Читать книгу: «Судьба обречённого», страница 3

Глава 4

Брум зевнул, сонно наблюдая за происходящим вокруг весельем. Люди с удовольствием прихлёбывали самогона, вознося хвалу его создателю. Что до Брума, тот принимал её благосклонно и снисходительно, взирая на людей снизу вверх. В такие минуты гном ощущал себя выше любого человека.

– Ваше жаркое уважаемый Брум, – трактирщик самолично поднёс гному запечённую с яблоками курицу, бока столь аппетитно подрумянились, что от одного вида невольно слюнки начинали течь.

– Благодарю Илу, – кивнул полный достоинства Брум, и демонстративно полез во внутренний карман.

Увидев жест, владелец питейного заведения замахал руками – Не стоит господин Брум, вы уже с лихвой всё оплатили, – многозначительно и красноречиво перевёл взгляд на шумящую в пьяном угаре толпу.

Да, Брум гнал самогон и позволял трактирщику брать плату за хмельной напиток, себе требовал ингредиенты и комнату для сна.

Но всё ж часть припасов самолично покупал на базаре, не желал, чтобы кто-то из ушлых людишек мог бы попытаться распознать состав самогона.

Этот рецепт придумал дед, Брум отломил ножку и отправил в рот, умудряясь пережёвывать птицу, не обращая внимания на отсутствия некоторых зубов. Дед был знатным любителем выпить, и души не чаял в экспериментах со спиртным. Удивительно, что им так легко удалось вернуть тот рецепт, Брум был уверен в том, что бывшая колония кишит крагами, ан нет, всё вполне удачно обошлось. Рецепт остался там, где его оставил дед, висел на стене покрытый пылью и ждал, когда его приберут к рукам.

– Четыре чёрта сидели у ворот.

– Четыре чёрта прятались весь год.

– Четыре чёрта ждали тот день,

– Когда придут монашки в купель.

Ближе к вечеру пьянка начинала приобретать настоящий размах; батраки, фермеры прибывшие в город, мелкие лавочники и прочий платёжеспособный сброд. Они кутили, швырялись деньгами ради стоящего самогона гнома и не обращали внимания на траты. А перебрав лишку, обязательно находился тот, кто начинал затягивать похабную песню. Та, что звучала сейчас, повествовала о чертях и монашках и их противоестественной страсти. Женщины, служительницы богов, настолько затосковали от отсутствия мужской ласки, что были готовы отдаться чуть ли не чёрту. И те вовремя подвернулись.

Потом в куплетах шли интимные подробности безудержного развратного веселья и под конец вывод, монашки в буквальном смысле опустошили чертей досуха и возьми да помри, а в круге тёмного алтаря злой бог Кину наказал их за то, что те подохли вот таким способом. В наказание они навеки должны крутить колесо, перекачивая воду из одного сосуда, в другой.

Брум посасывал косточку, яблоки славно запеклись, выдавая сладковатый сок.

Занятная у людей религия, куча богов, хороших и плохих, какие-то правила, что они никогда не соблюдают. Вот у гномов всё предельно просто, пришли из камня, и после смерти обращаются в камень, надо лишь положить тело в выдолбленную нишу и запечатать вход, замазав проём густой известь. Отвердев, та навеки скроет тебя от внешнего мира.

Брум выпил воды, в последние дни предпочитал утолять жажду только ей. Пора ли возвращаться домой? Задумывался всякий раз перед сном. Его ждут дети и внуки. Жена померла давным-давно, остальная родня не особо уделяла внимания старому гному, да ещё такому живучему. Порой до ушей долетал шёпоток о том, что поскорей бы и он представился загробному миру, а там и наследство подербанить можно будет.

И ведь дождутся же своего, вздохнул Брум, испытывая некую тоску от осознания того, что в конечном счёте, вернуться ему всё же придётся. Можно конечно остаться тут и продолжать гнать самогон, но …

Не любил открытые пространства, вырос в горе, точнее в подземном городе, когда над тобой нависает толщ скальной породы. Так привычнее жить.

В таверну вошли те двое, грундж и человек. У последнего кислая физиономия, явно дела идут совсем плохо.

