Читать книгу: «Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!», страница 4

Глава 6. Новый договор

В таверне со скабрезным названием «Третий рог» было, как всегда, шумно, несмотря на поздний час. Носились девушки-подавальщицы, троица музыкантов фальшиво тренькала на незамысловатых инструментах, ну а посетители, как положено, пили, ели и гоготали. Заведение находилось недалеко от порта, и жизнь здесь не замирала ни мгновение. Это с учетом того, что лишних людей в таверне пришлось бы еще поискать.

У «Третьего рога» было важное преимущество – совсем рядом с ним стоял дом Дайша. Наниматель щедро платил хозяину за то, чтобы нашу команду привечали с радостью и нам никто не мешал. Более того, на втором и третьем этажах жили те из нас, кто прибыл издалека и у кого не было в Мараисе своего дома. Наверное, если бы Дайш не решил, что меня, иномирянку, опасно отсылать от себя, мне бы тоже пришлось разместиться над таверной. В каком-то смысле мне повезло – первое время, да во многом и сейчас, я была не готова к тому, чтобы воспринять чужую, отсталую по меркам двадцать первого века культуру.

Теперь же коротать вечер в обществе искусных воров, воинов, магов и аферистов самых разных рас для меня превратилось в обыкновенное дело. В конце концов, почти с каждым из них мы ходили на задания и доверяли друг другу. Я могла быть уверенной, что нас с Асгером не потревожат во время важного разговора, поэтому и предложила пойти сюда.

Однако, когда я направилась к дальнему концу зала, с «кабинками» для приватных разговоров, Асгер прихватил меня за локоть. Я и слова сказать не успела, как он и усадил за свободный столик, а сам плюхнулся напротив.

– Хочешь, чтобы нас слышал весь зал? – приподняла бровь я.

Он фыркнул.

– Гораздо больше шансов, что нас подслушают в тишине за ширмами, чем здесь, где все галдят. А тебе необязательно орать на весь зал, если хочешь, чтобы тебя не слышали.

– Это заведение Дайша. Своих здесь не подслушивают, – резко ответила я.

– Думай так, – его лицо разрезала саркастичная ухмылка. – Ну а я предпочту пообщаться тут.

Мне оставалось только пожать плечами. Это он рисковал своими секретами, а не я. Тем более между нами уже вклинилась одна из девушек, работавших в «Третьем роге», и принялась протирать тряпкой испачканный стол.

– Прости за грязь, Лия, – вроде бы обращаясь ко мне, она не отрывала жадных глаз от северянина. – Не ждали тебя сегодня, а то бы получше прибрались. Знаю, ты у нас чистюля.

– Да тут и так чисто, – отмахнулся от нее Асгер. – Иди, Карси. Лучше принеси нам по элю.

Он поставил локти на стол, как будто не замечая, что там все еще полно крошек и пятен от напитков, пролитых предыдущими посетителями. Меня аж передернуло.

– Ас, а правду говорят про северян, что вы моетесь всего раз в месяц? – ехидно поинтересовалась я.

– Врут, – с абсолютно серьезным видом ответил он. – Раз в год. И то – когда у нас идет дождь вместо снега.

Карси захихикала, но оборвала смех после моего угрюмого взгляда и предпочла умчаться за заказом. Впрочем, ей это не помешало то и дело любоваться Асгером из-за стойки.

Как и большинству подавальщиц в таверне.

– Рассказывай, – мрачно посоветовала я. – Ночь не бесконечна.

Я закинула ногу на ногу и принялась нервно постукивать ногтями по столешнице. Наш угол сразу опустел, и даже музыканты начали играть чуть старательнее. Я была не самым опытным магом, но в таверне многие знали, что если Лия в плохом настроении шандарахнет заклинанием, то мало не покажется.

Асгер бесстрашно развалился на стуле.

– Сейчас, эль принесут. Спасибо, Карси! Ну, теперь можно и языками почесать.

Он как будто намеренно меня злил все время. Но в этот раз я сдержалась. Спасибо подавальщице, которая вместо заказанного напарником эля принесла мой любимый яблочный сок.

Одним из секретов моего успеха было то, что, пока остальные снимали стресс алкоголем и делали глупости, я сохраняла ум трезвым. Просто поразительно, скольких проблем помогает избежать такая мелочь. Особенно если ты не имеешь права сболтнуть, что ты из другого мира.

– Ты ведь уже слышала, что я приплыл на корабле с севера? – напарник отхлебнул эля.

– Конечно. В ваших северных кланах мужчина должен сделать себе имя подвигами, и ты, не найдя подходящей работы дома, решил поискать приключений в Ровире.

