят на него прямо сейчас.

Леон медленно оглянулся. Огромные стены, зрители с других планет – это было слишком нереально. Его руки дрожали, сердце стучало в груди. Он понятия не имел, что происходит, и чувствовал себя крошечным в этом огромном мире.

– Где я? – его голос дрожал, едва слышный.

– Приветствую, представитель Земли, – раздался голос откуда-то сверху, и Леон поднял голову, чтобы увидеть императора КроЗар, стоящего на пьедестале.

– Кто ты? Что это за место? – выкрикнул Леон, отчаянно пытаясь понять происходящее.

– Ты был выбран, чтобы сражаться за свою планету, за свою жизнь, – ответил Император. – От тебя зависит будущее Земли. Сражайся или умри.

Леон замер. Его ноги словно приросли к земле. Ответственность за жизни восьми миллиардов людей тяжёлым грузом легла на его плечи, а он всё ещё не понимал, что с ним происходит.

Но одно стало ясно: это не сон. Реальность оказалась куда страшнее.

Леон застыл на месте, всматриваясь в лицо Императора КроЗар, но разум отказывался принимать происходящее. Это не могло быть правдой. Несколько минут назад он находился у себя дома, а теперь стоял посреди инопланетного Колизея, окружённого множеством инопланетных существ, которые жаждали увидеть его смерть. Всё происходило слишком быстро, и каждый вздох давался с трудом.

Император КроЗар медленно поднял скипетр, и его голос снова разнёсся по всей арене:

– Ваш выбор завершён, жители Земли. Пусть ваш представитель докажет свою силу и право на существование. Первый бой начнётся незамедлительно.

Толпа на трибунах пришла в возбуждение, издавая различные рёвоподобные звуки. Леон стоял в центре, не в силах даже двинуться. Его разум был охвачен страхом, но что ещё хуже – беспомощностью.

Вдруг, позади него раздался звук, напоминающий металлический скрежет. Леон резко обернулся. Из стены арены начали выходить массивные ворота, их контуры светились зловещим красным светом. Леон с ужасом наблюдал, как эти ворота медленно открывались, и из-за них вышло существо. Оно было по крайней мере в два раза больше его, с толстой бронеподобной кожей и массивными когтями. Его глаза горели ярко-оранжевым огнём, а рот был полон острых, как бритва, зубов. Существо издало рык, от которого у Леона мурашки пробежали по спине.

– Что это?! – вскрикнул Леон, пятясь назад, не зная, куда бежать.

Его голос потонул в гуле толпы. Император КроЗар, словно не замечая паники Леона, спокойно добавил:

– Это твой первый противник, представитель Земли. Борись или умри. Здесь нет выбора.

Леон почувствовал, как его сердце ускорилось до предела. Он лихорадочно оглядывался по сторонам в поисках хоть какой-то возможности спастись. Но арена была замкнута. Существа на трибунах наблюдали за ним с жадностью, ожидая начала боя. Все выходы были перекрыты, и вокруг него было только пустое пространство и это чудовище.

– Это невозможно… – выдохнул Леон, чувствуя, как страх почти парализует его.

Чудовище сделало первый шаг вперёд, земля под его ногами слегка задрожала. Леон сглотнул, понимая, что каждый следующий шаг этого монстра приближает его конец.

– Чёрт, что мне делать?! – прошептал он в панике, не в силах оторвать глаз от приближающейся твари.

В этот момент перед его глазами замелькали воспоминания. Ему вспомнились лица его родителей, друзья, знакомые – все те люди, чьи жизни теперь зависели от него. В этот миг осознание ответственности ударило его как молния. Это больше не был кошмар. Это была реальность. И если он умрёт, то и планета погибнет вместе с ним.

«Ты должен драться», – сказал он себе, стиснув зубы. В голове эхом отдалось: «Любой ценой».

Толпа вокруг завывала в предвкушении. Чудовище сделало ещё один шаг, теперь оно было почти рядом. Леон судорожно оглянулся по сторонам, и его взгляд упал на небольшой металлический предмет, валявшийся на земле рядом с ним. Он бросился к нему, быстро схватил, и только тогда понял, что это был короткий меч – грубый, но острый. Его руки дрожали, когда он поднял его, ощущая, как металл холодит пальцы.

