24 мая. 1243 года. Пятница. К обеду прибыли войска из Рязани, привезённые дредноутом «Варяг». Корабль показал неплохие результаты, но, к сожалению, все три двигателя, всё-таки, были слишком слабы для такой махины. Они, всего лишь выполняли роль маневровых и вспомогательных, отдавая основную роль парусам. Тем не менее, корабль мог развить скорость с парусами и моторами вместе, до 16 узлов, почти 30 км в час.

Как всегда, одну ночь войска проводили в Воронеже и выступали на следующее утро. Так и сейчас, все бойцы сошли на берег и расположились в палатках. В штабе, все руководители собрались на совещание. Отправлялись в поход Судейкин, Винокуров – он не смог усидеть на этот раз, оставив в Маргелово Коверду и Семёнова. Теплов снова позволил мне отбыть, оставаясь с Забавой. От Аскольда прибыл Иманкулов, была его очередь, а также Марченко и Зотов. С нами выходили 200 драгун из Пронска и 300 из Рязани, на 50% обеспеченные ружьями.

Из Маргелово взяли 200 драгун, 200 офицеров гвардии, 100 юнкеров нового призыва и 100 молодых солдат. От нас шли 150 драгун, 50 юнкеров, 180 матросов, так как отправлялся ещё и корабль «Воронеж», 50 офицеров гвардии, а также 150 солдат, только что мобилизованных, из числа недавно освобождённых крестьян Волыни и Киева, скорее для выполнения вспомогательных работ, чем для военных действий.

Из Аскольда следовали только 50 юнкеров. С собой взяли 150 лошадей, ну и конечно 3 САУ, БРДМ, БМД, ЗИЛ 131, ГАЗ 51. Итого выходило 1730 человек, не считая нас и 30 работников кухни. Кстати, капитаном корабля назначили, по рекомендации Судейкина, Валдая, известного по первому году нашей трудной карьеры, с присвоением ему чина капитана. Казаки, по согласованию с нами, выставляли 800 человек, которых мы должны будем подобрать в устье Хопра.

Мы ещё раз обговорили количество продовольствия и боеприпасов, взятых с собой. На всякий случай, взяли золотую и две серебряных пайцзы, 10 тысяч арабских динаров, тысячу безантов, 2 тысячи рублей. Прихватили и самолёт, который в прошлый раз не пригодился.

30 мая. Четверг. 14 часов. Мы входим в порт Константинополя. Плавание идёт нормально. Никто не пытается на нас нападать и обходят наши корабли стороной. Небольшая буря, немного потрепала корабли, но всё обошлось. Мощности двигателей хватало, чтобы держать корабли носом к волнам и этого было вполне достаточно, чтобы не перевернуться. Судейкин, одев свой шутовской наряд архонта, отправился на приём к императору. Ему поставили задачу – взять проводника лоцмана до Испании. Мы отпустили людей до вечера. Судейкин прибыл после 10 вечера, как обычно, пьяный в лоскуты. Поняв, что от него ничего не добиться, остались ночевать.

31 мая. Пятница. К завтраку Судейкин отошёл от вчерашнего и рассказал, что вчера он беседовал с императором и объяснил ему цель поездки. Император похвалился своими достижениями. Полностью разгромлена Фессалоникская империя и взята под полный контроль. Все острова Эгейского моря, лежащие по широте с Эвбеей и до Мраморного моря, отбиты у венецианцев, с которыми заключено перемирие на 3 года. Полностью прекратились нападения сельджуков.

В 1242 году в ослабленный внутренним кризисом султанат, вторглись монголы. Армия полководца Байджу-нойона захватила Эрзерум, а на следующий год разгромила численно превосходящее войско Кей-Хосрова при Кёсе-даге. Вслед за тем, султан потерял города Сивас, Кайсери и Эрзинджан. Кей-Хосров бежал в Конью, поручив эмиру Мудхахиб ад-Дину и кади Амасьи вести переговоры с монголами. По условиям мира, султан должен был отправить в Каракорум около 12 миллионов гиперперонов, 500 кусков шёлка, 500 верблюдов и 5000 баранов.

