Братство

Глава 1

Было обычное июньское субботнее утро. Птицы уже во всю щебетали, но мне ужасно хотелось спать. После моей ночной смены прошло уже два часа, однако ввиду моей ежедневной рутины я еще не успела прилечь отдохнуть. К тому же, Тед приехал ко мне. Тед – мой жених. Он всегда приезжает ко мне сутра, перед началом рабочего дня, ну или в обеденное время, чтобы разделить со мной приготовленный его мамой ланч. Мы с Тедом никогда не гуляем по вечерам – он это не приветствует, да и у меня в шесть начинается работа. Мы, по правде сказать, вообще не гуляем с ним, разве что вокруг его машины, да возле моего дома. Тед очень умный и серьёзный парень, он воспитан и у него в жизни все происходит строго по плану. Одним словом он из тех, кто умеет жить по правилам. Он из порядочной семьи. У него работа его мечты, ну судя по его словам. Однако все же еще есть к чему стремиться. Он с 15-ти лет подрабатывал на фирме «LawyerDeals» (где общее количество персонала составляет около двадцати человек), и за каких-то десять лет достиг должности заместителя главного юриста. Тед очень гордится этим.

– Как твои дела? – еле слышно выдавливает Тед.

– Всё в порядке, – отвечаю я, улыбаясь, хоть и ужасно хочу спать, у меня болит голова и гудят ноги, но я не хочу расстраивать Теда, – как сам?

– Тоже хорошо.

У него совершенно нет чувства юмора, да что там – он никогда не шутит, а если и пытается пошутить, то я все равно не понимаю его шуток. Но это не имеет значения. Поскольку Тед очень добрый и хороший, читает кучу разных книг, и с ним, в принципе, можно найти общий язык, но только если у вас он хорошо подвешен. В большей степени Тед все-таки молчун. Но он мне нравится и таким, ведь главное, что он обладает теми качествами, которые в будущем помогут ему стать добропорядочным семьянином, прекрасным мужем и отцом.

– Завтра я заеду за тобой в половину первого, мои родители ждут нас к часу дня на обед, – Тед внезапно прерывает затянувшуюся паузу в нашей беседе. Я вспоминаю, что завтра я еду знакомится с его родителями, немного волнуюсь по этому поводу, ведь у Теда настоящая семья, а я даже понятия не имею, что это такое.

– Хорошо, я буду готова к этому времени, – спокойно отвечаю я, в тайне надеясь, что на этом наш диалог закончится. А Тед все молчит и молчит. Так-то я общительная девушка, но просто сейчас я так устала, что даже слово вымолвить не могу. Наконец Тед заговорил:

– Ну, я поехал, мне пора на работу.

– Счастливо, – с радостью произношу я, – удачного дня!

Возвращаюсь в свою комнату. Моя соседка Пипи уже давно посапывает, ну еще бы – к ней—то не приезжает жених в восемь утра. Пипи моя лучшая подруга и даже больше. Она – самый близкий и родной мне человек. Мы называем друг друга сестрами. Мы одного возраста и вместе с ней воспитывались в детском доме с рождения. Мы очень сильно привязаны друг к другу, ни у нее, ни у меня больше никого нет. Ну, может и есть, только мы об этом не знаем. Мы с Пипи через многое прошли в этой жизни вместе, столько трудностей преодолели. Все радости и горести делили пополам. Сейчас я даже не представляю, как бы я жила без нее. Заваливаюсь в свою кровать и быстро засыпаю.

Просыпаюсь от того, что Пипи будит меня.

– Вставай, Сабрина! – очень ласково произносит она. – Уже четыре! Через два часа мы должны быть одеты, накрашены и стоять на танцполе.

– Встаю! – томно отвечаю я и отворачиваюсь к стенке.

– Ну же! Уже время!

– Да встаю я!

– Считаю до трёх, а потом обливаю тебя холодной водой – ты знаешь!

– Всё-всё! Я встаю, встаю! – быстро соскакиваю с кровати. Совсем не хочется оказаться обрызганной холодной водой, поскольку, зная Пипи, – она действительно может сделать такое.