– Только не сегодня, – пробормотал он себе под нос, пытаясь подавить нарастающий ужас.

Существо издало рык и бросилось на него. В этот момент всё внутри Леона замедлилось. Он понимал, что если не среагирует сейчас, то всё закончится в одну секунду. Собрав все силы, он перекатился в сторону, едва успев уйти от удара когтей, которые вонзились в землю, раскалывая её, как тонкий лёд.

Леон поднялся на ноги, сжимая меч крепче, чем когда-либо. Его дыхание было тяжёлым, но в нём начало просыпаться что-то новое – решимость.

– Я не умру. «Не здесь и не сегодня», —сказал он вслух, стоя лицом к лицу с монстром.

Чудовище снова бросилось на него, и в этот раз Леон был готов.

На Земле люди замерли перед голографическими экранами, наблюдая за каждым мгновением. В разных уголках планеты, будь то в переполненных улицах Токио, на площадях Нью-Йорка или в небольших городах России, миллиарды глаз следили за представителем Земли – молодым парнем, который казался потерянным и испуганным.

– Он что, ребёнок? – с недоумением воскликнул кто-то в толпе.

– Ему даже двадцать нет… – с горечью произнёс другой.

– Что, теперь вся наша судьба в руках этого мальчишки? – голос женщины в Париже задрожал от ужаса.

Мир охватила волна разочарования. Все надеялись на сильного воина, способного защитить планету, на кого-то, кто уже повидал сражения. Но Леон? Юноша, которому едва исполнилось двадцать. Он выглядел так, будто сам не понимает, что происходит, а его лицо было бледным от страха.

– Мы обречены, – шепнул мужчина, стоя посреди площади в Лондоне. Люди вокруг него опустили головы. Паника и отчаяние начали разрастаться, словно зараза. Многие уже начали принимать неизбежное: их мир скоро будет уничтожен.

– Так вот как всё закончится, – вздохнул пожилой человек, сидя перед экраном в своём доме в Индии. – Всё, чего мы добивались, всё, что строили…, всё пойдёт прахом из-за случайного выбора.

На каждом континенте, в каждом городе, люди погружались в мрачные мысли. Они видели, как Леон стоит в центре арены с мечом, но его движения казались неуверенными, а взгляд – потерянным. Гигантское чудовище, которого выпустили против него, было в несколько раз больше, его рык разносился по трибунам, а арена содрогалась под его шагами.

– Он даже не сможет дотронуться до этой твари! – закричал кто-то, сжимая кулаки.

Леон в этот момент на Колизее был настолько поглощён страхом, что даже не подозревал, что миллиарды людей смотрят на него. Он понятия не имел, что в его руках жизни всех на планете. Но в каждом движении чудовища, в каждом его рыке, Леон видел одно: смерть. И она приближалась.

Чудовище снова бросилось вперёд, его когти блеснули под светом арены, стремясь разорвать Леона на части. В последний момент он успел перекатиться в сторону, едва избегая удара. Толпа инопланетян загудела, наблюдая за тем, как юноша едва держится на ногах. Но меч в его руке всё ещё был цел, и сердце, хоть и колотилось в бешеном ритме, продолжало биться.

– Леон, ты должен выстоять… – шептал он сам себе, чувствуя, как страх превращается в отчаянную решимость.

На Земле же люди, видя, что бой продолжается, не могли избавиться от гнетущего чувства. Они смотрели, как их представитель в ужасе уворачивается, а монстр на арене продолжает преследовать его, с каждым шагом всё ближе подбираясь к победе.

– Это невозможно, – сказала девушка, наблюдая за боем в прямом эфире на площади в Риме. – Он не сможет победить. Мы все… погибнем.

Толпа в Москве стояла молча. Кто-то плакал, кто-то обнимал своих родных. Везде царило отчаяние. Люди начали осознавать: конец приближается. Этот юноша не сможет спасти Землю. Империя КроЗар уничтожит их мир, как и те планеты, которые уже исчезли в пыли. Кадры прошлых разрушений, которые показали раньше, не выходили у них из головы. Всё, что они строили, за что боролись, – исчезнет.

