Темные воды

Даг отвернулся и не оглядываясь прошагал до своего форда. Сев в машину и отъехав от дома, он взглянул в зеркало заднего вида: Меган стояла в дверях и смотрела ему вслед.

***

Роуз повесила последнюю наволочку из пластиковой корзины на бельевую веревку и остановилась перевести дух. Несмотря на то, что на часах было уже шесть вечера, жара до сих пор не спала. День выдался самым жарким за это лето и к тому же совершенно безветренным. Воздух был до того плотным, что свежевыстиранные простыни, висевшие на веревке, застыли без движения. Из-за крупных габаритов в такие дни Роуз приходилось особенно нелегко.

Прихватив с собой корзину, она зашла в дом и подумывала над тем, чтобы прилечь на диван, когда в дверь позвонили. Обреченно вздохнув, Роуз пошла посмотреть, кого там еще принесло на ее бедную голову. Глянув в глазок, она не без удивления обнаружила Дага по другую сторону двери и поспешила ее открыть.

– Роуз? Ой, здравствуй! – Даг выглядел удивленным, если не сказать испуганным.

– Здравствуй, Даг, а ты кого ожидал увидеть?

Конечно в планы Дага пока не входило сообщать Роуз о том, что он знаком с Дженной, тем более в столь непростой ситуации. Но столкнувшись с ней лицом к лицу, Даг не имел ни малейшего желания увиливать:

– Сказать по правде, твою племянницу.

– Дженну? – Во взгляде Роуз промелькнул тревожный огонек. – А по какому поводу?

Заметив тревогу во взгляде Роуз, Даг догадался, чем именно она вызвана и поспешил ее развеять:

– Это не по работе. Ничего особенного, просто хотел с ней поговорить.

Роуз смерила Дага недоверчивым взглядом.

– А какие у вас могут быть общие темы для разговоров? Я даже не знала, что вы знакомы.

– Те, которые я хотел бы обсудить с Дженнифер. – насколько мог спокойно ответил Даг, чувствуя, как под рубашкой намокает спина, то ли от жары, то ли от напряжения. – Так она дома?

Роуз на мгновение задумалась, потом кивнула и ответила:

– Хорошо, сейчас я за ней схожу, проходи пока, присядь на диван.

– Нет, спасибо, я подожду на улице.

Дагу не улыбалась перспектива заходить в дом из которого его по всей вероятности скоро выставят.

Спустя несколько минут Роуз с племянницей подошли к Дагу.

– Спасибо, тетя Роуз, я ненадолго! – сказала Дженна, но Роуз не спешила уходить. Она недоверчиво поглядывала на Дага, что с одной стороны его немного обидело, ведь он не посторонний человек для ее семьи, а с другой… в общем-то он это заслужил.

– Все в порядке, тетя Роуз. Мы просто немного побеседуем с мистером Мёрфи.

Роуз недовольно поджала губы и ушла в дом.

– Зачем ты пришел сюда, ты же знаешь, я еще ничего ей о нас не говорила! – Прошептала Дженна, кивнув в сторону Роуз, в перевалку идущей на кухню.

–Да, извини, мне нужно было с тобой поговорить, а ты на днях упоминала, что у Роуз сегодня будет вечерняя смена. Я не рассчитывал с ней столкнуться.

– Ах, да! – спохватилась Дженна. – Из-за этой кошмарной жары тете Роуз все утро было плохо и она поменялась сменами с коллегой. И все-таки, почему ты просто не позвонил или не подождал до вечера, ты же знаешь, я и так к тебе собиралась.

Потому и не подождал. Даг полагал неправильным приглашать на ночь Дженну, пока он не определится, что делать дальше.

– Это не телефонный разговор, и я не хотел откладывать его до вечера. Не хочешь пройтись немного?

– Да, конечно. – Дженна сразу сделалась серьезной.

Они обогнули дом и побрели вдоль тропинки ведущей к реке. Все это время Даг молчал. Он глядел себе под ноги и напряженно подбирал слова, но как ни старался, выходило все очень некрасиво и как-то неправильно.

Наконец Даг прервал молчание, решив сказать все как есть, без обиняков:

– Помнишь женщину, что приезжала утром ко мне домой?

