Тайна старой каменоломни

– Привет, ребята, – мистер Мартин слабо улыбнулся, – Рад вас видеть живыми и невредимыми. Наконец я избавлюсь от этой тайны, она тяжким грузом висела на моих плечах столько лет!

– Итак, подведем итог, – начал говорить Жан, прохаживаясь по пещере, – Все началось с того…

– Стойте! – перебил его Джейсон, – Подождите! Вы позволите мне все объяснить? Поправьте меня, если я где-то допущу ошибку!

– Ну, хорошо, – согласился Жан после некоторого замешательства, – Имеешь на это полное право, – улыбнулся он, – Надо отдать тебе должное, ведь если бы не ты, это навсегда так и осталось бы загадкой!

Джейсон покашлял и начал рассказ.

Глава 22

– Все началось пятьдесят лет назад, в маленьком портовом городе Антверпен, в Бельгии. Двое лучших друзей – Бернард Петерс и Филипп Мартан задумали ограбление Всемирной Алмазной Биржи. Быстро найдя себе подельников Матиаса Дюрана и Жерара Ферье, они начали грандиозную подготовку, которая продлилась целых два года! Продумав все до мельчайших подробностей, они успешно осуществили свой план. Делить награбленное с Матиасом и Жераром не входило в плны Бернарда и Филиппа. И тут вмешался Его Величество Случай. Подельников схватила полиция, а двум друзьям удалось скрыться. Все награбленное оказалось в руках Филиппа Мартана. И тут он решается на отчаянный шаг. Он задумал бежать из страны, присвоив все себе. Надо отдать ему должное – бросить свою семью он не смог. Вместе со своим сыном Анри и трехлетним внуком Полем он решает бежать в Америку на грузовом торговом судне.

– Джейсон, – подал слабый голос мистер Мартин, – Прошу, позволь мне продолжить…

Джейсон понимающе кивнул.

– В небольшом тихом городке Ричдейле, – тихим голосом начал мистер Мартин, – Есть маленький домик, который достался по наследству моей бабушке, жене Филиппа, от дальних родственников. Так как они с моей бабушкой носили разные фамилии, никто не стал бы нас там искать. Часть награбленного была потрачена на смену документов, часть ушла на то, чтобы заплатить капитану корабля и его команде за перевозку нелегальных пассажиров, еще какая -то часть была отдана на таможне.

Мистер Мартин горько усмехнулся – Остатки камней везли зашитыми в мои детские игрушки. Мне в тот момент было всего три года, и я почти не помню этих событий.

Почти полгода длилось наше бегство сюда, в Ричдейл. Филипп боялся тратить награбленнное, он хотел выждать какое -то время, пока вся шумиха не уляжется. Все эти события наложили серьезный отпечаток на его здоровье, и спустя шесть месяцев после того, как мы поселились здесь, он умер.

Сколько я помню своего отца – он всегда был нервным и подозрительным. Он запрещал мне иметь друзей, общаться с соседями, рассказывать о себе, о своем происхождении. Он был затворником, и сделал меня таким же. Когда тридцать лет назад он сильно заболел, он даже не стал обращаться в больницу…Я видел, что он очень сильно чего -то боится, но не мог понять, чего именно. Как то раз, среди ночи меня разбудил шум внизу. Я быстро спустился вниз и увидел отца. Он был очень возбужден, тяжело дышал, было видно, что у него началась горячка. Он усадил меня в кресло и сказал слушать внимательно и не перебивать. То, что я услышал – повергло меня в такой шок, что я до сих пор, спустя почти тридцать лет, с трудом могу в это поверить. Он так подробно описал мне то место, где спрятаны камни, что я без труда его отыскал. На утро мой отец умер, оставив меня наедине с этой тайной.

Мистер Мартин говорил, зарыв лицо руками.

– Поверьте, для меня это было огромным шоком! Я честный человек! Я никогда не возьму чужого! И вот теперь я должен с этим что-то делать. Сдать все полиции я не мог, слишком был велик страх! Но и допустить, чтобы место, где спрятаны камни было обнаружено, я тоже не мог! Ричдейл к тому времени начал расти, строились все новые и новые дома. Риск того, что тайник найдут, рос с каждым днем! И тогда я решился на безумный поступок! Под псевдонимом Рон Пламьет я опубликовал статью о Белом Призраке. Эффект от моей статьи неожиданно оказался обратно противоположным! Любителей острых ощущений как магнитом потянуло к этой злосчастной пещере… только представьте себе мое отчаяние! И вот именно тогда я решился на еще большее безумие! Я решил наглядно всем показать, что призрак действительно существует.

Мистер Мартин горько засмеялся.

– Я решил изобразить призрака. Это оказалось проще, чем я думал! стоит записать на аудиокассету текст и пустить запись в обратном порядке в замедленном действии…мурашки от этого эффекта гарантированы даже самым заядлым скептикам. Мне самому сложно в это поверить, но это работало на протяжении тридцати лет! Конечно сегодня, когда мы живем в век высоких технологий, делать это стало гораздо проще. Но стоит признать, мне удалось добиться того, чтобы никто даже близко не подходил к этому месту!

