Читать книгу: «Винегрет. Литературный сборник»

Здравствуй, юный Читатель!

Ты открываешь не просто книжку. Ты открываешь волшебный сундучок, полный невероятных приключений! Загляни внутрь! Что ты найдёшь?

Сказки и стихи, где волшебство прячется в самом обычном и добром слове. Рассказы про таких же девчонок и мальчишек, как ты. Они тоже удивляются миру, смеются до упаду, иногда огорчаются, находят верных друзей и учатся маленьким, но таким важным чудесам. В книге собраны разные истории. Забавные и загадочные. Трогательные и согревающие сердце, как чашка горячего шоколада в холодный день.

Читая строки, ты откроешь тайные двери, услышишь, как шепчутся деревья и звонко смеются ручьи, увидишь страны, которых нет на карте, и познакомишься с героями, которые станут тебе настоящими друзьями.

Листай страницы смело – они прочные! Рассматривай картинки как в самом лучшем кино. Смейся громко, если смешно! Задумайся, если история тебя озадачит. Фантазируй, что же будет дальше – твои догадки могут быть самыми волшебными. Возьми с собой любопытство как фонарик, воображение как компас и отправляйся в путь!

Готов? Тогда – вперёд! Перелистывай страницу и отправляйся в первое приключение прямо сейчас!

С добром и любовью,

авторы-волшебники.

Элеонора Гранде

Приключения кота Винегрета

Сказывают, жил при харитоновском заводе охотник один из вольных. Митрием звали. Летом старателем пески мыл, золотишко искал, а зимою зверя промышлял. Семья у него была небольшая: жена Дарёнка да дочка Полюшка. Девчушка-то смышлёная была, матери помощница. Осьмой годок минул, а она уж и корову подоить, и пирогов напечь – всё умела. А глазищи-то огромные, русая коса до пояса. И зверьё любила. Отец, бывало, принесёт из лесу подранка, она того выходит, выкормит да на волю выпустит.

Как-то вернулся Митрий с промысла, вынул из-за пазухи котёнка пёстренького и подаёт дочке.

– Держи, – говорит, – Полюшка, на забаву. Бродил я по пескам, где медь с золотыми крапинками. Помнишь, сказывал тебе про кошку с огненными ушами, что под землёй ходит? – Девочка кивнула, а Митрий продолжил: – Вот в тех местах был да котика нашёл. Лежал он на кочке маленькой, жалобно так мявкал. Как в лесах котейка оказался? Ума не приложу. Деревни-то далече.

– Чудной котик, – отвечает дочка, а сама мягкую шёрстку гладит. – Пёстренький, всех мастей пятнышки: и беленькие, и рыженькие, и чёрненьких маленько.

– А ведь и верно! – Мужичок бровями повёл с удивления. – Я и не видал таких. А может, то детёнок самой земляной кошки? Хиленький только, ты уж его молочком отпои.

– Как же мне назвать его? – задумалась Поля. Поманила котёнка: – Пестрыш, Пестрыш. – А тот даже ухом не повёл. Ни на Ваську, ни на Мурзика не откликнулся. Одно слово – чудной.

– А ты не торопись, дочка. Кличка животинке сама придёт. Вот как услышишь трижды за день новое словцо, так-то и будет ему прозвание, – посоветовал отец.

– И то правда! – обрадовалась девочка да побежала котика кормить.

Лето красное, привольное пролетело да растаяло, как радуга после дождя. На парном молочке подрос найдёныш, крепким стал да пушистым. Шёрстка лоснится, шёлком турецким на солнце переливается. Полинка в четвероногом друге души не чает, балует. Как минутка свободная выпадет, навяжет девчушка лоскуток на ниточку, и ну забавляться с котиком. А тот ластится, куда хозяйка, туда и кот. Поля в огород – он за ней, девочка в хлев, а котейка уж дожидается, у ног крутится. Ввечеру Полинушка устанет, приляжет, а мурлыка прыг, устроится рядышком да заведёт песню – баюкает, сладкие сны навевает.

