Читать книгу: «Тёмное отражение», страница 4

5. Ателье Монье

Следующие недели проносились стремительно. Демьян, как и в первый день занятий, садился рядом со мной на всех предметах.

– Тебе что, больше не с кем сидеть? – прошипела я, когда тот в очередной раз спровадил Марьяну к Матвею.

– Есть, но мне нравится сидеть с тобой, – спокойно ответил он, доставая книгу в темно-зеленой обложке с закладкой где-то посередине. Мельком прочитав название, я удивилась. И зачем ему история славянских богов?

Я попыталась вспомнить все известное мне о древних богах, что могло бы заинтересовать Демьяна. Но, как назло, ничего не приходило в голову.

Открыв тетрадь, я принялась слушать Тамару Ивановну. Наставница сегодня решила подробно остановиться на теме превращений в различных птиц.

– Вы уже пробовали превращаться каким-нибудь животным? – задала вопрос Тамара Ивановна, разглядывая присутствующих из-под очков. В кабинете стояла тишина. – Так, хорошо, – разочарованно добавила она. – Значит, будем осваивать. Для начала нам нужно подробно изучить этот вид магии. Он перешел к нам от друидов, и мы, представители светлого сообщества, чтим традиции и не используем его во вред другим или в своих личных интересах. Сразу хочу предупредить, что освоить этот дар получится далеко не у каждого, как показывает практика предыдущих лет. Если вы не смогли научиться превращаться, вам придется очень постараться на экзамене, чтобы получить достойную оценку. Да, Александра.

Я обернулась и увидела, как Усова поднимается из-за стола.

– Я умею оборачиваться, но только этот дар у меня с рождения. Это будет считаться?

– В жабу, – кашлянула я, и по рядам раздались смешки, отчего Саша гневно зыркнула на меня.

– У вас семейный дар, так что нет. То, о чем говорю я, – это приобретенная способность, а у вас – оборотничество, зависящее от расположения луны и многих других факторов. На экзамене это не будет учитываться. Вам нужно попытаться освоить оборот в кого-нибудь другого.

Усова разочарованно уселась обратно на свое место и тут же принялась что-то шептать сидящей рядом Василисе.

– Кто может назвать главную особенность превращений? – продолжила Тамара Ивановна.

– Можно обратиться только в то животное, которое близко тебе по духу. Очень важно выбрать правильный объект, в противном случае колдун может остаться в теле неподходящего существа, – ответил Демьян, лениво откинувшись на спинку стула.

– Все верно, Демьян. Очень тщательно отнеситесь к вопросу выбора. И еще одно правило, которое я хотела бы добавить: если вам удастся освоить превращение, для дальнейшего использования этого навыка необходимо будет получить разрешение от старейшин. В противном случае вы будете признаны нелегальным колдуном или проще сказать…

– Темным, – завершил Демьян, искоса бросая на меня взгляд. И что он этим пытается сказать? Я-то уж точно не умею ни в кого обращаться. По крайней мере, пока что.

– Верно, – сдавленно проговорила Тамара Ивановна. – В конце обучения во время обряда этот навык вам может очень пригодиться, поэтому старайтесь.

– Ты разве не умеешь ни в кого превращаться? – прошептала я, придвигаясь ближе к Власову. Тот удивленно поднял бровь, но не отстранился. – В змею, например, я думаю, тебе очень подошло бы, – ухмыльнулась я.

– А ты? Я думаю, тебе очень подошла бы сорока. – Он щелкнул пальцем по браслету из белого золота на моем запястье. – Из какого магазина пропала эта изящная вещица?

– Очень смешно, – улыбнулась я и снова взглянула на книгу перед ним. Демьян тут же ее закрыл.

– Для начала изучите информацию в учебнике на страницах с четвертой по тридцатую. Следующее занятие будет практическим в оранжерее, где вы обычно занимаетесь травами. На сегодня можете быть свободны.

Схватив учебник, я запихнула его в сумку и поспешила на выход. Мне необходимо было как можно быстрее улизнуть из школы в город, чтобы успеть до комендантского часа. Не хотелось добавлять себе новых проблем. Шумиха вокруг истории с кражей зеркала и потерей памяти у Василисы еще не улеглась.