Мы с Пипи работаем в клубе «White Campbell», у нас нет жилья, поэтому хозяин клуба разрешил жить нам прямо здесь. Наша комната, ну если ее можно так назвать, это всего лишь переделанная гримерка. Здесь места хватает только для двух маленьких односпальных кроватей, тумбочки между ними, шкафа и туалетного столика с огромным зеркалом. Ну, мы особо не расстраиваемся по этому поводу, поскольку это лучший вариант, который мы могли бы иметь.

– Пошевеливайтесь девушки! – кричит, тарабаня в дверь, Джек, – в зале уже полно народу! Я плачу вам не за присутствие в клубе. – Джек – хозяин и главный менеджер клуба и по совместительству муж очень хорошей знакомой миссис Маргарет, нашей нянечки из детского дома. Миссис Маргарет единственный человек, который сильно переживает за нашу судьбу. Мы очень благодарны ей, это она помогла нам устроиться на эту работу, по крайней мере, сделала всё, что в ее силах.

– Последние штрихи и вот мы снова красавицы! – тихо произношу я, глядя в зеркало на нас обеих. Мигом выскакиваем из нашей комнаты-гримерки, минуем коридор между черным ходом и кулисами, и, вот уже зажигаем присутствующих своими танцами. По правде сказать, не думаю, что посетителей особо волнуют наши танцы, многие приходящие гости умеют веселиться по-настоящему и без нас. Но это наша работа, иной раз, нам даже перепадают чаевые, только если Джек не заметит. Обычно вся выручка направляется прямиком к нему в кассу. На самом деле, Джек просто замечательный, он позволил нам жить прямо в клубе вопреки всем правилам и даже не платить за жильё. Едим мы тоже за счет заведения, ну если на кухне остается что-либо поесть. В выходные поесть на кухне практически невозможно. В целом вот так и живём. Мы с Пипи и этому очень рады, в конце концов, мы не пошли по кривой дорожке, как многие воспитанники детских домов.

Наша смена начинается с шести вечера и до закрытия клуба. Как правило, в будние дни не так много посетителей и они не засиживаются допоздна – максимум до трёх утра, чего не скажешь про выходные дни. Бывает, мы танцуем до шести-семи утра, ни разу не присев при этом за всю ночь. Зато всё утро и весь день в нашем распоряжении – спи, сколько хочешь.

Сегодня суббота. Клубные вечера в самом разгаре. Танцульки как обычно затянулись. Возвращаемся к себе как всегда уставшие, а еще нужно смыть макияж, в общем, раньше семи лечь спать никак не получается. Завожу будильник на своем сотовом на половину двенадцатого. Завтра, то есть уже сегодня – воскресенье и мне предстоит встретиться с родителями Теда, нужно успеть подготовится еще к этой встрече.

Просыпаюсь, когда солнечный свет полностью заливает нашу комнату.

– Ммм, у меня еще есть немного времени, – думаю про себя я, – будильник еще не звонил. Всё же решаю взглянуть на часы.

– О, черт! Уже десять минут первого! Мой телефон почему-то не сработал – он отключился! Быстро соскакиваю и смотрю на себя в зеркало. Вид у меня, конечно же, ужасный. Собираю всё необходимое и иду в душ. Мы пользуемся санузлом для персонала, что находится в клубе, к счастью, там всё всегда чисто – уборщица знает свою работу. Дверь в душевую почему—то закрыта, странно, думаю я про себя. В это время дня в клубе никого нет кроме нас с Пипи. Решаюсь наклониться и заглянуть в кабинку из-под дверцы – может в душе всё же кто-то есть. Но нет – там пусто. Наверное, что то сломалось. Как не вовремя! Подхожу к раковине, чтобы хотя бы просто умыться и придать себе бодрый вид. Возвращаюсь в комнату, расчесываю запутанные от лака волосы, ко всему прочему на волосах еще куча блёсток после выступления. Придется идти так. Звонит мой телефон – это Тед и он уже приехал, просит выходить.

– О Тед, ты как всегда чересчур пунктуален. Еще нет и половины первого.

– Поторопись, мы не должны опаздывать, – резко отвечает он.

