Восхождение

«Ситуация повышенного риска. Задействовать программу экстренной нейтрализации?»

Опа! И так можно? Несколько секунд он колебался, гадая, что именно имеется в виду под «нейтрализацией». Но ситуация и правда не оставляла большого выбора, поэтому он ответил «да». Система попросила указать цели в пределах досягаемости наноботов, Эрик высветил красным контуры сидевшего впереди оперативника, а также стоявших у дверей автомобиля бойцов и дал команду на исполнение.

– …Я вошла в черную сферу, и она отвезла меня на материнский корабль, – продолжала между тем Софья, стараясь игнорировать издевательскую усмешку оперативника. Тот делал вид, что внимательно ее слушает, хотя, естественно, не верил ни единому слову. – На корабле, который они, кстати, называют капсулой-гипероником, потому что в строгом смысле слова это никакой не корабль, так как никуда не летает, а прыгает через червоточины, так вот, на корабле они…

– Так, все! – рявкнул оперативник. – Ты меня достала.

Он вынул рацию, поднес к губам и замер. Эрик смотрел на него, гадая, что тот собирается сказать, но в салоне повисло молчание. Мужчина в джинсовой куртке застыл с рацией возле рта, словно восковая статуя.

Эрик и Софья переглянулись, снова посмотрели на человека, но тот по-прежнему не шевелился.

«Что это с ним?»

«Не знаю, но полагаю, что нейтрализация прошла успешно».

Эрик в вкратце рассказал ей об отданных наноботам командах. Тогда же пришло подтверждение об исполнении, которое он сразу же ретранслировал Софье: «Три цели временно нейтрализованы. – Эрик облегченно выдохнул, услышав слово „временно“. Чип принялся докладывать дальше, очевидно считав подсознательный вопрос хозяина: – Регуляция равновесия и мышечного тонуса объектов сохранена в ограниченном объеме. Двигательный путь нервной системы и сознание полностью восстановятся в течение тридцати минут».

– Просто замечательно! – прошептала Софья, словно боялась разбудить оперативника. – И что нам делать теперь?

– Ключи от наручников… у кого они могут быть?

– У любого их этих троих, наверное.

– Черт, как же их достать…

Эрик попытался перебраться на переднее сиденье, чтобы обыскать офицера, но быстро понял, что со скованными за спиной руками это невозможно. Черт, как же их открыть, эти долбанные наручники, мелькнула раздраженная мысль. Чип с готовностью откликнулся:

«Желаете дезинтегрировать замочный механизм на наручниках?»

«Да, желаю!»

Через несколько секунд наручники, тихо щелкнув, спали с его рук.

– Слава тебе господи! – мгновением позже облегченно выдохнула Софья, потирая затекшие руки.

Эрик наконец перебрался на водительское место и обыскал оперативника. Удалось найти ключи зажигания от машины, пистолет и рацию, а также бордовую корочку сотрудника ГРУ. Открыв ее, он вгляделся в незнакомые буквы кириллического алфавита, которые всезнающий чип мгновенно распознал, а составленные из них слова наделил смыслом: «Малышев Геннадий Иванович, капитан Главного разведывательного управления».

– Так, ясно, – рассеянно пробормотал Эрик, понимая, что ему на самом деле ничего не ясно. Но действовать надо быстро, капитан и бойцы очнутся в любую минуту. Эрику никогда прежде не доводилось попадать в подобные ситуации, и плана действий у него не было. Оперируя скорее инстинктами, нежели сознательными продуманными решениями, он перегнулся через сиденье, открыл пассажирскую дверцу и осторожно вытолкнул Малышева. Тело с глухим стуком упало на траву, а Эрик захлопнул дверь и вдавил кнопку зажигания на панели.

Вспыхнувшие фары выхватили из предрассветного сумрака несколько фигур в шлемах и черных масках. Бойцы обернулись на офицерский автомобиль, который вдруг завелся, взревел мотором и рванулся вперед к ближайшей пешеходной дорожке. Там, где мгновение назад он находился, остались неподвижно стоять два охранника, а лежащего в траве офицера в сумраке было не разглядеть. Бойцы отвернулись, решив, что ничего странного не происходит, и продолжили наблюдать за Черной Сферой, пойманной в гравитационную ловушку.

