Тайна старой каменоломни

– Странно, – пробормотал вслух Джейсон, – И что же все это значит?

Он подошел к столу и взял в руки лежащую там записку:

«Джей!» – писал папа, «Мы с мамой уехали в город, приедем только к вечеру. За твою вчерашнюю выходку вот тебе наказание: завтрак приготовь себе сам, вымой всю посуду и полей мамины цветы в гостиной! Потом можешь бежать к своим новым друзьям, к ужину не опаздывать! У нас сегодня гости! Папа»

– Тоже мне, наказание – с улыбкой сказал Джейсон своему отражению в зеркале, и радостно засмеялся, – Все-таки у меня лучшие в мире родители!

Сделав все, что велел папа, Джейсон, в порыве вдохновения, прибрался еще в гостиной и в своей комнате, протер всю пыль и с чувством выполненного долга поспешил на встречу с друзьями.

Когда он появился, ребята уже в полном составе сидели в тайном убежище Оливии и ждали его.

– Всем привет!– крикнул Джейсон, с размаху садясь в кресло, – Что у вас с лицами? Тоже бессонная ночка выдалась?

– Да уж, – широко зевнула Лиззи, – всю ночь кошмары снились…

– Кошмары – это еще очень мягко сказано! – перебил ее Джо, – Я, бедный, почти не спал, постоянно просыпался от стука собственных зубов!

– Ну, все, прекратите истерику! – Оливия решительно встала и обратилась к Джейсону, – Чем займемся? Ты вчера сказал, что у тебя есть какие-то мыслишки. Давай, выкладывай!

Джейсон сидел в кресле, не моргая, уставившись в одну точку перед собой, и задумчиво грыз карандаш.

– Джейсон! Ау! – Оливия потрясла его за плечо, – Проснись!

– Да, я тебя слышу, – все так же, не меняя позы и направления взгляда, ответил Джейсон, – Вчера вечером, когда я шел домой, случилась одна очень странная и вместе с тем весьма любопытная штука.

И он в подробностях описал ребятам события, свидетелем которых невольно стал вчера вечером.

– Ну, и что вы об этом думаете? – Джейсон обвел взглядом притихших ребят.

– Даа, действительно, очень странно, – заговорил первым Джо, – А ты уверен, что это был именно мистер Мартин? Мы давно его знаем, он лет сто работает учителем в нашей школе, часто помогает нам в театральном кружке с реквизитом. Тебе каждый в нашем городке скажет, что мистер Мартин – милейший человек! Не могу даже представить, что он замешан в чем то таком, таком…– Джо не смог подобрать правильного слова и просто покрутил пальцами в воздухе, – Ну, короче в таком, чтобы за ним из – за этого следили!

– Джо прав, – поддержала его Лиззи, – Мы все знаем его очень – очень давно, они часто рыбачат с моим отцом, он бывает в нашем доме! Мистер Мартин очень порядочный человек, а ты и вправду, что-то напутал! Было темно, шел дождь, ты сам сказал, что лицо человека скрывал капюшон! Ты же не видел, что человек вышел именно из дома мистера Мартина?

– Верно, откуда именно он вышел я не видел, – Джейсон вынужден был признать, что Лиззи права, – Но я же четко видел его лицо, когда сверкнула молния!

– Ребята! – вдруг вскочил Джо, – а ведь это не единственная странность, случившаяся вчера! Сегодня утром я помогал в школьном театре убирать реквизит, чтобы подготовить его к следующему учебному году. Так вот, кто – то ночью проник в школу и рылся в театральных костюмах! Все было перепачкано, на полу следы от грязной обуви, и, главное – пропал комбинезон, в котором я играл космонавта в том году! Правда, странно? И кому понадобился старый костюм…

– Ну, раз мы заговорили о странностях, – вздохнула Лиззи, – то и у нас кое – что произошло. Папа утром пошел в мастерскую и обнаружил, что все банки с краской валяются в полнейшем беспорядке, а банка с люминесцентной краской пропала! А она как раз нужна была сегодня, поэтому папа и заметил, что ее нет.