Кей-Хосров отправил послов с признанием вассальной зависимости к Бату, правителю Улуса Джучи. Вскоре государство было разделено на две части: султану оставлены земли к западу от реки Кызыл-Ырмак, а область к востоку от неё. непосредственно управлялась монгольским наместником. Султанат настолько ослаблен, что его можно было бы взять голыми руками, если бы не его зависимость от монголов.

Проводника император выделяет, но только до Сицилии. Дальше на запад, никто не плавал. Проводник и переводчик с испанского, прибыли к 12 часам. Их сопровождал спафарий- обер офицер армии, что-то вроде полковника, с десятком воинов. Сразу же и отплыли, и вечером прошли Дарданеллы, войдя в Эгейское море.

2 июня. Вторник. Рано утром проплыли проливом между Эвбеей, принадлежащей Никее и островом Андрос, владением Венеции. С этого места, плыть приходилось между множеством островов, лавируя по указаниям лоцмана. На значительном расстоянии нас начали сопровождать несколько кораблей, судя по флагам,

принадлежащим Ахейскому княжеству.

Император предупредил, что Ахейцы, подданные Жоффруа II Виллардуэна, большую часть доходов, имеют от пиратских нападений на проходящие корабли. В этом им помогают подданные Афинского герцога Ги I де ла Рош (1205—1263). В проливах снуют более сотни галер местных пиратов. Пробираясь между островами, мы заметили, что количество кораблей сопровождения растёт. Через некоторое время, к вечеру, корабли вошли в относительно свободное от островов пространство и находились на траверсе острова крепости Монемвасия, в это время являвшемся оплотом Византии в этом районе, анклавом, окружённым со всех сторон латинянами.

Здесь, соединённая эскадра ахейцев и афинян решились напасть на идущий последним, корабль «Воронеж», на котором располагался я и Иманкулов со своими людьми. Латинян набралось на 18 галер, которые разделившись на две колонны, налегли на вёсла и начали обходить нас с двух сторон. Ситуация напоминала морское сражение 2 года назад с венецианским флотом. Первые 6 кораблей, по три с каждой стороны, обогнали меня и стали настигать «Варяг».

Мы, специально не торопились, и Судейкин приказал даже притормозить. И вот, 6 галер обложили «Варяга», приближаясь к нему с двух сторон. На «Воронеж» нацелились 4 галеры с боков и две с кормы. Шесть галер оставались в резерве, обходя нас по длинной дуге с востока. Наконец расстояние между кораблями сократилось до трёх кабельтовых, и латиняне начали пристрелку баллистами и катапультами. В нашу сторону полетели первые камни и стрелы.

Мы немедленно открыли ответный огонь. «Варяг», как раз испытал бортовые пушки, послав чугунные ядра по бортам шести галер, которые проломили доски и вывели из строя половину гребцов одной из сторон кораблей нападавших. Дружный залп из сотни карабинов и АКМ, истребил обслугу метательных машин и заставил выживших спрятаться. Второй и третий залпы пушек, разнесли борта галер вдребезги. Судейкин приказал не пытаться топить корабли противника, чтобы взять на них приз.

В нашем случае, кормовой пулемёт и 57 мм орудие, разрушили носовые отсеки преследующих нас галер и смели выстроившихся на палубе абордажников. С 4-мя галерами, напавшими с боков, произошло такое же разрушение бортов, с уничтожением гребцов с одной из сторон. Корабли неуклюже закружились на месте, а шесть резервных кораблей, прервав маневр, ушли в сторону острова Мелос на восток.

Весь бой происходил на виду у крепости Монемвасия. Заметив, что бой латинянами проигран вчистую, от крепости вышли 4 галеры, с целью пленить 5 искалеченных галер, застывших вблизи их острова. «Варяг» и «Воронеж» направились к 5-ти галерам, напавшим на нас с востока, а две галеры с кормы, выбросили белый флаг и к ним отправили две шлюпки с нашего корабля. Через два часа, около 8 часов вечера, мы притянули на буксире все галеры, с уцелевшими членами экипажей, к острову.