* * *

Черный внедорожник несся по полупустынным питерским улицам, обгоняя редкие автомобили и почти не сбрасывая скорости на поворотах. Огни неоновых реклам слились в две продолговатые пестрые полосы по обочинам дороги. Предрассветное небо заволокло темными тучами, летящий в небе дрон был едва заметен. Камеры дрона уставились на мчащийся внедорожник, фиксируя направление его движения, каждый совершенный маневр, любое изменение скорости. Информация передавалась по закриптованному широкополосному каналу прямиком на компьютер, который лежал на коленях у человека в серой рубашке, голубых джинсах и черной кепке. В этот ранний час он сидел на скамье на безлюдной автобусной остановке неподалеку от парка Есенина, его взгляд не отрывался от экрана монитора. Продолжая следить за передвижениями внедорожника, человек достал из кармана брюк айфон и набрал номер. Через несколько секунд на другом конце ответили, представились, и он сказал:

– Доброе утро, сэр, это Хайдер…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Верещагин налил из термоса горячего чая, протянул бледному капитану, тот принял бумажный стакан трясущимися руками. Отхлебнул, обжегся, выматерился, но отпил еще. Приступ паники улегся, рациональное мышление стало постепенно возвращаться. Рядом с ним на раскладных походных стульях сидели два бойца. Лица еще бледнее, чем у командира, холодный пот катится по щекам, глаза вытаращены, взгляд блуждающий, бессмысленный. Они тоже получили по горячему напитку, глотали и морщились, пытаясь прийти в себя после пережитого.

– Так, успокоились? – Полковник стоял перед ними, сложив руки на груди, и взирал сверху вниз из-под грозно нахмуренных лохматых бровей. – Теперь попробуем еще раз. Подробно, шаг за шагом, минута за минутой. Начинай, Малышев, рассказывай.

– Ну… я… мы… э-э… в общем, посадили их в машину, я тоже сел, начал предварительный допрос. Баба стала вешать мне какую-то хрень про полеты в космос и материнский корабль, который ждет где-то на орбите… э-э… а до этого про то, как объявился ее мертвый папаша, пришел к ней, позвал с собой…

– Это я понял. Что за парень был с ней?

– В первый раз его видел, какой-то швейцарец…

– Швейцарец?

– Или швед, не помню, – Малышев нервно дернул плечами, – но по-русски он не говорил. Зовут Эрик, баба сказала.

– Он тебя ударил?

Капитан помотал головой, но на всякий случай ощупал лицо.

– Нет, я же говорю, она несла всякую чушь, в конце концов мне это надоело, и я решил, что пора завязывать с балаганом и лучше будет отвезти их в управление, чтобы допросить как следует. Только я собрался вызвать вас по рации, ну… чтоб разрешения запросить, и тут все померкло перед глазами, а пришел в себя уже в траве.

Малышев умолк, стыдливо потупил взор, словно нашаливший школьник. Верещагин молча вздохнул, перевел тяжелый взгляд на двух молодых лейтенантов.

– А вы что скажете?

Один из них посмотрел снизу вверх, проговорил:

– Нечего рассказывать, товарищ полковник, просто стоял у машины, примерно в метре от левой двери, поглядывал за задержанными. Потом вдруг словно помутнение какое-то, я аж покачнулся, чуть не упал, и гляжу – нет машины, а товарищ капитан на траве лежит, шевелится. И… и все…

Его напарник рассказал почти слово в слово то же самое – практически идентичная картина. Верещагин в задумчивости почесал небритый подбородок. Ему все это ужасно не нравилось. Пропали не только два сверхважных объекта наблюдения, но и табельное оружие вместе с удостоверением, рацией и служебной машиной. Он обернулся, посмотрел на Черную Сферу. Та наконец замерла, оставив бесплодные попытки вырваться из гравитационных оков «Молотка». Ледовой потрудился на славу. Если регулярно подзаряжать батареи, то устройство гравизахвата может функционировать практически неограниченно долго. Времени найти способ вскрыть Сферу и попасть внутрь предостаточно. Если, конечно, ее хозяева не предпримут активных, решительных действий, чтобы вырваться. Неясно, есть ли кто-то внутри, но пока они себя никак не проявили.

