Читать книгу: «Нити судьбы. Новый мир»

Глава 1

Башня, г. Илана, королевство Иллинуя

939 год Века Дракона.

Леди Ивори сидела на подоконнике и отстраненно рассматривала ручейки крови, которые всё растекались по полу и старались соединиться в небольшие лужицы. Шум сражения доносился до неё как сквозь толщу воды. Несколько раз земля и само здание, в котором находилась Инквизитор, сотрясались от череды взрывов. От этого красная поверхность пола шла рябью, привораживая Ивори ещё сильнее. Сейчас, находясь в конце своего пути, она не могла ничего чувствовать, кроме бесконечной усталости.

Чьи-то гневные выкрики, характерные для драки, раздались совсем близко и шли со стороны лестницы. Это вывело её из оцепенения и придало сил. Ивори выпрямила спину и гордо вскинула подбородок. Она не позволит никому уличить её в слабости. Её смерть, как и жизнь до этого, будет достойной, несмотря ни на что.

Дверь с грохотом отлетела к стене. Человек, который невольно, из-за мощного пинка противника, открыл её всем своим телом, приземлился на пол. Лук от этого выпал у него из рук. А следом показался тот, кто этому поспособствовал. Солдат Короля рванул к лежащему на полу лучнику, собираясь его добить ударом меча. Лучник ловко увернулся, перекатываясь набок, и тут же ногами подсек довольно внушительного противника. Молниеносное движение, и кинжал обрывает жизнь солдата.

Ивори равнодушно смотрела на происходящее и не шевелилась. Радоваться победе хоть кого-то из них не видела смысла. Любая из сторон желала её смерти. Тяжело дыша, лучник на мгновение устало опустил голову на тело противника, а потом стал медленно подниматься, цедя воздух сквозь зубы. Когда мужчина её заметил, его лицо преобразилось, широкая, на вид вполне искренняя улыбка, украсила и без того идеальные черты. Ивори изумленно выдохнула, впервые за последние несколько часов приходя в себя. Лучника узнала.

– Инквизитор, рад видеть вас в добром здравии, – бодрым голосом произнес Честер, легко подскакивая на ноги.

Он забрал свой кинжал, вытер его о штаны солдата и тут же спрятал к себе в ножны, потом подхватил свой лук и стремительно направился к ней. Движения были грациозными, но при этом полны силы. Перемена была столь неожиданной – Ивори стало казаться, что недавняя усталость лучника, его тяжелое дыхание и явная боль от полученных травм ей привиделась.

– Позвольте, – с улыбкой сказал он, подходя ближе к её окну и протягивая ей руку, помогая спуститься с подоконника.

Пребывая в изумлении, Ивори послушно приняла руку и отстранилась от окна. Честер выглянул наружу, опасно переваливаясь через подоконник. Он какое-то время всматривался в происходящее, а потом мелодично засвистел. Немного выждал и повторил свист. Очевидно, получив нужный эффект, лучник выпрямился и посмотрел на неё:

– Я искал только вас, теперь уходим. – Ивори опомнилась и покачала головой. Честер пояснил, мимолетно бросая взгляд на дверь, опасаясь новой угрозы: – Солдат Короля слишком много. Нужно уходить, пока они тоже не нашли вас. Или пока вас не нашли маги.

– Зачем?

Она не понимала. Зачем ей уходить? Зачем ему это? Всё кончено.

– У нас приказ кайнарис Торника. Мы должны защитить вас.

Мы должны защитить вас… Дарий… Что-то теплое и такое живое шевельнулось внутри неё, делая пустой мир чуть ярче. Глаза на миг прикрылись.

Крепкая мужская ладонь бесцеремонно схватила её за руку и потянула за собой. От неожиданности леди Ивори тихо ахнула и поспешила вслед за лучником, который явно потерял терпение.

– Внизу уже должны быть наши, – всё же решил прокомментировать он, продолжая тянуть её за собой вниз по лестнице.

Наши? Команда Дария? Спросить Ивори не успела. Честер вдруг развернулся и подтолкнул её обратно наверх. Красно-белые мундиры, что маячили впереди, сказали лучше всяких слов. Ивори подхватила подол платья и бросилась бежать.