Может, какая девка не раскрыла перед ним своей души? – хихикнул про себя Брум.

Сев за стол, человек шумно выдохнул.

– Что будем делать дальше? – спросил напарника. Грундж сняв шляпу с пышным пером, положил на стол.

– Остаётся один путь, – заметил грундж, озираясь по сторонам взглядом ящера, – точнее два.

– Самоубийственный и смертельный, – недовольно хмыкнул человек.

Как его зовут? Поморщил лоб гном, приятеля Град, а вот имя человека вроде Длань. Весьма необычное, даже для людей.

К ним подошёл Илу – Вас ожидают на втором этаже, – хоть и шептал на ухо, Брум расслышал его, даже пьяное веселье по соседству не стало помехой.

– Кто? – напрягся человек.

– Они не представились.

– Но ведь у тебя есть глаза, скажи, как выглядят?

Илу недовольно скривил физиономию, длинные сальные волосы свешивались на лицо – Старик, по виду жрец и здоровенный рыцарь в …

– Понятно, – прервал его человек. – Твою мать, а ведь можно было догадаться. Конечно, уже третий день пошёл, и скорее всего Марсель отправил им весточку, мол мы думаем над тем, как провести вас в земли тёмных людей.

Илу заслышав об этом, счёл за благоразумие исчезнуть, а вот Брума такая информация заинтересовала.

– Град, мы сможем пройти через вашу границу, опираясь лишь на твоё положение? – с надеждой в голосе спросил человек.

На что грундж покачал головой – Прости друг, – медленно и плавно ответил он, – не выйдет. Если сунемся без разрешения Торговой Фактории, с отрядом жрецов и рыцарей храмовников, это могут счесть едва ли не нападением.

Обхватив голову руками, его собеседник выдал – Ааа! Неужели придется переть через горы Карди или нанимать корабль и плыть вдоль берега, в поисках удобного места?

– Разве Марсель не понимает, какое сложное задание поручает нам?

– Марсель видимо хочет заполучить репутацию в Великом Городе, поэтому плевать ему насколько оно невыполнимо. Чёртов старик! – в сердцах человек сплюнул на пол. – Ладно, бегать глупо, идем.

Они поднялись и прошли по лестнице наверх, на второй этаж.

Брум осторожно осмотрелся по сторонам, до него нет никому дела, трактирщик запропастился, народ выкрикивал похабные песни в пьяном угаре.

Почувствовав прилив крови, разгоняла жар по венам, гном прошмыгнул по лестнице наверх. За одной из дверей должны быть они.

Идя на цыпочках, прикладывая ухо к дверям, гном жадно вслушивался в происходящее за ними. В одной комнате предавались сладострастным утехам, в других пьяно храпели усталые путники, в одной кто-то молился тёмному алтарю Смерти, вызывая её на голову обидчику.

И вот в самой последней, из-под которой виден дрожащий свет пляшущей свечи, гном услышал знакомый голос.

– … рекомендовали потому что были там и выжили, но так далеко, как вам нужно не заходили.

– Хотите отказаться от задания, порученное вам главным Жрецом Великого Города?

– Мне до ваших ряженых в бабское одеяние нет дел, – дерзко ответил человек по имени Длань.

– Ещё раз проявишь подобное неуважение, и можешь лишиться не только языка, – прозвучал грозный голос похожий на львиный рык.

– И нет дела до приказа вашего главы?

Человек вздохнул, видно взяли за яйца, догадался гном.

– Через народ грунджа вход заказан, из-за вашей репутации. Остаются лишь два выхода. Через перевалы горной гряды Карди, где царит вечная зима и метели, вдобавок с кучей монстров, и по морю, плыть вдоль берега, пока не найдём приемлемое место, где можем встать на якорь и попытаться вскарабкаться на отвесные скалы. Что также смертельно. Нас могут обнаружить и подготовить ловушку.

– Ваша забота как провести нас через земли тёмных людей, – не отставал старый голос. Хоть и старый, но его обладатель явно силён духом, это чувствовалось даже через дверь. – Выбери любой и веди нас.

– Хоть скажите, в какой стороне находится ваш Мёртвый город? – отчаяние сквозило в голосе бедняги.

