Читать книгу: «Полнолуние», страница 2

Мы пошли с мамой и Катей, которая накануне позвонила и извинилась за своё поведение на моём дне рождения. Не понимаю, зачем она согласилась пойти со мной выбирать свадебное платье, да ещё и я сама её позвала. Мне было понятно, хоть и не до конца, что она тогда чувствовала. Может, я не могла ощутить её боль в полной мере, но где-то в глубине души понимала, как ей, должно быть, тяжело.

После того, как я перемерила кучу платьев, ни одно из которых мне, честно говоря, не понравилось, я сообщила маме о своём решении пожить до свадьбы в Залесье. Моё спонтанное заявление её обеспокоило, но при Кате она не стала устраивать сцен. Мама удивилась ещё и потому, что думала, будто подготовка к свадьбе доставляет мне удовольствие. Матвей стал отговаривать, сказал, что против моей поездки.

Но мне было всё равно. Внутри я чувствовала какую-то опустошенность, словно делаю то, чего совсем не хочу. И вот, наконец, я решаюсь на что-то своё. Долго раздумывать не стала, быстро собрала вещи, пока решимость снова не покинула меня.

Глава 2

В центре города, несмотря на шум и суету, царила какая-то умиротворяющая тишина. Мы с Аней вышли из такси и неспешно пошли по тихой аллее в сторону отеля. Разговаривать не хотелось, да и Аня молчала. Вдруг мой взгляд привлекли двое парней в средневековых костюмах. Казалось, они сошли со страниц книги о XIII веке. Я зажмурилась, надеясь, что это мираж, но видение не исчезло. Удивленная, я посмотрела на Аню, но она оставалась совершенно невозмутимой. "Что за странное место," – подумала я.

Два юноши с усмешкой разглядывали нас. Заметив наше нежелание приближаться, что, впрочем, было вполне объяснимо, они остались на месте.

– Я знаю этих двоих, они актеры из местного театра, – прошептала Аня мне на ухо. – Помнишь, театр недалеко отсюда? Видимо, ребята опять с кем-то поспорили, вот и разгуливают теперь в костюмах, – она тихонько хихикнула.

– И такое часто бывает? – с неподдельным интересом спросила я.

– Временами, – ответила Аня, продолжая хихикать.

Голова шла кругом. Такого я еще не видела. Какими же безрассудными нужно быть, чтобы вот так запросто разгуливать в театральных костюмах? Они что, совсем с ума сошли?

Двое парней, на которых указала мне подруга, подошли к ней и начали оживленно болтать. Я не вслушивалась в их разговор. Мое внимание привлек третий юноша, стоявший немного поодаль от своих друзей. Он отличался от остальных: его лицо скрывала маска.

– Почему вы так одеты? – неожиданно спросила я и почувствовала, как заливаюсь краской. Меня даже не представили! Не знаю, что на меня нашло. Обычно я так не поступаю.

Все взгляды устремились на меня.

– Это моя подруга Лада. Она приехала к нам из другого города, – сказала Аня, бросив на меня взгляд, словно только сейчас заметила моё присутствие.

– Я Артём, – представился высокий юноша с рыжими волосами, густо усыпанными веснушками. – А это Дима, – он указал на худощавого, но симпатичного парня рядом. Дима приветливо улыбнулся.

– А тот… – Артём кивнул в сторону парня в маске. – Его зовут Марк.

Имя таинственного незнакомца прозвучало как тихий удар колокола. Впервые в груди зародилось странное, волнующее чувство. Неужели одно лишь имя могло вызвать такую бурю эмоций? Марк подкрался так тихо, что я невольно вздрогнула. Его глаза, тёмные и глубокие, встретились с моими. Легким движением пальцев, словно фокусник, он снял маску.

Под ней скрывалось лицо, словно выточенное из слоновой кости. Четкие линии, чувственные розовые губы, тёмные, непокорные локоны, падающие на глаза… Он был прекрасен, словно сошедший со страниц учебника по искусству, словно изваяние Микеланджело. Миндалевидные глаза цвета горького шоколада смотрели на меня с вызовом. Я не знала его, но что-то в нём вызывало безоговорочное доверие.