О, боже мой, ну что такого случится, если мы опоздаем на обед с родителями?! Что здесь такого?! Мы же не к президенту едем на встречу! Но Тед как всегда в своем репертуаре. Быстро открываю шкаф, я даже не придумала, что надену! Нужно что-нибудь приличное, я ведь еду знакомится с родителями и, соответственно, нужно предстать перед ними в хорошем свете. В моем гардеробе нет ничего до колен, все коротенькое и с большим декольте. На глаза попадает мое старое темно—зеленое платье. Выше колен конечно, но зато не облегающее и с рукавчиком. Решаюсь надеть его. Теперь обувь. Сюда к платью подойдут только шпильки – надеваю их. Я совсем не красилась, но на это даже и нет времени. Выхожу из комнаты, закрываю дверь на ключ. Хоть и считается, что мы в безопасности, мы всё равно всегда закрываем дверь на ключ. Правда, он у нас один. Поэтому, закрыв Пипи – она спит, не шевелится даже – просовываю ключ под дверь, на случай если Пипи проснется и захочет выйти. К счастью, щель под дверью в два сантиметра позволяет сделать это. Быстрыми шагами обхожу здание клуба и предстаю в своем виде перед Тедом.

– Ты поедешь в этом? – удивленно спрашивает он. – Это слишком короткое платье и слишком высокие каблуки. Ты выглядишь совсем как распутная женщина!

– … – у меня от удивления даже не нашлось, что сказать в свое оправдание.

– Иди и хотя бы переобуйся во что-нибудь приличное! – приказывает он.

Медленно разворачиваюсь и ковыляю обратно в свою комнату. Подойдя к двери, вспоминаю, что ее не открыть – ключ я просунула обратно. Стучусь. Пипи не слышно. Думаю позвонить ей на сотовый, чтобы разбудить. Роюсь в сумке и обнаруживаю, что оставила сотку в комнате. Вот неудача! Возвращаюсь к Теду в чем и была. Его взгляд просто убивает меня. На часах уже без пятнадцати час. Пытаюсь оправдаться, но он молчит. По дороге Тед даёт крайне важные указания пребывания у них в доме.

– Только не говори моим родителям, где ты работаешь на самом деле.

– А что я должна соврать? – удивляюсь я. Я знаю, что Теду очень не нравится моя работа. Но я ничего постыдного не делаю – просто танцую – не стриптиз ведь! Я лично своей работы не стыжусь, я честно зарабатываю, пока что получается, как могу. Разумеется, я рассчитываю в ближайшем будущем, а именно после нашей с Тедом свадьбы, найти что-то более подходящее и переехать жить с ним в отдельный дом.

– Скажи, что работаешь в библиотеке – это вполне приличная работа, – спокойно отвечает Тед.

– Хорошо, – отвечаю я, но очень расстраиваюсь.

Подъезжаем к дому его родителей в начале второго часа. Район просто изумительный. Целый ряд одинаковых чудных домиков тянется еще на несколько миль вперед. Все так ухожено, газон подстрижен, цветут цветы. Тед обходит машину и открывает мне дверь. Галантности ему, конечно, не занимать. Выхожу и только сейчас обнаруживаю, что я немного выше его на своих каблуках. Подходим к двери, и она внезапно распахивается. Мы даже не успели постучаться. Нас встречают родители Теда.

– Ну, наконец-то вы приехали! – радостно восклицает миссис Флоренс, целует меня в щечку и даже одновременно протягивает мне руку, видимо от волнения. Я замечаю, что у нее очень ухоженные руки, маникюр нежно—пастельного тона, золотые кольца с камушками. Не как у меня – колец и браслетов нет, ногти разноцветно накрашены, совершенно не в тон к моему платью – но зато в тон сценическим огонькам.

– Добро пожаловать, Сабрина! – очень приветливо говори мистер Флоренс.

– Здравствуйте, – тихо произношу я, и густо покрываюсь краской от смущения.

– Проходите в дом, – приглашает миссис Флоренс.

Мы заходим и садимся в гостиной. Домик Флоренсов маленький, но очень уютный, всё прибрано и ничего лишнего не лежит даже на журнальном столике. Миссис Флоренс приносит вазочку каких—то угощений, но я от волнения не решаюсь их взять.

– Итак, чем вы занимаетесь, мисс Маккинли? – вежливо спрашивает мистер Флоренс.

– Сабрина, просто Сабрина. – поправляю я его. – О, я …. ммм, работаю в библиотеке, – с волнением выдавливаю я.

– О, замечательная работа! Вы наверно прочитали много книг?!