– Куда это ты? – догнал меня Демьян, когда я поднималась по лестнице.

– В город, у меня дела, – отрывисто бросила я и направилась в свою комнату.

Но Власов не отставал.

– И зачем тебе? Ты разве успеешь до десяти?

– Успею, а тебе-то что за дело?

– Может, я за тебя переживаю. Ты же помнишь, что завтра суббота и мы едем на прием? Не хочу, чтобы тебя заперли в школе на все выходные из-за прогулок по ночам.

– Конечно, я помню о приеме, именно поэтому мне и нужно в город. В моем гардеробе нет подходящего наряда, – устало протянула я, надевая укороченную шубку.

– Я могу пойти с тобой и помочь, – внезапно сказал Демьян и уселся на мою кровать.

– Еще чего! Я и сама справлюсь, – возмутилась я, подняла его со своей постели и подтолкнула к выходу.

– Как знаешь, – сдался он и неторопливо пошел по коридору.

Я быстро осмотрела себя в зеркале, спустилась вниз и выскочила на улицу, оставляя за спиной бурлящую вечернюю жизнь школы: девочки помладше читали книгу на ступеньках и весело хихикали, Матвей и еще один парень, имя которого я постоянно забывала, таким неприметным он был, тащили на второй этаж огромную бутыль подозрительного вида настойки, наполовину завернутую в чью-то серую куртку. Видимо, намечалась пятничная вечеринка в чьей-то комнате.

Вздохнув, я вышла на морозный воздух. Ветер тут же заставил поежиться, но выбора не оставалось, – мне необходим был наряд синего цвета. Даже не просто наряд, а вечернее платье. Благодаря Марьяне, рассказавшей все о приемах в древних магических семьях, я немного нервничала. Неизвестность пугала, ведь я никогда не была на подобного рода сборищах. К тому же прием был у Марии Владимировны Власовой, которая, по рассказам подруги, на дух не переносила ведьм и колдунов без родословной.

Со своим происхождением я так до конца и не разобралась, но то, что знала, не внушало оптимизма. То, что мой отец был темным колдуном, вряд ли обрадует маму Демьяна и прочих гостей, поэтому хотя бы выглядеть надо великолепно.

Я выбрала самый короткий путь к ближайшему селу с говорящим названием Язвище, где жила одна знакомая ведьма, и поспешила по заснеженной тропинке, стараясь как можно реже оборачиваться. Казалось, будто кто-то за мной наблюдает, пару раз даже почудились шаги. Но никакой магической энергии я не чувствовала, а обычный человек вряд ли бродил бы здесь в такое время, да еще и в такую погоду.

Через полчаса я наконец добралась до захудалого дома на окраине. Бледно-голубой забор покосился и, казалось, готов был упасть на первого встречного, кто решит проникнуть во двор. Скорее всего, многие жители села думали, что здесь уже никто не живет. Да и я так думала, пока не познакомилась с Серафимой.

Постучав по облезшей двери, я принялась ждать. Через несколько минут дверь отворилась.

– А, это ты, – прохрипела Серафима. На голове у нее был темный пучок волос. Она, затянувшись сигаретой в мундштуке, пропустила меня внутрь.

– Привет, Серафима, – кивнула я, осторожно перешагивая через порог и ступая по прогнившему полу.

– Зачастила что-то ты в город, – выпустила она облако дыма, я поморщилась.

– Дело есть.

– Ну раз дело, – усмехнулась Серафима и пошаркала в соседнюю комнату. За что я любила эту странную ведьму, так это за то, что вопросы она никогда особо не задавала.

Перешагнув через тазик, доверху заполненный водой, капавшей с потолка, я поспешила за ведьмой.

Мебели в доме практически не было: стол, пара стульев, железная кровать в углу и огромный платяной шкаф. Сложно было представить, чтобы здесь кто-то жил. Но Серафима не любила отвечать на мои вопросы, а я уже просто устала у нее спрашивать. Она постоянно говорила односложно и, как мне кажется, в основном неправду.

Остановившись возле шкафа, Серафима прошептала заговор и провела рукой по резной поверхности.

– Про оплату помнишь?