– Позволишь помочь? – спросил он, кивнув на мой чемодан.

Какой бархатный голос, – пронеслось у меня в голове. Крепко вцепившись в ручку чемодана, я молчала, не в силах отвести взгляд. Минуты тянулись, и я чувствовала себя нелепо.

– Да не бойся, я не украду твой чемодан, – усмехнулся Марк. – Наверняка там всякая девчачья дребедень.

Слова Марка обрушились на меня, словно ледяной душ. Возмущение вскипело внутри. "Что он себе позволяет?" – пронеслось в голове. Щеки предательски вспыхнули, и я отвернулась, пытаясь скрыть раздражение.

Марк, видимо, заметил мою реакцию. Его смех смолк, и в воздухе повисла неловкая тишина. Я не знала, что сказать, но понимала, что нужно как-то разрядить обстановку.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – тихо произнес он. – Можно я помогу с чемоданом?

Я остановилась, обдумывая его слова. Раздражение все еще тлело, но в его голосе звучало искреннее сожаление. Казалось, он действительно хотел загладить свою вину.

– Хорошо, – наконец ответила я. – Помощь не помешает.

Марк улыбнулся и протянул руку, предлагая поддержку. Мы пошли вместе, и напряжение постепенно отступало. В этот момент перед нами возникла Аня.

– Ты чего убежала? – с недоумением спросила она. Я промолчала. Что я могла ей ответить?

– Это я виноват, – вмешался Марк. Аня бросила на него недоверчивый взгляд. Похоже, у нее это обычное дело – смотреть на всех исподлобья, подумала я.

– Спасибо за помощь, дальше я сама, – сказала я, демонстративно выхватывая сумку у Ани и чемодан у Марка. Его рука не сразу отпустила ручку, и со стороны могло показаться, что я с силой вырываю свой багаж. Ситуация вышла неловкой, но ведь он сам ее спровоцировал.

– Ладно, Лада, отдыхай, а завтра жду тебя в гости, – сказала Аня так непринужденно, словно ничего не произошло. В этот момент я заметила, как нежно она посмотрела на Марка. Неужели между ними что-то есть? В груди вдруг кольнуло неприятное чувство. Ревность? Я украдкой взглянула на Марка. Кажется, он не отвечал Анне взаимностью. Его взгляд скользнул ко мне, и по телу разлилось тепло. Анна явно была недовольна. В ее глазах вспыхнул гнев. Она замерла, словно решая, остаться или уйти. Наконец, она попрощалась со мной и бросила на Марка последний взгляд, полный надежды. Уверена, она хотела уйти с ним. Интересно, почему он остался? Может, хотел помочь мне с чемоданом и сумкой?

– Так тебя зовут Лада? – мягко спросил Марк. – Очень приятно познакомиться, – добавил он, протягивая руку. Его ладонь оказалась теплой. – Не обижайся на нее, она немного… ненадежная. Лучше не делись с ней своими секретами, – с легкой усмешкой произнес он, слегка нахмурив лоб.

Я смутилась.

– Странное пожелание, – язвительно ответила я. – И вообще, я сама решу, кому и что рассказывать. – Я резко развернулась и ушла, не дожидаясь ответа. Что это было? Почему он так себя ведет? У этого Марка явно не все дома, убеждала я себя. Но в глубине души закрадывались сомнения и по поводу Ани.

У стойки регистрации ко мне подошел приятный пожилой мужчина. На вид ему было чуть больше шестидесяти, высокий, крепкого телосложения. На голове красовалась шляпа, в одной руке – лакированная трость, в другой – небольшая дорожная сумка. Во взгляде читалось беспокойство. Он попросил помочь найти паспорт, и я с готовностью откликнулась. Оказалось, документ лежал в потайном кармане, о котором дедушка просто забыл.

Пока оформляли документы, он, словоохотливый, показал мне фотографии детей, затем внуков. Казалось, перечисление его родственников не закончится никогда. Он называл имена, рассказывал, кто чем занимается. Этот поток информации, больше похожий на монолог, прервал администратор, сообщив, что мы можем пройти в свои номера.

