Венок для оборотня

Глава 10

Утро для Иллин началось с боли. Плотно зажмурившись, она малодушно мечтала о смерти. Ноющее, особенно между ног, тело – это ерунда. Гораздо хуже болела душа. Воспоминания о произошедшем безжалостно кромсали сердце, вскипая на глазах злыми слезами. Даже во сне ей не было покоя! Опять мерещилась погоня по ночному лесу, жар чужого тела и яркая луна. Но с пробуждением кошмар не исчез. Жадные руки продолжали ласкать ее тело, а отвердевшая плоть уже растягивала изнутри. И он взял ее, сонную, еще не соображающую где она и что.

Кусая до крови опухшие губы и стараясь не слишком шуметь, Иллин тихонько освободилась из-под тяжелой руки чужака.

Ноги отказывались повиноваться. Разъезжались в стороны, как у новорожденного теленка. Стараясь не шипеть от боли, она как можно тише подобралась к валяющемуся на полу платью. Глядя на изодранную от ворота и до пояса ткань, Иллин никак не могла собраться с мыслями и понять, что ей сейчас делать. Вязкая капля медленно скатилась по бедру, вызывая дрожь отвращения. Как она стонала! Переплюнула даже Габи. Боль и стыд безжалостно грызли сердце. Зачем теперь она такая Йозефу? Использованная и испорченная. Лучше бы этот Эйнар ее изнасиловал, тогда она хотя бы могла оправдаться перед собой. А теперь… Как смотреть в глаза любимому, когда несколько часов назад она захлебывалась стонами удовольствия в руках другого?

Нет, она не сможет! Нужно бежать!

Иллин торопливо обернулась. Варвар все еще спал. Сумрак утра скрывал его наготу, но глядя на громадного мужчину, которому и длинны кровати не хватило, чтобы поместиться, Иллин ужаснулась и мысленно поблагодарила Богов, за то, что осталась жива и не покалечена. Подхватив платье, она поковыляла к двери.

– Далеко собралась?

Если бы она могла подпрыгнуть, то непременно бы это сделала, но сил было лишь немного прибавить шагу. Как и в прошлый раз добраться до двери ей не дали. Мужчина обладал невероятной скоростью. Мгновение и она, прикрываясь остатками платья, валяется на смятом плаще, а варвар стоит в ногах, закрывая путь к отступлению. Иллин с ненавистью взглянула в сосредоточенные, прищуренные глаза.

– Господин желает продолжить? – едко выплюнула она. Варвар помрачнел.

– Эйнар-р-р!

Иллин упрямо молчала. Мужчина шумно выдохнул и продолжил уже спокойнее.

– Теперь ты моя. И должна называть меня по имени.

Должна! Вот как! Пожар в груди разгорелся с новой силой.

– Нет! Я не принадлежу никому! – перед глазами мелькнула озорная улыбка Йозефа. Не быть им теперь вместе.

Услышав ее гневную реплику, мужчина вновь ощерился. Черты его лица заострились, а мышцы под кожей вздулись от напряжения.

– Ты моя! – рявкнул он. – И пойдешь со мной!

– Лучше сдохнуть!

– О нет, малышка. Ты будешь жить. В моем доме! Или желаешь остаться здесь? И ложится под каждого, на кого укажет ваш заботливый хозяин, рдеющий лишь о собственной выгоде?

Варвар был прав. Теперь она в полной доступности для любого, кто захочет позабавиться. И сегодня же вечером ей будет приказано раздвинуть ноги перед каким-нибудь торгашом или наемником. А может и несколькими сразу. Луи вряд ли тронет тот факт, что ей даже притронуться к себе больно.

Но упрямство быстро задавило остатки благоразумия. Иллин зло фыркнула.

– Господину есть дело до того, кто будет меня иметь? Как благородно! А может господин решил подработать и сам подложит меня под… М-м-м!

Рот зажала горячая ладонь. Иллин извивалась, вертела головой, но мужчина надежно обездвижил ее собственным, неподъемным весом.

– Молчи, – зашипел он. – Молчи и слушай внимательно. Еще раз назовешь меня господином, твоя сладкая попка будет бита. Это раз. Второе – ты теперь принадлежишь мне. Запомни! Только мне и никому больше! Никогда! И это, – его палец грубо раздвинул саднящие складочки и вошел внутрь на всю длину, – это тоже только мое! Ясно?!

