Читать книгу: «Оживи мое сердце»

Почему нельзя перезапустить себя как компьютер?

На несколько минут отключить свое сердце, и ты уже не помнишь боль.

Такая мелочь.

Мы просто хотим жить дальше.

Глава 1

По привычке открываю капот взятого в аренду серого электрокара, но в душе прекрасно осознаю, что любопытство ничуть мне не поможет. Так и есть, ничего схожего с внедорожником оставшимся дожидаться меня дома в гараже, на удивление под капотом расположен передний багажник. И значит, помочь сможет лишь случайно поставленная кем-то посреди густого леса вокруг станция зарядки для этого экологически чистого средства передвижения. Но при моем огромном желании, ни одной заправки поблизости и даже подсказывающего указателя на обочине дороги. Думаю, заправка даже теоретически не может оказаться в таком глухом месте, в которое занесло меня. Идеально гладкую темную дорогу, стремящуюся вверх к диким холмам, оберегают густые зеленые стены деревьев.

– «И почему я так легко согласилась на него?» – закрывая капот, спрашиваю себя, – «Когда менеджер проката сообщил, что это единственный оставшийся автомобиль, можно же было отказаться и поехать на автобусе».

Продолжаю любоваться собственным отражением в тонированном стекле. Обтягивающие джинсы, рыжая кожаная куртка и длинные темно-коричневые сапоги на высоком каблуке, с легкостью выдают во мне нездешнюю. Светлые пшеничные волосы идеальными гладкими локонами спускаются к ключице, будто я только что вышла из салона. Густые брови подчеркивают светло-зеленые глаза, а алые губы в форме сердца выделяются на немного бледной коже из-за сырой погоды.

Внимательно осматриваюсь по сторонам, будто загнанный зверь, шагаю по маленькому кругу, цокая каблуками по гладкому асфальту. Только вопреки всяческим стараниям ничего не разглядеть. Есть только дорога, ведущая в одну и другую сторону, а я застряла где-то посередине. Действую, как коренной житель мегаполиса, ладонь стремительно лезет в задний карман джинсов. Не обнаружив там привычно лежащего телефона, подхожу к дверце водителя и залезаю в салон. Взяв с соседнего сидения металлический корпус, который казалось должен решить все проблемы, с неким негодованием смотрю на экран. На яркой картинке четко видно отсутствие сигнала.

Выбравшись из автомобиля, вытягиваю вверх руку и повторяю свой танец на асфальте теперь с телефоном в руке. В голове интуитивно сеется паника. В очередной раз, покрутив головой в обе стороны дороги, мозг активно начинает анализировать сложившуюся ситуацию. Сыплющаяся с серого неба влага постепенно увеличивается, предполагая в дальнейшем о полноценном дожде. Мозг активно ищет выход, но перспектива совсем не радует. Доехав до этого места, поднимаясь плавно вверх, я не встретила по пути ни одной машины. Решительно подхожу к заднему багажнику, где спрятан непосредственно двигатель и мой багаж. Небольшие чемоданы аккуратно скучают в углу. Открываю свой маленький чемодан и достаю из него несколько протеиновых батончиков и бутылку воды. Единственное, что имеется съестное в сложившейся ситуации. Но я же не предполагала, что застряну по дороге, так и не добравшись до города. Собирая чемодан, я предпочла взять любимые и удобные вещи, ни одного вечернего платья напоминающего о нем.

– «Всегда можно пройтись по магазинам!» – думала я, закрывая чемодан в Нью-Йорке.

А сейчас определенно жалею о том, что отказалась от завтрака в самолете, привычно обойдясь черным кофе. Время приближается к полудню и должно радовать палящим солнцем, но по серому и довольно хмурому небу этого не скажешь. Даже сложно поверить, что здесь тоже лето.

Спустя некоторое время так и не решаюсь продолжить путь пешком в выбранном наугад направлении. Спрятавшись от дождя под поднятой вверх багажной дверцей, удобно пристроившись, сижу возле своих чемоданов. Не хватает хоть какого-то источника обогрева. Сырость неприятно сковывает холодом.

– «Этот городок, просто глушь», – бурчит собственное сознание, – «раз туда не ездят машины!»

Продолжая кусать батончик, мысленно надеюсь о чуде, хоть давно привыкла не верить в столь скептический способ получения желаемого. Включается дремлющий уже несколько дней внутренний пессимизм. И в данный момент предложенная лучшей подругой Клер идея съездить на время отдохнуть, уже не кажется мне такой замечательной.

– «Но тогда я и правда поверила, что это поможет забыться!» – продолжая сидеть, с неким унынием рассматриваю собственные острые колени.

Как неожиданно сквозь шум бьющихся о стекло капель слышу заветный еле заметный звук приближающихся колес. До последнего не верю желанному шуму, принимая его за иллюзию для собственных ушей. Недоверчиво и не спеша голова делает поворот в сторону действительно подъезжающего огромного автомобиля. Если бы в данный момент я находилась в пустыне, то ее легко можно было бы принять за мираж. Подъехавший автомобиль довольно высок, в сравнении с моей арендованной малюткой, чтобы можно было разглядеть того кто находится за рулем. Быстро вскочив на ноги, тут же выбираюсь из своего укрытия, закрывая от мелких капель ладонью лицо. В нескольких шагах опускается стекло, а из окна выглядывает белая морда, взрослой собаки породы хаски, с нереально голубыми глазами. Владелец внедорожника, так же не заставил себя ждать. Покинув водительское кресло, он появляется за синим капотом.

Передо мной предстает мужчина, как мне кажется лет за тридцать. Он уж точно вписывается в атмосферу вокруг. Из-за высокого роста и широкой спины незнакомец кажется просто огромным на фоне со мной. На нем синие джинсы, шерстяной зеленый свитер с высокой горловиной, легкая куртка с капюшоном служащая дождевиком и вероятно удобные рыжие ботинки на ногах. Непослушные темные волосы собраны на затылке в гульку, а лицо покрыто густой черной щетиной. Но даже сквозь весь этот образ отшельника, можно отчетливо разглядеть красивые темно-карие глаза, которые без всякого интереса смотрят на меня и машину позади.

– Заблудились? – интересуется незнакомец.

– Нет, – машу головой, – просто автомобиль сдох, – пожимаю слегка плечами, – очень странно, но меня заверили, что мощности должно хватить, чтобы доехать до города.

– Тогда вы точно заблудились, – наконец он внимательно смотрит на меня и улыбается, – эта дорога, – его голова демонстративно поворачивается в сторону, – уж точно не ведет в город. Вы не правильно свернули.

– Правда? – с явным удивлением на лице, начинаю вспоминать, когда могла сделать неверный поворот, и что могло помешать собственной внимательности.

Но только я и так прекрасно знаю, чем по-прежнему заняты все мои мысли. Все то, от чего я сбежала сюда, крепко схватившись, все еще не отпускает и тянется невидимым хвостом. Вся боль и обида как те два чемодана в багажнике, следуют за мной попятам, прячась глубоко внутри. А еще меня так раздражал мерзкий женский голос навигатора, что я просто его выключила, предпочитая добираться по старинке.

– Да, – качает незнакомец головой, – а еще это закрытая территория! И я бы вам посоветовал как можно быстрее покинуть ее.