– Так! – решительно сказала Оливия, – Все это так и останется загадкой, если не попытаться что-то прояснить. Будем решать загадки по мере их поступления. Давайте начнем с того, что уже имеем! Джейсон, давай сюда ту штуковину, которую ты там вчера подобрал.

Джейсон достал из кармана яркую упаковку и передал Джо.

– Кубердон, – прочитал по слогам Джо, – на каком языке это написано?

– Эх ты, профессор недоделанный, это же французский, – блеснула знаниями Лиззи и выхватила у Джо пакет, – Мммм, пахнет малиной и черной смородиной. Мне кажется, что это конфеты, только я такие почему – то никогда не видела.

– Дайте сюда, – Оливия взяла ноутбук, и защелкала клавишами, – сейчас все будет!

– Итак!– Через пару секунд сказала она и начала читать вслух:

– Кубердоны, или носики – конусообразная бельгийская конфета, похожая по форме на нос. Традиционный кубердон фиолетового цвета, так как делают его из сока малины и черной смородины. Внешний слой у конфет твёрдый, но они мягкие внутри. Конфеты изготовлены из сока натуральных ягод, очень быстро портятся, поэтому купить их можно только в Бельгии! Их не выпускают на экспорт.

– Ну, теперь понятно, почему никто из нас таких не видел, их просто больше нигде не продают, – пробормотал Джо, – Вот только не понятно, как нам эти конфеты помогут разобраться в ситуации с мистером Мартином? По – моему, все стало еще непонятней, вам так не кажется?

– Нет! – взволнованно закричал Джейсон и вскочил на ноги, – Бельгия! Бельгия! Как же я сразу не догадался, когда увидел название!?

Он возбужденно забегал по комнате., шевеля губами и размахивая руками. Друзья пару минут молча наблюдали за его странными действиями. Первой не выдержала Лиззи. Когда в очередной раз Джейсон пробегал мимо нее, она схватила его за руку и силой усадила на диван.

– У нас сейчас от твоей беготни косоглазие начнется! – сердито сказала она, продолжая удерживать Джейсона, который упорно пытался встать, – Рассказывай, какая муха тебя укусила?

– Ох, извините, – Джейсон старался говорить нормальным голосом, – Понимаете, когда мы только приехали и встретились с мистером Мартином, случилось вот что…

И он подробно пересказал их с мистером Мартином разговор за завтраком, за который ему потом пришлось извиняться.

– Ну, и что вы скажете теперь? – тоном победителя спросил он у ребят, которые сидели молча, уставившись на него.

– То, что ты сошел с ума? – рискнул предположить Джо.

Лиззи засмеялась и похлопала Джо по плечу, – Джо, он пытается сказать, что мистер Мартин что-то скрывает или недоговаривает, а может быть является не тем, кем хочет казаться.

– Вот именно! – поднял вверх указательный палец Джейсон, – и мы обязательно выясним, что во всей этой истории не так!

Глава 11

– Круто! – восхитилась Оливия, – поиграем в частных сыщиков! Я отвечаю за сбор информации, лучше меня никто из вас все равно этого не сможет сделать, – гордо сказала она и погладила ноутбук.

– Это точно! – поддержал ее Джейсон, – Джо! На тебя возлагается серьезная задача, так как ты у нас самый высокий, крепкий и спортивный, то будешь отвечать за все, что потребует физической силы.

Услышав такой комплимент в свой адрес, Джо встал, вытянулся в полный рост, засунул обе руки в карманы джинсов и выставил вперед правую ногу.

– Вы не забывайте, что я – гениальный актер! – задрав нос, свысока начал он, – Легко справлюсь с любыми перевоплощениями!