– Да. Это красивая версия истории, которую я всем рассказываю. Правда в том, что меня из клана вышвырнули.

Почему-то я совершенно не удивилась.

– Из-за чего?

– Подрался с сыном конунга из-за девки. Не смотри так, я вообще-то ее защищал. Девка, как выяснилось, того не стоила, но парня я нечаянно покалечил. А сын у нашего конунга всего один.

– Он не выжил? – нахмурилась я.

– Выжил, дело не в том… Видишь ли, у нас, на севере, больше всего уважают силу. Калека не может править народом. А этот придурок так неудачно упал, что выбил глаз. Обвинили меня. Будь он обычным воином, из нашего клана или из чужого, на меня просто наложили бы виру. В общем-то, так и сделали, но конунгу этого показалось мало, чтоб ему век милости Матери драккаров не видать. Его род из-за меня потерял власть, потому что там не нашлось больше никого подходящего на роль наследника. Клянусь богами, я думал, что меня убьют, и лучше бы так и случилось, – он печально покачал головой, тряхнув густой русой шевелюрой. – Вместо этого весь мой клан заставили платить за мою неосмотрительность, сковав непомерными требованиями. Вождь клана решил, что лучше выгнать меня с позором – так я бы по крайней мере остался жив. Но клану я все еще должен. И это очень, очень крупная сумма.

– Сочувствую.

Как бы я ни относилась к Асгеру, конунг поступил несправедливо. Клан не должен платить за проступок одного сородича.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Чтобы выплатить за меня виру, клану пришлось подзатянуть пояса. Если я не вышлю деньги вовремя, у моих родичей начнутся проблемы. Я пробовал подзаработать в других местах, помотался немного по миру, так, кстати, познакомился и с Малом. Но толку во всем этом было немного, пока знающие люди не направили меня к Дайшу. Он тот еще подлец, и мне не нравится, как он действует, однако у него есть преимущество. Чем выше риск, тем больше плата. А платит Дайш всегда.

– У него свой кодекс чести, – кивнула я. – Иначе бы он не приобрел такую власть по ту сторону закона.

Прозвучало это как комплимент нашему нанимателю. Но в этот же момент я вспомнила, как старательно избегала сегодня выходить в задний двор, чтобы не видеть убитого мальчишку…

Асгер снова отхлебнул, скривившись. Вряд ли причиной этого был эль, потому что в «Третьем роге» его варили высокого качества. Наверное, напарник тоже вспомнил об Арвальдо.

– Мне нужна эта работа, Лия. Пусть я сгнию, как старый драккар, но я должен найти денег, чтобы отправить клану. Если Дайш об этом узнает, он пустит и меня, и клан в оборот, а я не хочу больше приносить беды своим родным. Хватит и того, что конунг обещает их вырезать под корень, если ему не выплатят виру за сына.

– Хорошо. То есть плохо на самом деле, но я-то тут причем? Ты сам признался Малу, что знал о браслетах!

– Да. К Дайшу меня направил один ровирский контрабандист. Он на волшебных штучках собаку съел, разбирается в них лучше многих магов. Он и подсказал, что вместе с Аруаном, демоны бы его побрали, захоронены два браслета, порождающие любовь в сердцах тех, кто их наденет. На меня заклятие не должно было подействовать. А вот на тебя… Мне оставалось только подсунуть твоей бывшей напарнице щепотку одного снадобья, после которого она бы посидела денек на ночном горшке. Но Трейси уже хорошо себя чувствует, клянусь, – тут же добавил он.

– Ох ты ж… – я на несколько секунд закрыла глаза. – Зачем? Объясни, зачем тебе именно я – та, у кого на тебя врожденная аллергия? На тебя же любая девушка и так вешается. Та же Трейси с тебя глаз не сводит. А ты ее заставил сутки сидеть, не слезая с ночного горшка!

– Любая девушка – это не лучшая колдунья в команде Дайша, – возразил Асгер. – Ты у него на хорошем счету. Если бы ты была ко мне расположена, то и Дайш не спешил бы от меня избавиться, щадя твои чувства. Лучшие задания были бы у меня в кармане, и мы с тобой с легкостью бы их выполняли. Всего пара-другая делишек – и долг клану был бы выплачен, а я бы снял браслеты и уплыл из Мараиса. Для тебя не было никакой опасности, в худшем случае ты бы потом удивилась, почему вдруг воспылала страстью к какому-то северянину. Я понятия не имел, что клятые железки могут подействовать так. Если ты думаешь, что я счастлив, то ошибаешься. Все мои планы пошли прахом.

– Мог бы просто мне обо всем рассказать.