На моем лице тут же появляется внутреннее возмущение, наверное повлияла вся обстановка в целом и невыносимая сырость. Теперь на первый взгляд, показавшийся мне в образе спасителя милый мужчина, уже не кажется таковым. А еще несколько секунд назад я благодарила о его появлении.

– Интересно, а иначе что? – скрестив руки на груди, немного дерзко, забыв о дожде, сверлю его зелеными глазами, – Меня арестуют?

– Нет, – милая улыбка укрытая щетиной снова проскальзывает на его губах, – но я бы посоветовал вам как можно быстрее вернуться к началу дороги и продолжить свой путь в город.

– Я бы с удовольствием! – сухо произношу, продолжая смотреть ему в глаза, – Но я повторюсь. Это довольно сложно сделать, когда этот чудо-автомобиль разрядился.

– Если вас так не устраивают электрокары, зачем же выбрали его?

– Потому что, нормальных не осталось, – в той же уверенной манере делаю очередной выпад.

– Ах, «нормальных»! – он явно не доволен интерпретацией, и я с легкостью чувствую это, – А вот я осознанно предпочел именно такой вид передвижения, – улавливаю в карих глазах осуждение, – ну, удачи вам добраться в город.

Даже не могу вспомнить, когда несколько минут общения с мужчиной были настолько нестерпимыми, только вот другого поблизости просто нет. Незнакомец резко разворачивается. Застывши с внутренним поражением, смотрю в широкую спину, когда он делает несколько шагов в сторону водительской стороны. В одно мгновение испытываю облегчение и страх. И тут паника оглушающим топотом пробивается в ликование от прощания.

– Вы что меня здесь оставите? – тут же выкрикиваю ему.

– А что вы предлагаете? – дарит мне все тот же первый незаинтересованный взгляд через плечо, – Вам нечего опасаться дикие животные здесь не водятся.

– Вы меня успокоили, – брови, над зелеными глазами продолжая не верить происходящему вздымаются.

– Возьмите все самое необходимое и садитесь на заднее сидение, – приглашая, наклоняет он голову в сторону стоящего передо мной автомобиля, – за вашей машиной я вернусь позже.

– Вы отвезете меня в город? – гнев тут же сменяется на радость в словах.

– Нет, – отрицательно машет он головой, – я только оттуда.

– Тогда куда?

– К себе домой.

Говоря, он продолжает внимательно смотреть мне в лицо, и думаю, замечает некое несогласие, а возможно и недоверие, по задумчивому взгляду и слегка открытому рту. Собственная уверенность и строптивость по щелчку исчезла, и внутри явно присутствует сомнение.

– Обещали ливень, – неожиданно тут же пытается успокоить он, – а на зарядку уйдет не менее двух часов. Я думаю, что для вас будет лучше переждать в укрытом месте, чем дожидаться здесь, пока я заряжу и верну вам вашу машину, – от него так веет спокойствием, – разве не так?

Его тон не кажется мне таким уж грозным, а лицо и вовсе не выказывает опасения, несмотря на весь образ. В его словах, конечно есть логика. На мгновение запрокидываю голову, смотрю на еще больше потемневшее серое небо. Интуитивно осознаю, что нужно соглашаться. Другого выхода просто нет.

– Наверное, вы правы.

– Тогда, садитесь в машину, – повторяет он.

Быстро подойдя к арендованной машине, достаю свой маленький синий рюкзак, в котором находится все самое важное, а точнее кошелек. Захлопнув дверцу, включаю на брелоке сигнализацию. Мой спаситель уже сидит за рулем и просто ждет. Как только оказываюсь на заднем сидении, любопытная белая лохматая мордашка с серой шубкой заинтересованно смотрит на меня своими глазами цвета воды голубой лагуны.

– Еще раз спасибо, – произношу я.

– Благодарите, Сумрака, – сообщает он, – вы ему понравились. Обычно он не очень дружелюбен.

– Так значит, тебя зовут Сумрак, – не боясь, начинаю гладить серую шерсть на макушке своего нового друга, – а как зовут твоего хозяина?

– Айман, – тихо произносит мой спаситель.

– Айман? – тут же удивляюсь.

– Да именно так, – наблюдает он за милой картиной, как его пес легко сдался рукам незнакомки, – А вас?

– Холли.

– Приятно познакомиться, Холли.

– Мне тоже.

Айман поворачивает свое заросшее бородой лицо к лобовому стеклу и внедорожник беззвучно и плавно начинает движение по дороге вверх. Туда куда направлялась и моя машина.

– А почему здесь нет сигнала? – решаю поинтересоваться.

– Сигнала?

– Телефон не работает.

– Как я уже говорил, это закрытая территория.

– Но не для тебя? – довольно прямо уточняю.

– Нет. Не для меня.

Внутри меня бушует любопытство разузнать все поподробнее об этом месте, но решаю не отпугивать нового знакомого своими вечными расспросами. Как-никак я и так благодарна за проявленное сочувствие и помощь.

Синий внедорожник еще несколько километров продолжает подъем вверх по дороге, а затем начинает аккуратно спускаться по серпантину. С одной стороны появляются небольшие скалы. Внимательно рассматриваю вид за стеклами, пытаясь не подавать виду, что немного напугана. Поскольку прекрасно понимаю, что место, куда мы направляемся вовсе отрезано от цивилизации, а значит и от присутствия людей.

– Так ты живешь один? – не выдерживая спрашиваю я.

– Ну почему один, – медленно произносит Айман, – с Сумраком ты уже знакома! Еще есть лошади и так небольшое хозяйство.

– Ты же понял, что я имела в виду людей?

– Понял, – криво ухмыляется он в зеркало заднего вида, – я же уже сказал, тебе не о чем переживать. Просто переночуешь и завтра утром будешь в городе. Я бы с удовольствием отвез тебя сегодня, но, – он демонстративно стучит указательным пальцем по панели приборов, – боюсь, мой электрокар скоро тоже разрядится. Его максимум хватит на то, чтобы отогнать твою машину.

– Понятно, – грустно вздыхаю, – еще раз спасибо!

– Не за что.

Когда серпантинная дорога спустилась, кажется в тупик, Айман плавно поворачивает руль вправо и машина продолжает свой путь по гравию между деревьев. Буквально через двести метров перед лобовым стеклом появляется горное озеро спрятанной среди зеленых холмов. Завороженная видом не замечаю, как машина сворачивает и заезжает в подземный гараж дома. Мой взгляд прикован к нереальной картине вокруг.

– Ну, вот мы и приехали! – сообщает, предположительно хозяин здешних мест.

Как только он покидает машину, Сумрак быстро выскакивает за ним, и мне остается лишь не отставать. Закинув на плечо рюкзак, выхожу на улицу, все еще не переставая любоваться сочными картинами природы. Кажется, даже моросящий дождь не в силах испортить восприятие. Вытащив из багажника пакеты с продуктами, Айман подходит ко мне.

– Идем, – тихо произносит он, – покажу тебе твою комнату.