– Быстрее! – подгонял её Честер, часто оборачиваясь, чтобы не получить нож в спину. – Давайте!

Жажда жизни и желание уцелеть, которые волнами исходили от Честера, захватили и Ивори. Она пропиталась ими, и теперь опасность гнала её вперед. Боль в спине, муки души потерялись в сумасшедшем пульсе сердца. Инквизитор неслась вверх по лестнице в надежде найти укрытие. Комната, в которой ещё недавно ждала своей смерти, стала светом маяка во тьме океана ужаса. Честер придал леди Ивори ускорения – он с силой втолкнул её, отчего женщина не устояла и упала, ввалившись внутрь, как недавно и сам лучник.

Дверь с грохотом захлопнулась. Честер навалился на неё всем телом, сдерживая пытающихся прорваться солдат. Ивори быстро, насколько получилось, поднялась и, не обращая внимания на осколки стекла, что застряли в ладонях при падении, подскочила к двери и приложила перстень к замку, запечатывая вход. Но это не уменьшило пыла преследующих: дверное полотно сотрясалось от ударов с той стороны.

Честер рванул к ближайшему стеллажу и потащил его к двери. Ивори поспешила на помощь. Они вместе подтянули его, баррикадируя дверь, и поспешили за следующим. Закончив с незамысловатым укреплением, Честер снова всем телом подпер конструкцию и взглянул на леди Ивори:

– Инквизитор, вы в Создателя верите?

Вопрос застал её врасплох, но она всё же ответила:

– Раньше верила.

– Пора снова начинать, – нервно произнес Честер, оглядываясь по сторонам, явно ища хоть что-то, что подскажет, как спастись из западни. – Нам очень нужно чудо. – Дверь снова дрогнула, намереваясь сорваться с петель. Честер тихо ругнулся и прошептал: – Где их там носит?

Леди Ивори заняла место рядом с Честером, подпирая и утяжеляя заградительную конструкцию. Вспомнив о собственных ладонях, Инквизитор принялась осторожно вынимать застрявшие осколки стекла. Честер заметил и виновато сказал:

– Простите, я не подумал о последствиях.

– Всё нормально, – отмахнулась она, не в состоянии вообще хоть что-то чувствовать. – Это мне следовало быть более расторопной.

Он вдруг увидел то, на что в пылу битвы за свою жизнь не обратил внимание. Разбитые колбы, залитый кровью пол, каменный стол, так сильно напоминающий алтарь для каких-то ритуалов. И среди всего этого на окне недавно сидела леди Ивори. Лучник невольно дернулся в сторону от Инквизитора.

– Что это за место?

Она вытащила последний кусочек стекла из ладони и уставилась на свои руки. Её кровь из порезов медленно перекрывала кровь кайнарис Эарендила, которая попала на её кожу при падении. Вопрос Честера висел в воздухе. Что это за место?

– Какая теперь разница, – тихо ответила она.

Тот маленький огонек, который возник от упоминания Дария и который согревал её, погас. Снова наступила усталость. Мысли стали лениво бродить во вдруг отяжелевшей голове. Почему не прыгнула вниз, когда была возможность? Зачем продлевала свою неудавшуюся жизнь? Теперь уже нельзя – иначе поступок Честера не будет иметь смысла, и неважно просила она об этом или нет.

Подводя итоги, она невольно задалась главным вопросом: жалела ли она о чем-нибудь? Что хотела бы ещё успеть? О да! Жалела! Она хотела бы лично увидеть, как умрет Его Величество Король. А в том, что он умрет, она не сомневалась. Это так же необратимо, как и тот факт, что этот день сменится на ночь. Повелитель Азуриана не оставит произошедшее без ответа.

Воздействие на дверь прекратилось внезапно, раздались выкрики и звон встречающегося в пылу сражения металла. Честер встрепенулся, оборачиваясь, словно мог увидеть, что происходит по ту сторону комнаты.

– Честер?! – крикнул кто-то, и лучник облегченно рассмеялся.

– Я здесь! Инквизитор со мной! – крикнул он в ответ и принялся разбирать баррикаду, несмотря на то что бой, судя по звукам, стал ещё более ожесточенный.