Спафарий разъяснил византийцам наше положение и те приняли нас, как подобает. Претор города и комендант крепости, с почётом встретили, вышедших к ним Судейкина и Иманкулова. и проводили их в крепость. В это время на берегу происходило раздевание и обыск убитых и взятых в плен. Команда каждой галеры состояла из 100 легковооружённых десантников и 60 гребцов, из которых до половины являлись свободными гражданами и во время абордажа помогали команде. В атаке на нас принимали участие до 1800 воинов и 540 вспомогательных бойцов, довольно приличная сила, но явно, точно не взвесившая, всех вероятностей предстоящего сражения.

Самые огромные нефы тех времён, перевозили до полутора тысяч воинов, но наши корабли на нефы были не похожи и нас приняли за купцов. Из экипажей 12-ти, доставшихся нам галер, выжили 835 воинов и 420 гребцов, среди которых имелись раненые. Из галер мы забрали кассы, все доспехи и оружие, содержимое карманов убитых и пленных, а также их золотые украшения. Казаки, не брезгуя, раздевали убитых, мы не препятствовали. Сами галеры и содержимое их трюмов – продукты, хозяйственный инвентарь, отдали островитянам.

Кроме этого, продали им же, всех пленных по 4 золотых за каждого, понимая, что те выручат за них впятеро. А ещё освободили и взяли с собой 240 гребцов невольников. Это были русские, мокша, буртасы, аланы, булгары, половцы. В кассах, как и ожидалось, нашли месячный оклад команд. В целом, деньгами было взято всего лишь 9230 золотых дукатов и 12460 серебряных милисиариев, не считая медных денег. Все деньги мы пересчитали уже позднее, подплывая к Испании. Там же и вручили каждому члену похода по дукату, оставив себе остальное, около 6500 дукатов и серебро. Эту ночь провели на острове.

Испания

8 июня. Понедельник. В 7 утра проплыли мимо острова Менорка, оставив его слева. Однако, далековато нам пришлось добираться до Барселоны. От Греции более 2000 км, шли, оставив Сицилию справа от себя, не останавливаясь нигде. Более 5 суток. Не знали, чем заняться, изредка спуская за борт запасной парус, образовав бассейн, в котором плавали все желающие. Все загорели, а многие с непривычки обгорели и потом их пришлось лечить, натирая обгорелые места кислым молоком.

Погода стояла прекрасная. К западу от Сицилии хозяйничали каталонцы, подданные Барселонского графа, а по совместительству, короля Арагона и Валенсии, графа Урхеля Хайме I. Нам повстречались несколько кораблей с флагами Арагона, но они постарались не пересекаться с нами. Оставшиеся 200 км прошли за 12 часов. К Барселоне подошли в 19 часов и встали на якорь в двух кабельтовых от берега.

Ветер гнал волну и качал корабли. Ждали до темна, когда к нам подплыл баркас с представителями власти. Следует заметить, что поближе к нам уже подобрались до 2-х десятков галер с военными, но ближе 3-х кабельтовых не приближались. На борт поднялся помощник алькальда города с пятью полицейскими. Их пригласили в кают-компанию и при свете лампочки в 12 вольт, крайне поразившей испанцев и даже перекрестившихся на неё, повели разговор через переводчика.

На вопрос о причине нашего появления, Судейкин, взявшийся вести переговоры, заявил, что у него есть дело к графу Барселоны, а сам он является герцогом Переяславским и архонтом Никеи. На это, помощник алькальда, Хосе эль Гора, видимо знакомый с византийскими чинами, заявил, что граф находится в столице королевства, городе Сарагоса, а здесь все вопросы решает алкальд Гарсия де Карденас. Он может принять вас завтра. Завтра же будет решён вопрос касательно нашего присутствия в городе. Пришлось смириться и ждать.

9 июня. Вторник.