Я смирно следую за ним, по дороге тщательно улавливая каждую мелкую деталь. Дом на берегу озера кажется стеклянным огромным кубом с одной стороны, и деревянно-каменной крепостью со стороны леса. Маленькая деревянная пристань тянется поверх воды, но лодка смирно лежит перевернутая на берегу. Напротив дома имеется еще одна деревянная постройка с большими окнами, но спеша за хозяином дома поднимаясь по нескольким ступенькам, мне не удается хорошо заглянуть в приоткрытую дверь. И поэтому предполагаю, что именно там обитают лошади.

Айман открывает дверь, приглашая меня войти. Переступив порог, попадаю в уютную гостиную с каменными стенами и массивными коричневыми балками на потолке. Внизу центральной стены большой камин, а рядом длинный угловой серый диван. Несколько картин на стенах, длинные полки и стеллажи с множеством книг. Довольно сдержанная обстановка подчеркивает, что это жилище мужчины.

– Здесь кухня, – слышу неожиданно за спиной и поворачиваюсь.

Параллельно гостиной расположилась просто огромная деревянная кухня с большим кухонным островом посередине. Дорогая кухонная техника и приборы показывают, что хозяин дома предпочитает все самое лучшее.

– Идем.

Разделяющая гостиную и кухню лестница из толстых гладких досок ведет наверх. Не отставая шагаю за хозяином дома, мы начинаем подниматься по лестнице. Ступив на второй этаж, Айман сворачивает влево и открывает передо мной очередную дверь. Быстро покрутив головой, замечаю на всем этаже только две двери. И понимаю, что спален всего две.

– Твоя комната, – произносит он, – здесь есть все что необходимо. Если захочешь поесть, не стесняйся и воспользуйся кухней, – его голос все так же присуще спокоен, – пожалуй, это все. Теперь нужно заняться твоей машиной пока не увеличился дождь.

– Да конечно.

– Ключи, – протягивает он мне руку, и я кладу в нее ключи от арендованной машины.

– Еще раз спасибо, – мило улыбаюсь ему.

– Еще раз не за что, – после этих слов хозяин дома быстро спустившись по лестнице, покидает дом.

Зайдя в выделенную мне спальню, медленно закрываю за собой дверь и сев на огромную кровать внимательно рассматриваю обстановку. Вместо окон стеклянная стена, помимо кровати темно-коричневая тумба и кресло-качалка. В темной стене имеются две двери, вероятно ведущие в ванную и гардеробную комнаты.

– «Совсем не плохо для отшельника!» – подытоживаю я, уж точно не ожидая оказаться в подобном месте.

Глава 2

Подойдя к стеклянной стене, наблюдаю, как синий внедорожник, который привез нас сюда уезжает. С присущим любопытством моментально покидаю предоставленную спальню. Больше всего меня манит соседняя спальня, но, не поддаваясь внутреннему соблазну, быстро сбегаю вниз по лестнице. Очень хочется узнать о хозяине такого необычного дома больше, и возможно даже кое-что использовать в собирательном образе. Зайдя в дом, мне не удалось хорошо осмотреться. И то малое время, предоставленное для индивидуального изучения, стремлюсь провести с пользой именно для себя. Медленно шагаю возле полок с книгами, немного настораживает идеальное разделение по цвету, но всмотревшись внимательнее в названия, понимаю, что они разделяются еще и по жанрам.

– Словно в библиотеке, – еле слышно произношу, адресуя непосредственно себе.

Но еще раз, хорошенько осмотревшись по сторонам, рассматриваю немного экспрессивные и довольно яркие большие картины на стенах, и с легкостью предполагаю, что вся обстановка создана рука дизайнера поработавшего над этим домом.

Я уже и забыла, как это интересно открывать для себя нового мужчину. А давно живущий во мне сыщик, обожающий наблюдать за людьми, с любопытством продолжает составлять портрет незнакомца. Прохожу на кухню, меня ожидает такой же порядок, как и в соседней комнате. Проскальзывает мысль, что он вообще не пользуется домом. И на мгновение даже становится немного не по себе, поскольку в сравнении тут же в сознании появляются картинки собственного жилья, и там уж точно не все так блестит как здесь.

– «Ну, по крайней мере, сейчас!» – сама же даю себе оправдание.

Две кухонные стены стеклянные как вероятно и в его спальне над ней. В дальнем левом углу расположился еще один проход. Быстро оценив светлую деревянную мебель, как не насытившаяся ищейка иду туда. Переступив разделяющий порог, в очередной раз замираю, попав на стеклянную веранду, кажется нависающую над озером. Через прозрачную стену можно увидеть, как дождевые капли касаются воды. Вот только здесь совершенно пусто. Ни уютного обеденного набора мебели, ни банального кресла, чтобы любоваться видом. На деревянном полу лишь расстеленный коврик, и с легкостью можно догадаться для чего он.

– «Так значит он чистоплотный медитирующий йог!» – констатирую я, – «А может?»

Быстро вернувшись на кухню, целенаправленно подхожу к холодильнику и открываю его. От увиденного внутреннего содержимого, книжный порядок мне уже не кажется таким уж идеальным. Все расставлено так, будто его сейчас будут фотографировать для инструкции – «Вот так правильно расставлять продукты согласно температуре и подобранным полочкам!»

Зеленые глаза быстро оценивают наименование продуктов. Заметив яйца и молоко, добавляю еще несколько характеристик рядом с именем Айман.

– «Значит не веган, но определенно педант!» – подытожив, закрываю холодильник.

Выбираю одно из яблок, лежащих в пиале на центральном кухонном острове, и немного разочарованно подхожу к стеклянной стене, возле которой стоит небольшой обеденный столик с двумя стульями. Из нее можно легко разглядеть, когда его машина появится на дороге между деревьев. Вот только мне совсем не интересно скорое появление Аймана. Смотрю вперед, и сейчас движет желание заглянуть в деревянную постройку напротив. Но рассудительно уговариваю себя не делать этого. Немного неудовлетворенно, возвращаюсь в свою спальню. Захватив в предоставленной комнате кресло качалку, спускаю его вниз и выношу на стеклянную веранду.

Уютно устроившись в кресле, надкусываю желанное яблоко. Не сопротивляюсь и поддаюсь гипнозу воды. Тому самому спокойствию, за которым и приехала в эти края, послушавшись совета подруг. И сейчас смотря на природу вокруг, ничуть не жалею, что уступила уговору.

Сняв обувь и поджав колени, вспоминаю, как еще неделю назад сидела в одном давно полюбившемся мне уютном ресторанчике Нью-Йорка. В этот раз инициаторами встречи были лучшие подруги. Столько недель тщательно скрываюсь, и в то утро машинально сонно отвечаю на звонок, который привел меня в ресторан.

Зайдя в ресторан, замечаю подруг, уже сидящих за нашим столиком. Строгая брюнетка Клер предпочитающая классический стиль в одежде замечает меня первой. Карие глаза, укрыты за стеклами очков с черной оправой, внимательно следят за дверью. Темные волосы гладкими крупными локонами спускаются к плечам. Рядом с ней сидит блондинка Лиза. Заметив интерес Клер, теперь так же смотрит в мою сторону. Лиза напротив, как творческий человек, предпочитает свободу во всем. Коротко выстриженные белоснежно пепельные волосы с длинной симметричной челкой, большие синие глаза и бледные брови на белокурой коже преподносят некую загадочность. В отличие от дизайнерских и строгих нарядов Клер, Лиза предпочитает удобную и свободную одежду почти по щиколотку, подчеркивающую стройность фигуры и высокий рост. «Жизнь прекрасна!» – вот ее девиз каждого дня, за исключением тех дней, когда она погружена в творчество. До моего появления, они что-то обсуждали, и мне не доставляет большого труда, предположить «кого». Два таких родных человека впервые дожидались меня, а раньше это я славилась своей пунктуальностью.