Осень золотая на двор пришла, щедрые дары принесла. Народ на полях-огородах урожай собирает, припасы на зиму готовит.

По ту пору приказчик углядел, что девчонка у Митрия подросла, и стал её в барский дом на кухонные работы наряжать. А Дарья-то дочке и говорит:

– Ты, Поля, не плошай. Примечай, как тесто месят да щи варят. В барском доме столовничают не чета простому люду. Яства заморские повара готовят. А та наука завсегда пригодится. Бабья доля – вынимать калачи из печи.

Ну, Полинка и старалась. Да так у неё всё ладно получалось, что зловредная кухарка Марфа и та девчушку хвалила.

А котейка-хитрец утром хозяйку малую к барскому дому проводит, а вечером у ворот встретит. Ветер-шалун сорвёт рыжий лист, гонит по тропинке, а котик хвост распушит да вприпрыжку за листочком несётся – веселит Полюшку. Так и ходят парочкой.

В один из погожих дней вестовой прискакал с наказом – готовить усадьбу к приезду барина. Едет, мол, с семейством и повара-француза везёт. Ох, что тут началось! Приказчик народу нагнал. Скребли всё да мыли, перины перетряхивали. Марфа-кухарка припасы на десятый раз пересмотрела, пересчитала, поварят да судомоек отчихвостила почём зря. Ну, разносолов наготовили, полы натёрли, ждут барина. Ввечеру тройки колокольцами забрякали. Мальчишки-караульщики прибежали, кричат:

– Барин приехать изволили!

Ворота настежь распахнули. Приказчик хлебом-солью хозяина встречает. А за ним семейство шествует, и французишка с ними тож. Молодюсенький, чернявый, с барыней не по-нашему лопочет.

Слуги поклажу в дом несут, а толстуха Марфа сетует:

– Ой-ой, что ж за повар такой? Каланча нескладная, ручки-ножки тонюсеньки, как лучинки. В чём только дух держится?

Приказчик-то её локтем пихает, нашёптывает:

– Молчи уж, баба! Сказывают, ентот хранцузишка Поль при дворе царя-батюшки служил, обучался ремеслу… как бишь его? Ах да, у самого Антуана Карема¹!

Барин велел к завтрему обеду ушицы наварить, расстегаев настряпать и закуску овощную, что на царский стол подавали. А французишка не гляди, что молод, прямиком на кухню: припасы осмотрел, распорядился утром репы да свёклы напечь, и чтоб непременно впро́сырь². Марфа засуетилась, кухонной челяди наказала спозаранку явиться.

Полюшка ни свет ни заря поднялась, чистый сарафан надела, в барский дом отправилась. И котейка с ней по обыкновению увязался. Дошли до ворот. Поля в сени, а кот шмыг за ней и затаился. Девочка глядь-поглядь, не видно шалуна, да искать некогда. Марфа шумит, всем работу раздаёт. Француз на кухне командует, тут же овощи шинкует, а большой нож в его руках быстро так мелькает – не углядеть.

Барский колокольчик серебром звякнул. Повариха оглядела Полинку с головы до ног, сунула ей на подносе расписном чашу да кувшин с ключевой водой, на руку полотенце расшитое навесила и к барыне отправила. Поля в покои вошла, а там уж служанки хозяйку причёсывают. Только девчушка воду для умывания на стол поставила, откуда ни возьмись мышка, а за ней котейка пёстренький. Ой, визг поднялся! Барыня руки заломила, вскрикнула:

– Ах, подайте мой серебряный винегрет!

Одна из девушек изящную коробочку принесла, ажурную крышечку открыла и подала хозяйке. Та ватку вынула, аромат вдохнула, успокоилась.