Утро встретило нас в окружении 19 военных галер, образовавших кольцо диаметром в 6 кабельтовых, в центре которого стояли 2 наших корабля. На наших кораблях сохранялся повышенный уровень готовности к нападению. Утром к «Варягу» подошла шлюпка и помощник Алькальда пригласил с собой кого-нибудь из командиров на переговоры. Отправили Марченко, одетого в костюм архонта с регалиями протоспафария.

С ним отправились пять византийских скутатов (тяжело вооружённых воинов византийской гвардии) с их командиром, для представительности, и переводчик. Марченко вернулся к обеду и рассказал следующее: – Я прибыл в замок графа, в котором меня встретил алькальд. Моё окружение весьма его впечатлило. Как и моя одежда. Видно, что Гарсия многое повидал. Я представился и выслушал представление алькальда. Разговор зашёл о том, что Рязанское герцогство хочет наладить взаимовыгодные отношения между государствами.

Насчёт Рязани, Гарсия был не в курсе, но, тем не менее, весьма впечатлённый размерами наших кораблей, сделал вывод, что наша страна не из последних. Он любезно согласился со мной, что был бы очень рад с нами дружить и о нашем посещении будет непременно доложено Королю Арагона. Я сообщил, что мы являемся союзниками хана Батыя. Вот это сообщение, видимо сильно встревожило и напрягло Гарсия. Он стал несколько более предупредительным и спросил, чем он может быть нам полезен. Марченко сообщил, что по приказу хана, они ищут рудники селитры, которая очень необходима хану, для изготовления праздничных петард.

Гарсия, честно говоря, изумился, но взял себя в руки. В те времена, селитра в Европе вообще никому не была нужна, кроме разве алхимиков, проводивших с ней опыты. – -

– Да, ради Бога, – сказал Гарсия. – Конечно, у нас есть то, что вам требуется. Вы прибыли по адресу, но как вам удалось об этом узнать?

Я отвечал, что хан Батый знает всё. У него имеются мудрые советники и разведчики.

Гарсия посуровел: – Всё верно, есть у нас, так называемые Пещеры Салитре де Кальбато на горе Монтсеррат. Это в 30 км от Барселоны. Там этой селитры очень много и её добывают в мизерных количествах. Говорят, это очень хорошее удобрение. А ещё она горит красиво.

Я с ним согласился и разговор пошёл о цене вопроса и способах добычи и доставки. Я ему заявил, что мы, если пожелает король, можем взамен оплаты, освободить для королевства какой-нибудь порт на море, к примеру, Аликанте в Мурсийском Эмирате. Это предложение смутило и озадачило де Карденаса.

– Простите, но я сам не могу это решить, этот вопрос только к королю, но до Сарагосы более 300 км, надо ждать 10 суток. -

– Послушайте, сказал я. – А какова дорога до Сарагосы? Колёсная повозка сможет по ней проехать? –

– Конечно проедет, – отвечал Карденас. – А что это меняет? Всё равно, раньше, чем за две недели, на повозке не обернуться.

– А у нас есть такая повозка, что доедет за день –возразил я.

Карденас взглянул на меня, как на помешанного и, кажется, так и подумал. – Вы что, взялись мне голову морочить? Как вы смеете? – начал закипать Карденас.

– Успокойтесь! – сказал я. – Это, не обман, мы обладаем такой возможностью, и я могу вам это доказать, если вы согласитесь ехать со мной.

В глазах Карденаса читалось сожаление к моему умопомешательству, и он сказал, чтобы успокоить меня: – Давайте поговорим об этом позже и в присутствии самого главного вашего руководителя.

– Хорошо, давайте так и сделаем. Но я очень прошу вас, давайте не будем откладывать дело в долгий ящик и отправимся на корабль сейчас же.

Гарсия, после некоторого колебания, согласился, но о дальнейших переговорах со мной отказался, заявив, что он прибудет к нам через три часа. Марченко закончил рассказ и спросил у нас: – Как вы считаете, стоит ли пожертвовать моторесурсом какого-нибудь транспорта? – Мы все согласились, что это уже не столь важно, поскольку с нашими возможностями, мы сможем провести капремонт машины. Стали решать, кого послать –БРДМ или ГАЗ 51? Сошлись на БРДМ, всё-таки ему не страшны бездорожье, а 700 км он осилит.