Леди Ивори молча стала помогать ему. Дверь освободили быстро, но открывать всё же не стали, замерли, прислушиваясь.

С той стороны сначала всё затихло, а затем раздался осторожный, словно в издевку, стук, а следом громкий бас сотряс пространство:

– Кто в домике живет?

– Итан, придурок, – тихо засмеялся Честер и кивнул леди Ивори, показывая, что там свои.

Едва дверь открылась, расталкивая остальных в коридоре, в комнату ворвался черноволосый парень с нарисованным на лбу символом. Ивори знала о нем больше, чем о ком-либо ещё. Солдата, которого в Башне все знали под простым именем Лео, на самом деле звали Леоки Адахи. Инти, которого привел в Башню Фредерик. Раньше она искала хоть что-то, что могло указывать на более личностную связь этого солдата с бывшим Инквизитором, – это помогло бы ей добраться до тайн Фредерика – но так ничего и не нашла. Похоже, больше всего старик общался только со своим кайнарис Эарендилом. Этот же парень был обычным найденышем. Ивори покачала головой, запрещая себе думать о том, что уже не имело смысла.

Лео окинул беглым взглядом Честера. Не увидев явных повреждений, он заметно расслабился. На Инквизитора инти даже не взглянул.

– Инквизитор, вы не ранены? – спросил Коди, показываясь из-за спин своих сослуживцев и останавливаясь рядом.

– Ничего серьезного, – ответила она, одаривая его едва заметным благодарным кивком.

Но ответ его не устроил: взгляд всё равно пробежался по её испачканной кровью фигуре. Когда он заметил порезы на ладонях, то вытащил из недр кармана большой белоснежный платок и присел возле нее. Он приподнял голову, смотря на неё снизу вверх, и спросил:

– Позвольте, я перевяжу.

Леди Ивори отстраненно протянула руку, мыслями пребывая больше в себе. Коди бережно осмотрел худую, бледную ладонь, вытащил из неё ещё несколько осколков, которых Инквизитор не заметила, и плотно перевязал. Остальные члены команды обменялись удивленными взглядами, но вслух комментировать поступок сослуживца не стали.

– Есть у кого-нибудь ещё чистая ткань? – спросил Коди, оборачиваясь к остальным.

Честер достал свой платок.

– Спасибо, – тихо сказала леди Ивори, когда Коди перевязал и вторую её руку.

– Оставаться в Башне слишком опасно, – доложил он ей. – Большинство магов прорвали оборону и выбрались на свободу, но всё равно местами бои продолжаются. Часть людей солдаты Короля загнали по углам и стараются уничтожить, поэтому наша поимка лишь вопрос времени. За вас и вовсе объявлена награда.

Он ждал от неё какого-то решения, приказа, и леди Ивори от этого в душе иронично усмехнулась. Какая нелепость… Она никто для этих людей… Но они стоят и ждут её слова… Словно она всё ещё их Инквизитор… Создатель, какая же это всё-таки нелепость.

– Солдат Айвар, – спокойно сказала она, – я больше не Инквизитор. Я добровольно оставила свой пост ещё несколько часов назад. Поэтому вы вольны поступать так, как посчитаете нужным. В связи с этим вы освобождаетесь и от приказа, который вам отдал кайнарис Торник. Да и он не кайнарис больше…

– Я знаю, – ответил он, а затем посмотрел на остальных и приказал: – Идем к западной стене, там сейчас особенно шумно, а это нам на руку. Инквизитора не станут искать возле эпицентра боя. Цель – добраться до Гиблого леса, там наше царство, мундиры туда не сунутся. Честер, идешь впереди, Лео страхует. Потом я, леди Ивори и Мелвин. Пол за нами. Итан замыкает.

Солдаты быстро перестроились. Коди бросил взгляд на леди Ивори – та послушно встала в строй, – и все поспешили вниз.

Леди Ивори старалась не отставать, хотя сделать это было очень непросто. Спина снова дала о себе знать, а необходимость перешагивать через тела погибших только усиливала страдания тела – лишние движения приводили к новым приступам боли. На свежем воздухе Ивори стало легче. Ветер холодил кожу, немного отвлекая от боли.

