Читать книгу: «Даже Смерть знает мое имя 3», страница 3

Охотник недовольно хрюкнул, но ничего говорить не стал, а продолжил тихонько бочком-бочком заходить за спину графа, которого аж трясло.

– Сударь, не нервничайте, – снова успокаивающе прожурчал я, краем глаза наблюдая за манёвром охотника. – Явно же есть какие-то способы остановить вашу трансформацию, а может быть даже повернуть её вспять. Вспомните, какие есть легенды о вампирах? Я вот слышал, что можно перестать быть вампиром, если убить того, кто сделал тебя таковым. В нашем случае это та рыжая стерва. А она, как мне думается, скорее всего, находится в Леснянске. Мы можем легко убить её.

– Как же… убьёшь её! – взвизгнул ректор, отвлечённо поправив рассыпавшиеся по плечам белокурые волосы.

– Любое существо можно убить. У меня в этом есть замечательный опыт. Нам всего лишь нужно попасть в город и расспросить горожан об этой рыжей стерве. Да и о вампирах в целом тоже стоит спросить их. Наверняка, кто-то да знает, как можно убить вампира или вернуть вампиру человеческий вид. Да и вообще… вы же все равно собираетесь вернуться в ваш мир, следовательно, тело этой эльфийки вам не особо-то и нужно. Главное, чтобы с вашей душой ничего не случилось.

– Да, наверное, вы правы, – пролепетал граф, и его лицо исказилось, как от судороги. Он опустил голову и тяжело задышал. И как раз этот миг Бульдог выбрал, дабы опустить свой кулак на затылок ректора. Но не тут-то было…

Глава 5.

Граф резко развернулся и ловко отпрыгнул, избежав встречи с кулаком Бульдога. Он прошёл мимо, вспоров воздух.

Ректор сразу же окрысился, показав подросшие клыки. Его пальцы сжались в кулаки, а изо рта вылетело шипение.

– Тише, тише, ваше сиятельство, – попятился охотник, выставив перед собой руки.

– Боритесь, сударь! – жарко выдохнул я, медленно двинувшись к графу. – Вы не какое-то дикое животное, а человек, аристократ! Не дайте вампиризму взять верх над вашим разумом!

Граф снова зашипел, посмотрев на меня налитыми кровью глазами. Со стороны он напоминал разбалованную содержанку, которой не купили сумочку. Взгляд тяжёлый, требующий крови, зубы шифером, а сопли пузырями.

– Сконцентрируйтесь на том, кто вы! Вспомните свою жену… хотя, нет, лучше не вспоминайте, – проговорил я, продолжая двигаться к графу. А того затрясло, словно он наступил на оголённый провод, находящийся под напряжением. Изо рта ректора потекла слюна, лицо исказилось.

– Свя… свяжите меня, – с трудом прохрипел граф, словно кто-то невидимый душил его. – Тяжело… Не могу себя контролировать…  Быстрее.

– Бульдог! Быстро оторви ремни от сумок! – приказал я охотнику, а сам метнулся к ректору, схватил его за руки и крепко стиснул тоненькие запястья. Кажись, я могу без всяких усилий сломать их.

А вот поражённый вампиризмом граф, слава всем богам, не обладал особой силой, в отличие от Рыжей. Видимо, она была более крутым вампиром, чем новичок ректор. Он попытался выдернуть руки из моего захвата, но у него ничего не получилось. Совсем ничего.

– Отпусти… – люто прошипел граф, в чьём горле раздавалось сердитое клокотание, а глаза прожигали меня с интенсивностью боевого лазера.

– Извините, сударь, но мне придётся использовать успокоительное… – мрачно выдал я, поняв, что разум графа начал сдаваться под натиском вампиризма.

Надо действовать. Я резко ударил его лбом в лоб, молясь про себя, чтобы удар оказался не слишком сильным. Мне-то по херу… у меня тело мёртвое. А вот ректор заточен в теле хрупкой эльфийки. Благо, после моего удара лес не огласил хруст треснувшего черепа. Граф просто хрюкнул, закатил глаза и осел на траву.

– Давая, вяжи его скорее, – торопливо бросил я охотнику, наконец-то сумевшему оторвать ремни от сумок.