Поднявшись на свой этаж, я снова встретила того самого старика. Оказалось, наши номера не только на одном этаже, но и напротив друг друга. Любопытство взяло верх, и я спросила, что привело его сюда, да еще и в одиночестве. Ведь, судя по его рассказам, родственников у него больше, чем у меня, хотя я и так считала, что у меня их немало.

– Не знаю, как и сказать, милая барышня, – замялся Анатолий Иванович. – Я уже много лет один, жена моя, царствие ей небесное, давно умерла. А тут внук научил меня через интернет общаться. Вот я и познакомился с одной женщиной… Запала она мне в душу. Приехал познакомиться, как говорится, поближе.

Анатолий Иванович даже покраснел, что меня позабавило. Ему столько лет, а он все еще думает о любви. Наверное, в любом возрасте человеку хочется испытывать чувства. Возможно, поэтому он выглядит таким цветущим. Не то что эти сморщенные старушки со злобными лицами, сидящие на лавочке возле моего дома. Перемывают всем косточки, считают чужие деньги и завидуют тем, кто еще цветет и пахнет. И глаза у них совсем недобрые. Внезапно я осознала, что этот дедушка мне действительно нравится. Теперь я даже рада, что он живет по соседству. Мы попрощались, пообещав навещать друг друга. В шутку я взяла с Анатолия Ивановича обещание рассказать, как прошла его встреча с дамой сердца. Как же приятно общаться с хорошими людьми! Словно заряжаешься их позитивной энергией, и вдруг кажется, что в жизни не все так плохо. Сколько людей можно было бы спасти, если бы им встречались такие светлые личности… Мне кажется, количество самоубийств точно бы сократилось.

Я вернулась в номер в отличном настроении, даже о неприятной встрече с Аней забыла. Огляделась – мой номер, мой дом на ближайшие несколько недель. Здесь очень уютно, за окном поют птицы, светит солнце. На душе стало так светло! Хотелось бы, чтобы это состояние длилось вечно. Номер оказался небольшой квартиркой: маленький коридорчик, переходящий в просторную комнату. Высокие потолки, на стенах – портреты знаменитых писателей Серебряного века и простые пейзажи. В импровизированном коридорчике стоял туалетный столик с большим круглым зеркалом. Заглянула в него и даже себя не узнала. Глаза сияли, и я себе такой нравилась! В комнате стояла двуспальная кровать, накрытая розовым пледом, рядом – прикроватная тумбочка кремового цвета с ажурным торшером. Окно было одно, но почти во всю стену. Из него открывался вид на парк. Я подошла к окну и посмотрела на улицу. По аллее шел мальчик с корги. Собака забавно семенила, высунув язык. Люблю собак, но мечтаю о котенке. Чтобы, когда приходишь домой, пушистый комочек встречал, мурлыкал и терся о ноги.

Отворачиваюсь от окна и замечаю круглый столик с изящным узором в стиле модерн. Здесь будет уютно. Воспоминание о Марке заставляет сердце биться чаще. Ладони предательски потеют, и я удивляюсь силе своих чувств. Тщетно пытаюсь отвлечься, переключиться на что-то рациональное. Сбрасываю обувь и валюсь в постель. Дорога вымотала, усталость сковала все тело.

Немного передохнув, решаю позвонить маме, которая, как всегда, поглощена приготовлениями к предстоящей свадьбе. Звонить Матвею совсем не хочется, но надо – он же мой жених. Разговор выходит скомканным и натянутым. Матвей явно недоволен моим отъездом без его согласия. С каких пор мне нужно его одобрение? Я вправе сама решать, куда ехать. Еще не муж, а уже пытается указывать. После этого разговора меня переполняет злость. Взгляд падает на чемодан. "Вещи разбирать не буду," – произношу вслух, словно в ответ на немой вопрос. Снова ложусь на просторную кровать и устремляю взгляд в потолок, погружаясь в размышления о событиях дня. И каждый раз мои мысли возвращаются к одному и тому же человеку. Ну почему этот Марк не выходит из головы? Да, он красив, но что с того? У такого красавца наверняка поклонниц хоть отбавляй. Сомневаюсь, что он вообще запомнил моё имя. И все же, мне льстит мысль, что он предпочел компанию Ани моей. Вечер опустился на город. На телефон пришло сообщение от Ани: "Жду завтра в гости. Приезжай, пожалуйста." Она живет с родителями в загородном доме. В школьные годы я часто там бывала. Небольшой домик и уютный участок земли. Детские воспоминания всегда согревали: мамины варенья и ягоды, папины поездки на машине. С родителями Ани я бы с удовольствием повидалась. Надеюсь, время не изменило их. Отвечаю подруге, что приеду с радостью, хотя внутри поселилась необъяснимая тревога.