Тем временем котик мышку сцапал, Полинка котика схватила и дёру из барских покоев. На кухню забежала, под столом спряталась. Сидит, от страха не шелохнётся, котейку к себе прижимает. Глядит, а повар-француз всю челядь за дверь выгнал и закуску царскую готовит. Свёклу печёную, мелко резанную маслом сбрызнул, в миске перемешал. После огурчики хрумкие бочковые, картошку да морковь отварные в разные плошки сложил, тоже маслицем сдобрил. Взял блюдо хрусталя горного, на него овощи кладёт, лучок, капустку квашеную, травки ароматные. И каждый кусочек той закуски своей краской играет, ровно камни самоцветные, что у Хозяйки Горы в драгоценной шкатулке. Достал Поль скляночку, крышку отвинтил, понюхал и запел:

– Oh, ma vinaigrette, vinaigrette³…

А баночку-то в руках не удержал. Она брякнулась на пол. Хрясь! И разбилась в дребезги. Заправка для закуски растеклась. Повар за голову схватился, да как закричит по-русски:

– Да что ж за напасть такая! Как же я барину винегрет представлю?!

Нагнулся осколки подобрать и под столом увидал Полю с котом.

– Ты кто такая? – спрашивает.

– Полина, охотника Митрия дочка, – отвечает девочка. – А ты, видать, и не хранцуз вовсе.

– Не француз, учился у Карема только. Отец меня с малолетства в подмастерья отдал. Но я вольный, из мещан⁴ буду, – гордо заявил юноша. – Аполлинарий меня зовут.

– А по-ихнему шибко лопочешь, – улыбнулась Полюшка.

– Вылезай давай. Чего под столом уселась? И без того забот хватает. Не знаю, что делать.

Первым выскочил кот, принюхался, лизнул лужу, фыркнул недовольно. Следом девочка выбралась. Взяла у Поля крышку да попробовала капельку заправки.

– Давай, – говорит, – новую сделаем.

– Сделал бы, да не знаю, найдём ли здесь всё нужное. Вижу перед собою лишь соль да перец. И масло другое надобно.

Полинка табуретку подставила, достала из верхнего шкафа масло заморское да уксус ароматный. А котейка уж мордой в склянку с горчицей тычится.

– Какой котик умный, – похвалил Поль. – И пёстрый, как салат «Винегрет».

– Мурр-мяу, – подтвердил кот.

– Вот тебе и прозваньице нашлось, – обрадовалась девочка и в ладоши захлопала.

Сделали поварята новую заправку, сдобрили закуску. А барин уж обед подавать велит.

Котейка меж тем со стола кусок чищеной селёдки схватил и бежать. Марфа увидала непотребство такое, с мокрым полотенцем за разбойником погналась. А тот от кухарки скок на шкаф, оттуда на люстру.

Аполлинарий гордо впереди идёт, салат «Винегрет» несёт. За ним лакеи кто с ухой, кто с расстегаями. И тут сверху на блюдо шмат селёдки плюх! Все так и ахнули. Да уж дверь в гостиную залу открыта. Хозяин за столом ждёт. Делать нечего. Поль перед ним блюдо с «Винегретом» поставил, а барин удивлённо так в селёдку тычет и спрашивает:

– Это что такое?

– Импровизация-с, – отвечает с поклоном юноша. – Винегрет по-русски с сельдью.

– Браво! – воскликнул барин. Откушал угощение, да ещё раз повара похвалил.

С тех пор подружились Поля да Поль. Одно дело делали. Девчушка на лету поварские премудрости схватывала, Поль ей все секреты рассказывал, а кот Винегрет песни мурлыкал.

Годы быстро пролетели, как тройка резвых коней с весёлыми бубенцами. Полинушка расцвела, заневестилась. Возмужал Аполлинарий, дом построил, хозяйство завёл. С благословения родительского сыграли они свадебку, на пиру столы ломились от угощений. Котейку большой миской сметаны побаловали.

Долго и счастливо жили Поля, Поль да кот Винегрет.

Медной горы Хозяйка

Горы уральские. Сказы Бажова.

Хозяйка Горы снится мне снова.

Манит она и зовёт за собой,

Мягко ступает тропинкой лесной.

– Хочешь увидеть красоты Урала? —

Дева прекрасная мне прошептала.

– Что же, гляди, – и взмахнула рукой,

– все драгоценности перед тобой.

Взгляд опустила, а девичьи косы —

вод речных изумрудные плёсы.