Территория Башни была похожа на ужасающую картину безумного художника. Смерть была повсюду. Она смешала красные краски с белым покрывалом зимы и втоптала в грязь. Солдаты Короля лежали сломанными куклами с неестественно вывернутыми конечностями – магия воздуха так узнаваема. Почерневшие трупы в облачении расплавленных доспехов говорили о сражении и проигрыше магам огня. Обледенелые или пробитые стрелами изо льда останки были делом рук магов воды. Люди, задушенные и раздробленные канатами ветвей растений, – ответ магов земли. Жертв среди магического сообщества тоже хватало.

Ивори взирала на это спокойно. Пусть все умрут: и маги, и солдаты Короля. В её жизни был только один маг, которого она не могла ненавидеть и которого не обвиняла во всех своих несчастьях. Дарий Торник.

Продвижение вперед было слаженным. Честер издалека замечал возможное препятствие на пути и снимал стрелами. Лео устранял тех, кого ввиду количества не успевал сразить лучник. Остальные солдаты периодически подавались в стороны, чтобы быстро ликвидировать подоспевшую угрозу.

Маги при виде Инквизитора забывали про солдат Короля и бросались в атаку. После второго такого нападения Коди отбежал в сторону, забрал у мертвой магнессы плащ и поспешил накинуть его на леди Ивори, пряча её приметную внешность. У ещё одного убитого мага забрал теперь ненужный ему посох и отдал женщине. Так со стороны могло показаться, что отряд солдат Инквизиции охраняет свою магнессу. Уловка сработала. Оставалось отбиваться только от солдат Короля.

Детский плач во всем этом многообразии звуков был едва различим, но когда Ивори уловила его, то не могла больше ни о чем другом думать. Она резко рванула в ту сторону. Её окликнули, но это не имело значения. Детские всхлипы вонзались ножами в её истерзанную материнской потерей душу и затмевали разум.

– Леди Ивори! – снова позвал её Коди, а потом догнал и схватил за руку, не давая бежать дальше.

– Там кто-то плачет! Ребенок! Нам нужно помочь! – воскликнула она, указывая на дверь.

Коди проследил за направлением её руки и прислушался. Он ничего не слышал. Хотя, возможно, там и остался чей-то ребенок. В этой части Башни держали новичков, которых только-только забрали от родителей.

– Нужно идти, – одернул он её. Как бы ни было жаль детей, с ними они точно не выберутся. Да и солдаты Короля трогать детей не будут. Вряд ли юные маги, которым только что стерли память, будут чинить препятствия.

– Мне нужно туда! – жестко приказала она, хлестко ударяя злым взглядом.

Коди недовольно поджал губы, размышляя, но потом сдался, побежал к одной из дверей, на которую указывала Инквизитор, и выбил её ногой.

– Что там, Коди? – крикнул Мелвин.

– Мы сейчас! – крикнул в ответ Коди.

Ивори забежала внутрь. В темной, практически пустой, комнате сидел, забившись в угол, черноволосый мальчик. Едва различимые линии на его руке подсказали, что это юный маг. Буря чувств внутри Ивори разом улеглась. Конечно, маг. Более того, она сама, ещё вчера, стирала у него память. Родителей мальчишки солдаты Инквизиции приговорили к смерти сразу, ведь те не захотели отдавать в Башню сына добровольно.

Ивори брезгливо скривилась и попятилась, собираясь уйти, как мальчик поднял на неё взгляд, а затем резво вскочил и подбежал к ней, крепко обнимая её руками.

– Ты пришла за мной, мама? Я так сильно молился Создателю, и ты пришла за мной? – пролепетал он дрожащим голосом.

Ивори с силой оторвала от себя его руки и оттолкнула. Маг. Ещё один проклятый маг. Его глаза непонимающе уставились на неё. Его голубые глаза… Плачущее лицо мальчика вдруг стало меняться в её воображении, становясь другим. Тем, в которое она с такой любовью раньше смотрела. И сам он словно стал меньше…

– Я ничего не помню, – жалобно сказал мальчик. – Я здесь один… Я… Если ты не моя мама, то кто ты? И кто я?

Ивори медленно опустилась на колени и протянула к нему чуть подрагивающие от волнения руки. Мальчик порывисто обнял её за шею и доверчиво прижался.