На арене же чудовище снова ринулось на Леона. В этот раз оно оказалось быстрее, чем раньше. Леон едва успел уклониться, но один из его боков оцарапал острый коготь. Парень вскрикнул от боли, ощущая, как по телу проходит резкий, жгучий удар. Он пошатнулся, упал на одно колено, дыша тяжело и прерывисто.

– Нет… не сейчас… – прошептал он, стиснув зубы.

Чудовище не давало ему времени на восстановление. Оно рванулось снова, но Леон, превозмогая боль, собрал последние силы и, перекатившись, резко вскочил на ноги. Он почувствовал прилив адреналина. Меч в его руке показался ему легче, чем раньше. И в этот миг, когда чудовище вновь бросилось на него, Леон успел замахнуться.

Металл меча пронзил воздух, и чудовище отступило, почувствовав удар. Леон, понимая, что это его единственный шанс, собрал все свои силы и нанес удар снова. Теперь меч глубоко вошёл в бок монстра, и его рёв разнёсся по всей арене.

Чудовище упало с оглушительным грохотом, его тело сотрясло арену, а рёв, который оно издало перед смертью, эхом разнёсся по всему Колизею. Леон стоял, тяжело дыша, не веря в то, что только что произошло. Его руки дрожали от напряжения, а сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Он смотрел на поверженного врага и никак не мог осознать, что он выжил. Он победил.

Толпа инопланетных зрителей, сидевших на трибунах, вдруг взорвалась громкими криками и рёвом. Это был звук одобрения, но вместе с ним в воздухе витало чувство недовольства: никто из них не ожидал, что земной представитель сможет одержать победу в первом же бою.

На Земле миллиарды людей наблюдали за этим моментом в полном молчании. Все, кто ещё минуту назад был уверен в своей скорой гибели, замерли, не в силах осознать увиденное. Убитое чудовище на экране выглядело таким огромным, а юноша с мечом в руках – таким маленьким и уязвимым. Но факт оставался фактом: Леон, этот двадцатилетний мальчишка, только что одержал победу.

– Это… это действительно случилось? – произнесла женщина, стоявшая перед экраном в Берлине.

– Мы ещё живы? – прошептал кто-то в толпе в Нью-Йорке, словно не веря своим глазам.

– Он победил! – закричал мужчина в толпе в Риме. – Парень сделал это!

По всему миру начала распространяться волна эмоций. Люди, которые уже смирились с неизбежной гибелью, вдруг почувствовали надежду. Они наблюдали за тем, как Леон, тяжело дыша и опираясь на меч, смотрел на тело поверженного монстра.

Однако не все были так оптимистичны.

– Это только первый бой, – мрачно заметил мужчина в толпе в Москве. – Император КроЗар говорил, что будет несколько сражений. Он может не выдержать следующего.

– Мы всё ещё в опасности, – сказала женщина в Париже, с тревогой глядя на экран. – Парень победил, но что будет дальше? Кто следующий?

Эти слова отрезвили многих, и паника вновь начала прокрадываться в сердца людей. Да, Леон смог победить чудовище, но это был лишь первый бой. Колизей требовал новых жертв, а впереди могло быть нечто гораздо страшнее.

На арене Леон стоял, тяжело дыша, его рубашка пропиталась потом и кровью. Он поднял взгляд на Императора КроЗар, который всё так же невозмутимо восседал на своём троне. Корона на голове Императора поблёскивала в свете чужих звёзд, и он смотрел на Леона, словно изучая его, как редкого зверя.

– Неплохо, – раздался его гулкий голос, разносящийся по арене. – Я ожидал, что первый бой закончится иначе. Но ты… – Император прищурился, разглядывая Леона. – Ты удивил меня, землянин.

Леон не отвечал. Он стоял, с трудом пытаясь отдышаться, но напряжение и страх всё ещё сковывали его. Он знал, что это было только начало.