Мистер Мартин поднял голову, провел руками по лицу и устало пробормотал:

– Прошу, поверьте мне, я так устал от этих тайн, я просто больше не могу так жить, не могу нести на себе этот груз! Должен признаться, я даже рад, что все закончиться именно так!

Глава 23

На следующий день ребята собрались в доме Джейсона. Здесь же присутствовали родители Оливии, Джо, папа Лиззи, мистер Мартин и их новый друг Жан.

– Ну, сын, – сурово произнес папа Джейсона, – Хочу тебе сказать, что я в крайней степени возмущен поведением твоим, и поведением твоих друзей! Это крайне неосмотрительно и опасно! Но!

Он подошел к Джейсону и взлохматил его волосы, – Я бесконечно горжусь тобой, сын! А теперь расскажи нам, чем закончилась эта долгая история?

– О, папа! – просиял от удовольствия Джейсон, – Всю историю пересказывать не буду, вы и так все знаете от полиции. Скажу лишь главное: Человек, который следил за мистером Мартином – это внук Бернарда Петерса. Ему перед смертью рассказал эту историю его отец, сын Бернарда. Он дожил до глубокой старости и умер год назад. Несколько месяцев понадобилось Бенджамину, чтобы напасть на след мистера Мартина. Ведь его дед был лучшим другом Филиппа Мартана, и знал об американских корнях его жены. Почему сын Бернарда держал это в тайне много лет, остается загадкой, ответа на которую нам уже не найти. Бенджамин начал выслеживать мистера Мартина месяц назад, его выдала элементарная любовь к сладкому, он по всюду оставлял упаковки от своих любимых бельгийских конфет. Мистеру Мартину не предъявлено никаких обвинений. Краденых камней он не тратил, жил лишь на свои источники доходов. Изображал призрака – что ж? невинный маскарад, шалость. За преступление, совершенное его дедом, он ответственности не несет. Полиция учла образ жизни мистера Мартина, его безупречную репутацию, и освободила его от ответственности за своего предка.

Джейсон обвел всех присутствующих довольным взглядом и улыбнулся, – Все, вопросов без ответов, надеюсь, не осталось?

– Конечно остались вопросы! – закричал Джо, вскочив со стула.

– Очень даже остались! Как же быть с Билли Фриманом и всей его семьей, которых забрал призрак??? Они же пропали!

– Джо, – засмеялся мистер Мартин, – Тут все просто до безобразия. Семья Билли просто уехала в город, его отец получил там работу. Я просто воспользовался случаем, и представил это все так, как будто они исчезли в пещере! Я прошу простить меня за мое коварство, которое сыграло мне на руку. Что- то еще?

– Да! – оживилась Лиззи, – Краска, пропавшая из нашего гаража, и костюм из школьного театра! Это как объяснить?

– Еще раз прошу простить меня всех присутствующих, – мистер Мартин приложил руку к груди и поклонился всем, – мистер Паркер, прошу прощения за краску, Джо, извинись за меня костюмы перед директором, миссис Стивенсон. Я очень сожалею! Их, как вы понимаете, взял я! когда Джейсон сказал, что вы собираетесь в пещеру, я запаниковал, ведь уже несколько лет не было никого, кто бы хотел там побывать. Ну, теперь на все вопросы есть ответы? – мистер Мартин обвел взглядом всех присутствующих.

– У меня остался вопрос! – миссис Джонс вскочила с дивана и уставилась на свою дочь Оливию.

– Оливия, дочка, почему ты так выглядишь? – она все это время не сводила изумленных глаз с дочери, которая сидела прямо на столе в рваных джинсах и растянутой футболке…– Ты, наверное, перенесла огромный стресс, и сейчас не понимаешь, что делаешь?

– О, нет, мама! – Оливия спрыгнула со стола и обняла маму, пойдем домой, я все тебе расскажу!

И Оливия с родителями, попрощавшись со всеми, скрылись за дверью.

Поболтав еще немного, ушли и Лиззи с отцом, и Джо с родителями. Сославшись на занятость, поспешил уйти Жан.

Джейсон с родителями и мистер Мартин остались в гостиной одни.

– Джейсон, – мистер Мартин подошел к Джейсону, и положил ему руку на плечо, – Спасибо тебе! Спасибо, что избавил меня от этого груза! Я очень тебе за это благодарен! И прими мои восхищения! Ты – очень талантливый молодой человек, с выдающимися дедуктивными способностями! Я скажу тебе больше – в какой-то мере твоим способностям мог бы позавидовать даже сам Эркюль Пуаро!

– И вам спасибо, мистер Мартин! – улыбнулся Джейсон и поднялся с дивана, – Меня очень утомила эта история, и я очень хочу пойти в свою комнату и лечь спать. Прошу меня извинить!

Мистер Мартин взглядом проводил Джейсона, поднимающегося по лестнице, и повернулся к его родителям :

– У вас просто замечательный сын, Роберт, он выдающийся молодой человек, которого ждет замечательное будущее!

– Да, это правда, – с гордостью сказал мистер Грин, обнимая жену, – страшно представить, что нас ждет впереди....