– Есть, – выдохнул Бульдог и принялся связывать руки и ноги графа. И на ремнях он не остановился. Охотник порвал на полоски свою рубашку и ими тоже связал конечности ректора, а в рот вставил кляп.

– Бульдог, прикрой графа листвой или прикопай его, чтобы на него не падал солнечный свет. А я попробую прямо сейчас проникнуть в город. Кажется, у нас нет времени на то, чтобы ждать вечера. Вампиризм как-то уж слишком быстро прогрессирует. Как бы он не извратил душу графа. В общем, жди меня здесь. Я либо сам приду сюда, либо отправлю кого-нибудь.

– И сколько мне вас ждать, сударь? – тревожно облизал губы охотник, явно побаиваясь оставаться наедине с ректором.

– Надеюсь, к завтрашнему утру управлюсь, – решил я и пошёл к опушке.

– А ежели вас постигнет неудача, что мне тогда делать? Если вы не вернётесь?

– Я вернусь.

Бульдог громко вздохнул, но больше ничего говорить не стал. А я вышел на опушку леса и посмотрел на город. Ну, без точной инфы о том, как там могут встретить лича без документов, к воротам точно соваться не стоит. Значит, нужно взять «языка».

Мой взгляд переместился к просёлочной дороге, разрезающей сельскохозяйственные поля. Эту часть дороги хорошо было видно от ворот города, потому мне стоит устроить засаду вон за тем поворотом, где дорога огибает лес.

В ту сторону я и пошёл, двигаясь по опушке. Под моими ногами похрустывали упавшие веточки, позвякивала кольчуга и пели птички. Солнце же усиленно светило с голубого небосклона, по которому ползли барашки облаков. Денёк обещал быть погожим.

Но тут в мои уши ворвалось дикое лошадиное ржание, и следом за ним из-за поворота выскочил охваченный ужасом конь. В его холку вцепилось отвратительного вида коричневое насекомое, похожее на кровожадного клеща, вымахавшего до размеров тазика.

Тварь быстро «разрывала» плоть лошади, погружаясь в её холку. Во все стороны летела кровь, а в глазах животного царил первозданный ужас, накрепко переплётшийся с ослепляющей болью.

Лишившаяся всякого разума лошадь тащила за собой труп седока, подпрыгивающего на кочках. Нога мертвеца запуталась в стремени, а голова уже напоминала красную тряпку, оставляющую за собой след из капель крови. Латы же громыхали, как связка сковородок…

Пришлось вмешаться.

Я швырнул «стрелу» в «клеща». И, о чудо! Она вонзилась в него, оставив здоровенную дыру, «прогрызенную» магией смерти.

Ну, наконец-то адекватное существо! Никакой защиты от магии!

«Клещ» перестал зарываться в плоть коня, но тот уже явно был обречён. С такими ранами не живут, ну, ежели ты не живой мертвец, вроде меня. Тогда живут. Лошадь же выглядела вполне обычной. И всего одна «стрела», пущенная в голову, упокоила её на веки вечные. Передние копыта лошади подогнулись, и она закувыркалась по пыльной дороге, раздавив остатки «клеща». От него осталось красное пятно, украшенное кусками хитина.

Труп же седока наконец-то получил свободу. Его нога вывернулась из стремени, и мертвец замер у обочины, перестав громыхать погнувшимися латами.

Я быстро с помощью «бумеранга» поймал две души: лошадиную и ту, что принадлежала «клещу». А затем добежал до поворота и увидел жуткую картину…

Ясное солнышко поливало мягкими золотистыми лучами разбросанных вокруг повозки пятерых мертвецов: трёх бородатых низкорослых крепышей в рваных кольчугах, женщину с длинными эльфийскими ушами и человека. Ещё тут валялись мёртвые пёс и тягловая лошадь с мощной грудной клеткой и толстыми ногами.

И всех этих бедолаг облепили красные раздувшиеся от крови «клещи». Они оказались меньше убитой мной твари и еще не обзавелись хитином. Но вот их прожорливость зашкаливала. Они с причмокиванием высасывали кровь из тел, впившись в них круглыми ротовыми аппаратами, похожими на присоски.