– Всё будет хорошо, мамочка со всем справится, и мы будем вместе. Обещаю, — прошептала она, снова оказываясь в той комнате, где последний раз обнимала своего сына. Нет! Она снова в этой комнате. А это и есть её сын! Ивори теперь уже ласково отстранилась от ребенка и провела ладонью по его лицу, стирая слезы. – Тебя зовут Найлс Грин, а я твоя мама.

– Инквизитор! – тихо, но сердито одернул её Коди. – Оставьте ребенка. Здесь он в меньшей опасности, чем будет, если пойдет с нами.

Ивори вскочила на ноги и резко развернулась, с ненавистью посмотрела на солдата.

– Это мой сын, и он идет с нами!

Коди смело встретил её взгляд. И пусть ему никто не говорил, кто похоронен на том кладбище, куда они с Дарием ездили все вместе, но табличку с именем видел, да и поведение Инквизитора тогда было вполне однозначным. И по возрасту этот юный маг не мог быть её сыном, не ребенком же она его родила?

Всё, что собирался он ей сказать, Ивори прочла в отраженном во взгляде упрямстве.

– Пожалуйста… – взмолилась вдруг она, с надеждой на него смотря.

– Там ещё подкрепление! – ворвалась в комнату Полин.

Коди так ничего и не ответил Ивори, поспешил выйти. Ивори крепко сжала руку мальчика и поспешила за солдатом. Остальные при виде пополнения в отряде, непонимающе уставились на Коди, но тот бросил короткое: «Потом», – и снова приказал всем держать строй.

Глава 2

Лошадей раздобыть не получилось – пришлось скрываться своим ходом. Основные тракты сейчас были под надзором солдат, присланных из ближайшей Иланы, поэтому Коди с отрядом свернул в лес. Идти в сам город, даже через лес, было слишком рискованно. Зима и наличие в отряде женщины и ребенка замедляли передвижение и любую затею скрыться ставили под сомнение. Про Гиблый лес тоже пришлось забыть. Туда направилось большинство магов, что никак не могло быть хорошо для леди Ивори, а следовательно, и для всех них.

Когда Башня осталась далеко позади, Коди остановился и провозгласил привал. Леди Ивори, тесно прижав к себе мальчика и укрыв его и себя плащом, устроилась на поваленном дереве. Мужчины же и Полин отошли в сторону.

– Зачем малька забрал с собой? – тихо, с открытыми нотками неодобрения, спросил Итан.

– Она не хотела без него идти, – нехотя ответил Коди. О том, что он тоже крайне недоволен таким раскладом, говорить вслух не стал, чтобы ещё больше не настраивать против леди Ивори остальных.

– У нас нет толком зимней одежды, нам нечего есть и непонятно, где мы будем ночевать, – вступила в разговор Полин. – И если мы потерпим ещё и справимся, то как быть с ним?

– Вы немного не о том думаете, – проговорил Честер, подходя к дереву и лениво прислоняясь к нему. – Надо ответить сначала на главный вопрос. Что дальше? Вы же понимаете, что когда начнут расследовать восстание и искать Инквизитора, то мы будем первыми под подозрением.

Все невольно посмотрели на Мелвина. Так вышло: только ему было что терять. И его семья окажется под ударом, когда придут искать бывшего солдата из отряда кайнарис Торника.

– Сначала им нужно будет опознать погибших, составить списки и сопоставить с теми данными, которые были в Башне, – спустя небольшую паузу произнес Мелвин. – Это всё время. Потом объявят в розыск беглецов. В первую очередь, конечно, бросятся искать магов. Солдаты Короля – это не солдаты Инквизиции, они не знают, на что способны маги и не так подготовлены, поэтому процесс поимки будет долгим и сложным, чреватым большими потерями.

Мелвин обвел взглядом своих сослуживцев, которые уже давно перешагнули за другую грань отношений. Они были его друзьями. Ради них и ради Дария он, всегда старающийся поступать по букве закона, нарушил сегодня немыслимое количество правил. Но если за правое дело своей жизнью он был готов ещё не раз рискнуть, то жизнью своей любимой и девочек – не мог.