– Да, разумеется.

– Так вот, раньше мы с ней были вместе… и это было серьезно. Два года назад мы расстались, и она уехала из города. Недавно она снова вернулась в Вудвилл, но до сегодняшнего дня мы не общались.

Дженна слушала, не отрывая от Дага внимательного взгляда.

– В общем, после твоего ухода я поехал к ней, чтобы расставить все точки над и. Там, слово за слово, не знаю даже, как так вышло, но… мы поцеловались. В общем, я посчитал, что ты имеешь право об этом знать… Прости, я не хотел тебя обидеть.

Дженна остановилась и пораженно уставилась на Дага. Он собирался еще что-то добавить, но больше сказать было нечего.

– Это все? – холодно спросила Дженна.

– Да.

– И что ты намерен делать дальше, хочешь к ней вернуться?

– Честно говоря, я сам пока не знаю.

– Пока не знаешь…Ну так подумай, куда спешить? – лицо Дженны скривилось то ли от боли, то ли от негодования. – Слушай, я очень сочувствую твоим душевным мукам, но у меня тут, знаешь ли, тоже не курорт! – она махнула рукой в сторону дома. – Так что иди, решай свои проблемы с бывшей подружкой, а меня оставь в покое – у меня нет на это времени!

Она развернулась и быстро зашагала к дому.

– Дженни! – окликнул Даг, но она не обернулась. Он смотрел ей вслед, пока Дженна не зашла в дом, хорошенько хлопнув дверью напоследок.

***

Зачем Даг заявился в берлогу? Во-первых для того, чтобы залить перегруженный мозг алкоголем по самую макушку и помариновать его таким образом пока не полегчает; Во-вторых, потому что не смог придумать ничего лучше. С женщинами ему очевидно следовало притормозить до поры до времени, а для Мии Томас он пока сделал все, что мог. Но как гласит старинное выражение «человек предполагает, а бог располагает», и едва усевшись за любимый столик, который Даг занимал при всякой возможности, он увидал рыжего толстяка за барной стойкой. Тот был мрачнее тучи и в одиночестве цедил виски. Не смотря на то, что Даг успел дважды за этот день побеседовать с Чаком Риттером, он решил, что это какой-то знак свыше и не стоит его игнорировать. Подойдя к барной стойке, Даг уселся на свободный стул рядом с Риттером. Тот бросил на него короткий взгляд и устало вздохнув, проговорил:

– А, шериф Мёрфи! Тебе еще не надоело со мной трепаться?

– Вовсе нет, а тебе со мной надоело?

– Ну что ты! Просто разговоры выходят какими-то однообразными: «Эй, Риттер, а где Миллер! Ой, шериф, а я не знаю!» – Разыграв по ролям свое нехитрое представление, Риттер с тоской уставился на дно опустевшего стакана.

– Ну, с моего последнего звонка прошло… – Даг взглянул на часы на запястье и продолжил – аж четыре часа, а вдруг что-то изменилось?

– Мы, вроде как, договорились – если что-то изменится, я дам знать. Дважды договорились.

Даг придвинулся ближе к Чаку и пристально глядя ему в глаза, спросил:

– Так ты и в самом деле не знаешь, где Миллер, Чак? Потому что скрывать местоположение разыскиваемого преступника уголовно наказуемо, ты ведь в курсе?

– Я уже говорил, что никого не прячу! Я понятия не имею, куда он делся!

Даг старался определить по выражению лица Риттера, говорит ли он правду.

– А если завтра я приеду к тебе домой с ордером и проведу обыск, что ты на это скажешь?

– Да можешь хоть сейчас и без ордера, никого я не прячу!

На этот раз, как и в оба предыдущих, Даг ему поверил, и все же он не хотел так быстро сдаваться. Однако, поскольку шериф не имел права наседать с расспросами в баре, все зависело от того, захочет ли сам Риттер продолжать этот разговор. Поэтому, Даг постарался подключить все то обаяние, что имелось у него в арсенале, чтобы придать допросу вид застольной беседы. Насколько ему было известно, Риттер слыл компанейским парнем, питающем слабость к выпивке, так что если все сделать правильно, эта затея имела шансы на успех.