Шагая между столиков накрытых белыми скатертями, тогда я не совсем понимала, как согласилась прийти и вообще, зачем уговорила себя покинуть свое убежище. Приблизившись все ближе, озабоченные взгляды не покидают меня. Ничего другого встретить я и не рассчитывала.

– Кеды? – тут же оценив мой немного домашний вид, произносит прямолинейная Клер, – Серьезно?

– Радуйся, что я вообще пришла, – уныло произношу в ответ.

В этот момент к нам подходит знакомый официант. Милый двадцатилетний юноша с серыми глазами и пышными русыми кудряшками на голове.

– Вас давно не было! – произносит он, – Вы готовы сделать заказ или всем как обычно?

– Себастьян, как обычно, – отвечает за всех Клер и игриво улыбается ему.

– Алкоголь? – уточняет официант.

– Не сегодня, – отрицательно машет головой строгая брюнетка.

– Тогда ожидайте, – улыбается нам он и удаляется.

Сев напротив подруг безразлично наблюдаю за происходящим, даже не решаюсь сообщить, что не голодная. Так как прекрасно знаю, что посыплются нравоучения, как мне жизненно необходимо питаться. Вот только ни одна из них не была в похожей ситуации, чтобы учить меня.

– Так чего же вы хотели? – спрашиваю, когда остаемся наедине.

– Просто увидеть тебя, – немного испуганно произносит Лиза.

– И все? – брови над зелеными глазами недоверчиво вздымаются.

– Холли мы волнуемся, – присоединяется Клер, – вот уже месяц мы не встречались. А увидев тебя сегодня, я понимаю, что наши страхи не напрасны.

– Мне нужно время, – безразлично поизношу я.

– Знаем.

– Расставание всегда болезненно, – утишая, Лиза подползает по полукруглому дивану ко мне и обнимает, – ты всегда можешь на нас рассчитывать.

В данный момент осознаю, что очень соскучилась. Как-никак именно эти две такие разные девушки – мои лучшие подруги.

– Спасибо, – за очень долгое время на собственных губах проскальзывает улыбка, – у меня есть только вы.

– А еще твои читатели, – уточняет Клер.

– Знаю, – от внутренней неловкости машинально закусываю губу, – надеюсь, у тебя нет из-за меня проблем?

– Скажем так, на совещании я сказала, что у тебя временный кризис, – пытается успокоить Клер, – но скоро ты подаришь нам еще одну прекрасную книгу.

– Я так рада, что именно ты мой редактор, – смотря на Клер, вспоминаю, как именно эта кажущаяся весьма строгой девушка, когда-то открыла для меня новый мир фантазии, – вот только думаю, это немного больше чем кризис. Довольно сложно писать о любви, когда у самой в ней полный провал!

– Кстати об этом, – не отступает Клер, – мы тут с Лизой посоветовались.

– Дааа! – насторожившись, перевожу взгляд с Клер на Лизу.

– Мы думаем, – продолжает Лиза, – что тебе надо уехать развеяться на время.

– Уехать?

– Именно, – довольно улыбается вцепившаяся в мою руку Лиза.

– Дайте, я угадаю, – подозрительно перевожу взгляд обратно на Клер, – вы уже знаете, куда мне надо отправиться?

– Мы даже забронировали тебе номер в местном пансионе.

– Серьезно? – в этот момент я не верю услышанным словам.

– Конечно, – теперь довольно улыбается Клер, – тебе только пойдет на пользу смена обстановки.

– И где же находится это чудное исцеляющее от всех душевных недугов место?

– На севере страны.

– Аляска? – пусть я никогда там не была, но название всегда пугало.

– Почти, – улыбается довольно мне Клер.

– Один из моих клиентов рассказал мне об этом городке, – говорит Лиза, – сказал, им с женой очень понравилось там.

– С женой! – ухмыляется им, – А мне одной, что там делать?

– Отдыхать, писать, – не отступает Клер, – возможно, заведешь роман.

– Смешно, – вырывается собственное бурчание.

– Ну, а вдруг? – пожимает плечами Клер.

– Ты всегда сможешь уехать, если тебе совсем там не понравится, – уточняет Лиза.

– «Здесь и правда, прекрасно!» – думаю теперь я, смотря на природу за стеклянной стеной.

– Вот ты где? – мое одиночество неожиданно нарушает Айман.

– Да, – мило улыбаясь, поворачиваю лицо к нему, – ты ведь не против, что я здесь немного все обставила? Вид просто захватывающий. Здесь так спокойно.

– Это да. Я тоже люблю здесь частенько прятаться, – впервые мило улыбается он и поворачивает свое заросшее лицо к озеру, а затем возвращается ко мне, – я поставил твою машину заряжаться. Тебе нужен весь багаж?

– Я сама схожу, – быстро вскочив с кресла, протягиваю ему свою ладонь, – ты и так мне помог.

– Мне не сложно, – продолжая держать в ладони ключи от моей машины, он так и не передав ключи, разворачивается и уходит, – значит оба!

– «Принципиальный!» – делаю еще одну галочку, смотря ему в спину.

Глава 3

Через время поднимаюсь в предоставленную спальню, обнаруживаю стоящие возле гардеробной два чемодана. Закрыв дверь изнутри на замок, достаю из чемодана любимые синие трикотажные штаны, серое платье свитер с большим желтым смайликом впереди и направляюсь в ванную. Открыв дверь и включив свет, оцениваю ванную комнату в серо-белых тонах, есть даже выбор – огромная ванная или укрытый за матовым стеклом душ.

Стоя под горячими струями, голову не покидает образ грубоватого мужлана, которым одарила Аймана при встрече. Согласившись переждать ночь у него, я представляла маленькую хижину в лесу, но никак не современный особняк, построенный в дикой природе. Ненасытное любопытство неугомонно атакует. Столько вопросов, которые хочется задать. А как иначе у любого попавшего сюда или познакомившегося с ним возникнут вопросы.

– «Ты просто гость!» – внушаю себе, – «Вот и веди себя соответствующе».

Высушив волосы и приняв немного домашний вид, решаю себя чем-то занять. Конечно, мне хотелось бы погулять и осмотреться, но вот дождевика в багаже не предусмотрела, грустно смотрю на содержимое открытого чемодана. И приходится найти досуг из того, что имеется внутри дома. Быстро спустившись по лестнице, подхожу к одной из книжных полок. Начинаю искать интересное название, когда слышу раздающийся из кухни шум. Забыв о книге, шагаю прямиком на звук.

По стеклянной стене беззвучно стекают мокрые дорожки. Застав Аймана в свободных коричневых штанах и кремовой футболке, немного удивляюсь перемене. Теперь передо мной предстал истинный хозяин дома. Темные волосы все еще собраны на затылке. Обнаженные сильные руки, тщательно вымывают овощи под проточной водой, и начинают быстро их нарезать на толстой деревянной доске.