– Вот и отлично! – засмеялась Лиззи, – тогда я могу предоставить средства передвижения. Я как Богиня вожу квадроцикл, а он у меня четырехместный! С папой сами собирали!

– Ну, а я в таком случае буду аналитическим центром нашей гениальной компании! – скромно сказал Джейсон, – Ведь среди всех нас я один обладаю интуицией, владею методом дедукции, прочитал кучу детективов, имею острый ум, потрясающую логику, способность к синтезу, анализу, а ведь именно это является самым необходимым при обработке информации и выстраивании версий, а так же совершенно уникальное сыщицкое чутье и..

Договорить Джейсону так и не удалось, потому что в голову ему прилетела диванная подушка. Джейсон так увлекся хвалебными речами в свой адрес, что не заметил, что его друзья давно валяются на полу от хохота. Кое-как устояв о неожиданности на ногах, Джейсон схватил подушку и бросил ее в Джо. Через некоторое время, когда подушечная баталия утихла, ребята, тяжело дыша, уселись на полу в круг, обсудить, как им действовать дальше.

– Значит так! – начал Джейсон, – Я, как главный мозговой центр, выношу на повестку дня следующие вопросы:

Вопрос номер один: Куда ночью ходил мистер Мартин?

Вопрос номер два: Кто такой загадочный мистер Икс, пожиратель сладостей?

Вопрос номер три: Почему мистер Икс следил за мистером Мартином?

Вопрос номер четыре: Кто ночью залез в школьный театр?

Вопрос номер пять: Кто украл из мастерской отца Лиззи две банки светящейся краски?

Ну и главный вопрос: При чем тут Бельгия?

Ребята поболтали еще немного, договорились собраться завтра и разошлись по домам.

Глава 12

Джейсон бежал домой со всех ног, боясь опоздать к ужину. Когда он зашел домой, мама уже накрывала на стол.

– Привет, сынок! – мама помахала ему рукой, – Мой руки и к столу, у нас сегодня в гостях мистер Мартин.

– Какая удача, – пробурчал себе под нос Джейсон, – На ловца и зверь бежит…

– Мистер Мартин, – спросил Джейсон, накладывая себе полную тарелку мяса, – Скажите, а правда в Ричдейле в каменоломне живет Белый призрак?

– О, да! – улыбнулся мистер Мартин, – здесь нет ни одного человека, который бы его не видел. Твои друзья наверняка рассказывали тебе эту жуткую легенду? – Джейсон утвердительно кивнул.

– Так вот, – продолжал мистер Мартин, – Даже самые отчаянные скептики, побывав в этой пещере, бегут оттуда со всех ног. Да я и сам, если честно, побаиваюсь этого места. Но ты не переживай, – улыбнулся он, – Призрак совершенно не опасен, если туда не ходить. Он пугает только тех, кто нарушает его покой. Ты наверняка слышал о семье Фриманов, которые пропали бесследно три месяца назад? Этот дом раньше принадлежал им. Так вот, их сын Билли решил устроить пикник у пещеры. С тех пор их никто не видел. Особенно опасно это место во время грозы, такой, как была вчера.

– А вы, мистер Мартин, не боитесь грозы? Такой, как была вчера? – Джейсон пристально наблюдал за реакцией мистера Мартина, – Никуда вчера не ходили?

– Ну что ты, – засмеялся тот, – Кому же придет в голову гулять в такую погоду? – В грозу я всегда очень крепко сплю.

– Что, и вчера сразу как началась гроза легли спать? – не успокаивался Джейсон.

– Джейсон! – папа отложил вилку и грозно посмотрел на Джейсона, – что опять за допрос ты учинил мистеру Мартину?

– Ох, прошу меня простить, – быстро сказал Джейсон, – Я и вправду излишне любопытен. Он немного помолчал, и неожиданно для самого себя вдруг громко сказал, обращаясь ко всем:

– А мы с ребятами хотим устроить пикник у пещеры!