Олег отошел в сторонку, закурил, не сводя задумчивого взгляда с неподвижно застывшего НЛО. Внутри тлело тревожное чувство, что он играет с огнем. Да, удалось поймать Сферу в ловушку, но что дальше? Нигде на ее поверхности не найдено ни малейших признаков двери, или иллюминаторов, или каких-либо устройств контроля и наблюдения. Он обошел ее несколько раз, пока Малышев допрашивал задержанных, но не обнаружил ровным счетом ничего. Черная поверхность абсолютно гладкая – ни швов, ни антенн, ни выступающих частей, хотя Олег, да и не только он, видел, как в шаре возникла дверь, из которой вышли двое людей, потом затянулась и исчезла.

Он бросил окурок на землю, затоптал, вернулся к подчиненным.

– Надо объявлять план перехват, запряжем полицию, – предложил один из сотрудников.

– Не надо, – буркнул полковник, – сами найдем. В угнанной машине маячок, наш спецназ уже в пути. – Затем подумал, добавил жестко: – Все, разбор полетов окончен, всем вернуться на свои боевые посты согласно инструкциям, а вы трое, – он указал на Малышева и двух лейтенантов, – по домам, отдыхать до завтрашнего утра.

Бойцы бегом разбежались по своим постам, а пострадавшие понуро поплелись в сторону разбитого неподалеку палаточного лагеря. Олег дождался, пока останется один, и достал из кармана сотовый.

– Здорово, Вадим! – произнес Верещагин, когда абонент ответил на звонок. – Приезжай, здесь стало интересно. Парк Есенина… ага… жду.

Полковник отключился и вытащил из опустевшей пачки последнюю сигарету.

* * *

– И куда теперь? – хмуро буркнул Эрик, заглушив мотор. Стало тихо, салон наполнился мягким серебряным светом. Софья, которая переползла на переднее сиденье, ковырялась в навигаторе, встроенном в панель управления автомобиля.

Они припарковались на пустой парковке небольшого супермаркета на окраине Питера. Эрик долго петлял по улицам и проспектам, переулкам и городским шоссе, и вот теперь они здесь. Встали, чтобы собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

– Ни к кому из моих родственников или знакомых нельзя, – уверенно заявила Софья, не отрывая глаза от экрана. – За всеми наверняка слежка, раз спецслужбы меня знают.

– Это и так понятно, – проговорил Эрик. Мысли лихорадочно метались, перебирая вариант за вариантом.

– Из личных вещей у меня с собой лишь телефон, да несколько кредитных карт.

– У меня примерно тот же набор, отправился в космос налегке.

– Кто ж знал, что так выйдет, – Софья просматривала карту навигатора, пытаясь определить, где именно они находятся.

– От всего этого добра придется избавиться, по телефонам и карточкам нас могут отследить. Да и машину лучше всего бросить, ее уже, наверное, полиция ищет.

– И не сомневайся. Ладно, бросаем все и уходим, пока еще можем. Хотя понятия не имею куда.

В последнее мгновение Эрику пришла в голову шальная мысль.

– Глянь-ка в карту, нет ли поблизости какого-то отеля?

– Спятил? Как платить будем?

– Ты глянь, глянь.

Софья покачала головой, но сделала, как ее просили. Через пару секунд объявила:

– Вот, вижу неподалеку отель «Невский рассвет», три звезды. Примерно минут пятнадцать пешком вон по той дороге на север.

– Великолепно! – обрадованно воскликнул Эрик. – То, что надо. Идем!

– Идиотская затея, но я пока ничего лучше придумать не могу, так что да, идем.

Она открыла дверь и вылезла из машины. Оставив на сиденье рацию, но рассовав по карманам пистолет и удостоверение, Эрик тоже покинул машину. Они оставили парковку и территорию супермаркета и вышли на пустынную улицу.