Через три часа, на корабль прибыл Алькальд, в сопровождении десятка альгвасилов с алебардами. Он поднялся на корабль и с интересом начал осматривать его. Судейкин пригласил его в кают-компанию. Разговор продолжился. Судейкин заверил Карденаса, что тот не ослышался, когда наш представитель заявил о возможности съездить в Барселону за день. Мы сейчас же продемонстрируем ему наше чудо. Мы спустились в трюм, где Карденасу показали БРДМ. Он с интересом разглядел машину, а потом спросил, как мы его будем толкать или тянуть?

Судейкин предложил Карденасу забраться в БРДМ и сам полез на место водителя. С ними влез Марченко и забрался в башенку стрелка. Открыли ворота и завели БРДМ. Судейкин погнал машину прямо в море, и она рухнула в воду с высоты полтора метра, подняв тучу брызг. Сидевший рядом Гарсия, наверное, чуть не свихнулся от такого трюка. Он вцепился руками в своё сиденье и сидел, весь белый, как мел.

Но вот БРДМ достиг пляжа и выбрался на берег, а затем проехал по пристани к местам стоянки судов. Сотни людей, с ужасом взирали на это зрелище. У многих не выдержали нервы, и они кинулись бежать в город, с выпученными глазами. БРДМ остановился, и Судейкин выбрался из него, пригласив наружу алькальда. Гарсия был потрясён. Он никак не мог прийти в себя. Минуты три он собирался с силами и наконец спросил – Что это было?

Судейкин, улыбаясь, заметил – Это всего лишь машина. Чудо монгольского механика. Так вы поедете в Сарагосу? – Гарсия взял себя в руки и согласился, назначив выезд на завтра. Он сделал указание начальнику порта разрешить нашим кораблям пристать к причалу и убрать военные галеры по их местам. Однако Судейкин задержал его, напомнив о селитре. Договорились, что завтра же, проводник отведёт наших людей к пещерам и покажет, где брать селитру. На этом мы расстались. Карденасу, видимо, нужно было время, чтобы прийти в себя. Наши корабли вошли в гавань и причалили к местам стоянки, указанным начальником порта. Все оставались на кораблях, продолжая опасаться внезапного нападения. Две сотни казаков выставили на причал, охранять подступы к кораблям.

10 июня. К 9 часам к причалу прибыл алькальд с группой сопровождения. Хоть и был сегодня какой-то праздник, но он согласился ехать именно сегодня. Кроме экипажа и Марченко, в качестве водителя, в машину влезли переводчик, алькальд и его оруженосец, молодой парень лет двадцати. Устроившись кое как, в тесноте, двинулась в путь по указаниям Карденаса, не раз проехавшему по этому маршруту. Проводник, обещанный алькальдом, повёл в горы 150 конных, взявших с собой кирки, лопаты.

С ними поехал и я, с Винокуровым. Мы с ним были друзья, но в последние годы виделись крайне редко, поэтому нам было о чём поговорить по дороге. За три часа добрались до деревушки у подножия горы, где начинались пещеры Салитре (или Сальнитре на каталонском языке), также называемые пещерами Кольбато или пещерами Монтсеррат. Образованные известковыми породами, они очень богаты фосфатированными минералами., а также селитрой.

Дорога была наезжена телегами, и мы решили пригнать сюда машины, для перевозки руды. Проводник проследовал в пещеру, приглашая нас за собой. Пройдя по коридорам метров 60, проводник, светя факелом, указал на выход жилы селитры. Мы провели сюда же командиров и показали, что именно они должны добывать. Необходимо было освещение участка. На корабле имелся бензиновый генератор, который мы привезём сюда и установим непосредственно на месте добычи.