Локоны вьются хрустальной волной,

брызги летят на песок золотой.

Платья подол рывком незаметным

вдруг развернулся ковром самоцветным,

падают капли прозрачной слезой,

вмиг застывая алмазной росой.

Плавленой медью вспыхнул закат,

холмы облаков пожаром горят,

опаловым стал небосвод голубой,

а горизонт налился бирюзой.

Махнула дева волшебным цветком,

забылся лес малахитовым сном.

Ящерки шустрой мелькнули гурьбой,

наполнился мир ночной тишиной.

Хозяйка горы – Урала природа,

сказкой Бажова снится мне снова.

Слон по имени Антон

В первый класс Лев пошёл вместе с друзьями из детского сада. У них было много общих интересов и забав. И первая учительница была похожа на воспитателя подготовительной группы. Лёве и другим ребятам казалось, что всё как прежде, даже лучше, потому что в школе не укладывали спать на тихий час. Но через год семья Вайнеров переехала в новую квартиру в другом районе города, и Льву пришлось поменять школу.

Мальчик скучал по старым приятелям, ему не хватало общения. Он хотел подружиться с ребятами во дворе и в школе, но не знал, как. Щупленький светловолосый Лёва часто болел. Он задыхался от бега и не любил шумные игры, которые обожали сверстники. Хуже того, озорной мальчишка Матвей, что жил по соседству и был на два года старше Вайнера, начал подшучивать над ним и дразнить мышонком. Другие дети подхватили прозвище. Лев отстранился и замкнулся. Теперь ему не доставляли удовольствия ни новая квартира, ни собственная комната с компьютерным столом и книжным шкафом, о которых он раньше мечтал.

Осень стояла тёплая, радовала погожими деньками. Но играть Лёве было не с кем, он редко выходил во двор и всё свободное время посвящал учёбе. Особенно заинтересовал и увлёк мальчика предмет «Окружающий мир». Лев с удовольствием делал домашние задания и мечтал. Смышлёный парнишка представлял себя то знаменитым учёным, то великим исследователем и мысленно путешествовал в мире, полном открытий и приключений.

Однажды в субботу семья Вайнеров отправилась на прогулку. Солнечные лучи мягко касались налиты́х гроздей рябины, сочились мёдом сквозь резное золото берёзовых ветвей. Ветерок шуршал рыжими кронами клёнов, срывал семена-вертолётики, крутил быстро-быстро, а мальчуган пытался их поймать. Родители смеялись, и Лёвке было весело. Набегавшись, он ухватился за руки папы и мамы и перелетал через груды опавшей листвы. Так счастливое семейство добралось до зоопарка.

Животных и птиц ещё не перевели в зимние помещения. Они наслаждались теплом бабьего лета, нежились под ласковым солнцем, чистили шубки да пёрышки. Слон свободно гулял по вольеру, а служитель кормил его. Сильное и мудрое животное ловко захватывало хоботом бананы и бережно отправляло их в рот. А после благодарно кивало, хлопая при этом большими ушами. Эта картина настолько поразила мальчика, что он вдруг понял, почему дети часто просят родителей купить им слона.

«С таким другом не пропадёшь», – подумал Лев.

Вечером он вырезал из цветной бумаги фигурки и склеил аппликацию, на которой розовый слонёнок жевал банан под раскидистой пальмой. Мальчуган смотрел на свою поделку, крутил глобус и размышлял о том, как было бы здорово дружить со слоном. Живое детское воображение рисовало путешествие по джунглям. Мальчик взглянул в окно. Заходящее солнце преобразило мир. Лёвка взобрался на подоконник и, мечтая, стал рассматривать облака в небе. Жаркий закат окрасил их паруса сочной акварелью, волшебными ладьями уплывали они в дальние страны. Где-то на горизонте корабли приставали к неизвестным берегам и превращались в пальмы и лианы, в весёлых мартышек и разноцветных попугаев. И вдруг из радужного леса вышел розовый слон. Он покачал головой и высоко поднял хобот, приветствуя путешественника, а большие уши-опахала затрепетали. Мальчишка призывно махнул рукой. Слоник шагнул в фиолетовые волны небесного моря и двинулся навстречу. Лёвка ждал с замиранием сердца. А когда розовый хобот коснулся его груди, он прижался к слонёнку и прошептал:

– Друзья?