Откидываю телефон и чувствую пустоту в животе. С самого утра ничего не ела! Надеваю обувь и спускаюсь вниз. На первом этаже замечаю небольшой ресторанчик. Сажусь за столик и вижу напротив Анатолия Ивановича. Он выглядит расстроенным. Что случилось? Решаю подсесть к нему. Старик поднимает глаза, и его лицо светлеет. Он предлагает поужинать вместе, я киваю в знак согласия. Заказываю рыбу на пару и овощной салат. Не всегда же питаться фаст-фудом, пора и о здоровой пище подумать.

– Анатолий Иванович, что случилось? – начинаю я. Он делится своей бедой: женщина, с которой он познакомился, перестала отвечать на звонки, а ее адрес и место работы ему неизвестны. Пытаюсь его утешить, предполагая, что у нее мог разрядиться телефон или она просто занята. После короткого разговора он заметно повеселел. За ужином он решил прогуляться, а я отправилась в свой номер. Еда в ресторане оказалась дорогой и невкусной, хотя Анатолий Иванович оплатил счет.

После душа ложусь в новую постель и шепчу: "На новом месте, приснись жених невесте". Выключаю торшер и засыпаю. Просыпаюсь среди ночи. Мне приснился Марк. Не могу вспомнить детали, но сон был жуткий. Сажусь и смотрю в окно. Небо усыпано звездами. Успокаиваюсь и снова ложусь в постель, накрываюсь одеялом.

Утром просыпаюсь бодрой и отдохнувшей, несмотря на ночное пробуждение. Меня охватывает предчувствие чего-то, и от этого на душе радостно. Снова думаю о Марке. Никак не могу его забыть. Вспоминаю, что Аня просила приехать до обеда, встаю и заправляю постель. Сначала нужно найти место, где можно позавтракать. Грустно встречать утро без маминых омлетов и блинов. Беру телефон. На экране – десять пропущенных от мамы. Она не может оставить меня в покое. Уехала подальше, чтобы делать то, что хочется. На расстоянии легче принимать решения без ее давления. Дома слушала бы только ее. Эта черта мне не нравится, мечтаю от нее избавиться.

 Погода сегодня не радует: небо затянуто тяжелыми облаками. Перед выходом из отеля я проверила прогноз – к счастью, дождя не обещают. Но эти тёмные тучи все равно вызывают беспокойство. Надеюсь, они проплывут мимо, ведь я вышла без зонта и тёплой одежды.

Спустившись вниз, я подошла к приветливому администратору и спросила, где можно позавтракать. Оказалось, поблизости много кафе. Я выбрала то, что находится прямо за углом отеля. "Хорошо, что у меня есть деньги," – подумала я.

Сытный завтрак – яичница с помидорами и пышные сырники с джемом, прямо как у мамы! – поднял мне настроение. "Точно, маме я так и не позвонила!" – вспомнила я. Быстро записала голосовое сообщение, чтобы она не волновалась. Зная её, она уже могла начать бить тревогу.

Расплатившись за заказ, я вышла из кафе. Небо осталось прежним, но хотя бы дождя нет. Правда, дует холодный ветер, от которого меня немного знобит. "Надо было взять кофту," – упрекнула я себя. По коже побежали мурашки. Сегодня я надела легкое платье с коротким рукавом и белые кроссовки, распустила волосы. Холодно, но возвращаться в номер не хочется, лучше прогуляюсь.

Пройдя немного вперед, я заметила, что вдоль улицы по обеим сторонам тянутся маленькие магазинчики с сувенирами и мелочами для туристов. Дальше располагались гостиницы, а в самом конце улицы я увидела магазинчик с вывеской «Для творчества». Вот туда нужно обязательно зайти!