– Я отправляюсь в Илану. Мне нужно успеть перевести и спрятать свою семью, – сказал Мелвин твердо, хотя внутри всё раздирало от противоречий и чувства вины. Он чувствовал себя предателем, который бросил свой отряд в опасный момент.

Коди похлопал его по плечу, давая понять, что понимает.

– Куда отправитесь? – спросил Честер.

Но ответить Мелвин не успел, Коди шикнул на него и сказал:

– Нам не нужно этого знать.

Наступила пауза, наполненная горьким осознанием их новой реальности. Если хоть кого-нибудь из них найдут, то могут пытать… Выдать друга – это ли не самое страшное, что может случиться?

– Мне тоже не следует знать, куда вы дальше отправитесь, – с грустью сказал Мелвин.

Все потупили взор, а Мелвин снял с себя доспех солдата Инквизиции и аккуратно сложил у дерева. Мелвин собирался сразу отвернуться и проститься с остальными, но не смог. Вместо этого рука снова потянулась к металлу. Хотелось ещё раз коснуться брони, которая не раз спасала ему жизнь. Хотелось задержаться в прежней жизни.

– Черт, парень, – не выдержал первым Итан, – ты там береги себя.

Мелвин повернулся и сдержанно улыбнулся, старательно пряча страх за столь неопределенное будущее: своё и дорогих сердцу людей.

– Передавай привет Фло, – дрогнувшим голосом сказал Честер и приобнял сослуживца.

Лео подошел и похлопал Мелвина по плечу:

– Я попрошу духов предков помочь тебе.

– Спасибо, – тихо проговорил Мелвин.

– Ты самый достойный из всех, кого я когда-либо знала, – с теплом в голосе сказала Полин и тоже обняла его. – Я буду скучать.

– Это было обидно, – пробасил Итан, показательно складывая руки на груди и взирая на свою девушку.

– Переживешь, – бросила она ему, и все засмеялись.

Коди стоял в стороне и терпеливо ждал своей очереди. Мелвин ещё раз обвел всех теплым взглядом, подошел к нему и протянул руку.

– Из тебя выйдет отличный командир, – с нотками гордости сказал Мелвин, когда Коди пожал его руку.

Лео бросил скептический взгляд на Коди и кривовато усмехнулся. Честер заметил и толкнул локтем друга. Лео одарил его утомленным взглядом, показывая, что он думает о самих командирах и своем отношении к ним. Никто не смел ограничивать его свободу.

– Да брось, – тихо проговорил Честер и весело усмехнулся. Ещё недавно все, включая Лео, слушались Коди беспрекословно, доверяя его пытливому уму и дальновидности, а сейчас инти решил вспомнить о независимости.

Лео демонстративно отвернулся, не собираясь поддаваться на провокации друга, ровно как и не собираясь спорить.

Время не позволяло задерживаться на одном месте долго, поэтому Мелвин напоследок чуть склонил голову, прощаясь со своим бывшим Инквизитором, и отправился к главному тракту, ведущему к Илане. Друзья провожали грустными взглядами его фигуру до тех пор, пока он не пропал из вида.

– Итак, – сказал Коди, – нам нужно место, где мы могли бы скрыться. На север? Ближе к кайми?

– Через всю Иллиную? – скептически заметил Честер. – Самоубийство. Тем более с Инквизитором, внешность которой очень выразительная.

– Твоя не менее выразительная, – парировал Коди, вдруг ощущая волну раздражения.

– В Азуриан? – предложила Полин. – Мы не маги, нас не засекут при пересечении. На первое время обоснуемся где-нибудь в приграничном районе. Я слышала, что у империи большие проблемы со своей провинцией Эктиан. Можно туда попробовать. В мутной воде всегда есть шанс затеряться.

– Малой – маг, – напомнил Итан. – Или бросим его? В конце концов уговор был только на Инквизитора.

Лео в разговоре не участвовал, полностью доверяя свою судьбу Честеру. Как тот решит, за что проголосует, так всё и сложится. У него всё равно нет других родных, кроме Честера, поэтому куда лучник, туда и он.