– Узнаешь, когда окажемся там. Ждём решения через два дня. Уходим.

Они меня обнаружат! Переполошившись, Брум начал пятиться назад и не заметил, как налетел спиной на соседнюю дверь, распахнув её.

Быстро огляделся, в комнате никого не было. Постель разворошена, на полу валялись стоптанные башмаки и куча баулов. Видимо обладатель роскошного номера с одной кроватью и маленьким оконцем, валялся пьяным на первом этаже, в зале, где спиртное лилось ручьём.

Поспешил закрыть за собой дверь, едва успел сделать это, раздались шаги, грозная поступь от которой содрогался пол. На рыцаре явно тяжёлые доспехи.

Когда шаги стихли, Брум осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор и надо такому случиться, что человек со своим приятелем грунджем именно в этот момент выходил из комнаты. Завидев знакомую физиономию, да ещё подозрительно таращившего глаза, непостижимым образом догадался обо всём.

– Ты подслушивал! – и с ходу навалился на дверь, сбив с ног гнома. Не давая ему опомниться, схватил за бороду, поднимая с пола. Брум услышал лязг клинка. – Зачем это делал? Ты шпион?

Брум начал отбиваться – Отпусти идиот! Какой из меня шпион?

– Но ты нас подслушивал!

– Да, – не стал отпираться гном. – Сначала случайно, затем стало интересно, и вот так прознал кое-что, – сумел вырваться из цепких рук. Обидчиво оправил взъерошенную бороду. – К слову, я мог бы вам помочь.

– Чем? – насмешливо спросил человек. – Перевезешь на своём горбу по воздуху в земли тёмного народа?

– Провести через Карди.

– Ха, – человек выдал презрительный глас. – Град ты слышал? Наверное, решил мы спятили или глупцы. Через Карди не пройти, там ждёт верная смерть.

– Через Карди да, но сквозь Карди вполне возможно, – уклончиво произнёс Брум.

– Ты о чём?

– О тоннелях, что построили гномы тысячи лет назад и которые оказались заброшены, когда тёмный народ пытался пробиться через них, да потом всякие монстры полезли, – Брум следил за реакцией человека, по лицу видно, не верит ни одному слову. – Пусть в них никто не живёт, они вполне пригодны.

– Если пригодны, странно, что вы гномы не заселились в них вновь, – подозрительно покосился на него человек.

– Потому что там царит тьма, а мы за многие поколения растеряли свой народ, – с горечью вздохнул Брум. – Сейчас мы слабы и ютимся в горах со скудной рудой, а будь нас больше числом, тогда…, – воинственно потряс кулаком в воздухе. – Вход до тоннелей Карди недалеко отсюда, у подножья гор, может с неделю пути. А выход, уже в землях тёмного народа. Возможно не самая лёгкая дорога, но не такая опасная, как через горные перевалы и невозможные береговые скалы, – выжидающе уставился на человека.

Тот было открыл рот, но первым высказался грундж – Длань, вполне возможно он не врёт, про те тоннели в моём роду знают не одно поколение. Они весьма обширны и мы даже входили в некоторые из них. Он говорит правду и про тьму и про монстров, они буквально кишат ими.

Человек по имени Длань медленно вернул клинок в ножны – Давай-ка поговорим с тобой старик.

– У меня имеется имя, – гордо выпятил грудь гном.

Человек растеряно посмотрел на приятеля.

– Брум, – подсказал напарник.

– Брум, давай обсудим твои слова.

***

Мы спустились на первый этаж, за оплёванными столами уткнувшись пропитыми лицами в пустые тарелки дрыхли пьянчуги. Кто мог, продолжал наслаждаться пойлом гнома.

Факелы потрескивали на столбах, их угольки, падая в чаны с водой, предсмертно шипели.

Через приоткрытые окна виден поздний вечер, переходящий в ночь. Хорошая тёплая ночь.

– Принеси пожрать и чаю, – сказал прислуге, девушке лет двадцать с объёмными формами. Ей они доставляли проблем, охамевшие под воздействием самогона типы, с глупым гоготом пытались ущипнуть за вожделенную плоть.

Деваха не робкого десятка и могла дать отпор, лично видел, как огрела одного деревянным подносом по голове наглеца. Он аж переломился. Поднос.