Раннее питерское утро встретило беглецов свежестью и прохладой, редкие облака не заслоняли поднимающееся над крышами домов солнце, птицы встречали новый день радостным гомоном и заливистым пением. Магазины и учреждения были еще закрыты, и редкие прохожие – в основном собачники со своими питомцами или бегуны-спортсмены – бросали удивленные, а порой неприязненные взгляды на рыжего небритого мужчину и лохматую беременную женщину, которые устало и неторопливо брели по тротуару. Мимо проносились одинокие машины, проехал полупустой автобус. Первые несколько минут Эрик и Софья шагали бодро и споро, но вскоре Софья начала уставать, и им пришлось сбавить шаг. Пройдя еще десяток-другой метров, она остановилась, ойкнула и схватилась за низ живота, слегка согнулась.

– Что с тобой? – встревожился Эрик.

– Не знаю, чего-то так потянуло резко… – Она тяжело задышала, потом выпрямилась, держась за живот. – Погоди минутку… сейчас отпустит…

Эрик огляделся по сторонам, к счастью, никого не было рядом – избавлены от ненужных вопросов. А что, если понадобится помощь? В этот момент он увидел, как далеко впереди из-за угла на улицу выворачивает черный гелендваген, за ним еще один и еще, а следом показался черный минивэн с тонированными стеклами.

– Черт! – воскликнул Эрик и, схватив Софью за локоть, потянул за собой. Они юркнули сквозь приоткрытые створки ворот в темную подворотню, прижались к стене.

– Что случилось?! – Софья затравленно озиралась по сторонам, выискивая источник опасности.

– Тсс, смотри, – не отлипая от стены, Эрик кивком указал на улицу, по которой в этот момент промчался кортеж из нескольких внедорожников и минивэна. Они ехали без сирен и мигалок, пугающе быстро и почти бесшумно, словно черные коршуны, пикирующие с неба на добычу.

– Твою мать, – процедила сквозь зубы Софья. – Нас скоро накроют, мы не так далеко ушли от машины.

– Тогда надо торопиться, запрыгивай ко мне на спину!

– Сдурел?

– Пока нет, но уже скоро. Живо, не теряй время.

Софья воздела очи горе, но все же послушалась и вскарабкалась на него, обхватив руками и ногами.

– Только на горло не дави, – захрипел Эрик и, нетвердо ступая, вышел из подворотни.

Каждый шаг давался с неимоверным трудом, но с девушкой верхом он шел быстрее, чем если бы она плелась рядом. Спина жутко болела, ноги ломило от напряжения, но он шел и шел, пытаясь не сбавлять темпа и стараясь не замечать недоуменных взглядов встречных прохожих. Пройдя мимо одной бабульки с псиной, услышал возмущенное:

– Вот девка бесстыжая – только забеременела и уже мужика оседлала!

Последние пару сотен метров прошел в полном изнеможении, делая невероятное усилие, чтобы не упасть на подворачивающихся ногах.

– Обещай… – прохрипел он, – что будешь меньше жрать.

– Ага, – заверила его Софья, – сяду на диету. Как только, так сразу!

Через несколько минут впереди показалась вывеска гостиницы. Близящийся конец мучений добавил энтузиазма и новых сил; Эрик убыстрил шаг и скоро остановился, чтобы позволить девушке слезть.

Отель «Невский Рассвет» встретил беглецов запертыми дверьми и табличкой с надписью: «Закрыто на ремонт». Сквозь стеклянные створки виднелись сложенные штабелями упаковки плитки, мешки с цементом, коробки со шпаклевкой и краской. Эрик с Софьей растерянно переглянулись, он даже подергал двери, словно не мог поверить своим глазам. Материться не было сил, хотелось просто лечь на асфальт и умереть. Но сейчас, когда по пятам гнался спецназ ГРУ, позволить себе такую роскошь он просто не мог.

Софья закрыла лицо руками, с трудом сдерживая слезы. Эрик озирался по сторонам, лихорадочно соображая, что предпринять, – тихая неширокая улица, припаркованные вдоль обочины автомобили, редкие прохожие. Вдалеке вновь показался черный гелендваген, он приближался со стороны супермаркета. Похоже, преследователи обнаружили брошенную машину и теперь прочесывают окрестности.