С собой взяли кусок провода в 30 метров с тремя электролампочками, которые были в жутком дефиците. К генератору будет подсоединён отбойный молоток, чтобы проще было обрушать породу. Прикинули, какие предметы ещё пригодятся. Распределили работников. Кто-то ломает породу, кто вывозит, а кто-то выбирает селитру и выбрасывает ненужное. Я остался с рабочими, а Винокуров отправился в город, чтобы с машиной завести палатки, кухню, генератор и ещё кое-что.

До вечера оборудовали добычной участок, расставили палатки, устроили кухню и решили начать работу завтра. Чтобы не обижать солдат, обещали проводить замену состава каждые три дня, чтобы не они одни поработали с кирками, хотя эта работа была, пожалуй, важней военной операции. К нашему лагерю пожаловали местные жители, интересуясь необычными людьми и машинами. В этих пещерах добывалась, в очень малых количествах, железная руда, которую использовали кузнецы.

Брали отсюда и селитру для удобрений, но для деревни из 11 домов, её требовалось совсем мало. Так что мы, фактически, были первыми, кто начал здесь промышленную разработку. Это с появлением пороха, местные власти узнают, какое сокровище им досталось и к 19 веку, все запасы селитры здесь будут исчерпаны. Поэтому нам надо добыть отсюда максимально возможное количество селитры.

12 июня. Пятница. К пещерам перевезли три сотни человек. Сотня сторожит пещеры, остальные трудятся, а на следующий день меняются. Целых два дня мы работаем в ожидании возвращения БРДМ. Но вот он и прибыл, произведя настоящий фурор, потому что с ним приехал сам король Арагона и Валенсии Хайме Первый. Оруженосца пришлось оставить в Сарагосе, и он прибудет позже. Король с алькальдом высадились

у дворца графа Барселоны и отправились отдыхать от дороги, а Марченко прибыл на корабли и рассказал о своих впечатлениях.

Сарагоса

Король Хайме I – Завоеватель. (1208-1276). Хайме I тратил все силы на расширение своего королевства. В 1229—1235 годах им были отвоёваны у мавров Балеарские острова. В 1238 году была завоёвана Валенсия, после чего, к титулатуре королей Арагона прибавился ещё и титул «король Валенсии».

Марченко с алькальдом, добрались до Сарагосы за 7 с половиной часов, со средней скоростью 45 км в час, сделав по пути две остановки на 15-20 минут, чтобы перекусить сухим пайком и сходить в кусты. Алькальд и его оруженосец были впечатлены неимоверно. Никогда в жизни, им более не доведётся мчаться таким образом, зато впечатления останутся на всю жизнь, и они будут об этом рассказывать своим детям.

Прибыв в Сарагосу, они въехали в ворота. Но были остановлены стражей, бестолково тыкавшей копьями и рубящей машину алебардами. К машине сбежалось до 50 бойцов и, чтобы их не передавить, мы остановились и ждали, когда они поймут, что не могут причинить нам вредя. Через полчаса прискакали три, роскошно одетых рыцаря и попытались рубить машину мечами. Тогда водитель дал длинный гудок, отогнавший рыцарей на несколько шагов и дав возможность алькальду высунуться из люка и проорать, чтобы те успокоились.

Алькальд чуть не получил арбалетный болт в голову, но успел нырнуть в люк и оттуда замахал белой тряпкой, привязанной к его мечу. Стража, вроде бы успокоилась, зато у ворот собралось около сотни любопытных, мешавших стражникам и расспрашивающих их о случившемся. На этот раз, из люка выбрался оруженосец алькальда и громко объявил, что в машине следуют алькальд Барселоны с представителем знаменитого и страшного хана татар Батыя. Они должны встретиться с королём и провести переговоры. К оратору подошли рыцари и потребовали показать алькальда. Гарсия вылез из люка и встал на броне, чтобы его увидели.