Гном с презрением глянул на меня. Усмехнулся ему в ответ – Да, предпочитаю чай твоему пойлу и любому другому.

– А в нужник ходишь стоя или присаживаешься как баба?

Дерзкий тип, раздражение шевельнулось во мне – Лучше к делу. Как удостовериться, что не лжёшь?

Старый коротышка пожал плечами – Никак. Если только не поверишь словам своего приятеля, – приглаживая бороду, выразительно глянул на Града.

А тот слегка поморщился, когда подошла служанка, выставляя на стол пирог с сыром, горячий чай и две кружки с брагой.

Гном взяв кружку и отпил – Хорош сок, не соперник моей выпивки, но побаловаться можно.

Град также с наслаждением отхлебнул браги.

– Допустим, – ковырнул пирог вилкой с отломленным зубчиком, – сколько времени может занять переход по тем тоннелям?

Гном призадумался, машинально проведя ладонью по бороде – Если верить древним текстам, то путь может занять несколько дней.

– Так мало? – удивился его словам, пирог не плох. Горячий, оттого сытный, и хорошего сыра не пожалели. В кои-то веки.

– Не забывай, больше тысячи лет по тем тоннелям никто не ходит кроме крагов да возможно тёмного народа, а преданиям не всегда можно верить, – и подумав, пробурчал. – Если вообще стоит это делать. Гномы внутри гор на длительное расстояние не передвигаются пешком, имеется другой способ.

– Магия?

– Ха, – презрительно усмехнулся гном, – среди гномов магов нет. И хорошо, что нет. Диковинные механизмы, что позволяли каменным повозкам самим передвигаться по дорогам, сел в них и помчался куда надо. Я читал тексты наших предков, там утверждалось, что горы Карди изнутри изрезаны тоннелями, и выйти можно хоть к грунджам, хоть к морю, да где гора есть, там обязательно должен быть тоннель.

– Ага, – чай приятен на вкус. – Тогда возникает проблема, допустим, мы добрались до тех тоннелей, как нам не заблудиться в них?

Лицо старого коротышки расплылось в улыбке – Вот тут вам и понадобиться старина Брум, я много лет изучал наследие кланов живших в Карди, знаю и помню всё наизусть. Какие города, где расположены и куда ведут тоннели. И даже как пользоваться теми повозками.

Всё же сомневался в его словах, но. … Посмотрел на Града, тот лёгкой улыбкой подтвердил мои опасения, иного выбора похоже нет.

– Ладно, мы тебя взяли. Но не могу понять, в чём для тебя резон? Ведь придётся идти со жрецами и храмовниками, а ты уже настолько стар, что знаешь их отношение к вашему роду.

Брум смачно сплюнул под стол, показывая свою неприязнь – Полулюди, это ещё самое ласковое.

– Вот именно. Что тобой движет? – опасался, не готовит ли он нам ловушку.

– Скука.

– Чего? – вот такого ответа не ожидал.

Брум наклонился ко мне, свет факела отбросил на старом морщинистом лице красную тень.

– Мы гномы живёшь дольше людей.

– Слышал о таком. А на сколько дольше?

– Мне двести лет, а мой дед дожил до двухсот восьмидесяти, прежде чем ушёл к камням. Помню его, лежит в кровати и гадит под себя. Брр, – поёжился Брум. – Унылая смерть, особенно если учесть, что многочисленная родня дожидается, когда подохнешь и начнёт дербанить твоё наследство. Не хочу такой участи для себя и видеть, как детки и внуки лапки потирают в предвкушении дележа.

– Есть что оставлять?

– Да, к сожалению. Если сгину без вести, им придётся ждать с полвека, – хихикнул гном, – прежде чем судья позволить наложить загребущие ручки на моё имущество. Жаль не увижу их рож.

– Чувствуется любящий дед.

– Услышал про вашу беду и тут же подумал, а отчего не отправиться в Карди. Раз выпадает такая возможность? – лицо старика стало серьёзным, его карие глаза сейчас честны, я видел это. – У меня появляется шанс узреть родину предков, когда они ещё не растеряли величие и потрясали своими достижениями весь мир. После такого можно и умереть. – и пригладив бороду добавил. – Ну и возможно найду для себя что-нибудь ценное.