Коди перевел взгляд на женщину, которую всё происходящее словно не интересовало. Она гладила спину уснувшего у неё на ногах ребенка. Выражение лица леди Ивори было таким необычным: умиротворенным и наполненным, – Коди понял: он ни за что не посмел бы отобрать у неё мальчика. Она почувствовала его взгляд и подняла голову. Тихим, но весомым голосом, какой бывал у неё раньше при должности, сказала:

– Защита империи больше не работает. Азуриан не сможет распознать, проникли к ним маги и ведьмы или нет. Но я не думаю, что нам стоит туда идти. Там не только я буду выделяться. Все вы будете белым пятном на черном холсте.

От собственных слов про отсутствие защиты в глазах леди Ивори промелькнули искорки счастья, но тут же спрятались, подчиняясь воле этой несгибаемой женщины. Коди невольно подался вперед, желая снова их увидеть и разгадать причину, но сказанное дальше его, как и всех остальных, подвергло в шок:

– Мы отправимся за Полосу отчуждения. Больше ничего не ограждает те земли от остального мира. И пока об этом никто не знает, у нас есть шанс беспрепятственно добраться до них первыми.

Невозмутимость потерял даже Лео. Он уставился на леди Ивори, пытаясь определить степень правдивости её слов. Несколько раз переводил взгляд на друга, но Честер не спешил делиться своими мыслями, пребывая в оцепенении. Полин и Итан переглянулись, не понимая, стоит ли так рисковать. Желание бросить остальных и уйти только вдвоем открыто читалась с их лиц.

– Что на той стороне? – прокашлявшись, с сомнением спросил Коди.

– Я не знаю, – честно призналась леди Ивори. – Вот и будет шанс узнать. – Все молчали, поэтому леди Ивори решила проблему за них: – Вы спасли меня. Я благодарна. Больше связывать своим присутствием не намерена. Я дойду до Кардо и найму кайми в сопровождение. Они вне политики, поэтому проблем не возникнет.

– Я отправлюсь с вами, – сразу же сказал Коди. Идея идти неизвестно куда его не прельщала, но жить без цели, просто скрываясь в королевстве, тоже не хотел. А так… защита Инквизитора вполне тянет на сносную цель.

Остальные солдаты от слов Коди снова переглянулись. Опять повисла пауза.

– Что ж… – наконец подал голос Честер, обращаясь больше к инти, – новые земли… увлекательно. Не находишь?

Лео неопределенно пожал плечами. «Как скажешь», – читалось в его глазах.

Честер сначала раздраженно выдохнул, злясь от необходимости решать за двоих, а потом подобрался и с улыбкой резюмировал:

– Мы с Лео пойдем с вами. – Он сделал паузу. Улыбка на его лице стала хитрой. – Если не помешаем, конечно…

Полин нахмурилась и строго уставилась на лучника, не одобряя его намеков на внимание Коди Инквизитору. Честер развел руками и улыбнулся ещё шире.

– Решено, – по-военному чётко сказала она, оборачиваясь к Коди. – Идем.

Итан поправил закрепленный на спине меч и усмехнулся, громогласно ехидничая:

– Я так понимаю, моё мнение уже не учитывается?

– Нет, – весело ответил за всех Честер, отстраняясь от дерева и тоже поправляя своё оружие.

– Ладно, хлюпики, кто-то же должен за вами присмотреть.

– Ты командовать не будешь, – незлобно отрезала Полин.

– Чего это? – искренне удивился Итан и приготовился привести аргументы, как она ответила:

– Ум – не самая сильная твоя сторона.

– Женщина! Ты забываешься! Тот факт, что я люблю тебя, не дает тебе право…

Леди Ивори ахнула и подняла на Полин взгляд, внимательно рассматривая её, не веря, что перед ней женщина, но сама Полин вдруг зарделась и тихо переспросила Итана:

– Любишь?

– Ну конечно! Иначе стал бы я за тобой ухаживать?

Честер прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Он помнил начало отношений Итана и Полин, и вряд ли это можно было назвать ухаживанием. Но, видимо, Полин разделяла мнение Итана. Она подошла и неловко ткнула своего мужчину кулаком в плечо, так сдержанно показывая собственные чувства. Итан расцвел и словно стал ещё шире в плечах. В торжествующем взгляде, обращенном на своих сослуживцев, снова было это выражение: «Учитесь, хлюпики!» И Честер от этого уже не выдержал и захохотал. Его смех, такой живой и искренний, был словно луч света, пробивающийся сквозь заслонившие небо тучи. Теплая улыбка появилась на лицах у всех, даже у леди Ивори.