Магазин оказался небольшим, но количество товара поражало воображение. Глаза разбегались от разнообразия красок и цветов. Я ходила как завороженная, не замечая ничего вокруг, и врезалась в кого-то, кто стоял передо мной.

– Ой, простите, – виновато пробормотала я, не смея поднять взгляд на человека, в которого так неловко врезалась. Сколько себя помню, неуклюжесть была моим вторым именем. Вечные падения, сломанные вещи… Однажды умудрилась сломать руку, споткнувшись на ровном асфальте. Неудивительно, что мама так меня опекает.

– Ничего страшного, здесь все друг на друга натыкаются, – ответил бархатный голос, от которого сердце забилось чаще. Подняв глаза, я увидела Марка. Он стоял передо мной, улыбаясь, и сегодня был еще прекраснее, чем вчера. Легкий румянец играл на щеках, а волосы были аккуратно зачесаны назад. Зеленое худи и джинсы идеально сидели на нем, а в руке он держал аккуратно сложенную куртку в тон кофте. Этот цвет невероятно подчеркивал глубину его шоколадных глаз. Таких глаз я еще не встречала – они словно магнитом притягивали к себе.

Марк смотрел на меня с легкой усмешкой, но в его взгляде промелькнуло что-то, что заставило меня замереть. Теплый, внимательный взгляд, словно он пытался прочитать мои мысли. Внутри все перевернулось. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

– Привет, – прозвучал его мягкий, почти нежный голос. – Ты выглядишь расстроенной. Что-то случилось?

Я попыталась ответить, но слова застряли в горле. Его присутствие, его голос – все это было слишком неожиданно и слишком сильно действовало на меня. Я не понимала, что происходит, но знала одно: я не должна показывать ему, как сильно он меня волнует.

– Нет, ничего, – выдавила я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Просто задумалась.

Марк кивнул, не отводя внимательного взгляда. Он сделал шаг вперёд, и моё сердце предательски забилось быстрее. Мы стояли так близко, что я могла рассмотреть каждую линию на его лице. В глубине его синих глаз таилась загадка, которую я отчаянно пыталась разгадать.

– Ты всегда такая напряжённая? – спросил он с лёгкой, дразнящей улыбкой. – Или это только в моём присутствии?

Его простые слова почему-то задели меня за живое. По спине пробежал холодок, сменившийся внезапным жаром.

– Я не напряжённая, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Просто… не привыкла к подобным ситуациям.

Уголки его губ приподнялись в усмешке, а в глазах вспыхнули озорные искорки.

– Что ж, тогда это будет интересный опыт для нас обоих, – произнёс он. – Может, тебе нужна помощь? Или хотя бы компания?

Я не могла поверить в его искренность. Его слова были такими неожиданными и… обезоруживающими. Что-то внутри меня начало поддаваться.

– Нет, спасибо, – ответила я, изо всех сил стараясь сохранить самообладание. – Я справлюсь сама.

Но я уже знала, что всё будет непросто. Его присутствие, голос, взгляд – всё во мне отзывалось слишком сильно. Я не понимала, что со мной происходит, но одно знала наверняка: этот день я не забуду никогда.

Развернувшись, я вышла из магазина. Сделала несколько торопливых шагов и вдруг услышала над головой раскат грома. Я даже не заметила, как небо потемнело. Начался ливень. Всё произошло так внезапно, что я растерялась, не зная, куда бежать. В небе вспыхнула молния, очертив четкий рисунок. Паника захлестнула меня. Я боялась молний с детства, раньше пряталась под диван, а куда спрятаться сейчас?

Вдруг кто-то схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, закричала, требуя, чтобы меня отпустили. И тут увидела его обеспокоенные глаза.

– Марк, куда ты меня тащишь? – завопила я.

– Ты сейчас промокнешь до нитки и заболеешь! – крикнул в ответ Марк.

