Читать книгу: «Омут»

Омут

Пролог

Мужчина мчался по лесу, не разбирая дороги. Запинался о корни деревьев и налетал на кусты, теряя очертания главной тропы в сумраке. В ботинках хлюпала вода, делая их тяжелыми и скользкими. Хотелось скинуть обувь и бежать босиком, ноги все равно больше не слушались: онемели от страха, холода и усталости. Кровь устремилась к лицу, громко шипя в ушах, словно надоедливый белый шум. За плечом гаркнул тетерев. Беглец вздрогнул, но скорость не сбавил. Нужно спешить. Ощущение, что он передвигается по кругу не покидало его. Треклятый лес! Почему он кажется бесконечным? Сомкнулся над ним, нависая все ниже и ниже своими кривыми черными ветками. Позади затрещали сучья, вынуждая обернуться. Дрожа всем телом, он уставился в темноту, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд. Крупная капля пота скользнула в правый глаз. Возможно, ему показалось, но между сосен мелькнул бледный лик. Попятившись, мужчина оступился и завалился на спину, больно приложившись затылком о россыпь мелких камней.

– Папа… – когда он услышал этот голос, остальные звуки мгновенно смолкли. Сколько боли в голосе, сколько разочарования. «Не смотри, не смотри, не смотри». Он зажмурился, только бы не видеть того, кто позвал его. Может, притвориться мертвым? – Папа, – издевательский шепот в самое ухо.

И тут мужчина не выдержал и закричал. Он неуклюже поднялся и рванул снова. В спину ударил холодный порыв ветра, заставляя переставлять ноги еще быстрее. Деревья шуршали кронами, зловеще перешептываясь: «Беги, трус-с-с. От себя не убежиш-ш-шь». Легкие разрывались на части, в голове звенело. Он уже не в том возрасте, чтобы носиться по зарослям во тьме. Силы кончались. Но жертва нутром чувствовала, что преследователь имеет преимущество, и буквально дышит морозом в шею. Поднеся руку ко лбу, он резко замер, словно кто-то невидимый схватил запястье. «Господи, помоги!» − выдохнул он и перекрестился. Вдруг перед глазами забрезжили огни поселка. Несчастный перекрестился снова. Посмотрев вниз, понял, что вышел на знакомую дорожку. Он осенил себя крестом в третий раз, и небо словно просияло, указывая ему путь к дому.

Деревья застыли, провожая чужака колким взором, и воцарилась оглушающая тишина.

Глава 1

− Кажется, у нашей бабули завелось привидение, − Влад плюхнулся на заднее сидение машины и молча уставился на свою старшую сестру Лизу. Он буквально затаил дыхание в ожидании реакции.

– Завестись могут только тараканы в твоей голове. Я тебя уже сорок минут жду! Когда ты уже повзрослеешь и перестанешь врать? – негодовала Лиза. – Я же написала, что буду у автовокзала в пять двадцать.

– Дай мне сказать! Бабушка отправила меня в магазин, потому что плохо себя чувствует. Я думал, что успею на автобус, который отходит в четыре часа. Знал, что ты будешь злиться, и не стал писать.

– Логика, – подытожила девушка и завела мотор.

Бабушка ребят − Анна Сергеевна жила в поселке городского типа, куда можно было добраться на междугороднем автобусе. Иногда Лиза встречала брата на автовокзале их города, когда он возвращался домой. Сегодня она позаимствовала машину отца. Пять километров до вокзала по прямой давались легко. Но на более дальние расстояния, девушка не рисковала ездить в силу скромного опыта вождения.

Она мельком посмотрела на Влада в зеркало и нажала на педаль газа.

– Хорошо. Я поняла. Но тебе и правда не помешает быть более ответственным и пунктуальным. Пока приедешь на свое первое свидание, девочка уже замуж выскочит и двоих родит.

– Ха-ха. Как смешно, умираю просто, – насупился парень.

На самом деле, будучи болтуном, Влад стал находкой для девчонок, с которыми вечерами трепался по телефону. Большинство этих разговоров были ни о чем. Но так уж сложилось, что женщины любят ушами. Поэтому вниманием слабого пола парнишка не был обделен. Однако, по мнению старшей сестры, мужчине подобало быть немногословным. Ну, и где тут логика? «Ему всего шестнадцать, − одергивала она себя. Повзрослеет, поумнеет. А пока пусть болтает».

– Выкладывай. Что случилось?

– Только за дорогой следи, и руль покрепче держи, сейчас будет страшно, − хихикнул парень. − В общем, там и правда что-то необъяснимое происходит. Бабушка попросила пока к ней не приезжать, она вызовет священника, чтобы тот прогнал бесов.

− Серьезно? − Лиза наклонила зеркало внутри салона так, чтобы видеть бесстыжие глаза брата. – И, Владик, священников приглашают, а не вызывают, они же не скорая помощь, – усмехнулась она.

− В каком-то смысле они действительно скорая помощь! А не веришь, сама позвони бабе Ане, − подросток обиженно фыркнул.

− Ладно, что за привидение? Можно подробности? Не томи!

Влад оживленно заерзал на сидении и достал руки из карманов толстовки. Начнет жестикулировать. Любимая привычка.

− В общем, сначала она увидела лицо в окне. Бледное такое, – он провел ладонями по щекам, – кто-то смотрел на нее по ту сторону стекла. Она закричала, перекрестилась, и лицо исчезло.