Рыцари признали его и стали задавать вопросы, на которые Гарсия ответил, что он в первую очередь должен переговорить с Хайме. Рыцари посовещались и объявили, что дракона в город не пустят, а представитель Батыя пусть идёт далее самостоятельно. Марченко вынужден был выйти из машины с переводчиком. На водительское место сел офицер из гвардейской сотни и отогнал БРДМ назад, встав в 300 метрах от ворот.

Второй офицер занял место наводчика. Марченко, в обычной полевой форме СА, потребовал для себя коня, как послу могущественной державы. Коня быстро нашли и Марченко, взобравшись на него, направился вслед за провожатыми, окружённый толпой стражников, отпихивающих любопытных горожан, мешающих прохождению. Процессия, всё возрастая количественно, шла по улицам, напоминая первомайское шествие. Все окна были распахнуты и из них торчали головы горожан. Как обычно, в городе стояла характерная вонь от заваленных нечистотами улиц и канав. Через полчаса процессия достигла королевского замка.

Дворец Альхаферия – укреплённый средневековый мавританский замок в Сарагосе, построенный во второй половине 11 века. Этот дворец был резиденцией династии Бану Худ, во время правления Абу Джаффар аль-Муктадира, а после того, как Сарагоса перешла в руки Альфонсо Арагонского, Альхаферия стала резиденцией христианских королей Арагона.

Слухи уже достигли ушей короля, и он распорядился впустить представителя грозного Батыя. Марченко проехал к воротам дворца, спешился и его повели во дворец. Пришлось немного подождать, так как король облачался в соответствующие одежды. Распорядитель спросил: – Как следует представить меня? Я отвечал, что следует называть меня игемоном, архонтом Никейским, боярином рязанским, протоспафарием, лейтенантом советской армии, Александром Марченко.

Так, я надеюсь, меня и представили королю, а затем я вошёл в дверь и оказался в зале приёмов, где в центральной части, восседал на троне король Арагона. Вокруг стояли не менее 50 придворных, как мужчин, так и дам, рассматривающих меня со всех сторон. Я снял берет и слегка склонил голову, на что Хайме I, тоже кивнул мне. К сожалению, мы совершенно не побеспокоились о доверительных грамотах, о чём я, с неудовольствием подумал в этот момент. В конце концов, всякий авантюрист мог бы назваться посланцем Батыя, но король поверил в мою легенду.

Честно говоря, люди в это время были намного доверчивее. Мой внешний вид, возможно, был недостаточно презентабельным, но оригинальность военной формы с ремнями и портупеей, а также выглядывающая из ворота тельняшка, показались королю вполне соответствующими моим титулам. Король был уже просвещён о цели нашего визита и его не смутила наша потребность в никому не нужном минерале, но способ оплаты показался ему весьма выгодным. Поэтому разговор зашёл о наших военных возможностях и долей участия самих каталонцев в этой операции.

Я доложил королю, что с его стороны, необходимо выставить достаточное количество войск для обороны крепости, которую мы захватим сами и передадим ему. Между прочим, я напомнил королю, что Батый, без особого труда, захватил такие мощные твердыни, как Будапешт, Загреб, Белград, Вену (это уже про нас), Киев, Эстергом и ещё много других. Король посерьёзнел и кивнул головой, соглашаясь с моими аргументами.

Ещё Хайме добавил, что если осада города затянется хотя бы на месяц, то вполне возможен подход подкреплений из Кордовского халифата и окружающих городов. Я рекомендовал королю не обращать внимания на подобные мелочи. Хайме был в раздумьях. Наши предложения казались совершенно фантастичными, но ему то что?

Это мы будем рисковать своими головами, а он постоит в сторонке и воспользуется результатами. Король спросил: – Станет ли Батый, в следующем году, продолжать свой поход на запад?

На это я ответил, что планов великого хана никто не знает и он поступит так, как захочет, но мы не сомневаемся, что Батыю ничего не стоит пройти по всей Европе огнём и мечом, если короли не примут его условий. Хайме вполне разделял мою точку зрения, так как был достаточно наслышан о разгроме армий крестоносцев, даже обладающих численным перевесом над монголами. Ответственность перед своим государством заставляла его прислушаться к нашим предложениям и всячески помогать нам, чтобы вызвать доверие и расположение хана монголов.