– Помню, – кивнула я и достала из сумки пару флаконов молодильного зелья и пакет с шоколадными конфетами.

– У тебя два часа, в этот раз выйдешь в квартире профессора Елисеева, – сверкнула темными глазами Серафима и вытащила из шкафа зеркало высотой в половину моего роста. – С тобой что, кто-то еще пришел? – резко спросила она, прислоняя зеркало к двери шкафа.

– С чего ты это…

Внезапно послышался стук в дверь, я обернулась, пытаясь уловить энергию гостя, но снова ничего не почувствовала. Да что со мной такое?!

Видимо, Серафима тоже не смогла почуять нежданного гостя, потому что, нахмурив брови, она потушила сигарету и направилась к двери.

– Ты что, следил за мной? – воскликнула я, увидев на пороге Демьяна в черной спортивной куртке. Он стоял, засунув руки в карманы, и насупившись смотрел на меня.

– Твой суженый? – бросила ведьма, отступая от Власова на пару шагов.

– Никакой он мне не суженый! – ответила я и шагнула обратно к зеркалу. – Что ты за мной увязался?

– Только не говори, что ты собралась покупать платье в магазине, – иронично поинтересовался Власов.

– Конечно, а где мне еще это делать? Идти искать волшебный сундук с нарядами?

– Хотя бы. Нам нужно в ателье Монье, – обратился он уже к Серафиме, которая с интересом поглядывала на него.

– Погоди, милок. Я не работаю с незнакомцами, а то вдруг ты меня светлым сдашь.

– И что, такая сильная темная этого боится? – усмехнулся Демьян. – В любом случае мне все равно, чем ты тут занимаешься и кого переносишь. Нам просто нужна услуга, – сказал он и бросил на стол к моей оплате пару изумрудов.

– Ну, хорошо, – немного помедлив, ответила Серафима, поманив нас к зеркалу, поверхность которого стала мутной, а затем наше отражение и вовсе заволокло дымом.

Демьян первым шагнул в омут и тут же исчез. И только уже знакомый древесный аромат сохранился в воздухе.

– Два часа, – напомнила Серафима и подтолкнула меня к зеркалу.

Шагнув, я из полуразрушенного дома со сломанной мебелью попала в теплое и уютное помещение. Высокие потолки, витражные окна с белоснежным тюлем и люстра из хрусталя вкупе с отсутствием другого декора делали комнату стильной и воздушной.

Демьян, улыбаясь, стоял рядом с невысоким мужчиной в идеально скроенном костюме.

– А вот и она, – воодушевленно пропел незнакомец. – Прекрасна, как яркая роза в моем саду. Иди сюда, милая.

Я неуверенно покосилась на Власова, но взяла себя в руки и подошла к мужчине.

– Кристиан Монье, – представился он и аккуратно коснулся губами моей руки.

– Алиса Ведина, – кивнула я, поправляя растрепавшиеся кудри.

– Ну что ж, мой мальчик, присядь пока, отдохни. Сейчас твои знакомые, Мари и Ольга, подадут чай, а мы с прекрасной Алисой выберем ей платье. – Монье проводил Демьяна к белоснежному в тон обстановке дивану. И за руку потащил меня по коридору все дальше от Власова.

– Как я уже сказал Демьяну, к сожалению, пошить что-то лично тебе, по твоим меркам, мы не успеем. Придется выбрать из готового. – С этими словами он втолкнул меня в темное помещение. Кристиан хлопнул в ладоши и тут же загорелись люстры, открывая моему взору невероятное количество платьев.

Я ахнула и восторженно начала рассматривать манекены в самых невероятных нарядах. Перья, камни, блестки и драгоценные камни были повсюду, отчего у меня немного закружилась голова.

Да, Власов был прав. Таких платьев в обычных магазинах не купишь. Это была не просто мода, а настоящее произведение искусства.

– Демьян сказал, что нужно синее, – подала голос я, когда Кристиан приложил ко мне ярко-алое платье с перьями по подолу.

– Помню, – разочарованно вздохнул Монье и потянул меня куда-то в глубь вешалок. – Но тебе так подходит красный цвет! Тебе непременно нужно красное платье. А на завтрашний вечер вполне подойдет вот это. – Он втолкнул меня в комнату, стены которой были увешаны зеркалами, и оставил на кушетке ворох синего шелка.