– Ну все, – обреченно выдохнула Софья. Она тоже заметила приближающийся внедорожник. – Конец…

– Еще нет! – с неожиданной уверенностью выпалил Эрик. Он метнулся к ближайшей припаркованной машине, ею оказалась серая тойота. Запросил готовность наноботов, те мгновенно отозвались, и он продиктовал команду дезинтегрировать замок автомобиля. Действие заняло несколько секунд, наконец в дверце что-то щелкнуло, и Эрик потянул ее на себя.

– Запрыгивай и ложись на сиденье! – скомандовал он Софье. Она безо всяких возражений сделала, как ей велели, а сам Эрик влез следом и лег на днище, подтянул ноги и закрыл дверь. Они замерли, прислушиваясь к приближающемуся рокоту мощного дизельного мотора.

– Господи Боже, спаси и сохрани… – услышал Эрик отчаянный шепот.

Гелендваген промчался мимо, рокот стал удаляться, и через несколько секунд в салоне повисла тишина. Эрик приподнялся на локтях, выглянул в окно.

– Похоже, все нормально, – облегченно проговорил он.

Софья села, откинулась на спинку. Ее трясло, лицо приобрело мучнистую бледность. Эрик перелез на переднее сиденье, приказал ботам завести мотор. Машина ожила, включился бортовой компьютер. К счастью, модель оказалась довольно новой, и Эрик без труда вывел на тачскрин карту автонавигатора.

Он надавил на педаль газа, и тойота мягко покатила вперед.

– Неужели получилось, – пробормотала сзади Софья. – Слава богу, слава богу!

– Слава ботам, а не богу, – отозвался заметно повеселевший Эрик.

Он гнал по незнакомым улицам и проспектам, пытаясь пробраться ближе к центру города, где, по его мнению, было легче затеряться. Наконец после долгих петляний выехал на Октябрьскую Набережную и помчался на север вдоль Невы.

Настроение улучшилось, несмотря на мелькавшее в зеркале хмурое лицо Софьи. Преследователей нигде не было видно, похоже, оторваться удалось окончательно.

Он включил радио, повезло сразу попасть на станцию, передающую рок. Зазвучал мелодичный и своеобразный голос, неизвестная русская рок-певица пела энергичную песню про тридцать первую весну. Эрику понравились мотив и ритм, он прибавил громкости, а потом, стараясь не терять контроля над дорогой, натыкал в навигаторе в строке пункта назначения адрес ближайшего отеля в центре города, который выловил, просматривая карту. Нужное место обнаружилось неподалеку от пересечения Невского проспекта и Садовой улицы. Оставалось лишь надеяться, что отель не на ремонте.

Софья всю дорогу угрюмо глядела в окно. Эрик постучался к ней по чипу, но она сбросила его попытку ментального контакта. Ладно, иногда лучшее средство избавиться от стресса – просто помолчать.

Через полчаса они прибыли на место. Машину удалось приткнуть только под дорожным знаком запрета на парковку – так получилось. Эрик мысленно извинился перед владельцем угнанного автомобиля, но других мест поблизости от отеля не нашлось, а светиться долгими прогулками по людным улицам было слишком рискованно.

Эрик и Софья вошли в фойе гостиницы и уверенным шагом направились через вестибюль к стойке администратора. Отель назывался «Октябрьский» и заявлял о себе как о пятизвездочном. Колоннами из камня под мрамор, картинами в позолоченных рамах на стенах и обилием зеркал хозяева желали подчеркнуть престижность и даже элитность заведения. Вымуштрованный персонал в аккуратных униформах дополнял образ. Оставалось выяснить, как обстояло дело с сервисом.

«Интересно, каким макаром ты собираешься уговорить их впустить нас без оплаты?» – язвительно поинтересовалась Софья.

«Не каркай под руку, лучше смотри и учись».