Лиза невольно поежилась. Баба Аня живет на втором этаже трехэтажной сталинки, в которой нет балконов, а потолки высотой чуть больше трех метров. Появление человека, заглядывающего в квартиру с улицы как минимум способно сбить с толку.

− Когда это случилось? − спросила девушка. − Может…

− Я не договорил! − Влад театрально воздел руку вверх. − Она смотрела телевизор и задремала. Ты же знаешь, кресло находится недалеко от окна. Так вот, она почувствовала, будто кто-то толкает ее, пытаясь разбудить. Телевизор оказался выключенным, хотя она точно помнит, что засыпала под него. Бабушка встала взять пульт, который она обычно оставляет на подоконнике. А там стоит он…

− Почему он, а не она, или оно? И почему стоит? Я думала, духи парят в воздухе, − не унималась Лиза. Ей явно хотелось подразнить брата.

− Лиза, я чувствую себя на допросе у следователя! − он повысил голос, − Обязательно быть такой занудой?

− А то ты был на допросе, − подавляя смешок, съязвила сестра. − Я просто ищу возможное объяснение тому, что бабуля видела. Всегда можно найти причину явления, никак не связанную с мистикой. Так что не продолжай, Владик. Она у нас уже старенькая, давление скачет. Уснула, резко проснулась, вот и привиделся фантом.

− Душнила, − буркнул Влад. Желание рассказать душещипательную историю боролось в нем с обидой на слишком прагматичную сестру.

− А тебе хочется, чтобы призрак оказался реальным, и, не дай бог, довел женщину до сердечного приступа?

− Я же сказал, что это еще не конец истории. В ту же ночь баба Аня услышала шаги. По квартире кто-то ходил. Она прочитала молитву, и шаги прекратились. А на следующую ночь все повторилось… Только уже со стуками и шорохом, будто призрак что-то искал.

– Хотела бы я, чтобы и мама вот так пришла, проведать нас.

– Не ожидал от тебя такое услышать.

– Я очень скучаю по ней…

– Я тоже. Но мама бы не стала нас пугать. Ты же ее знаешь. Прошло столько лет. Надеюсь, она в лучшем мире.

Подул сильный ветер, поднимая с дороги желтую листву и пыль. На лобовое стекло упало несколько дождевых капель. Лиза ощутила смутную тревогу внутри, ей не терпелось попасть домой, чтобы налить горячего чая и, уютно развалившись в кресле, с головой окунуться в исторический роман. А тут Влад со своими байками. Не верилось, что бабуля стала бы будоражить внука подобными россказнями, да и еще и приглашать его в гости с ночевкой. Поэтому она задала резонный вопрос:

− Тебе бабушка сама рассказала про привидение?

− Нет, − Влад отвернулся к окну, наблюдая, как хаотично мечутся сухие листья на ветру. Дождь усилился. − Я подслушал ее разговор с отцом.

− Хм, − Лиза закусила нижнюю губу, почувствовав конфетный вкус ванильного бальзама для губ. − И тебе хватило духу остаться там ночевать?

− Обижаешь! − ухмыльнулся парень. − Признаться честно, я не поверил в ее рассказ. В Кострово максимум, что может произойти это драка алкашей под окнами. А тут привидение, которое нагло разгуливает по дому одинокой старушки.

− Так может, это как раз дух погибшего в бою алкоголика. Ты же сказал, что лицо было мужским. Поставить водочки на подоконник, и он упокоится с миром.

− Гениально, Ватсон. Дело закрыто. − Влад хлопнул в ладоши и смахнул с глаз свою длинную темно-русую челку.

− Уотсон.

− Что?

− Правильное произношение − Уотсон. Давняя ошибка в переводе Шерлока Холмса на русский язык.

− Боже, как же тут душно. Я, пожалуй, открою окно.

− Сам будешь в машине убирать, − предостерегла сестра.

Влад молчал. Лиза включила дворники и под их размеренный скрип, смешивающийся со стуком дождя, они проехали остаток пути.

Ночью ей приснился странный сон. Грязное, почти черное озеро, окруженное такими высокими деревьями, что не видно неба. Баба Аня стоит по пояс в озере спиной к Лизе. Внучка окликает женщину, но та, ее не слышит. Тогда Лиза снимает кроссовки и шагает в воду. Вода ледяная и тяжелая, словно она наступила в цемент. Девушка переставляет ноги, как в замедленной съемке. К джинсам прилипла зеленая ряска. На поверхности водоема появляются и тут же лопаются мелкие пузыри. Она поднимает глаза, чтобы оценить расстояние до бабушки, а той уже и след простыл. Внучка, не раздумывая, ныряет в темноту и вслепую шарит руками, пытаясь нащупать утопающую женщину. По водой несколько рук синхронно хватают Лизу и тянут вниз. Она слышит мелодичный смех, который перерастает в стоны и плач. «Помоги нам. Помоги. Иначе ты следующая» – хором вторят женские голоса. Из сна задыхающуюся девушку вырывает будильник. Пора на работу.

Елизавета заканчивала последний курс исторического факультета ВУЗа, а практику проходила в краеведческом музее, где до трех часов дня работала, а вечером шла на занятия. В пятницу утром сокурсница сообщила, что вечерние лекции отменили по причине болезни преподавателя. Данное обстоятельство, плюс приснившийся накануне кошмар, и подтолкнули Лизу к поездке в Кострово.