– Ты прошёл первый этап, – продолжил Император КроЗар. – Но не обольщайся. Это было лишь вступление в настоящие испытания Колизея. Впереди тебя ждут более опасные враги. Твои шансы выжить стремительно сокращаются с каждым новым боем.

Толпа снова начала гудеть. Леон стиснул зубы и выпрямился, хотя каждая мышца его тела кричала от усталости. Он не мог позволить себе сдаться. Не сейчас.

– Следующий бой начнётся через короткий промежуток времени, – произнёс Император, его глаза блеснули холодным светом. – Отдохни, землянин. Твоя судьба ещё не решена.

Леона окружили стражники, которые повели его в сторону закрытых помещений под ареной. Он пытался собраться с мыслями, но в голове стоял хаос. Всё ещё было непонятно: как он попал сюда, почему выбрали его и что за кошмарная игра началась.

Тем временем, на Земле миллионы людей по-прежнему смотрели на голографические экраны, пытаясь понять, что произойдёт дальше. Надежда и страх переплелись в их сердцах.

В небольшой квартире в Москве семья собралась вокруг экрана, который транслировал прямой эфир с Колизея. Среди них был дедушка, который смотрел на изображение Леона с серьёзным выражением лица.

– Парень молодец, – сказал он, глядя на экран. – Но это только начало.

– Ты думаешь, у него есть шанс? – спросил внук, сидящий рядом с ним, скептически поднимая бровь.

– Но сейчас он – единственный, кто стоит между нами и смертью.

Всё больше людей начинали осознавать, что Леон – их единственная надежда. Но сможет ли он справиться с этим?

– Не знаю, – вздохнул старик.

Леона привели в небольшую комнату под ареной. Стены из серого металла, тусклое освещение и узкая скамья – всё говорило о том, что это место создано не для комфорта, а лишь для подготовки к новым боям. Он тяжело опустился на скамью, не веря, что всего пару минут назад сражался на смерть с чудовищем. Руки всё ещё дрожали, тело болело, особенно от той раны, что оставили когти зверя. Он машинально провёл пальцами по боку, чувствуя под тканью липкую кровь.

"Какого чёрта происходит?" – думал он, глядя на свои руки. Ещё утром он просто слушал музыку в парке, а теперь сидел на арене инопланетного Колизея, где каждый раунд мог стать последним. Ответственность, которая внезапно свалилась на него, давила, не давая даже сделать глубокий вдох. В руках у него была жизнь восьми миллиардов людей. А на Земле… Что они думают? Наверное, все уже отчаялись.

В голове Леона всплыли мысли о родителях, друзьях. Они тоже смотрят? Видели его бой? Осознают, что теперь всё зависит только от него?

Он зажмурился, пытаясь отбросить эти мысли. Взявшись за голову, он чувствовал, как накатывает паника. Как вообще можно выжить в этом месте?

Дверь с шипением открылась, и в комнату вошёл высокий инопланетянин в строгой чёрной форме. Его кожа была бледно-синей, с небольшими шипами, вырастающими из лба, а глаза – тёмные, без зрачков.

– Тебе нужно перевязать рану, – произнёс он, протягивая к Леону руку с каким-то медицинским прибором. Его голос был монотонным, лишённым эмоций. – Ты не сможешь сражаться, если не будешь в форме.

Леон не двинулся, смотря на него с подозрением.

– Кто ты? – выдавил он.

– Моё имя не имеет значения, – ответил инопланетянин. – Я один из наблюдателей Колизея. Моя задача – следить за состоянием бойцов. Ты удивил многих тем, что выжил в первом раунде. Ожидали, что Земля проиграет быстрее.

– Вот как? – хмыкнул Леон, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. – Какого чёрта они выбрали меня? Почему я здесь?

Инопланетянин взглянул на него с лёгким удивлением.

– Выбор участников – дело случая. Луч захватывает случайного представителя планеты. Но, возможно, в твоей ДНК есть нечто, что позволило тебе выдержать первый бой. Мы не вмешиваемся в процесс выбора.

Леон затряс головой, словно не веря в то, что слышит.

– Это бред какой-то, – пробормотал он, облокотившись на стену. – У меня не было выбора. Теперь я должен сражаться за всех. Если я проиграю, Земля погибнет… А я даже не знаю, что делать дальше.