Подойдя ближе, я взяла в руки платье и удивилась его простоте. Оно было сшито из легчайшего шелка с огромным, просто преступным разрезом на юбке и заниженной линией плеч.

Я надела творение Монье и подавила вздох восхищения. У меня никогда не было такого красивого платья, которое бы сидело настолько идеально. Боюсь представить, как бы выглядело платье, сшитое точно по моей фигуре.

Не знаю, сколько я так простояла. По всей видимости, долго, раз Демьян решил покинуть ту белоснежную комнату. Он постучал и неторопливо вошел в примерочную.

Я повернулась, демонстрируя наряд. Мой пыл немного поубавился после того, как я заметила выражение его лица. Оно снова было нечитаемым. Его взгляд жадно блуждал по моему телу и остановился на разрезе.

– Разрез, наверное, слишком большой, да? Надо что-то другое? – неуверенно сказала я, пытаясь прикрыть ногу.

– Нет, – спохватился Демьян. – Все отлично. Ты выглядишь превосходно.

Он посмотрел мне в глаза. Я замерла. Он был такой красивый в джемпере и обычных темных джинсах.

Будто услышав мои мысли, Демьян ухмыльнулся.

– Мне нужно переодеться, – отрывисто произнесла я, отворачиваясь от Власова к зеркалу. Какая же я дура! На секунду ослабила барьер и посмотрела прямо ему в глаза. И, как назло, мысли лезли в голову именно те, которыми не хотелось бы с ним делиться.

– Я могу помочь, – чуть слышно сказал Демьян, не переставая улыбаться. Он подошел ко мне и медленно расстегнул молнию на спине. Его губы застыли в миллиметре от моего уха.

Я не успела возразить, как Демьян уже мягко обхватил меня за бедра, притягивая ближе. Он провел носом по моей шее, отчего по коже побежали мурашки. Кого я обманываю?! Я бы не смогла сейчас оттолкнуть его, даже если бы очень захотела. Было слишком хорошо, и я не могла от этого отказаться.

Я рвано выдохнула, оборачиваясь к нему. Его ладони мягко гладили мою талию, опускаясь все ниже. Глаза Демьяна темнели, пока его рука сжимала подол платья, уже касаясь голой кожи бедра.

«Ты не влюбляешься в него, это просто минутное помутнение», – твердила я себе в голове, зарываясь пальцами в его волосы, желая стать еще ближе.

Я потянулась к его губам, но он покачал головой. Самодовольная улыбка не могла скрыть возбужденный блеск его глаз. Тогда почему же он остановился?

От досады я едва не топнула ногой, но как можно быстрее выбралась из этого шелкового шедевра, надев джинсы и зеленый свитер. Пусть Демьян не думает, что его прикосновения так действуют на меня.

Монье на прощание расцеловал меня в обе щеки и заставил поклясться, что в следующий раз я непременно закажу у него платье цвета алой розы. Демьян пожал руку модельеру и подвел меня к зеркалу.

В этот раз я первой очутилась на другой стороне.

– Надо же, успела. В этот раз даже до комендантского часа, – усмехнулась Серафима.

– Спасибо, – сказала я ведьме. Демьян просто кивнул и повел меня к выходу. Ни слова о том, что произошло в примерочной.

– Коробка с платьем уже у тебя в комнате, – сказал он мне, когда мы были на полпути к школе.

– Спасибо за платье, – ответила я.

– Для меня это пустяки, – холодно сказал Демьян. Такое чувство, что он был чем-то расстроен.

– Как так вышло, что я не заметила тебя в лесу? И у дверей Серафимы? Я совершенно не чувствовала энергетику.

Демьян молчал. Я уже подумала, что он не ответит на мой вопрос, как Власов достал из кармана руку и указал на перстень с изумрудом.

– Видишь? Знаешь, что это?

Я отрицательно помотала головой.

– Мне подарили его при рождении. Уникальный артефакт. С ним я могу использовать разное колдовство, и меня не поймают. Ты не сможешь почувствовать мою энергетику, пока я сам этого не захочу.