– Да, – ответил тот и качнул головой. – Хочешь прогуляться?

– Ещё бы! – воскликнул мальчик и совсем не удивился, что его новый друг умеет говорить.

– Забирайся. – Слоник подставил хобот и помог Лёве взгромоздиться на широкую спину.

Друзья отправились в путешествие. Розовый гигант мягко ступал по небосводу, его мощные ноги-колонны утопали в пушистых разноцветных облаках. Лев смотрел сверху на вспыхивающие огни вечернего города, и мальчишечье сердечко билось от восторга. Вот и волшебный лес. Вблизи он оказался ещё краше. Деревья здоровались, протягивая свои изумрудные листья словно ладони. Аромат экзотических фруктов и цветов окутывал их незримой вуалью. Лёва вдохнул густой воздух. В носу защекотало, и мальчик чихнул.

– Будь здоров, дружище Лев! – прогудел слонёнок и похлопал хоботом по худенькому плечу.

– Спасибо. Ты знаешь моё имя. – И снова Лёвка не удивился. – Хотя я думаю, что мне оно совсем не подходит. А как тебя зовут?

– У-у-у, – протрубил в ответ слоник.

– Я так не смогу, – огорчился мальчик. – Можно я буду звать тебя Антон?

– Антон, – повторил новый друг. – Хорошо звучит, мне нравится. А почему ты вдруг решил, что тебе не подходит имя Лев?

– Посмотри на меня… Разве львы такими бывают? Я видел в зоопарке этих могучих животных, сильных, с огромными клыками и гривами. А я? Мелкий, хилый и белобрысый. Точно, как мышь… лабораторная.

– Ну-у-у, если бы ты был мышью, то мы бы с тобой не подружились.

– Почему? – удивился Лёва.

– Слоны боятся мышей. А ты просто маленький львёнок. Успеешь ещё стать взрослым и сильным.

– А почему боятся? Вы ведь такие большие!

– Я открою тебе секрет. Слоны плохо видят перед собой, а эти мелкие грызуны подбегают незаметно и появляются внезапно. Мы боимся шороха, думаем, что крадётся хищник, и от страха убегаем.

– Тогда тебе нужно сходить к окулисту и подобрать очки. Мне вот недавно выписали, и теперь я всё хорошо вижу.

– Отличная идея! В нашем лесу живёт мартышка. У неё много очков. Может быть, она поделится со мной. Пойдём вместе? А то вдруг из-под ног мышь выскочит, – слоник понизил голос до шёпота, прищурился и начал осматриваться.

– Конечно, пойдём. Знаешь, как в песенке поётся: «Друг в беде не бросит…»

В радужном лесу Лёву ждали удивительные открытия: прекрасные орхидеи кивали при встрече бутонами и были так похожи на те, что росли в маминой спальне на подоконнике, а пальма с листьями-веерами напомнила растение из школьной библиотеки. Крупная капля вечерней росы скатилась по светло-зелёному листу и стукнулась о перламутровый домик улитки. Та высунула рожки-глаза, приветливо махнула друзьям, улыбнулась и раскрыла яркий зонтик. Антон и Лёва, засмотревшись на лесные чудеса, немного сбились с пути, но им помог огромный старый удав. Он обвил гибким телом лиану и качался, свесив крупную голову. А когда слоник вежливо обратился к нему и спросил дорогу, змей приоткрыл жёлтый глаз и зашипел, подробно описывая маршрут. Друзья поблагодарили мудрого удава и пошли дальше.

Путь их лежал по тропе к водопою. Но внезапно они наткнулись на завал из упавших деревьев. Слон Антон покачал головой и сказал, что не все зверята смогут преодолеть это препятствие. Расчистить дорогу к реке оказалось непросто, но путешественники отлично справились. Слон при помощи хобота подвинул в сторону тяжёлые стволы, а Лёва помог убрать ветки. Довольные, они выбрались на большую поляну. Мальчик устал и предложил слонёнку сделать привал. Тот согласился и нарвал спелых бананов.