Инопланетянин молча начал обрабатывать рану Леона, его движения были точными и уверенными.

– Ты справился с первым боем, – заметил он спокойно. – Не все расы могут похвастаться этим.

– Ты видел эти проекции? – раздражённо спросил Леон. – Земли не станет, если я проиграю. Это не просто игра.

Наблюдатель кивнул.

– Да, я видел. Но правила Колизея таковы. Проигравшая планета уничтожается. Ты не первый, кто проходит через это, и точно не последний.

Леон замолчал, опустив голову. Слова инопланетянина звучали настолько спокойно, что в них было что-то пугающее. Они видели гибель множества планет и жизней, и для них это стало чем-то обыденным.

В этот момент снова зазвучал голос Императора КроЗар, доносящийся с арены, и он эхом разлетелся по всей арене.

– Жители планеты Земля, – громко начал он, и голос его был слышен на всех проекциях, что продолжали вещать по всему миру, – вы увидели, как ваш представитель победил. Но не стоит обольщаться. Это лишь первый шаг. Второй раунд начнётся через несколько минут, и вам предстоит вновь лицезреть битву за свою судьбу.

Толпы людей на Земле продолжали смотреть, не веря в происходящее. После первой победы появилась тонкая, слабая надежда, но она не успела укорениться – сознание того, что это только начало, продолжало висеть над ними как тёмное облако. На площади в Москве, где только что начались ликования, царила тишина.

– Он не выдержит, – произнёс кто-то, глядя на экран с опустившимися плечами. – Один парень не сможет вытащить весь мир.

– Да, ему просто повезло, – мрачно согласился другой. – Чудовище было медлительным. Но что дальше?

– Придётся принять это, – тяжело выдохнула женщина с ребёнком на руках. – Мы не выберемся из этого.

В разных уголках Земли миллионы людей разделились: одни надеялись на чудо, другие уже начали готовиться к неизбежному. Многие семьи обняли своих близких, ожидая худшего.

Тем временем, на арене, перед Леоном снова открылась дверь. Наблюдатель закончил перевязывать его рану.

– Твой следующий бой скоро начнётся, – сказал он, глядя на юношу холодным взглядом. – Не теряй фокус. Второй противник будет сильнее.

Леон посмотрел на него, пытаясь найти в его глазах хоть какое-то сочувствие, но его не было. Он был лишь частью машины Колизея, как и все остальные.

– А что, если… я выживу? – неожиданно спросил Леон, не отрывая взгляда от Наблюдателя. – Если я выиграю все бои, что тогда?

Инопланетянин на мгновение замер, будто этот вопрос застал его врасплох.

– Тогда, землянин, – сказал он медленно, – ты и твоя планета будете свободны. Но до этого момента тебе предстоит пройти через самое страшное.

Леон стоял у входа на арену, чувствуя холодный металл пола под ногами. Его сердце бешено стучало, дыхание казалось тяжёлым. Второй бой был на подходе. Впереди вновь открывался купол арены, и он знал, что там его ждёт нечто ещё более ужасное, чем чудовище, которое он только что победил. Наблюдатель сказал, что если он выиграет все бои, то спасёт свою планету. Но эта мысль не давала никакого облегчения. Леон понимал, что с каждым раундом враги будут становиться сильнее, а его тело уже ощущало усталость и боль.

Как только огромные ворота перед ним с гулом начали подниматься, он стиснул кулаки, пытаясь побороть страх. На трибунах уже раздавался гул инопланетных зрителей. Они с нетерпением ждали следующего боя, их глаза горели азартом. Для них это было всего лишь развлечение – очередная схватка ради удовольствия. Но для Леона – это был вопрос жизни и смерти.

За спиной раздался голос Императора КроЗар, его холодный и властный тон звучал над ареной:

– Второй раунд начинается, землянин. Сейчас ты встретишься с существом из мира, давно стёртого с карты вселенной. Он уничтожил свою собственную планету в поединке, подобном этому. Не жди пощады.