– Когда!? – резко подскочил на стуле мистер Мартин, – О, простите, я хотел сказать, что это опасно! Вы с ребятами ни в коем случае не должны этого делать, – продолжал волноваться он.

– Пол, не надо так переживать, – папа Джейсона похлопал его по плечу, – Джейсон вполне разумный парень, он не верит в существование призраков, привидений, вампиров и прочую ерунду! Да и мы, кстати, тоже. Абсолютно любым, даже самым аномальным вещам есть вполне разумное и логическое объяснение. Так что мы за него спокойны.

– Спасибо, пап, – улыбнулся Джейсон. Я уверен, что там нет ничего сверхъестественного!

Глава 13

– Что?! У тебя совсем крыша поехала? Совсем?!– потрясая руками в воздухе вопил Джо, стоя перед Джейсоном, – Пикник у пещеры?! Никогда! – он взял такую высокую ноту, что ему не хватило воздуха договорить фразу. Он рухнул на диван и схватился руками за голову, – Никогда! Слышишь? Никогда не говори при мне больше таких вещей!

– Джо, успокойся, пожалуйста! – Джейсон только что рассказал друзьям о своей задумке. – Мы же здравомыслящие люди, и мы должны понимать, что призраки, привидения и прочие вурдалаки с кикиморами – это всего лишь плод воображения, детские сказки, их не бывает! Вот сходим и все разузнаем.

Девочки сидели молча и смотрели на ребят.

– Ладно, я скажу, раз больше некому, – первой нарушила молчание Лиззи, – Джей, ты так говоришь, потому, что ни разу его еще не видел. А мы видели. И честно тебе признаюсь, видеть больше этого я не хочу! Никогда! Не хочу больше испытывать чувство, когда по телу сначала бегут целые табуны мурашек, потом наступает щемящее оцепенение, которое перерастает в панический страх. Ноги приростают к земле, тело все словно парализует, ты даже не можешь кричать! – Лиззи передернулась, как от озноба, и замолчала, – Но я готова пойти туда с тобой, – неожиданно закончила она.

– Правда? – изумился до глубины души Джейсон, он явно не ожидал такого поворота. Он приготовился к долгим уговорам, подготовил массу аргументов, и был немало удивлен, что Лиззи так легко согласилась. А когда она начала говорить, Джейсон и вовсе потерял всякую надежду. И тут вдруг такое!

Ребята уставились на Оливию. Она сидела на столе и в задумчивости отковыривала кусок покрытия столешницы. Ребята молча следили за ее манипуляциями. Когда судьба столешницы была решена, и оторванный кусок пластика остался в руке у девочки, она подняла глаза на ребят:

– Я с вами, – тихо произнесла она наконец.

Джейсон шумно выдохнул. – Джо, большинство проголосовало «ЗА». Твое слово?

– Простите, ребята, но это без меня, – Джо развел руками, – Я не готов к таким экспериментам. Он встал, взял рюкзак и медленно, опустив голову, ушел.

Настроение у ребят было испорчено. Особенно переживал Джейсон. Ну зачем он только все это затеял? Как нехорошо все получилось, совсем не так, как он ожидал. Джо теперь будет обижаться, возможно, и вовсе не захочет больше с ним дружить. За это Джейсон переживал больше всего, ведь им так хорошо и весело проводить время вчетвером! А он взял и собственными руками все испортил!

В самом гадком расположении духа Джейсон встал и пошел к двери:

– Я, пожалуй, тоже пойду, – не глядя на девчонок, сказал он, – Надо маме помочь, да и вообще…

Он открыл дверь и чуть не заорал от неожиданности. На крыльце, почти вплотную прижавшись к двери, стоял Джо. Он молча отодвинул Джейсона в сторону, широко вышагивая прошел мимо него в комнату и, собрав всю свою волю в кулак, громко спросил:

– Когда идем?