– Потрясающе, – изумилась я, рассматривая кольцо. – Но почему ты мне это рассказал?

– Потому что я решил тебе доверять, – просто ответил Демьян, взяв меня за руку. – Надеюсь, ты когда-нибудь сделаешь для меня то же самое.

6. Прием в поместье Власовых

Ночь прошла беспокойно – я то лежала без сна, то проваливалась в знакомые кошмары. Я настолько уже к ним привыкла, что особо не удивлялась.

Но сегодняшний сон был одним из худших: я снова шла по мосту, а пекло вокруг было просто нестерпимым. Скелеты цеплялись за рваные лоскуты подола моего длинного красного платья. Наряд был весь практически изорван, удивительно, как он еще держался на теле. От постоянных испарений над рекой кружилась голова, из-за чего я путалась в собственных ногах. В этот раз дойти до другого берега мне так и не удалось – я проснулась, снова опередив звон будильника.

Марьяна вчера вечером уехала к родителям, поэтому сегодняшней ночью не было свидетелей моих блужданий. Опустошив вазочку с шоколадными конфетами, которую мы с ней держали на случай непредвиденных обстоятельств, я заглянула в шкаф, где на вешалке отдельно от всех вещей висело платье от Монье. Я аккуратно разгладила складки на наряде и улыбнулась. Как обещал Демьян, когда мы вчера вечером, уставшие, но довольные, вернулись обратно в школу, на кровати меня ждала коробка с инициалами «КМ», перевязанная розовой лентой. Благодаря магии платье, завернутое в несколько слоев крафт-бумаги, совершенно не помялось. В коробке оказались и длинные темные перчатки из такого же тончайшего шелка, что и сам наряд.

Еще раз полюбовавшись обновками, я закрыла шкаф и упала обратно на кровать, укрываясь холодной простыней. Как только голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

Во второй раз меня разбудил стук в дверь. Похоже, спокойного долгого сна в этой жизни мне не видать. Подорвавшись, я бросилась открывать, чуть не споткнувшись о стоявший рядом стул.

– Ты что здесь забыл? – вырвалось у меня, после того как заметила на пороге улыбающегося Елисея.

– Захотелось с тобой поговорить, – ответил он и прошел в комнату, совершенно игнорируя мой гневный взгляд.

Я убедилась, что в коридоре никого нет, закрыла дверь и обернулась к незваному гостю.

– Давай кое-что проясним, – осторожно начала я и накинула на плечи кардиган. – Тебе не надоело за мной таскаться? То, что было, прошло и больше никогда не повторится. Через несколько месяцев у вас с Василисой свадьба. Сейчас тебе нужно думать именно об этом, но никак не о том, чтобы по утрам пробираться ко мне в комнату для разговоров.

– Хорошо, хочешь прояснить – давай. – Елисей подошел ближе ко мне. Улыбка с его лица пропала. – Я разорву помолвку с Василисой.

– Это очень плохая идея, – равнодушно пожала плечами я, отходя от него на несколько шагов.

– Почему же?

– Потому что вы прекрасная пара! А ваша помолвка состоялась еще до вашего рождения. Было бы глупо с твоей стороны упускать такую выгодную партию.

Елисей стукнул кулаком по столу и в момент оказался возле меня, обхватывая руками за талию.

– А то, что было зимой? Зачем это? – вспылил он, сильнее прижимая меня к себе. – Я постоянно думаю о тебе. Мне даже казалось, может, ты снадобье любовное подливаешь или вообще сделала приворот.

– И что тебе сейчас мешает так думать? Ведь ты явно не в своем уме, – съязвила я, упираясь руками ему в грудь.

– Василиса отдала свой амулет с ониксом, выигранный на последнем испытании, – нехотя ответил Елисей. – Ношу его не снимая. Если бы был приворот или действие зелья, он ослабил бы его и очистил меня. Но ничего не проходит.

– Сочувствую.

Елисей поднял на меня зеленые глаза и усмехнулся:

– Потом я еще много думал о пропавшем зеркале Василисы.

– Ты смотри, не перенапрягайся. Так много думать очень вредно, – улыбнулась я, наконец оттолкнув Елисея.