– Да, брось, неужели я так уж сильно испортил тебе вечер? Сидишь один, с пустым стаканом, явно не в настроении! Давай, я закажу тебе еще виски, а ты расскажешь мне, что тебя огорчило? В конце концов, мой долг, как шерифа, заботиться о благополучии горожан! – сказав это, Даг улыбнулся и примирительно похлопал Риттера по плечу.

– Спасибо, обойдусь! – буркнул Чак. – Я что похож на девицу, за которой стоит приударить? Я и сам в состоянии оплатить себе выпивку!

– Мне конечно всегда нравились рыженькие, но я все же предпочитаю безбородых. – усмехнулся Даг. Риттер тоже сдержанно хмыкнул и покачал головой.

«Так-так, похоже я двигаюсь в верном направлении!» – решил Даг и продолжил:

– Я, видишь ли, пришел сюда с намерением как-следует набраться, да вот только компании не нашлось, а я терпеть не могу пить в одиночку!

Риттер смерил его недоверчивым взглядом, потом пожал плечами и Даг попросил бармена принести им бутылку виски и еще один стакан.

– Так, что у тебя стряслось, Чак?

– А у тебя? – Риттер явно не собирался первым выкладывать карты на стол. Если Даг хотел завоевать его доверие, ему следовало чем-то поделиться:

– Проблемы на личном фронте. – Коротко ответил Даг и отхлебнул виски. Он не был настроен откровенничать, но и сочинять особо не хотел.

– А, ну да, Меган же вернулась в Вудвилл!

Даг встрепенулся от неожиданности. Он как-то не сопоставил, что Риттер, будучи другом Миллера, в курсе его отношений с Меган. Кроме того, когда она вернулась в город, ее бывший муж наверняка тоже это заметил и успел обсудить новость с единственным в городе приятелем.

Чак сочувственно поглядел на Дага – очевидно, у него на лице было написано все, что творилась сейчас внутри. Пора было взять себя в руки и перевести разговор в правильное русло.

– Так, а у тебя-то что стряслось?

– Не у меня, у Миллера. – произнес Риттер, наполняя свой стакан.

– Ты о том, что он по видимому, скоро опять окажется за решеткой? Переживаешь за его безупречную репутацию? – спросил Даг с усмешкой и тут же раскаялся. Если он и впрямь хочет что-то вытянуть из Риттера, не стоит сейчас цепляться к Миллеру.

– За его жизнь. – Выдохнул Риттер и одним глотком осушил стакан.

– За жизнь Миллера, серьезно? – Правая бровь Дага невольно поползла вверх. – А что насчет девушки, которая позвонила в полицию и после этого бесследно исчезла?

Чак помолчал немного, собираясь с мыслями, потом произнес:

– На днях мы виделись с Трэвисом и мне показалось, что он был напуган. Он не говорил этого напрямую, но по-моему, считал, что находится в опасности. Я его разубедил, а потом он исчез.

– Риттер, какого черта! Мы дважды за этот день говорили с тобой о Миллере, и ты ни разу не упомянул о том, что он чего-то опасался! Он что, снова вляпался в историю или задолжал денег кому не следовало?

Риттер вздохнул и уставившись на Дага мутным взором, ответил:

– Не упоминал потому, что думал, ты мне не поверишь, и, кстати, до сих пор так думаю. В общем, если вкратце, Миллер дал понять, что его новая подружка чокнутая или типа того. Выглядело так, будто он ее побаивается.

Даг, конечно, не был близко знаком с Мией Томас, но во время их единственной беседы, у него не сложилось впечатления, что у девушки не все дома. Она вела себя вполне адекватно.

– Не обижайся, Чак, я понимаю, Миллер твой друг, и все-таки… ему ли судить о чьей бы то ни было адекватности? Он свою бывшую жену чуть не покалечил.

– Может и так, но мне вся эта история тоже показалась странной. Трэвис вообще ничего не знает об этой девчонке, кроме имени, даже документов ее ни разу не видал. Два месяца назад, она просто заявилась к нему на порог среди ночи и осталась у него жить. Как по-твоему, насколько это нормально?

Даг чуть челюсть не уронил.

– Это он сам тебе рассказал?

– Да, вывалил на меня это дерьмо позавчера вечером.

– И ты ему поверил?