– Ммм, да. Но я очень избирательна в жанрах. – Я, конечно, люблю читать, но в последнее время на это совсем нет времени, я даже не помню свою последнюю прочитанную книгу, поэтому в тайне надеюсь, что мистер Флоренс не станет расспрашивать меня об этом.

– По-моему Тед нашел подходящую себе девушку, он у нас тоже очень любит читать, – произносит с улыбкой миссис Флоренс. – Теперь давайте пройдем к столу, а то обед итак уже остыл.

Миссис Флоренс замечательная хозяйка, всё приготовлено очень вкусно. Просто пальчики оближешь. За обедом разговор шел не очень активно. И мне было не понятно, то ли я действительно им понравилась, то ли они были снисходительны в силу своей воспитанности. Закончив трапезу, миссис Флоренс стала убирать со стола, а я охотно взялась помогать ей. Вот чего-чего, а посуду мыть нас научили в детском доме. Пока она прибиралась на кухне, Тед со своим отцом о чем-то беседовали в гостиной.

– Вы очень хорошая хозяйка, миссис Флоренс! – мягко говорю я, и это правда.

– Спасибо, дорогая! – миссис Флоренс прямо таки вся светится. – Ты тоже неплоха. Как часто ты готовишь дома?

– Ну … каждый день, – приходится соврать, не могу же я ей сказать, что совсем не готовлю, потому что я питаюсь на кухне клуба, где живу и по совместительству работаю.

– Просто замечательно. Тед ест только домашнюю пищу. Да и я не одобряю фастфуд.

– Ну, пойдем в гостиную к нашим мужчинам – с шуткой в голосе говорит миссис Флоренс.

Тут я внезапно понимаю, что я на самом деле ей понравилась. Какие-то нотки в ее голосе подсказывают мне об этом.

При входе в гостиную, мужчины внезапно замолкают. Мы усаживаемся на диван, и я решаюсь попробовать принесенное ранее угощение. Восхитительно! Мне придется многому научиться в плане кухни, если я собираюсь жить с Тедом.

– Как же это вы, мисс Маккинли, живете совсем одна? Трудно, наверное? – интересуется мистер Флоренс, снова назвав меня по фамилии, и я чувствую какое-то унижение в его голосе.

– Ну, мы с Пипи, моей подругой Пенелопой, справляемся. Мы уже привыкли. – Уже прошло четыре года как мы выпустились из приюта и на самом деле нам ужасно трудно, денег часто не хватает на обычные бытовые мелочи, но я жаловаться не привыкла.

Наступило молчание. Ну, то есть миссис Флоренс продолжала что-то говорить, но меня это не касалось, и я не вдавалась в подробности.

– Что ж, думаю, что на следующий год можно будет устроить свадьбу, – очень хмуро и как бы без особого желания заявляет мистер Флоренс. – А пока гуляйте, узнаете друг друга получше, и, может, что-то еще изменится.

– Да, главное сообщите нам о дате, не меньше чем за месяц – говорит миссис Флоренс.– Нужно столько всего приготовить, а для этого потребуется время.

Я округляю глаза, вообще-то мы собирались пожениться максимум через месяц. И я как бы для этого и пришла к ним сегодня на знакомство, чтобы все обсудить для свадьбы. Нам с Пипи никак нельзя оставаться в клубе еще на целый год. К тому же, что может измениться за эти месяцы?! Теда я итак хорошо знаю – он ведь такой предсказуемый и ординарный. Все в доме молчат. Мне внезапно хочется поскорее уехать отсюда, я осознаю, что не пришлась им по душе, и, откладывая нашу свадьбу, мистер и миссис Флоренс как бы хотят намекнуть, что я совсем не пара их сыну – ну еще бы, ведь у меня такой непристойный вид. Конечно, они догадались, что я совсем не библиотекарша, просто не подают виду из вежливости. Наконец Тед прерывает наше молчание.

– Нам пора ехать, Сабрине завтра на работу, – заявляет Тед.

О боже, Тед, ты не мог ничего глупее придумать в оправдание! Сегодня воскресенье и всего лишь день. Ну, я и такому бреду рада.

– Что вы! Посидите еще немного, – заявляет миссис Флоренс.