– Ураааа! – хором закричали все сразу и сели обсуждать план действий, как обычно расположившись прямо на полу с огромной пиццей.

– Знасит так… – Джейсон сразу взял на себя роль главнокомандующего, – Выходим утром, после завтрака. Лиззи отвезет нас туда на своем квадроцикле. Обязательно берем с собой фонари, веревки, теплую одежду, еду, запас воды. Встречаемся около мастерской отца Лиззи. А теперь по домам, нужно собраться и пораньше лечь спать! Ура! Нас ждет замечательное приключение!

Придя вечером домой, Джейсон еще раз прокрутил в голове все то, о чем ребята договорились на «тайном совещании». Теперь свои встречи они называли именно так, ведь у сыщиков то по – другому не бывает!

Глава 14

– Какая здесь красота! – Джейсон спрыгнул с квадроцикла и помогал Джо разгружать вещи. – Джо, – спросил он, пыхтя от натуги под тяжестью рюкзака, – Чего это ты там притащил? Мы приехали всего на один день, уедем уже вечером. Зачем тебе столько вещей!?

– Никогда не знаешь, что именно понадобится тебе при встрече с призраком, – парировал Джо, вытаскивая палатку, – Вот и пришлось взять все то, что попалось под руку. Потом еще мне спасибо скажете!

– Ребята,– крикнула Оливия, она все это время ходила вокруг с ноутбуком, – Нам нужно подняться выше, вон туда, над пещерой. Полянка там не такая удобная, зато есть связь, и оттуда сверху видно дорогу, ведущую в город. Если сюда кто – то поедет, мы обязательно увидим.

Подняв рюкзаки, ребята начали подниматься по небольшому склону туда, куда указала Оливия. Вдруг Лиззи вскрикнула, замахала руками и чуть не упала. Посмотрев себе под ноги, она нагнулась, подобрала что- то с земли и взволнованным голосом закричала:

– Ребята, только посмотрите, что я нашла! – она с победоносным видом протянула ребятам свою находку.

– Ку-бер-дон, – опять по слогам произнес это название Джо, – Да наш таинственный мистер Икс большой сладкоежка! Интересно, что он здесь делал? Может быть, следил за дорогой в город?

– Что бы он тут не делал, мы это обязательно выясним, – решительно сказал Джейсон, – Сейчас разложим вещи, перекусим и пойдем осмотрим окрестности.

Примерно через полчаса ребята, вооружившись фонарями, веревками и карманными ножами выдвинулись в путь. Было решено разделиться на две команды. Оливия и Джо пошли вниз по склону влево, Джейсон и Лиззи – на-право.

– Встречаемся у входа в пещеру ровно через час! – сказал Джейсон, и ребята двинулись в разные стороны.

Глава 15

– Ну, нашли что- нибудь интересное? – Джейсон и Лиззи быстрым шагом подошли к назначенному месту встречи ровно через час. Джо и Оливия уже ждали их там, и Джо подпрыгивал от нетерпения.

– Ну, где вас так долго носит? – начал он возбужденно, – Смотрите, что мы нашли! – и он достал из кармана упаковку от конфет, – наш мистер Сладкоежка точно так же, как и мы, осматривал тут все.

– Да, – сказал Джейсон, тоже вытаскивая из кармана пакетик, – мы с Лиззи тоже это нашли. Причем наш Сладкоежка был здесь не один раз! Та упаковка, которую нашла Лиззи, когда мы сюда поднимались, была вся испорчена дождем, а ведь дождя не было три дня ! Та, что нашли вы с Оливией сейчас – уже в пыли, скорее всего она здесь появилась вчера или позавчера . А вот та, что нашли мы с Лиззи – совсем чистая, скорее всего ее бросили здесь ночью.

– А вдруг не ночью? – Джо вытращил глаза и испуганно схватился за голову, – А вдруг сегодня? А вдруг этот тип все еще здесь! А вдруг он прямо сейчас следит за нами!?