Иллин страдальчески замычала. Резь между ног усиливалась пропорционально с учащающимися движениями. Потревоженная плоть болела и щипала. А в бедро ей упиралось внушительное хозяйство варвара, готового к новому раунду. Она закрыла глаза, смаргивая одинокую слезу. Пусть уже поскорее закончит. Только бы вырваться отсюда. Мужчина вдруг резко отшатнулся и скатился с кровати. А она так и лежала, с зажмуренными глазами и полу прикрытая платьем.

Иллин ожидала чего угодно, но никак не бережного прикосновения прохладной ткани к пульсирующей глухой болью плоти. Она приоткрыла глаза. Эйнар сосредоточенно и осторожно вытирал ее бедра от засохшего семени и смазки смоченным полотенцем.

Иллин молчала и не дергалась, наслаждаясь мимолетным затишьем перед очередной порцией боли. Стоящий колом член варвара не оставлял сомнений, ее моют перед дальнейшим использованием. Да вот только дальше произошло невероятное. Отбросив в сторону мокрую тряпку (и что за привычка все швырять?) мужчина схватил ее за бедра и приник ртом к воспаленному лону. От неожиданности Иллин взбрыкнула, отталкиваясь от широких плеч пятками.

– Ай! Нет! Отпусти! Эйнар, отпусти!

Ее вопли оставили варвара равнодушным. А брыкания были награждены чувствительным шлепком широкой ладони. Она застыла, принимая безвыходность ситуации. Как только эмоции слегка поутихли, Иллин с удивлением отметила, что под напором бесстыдного языка боль стала отступать. Еще немного, и она исчезла вовсе! А вместо нее… Иллин судорожно вцепилась в меховую подкладку плаща. Вместо нее в внизу живота разгоралось удовольствие. О нет! Только не снова! Перепуганная этим открытием она с удвоенной силой завиляла тазом, стараясь увернуться от настойчивых губ. В ответ Эйнар прихватил зубами чувствительный комочек плоти.

– О-о-ой… – протяжно всхлипнула она.

Между ног вспыхнул пожар. Бедра дернулись вниз, насаживаясь на его язык. Похоть туманила мысли, делая ее тело отзывчивым и послушным.

Не отрываясь от ее лона, мужчина тихонько зарычал. Этот вибрирующий звук лишь подстегнул. Постанывая и выгибаясь, Иллин шире разводила ноги, поощряя варвара продолжать ласки. Взрыв удовольствия выбил из груди хриплый вскрик. Запыхавшаяся и опустошенная, она обмякла, невидящим взглядом уставившись в балдахин над головой. Мужчина лег на нее сверху и заглянул в глаза.

– Вот поэтому ты пойдешь со мной. Твое тело умнее и признает своего хозяина.

– Я тебя ненавижу, – прошептала она, – Ты сломал мне жизнь. У меня… у меня был парень. Мы… мы пожениться хотели! Но ты все разрушил!

Губы варвара побелели. Мужчина соскочил с кровати и рывком поставил ее на ноги. Схватил свою сумку и вытащил из нее сложенную одежду.

– Одевайся!

Вещи полетели к ее ногам. Какое унижение! Но платье было не пригодно к носке… Иллин нагнулась, подбирая тряпки, и тут взгляд запнулся о валяющийся у ножки кресла амулет. Пока варвар одевался, Иллин бочком, подобралась поближе и чуть не вскрикнула от удивления. Прозрачно розовый камень, который должен был почернеть после близости с мужчиной, остался все таким же чистым! Только цепочка стала длиннее. Иллин схватила амулет в охапку и повертела в пальцах.

– В этом камешке больше нет магии, – не оборачиваясь, отозвался варвар, – можешь выкинуть.

Она только крепче прижала амулет к груди. Выкинуть подарок родителей? Ни за что!

– Мне нужно в мою комнату, – пробормотала Иллин. Что ж пусть выбора нет, но оставить дорогие сердцу вещи было выше ее сил.

– Зачем?

– Там мои вещи!

Вместо ответа ее удостоили хмурого взгляда.

– Они мне нужны! – настойчиво повторила Иллин. Вероятно почувствовав ее непреклонность в этом вопросе, варвар неохотно процедил:

– Возьмешь только самое необходимое.