Неужели ему не всё равно? Эта мысль согрела меня. И он помнит моё имя, напомнила я себе. Он затащил меня в какое-то помещение. Освободив руку, я огляделась. Большое здание, повсюду огромные стеллажи, заполненные книгами. Сразу стало понятно – это библиотека. Удивительно, как я, проходя мимо, её не заметила.

– Её здесь никто не замечает, – сказал Марк.

Я вскинула брови и пристально посмотрела на него. Неужели я сказала это вслух? Ведь я думала об этом про себя. Откуда он узнал? Может, я всё-таки произнесла это вслух и не заметила? Решила убедиться:

– Я вроде молчала, – с подозрением сказала я.

– Я по твоему взгляду догадался, о чём ты подумала, – засмеялся Марк. – А ты что, подумала, что я читаю твои мысли? – серьезно добавил он.

"Ну, вообще-то, да. Меня всегда удивляет, когда незнакомый человек, по твоему выражению лица, угадывает твои мысли. Я сильно прикусила нижнюю губу. На языке ощутился знакомый привкус крови. Обычное дело, когда я сильно волнуюсь. Голова шла кругом, Марк был рядом. Меня безумно тянуло к нему. Я понимала, что так нельзя, но ничего не могла с собой поделать. Почва уходила из-под ног. После некоторого молчания, я выдавила из себя":

– Да, если честно, – призналась я.

Марк расхохотался, и его смех, серебристый и завораживающий, совсем не походил на злобное хихиканье Ани, пробирающее до костей.

– Ты легко одета, – заметил Марк, хмурясь и оглядывая меня. – Сейчас, между прочим, не лето.

Щеки мои залились румянцем. Он прав, я совсем не подготовилась к такой погоде. В тонкой кофте и джинсах я уже начинала дрожать.

– Прости, – пробормотала я, стараясь скрыть смущение. – Не ожидала, что будет так холодно.

Взгляд Марка потеплел, и он улыбнулся. Сняв куртку, он протянул её мне.

– Возьми.

Я не поверила своим ушам. Он предлагает мне свою куртку? Это было неожиданно и трогательно. С благодарностью приняв её, я накинула куртку на плечи. Она оказалась теплой и пахла чем-то знакомым – его парфюмом или просто кожей. Этот запах сразу же успокоил меня.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как напряжение отступает. – Ты очень добрый.

Марк пожал плечами, словно это было пустяком.

– Не за что. Просто не хочу, чтобы ты мерзла. Пойдем, тут есть место, где можно присесть и переждать непогоду, – оптимистично предложил Марк. После короткой паузы он добавил: – Скоро дождь закончится.

Он не ответил, лишь ласково взглянул на меня, отчего коленки предательски задрожали. "Соберись, тряпка!" – мысленно приказала я своему телу.Я решила подшутить над ним: – Ты и это знаешь?

Мы прошли вдоль стеллажей, и я заметила маленький кожаный диван. Облупившаяся кожа выдавала его возраст, и, видимо, чтобы скрыть этот недостаток, на него был небрежно наброшен плед. Мы присели. Марк снова оказался слишком близко, его рука почти касалась моей. По телу словно пробежал электрический разряд, дышать стало труднее, и дрожь усилилась. Причина всему – он.

Я покачала головой, скривившись. Не хотелось хамить, но слова словно сами слетали с языка. Внезапно из-за стеллажей появилась женщина. На вид ей было лет шестьдесят с хвостиком, и я бы назвала её очень симпатичной. Круглое лицо, голубые глаза, пышная фигура – она казалась доброй и располагающей. На переносице у неё красовались очки, а на плечах лежал цветастый платок. Судя по улыбке, она была рада видеть посетителей, а точнее – Марка, потому что смотрела именно на него.– Что ты делала в том магазине? – спросил он, нахмурив лоб. И, словно спохватившись, обиженно добавил: – Ох, забыл, это же не моё дело.

Он встал, подошел к ней и чмокнул в щеку. Я немного удивилась и, сконфуженно отвернувшись, сделала вид, что увлечена книгами.– Марк, это ты! Как я рада тебя видеть! – воскликнула женщина.