Наконец он принял решение и сказал, что согласен с нами и сейчас же займётся набором армии для похода. Я ещё раз намекнул, что мы не воспользуемся его армией при взятии города, а лишь просим защитить его от попыток мавров (так здесь называли арабов), вернуть крепость обратно. Так что речь идёт об одной, максимум двух тысячах воинов. Хайме обещал через 4 дня быть готовым к походу. Я, было откланялся, но тут вспомнил про ребят, оставшихся в БРДМ. Как они сумеют выждать 4 дня?

Я попросил короля разрешения покинуть Сарагосу и вернуться к своим в Барселону, так как машина нуждается в уходе, которого здесь не получить. Король попросил подождать хотя бы один день – завтра, а уж послезавтра с утра, он нас отпустит. Я согласился и попросил, чтобы меня отвезли к машине. На том же коне я доехал к БРДМ и предупредил офицеров, чтобы они подождали две ночи.

Чтобы их не беспокоили, я предложил им отъехать подальше. В сущности, им ничего не угрожало. Закрывшись в машине, они могли выдержать там осаду тысячного отряда. Я договорился, что офицерам доставят еду к машине. Сам я был препровождён в гостиницу. К сожалению, поспать удалось не очень много. Постель была полна клопов и блох, так что, по приезду в Барселону, мне придётся пройти санобработку, чтобы не везти блох в Воронеж. Весь следующий день я ездил на коне по Сарагосе, любуясь её красотами. Ходить пешком по грязным улицам, было неприятно.

Наконец, наступило 12 мая, и я дождался приезда нескольких альгвасилов, предложивших мне отправляться с ними. Мы подъехали к воротам и здесь я встретился с алькальдом и королём, осматривающим БРДМ снаружи, который уже подъехал сюда. Каково же было моё удивление, когда король изъявил желание ехать с нами, без охраны и собранного войска. Король и алькальд Барселоны, оказывается уже приняли решение ограничится небольшим отрядом, собранным в Барселоне, раз уж мы гарантируем им взятие города.

Король очень хотел прочувствовать все прелести быстрой езды, изложенной ему алькальдом. Что поделаешь – воля короля превыше всего. Королю пришлось убедить своих придворных в безопасности путешествия. Наконец, в 12 часов, нам удалось выехать. Оруженосца оставили из-за нехватки места. Обратный путь занял те же, 7 с половиной часов. Короля и алькальда я оставил во дворце, а сам сюда. БРДМ передали для осмотра и технического ухода.

Наша армия расположилась вне стен Барселоны, в полукилометре от главного входа. Мы расставили здесь палатки, столы, кухню и проводили здесь время. Я и остальные архонты купались в море, нам подражали многие другие, притом некоторые, именно здесь научились плавать. Я заметил, что люди начали находить в подобном отдыхе удовольствие. На Руси, взрослым некогда отдыхать, так было почти всегда, но мы сможем позволить русским расслабиться.

13 июня. Суббота. Ближе к полудню, к нам прискакал посланец от короля и пригласил во дворец руководителей. Поехал Виноградов с переводчиком и десять никейских скутатов со своим офицером. Вернулся он уже вечером. На этот раз произошёл торг в отношении стоимости захвата Аликанте. Мы просили немного –всего 20 тысяч золотых и бесплатно селитру, в количестве, которое мы успеем накопать за время своего пребывания. Остановились на 15 тысячах золотых, плюс всю добычу, взятую в городе. Отплытие назначили на завтра.

Штурм Аликанте

15 июня. Понедельник. Выплыв из Барселоны вчера утром, проделали путь в 530 км за 36 часов. Командовал походом сам король. Он собрал 12 галер, которые шли за нами в кильватере. На галерах находилось 600 солдат и 960 гребцов, половина из которых являлись такими же солдатами, а остальные рабами. Надо сказать, что эти рабы были в основном неграми и арабами, так что нам не пришлось беспокоиться за них.