Да у нее и так все самое необходимое! Иллин быстро натянула на себя хлопковое белье, плотные штаны из мягкой, темной шерсти и рубашку, которая оказалась чуть больше, чем нужно. Сверху набросила кофтейку из той же шерсти, к которой прилагался поясок.

Не удержалась и сморщила нос, когда мужчина достал из своей сумки мягкие полусапожки. Все предусмотрел. Варвар же подошел к кровати и забрал свой плащ. Осторожно сложил и спрятал на дно сумки. Обернувшись, кивнул на дверь:

– Идем! А если попытаешься сбежать – возьму тебя там же, где поймаю. Хоть в лесу, хоть на рыночной площади.

Иллин с ненавистью взглянула в полыхнувшие багровым глаза. Сволочь, только одним местом и думает! Варвар ответил ей взглядом исподлобья и резким кивком указал на дверь.

Глава 11

Пальцы бесполезно царапали по деревянной дощечке, стараясь отогнуть ее в сторону. Иллин никак не могла приложить достаточно усилий, чтобы двинуть заклинившую деревяшку. А он все смотрел. Она чувствовала плотоядный взгляд варвара на собственной заднице так, если бы он лапал ее рукой.

Резкая боль в пальце заставила Иллин ойкнуть. Заноза! Ну что за несчастье! И вдруг стало светло. Повторное ойканье было преисполнено изумления. Мужчина поднял кровать, и теперь та нависала над ней, как скала, пока варвар удерживал ее за спинку. Одной рукой!

– В сторону.

Пришлось отодвинуться. Без лишних рассусоливаний мужчина надавил пяткой и упрямая доска громко хрустнула. Иллин поспешила схватить свои кровно заработанные денежки. Вскочив на ноги, проворно обтрясла кошель от щепок и пыли. Перезвон серебра заставил мужчину недовольно поджать губы.

– Это лишнее.

Вздернув подбородок, она торопливо сунула кошелек за пазуху.

– Это мои деньги! И я их заберу!

Кровать рухнула на пол. Весь ее боевой задор растаял следом за стихнувшим грохотом. Стараясь не показать своего страха, Иллин отвернулась к главному своему сокровищу. Крышка сундучка скрипнула, и горькая нежность цапнула за сердце острозубым зверьком. Девушка осторожно извлекла на свет так трепетно хранимые ей вещи. Старый охотничий нож отца, пара деревянных статуэток, вырезанных им же, потертый мешочек со свадебными украшениями мамы и ее любимая шаль.

– Зачем тебе это барахло? – прозвучал за спиной недовольный голос.

Барахло. Небрежно брошенное слово стало той самой последней каплей. Жгучая волна ненависти и обиды ударила в голову, погружая мир в ненавистную багровую дымку. Не помня себя, она бросилась вперед.

Резкая боль полоснула по запястьям, но ей было плевать. Все о чем отчаянно мечтала Иллин, это добраться до его угрюмой рожи и исполосовать ее в клочья.

– Не смей! Не смей называть это барахлом! – шипела она, извиваясь в крепкой хватке стальных пальцев, – Ты! Ты не достоин даже смотреть на них! Варвар! Выродок! Да чтоб ты…

Резкий поворот и ее спина впечаталась в каменную грудь мужчины, широкая ладонь зажала рот. Иллин брыкалась, пыталась укусить, но все было впустую. Ее жалкие выпады были безжалостно раздавлены звериной силой чужака. Опустошённая ослепительной вспышкой гнева, Иллин обмякла. Ноги беспомощно болтались в воздухе, наглядно демонстрируя всю ущербность ее положения.

Подождав еще немного, мужчина осторожно опустил ее на пол. Потирая пережатые запястья, она побрела к сундучку. Оглядываться не было ни малейшего желания. Мягкая ткань шали ткнулась в ладони ласковым котенком.

– Если хочешь, можем навестить их могилы, – раздалось точно сверху.

– Кого? – вяло поинтересовалась она.

– Твоих родителей.

Все-таки ему удалось разжечь в ее сердце искру удивления. Иллин покосилась на возвышающегося над ней мужчину.

– Какие уверенные слова, – пробормотала она.

Шаль мазнула по неловким пальцам и взмыла вверх. Иллин вскочила следом.

– Эй! Отдай!

Если он только посмеет с ней что-нибудь сделать, хоть как то повредит то она… она… Но варвар только поднес шаль к лицу и глубоко вдохнул. А потом сунул вещь опешившей Иллин обратно в руки.