– О нет, неудобно докучать вам более, – произношу я, стараясь поскорее сбежать из их дома. Как бы ни было тут хорошо, я чувствую себя не в своей тарелке.

– Вовсе нет, Сабрина!

– Нет, мы лучше поедем! – твердо заявляет Тед. И я очень благодарна ему за это. Хоть что-то он может самостоятельно решить!

По дороге домой Тед молчит как всегда. Он очень сосредоточен, когда за рулем, и предпочитает не отвлекаться, и чтобы ему тоже не докучали. Я молчу поэтому.

Подъезжаем к клубу, Тед останавливается возле парадного входа, хотя мог бы и завернуть за угол, чтобы не светиться перед окрестностью. Мы выходим из машины, Тед как всегда открыл мне дверь. Посмотрел на меня таким странным взглядом, и еле вымолвил:

– Я не смогу завтра приехать, мне нужно быть на работе раньше.

– Нет проблем, – я радуюсь, что смогу выспаться.

– Не волнуйся насчет моих родителей, они искренние люди, не играют на публику и выражают свои эмоции и чувства начистоту.

О да, я это поняла, и можно сделать вывод, что его отец далеко не в восторге от меня.

– Хорошо.

Тед целует меня в губы и оставляет посреди двора. Я еще стою так немного ошарашенная, пока он разворачивается и уезжает. Мы с ним никогда не целовались, ну по-настоящему и страстному в губы. Он сегодня впервые поцеловал меня! Видимо пришло время.

Медленно иду к себе. Пипи уже ждет меня и с ходу пристает с расспросами.

– Прости, Пипи, но я ужасно хочу спать. Давай я посплю пару часиков до смены, а потом расскажу тебе все в процессе, – спокойной говорю я. Пипи надувает губки, но тут же улыбается.

– Моя бедненькая сестричка так устала, конечно, спи, я разбужу тебя через два часа. Но потом и не думай, не отстану от тебя, пока все не расскажешь.

И я тут же засыпаю.

Глава 2

– Рин, я побежала танцевать, – громко кричит Пипи, – а ты вставай, собирайся и подключайся ко мне, как будешь готова!

– Что??? – мямлю я спросонья. Приподнимаюсь на кровати, но Пипи уже и след простыл. Гляжу на часы – седьмой час. Нехотя встаю – что ж, пора работать! Но мне нужно принять душ. Причем, обязательно!

Джеку не нравится, когда мы разгуливаем по залу, в любой одежде, кроме танцевальной. Но выбора у меня нет – одеваюсь в повседневную, и пулей бегу сквозь двери из гримерной, через зал прямиком в душ, не оглядываясь. Тайно в душе надеюсь, что меня никто не заметил, и что Джек не стоит теперь около душевой в ожидании меня. Спустя несколько минут, осторожно приоткрываю дверь, в зале почти нет народу, но музыка играет достаточно громко и Пипи зажигательно танцует. Однако никто из посетителей ее не поддерживает. Вот не понимаю такого принципа – зачем танцевать, надрываться, если всем все равно – они походу дела просто зашли пропустить пару стаканчиков. Но Джек в этом плане непоколебим – даже если в зале всего один посетитель – его нужно развлекать. Я быстренько бегу обратно к себе – только Пипи заметила меня и захихикала – закрываю за собой дверь и перевожу дух.

– Фуф, пронесло, – вслух восклицаю я.

Внезапный резкий стук в дверь заставляет меня отпрянуть от нее.

– Ты совсем из ума выжила? – орет, надрываясь, Джек, – что ты себе позволяешь? Разгуливаешь по залу, как ни в чем не бывало, да еще и в таком виде! А работать за тебя буду я? Что ж, я то не против, только тебе придется съехать отсюда.

– Извини, Джек! Пожалуйста, этого больше не повторится. Я уже выхожу в зал!

– У тебя пять минут! Если через пять минут тебя не будет в зале, я сломаю эту чертову дверь и вытащу тебя на сцену в том, в чем есть!