– Уже похоже на правду, – в голове начал созревать план, старик в самом деле может мне помочь.

– И кто знает, может, стану тем самым, кто согласно пророчеству поможет гномам вернуть Карди и вновь владеть ими, – простодушно завершил своё сказ Брум.

Надо же, и у этого имеется своё пророчество.

А ведь старый гном реально предложил выход. Я в свою очередь заявлюсь к жрецу и сообщу следующее, мол, имеется один проход, путь опасный, но верный. Правда по пути монстры и до кучи какая то там тьма, если верить словам Града и коротышки.

Если жрец не окончательно поехавший головой дурень, то здравомыслие должно подсказать ему один выход, отказаться.

Хотя…

Здравомыслие не уживается со слепой верой.

***

И на следующий день, убедился в этом.

– Хорошо.

– Хорошо? – скрыл изумление, рыцарь громадина хмыкнул, наблюдая за моей реакцией.

– Этот полулюд проведёт нас через горы?

– Во всяком случае, обещает.

Жрец повернулся к баронессе, та с интересом ждала развязки истории.

– Ваша светлость, благодарю за оказанное гостеприимство и помощь в нашем священном деле.

– Не за что, – ради такого, баронесса поднялась с трона и плавно присела, подняв полы пышных юбок. Манеры всё ж.

Жрец повернулся ко мне – Отправляемся завтра, – ошарашил новостью.

– Завтра? А припасы? Мне необходимо связаться с Марселем и..

Жрец пристукнув посохом об пол, произнёс суровым голосом – Припасы готовы, а с Марселем я уже говорил, он на всё согласен. Не веришь, может сам убедиться. Утром мы будем возле таверны, где вы живёте.

– Рано утром?

– Едва появятся первые лучи солнца.

Глава 5

Огорошенный столь радикальным заявлением, в скверном расположения духа, отправился куда глаза глядят. Шатался по городу, не обращая внимания на прохожих, а те должно быть сторонились типа с пустым взглядом, в потёртой местами до дыр одежде. Да ещё с мечом на боку. В другом городе стражники давно бы обратили на меня внимания, но так как Луговой не такой и большой, а за все годы моя рожа примелькалась им, то не считали подозрительной личностью. Хотя среди стражников могли быть новобранцы, но и те меня не трогали.

Поплутав среди улочек с аккуратными домиками, посмотрев на сады, не заметил, как дорого привела меня к храму. Сначала почувствовал приятный аромат смол, миры и ладана и лишь затем подняв голову, обнаружил стоящим прямо перед входов монументального сооружения.

Что за блажь, возводить громадные здания из мрамора и гранита ради скульптур?

Из врат храма медленно выходил народ, шум сотен голосов напомнили птичий галдёж. И разодеты прихожане столь ярко, напоминающее оперение птах.

– Вы снова пришли? – голос Зелы рядом, обернулся на него и увидел девушку в светлых одеждах. Она склонилась над кустами роз и компании маленькой девочки в простом белом платьице осторожно подрезала шипы на стебле растения.

– Ваша дочь? – подошёл к ним.

Лицо последовательницы богов мигом стало пунцовым – Разумеется, нет! – как же сильно переполошилась, а прилившая краска к щекам делала их ещё прелестней. – Марта сирота, в моих обязанностях заботиться об брошенных детях, – и как мне показалось, с нежностью погладила девочку по макушке.

Та засунув палец в рот, видимо уже укололась о шип, с любопытством изучала меня.

– А что потом с ними происходит?

Зела удивилась такому вопросу – Чаще всего становятся служительницами храмов, но по достижению совершеннолетия, по желанию могут покинуть храм и отправиться следовать своей судьбе. Длань судьбы, доводилось о подобном слышать?

Усмехнулся в ответ – Не представляете, насколько часто сталкиваюсь с этим.

Судьба, все верят в судьбу или стараются в неё верить, считая, так легче прожить.

Кроха с непосредственной детской серьёзностью спросила наставницу – Он твой жених?

Зела раскраснелась ещё сильнее, даже я почувствовал жар её тела – Не говори глупости, он не может быть моим женихом!