– Хочешь сказать, что это простое совпадение? Ты начала заигрывать со мной, хотя до этого не обращала никакого внимания, – с яростью сказал он. – И дня не проходило без вопросов о Василисе, а потом вдруг пропадает зеркало, и ты прекращаешь всякое общение.

– Да, именно это я и хочу сказать. Это простое совпадение, – холодно бросила я, оперевшись на стоящий рядом шкаф. – Извини, но тебе пора. Мне надо готовиться к приему.

Елисей потрясенно взглянул на меня.

– Ты приглашена на прием к Власовым?

– А что тебя удивляет?

– У вас с ним что-то есть? – взлохматив русые волосы, спросил Елисей. Взглянув на его растрепанную шевелюру, я вспомнила идеально уложенную прическу Демьяна и тут же себя одернула. Почему он вообще лезет ко мне в голову?

– Тебя это не касается, – наконец ответила я, стараясь принять беззаботный вид.

– На твоем месте я не стал бы ему доверять. – Елисей теребил в руках подвеску из оникса. Он всерьез думал, что я его привораживаю? – Ходят слухи, что он не заводит отношений, а жениться и вовсе не собирается.

– Меня это не интересует. Мы с ним не более чем друзья. А замуж я вообще не собираюсь. Ни за Демьяна, ни за кого-либо другого.

– Пусть так и остается. Не хочу, чтобы тебе разбили сердце. Хотя у тебя его, наверное, вообще нет. – Елисей открыл дверь и, больше не проронив ни слова, скрылся в коридоре.

Я сходила на завтрак или, даже можно сказать, уже на обед и удивилась, не увидев там Демьяна. Ведь он, в отличие от других наследников, остался в школе на выходные, в то время как большинство разъехалось по домам готовиться к приему.

Поэтому сидеть за нашим любимым столом я была вынуждена в одиночку. Правда, для этого пришлось согнать оттуда Полину и Аксинью, решивших, что так поздно к завтраку я уже не спущусь.

День тянулся медленно. Стараясь выбросить странный разговор с бывшим кавалером из памяти, я решила сделать задание по прорицаниям и написать сочинение на тему «Легенды древних славян» на понедельник. А к тому времени, как часы в холле пробили шесть, я была уже полностью готова к приему. Волосы были уложены крупными кудрями, струящимися по спине. Глаза сегодня благодаря синему цвету платья казались ярко-голубыми, а черная подводка усилила эффект, сделав взгляд более выразительным. Черные туфли на высоком каблуке удачно дополнили мой образ, прибавив пару сантиметров роста.

Убедившись, что все смотрится идеально, я удовлетворенно улыбнулась отражению в зеркале.

– Шикарно выглядишь, – раздался голос сзади.

Я резко обернулась и увидела Демьяна в дверном проеме. Сегодня все решили заявляться в мою комнату без приглашения?

– Как ты вошел? Я даже не заметила.

– Наверное, так была увлечена самолюбованием, – улыбнулся Власов.

Он выглядел прекрасно, как всегда. Я бы удивилась, если бы что-то было не так. Начищенные туфли, белоснежная рубашка и темно-синий костюм сидели на нем как влитые. Это и не удивительно, если у тебя есть личный модельер, который с точностью до миллиметра шьет одежду по фигуре.

– Пойдем. – Демьян накинул мне на плечи лежавшую на кровати шубу.

Во дворе нас ждала знакомая машина. Этот же внедорожник привез Демьяна в первый день занятий. Как только мы приблизились, из него вышел молодой мужчина в черном костюме. Слегка поклонившись Демьяну, он открыл дверь сначала мне, а затем и ему.

Из окна я заметила удивленно переглядывающихся Усову и Ланцова. Видимо, эту парочку не пригласили на сегодняшний прием.

Я расстегнула шубу и взглянула на Демьяна. Он достал телефон, ответил на сообщение и снова убрал. Интересно, с кем он переписывается? Запретив себе об этом думать, я отвернулась.

Мы стремительно ехали по узкой дороге, за окнами проносились заснеженные деревья, а в салоне приятно пахло кожаными сиденьями и парфюмом Демьяна.

– Не волнуйся, все пройдет нормально, – подал голос Власов, ближе пододвигаясь ко мне.