– Года четыре. Или пять. Запах совсем пропал. Едва слышен. Еще пол года и уйдет совсем. Вот это, – кивок на остальные вещи, – уже совсем не пахнет твоим домом и родителями.

– Может они живут далеко, – огрызнулась она, пытаясь скрыть разрастающееся удивление, – вот и не видимся.

О, как дорого она бы дала, будь это правдой. Но мужчина покачал головой.

– Живых так не защищают. Ты их любила, они тебя тоже.

И варвар пристально поглядел ей в глаза, словно пытаясь отыскать что-то ему очень нужное. Иллин первая опустила взгляд. Отвернулась, нервными движениями заворачивая свое сокровище в плед. Запах исчезает, скажет тоже. Мамина шаль пахла ничуть не слабее, чем шесть лет назад. Сдобной булочкой и корицей. И еще чуть-чуть мятой. Мама любила чай с мятой.

Отдать драгоценный сверток варвару она попросту не смогла. Да и не хотела. Мужчина опять нахмурился, глядя как она осторожно пытается уложить нехитрый скарб в свою наплечную сумку. Перетянув понадежней истертые кожаные ремешки, Иллин тоскливым взглядом обвела комнату. Как бы не тяжела была ее жизнь, но до прошедшей ночи принадлежала она лишь ей. А теперь…

– Идем!

Ее злобный взгляд отскочил от варвара, как стрела от камня. Он даже не взглянул на нее, молча пропуская вперед. Как вчера они подымались наверх, так и сегодня спускались вниз – в полном молчании. Царившая вокруг тишина была совершенно не естественной. Дом как будто вымер. Или затаился. Но варвар шагал сзади и не давал ей замедлить ход, и уж тем более повернуть назад. Иллин вошла в обеденный зал и тут же попятилась, как от удара в грудь. Йозеф! Ее милый Йозеф!

Рядом, прикрываясь стойкой, маячил Луи. Вместе с ним четверо стражников и два их вышибалы. Но ей было не до того. Сцепив пальцы на груди до побелевших костяшек, она не отрываясь смотрела в любимые серые глаза. И совсем не обращала внимание на сгустившееся вокруг напряжение.

– Вот он, – проблеял Луи из-за спин стражников. Голос его звучал одновременно и заискивающе и обвиняюще. Мужчины зашевелились.

Ну… К-хм, – прокашлялся самый старший из охраны, – Господин Луи обеспокоен, эм… Вашим заявлением. Касательно девушки.

И она опять попала под перекрестье взглядов.

– Так вот… Тут у нас по закону работник на срок нанимается, ежели раньше конечно хозяин не отпустит. А срок у, к-хм… девицы не подошел еще.

На ее плечо опустилась тяжелая, горячая ладонь. Иллин вздрогнула. И все остальные тоже. Стражник опять кашлянул. Неловко потер плохо выбритую щеку.

– К Вам претензий нет, не подумайте чего. Мы, как говорится, с миром. А она вот остаться должна… Порядок такой, уж не обессудьте.

Как только стражник замолк, вперед выступил Йозеф.

– Иллин, – она опять вздрогнула, потянулась вперед. Пальцы на ее предплечье сжались крепче, – Ты обещала сходить со мной на ярмарку. Помнишь? Как ты можешь уйти? Ты так нужна мне!

Иллин чуть не вскрикнула от счастья. Она нужна ему! Даже после всего, что произошло, он готов принять ее обратно!

– Йозеф, я…, – всхлипнув, она умоляюще поглядела на своего возлюбленного, – Я помню! Я не хочу уходить! Ты мне так нужен!

Дыхание оборвал полный боли стон. Плечо горело в грубой хватке злых пальцев.

– Слышишь ее? – сила ярости в низком рыке варвара оттеснила стражников к самой стойке. Даже Йозеф побледнел и сделал шаг назад, – Хорошо же! Я отпущу…

Пол под ногами качнулся. Неужели? Неужели действительно отпустит?!

– …Но только если ты женишься на ней! Нужна значит?! Бери! И пусть жрец при мне засвидетельствует ваши брачные клятвы!

Надежда, отчаянье, радость… Сколько еще чувств было в ее молчаливо-кричащем взгляде? Но Йозеф отшатнулся. Воровато оглянувшись в сторону наблюдающего за ними Луи, пробормотал:

– Это… это слишком быстро. Еще не время.