– И рискнуть тем, что ты тут же выложишь все Дайшу? Нет, спасибо.

– Ну да, а напялить на меня браслет и выяснить, что мы теперь очень даже неметафорично связаны, гораздо лучше!

Асгер устало пожал плечами.

– Чего ты хочешь? Чтобы я признал, что это был риск и извинился? Пожалуйста: это был риск, извини. Но если бы ты знала, что я пережил в клане перед тем, как меня выгнали, ты бы поняла, почему мне легче рискнуть, чем кому-то довериться. Меня несколько раз пытались убить – и открыто, и подло, воткнув нож в спину. Видишь? – он задрал жилетку, обнажая литой пресс. Неожиданно увлекшись разглядыванием кубиков, я едва заметила длинный рубец. – Это мне собственный брат поставил. Старший. Побоялся, что мой поступок испортит ему сладкую жизнь, и решил выслужиться перед конунгом. У меня мысли не было, что родной брат может так поступить, поэтому я попросил у него помощи, когда тайно уезжал из клана, чтобы избежать встречи с убийцами. А он подстерег меня в лесу и подарил на память эту метку. Брат, Лия. Ты правда думаешь, что я легко мог довериться женщине, которая работает на местного бандита?

Я сглотнула. Если против него ополчились даже кровные родственники, тогда понятно, почему он не торопился выкладывать правду. Да и жаль все-таки его стало. Хоть напарник и сам виноват в своих бедах, но он лишился дома так же, как и я. Кем я буду, если не проявлю сочувствия и продолжу дуться?

– Ладно, – более мирным тоном продолжила я. – Мне жаль, что с твоей семьей так вышло, а взаимные обиды нашу проблему все равно не решат. Ты сказал, что у тебя есть другая идея, как избавиться от цепи?

– Ага. Контрабандист, который подсказал мне про браслеты, может знать, как их снять. Но есть сложности. Во-первых, я не уверен, что он действительно знает. Во-вторых, даже если он способен это выяснить, сначала нужно найти его самого – он не из тех людей, которые станут кричать о себе на каждом перекрестке. В-третьих, этот человек наверняка запросит высокую цену за помощь. В-четвертых…

Я еще не дослушала до конца, а уже была готова взвыть. «Высокую цену»! Два года я плясала под дудку одного преступного гения, чтобы вернуться домой, а теперь придется плясать под дудку другого?

Асгер так и не договорил, уставившись куда-то мне за плечо. Я оглянулась – и обнаружила, что к нам вразвалочку подходит Оррс – гном и самая грубая сила в нашей команде.

Роста в этом бородаче не было и полтора метра. Зато, когда он аккуратно поставил свою кружку к нам на стол, тот болезненно закряхтел, хотя был сделан настолько крепким, что мы могли бы с Асгером станцевать на нем вдвоем.

– Чегой-то ты в кости играть не идешь, – подозрительно уставился Оррс на северянина. – Мы ж договаривались. Забыл?

– Прости, друг, забыл, – признал Асгер, так хлопнув гнома по плечу, что тот тоже слегка покачнулся. – И присоединиться никак не смогу. Видишь, свидание у меня.

– Свидание? – переспросил гном, растерянно оглядываясь. – С кем?

Я скромно кашлянула.

– О, Лия, ты чегой, простыла на задании? – заботливо поинтересовался гном и снова развернулся к Асгеру. – И кого ты на энтот раз подцепил?

Пожевав губу, я застучала ногтями по столу. Ну, что ж, сама виновата, что в свое время искупала пару ухажеров в канаве.

Асгер, подлец, едва не подавился от смеха.

– Да вот, Лию.

– Ха-ха, отличная шутка, – расхохотался Оррс. – Кстати, а чегой-то от вас эльфятиной несет?

Желание смеяться у напарника мгновенно пропало. Он спрятал руку с браслетом под стол. Точно так же поступила и я.

Интересно, почему в каждой вселенной, где существуют эльфы, обязаны быть гномы? И причем они обязательно будут ненавидеть друг друга? Наверное, это что-то из разряда законов Ньютона или упавшего бутерброда.

– Эльфятиной? Какой эльфятиной? – деланно удивился Асгер.

– Мы по заданию прошлой ночью ковырялись в эльфийских вещах, – «припомнила» я. – Вот это нюх у тебя, Оррс…

Лесть сработала. Гном ухмыльнулся так, что его плоское, будто встретившееся со сковородкой лицо разъехалось на две половины.

– Это да, нюх у меня всегда был отменным. Ну ладно, я пойду, а то эль согреется. Асгер, ты тоже приходи играть, для тебя местечко за столом найдется.