– С чего ты взял, что я волнуюсь? – возмутилась я и убрала с лица упавший локон.

– Ты постоянно поправляешь волосы и теребишь платье. Не нужно уметь читать мысли, чтобы догадаться.

– Поверь, когда я туда зайду, никто не заметит мое волнение. Мне просто нужно морально подготовиться.

– Это да, ты отлично перевоплощаешься на публике. Я уже это понял, – с одобрением кивнул Демьян. – Полезный навык.

– Но мы же недолго будем на приеме? – тихо спросила я, приблизившись к его лицу.

– Здесь стоит слуховой барьер. Можешь не переживать, что нас услышат, – сказал Демьян, но не отодвинулся. – До девяти часов мы будем в общем зале, а потом можем уйти. Никто ничего не заподозрит. Решат, что мы захотели уединиться, – ухмыльнулся Власов.

– Ты хоть знаешь, какая книга нам нужна?

– Не совсем. Но я уверен, что мы что-нибудь найдем, – коротко ответил Демьян и вернулся на свое место, давая понять, что разговор окончен.

Автомобиль несся по шоссе, все дальше и дальше увозя нас от школы. Наконец, спустя час мы подъехали к высокому забору из металлических прутьев с острыми пиками. Демьян подал мне руку и помог выйти из машины.

– Aperio, – произнес Власов, когда мы подошли к забору.

Охранное заклинание на латыни? Конечно, в нашей школьной программе их даже не было, а он, по всей видимости, свободно ими владел. Ворота тут же отворились, пуская нас внутрь.

Моему взгляду предстал огромный сад с белоснежными статуями и цветущими на сильном морозе розами. В глубине сада виднелся двухэтажный особняк с мраморными колоннами. Крепко взяв за руку, Демьян повел меня мимо острых шипов цветов на звуки играющей скрипки и смеха гостей, доносившихся из дома. Первый этаж особняка почти полностью был скрыт под плющом, а на балконе второго весело смеялась компания гостей в синих платьях и смокингах.

Стеклянная дверь отворилась, впуская нас внутрь. Меня тут же окутал аромат духов, свежей выпечки и горячего кофе.

Ко мне подошла невысокая девушка с заплетенными в длинную косу светлыми волосами, в простом голубом платье, резко контрастирующем с роскошными нарядами остальных.

– Добрый вечер, могу я взять вашу верхнюю одежду? – осторожно спросила она, опустив глаза в пол.

– Конечно. – Я подала ей шубу, и девушка скрылась из вида, незаметно передвигаясь через толпу гостей.

Демьян тоже снял пальто и сейчас о чем-то разговаривал с темноволосой женщиной в бархатном платье, которое казалось скорее иссиня-черным, чем синим.

Женщина взяла под руку Власова и направилась ко мне.

– Добрый вечер, – улыбнулась я, стараясь придать голосу больше уверенности.

– Добрый, – улыбнулась она в ответ, но ее улыбка вышла натянутой и скорее даже хищной.

– Мама, познакомься. Моя одноклассница Алиса, – начал Демьян, освобождаясь от хватки матери и подходя ближе ко мне. – Алиса, моя мама – Мария Владимировна.

– Очень приятно, – ответила я и почувствовала на спине руку Демьяна.

– Взаимно, – равнодушно кивнула Мария Владимировна, потеряв ко мне всякий интерес и уже высматривая кого-то из гостей. Ее длинные прямые черные волосы рассыпались по плечам, обрамляя худое лицо. Карие глаза блестели, а губы были сжаты в тонкую полоску. Ее можно было назвать самой красивой женщиной в этом зале, если бы не недовольное выражение лица. – Что ж, отдыхайте. А мне нужно вернуться к гостям.

– Она у тебя немногословна, – усмехнулась я, когда мы отошли к столу с закусками. Заметив шоколадные пирожные, я тут же двинулась к ним. Выдержать все это на голодный желудок я не смогу.

– Ведина! – выкрикнул кто-то из толпы. Расталкивая гостей, ко мне пробиралась Марьяна в пышном платье из синего тюля. – Выглядишь просто восхитительно!