Луи раздражённо дернул уголком рта, но смолчал.

– Слышала? – наклонился к ней варвар, – Еще не время. Вот когда тебя перетрахает сотня другая мужиков, может тогда и снизойдет, – и он обратился уже к Йозефу, – Ведь ты предпочитаешь опытных, не так ли? Или просто все дело в личных симпатиях?

Йозеф окончательно стушевался. Теплота из его взгляда исчезла, словно ее и не было. На лице появилось пугающе надменное выражение.

И ее любимый отошел в сторону. Вот так, равнодушно и без колебаний. Словно не она сейчас была перед ним, а одна из колченогих зальных табуреток. Иллин окатило волной отчаянья.

– Нет… Нет! Йозеф! – она дернулась, но крепкая хватка варвара удержала на месте. Стражники шагнули вперед, одновременно касаясь эфесов мечей.

За ее спиной послышался недобрый хмык. Иллин похолодела. Как бы служанкам не пришлось сегодня оттирать от пола пятна крови, а не супа.

Но вместо того, чтобы принять вызов, мужчина прижал ее к себе, перехватывая рукой. Второй он выставил вперед круглый медальон размером с донышко от чашки. На тусклой поверхности был выдавлен вензель в виде буквы А. Первая литера правящей фамилии в Империи.

– Указом императора Сэдрика Первого из рода Аллатов я наделен правом забрать любую имперскую подданную. Ее статус, род, и прочие обязательства не имеют значения. Я, Эйнар из клана Сумрачных забираю ту, что назвалась Иллин.

Мягкое золотое свечение окутало пальцы, сжимающие медальон. Магия подтвердила право мужчины на нее.

– Ну так, что ж Вы раньше-то молчали, – облегченно зачастил стражник, – Императорская печать – это дело святое. Тут без вопросов, конечно. Мы закон чтим.

В бессильной злобе Луи грохнул кулаком по истертой столешнице.

– Ах ты…, – но взглянув на варвара тут же осекся.

Стража расступилась, давая им возможность пройти. Иллин отчаянно пыталась словить взгляд Йозефа, но ее попытки не увенчались успехом. Так она и покинула постоялый двор. Под жестокое равнодушие возлюбленного, молчаливую ярость бывшего хозяина и заискивающие взгляды стражи. Широкими шагами мужчина уводил ее прочь, а Иллин, глотая слезы, все никак не могла перестать оглядываться на стремительно удаляющийся дом. Еще один ее бывший дом.

Глава 12

Эйнар углублялся в лес быстро и бесшумно. Пара не успевала. Топала, вздыхала, спотыкалась, все больше раздражая зверя своей неуклюжестью. В конце концов с очередной треснувшей веткой треснуло и его терпение. Перебросив взвизгнувшую девчонку через плечо, он зашагал быстрее. Ее возмущение по этому поводу было пресечено несколькими увесистыми шлепками.

Девчонка затихла. Обмякла, безвольно болтаясь на его плече. Сопела иногда, но молчала. И правильно. Лучше бы ее маленькому ротику вообще не открываться сегодня!

Эйнар скрипнул зубами. Его пара отторгала их связь. Упрямилась, строила между ними стену из недоверия и ненависти не позволяя подступится ближе. Это злило зверя и выводило из себя мужчину. Да, времени на это странное людское "узнать друг друга по лучше" у них не было. Волки не страдают подобной ерундой, и если между свободной самкой и самцом вспыхивает влечение, оба не слишком раздумывают. А с парой так вообще, все мысли моментально скатываются в район паха. И да, он действительно сглупил, отозвавшись с таким пренебрежением о памятных ей вещах. Но хирс ее раздери, обязательно было начинать утро с глупой попытки побега? Куда? Неужели она думала, что ее прогнивший насквозь хозяин отпустит свой будущий заработок вот так просто?! Да как девчонка вообще сумела выжить в этой дыре? С ней могло приключиться столько всего, что волосы на затылке тихо шевелились от ужаса. И от того тоскливые вздохи и печальные взгляды по этому гиблому месту вызывали раздраженное недоумение.

А тот мальчишка! Маленький ублюдок, с глазами шакала и улыбкой лисицы. Надо было еще вечером вытащить девчонку во двор, чтобы она своими ушами услышала, какие на самом деле он имеет на нее планы. А заодно и посмотрела, как паршивец развлекается с одной из шлюх.