Напарник отделался ничего не значащим обещанием и, как только Оррс отошел подальше, наклонился ко мне.

– Ты могла бы играть и получше. Спасибо и за то, что не стала кричать, что никакого свидания у нас нет.

– К счастью, Оррс в это и так не поверил.

– Плохо. Ты должна стать моей женщиной. По-настоящему, так, чтобы ни у кого, даже у нас с тобой, не возникло в этом сомнений.

Медовые глаза северянина пристально посмотрели на меня. Сильная рука стиснула мое запястье с браслетом, сковавшим нас магической цепью.

Я отвела взгляд – что угодно, лишь бы не видеть выгравированную на серебре надпись «Муж и жена на веки вечные».

– Зачем? Это тоже часть какого-то твоего плана по возвращению долга клану?

– Нет. Как ты собираешься объяснять всем остальным, почему мы не можем отойти друг от друга дальше, чем на десять-пятнадцать шагов? И потом, я просто этого хочу. Ты красивая женщина, Лия. Ты в самом деле думаешь, что можно проводить с тобой столько времени вдвоем и оставаться холодным?

Щеки сразу же вспыхнули. В команде часто делали комплименты силе моей магии, но внешности – никогда. Асгер знал, как задеть за живое.

Как теперь сказать ему, что отношения между нами невозможны?

Я со вздохом откинулась назад, аккуратно высвободила свою руку из ладони напарника и потеребила браслет. Под внимательным взглядом Асгера даже язвить перехотелось.

– Ас… Все не так просто.

– Что – у тебя с Дайшем все-таки что-то есть?

От неожиданности я моргнула.

– Почему ты так решил?

– Потому что он не только поручает лучшие задания, но и дорожит тобой. Замечала, как на тебя в таверне все озираются? Думаешь, это потому что они боятся тебя? Нет, они боятся, что из-за тебя им влетит от Дайша.

Не удержавшись, я украдкой оглянулась. И в самом деле, на меня время от времени посматривали все – от хозяина заведения и подавальщиц до зеленых новичков, принятых в число «своих» недавно и пока еще только нарабатывавших репутацию. Я всегда считала, что это из-за моей колдовской силы – все-таки те, кто может сочетать все виды магии, обычно устраивались в жизни получше, чем карманными колдуньями у криминальных авторитетов. Но если хорошо подумать, я не единственный одаренный в своей сфере специалист и не единственный маг, который есть в команде, а посматривали так мало на кого.

– Но я нанимателю не любовница, – тихо сказала я. – У нас нет ничего. Совсем ничего.

– Тогда почему ты не хочешь становиться моей женщиной? – нахмурился Асгер. – Это значительно облегчит нам обоим жизнь. Подумай сама. Я живу тут, наверху, если ты не знала, – он кивнул на потолок, намекая на этажи над таверной. – У нас одна комната на троих: меня, Оррса и Арвальдо. Мальчишка теперь мертв, но у тех, кто ночует в соседних комнатах, все равно возникнут вопросы, почему я вдруг начал таскаться ночевать в особняк Дайша. И наоборот, если ты внезапно захочешь занять место Арвальдо, это тоже вызовет слухи. Что я должен всем говорить: что мы с тобой оказались разлученными в детстве братом с сестрой? Над этим будут ржать даже кентавры.

– Они над всем ржут, – я поджала губы. – Слушай, мне, конечно, приятно, что ты разглядел во мне женщину, но повторяю: все не так просто. Знаешь, почему Оррс не поверил в свидание со мной? За все два года я ни разу не подпустила к себе мужчину. Дала от ворот поворот даже тем, кто – извини – был получше тебя. Если я после всего свяжусь с тобой, это будет выглядеть подозрительно.

Асгер, до этого сидевший в расслабленной позе, сложил на груди руки. Довольно недвусмысленный знак, что мой отказ его задел. Тут же последовала и ответная «любезность».

– Ну, я тоже привык к женщинам, на которых есть хоть немного мяса. Но выбора у нас немного, так ведь? К слову, а почему ты всем отказывала?

Поскольку я молчала, он наклонился ближе и нетерпеливо качнул головой.

– Задери меня лесные мары, Лия! Эту комбинацию не получится достойно разыграть, если у нас будут сплошные секреты. Я тоже не в большом восторге из-за того, что пришлось рассказать тебе про клан. Давай, немного откровенности – и мы провернем все так ловко, что комар носа не подточит.

Ладно. В конце концов, это не так уж надолго. Как только мы избавимся от браслетов, можно будет забыть друг о друге, как о страшном сне.