– Голодна? – заметив меня, интересуется он.

– Есть немного.

– Имеются предпочтения?

– Нет, – машу отрицательно головой, – я всеядна.

– Это просто отлично, – возвращает свои карие глаза он обратно к морковке на доске.

– Мне помочь? – решаю поинтересоваться, хоть ужасно интересно просто наблюдать.

– Думаю, я справлюсь.

– Но все же, – подхожу ближе к центру кухни и останавливаюсь с другой стороны кухонного острова, – знаешь не привычно видеть мужчину вообще на кухне. А готовящего и вовсе.

– Странно, – поднимает он на меня теперь теплые карие глаза, а затем опять возвращается к овощам, – говорят лучшие шеф-повара мужчины!

– Не включая их, – уточняю я, предпочитая не сознаваться, что никогда не соглашалась с этим мнением.

– Тогда как, по-твоему, я должен питаться? – ухмыляется он.

– Ну не знаю, – быстро проведя взглядом по комнате, тут же придумываю, – возможно…, у тебя есть домохозяйка. Она несколько раз в неделю приезжает, убирает здесь и наготавливает тебе разную еду.

– Полуфабрикаты, – кривится он, – что может быть отвратительнее.

– А возможно она приезжает каждый день? – не отступаю от своего предположения.

– Интересно, – кладет он нож и смотрит внимательно на меня, – зачем мне нанимать кого-то, если я могу все это делать сам?

На мгновение передо мной возникает образ того, от кого сбежала сюда в попытке забыть. Вот только Кларка довольно сложно представить в удобной одежде на кухне готовящим ужин. Кажется, он даже спал в дорогом костюме. И уж точно не знает, какие ингредиенты входят в его любимую лазанью.

– Ну, вообще-то потому, что ты мужчина, – губы криво улыбаются, и тут же сама отвечаю вместо него, – мужчина, который не любит посторонних!

– Именно, – одобрительно слегка качает он головой.

– Тогда не буду тебе мешать.

– Благодарю.

Решив оставить его наедине, удаляюсь обратно в гостиную. Выбрав первую попавшуюся книгу, удобно устраиваюсь на диване. Проходит больше часа, когда Айман демонстративно появляется в проеме между комнат и уведомляет, что ужин готов.

Сидя за маленьким обеденным столом у стеклянной стены, с видом на пристань и деревянное одноэтажное строение, продолжаю молчать. Отрезав очередной кусок стейка, медленно отправляю его в рот, внимательно оценивая весьма удачную подачу. Чувствую на себе прикованный взгляд.

– Не вкусно? – внимательно наблюдая за мной, сидя напротив интересуется хозяин дома.

– Что? – поднимаю к нему свое лицо.

– Тебе не нравится?

– О, нет. Ты прекрасно готовишь! – быстро стараюсь убедить его, – Все очень вкусно, правда. Просто в голове множество мучающих вопросов.

– Поделишься? – подняв бокал, делает он глоток красного вина.

– Ну не знаю, – немного смущаясь, пожимаю плечами.

– «Не надо!» – подсказывает собственное сознание, – «Ты можешь все испортить!»

– Облегчу задачу, – обезоруживающе улыбается он, – те, что обо мне?

– Думаю, они все о тебе, – легко сознаюсь я.

– Это уже интересно, – Айман встает из-за стола, и взяв тарелки направляется к раковине, – десерт?

– Ты еще и печешь?

– Нет, – машет он головой, – но мороженое всегда выручает.

– Ванильное? – вспоминаю любимый вкус, который спасал меня дома.

– Сейчас поищем.

Поставив грязную посуду в раковину, он открывает холодильную камеру, достает из нее два небольших стаканчика и захватив десертные ложки возвращается за стол.

– Как заказывали, – ставит он передо мной стакан с надписью «ванильное», а перед собой «фисташковое».

– Большое спасибо, – взяв протянутую ложку, открываю с нетерпением стакан.

– Вернемся к вопросам? – немного по-юношески подмигивает он.

– Хорошо, – улыбаюсь я, и выбираю из составленного списка самый безобидный, – так как ты застрял здесь?

– Застрял? – немного поперхнувшись, удивленно смотрит на меня Айман.

– Ну да, – продолжаю серьезно на него смотреть, – тебя направили быть смотрителем здесь или ты добровольно выбрал отшельничий стиль жизни. Хоть если честно я не ожидала увидеть такой дом.

– Дай угадаю, – веселится он, – «Хижина в лесу»?

– Возможно, – на губах появляется натянутая неловкость.

– Так значит я смотритель? – продолжает он улыбаться.

– А разве нет?

– Можно уточнить, – произнося каждое слово, он изо всех сил старается быть серьезным, но кривая улыбка не сходит с его губ, – смотритель заповедника?

Продолжаю смотреть на него и вовсе не узнаю. Где тот строгий и немного угрюмый мужчина? Сейчас наблюдаю за самым добродушным и весьма радушным весельчаком. И его неугасаемое веселье начинает здорово раздражать, поскольку объектом насмешек являюсь исключительно я. А все из-за собственного неугасаемого любопытства.

– Перестань ухмыляться, – наконец недовольно скрещиваю руки на груди, – или вопросы закончатся.

– Извини, – тут же становится серьезным он, – это не заповедник, а повторю частная собственность. Все вокруг моя собственность, как и этот дом.

– Это твоя земля? – мои зеленые глаза расширяются от удивления, так как этот вариант даже не приходил в голову.

– Да, – легко сообщает он, открыв свой стакан с мороженым.

– Что-то вроде места для отдыха? – продолжаю допрос, в голове включается калькулятор, – «Сколько же это все может стоить?»

– Не совсем, – отрицая, потирает он колючий подбородок, – вот уже три года это мой единственный дом.

– И тебе не надоело здесь? – еще больше удивляюсь я.

– Нет, – зачерпнув мороженое, отправляет он ложку в рот.

– Не может быть, чтобы тебя все устраивало? – все еще не принимаю его ликование, – Тут же даже нет связи.

– На экстренные случаи есть, – поясняет он, – поверь, у меня есть все, что нужно для жизни. Красивый лес, озеро, прекрасный дом, станция солнечных панелей, оранжерея, небольшой огородик, верный друг Сумрак и несколько хобби для удачных выходных. Что еще надо для счастливой жизни?

– Ну не знаю.

Я определенно ошеломлена, но понимаю, что все довольно логично. Взять любого и его распорядок жизни ничем не отличается. «Работа – спортзал – дом – клуб». Даже если взять меня. Просто другое более замкнутое место обитания.

– «Но все равно, неужели ему не хватает общения?» – не успокаивается мозг.

– А зачем в наши края приехала ты, променяв город с небоскребами?

– Почему ты решил, что я из большого города? – поражаюсь его проницательности.

– Это очевидно, – улыбается он, – так зачем?

– У меня тяжелый период в жизни, – поясняю я, выбрав обще используемую формулировку, объясняющую, что глубже открываться собеседнику не намерена, – вот подруги и решили отправить меня подальше отдохнуть и отвлечься в один из здешних пансионов.

– А почему «Смоллтаун»? – в одно мгновение мы поменялись ролями.