Зверь бесился, ощущая притяжение своей самки к другому мужчине. К подлому, мелочному человечишке, готовому разрушить чужую жизнь ради собственной выгоды.

Девчонка на плече завозилась. Слабо застучала ладошкой по спине.

– Отпусти…

Эйнар остановился и небрежно спихнул девчонку на землю. Пара выглядела неважно. Лицо еще больше побледнело, а под глазами залегли тени. Да и к исходящей от нее неприязни добавился нарастающий страх. Приподнявшись, девчонка затравленно осмотрелась по сторонам.

– Зачем мы… тут? – обеспокоенно спросила она. Смотреть на него избегала.

– Мы направляемся в Айсвинд, – да, скорее бы домой. Он сыт пребыванием в душных городах Империи по самое горло.

– Но тракт в другой стороне.

– Дорога мне не нужна.

Девушка смотрела на него с сомнением. Эйнар прислушался. Они углубились в лес на достаточное расстояние. Хорошо. Отбросив сумку в сторону, он потянулся к шнуровке на броне. Девчонка еще больше побледнела. Отскочила на пару шагов вбок.

– Помни, что я обещал тебе за побег, – угрожающе прорычал он. Иллин вспыхнула. Но послушно замерла. Только отвернулась, когда он стал стаскивать штаны. Уложив вещи в сумку, Эйнар отпустил зверя. Привычная боль скрутила тело. С хрустом вывернула кости из суставов, огнем вспыхнула в мышцах. Он рухнул на колени, принимая свое второе обличье. Секундой спустя с земли поднялся уже волк. Встряхнулся, прогоняя остатки ноющей боли и повернул голову в сторону девушки.

Визг и обморок, вот чего он ждал. Но его самка даже не пикнула. Не отрывая от него потемневших от страха глаз, она тихо пятилась, бормоча что-то про хорошего мальчика.

Волк шагнул вперед. Самка шарахнулась назад. Споткнулась, упала на задницу, но продолжала отступать, пока не уперлась спиной в широкий ствол сосны.

Стараясь не пугать ее еще больше, зверь осторожно ступил ближе. Заскулив от страха, его пара вжалась в дерево так, словно хотела в нем раствориться. Волк тяжело вздохнул и лег на землю. Положил голову на лапы. Ну, хоть не орет, как в прошлый раз. Он тогда чуть не оглох. И как это маленькое горлышко способно воспроизводить столь высокие ноты? Волк пристальней осмотрел сжавшуюся перед ним фигурку. Раздражение, терзавшее сердце мал-помалу уступало инстинктивному желанию обласкать встревоженную самочку. Умыть языком бледное личико, пощекотать пушистым мехом нежную кожу. Его пара не должна боятся. Зверю хотелось видеть ее довольной. И поэтому он терпеливо ждал, пока сердечко Маленькой прекратит стучать так громко. Через некоторое время девушка перестала пытаться проломить спиной ствол. Потерла глаза и ущипнула себя за руку.

– Эй… Эйнар? – заикаясь, пробормотала она. Волк насторожил уши, давая знак, что он понял ее слова.

– Нет, не может быть… Я сплю…

Вот же упрямая самка! Вскочив на лапы, он очутился рядом. Ткнул мордой в шею, навалился боком, давая прочувствовать свой вес. Самка негодующе вскрикнула.

– Все! Я поняла! Поняла! Не дави!

Зверь отошел в сторону. А через несколько секунд перед девушкой возвышался обнаженный мужчина. Взгляд Маленькой скользнул от его лица и вниз по телу. Вспыхнув, девушка отвернулась.

– Так ты и правда оборотень, – растерянно обратилась она к кустику орешника, – с ума сойти! У нас под боком живут оборотни…

– Мы не кричим о своих способностях, – пожал плечом он, рассматривая сжавшуюся девушку, – чем меньше люди знают, тем проще их припугнуть.

Маленькая покосилась на него и снова отвернулась.

– А Император? Другие? Вы ведь ему служите…

– Мы служим сами себе, – рыкнул оборотень, – Император помогает нам, а мы ему. И да, он знает. Как и несколько приближенных к нему советников. Но он так же пока заинтересован в сохранении тайны. Не думаю, что надолго, скорее до первой угрозы его правлению. Но не забивай свою головку глупостями. Нам предстоит путешествие, и поедешь ты на мне. Так быстрее. И тише.