Лошадь еще была жива и тихонько ржала, уже обессилев от кровопотери, а может и от чего-то другого. Один из бородачей тоже был жив. Он мутными, одурманенными глазами смотрел в мою сторону и счастливо улыбался, словно лежал на песчаном пляже под пальмой и слушал ласковый шёпот голубого океана.

Кажись, в слюне «сосунов» имеется какой-то сильнодействующий наркотик, иначе ничем иным я не могу объяснить то, что происходило с бородачом. Его облепили десятки тварей, а он улыбается. Один «сосун», с ладонь размером, даже прицепился к его щеке.

Признаться, зрелище было до того мерзким, что у меня аж физиономия перекривилась. И я с большой охоткой начал швырять «стрелу» в кровососущих монстров. Благо они, как и их старший собрат, оказались восприимчивы к магии. Магия смерти «проедала» в них большие дыры, заставляя их плоть гнить.

Наверное, вонь в воздухе стояла несусветная, но я не чувствовал её, а как заведённый кидал в тварей магию.

«Стрела» имела маленький откат, так что я быстро уничтожал одного монстра за другим. А они были до того тупыми, что первые мгновения даже не обращали на меня внимания. Но вот потом «сосуны» начали «отклеиваться» от тел и поворачиваться в мою сторону. А я, помимо того, что отстреливал их, как в тире, так ещё и запускал «бумеранг». Он собирал бледные-бледные совсем слабые души тварей. Но – тоже хлеб. Не в моей ситуации воротить нос.

Но внезапно «сосуны» удивили меня… Оказывается, они умеют прыгать, да ещё как! Блохи могли бы позавидовать! Эти твари резко сжимались, а затем взмывали в воздух, безошибочно угадывая, где я нахожусь, хотя они не имели глаз. Монстры по дуге летели в мою сторону, стремясь вонзиться в меня своими ротовыми аппаратами, снабжёнными мелкими, острыми зубками.

Пару штук я сбил в воздухе, от трех увернулся, а еще двух прямо на лету рассёк мечом, который взял в левую руку. Но их напор был столь интенсивен, что мне пришлось ломануться в лес с его деревьями и ветками. Они сильно затруднили «сосунам» их олимпийские прыжки. Твари врезались в препятствия и падали на лесную подстилку, где я их убивал с помощью стали или магии.

Хорошо хоть моё тело не знало усталости, а маны был вагон и маленькая тележка, потому я быстро истреблял «сосунов». А когда я чуть отвлёкся и один из них вонзил зубы в мой подбородок, то он был вознаграждён… ничем. Крови в организме лича не оказалось. Даже какой-нибудь чёрной, густой и вонючей. И на попавший в тело лича наркотик «сосуна» я никак не отреагировал, что позволило мне схватить тварь пальцами, оторвать её от физиономии, швырнуть под ноги и наступить каблуком сапога. «Сосун» лопнул под моей стопой, как бурдюк с дрянным вином. Кровь забрызгала опавшую листву, а клочок кожи монстра прилип к подошве. Но я не обратил на это внимания, а продолжил бой, вскоре закончившийся моей сокрушительной победой. Все твари полегли от моей магии и меча.

– Славная была битва, – удовлетворённо прохрипел я, выйдя из леса на дорогу. – Но, кажется, ненужная. Хотя…

Тот самый накаченный наркотиком «сосунов» бородач ещё был жив, хотя и выглядел он страшно. Его тело было сильно искусано. И даже кольчуга не защитила его от зубов монстров. Они просто прокусили её, добравшись до мускулистого тела бедолаги. Однако кровь уже свернулась, превратившись в красную коросту, покрывшую кожу мужика. Кажется, он до сих пор не понимал, что происходит. Лежал, улыбался и заторможенно хлопал глазами.

– Эй, воин, – позвал я его, подойдя поближе. – Сударь! Мужчина! Братишка! Сынок!

– Ма… матушка? – просипел он, еле-еле двигая посиневшими толстыми губами.

– Да, сынок, она самая, – ласково промурлыкал я, пытаясь придушить свою внезапно очнувшуюся совесть.