Когда Коди в полной мере осознал, что вся их команда, почти вся, осталась вместе, счастливо выдохнул. Внутренняя пружина напряжения ослабла, давая надежду на лучшее. Стало казаться, что они со всем справятся. Осталось только решить… всё остальное… Еда, вещи, ночлег, лошади. Перехватывая подступающее сомнение в собственных силах и решениях, Коди заговорил:

– Ночевать будем на старом кладбище. Там есть склеп. Строение закрытое, каменное, поэтому внутри можно будет разжечь небольшой костер, чтобы согреться. Там возможные отсветы огня не так сильно привлекут внимание, как костер в лесу.

– А не слишком близко к Илане? – скептически поинтересовался Итан.

– Близко, но это даже на руку будет. Честер отправится в город за едой в дорогу и вещами, заодно узнает обстановку на дорогах.

Лео сразу же сделал шаг ближе, давая понять, что идет с ним. Коди кивнул. Дополнительных вопросов не возникло, поэтому Коди подошел к леди Ивори.

– У нас не так много времени до темноты, нужно уходить, – мягко сказал он, опускаясь возле неё.

– Конечно, – ответила она и осторожно потрепала мальчика по плечу, будя. – Найлс, милый, вставай.

Мальчик сонно отмахнулся и запричитал:

– М-м-м-м… не хочу… Я устал…

– Я тоже, родной, но это недалеко. Там мы сможем согреться.

Он всё же сел и, обняв себя руками, стал хмуро осматриваться.

– Почему мы в лесу? И куда идем? Домой?

– Да, – сразу же ответила она, – но путь туда непростой. Плохие люди ищут нас, поэтому мы должны быть осторожными и прятаться.

– А что им нужно?

– Они хотят нас разлучить, но я им не позволю. Больше не позволю. – Она ласково провела рукой по его щеке, а затем поднялась и взяла его за руку, показывая, что нужно идти.

Их отряд недолго был вместе: Честер и Лео ушли по направлению к городу, а остальные отправились к кладбищу. Коди теперь шел первым, за ним, мужественно терпя неровности пути и холодный ветер, брели леди Ивори и юный маг, замыкали шествие Полин и Итан. Солдаты не разговаривали, больше погруженные в себя, а вот любознательности ребенка не было конца. Лишенный памяти мальчик старался максимально воссоздать картину стертого прошлого. Леди Ивори терпеливо отвечала. Говорила ли она правду, относящуюся к своему прошлому и прошлому её настоящего сына, оставалось лишь гадать, но Коди всё равно в какой-то момент перестал беспокоиться о возможных угрозах, а стал жадно прислушиваться к голосу леди Ивори.

– Мне снился сон, – резко перескакивая с темы на тему, вдруг сказал юный маг, – я был в своей комнате, что-то читал… не помню, что… но мне нравилось… А потом ты ворвалась ко мне и сказала, чтобы я бежал… Не помню почему… Но мне было так страшно… Я всё просил тебя бежать со мной, но ты лишь плакала и тянула меня к другому выходу из дома… Мы не успели, в дом зашли какие-то люди…

Он остановился и обхватил себя руками, слезы бежали по лицу, а в глазах застыл ужас. Итан тихо ругнулся, прекрасно понимая, что было дальше. Остальные отвели взгляды и тоже невольно остановились. Никого из тех, кто служит в команде ищеек, не посылали на доставку юных магов в Башню, но истории об этом не раз слышали: хоть разглашение подобного было строго под запретом.

Мальчик смотрел лишь на леди Ивори.

– Я помню, как выглядит моя комната, помню свой стол, помню картинки в книге, но не помню твоего лица… Почему? И голос… В моем сне он был как будто другой… И руки… там они были теплыми и сильными, а твои… не такие… А ещё… ещё… – Он стал дышать ещё чаще, практически задыхаясь. – Их доспехи… – Он поочередно указал рукой на солдат. – Я помню… те люди, которых боялась моя мама и я, носили такие же… Мне и сейчас страшно…