Девочка понимающе кивнула – Ну да, видно, что бедный, а ты красавица.

Подивился столь прагматичному подходу – А ты видно шустрой вырастишь.

Зела положив садовые ножницы под куст, поднялась, отряхивая подол мантии – Так зачем вы пришли? – лицо красное, она сильно смущена, и просто не знала куда себя деть.

– Завтра ухожу в опасную экспедицию, и хоть сильно сомневаюсь, что богам есть дело до меня, хотелось бы получить благословения на дальнюю дорогу, – шутил же, но говорил с совершенно серьёзной физиономией.

– Идите в храм, и там главный жрец даст его.

– Я хочу получить от вас, вы же тоже служительница храма.

Зела застыла с открытым ртом, затем пришла в себя и сложив руки возле груди, произнесла негромко – Лира, даруй свет этому человеку, помоги преодолеть трудный тёмный путь, пройти через испытания и вернуться обратно живым и здоровым, – затем подняв голову, строго добавила. – Обязательно поклонитесь Лире, прямо сейчас.

Молитву она произнесла искренне, что даже за сердце взяло. Поэтому не стал обманывать её доверие и направился в храм.

Он встретил меня мрачной торжественностью и приглушёнными голосами задержавшихся посетителей.

Прямиком прошёл к Лире, статуя богини взирала на меня строгим оценивающим взглядом мраморных глаз, столь проницательных и пронзительных, что невольно ёжился.

Поклонился ей, мысленно добавив, я иду туда ради тебя и твоих поклонников, так что не оставайся в стороне, помогай. Когда поднял голову, на мгновение показалось, звезда, что держала она на ладони, блеснула в луче проникшего внутрь храма солнца.

Ответ на мою просьбу?

Повернулся, направляясь к выходу, возникло впечатление, что меня провожают взглядом. Понимая, что бред, не смог удержаться и обернулся назад. Только редкие оставшиеся посетители да служители храма и то, я им не сдался. А вот Лира казалось, продолжала изучать меня.

Выйдя на улицу, поискал Зелу с подопечной, но среди сада и длинных рядов цветов и кустарников не обнаружил их.

Отправился в таверну.

***

– Значит, уходим с первыми лучами солнца, – Брум похоже обрадовался этому, – за пару часов наварю пойла для Илу, да немного в дорогу.

Град прищурился, продольные зрачки не показывали настороженности или неудовольствия, но я столько лет с ним рядом, без труда понял недосказанность.

– Только их отряд, баронесса выделит стражников, пока мы движемся по её землям к подножью Карди, – отхлебнул холодного чаю, поморщился, не тот вкус. – Если не хочешь, не иди с нами, дорога будет опасной и если честно, чёрт его знает, останемся ли мы в живых.

Град покачал головой – Не пойдёт, – медленно и плавно произнёс грундж, – отказаться от такого приключения, что же мне потом рассказывать своим потомкам?

– Придумаешь что-нибудь, – улыбнулся ему.

Брум бодро отбарабанил ладонями по столешнице – Чувствую, как кровь по жилам струится!

– А ты молодцом, – усмехнулся, поглядывая на старого коротышку. – Смотри, на тебя мои надежды.

– Что сказал Марсель? – прошелестел Град.

– Выполняйте задания, – тот разговор с главой ордена мне не понравился. Наверное, впервые задумался о том, что буду делать дальше, не могу же всю жизнь бродить по земле, вступая в стычки с бандитами да монстрами. Хотелось уже найти спокойное местечко, да обзавестись собственным домом, а то у меня из своего только тело да меч. Я разочаровался в Марселе, в том, с какой настойчивостью заставлял меня рисковать жизнью. Понятно, он хотел снять сливки и потом переместиться в Великий Город, а на своё место, скорее всего, посадит кого-нибудь из родственников. Те ошивались возле нашего главы, в надежде приземлится задом в тёпленькое местечко. «Поверженные Мечи» не только орден наёмников, Марсель развернул бурную деятельность, давая ссуды торговцам и являясь обладателем большого количества пахотных земель. На орден в прямом смысле пахали тысячи человек, и если раньше думал, что Марсель выделял меня из остальных, всё же с начала основания ордена, когда его количество не превышало и десяти человек, то во время последнего разговора убедился, это не так. Моя мечта стать летописцем ордена, обзаведясь положением, призрачна, как попытка найти тот артефакт Лиры.