Я даже не сразу понял, что это такое гложет меня. Мне казалось, что я уже давно отправил свою совесть на свалку истории, а она ишь чего творит… Восстала из мёртвых, дабы пнуть меня за то, что я притворяюсь матерью умирающего человека. Хотя, может, он и не человек, а гном. Я как-то так их себе представлял.

– Матушка… у меня… всё… хорошо, – прохрипел бедолага, и из уголка его рта потекла кровь. Зрение у него уже явно отказало, а скоро и тело помрет. Надо торопиться.

– Сыночек, миленький, а расскажи-ка, как можно убить вампира?

– Высшего вампира… кха… убить совсем не просто… нужно поразить его мозг… кха… Но они очень ловкие и…

–…Ага, ага, – перебил я его, чтобы он не терял последние силы на то, что мне и так известно. – А как не допустить превращение человека в вампира, если его уже укусил этот кровососущий гад?

– Убить вампира в течение… суток, – выдал он затихающим голосом, даже не пытаясь спросить на кой шут его матушке такие сведения. Кажись, наркотик сильно сказался на разуме гнома.

– А ты когда-нибудь видел рыжую очень красивую вампиршу из Леснянска? – попытал я счастье, глянув на радостное солнце. Время ещё есть.

– Рыжая? Значит, она из рода Игнатьевых… кха… они все там рыжие и красивые по меркам людей… кха… кха… – бедолага забулькал кровью, уже одной ногой войдя на тропу, ведущую к перерождению.

– А как относятся в Леснянске к личам?

– Как и ко всем… кха… волшебным созданиям. Не любят, но пускают… кха…

– А как… а-а-а, чёрт, помер на самом интересном месте, – недовольно нахмурился я, глянув на недвижимо замершего гнома. Его глаза остекленели, а истерзанная грудь больше не вздымалась. Что ж, мир твоему праху, но не душе. Её я поймал, использовав магоформу «бумеранг».

А дальше я принялся обыскивать карманы трупов. В них обнаружились деньги и документы. Последние я брать не стал, а вот монеты ссыпал в свой карман. Да и пару револьверов с трупов я тоже прихватил, как и целую россыпь патронов к ним. После этого я залез в повозку и обнаружил в ней изделия из металла: кубки, тарелки, кружки и прочую посуду для дома. Кажись, эти ребята ехали на базар, чтобы продать свой товар.

Помимо посуды в повозке обнаружилось сменное бельё довольно хорошего качества: штаны, рубашки, сапоги, плащи… Причем, размер одного из комплектов оказался практически моим. Я переоделся в эти шмотки, а свои бросил под повозку. Потом напялил кожаный плащ и схватил бухту верёвки. Она тоже обнаружилась в транспорте бедолаг.

– Ну, кажется, всё, – прошептал я себе под нос и двинулся по дороге в сторону города. Но я, конечно же, не буду заходить в него через ворота, хоть гном и сказал, что жители пускают личей в свои поселения.

Однако существует проблема рыжей вампирши. Раз гном понял из какого она рода, значит этот род известен. Правда, я не выяснил, как горожане относятся к вампирам. Терпят их, убивают по возможности или живут в добрососедстве.

Но если всё же предположить, что вампиры как-то уживаются с горожанами, то помешанная на своей безопасности рыжая стерва из известного рода и вправду могла сообщить стражникам на воротах, что её преследует лич. Значит, мне не стоит рисковать. Попробую перебраться через стену. Верёвка-то теперь у меня есть. Но к городу надо подойти незаметно. Придётся двигаться через поля.

Я сошёл с дороги и по широкой дуге побрёл к северной стене города, двигаясь через высокие растения кукурузы. Приходилось осторожно раздвигать их руками, чтобы со стены никто не заметил меня. Конечно, я не двигался, как ловкая кошка, но всё же старался. Правда, один раз я чуть не вскрикнул от неожиданности, когда дорогу мне заступило страшное нечто в рваных шмотках.

– Твою мать, всего лишь пугало, – процедил я, хорошенько разглядев высившееся над кукурузой страшилище.

К слову, оно и правда отпугивало ворон. И я пока шел по полям, то встретил ещё парочку пугал. Не менее страшных, чем предыдущее. Даже Бульдог вспомнился. А потом вышел к северной части стены.