Ну что ж, в нашем деле скорость – это залог стабильности, иногда. Мне не впервой одеваться за столь ограниченное время. Смотрю на часы, и начинаю приводить себя в порядок всеми конечностями одновременно. Естественно, на скорую руку у меня получается не очень, но что поделать, с Джеком шутить нельзя. В оставшиеся пять секунд выскакиваю из комнаты на сцену, вся раскрасневшаяся. Джек стоит в зале и наблюдает за Пипи, а после и за мной, держа в руках большие часы. Вид у него далеко не радостный, но его окликает Уилл – наш бармен – и он удаляется из поля зрения. Мы с Пипи переглядываемся, но продолжаем танцевать. Стоит отметить, что мы с ней вообще очень хорошо понимаем друг друга без слов во время работы. У нас есть куча своих жестов, которые понятны только нам. Все танцы мы придумывали и разучивали сами, ну разве что глядя видео с YouTube, поэтому легко вносим изменения по мере надобности и соответственно стараемся это делать синхронно. За это короткое время, что мы танцуем вместе, мы научились чувствовать друг друга и быть на одной волне в такт музыке. К счастью, DJ у нас что надо, тот еще умелый чувак, просто гений в плане музыки. Боб все время сочиняет, что-то новенькое. И если наш клуб и считается столь популярным среди молодёжи, то только благодаря креативности Боба. Ну, это мое личное мнение, конечно.

Пипи жестом отмахивается, что сходит со сцены отдохнуть на пол часика. Я тут же перемещаюсь в середину сцены и начинаю импровизировать. Когда танцуешь один – намного легче. Зал уже наполнился, передо мной на танцполе зажигает кучка молодежи, столики вокруг все заняты. Словом обычное дело для девяти часов вечера. Внезапно в зал заваливается толпа молодых людей, одетых во всё темное. Их около десяти человек, они все как на подбор, высокие, спортивного телосложения. Оглядываются, видимо, ищут свободный столик. Сильвия, наша официантка, тут же подлетает к ним с улыбкой до ушей. Но уже через пару секунд улыбка скрывается за недовольной гримасой. Она разворачивается и уходит на кухню, эти здоровяки что-то сказали ей. Вот негодяи! Сильвия вообще у нас просто душка, нельзя ее обижать ни за что. Терпеть не могу таких наглых клиентов. Замечаю, что один из них вытаращил на меня свои темно—карие глаза, ну или не знаю какого там цвета – в клубе почти темно, за исключением светомузыки. Вот козел, совсем стыд потерял! Внезапно, откуда не возьмись, рядом с ними нарисовался Джек. Они стали о чем—то говорить, глядя попеременно то в мою сторону, то друг на друга. Затем Джек заулыбался и направился ко мне, а бесцеремонный наглец двинулся в сторону вип-столиков, где уже приземлились его спутники—здоровяки.

– В чем дело? – спрашивает меня Пипи, когда я захожу в гримерку.

– Не знаю, – округлив глаза, заявляю я, – Джек сказал, что на сегодня танцулек достаточно.

– Что? Совсем?

– Да, велел нам до утра не появляться в зале.

– Что еще за фигня?

– Там пришли какие—то чуваки в черном, заняли вип-зону, видимо не хотят, чтобы мы мелькали перед глазами.

– Местные мафиозные авторитеты?

– Не знаю, но возможно, раз Джек «заплясал» перед ними.

– Пффф, ну и ладно, – радостно заявляет Пипи. – Зато мы сможем поспать этой ночью, а утром отправимся куда-нибудь!

– Точно! Тед как раз завтра не приедет. Погуляем в парке, пройдемся по магазинам.

Пипи заливается веселым смехом. Я снимаю с себя маскарад. Ложусь в кровать, но вот почему—то сон к нам с Пипи пока что не приходит, и мы просто болтаем. Все-таки режим, к которому мы привыкли прямо противоположный.

– Ты так и не рассказала мне про знакомство с родителями Теда. Как все прошло?

– И не спрашивай. Я совсем не понравилась им. Я не подхожу их семье, не соответствую, так сказать, требованиям.

– С чего ты это взяла? Они так сказали?

– Нет, что ты! Они очень вежливые и хорошие люди.

– Тогда в чем дело?

– Просто мистер Флоренс своими речами дал мне это понять.

– И что же такого он сказал?

– Сказал, что свадьбу сыграем не раньше чем через год, а пока «узнайте друг друга получше».

– Ну и что здесь такого? Это нормально. Я тоже не пойму вашей спешки.