Друзья весело болтали да уплетали ароматные золотистые плоды, когда услышали писк в высокой траве. Слон Антон напрягся, задрожал, захлопал огромными ушами. Но Лёвка не растерялся, смело раздвинул заросли и нашёл среди зелени маленькую мартышку. Детёныш сосал пальчик и хныкал. Лёва поделился с малышом бананом, а после взял на руки и показал слонёнку. Тот успокоился, не спеша приблизился и расспросил обезьянку. Оказалось, что малыш побежал за красивой бабочкой и заблудился в зарослях, а теперь ищет маму.

– Ай-ай-ай, – сказал слоник, – разве можно детёнышам отлучаться без спросу? Надо быть рядом и держать маму за хвостик.

Друзья решили взять потеряшку с собой. Они вновь отправились в путь, и вскоре показалась река.

По берегу тихой заводи беспокойно скакала мартышка. Она цепляла очки то на нос, то на хвост и кого-то искала. Заглядывала под каждый куст, грозила пальцем своему отражению в воде и корчила рожицы. Со стороны это выглядело так забавно, что Лёва невольно расхохотался. Обезьяна оглянулась и застыла в изумлении: к ней, вереща от радости, нёсся детёныш. Он прыгнул на шею к матери и крепко обнял. Вот уж было счастье! Мартышка тискала малыша, рассыпалась благодарностями, и сама предложила слонёнку очки. Слон Антон выбрал подходящие, примерил и остался невероятно доволен.

– Так гораздо лучше, – прогудел он. – Теперь ни одна мышь не застанет меня врасплох!

– Я очень рад за тебя. – Лёва погладил друга. – Но нам, наверное, пора возвращаться? Скоро будет совсем темно. Ты ведь будешь навещать меня?

– Конечно! Если захочешь увидеться, покрути свой волшебный глобус, и я тут же появлюсь. А за обратную дорогу не переживай, путь домой всегда короче.

Слоник хоботом убрал белобрысую Лёвкину чёлку, коснулся лба, и мальчик очутился в своей комнате. Он почувствовал тёплые мамины руки, погружаясь в глубокий безмятежный сон.

Мама обнаружила Лёву сидящим на подоконнике, когда зашла в детскую. Её любимый сын уткнулся лбом в оконное стекло и тихо посапывал, улыбаясь грёзам. Она перенесла мальчика на кровать и укрыла одеяльцем.

– Наверное, тебе снится что-то приятное. Доброй ночи, малыш, – сказала мама и поцеловала ребёнка.

А в воскресенье зарядил дождь. Капли стекали по стеклу, рисуя мокрые дорожки. Утро казалось унылым и серым. Льву не хотелось выбираться из уютной постели. Он решил, что в выходной можно подольше понежиться в кроватке.

Мальчик лежал и думал: «Неужели мне всё приснилось? Нет. Не может быть! Мы подружились с розовым слонёнком и гуляли в радужном лесу. Всё было взаправду, по-настоящему. Погоди-ка… Антон говорил, что нужно лишь покрутить глобус. Да разве в такой пасмурный день может случиться чудо?».

И всё же Лёвка выбрался из-под одеяла да прошлёпал босыми ногами к письменному столу. Недолго думая, крутанул земной шар, и вдруг… Солнечный лучик пробился сквозь пелену осенних туч. Рядом с мальчиком заклубилось розовое облако и превратилось в слонёнка.

– Привет, дружище Лев!

– Ура! – Ребёнок запрыгал от радости. – Привет, Антон! Ты пришёл!

– А ты разве сомневался? – Слон поправил хоботом очки и взъерошил светлые Лёвкины вихры. – Обещания нужно выполнять! Ты позвал – я здесь.

– Здорово! Теперь мы неразлучные друзья.

В комнату заглянула мама.

– Ты уже встал, Лёвушка? – улыбнулась она. – Умывайся и приходи завтракать.