– Конечно. Во-первых потому, что он явно был напуган, а я за ним прежде такого не замечал, а во-вторых, зачем такое придумывать?

Даг призадумался. Ну, например на тот случай, если ты решил прикончить свою подружку заранее. Накануне ты сообщаешь единственному в городе другу, что она ненормальная, даешь понять, что опасаешься за собственную жизнь и сочиняешь пару тройку жутковатых историй. Потом убиваешь ее и залегаешь на дно, разумеется припрятав перед этим труп. Когда тебя объявляют в розыск, всплывает слушок о том, что девчонка вроде как была опасной сумасшедшей и тем самым ты сбиваешь копов с толку. Они не понимают, кто именно из пропавшей парочки является убийцей, а кто жертвой, на какое-то время это вносит сумятицу в расследование и дает тебе возможность улизнуть подальше из города.

Не то, чтобы Даг полностью удовлетворился собственным умозаключением, однако же оно все равно казалась более правдоподобным, чем то, на что намекал теперь Риттер.

– Извини, конечно, но мне с трудом верится в историю, где малышка Миа Томас убивает своего бойфренда-уголовника, прячет его труп и сматывает удочки. – «И проделывает все это за двадцать минут» – последнюю ремарку Даг внес уже про себя.

Риттер пожал плечами и равнодушно произнес:

– Говорил же не поверишь.

–Если хочешь знать, – не унимался Даг, – я подозреваю Миллера не только в нападении на подружку, но и в убийстве Элизабет Майерс. И это несмотря на то, что Миа Томас придумала ему алиби – якобы в вечер убийства они с Миллером смотрели бейсбольный матч! Возможно эта выходка стоила ей жизни и …

– Погоди-погоди! – встрепенулся Риттер – Ты про матч «Миннесотские братья» против «Зеленых носков», пять-два в пользу Миннесоты? Что значит, она смотрела его с Трэвисом? Это полная чушь! Мы с ним смотрели тот матч в «берлоге», сидя за этой самой барной стойкой, – Чак с силой хлопнул ладонью по столешнице – и этой сучки тут и в помине не было! Говорю же тебе, она ненормальная!

Даг насторожился.

– Чак, а ты ничего не путаешь? Или, может быть, пытаешься выгородить друга?

– Конечно я ничего не путаю, потрясный был матч! Давненько «Миннесотские братья» не показывали такой игры! Порвали зеленых сосунков! Жаль, только, что в ту же ночь убили официантку из «Пышечек», это испортило всю радость от победы.

– Кажется я понимаю, почему вы с Миллером сдружились. – пробормотал Даг. – Так значит, еще кто-то сможет подтвердить, что Миллер был в берлоге в момент убийства?

– Да кто угодно, в тот вечер здесь было не протолкнуться. Да вот хотя бы Эдди, – Чак указал на бармена – он уж точно успел насмотреться на наши физиономии.

Даг махнул рукой, подзывая Эда.

– Принести что-нибудь? – спросил тот.

– Да, принеси нам еще соленого арахиса – отозвался Чак, собрав наслюнявленными пальцами ореховые крошки со дна опустевшего блюдца и стряхнув их над разинутой пастью.

Даг отметил про себя, что с Риттером пора заканчивать, потому что еще немного и говорить он будет уже не в состоянии.

Бармен поставил перед Чаком новую порцию орешков и отвернулся, но Даг его окликнул:

– Погоди, Эд, задержись еще на минутку, пожалуйста!

Эд обернулся и выжидательно посмотрел на шерифа.

Помнишь июльский матч, когда «Миннесотские братья» играли против «Зеленых носков», ты работал в тот вечер?

– Да, конечно! Видел бы ты, что тут творилось, когда «Братья» победили! Такое не забудешь!

– А ты случаем не помнишь, Трэвис Миллер был здесь в тот вечер?

– Ну да.

– Ты в этом абсолютно уверен?

– Конечно, во-первых это было не так уж и давно, а во-вторых, после выхода из тюрьмы, я видел его здесь только дважды. Первый раз, когда «Миннесотские братья» выиграли у «Зеленых носков», и еще один раз буквально на днях. Оба раза с Чаком. – Эдд кивнул Риттеру и тот расплывшись в пьяной улыбке, помахал бармену рукой.