– Но есть же лошади!

– Ваши лошади нас боятся. Они чуют зверя.

Маленькая о чем-то задумалась. Сжала виски и уткнулась носиком в коленки.

– После озера… Меня испугались собаки, и Медко… Мерин наш.

Эйнар хмыкнул.

– Моя слюна, – пояснил он, – И свежая метка.

Теперь у Маленькой горели не только щеки, но и ушки.

– Но потом, на следующий день… Лошади наемников вели себя спокойно!

Эйнар недовольно нахмурился. Упоминание о других мужчинах, пусть и не касавшихся ее, упорно резало слух. Их связь была еще слишком слабой. Зверь ревновал, требуя уединения со своей парой и желательно надолго.

– Запах выветрился, – буркнул он, и, обрубая неприятный разговор, повторил, – когда я побегу, держись крепче за шерсть на шее.

– Нет!

Эйнар очутился рядом. Сжал рукой подбородок и повернул ее голову к себе, вынуждая смотреть в глаза.

– Ты. Поедешь, – раздельно повторил он, – Это не обсуждается!

Девчонка зашипела:

– Как прикажете господин! Вам ведь все можно. Указ Императора!

Эйнар стиснул пальцы сильнее.

– Договор-р-ришься!

– Как я могу! Вы ведь теперь мой хозяин и делаете, что хотите! Можете вырвать из дома, обесчестить, разлучить с любимым… Ай! Нет! Не хочу!

Любимым. Удар серебряного ножа в сердце был бы не таким болезненным, как одно это слово, предназначавшееся не ему. Девчонка трепыхалась, прижатая грудью к стволу, умоляла остановиться, но ее слова не доходили до затуманенного разума. Волк яростно выл, требуя наказания и доказательства ее принадлежности. Штанишки съехали вниз, обнажая круглую попку.

Звонкий шлепок и бледную кожу правой дольки украсил яркий след от его пятерни. Девчонка заверещала. Второй удар, и левая половинка обзавелась идентичным украшением. В его адрес понеслись проклятья. Эйнару было плевать. Сменившие ругательство всхлипы тоже не тронули. Жалость помеха воспитанию. Спустя десяток другой ударов нежная кожа была не просто розовой, она пылала. Так-то лучше. Оставив в покое ее попку, Эйнар протиснул пальцы между сжатых ножек.

– Не-е-ет! – пуще прежнего зарыдала девчонка. Но несколько ласкающих движений быстро заставили непокорную упрямицу стихнуть. Маленькая вздрогнула, отчаянно сопротивляясь возбуждению, но ее борьба была обречена. Эйнар играл с чувствительной горошинкой до тех пор, пока не почувствовал под пальцами желанную влагу. Нетерпеливое рычание прокатилось по лесу, а мгновение спустя его разбавил протяжный женский стон.

Нежна, мокрая, сладкая… его девочка. Сцепив зубы, Эйнар боролся с желанием повалить ее на мягкую постилку леса и затрахать до искр из глаз. Но он терпел. Размеренными толчками проникал все дальше в истекающее лоно, растягивая его под свой размер. Слишком тугая. Тесная до сладкой боли в паху. Воздух рваным хрипом вырвался из горла. Не сорваться бы! Не сойти с ума от ее тихих стонов и бесстыдной пляски бедер.

– Еще раз услышу от тебя «господин», не только отшлепаю, но и отымею в задницу, – прорычал он, сильнее сжимая в ладонях тонкую талию. Девочка томно вздохнула, послушно приподымая розовеющую попку. Эйнар сдавленно выругался. Кто еще кого наказывает?! Колоссальным, просто невероятным усилием воли он заставил себя замедлиться еще больше. Маленькая униженно захныкала. Дернулась. Попыталась сама двигать бедрами, но не тут-то было.

– Ты знаешь, что говорить, – подсказал он. Нежно сжал через одежду мягкие грудки и Маленькая сдалась.

– Эйнар! Эйнар, пожалуйста! – умоляюще зашептала она.

Он жестко ухмыльнулся и на многострадальную попку обрушился еще один шлепок. Маленькая вскрикнула от боли, и он почувствовал, как владеющее ей возбуждение схлынуло, давая ему фору. Отпустив свои желания, он задвигался. Быстро и жестко. Не давая ей и шанса на удовлетворение. Яркая вспышка оргазма чуть не свалила с ног. Крепко прижав ее бедра к своим, он не давал девочке отстраниться, пока последняя капля семени не очутилась в тесном лоне.