– Лизе посоветовал это место один клиент, – довольно легко объясняю ему, – так что никакого тыканья в слепую пальцем в карту не было.

– Я бы очень удивился, – смеется Айман.

– Но неужели ты не скучаешь по людям? – все еще не отступаю, наслаждаясь вкусом прохладной ванили.

– Разочарую тебя, – снова ухмыляется он, – но иногда я езжу в город и общаюсь там с людьми, а иногда, – еще сильнее играет он, – я даже пользуюсь телефоном.

– Очень смешно.

– Так что, как видишь, отшельник из меня так себе, – доев свое мороженое, Айман встает из-за стола, – схожу, проверю твою машину.

– А я, наверное, почитаю в спальне.

– Как пожелаешь, – благодарно смотрит он на меня теплым взглядом, – я не любитель развлекать гостей. Тем более мне нужно поработать.

Упав на кровать, продолжаю неподвижно лежать и смотреть в потолок, но мысли все еще под впечатлением от всего услышанного. Да, миллионер, который захотел жить в своем маленьком идеальном мирке давно не новость. Но я никогда не встречала таких. И конечно меня мучал еще один вопрос, но решила его не задавать, чтобы не разозлить.

– «Наверняка в городе есть девушка, к которой он частенько наведывается!» – смеюсь я.

Глава 4

На следующее утро никакого дождя. Начинаю по одному спускать по лестнице чемоданы. Как неожиданно из кухни появляется Айман в домашней одежде как вчера и босыми ногами.

– Доброе утро!

– Доброе утро! – отвечаю ему.

– Позавтракаешь?

– Нет, – благодарно улыбаюсь ему, – утром я пью только кофе. Большое спасибо. Но, наверное, мне лучше уехать.

– Убегаешь? – внимательно рассматривает он меня.

– Не хочу сильнее тебя обременять. Ты и так очень помог.

– Пустяки, – в его голосе проскальзывают нотки грусти.

– Думаю, нет. Учитывая твою нелюбовь к посторонним, – застегивая легкую курточку, еще раз пытаюсь запечатлеть обстановку, – но мне было приятно побывать у тебя в гостях.

– Как и мне принимать тебя в своем доме, – неожиданно сознается Айман.

– Возможно, мы еще встретимся в городе?

– Может быть.

Дождь прекратился еще ночью, но на растениях и траве все еще присуща влага, ожидающая солнечного тепла. Обув бамбуковые вьетнамки, Айман берет в обе руки чемоданы, и мы выходим на улицу. Спустившись в гараж, он возвращает багаж туда, откуда взял вчера, а я занимаю место водителя.

– Точно не заблудишься? – подходит он к открытой двери.

– Что тут сложного. Просто ехать по дороге в обратном направлении.

– И не пропустить указатель в город, – подшучивает он.

– Именно.

– Тогда до свидания.

– До свидания, – дарю ему милую улыбку, – и большое спасибо тебе за все.

– Не за что, – захлопывает он дверцу.

Айман продолжает стоять на месте, когда моя маленькая машинка выезжает из гаража и следует согласно инструкциям. Выехав на дорогу, где вчера застряла, машина начинает плавный спуск до заветного поворота. Только голову никак не покидает превосходный дом и его немного таинственный хозяин. Конечно, не хотелось уезжать так скоро, но лучше сразу избавится от желания остаться, поскольку вряд ли он предложил бы задержаться. А еще проснувшись ночью, я отчетливо видела в комнате Кларка, хоть это и не возможно. Похоже, что убежать так и не удалось. Достигнув заветного поворота в город, забиваю в навигаторе адрес пансиона, чтобы в этот раз доехать до нужного пункта назначения.

Следуя указаниям надоедливого женского голоса, арендованный серый электрокар, наконец, проезжает вывеску «Смоллтаун». И тут один за другим начинают звучать приходящие на телефон сообщения, давая понять, что сигнал возобновлен. Через несколько километров заехав на территорию небольшого городка, понимаю, почему у него такое название. Кажется, он состоит всего из четырех кварталов разделенных несколькими центральными улицами.

Прислушиваясь мерзкого голоса пытаюсь рассмотреть все вокруг немного снижая скорость, как вдруг слышу довольно знакомую мелодию и понимает, что нужно ответить. Припарковавшись и достав из рюкзака свой телефон, прекрасно знаю, кто может так настойчиво звонить.

– Доброе утро, Клер!

– Холли, где ты пропала? – раздается встревоженный голос на другой стороне, – Ты же должна была вчера еще прилететь? И позвонить!

– Я и прилетела вчера, но в город я только попала, – объясняю ей, – вышла небольшая загвоздка с арендованной машиной.

– Но все хорошо? – в голосе Клер все та же тревога.

– Да! Не волнуйся, – успокаиваю подругу, – сейчас я найду нужный пансион, затем буду отдыхать, и наслаждаться природой. Все как вы хотели.

– Неужели там настолько ужасно? – расслышав не скрываемые нотки наигранности, спрашивает Клер.

– Да, нет, – делюсь впечатлениями и тут же вспоминаю дом, где провела прошлую ночь, – просто очень спокойно и провинциально. Я к такому не привыкла.

– Ну, кто знает, – неожиданно подшучивает подруга, – возможно через время ты не захочешь уезжать?

– Не думаю, – смотрю из окна на двухэтажные постройки, и оцениваю старинную постройку, – это место для перезагрузки вот и все. Поэтому, как только я развеюсь, ждите моего фееричного возвращения.

– Не забудь прихватить с собой новую рукопись.

– Клер, я помню, – немного грустно произношу, – не обещаю, но постараюсь.

– Я в тебя верю.

– Боюсь, что только ты, – тяжело вздыхаю.

И тут заметив на другой стороне улицы кофейню, понимаю, как хочу горячий и ароматный черный кофе, от которого отказалась в красивом доме таинственного незнакомца.

– Отдыхай и звони, если что-то понадобиться, – продолжает подбадривать Клер.

– Хорошо.

Закончив звонок, еще раз рассматриваю улицу, на которой остановилась. Выйдя из машины, направляюсь прямиком за порцией кофеина. Люди вокруг вовсе никуда не спешат. Все настолько размеренно, что немного раздражает. Вернувшись в машину с бумажным стаканчиком, включаю свою дорожную подсказку.

– Через сто метров поверните направо, – раздается в салоне искусственный голос, напоминая, что пора продолжить путь.

Серый электромобиль, согласно, заданных координат останавливается возле пансиона «Белый единорог». Небольшое вероятно довольно старое, как и множество других в городке, трехэтажное здание из деревянных срубов, стоит отдельно, завершая улицу в окружении цветущего сада. Достав два чемодана, везу их следом за вытянутые ручки. Зайдя в уютное также обделанное деревом помещение, подхожу к стойке ресепшн, где меня встречает милая женщина в платье с большими красными цветами, круглых очках и собранными пепельными волосами.

– Рады вас приветствовать в «Белом единороге»! – любезно произносит, хозяйка пансиона.

– Здравствуйте, – в ответ улыбаюсь ей и подхожу ближе, – у вас должна быть бронь на имя Холли Браун.

Приятная женщина тут же ныряет глазами в раскрытый журнал, а затем возвращает свой взгляд на меня.