Софья фыркнула, с опаской взглянула на администратора – молодого, гладко выбритого мужчину в строгом темно-синем костюме с голубым галстуком и того же оттенка платком в нагрудном кармане. Темные, зачесанные назад волосы подчеркивали высокий гладкий лоб. Его голубые, глубоко посаженные глаза с сомнением оглядели двух странных гостей: колени у обоих темные от грязи, волосы растрепаны, одежда помята. Молодой человек прочистил горло, заговорил сочащимся вежливостью и учтивостью голосом:

– Доброе утро! Чем могу помочь?

Приближаясь к стойке, Эрик дал команду ботам, которую он сформулировал так: «Заставить объект сделать то, о чем мы его попросим». Он обозначил цель и получил ответ: «Локальная перестройка коннектома займет до 6 минут. Исполнять?» Эрик дал команду на исполнение, ретранслировал задание Софье и попросил ее вступить в разговор с администратором. Она усмехнулась, не совсем уверенная в успешном исходе задуманного, но противиться не стала. Когда они подошли вплотную к стойке и молодой человек поинтересовался, чем он может помочь, девушка сказала:

– Мы хотели бы снять номер, желательно люкс, но и обычный тоже подойдет.

Администратор еще раз внимательно оглядел гостей и ответил подчеркнуто вежливо:

– К моему огромному сожалению, свободных номеров нет, даже люксов. У нас гостит делегация из Китая, понимаете ли, так что помочь ничем не могу. Приношу свои извинения.

– Мы подождем здесь у вас на диванчике, – невозмутимо заявила Софья, – а вы пока поищите номер. Как найдете, дайте знать. Спасибо!

– Я бы вам порекомендовал обратится в другой отель, – в голосе молодого человека засквозило раздражение. – Как я сказал, у нас свободных номеров…

– Короче, мы тут, рядом. Идем, дорогой.

Она взяла Эрика под руку, и они, игнорируя испепеляющий взгляд администратора, прошли к ближайшей софе, уселись и, устроившись поудобнее, принялись ждать.

«Ловко придумал, молодчина».

«Спасибо за комплимент. Посмотрим, что из этого выйдет».

«Надо бы на досуге как следует разобраться с нашими ботами и их возможностями».

«Не на досуге, а первым делом, как номер получим».

«Если получим…»

«И еще установить канал связи с Леймом, надо выяснить, как он работает».

«А о Лейме мы совсем позабыли».

«Еще бы, столько всего…»

Их безмолвную беседу прервало вежливое покашливание из-за спины.

– Простите, пожалуйста, – администратор наклонился к сидящем на софе гостям, его холеное лицо озарила подобострастная улыбка. – Только что освободился номер люкс, самый роскошный в нашем отеле. Хотел бы предложить его вам.

Эрик и Софья радостно рассмеялись, шлепнули друг друга по ладоням.

– Он будет вам стоить… – продолжил администратор, но Софья перебила его:

– Бесплатно!

– Да, именно так. Дирекция отеля желает сделать вам подарок и предоставляет номер в неограниченное пользование. Вот ваши ключи. Пройдемте, я лично провожу вас.

* * *

В комнате для совещаний собрались главные советники и начальники отделов. Информации, причем тревожной, имелось достаточно, чтобы дать руководству конкретные рекомендации и представить возможный план действий на утверждение президента. Медлить больше нельзя, кризис в любой момент мог выйти из-под контроля.

– Итак, все собрались, – Анджела обвела строгим взглядом двух мужчин и женщину, рассевшихся вокруг стола в центре комнаты. Стены были пронизаны звукоизоляцией и всевозможными видами электронных глушилок. Вместо окон на трех стенах – фотокартины с изображением приятных глазу пейзажей: на одном плескалось и пенилось голубое море, и катящиеся по нему волны набегали на белый песок; другое демонстрировало густой лес и белок, снующих по широким ветвям разлапистых дубов; в третьем высились пики гор в снежных шапках, под которыми медленно и величаво проплывали облака.

– Давайте подытожим, что нам известно на данный момент, – предложила Анджела и посмотрела на Фреда Хансена – начальника научно-аналитического отдела, пожилого мужчину в тонких очках и с большой залысиной, оставившей на висках и затылке неширокий полукруг седых волос.