– О чём задумался? – гном уставился на меня карими сообразительными глазками. – Ежели что найдёшь в Карди знай, это имущество гномов и тебя будут считать вором.

– Посмотрим.

– Кстати, – Брум придирчиво осмотрел меня. – А ты в этом рванье собираешься в путь?

– Ага, – лениво поковырял ложкой холодное рагу.

– У тебя на поясе не меч, а длинный кухонный нож, – презрительно заметил он. – Я же говорю, в тоннелях Карди живёт тьма, а ты собираешься в путь, словно идёшь баранов резать. Хотя, даже в таком случае тебе не светила бы удача.

– Удача мне не к чему, – улыбнулся ему в ответ, – у меня имеется благословение богини Лиры.

– Ха! – выдал гном, затеребив бороду. – Можешь им зад подтереть!

– Посмотрим.

Чего опасаться, столько раз приходилось бывать на грани, но всегда выживал. Тем более, с нами будут два десятка рыцарей и наверняка в отряде помимо жреца имеются маги. Маги … Сильные ребята, слыхивал, жрецы с детства отыскивают детей, у которых к магии дар и годами жестоких и бесчеловечных тренировок взращивают из них самых настоящих гениев в магическом деле.

Таких звали исступлённые.

– Пора на боковую.

– Чего? – на морщинистом лице гнома изумление. – В дороге выспимся.

– Предпочитаю иметь ясную голову, – коротко пояснил ему.

– Как хотите, – отмахнулся гном, – я хоть до самого утра сидеть буду, характер у меня кремень.

***

Обнаружил себя стоящим на одинокой скале торчащей посреди тёмного озера. Странная вода, присмотревшись, понял, никакая это не вода, а самая настоящая тьма. Вокруг мрак, но отчего то всё видно. Над странным озером высилась статуя Лиры держащей в раскрытой ладони звезду, что тускло сияла над тьмой.

Сон, даже находясь внутри него, догадался об этом. Но столь явный, отчего мурашки по коже побежали. Или от холода, что царил вокруг.

Это богиня подаёт мне знак?

Что за бред! По глади озера пробежала рябь, и проявилось нечто выпуклое. Присмотрелся и обомлел. Глаз! На меня уставился глаз! Тёмное пятно в окружении кровавых прожилок. Прожигающий ненавистью и презрением, око могущественного существа.

Он пытался притянуть меня к себе, но свет от звезды не давал этого сделать, ослабляя его силы. Хотя у Лиры их также немного, я ощущал её слабость.

Борьба между богами никогда не утихала.

И внезапно, осознал, кому принадлежит глаз.

Кину, бог зла Кину.

***

Грохот по двери вырвал меня из странного сновидения.

– Вставай! – слышался грозный рык за дверью.

Чёрт, всё же проспал.

Поспешно вскочил с кровати, благо не раздевался, толкнул в бок Града, тот тоже в одежде, подошёл к двери.

Так и есть, рассерженное лицо громилы рыцаря – Спускайся, – прорычал он.

– Уже, – делано безразлично зевнул, мол чего разорался то.

Внизу, за одним из столов дрых Брум, вокруг него разлеглись похрапывающие пьянчуги временами выпускающие кишечные газы.

Склонился над гномом – Вставай кремень, – аккуратно тормоша за плечо.

– Зачем он тебе? – остановился рыцарь.

– Это наш провожатый через Карди.

Недовольно оскалившись, рыцарь словно щенка схватил посапывающего гнома за шкирку и потащил, покачивая в воздухе. А ведь силён чёрт.

Снаружи прохладно и в воздухе разлит слабеющий оттенок уходящей ночи. Звёзды ещё подмигивали нам, но красное зарево на горизонте возвещало о скором рассвете.

Двадцать рыцарей закованных в надёжную броню несколько недовольно переглянулись между собой, завидев гнома и грунджа. Они верхом на лошадях, а это дорогое удовольствие, что подтверждало, денег им выделили с лихвой.