– Понятно. А ты случайно не помнишь, он куда-нибудь отлучался во время матча?

– Ну, я же за ним не следил, может и сходил пару раз отлить, я не знаю…

– Нет, я имею виду, так чтобы на полчаса или больше.

– Говорю же, я не следил, но, вроде бы, ничего такого не было.

– Ясно, Эдди, спасибо.

Даг был растерян. Вся его стройная версия по делу Майерс разом развалилась. Единственный подозреваемый имел алиби и вполне надежное. Его видело по меньшей мере человек двадцать. Так зачем же Мие понадобилось придумывать эту нелепую историю?

Может быть, она просто не знала, где был Миллер в тот вечер и решила таким образом его подстраховать или же, что кажется более логичным, ей самой нужно было алиби, и предвосхищая следующий возможный вопрос Дага, а где в ночь убийства была она сама, Миа дала ответ заранее? Таким образом она застала Миллера врасплох и он вынужден был подтвердить ее историю, даже если при других обстоятельствах не стал бы этого делать.

Даг прикрыл веки и потер виски. Что ж, попробуем взглянуть на это дело под другим углом. Миа Томас единственный новый человек в городе, темная лошадка, если хотите. Поселилась у Миллера незадолго до гибели Майерс. Впрочем это скорее аргумент против того, что смерть Элизабет ее рук дело – вряд ли Миа хорошо ее знала. На момент убийства прошло примерно полтора месяца с ее переезда в Вудвилл, так что же ей могло понадобиться от убитой? Если только не рассматривать всерьез слова Чака, о том что Миа умалишенная, других мотивов убивать Майерс у нее, как будто, не было. Впрочем, надо бы поговорить с Роуз, возможно она что-то слышала об этой Мии от своей дочери…

– Ах, да, шериф, чуть не забыл сказать тебе еще кое-что важное!

– Господи Чак, что еще? – Даг никак не мог взять в толк, почему новые подробности продолжают сыпаться ему как снег на голову, учитывая, что он дважды за этот день говорил с Риттером.

– Миа беременна.

Глава XIII
Рики

Чарли Хитон припарковался за машиной Мартинеса и посигналил. Они с Ридом должны были сменить Мартинеса и Боуэна, карауливших дом в дневную смену.

– Ну слава богу, явились! – обратился Рики к своему напарнику.

– Опоздали на целый час, придурки! – Фил был недоволен и самой выходкой, но еще больше тем, что шпилька эта предназначалась Мартинесу, а не ему. Он вообще был не в восторге от необходимости дежурить с Мартинесом, опасался, как бы всеобщие насмешки не перекинулись и на него. С такими вещами лучше не шутить, это может быть заразно.

Хитон подошел к водительскому окну и постучал. Мартинес нехотя опустил стекло.

– Привет неудачники! Ну что, удалось кого-нибудь засечь?

– Нет, Хитон, мы никого не видели. – сдержанно ответил Рики.

– Эй Томми, ты слыхал, он откликается на неудачника! – Хитон обернулся к Риду, ухмылявшемуся у него за спиной.

– Как, неужто совсем никого, а как же лесные монстры? – Хитон снова обратился к Рики с притворным сочувствием в голосе.

– Я никогда не говорил, что видел монстра. – процедил Мартинес сквозь зубы.

– Зачем ты с ним припираешься – прошептал Фил, – давай просто уедем поскорее! Мы и так проторчали тут лишний час!

– Что ты там бормочешь, Боуэн? Скажи лучше, ты не задохнулся, сидя весь день в одной машине с этим вонючкой?

– Ребят, вы и так опоздали на целый час и мне, по правде говоря, уже осточертело пялиться на эту хибару! – отозвался Фил. – Так что мы сваливаем отсюда, а вам хорошего дежурства!

– А вы чего, весь день проторчали в тачке? Ну вы даете! Пошли бы в дом, отдохнули нормально, там хоть телек есть!

– Вы что, с ума сошли? – возмутился Мартинес. – Он же опечатан! Кроме того, если преступник вернется и увидит, что в доме кто-то есть, он в него не войдет. Да и двери амбара оттуда не просматриваются. Шериф Мёрфи дал четкое указание оставаться в машине!