– Да-да, мамочка. Я сейчас. Познакомься с моим другом.

– С каким? – удивилась мама, оглядывая комнату.

– Ой! Да вот с этим. – Лёвка быстро сообразил и протянул матери аппликацию. – Я назвал его Антоном.

– Какой замечательный розовый слонёнок, – восхитилась та, рассматривая поделку. – Обязательно покажи его папе.

Когда мама вышла из комнаты, Лев обернулся к другу и спросил:

– Антон, а почему она тебя не заметила?

– Меня видишь только ты, – ответил слон. – Ведь я живу в твоём воображении.

– Значит, ты и в школу сможешь со мной ходить? – обрадовался мальчик. – И никто не узнает, что ты рядом.

– А кто присмотрит за малыми зверятами в радужном лесу? – Слонёнок приподнял очки, и взгляд его был серьёзным.

– Эх, – вздохнул Лёва. – И то верно. Тогда приходи поиграть. А может, погуляем вместе?

– Отлично придумано! Дождь не помеха, я люблю шлёпать по лужам. Иди завтракать да собирайся на прогулку. Будем исследовать осенний парк. Там столько интересного! И родители обрадуются, что ты наконец-то решил свежим воздухом подышать.

С тех пор Лёва не чувствовал себя одиноким. Вместе с воображаемым другом он исследовал окружающий мир, который оказался удивительным. Гуляя в парке, он строил домики из веток и листьев и представлял, что слон по имени Антон помогает ему. Палки превращались в мечи и копья, а мальчуган становился рыцарем и сражался со сказочным драконом.

Благодаря этой особенной дружбе Лёва почувствовал себя увереннее и сильнее. Он стал больше читать. Узнал много нового о животных и птицах, о Земле и космосе, о том, как живут другие люди. Домашние задания мальчик пересказывал, а слоник всегда внимательно слушал и смешно болтал хоботом. Успехи в школе окрыляли, Лев меньше переживал, а трудности преодолевал гораздо легче. Одноклассники стали обращаться за помощью к способному ученику. Лёва никому не отказывал и даже не заметил, как влился в школьный коллектив. Одно мальчишку огорчало – хулиган Матюха продолжал задирать его при каждой встрече.

Так прошла осень. Наступила зима. Парк замело, деревья уснули под снежными шубами. У Лёвы появились новые забавы. Он лепил снеговиков, катался с горок, кормил орехами да семечками быстрых белок.

Как-то раз мальчик решил отправиться на прогулку в парк. Он шёл не спеша по извилистым дорожкам, ловил кружевные снежинки, а рядом розовым облаком парил его воображаемый друг.

Но вдруг за кустами послышался громкий смех – это Матвей играл в снежки с озорной компанией. Лёвка растерялся и даже испугался немного. Он представил, как вся ватага ребят будет насмехаться над ним, и почувствовал, как сильно забилось сердце в груди. Ему так не хотелось портить себе настроение в этот чудесный день. Нужно было что-то срочно придумать, чтобы избежать неприятной встречи. Лёва взглянул на слоника. Тот был совершенно спокоен и показывал хоботом на другую дорожку.

– Точно! Как же я сразу не догадался. Нужно просто обойти неприятелей, – прошептал мальчуган. – Спасибо тебе, Антоша.

Мальчик и слоник начали медленно отступать. Они не сводили глаз с шумной компании. Лёва приметил, что неподалёку есть старая беседка, заваленная снегом.

– Нам туда, – он указал направление.

Друзья дошли до беседки и присели на старую скамью. Присутствие слоника успокоило мальчика. В тот момент он осознал, что дружба и взаимопомощь помогают преодолевать сложные ситуации. Лёвка вздохнул с облегчением, когда понял, что беда миновала. Противный Матвейка даже не заметил его и вскоре ушёл из парка вместе с приятелями.

– Даже в самых неожиданных ситуациях важно сохранять спокойствие, – прогудел слонёнок, – нужно доверять другу и вместе искать решение проблемы.