Пять повозок запряжённые двойками лошадей, одна пустая, видимо предназначена для нас, раз рыцарь бросил гнома в неё.

– Что происходит? – потёр глаза тот и принялся осматриваться по сторонам. – А, уже поехали, – и подскочил. – Самогон, чёрт возьми! Я не взял самогона!

– Хватит того, что внутри тебя! – рявкнул рыцарь, садясь верхом на могучую лошадь тяжеловеса, под стать себе.

Я с Градом благоразумно вскарабкались в повозку. Одна повозка выделялась, деревянный короб похожий на тот, в котором возят преступников или лиц, что скрывались от назойливых взглядом. Узкая дверь с решёткой вместо оконца. По тому как Град поморщился, понял, там точно имеется женщина.

Жрец восседал на белой кобыле, дав знак, наша колона начала движение. Успел заметить, что того щеголя вызвавший к меня раздражение во время первой встречи нет. Уже хорошее начало пути.

Колёса стучали по мостовой, выбивая неровный ритм, а Брум громко ворчал и проклинал весь род людской.

***

Первый привал совершили, когда солнце обосновалось в зените, выбрались на землю и я с наслаждением прошёлся несколько шагов, ощущая неприятные покалывания в бёдрах от застоявшихся мышц.

– Чтобы вас всех камнями придавило, – запал у Брума никуда не делся.

Ловко спрыгнув, подивился, учитывая, сколько ему лет, не смущаясь, расстегнул ширинку и принялся отливать прямо на дорогу. Град растянулся на траве, езда в деревянной коробке явно не нравилась ему.

Рыцари ухаживали за лошадьми, к нам подошёл жрец и громила:

– Пора представиться, – произнёс жрец.

– В самом деле? – усмехнулся в ответ. – Моё имя вы уже наверняка знаете.

– Я помощник верховного жреца Оливуса Великого Города, меня зовут Ордер, это, – указал посохом в сторону рыцаря, – храмовник Артур, – громила оскалился, демонстрируя нечто вроде учтивой улыбки. Также жрец произнёс имена остальных, но их решил не запоминать. Стражники баронессы с почтением помогали рыцарям храмовникам.

– А кто там? – кивком указал на короб с закрытой дверью.

– Наши маги. Их двое.

– А чего держите, словно кур взаперти? – подпоясываясь, Брум подошёл к нам.

– Не твоё дело полулюд, – рыкнул Артур.

– Ты бы держал язык за зубами, иначе рискуешь лишиться их, – пригрозил гном.

Забавная сцена, он даже не дотягивал до поясу громиле, а обещал лишить зубов. Если бы ему это удалось, была бы эпичная битва.

– Гном, ты обещал провести нас через горы? – жрец отступив назад, указал посохом на виднеющиеся в лазурном небе белоснежные горные пики. – Если обманул нас или не сможешь сделать этого, тебя и твоих друзей ждёт смерть.

– Не пугай того, кто уже одной рукой здоровается с ней, сопляк, – надменно произнёс Брум. – А что касается этих двоих, те ублюдки мне не друзья, а компаньоны, так что при желании можете с них хоть шкуры спустить. Проход есть, идти надо как раз по этой дороге, оно приведёт к последней деревне, откуда до подножья горы ещё день пути.

– И жители деревни за столько лет не наши вход в тоннели? – недоверчиво спросил Артур.

– Что бы найти скрытое, надо знать, где искать, – поскоблил бороду старый гном. – А вы люди слишком тупы и невежественны для получения новых знаний. Вход больше тысячи лет скрыт от посторонних глаз.

Жрец пристально посмотрел на собеседника – И ты так просто откроешь его для нас?

Настала очередь гнома показать остатки зубов в улыбке – Войти туда, быть может и просто, но вот выйти, – прищёлкнул языком, – придётся постараться.

Их беседа начала меня утомлять, к тому же опасался, что может привести к нежелательным вопросам и последствиям.

– Неплохо бы перекусить, – намекнул прямо в лоб.

– И выпить, – поспешно добавил Брум. – Только не воды, из-за тряски в этой чёртовой штуки голова гудит, а тут ещё похмелье.