Пространство между полями и самой стеной оказалось зачищено от травы и иной растительности. Пять метров голой земли. Благо, что на вершине стены бродил всего один стражник, позвякивая доспехами, отражающими солнечный свет. И вряд ли он ожидал, что найдётся какой-то идиот, решивший штурмовать стену среди бела дня. А мне, блин, нужно было срочно попасть в город, потому я приметил, где стена наиболее сильно поражена трещинами, а потом подбежал к ней и прижался спиной, чтобы меня сложно было разглядеть с вершины.

Переждав немного, я полез по стене, используя трещины. Мои пальцы оказались довольно сильными, но не особо ловкими. Всё же мне удавалось постепенно взбираться на стену. Однако делал я это довольно медленно, часто прислушиваясь к шагам бойца, прохаживающегося по вершине. Как только он приближался, я затихал и не двигался. А уж когда он проходил мимо, тогда я снова карабкался наверх.

И вскоре мне удалось достичь вершины, порядком исцарапав пальцы и порвав кое-где новые шмотки.

Немного подождав, я перевалился через парапет в тот миг, когда боец миновал место моего вторжения на стену. Таким образом я оказался в паре метров за его спиной. Мне не составило труда быстро и бесшумно преодолеть это расстояние и ударить его кулаком по затылку. Повезло, что шлем он не носил. Боец приглушённо ойкнул и без сознания рухнул в мои объятия. Я аккуратно положил его спиной на стену, а потом огляделся.

Лестница, ведущая вниз, находилась в надвратной башне, и её явно охраняли, посему я выбрал иной путь. Привязал один конец верёвки к зубцу стены и начал спускаться внутрь города. Прямо на черепичную крышу дома, подходящего вплотную к стене.

Глава 6.

Очутившись на черепичной крыше дома, я спрятался за печную трубу и торопливо огляделся. Никто не тыкал в мою сторону пальцем и не орал, что надо меня схватить. Все соседние крыши оказались пусты. На них лишь разгуливали голуби и восседала пара кошек, алчно наблюдающих за жирными пернатыми.

К тому же застройка здесь оказалась такой плотной, что меня невозможно было увидеть с улиц, больше похожих на кривые, тёмные лабиринты.

Но улики лучше не оставлять.

Я забрался на печную трубу и, балансируя на ней, поймал глазами верёвочный узел, покоящийся на одном из зубцов городской стены. Осторожно поднял руку с магическим перстнем на пальце и выпустил «стрелу». Она вонзилась в узел, заставив его сгнить.

Моя верёвка тотчас соскользнула со стены и упала на крышу. Я быстро спустился с трубы, подскочил к верёвке и смотал её. Повесил на плечо под плащ, накрыл голову капюшоном и двинулся прочь, очень осторожно перепрыгивая с крыши на крышу, чтобы лишний раз не шуметь.

Попутно мои глаза искали возможность спуститься вниз. И я через какое-то время нашёл такой путь.

К стене одного из домов оказалась прислонена довольно длинная лестница. Я воспользовался ей и очутился в сыром, узком проулке, где меня встретили серые крысы, копошащиеся в кучах мусора.

Окна бревенчатых домов оказались закрыты ставнями, под ногами блестели помои, а все входные двери выходили прямо в проулок. Никаких дворов или заборов тут и в помине не было. Дома росли сплошной стеной, соприкасаясь друг с другом боками.

Практически типичный средневековый город, если не считать того, что между оконных створок порой пробивался электрический свет, и до моих ушей доносилась хрипящая музыка, издаваемая граммофоном.

Наверное, у меня вполне бы получилось проникнуть в один из этих домов и «разговорить» его жителей. Мне же нужно было выяснить, где живёт рыжая вампирша. Однако не стоит делать это так близко к городской стене. Как я уже говорил, не надо плодить улики, которые могут привести ко мне. Пока из подобных хлебных крошек есть только лишившийся сознания стражник на стене. Но он точно не видел меня. Да и вообще, может этот боец и не расскажет своему начальству о том, что его вырубили, как какого-то салагу. Однако надеяться на это всё же не стоит…

Ещё глубже натянув капюшон, я сунул руки в карманы, чтобы скрыть мертвенную бледность кистей, и двинулся по проулку, шлёпая сапогами по помоям.