Однако признаться в том, что меня пугает возможное повторение истории с бывшим мужем, оказалось труднее, чем я думала. А ведь мне казалось, что в вечной круговерти опасных заданий, изучения магии, освоения нового мира я давно забыла о том, как со мной поступил Дёмкин – такое для Димы, бывшего мужа, у меня было ласковое прозвище.

Если подумать, у них с Асгером было что-то общее. Не во внешности – Дима брюнет, ростом ниже и комплекции более изящной. Но женщины всегда смотрели на него с таким же восхищением, как сейчас – подавальщица Карси на Асгера, да и вообще почти каждая посетительница таверны. Хуже всего, что и мне вдруг показалась не такой уж отвратительной мысль взгромоздиться северянину на крепкие колени и подремать в его медвежьих объятиях.

Я сглотнула.

Нет. Просто нет. Я успею к нему привязаться, а он кинет меня точно так же, как Дима.

– Я не собираюсь задерживаться в этом мире. Зачем заводить связи, если я скоро вернусь домой?

– А на самом деле?

Я сердито посмотрела на Асгера. Вот почему он умнее, чем выглядит?

– Меня бросил муж. Он долго обманывал меня и в итоге ушел к другой.

– И это – твой страшный секрет? – снова расслабился напарник. – Я уже начал думать, что ты вместо мужчин предпочитаешь женщин.

– Вовсе я не из этих!

Все-то у него шуточки! У меня сам собой сжался кулак. Знал бы этот балбес, какая у меня внутри ширится бездна от одного воспоминания о муже! И это несмотря на то, что с нашего расставания прошло больше двух лет!

К счастью, Асгер понял, что оскорбил меня, хотя и не догадался об истинной причине.

– Да понял я, понял, не дергайся, – он поднял руки в примирительном жесте. – У тебя эта, как ее… душевная травма. Но хотя бы разыграть отношения ты сможешь?

Поколебавшись, я кивнула.

– Хорошо, – одобрил он. – Тогда предлагаю поступить так: допьем эти кружки, посмеемся и уйдем отсюда в обнимку. У нас ночью было сложное задание, мы едва не попались. В Мараисе уже обсуждают, как некая толпа грабителей разворотила целое кладбище. Никто не удивится, что мы после такого спускаем пар вместе. У нас, на севере, женщины воюют наравне с мужчинами, и это часто заканчивается постелью. Насколько я вижу, ровирцы не сильно отличаются в этом от нас, разве что женщин своих реже пускают в бой. Но ты и не ровирка. В крайнем случае сендайка или алавирка, будь у тебя глаза не голубыми, а карими. А у них совсем другие обычаи, и в городе их не так много, чтобы тебя кто-нибудь уличил во лжи.

Он помолчал.

– Руки распускать не буду, если тебе это не нравится. Договорились?

Я несколько секунд смотрела на его протянутую ладонь и наконец пожала ее. Похоже, у меня просто не было выбора, потому что других выходов из ситуации я тоже не видела.

Асгер, дождавшись ответного жеста, произнес:

– Здорово. Раз мы уладили этот вопрос, допиваем и идем искать Танцора.

– Кого?

– Танцор – так зовут того контрабандиста. Надо наведаться в пару мест, где у него могут быть люди. Затем будем ждать приглашения. Если повезет, уже завтра с нами свяжутся.

Я кивнула. Дайш действовал примерно так же – к нему никогда нельзя было попасть напрямую. Если ты имеешь вес по ту сторону закона, глупо подпускать к себе кого попало.

Затягивать мы не стали, посидели буквально несколько минут, натужно посмеялись, и Асгер, по-медвежьи облапив меня за плечо, пошел к выходу. Напоследок я, сама толком не зная, зачем, заглянула в его большую кружку с элем. Отчасти меня беспокоило, насколько адекватно напарник будет себя вести после выпивки. Отчасти, может, я искала повод в очередной раз разочароваться в мужчине, с кем меня так неудачно столкнула судьба.

Однако то, что я увидела, меня удивило и озадачило.

Асгер много раз прикладывался к кружке, и она должна была быть пустой. Но эль оставался почти нетронутым – если его и пили, то, как в старых сказках, «по усам текло, а в рот не попало».

Напарник тоже беспокоился о том, чтобы по нетрезвости не сболтнуть лишнего? Разумно с его стороны, хотя ссора с конунгом не казалась настолько страшной историей, чтобы ее скрывать. Но я плоховато разбиралась в обычаях других народов этой планеты, чтобы говорить о чем-то наверняка.

Пока же я решила радоваться тому, что Асгер все-таки знает такое слово, как «осторожность».