– Ну конечно, именно так и мы и собираемся поступить! Будем всю ночь просиживать задницы в тачке! – На лице Хитона засияла ангельская улыбка. – Не правда ли Томми?

– Все так! – отозвался тот из-за спины Хитона.

Мартинес стиснул зубы. Он был в бешенстве и всерьез подумывал позвонить шерифу и сообщить об этом разговоре. Даже если это в конец испортит его отношения с сослуживцами, он пошел в полицию, чтобы помогать людям, а подобные нарушения могут стоить кому-то жизни.

Он завел двигатель и не удостоив Хитона ответом, выехал на подъездную дорожку.

– Пока, неудачники! – Хитон помахал рукой вслед отъезжающему автомобилю и обратился к Риду:

– Ну что, Томми, пойдем в дом, поглядим, что к чему?

– Если собирался так сделать, на черта ты выложил все этому придурку Мартинесу. Он же первым делом побежит докладывать на нас шерифу. Вечно к нему подлизывается!

Хитон изменился в лице, осознав, что подобный расклад вполне возможен, однако перекраивать из-за Мартинеса собственные планы он не собирался.

– Да не побежит он никуда, духу не хватит! Он же слизняк!

– Он может и слизняк, да только уж больно принципиальный. По любому, уже звонит Мёрфи.

– И что, ты предлагаешь теперь всю ночь просидеть в тачке?

Томас вздохнул и помолчав немного, ответил:

– Нет… – он пнул носком ботинка попавшийся на глаза камень и покачал головой. – Думаю, стоит рискнуть, но имей в виду, если мы из-за этого попадемся, я тебя прибью!

– Да не попадемся мы, не дрейфь! – Хитон хлопнул напарника по плечу и направился к дому. Дверь и впрямь была опечатана, зато одно из окон оказалось закрыто неплотно и Чарли сумел втиснуть пальцы в щель между подоконником и рамой. Открыв окно, они без особых затруднений проникли в дом и устроились в гостиной у телевизора. Рид решил прикрыть шторы на случай, если преступник все-таки решит вернуться или шериф нагрянет с проверкой, ведь тогда всполохи от экрана сразу же их выдадут.

– Неужели Мёрфи и вправду считает, что этот Миллер такой идиот, что в ту же ночь явится к себе домой? – спросил Том, задвигая занавески.

– Да хрен его знает – отозвался Чарли, привалившись к спинке дивана и переключая каналы на пульте. – Мне без разницы, пусть только сунется, уж мы-то его встретим как полагается. – Он похлопал ладонью по кобуре, висевшей на поясе и самодовольно улыбнулся.

– Давненько я не видал теликов в форме ящика, какого он интересно года? – Том теперь тоже устроился на диване и глядел на экран.

– Понятия не имею, но у моей бабки был когда-то такой же, пока мои родители не подарили ей новый, лет десять тому назад. – ответил Чарли и помолчав немного добавил – В следующий раз надо бы чипсов с собой захватить.

– Да, так было бы… Да прекрати ты щелкать каналами, у меня сейчас припадок случится! Ясно же, что там ничего нового не появится, ты уже на третий круг пошел.

– Ну, может где-то закончится реклама и покажут что-то стоящее.

– Дай сюда! – Том выхватил пульт из рук Чарли и переключил на комедию с Адамом Сэндлером.

– Эй, да это ж середина фильма уже!

– И что?

– И то, терпеть не могу смотреть не с начала! А еще, я его уже видел два раза!

– Прекрасно, значит мне не придется тебе рассказывать, что было в начале!

В этот момент герой Сэндлера выдал очередную шутку и оба приятеля рассмеялись. На этом конфликт себя исчерпал и они увлеклись происходящим на экране.

Спустя некоторое время, после того, как Хитон и Рид зашли в дом, в одном из баков с дождевой водой, стоявших у амбара, на поверхность всплыло женское лицо. Глаза были открыты, губы плотно сжаты. Оно продержалось над водой лишь несколько мгновений, потом веки опустились и лицо снова исчезло. Какое-то время ничего не происходило, затем, ухватившись за стенки бака, из воды вынырнула обнаженная девушка. Подтянувшись на руках, она села на кромку бака и перекинула обе ноги на стоявшую рядом лавку. Спрыгнув с лавки на землю, она быстро пересекла двор, а затем затерялась в раскинувшихся неподалеку зарослях кукурузы.