– То, что мы смогли выудить из отчетов и записей, сделанных нашими агентами, – начал Хансен, – указывает на явно внеземное происхождение объекта, именуемого Черной Сферой. Стопроцентной уверенности по-прежнему нет, но слишком многое говорит в поддержку этого предположения. Кроме того, нам не известно ни одно земное государство, способное произвести такой аппарат.

– А как вы объясняете тот факт, что русским удалось захватить сферу? – нахмурилась Анджела.

Хансен пожал плечами, неуверенно предположил:

– Возможно, некие разработки, нам пока не знакомые…

– Мы работаем над этим, – встряла Дженнифер Джексон, невысокая худощавая женщина средних лет, которая отвечала за сбор и обработку информации, поступающую из всех разведслужб. Кроме, разумеется, экстренной, которую сообщали напрямую Анджеле.

– Молоток? – начальница пытливо посмотрела на Джексон, но та пожала узкими плечами и ответила:

– Мы пока даже не знаем, кто он, этот Молоток, и в каком отделе работает, но он, очевидно, связан с захватом сферы. Возможно, главный координатор операции.

– Мне кажется, что никакой это не координатор, – заявил молодой человек в очках, с кривыми зубами и лохматой копной темно-русых волос. Это был Майкл Никольски из отдела коммуникаций и анализа электронной разведки.

Все трое удивленно воззрились на него, он пояснил:

– В одном из попавших к нам в руки перехватов говорится о Молотке дословно следующее: «…он функционирует на полную мощь…», а в русском языке в этом контексте так о человеке не говорят. Это, скорее всего, кодовое название какого-то проекта или некоего устройства.

Анджела задумалась. Хотя Майкл владел русским почти свободно, утверждение молодого спеца было спорно, однако все-таки могло содержать истину, так что перепроверить имело смысл. Возможно, агенты не там ищут. Или не то.

– Я свяжусь с моими контактами в посольстве, – пообещала Анджела, – в ближайшее время станет ясно, что это такое.

– Последние сведения, которые поступили буквально несколько часов назад, – сказала Джексон, – касаются Свенсона и Лесенковской. Им каким-то не вполне ясным образом удалось нейтрализовать охрану и сбежать, они скрылись в неизвестном направлении.

– Почему в неизвестном? – Анджела нахмурилась еще больше.

– Наш дрон довольно быстро загасили средствами радиоэлектронной борьбы, – в голосе Джексон послышались оправдывающиеся нотки. – Вести наблюдения в России, особенно в таком городе, как Санкт-Петербург, нелегко, сами понимаете, это ж не Сомали. Естественно, русская военная разведка ведет активный поиск беглецов, так что, возможно, и нам в скором времени станет известно об их местонахождении.

– А что со Сферой?

– По-прежнему блокирована на месте посадки, расположенном в одном из центральных парков города. Власти эвакуируют прилегающие районы, в ближайшие часы ожидаются заявления в прессе.

– Что собираются предпринять?

– Пока неизвестно. Скорее всего, будут пытаться вскрыть сферу.

– Вряд ли у них это выйдет, – предположил Хансен, – по ней гранатометами били, и эффект нулевой.

– Раз они нашли способ загнать сферу в ловушку, то найдут возможность проникнуть внутрь, – голос Никольски прозвучал уверенно, и его тон вызвал у Анджелы нехорошие предчувствия.

– Если им это удастся, – продолжал Хансен, делая ударение на слове «если», – то в их руки попадут такие технологии, которые нам даже не снились.

– Мы не должны этого допустить! – голос Анджелы едва не сорвался на крик.

– Что мы можем сделать?

Анджела немного помолчала и взяла себя в руки, затем поднялась, прошлась по комнате. Остановившись у своего кресла, оперлась локтями на спинку и проговорила:

– Я начинаю готовить возможный план действий и официальные рекомендации президенту. Представление состоится завтра в полдень. План, несомненно, придется согласовать с силовыми ведомствами, но главная рекомендация – уничтожить НЛО любой ценой!