– Ты тоже, – обняла я подругу, которая восторгалась моим платьем. Марьяна сегодня была в приподнятом настроении и увлеченно тараторила о предстоящей подаренной родителями летней поездке во Францию.

– Василиса с Елисеем тоже здесь, – шепнула она мне на ухо, стараясь, чтобы Демьян ничего не услышал. – Елисей от нее не отходит.

– Марьяна, мне все равно, – заверила я по другу.

– И все-таки…

– Я отойду ненадолго, – прервал ее Демьян, указывая в сторону парней на противоположной стороне зала. – Ты же проследишь за ней? – спросил он у Марьяны.

– Конечно, твоя спутница в надежных руках, – усмехнулась та. – А вы отлично смотритесь, подруга, – ущипнула меня Марьяна, когда Демьян скрылся за спинами гостей.

– Не говори ерунды.

– А что такого? Правда, говорят, что он ни с кем не встречается, – задумчиво проговорила Марьяна и взяла кусочек яблока с фруктовой тарелки.

– Да, слухи не врут, – подтвердила Василиса, внезапно возникшая рядом с напитками.

– Что ж вы все так подкрадываетесь?! – не выдержала я.

– Тебе лучше не строить никаких планов на него, – тихо проговорила Василиса и поправила диадему из голубых кристаллов. Ее русые волосы были убраны назад и заколоты на макушке, открывая красивую линию плеч и изящную шею. – На твоем месте я бы постеснялась прийти сюда. Ведь ты, – она с интересом взглянула на мое платье, – просто пытаешься соответствовать нашему кругу, но никогда не станешь его частью.

Марьяна схватила меня за руку, когда я уже была готова кинуть в Василису проклятие.

– А я на твоем месте лучше следила бы за своим женихом. Он, наверное, так устал, когда каждые выходные декабря усердно готовился к предстоящему обряду и экзаменам, – усмехнулась я, вспоминая легенду Елисея для Василисы.

Та растерянно обернулась на будущего мужа, стоявшего вместе с Демьяном и другими ребятами. Мой взгляд снова зацепился за Власова. Как же он, расслабленно держащий в руке бокал, отличался от всех! Его вид кричал об уверенности. И это замечали все присутствующие здесь девушки и даже некоторые женщины, которые с улыбкой поглядывали на него. Неужели я так же глупо выгляжу, когда смотрю на Власова?

От этих мыслей меня отвлекли звуки музыки из другой комнаты, куда постепенно перемещались гости.

Бальный зал с высоким потолком, фреской и хрустальными люстрами, с окнами, чередующимися с зеркалами, заставил меня замереть от восхищения. Я оглянулась и заметила стоявших на небольшой сцене музыкантов.

– Сейчас будут танцы, – восторженно хлопнула в ладоши Марьяна и принялась выискивать Матвея.

Постепенно зал заполнили танцующие пары. Марьяна вовсю кружилась в вальсе, когда я отклонила уже второе приглашение.

Демьян танцевал первый танец с мамой, а затем еще с двумя девушками, которые по очереди приглашали его. Я же обосновалась возле окна, наблюдая за гостями.

– Почему не танцуешь? – спросил Власов, прислоняясь к стене. Ему наконец удалось вырваться от цепких рук поклонниц, желающих потанцевать с ним.

– Не хочется.

– Брось, ты же на приеме. А что ты собралась делать на балу? Тоже будешь стоять в сторонке?

– Мне и так неплохо, – соврала я. Сложно было признаться в том, что танцевать хотелось только с одним человеком на этом приеме.

Музыка сменилась, и несколько свечей погасли, делая обстановку более интимной. Большинство пар покинуло центр зала, отступая к диванам в углу.

Демьян встал ровно и подал мне руку.

– Это же танго, – неуверенно ответила я, но все-таки приняла его приглашение.

Музыка зазвучала громче, Демьян взял меня за талию и приблизил свое лицо к моему, заставляя неотрывно смотреть в его глаза.

Полный зал гостей будто исчез. Были только мы и звуки скрипки, доносящиеся откуда-то издалека. Танцевали мы так, будто делали это раньше уже много раз. Не знаю, в чем было дело – в наших танцевальных умениях или же в чем-то другом, но в этот момент мне было все равно.