***

Рики припарковал патрульную машину за зданием участка.

– Так, что, подберешь меня завтра по пути на работу, а то брат с меня не слезает. Можно подумать, если он приедет на собеседование на моей тачке, то будет выглядеть солиднее! Лучше бы вставил себе недостающие зубы, придурок!

– Видимо, для этого ему и нужна работа. – заметил Рики с улыбкой.

– Видимо! Вот только я здесь причем? – посетовал Фил. – Так мы договорились, Рики?

– Конечно, без проблем.

– Ок, тогда буду ждать тебя к девяти.

– Заметано!

Рики с Филом попрощались и разошлись в разных направлениях. Фил сел в свой автомобиль и поехал домой, а Рики зашел в участок, чтобы забрать со стола забытый утром мобильник. Без телефона он весь день ощущал себя не в своей тарелке, по большей части из-за матери. Он, разумеется, предупредил сиделку о дежурстве, и с оплатой на этот раз все было в порядке, но если бы его маме вдруг стало плохо, никто не смог бы до него дозвониться.

Когда вожделенный мобильник наконец оказался у него в руках, Рики помрачнел и чертыхнулся. Аккумулятор оказался разряжен, а что еще более печально, позавчера он случайно унес с работы USB кабель, да так и оставил его дома. Рики начинал думать, что коллеги не зря над ним посмеиваются. Ну вот почему у него все время все идет наперекосяк? Если забыл телефон, значит он еще и сядет, а если сядет, значит зарядки под рукой не окажется. Что дальше, у него угонят автомобиль? Впрочем посокрушаться он еще успеет в дороге. До него и так весь день было не дозвониться, лучше уж поскорее вернуться домой.

Рики сунул телефон в карман и поспешил на парковку. Сев за руль своей старенькой хонды, он на всякий случай пошарил в бардачке (что, если там обнаружится запасной провод?), но к сожалению ничего такого там не оказалось – лишь фонарь, да древняя пачка некогда влажных салфеток.

В дороге из-под капота то и дело раздавалось ворчливое покряхтывание, но это было в порядке вещей. Лампочка «проверьте двигатель» загорелась еще два месяца назад, однако оказавшись перед выбором – чинить машину или расплатиться с рассерженной сиделкой, Рики выбрал второе и до сих пор жалеть об этом не приходилось.

Мимо проносились невысокие кирпичные здания, с темными, по большей части стеклами, впрочем, то здесь то там на угрюмом фасаде, кошачьим глазом светилось одинокое окно.

Когда сонные дома сменились высокими соснами, двигатель автомобиля надсадно затарахтел. Это было уже необычно. Рики на всякий случай сбавил скорость, прижался поближе к обочине, и моля небеса о том, чтоб его старый драндулет дотянул до дома, продолжил свой путь. Еще минут десять старушка-хонда героически сражалась с недугом, затем под капотом что-то громко хлопнуло и двигатель заглох.

– Ну естественно! – на автомате Рики полез в карман за телефоном, но тут же вспомнил, что аккумулятор разряжен. С досады он стукнул ладонью по приборной панели, но ему не полегчало и он ударил по ней еще раз. Затем набрал полную грудь воздуха и повернув ключ в зажигании, попробовал снова завести машину, однако она не подала ни единого признака жизни. Совершив еще несколько бесплодных попыток, Рики наконец смирился с неизбежным и задался вопросом, куда быстрее добираться – назад, до города или вперед, до дома. В результате пришел к выводу, что застрял ровно посреди маршрута. При таком раскладе ему показалось, что лучше будет пойти домой.