– Каким образом? – в голосе Никольски послышался плохо скрываемый сарказм. – Уничтожить неуязвимый объект, да еще на территории противника…

– Вам, мистер Никольски, не стоит об этом беспокоиться. Для подобных заданий существуют соответствующие структуры. Просто выполняйте свою работу.

– Да, мэм, – обиженно буркнул он и уставился в стол.

– А что со Свенсоном и Лесенковской? – спросила Джексон.

– Продолжаем искать. Я свяжусь с нашим посольством: вся российская резидентура бросает свои текущие задания и подключается к поискам. Цель – найти и захватить эту парочку, вытрясти из них все, что им известно. Если возникнет высокий риск, что русские спецслужбы доберутся до них раньше, приказ: уничтожить обоих.

* * *

Официант румсервиса вкатил в номер тележку, уставленную блюдами с едой. Затем, придерживая дверь ногой, вкатил еще одну, расположив их рядом друг с другом. Вторая тележка также ломилась от обилия всевозможной снеди, на нижней подставке стояли два кувшина со свежевыжатым апельсиновым соком, а также высокий термос с кофе и миниатюрный кувшинчик со сливками.

– Большое спасибо! – поблагодарила Софья и принялась шарить по карманам платья в поисках мелочи.

Официант испуганно попятился, замахал руками:

– Спасибо, ничего не надо, мне здесь очень хорошо платят.

– Ты уверен?

– Еще бы! – ответил паренек, переступая порог.

С этими словами он исчез, а дверь захлопнулась. Администратор оказался все-таки прозорливым управленцем, молодец!

Эрик прикатил обе тележки в гостиную и расставил тарелки с едой на журнальном столике возле дивана. Номер люкс был просторным, светлым и утопал в роскоши, а вот обеденного стола дизайнеры почему-то не предусмотрели.

– Ну, – сказал он, потирая ладони в предвкушении обильного завтрака, – начнем!

Пока ждали заказ, они успели по очереди сбегать в душ и немного отдохнуть. Голод, прежде забитый стрессом и погоней, воспрял с новой силой. Только теперь, после нескольких утомительных минут ожидания румсервиса, Эрик и Софья смогли наконец погрузиться в пучину гастрономической вакханалии.

– Между прочим, – произнес Эрик с набитым ртом, – кое-кто обещал перестать жрать и сесть на диету.

– Ага, – хохотнула Софья, отправляя в рот очередной кусок ветчины, – мало ли что я на тебе обещала.

Она захохотала одной ей понятной шутке, потом добавила:

– Вот поднимем человечество на Лейм, тогда и на диету можно сесть.

– Кстати, о Лейме, – Эрик посерьезнел, – я сделал несколько попыток связаться с материнской капсулой – ничего не выходит.

Софья промолчала, но лицо ее помрачнело, в глазах мелькнуло беспокойство. Некоторое время они ели и пили молча. Потом она сказала:

– Я только что сделала три попытки соединиться, и всякий раз получала один и тот же ответ…

– «Канал связи недоступен»?

– Ага… Что случилось? Они же не могли просто взять и бросить нас здесь…

– Разумеется, нет. – Эрик промокнул губы салфеткой, налил себе еще сока. – Есть у меня одна догадка, сейчас проверю…

Он на несколько минут замолчал, контактируя с чипом, посылая запросы и получая ответы. Вдруг нахмурился, даже побледнел. Поставив стакан с соком на стол, откинулся на спинку кресла и произнес тревожно:

– Похоже, мы влипли…

– Это я уже заметила. Что с Леймом?

– Канал перекрыт, потому что зонд заблокирован сверхсильными гравитационными волнами. Видимо, он, помимо прочего, является еще и ретранслятором связи между нашими чипами и капсулой.

Софья замерла, посылая собственные запросы, через несколько минут невесело усмехнулась:

– Мы влипли гораздо больше, чем ты думаешь.

– А что, можно еще больше? – Эрик пытался иронизировать, однако ощущал, что душа медленно, но верно погружается в липкую трясину тревоги и страха. По спине пробежал неприятный холодок, во рту пересохло.