Женщина смутилась, но тут же простодушно улыбнулась и вышла, пообещав скоро вернуться.– Марк, представь меня своей подруге, – попросила она. Я вспыхнула от смущения. Хотела возразить, но слова вырвались грубо: – Я не подруга. Мы встречаемся второй раз в жизни, – отрезала я, бросив на Марка презрительный взгляд. Марк сел рядом, ничего не сказав. Я старалась не смотреть на него и даже не дышать. Минут через пять женщина вернулась с подносом, на котором стояли три чашки, чайник и вазочка с печеньем.

– Меня зовут Елизавета Егоровна, – представилась она с мягкой улыбкой. – Работаю здесь уже много лет."

Неловкость от моей резкости заставила меня извиниться. Елизавета Егоровна протянула мне плед, и я благодарно укуталась в него, согреваясь глотками ароматного чая. Тепло постепенно разливалось по телу, и я почувствовала себя почти как дома. Елизавета Егоровна тем временем что-то оживленно обсуждала с Марком, но я не прислушивалась, наслаждаясь покоем.

"– Знаете, Ладочка, есть такое китайское поверье, – вдруг обратилась ко мне Елизавета Егоровна, прервав разговор с Марком.

Я заметила, как Марк слегка покраснел, и его смущение невольно передалось и мне. Неуклюже поставив чашку на стол, я ответила, что китайских поверий великое множество.

"– Угу. А слышали такое? Считается, что люди, встретившиеся однажды – это случайность, а дважды – уже судьба." Она многозначительно посмотрела на нас с Марком.

Я нахмурилась, чувствуя, как Марк напрягся, словно ожидая от меня какой-то выходки, как в магазине. Но я сохраняла спокойствие.

"– Боюсь, что это тоже случайность, – ответила я просто.

Елизавета Егоровна понимающе кивнула и вскоре удалилась. Мы переглянулись с Марком, и его лицо помрачнело. Неужели ему было не все равно? Дождь все еще барабанил по стеклам, и я, признаться, поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы он не кончался никогда. Я чувствовала себя сотканной из противоречий: мне было некомфортно в его присутствии, но в то же время я ощущала какую-то странную эмоциональную зависимость от этого почти незнакомого человека. Его общество было приятным… до тех пор, пока он молчал.

Сделав еще глоток чая, он заговорил:

– Сюда редко кто заглядывает. Она рада любому посетителю."

– Значит, ты здесь часто бываешь? – спросила я.

Вопрос, казалось, застал его врасплох. Он замолчал, словно подбирая слова.

– Я бываю здесь, когда не хочу быть один, – наконец ответил он.

Его откровение выбило меня из колеи. Я и подумать не могла, что он может чувствовать себя одиноким.

– Ты бываешь одинок? – с легким недоумением переспросила я.

– А что тебя удивляет? Каждый в этом мире одинок, а я…" Он запнулся, погрузившись в какие-то свои мысли. Я не стала его перебивать, пусть думает, о чем хочет. Главное, чтобы молчал. Я продолжала пить чай, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.

– Дождь кончился, – неожиданно сказал Марк, указав на окно.

И правда, дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Мы встали, поблагодарили Елизавету Егоровну за теплый прием. Она выглядела немного опечаленной нашим уходом. Вдруг от внезапного прикосновения Марка я вздрогнула, словно меня ударило током.

– Возьми какую-нибудь книгу, она будет рада, – прошептал он мне на ухо.

Я послушно кивнула, чувствуя на себе взгляд Марка.

– Что опять? – выпалила я, невольно повысив голос. Злость плескалась во мне, готовая вырваться наружу.

– На улице холодно, ты и так замерзла, – мягко ответил он, протягивая мне свою куртку цвета хаки. – Возьми мою.

– Спасибо, – прошептала я, понимая, что отказываться было бы глупо. Действительно, похолодало, да и Марк ничего плохого мне не сделал. Почему я так злюсь на него? Наверное, потому что он меня волнует, и я ничего не могу с этим поделать.

– Может, проводишь меня до отеля? Там я тебе куртку верну, – спросила я с надеждой в голосе.

Марк покачал головой, отказываясь. Сказал, что у него срочные дела, и он уже задержался. Интересно, что за дела такие? Всё-таки он хороший парень, отдал мне свою куртку.