Рики вытащил из бардачка фонарь и выбрался из автомобиля. Его сразу окружил свежий ночной воздух, густо пахнущий хвоей. Запрокинув голову, Рики завороженно уставился на ночное небо. Мириады звезд рассыпанных в бездонной синеве, горели сегодня особенно ярко. Рики вспомнилось, как еще ребенком, он с отцом выходил во двор по вечерам, полюбоваться звездами. Отец не слишком разбирался в астрономии – мог показать Рики где находятся ковши медведиц, и еще научил однажды, как отыскать на небосводе полярную звезду. Однако же им обоим нравилось просто глядеть в ночное небо и беседовать обо всем на свете. Когда отец ушел от них с мамой, Рики перестал смотреть на звезды. Не то чтобы осознанно, это вышло само собой. Сегодня он впервые любовался ими за долгие годы и сегодня они впервые показались ему такими же большими и яркими, как в далеком детстве. Впрочем, его поразили не только звезды, но даже и само небо. Оно казалось таким глубоким, таким бескрайним – настоящая бездна! Рики улыбнулся этой мысли – когда люди используют слова бездна, они подразумевают что-то, что должно разверзнуться у них под ногами, какую-то яму или впадину. Однако же, настоящая бездна постоянно находится у нас над головами. Мы живем, как суетливые муравьишки, прилепившиеся к крошечному комочку земли, а над нами распростерлась бездонная, ледяная мгла без конца и без края. Мы понятия не имеем, что она в себе таит, да нам и не интересно – маленькие муравьишки слишком заняты насущными делами, но стоит лишь изредка поднять глаза к небу и ты сразу все понимаешь. Понимаешь насколько ты мал и незначителен в масштабах вселенной.

Рики вдруг стало грустно и, опустив взгляд, он включил свой фонарь и пошел по обочине в сторону дома. Луч света плясал впереди в такт его шагам. Рики старался не смотреть по сторонам, на темные громады деревьев у дороги, так как при одном лишь взгляде на них, ему вспоминалось недавняя встреча с «лесным монстром». Конечно, сегодня он заявил Хитону, что речь шла вовсе не о монстре, но находясь теперь в лесу среди ночи, да еще и в полном одиночестве, Рики не видел смысла врать самому себе. Что бы он ни увидел в ту ночь, человеком оно не было… да и животным тоже.

Рики вдруг подумалось, что с фонарем ему не то чтобы сильно спокойнее. Жалкие куски света, выхватываемые среди кромешной тьмы, постоянно наводили на мысль, а что же там, за пределами светового круга?

В глубине леса что-то щелкнуло. Рики вздрогнул и направил фонарь в сторону звука. Луч резко подпрыгнул и осветил пространство меж деревьев. Разумеется там никого не оказалось. Рики пришел к выводу, что если он хочет добраться до дома не поседев и не обделавшись, ему придется подумать о чем-то другом. Он начал перебирать в уме любимые фильмы, затем вспомнил об Элейн, молоденькой помощнице аптекаря, которая очень ему нравилась. Мало помалу Рики и впрямь удалось отвлечься, но неожиданно глазам его предстала картина, от которой сердце ушло в пятки. На противоположной стороне дороги от деревьев отделилась белесая фигура и замерла без движения. В первый момент Рики даже зажмурился от испуга. Потом осторожно открыл глаза и увидел впереди Мию Томас. Обнаженная, с мокрыми волосами, она застыла в свете его фонаря и испуганно смотрела на Рики.

Он с облегчением выдохнул. Видимо бедняжка пряталась здесь от Миллера и не ожидала, что встретит кого-то, едва выбравшись из леса.

Надо же, какая удача! Он, Рики Мартинес, в одиночку отыскал пропавшую девушку, то-то Мёрфи удивится! Наконец он смог сделать что-то полезное!

Но радость мгновенно сменилось тревогой за девушку. Что сделал с ней Миллер? Гребаный больной урод! Почему она без одежды, почему мокрая? Должно быть, с ней случилось что-то по настоящему ужасное…

Мартинес быстро снял с себя куртку и поспешил к Мие. Но как только он приблизился, девушка резко отпрянула.

– Не бойтесь мэм, я из полиции, я не причиню вам вреда. Мы с ног сбились, разыскивая вас. Как же здорово, что вы нашлись!

Девушка замерла в нерешительности. Рики, стараясь не смотреть вперед, аккуратно набросил ей на плечи свою куртку.

– Так-то лучше! – он мягко улыбнулся Мие. – Меня зовут Рики Мартинес, я помощник шерифа. Мисс Томас, как вы себя чувствуете? Болит что-нибудь?