Мою фигуру настороженными взглядами провожали худые дворняги с выпирающими рёбрами и облезлые кошки. А я шёл всё дальше и дальше к центру города, справедливо рассчитывая, что известный род Игнатьевых будет жить именно там.

Вскоре мне стали попадаться на пути горожане. Угрюмые, с неприветливыми взглядами и в простой, но крепкой одежде, чей фасон устарел лет на двести по сравнению с теми шмотками, что носили в предыдущем мире.

Да ещё каждый первый из встреченных мной людей носил на поясе револьвер, а то и два. На пальцах же часто поблёскивали магические перстни, намекая, что в этом мире магов гораздо больше, чем на других Землях.

Город же за время моего недолгого пути пока не изменился. Вокруг тянулись все те же бревенчатые дома, кое-где покрытые жёлтой плесенью, а под ногами чавкала грязь, смешанная с помоями. Но я помнил, что Леснянск довольно большой. До центра ещё далеко…

Внезапно мимо меня со скрежетом подвески и кряканьем клаксона проехала машина, больше похожая на посеребренную карету с мотором. Я успел заметить высокомерное женское эльфийское личико, мелькнувшее за стеклом. Красотка восседала на заднем сиденье, а за рулём был зеленокожий здоровяк в ливрее. Орк? Наверняка.

– Добрый человек, подайте нищему, – внезапно прогундосил седой, худой дед, сидящий на гнилом крыльце покосившегося дома.

Немногочисленные прохожие шли мимо побитого жизнью старика, совсем не обращая на него внимания. А промчавшийся по улице всадник, едва не обрызгал его грязью, вылетевшей из-под копыт лошади. Жирные капли чуть-чуть не долетели до костлявых ног, скрытых дырявыми штанами и ботинками с отваливающимися подмётками.

Я остановился и глянул на старика. А тот весь подобрался и состроил жалобное лицо, с надеждой косясь на мою руку. Выберется она из кармана с зажатой между пальцев монеткой или нет?

– Хм, – хмыкнул я и немного вскинул голову, словно что-то увидел на крыше.

Дед тотчас тоже посмотрел на крышу. А я украдкой вытащил из кармана пару монет, швырнул их на крыльцо и снова поспешно сунул руку в карман, чтобы старик не увидел её цвет.

– Ох, спасибо, добрый господин! – ахнул нищий, ловко цапнув монеты и раздвинув серые губы в широкой улыбке, обнажившей три жёлтых зуба. Остальные пали в неравной битве с возрастом. – Я теперь целых несколько дней смогу нормально питаться. Даже мясца, может быть, отведаю.

– Я бы тоже хотел отведать мясца. Какие у вас в городе есть достойные рестораны? – спросил я негромким голосом.

– О, так вы издалека, – сразу понял дедок и с готовностью застрекотал: – Самые лучшие заведения в Золотом квартале. Но туда пущают только дворян. Квартал отгорожен стеной. А вот в Серебряный квартал есть ход и зажиточным горожанам, и торговцам, и просто тем, у кого имеется тугой кошелёк. И заведения там, хоть и чуть поплоше, чем в Золотом квартале, но тоже, по слухам, очень даже ничего.

– А что в этом Золотом квартале есть ещё? – с ленцой поинтересовался я, сделав пару шагов, словно уже собирался уходить. – Небось, все местные аристократы там живут? И самые лучшие магазины тоже там?

– Истину излагаете, господин, – закивал старик, потревожив седые патлы, свалявшиеся грязными сосульками. – Тама и живут.

– И даже те богатые семьи, что состоят не совсем из людей?

– Угу, – чуть тише сказал дедок, опасливо посмотрел по сторонам и закрыл рот. Но он снова с неохотой открыл его, когда понял, что я жду более развёрнутого ответа: – В Золотом квартале живут Листьевы – это эльфы, Громовы – орки, Топоровы – гномы, и даже Игнатьевы – вампиры.

– А как же вы с вампирами уживаетесь?

– Да как-как… кровь им горожане свою продают. Вот так и уживаемся, – рассказал старик, почесав подбородок, украшенный струпьями.

