Будильник в шляпной картонке

Очередной (шестой из 51 в серии об Артуре Круке) детективный роман английского автора Энтони Гилберта (настоящее имя: Люси Беатрис Маллесон) появился в 1939 году, под названием: «The Clock in the Hatbox». И начинается он с описания судебного процесса против некой Виолы Росс, обвинявшейся в убийстве мужа. 11 присяжных склонились к тому, чтобы признать её виновной, но один — Ричард Арнольд твёрдо выступил против (в результате чего дело было передано на рассмотрение новому составу суда), а затем решил предпринять собственное расследование, обратившись при этом за помощью к своему знакомому — адвокату Круку... Кстати, подобный сюжет в то время нередко встречался в детективной литературе; о чём-то в этом роде писали и Агата Кристи, и Дороти Сэйерс, и сам(а) Гилберт (в самом первом романе данного цикла — «Профессиональное убийство»), причём, как правило, подобные произведения мне нравятся. К тому же, нельзя не признать, что данная вещь написана довольно увлекательно и читается легко. В общем, казалось бы, «всё хорошо, прекрасная маркиза», вот только затем появляется одно большое «НО»

, что сразу и резко снизило мою оценку книги (не люблю, знаете ли, когда меня обманывают по-крупному)... Мало того, в данном случае я просто не узнал мистера Крука, поскольку в ранее прочитанных детективах (написанных как до, так и после рецензируемого произведения) он однозначно предстаёт как положительный персонаж и борец за справедливость, тогда как здесь выглядит неким беспринципным пройдохой... Далее, вызывает большие вопросы сюжетный эпизод, на который идёт отсылка в заглавии. Суть вопроса в том, что злоумышленник, опасаясь того, что звонок будильника разбудит спящую жертву, не нашёл ничего лучшего как положить его в упоминаемый футляр, хотя понятно, что толку от этого было лишь чуть больше, чем никакого, и если не удалось перевести стрелки назад (что само по себе кажется крайне странным), то оставалось лишь унести будильник в другое помещение... Ну и вишенкой на торте: рисунок на обложке имеющегося у меня издания совершенно не соответствует содержанию книги. В общем, в качестве итога скажу лишь одно: слава Богу, что своё знакомство с творчеством данного автора я начал не с этой вещи...

"Будильник в шляпной картонке" начинается там, где большинство других детективных романов заканчивается - сценой в суде. Судят некую Виолу Росс за убийство мужа. Может, и не заподозрили бы убийство, если бы не тот самый будильник, который каким-то непостижимым образом оказался в коробке. Обнаружила его секретарша покойного, и началось - ага, будильник переместили, чтобы не разбудить прежде времени мистера Росса, а его самого придушили, вон и подушка, орудие преступления, валяется. Ну и, понятно, заподозрили Виолу, поскольку на кого же ещё думать - всё так же молода, красива, да к тому же получит наследство.

Потом следует самая интересная часть романа, поскольку один из присяжных, Ричард Арнольд, идёт против единогласного решения суда, из-за чего процесс откладывается на неопределенное время. (В связи с этим пресса даже озаглавила отчет о деле Росса "Двенадцатый".) Мало того, этот Арнольд начинает самостоятельно расследовать дело, чтобы найти преступника. В связи с этим он консультируется с юристом по фамилии Крук. Ну и колоритная же фигура этот Крук: он ни капельки не похож на тех литературных сыщиков-правдолюбцев, которые всеми способами доискиваются истины. Ему подавай хороший гонорар за хорошую работу, а справедливость, по его мнению - удел тех наивных людей, которые верят в силу закона. Самое время решить, что Крук и Арнольд являются антагонистами по образу мышления. Но наблюдения за попытками бывшего присяжного найти другого человека на роль обвиняемого приводят к выводу, что не всё так просто, как это кажется на первый взгляд. Если принять во внимание, сколько странных совпадений сопровождают этого, казалось бы, представляющего незаинтересованную сторону искателя правды - то тогда финальный поворот сюжета не окажется чем-то неожиданным.