– Я хочу поскорее начать нормальную жизнь, иметь приличную работу. Жить как все нормальные люди, не стыдиться своей жизни и ничего не скрывать. Создать семью, в конце концов.

– Послушай, я тоже этого хочу, все девушки этого хотят. Но это не повод выходить за первого встречного.

– Тед не первый встречный! Не говори так! Он очень хороший, ты знаешь. Таких как Тед еще поискать стоит.

– Но ты же совсем не любишь его.

– Я полюблю, со временем. Сейчас главное – не сбиться с пути. Вокруг столько кривых дорог. Я боюсь плохой и неправильной жизни. Мне страшно, что нас потом заставят с тобой заниматься чем—то непристойным, чтобы заработать на кусок хлеба.

– Что за бред ты несешь?

– Это не бред, Пипи. С тем, что мы с тобой имеем, нам никогда самостоятельно не выбраться в круг порядочных людей.

– Причем здесь это? Порядочным может быть любой человек, не взирая на его происхождение.

– Это то да. Но сейчас нас никто не воспринимает в серьез и относятся к нам как к низкосортным. – Сама не верю, что я смогла такое о себе произнести. Фу!!! – У нас никого нет, кто—бы помог нам, в случае если мы собьемся с правильного пути. Никто не поможет. К тому же, мне уже до невозможного надоела эта жизнь – жилья нет, денег нет, работа недоходная!

– Ты права. Абсолютно.

– Любовь сейчас не главное, главное – найти верный путь в жизни.

– Ну, предположим, ты выйдешь за Теда в ближайшее время, переедешь к нему. А что буду делать я?

– Я заберу тебя с собой, конечно же! Не переживай!

– Что? Хочешь, чтобы я жила с вами?

– А что здесь такого? Ну не все время же, пока тоже не устроишься. Я не могу бросить тебя в этом притоне.

– И как ты себе это представляешь? Мистер и миссис Флоренс, ты с Тедом и я будем все вместе жить у них в доме?

– У нас с Тедом будет отдельный дом, и ты поживешь какое-то время с нами. Пойми, наконец, я тебя одну никогда и ни за что не оставлю! Мы – вместе, и так будет всегда! Помнишь, мы давали клятву еще в детстве?

– Конечно, помню. Но я не хочу, чтобы ты жертвовала своим счастьем ради нашего благополучия.

– Пипи! Достаточно! Ты меня не переубедишь! И ты это знаешь. Давай не будем об этом разговаривать больше. Я так решила, и так будет!

– Ооо, ну почему ты такая упрямая???

– Пипи! Если мы не сменим тему, то я обижусь.

– Ладно, ладно! Хорошо! Как насчет того, чтобы завтра купить тебе новый сотовый?

– Мой еще вполне хороший, – с обидой заявляю я.

– Ну да, конечно. Постоянно отключается.

– Это не так критично.

– Брось, он у тебя весь разваливается. Тебе нужен новый.

– У меня не будет денег на новый. Не наберется.

– Что еще за вздор? С каких пор ты отделяешь свои деньги от моих?

У нас с Пипи общая касса, мы все заработанные деньги складываем вместе. Так проще и легче. Практически все бытовые вещи у нас одни на двоих, поэтому так намного выгодней, тратится только на одну вещь. Как в обычной семье.

– Но я не могу забрать все наши деньги!

– Мы заработаем еще. Скоро очередная зарплата.

– Но Пипи…

– Всё! Мы завтра покупаем тебе телефон! Я так решила и так будет!

Да уж, упрямство – наш общий конек! Приходится согласиться.

– Давай уже спать, у нас ведь столько планов на завтра, – говорит Пипи, укрываясь одеялом.

– Да, ты права. Только вот, я очень хочу в туалет.

– Ммм, ну иди, только осторожно, не нравятся что-то мне сегодняшние клиенты.

– Хорошо, я через кухню пойду, – оправдываюсь я, переодеваясь в темное платьишко и балетки.

– Давай, я дождусь тебя.

– Я мигом, – говорю я и тут же скрываюсь за дверью.