Леон шагнул на арену, стараясь не обращать внимания на то, как под его ногами мелкий песок неприятно скрипит. В этот момент ворота на противоположной стороне арены медленно открылись, и Леон напрягся, ожидая увидеть своего нового противника. Но то, что появилось перед ним, заставило его похолодеть.

Из тьмы вынырнул высокий, массивный воин в чёрных доспехах, которые тускло блестели под светом арены. Его лицо было скрыто под шлемом с тёмным забралом, а в руках он держал огромный топор с острым, сверкающим лезвием. Каждое его движение было медленным и уверенным, как у хищника, который знал, что его добыча никуда не денется.

– Ты мне не ровня, землянин, – раздался глубокий и металлический голос воина, звучащий через динамики в его шлеме. – Но это будет забавно.

Леон сделал глубокий вдох, стараясь подавить панику. Всё это казалось каким-то безумием. Он был простым парнем, обычным студентом. Но сейчас, перед лицом смерти, Леон чувствовал, как его внутренний голос шептал ему одно: «Ты должен выжить». Ради Земли. Ради восьми миллиардов людей.

Толпа на трибунах затихла, словно почувствовав приближение чего-то неотвратимого. И тут бой начался. Воин с топором, будто разъярённый зверь, бросился на Леона с невероятной скоростью для своего огромного роста. Леон еле успел отскочить в сторону, когда лезвие топора пронеслось мимо, врезаясь в землю с такой силой, что подняло облако песка.

«Нужно быть быстрее», – пронеслось у Леона в голове. Он знал, что не сможет сражаться с этим воином в открытом бою, его силы явно уступали. Нужно было искать другую тактику. Противник был медлительным, но обладал невероятной силой. Один удар – и это конец.

На Земле миллионы людей следили за каждым движением на экранах, затаив дыхание. Многие не верили, что Леон сможет выдержать второй бой. В Нью-Йорке люди, собравшиеся на Таймс-сквер, смотрели на огромный экран с теми же мыслями. Один мужчина прокричал в толпу:

– Он продержится пару минут, не больше!

Другие согласно кивали. Увидев массивного воина с топором, никто уже не верил, что Леон сможет повторить свою первую победу. Надежда, едва начавшая возрождаться, угасала с каждым новым ударом противника.

Но Леон не сдавался. Он быстро передвигался по арене, стараясь держать дистанцию. Каждый раз, когда топор его противника врезался в песок, он искал возможность нанести хотя бы небольшой удар. Его меч был легче и быстрее, но каждый раз, когда лезвие соприкасалось с бронёй воина, это казалось бессмысленным. Доспехи не поддавались.

Противник снова ринулся на Леона, его топор с треском разрубил воздух, и Леон едва успел уклониться. Но это движение дало ему шанс. Когда воин потерял равновесие на мгновение, Леон, сосредоточившись, проскользнул под его ударом и всадил меч в щель между пластинами брони на его боку.

Воин взревел от боли и ярости.

Леон отскочил назад, зная, что этот удар не был смертельным, но это была его первая победа в поединке. Толпа инопланетян зашумела, восхищённая ловкостью землянина.

– Ты… жалок! – воин, пошатнувшись, вновь поднял топор. – Но я тебя уничтожу!

Он бросился на Леона с удвоенной силой. Но теперь Леон знал, как сражаться. Он использовал каждый уклон, каждую возможность для контратаки, пока его противник не начал замедляться. Каждый раз, когда Леон находил уязвимое место, он наносил удар, заставляя воина терять силы.

Наконец, воин с глухим рёвом рухнул на колени, его топор выпал из рук и с грохотом упал на землю.

Леон, тяжело дыша, приблизился к поверженному противнику.

– Заканчивай, – прохрипел воин, глядя на Леона из-под шлема. – Убей меня… Ты заслужил это.

Леон поднял меч. Он никогда не убивал. Его руки дрожали, но он знал, что у него нет выбора. Сжав рукоять меча до побелевших костяшек, он стиснул зубы и нанёс финальный удар.

Толпа на арене взревела. А на Земле миллионы людей смотрели в полнейшей тишине, осознавая, что их планета всё ещё жива.