– Видать, денег у этих вампиров куча. И живут они поди в замке каком.

– Не совсем. Деньги-то у них есть, но не особо много. Последние поколения Игнатьевых сильно поиздержались. А живут они в особняке. Я его сам не видывал, но говорят, что у него три башенки, а крыша из красной, как кровь, черепицы.

– Спасибо за интересный рассказ, – вяло бросил я, вроде как потеряв интерес к старику.

– Всего доброго, господин.

Я поправил плащ и продолжил свой путь, параллельно размышляя над тем, как попасть в Золотой квартал. Опять через стену? Ну, наверное. Вот только ещё не факт, что рыжая вампирша сейчас находится в родовом особняке. Надо бы прежде выяснить её точное местоположение. И ещё мне следует раздобыть перстень А-ранга, а то с нынешним перстнем мне мало чего светит в бою с ней, ежели таковой состоится.

Кстати, я обратил внимание на то, что тут ранги обозначают не буквами, а цифрами. А вот направленность магии вообще никак не показывают. На перстне красуется лишь та или иная цифра. А многие вообще носят на руке перчатку, чтобы скрыть магический перстень.

Мне бы тоже прикупить перчатки, но по другой причине. Лучше никому не показывать, что я архилич, а то, кажется, тут таких персонажей крайне мало.

И будто в противовес моим мыслям, из-за поворота вышел мрачного вида мужчина, а рядом с ним шёл мертвец в доспехах. И в глазах трупа сияли более-менее разумные огоньки. Вот тебе и лич, правда, с хозяином.

Они прошли мимо меня. А я двинулся дальше и вскоре добрался до небольшой шумной торговой площади. И тут у меня глаза разбежались. Нет, не от количества разнообразного товара, а от разнообразия разумных существ. Здесь были и орки, и гномы, и люди, и эльфы. А также я заметил метровую фею, пролетевшую над торговыми палатками, и особое внимание обратил на полуголых, бледных девушек с салатового цвета волосами. Дриады? Охренеть.

Продолжая удивляться, я спросил дорогу к Серебряному кварталу и двинулся в его сторону, стараясь избегать до зубов вооружённых стражников с магическими перстнями. Чем ближе я подбирался к сердцу города, тем больше их становилось. И появилось гораздо больше машин. А однажды я даже увидел трамвай. Дома тоже изменились. Появилось больше строений из камня и кирпича. А потом показалась высокая стена с воротами, выкрашенными под серебро.

Ворота оказались распахнутыми и около них обнаружился отряд стражников. Они лениво поглядывали на входящих или выходящих из Серебряного квартала горожан и никого не останавливали. Видимо, им хватало того, что все эти люди выглядели прилично. Хорошая одежда, надменные физиономии.

У меня тоже хорошая одежда, но вот физиономия… лучше ей здесь не светить. Однако глубоко надвинутый на лицо капюшон явно вызовет у стражников подозрения. Впрочем… Кажется, есть идея.

Я метнулся к группе орков, идущих к воротам, и ловко затесался среди них. Они даже не обратили на меня никакого внимания, как и стражники. Фух. Можно выдохнуть.

Очутившись в Серебряном квартале, я сразу ощутил, что здесь обитают богатые горожане. Всё стало в разы роскошнее, а дороги значительно расширились. Сюда надо водить революционеров и показывать им, как живут буржуи, чтобы подпитывать их революционные настроения.

Я поправил капюшон и пошёл по брусчатой дороге, косясь на машины, яркие вывески, фонтаны и ухоженные скверы, где прогуливались сытые и довольные люди.  Но в то же время бдительность я не терял, посему заметил хилого мужичонку с невыразительной внешностью. Он будто бы сел мне на хвост. Шёл туда же, куда и я. Это ещё, что за чёрт? Какой-то вор? Местный шпик?

Я нырнул в лавку с кондитерскими изделиями и принялся делать вид, что выбираю сдобу. А этот хрен остановился около фонарного столба и закурил папироску, поглядывая на входную дверь лавки. Я прекрасно видел его через панорамное окно. А ещё заметил то, что продавец весьма подозрительно косится именно на меня, хотя в лавке топтался ещё пяток клиентов.