– Давай я завтра зайду за ней, если ты не против, – предложил он.

– Не против, – выпалила я слишком быстро.

Двадцать минут до загородного домика Ани тянулись бесконечно. Всю дорогу я думала о Марке. Эти мысли становились навязчивыми. Вдруг меня осенило: он ведь даже не взял мой номер! Как он свяжется со мной? Но тут же я успокоила себя. Наверное, позвонит администратору, у меня же в номере есть телефон. Он обязательно позвонит. Мысль о том, что я могу не увидеть Марка завтра, совсем не радовала.

Машина остановилась. Я огляделась и не узнала дом, в котором раньше жила Аня. Несколько раз переспросила водителя, тот ли это адрес? Странно, мне казалось, это совсем не то место. Проверив еще раз адрес в телефоне, я убедилась, что все верно. Вышла из машины и услышала знакомый голос:

– Ладочка, как ты выросла! – воскликнула подходившая ко мне женщина. Я сразу узнала бабушку Ани. Она обняла меня и, словно маленькую, повела за собой в дом. По пути остановилась, чтобы показать свои цветы, за которыми, как видно, тщательно ухаживала.

– Я даже подумала, что ошиблась адресом, – решилась я сказать. – В детстве дом казался меньше.

– Так это другой дом, – ответила она. – Наш старый на соседней улице.

Внутри дом оказался просторным. В центре огромного зала стоял диван, наверняка, для вечерних посиделок всей семьей. У Ани большая семья: три младших брата и старшая сестра, которая недавно вышла замуж и уехала.

– Пойдем, они все уже в беседке, только тебя и ждут, – сказала бабушка.

Какая же я растяпа! Перед тем как ехать, я заскочила в магазин и купила торт с пирогом к чаю. Хлопнув себя по лбу, я выбежала из дома, сломя голову помчалась к выходу, надеясь, что водитель увидит мой пакет и вернется. Наивная! Выскочив за ворота, я увидела, что машины и след простыл.

– Бабушка, ты так резко убежала, я испугалась! Что случилось? – запыхавшись, спросила Аня, выбежавшая следом.

Представив себя со стороны, я почувствовала неловкость перед бабушкой Ани. Совсем потеряла голову! Посмотрела на Аню и объяснила, в чем дело.

– Да вот же твой пакет, – сказала Аня, указывая на дорогу.

Действительно, на обочине стоял мой злополучный пакет. Я выдохнула с облегчением. Мы с Аней вернулись в дом, где нас уже с нетерпением ждали. Я извинилась и рассказала о своем приключении.

– Ну что, пойдемте в беседку, раз все в сборе. Шашлык готов! – сказал папа Ани.

Мы вышли на задний двор. Здесь было тихо и уютно, вокруг росли деревья, а за забором виднелся лес. Родители Ани тут же принялись расспрашивать меня, особенно их интересовала моя свадьба. Я отвечала односложно, замечая, что Аня все это время косо на меня поглядывает. Точно! Я совсем забыла вручить ей пригласительный. Но теперь мне совсем расхотелось это делать. Я перевела разговор на более приятную для меня тему. Папа Ани приготовил восхитительный шашлык. Запах был просто божественный! Я с удовольствием съела сочный кусочек мяса, с которого стекал сок. Наелась до отвала и совсем разморилась. Меня клонило в сон. Аня подошла ко мне и тихонько предложила покататься на качелях. Я охотно согласилась, хотя идти было немного тяжело. Усевшись на качели, мы начали раскачиваться, болтая ногами. "Хорошо, – подумала я. – Прямо как в детстве. И моя добрая Аня рядом". Я заметила, что ее лицо раскраснелось от радости или, может быть, от вина.

– Лада, не юли. Где мой пригласительный? – спросила она, прищурившись.

– Ань, прости, я думала, что взяла его с собой. Приглашаю тебя на словах, – виновато улыбнулась я.

Она тут же принялась расспрашивать про Матвея: когда свадьба, где она будет проходить. Меня напрягли эти вопросы, я бы предпочла вообще не говорить об этом. Когда она наконец замолчала, я облегченно выдохнула.

– Чья это куртка на тебе? – удивленно спросила она.