– Да. Мы ожидали вас вчера?

– Сломалась машина, поэтому я приехала сегодня.

– Меня зовут миссис Тейлор, как вы могли догадаться, я здесь главная, – женщина отворачивается и снимает с дощечки ключ с нужным номером, а затем, повернувшись, выходит ко мне из-за стойки, – я сейчас провожу вас в вашу комнату. Вы наверняка устали с дороги?

– Большое спасибо.

Поднявшись на третий этаж, идем по немного узкому коридору. Миссис Тейлор останавливается возле нужной двери, открывает и пропускает меня вперед. Зайдя в небольшую комнату, быстро осматриваюсь. Все как в любом провинциальном отеле. Кровать с пышной периной, письменный гарнитур перед окном, высокий шкаф в углу, дверь ведущая в ванную комнату, и везде спокойные желтые пастельные тона с добавлением цветов на покрывале и шторках.

– График работы пансиона висит на стене, – уточняет миссис Тейлор.

– Хорошо, – без малейшего энтузиазма произношу ей.

– Если вам что-то понадобиться, вы всегда можете найти меня внизу.

– Еще раз большое спасибо.

– Приятного отдыха.

Закрыв за собой дверь, внимательная хозяйка удаляется, оставив меня одну в моем временном и весьма маленьком жилище.

– Значит, здесь я буду жить! – немного грустно произношу, когда свидетелей нет.

Просидев несколько часов перед раскрытым ноутбуком, я так и не смогла начать. Поэтому решаю отправиться за вдохновением в город. Проходя мимо магазинов женской одежды, меня никак не заинтересовали вечерние платья, а ведь раньше я не могла пройти мимо, чтобы не порадовать себя покупкой. Зато теперь, непривычно для самой себя весьма заинтересовал магазин с удобной предпочитаемой местными жителями одеждой. Выбрав удобные для похода в лес рыжие ботинки и куртку дождевик, довольно покидаю магазин. Даже не задумываюсь о том, куда собираюсь это носить.

После дневной прогулки по небольшому городку, выделяю для себя местоположение нескольких магазинчиков и книжную кофейню, в которой и провела большую часть времени, внимательно наблюдая за людьми. Вечером, надев строгие зауженные серые брюки и блузку цвета горького шоколада, решаю отпраздновать свой приезд ужином в примеченном днем ресторанчике, вместо домашнего ужина в пансионе. Набросив на плечи белый плащ, следую по центральной улице освещаемой светящимися высокими фонарями к небольшому уютному ресторанчику, где не надо бронировать столик за месяц.

Сидя за уютным накрытым белой скатертью столиком, оцениваю окружающую атмосферу. Стол украшает маленькая стеклянная вазочка с бутоном красной розы. Вместе со мной за другими столами, расположилось пять пар, поскольку это прекрасное место для романтических ужинов. Кто-то возможно здесь впервые, как пара студентов за столиком у окна, а кто-то традиционно посещают это место каждую неделю вот уже двадцать лет как пожилая пара в центре.

– Добрый вечер, – подходит миниатюрная брюнетка официантка, – вы у нас впервые?

– Да, – улыбаюсь ей, – я решила отметить у вас свой приезд.

– Тогда вы сделали правильный выбор, – положив передо мной меню, девушка добавляет, – у нас отличная кухня. Я подойду к вам через несколько минут.

– Хорошо.

Открываю предложенное меню, даже немного благодарна ей, что мне не пришлось уточнять, что ужинаю в одиночестве. Поскольку именно это слово заселило внутри неприятный привкус и никак не хочет пойти поискать кого-то другого. А все эти парочки вокруг, лишь усиливают восприятие собственного бессилия. Как бы не старалась отвлечь взгляды красивой одеждой и натянутой улыбкой. Маска не скроет внутреннюю обиду.

После ужина, прямиком шагаю в пансион. Увы, даже прекрасно приготовленная еда не смогла поднять настроение. Мне больше не хочется пытаться уловить летающие в атмосфере мнимые исцеляющие душу ароматы. Те самые, за которыми последовала в эту глушь. Сейчас снова хочется спрятаться ото всех и дальше в одиночестве продолжать зализывать собственные, скрытые от всех раны.

Приняв расслабляющую ванную и натянув махровую пижаму, специально взятую вместо снадобья для таких случаев, залезаю под одеяло в поиске крепкого, а главное сладкого сна. Но сознание не унимается, напоминая невыносимую сердцу сцену расставания.

– «Очень странно!» – замечаю про себя, смотря в потолок, – «А прошлой ночью, я точно спала как младенец!»

Глава 5

Сидя на высоком барном стуле в ресторане любимого загородного клуба, Клер в нежно розовом платье водит пальчиками по ножке пустого бокала мартини и периодически посматривает на экран лежащего рядом телефона. Ее строгие очки остались дома, а темные волосы распущены располагая на романический лад. Мужчина, с которым она встречается уже месяц, как всегда опаздывает. И одной ее половине, конечно же, это давно надоело, вот только она дала себе слово постараться перешагнуть трехмесячный барьер в отношениях. А для этого приходится закрывать глаза на некоторые недостатки.

– Повторить? – ее мысли тревожит незнакомый приятный мужской голос.

Заинтересованно оторвав глаза от экрана, перед ней появляется незнакомый ей парень с зализанными русыми волосами, легкой щетиной и теплыми карими глазами. Черная одежда подчеркивает высокое спортивное телосложение сменившегося бармена.

– «Какой милашка!» – проносится первое впечатление.

– Вы новенький? – легко интересуется она.

– Да нет, – сообщает он, – уже два месяца как работаю здесь.

– Два месяца, – привычно игриво продолжает она, найдя субъект который легко поднимет поникшее настроение, – именно столько я сюда не заглядывала.

– Так вам повторить?

– «Похоже, сегодня не мой день и мое обаяние не действует!» – тяжело вздыхает Клер.

– Да, – грустно раздается из ее уст, – только убери это «вам», пожалуйста.

Забрав стоящий перед ней пустой бокал, через несколько минут появляется аналогичная замена. Вытащив зубочистку с оливками, она отправляет одну в рот, не замечая, как ее красные ноготки постукивают по массивному дубу стойки.

– Опаздывает?

– Ты хороший бармен, – Клер тщательно пытается рассмотреть имя на бейджике.

– Майк, – облегчает ей задачу он.

– Майк.

За окнами значительно стемнело, окутывая зал ресторана в романтическую атмосферу. От чего ей становится еще обиднее. Мимолетно посмотрев в сторону входа, Клер замечает приближение знакомой фигуры в синем костюме. Высокий довольно симпатичный мужчина, с русыми волосами и пустым серым взглядом.

– Опаздываешь! – недовольно говорит она, забыв об обещанной сдержанности.

– И что? – остановившись в нескольких шагах, отвечает он, – Хочу и опаздываю.

– Ууу! Чего ты так завелся? – быстро пытается исправить до боли знакомую ситуацию она.

– Да просто достало, – сжав зубы, машет головой он, – ты всегда все контролируешь.

В этот самый момент за барной стойкой проходит ее новый милый знакомый и ей вдруг становится неловко, что у них есть зрители. Но испорченному настрою уже не помеха. Внутренний механизм запущен, а алкоголь добавляет смелость.