– Да-а-а, – согласился мальчик. – Вместе мы – сила, вместе мы можем преодолеть любые преграды.

В углу беседки шевельнулся белый комочек и жалобно заскулил.

– Ай-ай-ай! Мышь! – завопил слон и затопал ногами.

– Не бойся, Антоша, это не мышь. – успокоил его Лёва. Он подхватил на руки озябшего щенка и спросил: – Ты чей?

Чёрные глазки-пуговки доверчиво уставились на мальчугана.

– Какой славный! Вот бы родители разрешили мне завести питомца, я бы оставил пушистика себе. А, может, отнести щеночка домой да попросить папу и маму? Интересно, как его зовут? – Лев погладил мягкую белую шёрстку и заметил ошейник с медальоном, на котором блеснула надпись: «Тобик». – Ага, значит, твоя кличка – Тобик. Ты потерялся?

Щенок завилял хвостиком и лизнул мальчишку в нос.

– Ой, щекотно же, – сморщился тот и захихикал.

– А ещё там указан адрес, – сказал Слон Антон, заглядывая через плечо. – Посмотри на обратной стороне медальона.

– Точно есть. Оказывается, Тобик живёт в соседнем доме. Эх… придётся вернуть его хозяевам. Скучают, наверное… Я бы скучал…

– Тогда в путь! – протрубил слоник. – Нас ждут великие дела!

Лёва снял шарф, закутал в него собачку, выбрался из беседки и побрёл к многоэтажкам. Ему так не хотелось расставаться с найдёнышем! А потому он задумался и плёлся медленно, прижимая к груди пушистый комочек. Лёвка бы так и прошёл мимо одноклассника, но здоровяк Тимоха Ва́хрушев громко всхлипнул и позвал:

– То-оби-ик.

Щенок заелозил, пытаясь выскочить из рук, и звонко тявкнул.

– Тобик! – обрадовался Тимофей. – Нашёлся, дружок!

– Твой? – Лёва протянул ему собачку. – А я вот хозяевам нёс. В беседке пёсика нашёл. Он замёрз в снегу, а я в шарф его укутал. Хорошо, что на медальоне адрес написали.

– Спасибо тебе. Я погулять его вывел… А он машину испугался и сбежал.

– Ну чего ты, Тимоха, – Лёвка с удивлением смотрел, как силач Вахрушев размазывал по лицу слёзы. – Главное, что Тобик нашёлся.

– Тяф, – подтвердил щенок.

– Ага. Только ты это… не говори никому, что я тут ревел, как девчонка.

– Да я бы и сам заревел, если бы друга потерял, – вздохнул Лев.

– Ты редко гуляешь. Выходи завтра после школы. Мы с Максом Граниным во дворе горку залили. Покатаемся вместе. Максимка тоже придёт. По рукам?

– Обязательно приду!

Ребята хлопнули ладонями, скрепив договор. Так началась их дружба.

***

Ночью, лёжа в постели, Лёва беседовал со слонёнком.

– Знаешь, Антоша, – сказал мальчик, – я сегодня понял, что дружба – это большая ценность. И это не только игры и развлечения. Друзья поддерживают, помогают в трудную минуту, вместе преодолевают сложности. Да и вообще, вместе можно достичь гораздо большего, чем в одиночку. Вот, например, Макс и Тимоха горку построили во дворе для всех. С такими ребятами, мне кажется, я смогу подружиться.

– Даже не сомневаюсь. – Слон Антон устроился поудобней и продолжил: – Пусть каждый день приносит вам новые приключения. Будь внимателен к своим друзьям, цени их. И тогда ваша дружба будет крепкой и надёжной.

– Как наша? – Лёва приподнялся на локте.

– И даже лучше, – заверил слон.

– Но ты ведь будешь приходить ко мне? С тобой так здорово!

– Обязательно буду, ты только позови, – ответил слонёнок. – Буду приходить до тех пор, пока я тебе нужен.

– Спасибо тебе, Антоша. Ты научил меня мечтать и дружить, – прошептал мальчик, засыпая.

А слон по имени Антон одобрительно покачал головой да растаял розовым облаком.