– Запомни это, Маленькая, – прошептал Эйнар в ее ушко, – И чтобы я больше не слышал ни слова, ни звука о других самцах. А иначе тебя ждет повторение.

И, отстранившись, он рывком вернул штанишки на место. Но стоило ему разжать пальцы, как Маленькая рухнула на землю. Сжавшись в комочек, она сидела на земле и прятала лицо в притиснутых к груди коленках.

От ее ссутулившейся фигурки веяло такой болью и отчаяньем, что ему стало не по себе.

– Нам пора, – и пусть его голос был тверд, но внутри нарастало беспокойство. Может, для первого раза стоило сделать поблажку? И ограничится лишь легкой трепкой?

– Идем, – с нажимом повторил он. Девушка оторвала голову на от колен и волк заскулил в голос. Губа Маленькой была прокушена до крови.

– Идиотка!

В мгновение ока очутившись рядом, он схватил ее за челюсть, и надавил, высвобождая пострадавшую кожу. Пришлось приложить усилие, чтобы девочка разомкнула зубки. Не теряя ни секунды, Эйнар прижался губами к окровавленному рту. Аккуратно и очень бережно обводил языком ранку, заглушая боль и ускоряя заживление. Глупая самка завертела головой, протестующе отпихивая его от себя.

Эйнар скрипнул зубами:

– Прекрати упрямиться! Слюна оборотней целебна. Особенно для них самих, их пар и потомства. Или хочешь заражения?

Видимо, кое-какие мозги у девчонки остались. Вырываться она прекратила.

Тщательно облизав прокушенную губу, он заглянул девушке в глаза. Лучше бы не смотрел. От пустого, безжизненного взгляда занемело сердце.

Эйнар открыл было рот, но вдруг понял, что не может произнести ни звука. У него просто не было слов, ни чтобы объяснить свое поведение, ни для утешения.

Обернувшись волком, он тихо лег в ее ногах, ожидая, когда девушка придет в себя и будет способна продолжить путь. Первый опыт наказания пары был не просто горьким, а до тошноты отвратительным.

Сейчас, как никогда, Эйнар понимал мучения Кайрона, когда тот в одном из боев с чужаками, унюхал свою пару в юном лекаре, на поверку оказавшимся лекаркой. Сначала волк умирал со стыда, решив, что Мать-Волчица подшутила и свела его с молоденьким самцом. А потом умирал уже от желания. От невозможности подступится к испуганной и гордой деве. В полнолуние его держали всей стаей, чтобы ошалевший от похоти зверь не свершил над непокорной самкой зла. Тогда Эйнар посмеивался, глядя на то, как выпрыгивает из шкуры соплеменник, стараясь расположить женщину к себе. А много позже тихо завидовал, наблюдая раздувшегося от гордости и счастья Кайрона, когда покоренная им человечка рожала одного щенка за другим. Крепких, сильных, не обделенных волчьей кровью ни на каплю. Айла подарила своему самцу четверых! Не скинув ни одного раньше времени. А потом у Снежных появилась Глория, родившая сразу двоих. Такого чуда в кланах оборотней не припомнят даже самые старые шаманки.

Волчицы чуть ли не дорогу к логову человечек вымостили – хотели прикоснуться к благословенным, получить хоть каплю женского счастья. Ведь принести выбранному самцу пусть двух – уже большая удача. Женщины их народа беременели трудно, и еще труднее им было сохранить приплод. Такова была плата оборотней за отменное здоровье и силу. И за способность сопротивляться магии.

Зверь искоса поглядывал, как Маленькая тяжело поднялась на разъезжающиеся ножки. Неуверенно шагнула вперед, забирая с земли сумку. На спину ему почти рухнула, зарылась пальчиками в густой подшерсток на шее и затихла. Подрагивала только иногда, как от холода.

Эйнар мягко поднялся и сделал пару пробных шагов. Маленькая держалась крепко. Подхватив свои пожитки, он устремился в чащу. Ход держал плавный, неторопливый, давая время девушке привыкнуть. Все-таки он не ездовой зверь. Но она освоилась довольно скоро. И все же до самого привала Эйнар старался бежать как можно тише, чтобы не пугать девочку еще и быстрыми скачками.