Приоткрываю дверь из коридора в зал, чтобы разведать обстановку. Музыка играет, но не так громко. Боба нет. Видимо его тоже отпустили. Медленно выхожу. От двери до кухни всего десять шагов. Я быстро шмыгаю туда, но успеваю заметить, что в зале полно этих чуваков в черном. Ну, и обычные посетители конечно есть. Но этих бандюганов еще больше, чем было при мне. Они заняли все VIP-столики, что в самом конце зала. Некоторые сидят возле бара. Уффф, мне как-то не хорошо при виде их. Вроде бы они же ничего не сделали, но вид у них очень уж ужасающий. На кухне вовсю кипит работа, повара жарят и варят, официантки носятся с подносами туда—сюда. Только Джек стоит и руководит ими всеми. Вот кому повезло—то, думаю я.

– Что ты здесь забыла? – Прерывает Джек мои размышления.

– Я … просто, – я аж потеряла дар речи от его тона, ну впрочем, как всегда. – Мне нужно в уборную.

– Бегом, и не маячь тут! – рявкает Джек.

Я быстро обхожу столы и прочие кухонные оборудования. Выхожу через дверь для официантов – так мне удалось миновать весь зал. А отсюда рукой подать в уборную. Буквально, завернуть за стенку, длиной в два метра – так запрятан толчок в нашем клубе.

Выхожу из уборной через пару секунд – поблизости никого. Быстренько бегу по направлению к двери на кухню, как ни в чем не бывало. И тут кто-то резко ухватывает меня за локоть. Я от неожиданности запинаюсь ногой об свою же собственную ногу и вот—вот упаду лицом прямо на пол – так близко кафельную плитку я еще никогда не рассматривала. Но вторая лапища захватчика внезапно оказывается впереди меня, и я падаю прямо на нее, перебрав несколько сальто ногами в воздухе. Захватчик обеими руками ставит меня на пол.

– Ты в порядке? – спрашивает этот наглец.

Я только разеваю широко рот от только что испытанного шока и от его наглости.

– Пойдем, выйдем на улицу, я хочу с тобой поговорить, – нагло заявляет этот громила, хватает меня за руку и пытается тащить. Это кстати тот самый, что пялился на меня, пока я танцевала, пока Джек не отправил меня к себе.

– Да пошел ты! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти мою руку! – я тщетно пытаюсь вырваться.

– Отпущу, как только выйдем на улицу, – спокойно говорит он и ведет меня к выходу из клуба. У меня всё внутри переворачивается. Что от меня нужно этому бандиту?! Вид у него как раз такой – бандитский.

– А у тебя плохо с координацией, – с ухмылкой заявляет он, когда мы вышли на улицу. Свежий, вечерний ветерок слегка обдал меня по лицу, позволив немного опомнится, от только что случившегося.

– У меня все в порядке с координацией! – грубо отвечаю ему я. – Если бы ты меня не схватил, я бы не споткнулась. «Ничего себе, какой нахал!» – думаю про себя я, – «сам практически подтолкнул меня к падению, и еще меня обвиняет».

– Давай отойдём подальше, вон туда – он указывает к невысокому кирпичному забору рядом с углом нашего клуба. Там нигде нет лавочек, но это и понятно, это же территория клуба, а не парк. Но зато все вокруг засажено цветами, газоном и какими-то милыми кустиками.

– Еще чего! Что тебе нужно?

Но он молчит и идет к забору, держа меня за локоть, и не обращая внимания, что я всеми силами пытаюсь вырваться из его хватки.

Вот мы подошли к забору. Он развернул меня к себе, лицом к лицу, на расстоянии максимум двадцать сантиметров, а то и того меньше. Руками он оперся о забор, так что я оказалась между них. Мне не выбраться. Но это только на первый взгляд.

– Сабрина, – начал он. «О боже, откуда он знает мое имя?» – не бойся, я не причиню тебе вреда. – «Ну, куда там, уже причинил, пока чуть не уронил меня на пол и тащил сюда – Извращенец чистой воды!» – Меня зовут Марк. Марк Стоэн. Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Знаешь, почему у тебя сегодня выходной?

– ??? – я вопросительно смотрю на него.

– Это я попросил вашего менеджера. Сегодня в вашем клубе слишком много наглых и в хлам оборзевших мужиков.

– Да, прям как ты – наиточнейшее описание! – злорадствую я.

– Они бы стали пялиться на тебя, и что хуже всего – приставать. А я этого не хочу. Ты мне очень сильно нравишься. Я запал на тебя с первого дня как увидел.