И вот как скинуть с хвоста этого мужичка? Попробовать выйти через заднюю дверь? Вряд ли получится. Она находится за прилавком, а там стоит продавец. Он явно начнёт вопить, как скорая помощь, чем привлечёт внимание стражников. Да и посетители тоже могут устроить шум в ответ на мое неподобающее поведение. Ладно, поступлю иным образом.

Я под тихий облегчённый выдох продавца вышел из лавки и, как ни в чём не бывало, снова пошёл по тротуару, высматривая какой-нибудь тёмный переулок.

Мужичонка немного помедлил, бросил окурок в урну и последовал за мной, держась на приличном отдалении.

Да кто он млять такой? Меня уже даже любопытство разбирало. И я искренне обрадовался, заметив подходящий мне переулок. Он располагался между двумя трёхэтажными домами с теремами наверху. Я нырнул в него и пошёл между бревенчатых стен, лишённых окон. Тут и там лежал мусор, сидела на заднице грустная дворняга и валялась куча прогнивших ящиков из-под овощей.

Вот за эту кучку я и спрятался, согнувшись в три погибели, чтобы меня не было видно от входа в проулок. Сам же я вполне мог наблюдать за проулком через щель между ящиками, посему увидел появившегося там мужичонку, преследовавшего меня.

Он тревожно глянул на пустой проулок, что-то гневно процедил себе под нос и ударил кулаком в раскрытую ладонь, а затем буквально побежал, явно стремясь догнать меня. Но его спешка обернулась ему же во вред…

Когда он поравнялся со мной, я выскочил из-за своего укрытия и врезался в него плечом. От удара доходяга с булькающим хрипом впечатался в стену дома и грохнулся в грязь. А я подскочил к нему, схватил за цыплячью шею, поднял и прижал к стене, глядя прямо в его перепуганные мутные глазёнки.

– Ты кто такой? – угрожающе прошипел я, чуть сильнее сжав пальцы, чтобы они впились в горло неизвестного.

Тот захрипел, затрепыхался, как курёнок, и с трудом выдал:

– Ты… ты… не узнал меня? Я тоже служу… Черноруку.

– Хм, – хмыкнул я, торопливо соображая, что делать дальше. Но хватку я всё-таки ослабил.

– Я видел тебя в свите господина Чернорука, – торопливо заговорил мужичок. – Ты тоже должен был видеть меня. Правда, тогда ты был обычным личом, а сейчас, судя по твоей сообразительности, Чернорук умудрился-таки сделать своего первого архилича.

– Всё так, – проронил я. – Но зачем ты увязался за мной?

– Если архилич Чернорука появился в городе, значит, что-то идет не так, – проговорил мужичонка и многозначительно посмотрел на мою руку, продолжающую сжимать его горло.

– Верно, – буркнул я, сунув руки в карманы.

– Тебе нужна моя помощь? – спросил хиляк, потирая шею, на которой красовался след от моих пальцев и ладони. – Зачем господин Чернорук прислал тебя сюда?

– Сперва ответь, что выдало меня? Как ты понял, что под капюшоном прячется мертвец? – проговорил я, оглядев проулок. Он продолжал оставаться безлюдным.

– Я – ловкий малый. За это Чернорук и ценит меня. Я срисовал тебя ещё тогда, когда ты подал милостыню Старому Пому. И я слышал ваш разговор. Ты хочешь попасть в Золотой квартал, верно? – проговорил пройдоха и оскалил жёлтые зубы в широкой улыбке.

Он явно был доволен собой. А вот я наоборот – мысленно пнул себя за то, что какой-то черт сумел вычислить меня. Правда, этот мой промах вполне может обернуться мне же на пользу.

– Господину Черноруку что-то нужно от вампиров? – продолжил бить в цель мужичок, цепко глядя на меня.

– Рыжая из рода Игнатьевых должна умереть к полуночи, – решился я, наблюдая за слугой некроманта. Как он отреагирует?

Тот сразу же профессионально уточнил:

– Какая именно? Они все там рыжие. Как её зовут?

– Не знаю. Но могу описать её внешность, – сказал я и довольно детально рассказал о том, как выглядит рыжая стерва.