– Хоть кто-то из нас двоих должен быть организованным, – отвечает второе мартини.

– Ладно. В принципе я для этого и пришел, – продолжая стоять в нескольких шагах от нее, опираясь вытянутой рукой о бар, произносит высокий парень в костюме, – мне не хотелось прощаться по телефону.

– Прощаться? – ее голова делает резкий поворот, осознавая, что игра не стоит свеч.

– Да, – кивает он, – прости, но мы слишком разные. И мне кажется, лучше будет расстаться друзьями, пока это еще возможно. Как-никак наши компании сотрудничают.

– Хорошо, – безразлично произносит она и поворачивает голову к стоящему перед ней бокалу.

– И это все?

– Да, – слегка поднимает она плечи, – увидимся.

Когда взбешенный красавчик уходит, как ни в чем не бывало, Клер продолжает гипнотизировать содержимое бокала и заказывает очередную порцию целебного снадобья. Обаятельный бармен Майк молчаливо и тактично исполняет свои обязанности. Словно понимает, что ей надо пережить все самой. Только он не догадывается, что в очередной раз, пытаясь построить идеальные отношения с подходящим по всем параметрам кандидатом, она терпит очередное фиаско.

– «Интересно если бы я попросила сейчас этого милого бармена стать моим парнем. Он бы согласился?» – внимательно рассматривает она стоящую перед ней спину и затылок, – «Конечно, согласится! Вот только с таким как он, приятно провести вечер, но никак не строить планы на будущее».

Положив несколько крупных купюр на стойку и отправив последнюю оливку в рот, она аккуратно спускает туфли на пол с высокого стула. Немного неуверенно шагая, покидает зону ресторана. Закутавшись в белую шаль, Клер выходит на улицу и вручает парковщику номерок. Дожидаясь машину, она сильнее заматывает плечи в приятную ткань. Интуитивно ища теплые объятия.

– Тебе нельзя садиться за руль! – неожиданно произносят позади.

– И почему же? – прекрасно узнав голос, отвечает она.

– Потому что ты пьяна, – подходит к ней милашка бармен.

– И что ты предлагаешь? – заинтересованно поворачивает к нему лицо.

– Я только что сменился и могу тебя отвезти, – его теплые глаза заботливо всматриваются, – если хочешь?

В этот самый момент возле них останавливается ее красная машина и парень в черном жилете, как и весь персонал, протягивает ей ключи. Клер еще раз поворачивает свое лицо на бармена, ожидающего ответа.

– Хорошо, – машет она головой парковщику, не приняв ключи, – где твоя машина?

– Вон она, – машет Майк головой в сторону ярко оранжевого мустанга.

– «Довольно интересно!» – тут же проносится в ее голове, оценив определенно дорогую машину.

В душе давно согласившись, Клер держа интригу смотрит на парня стоящего перед ней с ключами от ее любимой машинки.

– Оставьте ее на парковке. Я заберу ее завтра.

– Как пожелаете.

Со всей присущей решимостью быстро шагает к спортивной машине, за ее спиной отчетливо слышны неотстающие шаги позади. Открыв ей дверцу, Майк тактично ждет, когда она займет место пассажира. Клер не сводит с него глаз, когда он обходит машину спереди. Пальцы непроизвольно блуждают по гладкой нижней губе. Заняв место рядом, Майк заводит зажигание.

– И куда едем? – интересуется он.

– К тебе, – произносит неожиданно для самой себя она.

Но когда в это мгновение Клер пристально смотрит на него, чтобы встретить недоразумение или малейшее поражение, обнаруживает лишь довольную ухмылку на его профиле.

Мимолетная спонтанность будоражит обоих, адреналин бушует по сосудам. Но как только машина трогается с места, в салоне повисает тишина, а с ней и некая неловкость. Неожиданно раздается звонок телефона, Клер только хочет открыть серебристый клач, как понимает, что мелодия не ее. Тут же смотрит на своего водителя.

– Бил, я уехал, – поясняет он, приложив черный корпус к уху, – да вот так мне нужно было срочно уехать. Просто подмени меня и все. Ты же знаешь, я в долгу не останусь, – выключает быстро телефон.

Даже сквозь немного не трезвое мышление, Клер вдруг понимает значение всех слов. И на удивление пьяное сознание не улавливает ни одной отвращающей характеристики ее поступка, присуща лишь эйфория благодарности.

– Пожалел меня, – неожиданно озвучивает она.

– А если и так? – Майк по-прежнему смотрит на дорогу.

– Сверни здесь.

– Но там парковка.

– Именно.

Подумав, что ей становится плохо он заезжает на территорию парковой возле городского парка и глушит мотор.

– Тебе плохо?

– Нет, – загадочно улыбаясь, шепчет она, – мне даже очень хорошо.

Сняв серебристые туфли, она начинает перелазить на заднее сидение. Майк внимательно наблюдает за ее проделками, не до конца понимая, что происходит.

– Иди ко мне, – игриво смотрит на него почти черными глазами, снимает с себя шелковые розовые трусики.

– Я понимаю, что тебе сейчас все равно, но в лучшем случаи нас могут оштрафовать!

– Скажем, что у меня пик овуляции, – не сводя с него глаз, произносит Клер первое, что приходит ей в одурманенную голову.

– А у тебя пик? – все еще остается серьезным он.

– Да не будь ты трусишкой.

– Хорошо, – быстро отстегнувши ремень, через мгновение он оказывается рядом с ней.

– Знаешь, всегда хотелось попробовать секс на заднем сидении спортивного автомобиля, – соблазнительно шепчет она, – всегда хотела проверить это правда так неудобно?

– Ты продолжаешь меня удивлять, – его ладонь нежно касается затылка, – как тебя зовут?

– Клер, – не перестает рассматривать она его.

Его пальцы ласково обводят контур лица и притянув к себе губы оставляют нежный поцелуй. Отвечая страстно на поцелуй, собрав платье, она садится на него. И полностью погружается в его плен.

Открыв глаза на рассвете, Клер внимательно не шевелясь осматривается, и осознает, что это был не сон. Ее голова продолжает лежать на горячей обнаженной груди, лежащего на заднем сидении Майка. В голове, будто пропущенные сообщения сыплются осуждения.

– «Это и правда, что-то новенькое, Клер!»

Оторвав от него голову и аккуратно отодвинувшись, Клер внимательно наблюдает за смирно спящим можно сказать все еще незнакомцем. Обнаженную грудь покрывают темные волоски, при первом знакомстве зализанные волосы непослушно растрепаны, алые губы контрастно выделяются на темной щетине.

– «Он такой красивый», – пальцы завороженно тянутся к его губам, но вовремя отпрянув руку, берет себя в руки, – «Нужно выбраться из машины».

Самую большую радость сейчас ей приносит тот факт, что одежда все еще на ней. Тихо перебравшись на переднее сидение, она еще раз оборачивается, чтобы удостовериться, что он продолжает спать, а не наблюдает за ее нелепым побегом от души смеясь. Открыв дверцу, Клер успешно завершает задуманное. Выйдя на ближайшую дорогу, ловит такси и направляется в загородный клуб за своей машиной.